Всё-таки Настя оказалась права - это был не сосунок, и не старикашка. Я задумчиво провела ногтем по серой потёртой обивке. За окном пролетали ёлочки, получившие в этом году щедрую снежную шубу. Судя по недовольно опущенным веткам, ёлочки предпочли бы солнечный Гоа, а не Питер с завывающей метелью. Мог ли пушистый снежок утешить красавиц?.. Едва ли. На одной чаше весов - море, загорелые красавцы и ощущение праздника жизни. На другой - унылая дорожная полоса, пропахшая железом и бензином.
Зато на родине и в белой шубе. Даст Бог, к Новому году гирлянду повесят. А может, даже шарики.
Десять лет назад я осталась такой же ёлочкой. Нет, не жалела, но сомнения... Не каждый выбор можно принять до конца.
Раздражённое сопение вернуло меня в реальный мир. Уткнувшись носом в лобовое стекло, таксист пожирал глазами дорогу. В грязно-серой дымке он уже второй раз пропускал нужный поворот. Я поймала косой взгляд через зеркало и фыркнула. Облегчать ему задачу не входило в мои планы. В час пик цены задрали до небес, увеличивая мою и без того немаленькую вредность. Пусть разбирается своими силами.
Через десять минут метаний мы всё-таки добрались до ворот.
Однако... пять лет назад усадьба выглядела иначе.
Хлопнув напоследок дверью, я восторженно уставилась на дом. Усадьбу Ярских отреставрировали - и практически в полном соответствии со старыми картинками. Бабушка в детстве показывала мне фотокарточки её родителей. Небольшая трёхэтажная усадьба с резными башенками по углам была построена в середине девятнадцатого веке, точная дата, увы, не сохранилась. Весь детали с элементами неоготики остались - новые витражные окна, островерхие своды, резные балконы. Очень здорово! Особенно в таком исполнении под старину.
Правда, вокруг усадьбы царил форменный бардак. Видимо, Кнесин заморочился с ограждением и убранством двора. За забором кипела работа, перемежаясь со вскриками и матом. Я посмотрела под ноги и вздохнула - да, неудивительно, что Глеб красавцем к нам приехал.
Флегматичного Кнесина и скрипящего зубами Мефа я нашла рядом с булыжной дорожкой в усадьбу.
- Беги, Леска, - выдал мрачный Елисеев. Я наконец обнаружила причину его недовольства - брюки вместе с модными туфлями были по колено в грязи. Ауч. - Беги, это место проклято.
Не выдержав, я захохотала и получила всеобщее внимание.
- Под ноги надо смотреть, Мефодий Романович!
- Ага, под ноги, - рыкнул босс, тщётно пытаясь стряхнуть грязь, - я два раза запнулся, один раз упал и один раз встал в какую-то жижу, бл... мать!
- И это он ещё до дома не дошёл! - поддакнул солидный мужчина восточной наружности - скорее всего, прораб. - Плохой дом, девушка, точно говорю. Очень плохой. Ноги-руки уже все переломали.
Ну фантазёры! Я перевела взгляд на молчаливого сегодня Кнесина. Он нехотя кивнул.
Я никогда не верила в призраков и прочую ересь - только в людскую коварность и злобу. Через пару секунд до меня дошло - это перфоманс для бывшей одноклассницы. Розыгрыш. Дуралеи растут, но не перестают быть дуралеями.
- Идиоты, - обманчиво ласково выдала я и направилась к крыльцу. В отличие от плоской подошвы у мужчин, у меня были красивенькие сапожки на высокой платформе. Довольно травмоопасные, но не купить их было выше моих сил.
Но даже в таких сапогах со мной ничегошеньки не случилось. Я спокойно прогулялась до крыльца и красивой походкой вернулась обратно. К явной досаде Мефа моя обувь по-прежнему сверкала чистотой.
- Ну, где плохой дом? - победно усмехнулась я: - У кого-то определённо проблемы с крышей, Мефодий Романович. И подсказка - не у дома!
Елисеев разъярённо сверкнул глазами, зато прораб с Кнесины переглянулись, пожалуй, озадаченно.
- Слюшай, и вправду ведь ничего не происходит, - потянул прораб, - смотри, начальника, техника заработала хорошо.
Под техникой, вероятно, подразумевались инструменты - во дворе заливали площадку и ставили беседку. Работники с заметным недоумением поднялись с лестницы.
От такого внимания стало неуютно.
- Да, Леска, я всегда подозревал, что ты ведьма, - констатировал Меф, - тебя даже местные призраки бояться!
- Елисеев! - всё-таки завелась я: - Не поняла, ты меня на интим раскрутить хочешь, или на мордобой?!
С видом: "осознал, не дурак" начальник примирительно выставил вперёд ладони.
- Странно, - Глеб как будто не услышал нас, хотя я следила за ним краем глаза, - действительно странно. Дело в том, ребят, что этот дом я ремонтирую третий год и сменил уже пять бригад. Люди просто отказываются работать. Постоянно то перелом, то растяжение, то шишки. Никто не умер, к счастью, но обстановка напряжённая.
- Да... - вставил прораб, почёсывая лысину, - слюшай, может, она реально ведьма, а?
Ответом ему были смешки в два голоса. Я обиженно скрестила руки на груди.
- Так, мы будем оценивать дом?! Холодно, между прочим!
- А давайте эксперимент! - вдруг очнулся Елисеев: - Лесану отправим за ворота и посмотрим, ведьма она или нет!
И ЭТО - генеральный директор?! Боже, спаси и сохрани нашу фирму!
Оценив заинтересованные лица мужчин, я осознала - идти за забор всё-таки придётся. Поразительно, но руки и ноги остались при мне. Во дворе незамедлительно что-то загрохотало - тяжёлый мешок свалился с груды прямо рабочему на ноги. М-да, неудача. Но связывать обычную случайность с призраками?..
Кряк! Отвалилось колесо у тележки.
Прораб сломался первым:
- Вернись, красавица! Вернись, папа мёд-вино настоящий к праздник привезёт, всё отдам! Только вернись!
Уезжать я, собственно, не собиралась и направилась обратно к "шутникам". Прораб ринулся на амбразуру ремонта как подстреленный, раздавая указания направо и налево. Ничего больше не происходило - как я и предполагала, поломки были случайностью.
- Точно ведьма, - подытожил Меф... и больше ничего сказать не успел. Из дома навстречу нам из стрелой вылетело нечто мелкое, а следом - ещё меньше, рыженькое, на четырёх лапах!
- Папа! - прокричала мелкая, запрыгивая на Кнесина.
Папа?.. У Кнесина есть ребёнок?
Я запоздало бросила взгляд на его руку, но кольца не обнаружила. Впрочем, это ничего не значило. Некоторые мужчины, как и женщины, принципиально не носили колец. Далеко за примером ходить не надо - Елисеев тоже лишний раз не показывал, что окольцован.
Начальник рассматривал дочку Кнесина с любопытством, как редкую зверушку. Изумлённым Меф не выглядел - выходит, знал. Только я растерялась и едва не взвизгнула, когда что-то уткнулось в коленку. У моих ног крутилась рыжая собака, похожая на лису. Хитрющая мордочка с чёрными глазками и острыми ушками осторожно обнюхивала нас с Елисеевым. Определённо, Снежка рассказывала мне про эту породу, но название вылетело из головы.
- Папа, папа! - затараторила девочка. Точно дочка - симпатичная, с правильными чертами лица и бирюзовыми очами Глеба. - Я снова видела тётю-призрака!
Кнесин с довольной улыбкой подхватил ребёнка, отдёргивая наспех накинутую куртку. У меня вдруг ёкнуло сердце. Наверно, от зависти чужому счастью. Глеб был рад девочке, как настоящий папа, а не "подай-принеси, возьми сто рублей с холодильника".
- Надеюсь, вы с тётей-призраком не слопали все конфеты, как в прошлый раз?..
Девочка смутилась. Видимо, прецеденты уже были.
- Нет! - надулась она: - Тётя-призрак сказала, что хозяйка усадьбы вернулась! - Закрутив головой, девочка обнаружила меня и с восторгом добавила: - Это вы, да?! Тётя-призрак долго вас ждала!
Известие, прямо скажем, отдавало лёгкой шизофренией.
- Она у тебя что, приведений видит? - уточнил Елисеев. У меня на языке вертелся подобный вопрос, но задать его я не решилась.
Кнесин громко хмыкнул:
- Конечно, - взъерошив дочке волосы, отозвался он, - а ещё маленьких пони, феечек, домовых и крылатых собак, которые ночью защищают дом.
- Не крылатых, а на вертолёте! Ты всё перепутал, папа!
- Прости, на вертолёте. Леся, познакомься - Мефодий и Лесана. Они будут заниматься продажей нашего дома.
Из папиных знакомых мы с Мефом моментально превратились во врагов. Я прямо видела, как изменился её вид - с восторженного на насупленный. Особенно мне досталось.
- Это неправильно! Мы не должны продавать дом! Почему вы заодно с папой?! Вы же хозяйка!
- Лесь, - Глеб аккуратно повернул лицо девочке к себе, - семья Лесаны владела домом очень-очень давно. Конечно, мы можем продать усадьбу ей...
Лукавый взгляд в мою сторону. Я картинно подняла бровь:
- Легко, Кнесин! Ты только пару нолей из цены вычеркни - и ударим по рукам!
Он понимающе улыбнулся.
- Пойдёмте, посмотрите усадьбу, - предложил он. Девочка с шипением выкрутилась из его объятий и скрылась в доме вместе с собакой.
Мы неспешно побрели следом.
- Твою дочь зовут Леся? - внезапно уточнил Меф и ехидно добавил: - Почти не спалился, ага.
- Ну не спалился же, - в тон ему оскалился Глеб. А? Я ничего не поняла и махнула рукой. Вероятно, какие-то старые штуки - в школе Елисеев и Кнесин были не разлей вода.
Но мысли о юности мелькнули и исчезли, стоило нам войти в холл.
Вычеркнуть пару-тройку нолей?.. Да я оптимистка!
Холл с огромными витражными окнами, широкой мраморной лестницей и расписным потолком был достоин если не Эрмитажа, то Юсуповского дворца как минимум! Конечно, особой вычурностью и позолотой дизайнер не увлекался, но получилось вполне солидно. Перед нами открывалась настоящая дворянская усадьба!
- Твою мать, Кнесин, ты в графья решил податься?.. - выдал ошеломлённый Меф. Признаться, вид действительно впечатлял. Солидный мужчина, возникший словно из ниоткуда, с коротким поклоном забрал наши вещи и поманил за собой Елисеева. Вспомнив об испачканных брюках, Меф уныло поплёлся за дворецким (помощником?). Мы с Кнесиным остались в холле вдвоём.
- Я просто хочу восстановить усадьбу в изначальном виде, - объяснил Глеб, правда, уже не боссу, а мне, - с детства хочу. Мама показывала картинки, а я мечтал, что вырасту и верну дому прежнюю красоту. Нравится?..
- Очень! - честно ответила я, коснувшись перил из тёмного дерева: - Но ради продажи?..
- Это дом для большой семьи, Лесан. Для шумных встреч летом и посиделок в мороз. Мы с Лесей в нём теряемся.
А Кнесин, оказывается, ещё и романтик. Пока я любовалась красотой, он неслышно подошёл сзади и положил ладонь поверх моей. Не дотронулся... но получилось как-то двусмысленно.
- Какие твои годы, Кнесин, - со смешком, чтобы скрыть возросшую нервозность, отозвалась я, - успеешь ещё стать отцом семейства. Кстати, а где твоя жена? Что она думает о продаже?
Получилось довольно толсто, но я особо и не заморачивалась.
- Видно, боги миловали её от участи матери семейства, - философски ответил Глеб, - я не женат.
- А Леся?
- Давай ты не будешь пользоваться моей симпатией и задавать ненужные вопросы?
Какие мы нежные. Симпатией! Сразу чувствуется деловой подход - и мне польстил, и ничего не сказал.
Бесишь, Кнесин. Как десять лет назад - бесишь!
Я раздражённо повернулась к нему и обнаружила, что утыкаюсь носом в грудь. Да-а, одноклассники изменились за лето... Торс, к слову, был выше всяческих похвал - рельефный, плотный, подчёркнутый идеально-белым свитером. Кнесину чертовски шли эти свитера. Даже в новогодних оленях он бы выглядел настоящим мачо. И я вдруг испытала непотребное желание залезть под его свитер. Дотронуться до смуглой кожи, посмотреть на его реакцию... В том, что реакция будет, я почему-то не сомневалась.
- Лесана? - позвал Глеб, удивлённый моим молчанием. Я быстренько прикусила губу по старой привычке. Когда в школе Кнесин казался не таким страшным, бесячим идиотом, я всегда кусала губы, чтобы прогнать эти мысли.
- А если я воспользуюсь твоей симпатией, Кнесин? Что будешь делать? - запрокинула голову и не удержалась от ехидной улыбки. Проверим границы твоей лояльности, Глеб?..
Порой мне хотелось его задеть, подловить на неискренности, и в такие момент он делал шаг назад. Словно боялся моего напора. Признаю, иногда я специально провоцировала Кнесина - слишком уж он был сдержанным. А душа требовала крови, ругани, истерик! Чтобы растоптать его раз и навсегда!
Господи, какой я была дурой. И что самое обидное, практически не изменилась с тех пор.
Одного я не учла - Кнесин тоже давно не мальчишка.
Мужчина подался вперёд и небрежно опустил руки на перила. Прижавшись спиной к лакированному дереву, я оказалась буквально в кольце.
- Нет, Леса, - он наклонился к моему виску. От хриплого голоса по телу вовсю побежали мурашки: - Я не дам тебе играться, как раньше. Хочешь снова залезть мне под кожу - пожалуйста. Но не жалуйся, если я решу проверить на прочность тебя.
- Отпусти! - выпалила, отодвигаясь: - У тебя такое хорошее воображение, Глеб?! Сдался ты мне...
Хлопнувшая вдалеке дверь буквально спасла меня. Переходить на личности с клиентом точно не стоило. Вдох-выдох. У нас чисто деловые отношения. Деловые, и плевала ты, откуда у Кнесина появилась дочь!
Пока не вернулся Меф, я выкрутилась из его рук и занялась изучением холла.
- Ты полностью отремонтировал усадьбу?
Он покачал головой, продолжая держать меня на "прицеле".
- Первый этаж и подвал готовы на сто процентов. В подвале небольшая энотека и домашний кинотеатр. На первом этаже холл, кухня, столовая и гостиная. На втором - малая гостиная, и три спальни в левом крыле. Они тоже готовы. Правое крыло пока черновое, возможно, кто-то захочет комнату на свой вкус. Если получится, конечно.
- В смысле? - нахмурилась я.
- Комната младшей дочери Ярских. Она закрыта со дня её исчезновения. Попытки открыть комнату ни к чему не привели. Первая бригада пыталась выломать дверь и полным составом угодила в больницу. Насколько я знаю, дверь пережила вандалов, разбойников и моего отца, который чуть не лишился глаза из-за отмычек. Мы надеялись войти через окно, но после того, как рабочий сорвался с троса, я больше не рискую трогать комнату. Как дому будет угодно. Так что в правом крыле две черновые спальни и одна старая. В теории, её можно заложить кирпичами и забыть...
- Ты шутишь, Кнесин?! - зарычала я. Сколько можно, в конце концов! - Что за идиотизм?! Есть сотни способов сломать, выбить, поджечь дверь! Или у тебя там чулан Синей Бороды?!
Он усмехнулся. Сказку про Синюю Бороду я открыла для себя в восьмом классе, для викторины о европейской прозе. Кажется, вопрос был о моральном аспекте, и я, пристально глядя на Глеба, ответила, что мужикам нельзя доверять. Особенно порядочным и богатым!
Девчонки смеялись, тыкая в парней, учительница закатывала глаза, а мы с Кнесином смотрели только друг на друга.
В чём мораль?..
- Никаких чуланов, - он развёл руками, - можешь проверить сама.
- Что проверить? - Елисеев появился как чёртик из табакерки, во влажных, но чистых штанах: - Ты на что мою сотрудницу подбиваешь, Глеб?
- На комнату дочери Ярской, - охотно откликнулся Кнесин: - Помнишь, мы строили планы, как залезть внутрь?..
- Ага, в итоге ты чуть не навернулся с лестницы, а я поджёг шторы. И нам обоим привиделась девушка в замочной скважине!
- А потом мы решили, что отец спрятал в комнате жутко страшные документы и специально нанял призрака охранять их, - расхохотался Глеб вслед за Мефом, - вот фантазия была, мать её! Ну что, Лесана, идём?..