Мой будущий бывший босс

Пролог

— Ты реально предложил моё место какой-то там выскочке? — зло рычу, врываясь в кабинет отца.

Он отрывает взгляд от бумаг и смотрит на меня исподлобья. Я сажусь за стол из тёмного дерева, напротив, и с вызовом принимаю его обманчиво-беззаботный взгляд. Мой старик большой затейник. Он до смерти любит преподносить самые неожиданные сюрпризы, если вдруг моя молодая беззаботная жизнь, начинает казаться ему мёдом. И, как правило, они не самые приятные.

— Ну почему же выскочке? — отвечает отец, и на его губах расцветает лукавая улыбка. — Это очень талантливая девушка, и, в отличие от тебя, серьёзно подходит к работе.

— Из простого корреспондента в главные редакторы? Это же какие «таланты» ты у неё оценивал? — ядовито уточняю я.

Слухи о том, что у моего отца появилась новая молоденькая протеже, до меня доходили ещё пару месяцев назад, пока я работал за границей. А после его объявления, что он берёт её на моё место, к которому я так упорно готовился, об этом кричит даже самый ленивый.

— Во-первых, не простого корреспондента, а эксперта новостей, — невозмутимо поправляет отец, пропуская мой едкий вопрос мимо ушей. — Девушка получила повышение ещё в прошлом году, ты мог бы это выяснить, чтобы не выглядеть голословным. Во-вторых, я вижу в Кристине Чадаевой огромный потенциал, чего не могу сказать о тебе. У неё уже масса почитателей среди народа, её репортажи интересны и цепляют людей разных возрастных категорий. А в-третьих, у тебя до сих пор детство в штанах играет, и я сомневаюсь, что руководитель, который после приезда на родину сменил в своей постели как минимум трёх девиц, сможет объективно расставлять приоритеты среди десятков сотрудников, половина из которых привлекательные женщины.

— А ты, я смотрю, объективно расставляешь приоритеты! — Криво ухмыляюсь я, кипя от негодования, и добавляю, собравшись:

— Моя личная жизнь к работе не имеет никакого отношения.

— Да неужели? В пятницу, на прошлой неделе, не ты ли уехал с корпоратива в компании девушки?

— Ты следишь, что ли, за мной? — возмущаюсь в ответ. — И это была не сотрудница., – зачем-то оправдываюсь.

— Да ну? Неужели ты думал, что на праздник в честь пятнадцатилетия нашего канала мои организаторы ночных бабочек пригласили? Специально для тебя, наверное, старались!

Я зло скриплю зубами и отвожу взгляд. Мне уже тридцать два, но это не мешает отцу отчитывать меня как сопливого школьника. Девушка, действительно, не была сотрудницей, но доказывать ему я ничего не собираюсь. В голове на мгновение всплывает обжигающее воспоминание. Признаться честно, я даже жалею, что не взял у неё номер телефона.

В этот момент в дверь стучат. В кабинет врывается вихрь каштановых волос, и запыхавшийся женский голос произносит:

— Марк Геннадьевич, извините за опоздание, интервью затянулось.

— Ничего-ничего, Кристина Олеговна, — ласково мурлычет отец с приторной улыбочкой. — Проходите, будем знакомиться с Аристархом Марковичем, я вам про него рассказывал.

Мой взгляд сам по себе пробегает по стройным длинным ножкам, обтянутым светло-голубыми джинсами, по свободной бежевой рубашке в едва заметную мелкую полоску, ныряет в приоткрытый двумя верхними пуговицами вырез, из которого, к сожалению, не видно ничего кроме золотого кулона в форме витиеватой змейки, пробирается по точёному подбородку к пухлым губам с тёмной родинкой на правой стороне, и останавливается на светло-зелёных глазах. Я замираю, не отрываясь смотрю на эту фарфоровую куколку, и в голове, словно по щелчку, всё затихает.

Что за чёрт?

Невероятно, но из миллиона женщин, что проживают в этом городе, меня угораздило провести ночь с протеже моего отца! И, судя по тому, как изумленно распахиваются её глаза, как округляется забавной буквой «о» нежный ротик, она меня тоже узнаёт.

— Очень приятно, Кристина Олеговна, — скалюсь в подобии улыбки, выделяя интонацией её имя.

В пятницу ушедшей недели она представилась Мариной. Несмотря на заметную бледность, девушка быстро берёт себя в руки, возвращает лицу невозмутимое выражение, расправляет плечи и уверенной походкой на каблуках идёт к нам. Мне не отвечает, смотрит исключительно на моего отца, пока я пожираю её взглядом.

— Я уже говорил вам, что по некоторым причинам Аристарх Маркович не может пока вступить в должность главного редактора. У меня пустует кресло редактора отдела политики, и он любезно согласился временно возглавить это направление.

— Это замечательно, — сухо комментирует девчонка, всё так же игнорируя моё присутствие.

Интересно, сколько ей лет? Без вечернего макияжа личико выглядит совсем молоденьким, но в то же время взгляд серьёзный и сосредоточенный.

Они обсуждают рабочие вопросы, и я слушаю их краем уха. В разговор не лезу. Это мой первый день в компании, и я ещё не влился в работу, но уже столько сюрпризов на мою голову! Как раз в духе моего отца.

— Итак, пока я не определился окончательно, я жду от вас плодотворной работы, — заканчивает он наше непродолжительное знакомство. — Надеюсь, никто не против здоровой конкуренции?

— Конечно, нет! — Тут же качает головой Марина-Кристина и награждает моего родителя обаятельной улыбкой. — Спасибо за возможность проявить себя.

Глава 1

Кристина. За неделю до…

Я стою напротив зеркала и придирчиво осматриваю своё золотистое коротенькое платье. Слишком сильно облегает, особенно бёдра. Может, стоит надеть другое? Поворачиваюсь спиной и почти с ненавистью таращусь на объект, который так сильно бьёт по моему самолюбию — свою задницу. В памяти всплывают въедливые слова Андрея: «Какая же у тебя толстая жопа».

В то утро я стояла на кухне в домашних шортиках и пекла ему на завтрак блинчики. А он сидел позади, за столом, уминал их, и, видимо, разглядывал мою пятую точку с особой внимательностью. С тех пор по дому я ходила исключительно в домашнем халате.

Мы начали встречаться с Андреем, когда мне было восемнадцать. Тогда я ещё носила одежду размера «S». Через два года я, безумно влюблённая, бросила учёбу и уехала вместе со своим ненаглядным в Москву. Ещё через год, когда наша страсть поутихла, я увлеклась журналистикой и пошла на журфак заочно, параллельно работая над колонкой сплетен в одном небольшом журнале. Когда мне исполнилось двадцать три, мы задумались о ребёночке. Андрей к этому времени добился определённых успехов в фирме, на которую работал, и поднимался по карьерной лестнице всё выше. А я решила оставить попытки пробиться в штат на более высокую должность и посвятить себя семье. Только создать эту самую семью, с весёлыми милыми карапузами, у нас никак не получалось. Год безуспешных попыток и походов к врачам ничего мне не дали, кроме страшного диагноза — бесплодие. Я проходила массу обследований, и врачи разводили руками со словами: «Анализы в норме, нарушений в работе эндокринной системы не наблюдается, нужно проверить партнёра».

Ох, если бы это было просто! Андрей категорически отказывался сдавать анализы на спермограмму, ворча при этом:

— У меня в роду все мужики с детьми, так что я здоров, а вот твоя тётка бездетная! Так что давай, лечись.

Слушать доводы, что моя тётка к своим пятидесяти годам так и не вышла замуж, он не хотел. Мол, мы тоже не расписались, но ведём половую жизнь, и детей планировать нам это не мешает. Сдаваться я не хотела. Мне остро хотелось почувствовать себя женщиной, способной подарить миру новую жизнь. По назначению врача я стала принимать гормоны и ещё за один год моя «S»-ка плавно перетекла в «М»-ку.

Андрея снова повысили на работе, и он стал часто пропадать то в офисе, то в командировках. О регулярных попытках завести малыша оставалось только мечтать. А потом появились первые «комплименты» моим новым формам. Я старалась мало есть, полностью исключила мучное и сладкое, пропадала в фитнес центре, но победить гормональные препараты мне так и не удалось.

К торжественному вручению диплома я, наконец, смирилась с мыслью о бездетности, бросила гостями пить таблетки, устроилась на телевидение внештатным корреспондентом и с головой ушла в работу. Первым мои старания заметил Ренат Залуев. Это был мужчина в годах, занимающий должность продюсера программы «Один час со звездой», которую вела его жена. Он-то и взял меня в штат, выпросив для меня десять минут эфира в начале своей программы, так сказать для разогрева. «Один час со звездой» стремительно теряла популярность, финансирование срезали, а потом и вовсе поставили вопрос о закрытии. Ренат был не из робких и всячески боролся за спасение своего дела. Он решил внести новшества, а именно — меня, корреспондента, который будет проводить для приглашённых звёзд неожиданные испытания. Задания мне поручались самые немыслимые. К примеру, однажды, я должна была заставить сорокалетнюю певицу эстрады прокатиться со мной на американских горках. Мне, конечно, удалось её уговорить и собственным правым ухом удостовериться, что визжит она отнюдь не по вокальному, а как десять перепуганных поросят. Как ни странно, этот приём сработал. Добавив в унылую передачу шоу-элементы, Ренат смог поднять передаче рейтинг и вернуть зрителей к экранам. Наши выпуски становились популярнее и в интернет-каналах, поэтому моё имя стали произносить всё чаще. Я настолько втянулась в свои короткие десять минут, что стала самостоятельно выдумывать всё новые причуды для зрителей. Ренат одобрял все мои безумные идеи, и вскоре наши приглашения стали принимать даже самые именитые звёзды, несмотря на скромный гонорар. Их больше волновал подъём своего рейтинга перед публикой.

Моя карьера шла в гору. Вместе с должностью эксперта меня пригласили в вечерние новости. Это были другие возможности и другая заработная плата. Рекомендацию я получила от самого Марка Геннадьевича — генерального директора, поэтому никто даже пикнуть против не посмел. Отказываться от своих десяти минут в передаче я не стала, и работала как пчёлка, несмотря на возросшую нагрузку.

Андрея не устраивало моё пристрастие к работе, ведь теперь не только он, но и я ездила в командировки и появлялась дома только для того, чтобы поспать. Холодильник пустовал без вкусняшек, мой вес практически вернулся в норму, а общение с гражданским мужем сводилось к коротким вежливым фразам: доброе утро и спокойной ночи.

Разумеется, это могло привести только к тому, что в итоге и произошло. Однажды, после возвращения из командировки, я наткнулась на женские трусики в ванной. Они были не моего размера и фасона — маленькие, ажурные и явно дорогие стринги. На зеркале отсутствовали мои зубная щётка и крема. А на моём трюмо стояла чужая косметика и духи. Мои же женские принадлежности я нашла в небрежно брошенном у входа пакете.

— Дрюсик, ну потерпи, что ты как маленький! — Дверь в квартиру распахнулась, и в прихожую ввалились два переплетённых тела.

Мой Андрей обжимал маленькую и тоненькую как тростиночка девушку и целовал так, словно сожрать пытался. Я стояла в шоке, не зная куда себя деть, до тех пор, пока не оказалась обнаруженной.

Глава 2

Я беру напитки с бара и поворачиваюсь к Арине. Нахмурившись, подруга с усердием что-то пишет в телефоне и игнорирует коктейль, что я протягиваю ей.

— Что-то важное? — спрашиваю, пытаясь перекричать музыку.

— А? — Арина поднимает на меня рассеянный взгляд и тут же качает головой. — Нет-нет, всё в порядке, — и добавляет менее уверенно: — Вроде бы… Рус пока не ответил…

Я вздыхаю, понимая, что зря уговорила подругу немного задержаться на вечере. Она дергается к телефону каждые десять минут как по будильнику и проверяет, всё ли хорошо дома. Возможно, я поступила эгоистично, но провести вечер в компании жужжащей под ухом Лариски, было выше моих сил.

— Слушай, ну что ты его дёргаешь? — тянет недовольно Лариса, нагло заглядывая в телефон Арины. — Сказал же муж, что всё в порядке. Расслабься и отдыхай.

Подруга стреляет на неё убийственный взгляд и шикает:

— Брысь! Вот будут свои дети, поймёшь.

— Может быть, лет через десять, — ухмыляется в ответ Лариска и рыскает глазами по залу.

Если учесть, что ей уже тридцать, рожать она планирует к сорока.

— Крис, — наклоняется ко мне, — а ты вон с тем красавчиком знакома?

Поднимаю взгляд на дальний столик, куда она кивает, и меня тут же ловят за подглядыванием. Уже не в первый раз за этот вечер я попадаю в ловушку этих непроницаемых глаз. Несколько мгновений мы ещё смотрим друг на друга, словно соревнуемся, кто из нас окажется скромнее, а потом я вижу, как уголки его губ чуть приподнимаются в полуулыбке, глаза прищуриваются и медленно опускаются вдоль моего тела. Чувствую, как вслед за его взглядом по мне проносятся горячие пульсации, и вмиг покрываюсь мурашками. Я не видела этого мужчину раньше, и это казалось странным. Такого сложно упустить из виду.

— Понятия не имею, кто он, — отвечаю честно и отворачиваюсь.

Кожу продолжает приятно покалывать, а в крови легкими пузырьками шампанского играет необъяснимое волнение.

— Вы так переглядываетесь весь вечер, — недоверчиво поясняет свой вопрос Лариса. — Ну, если этот мачо не твой, я, пожалуй, пойду ва-банк.

Она спускает своё и без того глубокое декольте ниже, обнажая свои дорогие прелести ещё сильнее, и грациозно скользит к столику, плавно покачивая бёдрами в такт музыки, и выглядит как дикая кошка, вышедшая на охоту. Получается более чем эффектно.

Мужчина не один за столиком, он в компании приятеля, которого я тоже не знала. Они чем-то похожи: тёмный цвет волос, высокие скулы и отличное телосложение. С расстояния мне не видно, но даже цвет глаз у них мне кажется одинаково тёмным.

Тот, что меньше минуты назад играл со мной в гляделки, обращает внимание на Ларису, которая продолжает своё соблазнительное шествие, и что-то говорит своему приятелю. Они улыбаются, и я отмечаю про себя, что даже улыбка у этого парня притягивает. В ней присутствует самоуверенность, харизма и сексуальность — убийственная смесь.

— Хорош, да? — слышу голос подруги и отвожу взгляд от столика.

— Для Лариски — в самый раз, — отвечаю равнодушно.

— Боюсь, он так не считает, — смеётся в ответ. — Спорим, он сейчас подойдёт?

— Меня это не интересует.

— И это пугает, — её шутливый тон становится серьёзным. — Ты уже полгода не была в отношениях. Не стоит судить по одному недоумку всех остальных.

— Не начинай, — устало закатываю глаза.

— Ты когда в последний раз занималась сексом? — в лоб спрашивает Арина.

Я давлюсь коктейлем и кашляю.

— Мне тебе по дням посчитать или по часам? — с иронией уточняю я.

— А со счёту не собьёшься? — язвит в ответ.

— Нет, конечно! Подожди, сейчас достану календарик, у меня там всё крестиком помечено, если что перепроверишь.

— Доставай. — Подруга не реагирует на мои колкости, насмешливо улыбаясь. — Я сама лично тебе сегодня такой жирный крестик влеплю, что потом месяцами вспоминать будешь.

— И откуда в матери двоих детей столько пошлости, а?

— А ты думаешь, мне их в форточку надуло? — парирует она. — Качественный секс нужен любой здоровой женщине, иначе из них получаются первоклассные фригидные стервы. Могу тебя поздравить — ты уже на полпути к успеху.

— Ну спасибо.

— Благодарить будешь, когда оторвёшься как следует. Хватит уже хоронить себя из-за одного неудачника, пора отпраздновать свободу.

Как же меня бесит с ней препираться. Ведь ни на слово не отстаёт, зараза!

— Между прочим, этот красавчик уже на подходе, — негромко предупреждает Арина. — Уступишь его Ларисе, я с тебя три шкуры спущу.

Спиной ощущаю его присутствие и странный, почти животный, магнетизм, от которого всё внутри накаляется. Напрягаюсь. По телу снова проносится едва уловимая дрожь, а в горле пересыхает. Оборачиваюсь и снова натыкаюсь на тёмный заинтересованный взгляд и хищную сексуальную улыбку.

— Привет, — произносит мягким бархатом и спрашивает, кивая на высокое кресло, рядом с моим. — Тут свободно?

Глава 3

В понедельник новой рабочей недели я выбегаю из лифта и врезаюсь в Вадима Кипелова, который, судя по торопливому шагу, наоборот, пытается успеть в кабинку.

— Кристина, — он растягивает моё имя, облапливая своими ручищами, и стреляет похотливым взглядом. — Куда так спешишь? Неужто на ужин со мной?

— Шеф на месте? — игнорирую надоевший вопрос, и Вадим разочарованно кривится.

— На месте. К нему младшенький пожаловал, первый рабочий день у нас трудится. Кстати — твой конкурент. Место главного редактора ему пророчили.

— Вот как, — хмурюсь.

Плохо дело, я опаздываю, а мой конкурент уже на месте. К тому же, достаточно серьёзный — сын Марка Бакуцкого, не абы кто.

— Эх, лифт уехал, — расстроенно вздыхает Кипелов, поглаживая мне пальцем поясницу. — Теперь ты мне точно должна ужин, Кристиночка!

— Пусти, Вадим, — шикаю на него, и высвобождаюсь из неприятных объятий. — Жене привет!

Он громко вздыхает и недовольно качает головой:

— Ох и не на того ты своё время тратишь, — говорит мне вслед, и я буквально чувствую, как горит моя пятая точка от его сального взгляда.

Такие мужчины, как Кипелов, никогда мне не нравились. Ни внешне, ни внутренне. От них за версту гнильцой попахивает. С такими связываться себе дороже.

Врываюсь в кабинет, на ходу распинаясь в извинениях, как застываю на месте, увидев в кресле, напротив Марка Геннадьевича, мужчину, из-за которого у меня до сих пор болит всё тело. Глазам своим не верю и довольно долго таращусь на своего ночного незнакомца, с которым провела лучшую в своей жизни ночь. И с которым собиралась никогда больше не видеться…

Я буквально чувствую, как по телу бежит его оценивающий взгляд, от самых ног всё выше, пока не добирается до глаз. В тёмных глазах на секунду мелькает удивление, а потом застывает холодная сталь. Невольно ёжусь под этим взглядом, но быстро беру себя в руки. Перевожу взгляд на Бакуцкого старшего и подхожу к столу.

Быть не может! Раз в жизни я решила подпустить к себе мужчину, не проверив перед этим его на все земные грешки, и нарвалась на сына Марка Геннадьевича! Чуть не простонала в голос. Только я могла так крупно вляпаться!

Сажусь на свободное кресло, стараясь сохранять спокойствие, но получается плохо. Аристарх продолжает уделять мне пристальное внимание, и запросто может нас выдать. Да и Марк Геннадьевич смотрит на меня сегодня более внимательно, пока говорит о работе. Я всеми силами пытаюсь вникнуть в работу, но в голове словно пожарная сирена воет, мешая сосредоточиться. Что если он узнает, о моём ночном приключении с его сыном и решит, что я пытаюсь себе карьеру через постель построить?

— Надеюсь, никто не против здоровой конкуренции? — спрашивает с озорной улыбкой директор.

Да уж, ему в удовольствие устраивать своим сотрудникам различные испытания, но он даже отдалённо не представляет, насколько сложным оно становится для меня.

— Конечно, нет, — отвечаю совершенно противоположное своим мыслям. — Спасибо за возможность проявить себя.

Соскакиваю с места, как перепуганный кролик, и мечтаю оказаться за пределами этого кабинета сию же секунду. Но Бакуцкий младший тоже поднимается с места и навязывается мне в провожатые. Я даже не успела двух слов связать, чтобы тактично отказаться, как в разговор влезает Марк Геннадьевич:

— Отличная идея! — произносит он с энтузиазмом. — Уверен, вы отлично сработаетесь.

Почему-то после этой фразы в голове мелькают совершенно непристойные картинки. В которых его младший сын, будучи совершенно обнажённым, доводит моё необдуманное ночное приключение до идеала. Выхожу первая, спиной чувствуя, насколько Аристарх близко. Сердце громыхает в груди, я нервно ищу глазами хоть кого-то, чтобы избежать неминуемого разговора. Даже готова на ужин с Кипеловым убежать, лишь бы не оставаться наедине с Бакуцким!

Внезапно чувствую болезненный захват, и едва успеваю пискнуть, прежде чем Аристарх проталкивает меня в комнату для проведения совещаний.

— Что вы себе позволяете?! — возмущённо шиплю на него, пытаясь вырваться.

Видимо кое-кто считает, что из-за одной совместной ночи, ему всё дозволено. Он игнорирует моё сопротивление, шагает ко мне вплотную и, сверкнув стальным блеском в глазах цвета горького шоколада, рычит:

— Ты уволишься, сегодня же!

На мгновение теряюсь. Такого смелого заявления я никак не ожидала услышать. И мне бы впору возмутиться, да только вид у Аристарха слишком пугающий, даже зловещий. Становится неуютно до озноба на коже, а уж я девушка не из пугливых.

Тем не менее, показывать, насколько сильно меня застаёт врасплох его яростное требование, я не буду.

— Вы так боитесь конкуренции, Аристарх Маркович? — нагло улыбаюсь, но внутри всё дрожит.

— О да, — зло ухмыляется, испепеляя взглядом. — В одном нехитром деле тебе нет конкуренции. Так впечатлила моего старика, не так ли?

— Что?! — переспрашиваю с возмущением.

— Я сказал, увольняйся! Иначе я во всех подробностях расскажу отцу, как ты смело развлекаешься в его отсутствие. Он как раз из тех, кто не терпит конкуренции. Вылетишь отсюда раньше, чем люди запомнят твоё имя! — он цепляет локон моих волос, наклоняется и шепчет на ухо: — Или ты думала, что я тебя не вспомню?

Глава 4

Первым делом я бегу к Ренату. В обед у меня запланирована съемка с актером, полюбившемся многим дамам главной ролью в многосерийной мелодраме, и мне нужно уточнить некоторые детали. Звезда со стажем, как мне объяснил Залуев, описывая актёра, и посоветовал не обращать внимания на его королевские замашки. Ну если потребуется, я для него опахало приготовлю, лишь бы не сорвал нам съемки и продемонстрировал навыки своего пилотажа.

— Кристина, я тебя обыскался, — ворчит Ренат, поймав меня в коридоре.

— Я как раз к вам шла, — оправдываюсь. — Сейчас обговорим некоторые детали и я полечу к нашему королю экрана.

— Нет у нас времени на обсуждения. Звонил менеджер Вербова. Нас убедительно просят перенести встречу на десять.

— Как так? — спрашиваю ошарашено, глядя на часы на руке. — Через полчаса?

— Именно, я тебе обзвонился! Где телефон оставила?

Я резво хлопаю по карманам брюк. Чёрт, забыла его в сумочке в кабинете. Сегодня всё идёт наперекосяк, впрочем не впервой. Прорвёмся.

— Значит, я беру оператора и мчусь на вертолётку.

— Отлично. Если что я на связи до двух часов.

— Договорились, — отвечаю уже на ходу и спешу в кабинет за сотовым.

А ровно через двадцать шесть минут мы с Толиком — моим оператором, идём по низко скошенной траве к ожидающему нас Вербову. Неподалёку от него возвышается его личный вертолёт. Погода располагает к полётам, но я всё равно смотрю на железную пчёлку с некоторым недоверием. Летать я боюсь с детства, а актёр мыльных мелодрам вместо опытного пилота, не придаёт мне уверенности.

С заученной улыбкой произношу лестное приветствие, хвалю фильмы, в которых Вербов снимался, ведь я убила полночи чтобы посмотреть парочку из них, и мне без проблем удаётся завоевать расположение актёра. А чем больше доверия ты вызываешь, тем охотнее с тобой поддерживают диалог.

— Вы меня извините, — с обаятельной улыбкой принимается распинаться актёр, пуская в ход свои чары. — У меня дочка от первого брака заболела ветряной оспой, и я решил взять два выходных, чтобы отвезти её к матери. Алиночка только приехала, и тут такая нелепость.

— Дети это святое, — без возражений соглашаюсь с его решением. Ведь я бы сама без колебаний поступила бы так же, если бы заболел мой ребёнок.

Мы уделяем некоторое время подготовке, обговариваем процесс съёмок, а потом взлетаем в небо. Я тараторю без умолку, борясь с трясущимися от страха коленками, и понимаю, что на этот раз в десять минут моего экранного времени, экстремальное развлечение досталось по большей части мне, чем Вербову. Во время остановки мы заходим перекусить в любимое летнее кафе актера, и к трём часам, наконец, возвращаемся на работу.

Я плетусь к лифту, поглаживая ладонями живот, и мечтаю только об одном — упасть на диванчике в студии и сложить лапки кверху. Стресс в перемешку с дикой беготней выматывают сильнее, чем недельная пахота, и вдобавок, я, кажется объелась от нервов.

Захожу в кабинку и вздрагиваю от звонка телефона. Закатываю глаза и обреченно достаю телефон. Кого несёт нелёгкая на этот раз? Увидев на экране номер Марка Геннадьевича, выпрямляюсь по стойке смирно, и буквально чувствую, как у меня открывается второе дыхание.

— Слушаю, — произношу будничным тоном, прижимая смартфон к уху.

— Кристина, вы уже вернулись?

— Да, — усердно киваю, будто он меня мог видеть.

— Отлично! Зайдите ко мне прямо сейчас. Для вас есть работа.

— Хорошо, — нажимаю на кнопку верхнего этажа и поправляюсь перед зеркалом.

Не хочется выглядеть перед шефом загнанной лошадкой. Особенно, когда он рассматривает меня в кандидаты на высокую должность. Это до сих пор не укладывается в моей голове, но испытать судьбу я обязана. А вдруг?

Через пару минут стучу в кабинет директора и после короткого «Войдите», отворяю дверь. Вежливая улыбка, что я предусмотрительно натянула на щёки, медленно исчезает с моего лица, стоит только увидеть, что Марк Геннадьевич всё в той же компании, что и утром. Аристарх стоит у панорамного окна, облокотившись о раму, и смотрит на меня с видом довольного бульдога, которому подарили новый ошейник. Интересно, он за сегодняшний день вообще покидал кабинет отца? Или ему, по большому блату, можно не пахать, как десять негритят, чтобы проявить себя?

— Присаживайтесь, Кристина Олеговна! — покашливая, произносит Марк Геннадьевич. — Как ваш новый репортаж?

— Неплохо, теперь будем монтировать и готовить к пятничному выпуску.

— Очень хорошо. Анатолий и Ренат без вас справятся?

— Эм… — короткая заминка, в течение которой я размышляю, чем мне может грозить положительный или отрицательный ответ. — Они профессионалы своего дела…

— Я тоже так считаю! — тут же подхватывает директор. — А вы нам понадобитесь в более серьёзном деле.

— Нам? — переспрашиваю, косясь на Аристарха, что продолжает оставаться в стороне.

— Да. У Аристарха Марковича есть небольшие перестановки в кадровом составе отдела, и ему срочно нужен опытный и находчивый корреспондент. На вас он возлагает большие надежды. И признаюсь без особой лести, тут я его поддерживаю полностью!

Глава 5

Ложусь я в час ночи, а встаю уже в три. Потому сказать, что я не выспалась, будет слишком мягко. Проще признать, что сегодня я буду спать на ходу. Главное делать это не в кадре, и не перед будущим мэром, который несомненно победит на выборах. За время работы на канале, я попадала в разные ситуации, но готовиться к репортажу, где даже вопросы написаны не мной, мне было в новинку. Не говоря уже о том, что я и заметок составить практически не успела.

Встаю под контрастный душ, чтобы хоть как-то взбодриться, и зачем-то снова вспоминаю Аристарха. Вернее нашу совместную ночь, которая, как и предсказывала подруга, не выходит у меня из головы. До вечера пятницы я не знала других мужчин, кроме своего бывшего, но то, что произошло между мной и Аристархом, не шло ни в какое сравнение с моим прошлым опытом. По телу проносится волна дрожи, не имеющая ничего общего с прохладной водой, что настойчиво бьёт мне по коже. Боже, и как мне сосредоточиться на работе, когда рядом будет находиться этот ходящий тестостерон?

Я выключаю воду и быстро сушу волосы. Собираюсь тщательно, зачем-то надеваю самое красивое нижнее белье, делаю укладку, макияжем прячу изъяны на лице от бессонной ночи, и долго кружусь перед зеркалом, выбирая костюм. Вроде бы всё как обычно, но всё-таки я ловлю себя на мысли, что прихорашиваюсь. Хочу выглядеть сегодня даже не на сто процентов, а на все двести.

Внезапно раздаётся звонок в дверь, и я удивленно перевожу взгляд на часы. Десять минут пятого — для визитов ещё рановато. Может быть опять Роза Дмитриевна, соседка с первого этажа, потеряла своего сыночка? Несмотря на то, что парню почти тридцать, она устраивает суматошный поиск, если вдруг тот осмелится не прийти домой ночевать без предварительного звонка.

Звонок повторяется. Я надеваю бежевый топ и спешу к двери. Не глядя в глазок, открываю дверь и удивлённо раскрываю рот. Передо мной стоит Бакуцкий, лениво опираясь плечом о дверной косяк. В легкой светлой рубашке его кожа отливает бронзовым оттенком, а бежевые брюки сидят на нём как на манекене. Смерив меня оценивающим взглядом, этот «мистер совершенство» дарит небрежную полу-улыбочку.

— Надо же, не проспала… — слова сопровождает ленивый смешок.

— Я… — растерянно разглаживаю топик и хлопаю глазами как первоклашка, которая не выучила заданный на дом стишок. — Мы разве не должны были встретиться в пять? — прихожу, наконец, в себя и хмурюсь.

— Решил заехать, вдруг надумала в кроватке понежиться вместо того, чтобы ехать на работу. И без меня…

Аристарх нагло шагает за порог, хоть я и не уступаю ему проход. Мгновение и мой нос оказывается в миллиметрах от его подбородка, покрытого тёмной ухоженной щетиной. Живот стягивает от волнения и ощущения близости сильного мужского тела, и я нервно сглатываю.

— Ты можешь подождать меня в машине, — отрезаю сухо, и получаю ещё одну небрежную усмешку на красивых губах.

Их вкус я хорошо помню, а так же то, как жарко и умело они целуют. Внутри меня всё моментально воспламеняется. Делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, и тут же жалею об этом. Этот дьявол во плоти всё так же хорошо пахнет. Хоть ожерелье из чеснока себе под нос вешай! Чтобы голова не кружилась, и колени не подгибались.

Вздрагиваю, когда горячие ладони опускаются на мою талию, сжимают её и бесцеремонно отодвигают меня в сторону.

— Какая ты негостеприимная, куколка! — мягко журит искуситель и закрывает за собой дверь.

— Кристина! — с вызовом вздёргиваю подбородок, заглядывая с тёмные глаза. Мне кажется или в горьком шоколаде, что плавится в них, пляшут смешинки? Словно Аристарха забавляет моё недовольство.

— Марина мне нравилась больше, — тянет с наигранным разочарованием.

Между нами снова искрит, только на этот раз моим раздражением. Я не знаю, как женщины общаются со своими одноразовыми любовниками, но мне дико хочется треснуть своего по голове, и чем-нибудь тяжёленьким, что б наверняка!

— Если ты думаешь, что имеешь право вламываться в мой дом, когда тебе вздумается, из-за того, что мы один раз переспали…

— Четыре раза, — невозмутимо поправляет он, разглядывая мою кухню. Вернее стол, неубранный после моего завтрака.

Смущенно закусываю губу и обхожу его. Быстро убираю свои диетические хлопья в ящик, а грязную тарелку бросаю в раковину. Поворачиваюсь к незваному гостю и проговариваю сквозь зубы:

— Не важно. Я имела ввиду совсем другое!

Только Аристарху нет дела до моих возмущений, он чуть пятится назад и осматривает мою спальню, где на разобранном стареньком диване горой навалены наряды, которые я успела забраковать, пока собиралась. Так же быстро залетаю в комнату, хватаю пиджак, сумочку и нервно хватаюсь за ручку двери, пытаясь скрыть бардак от любопытных мужских глаз. Но деревянное полотно не поддаётся, с хрустящим звяканьем половинка ручки неожиданно остаётся у меня в руке. Я замираю, желая испариться. Ручка уже давно была сломана и держалась на последнем издыхании, но почему-то именно сейчас решила окончательно уйти на покой. Какой позор!

— А у тебя… мило, — нарушает повисшую неловкую паузу Аристарх.

— Мне тоже нравится… — растягиваю улыбку от уха до уха, и откладываю железный обломок на тумбочку. — Я готова. Едем.

Поспешно обуваюсь, желая поскорее вывести барина из своей скромной хибары, пока ещё что-нибудь не обвалилось.

Глава 6

Утром следующего дня я прихожу на работу с петухами. И видимо моё прескверное настроение струится вокруг меня облаком чёрной ауры, потому что поглядывают в мою сторону с настороженностью. Не обращаю внимания. Иду прямиком в отдел Лариски. Даже если я сейчас выгляжу как самая страшная ведьма из фильма ужасов, мне всё равно. Так будет проще поговорить с «подружкой» по душам.

Пересекаюсь с Ларисой в коридоре. Сжав в руках папки, она цокает каблучками по гладкой плитке и направляется в кабинет начальства. Останавливается у двери и пытается незаметно приподнять свои силиконовые достоинства, что выпирают из глубокого декольте тёмно-бордового платья.

— Здравствуй, краса моя, — пою неестественно приторным голоском, и преграждаю ей путь.

Лариска подскакивает от неожиданности и закатывает глаза.

— Крис! Нельзя же так пугать! Что ты здесь делаешь в такую рань?

— С тобой пришла поговорить.

— Так давай в обед, у нас пятиминутка перед эфиром… Ой! — взвизгивает, когда я хватаю её за локоть и отвожу подальше от лишних глаз.

— Нет, сейчас!

— Да что случилось?!

— А ты сама не догадываешься? — спрашиваю я сквозь зубы. Ещё никогда она не бесила меня так сильно как сейчас. — Кто вчера доложил Бакуцкому о Берестяевой?

Лариса заметно бледнеет и нервно сглатывает.

— Я ничего никому не говорила…

— Хватит прикидываться. Я знаю, что ты пасёшь всех, на кого у меня глаз нацеливается.

— Ну знаешь ли, — возмущённо пыхтит «подружка». — Мне своей работы хватает! А гибелью Берестяева не одна ты заинтересовалась. Вас тут очередь желающих!

— Но позвонила Бакуцкому вчера именно ты. Я рядом с ним была и всё слышала!

Лариска невозмутимо задирает голову и зыркает на меня высокомерным взглядом королевы.

— И что с того? Мало ли, по какому поводу мы с ним созваниваемся, — выдаёт она победным тоном, словно я ей только что мужика в карты проиграла.

— Вот, значит, как заговорила, — цежу с ядовитой улыбочкой. — Ты бы свой гонор сбавила, или Марк Геннадьевич, чисто случайно, узнает, кто на самом деле сорвал эфир в майские праздники. Или то, как ты подставила Голубева в прошлом месяце, чтобы тебя вместо него на съёмки взяли.

С её губ срывается нервный смешок, а глазки нервно бегают по моему лицу.

— Да брось, Крис! Ерунда какая…

— Для тебя — возможно, а вот для Марка Геннадьевича это очень полезная информация.

Разворачиваюсь на каблуках и делаю вид, что уходу. На самом деле, у меня нет доказательств её причастности к этим событиям, но я точно знаю, что без Лариски-крыски там не обошлось. Поэтому даже не сомневаюсь, что моя угроза сработает. Так и выходит. Через пару-тройку секунд каблучки Ларисы снова стучат по плитке, а сама она торопливо цепляется за мои руки.

— Крис, я ведь не шпионила против тебя, честно! Мы же подруги! Аристарх просто попросил меня об одолжении!

— А то я тебя не знаю, Лариса, чего стоит твоя дружба! — парирую я.

— Нет, честно! — жужжит она взволновано. — У меня же страховой агент знакомый есть, что работает в компании, где Берестяев страховался. Аристарх через меня попросил агента назначить вдовушке встречу, и сообщить ему в какое время она должна состояться. Всё!

Я с досадой выдыхаю. Окольными путями, значит, пролез! И почему я сама не догадалась проверить у покойного бизнесмена страховку.

— Бакуцкий говорил, как встреча закончилась? — уточняю всё тем же строгим тоном.

— Нет! Я его ещё не видела.

Да и я его вчера ко всем чертям послала, после целого дня суматохи с мэром.

— Крис, ты же не в обиде, а? — снова заговорила Лариса, глядя на меня округлившимися жалобными глазками. — Ну хочешь, я у агента своего спрошу, как встреча прошла?

Задумчиво улыбаюсь. А это мысль.

— Да, Ларис, расспроси всё подробно, очень поможешь, — меняю гнев на милость.

— Договорились, подруга! Сразу же после эфира ему наберу, — с готовностью кивает она, и бежит на совещание.

В уютном кафе, расположенном на первом этаже телецентра, подают отличный грибной суп-пюре. Я устраиваюсь за крайним столиком с подносом, на котором уже благоухает любимое блюдо, и смотрю на часы. Время обеда, а от Ларисы так и нет известий. Беру телефон с твёрдым намерением напомнить о себе, как боковым зрением вижу, что рядом кто-то останавливается. Поднимаю голову и вижу противную улыбочку Кипелова. Вздыхаю обречённо — нигде от него нет покоя. Даже в обеденный перерыв.

— Здравствуй, Вадим. Что стряслось? — растягиваю губы в улыбке.

— Стряслось невероятное! — басит он в ответ и кладёт руку мне на плечо, поглаживая гладкий материал блузки большим пальцем. — Пришёл перекусить, а тут увидел тебя.

Отстраняюсь, откидываясь спиной на спинку кресла. Всем своим видом показывая, что не желаю, чтобы меня касались.

— У тебя тут свободно? — Вадим не обращает внимания на мой протест и ставит свой поднос на свободную часть стола.

Глава 7

Аристарх

Отец стоит у окна, нахмурив брови, и смотрит на оживлённый проспект. Смотрит сосредоточенно, будто проезжающие со свистом автомобили какую-то неведомую картинку ему выдают. Молчит, обдумывая моё предложение, хоть я и не понимаю, о чём здесь можно думать. Это мои законные выходные, и я хочу провести их за работой, не требуя от канала каких-либо затрат.

— Что не так? — спрашиваю с нажимом, теряя терпение.

— Всё так. Только вот… — Он оборачивается и шумно вздыхает, рассеянно потирая подбородок. — Кристина Чадаева в курсе, на кого ты глаз наметил?

В груди снова воспламеняется пламя, при упоминании этой пигалицы. Как папочка о ней печётся! Бесит до одурения. Я не спорю, куколка красивая, и к большому начальству особый подход нашла, но я не собираюсь из-за этого спрашивать у неё разрешения, когда и как мне работать.

— А причём здесь Чадаева? — хоть я и стараюсь спросить безразлично, но скрыть раздражение не удаётся.

Отец едва заметно улыбается уголками губ.

— Насколько я знаю, она за Берестяевой уже неделю носится.

— Простой беготни недостаточно, как видишь, — замечаю едко. — Пусть следит за предвыборной компанией. У неё неплохо получается.

— Когда ты просил её в помощницы, я рассчитывал, что вы поработаете вместе. Но ты, видимо, решил сбросить на неё работу отдела, чтобы самому заняться делами поинтереснее, да?

Я закатываю глаза и откидываюсь на спинку кресла.

— Ничего подобного, — отрицаю я очевидное. — Ты сам говорил, что девушка способная и трудолюбивая. Поэтому я решил… — смолкаю, так как меня прерывает стук в дверь.

— Войдите, — бодро говорит отец, сбросив хмурую маску с лица.

В кабинет моментально залетает та, о ком мы только что вели разговор. Неспешно окидываю её взглядом и отмечаю, что энергии в этой девчонке всегда с избытком. Словно в ней тройной заряд батареи установлен. Она замирает на пороге и недовольно косится на меня своими искрящимися зелёными глазками.

— Ох, вы заняты, Марк Геннадьевич… — произносит она немного расстроенно и через спину показывает большим пальцем на дверь. — Я, пожалуй, зайду попозже.

— Нет-нет, Кристиночка, проходите, — сладко фамильярничает отец, и мои губы вжимаются в тонкую линию от злобы и… чего-то ещё. — Что вы хотели?

Я снова ловлю на себе ещё один колкий взгляд, но упрямо сижу на месте. Не то, чтобы я хотел быть свидетелем их воркования, я хотел чтобы моё присутствие полностью исключило его.

— Я… — куколка запнулась, обдумывая говорить ли при мне, но держала спину прямо, а голову — гордо поднятой. — Я хотела бы оформить командировочные на эти выходные, — выпалила на одном дыхании.

— Вот как, — удивлённо переспрашивает отец и переводит хитрый взгляд на меня. — А цель поездки?

— Берестяева, — отвечает Кристина негромко, устремляя взгляд на окно.

Чуть не чертыхаюсь в голос. Как она узнала?

Лицо отца преображается и становится чересчур довольным, в тёмных глазах мелькает искорки по-детски задорного азарта. Неужели одобрит? Я сжимаю кулаки под столом, стараясь не показывать своего раздражения.

— Кристина Олеговна, боюсь это невозможно, — отвечает он мягко. Его отказ удивляет и радует одновременно. — Аристарх Маркович уже вас опередил.

Кристина вновь поворачивается в мою сторону, стреляя суровым взглядом. И всё, что мне остаётся, это спрятать за кулаком усмешку. Всё-таки забавная она, маленькая грозная куколка. Это если не брать во внимание, что приближаясь к ней, меня начинает штормить и бить молниями.

— Ясно, — произносит Кристина как можно равнодушнее, но выглядит так, что готова огреть меня чем-нибудь, я по её глазам вижу. — Извините за беспокойство.

Она разворачивается и хочет выйти, но отец окликает её.

— Кристина Олеговна, может, стоит узнать, нужна ли Аристарху помощь?

Плечи куколки напряжённо напрягаются и она застывает. Выглядит так, будто сейчас сорвётся и зашипит на нас дикой кошкой. Но этого не происходит. Она медленно оборачивается, натягивая на лицо самую обаятельную улыбку из всех, что я когда-либо видел, и говорит:

— Я буду рада, если так.

Нет уж. Увольте. Нянчиться с протеже отца я не собираюсь. Это моё дело, и делиться им я ни с кем не намерен.

— Увы, это не так, — улыбаюсь холодно, и чувствую на себе миллион мысленных проклятий, которые за долю секунды успела на меня вылить куколка.

— А мне кажется, нужна, — возражает любимый папочка, воодушевлённо улыбаясь. — Всё-таки отель не для холостых мужчин, тебе нужна пара. Так что, поедете вместе, Аристарх. И возражения не принимаются!

Если уж отец что-то вбивает себе в голову, тут уж не то что возражать, тут даже рот раскрыть не получится. А учитывая, что от него зависит моё повышение, желание возражать пропадает полностью. Поэтому молча сверлю Кристину убийственным взглядом и мило улыбаюсь. Проще придумать, как вынудить её остаться на выходные дома, чем спорить.

— Пожалуй, ты прав, — соглашаюсь примирительно. — Об этом я как-то не подумал.

Глава 8

Кристина

Оценив внушительное огромное здание главного корпуса, чисто-белое, выделяющееся на фоне лазурного неба белым облаком, я поправляю ремешок своей дорожной сумки и вбегаю на невысокое крыльцо.

Ещё раннее утро, я только приезжаю из аэропорта, и у меня ещё есть как минимум полня, прежде чем Аристарх сможет выбраться из собственного кабинета. А если всё пройдёт по плану, и он не отменит репортаж о приюте бездомных животных — ещё несколько часов спокойной жизни. А уж потом я буду решать проблемы по мере их поступления.

В огромном холле очень красиво. Высокие белые потолки с длинными диодными люстрами, блестящий мраморный пол, колонны выстроены буквой «П», в центре которой плещется красивый фонтан с прозрачной водой, капли переливаются в ярких лучах прокравшегося сквозь стеклянную стену солнца, словно маленькие кристаллы. Я подхожу к высокой стойке ресепшена, громко здороваюсь и с улыбкой протягиваю администратору распечатанную путёвку. Молодой человек дарит в ответ вежливую улыбку и сканирует код.

— Вы одна? — уточняет он, оглядываясь. Озадаченно чешет макушку огненно-рыжих волос.

— Да, — киваю уверенно. — Мой спутник не смог приехать, — добавляю огорчённо, а сама сдерживаю довольную улыбку.

У него сейчас есть проблемы поважнее…

— Присаживайтесь, — учтиво предлагает администратор, показывая на мягкую зону для отдыха. — Я всё оформлю и вас проводят. Если желаете подкрепиться после дороги — бар справа от фонтана. Ресторан откроется в восемь, к началу завтрака.

— Спасибо, — благодарю я и отхожу к бару. Прохладный напиток мне сейчас действительно не помешает. Несмотря на раннее утро, на улице уже жарко и душно. Да и влажный морской воздух на меня всегда по-особенному действует.

Взяв с бара лимонад со льдом, я дожидаюсь, когда меня пригласят в распиаренный райский уголок — отдельный бунгало с личной территорией. В холле негромко играет романтическая музыка, и ожидание кажется совсем недолгим. Когда же меня провожают в забронированный номер, я с удовольствием подмечаю — Аристарх действительно хорошо подсуетился, бунгало Берестяевой прямо напротив моего. И её спутник — двухметровый златовласый аполлон с горой каменных мышц уже не спит. Он разминается на турнике в низко-спущенных на бедрах шортах, его бронзовая от загара кожа блестит от пота. Неплохо вдовушка проводит время, ничего не скажешь, мачо у неё что надо. Невольно вспоминаю обнажённого Аристарха, и у меня все внутренности скручивает. Вот уж точно неуместная картинка в моём воспалённом сознании. Прогоняю наваждение и захожу в домик.

Прохожу глазами по большой низкой кровати, деревянному круглому столику с тремя мягкими пуфиками вокруг, плазменному телевизору, настолько большому, что можно смело заменить поход в кинотеатр и выдыхаю с досадой. Жаль, что мне придётся потратить время на вдовушку, вместо того, чтобы отдохнуть как следует. Место ведь действительно райское!

Вещи я с собой не брала. Только купальник, лёгкий сарафанчик на смену и солнцезащитный, поэтому раскладывать мне особо нечего. Надеваю первый и пристраиваюсь на шезлонге так, чтобы отчетливо видеть своих соседей. Глаза прикрываю тёмными очками, поэтому не боюсь следить за ними. На завтрак парочка не спешит. Двухметровый мачо приносит вдовушке еду на подносе, и они устраиваются в покрытой зеленью беседке. Чувствую, как в животе протяжно ноет. Мне бы и самой не мешало бы подкрепиться, ведь я со вчерашнего вечера ничего не ела, но я так боюсь упустить парочку из виду, что не позволяю себе отлучиться. Наконец, они берут полотенца, и уходят к морю. Вот и моя возможность пообщаться с ними поближе. Выжидаю пару минут, затем мчусь следом.

Пляж здесь очень чистый и красивый, с белым песком, бирюзовой водой, мерцающей на солнце, и высокими пальмами, на верхушках которых зреют кокосы.

Бросаю полотенце на свободный шезлонг, позади Берестяевой и, дав слабину, первым делом иду окунуться в море.

Вода кристально чистая и тёплая. Я отплываю достаточно далеко, нежась под солнцем, и на некоторое время успеваю забыть свою главную цель. Найдя взглядом воркующую парочку, убеждаюсь, что их отношения далеки до дружественных. Берестяева опутывает своего самца руками и ногами, пока тот стоит по плечи в воде и нашёптывает ей что-то на ухо. Подплываю ближе и ловлю момент, когда смогу завести с вдовушкой разговор. Такой шанс представляется мне только на берегу. Качок оставляет свою ненаглядную, когда они идут к лежакам, и идёт за напитками. Ну а я, не упуская возможности, иду мимо к своему занятому месту.

Берестяева украдкой окидывает меня оценивающим настороженным взглядом. Видимо, не хочет, чтобы рядом с её любовником крутились одинокие дамочки. Ведь в «Раю», как правило, отдыхают парами. Я ловлю её взгляд, изображаю щенячий восторг, и произношу тоненьким голоском:

— Боже, это ведь новая коллекция «Мали»!

С мгновение на красивом лице дамочки читается недоумение, а потом она расплывается в понимающей улыбке, довольная тем, что я узнала её брендовый купальник. На самом деле это было слишком просто — я знала, какие магазины посещала в последнее время Берестяева, и разумеется, как девяносто девять женщин из ста, она приобрела бы себе на отдых новенький пляжный наряд.

— Верно, — тоном королевы мира подтвердила вдова. — Нравится этот производитель?

— В восторге! — продолжаю восхищаться я. — Может и хорошо, что я не успела пробежаться по магазинам перед отъездом, а то купила бы себе такой же! Вы давно тут отдыхаете?

Глава 9

Я резко оборачиваюсь, чувствуя, как спину прошибает холодный пот. Сталкиваюсь с тёмными, почти чёрными, глазами Аристарха, в которых бушует лютая стужа и примораживает меня к месту. Мысли шустрыми птичками разлетаются из головы. Я ошарашено хлопаю ресницами, наблюдая, как Аристарх сокращает расстояние между нами. Секунда — и я зажата в крепких тисках, как его пальцы до боли вонзаются в мою талию, а чувственные губы дарят мне ядовитую улыбку, того и гляди отравят!

Вот чёрт…

— Д-дорогой… — заикаясь, шепчу я. — Познакомься, это Олеся и Эдуард. Я… я рассказывала тебе сегодня о них…

— Очень приятно, — Аристарх на мгновение переводит взгляд на Берестяеву и её мужчину, а потом снова стреляет в меня неистовым взглядом.

Ещё одна молния поражает меня в самый низ живота, когда обжигающая ладонь Аристарха скользит по моей спине, нежно поглаживая, пока не спускается ниже поясницы и шлёпает по самому мягкому месту. Рефлекторно дёргаюсь, но отстраниться не решаюсь.

— А я думал, ты меня подождёшь… — произносит многозначительно.

От очередного жалящего хлопка по моей многострадальной попе меня спасает Эдуард. Он протягивает руку для рукопожатия и моему гневному «мужу» не остаётся ничего иного, как освободить свою правую ладонь от процесса расправы. Не думаю, что я смогу так легко отделаться, но я надеюсь, линчевать меня при свидетелях не будут.

— Ты слишком долго спал… — хмыкаю я смелее, чем есть в действительности. — Утомился после поездки.

В густой темноте его глаз вспыхивает всепоглощающее пламя. Поддаюсь его влиянию и моментально вспыхиваю непрошеным чувством вины. Но тут же беру себя в руки. Аристарх повёл себя не честно и не оставил мне выбора, а значит — заслужил.

— Пойдёмте к причалу? — предлагает Эдуард, разрывая наш зрительный контакт.

С улыбкой киваю в ответ и пытаюсь высвободиться из крепкого объятия. Но тщетно. Бакуцкий впивается в меня мёртвой хваткой и, скользнув по моему носу указательным пальцем, мягко журит:

— Нет, дорогая жёнушка, сегодня я тебя ни на шаг от себя не отпущу. Сильно… — запинается, подбирая слово, — соскучился!

Нервно сгладываю, когда Аристарх сдавливает мою ладонь, но не сопротивляюсь. Иду с ним в ногу, хотя внутри меня всё протестует и хочет бежать без оглядки. Мы проходим по деревянному помосту, в конце которого красуется небольшая двухпалубная яхта. Красивая, чёрная и явно комфортабельная, она сияет в красном зареве уходящего под воду солнца. Осторожно кошусь на Аристарха и пытаюсь оценить градус его злости. Выглядит он, к сожалению, как непробиваемая глыба изо льда и колючек, но тем не менее увлечённо разговаривает с Эдуардом. Я легко узнаю его уловки и наводящие вопросы, сама частенько пользуюсь такими приёмами, когда того требуют обстоятельства. Но сейчас с досадой понимаю, что с внезапным появлением Бакуцкого растеряла боевой запал.

— Прошу на борт, дамы, — произносит Аристарх таким вкрадчивым бархатистым голосом, что у меня внутри всё начинает вибрировать.

Пользуюсь тем, что он выпускает мою руку и сбегаю на палубу, как можно дальше от него. Надеюсь привести свои мысли в порядок, пока между нами ещё сохраняется расстояние. Но это длится недолго. Спиной чувствую его приближение, в то время как Берестяева и её жених чуть отстают, разговаривая с капитаном.

— Даже не вздумай от меня бегать Кристина, — выдыхает напряжённо мне в макушку и разворачивает к себе. — Раз уж записалась мне в жены, будь добра дарить своему мужу любовь и ласку. Тогда, может быть, я не придушу тебя за твою выходку, — договаривает уже мне в губы.

— Осторожнее с выражениями, Аристарх, — парирую я шёпотом. — Ещё не понял, что со мной связываться себе дороже?

— О, — тянет он с ухмылкой, пожирает взглядом. Между нами вновь накаляется воздух, заставляет гореть всё тело. На затылок опускается могучая ладонь, фиксирует, не давая и шелохнуться. — Ты ещё не знаешь, каково связываться со мной. Но ничего, я тебя просвещу сегодня же… — с этими словами его губы жадно врезаются в мои.

Всё происходит настолько внезапно, что первые несколько секунд я теряюсь. А потом плавлюсь, таю в его руках, как лёд под лучом солнца, и в то же время дрожу, отвечая на поцелуй с тем же жаром, каким он опаляет меня. Ощущения такие же острые, как в нашу единственную невероятную ночь. С нетерпеливым грудным рыком Аристарх впечатывает меня в своё каменное тело, жадно обхватывает руками, словно в плен запирает. Ещё немного, и дышать станет нечем. Хотя я уже задыхаюсь от его напора, от пламени, что обжигает лёгкие и не даёт сделать вдох. Но остановиться не получается, я веду ноготками по его плечам, сжимаю жёсткие непослушные волосы, взлохмаченные ветром, и уже не чувствую пол под ногами.

Уверенным движением его ладонь скользит вдоль моего позвоночника вниз, сжимает попку, и Аристарх рвано выдыхает мне в губы:

— Ведьма… — всего одно слово, вырвавшееся с хрипом, резко отрезвляет.

Я дёргаюсь, пытаясь развеять расплавленные мозги от сладкого дурмана, и кусаю его нижнюю губу. Судя по возмущённому чертыханию, получилось довольно больно.

— Какого…

— Вот именно, — шиплю, стараясь выровнять дыхание. — Какого чёрта ты творишь?

На губах, которые целуют так умело и нереально горячо, расцветает уже знакомая наглая улыбочка.

Глава 10

Кажется, я всё-таки опьянела, хоть и выпила всего ничего. Наверное, это так повлияло моё дневное голодание — в погоне за Берестяевой я так толком ничего и не ела. И сейчас я ненавижу вино даже больше, чем когда либо!

Когда яхта пришвартовывается к берегу, на улице уже совсем темно. Даже звёзды, что неустанно светили в небе, скрываются за большими грозовыми тучами. Капитан говорил нам, что из-за надвигающегося шторма, наша прогулка закончится на час раньше, и искренне извинялся. Но никто из нашего квартета не возражал — никто не хотел пренебрегать правилами безопасности ради развлечения.

— Кажется, дорогая, мне лучше донести тебя на руках, — говорит Аристарх, когда я дважды спотыкаюсь на ступеньках закруглённого крыльца нашего отеля.

Возразить не успеваю — он ловко подхватывает меня на руки и несёт оставшиеся три ступеньки до входа. Несёт так легко, словно я и десяти килограмм не вешу, к груди бережно прижимает. Зарываюсь носом ему в волосы и шепчу на ухо:

— Отпусти, я тяжёлая.

— Кто тебе такое сказал? — вместе с его словами звучит бархатный смех, разгоняющий по всему телу мурашки.

Бывший. Примерно сотню раз, а может и больше, но уточнять этого я не стану. Я прекрасно знаю, что во мне ещё осталось тройка лишних килограммов, которые нужно непременно сбросить, чтобы полностью вернуться в форму. Хихикаю, и мотаю ножками, как маленькая девочка, пока мы проходим мимо ресепшена.

— Можешь не рассчитывать, что сможешь воспользоваться моим состоянием, — продолжаю шептаться я, стараясь придать голосу как можно больше строгости. — Ты сегодня спишь на диване?

— Это тот что в длину чуть больше метра и стоит у телевизора? — приподнимает бровь Аристарх. — Нет уж, дорогая, спи на нём сама!

— Вообще-то он раскладывается!

— И когда ты успела проверить?

— У моей подруги подобная модель, поэтому я точно знаю.

Сжимаюсь от жуткого раската грома и обхватываю крепкие плечи Аристарха сильнее. С детства не любила грозу, но почему-то сейчас мне казалось, что с этим мужчиной никакая стихия не страшна.

— В любом случае, я себя могу контролировать и на двухспальной кровати. — Его дыхание приятно щекочет макушку. — А если ты в себе сомневаешься, ложись на диване сама.

— Ты невыносим! — фырчу я, и чувствую, как меня ставят у двери нашего бунгало.

Я только сейчас замечаю, что Эдуард тоже несёт свою уставшую королеву на руках. Кивнув нам с улыбкой, он проходит дальше, к своему домику.

— Значит сомневаешься? — подлавливает Аристарх, щёлкая электронным замком.

— Лучше посплю на диване, — недовольно бурчу, и шагаю в номер, старательно контролируя каждое движение. Не хочу, чтобы Аристарх подумал, что я любительница напиться.

Всё что мне сейчас нужно, чтобы поставить мозги на место, это холодный душ. Молча подхожу к дивану и разбираю его. Аристарх наблюдает за мной и параллельно расстёгивает рубашку. Не смотрю на него, чтобы не испытывать свою выдержку, но наше уединение ощущается слишком ярко. Моё тело снова стреляется током только от мысли о том, что я проведу с этим мужчиной ещё одну ночь.

Его взгляд буквально касается ног, нежно скользит по коже, замирает на бёдрах и поднимается выше, к груди. Стараюсь справиться с наваждением, беру из сумочки сорочку и иду в душ.

На улице начинает тарабанить ливень. Подгоняемый ветром он хлещет по крыше и я трусливо сжимаюсь, стянув с себя сарафан. А ведь можно было забраться под плечо к большому и сильному мужчине. Забыться и снова окунуться в волшебные ощущения. Упрямо поджимаю губы и делаю воду похолоднее. Именно этот мужчина считает, что ты любовница его отца! Именно поэтому тебе нужно поставить мозги на место и не думать о нём в сексуальном плане!

Спустя несколько минут снаружи раздаётся жуткий грохот, свет угрожающе мерцает и в конце концов пропадает вовсе. В ужасе застываю, упираясь одной рукой в прохладную плитку, а второй пытаюсь осторожно нащупать шторку. Нужно ведь как-то выбираться!

Внезапно руки, что упирается в стену, касается что-то холодное и шершавое, и я, дернувшись, с визгом обхватываю себя руками, и кричу во весь голос:

— Аристарх!

Практически сразу дверь дёргается, и я слышу взволнованный голос Аристарха:

— Кристина, ты в порядке?

— Нет!

Была бы в порядке, орала бы, стоя в душе, будто на меня три тарантула охотятся?! Может и, правда, охотятся — затаились где-то по углам и ждут, когда я сознание потеряю от страха. Мне в темноте не видно!

— Открой!

— Не могу, — выдыхаю я, боясь пошевелиться.

В тот же момент чёрная от темноты стена вновь издаёт жуткие скребущие звуки и я снова визжу во всё горло. Видимо тарантулы устают ждать, и решают меня живьём съесть. Мой визг настолько пронзительный, что я не узнаю собственный голос. В данный момент я и пожарную сирену могу перекричать.

За собственным криком даже не слышу два удара, которыми Аристарх выбивает щеколду, и через мгновение меня хватают в охапку и вытягивают из душевой кабины. Крепко обхватив своего спасителя за шею, я моментально стихаю — даже дышать становится легче.