Мой горячий Север

Глава 1

Я давно работаю клиентским менеджером в банке, чтобы научиться определять статус человека с одного взгляда. Хорошо, с двух. Я сразу понимаю, что высокий мужчина направляется в вип-зону и выпрямляюсь.      

— Добрый день, — киваю и чувствую, как оказываюсь в облаке мужской туалетной воды. 

Незнакомец пахнет прибоем и свежестью, что струится по лицу на огромной скорости спорткара. А дорога под колесами стелется по побережью Средиземного моря, где от сумасшедших видов захватывает дух, а в конечной точке навигатора ждут Канны. 

Или Монте-Карло?                  

Я бы взяла оба варианта, потому что мой загранник запылился и видел стандартный турецкий штамп. Да, моя кожа знает лишь бюджетный загар, а цифры моей зарплаты сойдут за чаевые для випа. Я пытаюсь вправить себе мозги, но образы все равно рождаются в моей голове и с каждой секундой становятся ярче... густые мазки случайного знакомства. На нем черная рубашка, пуговицы которой обведены золотыми линиями и черные джинсы. Солнцезащитные очки подняты наверх и сминают светлые волосы, собирая отросшую челку. 

— Добрый… Юлия, — мужчина упирается взглядом в бейджик на моей блузке. — А где мой менеджер? 

— Константин?                               

— Да.                              

— Он больше не работает в нашем офисе, но я уверена, что смогу помочь вам.  

— Хорошо.                     

У него низкий голос и привычка говорить с холодком. Или это из-за его взгляда? Пронзительного и глубокого. Я непроизвольно ежусь и впервые в жизни узнаю, что сексуальность может не пылать пламенем, а играть гранями чистого льда.  

— Может быть, чай? Кофе? 

Мужчина отказывает коротким жестом головы и опускается на кресло, когда мы проходим в мой кабинет. Я щелкаю мышкой и пару мгновений смотрю на стандартный экран. Потом перевожу взгляд на мужчину и пропускаю выдох, когда он ловит мои глаза в ловушку.  

— Я забыла спросить ваше имя, — выдавливаю слова по слогам и снова прячусь в экран.  

Он молча достает из кармана кожаный бумажник и выдергивает кредитную карту. Протягивает ее мне, наклоняясь к столу. 

— Вот мое имя, — произносит он, но вдруг замирает и меняет решение через мгновение. 

Прижимает карту крепкими пальцами к столу, делает плавную дугу по гладкой поверхности и возвращает ее обратно к себе. 

— Лучше придумайте мне другое. 

— Что? — я округляю глаза от неожиданности. 

— Я хочу новое имя. 

Эм... 

— Новое имя? 

— Да, всё верно. 

То есть я не ослышалась? О чем он? Или это новая услуга для богачей, о которой мне забыло рассказать руководство? Я первый день в центральном офисе и не знаю здешних порядков, и местных сумасшедших тоже. 

— Ну же, Юлия, — в его холодных интонациях появляется мелодия, уверенная и надавливающая. — Вы сказали, что поможете мне. Я поверил вам. 

Он снова смотрит в глаза, так глубоко и пронзительно, что мне начинает казаться, что расстояние между нашими телами тает и он становится ближе со своим опасным обаянием и вкрадчивым голосом. 

— Любое. Смелее.                      

— Север, — выдыхаю поспешно, чтобы он прекратил уговаривать меня.  

Теперь его очередь удивляться. Мне же хочется ударить себя по лбу. Я сама не понимаю откуда взяла имя Север и не уверена, что оно вообще существует, но делаю решительное лицо, будто сказала ровно то, что собиралась. 

— Почему Север? 

— Я вам не угодила? 

— Мне не нужно угождать, — полыхают искорки жесткого характера, после чего мужчина поднимает ладонь и растирает переносицу. — Я устал от этого дерьма. 

Он быстро гасит вспышку усталости, но я успеваю догадаться, что у него что-то случилось сегодня. Не пустяк, как разбитая вдребезги иномарка или потерянный багаж при перелете Нью-Йорк-Москва, нет, что-то похуже… Хотя зачем я думаю об этом? Какая мне собственно разница, что пошло не так в жизни держателя лимитированной партии банковских карточек? Уверена, он справится и без моего беспокойства.  

— Во сколько вы заканчиваете? — он поднимает на меня глаза и ждет ответ. 

— Что?                

Черт! Я уже произносила это глупое слово и даже смотрела на него с тем же градусом удивления. 

— Часов в восемь? — уточняет мужчина. — Девять? Я заеду за вами. 

Мужчина уходит, а мой день идет наперекосяк. Не могу выкинуть из головы странную встречу, которая с уверенностью занимает первое место в моем личном хит-параде неадеквата. И ведь он остался для меня незнакомцем, ни имени, ни фамилии, вообще никакой конкретики! Чуть успокаивает тот факт, что дело произошло в офисе, а тут повсюду камеры и качество записи у них хорошее. Для опознания подойдет... 

— Стоп, — останавливаю стремительный разбег паники и щелкаю клавишей, чтобы пробудить компьютер ото сна. — Константин его прошлый менеджер… если он не соврал, конечно. 

Я нахожу контакты менеджера в базе и звоню Константину, пока есть свободная минутка. Но он не отвечает и приходится писать. Хотя что писать? Красивый мужчина с кубиками льда вместо взгляда к вам не приставал? После работы забрать не предлагал? А имена он сколько раз в неделю меняет? Есть предпочтения, а то мой “Север” его что-то не воодушевил? 

Вместо письма Константина я лезу в гугл и проверяю есть ли вообще такое имя.  

Ого! 

Именины даже есть. Я вхожу во вкус и читаю значение имени, которое занимает всего пару абзацев. Но вскоре скептически морщусь, когда оказывается, что его обладателей отличает способность к аналитическим размышлениям и умение планировать свои действия. Тут я точно промахнулась, незнакомец скорее имеет склонность к эпатажным выходкам, дорогим брендам строгих линий и размышлениям из разряда “я хочу, а значит так будет”.  

Он же сказал, что заедет за мной. Даже моего согласия не дождался, сухо улыбнулся и поднялся с места, после чего молча вышел прочь. А вот тут я попала в точку с новым именем. Потому что второй абзац говорит, что Северу часто отказывает чувство меры в общении с окружающими и они могут постоянно конфликтовать с ними. 

Глава 2

Передо мной дорогущий спорткар.

Я сразу утыкаюсь взглядом в черный глянец заднего бампера. Делаю осторожный шаг через порог, хотя разум уговаривает вернуться назад и закрыться на ключ. Мужчина стоит, облокотившись на иномарку, и как раз поднимает на меня глаза. Какого они цвета? Я никак не разберу, потому что сам взгляд действует гипнотически. В него так легко провалиться с головой и поэтому нужно постоянно напоминать себе, что это незнакомый и очень странный мужчина.

Очень, Юля!

И богатый. Кто знает, что в его голове и как он любит развлекаться? К деньгам прилагаются связи, а с ними очень легко привыкнуть к вседозволенности. 

— Вы все-таки узнали, когда я заканчиваю, — произношу ровно и иду навстречу. 

Глупо сворачивать в другую сторону, ведь дорожка к автобусной остановке идет точно мимо незнакомца. Теперь на мужчине темно-серый пиджак, который идеально подогнан к спортивной фигуре и подчеркивает высокий рост. И он становится выше с каждым моим шагом, я приближаюсь к нему и вскоре мне приходится задирать подбородок, чтобы по-прежнему смотреть в его глубокие глаза.

Зеленые. Они зеленые.

— Это было несложно, — отзывается мужчина.

Он делает шаг в сторону и вырастает передо мной непреодолимой преградой.

— Я иду на остановку. 

— Я вижу. Так любите общественный транспорт? 

— Очень. Особенно, когда моя машина в ремонте.

— Я могу найти еще двух попутчиков и всё станет, как вы любите. Почти как в автобусе.

Он сдержанно усмехается, а в глазах полыхают искры цвета виски. Короткая яркая вспышка и снова безбрежное северное море. 

— Не жалко машину? Да и тесновато будет.

— Я могу посадить вас себе на колени.

Оу!

— Вы нарываетесь на пощечину?

— Нет, план другой. Я хочу подвезти красивую девушку. 

Я шумно выдыхаю на его комплимент, для которого он нашел “отличный” момент. Но он явно думает иначе и продолжает разглядывать меня. Я начинаю чувствовать его взгляд как прикосновение, тягучее и надавливающее. Он словно изучает меня, запоминает черты.

— Хотите за руль?

— Что? — он в который раз за день застает меня врасплох и заставляет хлопать ресницами, как идиотку. — Вы так мне доверяете?

Усмехаюсь и бросаю взгляд на дорогущую иномарку, которая переливается заводской новизной. Конечно, она застрахована, но разбрасываться ключами от сокровища все равно плохая идея. 

— Нет, не доверяю, — он поддразнивает. — Мне плевать на машину.

— А на жизнь?

— Там сотня подушек безопасности, к тому же у меня отличная реакция. Я не позволю вам натворить глупостей.

Он мастерски произносит фразы с подтекстом. Следом мужчина чуть наклоняется ко мне и обдает свежестью приятного одеколона.

— Вам часто предлагают поцарапать чужой спорткар? — он делает шаг к машине и призывно раскрывает водительскую дверцу.

Он умеет проходить по самой грани. Я нервничаю из-за его странных и даже эксцентричных поступков, но проникаюсь к нему доверием. Ведь он спокоен и расслаблен, как бывают спокойны и расслаблены только сильные мужчины. Они не умеют беспокоиться, суетиться, оглядываться по сторонам, потому что знают, что справятся с любой неожиданностью. 

И в любой момент.

Это располагает, черт возьми.

— Я бы дал вам ключи, но она заводится с кнопки.

Он протягивает мне ладонь, чтобы помочь сесть в кожаное кресло, а я вдруг понимаю, что на самом деле хочу сделать этот шаг. Пока я пререкалась с ним, гордо вздернув подбородок, он успел показаться мне привлекательным молодым мужчиной.

— Вы так и не сказали, как вас зовут, — перевожу взгляд на его переносицу, чтобы чуть выдохнуть.

— Север.                   

— Нет, это я придумала.                   

— Меня раньше так называли. Правда, — он кивает. — В другой жизни.

— Значит я угадала?                  

— Да, вы удивили меня. Я думал, таких совпадений не бывает.

— Не бывает, — я строго качаю головой и ловлю его легкую усмешку. — Вы сочиняете.

— Я похож на того, кто сочиняет?

Он делает плавный жест и обхватывает мою ладонь. Это, конечно, наглость, но он никуда не тянет и дает мне привыкнуть к прикосновению. А оно приятное, чтоб его. Как нагретый летним солнцем камень. Мужчина держит твердо и в то же время деликатно, а я смотрю на его длинные пальцы и пытаюсь понять, что вообще происходит. Как ему удается снова и снова проходить по той грани, за которой прячется хлесткая пощечина и женская оскорбленная истерика. 

Ему не хочется сопротивляться. Разум бьет тревогу, но во мне все сильнее просыпается азарт. Если честно, мне еще никогда не предлагали поцарапать машину. Вот ни разу.

— С механикой дружите? 

Киваю и поддаюсь ему, когда мужчина обхватывает мою ладонь крепче. Я оказываюсь в бежевом салоне и любуюсь на черную панель с современными дисплеями. Каждая кнопочка и рычажок как моя месячная зарплата, это точно. Даже хочется достать сотовый и сделать снимок, чтобы самой себе поверить завтра. 

— Может, на ты? — мужчина садится рядом и указывает ладонью на кнопку “START”. — Самое время, на мой взгляд.

Глава 3

Я оказываюсь эталонной трусихой. Педаль газа мощного седана не воодушевляет меня, а внушает ужас и трепет. Я один разочек ее трогаю и слышу такой рев мотора, что больше на эксперименты не тянет. Мужчина же… Север, пусть будет Север, если он не против и не представляется по-другому. Так вот он хитро улыбается, когда я вздрагиваю от затаенной мощи мотора, и протягивает руку к рулю.                                                        

— Я рядом, — произносит он и чуть подправляет угол поворота.

Странно, меня не раздражает его помощь, хотя я обычно завожусь, если меня считают непутевым водителем по одной лишь причине женского пола. 

— Страшно? — он откровенно подначивает меня и смотрит вниз.

Скользит взглядом по моим ножкам, указывая на педаль. Хотя что-то мне подсказывает, что это не намек на маленькую скорость, а хороший повод разглядеть меня как следует. Я буквально кожей чувствую его напирающий густой взгляд. Как он обволакивает мое тело и любуется моими бедрами в строгой юбке. Черт, я все-таки поторопилась, усевшись рядом с ним в спортивную тачку. Порулить ей — очень заманчиво, но вот владелец как был незнакомцем, так им и остался по большому счету. 

— Тут есть третья передача, — Север переводит взгляд на изогнутую ручку с серебрянными вставками.                                                    

Его подтрунивающая интонация звучит как вызов. Умом понимаю, что сукин сын специально, но делаю ровно наоборот. Уверенно обхватываю ручку и переключаю передачу. О, мамочки! Рывок получается резким и шумным, под агрессивный рык мы рвемся вперед и пролетаем молнией по трассе. Огоньки фонарных столбов и неоновая реклама вдруг становятся искрами, что отлетают от кузова и брызгами разлетаются по обочине. Направо! Налево! Во все стороны! Из моей груди вырывается счастливый смех, я ловлю дозу адреналина как дозу кайфа и с трудом перевожу дух.

Боже, главное не перепутать педали!

И не сойти с ума от восторга!                                     

— Плавнее, — подсказывает Север. — Справа грузовик, его лучше объехать.

— А есть еще варианты?                                                    

Улицы стремительно остаются позади, а зеленые лампочки светофора только подстегивают мой азарт. Тем более я знаю, что место для разгона скоро закончится, еще пару перекрестков и начнется нудная полоса, где вечно пробки в вечерний час.

— Больше не держишься за руль, —  я кривлюсь, замечая, что Север отпустил руль и устроился с кресле удобнее.

— Ты классно водишь.                                                  

— Или у кого-то страховка.                                             

— Нет.                                                   

— Что нет?                                                                 

— Я как раз заезжал в офис, чтобы оформить.

— То есть, — я теряю дар речи и указываю пальцем на лобовое стекло, — то есть, если я ее реально поцарапаю, то страховая ничего не заплатит.

— Они ужасно жадные ребята.                                      

— А кто тогда заплатит?                                                                

— Давай ты.                                                                

Он резко дергает руль и бросает машину влево. Я быстро перевожу взгляд туда и тут же зажмуриваюсь, когда вижу, как стремительно на нас надвигается стальное ограждение. Но Север точно выбирает наклон и мы не врезаемся, а со скрежетом чиркаем бочиной по железным прутьям. 

Я ударяю по тормозам и с кристально чистой злобой смотрю на мужчину.

— Ты с ума сошел?!

В салоне становится жарко от моих эмоций. Хотя мужчина по-прежнему спокоен, он разворачивается ко мне корпусом и протягивает ладонь. Я не успеваю среагировать и его пальцы тесно касаются моего лица. Меня обжигает горячим прикосновением, а следом возмущением, которое прорезает насквозь и алой стрелкой указывает на его щеку. Все-таки он заслужил пощечину!

Я выбрасываю ладонь, но он ловко ее перехватывает. Теперь в его горячем захвате и мои пальцы. Прекрасно.                                           

— Отпусти, — шиплю ему в лицо, заводясь. — Сейчас же.

— Хочешь выйти из машины?                            

— Очень!                                                                

Север резким жестом перебрасывает ладонь с моей руки на мое же бедро, а второй ладонью уходит за шею. Я за мгновение оказываюсь в объятиях и чувствую себя пушинкой. Мужчина с пугающей легкостью переносит меня через бортик и усаживает себе на колени. Я не придумываю ничего лучше, как вонзиться ногтями в его массивное запястье, которое даже не могу обхватить как следует! Высоченный огромный мужлан! Раскачался и творит, что хочет! 

Но он не двигается. Не пристает и не лапает, и никак не реагирует на то, что я расцарапала его кожу до крови. Я замечаю, как бордовые капельки пачкают белоснежный манжет рубашки.

— С той стороны не выйти, — со словами приходит его дыхание, оно кажется мне тягучим и расходится мягкими волнами по моим волосам. — Водительская дверца зажата.

Он прав. Мы же припарковались в обнимку с ограждением, так что мою дверь можно открыть только ломом. А вот со стороны Севера простор дорожного полотна.

— Только надо осторожно, — добавляет мужчина. — Там движение.

— Ты будешь говорить мне об осторожности?

Я ерзаю на его коленях и теряюсь от абсурдности всей ситуации. А еще я все-таки нервничаю. Он же разбил… ладно, хорошенько потрепал дорогущий седан, а за рулем была я. Если смотреть на ситуацию официально, то у меня могут вот-вот начаться крутые проблемы. Особенно, если этот Мистер Появлюсь-в-твоей-жизни-внезапно захочет мне их устроить.

— Ты вкусно пахнешь.                                         

Вместо ответа на мою шпильку Север приближается и я угадываю, как он задевает лицом прядки моих волос. Его ничего не берет! Царапнуть что ли еще раз? И по больному! Выйти все равно некуда, поток машин плотный и шумный, нужно ждать красный огонек светофора. 

Глава 4

Утром я лежу в постели и пытаюсь убедить себя, что вчерашний день мне привиделся из-за нервотрепки на новом рабочем месте. Яркие галлюцинации замученной женщины были, а вот никакого незнакомца с манерами нахала не было. И никто меня не выбирал ни в любовницы, ни в личные менеджеры, и в моей жизни не добавилось проблем. 

Самовнушение работает ровно до второго звонка будильника. Я выключаю мелодию сотового и иду в ванную, чтобы потом сесть за чертов отчет. Именно он напоминает мне о работе, та о центральном офисе, в котором я теперь тружусь, ну а тот об эксцентричном клиенте с просроченным полисом.

Отлично. Мне не приснилось и не привиделось, всё было и именно в мою смену. У него есть мое имя и место работы, а если бы я вчера не выскочила на остановке, то и адрес бы уже был. Хотя как долго богатому парню пробить мои личные данные? 

Вот черт!

Хотя стоп, Юля! Он, может, уже забыл о тебе. Развлекся вчера другим способом и нашел девушку, которая открыта всем сердцем приключениям и готова провести экскурсию любой направленности. Хоть по центральным улицам с ветерком, хоть до ближайшей гостиницы с томным шепотом над ушком.

А этот Север точно умеет нашептывать. Я могу злиться сколько угодно, но прекрасно помню, как вчера гуляли по телу мурашки, когда он понижал голос и наклонялся ко мне ближе. Или подвигался сзади и позволял на мгновение ощутить свою горячую близость острее и ярче. Как глоток тягучего и крепкого коктейля, он обманывает сладким вкусом, а сам бьет прямиком в мозг и повышает градус с каждым глотком. Выше, порочнее, сильнее...

Но я-то успела отпрянуть и включить мозги. Успела же? Тогда зачем думаю о нем и вспоминаю в красках, как вчера держала оборону?

Сотовый снова пиликает и я вбиваю неправильные цифры в отчет, промахнувшись из-за резкого звука. Я сперва исправляю их, а потом открываю сообщение. 

Юля! Срочно перезвоните мне!

Новая начальница выбирает восклицательные знаки не для пожеланий “доброго утра”, что впрочем неудивительно. Я внутренне собираюсь, попутно выдыхая полной грудью, и набираю ее телефон. Хотя не понимаю, почему нельзя было и дальше пообщаться в чатике. 

— Юля, вы еще дома?

— Эм… да.

Я беспокойно смотрю часы, потому что в резковатом тоне Алисы Дмитриевны красной строкой идет подтекст, что я страшно опоздала. Но часы говорят об обратном, они говорят мне, что я пунктуальный и ответственный работник. Вон отчет почти закончила, который отнял у меня два часа сна.

— Приезжайте в офис сейчас же, — командует Алиса Дмитриевна. — Я переставила вам смену, у вас есть полчаса, чтобы добраться.

— А что собственно случилось?

— Форс-мажор, Юлия. Я жду вас.

Начальница отключается, а я посылаю проклятия поверх длинных гудков. Но делать нечего, крепостное право давно отменили, но когда у тебя ипотека, на вольную особо не надеешься. Я распечатываю отчет на домашнем принтере, чтобы не тратить время в офисе и быть во всеоружии, если попадусь на глаза Алисы Дмитриевны с порога, потом выбираю темно-синий брючный костюм, подхватываю сумку и выхожу из квартиры.

Но есть и хороший момент, мысли о работе с легкостью вытесняют мысли о Севере. Я проверяю отчет, пока трясусь в утреннем автобусе, и прикидываю, что могло случиться и потребовать моего срочного приезда. Хотя это может быть обычной дрессировкой нового сотрудника… Еще бы, в центральный офис захотела, за жирное место три шкуры сдерут и тут же объявят конкурс, если оступишься на радость остальным. И плевать всем, что я не просилась и никого не подсиживала.

— Наконец-то! — начальница замечает меня, когда измеряет широкими шагами коридор. — Где вы живете, Юлия? В соседнем городе?

— Нет, — качаю головой и вспоминаю песенку из детского мультика, чтобы напитаться человеколюбием на ближайшие пять минут. — У меня сломалась машина, а автобусы ходят со всеми остановками.

Она смотрит на меня с вопросом, словно я не ответ дала, а загадку загадала.

— Это долго, — добавляю с умным видом. 

— Долго, да, —  она тут же отзывается и делает шаг ко мне. — Это я заметила. Поступил звонок из регионального управления и у меня до сих болит от него голова. 

Наверное, тут нужно показать скорбь и сострадание, но у меня туго с актерским талантом.

— Звонили по вашему поводу, Юлия, — женщина понижает голос и едва удерживается, чтобы не ткнуть в меня пальцем. — Вы понимаете, о чем я?

— Не совсем… То есть совсем не понимаю.

— Вы решили через меня перепрыгнуть? Только появились в нашем офисе и уже наводите свои порядки? Может, мне еще кофе вам принести?

Она останавливается перед моим лицом и смотрит с нескрываемой враждебностью. Я вижу искорки гнева, которые вспыхивают в ее зеленых глазах и кажутся мне беспокойным огнем. 

— Черный или латте? — с издевкой добавляет она. — Хотя какой кофе! Давайте сперва выберем вам кабинет, это же намного важнее. Какой хотите? А, Юлия? У нас тут два этажа площадей, можно подобрать на любой вкус. Вид на главную улицу или на дворик со спортзалом? А в левом крыле есть панорамные окна. Смотрится шикарно, но скажу по секрету, зимой бывает холодно, отопление не справляется, да и проектировщик дурак.

— Алиса Дмитриевна…

— Алиса, для вас просто Алиса. Девушки с такими связями, как у вас, могут не запоминать чужие отчества.

Я не хочу называть начальницу по имени. Что я хочу, так это понять, что происходит и почему со мной ведут столь странный диалог. Я смотрю на Алису Дмитриевну и стараюсь дышать ровнее, потому что кто-то из нас должен сохранять самообладание. А она дышит часто и рвано, и очень даже агрессивно.

— Я не понимаю, о каких связях вы говорите, — мне все же приходится первой открыть рот. — У меня чувство словно произошла ошибка…

— Не утруждайтесь, Юлия, — женщина резко взмахивает ладонью. — Я не идиотка.

Она резким жестом достает из кармана электронную карту на толстом шнурке и протягивает ее мне. Следом она указывает подбородком, чтобы я поторапливалась, и я решаю не злить ее. Выдергиваю карту и смотрю на черную строчку с должностью владельца. “Руководитель центра персонального обслуживания”.

Глава 5

Я отнимаю телефон от уха, чтобы мужчина не услышал, как часто я дышу. А мне надо отдышаться и вообще глотнуть водички. Я не привыкла, что надо мной откровенно издеваются и еще делают это вальяжным и, черт его возьми, сексуальным голосом! У Севера низкий бархатистый голос, который вибрирует порочными интонациями, стоит ему захотеть произнести нечто двусмысленное. Хотя с таким талантом любая фраза становится двусмысленной.

И это действует на меня! А я не хочу, чтобы это действовало на меня!

— В любом случае поздравляю с повышением, — слышно как щелкает металлическая застежка наручных часов. — Рад за вас, Юлия.

— Спасибо, — я леплю к губам воспитанную улыбку, пытаясь напомнить себе, что говорю с клиентом банка и только.

Это золотое правило менеджеров и всех, кто общается с клиентами по телефону. Человек тебя не видит, но улыбку “слышно”. Во всяком случае так утверждает начальство и так нас учили на подготовительных курсах. Мой первый выговор как раз шел с формулировкой, что в голосе не чувствовалась улыбка, а значит и искреннее желание помочь клиенту. 

— До свидания.

Я прощаюсь и завершаю звонок прежде, чем он что-то ответит. 

Я же теперь руководитель и у меня нет времени на пустые разговоры, даже с красавчиками с вип-картами. Я оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что директорский кабинет мне не привиделся, и откладываю приготовленный отчет на край стола. Интересно, а меня будут вводить в курс дела и знакомить с должностной инструкцией? Судя по всему, Алиса Дмитриевна не горит желанием мне помогать, так что придется разбираться самой. Но плохо то, что и обратиться не к кому! Я же новенькая, я не успела навести мосты и выяснить, кто тут добрая душа, а от кого только подножку ждать.

Я звоню подруге в другой офис и записываю на подкорку всё, что она знает об Алисе Дмитриевне. Особенно меня волнует факт — как именно она предпочитает переживывать неугодных ей сотрудников. Медленно и с выдумкой или быстро и решительно? Я провожу на новом месте почти час, а потом вспоминаю, что мои вещи до сих пор лежат в кабинете клиентского менеджера. 

Я спускаюсь вниз и с облегчением замечаю, что дверь закрыта и другого менеджера еще не посадили за мой стол. Карточка-ключ тоже срабатывает, и через минуту я уже проверяю ящики. Я даже талисману нашла уголочек, только вот его пора выбрасывать, он явно больше не работает. Мишка с олимпийским шарфиком оплошал… или, наоборот, переусердствовал. Два повышения за одну неделю — это перебор, моя нервная система не готова к таким перегрузкам.

— Ностальгия?

Что?!

Я узнаю его голос прежде, чем поднимаю голову. Я тяну момент до последнего и не желаю смотреть правде в глаза. Ведь пока есть надежда, что я ошиблась.

Ослышалась.

Задумалась.

Плохо спала.

— Уже соскучились по старому месту? — мужчина изгибает бровь и проводит широкой ладонью по дверному косяку.

Он небрежно облокачивается плечом на дверь и смотрит на меня прямым твердым взглядом, пусть и с мягким эхом. 

— Что вы здесь делаете? 

Я выпрямляюсь и прячу мишку в карман пиджака, что оказывается скверным решением. Карман некрасиво топорщится, но ничего исправлять я не собираюсь. Я вздергиваю подбородок и смотрю на Севера, пытаясь скопировать его прямой твердый взгляд.

— Вы отключились, и я не успел сказать, что хочу заехать, — он делает шаг в кабинет и в нем тут же становится тесно. — Мне все-таки нужен полис, я вдруг разучился водить. 

Он крепкий и очень высокий. Другими словами, мужлан, который занимает очень много место. Готова спорить, что у него за спиной спортивное прошлое, а еще там банковские огромные счета прямо с пеленок, шумные развлечения и привычка брать всё, что понравится. Каждый его жест буквально пропитан хозяйской аурой. Никакого зажима или нерва, он спокоен и смотрит на меня так, что я чувствую его мужское желание кожей. Как шепот, легкий, но дерзкий.

— Тогда минутку, простите, — я киваю ему и выхожу из-за стола, направляясь на выход. — Я позову менеджера. Я, к сожалению, теперь занимаюсь другими делами.

Я изображаю фальшивое сожаление и царапаю его стервозным взглядом, на что сукин сын закусывает нижнюю губу. Я его веселю? Ему по-прежнему забавно?! Да и пусть, мне плевать, главное пусть уйдет с дороги и подвинет свои шкафообразные плечи, мимо которых никак не протиснуться. Я красноречиво указываю на его заминку, но мужчина остается стоять передо мной как вкопанный. 

— Андрей? Вы не могли бы…

Он, наконец, делает шаг. Но не в сторону, а ко мне. А потом толчком захлопывает дверь за своей спиной. 

— Север, — поправляет он. — Нет здесь никакого Андрея.

Он продолжает неотрывно смотреть на меня, а я, как идиотка, теряюсь, потому что он вдруг оказывается надо мной. Мне приходится запрокидывать голову и чувствовать себя малышкой, которую не спасут самые высокие шпильки. Нет, он все равно будет на две головы выше.

— Я не знаю, что вы себе придумали, но я не хочу в этом участвовать. Хватит, Андрей.

— Почему вы так упрямы?

— Я?

Он кивает и в следующее мгновение делает то, от чего у меня все слова застревают в горле. Он просто-напросто кладет ладони на мою талию и отрывает меня от земли. Не дает опомниться и делает пару стремительных шагов, после чего усаживает на письменный стол. Прямо перед собой, и выглядит это со стороны так, словно мы вот-вот перейдем к еще более жарким упражнениям.

Он наклоняется к моему лицу, обдавая крепкой волной мужского парфюма, и я просыпаюсь. Я выставляю локти и больно впиваюсь ему в грудь. На груди могут быть кубики пресса? Но сталь точно может быть, я злобно выдыхаю, когда понимаю, что заодно делаю больно себе и гневно думаю, что на его рубашках надо писать “Осторожно!” жирными буквами.

— Я закричу.

У меня остается последнее женское оружие.

— Нет, — он качает головой.

— Что еще за нет?

— Вы не будете кричать, Юлия. Вы не из тех, кто устраивает истерику на пустом месте.

Глава 6

Компания Севера располагается в стекляшке, которая нависает над оживленной улицей модного района. Не самый центр, но здесь собрано множество фирм, пафосных ресторанчиков и бутиков с позолоченными вывесками. Оазис айтишников и новых бизнесменов. 

Я выхожу со станции метро и иду мимо строительных бытовок, которые вечно портят вид. Ведь в таких районах каждую неделю что-то перестраивают, закладывают с нуля и расширяют. Деньги крутятся в бешеном ритме и их едва успевают осваивать, перекидывая со счета на счет. Каблуки глухо стучат по деревянному настилу тоннеля, пока рядом реставрируют старый дом. Я сворачиваю к самому высокому зданию на улице и запрокидываю голову, пытаясь разглядеть верхние этажи.

Впечатляет.

И захватывает дух.

Раньше я работала в местах “попроще” и начинаю отчитывать себя, что ввязалась в идиотскую авантюру. И опасную. Мне на ум приходит нехорошее сравнение, ведь это как прыжок с закрытыми глазами  — есть надежда, что внизу меня ждет ласковая перина, но вариант камней тоже присутствует.

Я приняла предложение Севера, когда Алиса Дмитриевна в красках показала, как незабываемо прекрасны станут мои будни. Сломалась я на письме, которое обещало делегацию из головного офиса по мою бедную душу. Я поняла, что на меня хотят повесить косяки предшественника и устроить  выволочку у всех на глазах. Участвовать в ней не захотелось и я написала Северу, что согласно поруководить им. 

Месяц же я выдержу? Тем более за хорошие деньги. Как раз подыщу другие варианты и поспрашиваю у знакомых, где есть стоящие вакансии, чтобы не начинать с нуля. 

 —   Юлия, да?  — девушка поднимает на меня бездонные синие глаза, а после моего кивка возвращается к монитору.  — Вам на десятый этаж. Лифты располагаются по правую руку, видите холл?

 —   Да. А куда от лифта?

 —   “Авантаж” занимает весь этаж.

 —   Оу… Спасибо.

 —   Всего доброго.

Я захожу в кабинку вместе с двумя мужчинами в деловых костюмах и нервно перебираю в ладонях ремешок сумки. Я сомневаюсь и в то же время предвкушаю. 

Как сложится мой первый день? А второй? Север не шутил, когда сказал, что я могу выбрать отдел? И он действительно запомнит, какой кофе я предпочитаю? Хотя я не идиотка и понимаю, что для него это занимательная игра. Он устроил ее для себя и только, но мне тоже любопытно. Прежде судьба не пересекала мои маршруты с подобными мужчинами, и мне отчаянно интересно, куда могут привести две параллельные прямые, которые, нарушая все законы, встретились в одной точке.

Боже!

Первый звук, который я издаю на десятом этаже, оказывается удивленный стон. 

Я вижу блондинку в бандажном платье темно-синего цвета и замираю на месте. В одной руке у нее планшет, а в другой тонкий стилус. Ее черты кажутся мне смутно знакомыми, но она поднимает глаза и лампочка узнавания зажигается на всю мощность. Да, это она. Очаровашка Татьяна Орлова, я училась с ней в университете, который она забросила, продав душу модельному агентству. И, судя по тому, как сногсшибательно она выглядит сейчас, душа до сих пор заложена. 

Таня делает шаг ко мне и широко улыбается. 

 —   Я сразу догадалась по имени, что это ты,  — хлопает нарощенными ресницами и улыбается мягче.  — Ну привет.

 —   Привет.

Мне становится не по себе. Неприятное открытие выбивает меня из рабочего настроения и даже игровой азарт убивает подчистую. Я смотрю на однокурсницу и не могу отделаться от мысли, что Север выбрал ее не за острый ум и другие профессиональные качества. А за что он выбрал меня? Он тут персонал собирает или гарем?

Нет, я все-таки дура.

Эталонная дура.

 —   Поздравляю,  — Таня обхватывает мою ладонь и неловко жмет.  — Я думала ты до сих пор в колл-центре тухнешь, а ты вон как высоко поднялась.

Или низко пала.

Я пока не разобралась.

 —   А Север здесь?

 —   Север?

 —   Андрей,  — я поправляюсь и закусываю губу.

 —   Андрей Викторович вообще редко бывает в офисе, но сегодня обещал быть. Он сказал, чтобы я передала тебе это.

Таня протягивает мне папку, внутри которой я нахожу несколько запечатанных конвертов.

 —   Что это?

 —   Выбери один.

 —   Что?

Однокурсница пожимает плечами и всем видом показывает, что понятия не имеет, что у босса на уме. А я вот начинаю догадываться. Север же сказал, что я могу выбрать отдел. Значит так, да? Был отдел, а стал конверт? Это, по его мнению, остроумно?

 —   Не буду я выбирать наугад! Что еще за глупости?

Под удивленный взгляд Татьяны я прохожу к стойке ресепшн, раскладываю на ней конверты и раскрываю их один за другим. Как я и думала, внутри оказываются листки с отчетами по каждому отделу компании. Вот теперь можно и выбрать, собрать в стопочку, вдумчиво прочитать и выбрать.

 —   Ты уверена, что так можно?  — Таня беспокоится и поглядывает через плечо, словно мы делаем что-то криминальное.  — Просто Андрей Викторович четко выразился, чтобы ты выбрала один конверт, а ты взяла и открыла все. Юля, он строгий... Да, выглядит как лощеный красавчик, а у самого хватка как у бойцовского пса.

 —   Ты же сказала, что он почти не бывает в офисе. Откуда знаешь?

 —   Слухи, сплетни,  — она закатывает глаза, поражаясь моему вопросу.  — Я на ресепшене сижу, мимо меня ни одна мышь не проскочит. 

 —   Подожди-ка,  — я поднимаю указательный палец, когда нахожу подходящий отдел.  — Вот этот подойдет.

 —   Хорошо, тогда я ему позвоню.

 —   Заодно закажи ему “Сливочную арабику”.

 —   Что?

 —   Скажи ему, что Юлия ждет “Сливочную арабику”. Он поймет.

“Сливочная арабика” появляется в офисе через двадцать минут. За это время я успеваю мило поболтать с Татьяной и уговариваю ее на “преступление”. Она кривится, но показывает мой кабинет до приезда Босса. Меня удивляет, что она опасается Севера, хотя голос разума подсказывает, что стоило бы последовать примеру старожила. Как она сказала? Хватка, как у бойцовского пса? Может, она что-то путает и слишком пафосно называет обычную наглость и твердолобость?

Глава 7

Север отлучается на несколько минут и появляется передо мной в свежей рубашке.

—  Смотрю, у вас в офисе всё продумано.

—  Я купил его под ключ, а прошлый хозяин практически жил здесь. Так что душ, гардеробная, тут даже мини бар есть. Хотите покажу? Хотя я бы придержал приглашение до вечера.

—  Лучше вообще его придержите.

Север нажимает кнопку вызова лифта и вновь оборачивается ко мне. Он ничего не говорит, а просто-напросто рассматривает черты моего лица. Под его напористым взглядом легко почувствовать себя красоткой, ведь он умеет смотреть правильно. Без смущения и беглых бросков, когда мужчина опасается, что его поймают с поличным и позволяет себе лишь вороватые короткие взгляды. Нет, Север даже не пытается скрыть свой интерес.

И чем больше времени я провожу рядом с ним, тем отчетливее чувствую его сминающую энергетику. Она то зачаровывает меня, то заставляет опасаться. Где-то внутри загорается тревожная лампочка, что он из тех мужчин, в которых можно влюбиться до беспамятства, пока думаешь, что у тебя всё под контролем и вообще всего лишь играешься. 

У него-то точно всё под контролем.

Я вспоминаю, как он сказал, что решил остаться в городе и ему нужна любовница, а я как раз подхожу на ее роль. Сказал несколько иначе, но смысл тот же. А что, шикарный офис он нашел, квартиру, скорее всего, тоже, машины хоть каждый день бей об фонарные столбы, осталось только девушку подходящую подыскать. Интересно, моя однокурсница не в его вкусе? Или успела наскучить? 

—  Вы говорили, что недавно переехали…

—  Меньше месяца назад.

—  Почему захотели поменять город?

—  Мне пришлось, меня ищет полиция.

Я усмехаюсь на его шутку, на что Север реагирует короткой улыбкой.

—  И что же вы такого натворили?

—  У меня сложные отношения с уголовным кодексом. Причем очень давно.

—  Я так понимаю, конкретики не будет.

—  Не хочу вас пугать. И не хочу давать компромат на себя. Вдруг вы решите сдать меня?

—  А за вашу голову дадут вознаграждение?

—  Должны, —  Север кивает с уверенным видом. —  Федеральный розыск все-таки.

—  О, даже федеральный. Не хочу вас расстраивать, но вы очень плохо прячетесь. 

—  Может быть, Юлия. Но у меня аллергия на подвалы, бункеры и страны третьего мира. 

—  А на тюремные камеры?

Он закусывает нижнюю губу и качает головой. 

—  В самое сердце, Юлия. Камер я панически боюсь. 

—  У вас взгляд человека, который вообще ничего не боится.

Мы спускаемся на парковку, где Север одним взглядом предлагает мне сесть за руль. Но я больше не хочу повторять своих ошибок. Я уже уяснила, что какое место не занимай в машине, выбирать направление будет он. 

Я сажусь в немецкий внедорожник и вскоре оказываюсь в элитном поселке, который находится в черте города, но прячется за высоким забором и шлагбаумом. Здесь еще кипит работа, строительная техника и мужики в касках намекают, что тихо и спокойно станет не скоро. Север сворачивает на перекрестке направо и мы попадаем на рекламную улицу, куда видимо привозят клиентов риэлторы. Красивые домики в европейском стиле напоминают друг друга и создают оазис сытой счастливой жизни. 

—  Вот эта линия наша, —  Север показывает на дома с ухоженными лужайками. —  Я выкупил двадцать домов и их нужно продать вдвое дороже.

—  Но тут еще стройка.

—  Когда она закончится, будет в три раза дороже. 

Север останавливает у двухэтажного дома и достает из бардачка брелок с пультом. Автоматические ворота отъезжают в сторону, открывая вид на большой гараж на две машины и выложенную диким камнем тропинку. Она ведет прямиком к крыльцу, которое выглядит, черт возьми, сказочно. 

—  Вечером красивее, —  Север замечает направление моего взгляда и тоже смотрит на белую веранду с садовой мебелью. —  Подсветку уже должны были подключить.

Он первым выходит из машины и ведет меня в дом, который, к моему удивлению, оказывается полностью обставлен. Хоть сейчас заезжай и живи. Как в магазинах, даже кухонные полотенца и фоторамки развешаны. Я не удерживаюсь и выдвигаю ящик комода в холле и ловлю состояние легкого шока. В нем хранятся теплые одеяла, с которых не сорваны бирки.

—  На случай холодных вечеров? —  я ловлю взгляд Севера и провожу ладонью по мягкому одеялу. —  Или вы сдаете этот дом в аренду?

—  Нет, это витринный образец. 

—  Покупатель должен прийти и влюбиться, —  я киваю, разгадав коварный план отдела маркетинга. —  Я-то уже точно влюбилась, здесь очень красиво. И пахнет приятно… что-то ванильное, как домашней выпечкой.

—  У нас есть корпоративная скидка.

—  А у меня уже есть ипотека.

—  Черт, —  Север усмехается. —  Я надеялся продать сегодня хоть один дом.

—  Вы на другое надеялись.

—  Да? На что, по-вашему?

—  А здесь есть спальня?

Я закусываю нижнюю губу, повторяя его привычку, хотя не уверена, что делаю это столь же обаятельно, как он. Но у меня нет задачи очаровать его, я никого в любовники не звала и эксцентричным миллионером не являюсь. 

—  Мне просто интересно, во что вы играете, Север. У меня хорошая память, и я прекрасно помню, что вы предлагали мне стать вашей любовницей. Вы же не оставили эту идею?

—  Ни за что.

Он стягивает с покатых плеч пиджак и бросает его на спинку дивана, а потом направляется к широкой лестнице, которая по плавной мраморной дуге уводит на второй этаж. Я смотрю на его спортивный силуэт и замечаю, как проступают бицепсы сквозь ткань рубашки при движении.

—  Спальни наверху, —  бросает он небрежно, поворачиваясь ко мне лицом. —  Главе рекламного отдела точно нужно на них взглянуть.

Он меняет настроение в комнате за одну секунду. От легкого флирта к тяжеловесной прозе жизни. Его последняя фраза звучит как самый обычный шантаж босса. “Хочешь остаться в рекламной отделе? Тогда иди наверх”. Или мне кажется? Или он опять играет роль нахала, чтобы позлить меня? 

Глава 8

Север дает мне передышку. Он перестает подходить так близко, как подходят только любовники, держит руки при себе и только взгляд оставляет прежним. Темный, порочный, перечеркивающий рабочее настроение, если задержаться на нем. Но я больше не задерживаюсь, принимаю по утрам Сливочную арабику из широкой мужской ладони и просматриваю свеженькие рекламные буклеты.

Север сам вызвался в помощники, так что не нужны мне его медальоны и “настоящие” имена. Я не стала смотреть обратную сторону, чтобы не затягивать его шутку. Кто знает, что он там придумал и выбил на второй стороне ради развлечения. Мне это не интересно, я перешла в его компанию делом заниматься, а не глупостями.

И уж точно не глупостями на двуспальной кровати.

— Вот расценки местного канала, — Таня кладет мне на стол листки с красочными графиками. — Рекламный ролик могут запустить сразу после новостного блока, его производство можно у них же заказать. Сделают всё под ключ. 

Однокурсница стучит острым коготком по визитке, которая прикреплена к первому листку прайсов.

— Их контакты, — добавляет она.

— Я уже позвонила им.

— Ой…

— Я так понимаю, Север… Андрей Викторович перепоручает мои просьбы тебе?

Татьяна закусывает губу и делает растерянное лицо. После чего проводит ладонями по точеной фигурке, разглаживая бандажное платье цвета мужских слез, и тяжело выдыхает.

— Я не могу отказать ему, — Таня оглядывается через плечо, проверяя, что дверь в мой кабинет надежно закрыта. — Я хочу остаться у Андрея Викторовича на хорошем счету… Понимаешь, сверкать идеальной улыбкой на ресепшене — не предел моих мечтаний.

Я отрываюсь от бумаг, улавливая, как ее голос понижается до доверительного. Все тише и тише, еще чуть и я почувствую себя лучшей подругой, которой она вот-вот расскажет свой главный секрет.

— Я перешла в эту компанию только из-за него. Ты видела его машину?

— Порше?

— У него их несколько, и одна дороже другой, — она закатывает глаза и картинно взмахивает ладонью. — А вот кольца на безымянном пальце нет. Улавливаешь? 

Улавливаю, но молчу.

— Я попробовала поискать в интернете досье на него, но там всего пару строчек из налоговой. Голяк, другими словами. Наш Андрей Викторович избегает публичности лучше засекреченного агента или дружит с редакторами, чтобы его фоточки не светили, где не надо, — Таня выглядит удивленной, будто все богачи мечтают оказаться в светской хронике. — Впрочем мне это на руку. Значит о нем мало, кто знает, и не придется расталкивать ушлых барышень.

Я едва скрываю улыбку, когда слышу об “ушлых барышнях” из ее накрашенных алой помадой уст. 

— Ужас какой, — сострадательно качаю головой и погружаюсь в отчет, чтобы продохнуть от абсурда. 

— Знаешь, сколько всяких моделек? Они как раз за столь лакомыми холостяками охотятся. Тебе не понять, ты живешь в другом мире, — она с презрительной гримасой указывает на бумаги в моих руках, — а мне приходится со всем этим сбродом иметь дело.

— Бедняжка.

— Но я повыдергиваю волосы любой мисс Влажные Мечты, только пусть подойдет. Я вокруг него уже вторую неделю кручусь.

— И как? Успешно?

— Конечно, успешно! На меня мужики слюни пускают…

Татьяна замолкает, когда дверь после короткого стука открывается. Север склоняет голову на бок и задерживается взглядом на Тане. Всего на секунду, а потом переводит его на меня и продолжает смотреть. Мне вдруг кажется, что он понял, о чем мы тут говорили. Нет, не об охоте на его жирный банковский счет, а о том, что он самым наглым образом перекладывает мои поручения на чужие плечи.

— Андрей Викторович, — Таня поет ангельским голосом, направляясь к нему. — Вы просили напомнить о звонке Руслану…

— Да, я помню. Спасибо, Татьяна.

Он проходит мимо нее и вскоре оказывается рядом. Кладет ладони на мой стол и наклоняется. 

— У тебя в глазах горит выговор, — Север начинает говорить, когда дверь захлопывается за спиной Татьяны. — Меня сдали, да?

“Конечно, успешно!”

Возглас однокурсницы до сих пор отдается внутри, а ее яркая улыбка стоит перед глазами. 

— Уже поздно, Север. А мне еще машину с парковки забирать…

Я поднимаюсь со стула, подхватываю сумочку и сотовый и направляюсь на выход. 

— С парковки? Она же прямо здесь, подземная.

— Я только сегодня забрала машину из ремонта и еще не оформила пропуск в подземку. 

— Где тогда бросила?

— У бытовок, где дом реставрируют.

— Нашла место…

— А другого не было.

И вообще, какая ему разница, где я паркую свой личный автотранспорт?

— Хорошо, я провожу.

— Нет, не надо.

— Я сказал, что провожу. 

В его голосе вдруг прорезаются металлические нотки, которые я слышу впервые. Если говорить честно, то приказной тон ему идет. Сильного мужика видно сразу, а он именно такой, как бы не маскировался за обаятельными улыбками и теплыми искрами в зеленых глазах. 

Север открывает дверь и задерживается, пропуская меня вперед. 

— Думаешь, я поверю, что у тебя есть воспитание? — не могу удержаться от колкости.

В лифте мы молчим, в кабинку так кстати набиваются другие люди и неловкой паузы удается избежать. Я даже не смотрю в его сторону, разглядываю свежий маникюр и развлекаю себя мыслью, что мне не нужно сейчас идти на остановку. Меня ждет любимая машинка, осталось только вытерпеть навязанное сопровождение, но это пару минут, а там я заведу мотор и поеду домой. 

— Туда? — Север указывает на поворот, который ведет к деревянному временному тоннелю. 

Выглядит и правда так себе. Утром место казалось приличнее, а сейчас, когда фонари оказались чисто декоративными и не подумали включиться, неуютно даже смотреть в ту сторону.

— Да, там в конце есть пятачок. 

— Завтра у тебя будет пропуск на нашу парковку, — он зло выдыхает и поворачивается ко мне лицом, продолжая делать шаги спиной вперед. — Почему не сказала мне? Черт, Юля… 

Глава 9

У меня не находится сил спорить с ним. Да и глупо отрицать, за руль совершенно не хочется. Я шумно выдыхаю и иду на пассажирское место, передаю Северу ключи и минуты две наблюдаю, как он мучается с заевшим механизмом. Ему нужно отодвинуть кресло, чтобы не сломать руль грудной клеткой. А он может, там же сталь под рубашкой.

— Молчи, — произносит он твердо.

Он чувствует, что я хочу подколоть его высокий рост, и строго смотрит в мою сторону. Я закусываю губу и изображаю самое смиренное лицо, какое могу. Я успокоилась, как только мы сели в машину. Даже не верится, что всего пару минут назад я билась в истерике, но Север умеет успокаивать. Этого у него не отнять.

Я расслабляюсь и не замечаю, как вскоре оказываюсь в родном дворике. Выхожу из машины и наблюдаю, как Север без разрешения выходит следом, блокирует двери и идет к двери подъезда.

— А куда ты идешь? — подаю голос, когда он замедляет шаг, чтобы я успела нагнать его.

— Другой подъезд?

— Нет, это мой подъезд, всё правильно. Только не помню, чтобы приглашала тебя.

— Я хочу довести тебя до входной двери, чтобы точно знать, что ты в безопасности.

— Хорошо, — киваю. — Ты забыл отдать мне ключи.

Я протягиваю ладонь и жду, когда ключи от машины вернутся ко мне.

— Ты совсем мне не доверяешь?

— Нет, просто люблю, когда всё на своих местах.

— Да? — он вскидывать брови. — Значит ты пригласишь меня к себе?

— Что? Причем здесь это?

Север лишь усмехается, возвращая мне ключи, и идет дальше. Я открываю дверь подъезда и предпринимаю попытку засчитать, что я оказалась в безопасности, именно здесь, но Север непреклонен. В лифте неожиданно становится душно. Или я начинаю нервничать? И подозревать свое подсознание в плохом, ведь я только делаю вид, что противлюсь ему, а сама веду его к своей квартире.

Что у меня с головой?

Вообще чертовски сложно спорить с мужчиной, который только что защитил тебя (ну ок, твою машину) и довольно эффектно раздал ссадины двум недоумкам. За меня не так уж часто вступались, да и грубая сила — лучший афродизиак. Я догадывалась, что Север чертовски силен, но увидеть рыцарский турнир собственными глазами — совсем другое дело. Он не раздумывал ни секунды, бросился в темноту и тут же начал действовать. То, что разозлило меня на мрачном пятачке, где я припарковала машину, теперь кажется привлекательным. И сексуальным, черт возьми!

Его решительность, сила, хладнокровие.

Где мне взять столько сил, чтобы противиться ему?

— Ты живешь одна?

Я поднимаю глаза на Севера. Он первым выходит из лифта и поворачивается ко мне корпусом.

— Да, я живу одна.

— Не страшно? Многие девушки боятся темноты.

— Ты знаток девушек?

— Я знаю, как выгляжу, и что ты подумала обо мне. — он прячет хитрую улыбку. — Что родился в золотой колыбельке и с детства привык к роскоши и вседозволенности, да?

Я киваю.

— Ты угадала. Я родился в богатой семье, жил как хотел, привык к большим деньгам и никогда не задумывался, что будет завтра. Трахал моделей, разбивал дорогие тачки, бесил отца, когда попадал в новости. Все так, — он делает паузу. — Но дерьма я тоже хлебнул. 

— А вот это по тебе не скажешь

— Ты просто не видела меня настоящего. Это всего лишь пиджак, — он проводит широкой ладонью по воротнику. — Я решил начать новую жизнь и примеряю разные фасоны. Наверное, я сейчас похож на своего брата. Я работал с ним, был правой рукой и крутился в его бизнесе. 

Север идет рядом и улыбается другой улыбкой. Задумчивой и сокровенной.

— Я отвечал за безопасность в его делах много лет. Может, поэтому мне так надоело осторожничать. 

Он резко разворачивается, когда мы подходим к моей двери.

— Тебе не надоело осторожничать? Чего ты боишься? Что такого ужасного произойдет, если утром ты проснешься со мной?

Я не готова к его вопросам. И внезапной честности. В горле пересыхает, и я могу лишь смотреть в его зеленые глаза. 

— Тебе не нужно бояться меня. Тебе уж точно нет.

Его глаза полыхают короткой вспышкой и я верю, что есть много людей, которые как раз боятся его. В памяти всплывают отрывки наших разговоров, когда он говорил, что его ищет полиция и что его тело покрыто шрамами, всё это вдруг собирается в пазл и оглушает меня. 

Но не пугает. 

— Я хочу тебя, — Север поднимает ладонь и дотрагивается до моего лица, по-мужски уверенно и точно. — Не как развлечение или игрушку. Нет.

Я смотрю на его крепкие пальцы с очерченными костяшками и проигрываю. Представляю, как они уйдут ниже, пройдутся по моему телу, заостряя изгибы, сжимая меня с силой и сводя с ума умелой лаской. Он же может, он точно знает, как нужно касаться женского тела. Это легко прочитать в его почерневших глазах.

— Хватит, Юля. Я больше не могу, это чертова пытка...

Он тянется ко мне и выбивает все сомнения прочь жарким поцелуем. Север всего мгновение тратит на примерку, но следом углубляется и проталкивает язык между моих губ. Я выдыхаю и наталкиваюсь на стенку, к которой он тут же прижимает меня. Накрывает собой и изводит горячим телом. Я не бьюсь, чтобы не наталкиваться на тугие мускулы, но и дышать страшно. Я вот-вот сдамся, пошлю всё к черту и разрешу ему запустить дьявольские пальцы под одежду.

— Впусти меня.

Север вновь целует меня и сжимает мою ладонь, в которой я держу связку ключей.

Глава 10

Я выпускаю ключи из ладони и Север открывает замки.  Он пропускает меня вперед и заходит следом. Я не оборачиваюсь, чувствуя, как он тоже останавливается.  Словно боится меня спугнуть. 

—  Смотри, я в твоей квартире, и небо не обрушилось, —  подшучивает он. 

И правда, конец света не наступил. 

Север кладет ладони на мои плечи и тесно проводит, поглаживая.  Надвигается сзади и дает опереться на себя, на свою крепкую грудь.  Его размеренное дыхание приходит осязаемым теплом, оно струится по моим волосам и подсказывает путь его губам.  Север идет ниже и собирает прядки моих волос, чтобы добраться до лица. Он целует мои скулы, уголки губ, а потом поднимает руку и зажимает подбородок.  Поворачивает к себе и…

—  Север, —  я останавливаю его, сжимая длинные пальцы.  

—  Снова тороплюсь? 

Я киваю и запрокидываю голову, чтобы получше разглядеть его глаза.  Я прекрасно знаю, какой он горячий и сексуальный, и как классно целуется, но вот какой он настоящий? Он сам заговорил об этом, когда намекнул, что я не знаю его и делаю поспешные выводы по его внешности.  Так какой он? Под итальянским пиджаком, подогнанным точно под спортивную фигуру. 

—  Знаешь, о чем я сейчас подумала? Ты как-то бросил вскользь, что год провел в инвалидном кресле.  Это правда?

—  Да. 

—  Ты попал в аварию?

—  Под каток, —  он странно улыбается, хотя глаза грустнеют и напитываются холодом.  

—  Нет, скажи правду.  Не отшучивайся, а скажи, как было на самом деле. 

Я разворачиваюсь в его руках и подношу руки к мужской рубашке.  Белые пуговицы царапают подушечки пальцев, но я нажимаю сильнее и, не раздумывая, распускаю первую.  Я хочу увидеть его тело. Те шрамы, о которых он говорил.  

—  Не молчи, Север.  Ты такой красноречивый, когда изысканно домогаешься, а как отвечать на мои вопросы, так сразу пауза. 

—  Хочешь залезть мне в душу?

—  Примерно так же, как ты мне под блузку. 

Я произношу слова с легкой усмешкой и меня совершенно не смущает, что сейчас именно я расстегиваю его рубашку.  Я уже дошла до третьей пуговицы и вижу знакомый медальон, который снова повернут той стороной, на которой написано “Север”. 

—  Север, —  я зову его, напоминая, что до сих пор жду ответ. 

—  Я могу справиться с двумя-тремя парнями, но против толпы сил не хватило.  

—  Тебя избили? 

И избили так, что он не мог встать на ноги год? Что за звери, что за бизнес брата, в котором он крутился. . . 

—  Не надо, —  он сковывает мои руки мягкой силой.  — Ты побледнела, тебе не нужно пока смотреть. 

Я потеряно смотрю на него и не могу состыковать его холеную внешность со словами, которые он произносит.  

—  Это в прошлом.  Я вышел из грязных дел, оставил полулегальный бизнес брата и не хочу назад.  Я бы мог рассказать тебе другую историю, придумать обычное ДТП и ни слова правды, но я не хочу врать тебе.  Не хочу строить из себя другого человека. Я такой, Юля. 

—  Значит ты не шутил, когда говорил, что в розыске. 

Он качает головой. 

—  И ты так просто говоришь об этом? Я же чужая тебе…

—  Тебе страшно сейчас? —  он подносит ладонь к моему лицо и обводит по контуру, лаская.  — Если бы я чувствовал, что ты боишься меня, я бы сразу ушел. 

Я совершенно сбита с толку.  Я должна оттолкнуть его, но вместо этого чувствую, как нас тянет друг к другу.  Прочно и безнадежно, этому невозможно противиться. Я всю жизнь была осторожной и рассудительной, порой самой настоящей занудой, но сейчас фирменное благоразумие отказывает мне.  Его вызывающая честность действует на меня. 

Будоражит. 

Я впервые вижу человека, который ничего не боится.  Для него нет разницы, где делать решительный шаг — навстречу неприятностям в темный переулок или навстречу девушке, которую выбрал и которой решил открыться.  Не знаю, чем заслужила, но он умеет очаровывать. Я действительно чувствую себя “той самой” сейчас. Он смотрит прямо в глаза и называет вещи своими именами. Снимает все защиты. 

Я тянусь к нему сама и упираюсь лбом в каменную грудь.  Дышу его сумасшедшим запахом и собираю факты. Он опасен.  Он из другой жизни. Из фильмов о плохих парнях. 

—  Ты все-таки выбрал неподходящую девушку, —  бурчу упрямо. — Север, ты познакомился со мной в банке. . .  Место скучнее надо поискать, а теперь рассказываешь вещи, которые я только по телевизору видела.  Тебе нужно было идти в бар для байкеров и искать там отвязную любительницу приключений.  

—  У меня аллергия на отвязных девиц. 

—  Не ври.  У мужиков не бывает такой аллергии. 

Север не спорит.  Не знаю, когда он научился чувствовать меня, но он не тратит силы на слова.  Мой запал без того выветривается. Я снова смотрю на расстегнутые пуговицы рубашки и вспоминаю, что хотела увидеть его.  

—  Сними рубашку сам, —  мой взгляд падает на загорелую кожу над воротником рубашки.  — Покажи мне. 

Он пытает меня глубоким взглядом, но все же соглашается.  Только делает по своему — по-хозяйски стягивает горячие руки за моей спиной и поднимает.  Пара шагов и он находит горизонтальную плоскость. Опускает меня на комод и переносит сухие пальцы на свою одежду.  Он небрежно сбрасывает пиджак, который падает прямиком на пол, а потом выдергивает одну пуговицу за другой из петель.  

Вскоре рубашка тоже летит на пол. 

Он идеален.  Налитые прорисованные мускулы, как канаты, которые жестко стягивают его силуэт и делают из него сексуальный фетиш.  Но это поверхностное впечатление, потом замечаешь шрамы. Их слишком много, до жестокого…

—  Можно не только смотреть, —  Север подшучивает. 

Он тянет мои пальцы к себе и нажимает так, что мне приходится разомкнуть бедра.  Он вдруг становится слишком близко, обжигает и дурманит разум. Его сильные крепкие ладони ложатся на мои ноги и задирают юбку выше.  Мы трогаем друг друга и держимся на тоненькой границе, за которой уже маячит чистое безумие. 

Глава 11

В спальне не закрыты шторы и неясный свет высоких фонарей мягко освещает комнату. Север опускает меня на кровать и садится рядом, не отнимая ладоней от моего тела. Он явно никуда не торопится и смотрит взглядом, который я не могу разгадать. Мне не хватает света. И трезвости. 

Я до сих пор пьяна. 

Его голос как крепкий тягучий напиток, который заполняет разум без остатка, а его руки дьявольские, умелые… Черт! Я никогда так остро не реагировала на мужчину, он распалил меня двумя поцелуями и подогнул под себя с пугающей легкость. И во мне нет ни смущения, ни злости сейчас. Да, я пытаюсь вернуть себе благоразумие, слабыми вспышками повторяю слова “розыск”, “преступник” и “гордость”, но они даже не собираются в предложения. Ничего не помогает, мне слишком хорошо, когда Север рядом. Я поддаюсь ему во всех смыслах и впервые в жизни узнаю каково это. Когда выдыхаешь полной грудью и позволяешь мужчине вести, как более опытному, сильному, искушенному.

Север проводит ладонью по моему бедру и спускается ниже, снимает с меня туфли один за другим, а потом сбрасывает свои ботинки. Он ложится рядом и усмехается, когда я замираю. 

— Ты когда-нибудь начнешь мне доверять? — его мелодичный голос убаюкивает. — Хоть немного, крошка.

— Крошка?

— Вот злишься ты на меня с полуоборота, одного слова достаточно, — он смеется и стягивает руки крепче, обнимая меня. — Мы потом выберем, как я буду тебя называть.

— Но крошка точно нет.

— Милашка? Зайка? — Север издевается и прикусывает мочку моего ушка, не забывая сексуально нашептывать. — Пуговка?

— У меня очень тяжелая рука.

— Да? Так это мое самое любимое качество в девушках.

Но руку выбросить не дает. Север сковывает мою корявую попытку и прижимает к своему горячему телу. Я не помню, как заснула, устроившись поудобнее в его объятиях, но утро дарит слишком неприятное открытие. Я просыпаюсь одна, а в квартире стоит гулкая тишина.

Противная красноречивая тишина.

Да, в квартире только я.

А Север просто-напросто встал и уехал. Оставил смятую подушку и запах дорогого парфюма, который впитался в простыни.

Как банально...

Я поднимаюсь и проверяю телефон, надеясь найти хотя бы шаблонное сообщение от мужчины, который вчера скрутил мою юбку жгутом и подарил бурный оргазм. Но нет. Тут тоже тишина.

Зато я узнаю, что опаздываю на работу. Я забыла включить будильник и теперь пытаюсь понять, полагается мне поблажка или нет? Ведь именно босс не дал мне уснуть вовремя. И вообще у меня есть работа? Может, ему наскучила наша игра и мой отдельный кабинет перешел другой дамочке. Вон у однокурсницы лишь стойка ресепшн посреди коридора, чем я лучше?

В общем, я злюсь. Иду на кухню и мысленно выбираю, какие зерна отправлю в кофемолку и раскрашу ужасное утро любимым ароматом. 

— Что…

Я удивленно выдыхаю и замечаю медальон Севера, который лежит прямиком на кофемолке, а рядом торчит желтый стикер с его почерком.

“Я быстро. Никуда не уходи. Кстати у тебя сегодня выходной, я узнал у начальства”.

Хочется что-то ударить. Или лучше кого-то. Себя за дурацкие и поспешные выводы, а Севера за то, что не написал всё то же самое в мессенджере. Мог бы поберечь мои нервные клетки. 

Я беру в ладонь его прямоугольный медальон, который неожиданно оказывается тяжелым. Смотрю на гравировку “Север” и никак не могу решиться перевернуть его. Он все-таки подарил мне его, а я не знаю, хочу ли знать его настоящее имя или нет. 

— Хозяин вернулся, — я подхватываю цепочку, когда в дверь настойчиво стучат. — А зачем стучать, когда ключи с собой?

Не бросил же он ее открытую? Или чувство такта проснулось?

Я открываю входную дверь и поднимаю цепочку повыше, но вижу перед собой незнакомое лицо. Высокий и жутко брутальный брюнет в черном пиджаке бросает на меня сканирующий взгляд и кладет ладонь на дверной косяк. Дверь теперь не закроешь, только если вместе с его пальцами.

— Мне нужен Андрей, — произносит он. — Он тут?

— А вы кто?

— Я его брат.

Мужчина резко дергает дверь и входит в квартиру, бесцеремонно заталкивая меня внутрь. Я едва не падаю, но он страхует меня и удерживает на месте. Следом захлопывает за своей спиной дверь и убирает руки прочь от моего тела. Оглядывается по сторонам.

— Вы близки, да? — его темный сумрачный взгляд, от которого хочется поежиться, возвращается ко мне. — Просто трахаетесь или встречаетесь?

— Что… Да кто вы?!

— Я же сказал, я его брат.

Я перепутала вопрос от удивления. Я хотела спросить, какого черта он делает, но повторять не хочется. Я вообще не хочу с ним разговаривать, он меня пугает.

— Я не приглашала вас, — я указываю ладонь на дверь. — Вы впихнули меня!

— Да, было, — он кивает. — Послушай меня внимательно, Юля. Мне нужно срочно найти брата. Я не могу до него дозвониться и это уже третий адрес, который я проверяю…

Он осекается и проходит мимо меня. Я оборачиваюсь и вижу, как он берет сотовый Севера с комода. Видно, Север забыл его, когда уходил, стараясь не разбудить меня.

— Севера здесь нет. Он написал мне записку, что скоро будет, но больше я ничего не знаю.

— Север? Он назвался тебе Севером?

Мужчина хмурится и выглядит удивленным, будто это имя знают лишь избранные.

— Значит не просто трахаетесь, — добавляет он. — Значит ты поедешь с нами.

— Поеду? О, нет…

— Поедешь, — мужчина произносит простое слово как угрозу. — Северу нужно покинуть город и ты уедешь вместе с ним. Это не обсуждается. Можешь взять вещи, небольшая сумка в машину поместится.