Мой жених - просто котик!

Пролог

Гэб

Девушки с Земли прилетают на нашу планету, чтобы познакомиться и развлечься с местными мужчинами. Правда ли, что я отправился на Землю, чтобы найти свою пару? Нет, неправда, конечно.

Когда я был моложе и наивнее, то считал, что у меня тоже будет все легко и просто, только нужно встретить свою единственную. Ошибся. Нет у меня такой.

Несколько раз казалось, что вот она, рядом – но девушка уходила с другим. Точнее, вначале уходил я, чтобы никто не посмел меня жалеть. Но, раз после этого я легко их забывал, значит, ничего серьезного там быть не могло.

Естественно, для визита на Землю была другая причина, достаточно прозаическая – конференция.

Это был не первый мой прилет, и обычно я, кроме всего прочего, успевал провести день… или ночь… или несколько ночей с понравившейся земной девушкой. Но на этом все заканчивалось. Они точно не собирались менять свое место жительства на Фейриану, а я даже подумать не мог о переезде на чужую промышленную планету. В каменном мешке я жить не смогу.

- А у вас занят столик? – на меня выжидающе смотрит ярко накрашенная длинноногая брюнетка.

- Нет, не занято! Садитесь, пожалуйста, я уже поел! – с улыбкой встаю я.

Нет настроения сейчас ни на какие отношения. Поэтому я и не люблю замкнутые пространства и долгие перелеты – сложно ускользнуть от тех, кто захочет с тобой пообщаться. Зато работа прекрасно отвлекает от глупых мыслей

Глава 1

Настя

Ночная смена в отеле – это подарок. Можно отдохнуть, никто не подходит каждую минуту, не спрашивает, не требует, не просит, не возмущается… Ладно, может, я наговариваю на наших гостей, но однажды действительно случился какой-то конец света в отдельно взятом отеле, и я даже не знаю, как пережила свою смену, не сошла с ума, никому не нахамила, и не упала от усталости прямо под стойку ресепшен.

А ночью посетители, конечно, уходят по своим делам, или, наоборот, возвращаются с каких-то поздних развлечений, но обычно не требуют от администратора чего-то сверхъестественного. Им либо хочется спать, либо манят ночные клубы.

А мне-то как хочется спать! Работать днем и дежурить на ресепшен ночью – кажется, насчет «подарка» я погорячилась. Но от возможности подработать я отказаться не смогла. Ладно, скоро Зинаида выздоровеет, и снова займет свое место горничной; а пока я и ее выручаю, и деньги зарабатываю. А спать с открытыми глазами, кстати, я давно научилась!

Вот еще один гость заселяется, нужно оформить ему номер. Но все равно, это не сравнится с потоком народа днем! Ночных посетителей всегда гораздо меньше.

Вообще-то, этот мужчина… этот мужчина может заставить любую девушку мгновенно проснуться, залипая на его лицо, фигуру, голос; а после его ухода, наоборот, захочется уснуть, и снова увидеть все это великолепие перед мысленным взором.

Естественно, я рывком проснулась, когда он приблизился! Оформила необходимые документы, заполнила базу данных, а потом краем глаза проводила удаляющуюся в направлении лифта статную подтянутую фигуру. Кинозвезда? Да нет, кто-то из девчонок точно бы проболтался, что у нас будет гостить знаменитость! Может, бизнесмен из «непростых», одновременно и влиятельных, и нереально обаятельных, харизматичных и красивых?

Еще один плюс у моей работы: где еще можно встретить таких людей? Хоть издали буду восхищаться шикарным мужчиной!

***

Утром, сдав смену на ресепшен, иду в подсобку, где у горничных хранится весь инвентарь. Ничего сложного, просто эта работа физически очень утомительная. И ведь, вроде, я фитнесом занимаюсь, но после этих уборок все равно – как шкурка от лимона. А Зина справляется играючи, как мне кажется!

Так, номера, снова номера… Хорошо хотя бы, что гости рано расходятся по своим делам, и большинство комнат уже пустуют, можно убрать, а не ждать, пока освободится, нервно поглядывая на часы.

Перестелить постель, пропылесосить и помыть полы, убрать в ванной комнате… Так, два номера осталось, хотя бы там никого не было! Тогда отстреляюсь, и на сегодня буду свободна. Вроде бы, сон я уже перебила, но дома все равно можно будет вздремнуть, тем более, что впереди снова ночная смена. Чувствую, что переоценила свои силы, уже немного едет крыша от этой ночной жизни, но отказываться от работы я не хочу! Оплата хорошая, коллектив нормальный – что еще нужно?

В следующем номере пусто… кажется. По крайней мере, табличка «Не беспокоить» не висит, дверь была закрыта снаружи… или мне показалось. Но свет не горит, шума воды я тоже не слышу. Наверное, гость уже ушел, или вышел на завтрак, спустился в наш ресторан. Буду надеяться, что успею убрать номер до его прихода.

Оставляю дверь приоткрытой, закатываю свою тележку, для очистки совести сообщаю:

- Уборка номеров!

Нет никого. Ну и хорошо!

Комнат две, поэтому начинаю с первой, гостиной, а спальней займусь потом.

Наведя в гостиной порядок – к счастью, гость попался чистоплотный, можно было вообще не убирать! – и, сполоснув тряпку, захожу в спальню. И удивленно замираю в дверях: на кровати, поверх покрывала, лежит игрушка! Или даже не игрушка, а потрясающе выполненный сувенир, кошка в натуральную величину, и из натурального меха, похоже.

Ой, блин! А кошка вся натуральная! На кровати в номере спит кошка! Блин, блин… И такая она мимишная, так и хочется потискать! Только, блин, кошек здесь быть не должно! Ладно, хоть не крыса, а то я заорала бы от неожиданности! Хотя домашних крысок я люблю, так что, действительно, только от неожиданности…

Но все дело в том, что с животными у нас нельзя! Да и во всех, наверное, отелях нельзя, кроме каких-нибудь специальных.

И что теперь делать? Бежать, спрашивать у менеджера? А вдруг именно этому гостю разрешили принести кошку? Может, у него какие-то особые отношения с управляющей, он особый гость? Или не разрешили, и он контрабандой протащил котика? Ведь тогда выкинут обоих… нет, конечно, гостя-то никто не выселит, но кошку заставят убрать. И куда ее деть?

А кошка тем временем приоткрыла один глаз, серо-голубой, красивый, лениво взглянула на меня, а потом перевернулась на спину и выставила серое пузико: чеши, дескать, раз пришла!

А… там котик, короче! Только пушистый очень. Блин, ну как на такого донести нашему начальству! Велят «освободить номер» от котика! И гость обидится, тоже уйдет. Ну, я думаю, что он уйдет, потому что не выбросит же своего любимца просто на улицу!

Ой, и тут до меня дошло: номер-то апартаментов какой? Я же сюда вчерашнего шикарного красавца-мужчину поселила! И точно никаких пометок про котиков в номере в указаниях не было.

Значит, точно пушистая контрабанда! Никогда бы не подумала, он показался таким серьезным, и, вообще, прямо идеальным шикарным мужиком! В чем же он его пронес, котейку этого? Вот шутник!

Или… или кот ведь мог сам забраться в номер! Многие гости открывают окна, не все любят кондиционеры, а этаж здесь всего-то второй. Вон, дерево за окном растет, так что все логично: кот мог спрыгнуть с дерева на подоконник, зайти ночью, к примеру, через открытое окно, а после ухода гостя он нагло разлегся на кровати! Вот насколько я знаю котов, все сходится!

- Короче, котик! – обратилась к нему. – Тебя здесь не было! Я тебя не видела, будем считать, что ты галлюцинация. Пусть сам хозяин номера разбирается, кто ты: его котик, посторонний котик…или вообще наш общий глюк! Жаль, угостить нечем, не ношу я с собой котлет или сосисок…

Глава 2

Гэб

Я крепко спал, потому что заселился в гостиницу поздней ночью. Утром, к счастью, не нужно было никуда идти, поэтому отсыпался со спокойной совестью. А спать мне удобнее котом. Вот почему-то лучше всего именно таким образом высыпаюсь.

Горничная зашла, а я даже не сразу ее услышал. Когда проснулся и понял, что в номере кто-то есть, было уже поздно. Очень странно бы смотрелось, если в изначально пустой комнате вдруг обнаружится человек. Ну, не в шкафу же прятаться! Тем более, прятаться от горничной – может, она и в шкафу захочет пыль вытереть.

Поэтому я демонстративно улёгся посередине кровати. А девушка забавная, и даже милая! Никогда не думал, что буду употреблять это слово, но... кот ей понравился, она так переживала за него, даже чуть не бросилась за едой для голодной животинки. А потом затискала. Кажется, это мой самый любимый побочный эффект от кошачьей формы. Приятно, когда девушка тебя гладит без всяких далекоидущих намерений, приятно, когда прижимает к себе. В свое оправдание могу сказать, что мои ощущения в этот момент тоже не вполне человеческие, они наполовину кошачьи. Так что я ее почти не обманывал.

***

- Настюш, ты пришла?

- Да, мам! Что-то я такая голодная... А у нас же нет ничего? Давай, я за пиццей сбегаю, они быстро делают!

- Нет, я сегодня готовила. Так что не получится у тебя мусорной едой затариться!

- Ой, точно, пахнет так вкусно! Картошечка жареная? Вкусняшка! С грибами и сметаной... Я ж потом ни во что не влезу!

- Ну, не смеши меня, пожалуйста! С твоей фигурой и обменом веществ, да ещё с такой работой! Кстати, не слишком ты себя нагрузила? Всех денег не заработать. А убирать номера, мне кажется, очень тяжело, вам бы туда крепких мужчин, а не девушек!

- А-ха-ха, представляю мужчин в нашем женском царстве! Их же заклюют! Ну, или затискают... это смотря кто придет, вдруг мальчик симпатичный.

- Вот я про то и говорю, что тебе надо учиться и с мальчиками встречаться, а не работать ночами и днями!

- Ой, ну, мам... С уборкой все равно просто короткая подработка: на время болезни Зины среди своих искали, так почему бы и нет, если даже специально приходить не нужно, сразу после смены получается? А учиться... раз не поступила в этом году, то я ещё подумаю, может, и не тот институт выбрала! Год буду осматриваться, готовиться потихоньку и зарабатывать. Может, и не на бюджет, может, на коммерческий пойду.

- Ну, смотри... посреди года, конечно, уже никуда не поступишь, только следующего ждать. Может, и правда, есть время подумать, чтобы потом правильнее выбрать. А у вас поработать полезно, чтобы с низов всю эту кухню знать, чтобы уже никто не смог обмануть.

- Это ты мне свою гостиницу, что ли, пророчишь?

- Ну, а почему бы и нет! Ну, не свою, ладно, своя – это сплошная головная боль. А место управляющего... или, хотя бы, менеджера - тоже неплохо!

- А, да, картошка с грибами, но не с лесными, а с шампиньонами, так что не бойся! Грибы такие... пластиковые, там нечем отравиться!

- Да я как-то и не боюсь, тем более, очень уж вкусно выглядит! Ой, а ещё суп? Пельменный?

- Ну, а что - варится быстро, съесть нужно сразу, ты как раз и пришла! Ещё и шарлотка есть.

- Мам, не пишется, что ли? Ты б отдохнула тогда просто.

- Просто отдыхать – совесть мучает. А тут как начала писать про романтический ужин, сразу есть захотела! Ну, и с чистой совестью отвлеклась.

- А что там у тебя? Дашь почитать?

- Ох, вот как было просто, когда тебе восемнадцати не было - имела полное право не давать! Ладно, главу допишу - дам, если захочешь.

- Ой, мне же было сегодня, кого тискать! Котика у нас в отеле!

- А у вас, что, с котами теперь можно заселяться?!

- Нет, как раз с котами и другими животными нельзя. Я так и не поняла, откуда он там взялся! Но выдавать, конечно, не стала. То ли гость пронес контрабандой, то ли сам забежал. Но наглый! И милый. Давай дома заведем, а?

- Этого, что ли?

- Ну, этого - уже вряд ли. Может, котенка?

- Ну, если вдруг попадется на улице, заберём. А специально заводить я что-то не готова.

***

Настя

Моя мама - моя лучшая подруга, и иногда, глядя на девчонок, понимаю, как мне повезло. Какая ещё мама будет так спокойно относиться к тому, что дочка никуда не поступила, и решила «определиться», вдруг осенит будущей профессией!

К счастью, в этот момент подвернулось место стажера в отеле, я попробовала, и прижилась на этом месте! Для моей беспокойной и деятельной натуры – самое то, люблю решать проблемы, помогать людям. Конечно, иногда и людей, и проблем бывает перебор, тогда устаю...

Но вчерашняя ночь, когда я встретилась с красавцем-мужчиной, промелькнувшим прекрасным видением, а потом утром потискала пушистую прелесть, примирили меня со всеми неприятными моментами! Дома котика завести – ну, да, я с мамой согласна, это большая ответственность, а тут прямо «контактный зоопарк» был! Знать бы ещё, откуда же котейка взялся? Ну, если гость не в курсе и пожаловался, то я об этом узнаю на следующей смене! А если промолчит... тогда интрига!

Вообще, конечно, с такими красавчиками, как наш гость, я знакомиться боюсь: либо попадется какой-нибудь зацикленный на себе метросексуал, который красивее собственной девушки, либо тот, кто будет смотреть на модель твоего телефона, на стоимость украшений... У меня нет украшений, кстати, кроме привычных удобных сережек! Ну, в общем, нафиг-нафиг! Да ещё и слишком красавец был взрослым, даже говорить с таким страшно – у него кругозор явно больше, дурочкой вообще буду смотреться. Так что... вот полюбовалась издали, взбодрилась, вспомнила, что время от времени можно и платье надевать (только вопрос - куда?!), ну, либо любимую кожаную юбку на встречи с девчонками.

А подруга у меня совершенно неподходящая, на первый взгляд. Нет, не в том смысле, что «из неблагополучной семьи», а наоборот: она работает в полиции, и она меня старше! Хотя сейчас, не то, что в детстве, лет пять-шесть уже не кажутся такой огромной разницей в возрасте.

Глава 3

Гэб

Меня не покидает странное ощущение, которое не даёт нормально сосредоточиться на работе. Пролететь полкосмоса, а сейчас едва улавливать смысл обсуждения на конференции... глупость, конечно, и бессмысленная трата времени. Может, старость подкралась незаметно?

И сам понимаю, что лучше бы старость, да только мой народ живёт дольше, чем люди, и даже дольше других оборотней. А странное беспокойство я чувствую потому, что запах и ощущение присутствия той девушки всплывают в памяти в самый неожиданный момент. Не может быть! Это сказки! Долбаные сказки... и я совершенно не обрадуюсь, если они окажутся правдой.

Когда-то мне понравилась Даша, которая выбрала себе другого оборотня. Она была добрая, солнечная, уютная, домашняя... Да, я долго ее вспоминал, и иногда навещал на правах друга. Но сейчас смотрю на их семью с лёгкой завистью просто потому, что иногда тоже хочется кого-то близкого рядом. Я не чувствую к ней влечения, не хочу утащить с собой в горы.

А запах новой знакомой пробудил странные желания, я их осознал только после возвращения человеческого облика. Вначале ничего не понял, посмеялся про себя, вспоминая догадки девочки, как кот попал в номер, а через некоторое время понял, что что-то идёт не так.

Если это проявляется так называемая «истинная пара», и мне настолько не повезло... Ну, что же, значит, не повезло. Жизнь ей я портить не буду. Кажется, у людей нет «истинных пар», поэтому она спокойно проживет без меня. Ну, а я проживу без нее. Никогда не мечтал быть накрепко связанным с кем-то, хоть с человеком, хоть с другим оборотнем.

Надо же, истинная пара! Решила надо мною судьба подшутить. Ну, чего-то подобного я и ожидал, когда вначале не мог найти девушку, которая бы затронула во мне серьезные чувства, а потом, наоборот, понравившиеся девушки почему-то обходили стороной. Чувствовали, наверное, что-то неправильное на подсознательном уровне. Ну, что же... Диктовать мне, как поступать, кого любить, я не позволю ни сородичам, ни людям, ни богам или богиням, если они существуют. О своем невезении знаю только я, сообщать никому не собираюсь, и жалеть меня не позволю. Я слишком циничен, чтобы общаться с наивной юной девочкой, поэтому - мимо, все мимо! У нее меня жизнь, у меня - своя. Искать ее точно не буду.

Настя

С работой все совпало, точнее, с мероприятием смена как раз не совпала, можно идти! Если вначале я довольно лениво думала: ой, нужно найти какое-то платье, или хотя бы юбку со свитером... ладно, с красивым топом, то потом загорелась идеей. Правда, перед этим уточнила у Карины: «Слушай, а там же не «прямо бал-бал», такой, что все в платьях с кринолинами, как показывают в светской хронике? Тогда я мимо! Танцевать не умею, платья такого нет, и, извини, покупать или брать напрокат точно не буду!»

«Да не смеши меня! - ответила она. - Как ты думаешь, кто из наших платье с кринолином наденет?! Конечно, красиво, но это не для нормальных людей! Придут кто в чем, ну, главное, не в джинсах – таких не пустят. А, да, не обязательно, конечно, но можно в маске прийти. Потому и говорю, что вообще никто никого не узнает, документы проверять на входе не будут. Только пригласительный не забудь».

Ага, ну, если так, то придется пойти!

Конечно, в дорогущий салон я за платьем на один раз не побегу. Надо посмотреть вначале, что лежит в шкафу. Бывало, что я покупала что-то, что очень сильно нравилось, но потом ни разу не носила, забывала, да и поводов не было. Ну, учитывая, что часто покупала на распродажах по большим скидкам, то не обидно и выбросить потом... но лучше бы надеть хоть раз, если повод как раз подвернулся!

- Мам, смотри, какое платье лучше: голубое или красное?

- Коралловое! В смысле, оно называется «коралловое», и оно тебе, пожалуй, больше идёт. Хотя и голубое классное, сидит отлично! Но коралловый - просто твой цвет!

- Ну, ладно, ты права, если уж решила разодеться - то надо брать яркое! А, точно, и сумочка-то больше к красному подойдёт. А туфли золотистые, да, сюда пойдут?

- Да, смотри, все есть, как в магазине! - засмеялась мама. - А куда ты собираешься-то?

- А, я забыла сказать, что Каринка мне пригласительный отдала на их бал, и я всё-таки решила пойти.

- Ой, кстати... А я хотела тебе отдать свой! Отвлеклась, чуть не забыла! Мне Николай принес позавчера, я для вида согласилась, он очень настаивал. Ну-ка, давай сравним...

Мама принесла билет - да, такой же!

- Он сказал, что начальство хотело пригласить родственников бывших сотрудников. Я и подумала, что лучше уж не меня, а тебя.

- Ну, а почему ты не хочешь? Мне некогда, тебе некогда, а, вон, платья лежат! Вроде, ты тоже покупала себе классную вещь, я видела! То, синее с серебром? Или со стразиками? Вспоминай!

- А, точно, правда, красиво сидело. Но я потом не мерила, вдруг что-то не то...

- А пойдем мерить! Если подойдёт - то ты тоже пойдешь! Если хочешь, можем сделать вид, что мы незнакомы. Там можно в масках прийти! Будем разыгрывать народ, сделаем вид, что сестры!

Глава 4

Настя

В итоге мама не надела то платье, о котором я вспомнила, зато на следующий день показала мне обновку.

- Ну, в общем, это ты виновата! – заметила она. Потом рассмеялась: - Нет, конечно, я уж точно не буду обвинять ребенка в своем приступе шопоголизма! В общем, я этой вещью любовалась-любовалась, а теперь решила: чего уж там, раз есть повод!

- Ой, дай поносить! - тоже засмеялась я. - Нет, если бы было покороче, вот совсем мини, я бы точно утащила у тебя. Короче, шикарно! Очень тебе идёт!

Черная юбка с отделкой пайетками, которые делали ее вовсе не скучным офисным нарядом, отделанная тонким кружевом по подолу, выглядела дорого и шикарно. Да уж, для меня это слишком шикарно, я просто не умею носить подобные вещи. Зато мама подобрала к ней то ли лёгкий пуловер, то ли блузку золотистого цвета, и получился образ кинозвезды. Моей маме только тридцать семь, вообще-то, нас действительно часто принимают за сестер. Тем более, что порода, видать, такая: и ей никогда не дают ее реальный возраст, а потом очень удивляются, узнав цифру, и меня вечно принимают за школьницу, а в джинсах - так вообще чуть ли не ученицу младших классов...

- И как такую красоту держать дома?! - заметила я, глядя в зеркало, отражавшее нас обеих.

- Может, познакомишься с кем-то там? - сказала мама.

- Ой, нет! Те, кто старше, мне не нравятся - скучные, только о работе разговоры, те, кто моложе - вообще дети, одни мысли о клубах... В общем, все плохо!

- В общем, твой человек сам тебя найдет! - подытожила мама.

- Да, нечего торопиться. Вот, смотри, я маски купила! Такие символические, кружевные, но смотрятся здорово. Купила, чтобы они отличались, вот черную – тебе, а мне - красную!

***

Гэб

Я и забыл, как люди здесь любят праздновать. Пригласили на какой-то местный праздник, вроде бы, корпоратив. Конечно, я мог отказаться, но потом подумал, что сидеть в номере, отсыпаться в кошачьем виде - только зря терять время. Все же, интересно посмотреть чужую жизнь, погрузиться в нее на какое-то время. Сделаю над собой усилие, приду на бал, как мои земные коллеги это назвали, а там уже втянусь в происходящее.

Подходящая одежда - не проблема, всегда вожу с собой что-то для официальных приемов. Так что нечего лениться, потом, вернувшись на Фейриану, еще пожалею, что не участвовал в местных развлечениях.

***

Во время этого визита я очень порадовался, что все проходило не в самом городе, каменном, давящем огромными многоэтажками, а в пригороде. Здесь были невысокие дома, много зелени, какие-то старинные постройки, вроде замка с крепостной стеной, и даже горы! Правда, горы невысокие, они больше напоминали огромные валуны, начинавшиеся сразу за городским парком. Так что, если бы не разница в климате, я бы чувствовал себя как дома.

Забавно было видеть принарядившихся коллег: кому-то официальный костюм шел, подчеркивая выправку и стать, а кому-то, наоборот, подчеркивал наметившееся брюшко. Девушки тоже выглядели непривычно: после удобных брюк и свитеров, или, наоборот, строгих деловых костюмов, видеть их в ярких платьях было приятно для глаза.

Правда, самое забавное, что в этот приезд не хотелось никаких романтических отношений. Точно, старею... или выбило из равновесия недавнее осознание «шутки природы».

***

Банкет, речь руководства, потом свободное время, можно прогуляться по залу. Красивый особняк, старинный. У нас таких сооружений нет. Впрочем, особого смысла в них тоже нет, наша цивилизация шла немного по другому пути.

Я пообщался с одним коллегой, вторым, третьим, и понял, что точно нужно сделать перерыв. Не успел - забрел туда, где настраивали музыку, и был вынужден пригласить на танец знакомую. Впрочем, размяться и просто пообщаться, наполовину пофлиртовать, было даже приятно.

Большинство женщин надели маски, мужчины, конечно же, этим «карнавалом» пренебрегли. Впрочем, маски были нужны не для того, чтобы остаться неузнанными, а, наверное, тоже для красоты. По крайней мере, я уж точно узнавал всех, с кем здесь познакомился.

Поблагодарив партнёршу за танец, собирался вернуться в зал, потому что планировалось продолжение торжественной речи, ради приличия стоило послушать.

И тут знакомое ощущение обдало жаром: кажется, именно так я реагировал на предполагаемую «истинную». Да, ни маска, ни другая одежда не помешали узнать девушку. Красивая, конечно. Но молоденькая! Да и вообще, это издевательство: найти человека (человека!!), да ещё и родом с Земли. Предполагается, что это я буду здесь жить постоянно?! Нет, разве что в клетке, но никак не по собственной воле. Ну, и я просто не хочу никому подчиняться. Поэтому... с независимым видом иду в сторону. Девушка меня точно не почувствует. А то было бы забавно и неловко: это она могла бы обвинить меня, что я ее преследую! К счастью, она вообще не догадывается о моих сложностях. В общем, если сам не признаюсь, меня не «спалят», как здесь говорят.

Но очень захотелось охладиться, вдохнуть чистого воздуха, и я шагнул к манящей приоткрытой двери на балкон.

Несмотря на морозную погоду, я вышел на свежий воздух. Слава всем богам, голову от непонятного влияния «истинной» не сносит, не хочется бежать за нею. Но, возможно, притяжение сильнее действует, если долго находишься рядом? Вот и пойду я... подальше. Проветриться.

Может, кстати, для Рика его Даша тоже оказалась «истинной», и у меня не было ни единого шанса ей понравиться? Впрочем, не уверен, что я вообще готов к семье, готов заботиться о ребенке... Никогда не пробовал, всегда гулял сам по себе, поэтому сейчас уже не хочется начинать. Перехотелось, перегорело.

Но балкон внезапно оказался занят. Там стояла девушка, окутанная, как мне показалось, золотистым сиянием. Так, пора, наверное, по возвращении к проверенным лекарям заглянуть, которые знакомы с нашей нечеловеческой природой. А то мне то запахи мерещатся, то в жар кидает, то разные спецэффекты чудятся. Беременный, наверное! Магически беременный, ага, враги наслали, которых я в последнее время массово за решетку определил.

Глава 5

Гэб

«Дебил! Зачем я это делаю...»

Так любили выражаться здесь, на Земле, а удачные ругательства так хорошо запоминаются! Нет, ну дебил и есть...

Потом я вспомнил, что здесь, вроде, специальные пледы были, чтобы укутаться, выходя на украшенный праздничными гирляндами балкон. Но девушка все равно уже сбежала. Испугалась, похоже.

Да, точно, понравившиеся женщины меня избегают, а «пару» я искать не буду, просто из упрямства! Не на того напали, нечего мне диктовать, с кем, и когда, и чем заниматься!

Ничего, пора бы привыкнуть, что мой максимум – это отношения на несколько дней. Причем, больше всего я нравлюсь тем, к кому сам безразличен. Ну, не совсем безразличен, конечно, как можно остаться равнодушным, если девушка красивая! Просто я прекрасно понимал, что будущего у таких отношений точно нет. Поэтому совершенно не хотелось разбивать сердца тем, кто очень серьезно и вдумчиво подходил к отношениям с противоположным полом, к тем, кто хотел «раз и навсегда». Конечно, девушкам нравиться я умею, но сам уже достаточно взрослый, чтобы этим не злоупотреблять. Вполне могу дождаться той, которая тоже ищет лёгкие необременительные отношения на один или два раза, на пару ночей...

Ну, вот, и девушка, которая меня заинтересовала при первом знакомстве, постояла, укрытая мои пиджаком, несколько мгновений, а потом сказала что-то вроде: «Ой, мне пора!», вернула мою вещь, и исчезла.

А я забрал пиджак, машинально повертел в руках, думая, надеть или так нести, и вдохнул оставшийся на подкладке запах. Женский запах, какой-то свежий, словно цветочные духи? Нет, никакой химической нотки я не уловил. Похоже, это ее настоящий аромат. Запах молодой женщины, красивой женщины...

И снова такой же пьянящий, возбуждающий, как недавно с девушкой-горничной! Я осознал это, только зайдя с мороза в помещение, потому что там, на воздухе, ветер уносил все запахи, и они почти не ощущались.

Нет, бред! Мне теперь все девушки будут казаться такими желанными, как настоящая пара? Это, Габриэль, не твоя «истинная пара», а гораздо более прозаическая причина - недо... Да, он самый! Надо найти побыстрее девушку на одну ночь, пока каждая встреченная не начала будить всякие низменные инстинкты.

Досидел до конца мероприятия, честно дослушал все речи, в то же время ища глазами свою незнакомку в маске и кружевной юбке. Нет, нет ее здесь... То ли в другом зале, то ли совсем ушла. А мне внезапно так захотелось, прямо до дрожи, ощутить под пальцами мягкую уютную ткань ее одежды. Обычно девушки надевают что-нибудь колючее, а особенно неприятно колются кружева. А тут... дотронуться хотелось!

***

Выйдя из здания, я понял, что хочу сейчас «отряхнуться» от всего этого множества чужих запахов, эмоций, слов, которые переполнили сознание. Если долго живёшь один и общаешься только с определенным кругом людей (а чаще не-людей), то толпа народу вокруг воспринимается болезненно.

Я вышел, раздумывая, куда повернуть – кажется, вон за тем углом начинался настоящий парк.

Отошёл, проверил, чтобы стволы деревьев надёжно скрыли меня от неожиданных свидетелей, подумал, нужен ли мне ещё будет этот костюм - нет, скорее всего. Дело в том, что в человеческий образ вполне можно вернуться не голым, а в том же виде, в котором ты обращался в зверя, нужно только держать этот образ в голове. Все этому учатся, кто лучше, кто хуже. Но только вещи изнашиваются гораздо быстрее, потому что происходит материализация и дематериализации, а они на это как-то не рассчитаны. Ну, вряд ли мне снова понадобится торжественный официальный костюм в идеальном виде.

Поэтому я в последний раз обернулся, убедился, что свидетелей нет, и в чистый снег приземлился пушистый котик! Забавно, как снег ощущается лапами, особенно такие большие сугробы! Я попробовал пройти, потом решил, что удобнее передвигаться прыжками. Выскочил на дорожку, и тут почувствовал знакомый запах. Моя женщина! Она ушла туда!

Городок небольшой, и люди здесь вполне могли пешком дойти от дома до работы, или ещё куда-нибудь. Я, например, от своей гостиницы ходил только пешком! Не хочу брать такси каждый раз, напрягает замкнутое пространство. И та девушка, видимо, тоже пошла пешком.

У моей прогулки появилась цель. Дорога была не слишком длинной, хотя... Может, я и длинный путь не заметил, потому что был увлечен поисками!

След привел к нескольким домам старой постройки, потому что сейчас уже строили высокие бетонные коробки. А эти домики были трехэтажными, с большими окнами, красивыми балконами, украшенными какой-то лепниной. К счастью, дверь легко открывалась, и я взбежал по лестнице, проверяя, к какой двери ведёт след. Определил. Потом вернулся на улицу, прикинул, какое окно может принадлежать той квартире. И подпрыгнул, вскочил на первый балкон.

Н-да, пора усиливать тренировки, как-то я уже с трудом подтягиваюсь! Но вот нужный балкон, а оттуда приоткрыта дверь в комнату.

Я прошел, машинально дёргая хвостом, реагируя на чужое место, чужие запахи. И на притягательный запах, по которому я и пришел.

«Моя» была на кухне, жарила куриную печенку. Я вдруг захлебнулся слюной внутри котика. Или это кот почувствовал запах сырой печени? Не знаю, как он, но я буду есть вот эту, обжаренную, а потом тушенную в сметане!

А моя женщина стояла рядом с плитой в лёгком красивом халатике, с каким-то орнаментом на темном фоне. Фигура у нее красивая... и ноги!

- Мяв? - вспрыгнул я на подоконник.

- Ой! Откуда ты, красота пушистая? - удивилась и восхитилась девушка. - Голодный, да?

Конечно, голодный! Пешком шел столько времени, а потом ещё по балконами лазал!

- А как же ты к нам попал? Через балкон, что ли? Там же высоко!

Высоко, не высоко... Если очень захотеть..! Тем более, ваши балконы не сильно отличаются от наших гор.

Понятно, что мои мысленные ответы хозяйка дома не слышала, но это не помешало ей сразу достать блюдце, поставить на подоконник, и щедро положить туда печенки. Причем – вот правильная, понимающая хозяйка! – она отгребла жареный лук или ещё какую-то ботву, и положила мне только печень со сметанным соусом.

Глава 6

Настя

На дачу нас с Кариной понесло внезапно. Встречаться удавалось не так часто, как хотелось, из-за несовпадения ее и моих графиков работы. В итоге мы хотели заскочить в кафе, пообщаться там, а потом, может быть, зайти в торговый центр. Но посмотрели на прекрасную зимнюю погоду: ветер почти стих, снежинки медленно и красиво кружились в воздухе... Может, завтра все это вообще растает!

И мы решили съездить на нашу дачу. Машинка моя на ходу, дорога недолгая, сейчас только готовой еды наберём в магазине, и рванем! А ещё я купила корм специально для птичек, которые зимой в большом количестве прилетают к кормушке, как только в поле зрения появляются люди.

Когда добрались до участка, я просто залюбовалась морозной красотой нетронутой природы. Похоже, наши соседи давно не появлялись, поэтому ничьих следов не было видно, все занесено недавним снегом. Можно было даже устраивать здесь какую-нибудь вечеринку, никому бы не помешали!

Ну, на самом деле, большую компанию собирать не хотелось, мы отлично накатались с горки на допотопных санках, которые обнаружились в пристройке, нахохотались, вылезая из снега, куда время от времени выпадали из своего средства передвижения.

Потом вспомнили, что нужно ещё насыпать семечек голодным птичкам, которые уже собирались на ветках и укоризненно поглядывали на нас: хозяева приехали, короткий зимний день скоро закончится, а у них птицы не кормлены, ерундой какой-то занимаются, только шумят!

А я снова подумала: почему, действительно, так редко сюда выбираюсь? Надо брать маму, ехать, любоваться природой, может, тоже кататься, или даже ходить на лыжах. Наверное, мы обе просто ленимся, потому что сюда никак не долететь – нет площадки для стоянки аэро-такси, она около главной дороги, и придется на себе нести припасы, а потом ещё протаптывать или расчищать тропинку. Но красота природы и особый, словно звенящий от свежести воздух, стоит небольших неудобств!

Мы выполнили свои обязанности перед пернатыми гостями, и, наконец, зашли в дом. До этого я уже забежала сюда, включила электрическое отопление. Да нам-то, впрочем, вообще не было холодно после такой физкультуры на свежем воздухе, тем более, после плотного то ли обеда, то ли ужина. Разогрели копченую курочку, сделали тосты, салатик, потом чай с печеньем...

В итоге плотный ужин вместе с физическими упражнениями на свежем воздухе «свалил» нас так, что за болтовней я умудрилась задремать на диване, а Карина - на кресле.

А вот утром нам уже стало холодно. Проснулись, похоже, как раз от того, что обогреватели ещё не смогли нормально прогреть замёрзший дом. Утро началось бодро! Впрочем, кофе выпили, Карина пошла добавлять семечки пернатым нахлебникам в кормушку, потому что нам укоризненно несколько раз постучали клювиками в окна: «Хозяева, еда закончилась, мы все съели! Сыпьте ещё!»

А я решила показать мастер-класс, и похвастаться перед подругой умением затопить настоящую дровяную печь! Дом у нас был построен давно, и печку тоже сделали на совесть, не особо доверяя другим способам отопления. Между прочим, Карину в ее Академии точно не учили правильно топить печь! Ну, честно говоря, и у меня получалось не с первого раза, а иногда вообще не получалось, все же я современная городская жительница! Но не попробуешь – не узнаешь, а вдруг сегодня получится!

Я пошла к специальному сарайчику, где у нас хранились когда-то закупленные дрова. Дверь там была, чисто символическая, но ее никогда не закрывали на ключ - ну кто в здравом уме пойдет воровать дрова! А этот ключ вечно терялся, а однажды вообще исчез.

- Карина, или сюда! Тут собаки, в сарае! Ой, большие... И совсем замёрзшие, кажется!

***

Вообще не представляю, откуда там могли взяться собаки! Ну, ладно, кошки - то ли бездомные, то ли брошенные бывшие хозяйские кошки часто приходили к нам подкормиться зимой. Но собаки! И большие такие...

Карина поспешила на помощь, и тут я вспомнила, что собак она боится, как это ни смешно при ее довольно «брутальной» профессии. Но, в конце концов, любой человек имеет право на свои страхи. Но тогда не повезло ей. Не могу же я закрыть дверь сарая, и сделать вид, что там ничего не было!

А собаки боялись нас, похоже, больше, чем мы – их. На самом деле, я-то вообще не успела испугаться, потому что удивилась. Сто лет не видела в наших краях каких-то бесхозных животных, кроме, вот, кошек! Но кошки, даже хозяйские, все равно имеют привычку гулять сами по себе.

Так что это такое в нашем сарайчике?!

Вначале я почему-то решила, что сюда залезла собака-мама и родила щенков, устроив гнездо в старых одеялах и каких-то куртках, которые все не доходили руки выбросить. Просто там все было непонятно, в полутьме: темная шерсть, лапы, зубы, и напряжённое ворчание. Собака, которая лежала ближе к двери, оскалилась, только это выглядело как-то не страшно, а, скорее, жалко: «Не трогай меня, уйди, мне страшно, буду защищаться!»

- Блин, что делать-то? - растерянно задала я вопрос пространству, отходя чуть дальше от этого логова.

- В полицию звонить! - уверенно заявила Карина.

- Ага, а полицию позвонит куда-нибудь в службу отлова животных, и не факт, что они вообще поедут и доедут до нашей непролазной глухомани. И к тому времени замёрзнем насмерть и мы, и собаки. Или они убегут куда-нибудь, и тоже замёрзнут.

- Ну и пусть бы убежали... - пробормотала подруга.

- Слушай, они худюшие такие, покормить бы, что ли! - дошло до меня, что полезного можно сделать «прямщас!». - У нас ведь курица осталась? Или там кости уже?

- Ну, собакам - кости, все логично! - заметила Карина.

- Да нельзя им эти кости, я когда-то слышала, что они могут проткнуть себе что-то в желудке, ещё хуже будет!

- Да уж бездомным собакам - и кости нельзя? - с тоской взглянула подруга. Но поняла, что я не сдамся.

- Давай, ты, если хочешь, в дом иди, а я посмотрю, что съедобного осталось, и им принесу. А потом буду думать...

Глава 7

Гэб

Я понежился на руках своей выбранной хозяйки... Хозяйки! И ведь я спокойно произношу это слово, не только считая себя при этом котом. Так не должно быть, мне не нужна «моя женщина», и, тем более, хозяйка для котика... и, возможно, для мужчины?

Да наплевать! Свобода у меня есть, и вообще свободы у меня всегда было много, а теперь, неожиданно, захотелось кого-то близкого рядом. И меня не стесняет ее присутствие, хочется приходить ещё, хочется ее видеть и чувствовать запах.

Вот только, когда я в образе кота, а она – нормальный человек, диалог как-то не клеится. Ну, что же... Зря, что ли, у меня такая профессия, пришло время осуществить один план.

Насторожив уши, я надеялся узнать, куда или кому она будет звонить, или, к примеру, вдруг скажет в пространство, что собирается сделать, куда пойдет...

Подло? Нечестно? Ну, да, я пользуюсь не совсем честными методами. Но ведь навязываться не буду, и, если «моя» не захочет разговаривать с мужчиной, со мною в человеческом обличии, тогда... Что же, значит, мне не повезло. Наверное, тогда стоит уйти и забыть ее.

И тут тревожным звоночком прозвучало воспоминание: а ведь от Габриэля на полицейском празднике она убежала. Котик нравится, а человек - нет? Печальное открытие. Ну, что, Гэб, проверишь удачу в этот раз? Наверное, точно в последний, а потом уже вообще забуду эти фразы: «серьезные отношения», «влюбиться»...

И тут, пока я пользовался своим положением пушистой няшки, с удовольствием лакомясь сегодняшним обедом, а после благосклонно позволяя гладить «за еду», мы услышали звонок.

Звонила дочка, которая умудрилась вляпаться, похоже, в какое-то приключение. Ох, уж эти детки! Мог бы я раздвоиться – сопровождал бы ее дочку и проконтролировал, чтобы все было нормально. Но «котик отдельно, а человек – отдельно» - это мечта, конечно, почти любого оборотня, но слишком фантастическая. Зато теперь я знаю, что сейчас моя Юля соберётся и поедет смотреть, как там младшее поколение «наприключалось» на свою попу. Я бы на ее месте сразу с ремнем ехал! Хм, уже ворчу, как поседевший от старости матерый оборотень... Ну, я уже и так не котенок, сам знаю. А ещё я знаю, что нужно делать, и делать быстро!

В итоге, когда Юлия вышла из подъезда, одетая по-походному, уткнувшись в телефон, где явно заказывала такси, ей навстречу попался... я! А моя арендованная машина была припрятана на ближайшей стоянке уже довольно давно. Надо же котику где-то хранить гаджеты и минимальный набор денег с документами!

- О, здравствуйте! - изумился я. - Какая неожиданная и приятная встреча! Вы меня помните?

- А, да... - рассеянно взглянула на меня девушка. - Здравствуйте! Узнала, но мне некогда!

- Может, я могу чем-то помочь? - не отставал я.

Но в ответ получил такой взгляд, что на секунду задумался: не выгляжу ли преследующим приличных девушек маньяком, и не наберёт ли она номер местной полиции? Вот весело будет!

- Я спешу! - коротко ответила она.

Так, «котиковое» обаяние не действует... Что же пошло не так?! Я же не могу ее сопровождать в пушистом виде, это будет немного странно.

- Я могу подвезти, если вам куда-то нужно! - сделал очередную попытку. - У меня недалеко машина.

- Спасибо, не нужно! - ответила она таким тоном, что прозвучало: «Спасибо, отвяжись!».

И я внезапно понял: ну, и хватит! Последняя попытка была, и она закончилась ничем. Не нравлюсь я девушкам, которые нравятся мне. Даже не хочу выяснять, почему... Ладно, значит, не нужны мне серьезные отношения. Жил без них – и дальше проживу! Значит, будут «несерьёзные», когда мы оба знаем, что встретились на один раз. Я в любом случае ни одну девушку не обидел, сердце никому не разбил, и вряд ли разобью дальше. К тому же, мне скоро улетать отсюда. Как-то я забыл об этом условии, а, вообще-то, это проблема для серьезных отношений с местной жительницей!

Видимо, что-то такое прочиталось на моем лице, и Юля неожиданно решила объясниться:

- Простите, совсем некогда разговаривать, я в своих мыслях... Я не хотела обидеть, но просто немного не вовремя... Нужно срочно уехать!

- Так, давайте, я вас все же подвезу! И подожду там, если нужно! - предложил я уже без всяких задних мыслей. Ну, что делать, если спасать девушек, попавших в беду – моя работа... Причем и на работе, и в жизни. – Я не маньяк, могу показать документы! Ловить маньяков – это как раз моя работа!

- Спасибо! - наконец улыбнулась она. - Ну, если вам не трудно поехать со мною... Но предупреждаю, что это не так просто, ещё и пешком нужно идти, возможно. Хотя, да, таксист бы со мною тоже не пошел! Что это я...

- Разберемся! - решил я. - Пойдёмте!

По дороге я молчал, не развлекал Юлю разговорами: она явно была не в настроении. Хотя, конечно, могу понять, что она просто переживает за дочку.

Зато у меня появилась возможность рассматривать заснеженную природу вокруг: красиво, необычно! На мою планету вообще не похоже. Да, оставаться здесь я точно не намерен, а она не полетит за мною - так о чем я вообще думаю! Никаких долгосрочных отношений, просто нужно наслаждаться моментом. Самое забавное – ведь она не знает, что я вообще не человек! Не знаю, как парни-оборотни у нас открывались своим избранницам, не боялись их реакции? Я-то Даше показался во всей красе, когда уже примерно понял, что ни на что серьезное не рассчитываю.

Ехать было не очень долго, а потом пришлось прогуляться. Я с тоской взглянул на свои ботинки – они немного не приспособлены для прогулок по снегу, лучше бы котиком! Но нельзя... Впрочем, посмотрев на решительную Юлю, устыдился, и пошел прокладывать путь по снежной целине.

По дороге мучил вопрос: «Ну, и кто же у нас неугомонная дочка?!»

Мы зашли в красиво заснеженный дворик, и навстречу выскочила... та самая! Истинная, какой я ее считал! И я чуть не сел в снег. Приехали.

Но... но дальше все оказалось ещё интереснее. Я ничего не почувствовал к девушке. Ничего. Ошибся? Хорошо бы, если так! Или у меня насморк? Да нет, вроде бы, обоняния не терял!