Мой капитан - киборг

Пролог

Я не знаю, зачем позволил ей все…

Девчонка со злыми глазами цвета зрелых оливок и потрясающими длинными темными волосами до самых упругих ягодиц будто выключила что-то внутри.

Да, я устал. Два месяца проболтался в чертовой впадине у самого Дьявола на рогах, и это едва не свело с ума. В департаменте предупреждали, что будет чертовски трудно, но дело стоило того — мы наконец-то завершили обустройство подводной станции. Эта гребанная Р-1 заработала! Первый шаг в трудном пути, и мы будто сделали его в заржавевших доспехах эпохи первооткрывателей! Но сделали…

И теперь — она.
Я думал просто расслабиться в первый вечер на суше, подцепить кого-нибудь или тупо заплатить, чтобы расслабили гарантированно и без головняка. Но, нет — я увидел ее.

Она сидела у барной стойки, покусывая ноготок и постоянно осматриваясь. Только я точно знал уже тогда — ей нужен я. Черт его знает, может, километры воды над головой обостряют интуицию, но когда выходишь на берег, все здесь кажется до рези в глазах прозрачно и незатейливо.

Она робко мне улыбнулась, и я ответил на ее улыбку. Совсем девчонка… Только больно становится от понимания того, сколько эта «девчонка» могла уже повидать на своем коротком веку. И ведь никто не гарантирует, что он продлится дольше этого вечера, учитывая цели, которые она перед собой ставила.

— Прости, у тебя… — голос ее неумело охрип. — У тебя не занято?

Короткая юбочка и кружевной топик с длинными рукавами не скрывали почти ничего. Ноги я отметил, когда она еще сидела. Маленькая грудь в пуш-апе была хорошо видна через полупрозрачную белую ткань. Незатейливо. И кто же тебя, малышка, так подставил? И за что, интересно?

— Не занято. — Смущать ее откровенно оценивающим взглядом оказалось забавно. Даже в полумраке заведения было заметно ее смятение. — Но тебе бы я посоветовал все же подумать хорошенько и сбежать от голодного морского волка домой…

Она притягательно улыбнулась:

— Может, я питаю слабость к голодным волкам…

— Красная Шапочка плохо кончила.

— Это сначала, — она улыбнулась неожиданно опасно. — Потом ее спасли.

— Тебя никто не спасет…

Было в ее взгляде какое-то отчаяние. Все или ничего. Дрожала вся, но от цели не отступалась. Что же тебе нужно? И главное — зачем это все нужно мне? Но я смотрел в ее глаза, не в силах отвести взгляд.

— Тебя тут ничего и никто не цепляет, — заметила она. — Зачем пришел?

— По привычке…

— И после какой дыры так тускнеют глаза?

Мои, готов поклясться, вспыхнули сейчас таким интересом, что она не могла этого не заметить.

— После Гальдарийской впадины, — не отказывал себе в удовольствии рассматривать ее близко.

— Ого! — удивилась неподдельно. Она не знала, кто я такой и чем занимаюсь. — Говорят, там строят подводную базу…

Чтобы знать об этом, нужно интересоваться исследованиями и их последними сводками. В утренней программе-развлекаловке для домохозяек об этом не говорят.

— Да, построили уже… — Мне бы хоть глоток сделать из бутылки, что нагревалась в руке, но я не хотел. Такую девушку запивать пивом, пусть и дорогим, казалось издевательством. — Ты пить что будешь?

— Мартини…

— С водкой? — позволил себе еще одну расслабленную ухмылку.

— Нет, с оливкой, — серьезно возразила она.

Я видел, что она нервничала, и она видела, что я это видел.

— Зачем тебе все это? — задал прямой вопрос, когда ей принесли изящный бокал.

— Расслабиться хочу и… забыться, — она сделала вид, что делает большой глоток.

Ни черта она не расслабляться собиралась. И это злило и заводило одновременно:

— Почему со мной?

— Ты себя здесь чувствуешь также неуместно, как и я, — облизала она губы, глядя мне в глаза. — Может, пойдем отсюда?

Спешила.

— Я последний раз тебя предупреждаю, девочка, — прожег ее взглядом. — Если ты сейчас уйдешь со мной, то все будет по-моему…

Ее маленькая грудь невыносимо аппетитно дернулась в полупрозрачной ткани. Руки аж зачесались потрогать… Стоило труда вернуться взглядом к ее лицу, а она, как оказалось, терпеливо этого дожидалась. Губы с такой порочной ухмылкой захотелось тут же попробовать на вкус после ее мартини. И это был бы весь алкоголь за мой вечер.

***
Такси доставило нас в выбранный наскоро отель. Пока я оформлял номер, моя спутница рассматривала в аквариуме холла прозрачных плоских рыбок, переминаясь с ноги на ногу — ей чертовски хотелось снять неудобную обувь, которая была явно в новинку ее умопомрачительным ногам.

Я усмехнулся в предвкушении. Интересно, на чем она проколется? Надежды на то, что меня действительно хотят просто трахнуть, не было ни капли. Придется все брать в свои руки…

Когда она попросила заказать мартини в номер, мне стало даже скучно. Напоить меня этим не напоишь, оставалось только усыпить или отравить. Думая об этом, я размазывал ее взглядом по панели лифта, пока мы ехали наверх. Но она не сдавалась — глядела на меня исподлобья с вызовом и решительностью, как дикая кошка. Протянешь руку — цапнет.  

Девочка была опасна, но я не мог понять, чем. В поисках ответа рассматривал ее при свете — ни татушек у нее не было, ни следов побоев. Изящные пальчики, маленькие ладошки… только руки немного вывернуты ладонями наружу, будто она пианистка. И глаза. В таких не утонешь — полные горечи и едкой кислоты. Она смотрела на меня, а сама будто мечтала, что я захлебнусь слюной, пожирая ее взглядом.

1_Лаки

Струи воды уже невыносимо обжигали, а мне все было мало. Нет, я не терлась остервенело мочалкой, пытаясь стереть прошлую ночь с кожи… Просто не могла согреться. Так бывает, когда вылазишь из-под одеяла утром, и прошибает озноб от того, что еще несколько секунд назад было тепло, а то, что ждет — безрадостно.

Я вылезла из объятий мужчины сразу, как его дыхание стало глубоким. Думала, умру от страха, пока собиралась, опасаясь, что он проснется. То, что он вообще уснул, было невероятно — его ведь не вырубило снотворное, которым меня обеспечили для задания.

Я подняла голову, подставляя лицо струям. Жаль, что нельзя выполоскать воспоминания из мозгов!

Что… что вообще это было?! Как я оказалась в такой переделке?! И почему он меня не грохнул?! Я ведь всерьез подумала, что отымеет и пристукнет. Может, он так и хотел, но… уснул?

Не верилось.

Я смотрела на покрытую паром дешевую пластиковую перегородку, как капли воды набухают на ее поверхности и срываются вниз… а перед глазами стояло совершенное тело мужчины, блестящее от пота, и капли, скатывающиеся с висков по жестким скулам к подбородку. Его на самом деле заботило мое удовольствие. Боялся сделать больно — я видела. Взгляд синих глаз вспарывал мою душу с сухим треском истлевшей ткани… Все, чем обернулась я за эти годы выживания здесь, в гетто, он содрал за одну ночь. Будто я была не сухой мумией, а винтажной скрипкой. И он заставил меня звучать. И чувствовать…

Кусок битого зеркала напротив не порадовал — об этой ночи еще долго будут напоминать его метки на шее и укус на губе.

Я стиснула зубы и выкрутила кран. В моей конуре горячая вода бывает только по утрам, но не все встают так рано. Повезло сегодня хоть в этом, потому что через полчаса вода до меня уже не поднимется.

Квартирка с видом на трущобы с высоты полета флайглайда. Полшага — и я в кухне, которую пересекла еще в два. Капли холодили разгоряченное тело, расслабляя. Захотелось завалиться спать. Может, так и сделать? Я обвела взглядом свои пятнадцать квадратов: кровать, стол и шкаф — все, что помещалось. Но это того стоило — меня было нереально найти. Камер в районе нет ни одной, патрули почти не забираются сюда.

О деле я всегда договаривалась в сети. Даром, что ли, я — одна из лучших хакеров Лордона? Навыки идеальной подчистки следов за собой я освоила раньше, чем начала ходить. И нечего разводить паранойю, меня не найти. Никто никогда не находил.

Вот только никто не давал задания, связанные с киборгами. А это совершенно другой уровень. Я уверена — на меня вышли не простые заказчики. Если мой ночной незнакомец с подлодки еще и киборг, то совершенно точно работает на Правительство. Зачем кому-то понадобились данные его комма? Кто конкурирует с Правительством? Другое правительство? Японцы? Русские? Целью было похитить данные о новой подводной станции? Неудивительно, ведь она — первая в мире. При таком политическом напряжении этого морского волка должны провожать в бар целой толпой охранников! Либо у него с собой не было никаких данных в комме, которые я должна была вытащить. И кто те придурки, что так меня подставили — остается только гадать.

Я замоталась в поношенный халат и осторожно уселась на кровать. Все тело ломило, а между ног болезненно ныло. Два часа у меня ушло на то, чтобы стереть следы ночной вылазки на камерах, но от воспоминаний так просто не избавиться.

Внутри все дрожало и вибрировало отголосками близости с незнакомцем. Я все не могла понять, что чувствую… Злость. Но это на ситуацию в общем. Я боялась, что, стоит замереть в постели, и меня догонит и размажет боль, унижение от случившегося и как результат — желание сдохнуть. Но ничего такого не происходило, и я позволила себе прикрыть глаза.

Он не брал меня силой, я хотела сама. Да, больше боялась… Но это сначала.

Я расслабленно выдохнула… и комната поплыла перед глазами. Слезы потекли по вискам в волосы, но я не проронила ни звука. Я с детства плачу бесшумно. Все равно никто не услышит…

Как мне могло так повезти и не повезти одновременно?

В маленькое окно над рабочим столом уже пробивался утренний свет. Интересно, что он сделает, когда поймет, что я сбежала?..

2_Даррен

Даррен

***

— Просмотри все камеры для начала, — рычал я в смарт, не пойми зачем всматриваясь в окно. Утренний город внизу выглядел уныло — молочно-желтый туман стелился над усыпанными листьями газонами какого-то парка, недалеко вяло стучал колесами метрон, и эти размеренные звуки отдавались в голове болью. — Пошли ко мне кого-то снять отпечатки и прошерстить номер… На крайний случай у меня есть и био-материал…

Давно у меня не было такого отвратительного утра. И не только из-за головной боли. Я расхаживал по пустому номеру, едва сдерживаясь, чтобы не разнести стеклянный столик у окна.

— Биоматериалы? — Сволочь-Грейв усмехался на том конце трубки.

— Да, я трахал ее всю ночь, — цедил я.

— Мо-ло-дец, — протянул он, — то есть ты знал, что она собирается тебя вырубить, и все равно выпил? А потом еще и переспал с ней…

— Считай, что мне было слишком скучно два месяца под водой! — рявкнул я. — Не рви голову, она и так болит!

— Через семь минут тебя будут ждать на парковке отеля, — холодно сообщил Кайл, но тут же ехидно добавил: — Береги биоматериалы.

— Сука, — ругнулся, когда уже положил трубку.

Взгляд упал на смятую постель, и боль запульсировала с удвоенной силой. Как меня все же вырубило трезвого?! От усталости? От удовольствия и его количества?! Я понятия не имел, что делать с девчонкой утром, кроме как еще пару раз заняться сексом, но подумать об этом она мне не дала.

— Придурок, — прорычал глухо.

Как так вышло, что мне отказали мозги? А ведь они отказали еще до бокала с мартини! Слишком хороша оказалась эта дрянь, вошла, сучка, под кожу, как нож в масло, и растопила там все к чертям! Надо брать себе девчонку на корабль для траха, к черту такую голодовку! Тестостерон нужно как-то сжигать, иначе он оплавляет мозги.

Одевшись, я раздобыл у персонала обезболивающее, но, подумав, не стал пить — может смазать картину крови. А мне нужна вся информация.

Грейв всегда был точен в работе, флайглайд забрал меня минута в минуту, а уже через пятнадцать я шагал по коридорам Министерства безопасности.

— Мистер Джонс, с возвращением! — улыбался мне чуть ли ни каждый второй, и я еле находил в себе силы кивать ответ.

Ни черта не расслабило меня вчера, стало только хуже. Найду эту зеленоглазую мурену, будет бедная у меня. Обещал, что никто ее не спасет — слово надо держать. Она мне задолжала утро, а теперь на долг начнут капать проценты!

Хорошо, хоть Кайл предсказуемо не требовал от меня приветствий и эмоций — мы слишком хорошо друг друга знали. Я вошел в кабинет и сразу же встретился взглядом с его хозяином.

Кайл Грейв — специалист отдела информационной безопасности Министерства. Теперь. А когда-то мы с ним были просто подопытными телами для эксперимента нашего Правительства по созданию суперлюдей, способных выживать там, где не могут обычные люди. Кайл был первым.

Я иногда пытался представить себе тот ад, через который пришлось пройти ему. Мы с ним не были похожи. Я — свободный человек, выпускник военной академии, у которого был выбор. И когда меня перемололо в катастрофе на тестах подводного аппарата, я сам решил лечь на операционный стол. У Грейва никогда не было выбора.

— Не садись, — первое, что услышал от него, войдя в кабинет и собираясь опуститься на первую попавшуюся горизонтальную поверхность.

Идеальный, как обычно. Черный костюм и темный сканирующий взгляд — беспроигрышный фирменный стиль негласного серого кардинала Министерства. С ним рядом даже за себя не порадуешься, что в кои то веки на мне джинсы и футболка вместо униформы!

— И тебе доброе утро, — поморщился, выпрямляясь.

— Пойдем, — скомандовал он и вышел из-за стола.

— Хоть бы спросил, как мои дела, — проворчал, когда мы поравнялись в коридоре.

— Про твои дела я уже все знаю, — без тени усмешки ответил он.

— Что-то нашел?

Не любил эти его паузы, но знал — если молчит, значит все сложнее, чем я ожидал.

— На камерах пусто, — нахмурился он.

— У меня нет галлюцинаций, — досадливо процедил я.

— Если бы у тебя были галлюцинации, то на камерах был бы ты один, — не оценил шутку Грейв. — Изображений нет вовсе. А прошло всего три часа…

— Кто-то подчистил за ней все?

— Скорее всего, — многозначительно кивнул он. Но я знал этот его тон — это только начало.

Мы прошли к лифтам.

— Как ты? — все же спросил он, когда мы остались в лифте.

— Мне нужно ее найти, — принял его вызов взглядов. — Не знаю зачем, не спрашивай. Просто нужно. Если анализ не покажет какой-то наркоты в крови, конечно…

Кайл усмехнулся:

— Думаешь, она, как фея, дунула тебе что-то в глаза на подлете?

— Вряд ли, — шумно выдохнул я. — Я бы почувствовал. Да и запал на нее еще до того, как она подошла.

Кайл пожал плечами:

— Бывает.

Ему ли не знать? Только его «бывает» уже надежно и всерьез в него влюблено, живет с ним и никуда давать деру не планирует, насколько мне известно. Мы до сих пор переписываемся с Рошель. Я держу руку на пульсе с тех пор, как довелось привести ее в чувства, пока Грейв валялся с семнадцатью огневыми. Знаю, что с ним иногда может быть нелегко, но искренне хочу, чтобы у них все и дальше было также хорошо. Они это заслужили.

Уверен, Кайл знает о нашей дружбе, но ни разу ничего мне не высказал, а я не спрашивал разрешения.

— Что ты вообще думаешь? — вдруг спросил он, когда мы вышли на нужном этаже и направились по белым коридорам, полным неприятных воспоминаний.

3_Лаки

***

Хаддауэй стрит жила своей жизнью — пестрые палатки, запахи дешевой синтетической уличной еды, музыка на стыке блюза и хип-хопа, танцы молодняка, кучкующегося в подворотнях, и пестрые флаги сохнувшего белья.

Черный квартал.

— Лакиша! Чего прячешься, где была всю ночь?

Деловитый скрипучий фальцет Марши Брайтс, кажется, слышен за три квартала. Повезло мне с соседкой, начнут убивать — достаточно просто успеть стукнуть ей в стенку.

Что-то часто меня начали одолевать мысли об этом…

— Мисс Брайтс, я, кажется, не подписывала документов, по которым вы меня удочеряли, — со скучающим видом застыла напротив двери квартиры.

— Ты можешь стучать по клавишам тише?

— У меня световая клавиатура, мисс Брайтс. Вам что-то купить?

— Кто же тогда стучал?

Я закатила глаза, отрываясь от косяка, и развернулась к лестнице.

— Купи мне помидор и хлеба! — прилетело вдогонку.

В животе заурчало.

— Окей! — Но стоило сделать шаг на лестницу, меня догнали последние слова соседки:

— К тебе вчера вечером Марк заходил с ребятами!

При упоминании местного авторитета я запнулась на ступеньках. Еще и ноги после вчерашних каблуков болели и саднили. Что было нужно Марку, я приблизительно догадывалась…

Здесь в «черном квартале» если ты ничья, то общая. Я старалась не нарываться, не шляться по кварталу и ни с кем не заводить знакомств, быть со всеми приветливой и помогать старикам, типа моей соседки — здесь это уважают. Но, видимо, я была наивной, полагая, что никто не стукнет на меня Марку.

Молодая девушка живет одна — чем не повод наведаться?

— Блять, — ругнулась себе под нос, надвигая капюшон на лоб.

Рано или поздно отовсюду приходится драпать. Может, пора и отсюда.

Я прислонилась к стенке дома, не сделав и шага — силы были на исходе. Почему-то после этой ночи я осознала это четко и в красках.

Я больше не могу.

Ноги подогнулись, и я сползла по стенке, тяжело дыша.

Этот заказ был последним рывком! Денег как раз бы хватило на квартиру, что я присмотрела в пригороде. Осталось бы и на адвоката, чтобы дать ход делу о родительском праве… Но нет. Вместо этого меня отымели, как последнюю шлюху. И Марк теперь приперся за тем же.

В легкие со свистом ворвался воздух — кто бы по щекам надавал!

— Вставай, Лакиша, — пришли на ум слова моей обидчицы в школе. — Не встанешь — запинают насмерть…

Я поднялась и пошла по обшарпанной бетонной дороге в сторону проезжей части, лихорадочно шаря в душе в поисках крупицы надежды. Ведь держало меня что-то раньше? Я ведь обещала Джи, что однажды вернусь навсегда, она меня ждет и верит, что мама не бросит.

При мысли о дочери все стало еще хуже. В груди заныло, перед глазами потемнело, а руки затряслись от жажды прижать к себе родного человечка, единственного в этом мире. Надо потерпеть до вечера — мои приемные два часа до заката раз в неделю. И так уже год… Не знаю, что удержало меня от того, чтобы не упасть на землю и на начать царапать бетон ногтями, жалобно воя.

Страх — мой единственный союзник.

В груди завибрировало от сабвуфера проехавшей мимо машины. Я проводила ее взглядом, и, стараясь не сильно прятать лицо в капюшоне, направилась вдоль улицы. Слишком очевидно прятаться тут нельзя, только разозлишь кого-нибудь. Самое верное — просто не привлекать внимания. Черный спортивный костюм, недорогие кроссовки, неброские принты. Несколько прядей волос обязательно торчат из-под капюшона — я не скрываю их цвет, будто вся напоказ. Под толстовкой — спортивный дорогой лиф, скрадывающий грудь. Задницу надежно прячут бесформенные штаны — то, что нужно, чтобы смешаться с местной грязью.

Я шла и думала, как быть дальше с заказом. Второго шанса мне не дадут, да и я больше не сунусь к этому… волку. Подходящее имя. При воспоминании о мужчине по позвоночнику прокатилась горячая волна и рухнула в ноги. Правильно — бежать надо было сразу. И он ведь предупреждал. Но тогда кровообращение в ногах мне передавливали туфли, и ведь правда говорят — это нарушает снабжение мозга кислородом. Раньше он мне не отказывал. С чего вдруг я вообразила себя крутым спецом по соблазнению? Видела же — он раскусил меня сразу, подойти не успела. Поэтому и давал шанс…

Он давал мне шанс!

Дорогу перегородила какая-то бабка с баулом, едва в нее не вписалась.

И что делать с авансом? Вернуть? Не принято — репутация у меня среди нашего брата незапятнанная. И связываться с заказчиком нужно было сразу, но я не подумала об этом, занятая стиранием следов. Хотя… Откуда им знать подробности? Скажу, что комм взломать не удалось — слишком беспокойно его хозяин спал. И что таблетка не подействовала — тоже. Не моя, в конце концов, вина, что препарат мне выдали, не действующий на киборгов…

Устроившись у грязного окна за дальним столиком уличной забегаловки, я достала из рюкзака планшет. Старый обшарпанный корпус был обманчив — под ним скрывалась такая мощная операционная система, которой позавидовали бы многие в Министерстве обороны.

Пальцы забегали по экрану: лучшая защита — нападение.

Моя профессия стоила недешево и позволяла зарабатывать хорошо. Но риски были несоизмеримы. Я не бралась за заказы, связанные с финансовыми доступами — там хоть и гонорары заоблачные, риск оказаться за решеткой слишком велик. А вот взломы баз данных — моя специализация. И тут я, конечно, намозолила нашей службе безопасности глаза…

Губы тронула горькая усмешка — такие, как я, не живут долго. Добегаюсь однажды, попадусь, переоценю снова свои возможности, только уже не повезет так, как вчера.

4_Даррен

— И почему у тебя на работе нет душа?

— Я не занимаюсь на рабочем месте чем-то таким, от чего захотелось бы отмыться.

Грейв не отрывался от экрана за столом, я же смотрел на Лордон, стоя у панорамного окна в его кабинете.

Вечерело. Город мягко поблескивал в окнах отражениями заходящего солнца, но в глубине кварталов сгущались сумерки, а вместе с ними мрачнели и предчувствия. Я шарил взглядом по открывшейся перед глазами картине, будто в поисках знака или догадки, где мне искать ее. А внутри тикал счетчик… 

Можно было бы забыть про ночную незнакомку, тем более теперь, когда перестала болеть голова и накатывала усталость после бессонной ночи. И вообще после всех потраченных усилий. Ну зачем мне это? Путь Грейв разбирается — это его работа, а мне бы проветрить мозги и хоть немного расслабиться.

Но я не мог. В этой истории многое не клеилось, начиная от меня и моей реакции на незнакомку. Теперь я точно знал — не наркотик. В крови нашли только угнетающие нервную систему вещества. А значит, она меня и правда зацепила. Это, как ни странно, не успокоило. Я все крутил прошлую ночь в голове — ее глаза, голос, слова… Как она говорила, о чем… Не все было враньем. Вернее, она почти не врала — глаза врать не могут. Раз за разом вспоминая ее взгляд, я находил в нем что-то новое. Страх, усталость, немного азарта… и бессилие. Хотелось заглянуть в них еще раз, при свете дня и рассмотреть все, что она прячет за ними.

Она так и не притронулась к комму — спецы Кайла это проверили. Персонал отеля сообщил, что девушка чуть ли не бежала из отеля, и даже не сразу взяла такси. Причем, она была босиком.

Губы сами растянулись в улыбке — я бы посмотрел на то, как она бежит босиком. Дыхание незаметно стало тяжелее. Я будто ощутил ее запах — помнил его до мельчайших нот. Много ли запахов под водой? Пластик, металл, свежая краска и иногда еда. А ее запах — просто наркотик какой-то. Чистый афродизиак. Как и она сама.

В ушах чуть ли не наяву задрожало ее рваное дыхание, ладони ошпарило прикосновением к горячей влажной плоти, и на языке ожил ее вкус. Я тяжело сглотнул и прикрыл глаза.

Мне нужно ее найти.

— Даррен.

Уже почти стемнело.

Я обернулся к Кайлу, замечая в кабинете незнакомца. Он сидел за столом с планшетом в руках, но его изучающий взгляд был устремлен на меня. Лысоватый непримечательный лабораторный крысеныш. Ему можно дать и тридцать, и сорок лет. Черты лица вообще не цепляли.

— Это Миуш Шанессонн.

Кажется, имя и фамилия были единственной отличительной особенностью мужчины. Ненавидел это в себе, но я либо сразу проникался человеком, либо отвергал и питал неприязнь. Этот явно записан во второй столбик.

— Мистер Джонс, — учтиво кивнул он, протягивая руку, — наслышан о ваших подвигах.

На фоне произошедшего ночью звучало неоднозначно.

— Никогда не трахали незнакомку, которую подцепили в клубе? — ответил на его рукопожатие.

Миуш смешно выпучил глаза и смущенно потер подбородок. Сбоку отчетливо усмехнулся Кайл.

— Я про ваши достижения с запуском Станции…

— Понятно, — уселся я напротив.

— Даррен, Миуш гарантирует, что мы найдем ее, — перешел сразу к делу Кайл.

Я вмиг подобрался:

— Как? — голос некстати охрип.

— Мы как раз недавно запустили сбор базы данных нескольких неблагополучных районов Лордона, где прячется много нелегальных иммигрантов, — Миуш развернул проекцию города на столе. — Люди этих районов прошли сдачу крови и ряд других биологических показателей, которые позволили присвоить им уникальные чипы…

— Программа чипирования? — нахмурился я, поворачиваясь к Кайлу.

Тот мрачно кивнул.

— Да, она в тестовом режиме, но уже работает, — продолжал Миуш осторожнее. — Мистер Грейв предоставил данные о маршрутах такси, которые уехали из района гостиницы утром. Их было немного, и два из них вели в те самые кварталы… — закончил он с опаской.

Стало понятно, что зря Грейв веселился утром над моими биоматериалами.

— И чего ждем?

— Не ждем — система уже ищет варианты совпадения…

Я прикрыл глаза, болезненно морщась. Знал, что Кайл сейчас смотрит на меня с интересом — еще бы, такой удар по доверию «моему» Правительству. Сам Грейв идеально балансировал между ненавистью к тем, кто протащил его через ад, и выгодным сотрудничеством. Пожалуй, это была лучшая почва для лояльности. Я же не имел таких надежных оснований, и эта информация о столь противоречивом процессе, вызывавшем столько волнений у людей, стала неожиданностью. 

Сделали все за спиной. Но как кстати. 

— Хорошо, — выдавил я. — Как долго?

— Думаю, еще пара часов, — пожал плечами Миуш.

— Мистер Шанессон занимается уникальным направлением, — хищно прищурился Кайл на Миуша, — исследованием социальных явлений, ключевых персон этих явлений и влиянием на них.

— Да, — слабо улыбнулся Миуш, — моя гордость — создание матрицы подбора группы людей для лучшего достижений той или иной цели. Я получил за него премию Калмнера.

Я скептически скривился:

— Неужели это возможно — подобрать… людей…

— Мои многолетние труды отвечают положительно на ваш вопрос, — смелее отвечал собеседник. — Мне удавалось так сформировать коллективы людей в различных областях их действий, что результативность увеличивалась на сто двадцать процентов.

— Максимальное использование ресурсов, — мрачно заметил я.

5_Лаки

Тяжелые ворота медленно поползли вбок, и я нервно сглотнула. 

Каждый визит к дочери — будто маленькая жизнь. Ожидание встречи, радость двух коротких часов и смерть за углом дома. Я буду сидеть еще час на своем излюбленном кирпиче у мусорного бака и изучать новые дырки в бетоне рядом с ним, которые образовались за ту неделю, что я не видела дочь. Но это будет жизнь спустя — через два часа. 

Дженни всегда встречает меня у ворот. И сегодня не стало исключением. 

— Мама! 

Я застыла, глядя на свое солнышко. Несется и светится. Глазки широко раскрыты, и, кажется, тоже плачет. И я реву каждый раз, хоть и обещаю себе, что сегодня сдержусь. Но снова не могу. 

Схватила свою малявку, и вместе мы упали в мягкую траву дорогого газона. 

— Мама! — вцепилась в меня дочка. 

Я уткнулась ей в воротник, пахнувший печеньем, жмурясь:

— Я так скучаю, Джи, так скучаю, — шептала неразборчиво. 

— Мам, ну так не уезжай больше! — крепко обнимала меня малышка. — Когда твоя работа уже закончится? 

Я зло усмехнулась. Этот миф, что я всю неделю не могу ее видеть из-за работы, меня вынудил поддерживать бывший муж. Якобы, не мои деньги решили вопрос с возможность посещений, а его милость. Я поддерживала этот миф, как и многие до него. Что, к примеру, у мамы все лицо в синяках, потому что она попала в аварию и ударилась об руль. Или она хромает, потому что подвернула ногу…

— Привет, Лакиша… 

А вот и он. Я не обернулась. Все равно придется встретиться с ним лицом к лицу, а вместе — со всеми моими страхами. Но спешить не хотелось. 

— Пойдем, Джи, — поднялась я с ребенком и подхватила ее на руки. 

Дженни пять лет, и она, конечно же, могла ходить сама, но я не находила в себе сил ее выпустить. Хотела тискать ее неустанно каждую отведенную секунду. Странно, что Курт не возмутился, как обычно. И вообще вел себя настораживающе тихо. 

Одноэтажный дом мягко светился окнами, а в кухне неожиданно обнаружилась мать Курда в кухонном переднике:

— Лакиша! Привет! — запела она приторно. — Проходи, печенье почти готово! Будешь какао?

— Мама, я помогала бабушке печь печенье! — зазвенела Джи в мое ухо. 

Дурдом. И что все это значит? Когда злая ведьма превращается в добрую бабушку, это выглядит сюрреалистично. Она первая пыталась отобрать у меня ребенка, когда я только обвинила Курта в измывательствах, а до этого закрывала глаза на мои синяки и кровоподтеки. 

— Лакиша, — послышался шорох отодвигаемого стула. — Садись…

Ноги сами подогнулись, но я не подавала виду:

— Мы лучше побудем с Джи в ее спальне. Вдвоем. 

— Я продлю визит на час, — озвучил цену вдруг бывший муж, и я, наконец, встретилась с ним взглядом.

Вернее, задрала голову, чтобы встретиться. Высокий смуглый красавец, он когда-то казался мне самым лучшим мужчиной на свете, сильным и притягательным. Теперь же был худшим кошмаром, вышедшим из самых страшных снов. Стоило усилий, чтобы не отшатнуться. Он выглядел вполне по-домашнему — брюки, свитер, руки, спрятанные в карманы… но взгляд — дикий и злой — будто врезался в солнечное сплетение и вышел между лопаток. Сердце пропустило удар. 

— Хорошо, — прохрипела я. 

— Садись, — приказал Курт. 

Прижав к себе дочку, я опустилась на стул. Джи постоянно что-то щебетала, спрашивала меня о работе. Я отвечала заранее придуманными фразами, стараясь не смотреть по сторонам. Бабушка хлопотала вокруг, подливала какао, к которому я не обязана была притрагиваться:

— Ты совсем исхудала, Лакиша!

— Работа не дает расслабиться, — не соврала я. 

— Тебе надо больше отдыхать! 

Курт сидел рядом, вынуждая дрожать и нервничать все больше. До ломоты в суставах хотелось всадить обоим в глотки ножи и выкрасть ребенка… 

— Пожалуйста, — выкрикнула на очередной поток приторной заботы, — м-м-можно я подышу с Джи воздухом? Тут… жарко… мне нехорошо…

— Курт, дай жене воды! — встрепенулась женщина, а меня словно ударили под дых. 

Я вскинула дочь на руках и направилась из кухни. Кошмар не отставал:

— Лаки, я хочу поговорить, оставь пока Джи с бабушкой, — на мой загнанный взгляд холодно добавил: — Я обещал, плюс час.

Джи не понимала, к счастью, наших «шифров». 

— Мама, папа обещал, что ты скоро вернешься домой! — вдруг заявила дочка. 

Сердце будто тисками сдавило. Я задохнулась, и Курт, воспользовавшись заминкой, выдернул Джи из моих рук и спустил на землю:

— Беги к бабушке, мы с мамой сейчас вернемся. 

Я обхватила себя руками, не в силах оторваться от вида убегавшего по дорожке ребенка в сторону летней кухни. Каждый раз как последний. 

— Лакиша, — Курт встал так близко, что я вздрогнула и отшатнулась, но он тут же подхватил под руку и потащил вглубь сада. 

У меня сперло дыхание, ноги подкосились, а из горла вырвался сиплый стон. 

— Прекрати этот концерт! — зашипел зло Курт. — Только стоит попытаться все исправить, ты закатываешь глаза! Хватит!

Я тяжело сглотнула, зажмурившись. Страх сковал ноги и горячей волной несся к сердцу, которое колотилось, будто в последний раз. 

Моих денег, что остались у меня после развода, хватило на адвоката, который дал мне возможность посещать дочь, и искусственную почку. Одну. Курт отбил мне обе. 

6_Даррен

***

— Ты что-то узнал?

— Нет. 

— Не скажешь.

— Нет. 

— Как Рошель тебя терпит?

Я перевел взгляд в окно. От Грейва что-то добиться нереально. Но я видел его взгляд, когда Миуш сообщил, что совпадение найдено, а спустя время выдал нам координаты маячка. Или я просто от него отвык? Как бы то ни было, теперь у меня на экране планшета мягко, будто сердце, пульсировала красная точка. 

— Ты же мой семейный психолог, тебе лучше знать. 

Ага, а вот и претензия прилетела. 

— Нервничаешь?

— Если бы я нервничал, ты бы об этом узнал, — оскалился Грейв, не отрываясь от дороги. — Но женщина тебе нужна, так будет спокойней. 

— Хочешь склонить меня к тихой гавани семейной жизни? — усмехнулся я. 

— Тебе понравится, — улыбнулся Кайл. 

— Это не для меня, — покачал я головой. — Какая дура будет меня ждать месяцами на суше? Разве только из меня сделает дурака… 

— Ты недооцениваешь силу притяжения между мужчиной и женщиной. 

— Ну ты у нас эксперт, — закатил я глаза. 

— Я — счастливчик. 

— И этого тоже не отнять. 

— Правильно, поэтому слушайся меня.

Мы встали в пробку на мосту, соединившем два островных округа Лордона, и я напряженно выдохнул. 

— Может, ты мне просто не можешь простить, что я выдал твою тайну Рошель?

— Тоже мне тайна… — Кайл крутанул руль, выезжая на встречку, и у автомобиля заработали мигалки и взвыла сирена. 

Грейв боялся высоты. Когда Рошель решила организовать ему романтический ужин в самом высоком ресторане Лордона с прозрачными стенками и полом… в общем, я его спас. 

— Напомни, почему мы не полетели на флайглайде?

— Чтобы внимание раньше времени не привлекать.

— Ну да, — вцепился я в планшет одной рукой и в ручку над головой — другой. Я, в отличие от Кайла, боялся большой скорости. А тем более на едва освещенном мосту на встречке.

— Блять! — выругался, когда нам в лоб едва не выскочил грузовик. — Мы на пожар?

— Как знать…

Нет, я сам хотел добраться до девчонки как можно быстрее. Тревога все росла, а ощущение упущенного времени крепло. Мало ли что она сделала, или что сделали с ней после провала прошлым вечером. Но толку будет больше, если мы доедем живыми. 

— Черт! — с облегчением выдохнул, когда затор остался позади. 

Когда этот день уже закончится?

***

7

Любимые, раз в неделю я делаю блог с визуализацией. Чтобы не пропустить - подписывайтесь на меня и следите за сообщениями:))

Коллаж от Эми Мун

8_Лаки

***

На этот раз я сидела на кирпиче дольше. Сил подняться не было, даже когда стемнело полностью. Слез тоже не было, только глухая ярость.  

Никогда в моей жизни ничего не было  ровным, подогнанным одно под другое и выстланным розовыми лепестками — детство, юность, учеба на физико-техническом факультете и увлечение программированием. Все это далось девочке из приюта с потом и кровью. Я горела этим, горела жизнью и, как мне казалась, смогла зажечь выбранного мужчину. 

Вот только что-то не то я в нем зажгла… Мы прожили год до первого удара. Курту показалось, что я специально флиртую с его другом на вечере. Тогда я простила, списала на алкоголь и ревность. 

Да, мне нравилось мужское внимание, как и любой нормальной женщине. Но я никогда не давала повода для ревности. Страх быстро вытеснил доверие миру — вскоре я вздрагивала от голоса другого мужчины рядом. Красивые женственные наряды сменились спортивными костюмами, шпильки — кроссовками, сумочки и клатчи — рюкзаками. Но и этого Курту оказалось недостаточно… 

Когда моя жизнь пошла под откос?

Когда выбрала неправильного мужчину. Даже не мужчину — психа, изверга, который казался недоступным суровым айсбергом, надежным и нежным, пусть и с холодным сердцем, которое я надеялась растопить. 

Дура. 

Когда задница начала подмерзать, я спохватилась. Почка ведь одна, и ее надо беречь. Поднявшись на ноги, я обнаружила, что в кои-то веки не дрожала. Осенняя ночь уже в нескольких шагах от мусорки наполнилась запахами влажных вечно зеленых лужаек и цветов в респектабельном квартале. Я шагала все быстрее, чувствуя какую-то глупую легкость и надежду. Наверное, память о доверии миру ожила далеким воспоминанием, но оно было столь желанным, что не хотелось отпускать. Пусть продлится как можно дольше. Вернусь домой, залезу в теплую пижаму и завалюсь с едой смотреть какой-нибудь фильм. 

Достав на ходу бутылку, промочила горло — питьевой режим стал за год привычкой. Я всегда таскала с собой бутылку с водой. И вместо долбанного какао запивала приторное печенье… 

Вдруг мир перед глазами крутанулся, и я сбилась с шага, взмахивая руками, но бутылку не выронила. Затошнило, перед газами смазались огни уличного освещения.

— Девушка, вам плохо? — окликнул кто-то сзади.

— Да-да, — развернулась я на голос, и тут же обнаружила, что за мной бодрым шагом идут несколько человек. 

Один поднял смарт к уху и отчетливо доложил: 

— Подействовало, она у нас. 

Добрая бабушка… с печеньем. 

Я упрямо сцепила зубы — отъезжать пока не собиралась. Трепыхнулись тревожные мысли про почку — черт его знает, что именно мне подсыпали, и справится ли организм с этим. Сразу стал понятным на первый взгляд милый ритуал, когда мать Курта давала ребенку печенье и просила нести и угощать маму. Только зачем? Приползу на коленях, он сказал?

— У вас? — вздернула я брови и рывком бросилась к ограждению, чтобы не окружили. 

Уроды рванули следом, но я развернулась и долбанула ближайшего рюкзаком наотмашь, а потом добавила бутылкой. А когда он рефлекторно сжался, опустив голову, засадила носком кроссовка в нос. Послышался хруст и вопль. Остальные от неожиданности замерли вокруг меня, пока пострадавший крыл матом на всю округу.  

— Помогите! — заорала я с надрывом. 

Мудаки встрепенулись и кинулись ко мне. Один схватил за руки, но тут же получил коленом под дых, упав мне в приветливые пальцы, которыми беспрепятственно вцепилась в лицо. Воплей добавилось. Кто-то дернул вбок и обхватил за горло, пытаясь оторвать меня от земли. Я хоть и засадила локтем ему в живот, но недостаточно сильно. Второй уже больно крутил мне руки за спиной… 

Вдруг послышался звук удара, и горло перестали удерживать. На руки тоже претендовать долго не стали. Крики множились и были уже не столь удивленные, как в исполнении моих жертв. Я вжалась в стенку, пытаясь рассмотреть, что происходит.

В двух шагах продолжалась слаженная раздача двумя незнакомцами моим преследователям. Голосов пришедших на помощь я не слышала за руганью, воплями и всхлипами бандитов. Когда последние  достали оружие, стало оживлённее. Я упала на землю, то ли с трезвым расчетом не поймать шальную пулю, то ли уже просто не могла стоять — адреналин гулял в крови, не позволяя дряни доминировать, но, видимо, сдавал позиции. 

— Грейв! — послышался знакомый голос, потом прогремело два выстрела. 

И, как вишенка на торте, сочный хруст и оборвавшийся вопль. 

Среди суматохи я не сразу поняла, что кто-то оказался рядом. Вздрогнула, когда сильные руки обхватили за плечи и развернули лицом вверх. Только разглядеть спасителя было сложно, хотя он и склонился почти вплотную. Кажется, что-то спрашивал. Но перед глазами плыло все сильнее, во рту пересохло, а в ушах звенело. 

— Мне… плохо… — успела прохрипеть и отключилась. 

9_Даррен

***

Еще одна бессонная ночь.

Я щурился на восходящее солнце, стоя с планшетом в руках, и силился не запустить его в стену. Позади мерно пикали приборы, еще недавно успокаивая, теперь — раздражая до зубовного скрежета. 

Уж не знаю на каких правах — наверняка Грейв поспособствовал, но меня впустили к ней после реанимации. И даже оставили одного. Да я бы и не заметил, если бы попытались выгнать. Когда она прошептала «мне плохо», внутри все перевернулось от осознания, что я опоздал. Флайер скорой помощи, казалось, еле полз по небу, направляясь в больницу. Я держал ее ладонь со сбитыми костяшками и считал слабый пульс. Врач ничего не мог сказать, но уже на подлете девчонка задышала четче — капельницы, что он сменял одну за другой, работали. 

Я еще никогда так не боялся за кого-то. Час, что она провела в реанимации, показался сутками. И вот теперь, когда можно выдохнуть, я забыл, как дышать, получив информацию от Кайла. 

В свои двадцать пять Лакиша Мэйлин успела наворотить дел. По данным департамента, бывший муж — окружной прокурор Западного района Курт Харрес, развелся с ней из-за ее наркозависимости. От передозировки наркотиков чуть больше полугода назад ей отказали почки, но ее откачали. Странно только, почему восстановили только одну. 

Я все же обернулся, не выдержав. 

«Прозрачно тебе все было прошлой ночью? Идиот!»

Но даже сейчас не мог поверить. Смотрел на нее и не видел всего этого послужного списка, несмотря на то, что и вчерашнее обследование нашло в крови остатки сильнодействующего вещества. Девчонка лежала в подушках, больше похожая на ангела во плоти. Бледная, с синяками под глазами, и такая хрупкая, что хотелось касаться исключительно в перчатках для дорогого фарфора. 

А по факту — наркоманка с одной почкой. Ей жить надоело? Хотя разве наша ночь тому не подтверждение? И ведь у нее дочь есть, но, кажется, этой любительнице адреналина все равно. 

Лакиша… А имя-то какое приторное. Так и хочется рот прополоскать. 

Каким-то далеким участком мозга я понимал, что меня несет, что даю волю эмоциям. С чего только взял, что имею на них право? Из-за одной ночи? 

А с другой стороны, позволял их себе с садомазохистским удовольствием. Давно меня так не цепляло. Признаваться себе, что никогда, было страшно. 

Я не сразу осознал, что «ангел» смотрит на меня своими ядовитыми глазами, не мигая. В груди плеснул адреналин, когда усталая голова с чего-то решила, что девчонка умерла, и я бросился к кушетке. При этом мысль, что приборы завопили бы раньше, что вообще-то состояние у нее стабильное для такого крутого поворота, даже не мелькнула в голове. Нет, я, как дебил, подскочил к ней и уже успел склониться, когда она моргнула и вздохнула глубже. 

И мир растворился, оставив нас наедине. Я молча смотрел на нее, она — на меня. Только лицо девушки мрачнело все больше, брови сдвигались, а кожа бледнела. 

— Тебе плохо? — нарушил я молчание. 

— Бывало похуже, — прошептала она, тяжело сглатывая. 

Я схватил с тумбочки бутылку и подал ей. Она молча воззрилась на бутылку, потом снова глянула в глаза.

— Что?! — рявкнул я. 

— Я встать не могу. 

Только тут понял, для чего у бутылки трубочка сбоку. Победив хитрую конструкцию, предоставил ей новый вариант. Может, пить ей и не хотелось, но она не рискнула после этого цирка мне возразить. Надо же! То есть чувство самосохранения имеется, просто не развито. Я проследил, как она обхватила трубку сухими губами и втянула в себя немного воды:

— Спасибо, — облизала губы. 

— Не за что, — прорычал и отвернулся. 

Ладони зудели в едва преодолимом желании сжаться на тонкой шее, но не сильно. Так, чтобы знала, как сбегать по утрам. Черт, мне надо мозги проверить! Может, импланты ржавеют от морской воды? 

— Не хочешь ничего спросить? — начал заводиться. 

— Я, кажется, многое уже поняла, — она не спускала с меня взгляда. — Ты примчался за мной вчера и спас от ублюдков. 

Я сузил глаза:

— И как я тебя нашел, тоже поняла?

— Я бы искала по камерам, — пожала она плечами. — У тебя есть доступ к таким возможностям. 

— Нет на камерах ничего. 

— Это нашей ночи с тобой нет, — глянула на меня в упор, и стоило усилий выдержать этот взгляд. 

В мозгу мелькнула догадка:

— Это ты все подтерла. 

Ее специализации вполне хватило бы, чтобы углубиться в тему, я хорошо помнил ее досье. Она молчала. А хорошая идея — искать по камерам. Я бы сам не догадался. Но Грейв — не я. 

— Давно на наркотиках сидишь? — Вышло жестче, чем хотелось, и не так равнодушно. 

Она сначала округлила глаза, потом на ее лице появилось такое сочувствующее выражение, что ярость ударила в виски с новой силой. 

— У меня в крови нашли наркотики? — спросила так, будто ей неизвестно, что она принимала. 

— Да, — не нашелся с более пространным ответом. 

Девчонка прикрыла глаза и болезненно поморщилась, тонкие брови собрали мучительную складку на лбу, а челюсти сжались, обрисовывая линию скул. 

— Мне могут дать заключение?

— Зачем? — опешил я. Она не спешила объяснять, все также хмурясь и будто не замечая меня. — Поговори со мной! — рявкнул так, что она вздрогнула и открыла глаза. — Какого черта?! Что произошло вчера?! Где ты была весь день?!

Она моргнула, вероятно, от количества вопросов, но узнать, собирается ли ответить хоть на один, не довелось — у меня зазвонил смарт, и одновременно входная панель в палату еле слышно отъехала, являя высокого темнокожего мужчину в костюме.

10_Лаки

***

— Не надо транквилизатор, пожалуйста, — умоляюще посмотрела я на врача.

— Мисс Мэйлин, нервное перевозбуждение будет только ухудшать… — начал было молодой мужчина, но я выдернула у него свою руку.

— Пожалуйста… 

Вокруг творилось такое, что впору драпать, а не спать. В уме и трезвой памяти точно быть не помешает. Он вздохнул:

— Окей. Отдыхайте. Идеально, если поспите.   

Стоило ему покинуть палату, по телу пробежала дрожь, и я поспешила укутаться в одеяло, чтобы снова не начало трясти. Ощущение потери контроля над собственной жизнью мне знакомо — однажды меня уже прогнали через мясорубку. И вот снова. Только теперь я оказалась не между мужем и пустотой, а между двумя мужчинами. 

Когда увидела в палате Волка, подумала, сплю или поехала крыша. Ну откуда бы ему взяться в моей жизни снова? А вот несколько минут спустя, когда из головы выветрился лекарственный туман, уже могла выдвигать версии... одну другой краше. Во-первых, меня все же нашли для привлечения к ответственности за нападение. Пафосно звучит, если учесть, что ни на кого я так и не напала, даже наоборот. Во-вторых — месть. Мужчины умеют мстить за что угодно. Волка мог припомнить мне испорченный вечер, последствия препарата, несостоявшееся наказание моей скромной персоны… Да мало ли? Только черт меня попутал схватиться за него, как за спасательный круг, когда в палату влетел Курт! А что было делать? Двоих разом я не одолею. Я вообще никого не одолею, если быть честной. Надавить Волку на жалость вроде бы даже вышло (по крайней мере, себе я этот свой порыв объяснила именно этим) — закрыл собой, не дал забрать. Но никто не сказал, что он оставит второй счет неоплаченным. И что я вообще оплатила первый. 

И снова волна дрожи сбила дыхание, неожиданно… согревая. Я облизала пересохшие губы и поискала взглядом бутылку, которую давал мне Волк. Как там его имя? Какое-то... даже в памяти не зацепилось… Джон Смит? 

Входная панель бесшумно отъехала в сторону, а я так и застыла с протянутой рукой. «Джон Смит» проследил мой жест и направился прямиком ко мне:

— Вот здесь, — он неожиданно перехватил мою ладонь и опустил ее к корпусу кровати, — кнопка желаний. — Его голос неуместно трогательно охрип, когда он провел нашими пальцами по выпуклой гладкой поверхности. 

— Потереть — и прилетит джинн? — скептически вздернула бровь. 

— Нажать, и приду я, — оскалился он, не спеша выпускать мою руку, — я же лучше? — Смешок сорвался с губ быстрее, чем успела его подавить. — Нет? — он опустился на корточки, получая возможность рассматривать мое лицо ближе, чем я была готова. 

— Откуда мне знать? — улыбнулась шире. 

Смотреть в его глаза оказалось совсем не страшно. Пока что. Светло-голубые, льдистые, но удивительно теплые. 

— Тебе напомнить? — а вот теперь его взгляд потемнел. 

Странные у него глаза — будто мерцают, почти незаметно. Радужки по краям светлые, как мелководье, но ближе к зрачку — пугающая глубина, и не понять, что в ней водится. 

— Ты напрашиваешься на комплимент? — подалась я вперед, приподнимаясь на локте. 

— Нет, — вдруг серьезно отрезал он. — Думаю, нам надо извиниться друг перед другом. 

Я насторожилась:

— Мне уже нужен адвокат?

Он притягательно улыбнулся:

— Я же говорил, тебя никто не спасет.

— Очень самоуверенно. 

— Не более чем лезть киборгу в штаны… — вдруг изменился еле уловимо его голос. 

В душе мигом всколыхнулось и ощерилось:

— У меня не было в планах лезть тебе в штаны, — процедила я, вспыхивая щеками. 

— Ты в первый раз, что ли? — будто возмутился он, но уж очень довольно. Провоцировал, а я велась.

Как в первый раз.

— К любому повороту надо быть готовой, когда выходишь на дело полуголой.  

— А ты будто полуголых не видел! — глупо огрызалась я. 

— Таких, как ты — нет, — изящно обезоружил меня честностью, придавив край одеяла рукой. 

— Каких? — вцепилась я в другой край и попыталась дернуть. — Тупых? 

— Безрассудных.

— Хороший синоним, — похвалила раздраженно, только он вдруг выпустил одеяло, и я отлетела с трофеем в подушки. 

— Я был не прав, обвиняя тебя в наркозависимости, — поднялся он на ноги, нависая над кроватью. — Извини. 

— Не могу принять твоих извинений, пока не узнаю, что требуется от меня взамен.  

— Ты подсыпала мне нехилую дрянь в мартини, и у меня весь вчерашний день болела голова…

— Бедный, — наигранно посочувствовала. — Я требую адвоката. 

— Прошлой ночью не требовала, — повернул он голову набок, будто рассматривая меня под новым углом. 

Воздух застрял где-то в солнечном сплетении и невыносимо нагрелся. Меня бросило в пот. Эта кушетка, я в одеяле и он… и то, что мы были вдвоем, никак не способствовало душевному равновесию. 

— Доктор сказал, мне надо спать! — нахохлилась я в подушках. 

— Да, поспи, Лакриша, силы тебе понадобятся, — победно оскалился он. 

— Я Лакиша! — взвилась я. 

— Так вкуснее, — азартно усмехнулся. — Спорим, ты мое имя вообще не запомнила?

Было ощущение, что меня бьет волнами о берег. Одна окатит слегка, но вторая тут же приложит башкой о камни. Что ему от меня нужно? Я поджала губы, сдвинув брови:

11_Даррен

***

Правильно говорил Грейв… Допросил? Доволен? Да, признание у меня было. Только зачем? Мы и так знаем оба, что она мне подсыпала ядреную смесь. Но на заказчиков это никак не укажет. И она — тем более. Адвоката она требует! Перекинуть через колено и отшлепать по заднице, чтобы мозги встали на место! 

Я ходил по коридору туда-сюда, сжимая кулаки. Девчонка вызывала зуд в ладонях, пожар в башке и тяжесть в паху. Мне никогда не перечили и не дерзили. «Да, капитан!» — самое правильное, что я любил слышать в ответ на свои приказы. Эта же шипела и извивалась… мурена чертова. Уже бы молчала!

Лакиша… Что за имя такое?! Рот наполнился слюной при воспоминании о сладости… и ведь до чертиков захотелось лакрицы! 

В кармане завибрировал смарт. Я глянул на экран — вот как чувствовала!

— Рошель…

— Капитан Джонс, ты вернулся, — услышал женский голос на том конце, и губы растянулись в улыбке. 

— Вернулся… 

Феерично вернулся. Так, что весь отдел Грейва на ушах стоит, а сам сижу, будто на привязи под дверью палаты своей диверсантки. 

— Хотела пригласить тебя к нам на ужин…

Наши отношения с женщиной Кайла были необычно теплыми. Я даже сам не ожидал — где я, а где «теплые отношения». Но я хорошо мог понять Грейва, почему он тянулся к маленькой блондинке. Рошель притягивала одновременно своей хрупкостью и внутренней силой. Ей можно было довериться, упасть к ее ногам без сил — вЫходит, поймет… Кайлу повезло. 

— Не знаю, получится ли… — Мелькнула мысль, что Кайл мог ей про меня уже все рассказать. Хотя, зная Кайла… — Кайл не рассказывал? Я немного неудачно вернулся…

— Что случилось? — насторожилась она, бесхитростным тоном давая мне понять — она вообще не в курсе. 

— У меня… пересеклись интересы с одним прокурором… 

— Если бы ты не плавал, я бы сказала, что высоко летаешь… 

— Да уж, — я оглянулся на палату. — Может, и смогу вырваться ненадолго. 

— Буду рада тебя увидеть!

— Пока!

Не успел положить трубку, посыпались сообщения, письма… Отпуск закончился. Да и нужен ли был — я уже не знал. За два месяца так привык к подлодке, что чувствовал себя на суше чужим. За окном разгорался день, Лордон жил своей жизнью… невыносимо далекой от моей собственной. 

Там, в глубине, будто другой мир, вселенная, измерение. Там не работают законы, которые царят тут, чувства обострены до предела, а каждое решение может стать последним. Это напряжение… к нему привыкаешь, оно становится нормой. А это все за окном похоже на сон. 

Устроившись в холле, попытался работать, но Лакиша маячила в мыслях так ярко, будто уже лежала поперек колен. 

Ну, допустим, хочу. И все?  

Я осторожно шарился внутри себя, воскресая в памяти черты ее лица, голос, слова… и уже было обрадовался, не находя прежнего отклика в душе, как память подкинула другие картинки — ее рука в моей, движения наших пальцев, ее — такие тонкие, маленькие — не для моих. И это снова подняло бурю в душе, сбило дыхание. Зачем это все мне? Какого черта я тут сижу? Заскучал, видимо, и решил найти себе головоломку и разбить об нее голову? Она мне зачем?! Чем так зацепила? Ногами? Да бред! Играю в супер-героя, спасающего девушку в беде? Так она дала понять, что я ей не нужен в этой роли… 

«Вали отсюда, Даррен. Для охраны есть специально обученные люди».

Но ничто внутри не дернулось. Прагматичный мозг будто боролся с вирусом, пытаясь вернуться в прежний режим, но не выходило. Даже убедить себя банально съездить домой принять душ и переодеться не мог. Пока не получу отчеты от врача, никуда не двинусь. Чувство вины за ночь с ней не стало неожиданностью. В свете того, через что ей пришлось пройти в прошлом с бывшим мужем, я мог доломать девочку психологически. Страшно представить, какие ужасы мелькали в ее голове, когда я приказывал ей лечь и раздвинуть передо мной ноги! Или все, что я себе тогда позволил, было сложно сравнить с тем, что позволял себе Харрес? Она ведь меня не боялась, я это видел…

Очередной звонок вынудил поморщиться — только этого не хватало. 

— Да, генерал Картер, — подобрался я. 

— Джонс, у меня, как можно быстрее, — и бросил трубку. 

Я тяжело вздохнул — началось… Ничего хорошего этот звонок не предвещал. Пока шел в палату, обдумывал причины вызова — и ни одна не радовала. Мы только позавчера виделись с генералом Картером, а я хоть и не считал себя недостойным столь частых аудиенций, все же не привык видеть генерала дважды в неделю. 

Когда давил на кнопку двери палаты, готовил суровый взгляд и угрожающую речь своей мурене — какого только черта я должен повторять дважды?!

Только весь запал сразу исчез, стоило приблизиться к кушетке. Лакиша спала. И даже не делала вид — прибор бы выдал учащенным сердцебиением. Причем спала так, как нас учили в армии — на спине руки за головой. Я замер, позволяя себе эту минуту спокойствия… Оказывается, созерцать спящую девушку не менее расслабляет, чем движение воды за бортом лодки. За дверью палаты осталось все — прокурор, генерал, мое и ее прошлое. Просто минута тишины…

Я усмехнулся — конец мне. Приплыл. Определенно — старость… Потому что не хотелось никуда идти. Настолько, что я чувствовал сопротивление имплантам, будто они могли действовать без меня. 

Лакиша выглядела беззащитно и уязвимо настолько, что сердце сжималось в груди. Как у этого зверя поднималась на нее рука? Как вообще можно ударить женщину, мать своего ребенка? Какое он находил себе оправдание? Как в зеркало после этого смотрел? 

12_Лаки

***

Когда я проснулась, в палате было тихо и пусто. Неужели капитан отстал со своим осмотром? Я осторожно вздохнула… потом встянула воздух глубже… Нос будоражил отличный от больничного запах. Настолько неуместный, будто я валялась не в палате, а на лужайке с цветами! Повернув голову к тумбочке, не поверила глазам — цветы! Я даже моргнула. Небольшой букет из сиреневых мелких цветочков, название которых не знала, и сочных фиолетово-желтых ирисов. Такие стоят целое состояние. Красивый. Я бы, наверное, была бы даже счастлива глупым женским счастьем, если бы мне такой подарили. 

Усевшись, оглядела букет внимательнее и, протянув руку, вытащила записку в форме сердечка. Облизав пересохшие губы, с опаской развернула сложенные листики: «Звони, если что-то случится. Нужно было уехать. P.S. Не пойдешь на осмотр — вернусь, отнесу на плече и буду присутствовать!» И номер для звонка. 

Я перевела взгляд на букет, потом снова на номер. Не знаю почему, но меня вдруг разобрал нервный смех.

Захотелось разодрать цветы в клочья и потоптаться. Изящно поиздевался, ничего не скажешь!

Только мой взгляд вдруг зацепился за смарт, и я, шлепнув себе по лбу, сползла пристыжено в подушки. Капитан, вероятно, хотел отправить мне голограмму, но через систему защиты смарта не пробраться! И единственный кусок бумаги, что он мог найти в больнице — это открытка в букете! Но, видимо, открытку ему просто так не дали — пришлось покупать и букет. 

Звезда, твою мать! Лучше не придумаешь! Какого ж черта я не сняла защиту? Этот букет — честно выигранный приз за тупость! Потому что не бывает у честной девушки, пусть и снимающей капитанов в баре и подсыпающей им снотворное, заблокирована система смарта так надежно, что не принимает голограммы! Обычному смарту тоже не перешлешь абы что, но он поставит письмо в очередь, пропустит через фильтры и решит — показать содержимое хозяину или нет. Мой запечатывает в запрос вирус и отправляет обратно. Невоспитанная злобная тварь, весь в хозяйку!

— Черт, — сорвалось с губ. — Школьница, блин! 

Что-то со мной было явно не так. Мозги в присутствии этого мужчины отказывали регулярно. Сначала признание, что подсыпала препарат ему в алкоголь, теперь смарт.

Но дольше заниматься уничижением мне не дали — в палату вошел врач:

— Мисс Мэйлин, приборы сообщили, что вы проснулись, — улыбнулся он, — с вами хочет поговорить лечащий врач, а потом у вас обследование у гинеколога. 

Я кинула взгляд на букет и послушно кивнула. Так мне и надо. 

— Отлично, тогда начнем. — И он направился к каталке в углу, но я помотала головой:

— Я сама могу. 

— Хорошо, — пожал он плечами. — О, красивый букет! 

— Угу, — откинула я одеяло и спустила ноги в тапочки.

Пока шлепала за доктором по коридорам, отключила в смарте защиту. Лучше поздно — скажу, что глючило. А вирус… ну мало ли, где капитан его подцепил. Нечего шляться по сомнительным барам ночами… 

Лечащий врач оказался суровым мужчиной лет шестидесяти. Стоило мне усесться напротив за его столом в просторном кабинете, он придавил меня тяжелым взглядом:

— Вольфганг Драйзер, глава отделения, в котором вы приходите в себя…

— Очень приятно, спасибо, — кивнула учтиво. Доктор мне сразу понравился. 

— Что случилось с вашими почками, мисс Мэйлин? — перешел он к делу. 

— Вы же читали.

— Официальная версия была разработана какими-то купленными с потрохами моральными уродами, предавшими профессию, — жестко обозначил он. Я почему-то сразу поверила, что он бы вряд ли кого-то вот так продал. Но Курт знал, как выбирать «доверенных врачей». — Почки вам травмировали настолько, что их было не спасти — результаты обследования это ясно подтверждают. Искусственная почка в порядке, мне предоставили информацию о ваших контролях — регулярные, вы умница…

— Мне есть ради кого жить, — осторожно вставила я. 

— Но вам нужна вторая почка. Одна работает с нагрузкой. Будь она у вас от природы — была бы соответствующе развита, увеличена. Искусственная возросшей нагрузке не соответствует. 

— Знаю. 

— Я могу вас прооперировать. 

Я моргнула, выпрямляясь. 

— Как?

— Бесплатно — в нашей клинике предусмотрены такие места. Вы без натяжек на него претендуете. 

Сказать, что это было неожиданно — ничего не сказать. Почка в списке моих приоритетов стояла на третьем месте после квартиры и адвоката, и оба эти пункта нужны были, чтобы вернуть дочь. Сколько бы занял этот процесс и куда бы потом пришлось бежать — я не знала. А тут… мне предлагали сделать почку бесплатно. 

— Когда?

— Нужно пройти полное обследование, но это еще сутки. А дальше — вы сами знаете. Хотя время реабилитации будет не таким, как… — он многозначительно сжал на короткое время зубы, — сразу после того, как вы лишились почек. 

Я растерянно обхватила себя руками:

— Можно, я подумаю?

Доктор сдвинул и без того сурово застывшие брови:

— Конечно, — прозвучало неожиданно мягко. Он меня жалел. Видел, что я ошалела от такого предложения. А я и правда ошалела. Мне никогда ничего не доставалось просто так, кроме Курта. Но и тот оказался радиоактивным сыром в мышеловке. — Я буду ждать вашего решения. 

Какое могло быть мое решение? 

Я шла обратно вдоль стеночки, боясь рухнуть. Ноги дрожали, спина взмокла. Что же делать? Лечь к доктору Драйзеру — остаться под присмотром капитана Джонса. А его присмотр мне не нравился. Хотя кто сказал, что мне удастся от него сбежать? Но разве я не попытаюсь? Черт-черт-черт…. 

13_Даррен

***

— Кайл, мне звонил Картер… — я вглядывался в город внизу под крылом флайглайда. — Лечу к нему. 

— Понятно, — раздраженно прорычал Грейв. 

Все было плохо, судя по тону. 

— Это Харрес. Проигрываем пока, Даррен… У гниды слишком большие связи. 

В груди шевельнулось беспокойство за оставленную в больнице девчонку: 

— Заберет?

— Может. Он за свою шкуру всех сейчас на уши поднимет. 

— Если заберет — не найдем. 

— Не сомневаюсь. 

— К ней нужно охрану, пока меня нет. 

— Я пробиваю режим охраны свидетелей, но у меня связаны руки. Если я обозначу ее подозреваемой в исполнении чужого заказа, уже не вытащу из мясорубки системы. А если промолчать — нет повода для защиты свидетеля. — Судя по звуку, Грейв зашел в лифт и заговорил громче: — По нападению — тем более сложно, Харрес зажимает меня со всех сторон. Голос на записи не совпал с его — умный, сволочь. Единственное, что удерживает его от того, чтобы ворваться в больницу и увезти жену — запрет главного врача на перевозку. Лечащий врач — мой хороший друг и принципиальный тип. Он костьми ляжет, но не позволит ее забрать — в курсе ее истории. Но прокурор и туда уже направил усилия…

— Ей же подсыпали наркоту, когда она навещала ребенка! — От бессилия я терял контроль. — Время распада химического вещества можно доказать!

— Долго. Я отправил запрос на официальное заключение, но Харрес действует быстрее… Время пошло на часы, Даррен. 

— Ее надо спрятать, — решительно стиснул кулак. — Плевать. На все. 

Кайл замолчал надолго, потом мрачно скомандовал:

— Быстро разбирайся с Картером. И жди от меня звонка. 

За бортом как раз показалась вышка здания Департамента обороны. Высокий шпиль уходил высоко в небо, угрожающе поблескивая красными огнями, и был виден почти из любой точки города. Окруженное военным аэродромом, оно отгораживало собой город от моря. 

На площадке для гражданского транспорта я перепрыгнул в военный флайглайд. 

— Добрый день, капитан, — поприветствовал меня водитель. 

— Добрый, — процедил. — Быстрее, пожалуйста, я спешу. 

— Да, генерал Картер просил доставить вас торпедой. 

— То, что нужно… 

Через две минуты я уже выскочил на посадочную площадку на самом верхнем ярусе. Ветер распахнул куртку настежь одним рывком, выбивая из глаз слезы. Я машинально отметил, что скоро наступит сезон зимней бури — лето кончилось. И двинулся быстрым шагом в сторону входа.  

Досмотры сегодня дико бесили — вы же, вашу мать, только позавчера меня просвечивали насквозь! Я даже шмотки не сменил! Нет, снова все по кругу — отпечатки, сетчатка, голосовое соответствие… Когда меня пропустили, я чуть не снес не успевших отскочить от выхода юнцов в форме. 

— Капитан Джонс! — вздернула брови секретарь приемной, будто не видела меня год. 

— Здравствуйте, Айрин, — и кивнул на входную панель, — генерал у себя?

— Да, но…

Я приложил ладонь к панели и влетел в створку, едва та дала возможность протиснуться боком. 

— Даррен, — поднял голову от монитора на мое вторжение генерал Картер. 

Ему, кажется, за семьдесят, но не хотел бы я попасться этому вояке под руку, и дело не в уважении старших. Гордон Картер для меня — образец силы, мудрости и опыта. Когда-то, еще в училище, я и мечтать не мог, что смогу себе позволить вот так ворваться к нему в кабинет. 

— Здравствуйте, — тяжело выдохнул, салютуя. — Простите за спешку, но у меня мало времени…

Генерал сдвинул брови:

— Что у вас с прокурором Харресом? 

Вот любил его за прямоту и отсутствие склонности к вокруг да около. 

— У нас с Грейвом — его бывшая жена с отбитыми почками, — начал импровизацию. — Он хочет ее забрать против ее воли. 

— И как она у вас оказалась? — прищурился на меня Картер, не скрывая шока от такого поворота. 

— Отбили в темном переулке у нападавших. — Я сжался внутри от того, что нес, но с Картером либо правду, либо лучше самому уволиться. — Сэр, он развелся с ней, оклеветав, выставив наркоманкой, но у нас есть официальное заключение, которое опровергает всю это чушь. Девочку просто некому было защитить.

Мы оба понимали, что я недоговариваю. Но не вру. Брови Картера поползли вверх — он не ожидал услышать такое, а я, честно говоря, не думал, что скажу подобное. 

— И вы с Грейвом против прокурора Харреса, — сурово протянул Картер, сжимая кулак. — Скажите, капитан, вы себе новое хобби нашли — спасать бывших жен прокуроров, или тут что-то серьезное, и я подставляю за вас шею ради действительно благой цели? 

— Серьезно, сэр, — не задумываясь, подтвердил я. — Она… моя женщина. Теперь. 

Ради благой цели и соврать не стыдно. 

Только Картер уставился на меня таким взглядом, что я как-то сразу понял — я не врал. И только благодаря этому еще не провалил эту аудиенцию и услышал следующее:

— Курт Харрес не в моей юрисдикции, я не смогу до него дотянутся лично, по крайней мере, не так быстро, но что бы там Грейв ни придумал — все, что потребует моего согласования, я вам его дам. Если это будет касаться тебя — тоже. Может, ты в отпуск соберешься…

14_Лаки

***

Уже стемнело, а я все сидела на кровати, раздумывая и покачиваясь из стороны в сторону. Эйфория первых минут прошла, и теперь я все больше склонялась к тому, чтобы отклонить предложение доктора об операции. Как бы чудесно все это ни звучало, я не могла себе позволить это чудо.

Я больше не смогу увидеть дочь, шагнуть на порог дома Курта — чистое самоубийство. Он дал понять — на меня ведется охота. Никогда не умел принимать отказы, и теперь не станет. Мне нужно срочно оспорить его родительские права. Причем откуда-то, где он меня не найдет. И капитан тоже. 

Взгляд сам собой снова упал на букет. Какой же красивый! Почему только я сразу не подумала про воду? Ножка букета завернута в темную декоративную пленку, на которой он стоял, но ведь цветам нужна вода! Я схватилась за эту мысль, чтобы отвлечься от других. В автомате за углом можно раздобыть кофе, а пластиковый стаканчик как раз подойдет на роль поилки. 

Кофе оказался вне всяких похвал. Я медленно опустошила вожделенный пластиковый стаканчик, обнимая букет и наслаждаясь тонким ароматом ирисов и кофе, и уже встала со скамейки, когда за углом вдруг раздались голоса и быстрые шаги:

— Сэр, нужно дождаться решения лечащего врача! — истерил женский голос. 

— Вы видели приказ?!

Руки похолодели. Не успев подумать, я заскочила в двери туалета и вжалась в стенку как раз в тот момент, когда из-за угла показался Курт. И уже на слух поняла — не один, а с сопровождением. Сука, капитана боится! Злорадная улыбка ненадолго согрела, но сидеть вечно в туалете у меня не выйдет. Глупо было бы рассчитывать услышать от бывшего мужа предложение о переговорах и моих условиях возвращения, а избитая полуживая мать моей дочери ни к чему. Придется снова стиснуть зубы. 

Дождавшись, когда делегация скроется за углом, я со всех ног бросилась в противоположную сторону, прижимая к себе букет. Понятия не имела, что делать и куда бежать — смарт остался в палате, а вот открытка — при мне. Только…

— Блять! — тоненько взвыла, выбегая к лифтам. 

Смарт капитана уже наверняка приказал долго жить: мои вирусы — лучшие!

Лихорадочно соображая, я вызвала лифт и, уже запрыгивая в него, вспомнила нашу беседу с главным врачом. Вольфганг Драйзер! Он — мой единственный шанс! Стукнув по панели, я сжалась в комок — страшно довериться незнакомому человеку, жизнь и так не научила верить, но еще и отучила меня доверять. Но, видимо, пришло время менять привычки и изменять принципам.  

По коридорам я пронеслась так, будто за мной уже гнался бывший муж. Влетев в приемную, без стука ворвалась в кабинет. К счастью, доктор был у себя, и на мое появление поднялся из-за стола. 

— Простите, — проскулила с порога, — доктор Драйзер… помогите! 

15_Даррен

***

Назад мы неслись на военном флайглайде — Картер слов на ветер о содействии не бросал. По пути я едва не разбил свой смарт, пытаясь понять, что с ним случилось. Пришлось воспользоваться аппаратом водителя. Первым делом я набрал номер больницы. Грейв сказал, что главный врач отделения — свой человек. Но меня все равно удивил его тон, когда тот ответил, едва секретарь успела транслировать ему мой входящий:

— Капитан Джонс, мисс Мэйлин у меня в кабинете. В больнице в данный момент находится Курт Харрес… 

— Не отдавайте ему ее! — я повысил голос. — Скоро буду! 

— По рабочей версии она сейчас на обследовании с применением наркоза, — поспешил обнадежить меня он. — Ждем вас у черного входа. 

— Я очень вам признателен!

Хоть расслабляться было не время, понимание, что ситуация все еще под контролем, позволило сделать более ровный выдох. Следующим я набрал Грейва:

— Кайл…

— Твою мать, Джонс! Что с твоим аппаратом?! Где ты?!

— Несусь за Лакишей. Харрес уже в больнице, но твой друг врач ее прикрыл. Заберу и…

— Летишь ко мне на ужин, — перебил он жестко. 

— Что? — мне показалось, я ослышался. 

— Есть разговор. 

— Мне нужно увозить ее…

— Есть более надежный вариант, я объясню. 

Сцепив зубы, я отбил звонок. Главное — забрать девочку без шума и пыли. И снова удача, что я мчался обратно на военном борту. Пилот легко припарковал его в совершенно непригодном для посадки месте на заднем дворе здания больницы. 

— Ждите, я скоро, — скомандовал и выпрыгнул в темноту между гудящими утилизаторами. Но не успел оказаться у дверей, как те бесшумно открылись, являя мне мою цель. 

Лакиша, бледная и испуганная, в больничном костюме и халате… прижимала к груди букет.

— Здравствуйте, — вышел мне навстречу незнакомый молодой доктор, и я с усилием заставил себя отвести взгляд. Кажется, я его видел у нее в палате. — Доктор Драйзер просил вам передать, что все в порядке. Мисс Мэйлин еще долго не  будут искать. 

Стоило побеспокоиться за доктора, но, думаю, этим лучше заняться Грейву. Как раз и обсудим это с ним. 

— Спасибо.

Я протянул руку девушке. Она, не задумываясь, перехватила букет в другую руку и схватилась за мою — обнадеживающе. 

— Пошли, — скомандовал коротко, и уже через две минуты усаживал ее во флайглайд. 

— У тебя будут проблемы? — посмотрела она мне в глаза. Дрожала. Так, что губы тряслись. 

У меня уже проблемы. Захотелось усадить ее к себе на руки и согреть. 

— Тебе плохо? — всмотрелся в ее лицо. 

— Страшно, — честно призналась она. 

Надо будет связаться с доктором еще и на предмет ее предписаний. Увозил из больницы, а что с ней делать дальше — понятия не имел. 

— Слушай, куда уж хуже? — И как я успокаивал все это время Рошель? С Лакишей чувствовал себя медведем в лавке китайского фарфора! Что ей говорить? Как успокоить женщину, прошедшую через насилие? — Я имею в виду, что… — взгляд сам прикипел к букету, который она прижимала к груди, — я не отдам тебя ему. 

И снова этот ее раскаленный взгляд будто оплавил импланты, и они разом коротнули. 

— Почему? 

К счастью, она моргнула, дав мне передышку. 

— Потому что он — мразь, — ушел я от ответа. — И тебе самой с ним не справиться. Это ведь он подсыпал тебе наркоту?

— В печенье, — кивнула она. 

Самое время торговаться. Я ей — защиту. Она мне — заказчиков нашей ночи. Но я не смог… Не поэтому я сейчас с ней. Мне плевать, кто ее привел ко мне. Главное — сейчас она не досталась бывшему мужу. 

— Полетели, — обернулся к водителю. 

Борт военного флайглайда не подсвечивался. В салоне отражались отблески огней ночного города, и я не мог оторвать взгляд от их светопреставления на бледной коже Лакиши. Она смотрела в окно, а я — не нее. Странно, но я чувствовал, будто купил ее… за этот чертов букет, что она держала в руках. Знал, что она чувствует мой взгляд, но не испытывал по этому поводу смущения. Смущало другое — она поймет неправильно. Решит, что я присвоил ее себе за эту помощь и запишет во враги. И это, блять, радовало. Быстрее бы. Да, я не врал Картеру — подсел на нее. Но это не значит, что так нужно все и оставить. Лакиша — не та, а я — не тот, чтобы претендовать на ночи с ней и не давать ничего взамен. Она этого не заслужила. 

Я сделаю все, чтобы помочь, но больше не притронусь. 

— Смарт сдох?

Прозвучало неожиданно, даже не сразу понял, что она разговаривает со мной. 

— Кажется, да, — моргнул растерянно. 

— Прости.

Смешок сорвался с губ:

— Кто ты, чудовище?

Она вдруг так притягательно улыбнулась, что в груди запекло. Плохо. Не принимала новые правила игры — перла напролом. 

— Я — хакер, капитан Джонс. Высшей квалификации. Так что молитесь.

— Мне кажется, ты уже могла убедиться в том, что хакер в некоторых ситуациях беззащитен, — невесело усмехнулся я. 

— Зря ты так думаешь, — еле уловимо покачала она головой, будто знала, что я не могу отвести взгляда от ее глаз. — Я не так беззащитна, как тебе кажется.

Да откуда этот чертов зуд в ладонях?! Но когда она смотрит вот так с вызовом, до зубовного скрежета хочется этот вызов принять. Кажется, мы уже смотрели так друг на друга — в лифте гостиницы нашей ночью. Только на этот раз я моргнул и отвел взгляд:

16_Лаки

***

Утро не дало возможности даже для одного спокойного вдоха — меня накрыло, не успела глаз открыть. Вчерашний день будто продолжался и продолжался, не давая передышки. Я уже ни черта не понимала и не контролировала. Было лишь одно желание — бежать. Мысль, что эти двое окажутся правы, больно пекла в области солнечного сплетения, пуская дрожь по телу и обостряя чувство жажды. Кое-как поднявшись на ноги, я едва не рухнула на колени. 

Детская. 

Мы спали в детской! Взгляд заметался по полочкам и коробочкам с игрушками в поисках спасения и тут же подернулся влажной пеленой. Я попятилась к окну и сползла на корточки, закусив ладонь до боли. 

В памяти шевельнулись слова Даррена, когда держал меня здесь у стены… Я думала, надает по щекам, но он оказался неожиданно терпелив. А то, как мы провели эту ночь, я вообще не могла себе объяснить. С каких пор мне нужен мужчина — а тем более его обещания — чтобы успокоиться? Да еще и… такой… 

Почему я была готова бороться с Куртом до последней капли крови, но Даррену сдаюсь с потрохами? Я ведь могла его вчера так долбануть, что мало бы не показалось, но все, на что меня хватило — слабая женская истерика. Хуже всего, что ответ на этот вопрос очень прост — я ему верила. От бессилия, усталости и отчаяния. Подпустила к себе мужчину, которому ничего не стоит изменить мнение и убрать из-под ног предоставленную во временное пользование почву. И ведь он и рад ее выдернуть — дал вчера понять. Но только этот второй загнал его в угол. А что себе думал капитан? Спрятать меня в какой-нибудь глуши и забыть? А тут, оказывается, не выйдет — придется нянчиться. Будто бы я просила… 

Замотавшись в халат, я набрала побольше воздуха в легкие, полная намерения устроить скандал и потребовать считаться с моим мнением, и толкнула дверь в гостиную. Но запал так сразу цели не нашел. В гостиной витал запах кофе, на столе стояли тарелки. За дверью ванной шумела вода, а из спальни доносились женский и мужской голоса. 

Как назло захотелось все разом — пить, есть, в душ и туалет. Я неприкаянно замерла посреди комнаты, обняв себя руками, когда вдруг из спальни вышла Рошель.

— Доброе утро, — улыбнулась она.  

Взъерошенная, вся такая белая, пушистая и уютная в домашней пижаме, она развеяла остатки моей воинственности. И когда из ванной вдруг показался Даррен в одних джинсах, я оказалась не готова. 

— Доброе, — уставилась на него, хотя отвечала Рошель. 

— Доброе, — нахмурился он и отвел взгляд, своим недовольным видом сразу активируя во мне режим войны.  

— Лаки, я тебе одежду приготовила, — все не давала мне начать боевые действия Рошель, — хочешь в душ?

— Да, спасибо, — буркнула я, заприметив стопочку аккуратно сложенных вещей на углу дивана. — Очень хочу… 

Душ немного привел чувства в норму. Ну и что я взъелась на мужчину? Он и так много сделал, а если учесть, что я его чуть не угробила при первом знакомстве… А кто был бы рад, повесь ему на шею доходягу с кучей проблем? Одно дело провести ночь, другое — оказаться без права выбора в тисках обстоятельств. 

Только что-то эти тиски странно корежит, стоит наткнуться на взгляд Даррена в гостиной. Он так на меня посмотрел, что я всерьез обеспокоилась, не вышла ли я голой. 

— Доброе утро, — послышалось со стороны спальни, и в гостиную вошел Кайл. 

— Доброе… — я неуклюже попробовала собрать влажные волосы в пучок, но без резинки они раз за разом распадались, хотя под взглядом Даррена, боюсь, она бы порвалась в моих руках. — Я хотела поговорить. 

— Давайте вы двое сначала поедите, — предложил Кайл, проходя мимо меня в кухню. — Потом поговорим. У меня тоже к тебе есть вопросы. 

Хорошая идея. Есть хотелось безумно. 

— Рошель, спасибо за костюм, — вошла я в кухню. — Помочь? 

— Не за что. Можешь сыр нарезать. 

Давно у меня не было такого уютного и вкусно пахнущего утра. Эти друзья капитана — красивая пара. Я с любопытством поглядывала на них, как они касаются друг друга, как брюнет жмурится, целуя девушку в висок, как пристально следит за ней, когда она не видит.

А Даррен следил за мной. Я натыкалась на его внимательный пронзительный взгляд раз за разом, и каждый раз это было неожиданно. Наконец, я осмелела, наполнила тарелку бутербродами, взяла кофе и направилась к нему в гостиную. 

— Что ты на меня так смотришь? — поставила перед ним чашку. 

— Просто, — не поднял он взгляда. — Задумался. 

— Четыре раза?

— Я не считал, — и он тяжело вздохнул. 

— Отпусти меня.

А вот теперь вскинул голову и одарил таким взглядом, будто ударил. Но где наша не пропадала?

— Я расскажу все, что вам будет интересно о заказе… — начала торговаться. — У меня есть коды тех, кто на меня выходил… 

Даррен стиснул зубы, но я не закончила:

— …Ты мне ничего не должен, я могу о себе сама позаботиться…

— Нет! — прорычал он. 

— Все равно не удержишь против воли, а я не хочу причинять тебе вред…

Красивая у него ухмылка, злая, но очень притягательная. Он рывком поднялся, подхватил меня под руку и потащил в уже знакомом направлении:

— Мы сейчас вернемся! — крикнул в сторону кухни. 

— Только попробуйте не вернуться! — донеслось вдогонку, прежде чем он хлопнул дверью. 

— Давай так, — поставил меня к стенке, — решать, что делать дальше, буду я и Кайл. Мы — мальчики взрослые, со связями, и нам виднее. 

17_Даррен

***

«Отплытие согласовано, капитан Джонс».

«Спасибо, генерал Картер».

— Надеюсь, Харрес не найдет лазейку, чтобы пробраться на базу, — заметил Кайл, когда мы отошли в сторону от флайглайда. Промозглый ветер бесновался на высоте, и я сразу спрятал Лаки в салоне. 

— Нет таких лазеек, Кайл, — выдохнул через силу. Я с трудом заставлял себя думать о делах, мысленно возвращаясь к нашей с ней ночи и утру. Даже не мысленно — эмоциями. Девчонка со своей историей грызла меня изнутри, будто вирус, пожиравший мощность оперативной системы. Что бы ни делал, о чем бы ни думал — воспоминания о ней в моих руках били нервы током. Запах ее мокрых волос все еще будоражил, ими пахли пальцы… — У прокурора нет оснований туда сунуться, даже если он узнает, что Лаки у меня. А он узнает. — И это особенно грело. — Ее оформили, как штатного специалиста по информационным технологиям. С ним она в разводе, имеет право работать где хочет. 

Хотя, не скрою, мне жаль терять возможность встретиться с прокурором на своей территории. История этой девочки казалась настолько чудовищной, отголоски ее боли едва ли можно вынести, а она год справлялась сама, один на один боролась сначала за жизнь, потом — с этим моральным уродом. 

— Если бы ни Картер, я бы Лаки на лодку и через свой труп не протащил. 

— Не думал, что у вас там настолько сложно, — растерянно потер лоб Кайл.

— Ну и отлично, — заметил я, вглядываясь в небо. Уже вечером я забуду об этой прозрачной голубизне, облаках, ветре, и предвкушение погружения взбудоражило. Как бы я ни устал, все равно рвался в свой мир, свою стихию. — Но теперь поздно. И идея на самом деле была… неплохой.

— Как тебе это удалось?

— Я сказал Картеру, что Лаки — моя женщина. А он мне должен. 

 Я знал, что друг не будет злорадствовать. На то он и друг. 

— Я боюсь за тебя здесь, — поднял на него глаза. — Рошель мне сказала…

Кайл ответил уверенным взглядом:

— Надо быть полным идиотом, чтобы угрожать мне. А Харрес — не идиот. Он — трус, Даррен. Будет теряться и мести следы…

— Странно, почему она понадобилась ему сейчас?

— Такие, как он, чувствуют силу и сопротивление, как акула — каплю крови в океане. Унижают и избивают женщин неуравновешенные моральные уроды, самоутверждаясь, наказывая за себя и свою жизнь… Мать ведь бить нельзя… — Я вскинул на него изумленный взгляд. — Видимо, когда Лакиша снова стала представлять собой достойную цель — у него появился спортивный интерес. 

Я прикрыл глаза, не в силах выковырять из мозга красочную картину того, что могло бы быть, не успей мы с Грейвом вовремя. 

— Что вообще будешь делать с показаниями Лаки?

— Проверю все, что она передала, но, думаю, там все следы остыли…

Сегодня Лаки удивила меня так, как не удивляли давно. До меня начало доходить, кого мне подослали. Эта, кажется, могла вытрясти данные даже из пустой спичечной коробки. Она сама выдала Кайлу такой список предположений и алгоритмов поиска следов заказчика, что у меня глаза на лоб полезли. Мстила тем, кто продал ее, продавая свою организацию с потрохами нам. Хорошо, Грейв — мастер в сокрытии эмоций, а вот я даже вспотел. Смарт она у меня только из строя вывела? Повезло! Девчонку поднатаскать в военном училище, одеть в форму — и она будет таким ценным кадром на лодке, да и вообще в министерстве, что нам и не снилось…

… Или раздеть вообще и спрятать за пазуху, чтобы никто не добрался и не причинил больше боли. Вторая идея, к сожалению, нравилась больше, буравила мозг и испытывала волю все сильнее. Будет тяжело…

— Сколько у нас есть времени сейчас? — прищурился на солнце. 

— Вчера Харреса из больницы выпроводили. Сегодня он примчится уже в полдень… Лучше не рискуйте, он тоже может воспользоваться системой датчиков. Имеет право, как единственный, пусть и бывший родственник. 

— Я понял. — Увлекшись, едва не забыл о главном: — Кайл, — окликнул его, когда двигатель флайглайда завелся, — поздравляю! 

Он сдержанно улыбнулся:

— Спасибо. — И ехидно добавил: — Догоняй!

Я усмехнулся и махнул рукой на прощанье. 

Лаки сидела у окна, прижимая свой рюкзак к груди — его вернули ей сегодня утром, закрылась и отгородилась от всего мира. И я прекрасно понимал почему. Человеку нужно верить кому-то или во что-то, иметь хоть какую-то опору, уверенность, что он может все изменить и преодолеть. Весь год ей такую уверенность давала эта чертова хакерская организация. Была возможность заработать и ни в чем не нуждаться, и надежда, что сможет вернуть дочь. Теперь ничего не осталось.  

«Она мне не верит», — мрачно признался себе. 

Даже не так. Она не умеет верить, а я разрушил сегодня все, что могло бы это изменить. С одной стороны, оставить ее без выхода в сеть безопаснее — для меня. Мы с Кайлом ее обезвредили, прежде чем пустить в лодку. И она это прекрасно поняла. 

— Полетели, — скомандовал пилоту и пристегнул ремень. 

18_Лаки

***

Чем дальше мы улетали от города, тем тревожнее становилось. Почему-то только сейчас осознала — сегодня я окажусь на какой-то едва ли не мифической военной подводной лодке. А так ли будет просто перешагнуть с земли на борт? Казалось бы, ну куда уж, мать твою, хуже?! Казалось, вот оно — дно, но, увы, мое персональное дно теперь будет гораздо ниже уровня моря. 

Я впивалась пальцами в рюкзак, прижимая его к себе, и всматривалась в береговую линию за бортом флайглайда. Вскоре показалась граница военной базы, серые вышки по периметру и уходящие далеко в море соединительные мосты. 

Флайглайд накренился, и я тяжело сглотнула — мы направлялись в море. В борт все сильнее били порывы ветра, вода внизу шла рябью, солидарно ей по моей спине рассыпались мурашки. Уже через минуту мост расширился в широкую площадку — платформу, и флайглайд опустился. 

— Прилетели, капитан! — бодро сообщил пилот. 

— Спасибо, — отозвался Даррен. 

Настроение у него все утро было таким, что я начинала его опасаться. Наливался, как грозовая туча, и я чувствовала, как электризуется воздух. Правду сказал — он не такой, каким казался вначале. И теперь, похоже, я имела честь лицезреть его в самой правдивой ипостаси. Казалось, он даже внешне изменился в предвкушении возвращения в свою стихию — будто выше стал, когда вышел из флайглайда и устремил взгляд в сторону военного порта. Я же промахнулась ногой мимо ступеньки, когда увидела… это. Хорошо, Даррен был начеку, но, даже упав в его руки, я продолжала пялиться на невероятных размеров творение, больше напоминавшее какое-то морское животное. С расстояния казалось, какой-то исполин вынырнул из пучины и мрачно взирал на происходящее. Темно-серый корпус живо представлялся толстой кожей гиганта, а лобовое стекло, сужавшееся к центру «головы», вполне могло сойти за хищный взгляд. 

— Знакомься, это — Вилли…

Я только моргнула, чувствуя, как сердце набирает обороты. 

— А… а разве… а я смогу без подготовки? — подняла взгляд на Даррена. 

Он не сразу понял, что я имею в виду. 

— Ничего особенного, — догадался, наконец, — ты не почувствуешь погружения. Системы жизнеобеспечения лодки выравнивают давление автоматически, другие параметры тоже подстраиваются под привычные. Пойдем. 

Я вскинула рюкзак на плечи, но с очередным порывом ветра меня чуть не унесло вперед Даррена. Хорошо, он успел подхватить меня под руку. 

— Смогу без подготовки, да? — закатила я глаза, не уверенная, что перекричала ветер. — Какие у меня будут обязанности?

Он кинул на меня такой взгляд, что, несмотря на промозглую погоду, стало жарко: 

— Посмотрим, как освоишься… 

Чем ближе становился «Вилли», тем меньше ему шло это имя. И только присмотревшись, я разобрала сбоку на борту буквы — ВиЭлАй-1. Так вот почему Вилли.

— Капитан Джонс! — заприметил нас единственный человек на площадке перед пунктом контроля в нескольких метрах. 

И столько восторга в двух словах, будто Даррен ему лично жизнь спас, и не один раз. Капитан приветственно вскинул руку, а подойдя ближе, протянул ее мужчине:

— Приветствую, Бен, познакомься — Лакиша Мэйлин, мой… наш новый информационный специалист. 

Бен был то ли блондином, то ли уже седым до белизны мужчиной лет шестидесяти. 

— Наслышан, — протянул мне сухую и на удивление такую теплую ладонь, что не хотелось отпускать её. — Добро пожаловать, мисс!

— Спасибо, — еле шевельнула замерзшими губами. 

— Народ подтягивается? — поинтересовался Даррен. 

— А то! — усмехнулся Бен. — Уже половина на борту.

— Отлично. Пойдем. — И он вдруг взял меня за руку. Я попыталась осторожно освободить её, но ничего не вышло. — Лаки, слушай и запоминай, второй раз повторять не буду, — начал Даррен, уводя меня в сторону проходной. — На борту главный — я. Понятно?

Я хмуро засопела. 

— Я жду. 

— Да. 

— «Да, капитан», — неожиданно поправил он меня. — Повторяй. 

— У меня должность бортового попугайчика? Я — штатская!

Он резко остановился, разворачивая меня к себе:

— Нет, ты — моя подчиненная, и должность у тебя реальная, будешь фыркать — буду наказывать по Уставу. Тебе ясно? — Он сощурил на меня стального цвета глаза. Про теплое мелководье, кажется, можно забыть. — Я не допущу, чтобы ты подрывала мой авторитет. 

— Хорошо, — процедила я сквозь зубы. 

— Что?

— Хорошо, капитан. 

— Молодец, — похвалил он бесстрастно. Но руку не выпустил. 

— Пусти.

— Мы сейчас начнем все сначала… Если держу — значит так надо…

— А если в углу зажмешь — тоже так надо?! — шипела я. 

— Смотря с какой целью, — пожал он плечами и приложил ладонь к панели перед входом. — Поставить лицом к стене и выпороть, значит да — так надо. 

Черт его знает, от чего вспыхнули мои щеки — то ли от возмущения, то ли от тепла за раскрывшимися дверьми. Большой пустынный зал из прозрачного пластика до самого потолка будто и не был предбанником к военной лодке. Только у зоны контроля суетились люди. Двое что-то шумно обсуждали, но стоило нам подойти ближе, обернулись, замолкая. 

— Здравия, кэп! — отдал честь тот, что постарше. 

19_Даррен

***

Бен долго молчал после того, как я рассказал ему о причинах столь поспешного отплытия. Старик числился у нас главным механиком и был моим другом, и его опыту я доверял. Всей команде знать нельзя, но ключевые люди должны быть в курсе. 

— Странно все это, — хмурил он седые брови. — Больше похоже на какой-то отвлекающий маневр. Ты не думал, что нас, возможно, хотели загнать обратно в воду?

Мы сидели с ним в машинном отделении среди работавших систем лодки. Мерный пульсирующий гул разогревавшихся двигателей казался бьющимся сердцем. 

— Как можно было просчитать, что Картер вообще разрешит снова сорвать «Вилли» на станцию? Что мы захотим спрятать девушку на лодке… да и вообще захотим её прятать, а не выпотрошить мозги?

— Да уж… — потер переносицу Бен. — А безопасники что?

— Ищут концы. Лакиша отдала нам все, что у нее было. Но пока утешить нечем.

— Она точно вне подозрений? — Бен впервые за весь разговор посмотрел мне в глаза. 

— Сто процентов, — кивнул я. — Девочка просто жертва обстоятельств. Да, она хороший спец в своем деле, но ничего натворить не успела…

Воспоминания о том, как именно она не успела, сбили дыхание. То, что она теперь рядом и под моим полным контролем, вообще сносило крышу. Интересно, подпустит к себе? Ведь той ночью очень даже подпустила. Мы наслаждались друг другом — такие эмоции не подделать, да и реакцию тела тоже. А учитывая, при каких обстоятельствах оба послали все к чертям, заводило еще больше. Я понимал, что опасно, она знала — мог сделать все, что угодно. Но какая-то сила притяжения стерла все «против», толкнув в объятия друг друга. Что это? Химия? Судьба? Я вертел эту головоломку под названием «Лакиша» и не мог решить, что с ней делать…

— В любом случае у нас боевая готовность, — заключил я. — Поэтому лучше быть на базе и с «Вилли». 

— Тут ты прав. И Картеру не откажешь в стратегическом мышлении… А ты говоришь, что нельзя было просчитать его решения… Вас припугнули, и вы бросились на лодку. Разве нет? Девочка в любом случае свою роль отыграла. 

Я крепко задумался. Может, и так, конечно. Но чтобы напасть на базу, лучше быть уверенными, что нас там не будет. Сил, чтобы похоронить базу вместе с «Вилли» одним ударом, ни у одной нации нет. 

— Может, — протянул я. — Ну тогда они точно просчитались — всполошили безопасников и военных — надо быть только смертниками, чтобы сунуться…

— Ну, таких, к сожалению, найти сейчас можно, — покачал головой Бен. — Кому-то наша подводная база сильно мешает.

Ни для кого не секрет, что наш успех с запуском станции вызовет политическое напряжение. Пока уцелевшие после глобального затопления державы были примерно равны, но не спускали взгляда друг с друга. Чуть ли не каждый успех расценивался, как наращивание военного потенциала. И ничего, что Р-1 была исключительно тестовой исследовательской лабораторией. Первая в мире, она создавала сильный стратегический перевес. Мир и так висел на волоске от войны за оставшуюся сушу, а тут мы пошли в море впереди планеты всей. Что помешает наделать военных подводных баз по ее образцу? А отслеживать их количество и реальную угрозу практически невозможно…

 — По-другому и быть не могло, — поднялся я. — Но отступать некуда. 

— Обрадуем оставшихся на станции, — усмехнулся Бен, вставая следом. — Они-то думали две недели там сидеть будут…

— Ага, в тишине и спокойствии. А тут снова мы…

Слова Бена прочно засели в голове. Нет, я и сам понимал, что все не так просто и не очень похоже на стечение обстоятельств. Открытые войны сейчас не велись, в основном разведка, взломы систем информации хакерами, и тут кто умнее — тот и победил. Инструменты войны стали тоньше, изощреннее. Тот же Кайл — спец по добыче информации и ее защите. Вот пусть и занимается распутыванием этого клубка, а я буду защищать станцию. 

— Капитан, — ожил комм, — к погружению готовы. 

20_Лаки

***

Я только сделала шаг из каюты, как лодку охватила ощутимая вибрация. Пальцы взмокли, вдруг стало трудно дышать. Кое-как перебежками добралась до зоны отдыха, но когда увидела, что окно над диванами наполовину погружено в воду, прижалась к стенке и начала медленно по ней сползать. Животный страх сковал разум, а вместе с ним и тело.

— Лаки! — Рядом оказался Сэт и подхватил под руку. — Лаки! — Он потащил меня к дивану и, усадив, вгляделся в лицо: — Что с тобой?

— Я… не плавала… — хлопала глазами, будто чувствуя всю тяжесть толщи воды на плечах. 

Сэт облегченно опустил плечи:

— А… 

Глянул в иллюминатор, а меня так и подмывало проскулить: «Вода еще там»?!

— Не нервничай, привыкнешь. Это первые сутки трудно... 

Я впивалась в коленки пальцами, тяжело дыша. 

— …Пойдем к доку, — кивнул Сэт в сторону коридора. 

Пройтись действительно было хорошей идеей. Тело постепенно осознавало, что оно не в воде, что ничего не поменялось. Ну и что, что плывем? Это «Вилли» плывет, а я нет. 

— А много тут народу? 

Я заранее вцепилась в поручни лифта, готовая к падению в бездну, но мы неожиданно взлетели вверх.

— Шестьдесят восемь человек, не считая тебя. Немного для такой лодки. 

— Тебе виднее, — пожала плечами. Хотя, если размышлять в масштабах дома, то он казался пустым почти полностью. 

— «Вилли» — самая дорогая лодка в мире после японского «Ниссана» и принципиально отличается от него начинкой. — Ну правильно. У японцев суши не осталось, почему бы не сделать свои лодки более вместительными. — Наши лодки нового поколения могут функционировать чуть ли не самостоятельно. «Вилли», к примеру, может доплыть до базы на удаленном управлении… 

Сэт с такой гордостью рассказывал, что я улыбнулась — действительно, можно считать, мне посчастливилось побывать внутри такой знаменитости. За время патриотической экскурсии страхи почти отступили, и до доктора Вестерна я дошла уже почти спокойно. 

Медицинский корпус напоминал больницу, из которой я сбежала — оборудование спрятано в стены обшивки, нервы раздражали только мониторы приборов и характерный запах. Доктор Вестерн занимался тем, что раскладывал препараты по шкафам и ящикам. В соседнем помещении тихо шуршал упаковками его помощник. 

Сэт умчался, а я осталась лежать  капельницей и созерцать завихрения воды в иллюминаторе на уровне взгляда. 

— Непривычно? — заметил мой настороженный взгляд доктор. Я нервно кивнула. — Если не справишься сама, скажи. 

Суровый тип. Никаких душеспасительных бесед. Есть проблема? Решим. И все. 

— Хорошо, — кивнула без энтузиазма. 

— Я разговаривал с Драйзером, — вдруг сообщил доктор. На мой удивленный взгляд он не спеша пояснил: — Он не знал, что тебя потащат на подводную лодку, некоторые препараты пришлось откорректировать.

В душе шевельнулось беспокойство: 

— Что-то не так?

— Не самое лучшее место для реабилитации, мисс Мэйлин. Самоотверженные капитаны в последнюю очередь об этом думают.

— Насколько я поняла, выбора у капитана Джонса не было, — перевела я взгляд в потолок. И так сплошной стресс, а тут еще это… 

— Скорее всего. 

— Мне надо начинать переживать? 

— Беречься. И появляться ко мне на ежедневный контроль. — Он сурово прищурился на очередной ящик, но, видимо, услышав мой нервный рваный выдох, неожиданно смягчился: — Не волнуйтесь. Курс укрепляющих иммунитет препаратов вам не повредит. Старайтесь избегать переохлаждения… и беспорядочных половых связей.

Мне показалось, я ослышалась — таким ровным тоном он это сказал. 

— Связь с капитаном может считаться порядочной? — нервно усмехнулась, выпалив быстрее, чем успела подумать. 

— Вполне, — не оценил моей шутки доктор Вестерн. 

А ему палец в рот не клади... 

***

После капельницы за мной снова зашел Сэт:

— Держи комм, — протянул мне браслет с гаджетом. — И мы уже опаздываем на вводное собрание. 

Лифт снова рухнул вниз, а потом еще раз после того, как на одном из этажей к нам вошли несколько таких же опаздывающих, как и мы. 

— Блин, — ругнулся один, суровый, заросший длинной щетиной тип в вязаной шапочке. Я живо представила его на китобойном судне, — сейчас влетит за опоздание.

— Так не опаздывайте, — усмехнулся Сэт. 

— А сам?

— У меня уважительная причина, — улыбнулся он шире. 

— Ну-ну, — тяжело вздохнул тот, косясь на меня с любопытством. — Счастливчик…

На этаже, где мы вышли, оказалось совсем не так, как я уже привыкла. Широкий светлый коридор вывел к капитанскому мостику — большой круглой комнате в «голове» «Вилли» с панорамным лобовым стеклом. Стоило перевести на него взгляд, я застыла — зрелище рассекавшей толщу воды лодки было вне моего сознания. Никогда не думала, что увижу что-то подобное. Прозрачная густая синева уходила на много километров вперед, не давая возможности глазу зацепиться хоть за что-то, кроме цифровых данных, выводившихся на стекло. Когда я нашла в себе силы оглядеться, обнаружила, что являюсь объектом пристального внимания всех собравшихся. 

— Лакиша Мейлин — наш новый специалист отдела информационной безопасности, — сообщил бесстрастно Даррен. Он стоял в центре возвышавшейся полукруглой платформы, сложив руки на груди, и выжидающе смотрел на меня.