Мой любимый Небожитель

Глава 1. Крушение...

Космический шлюп с опознавательными знаками зоннёнской расы, терпящий крушение около неизвестной планеты…

Молодой человек, одетый в длинное светлое одеяние до пят, странно вжался в кресло пилота, жадно хватая посиневшими губами воздух. Его густые золотистые волосы беспорядочно рассыпались по плечам и груди.

В какой-то момент большие синие глаза с ужасом распахнулись, ничего не видя, а холеные изящные руки судорожно сжали собственное горло, словно пытаясь заставить себя дышать.

Он умирал.

Из вентиляционных отверстий космического шлюпа в салон судна сочился яд…

Перед глазами мелькали видения-воспоминания из его безумно долгой жизни, но ужасней всего было то, что вскрылось несколько минут назад.

Его безжалостно предали. Кто-то из близких…

Кто-то, кому захотелось отнять его жизнь…

***

Арраэх был правителем расы долгожителей-зоннёнов уже несколько лет, но его влияние и власть с каждым годом только росли. Он был стратегом, воином, лидером – одним из лучших за всё существование их рода!

Он был поборником тщательного соблюдения правил и законов. Любовь к обрядовости была его страстью, а жажда контролировать окружающих – глубокой привычкой. Арраэх был неподражаем!

Но прямо сейчас его посиневшие губы дрожали в предсмертном спазме, а шаттл со скоростью кометы падал на поверхность незнакомой планеты.

Перед глазами этого весьма исключительного существа, прожившего в мире уже огромное множество циклов* (*тысячи лет), пролетали эпизоды жизни, являя всё то, о чем ему, как минимум, стоило задуматься.

Не к месту вспомнилась бывшая жена, с которой он из-за измены развелся два месяца назад, но которая на днях явилась к нему, заявив, что беременна от него. Тест на отцовство показал, что ребенок действительно его. Арраэх мог бы сейчас сожалеть о том, что не увидит своего единственного ребенка, но в его голове скорее роились подозрения, что это именно Мия организовала ему такой смертельный сюрприз…

Впрочем, врагов у него и без нее было достаточно.

Но имело ли это значение сейчас, когда до столкновения с планетой оставалось несколько минут?

Сирены вопили вовсю о смертельной опасности, тело давно уже недополучало кислород, и Арраэх, чтобы использовать свой единственный шанс на спасение, попробовал из последних сил телепортироваться куда-то на поверхность планеты, хотя даже не знал, пригодна ли ее атмосфера для жизни…

Это было колоссальное усилие. Усилие, вообще неподвластное ни одному живому существу.

Но он его сделал. И смог…

Вынырнув из телепортации прямо на каменистой поверхности планеты, Арраэх тут же почувствовал мощный удар в спину от взрывной волны потерпевшего крушение шлюпа. Огненные языки объяли его тело, полыхая на одежде и сжирая длинные золотые локоны, и через несколько мгновений сознание правителя погрузилось во тьму…

***

Планета Минас. Населена человекоподобными существами. Уровень развития – вторая ступень цивилизованности. Средняя продолжительность жизни – восемьдесят лет. Религия – многобожие. Население разделено на противоборствующие друг с другом государства. Считают себя единственными жителями этого мира…

Черногривый конь гарцевал на месте уже больше минуты, пока Илва – девушка-воин, затянутая в кожаные доспехи и длинный плащ – недоверчиво разглядывала затухающее пожарище в сотне лир* (*лира – примерно полтора метра) от себя. Огонь перекинулся на сухую траву, но не распространился дальше, отсеченный тонкой полосой холодного ручья, убегающего вдаль до самого горизонта.

Горящее громоздкое нечто, напоминающее изломанного исполина, ничуть не испугало девушку, потому что она уже не раз видела подобные камни, падающие с неба. Они оставляли после себя огненные ямы и поваленные деревья, но потом не представляли из себя ничего особенного. Разве что иногда годились для ковки мечей. Но это если повезет…

Правда сегодняшний «камень» выглядел немного странно. Он был больше похож на огромную каменную телегу, разбитую в хлам. Впрочем, подробности Илву мало интересовали: она свернула сюда во время своего путешествия в столицу и собиралась как можно скорее продолжить его.

Но вдруг услышала стон.

Вздрогнула, навострила уши и… спрыгнула с коня, приказав ему стоять на месте.

Для верности рывком вытащила из ножен меч, блеснувший на солнце угрожающими белыми бликами, и, крадучись, направилась в ту сторону, откуда доносился звук.

Ей пришлось пройти больше десятка лир, отмахиваясь от настырных хлопьев горячего пепла, летавших в воздухе, как вдруг наткнулась на… тело.

Нет, незнакомец был явно жив, однако выглядел просто ужасно.

Ей бы оставить его умирать: мало ли подобных несчастных встречалось на пути ежедневно: то прокаженные, то умирающие от голода! Но… что-то ёкнуло в груди от неожиданно проснувшегося сострадания.

- Я еще пожалею об этом, - пробормотала девушка, снимая с себя плащ и собираясь замотать в него обгоревшего незнакомца, чтобы отправиться вместе с ним домой.

- Глупая, глупая Илва! – корила она себя, перекидывая тело через седло. – Впрочем, если выживет, продам его, как раба!

Глава 2. Илва Буйная...

Бревенчатое низкое строение, состоящие всего из одной-единственной комнаты, было для Илвы родным домом вот уже без малого десять лет.

В свои двадцать пять она была известной охотницей за головами: ее нанимали императорские стражи, если нужно было найти или ликвидировать особо опасных преступников, не захотевших покориться великой и непогрешимой власти императора Карро!

Говорили, что Карро был сыном самого Лучезарного – главного небожителя в сонме золотоволосых богов!

Илва была определённо знаменита, и ее имя обычно сопровождалось прозвищем Буйная – за жесткий нрав, силу и дерзость, но жила она обособленно, в нескольких лиринах от столицы *(*один лирин – тысяча лир, то есть полтора км). Это был ее выбор, потому что она определенно презирала общество. Женщины раздражали своим отвращением к ее персоне (ведь воинами обычно становилась сильная половина жителей планеты). А мужчины… эти никчёмные создания годились разве что для удовлетворения страсти, да и не всякий воин мог достаточно понравиться ей, чтобы Илве захотелось лечь с ним в койку.

Впрочем, ее это волновало мало. Она жила, как хотела, и все считали, что девушка была одержима злым духом.

Сняв раненого с коня, она бесцеремонно сгрузила его на дощатом полу своего дома, а потом огляделась, ища место, где можно было его пристроить.

Ожоги незнакомца были настолько жуткими, что могло потребоваться аж два бочонка лекарственной мази, чтобы обмазать самые пораженные участки кожи.

Илва выдохнула.

И зачем она взялась за него? Кто такого урода потом у нее купит?

Посетовав на свою непонятную слабохарактерность, девушка, меж тем, всё равно уложила раненого в углу на шкуры и брезгливо освободила его от кусков обгоревшего почерневшего одеяния.

И все-таки он был молод. Это угадывалось по не очень крепкому, но в меру мускулистому телу. Да и лицо, хоть и покореженное огнём, казалось достаточно молодым. Остатки волос на голове были измазаны пеплом, поэтому Илва решила их просто сбрить.

Прикинув, что его молодость может быть достаточно выгодной для нее, девушка все-таки решила повозиться с несчастным.

Сбросив с себя пояс с оружием и связав свои длинные чёрные волосы на затылке узлом, она принялась за дело.

Стараясь не задевать пораженные участки кожи, Илва протерла парня влажной тряпицей, сбрила остатки волос и достала из тайника нужное лекарство. Заживляющими средствами ее обильно снабжала Ора – местная колдунья, с которой Илва якшалась с пятнадцати лет – когда сбежала из приюта. Колдунью все страшно боялись и частенько обвиняли в морах и эпидемиях, но с тех пор, как Илва взяла в руки меч и открыто встала на защиту пожилой мудрой женщины, колдунью больше никто не рисковал задирать из-за страха перед Буйной охотницей.

Щедро измазав раненого смердящей густой субстанцией, Илва накрыла его куском ткани и пошла купаться в ручье.

Ручей протекал прямо за ее домом. Из него она черпала воду, в нем же и мылась. Совершенно беззаботно сбросив с себя абсолютно всю одежду, она погрузилась в воду и начала резво тереть кожу пальцами. Вода была студеной и заставляла активно двигаться.

Несколько раз кто-то из местного поселка, стоящего в трех лиринах от ее домика, порывался подглядывать за ней из-за деревьев, но получил камнем в глаз, лишившись оного, и больше смельчаков не находилось.

Сполоснув волосы, девушка вышла из воды, обмоталась льняной тканью и вернулась в дом.

Разожгла очаг, подогрела немного мяса и, насытившись, прилегла на лавке, периодически поглядывая в сторону своего неожиданного приобретения.

Поездка в город откладывалась, потому что за парнем нужно было присмотреть как минимум неделю. Если выживет, то можно будет планировать, к кому его пристроить. Себе оставлять раба Илва не хотела: хлопот слишком много, да и она часто в разъездах, а за время ее отсутствия он может и сбежать.

Илва, разморенная теплом и сытостью, начала дремать, как вдруг из угла послышался протяжный стон…

Глава 3. Кто он?

Арраэх стоял посреди своих покоев, ошеломленно глядя в лицо Мии – своей бывшей жены.

- Да, это твой ребёнок! – проговорила она ледяным тоном. - И, если бы не наши законы, по которым я обязана объявить его отцу о его существовании, я бы никогда не сказала тебе об этом! Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего!!!

Ее глаза горели ненавистью, и правитель чувствовал, что отношения между ними стали еще хуже, чем прежде. Но это было его дитя, поэтому… он допускал мысль о том, чтобы забыть об измене Мии и аннулировать развод.

Ради ребенка. Ради чести королевской семьи Синоарим!!!

Пока он был занят этими мыслями, сзади кто-то появился, и Арраэх, почувствовав опасность, машинально оградил себя плотными ментальными щитами, но… это не помогло.

Его тело пронзило болью. Правитель почувствовал, что падает куда-то далеко-далеко, гораздо ниже пола, а в каждой клеточке тела сейчас начинает бушевать какой-то жуткий ураган.

Застонал. Не сдержался, потому что по каждому нерву кдарила острая мучительная боль…

- Эй!!! – послышался незнакомый женский голос словно из-под плотного тумана. – Не марси́-и!!! Ашанилла!!!

Тяжелые руки хлестко ударили по щекам, и Арраэх поморщился, начиная приходить в себя.

С каждым мгновением боль в теле возрастала, кожу жгло словно огнем, а голова кружилась от ужасной вони, от которой перехватывало дыхание.

- Не марси́!!! – снова незнакомый голос и совершенно непонятные слова. – Вэйла, вейла!!!

Чужие руки пробежали по его скулам и шее, причиняя нестерпимую боль, и Арраэх попытался отвернуться, но… не смог. Тело не подчинялось… впервые в жизни! Впервые в его столь долгой жизни…

Вонь усилилась, болезненные прикосновения тоже, и правитель снова погрузился в спасительную темноту…

***

Илва потрясла незнакомца за плечи, но тот опять отключился. Так, надо срочно напоить его травами, а то ведь действительно умрет!!!

Пришлось подниматься и засовывать котелок в очаг.

Питье было готово только через час. Илва присела около парня, пытаясь одной рукой приподнять его обритую голову, чтобы можно было влить питье в рот, но… ожидаемо ничего не вышло.

Девушка выругалась, лихорадочно придумывая другой способ.

Пришлось отвар отставить в сторону и наклониться над парнем, приблизившись к его лицу вплотную.

Так как в доме царил полумрак, Илва только сейчас с удивлением заметила, что большой ожог, еще час назад расползшийся по всей правой щеке, стал значительно меньше, а на его месте осталась совершенно чистая и гладкая кожа!

Девушка замерла, недоверчиво хлопая ресницами, а потом протянула руку и притронулась пальцами к исцеленному лицу.

Кожа была мягкой, теплой и самой обычной. Без намека на шрамы или уродство.

Пробежавшись взглядом по чертам его лица, Илва поняла, что парень очень даже симпатичен, и ее это заинтересовало.

Набрав в рот побольше лекарственного отвара, она пальцем приоткрыла полноватые красивые губы парня и наклонилась прямо к ним.

Псевдопоцелуй вполне удался, и отвар попал страдальцу прямо в рот. Он зашевелился и рефлекторно глотнул, а Илва просто просияла: будет жить!

Споив таким образом ему всю чашу, девушка поднялась на ноги и сладко потянулась. К удивлению, забота о парне ей даже понравилась, и заинтересованный взгляд снова опустился на его лицо.

Определенно красив. Изящный овал лица, ровный пропорциональный нос, в меру полные губы – мягкие и приятные на ощупь: этот экземпляр был определенно хорош!

Брови и ресницы опалены, но даже это не лишало незнакомца привлекательности.

Илве пришла безумная мысль оставить его себе…

Хотя… она опустила взгляд ниже, а потом осторожно убрала ткань, которой он был прикрыт. К своему изумлению, она увидела, что остальные ожоги тоже начали исчезать без следа.

Что это??? Эффект от целебной мази? Но почему раньше Илва подобного не замечала?

Перестав рассматривать парня с точки зрения целительницы, она переключилась и начала смотреть на него, как женщина. Не такой крупный и мускулистый, как обычно она предпочитала, но… очень даже ничего! Глаза Илвы опустились ниже, и она с довольством цокнула языком, отметив, что во всех стратегических местах он её тоже вполне устраивает.

Нет, она однозначно не будет спешить с его продажей…

Когда же опустилась ночь, и Илва снова улеглась на лавку, чтобы уснуть, ее тело начало настойчиво требовать мужчину.

Девушка поёрзала на твердой постели и тяжело выдохнула.

Этот незнакомец так сильно увлек ее, что она даже удивилась.

Кто он? Откуда?

Впрочем, закон империи гласит: если ты спас человека от верной смерти, то имеешь полное право сделать его своим рабом! Жизнь – за жизнь! И даже аристократов иногда можно поработить! Правда, они обычно легко откупаются от подобной сомнительной «чести», поэтому в рабство идут только простаки…

Этот парень слишком красив и изящен, чтобы быть пастухом или крестьянином, но слишком худощав, чтобы быть воином.

Ученый? Ремесленник? Всё-таки аристократ?

Илва закусила нижнюю губу.

Ей уже страстно захотелось, чтобы аристократом он не был…

Глава 4. Золотоволосые божества...

Илва всё-таки уснула, но разум её погрузился в тревожный сон, транслирующий вовсе не выдумку сознания, а яркое и самое удивительное воспоминание жизни…

…Ей было пятнадцать, когда ее жизнь полностью перевернулась.

До того момента она жила в приюте для сирот и была хоть и не самой слабой девочкой, но, по крайней мере, особой силой не отличалась. С парнями ссорилась буквально каждый день, иногда лезла в драки, но на днях Сэйни – шестнадцатилетний подросток из приютских, начав задирать ее без причины, вдруг прижал девушку к стенке и… поцеловал.

Илва поразилась новым ощущениям, потому что впервые в жизни ей не захотелось его прибить. Правда, она его все-таки оттолкнула, но обоим стало вдруг неловко, потому что вечные ссоры совершенно неожиданно переросли вот в это…

Днем она убежала в город – подворовывать кошельки, но мысли о поцелуе Сэйни всё не шли из головы. Она ему нравится? Голова кружилась от какого-то непонятного чувства радости…

А в это время вся торговая площадь загудела словно улей.

- Божества посетили нас! Скорее! Бежим в Храм!!!

Илва встрепенулась, чувствуя глубокий трепет в душе. Божества вернулись??? Они не посещали столицу Муарри уже больше пятидесяти лет!!!

Толпа хлынула в сторону Храма, и Илва рванула вслед за ней.

Будучи худощавой и гибкой, она смогла протиснуться сквозь сумасшедшую давку ужом и проскользнула в Храм одной из первых.

Огромное здание с толстыми колоннами и витражами на окнах поразило ее воображение: Илва никогда ещё здесь не была.

(Храм небожителей)

Храм давненько пустовал, и лишь аристократы усердно приезжали сюда каждое полнолуние, чтобы принести свои дары и попросить о каких-то своих нуждах у великого Лучезарного. Нищих, таких, как Илва, не пускали вовсе, чтобы ничто из них «не осквернил собою священные чертоги», поэтому сейчас девушка почувствовала, что окунается в полнейший восторг.

Божества-небожители!!! Неужели она сегодня сможет увидеть их воочию????

Это была просто мечта. Говорили, что они настолько красивы, что можно ослепнуть от их красоты. Настолько сильны и могущественны, что способны поразить живое существо одной только силой мысли! Их величие и мощь безграничны!!! И они… создали никчемных людей для безоговорочного поклонения себе…

Наверное, ничто во всём белом свете не могло взбудоражить девушку больше, чем возможность подобной встречи. Поэтому Илва собралась сделать всё возможное, чтобы увидеть их!

Из боковых дверей Храма вереницей потянулись священники и монахи в длинных темных одеяниях, напоминающих облачения богов. Волосы всех священнослужителей были очень длинными, у многих ниже пояса (ими они прославляли красоту великих небожителей, которые тоже были неизменно длинноволосы). Однако цвет волос монахов был ослепительно седым даже у молодых. Как они добивались седины в любом возрасте, не знал никто. Это было тайной! Поговаривали, что некоторые соглашались на жестокие пытки, чтобы от мучений поседеть, но кто-то утверждал, что их волосы ополаскивались ядовитыми травами, вытягивающими цвет, и что после подобных процедур священнослужители нередко слепли и даже переставали говорить.

(Седовласые монахи)

Черноволосых монахов и священников не существовало. Седина была символом личного посвящения Лучезарному божеству, потому что только белый цвет волос напоминал тот великолепный золотой оттенок, которым обладали волосы прекрасных небожителей, ведь жители империи Муарри были темноволосы, впрочем, как и все их соседи.

Правда, поговаривали, что только южане отличались рыжиной в волосах, но пока этого никто не мог подтвердить: Муари и королевство рыжих - Котония - были разделены морем, которое переплывали исключительно суда императора…

Седовласые монахи и священники разбрелись по всему периметру Храма и начали свои ритуальные песни. Илва долго слушала их, пытаясь понять совершенно неуловимый смысл, но потом устала и решила переместиться поближе к стене и ко входу, из которого она надеялась увидеть выход Лучезарного и его свиты.

Замерев около одного из монахов, она начала разглядывать его. Он казался погруженным в транс, но через мгновение вздрогнул, открыл совершено белые «мертвые» глаза, развернулся и… вошел в ту самую дверь.

И что-то стукнуло Илве в голову - ребячество ли, нетерпение ли или неконтролируемое любопытство – но она извернулась, огибая одного человека, другого, третьего, а потом беспрепятственно проникла вслед за монахом в широкий темный коридор…

***

Монах буквально исчез, но Илва, не останавливаясь, продолжила свой путь. Сердце гулко стучало, руки подрагивали, а неугомонные ноги всё несли вперед, навстречу своему… счастью? Или концу?

Наконец, она услышала голоса, замерла, а потом в состоянии какого-то немыслимого безрассудства мягко толкнула одну из боковых дверей. Вход в комнату был загорожен огромной портьерой, но она нашла край и выглянула из-за неё.

Дыхание мгновенно перехватило.

Посреди прекраснейших богатых покоев на высоком стуле, похожим на трон, сидел… Лучезарный. Да это точно был он – глава всех великих богов! Его молодое лицо было прекрасным, самым прекрасным из всех, какие Илва вообще видела в своей жизни. Огромные, пронзительно-синие глаза, широкие брови вразлёт, ровный узкий нос, красивые мужские губы, идеальный овал лица и, конечно же, невероятно густые ЗОЛОТЫЕ волосы, спускающиеся ниже пояса – всё в этом молодом мужчине полностью соответствовал его прекрасному имени!

Глава 5. Братья...

Илва была уверена, что это конец.

Пальцы божества всё сильнее сдавливали шею, угрожая сломать ее в любое мгновение, но в этот момент Лучезарный что-то произнес.

Небожитель-воин резко отпустил девушку, а она упала на пол и неистово закашлялась.

Чужие руки грубо приподняли ее и потащили вперед, бесцеремонно бросив у ног… великого правителя богов.

- Кто ты? – голос Лучезарного – мягкий, даже участливый – заставил Илву почувствовать себя злостной букашкой, оскорбившей своим присутствием великих владык. Она перестала кашлять, но, полусидя на полу, не смела поднять на Великого взгляд.

Воин-небожитель, стоя позади неё, что-то грубо выкрикнул на незнакомом языке, но Лучезарный резко его прервал и настоял на своем. Илва не понимала ни слова, изумляясь певучести и необычности их речи и с некоторой радостью осознавая, что перед смертью всё же успела прикоснуться к чему-то волшебному и недоступному, насладиться речью небес и божеств, как вдруг Лучезарный обратился уже непосредственно к ней:

- Дитя мое! Почему ты здесь?

После этих слов сердце Илвы безоговорочно было отдано этому божеству навсегда.

Какой он добрый! Какой… невероятный! Остановил своего телохранителя, говорит с ней ласково!

- Простите! – промямлила Илва, дрожа от волнения и трепета, как лист ассалии. – Я была слишком любопытной…

И вдруг Лучезарный поднялся на ноги и сделал шаг вперед, нависнув над испуганной девчонкой, как скала.

- Ты… любишь меня? – неожиданно спросил он величественным и где-то томным голосом, заставив Илву замереть от изумления.

- Д-да! – прошептала она, не справляясь с цокотом зубов. – Оч-чень!!!

- Тогда иди и… стань великой в этом мире! Стань сильной для меня, стань непобедимой и от всего сердца служи мне! Приноси мне золотые подношения и учи народ служить мне от всего сердца!Тогда однажды мы еще встретимся…

Илва часто дышала и чувствовала, что её сердце вот-вот выскочит из груди.

Лучезарный благословил её! Он подарил ей судьбу!!!

Девушка уткнулась лбом в пол и дрожащим от волнения голосом произнесла:

- Я буду служить вам вечно!!!

Небожитель ничего не ответил, но легкое прикосновение к ее плечу заставило Илву вздрогнуть, а еще через мгновение она ощутила головокружительное чувство полета. Почти сразу же на неё набросился нестерпимый холод, и порыв ветра остудил разгоряченное тело девушки в один миг.

Приподнялась и с изумлением увидела себя… перед Храмом на ступенях.

Божества своей магией перенесли ее сюда!

Но Илва не встала на ноги.

Она припала к ступеням в еще одном земном поклоне и простояла так несколько минут, принося клятву за клятвой и обещая Лучезарному исполнить каждое его слово с этого дня…

Когда вернулась в приют через пару часов, Сэйни снова вышел навстречу и попытался ее поцеловать, но Илву он больше не интересовал. Она отвернулась, а на следующий день сбежала из приюта навсегда…

***

Храм Лучезарного. Тот же день…

Золотоволосый величественный молодой человек опустился обратно на трон и ухмыльнулся. Стоящий рядом с ним юноша в одежде воина был все еще раздражен.

- Брат, да сдалась тебе эта дикарка! Надо было прикончить ее сразу: потом меньше проблем.

Но улыбка парня на троне стала только шире.

- Ты просто не понимаешь того удовольствия, которое можно испытать от поклонения этих людишек: за одну только улыбку они готовы служить тебе до конца своей никчемной жизни. И это, я тебе скажу, приятно. Если бы ты просто ее убил, это было бы не весело. А так… я стал еще более могущественным в глазах аборигенов и укрепил свою власть…

Воин пренебрежительно фыркнул.

- Да что может прибавить к твоей власти какая-то там вонючая девчонка? От нее же несет за два парсека! Теперь руки нужно после нее отмывать!

Парень на троне закатил глаза.

- Брат, ты слишком брезглив! Смотри, а то заставлю тебя когда-нибудь взять себе наложницу из этих дикарок!

Воин с отвращением скривился, а его брат звонко расхохотался, получая удовольствие от подобной острой реакции.

- Нет уж, уволь! – воин сложил мускулистые руки на груди. - Я с этими животными спать не стану! Если они тебе так нравятся, вот и пользуйся ими сам! Как по мне, то их популяцию нужно уменьшить вдвое, а то размножаются, как насекомые…

Юноша грациозно встал с трона и небрежным движением поправил упавшую на лицо золотую прядь волос.

- Нелегко быть «богами», брат! – насмешливо-нравоучительным тоном произнёс он. – Однако… ВЕСЕЛО! Так что пойдем! Нам надо исполнить свои мизерные «божественные» обязанности, собрать золото, которое нам сложили за последний цикл, и можем спокойно возвращаться на базу. Просто представь: уже буквально через час тебя ждет приготовленная киборгами горячая еда, чистая благоухающая постель и полное отсутствие дикарей! Так что держись! И не забудь: когда они начнут свои ритуальные песнопения, ты забираешь сундук с золотом, и мы эффектно телепортируемся прочь! Не раньше!!!

Воин раздраженно кивнул, но, похоже, смирился.

- Ненавижу эту планету! – пробурчал он и вместе с братом телепортировался прямо в центр Храма…

Глава 6. Дичь дичайшая...

Арраэх очнулся резко, даже слишком резко. Но на сей раз боль в теле была не такой острой. Правда, жуткая вонь до сих пор била по всем чувствительным рецепторам, вызывая тошноту.

Он никак не мог вспомнить, что с ним произошло: в голове вертелись одни только туманные обрывки воспоминаний. Мироан*, с которого он вылетел на флагмане, шлюп, на который потом пересел…

Застонал. Память возвращалась с болью.

Арраэх приоткрыл веки, но в полумраке ничего не смог рассмотреть. Напрягся и очень медленно присел.

Голова кружилась, вонь раздирала горло. Кое-как восстановив зрение, правитель посмотрел перед собой и… шокировано замер.

Он… умер, и это потусторонний мир низших духов (так шутили у зоннёнов)?

Не комната – лачуга. Темная, грязная… вонючая.

Стены сложены из брёвен и завешаны тряпьём, непонятным оружием. В углу полыхает самый настоящий доисторический очаг. Единственное окно, размером с книгу, источает тусклый солнечный свет.

Опустив голову вниз, Арраэх шокировано осознал, что совершенно обнажён. Мужское достоинство едва прикрыто грязной засаленной шкурой, а всё тело – о ужас – обмазано жирной вязкой субстанцией, которая, похоже, и издает ту самую вонь, от которой волосы встают дыбом.

Кстати, волосы!

Рука Арраэха потянулась к голове и нащупала короткий ежик волос вместо золотой гривы.

Оторопь. Шок. Полное отрицание реальности происходящего…

Всё виденное сейчас не вмещалось в его разум и вызывало большие сомнения в собственной адекватности. Может это… ментальная проекция? Но там всё не ощущается настолько реальным!

Арраэх попытался сконцентрироваться, чтобы войти в свое ментальное поле, но… ничего не вышло. Словно все его способности… исчезли!

Бред! Это же просто невозможно!!!

Попытался встать, но тело почти не слушалось. Все конечности дрожали, каждое движение вызывало усиление головокружения и тошноты.

Он выполз из-под шкур на четвереньках, и, если бы не уверенность, что это всё не более, чем сон, он почувствовал бы жуткое унижение. Голый, остриженный, слабый и ползущий на коленях правитель самой великой и могущественной расы в этой части вселенной просто НЕ МОГ СУЩЕСТВОВАТЬ в реальной жизни!!!

Пол, на который попали его колени и ладони, был настолько грязным, засыпанным щебнем и мусором, что местами кожа начала кровоточить, поэтому Арраэх сделал над собой титаническое усилие и, добравшись к стене, начал медленно возвращать своему телу вертикальное положение.

Ноги дрожали, почти не держали его, но зоннён смог встать и тяжело выдохнул.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, да и всего его потряхивало, как умирающего, и он снова подумал о том, что это не может быть правдой.

Однако в тот же миг память неумолимо обрушила на него все подробности случившейся катастрофы: покушение жизнь при помощи яда, чтобы он не смог телепортироваться, поломка шлюпа, чтобы он потерял управление, падение на неизвестную планету и жар жуткого взрыва, ставшего для него последним воспоминанием.

Лицо правителя вытянулось.

Это не сон! Вся эта дичь, происходящая сейчас, до безумия реальна!

В этот момент, как на зло, открылась дверь лачуги, и в нее вломилось странное полуголое существо, которое при ближайшем рассмотрении больше всего походило на женщину…

__________

*Мироан – планета, которую сейчас населяли зоннёны…

Глава 7. Великий в оковах...

В полумраке было трудно рассмотреть лицо этой женщины, но телом она напоминала обычную иширку. Нет, не совсем обычную. Она была довольно высокой, крепкой и мускулистой. Из одежды на ней был только кожаный корсет, прикрывающий довольно большую грудь, и также короткая юбка, состоящая из кожаных полос, спускающихся от пояса до середины бедра.

Длинные черные волосы аборигенки свободно лежали на плечах, поблескивая вплетенными в них камешками и бусинами.

Женщина замерла, напряженно рассматривая бледного Арраэха, а потом сделала резковатый шаг вперед.

Осветившееся солнечным светом лицо оказалось… очень молодым. Черные, как смоль, глаза напоминали крупные горошины, поблёскивающие из-под длинных завитых ресниц. А вот тонкие бледные губы аборигенки были плотно сжаты, выдавая ее жесткость и напряжение.

Девушка потянулась к поясу, на котором висели резные ножны с рукояткой ножа, и Арраэх понял, что она видит в нём угрозу.

Будь правитель в обычном состоянии, ему не составило бы труда просто исчезнуть с её глаз при помощи телепортации и поспешить на поиски своего шлюпа, но… яд, похоже, так ослабил его организм, что о перемещении через пространство сейчас вообще не шло речи: даже физические возможности зоннёна на данный момент были просто ничтожными.

Запоздало вспомнил он и о своей абсолютной наготе, но закрываться не стал. Его чувство собственного достоинства не позволяло показывать слабость перед женщиной, поэтому Арраэх постарался выпрямиться и посмотрел на аборигенку своим привычным высокомерным взглядом.

- Ше айган? – что-то произнесла она, словно игнорируя его вызывающее выражение лица. – Мишула?

Зоннён её не понял, но лишь машинально выгнул свою… опаленную бровь.

Аборигенка догадалась, что он не знает языка, и удивленно расширила глаза. Однако удивление быстро сменилось напряжением, и она жестом приказала ему вернуться на лежанку из шкур.

Арраэх не сдвинулся с места.

Ещё никто не смел ему приказывать в такой форме. Тем более какая-то дикарка с неизвестной планеты. И хотя сила пока оставила его, достоинства своего он ещё не потерял…

- Ва́йна!!! – проговорила девушка, усилив сталь в голосе, но зоннён посмотрел на неё, как на презренное насекомое, и едва заметно скривился.

И тогда она молниеносно рванула вперед, обрушивая на щёку непокорному пленнику жёсткую пощёчину.

Арраэха отбросило в сторону, как соринку. Он кубарем покатился по полу, царапая своё многострадальное тело до крови, но ускоренная регенерация тканей уже проснулась в нём, поэтому кровь останавливалась почти мгновенно, оставляя после себя лишь небольшие красные полосы.

- Ва́йна! – почти зарычала аборигенка, а потом, не дождавшись, пока пленник встанет на ноги, рывком потянула его вверх за локоть и толкнула в сторону лежанки.

Не успел Арраэх осознать происходящего до конца, как оказался буквально брошен на вонючие шкуры и застонал от пронзившей его тело боли. Девушка же схватила грубую верёвку и связала его запястья, недовольно бурча что-то нечленораздельное и не удосужившись прикрыть оголенное тело зоннёна хотя бы в стратегическом месте…

Та же участь постигла и лодыжки правителя.

Закончив связывать его, аборигенка отошла в сторону, а потом и вовсе выскочила из лачуги, оставив после себя запах конского пота и костра.

Арраэх несколько минут пытался прийти в себя и… не мог.

Внутри всё раздиралось от глубочайшего чувства унижения и гнева. Нет, не просто гнева, а ярости!

Несмотря на то, что его мать была всего лишь наложницей, воспитывала его настоящая правительница, и он всю свою юность провел во дворце. Даже после гибели родной планеты Дииморы* статус Арраэха никогда не менялся: сперва он был регентом собственного брата Руэля**, а после и вовсе стал верховным Правителем всех зоннёнов…

Он был особенным. Был сильным. Всегда.

Кто бы ни вступал с ним в борьбу, тот проигрывал. Никакие ухищрения врагов не смогли поколебать его мощи. Даже измена жены*** не лишила его силы и уверенности в себе, потому что он был лидером и могущественным существом до мозга костей.

А прямо сейчас его одним ударом сбила с ног какая-то грязная дикарка и связала верёвками, словно животного!

Ярость клокотала всё сильнее, выжигая изнутри подобно урагану. Арраэх зарычал и, пытаясь пробудить свои ментальные способности, изо всех сил дернул руками.

Верёвка болезненно впилась в кожу, а всплеск эмоций… просто опустошил и так слабый внутренний резерв сил, поэтому правитель просто отключился, нырнув в спасительное для уязвленного самолюбия беспамятство…

***

Илва раздражённо мыла своего коня в ручье, удаляя с него пыль и грязь, скопившиеся с дороги.

Час назад ей пришлось быстро смотаться в колдунье, чтобы пополнить запасы трав для пленника. Уж очень он был хорош, чтобы так просто умереть.

А когда Илва возвратилась, обнаружила его на ногах!

В первые мгновения она просто опешила от неожиданности. Встать столь быстро после таких ранений было… просто невозможно. Но на его теле действительно почти не осталось следов от прежних ожогов, а выглядел парень… почти здоровым. Шатался правда, от слабости, но…

Илва испугалась. Испугалась, что он просто сбежит от неё, пока она будет отсутствовать, и тогда… тогда она очень расстроится.

Ей уже две ночи снились его поцелуи.

Давно с ней такого не было.

Обычно, когда ей хотелось мужчину, она просто отправлялась в столицу, останавливалась в облюбованном воинами питейном заведении и выбирала себе партнера. Дольше одной ночи она не проводила ни с кем и не позволяла себе возвращаться к прежним однодневным любовникам. Это было её правило: один мужчина - один раз!

Глава 8. Планы по спасению... самого себя!

Арраэх едва не задохнулся, когда аборигенка припала к его губам, вливая ему в рот какую-то мерзкую жидкость. Правитель рефлекторно глотнул, но желудок активно сжался, пытаясь извергнуть эту мерзость обратно. Мучительница не позволила ему отвернуться и снова таким же способом влила в его рот эту гадость…

Арраэх понял, что он в ловушке.

Это осознание так сильно огорошило и было настолько непривычным, что он даже замер, пытаясь понять, как мог до такого докатиться…

Меж тем девушка тоже замерла около его лица, гаденько улыбаясь и всё ещё держа его крепко за подбородок.

Она заворковала что-то непонятное и угрожающее, а правитель только сейчас осознал, что у него, похоже… нет выбора.

НЕТ ВЫБОРА????

Все чувства Арраэха встрепенулись, бунтуя и возмущаясь, но… собственная слабость и проклятая немощь доказывали: впервые ему не победить. Впервые ему не выйти сухим из воды. Впервые он слишком бессилен…

Что же делать????

Мысли лихорадочно заметались, переваривая открывшиеся нерадужные перспективы, а аборигенка, оставшись довольной его неожиданно воцарившимся спокойствием, даже погладила Арраэха по щеке, вызывая в нём желание передернуться от отвращения. О том, какая мерзость сейчас плескалась в его желудке, он старался не думать вовсе. Чтобы удержать тошноту.

Выворачивающийся наизнанку правитель зоннёнов будет слишком отвратительным зрелищем…

Голова по-прежнему кружилась от слабости и от клокотания чувств, которые Арраэх тщательно подавлял, а дикарка наконец отступила.

Правда, развязывать не стала, и Арраэху пришлось просто лежать в одной позе, ненавидя всё происходящее всей душой…

Окончательно осознав, что он серьёзно влип, Арраэх начал придумывать хоть какой-нибудь план для своего освобождения.

Судя по всему, причиной его слабости и немощи являлась смертельная доза яда, которую он успел вдохнуть в шлюпе. Кто-то уж очень постарался, чтобы его хорошенько добить. На самом деле, его нынешнее состояние было где-то чудом, ведь он мог даже ходить!

Однако все его ментальные способности на данный момент отсутствовали. Ни на телепортацию, ни на телекинез он совершенно не был способен. А это означало, что он превратился… в хилого иширца!

Да, накатило противное чувство тревоги и огорчения. Как выживать без своих ментальных способностей, Арраэх просто не знал.

Но! Возможно, со временем яд выветрится из тела, и тогда есть шанс, что все функции организма придут в норму!

Эта позитивная мысль позволила морально расслабиться и окрылить надежду.

Самым плохим в сегодняшнем положении было то, что он находился в плену. Если бы остался где-то на пустынной территории, возможно…

Хотя нет…

Неизвестная планета с совершенно непонятной фауной – это тоже не шутки. Любой дикий зверь легко мог бы полакомиться таким немощным на сегодняшний день созданием, как он.

Выходит… ещё повезло, что его подобрала ЭТА…

Арраэх скосил взгляд в сторону аборигенки, но вдруг замер, пораженный открывшимся видом.

Девушка сбросила с себя кожаное «нечто», напоминающее юбку, и осталась в одном только… нижнем белье, если эту часть одежды можно было так назвать.

Что-то, напоминавшее очень короткие шорты, но сшитое из грубой ткани, облепляло крутые бедра дикарки так плотно, что можно было легко разглядеть все изгибы ее фигуры. Эти самые бедра переходили в очень тонкую талию и плоский натренированный живот. Корсет с себя аборигенка тоже сняла, и какая-то жалкая узкая тряпица покрывала её внушительную грудь, почти ничего не скрывая…

Арраэх шокировано расширил глаза и долго не мог отвести от девушки взгляд, пока просто не заставил себя сделать это силой.

Таких фигур у зоннёнок просто не существовало. Точнее, было крайней редкостью. В основном женщины его народа были изящны, тонкокостны и стройны. Никаких крутых поворотов, изгибов и объемов у них не наблюдалось. Да, встречались исключения, и они определенно были в цене, но эта… эта женщина перещеголяла всех, кого Арраэху приходилось встречать.

Чему-то в нём – глубокому и очень-очень отдалённому – эти пропорции даже понравились, но… правитель поспешил мысленно надавать себе оплеух и отмахнуться от возникшей в разуме глупости.

Это существо – грязное, противное, нахальное и совершенно дикое – не может быть хорошим ни в чем…

Арраэх закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на своих прежних решениях, которые его успокаивали. Восстановиться, вернуть свои ментальные способности и благополучно покинуть этот мерзкий мир – вот его последующая главная цель.

А для этого нужно… выжить!!!

Желательно, выжить целиком, а не по частям. Для этого нужно благоразумно не встревать в неприятности, но… как же бесит тот факт, что он ничего не может поделать прямо сейчас!!!!

Дыши, Арраэх! Дыши глубже!!!

Эта женщина и этот плен – не самое худшее, что могло произойти! Это всё можно и НУЖНО потерпеть…

Но стоило правителю так подумать, как вдруг его щеки́ коснулись чужие горячие пальцы.

Он распахнул глаза и увидел склонённое над собой лицо дикарки. В него дохнуло запахом костра и трав, а поглаживание стало настойчивей.

- Шиммей лир… - шепнула аборигенка что-то с придыханием, заставляя Арраэха вжаться в свою подстилку, – шиммей…

Огонь, горящий в глубине ее чёрных глаз, определенно правителю не понравился. Разгадать её намерений он не мог – ментальные эмпатические способности не работали, но действия её были очень подозрительными.

Она продолжила что-то шептать, позволив себе пробежаться пальцами по ёжику слегка отросших волос на его голове, а Арраэх закрыл глаза.

Он должен её понять! Без ментальных даров, без физической мощи, а теперь ещё и без ясности о происходящем чувствовал себя слишком беспомощным.

Он же множество раз делал это! Нужно сконцентрироваться, найти в себе ментальное тело, попытаться проникнуть в ауру склонившегося над ним хищного существа…

Глава 9. Начало восстановления...

Илва ликовала: парень смиренно затих, похоже, начиная осознавать, что для него же будет лучше ей подчиниться! Что ж, отличное начало! Возможно, с ним не будет настолько тяжело, как ей показалось сразу…

Но развязывать его не стала: пусть поглубже осознает своё положение.

А потом она почувствовала на себе его взгляд. Заинтересованный мужской взгляд, скользящий по спине и ногам.

Илва усмехнулась. Такие вещи она всегда ощущала безошибочно. Значит… он не настолько уж неприступная крепость!

Пока пленник о чём-то отрешенно размышлял, она бесшумно оказалась рядом и мягко прикоснулась пальцами к его щеке.

Раб испуганно распахнул глаза, и они показались ей вдруг такими светлыми, словно у небожителя! Впрочем, скорее всего Илве почудилось: в царящем вокруг полумраке всякое могло привидеться…

Девушка улыбнулась, впервые с удивлением осознав, что иметь собственного раба не так уж плохо, а парень неожиданно… улыбнулся ей в ответ, поразив аккуратными, едва заметными ямочками на щеках.

В груди девушки полыхнуло волнением от жгучего предвкушения.

Нет, она вообще его никому не отдаст!

Это было окончательное решение…

***

Уже к вечеру Илва пленника развязала, и он довольно бодро присел. Девушка отметила, что восстанавливается парень с фантастической скоростью, и это слегка удивляло. И если

заживление ожогов, пусть и с натяжкой, но все же можно было списать на мастерство колдуньи с её мазями, но вот укрепление всего тела раба свидетельствовало о его личной силе и здоровье.

С виду вроде бы и не воин, но по показателям…

Принесла пленнику жареного мяса и поставила перед ним на тарелке, но на лице парня отчетливо проскользнуло отвращение.

Илва насмешливо выгнула бровь.

Точно богатей!

Но потом раб передумал и начал есть. Да так грациозно и неторопливо, что охотница даже засмотрелась. Уж не члена ли императорской семьи она поймала?

А вот уже пугало. Такого при себе не оставишь ни по какому закону…

Перед сном Илва тщательно заперла дверь, а спать легла с кинжалом под рукой. Так, на всякий случай…

Утро же встретило её настойчивым и слишком громким стуком.

- Илва! Открывай! – зычный мужской голос ударил по нервам набатом. – Сейчас здесь будут императорские ищейки…

***

Арраэх проснулся на рассвете и почувствовал себя значительно лучше. Всё-таки он правильно поступил, что вчера заставил себя съесть тот отвратительный кусок чьей-то плоти, который ему подсунула аборигенка.

Мясо оказалось сносным на вкус и, в принципе, должно было быть чистым, ведь готовилось в огне, но… сама мысль есть что-либо, недавно бегающее по этой планете, вызывала желание передёрнуться.

Однако… его организм очень благосклонно воспринял еду, как источник энергии, поэтому Арраэх понял: чем больше съест, тем быстрее восстановится!

Это радовало.

Аккуратно поднявшись на ноги и уже не чувствуя такой убийственной слабости, он, схватив шкуру, которой был укрыт, обмотался ею и совершенно бесшумно выскользнул из лачуги.

Если дикарка думала, что его остановит камень, приваленный к двери, она серьезно ошиблась: он сумел без единого звука отодвинуть его в сторону, шагнул вперед и с упоением вдохнул влажный утренний воздух затерянного мира.

Открывшийся величественный вид туманных гор вдалеке заставил сердце застучать сильнее: пейзаж немного напоминал Диимору – его родную планету, вот только деревья здесь были преимущественно зелеными, как на Ишире…

Лачуга дикарки стояла почти у кромки леса, а позади звонко журчал ручей, к которому Арраэх и отправился, неловко наступая голыми ногами на траву и камни.

Вода оказалась ледяной, и в ней было так приятно освежить руки и лицо. Ощутив тоску по чистому телу, Арраэх сбросил шкуру на землю и начал поспешно смывать с себя жирный слой мерзкой мази, грязи и мусора.

С его маниакальным пристрастием к чистоте, порядку, правилам и размеренной жизни, чувствовать себя настолько испачканным было невыносимо, так что даже очень низкая температура воды не остановила его от желания окунуться с головой.

Ручей был мелковат, так что правителю пришлось присесть на корточки. Отскабливая с себя грязь, он так неистово тёр восстановленную кожу, что та жутко покраснела.

Наконец, он остановился и просто посмотрел на свое отражение в воде.

Его брови изумленно поползли вверх, когда он увидел, что этих самых бровей, да и ресниц почти не осталось. Но они уже начали потихоньку отрастать, как и обритые волосы на голове.

Арраэху было неприятно так выглядеть, и он попытался сконцентрироваться, пытаясь еще больше усилить регенерацию тканей в теле.

Это заняло несколько минут, и правитель стал мерзнуть, но процессы восстановления жизнедеятельности немного усилились.

Ободрившись и скрепившись в своём нынешнем положении, он вышел из ручья и снова прикрылся шкурой, пытаясь отогнать стыд по поводу того, что ему приходится светить голым задом на весь этот мир…

Однако, не успел он сделать и шага в сторону лачуги, как из леса послышался отчетливый топот копыт.

Опыт подсказал, что стоит спрятаться, и Арраэх поспешил нырнуть в тень растущего над ручьем раскидистого дерева…

Глава 10. Меньшее из двух зол...

Дзо́жиш – старый приятель Илвы по охотничьим вылазкам – смотрел на девушку немного насмешливо, словно испытывая ее реакцию на свои слова. Высокий, мускулистый – он был похож на медведя с копной длинных черных волос, которые давно пора было помыть. Его борода была тоже не в лучшем состоянии, и Илва, несмотря на внутреннее глубокое напряжение – по привычке скривилась.

- Тебе снова не мешало бы вымыться, Дзо, - бросила она, разворачиваясь и незримо приглашая его в дом, а сама цепко рассматривала угол, в котором должен был находиться её раб.

Но того не было.

Проклятье!!!

Илва на мгновение замерла, испытывая острую вспышку гнева и разочарования, но потом быстро взяла себя в руки: приятель приятелем, но открывать слабости перед кем бы то ни было не стоило.

Даже друзья могли легко превратиться в соперников и ударить в спину: эту мудрость Илва усвоила уже давно. Именно поэтому никаких друзей у неё не было и в помине. Только партнеры…

Партнеры по работе, партнеры по чувственным удовольствиям, партнеры по праздничным увеселениям. А других и не надо было. В свою душу она не пустит никого…

- Что забыли в этом месте императорские ищейки? - бросила Илва как можно более беспечно, напряжённо думая, как далеко мог убежать ее раб.

- Говорят, тут недалеко «звезда» упала… - многозначительно произнес Дзожиш, сложив могучие руки на груди и наблюдая, как девушка натягивает на свое полуобнаженное тело привычное кожаное одеяние.

Он прицокнул языком, немного разочарованно осознавая, что Буйная Илва никогда не ляжет с ним. Она ему отказывала уже тысячу раз, апеллируя тем, что не спит с партнерами по охоте. Но мужчина догадывался, что дело было в её чрезмерной брезгливости, потому что Илва на редкость ненавидела грязь. Она специально поселилась вдали от города, чтобы иметь возможность мыться в ручье каждый день… Еще и коня своего мыла регулярно! Странная сумасшедшая девчонка, которую так хотелось поиметь, но… ради её причуд Дзо не собирался меняться. Да чтобы он и ради женщины… нет уж!

- Хватит уже пялиться… – раздраженно проворчала Илва, закрепляя на поясе ножны с мечом. – Спасибо, что предупредил, но… мне это ни к чему. Если имперские солдаты пришли искать обломки «звезды», я тут причем?

Мужчина усмехнулся, огладив длинную густую бороду, а потом насмешливо проговорил:

- Если вдруг найдешь какие-то останки «звезды», не вздумай присваивать себе! Император не щадит тех, кто зарится на его имущество, а подобные вещи, как ты знаешь, теперь объявлены его собственностью!

Илва раздраженно сжала челюсти.

На самом деле она всё прекрасно знала, только теперь ужасно боялась, что ее раба обнаружат и отнимут, как возможного свидетеля падения «звезды».

Император стал сходить с ума по падающим с неба камням совсем недавно. Раньше они всегда лежали в земле бесполезным хламом, но теперь ему вздумалось всё забирать в столицу для каких-то исследований.

Её раб, видимо, случайно стал жертвой падения такого камня, поэтому мог оказаться императору полезным. А это означало, что его отнимут без суда и следствия.

Нужно его срочно найти!

- Ладно, Дзо… - бросила Илва глядя на приятеля ещё более напряженно. – Я поняла, а теперь… проваливай, я ухожу…

И довольно бесцеремонно начала выталкивать высоченную тушу из своего дома.

Тот поддавался с трудом, только ржал, как пришибленный. Что такого веселого было в том, чтобы упираться ее усилиям, Илва не понимала, поэтому раздражалась всё сильнее.

Наконец, ей удалось освободить проход, и она быстро защелкнула на двери мудреный замок, привезённый, как говорил торговец, с самого юга.

Больше не смотря на Дзожиша, Илва бросилась к коню, который мирно пасся за домом, а потом взлетела на него с ловкостью дикой кошки.

Дзо засмотрелся.

Такая сильная и красивая женщина была определённо в его вкусе. Но как заставить её прыгнуть к нему в постель, он не знал. Силой не возьмет: пробовал. Едва без руки не остался. До сих пор два пальца не сгибаются после ее хватки. На уговоры она не шла от слова совсем, шутки и подарки ничего не меняли. Подарки Илва забирала, но продолжала воротить нос…

Эх! Ладно! Дзо подождет еще…

Илва стремительно сорвалась с места, сразу же переводя лошадь в галоп, и скрылась за деревьями…

***

Арраэх, наблюдавший появление местного аборигена из-за деревьев, быстро сообразил, что его исчезновение обнаружено и решил… не возвращаться.

Силы прибывали с каждым мгновением, но очень огорчало отсутствие одежды и обуви.

Может, всё же вернуться в дом дикарки и поискать что-либо?

Когда абориген вскочил на ездовое животное, очень напоминающее иширскую лошадь, и умчался вслед за дикаркой, правитель аккуратно возвратился к лачуге, но оказалось, что дверь наглухо заперта.

Нахмурившись, Арраэх решил попробовать телепортацию. На такое короткое расстояние (ему всего лишь нужно попасть вовнутрь и обратно) у него, возможно, хватит сил…

Закрыл глаза, сконцентрировался и…

Да, телепортация вышла, но, как только оказался внутри лачуги, его тут же скрутило от дикой боли, так что он даже не заметил, как повалился на пол.

Находясь в агонии и не удержавшись от стона, Арррэх серьезно пожалел, что решился на этот эксперимент. Слишком рано!!!

Проклятье, как же больно!!!!

Внутренности словно выворачивало, и правитель понял, что в его теле все еще слишком много яда, и он начинает активизироваться при каждой попытке использования ментальных сил.

- Именем императора, открывайте! – послышался грубый крик за дверью, и Арраэх с удивлением понял, что чётко понимает произносимые слова. Правда, от этих воплей ему стало еще больнее, так что он едва удержался от очередного стона.

Аборигены продолжили усиленно стучаться в дверь, пока рядом не послышался уже знакомый женский голос.

- Что вам нужно? – с достоинством произнесла дикарка зычным грубоватым голосом, который очень подходил к ее воинственной внешности. – Я хозяйка этого дома…

Глава 11. Он не может быть небожителем!!!

Арраэх лежал в ворохе пыли посреди узкого заброшенного помещения и едва мог дышать. Волны боли накатывали на него нестерпимо, а горло саднило от грязного запыленного воздуха.

Шкура, которой он до сего момента прикрывался, осталась внизу, а его занесло телепортацией в некое подобие чердака, сплошь увешанное многолетней паутиной.

В лачуге слышались голоса – мужские и женский. Причем, дикарка периодически возмущалась, торопя наглых посетителей поскорее закончить обыск.

Правитель едва сдерживался от жгучего желания чихнуть, хотя в носу уже давно свербело.

Наконец, он не выдержал.

На его счастье, солдаты как раз покинули помещение, после чего сразу же послышалось зычное ржание лошадей.

Арраэх замер, прислушиваясь, а потом устало расслабил шею и прикрыл глаза. Лежать голышом на шершавом дощатом полу было неудобно и даже болезненно, но он пытался отрешиться от ощущений.

Несмотря на то, что ему стало легче, Арраэх по-прежнему чувствовал себя червём, закопанным в грязную нору. Столько унижений, как за эти несколько дней, он не переживал еще ни разу за всю свою очень долгую жизнь.

Дикари вызывали в нём отвращение, да и вся эта планета, несмотря на свою приятную глазу природу, казалась омерзительной тюрьмой, чем, в сути своей, и была…

Гулкий топот ног рядом заставил Арраэха вздрогнуть. Он попытался сесть, ощущая сильное головокружение, но у него ничего не вышло. Сил не было. Боль всё еще накатывала, но уже не настолько сильно, и её можно было терпеть.

Илва появилась в этом узком чердачном помещении уже через несколько мгновений. Когда она склонилась над Арраэхом, он смог разглядеть только хмуро сведенные брови, после чего необычайно крепкие руки подхватили его и заставили подняться на ноги.

- Нашёлся, негодник… - процедила дикарка, заставляя Арраэха почувствовать жгучее раздражение. Он что, домашний питомец? Или ребенок, сбежавший из-под опеки?

- Глупый непослушный раб… - продолжала бормотать аборигенка, взваливая его руку себе на плечи и пытаясь подвести пленника к дыре в полу.

Последнее её слово заставило правителя замереть и воспротивиться. Девушка нахмурилась ещё больше и с укоризной посмотрела на него.

- Чего встал? Думал сбежать от меня? По закону ты принадлежишь мне!!!

Правитель, несмотря на боль и слабость, а также унизительное положение, при котором он буквально висел на этой дикарке, гордо вздернул подбородок и с ужасным акцентом процедил:

- Я… никому не принадлежу! Я не твой раб!!!

Аборигенка, похоже, поразилась нескладности его речи, потому что изумленно открыла рот:

- Так ты не местный? – выдохнула она. – Откуда же ты?

Арраэх усмехнулся.

- Очень… очень издалека! Тебе и не снилось...

***

Илва хмуро смотрела на бледного, почти зеленого раба, едва имеющего силы сидеть на шкурах.

Его – голого, хилого и едва шевелящего языком – пришлось тащить с чердака по старой деревянной лестнице. И как он вообще смог туда забраться в таком-то состоянии???

В том, что он собирался просто спрятаться от неё, а потом сбежать, она не сомневалась. В груди запек огонь бунта против такого расклада, и для Илвы вопрос обладания этим парнем стал буквально принципиальным.

Нет! Не отпустит! Ни за что!!!

Так яростно её сердце ещё никогда не кипело…

Но сюрпризом было то, что раб оказался не местным. Его речь была нескладной, и было слышно, что он с трудом подбирает слова.

Откуда же он?

- Как называется твоя родина? – пытливо спросила девушка, присаживаясь рядом на пол и протягивая ему деревянную миску с горячей похлёбкой. Вместо ответа парень странно воззрился на еду, но потом его нос так красноречиво сморщился, что Илва почувствовала раздражение.

«Точно из аристократов!» – подумала она раздосадовано, а сама схватила раба за руку и жёстко дернула, едва не опрокинув его прямо на себя.

- Ты будешь это есть, или я накажу тебя!!!

Большие глаза парня шокировано расширились, и несколько отблесков от очага осветило их радужку.

Илва замерла, ощутив вдруг себя так, будто её окунули в ледяной ручей: глаза раба казались наполненными кристально чистой водой – светлыми, лучистыми, нечеловеческими…

Она уже однажды смотрелась в подобные глаза. Глаза Небожителя…

Илва с трепетом отпустила руку раба и отшатнулась от него, смотря на парня в ужасе.

Он же… он же… нет, он не может быть одним из НИХ!!! Они – боги! Великие, могущественные, прекрасные… А он - такой слабый, даже никчёмный! Болезненный и странный…

- Кто ты? – прошептала Илва, не справившись с голосом.

- Меня… зовут… Арраэх! – проговорил парень с королевским достоинством. – Я – правитель зоннёнов!

Девушка несколько раз растерянно похлопала ресницами, пытаясь вспомнить название подобного народа, но потом осознала, что о таком просто не слышала.

- Э-э-э… эта страна на юге? – осторожно поинтересовалась она, пытаясь успокоить себя мыслью, что ее раб просто из этих, рыжих… но никак не небожитель.

Парень снова скривился – высокомерно так, даже презрительно.

- Моя… родина… вообще не здесь… - проговорил он, с трудом выговаривая шипящие звуки муаррийской речи. – Она… очень… далеко…

«Значит, еще южнее!» – подумала Илва и заставила себя успокоиться.

Нет, небожителем он быть не может – это однозначно!

Но глаза…

Ей безумно захотелось посмотреть на них при свете дня!

- Ешь, - буркнула она, вновь протягивая тарелку. – Твое происхождение не отменяет того, что ты принадлежишь мне!

Парень насупился, блеснув этими самыми глазами из-под темных бровей, которые уже начали отрастать, но тарелку в руки взял.

Илва отметила, как изящны его пальцы. Не такие толстые и уродливые, как у Дзо и ему подобных, а откровенно красивые. Такими приятно было любоваться…

Глава 12. Старый друг...

Илва натянула поводья, останавливаясь около одежной лавки господина Матьё́ – старика, у которого весь честной воинский народ обычно закупал одежду. Вывеска так и гласила:

«Надо крепкое шматьё? Не артачься! Иди к Матьё!!!»

Раба пришлось оставить в доме связанным, чтобы смотаться в столицу за одежонкой: пора уже было прикрывать его худосочные телеса.

Впрочем, чем дольше Илва разглядывала парня, тем больше отмечала, что худощавость в его случае – не порок. В целом изящный, в меру мускулистый торс выглядел даже симпатичнее волосатой медвежьей груди типичных вояк.

Кстати, на лице парня совсем не росла борода*, и Илва задумалась об его истинном возрасте. Неужели он настолько молод, что даже усы не пробиваются? Но на вид ему больше двадцати, это точно! Впрочем, другой народ может иметь другие особенности, а в том, что парнишка явно из чужаков, она не сомневалась.

Его глаза до сих пор приводили её в трепет, и она даже побаивалась выводить его на солнечный свет, чтобы… на ногах устоять.

Та памятная встреча с Лучезарным оставила в душе настолько глубокий след, что любое напоминание о нём и о богах вообще выводило Илву из равновесия. К сожалению, в такие моменты она становилась слабой: ранимой какой-то, напуганной. Это была, пожалуй, её единственная слабость, которую воительница тщательно прятала ото всех. А прятала потому, что жизнь слабостей не прощает: если она не будет сильной, её просто-напросто заколют в ближайшей подворотне…

Старик Матьё встретил Илву беззубой улыбкой, без слов доставая «свеженький» боевой комплект, но девушка отрицательно мотнула головой.

- Сегодня – мужской! – проговорила она загадочно, изумляя пронырливого торгаша. Когда же Илва выбрала наряд самого меньшего размера, то старик ещё больше удивился.

- Барышня желает выдавать себя за мужчину? – хитро ухмыльнулся он, пытаясь выглядеть «своим парнем», но на самом деле выведывая информацию, которая могла ему пригодиться в водовороте слухов, сделок и барышей. Илва знала его, как облупленного, поэтому ответила весьма неопределенно:

- Всё может быть!

И, бросив на прилавок несколько монет, покинула лавку.

Душа рвалась поскорее вернуться домой, чтобы проверить, не сбежал ли раб снова, но разум требовал заскочить в ещё одно важное место…

***

Таверна встретила её затхлым воздухом и полумраком. Пьяные ещё с ночи посетители попивали дешевое пойло и о чём-то громко спорили, но Илва отправилась прямиком к официантке – высокой грудастой девушке, ловко переставляющей стаканы с места на место, чтобы их протереть.

(Официантка)

- О, охотница! – улыбнулась та с блеском в темных глазах. – С утра ты еще не захаживала…

Илва лениво развалилась на стуле и заказала немного сида* (*крепкий алкогольный напиток).

- Зашла просто поболтать… - протянула она, снова оглядывая таверну.

Знакомых лиц было мало. Кутили в основном какие-то матросы (недалеко была пристань) и мелкие сошки из воровского притона. Своих товарищей по ремеслу девушка не заметила, но сейчас они ей не были особо нужны.

- Скажи-ка, Мирта, - начала Илва, снова поглядывая на официантку. – Не в курсе ли ты случайно, что за ажиотаж устроил император по поводу падения «звезды»?

Женщина напротив замерла, но всего на мгновение, а потом продолжила как ни в чем не бывало заниматься своим делом.

- Да поговаривают… - её голос стал приглушенным, низким, - что на месте падения обнаружили множество удивительных сокровищ!!! Вот император и… разволновался. Прочесали всю близлежащую территорию и даже… - официантка наклонилась еще ниже и опустила голос до шёпота, вынуждая Илву прислушиваться, - даже арестовали пару десятков человек, которые оказались свидетелями падения «звезды»! Говорят, их уже нет в живых…

И хотя Илва была не из робкого десятка, но подобные слухи даже её заставили вздрогнуть. По спине побеждали мурашки страха от осознания того, что не только её раб находится в смертельной опасности, как непосредственный свидетель произошедшего, и но и она сама недалеко от него ушла! И вычислить их будет не так уж сложно, если на место происшествия послали опытного следопыта…

- Спасибо, Мирта! – Илва заставила себя улыбнуться. – Ты, как всегда, на высоте…

И аккуратно просунула под один из стаканов серебряную монетку.

Официантка широко улыбнулась, а потом уже расслабленным тоном защебетала:

- Ты так неоригинальна, доблестная охотница! Забудь о сиде! Покупай вино!!!

По резко изменившемуся тону и поведению Илва поняла, что к ним приближается кто-то лишний, и тут же вступила в эту игру.

- А ты слишком занудная стала, Мирта! Сид – это лучшее пойло во всей столице: дешёво, крепко и всегда под рукой!

После этих слов охотница показательно выпила весь стакан крепкого напитка, покряхтела, выражая высшую степень удовольствия, оставила пару медных монет и начала подниматься со стула, но в этот момент чья-то тяжелая рука опустилась на ее плечо.

- Илва? – неуловимо знакомый мужской голос звучал шокировано. – Это правда ты?

Девушка стремительно сбросила со своего плеча наглую конечность и, вскочив на ноги, развернулась к незнакомцу, машинально становясь в боевую позу.

Но когда она посмотрела в большие карие глаз, обрамленные длинными темными ресницами, то замерла, испытывая вдруг странную щемящую тоску…

- Сэйни? – выдохнула она не менее шокировано, а потом позволила себе выпрямиться.

Её друг детства стал выше и значительно шире в плечах. Кудрявые темные вихры на голове смотрелись даже красиво, а черты лица вдруг оказались мужественными и гармоничными. Да он стал просто красавцем!

Глава 13. "Божественные" интриги...

Зоннёнский корабль медленно и неповоротливо влетал в атмосферу голубовато-дымчатой планеты, потрескивая по обшивке вспышками электрических зарядов.

Мелкие трещинки в корпусе свидетельствовали о том, что посудина была уже крайне ветхой, неухоженной, а облезлая местами краска обнажала серый невзрачный металл со следами многолетней коррозии.

- Капитан! Системы контроля над скоростью снова подают сигнал поломки! – напряженно выкрикнул молодой круглолицый зоннён, одетый в старый потрёпанный комбинезон. Разодетый в шелка юноша, сидящий в соседнем кресле, раздраженно прицокнул языком.

Да, их единственный корабль был в аварийном состоянии и нуждался в качественном ремонте уже цикла два точно* (*сто лет по иширскому исчислению), но возможности что-то исправить не было. Возвращаться на Мироан приравнивалось к самоубийству, поэтому приходилось ютиться на этой дикой планетке, играя роль местных божеств.

Но запасы кристаллов, аккумулирующих энергию, периодически истощались, что заставляло лидера местных зоннёнов совершать вылеты в соседнюю звездную систему, где можно было у космических пиратов закупить необходимые вещи за приличное количество золота. Этот драгоценный металл зоннёнам поставляли местные аборигены – примитивный народец, не вызывающий у долгожителей ничего, кроме откровенного презрения. Они были как черви, копошащиеся в земле, и приносили пользу только в виде своих подаяний…

Юноша в шелках раздраженно взмахнул рукой.

- Задайте кораблю ручное ускорение. Нам нужно попасть на поверхность уже через три минуты…

- Слушаюсь, - раболепно ответил пилот и поспешил продиктовать корабельному искину приказ…

Корабль действительно ускорился, оставляя в небе жирный росчерк, а снующие внизу аборигены испуганно подняли наверх головы и шокировано заголосили:

- Божественное знамение!!! Небожители спускаются к нам!

— Значит, в этом году будет хороший урожай!!!!

- Нужно скорее пойти в Храм и принести жертвы!!! Обычно после такого знамения они начинают посещать нас чаще!!!

Минасцы побросали свои дела и поспешили к своим семьям, чтобы рассказать об увиденном и порадоваться возможным милостям «великих богов» …

Когда звездолет скрылся за горной грядой и готов был приземлиться, зоннён в шелковой тунике подозвал к себе одного из своих помощников и приглушенно надиктовал приказ:

- К аборигенам телепортируемся через несколько недель: пора пополнять запасы… Вы, как обычно, распылите в атмосферу что-нибудь поядовитей, только не переусердствуйте, а то потом сил у антидота не хватит. Когда будет заметно усиление активности в храме, сообщите мне. И антидот против яда сделайте в этот раз помощнее: хочу, чтобы мое «благословение» выглядело более впечатляюще. Надо, чтобы они исцелялись быстро, почти сразу. «Чудеса» обычно заставляют их жертвовать больше…

- Слушаюсь! – бодро и воодушевленно проговорил помощник. Его до сего момента уставшее лицо аж засветилось: впереди предстояло веселье посреди серости и однообразия бытия.

А то, что от этих маневров погибнут живые существа, их волновало крайне мало…

- Капитан! – разговор этих двоих был прерван взволнованным голосом пилота. – Искин сообщает, что в атмосфере найдены продукты распада нескольких нетипичных для Минаса веществ, напоминающих кристаллы «неру», что может свидетельствовать о… прибытии на планету кого-то из зоннёнов!

Парень в шелках замер, нахмурившись. Только умение первоклассно маскировать свои чувства под крепкими ментальными щитами позволило ему сохранить видимую невозмутимость, хотя у него в груди кольнуло от страха.

Страха, что за ним пришли…

- Ищите любые следы прибытия… - приказал он наконец строгим жестким голосом. – Мы не должны никого пропустить!..

Глава 14. Побег из лачуги...

Арраэх раздражённо сжал зубы и с некоторым трудом присел.

Прикрыл глаза, сконцентрировался и…

Проклятые верёвки поддавались с трудом, но… ему удалось вызвать в себе легкое привычное ощущение телекинетического дара, и уже через несколько минут путы на его руках с треском лопнули.

Выдохнул, ощущая головокружение, но потом улыбнулся: это была его следующая победа!!!

Быстро освободив запястья, правитель принялся развязывать ноги, которые ужасно затекли.

Поднялся. Устоял.

О Диимора! Как ему надоело быть голым!!! А эта женщина так беззастенчиво его разглядывала, когда связывала опять.

Арраэху стало ужасно неловко даже вспоминать об этом: не так он был воспитан, не так…

За всю его долгую жизнь у него было всего две женщины: одна служанка, которая очень нравилась ему еще в молодости, но которую потом изжила приемная мать, чтобы он не связывался с кем попало, и его жена… то есть бывшая жена Мия. Постельные утехи казались ему откровенно скучными, хотя и не лишенными легкой приятности.

Гораздо больше Арраэху нравилось управлять свои народом и вести политические войны. Можно сказать, это и было его страстью.

Поэтому беззастенчивое внимание какой-то там абригенки заставляло чувствовать себя не в своей тарелке.

Впрочем, своё смущение он очень тщательно скрывал: чувство собственного достоинства было выше всякого стыда.

Ощутив, что кровообращение в конечностях восстановилось, правитель оглянулся. Вокруг был всё тот же убогий интерьер, от вида которого он привычно скривился, но потом его внимание привлек сундук. Логически рассудив, что в нем может быть какая-нибудь одежда, Арраэх направился к нему.

Старая деревянная крышка открылась с тяжелым скрипом, и внутри действительно оказалось какое-то тряпьё, которое выглядело настолько старым, что Арраэх, наверное, предпочёл бы всё-таки шкуры (до чего же он дошел!!!), однако взгляд его выхватил небольшую побрякушку, прячущуюся между вещами.

Осторожно взяв её пальцами, правитель поднес ее к очагу и… замер.

Очень хорошо знакомый отблеск внутри потертого мутного кристалла, оправа из беллума – редкого в этой части галактики металла – это был самый настоящий ментальный регулятор, но не типа «подавитель», а призванный, наоборот, раскачать метальные способности зоннёна после какого-либо ослабления. Дорогая вещь!

Восторг начал затапливать быстрее, чем подключилась логика. Этот прибор как раз то, что ему нужно!!! С его помощью восстановиться после отравления будет гораздо проще!!!

Но потом разум наконец включился, и Правитель осознал: на этой планете бывали зоннёны. Или БЫВАЮТ!!!

Будущее сразу же приобрело не такие уж и удручающие очертания, однако… откуда у дикарки эта вещь? Может, она лично знакома с кем-то из его соотечественников?

Скрежет у двери вывел его из глубокой задумчивости, и Арраэх понял, что аборигенка вернулась.

Быстро захлопнув крышку сундука, правитель крепко сжал в руках регулятор и молниеносно нырнул обратно в шкуры.

Пока женщина отпирала замок, он спрятал свою находку поглубже, но делать вид, что связан, не стал. Это показалось ему унизительным.

Вместо этого он по привычке провёл пальцами по голове, обнаружив, что волосы отрасли уже на полногтя, а потом присел с прямой спиной и расправленными плечами, как и подобает личности его статуса.

Ну и пусть это выглядит смешным при его-то нынешнем положении: наличие зажатого в ладони зоннёнского прибора окрыляло.

Дней десять, и он сможет вернуться в свою полную форму!!!! По крайней мере, правитель на это надеялся.

Дикарка ввалилась в лачугу с каким-то диким выражением на лице, и в Арраэха полетело её… глубокое опасение.

Что???

Он снова чувствует чужие эмоции!!!

Не удержался и от счастья расплылся в улыбке, а женщина озадаченно замерла, смотря на него во все глаза.

Её чувства сменялись так быстро, что он не успевал отслеживать их, но вдруг в них начало преобладать… восхищение.

Арраэх быстро спрятал неуместную улыбку, намеренно сдвинув брови, но восхищения у аборигенки не убавилось.

Чего это она?

Наконец, она отмерла, выдохнула, укоризненно покачала головой, имея в виду, наверное, тот факт, что он освободился от верёвок, а потом бросила в его сторону какой-то сверток.

Правитель с любопытством притронулся к грубой ткани с кожаными вставками и ощутил предвкушение: девушка принесла ему одежду! Значит, очень скоро он сможет уйти!

Пока дикарка снимала с себя плащ у очага, Арраэх натянул на себя дикарское одеяние, отметив, что оно как раз ему впору. Грубые тёмные штаны натирали кожу, но сейчас казались восхитительными: какое же это счастье быть прикрытым! В Арраэха волной влилась прежняя уверенность в себе.

Какое-то подобие темно-серой туники оказалось сшито из ткани помягче, а на груди из кожаных полос был расшит рисунок незнакомой уродливой птицы, но правителю на это было наплевать. Это раньше одежда имела принципиальное значение, и он никогда бы не облачился во что-то неприятное или неудобное, но последние события очень повлияли на восприятие ценностей в жизни.

Оказывается, страдания могут изменить личность!

Рядом стояла и пара тонких сапог, которые были несколько широки, но оказались довольно-таки удобны.

Дикарка подошла через минуту и с довольством осмотрела Арраэха с ног до головы.

- Отлично, - пробормотала она. – С размером я угадала…

Но когда взгляд остановился на его лице, девушка посерьёзнела, почему-то побледнела, и правитель отчетливо почувствовал вспыхнувшее в воздухе волнение.

- Пойдем, - произнесла она, резко хватая его за руку и таща в сторону выхода.

Свет солнца буквально ослепил, так что Арраэху пришлось прикрыться ладонью, но дикарка стремительно развернулась к нему и насильно убрала руку от лица.

А потом шокировано замерла.

Её темные глаза расширились и стали похожи на две монетки, а от природы алый рот в изумлении открылся.

Глава 15. Мучительница...

Арраэх был слишком ошарашен новостью, что у него какая-то метка на лице, чтобы вовремя спохватиться и осознать, зачем дикарка приблизилась к нему настолько вплотную.

И конечно же он прозевал тот миг, когда она стремительно наклонилась и …

Горячие, словно в лихорадке, губы накрыли его рот, а ловкие наглые пальцы вцепились ему в затылок.

Пышная грудь девушки упёрлась Арраэху в грудную клетку, когда самым бесстыдным образом дикарка уселась ему на колени.

Правитель шокировано замер, а потом с еще бо́льшим ужасом почувствовал, как по его телу начинает прокатываться волна совершенно неконтролируемой дрожи. Губы девушки снова пошли в наступление, заставляя его раскрыть свои, и впервые в жизни Арраэх не смог совладать с собой. Невероятно странное состояние напряжения быстро сменилось ярким, почти животным инстинктом вожделения, внизу живота мгновенно налилась тяжесть, и правитель откровенно испугался.

Испугался самого себя.

Он – на неё???

Мерзость какая!!!

Откуда-то взялись силы, и Арраэх очень грубо оттолкнул от себя аборигенку, отправив её в жесткий полет на пол.

Илва успела сгруппироваться и упала на бок, но тотчас же подскочила на ноги и посмотрела на Арраэха с такой неприкрытой яростью, что ему стало не по себе. Её эмоции полоснули по его ментальным органам чувств, словно плетью, и правитель непроизвольно вжался в спинку уродливого деревянного стула.

Кто бы мог подумать, что однажды он испугается какой-то там необузданной женщины!

Но дикарка действительно показалась ему самим воплощением зла в тот момент: настолько пылали ее черные, словно омут, глаза и сжимались её крепкие натренированные руки.

- Ты… ты… - попыталась она выплеснуть на него свое негодование словесно. – Негодный и упрямый раб! Напрашиваешься на наказание, мальчишка???

Мальчишка? Она серьезно его так назвала?

Какая-то там неотёсанная особь женского пола смеет называть его ребенком???

Арраэх медленно поднялся на ноги и посмотрел на женщину свысока.

- Я – правитель расы зоннёнов, и рабом быть не собираюсь, дикарка!

Казалось, она сейчас набросится на него и исцарапает всё лицо – настолько яростным и воинственным был весь её вид. Но девушка опустила взгляд вниз по его фигуре и заметила… вполне отчётливое свидетельство того, что раб не остался к ней равнодушен. Гнев дикарки тотчас же сменился на насмешливое самодовольство.

Она демонстративно сложила руки под грудью, ещё больше приподняв её и словно выставив напоказ.

- Я поняла… - протянула она с хищной улыбкой. – Что ж, так даже лучше! Люблю обуздывать непокорных! Думаю, долго сопротивляться ты не сможешь…

Арраэха захлестнуло острое чувство стыда: с каждым днём, проведенным здесь, он терял всё больше своего достоинства. Именно поэтому сказать ему было нечего, но в груди полыхнуло страстное желание как можно скорее покинуть эту проклятую тюрьму.

Нужно срочно найти останки своего шлюпа! Возможно, уцелели приборы связи. Наверное, это его единственный шанс…

***

У Арраэха было уже достаточно сил, чтобы передвигаться, ходить, вставать, разговаривать. Эмпатические способности тоже усиливались, так что он улавливал эмоции не только своей мучительницы, но и находящихся в соседних комнатах существ. Правда, от них несло только похотью и ненавистью, так что ему отчаянно хотелось прикрыться щитами, но правитель боялся ненароком заблокировать свои способности, поэтому предпочитал терпеть мерзкие душевные эманации окружающих.

К счастью, аборигенка быстро оставила его в покое, занявшись полировкой своего большого и тяжелого меча.

Арраэх сидел прямо на полу в углу, чувствуя, как коченеют конечности: эта комната совершенно не отапливалась. Но ему было сейчас не до комфорта.

Правителю нужен был план.

Итак, никто кроме этой хищницы не сможет отвести его на место падения звездолета. Значит, придётся как-то с ней договариваться.

Но как? Она же вообще без мозгов!

Едва не съела его заживо полчаса назад…

Взгляд Арраэха невольно упёрся в напряженное и сосредоточенное лицо аборигенки.

Её черные волосы были в беспорядке разбросаны по плечам, но лицо казалось… слишком юным для такого крепкого и внушительного женского тела. Если бы не звериная сущность этой особи, Арраэх даже смог бы назвать девушку симпатичной, но привлекательность её оболочки тут же меркла на фоне жуткого поведения.

Так наброситься на мужчину! Неужели на этой планете все женщины такие???

Жуть!

Он вздрогнул, но, как на зло, губы тут же вспомнили её поцелуй, а кожа на груди как будто снова ощутила прикосновение мягкой и очень соблазнительной груди. Правителю пришлось сглотнуть и поспешно опустить взгляд. Что она с ним сделала??? Он же становится просто… озабоченным!!!

Проклятье!

С ним ещё никогда ничего подобного не происходило. Даже любовь юности, когда ему безумно понравилась одна юная служаночка, никогда не приносила настолько бурных ощущений.

Нет, это было слишком ненормально!

Тряхнул головой.

Надо переключиться на план действий!!!

Дикарка должна отвести его к месту крушения звездолета. Местные назвали это крушение «падением звезды». Интересно получается. Похоже, они привычны к подобным явлениям. О чем это говорит? Здесь часто падают метеориты или все-таки космические корабли?

А ещё та самая странная реакция дикарки на цвет его волос…

Нет, надо действовать!

Вот только как? Ему нечего предложить этой хищнице, кроме…

Лицо опять вспыхнуло от стыда, когда он вспомнил о её притязаниях и о своей неожиданной реакции.

Нет уж! Мужчина его статуса и воспитания не должен быть настолько низменным!!!

Придется временно подчиниться, а потом, когда он окрепнет, просто сбежать…

Правитель принял подобное решение и решил набраться терпения…

***

На следующий день Илва вместе с рабом выехали из таверны на рассвете.

Она спрятала его золотоволосую голову под платком, повязанным на бандитский манер, а глаза приказала опускать и ни на кого не смотреть. Парень, на удивление, был сегодня необычайно покорен.

Глава 16. Илва и её пристрастия...

Илва уверенно шла вперед по широкой аллее, выложенной отшлифованными булыжниками, искоса поглядывая на своего раба.

Он оглядывался вокруг с превеликим любопытством, заставив парочку сопровождающих слуг вздрогнуть от вида синих глаз. Но охотница решила не одёргивать его: настолько он показался ей милым и привлекательным в этой своей непосредственной манере таращиться вокруг.

Даже уродливый бандитский платок совершенно его не портил: бледное идеальное лицо сияло чистой первозданной красотой, которая всё сильнее овладевала сердцем и воображением страстной искательницы приключений на свою голову. И не только голову!

Предательски заныло в животе: у Илвы давно не было мужчины. Хотя нет, у Илвы слишком давно не было этого симпатичного котёночка!!!

«Так, пошли уже ласковые прозвища!!!» – мрачно отметила девушка про себя, чувствуя, что скоро может окончательно сорваться и грубо лишить мальчишку девственности. А ведь хотелось как-то более размеренно: сперва приучить его к себе, потом влюбить, а потом уже соблазнить...

Ведь, скорее всего, он действительно из благородных, а такие так просто не даются.

Была однажды у Илвы немного неприятная история, когда ей понравился молодой отпрыск сайна, встретившийся в весьма злачном месте. Он тёрся тогда в таверне, кутил со своими друзьями. Скорее всего они все были переодетыми аристократишками.

Илва подкатила к нему сама – уж слишком парень был броским, привлекательным. Он был уже изрядно пьян, поэтому подняться с охотницей наверх очень даже не отказался.

Однако уже в комнате, когда Илва разделась, а он увидел тонкие полоски шрамов на её крепком мускулистом теле, то парня отчего-то «перемкнуло», и он просто-напросто сбежал.

Илва выдохнула, вспоминая эту неприятную и унизительную ситуацию. В тот день она впервые засомневалась в своей красоте, а позже поняла, что именно разбалованные богатеи могут с непривычки воротить от неё нос: им нежных фиалок с идеальным хрупким телом подавай…

Именно поэтому со своим милым рабом она не хотела спешить: видеть отвращение в его «божественных» глазах просто не хотелось.

Встретившиеся слуги без слов повели гостей в нужном направлении: Илву здесь все знали и привыкли периодически принимать.

Арраэх с легким презрением отмечал примитивность местных застроек. Для возведения поместья использовались грубые кирпичи, и местами их даже никто не штукатурил! Подобные технологии в его народе исчезли сотни тысяч лет назад, так что… добро пожаловать в глухую древность!

Правитель успел насмотреться всего, что его интересовало, когда, наконец, их путешествие закончилось на первом этаже здания перед массивной деревянной дверью.

Дикарка толкнула эту дверь рукой и вошла в просторное, украшенное тканями на стенах и на окнах помещение. Мебель хоть и была окрашена в светлые оттенки, вызвала у Арраэха стойкое неприятие. Хотя следовало признать, что это место выглядело значительно лучше, чем тесная халупа.

В правителе снова начало просыпаться прежнее «я», люто ненавидящее любые видимые недостатки…

Служанки поклонились странной парочке и покинули комнату, а Илва с восторгом расставила руки в стороны.

- Я соскучилась! – пропела она, словно забыв про своего раба, и тотчас же бросилась к большой светлой двери внутри комнаты.

Девушка начала сбрасывать с себя одежду ещё до того, как скрылась за этой дверью, так что Арраэх в полном ступоре наблюдал оголение всех выдающихся частей женского тела со спины.

Наблюдал упорно. Покрывался смущением от подобной дичайшей развязности, но… просто не мог отвести глаз.

К счастью, аборигенка не повернулась к нему лицом и, сверкнув округлыми мускулистыми ягодицами, исчезла за дверью. Судя по плеску воды, донёсшемуся оттуда, там находились купальни, о которых упоминала дикарка совсем недавно.

Правитель тяжело выдохнул. И почему он всякий раз перестаёт владеть собой, когда эта женщина начинает выкидывать неприемлемые вольности? Казалось бы, ему нужно показать ей всю недостойность подобного поведения, явить неотёсанной дикарке всё благородство своего воспитания и статуса. А вместо этого он тупо не может прекратить на неё пялиться!

Арраэху всё это ужасно не нравилось, но он продолжал оправдывать себя последствиями почти смертельного отравления…

Глава 17. Неожиданный высокородный...

Дикарка, когда вышла из купальни, была замотана в полотенце, и Арраэх был этому рад. Пришедший слуга поторопил её на встречу с хозяином поместья. Девушка рассеянно кивнула правителю, после чего разрешила ему понежиться в купальнях во время её отсутствия.

Быстро натянув на себя помятое льняное платье, вынутое из кожаной сумки, дикарка упорхнула прочь, а Арраэх почувствовал глубокое облегчение.

Исследование купальни привело его в полный восторг.

Это было внушительного размера комната, обустроенная очень даже недурно как для дикарского мира: почти всю площадь занимал выложенный мозаикой бассейн с парующей и бурлящей водой. Судя по специфическому запаху, прямо под этим полом били природные гидротермальные источники, и находчивые аборигены обустроили здесь подобное милое местечко для полноценного приятного отдыха.

Впервые за последние дни Арраэх ощутил острое предвкушение чего-то приятного. И дело было не только в том, что он мечтал помыться.

Вода была отличным средством очистки не только физического тела, но и ментально-эфирных каналов, составляющих львиную долю строения тел зоннёнов. А имея в руках ментальный регулятор…

Едва не подпрыгнув от счастья, правитель начал поспешно сбрасывать с себя грубую дикарскую одежду, а потом с видимым удовольствием погрузился в воду.

Та была обжигающе горячей, но приятно щекотала кожу. Энергия вокруг тела отозвалась на эти прикосновения вялым движением, и Арраэх поспешил окунуться в воду с головой.

Метальный регулятор он сжимал в правой руке, пытаясь наладить с ним ментальную связь, но тот всё никак не подключался: Арраэх был ещё слишком слаб.

И тогда он нашел место на каменной лестнице, присел на неё так, чтобы половина тела оставалась в воде, а вторая половина на воздухе, и, заставив себя расслабиться, закрыл глаза.

Застоявшаяся энергия вяло потекла по позвоночнику, цепляя струны остальных каналов. Но по мере того, как он всё больше погружался в транс, это движение начало усиливаться. Ментальный регулятор задрожал в руках, доказывая свою исправность, и… вспыхнул ярким белым светом, подключаясь к метальному полю Арраэха на полную мощность.

Каналы расширились резко, причиняя острую боль, но Арраэх крепче сцепил зубы и принялся намеренно усиливать движение энергии. Регулятор перехватывал потоки и уравновешивал их, не давая ни одному из них сильно набухнуть или, наоборот, истончиться. Постепенно боль начала стихать, но по телу правителя потекло что-то зловонное и противное: из пор кожи начал стремительно выходить остаточный яд…

***

Илва была искренне удивлена приглашением сайна Орео́га на ужин. Обычно старик не снисходил до подобной милости, предпочитая просто терпеть её присутствие на своей территории молча и без личных встреч.

Какой овод его укусил?

Пока шла по коридору, несколько раз выругалась, едва не потеряв равновесие из-за необходимости носить такое длинное платье (а сайн требовал в его присутствии одеваться только так), но скорости не сбавила. Слуги шарахались от неё, словно от бесплотного духа, но это заставляло Илву только улыбаться.

Наконец, она достигла огромной комнаты приёмов, где обычно обедал этот до неприличия богатый старик, который так сильно дорожил своим беспутным сыном, что согласился пожизненно терпеть присутствие охотницы в своем доме.

Огромный круглый стол занимал невероятную площадь. Сейчас он ломился от блюд, а витавшие в воздухе ароматы начали медленно сводить Илву с ума.

«Надо будет и раба своего накормить…» – подумалось девушке, но уже через мгновение она забыла о нём, поняв, что сайн Ореог сегодня не один…

Нет, это был не его сын.

Это был… Сэйни!

Да, тот самый друг детства, которого она вновь повстречала пару дней назад. Однако сейчас он выглядел совсем другим.

Вместо потёртого наёмнического костюма на нём была длинная препоясанная туника из дорогого темного шелка. Чёрные волосы поблескивали во свете канделябров, как и браслеты на запястьях с НАСТОЯЩИМИ камнями. Илве реально было трудно поверить в то, что это действительно он.

Девушка замерла, шокировано глядя на парня и совершенно невежливо игнорируя пожилого сайна Ореога.

- Илва! – грубовато прикрикнул старик, выражая свое недовольство. – Не пренебрегай моею милостью, коль ты здесь…

Девушка очнулась и поспешно поклонилась, всё ещё находясь в полнейшем ступоре. Из-за всего этого она вдруг показалась необычайно кроткой или даже робкой, поэтому Сэйни громко рассмеялся.

- Илва! Да ты просто другой человек! – воскликнул он раскованно и шутливо, будто был здесь полновластным хозяином. – Я слышал, что ты умудряешься хамить даже высокородным, а сейчас вижу перед собой необычайно кроткую овечку…

Девушка вздрогнула, остро почуяв в его тоне откровенную насмешку. И лицо охотницы мгновенно приобрело грозный вид. Она неосознанно расправила плечи и посмотрела на него свысока.

- Просто не ожидала увидеть тебя здесь, да ещё в таком пестром виде, - парировала девушка, забыв о том, что сейчас находится в доме важного аристократа. – По пути ограбил какого-то сайна?

- Илва... – прошипел старик, гневно сверкнув глазами из-под кустистых бровей. – Попридержи язык, девка! Тебя позвали сюда не хамить высокородным, а послушать указания!

Девушка изумлённо выгнула бровь, уставившись на сайна Ореога широко распахнутыми глазами.

- Но я не хамила ВАМ! – проговорила она, не желая соглашаться с упреком. – Я разговаривала с этим молодым человеком, о личности которого вы, похоже, не осведомлены…

- Еще как осведомлён! – рявкнул старик, смотря на Илву крайне строго. – Это Самантай Вир – старший сын сайна Ахирия Вира! Так что держи свою дерзость при себе!

Илва ошарашенно посмотрела на друга детства и напоролась на самодовольный взгляд. Сэйни отсалютовал стеклянным бокалом и вмиг опорожнил его, находясь в прекрасном расположении духа.

Значит, подтверждает.

Но… это же невозможно!

Глава 18. Заманчивое предложение...

Илва умела мастерски прятать эмоции, если хотела. Сделав своё лицо каменным и равнодушным, она уселась на стул фактически без приглашения и, не дожидаясь разрешения, начала есть.

Никто не остановил её в этой наглости, потому что сайн Ореог и так знал о её манерах, а Сэйни не нуждался в проявлении этикета.

Когда девушка покончила с парочкой птичьих ног и резковато вытерла руки об салфетку, любезно поданную слугой, она подняла на мужчин взгляд, в котором читался вызов.

- Итак, что вы хотите? – она решила не ходить вокруг да около. – Для чего меня позвали сюда?

Старик вздернул худой острый нос и посмотрел на охотницу с важностью.

- Лорд Самантай желает нанять тебя! – он посмотрел в сторону Сэйни и слегка поклонился. – Это большая честь для тебя, Илва, потому что он готов платить золотом!!!

Девушка перевела взгляд на друга детства, который оказался вдруг полон сюрпризов, и вопросительно изогнула бровь. Он хочет её нанять? Зачем?

Парень смотрел насмешливо, самодовольно, как кот, объевшийся сметаны, а Илва чувствовала раздражение.

Превозносится! Хочет управлять и обладать!

Ещё чего…

Улыбка – ироничная, даже угрожающая – тронула ее губы непроизвольно.

- Что же уважаемый сайн Самантай молчит? Язык, что ли, проглотил?

Старик едва не поперхнулся от подобной дерзости, а Сэйни лишь шире улыбнулся.

- Вижу, ты совершенно не изменилась, Илва… – пропел он, поблескивая черными хитрыми глазами. – Думал, ты обрадуешься моему появлению…

Девушка с

- Конечно! Я просто в восторге! Однако… я вынуждена отказаться от вашего весьма щедрого предложения!!!

С этими словами, она решительно поднялась на ноги и, не прощаясь, зашагала к выходу.

На лицах слуг появились страх и изумление. Старик в ярости закряхтел, но Илву это вообще не интересовало.

Хотят её повязать? Сделать своей послушной игрушкой??? Не хватало ещё! Никогда она не станет под контроль к каким-то там заносчивым идиотам, даже если один из них – бывший друг детства…

Сэйни нагнал её в безлюдном коридоре. Причем, двигался он крайне бесшумно и умудрился стремительно развернуть девушку к себе, тут же прижав к стене всем телом.

Еще мгновение – и его нос коснулся её носа.

Илва от неожиданности широко распахнула глаза и растерянно замерла, глядя как в глубине чёрных зрачков парня вспыхивают весьма странные всполохи.

- Куда же ты, Илва? - прошептал Сэйни с соблазнительной хрипотцой. – Снова убегаешь от меня? Опять хочешь бросить??? На сей раз я тебя не отпущу!!!

И впился в девичьи губы жгучим поцелуем, от которого тело Илвы мгновенно разомлело.

У неё действительно давно не было мужчины, и острое желание тут же вспыхнуло внутри. К тому же Сэйни умел целоваться и делал это настолько искусно, что у девушки начали дрожать колени от его прикосновений.

Но разум всё ещё пытался прийти в себя, твердя, что свобода важнее любых самых ярких на свете удовольствий.

Руки парня уже скользили по соблазнительной груди Илвы, а губы терзали её уста с необыкновенной страстью, когда девушка наконец нашла в себе силы грубо оттолкнуть его от себя.

- Отпусти… - прошипела она, словно разъяренная змея. – Или у тебя на руках пальцы лишние?

Сэйни расплылся в дерзкой улыбке.

- Да ты огонь!!! – шепнул он, ничуть не проникшись её угрозой. – Лучше не спеши убегать, а подумай над моим предложением. Я плачу́ вдвое больше, чем тебе может предложить кто-либо!

- Откуда у тебя деньги? – проговорила Илва мрачно, смотря в лицо бывшего друга исподлобья. – Мы же с тобой вместе в канаве выросли. Только не говори про всякие там титулы. Ты можешь морочить голову кому-угодно, но со мной такое не прокатит!!!

- На сей раз я не лгу… - ответил парень, даже не пытаясь отодвинуться от Илвы. – Я оказался счастливчиком: никому не нужный бастард вдруг срочно понадобился знатному отцу. Ведь все его законные сыновья неожиданно умерли…

Он произнес это таким тоном, что девушка невольно почувствовала пробежавшую по спине дрожь.

Опасность!

Ее чутье подсказывало, что Сэйни действительно не врет, но… не приложил ли он руку к тому, чтобы его так называемых братьев не стало?

Илва быстро взяла себя в руки, понимая, что бывший друг детства стал слишком могущественным, чтобы чрезмерно ссориться с ним.

- Для чего я тебе? – спросила она уже более спокойным тоном, а глаза парня красноречиво заскользили по очертаниям её груди. Но его ответ удивил:

- Добывать редкие, но важные вещицы…

Илва вопросительно выгнула черную бровь.

- Воровство? – уточнила она, предпочитая всё называть своими именами.

- Не совсем, - усмехнулся парень. – Скорее, присваивание себе предметов, которые по ошибке попали не в те руки…

Девушка хмыкнула. Какая благородная формулировка! Еще бы сказал «спасение имущества из рук злостных владельцев»!

- И на какой срок?

- Полгода… - ответил Сэйни, наконец отступая от охотницы и неожиданно изящными движениями поправляя свою примятую тунику (ого, как научился!). – Напоминаю: плачу золотом!

- Я подумаю… - бросила Илва, лихо перебросив черный локон волос за спину. – Ответ жди сегодня вечером…

Сэйни кивнул, а девушка с достоинством подняла повыше подбородок и зашагала прочь, продолжая всем своим видом отпугивать впечатлительных служанок…

Присваивание драгоценностей?

Опасно.

Но выгодно.

Дома она пока лишена, поэтому нормальная работка не помешает.

Согласиться, что ли?

Глава 19. А может всё-таки небожитель?..

Поцелуй Сэйни взбудоражил Илву больше, чем она хотела бы, но парадоксальным было то, что сейчас перед глазами стояло почему-то не его лицо, а сияющие черты синеглазого раба.

При мысли о нём жар прилил к щекам девушки, и она побежала вперед ещё быстрее, словно сгорая от жажды поскорее увидеть его.

Комната оказалась пуста, и Илва с волнением предположила, что парень до сих пор в купальне. От этого у неё буквально закружилась голова: он снова будет обнажен, и…

Ворвалась в наполненное паром помещение, выискивая привлекательную фигуру глазами, как вдруг…

Парень сидел на одной из ступенек в странной напряженной позе. Его глаза были закрыты, черты лица расслаблены, но… он был весь в странных черных потеках, которые напоминали капли грязного осеннего дождя. Несколько черных дорожек тянулись прямо из глаз, и Илва поняла: он отравлен!

Общение с колдуньей дало ей немало знаний об особенностях некоторых ядов. Например, настой из грибов-сыровиков убивал живых существ медленно, незаметно, накапливаясь в теле постепенно, но неумолимо. И лечили в таком случае как раз купальнями, парильнями и натираниями, чтобы яд вышел через кожу и человек не умер от разрыва сердца.

И сейчас её великолепный раб, её драгоценная находка буквально истекает этим ядом у неё на глазах!

Илва затряслась от ужаса, ощущая себя так, словно теряет что-то безумно важное, а потом прямо в платье прыгнула в воду.

Даже когда девушка поравнялась с парнем, он не сдвинулся с места. Испугавшись, что он впал в состояние, подобное предсмертному сну, Илва начала аккуратно смывать с его тела черные потёки.

Он никак не реагировал и даже не вздрагивал, заставляя сердце девушки сжиматься от страха о нем.

И когда она успела так сильно к нему привязаться? И дело было не только в том, что она хотела его, как мужчину. Он вызывал в ней что-то большее, чего она ещё не могла понять.

Наконец, когда он оказался чистым, у Илвы от изумления расширились глаза.

Его волосы!

Потемневшие от воды пряди за какой-то час выросли на пол-ладони, и теперь обрамляли бледное овальное лицо, делая ещё более прекрасным и одухотворённым.

Девушка несознательно отшатнулась, впервые рядом с ним почувствовав благоговейный страх.

Волшебство! Божественная сила!!!

Мысли замелькали, как сумасшедшие, сердце заколотилось от волнения, так что кровь ударила в голову, и лицо Илвы начало неистово пылать.

КТО ОН???

В разуме вертелось только одно определение, но Илве было настолько страшно даже мысленно произносить его, что она никак могла решиться рассмотреть подобный вариант.

Он ведь не может быть небожителем, правда?

Нет, нет и еще раз нет!

Они не болеют и не валяются посреди поля с обожжённым телом! Они не ползают от слабости на коленях и не смиряются со своей подневольной долей!!!

Нет, будь парень небожителем, уже бы давно испепелил её за дерзость и грубость по отношению к себе.

Эти мысли успокаивали, принося в душу девушки просветление.

Но как же объяснить тогда этот невероятный рост волос???

Исцеление!

Эта мысль проникла в голову внезапно и показалась весьма… реалистичной, насколько Илва вообще могла мыслить здраво в подобной ситуации.

Он был отравлен. Возможно, эта отрава отнимала жизненные силы. Теперь яд вышел, а организм заработал, как часы, и нагнал то, что потерял прежде!

Любой бы на месте Илвы сказал, что это полный бред: ни у кого в этом мире так быстро не растут волосы, но… её нежелание признать своего красавчика-раба божеством на сей раз победило, и она окончательно решила: он из другого народа! А у чужаков и волосы могут быть особенно шикарными, и тело особенно крепким…

Илва покосилась вниз, на мускулистый живот раба, а потом ухмыльнулась, окончательно расслабляясь.

Всему должно быть вполне простое и логичное объяснение!!!

Илва снова шагнула к парню поближе, прикоснувшись пальцами к его щеке и проведя ими по мокрым потемневшим волосам.

Может, он в трансе? Колдунья говорила, что некоторые народы юга применяют его, как способ самоисцеления. А учитывая, что прекрасный юноша чужестранец…

Улыбка расплылась на губах охотницы, когда она приподнялась на носочки, чтобы быть с рабом на одном уровне. Потом, недолго думая, прильнула к его губам, обхватив руками мускулистые крепкие плечи.

Парень вздрогнул, замер на несколько мгновений и вдруг… жадно ответил на поцелуй.