Мой любимый писатель

ПРОЛОГ

Что хуже: жить с постоянной внутренней борьбой, или, наконец,  признаться самой себе, в том, что тот, кого ты полюбила - бездушный монстр?

Его книги ошеломляют. Его личность покоряет. Его одержимость не знает границ. Какие ещё тёмные секреты секреты скрывает мой любимый писатель?

___________________________________________________

- Повернись ко мне спиной. - командует он.

Я боюсь этого. Не могу ему доверять. Не после всего того, через что мне пришлось пройти за последние два года. Для меня сейчас потерять его из поля зрения - всё равно, что повернуться спиной к голодному тигру - опасная для жизни доверчивость.

Моё тело дрожит, готовое в любой момент сорваться с места и бежать. Бежать так быстро, будто меня преследует целая стая адских гончих.

А на деле передо мной только он. Только мой вечный дьявол из ночных кошмаров. Даже его призрачный образ из воспоминаний будит во мне все самые противоречивые чувства. Страх. Паника. Вожделение.

Он действует на меня удушающе. Мне трудно дышать - сердце отбивает гулкие удары о грудную клетку. Ладони холодеют. Стаи мурашек бороздят отзывчивую кожу. Хотя он даже не дотрагивается до меня.

- Ты слышала, что я сказал. - его голос твёрд и властен. Он не спрашивает - он констатирует факт.

Мужчина порабощает меня. Понимаю, что должна, нет, обязана прекратить всё это. Уйти сейчас же, Проснуться. Очнуться. Прийти в себя. Ведь он даже не держит. Физически я свободна. Моё тело не должно предательски отзываться на прикосновения этого человека.

Я знаю, что не должна. Но вместо этого я подчиняюсь и поворачиваюсь к нему спиной.

- Теперь снимай одежду.

В его голосе слышится нетерпение. Но я медлю.

- Давай. - рычит он.

Он давит на меня. Врезается в моё сознание хлёсткими ударами слов о нежную поверхность моего разума. И я поддаюсь. Прогибаюсь. Уступаю ему. Снова.

Дрожащими пальцами расстёгиваю пуговицы на блузке. Ладони будто одеревенели и не слушаются. Мне требуется чуть больше времени, чем обычно на то, чтобы избавиться от юбки и блузки.

- Быстрее. - подгоняет меня он.

Я оглядываю помещение, в котором мы находимся. Оно тёмное и холодное.

Соски призывно оттопыриваются, до боли упираясь в кружево белья. Убеждаю себя, что это от холода.

Я начинаю дрожать и обхватываю себя обеими руками.

- Теперь бельё. - очередной приказ раздаётся из-за спины.

- Кирилл, пожалуйста... - позабыв гордость, умоляю я. - Прекрати...

- Надо было раньше думать. - насмешливо отвечает он. - До того, как ты решила меня убить.

- Прости... - лепечу я. - Прости меня... я не... я не... - чувствую, как по моим щека начинаю течь обжигающие слёзы. Всё внутри сжимается в тугой ком. - Я этого не хотела.

Он будто не слышит моих сбивчивых оправданий. Для себя этот человек уже всё решил. Кирилл не простит меня даже если я смогу донести до него свою версию событий почти годовалой давности. Нет, для него всё это уже неважно.

Я стягиваю с себя трусики и лифчик.

- Клади на пол, девочка.

Я наклоняюсь и бросаю бельё на тёмный пол.

- Наклонись ещё раз. - хрипло командует он. - Мне понравилось.

Я боюсь ослушаться его и чуть нагибаюсь вперёд.

Чувствую, как мои складки между ног слегка раздвигаются в стороны, а мужчина подходит ближе.

- Прогнись в спине. - говорит он мне.

Эти приказы будят во мне странные, пугающие ощущения. Низ живота сводит сладкой судорогой, а между ног заметно теплеет. Ненавижу его. Ненавижу за то, какой властью он всегда обладал над моим телом.

Я слушаюсь и немного прогибаюсь в пояснице.

Он наклоняется и смотрит на мою промежность.

- Ты такая гостеприимная. Всё для меня, да?

Я смущаюсь ещё больше, но ничего не могу поделать с горячими волнами возбуждения, пронзающими меня насквозь. Свожу ноги чуть плотнее.

- Расслабься. - он едва уловимо касается ягодиц, но это прикосновение обжигает кожу. Я судорожно глотаю воздух.

- Мы же давно знакомы, девочка. - тихо произносит он. - Не надо строить из себя невинность.

- Что ты хочешь от меня? Почему я постоянно вижу тебя? - «в кошмарах» хочу добавить я, но лишь закусываю губу. Сладко вздрагиваю, когда кончики его пальцев поглаживают мою кожу. Медленно. Эротично.

- Странно, что теперь тебя так искренне интересует, чего хочу я. - неспешно отзывается он. - Не волнуйся, девочка, сейчас ты обо всём узнаешь.

ГЛАВА 1 КИРА.

Камень, кинутый в тихий пруд,
Всхлипнет так, как тебя зовут.
В лёгком щёлканье ночных копыт
Громкое имя твоё гремит.
И назовёт его нам в висок
Звонко щёлкающий курок.

Марина Цветаева «Стихи к Блоку»

- Кирилл... Кирилл, пожалуйста! Нет! - кричала я во сне, когда тёплые ласковые руки обхватили моё лицо и стали гладить по голове.

В ужасе открыла глаза и уставилась в пустоту. Моё тело было липким от пота. Простыня сбилась, и я дрожащими руками попыталась разгладить её.

- Эй, - послышался нежный встревоженный голос. - Это всего лишь сон. Просто очередной кошмар. Иди сюда. - сильные руки мягко потянули меня под одеяло.

Я с радостью приникла к горячему телу рядом с собой. Эти добрые успокаивающие объятия были мне так необходимы каждый раз, когда кошмары вторгались в мой расслабленный ночными сновидениями разум.

Последнее время эти навязчивые образы уже не так часто тревожили нашу ночную тишину. Однако, когда я вновь оказывалась в кошмаре, рядом с моим мучителем, или переносилась в ту прокуренную комнату, к вооружённому Кириллу и тем парнями, то чувствовала, будто это всё произошло со мной не восемь долгих месяцев назад, а вчера. Как мышка, попавшая в западню, не могла выбраться из душного ужаса прошлого.

В такие тяжёлые моменты моим спасением оказывался тот единственный человек, который одним своим присутствием освещал моё существование. Будто маяк в тёмном сумраке жизни, он сигнальными огнями прокладывал мне путь через бушующие воды ночного кошмара.

Для меня Джейк был не просто парнем и другом. Он был оплотом надёжности, символом безопасного пути для заблудшегося судна моей потерянной души. Его объятья были тихой гаванью. Ныряя в них, я убегала от сумрака прошлых ошибок, скрывалась от призраков неправильных решений. С ним я убегала от самой себя.

ГЛАВА 2 КИРА

Когда утро ласковыми лучиками робко осветило спальню, я открыла глаза. Джейк сонно потягивался рядом.

- Привет, незнакомка. - он привлёк меня к себе и поцеловал в лоб.

Улыбнувшись, натянула на себя одеяло. По утрам мне всегда было холодно. И неважно, какая погода стояла за окном - зима, или лето - всегда зябко ёжилась и куталась в одеяло.

- Сегодня важный день, да? - лениво пробормотала я. - Тебе приготовить кофе?

- Просто полежи ещё немного рядом со мной. - Джейк погладил меня чуть пониже спины. - Это лучшее начало дня.

Когда он нежно поцеловал меня, назойливая трель будильника возвестила о том, что нам пора возвращаться в суматошную реальность. Несмотря на то, что была суббота, нам пришлось подняться рано. Сегодня нас ждало много дел.

- Ты уже знаешь, что наденешь? - поинтересовалась я.

- Ну, - Джейк изобразил задумчивость. - Думаю, моя лучшая чёрная футболка «Останови вечеринку» и джинсы сойдут?

- Ты про те, что уже три дня ждут своей очереди на стирку? - иронично подняла бровь.

Джейк всегда непростительно небрежно относился к своему внешнему виду. Он считал, что тёмная футболка и джинсы подходят абсолютно к любому мероприятию.

- Да ладно тебе! - он потрепал меня по голове. - Я шучу!

- На футболке, кстати, есть дырка от сигареты. - недовольно буркнула я. - Её уже пора выкинуть.

- Ни за что! - он лениво потянулся. - Она вечная!

Посмеиваясь, я выскользнула из его объятий и направилась на кухню, попутно собирая с пола разбросанные вещи. Джейк был художником во всех смыслах этого слова. Вокруг него всегда, каким-то непостижимы образом, образовывался знатный беспорядок. Если я продолжительное время отсутствовала в его квартире, то рисковала по возвращении познать весь хаос вселенной. Вещи были беспечно разбросаны, а в мастерской творилось что-то просто невообразимое.

Мне нравилось наводить порядок в его квартире. Его милая неспособность хотя бы мало-мальски его поддерживать странным образом совсем не раздражала. Джейк давал доступ моим швабрам во все комнаты его довольно просторной съёмной квартиры, кроме мастерской. Туда я вообще старалась не заходить. Мне казалось, что если я поверну ручку двери, то на меня лавиной обрушатся краски, карандаши, кисти и скомканные клочки неоконченных работ.

Джейк, родом из очень обеспеченной семьи, с детства привык, что всю работу по дому за него выполняла прислуга. Его родители были весьма недовольны его решением покинуть родной город на юге штата Техас и отправиться в Нью Йорк ради карьеры художника. Они считали его решение блажью избалованного подростка и согласились спонсировать эту авантюру только при условии его поступления в серьёзный архитектурный вуз.

Через два месяца Джейк должен был получить диплом. Его родственники ожидали, что он, наконец-то, возьмётся за голову и согласится вернуться домой, заняв должность в семейной компании. Отец Джейка занимался нефтью, и, конечно же, моего дорогого художника такая перспектива повергала в полнейшее уныние.

Тем важнее для него был сегодняшний день. Ему, наконец, удалось привлечь внимание к своим работам, и одна галерея на Манхеттене захотела устроить выставку его картин. Я как никто понимала Джейка, ведь в писательском деле пробиться было также сложно, как и в сфере изобразительного искусства.

Однако для меня первые неопытные шаги новорождённого творца были уже в прошлом. После публикации моей книги восемь месяцев назад в Москве, меня накрыло волной успеха.

Сейчас я уже могла спокойно вспоминать то время, когда я, ещё не отошедшая от пережитого ужаса, начала получать горы электронных писем с просьбами дать интервью и предложениями участвовать в ток шоу и фотосессиях. Конечно, это всё было в Москве, поэтому я вынуждена была отказать большинству предложений. Впрочем, несколько печатных изданий всё же смогли заполучить интервью со мной. Однако, как бы упорно ни настаивали репортёры, я так и не пожелала открыть своё настоящее имя.

Необычайная волна хайпа обрушилась на меня после того, как через месяц после выхода моей книги был опубликован роман Кирилла. Он был своего рода продолжением моего собственного. В своей книге я не стала скрывать его имя. Кирилл был главным героем моей горькой истории, поэтому то пристальное внимание общественности, которое было неотъемлемой частью его жизни, теперь задело и меня.

Свой новый роман Кирилл написал от лица женского персонажа. «Мой опасный писатель» - так он назвал его. Он, как и обещал, не стал упоминать моё настоящее имя. С изумлением обнаружила, насколько точно он смог передать мои собственные чувства. Кирилл будто залез в мою душу и прочитал её. Изумилась глубиной его собственных переживаний. Несмотря на то, что события в романе не совсем точно воспроизводили нашу с ним историю, я была поражена главами, написанными от лица главного героя. В них писатель осмелился высказать то, что, видимо, не давало ему покоя всё это время. Тёмный сумрак его души, перелитый на страницы романа, оставлял неизгладимое впечатление.

ГЛАВА 3 КИРА

Я была категорически не согласна с трактовкой моего персонажа. Главная героиня к концу книги превратилась в бесчувственную тварь, использующей всех окружающих мужчин для получения собственной выгоды. Неудивительно, что реакция общественности не заставила себя долго ждать.

В сети меня стали осаждать безумные фанатки творчества Кирилла. Они закидывали меня гневными сообщениями и порой даже пугали своими сумасшедшими угрозами. Тогда я всё ещё находилась в некоем оцепенении после последней истории с Кириллом. Не могла мыслить трезво, поэтому чаще всего просто игнорировала их выпады. Находила утешение лишь в мысли о том, что моя личность скрыта псевдонимом.

После отъезда Кирилла я ещё долго не могла прийти в себя. Он оставил мне свою квартиру, переписав договор аренды на моё имя. Но я, конечно же, не могла там находиться. Поспешно улетев в Москву, он оставил тут все свои вещи. Так и не нашла в себе силы избавиться от них. В его квартире я чувствовала себя как музее «Жизни и творчества Кирилла Миронова». Аккуратно развешанные костюмы, идеально отглаженные рубашки немым напоминанием так и продолжали пылиться в шкафах. Ещё два года назад в Москве я отметила его патологическую любовь к порядку. Помню, какой странной мне тогда показалась эта черта его характера. Она так не вязалась с разгульным хаосом его свободолюбивой натуры. Будто посредством окружающий вещей он пытался упорядочить свою собственную жизнь.

Периодически позволяла себе возвращаться в это мёртвое жилище, убеждая свой разум, что хожу туда только для того, чтобы удостовериться, что оно не сгорело или не было ограблено. На самом же деле испытывала какое-то мазохистское удовольствие, погружаясь в жуткие воспоминания восьмимесячной давности. Иногда открывала шкаф и перебирала его вещи. Порой читала книги, стоящие в шкафу в его кабинете. Их там немного, так как, видимо, Кирилл не собирался задерживаться в Америке. Пару раз даже засыпала за чтением, чувствуя в этом месте, хранящим мои самые отчаянные воспоминания, парадоксальное умиротворение. Я будто приходила на кладбище нашего общего прошлого. Оглушающая могильная тишина привносила незримую завершённость в нашу похороненную историю. Успокаиваясь в этом безмятежном забытьи, я хотя бы на некоторое время переставала ощущать непрекращающуюся тоску в душе.

Лёжа на кровати, вспоминала тот момент, когда в очередной раз открылась дверь спальни, и я, всё ещё находящаяся в наркотическом отходняке, в ужасе подумала, что это опять пришёл Кирилл. Всё ещё ожидая расплаты от него за свои безумные действия, я забилась в самый дальний угол комнаты и зажмурилась. Каково же было моё изумление, когда я услышала мягкий голос Джейкоба. Помню, как с изумлением распахнула красные от слёз глаза и уставилась на него. Его лёгкий образ так не вязался с тяжёлой брутальностью обстановки, что мне даже показалось, что Джейк мне привиделся. Я глупо заморгала и начала тереть глаза, чтобы отогнать видение, думая, что мой воспалённый разум снова ведёт со мной какую-то больную игру. Но Джейк не исчез. Он склонился надо мной и взял на руки. Потом перенёс на кровать и укрыл одеялом.

Какое-то время не решалась спросить, куда же делся Кирилл. Просто не могла поверить в то, что он вот так легко смог меня отпустить. Я бы должна была испытать облегчение от этой неожиданно обретённой свободы. Но вместо этого чувствовала пустоту. Будто с его уходом из меня вырезали часть души. Отрешённость и опустошение распахнули свои объятья, и я подалась им навстречу. Долго не могла избавиться от шока и не понимала, почему вместо должной радости меня не перестаёт терзать тоска. Мой мучитель оставил меня так легко, без борьбы, будто меня никогда и не существовало в его жизни. Он просто вычеркнул меня, удалил, выбросил. Не оставил ни записки, ни сообщения. Только свой новый роман с открытым финалом.

Разумом понимала, что так, наверное, было лучше. Для нас обоих. Наши разговоры никогда не отличались продуктивностью и всегда заканчивались либо сексом, либо ссорой. Не я ли сама так отчаянно мечтала, чтобы Кирилл оставил меня в покое? Так почему же, получив желаемое, я не могла просто наслаждаться? Что со мной было не так?!

Внезапная перемена в поведении Кирилла мне казалась удивительной и необъяснимой. Ещё вчера он намеревался забрать меня с собой в Москву, во чтобы то ни стало, а на следующий день сам пригласил ко мне Джейкоба, и уехал. Нет, мне однозначно никогда не понять этого мужчину.

После отъезда писателя я всё продолжала упрямо ждать от него какого-то сообщения, письма или звонка. Но он будто растворился. Мне было так необходимо поговорить с ним, объяснить тот факт, что я вовсе не собиралась его убивать... Поставить точку в нашей истории! Но Кирилл не дал мне такого шанса. Тогда я начала тайно следить за его жизнь в интернете. Никому не признавалась в этом своём пристрастии, даже лучшей подруге. Но каждый вечер меня будто магнитом тянуло к ноутбуку, и я слабовольно поддавалась этой новой мании.

ГЛАВА 4 КИРА

Интернет пестрил новостями о его жизни. Я узнала, что Кирилл заключил контракт с кинокомпанией на экранизацию своего второго романа о его отношениях с бывшей женой Верой. Сам он должен был написать сценарий. Актрису, выбранную на главную роль, по странному совпадению, тоже звали Верой. Она была высокой красивой блондинкой, очень похожей внешне на бывшую жену Кирилла. Им с писателем постоянно приписывали романтические отношения, однако тому не было никакого подтверждения ни с его, ни с её стороны.

Актёр, играющий Кирилла в фильме тоже был удивительно на него похож. Те же волнистые тёмные волосы, тот же рост и телосложение. Только глаза у него были не холодного стального оттенка, а более жизнерадостного зелёного. С жадностью сталкера я разглядывала их совместные фотосессии в поддержку фильма. Данила, так звали актёра, играющего в фильме, Вера и Кирилл представляли собой занимательную троицу. Данила и Кирилл, внешне похожие, будто братья, стояли по бокам от ослепительной длинноногой блондинки. Уколы ревности пронзали меня, когда я видела руку Кирилла на её осиной талии. Хотя, конечно же, после всего того, что я натворила, я не имела на это никакого права.

Ведь я сама выгнала его из своей жизни. Мы оба отлично постарались над убийством наших отношений, и вот, теперь я наблюдала со стороны, как жизнь Кирилла вдали от меня меняется, преображается. Он становился чужим и недоступным. И что было более всего невыносимо – так это то, что я должна, просто обязана была этому радоваться. Радоваться бесконечному, непреодолимому расстоянию между нами.

Однако, моя глупая душа, наплевав на здравый смысл, отказывалась подчиняться логике. Я не знала, что мне было нужно. Быть с ним было невозможно. Но стоять в стороне казалось тоже невыносимо. Наверное, если бы нам удалось поговорить в последний раз, то эта гнетущая тоска могла пройти… Если бы мы расставили все точки, расстались друзьями, то мне стало бы легче. Хотя, кого я обманываю! С Кириллом невозможно быть просто друзьями. Его либо любишь всем сердцем, либо люто ненавидишь. Либо всё вместе.

Чем сильнее я ощущала пустоту в том месте, где раньше жила любовь к Кириллу, тем отчаяннее я хваталась за отношения с Джейком. Рядом с ним я почти забывала о своих чувствах. Жизнь вновь обретала краски. Джейк был таким жизнерадостным и открытым человеком, что невозможно было не поддаться его покоряющему оптимизму. Рядом с ним я почти могла свободно дышать. Почти...

Пытаясь освободиться от непрошенных мыслей, я вышла на балкон квартиры Джейка и подставила лицо робкому апрельскому солнцу. Сегодня я не имела права вновь погружаться в пучину волнительных воспоминаний. Это был день Джейка, так пусть всё моё внимание будет отдано ему.  

 Мой смартфон завибрировал, уведомляя о входящем сообщении. Я была подписана на новостную ленту моего издательства. После того, как «Русский дом книги» выкупили права на мой роман в прошлом году, я и помыслить не могла о том, что в итоге именно они и издадут мою книгу. Но после той провальной презентации с Анной через несколько дней мне пришёл весьма внушительный чек от издательства Кирилла, и мой роман сразу же опубликовали. Конечно же, это было дело его рук. Наверное, он так извинялся за то, что в очередной раз разрушил мою жизнь и сжёг все мосты с издательством Анны Старец.

Посмотрела на экран телефона. Мне пришло уведомление от издательства о том, что сегодня в прямом эфире состоится важное интервью Кирилла Миронова в поддержку премьеры нового фильма. Его и актёров, исполняющих главные роли, пригласили на первый канал на весьма популярное вечернее шоу. По времени оно совпадало с выставкой Джейка, поэтому я дала себе решительное обещание, что не буду его смотреть. Нет, я ни за что не буду его смотреть!

ГЛАВА 5 КИРА.

- Привет, подруга! - Лия бежит через дорогу, не обращая ни малейшего внимания на сигналы недовольных водителей, которым приходится резко тормозить на проезжей части. В Нью-Йорке отношение к пешеходам не самое любезное. В этом мегаполис напоминает мне Москву.

- Привет! - я крепко обнимаю подругу. - Сто лет не виделись!

- Да, уже целую неделю! - соглашается она. - Вы бы уже съехались с Джейком, а то вещи твои только место в шкафу занимают.

Лия лукаво смотрит на меня, но я лишь натянуто улыбаюсь в ответ. Тема совместного проживания уже не раз поднималась Джейком, который спал и видел, чтобы я переехала к нему. Однако я, по какой-то непонятной причине, медлила. Это было странно с моей стороны, ведь я и так большую часть времени проводила у него. Наверное, нам обоим было бы удобнее наконец съехаться. Но я почему-то никак не могла решиться на этот шаг. Какое-то несвойственное мне чувство холостяцкой свободы не давало просто взять и согласиться. Или то было нежелание стать полностью подотчётной своему парню? Хотя, не сказать, чтобы он меня так уж контролировал. В общем, не знаю...

- Ну что, Джейк готов к сегодняшнему мероприятию? - спросила Лия, пока мы шли по тротуару, уворачиваясь от брызг из-под колёс проезжающих машин. Весна в Нью Йорке была очень мокрой.

- Он немного взволнован... - я вспомнила, как несколько раз переспрашивала его утром, что он будет на завтрак, получая в ответ рассеянное «хм... дай подумать.» - Но я уверена, что всё пройдёт отлично!

- Конечно! - Лия отскочила в сторону, когда мусоровоз на полной скорости чуть не откатил нас водой из лужи. Подруга гневно повернулась и показала средний палец вслед незадачливому водителю.

- Представляешь, я до сих пор не видела его работы... - сказала я, когда внимание подруги вновь вернулось ко мне. - Джейк делает из этого великую тайну! Вообще, когда дело касается его картин, он будто превращается в другого человека!

- Расслабься! - подруга широко улыбнулась. - Его картины просто шедевральные!

- Что? Так он тебе их показал? - насупилась я.

Меня немного раздражало то, как Джейк и Лия сдружились за последние несколько месяцев. Они постоянно таскались на различные спортивные мероприятия, и потом долго и нудно их обсуждали. Иногда мне казалось, что Джейк, искренне считая Лию своим «бро», доверял ей гораздо больше, чем мне.

- Ну да, - беззаботно сказала подруга, - показал примерно месяц назад, когда решал, какие именно работы отправить на выставку.

- Понятно. - буркнула я в ответ.

Мы уже подошли к нашей любимой кофейне. Внутри было много народа, и мы с трудом протискивались к нашему столику возле окна.

- Слушай, ну не обижайся, - примирительно начала Лия. - Сегодня ты сама всё увидишь и поймёшь, в чём была причина его таинственности.

- И в чём же?

- Э, нет! - Лия засмеялась. - Братаны не предают друг друга. Дождись вечера.

- Я думала, это мы с тобой братаны. - недовольно сказала я. - Последнее время мне кажется, что ты изменяешь мне с Джейком.

Лия ухмыльнулась.

- Ну, что я могу поделать, - она лукаво подмигнула. - Не могу противостоять такому горячему любителю бейсбола!

Я засмеялась.

- Ничего не хочу знать о ваших тёмных спортивных делишках! - я сморщила нос. - Только пообещай, что не будете делать ставки больше двадцати долларов в следующий раз! А то после того проигрыша Джейк ещё две недели сокрушался, что потерял сотню на поражении команды... как там её? Нью-Йорк Летс?

- Нью-Йорк Мэтс! - закричала Лия. - МЭТС!

- Неважно! В общем, прекрати мне портить парня!

- Не могу ничего обещать! - загадочно улыбнулась подруга.

Внезапно зазвонил телефон Лии, и она, достав его, слегка нахмурилась. Потом обернулась ко мне и сказала:

- Звонят по работе. Закажи на нас двоих, я сейчас приду.

Она набросила пальто и уже повернулась ко мне спиной, когда ответила на звонок:

- Вот зачем беспокоить человека в такую рань в субботу? Ты уже совсем из ума выжил? - недовольно начала разговор подруга по-русски и поспешно вышла на улицу. Надеюсь, она не ввязалась в очередную авантюру с русской мафией! Мне и прошлого раза хватило.

ГЛАВА 6. КИРА.

Я заказала наш любимый крафтовый кофе, который стоил целое состояние, поэтому я позволяла себе его только раз в неделю.

Лия стояла за окном и о чём-то рассуждала по телефону с хмурым видом. Я достала свой телефон и решила скоротать время, рассматривая ленту новостей в социальной сети. Потом ради забавы зашла в фанатскую группу своего романа. Меня забавляла перепалка фанатов Кирилла и моих собственных. Конечно, поклонники его творчества были куда многочисленней и более агрессивно настроены.

Видимо, всему интернету просто не давала покоя моя личность. В моей группе даже была специальная рубрика «Догадайся, кто она в реальной жизни». Люди присылали туда фотографии различных женщин, которые, по их мнению, внешне были похожи на меня. Некоторые из них были откровенными красотками, другие - вполне заурядными девушками. Кто-то даже предположил, что я - мужчина. Я засмеялась, когда увидела фотографию гееподобного блондина в розовых шортах. Если я - гей, тогда, кто же Кирилл? Неужели, люди и правда считали, что Кирилл мог иметь нетрадиционную ориентацию? Такой вывод напрашивался сам собой. Если меня могли счесть парнем, а связь наших романов была очевидна…

Когда Лия вернулась, мы пили кофе и обсуждали последние новости с её работы. Она уже была на полпути к должности своей мечты и буквально выпрыгивала из штанов, чтобы доказать боссу свою незаменимость. Я, в свою очередь, продолжала преподавать русский язык в Нью-Йоркском университете, хотя и отказалась в этом году от изрядной доли часов. Решила освободить себе время для написания новой истории. Она, кстати, была почти закончена. Издательство в Москве уже предложило мне публикацию, видимо, надеясь на отличные продажи, пока шумиха вокруг нас с Кириллом всё ещё не утихла.

На этот раз моя история была полностью выдумана. Я усмехалась про себя, представляя неодобрительные слова Кирилла, который не признавал вымысел в литературе. Он всегда утверждал, что хороший роман надо выстрадать самому. Но мне в этот раз совсем не хотелось страдать. И вообще, почему я должна оглядываться на мнение Кирилла? Я уже вполне самостоятельный автор, так что могу позволить себе послать к чёрту этого высокомерного засранца с его странными убеждениями!

Перемыв кости всем нашим общим знакомым, мы с Лией, довольные собой, попрощались до обеда. Мы должны были встретиться за час до открытия выставки Кирилла. То есть Джейкоба! Конечно, Джейка, моего парня! Твою мать! Новость об этом дурацком интервью спутала мне мысли. Я почему-то всё утро постоянно вспоминала про него. Будто мне есть какое-то дело. Вовсе нет! Просто я наблюдаю за его жизнью, чтобы убедиться, что мой враг далеко и ничего против меня не замышляет. Только ради этого.

Вернувшись в квартиру Джейка, я уже не застала его. Переоделась в новое красное платье, купленное специально для сегодняшнего события, и осмотрела себя в зеркале. Недавно я отстригла свои длинные русые волосы, и теперь они еле доставали до плеч. Я укладывала их крупными волнами, что придавало им более элегантный вид.

Посмотрела на наручные часы и ахнула. Через какие-то тридцать минут мне нужно быть уже в галерее! Я побежала в коридор, набросила пальто, спотыкаясь, натянула ужасно неудобные туфли на шпильке и выбежала из квартиры. На удачу такси поймала очень быстро. Поэтому, хоть я и вспотела, пока стремглав бежала вниз по лестнице, но была весьма довольна собой, когда вовремя подъехала к нужному месту. Джейк и Лия уже ждали меня внутри.

- А вот и ты! - радостно замахала мне подруга. - Заходи скорее!

Я уже вошла в просторную галерею и поспешно стягивала пальто. Джейк быстро подошёл ко мне и поцеловал в щёку. Я заметила, как он нервничает по тому, как нерешительно он переминался с ноги на ногу и постоянно теребил длинные волосы. Своей широкой спиной он загораживал мне обзор. Так не терпелось уже увидеть его работы! Сделала решительный шаг в сторону и выглянула из-за его спины. Джейк попытался снова встать передо мной, но я отстранила его. Мой взгляд остановился на первой картине, которая висела ближе всего к нам. С неё на меня смотрело лицо полное слёз. Боль искажала преувеличенно большие, поистине бездонные глаза. Девушка пыталась украдкой вытереть слёзы и отгородиться поднятыми вверх руками. Её обречённый взгляд устремлялся куда-то в пустоту, будто там вдалеке она видела что-то такое, что не давало ей покоя. От картины веяло тоской и безысходностью. Будто её написала сама смерть. Я снова посмотрела в огромные глаза, полные невысказанного страдания. В свои собственные глаза.

ГЛАВА 7. КИРА

Внезапно осознала, что на картине Джейка изображена я. Мои черты были немного приукрашенными, даже мультяшными. Я была похожа на героя комикса. Или антигероя? Но сомнений не было, это я. Узнала грязную серую майку в сердечках, которую выкинула сразу после той злополучной ночи восемь месяцев назад. Так на этой картине изображён самый тяжёлый момент всей моей жизни? У меня пропал дар речи.

Я стала быстро ходить от картины к картине. Я. Я. Я. Снова я! На одной из них я мирно спала в постели. Бледное лицо было абсолютно безмятежным, но, когда я пригляделась, то увидела вылезающую из-под кровати страшную когтистую руку, которая готова была вот-вот схватить меня за свесившуюся с кровати ногу. Картина была достаточно тёмной, особенно по краям, но присмотревшись, я разобрала очертания жуткого демона с горящими глазами. Он прятался под кроватью. Интересно, Джейк рисовал это по памяти или сделал снимки, пока я спала?

Самой большой была картина в центре зала. На ней изображалась битва. Лицом к зрителю стояла испуганная маленькая девочка в изорванном белом платье. Её лицо перекошено ненавистью, а в поднятых над головой руках она держала катану. Она замахивалась на огромного тёмного монстра. Его неестественно длинные руки с крючковатыми неправильно выгнутыми пальцами тянулись к шее девочки. Казалось, ещё секунда её нерешительности, и он её задушит. На запястье девочки я разглядела серебряный браслет с тремя подвесками, который светился подобно волшебному талисману. О, Боже! Это интерпретация ужасного вечера моей провальной презентации?

 На всех без исключения картинах Джейка была я. Моя героиня то убегала от монстра, то пряталась от него в шкафу. На одной из картин жуткий демон обвил обнажённую девушку своими противными руками. На её лице застыла маска ужаса и отвращения, но она, будто цепями скованная его огромными длинными лапами, не могла даже пошевелиться. Особенно отвратительно выглядел язык демона, которым он насильно проникал ей в рот. Меня даже пошатнуло от вида этой сцены.

Не в силах больше держать себя в руках я оперлась на стену и закрыла глаза. Нет, нет, нет... Неужели история повторяется? Почему каждый мужчина в моей жизни считает своим долгом использовать мой образ в своём извращённом творчестве? Моё сердце неистово билось. Губы пересохли. Я с трудом раскрыла глаза, когда почувствовала руку Джейка у себя на спине.

- Не трогай меня! - я отшатнулась от него. - Ты! Ты! Ты! - пыталась подобрать слова, тыча в его грудь указательным пальцем. – Зачем ты это сделал?!..

Джейк смущённо отступил и опустил взгляд. Нерешительно открыл рот, потом закрыл. Не мог смотреть мне в глаза.

- Зачем?! Скажи! - не унималась я. - Неужели, ты видишь меня... такой? - развела руки в стороны, указывая на картины. - Ты считаешь меня безвольной жертвой?

Взгляд Джейка вспыхнул.

- Вовсе нет!

- Тогда объясни мне, что всё это, - потрясла ладонями перед последней картиной. - Что всё это значит?

- Я думал... - парень замялся. - Я думал, что, если ты сможешь взглянуть со стороны, увидишь себя моими глазами, то это поможет тебе исцелиться. - он потупился. - Ты думаешь, я не замечаю, что твои раны до сих пор кровоточат?

- Что? - я удивлённо подняла брови. - Ты о чём?

- Кира, - он сделал шаг ко мне, - Это постоянные ночные кошмары, твоя таинственная нерешительность по поводу переезда... Твои тоскливые глаза. Ты думаешь, я не вижу? Я всё это вижу! - он почти выкрикнул последнюю фразу.

- Что ты видишь? - моё сердце ухнуло в пятки.

- Я вижу, что ты всё ещё страдаешь. - он взял мою руку в свою. - И я не виню тебя в этом. То, что ты пережила - просто ужасно. Но ты должна попытаться убить своего демона, изжить его из своей души. Вот, посмотри, - он взял меня за руку и повёл к самой последней картине.

На ней была изображена всё та же девушка. Но только теперь её лицо не было мокрым от слёз, не было испуганным, или затравленным. Оно выражало холодное спокойствие и умиротворение. Даже фигура девушки выглядела по-другому. Руки были крепкими и накаченными. Правой ногой она стояла на поверженном монстре, из груди которого торчала окровавленная катана. Одной рукой девушка прижимала к груди книгу, а другой держала зажжённую сигарету. Её волосы были короткими, а огромные мультяшные глаза победоносно сияли. «Окончательная победа» - прочитала я подпись к картине и не смогла сдержать улыбку.

Повернулась к Джейку и ухмыльнулась.

- Ну, тут ты превзошёл себя! - я округлила брови в притворном изумлении. - У меня никогда не будет такой бицухи.

Джейк рассмеялся и попытался меня обнять, но я отстранилась.

- Это не значит, что я тебя простила. - серьёзно сказала я. - У меня до сих пор голова идёт кругом от того, что ты провернул всё это за моей спиной! Тебе должно быть стыдно!

Он кивнул и понуро отступил. Но я увидела в его глазах проблеск надежды.

- Мне... мне надо... - я устало потёрла лоб. - Мне надо всё это переварить. Подумать. Мне надо побыть одной.

Поддавшись странному порыву, я пошла к выходу, набрасывая на плечи пальто.

- Эй, ты куда? - встревоженно сказала Лия. - Открытие выставки через двадцать минут!

- Пойду прогуляюсь. - бросила я, не глядя подруге в глаза. - Скоро вернусь.

ГЛАВА 8. КИРА

Вышла на улицу. Поплотнее закуталась в своё пальто. Высокие каблуки и тонкое платье совсем не располагали к долгим прогулкам. Достаточно быстро замёрзла, а ступни в неудобных узких туфлях жалобно заныли, призывая меня сделать перерыв в моём мстительном побеге.

Огляделась по сторонам и заметила через дорогу приятное кафе. Дошла до светофора и из последних сил перешла дорогу. Не могу представить, как некоторые женщины проводят на таких ходулях восьмичасовой рабочий день! В голове сразу возник образ ухоженной секретарши в каком-нибудь офисе, доброжелательно улыбающейся своему боссу, при этом испытывающей жгучую боль в ступнях. Такая вот современная русалочка. «Каждый шаг – боль, и не вскрикнуть!» - вспомнились слова из советского мультфильма про бедную русалочку, которая потеряла голос и вынуждена была испытывать постоянную боль. А в награду за терпение автор превратил её в морскую пену. Ох уж эти писатели-мужчины! Их жестокость к женским персонажам порой не знает границ.

Я уселась за свободный столик в кафе. Заказала кофе и, обняв озябшими пальцами горячий бокал, начала медленно прихлёбывать обжигающую жидкость.

Мысли в моей голове постоянно возвращались в Джейку и его выходке. Какое право он имел вот так выставлять на всеобщее обозрение мою жизнь, мои страхи?.. Наверное, он действительно сделал это из лучших побуждений, но сейчас я была совсем не готова это признать.

Какого чёрта каждый думает, что я настолько слаба, что нуждаюсь в постоянной помощи и поддержке?! Меня не надо чинить. Я не сломлена! Я такая, какая есть. Со своими демонами и страхами. С постоянной борьбой. Не хочу, чтобы самые близкие люди пытались меня исправить. Почему им просто не принять меня такой?

Почему они не хотят понять, что страдания стали частью моей души? Весь негативный опыт, вся тьма, полученная от Кирилла, теперь - неотделимая часть моей сущности. И я, как это не парадоксально, не желаю с ней расставаться.

В мире нет таких людей, которые бы не испытывали боль, страх и неопределённость. Просто я позволила себе роскошь не скрывать эти чувства. Не заталкивать их глубоко в себя, не подавлять. Я просто приняла их и хотела, чтобы мои близкие люди последовали моему примеру. Но, видимо, им было слишком некомфортно со мной. Их отягощало постоянное присутствие рядом тёмного депрессивного клубка эмоций, которым я была на протяжении последних месяцев. И они решились на такой отчаянный шаг. Наверное, хотели, как лучше, но я совсем не оценила их стараний.

Горько усмехнулась, понимая, какой чёрствой я, должно быть, кажусь им. Моё состояние слишком сильно выбивалось за рамки общепризнанной «нормальности». Таким смелым поступком они попытались пролить свет на тёмных демонов моей души. Однако моя правда была в том, что мне моя тьма нравилась. Она была такой... настоящей. По сравнению с лицемерными улыбками окружающих, которые отвергали свою боль, моя собственная казалась вполне естественной и даже необходимой. Пока другие прятали её, заглушали, притупляли приятными компаниями, вкусной едой и дешёвым вином массового искусства, я открыто смотрела ей в лицо.

О, Боже! Да я рассуждаю как Кирилл! Такой непонятый, одинокий герой настоящего времени. Фу! Даже противно.

Невольно улыбнулась и достала свой смартфон. Покрутила его в руках. Интересно, как там проходит интервью у непонятого и одинокого? Мне вдруг непреодолимо захотелось увидеть его. Пусть даже и по телевизору. Кирилл, вот, никогда не считал меня слабой. Наоборот, он видел во мне силу, которой, наверное, и не было вовсе. Я столько выдержала не из-за какой-то внутренней силы или стержня, а по глупому упрямству. Мне всё время хотелось утереть ему нос. Хотелось доказать что-то. В итоге моё же безрассудство меня и сгубило.

Просто гляну на него одним глазком и вернусь в галерею. Я просто посмотрю. Дрожащими пальцами я вставила в уши наушники и нажала ссылку на прямую трансляцию. Ток-шоу уже давно началось.

ГЛАВА 9. КИРА

Кирилл, как всегда, в прекрасном чёрном костюме, сидел между Данилой и Верой. Они отвечали на вопросы ведущего.

- Скажите, Данила, - обратился ведущий к мужчине, очень похожему на Кирилла. - Вас не смущает, что многие люди считают вас с Кириллом незаконнорождёнными братьями?

В зале послышались смешки. Данила округлил свои яркие зелёные глаза, потом расправил плечи, натянул на лицо высокомерное выражение, и сказал, копируя самодовольную интонацию Кирилла:

- Какое дело мне, великому писателю, до мнения простых смертных? - я охнула от того, насколько этот человек сейчас стал похож на Кирилла. - Они лишь прах, по которому ступают мои гениальные ноги.

Зал взорвался смехом. Я тоже засмеялась. Кирилл и правда, частенько был до смешного заносчив.

- Я так понимаю, это камень в ваш огород, - сказал ведущий, обращаясь к писателю.

Лицо Кирилла было до странного расслабленным. Я заметила, что он похудел. Черты его лица стали немного более угловатыми, что его совсем не портило. Волосы стали чуть короче... В остальном писатель ничуть не изменился. Он улыбался. От этой такой знакомой мальчишеской улыбки внутри меня зажёгся пожар воспоминаний. Когда же я увидела её впервые? Наверное, в тот вечер, когда мы ходили в тот ужасный развратный театр. А потом ещё на прогулке и у него дома... Я замотала головой, пытаясь избавиться от навязчивых образов.

В это время Кирилл ответил:

- Ну, раз заслуженный артист Российской Федерации видит меня высокомерным засранцем, то я ничего не могу возразить. - сказал он и подмигнул Даниле.

- Кирилл, - обратился к нему ведущий. - Я знаю, что вы сейчас работаете над новым романом. Скажите, он снова будет написан от лица женщины?

- Нет, - Кирилл ухмыльнулся. - Тот опыт в прошлом. На этот раз вас ждёт скучнейшая автобиография.

-  Но разве не все ваши книги автобиографичны?

-  В каком-то смысле да.

- Ваш последний роман наделал столько шума! Моя жена перечитывала его столько раз, что я уже начал ревновать. - весело сказал ведущий. - Она умоляла меня выпытать у вас тайну, которая не даёт покоя всем вашим читательницам. Не хотите вывести наше сегодняшнее шоу в топы ютуба и рассказать, наконец, кто она? Кто же эта загадочная писательница, главная героиня вашего последнего романа?

Моё сердце ухнуло куда-то в область желудка. В ужасе уставилась на экран. Кирилл вполне способен на это. Вот так, в прямом эфире первого канала раскрыть мою настоящую личность. О, Боже! Мои коленки затряслись.

- Иван, - обратился писатель к ведущему, - а вы не думаете, что то, что вы мне предлагаете как-то не по-джентльменски?

- Кирилл, - ведущий ухмыльнулся, - мы тут все свои. Тем более, читательницы вас любят как раз за то, что вы ведёте себя совсем не по-джентельменски.

В студии повисла зловещая тишина.

- Вы правы, Иван. - продолжил Кирилл, слегка ухмыляясь. - Однако, исходя из своего опыта общения с дамами, могу с уверенностью сказать, что в некоторых ситуациях лучше держать язык за зубами. Каким бы умелым ни был язык писателя, порой даже его недостаточно, чтобы успокоить раздосадованную влюблённую женщину.

- Так вы её боитесь? - брови ведущего поползли вверх.

Зрители замерли в ожидании ответа.

- Конечно! - рассмеялся Кирилл. - Она ещё более сумасшедшая, чем я. Уверен, она сейчас смотрит нас и уже обдумывает варианты моей скоропостижной кончины.

- Вот это поворот! - изумлённо сказал ведущий. - Так вы думаете, она сейчас нас смотрит?

- Уверен. - самодовольно заключил Кирилл и уставился в камеру.

Мне показалось, меня пронзили эти холодные серые глаза. Они были слишком серьёзными и совсем не вязались с его мерзкой усмешкой. Какого чёрта он устроил весь это цирк?!

- Может быть, вы хотите воспользоваться этим моментом и сказать ей что-то? - спросил ведущий.

Кирилл лениво кивнул, и камера взяла его крупным планом.

- Детка, займись уже делом и прекрати следить за мной. – весь его вид выражал полнейшее пренебрежение. Но глаза… они буквально прожигали дыру в моей душе. - Мы с тобой неплохо развлеклись, но тебе уже давно пора принять очевидное. - он сделал паузу. - Наша игра слишком затянулась и начала надоедать. Прости, что именно мне пришлось прекратить эту унылую связь, но в итоге так было лучше для всех.

По залу пронёсся поражённый шёпот. Кирилл откинулся назад и ухмыльнулся. Я была будто громом поражена. Он что, сейчас серьёзно говорит? Или это очередной приступ пассивной агрессии с его стороны? Он сам-то верит в свои слова? Наша «связь» была какой угодно, только не скучной. Я ожидала от него всего, кроме этого показного равнодушия.

ГЛАВА 10. КИРА

- Да, Кирилл, вот про такое поведение я и говорил ранее. - ведущий смущённо уткнулся в свои записи. - В связи с повышенным интересом зрительниц к вашей личной жизни, не могу не спросить, вы и правда считаете, что все отношения обречены на провал?

- Вовсе нет. - сказал Кирилл. - Просто в каждых отношениях один человек везёт за собой другого. И в какой-то момент мне надоело исполнять роль локомотива.

- Интересный подход. - прокомментировал ведущий. - Так что же, Вера и Данил уже рассказали нам о своих планах на будущее. Может быть, теперь и вы поделитесь? Может быть, в вашей жизни есть какая-то другая женщина, которую вы считаете достойной себя?

Кирилл потёр лоб. На секунду показалось, будто он борется с самим собой, однако он внезапно быстро ответил.

- Да, есть. - его лицо просияло. - Только на этот раз всё наоборот. На этот раз это я недостоин её.

Кирилл повернулся направо и посмотрел на обворожительную блондинку, сидящую рядом с ним. Потом он резко подался вперёд, заключил её в объятия и страстно впился ртом в её пухлые губы.

Я ошалело заморгала и не смогла отвести взгляд от целующейся пары.

- Дорогие друзья, - сказал ведущий, обращаясь к зрителям. - Наша программа сегодня больше напоминает всеми любимую на постсоветском пространстве Санту-Бабрару. Вот такие страсти кипят в нашем шоу бизнесе. - он показал ладонью на всё ещё обнимающихся Веру и Кирилла. - После короткой рекламы мы продолжим разговор о фильме «Ревность» и узнаем, не испытывал ли ревность Кирилл, когда прописывал сценарий для своего двойника в которых были постельные сцены с его новой возлюбленной...

Я больше не могла это смотреть. Выключила смартфон и уставилась на чёрную гладь экрана. Казалось, будто в моей душе больше не осталось чувств. Я даже плакать не могла. От жестоких слов Кирилла ощутила себя дешёвой жвачкой, которую он использовал и выбросил в ближайшую урну.

Теперь всё вставало на свои места. И его поспешный отъезд. И его равнодушное молчание. Он просто наигрался. Дописал свою историю и забыл меня. Все его заверения в том, что я нужна ему, в том, что он не может без меня жить, были только уловкой, чтобы удержать рядом, пока я ему не наскучу. Думала, что перемена в его поведении, его внезапная человечность была вызвана раскаянием, но я опять ошиблась. Тогда, когда он пригласил ко мне Джейка, им двигало лишь желание поскорее избавиться от надоевшей игрушки, с которой было слишком много хлопот. До сегодняшнего дня была уверена, что уже давно распрощалась со своими розовыми очками, но, видимо, я никогда не перестану поражаться жестокости этого человека. У него и правда просто нет сердца!

Несмотря на ноющую боль в груди, я была рада, что всё-таки посмотрела это ужасное интервью. Я так жаждала последнего разговора. И, вот, он как будто состоялся. Теперь между нами не осталось неопределённости. Только холодный океан равнодушия.

Встала из-за стола. Оставив щедрые чаевые, направилась в сторону галереи. Джейк был прав, мне нужно было исцелиться. Побороть своего демона. Только вместо картины Джейка «Окончательная победа» в голове возник другой образ. Раненная девушка лежит в ногах бездушного монстра, который злорадно проворачивает своим огромным мечом в её груди.

ГЛАВА 11. КИРА.

Когда я вернулась в галерею, мероприятие оказалось в самом разгаре. Стянула с себя пальто и направилась к бару. Сейчас мне хотелось забыться, а мои размноженные, перекошенные от боли и страдания лица совсем не помогали в этом. После четвёртого шота текиллы, я услышала за спиной голос Джейка.

- Ты вернулась! - он подошёл ко мне сзади и обнял. - Я очень рад!

- Я тоже. - сказала не совсем трезвым голосом.

- Смотрю, ты времени даром не теряла. - Джейк удивлённо посмотрел на коллекцию пустых рюмок передо мной.

- Да вот, пытаюсь отделаться от чувства собственной жалкости. - пробормотала я заплетающимся языком. - Все эти девушки на картинах, - я обвела руками зал. - Они какие-то жалкие, не находишь?

- От чувства «жалкости», значит? - Джейк скептически скрестил руки на груди. - Такое слово вообще есть?

- Из нас двоих, - показала пальцем на него, потом на себя, потом опять на него. - Только я издаваемый писатель, так что... - не нашлась, что сказать. Текилла приятно согревала.

- Думаю, тебе уже хватит. - серьёзно сказал Джек.

- Ну как скажешь, - я взяла со стола последний шот и залпом осушила. - Ты же мужчина... и всё такое. Как я могу спорить?

Джейк одарил меня хмурым взглядом. Он посмотрел на мои туфли, которые уже порядком мне надоели.

- Я взял твои любимые кеды. - он протянул мне пакет. - Подумал, что ты весь вечер не выдержишь на этих шпильках.

- О, Джейк, спасибо! – какой он всё-таки милый и внимательный! Пора уже прекращать быть стервой и взять себя в руки.

Я быстро переобулась прямо около бара, и сразу почувствовала себя гораздо лучше.

- Пошли, я познакомлю тебя с владельцами галереи. - Джейк взял меня за руку и потянул за собой.

- Представляешь, несколько человек уже захотели купить мои работы! - парень весь светился от счастья.

- Распродай их все! - весело подмигнула я. - Особенно ту, на которой меня имеет своими тентаклями какой-то монстр из японского хентая.

- Ну уж нет! - уверенно заявил Джейк. - Её мы повесим у себя дома, в гостиной, чтобы люди, приходя к нам, сразу понимали, с какими сумасшедшими имеют дело!

Я засмеялась. Остаток вечера я провела в компании Джейка. К нам постоянно подходили всё новые знакомые и незнакомые люди, спешившие выразить восхищение его работами. Через два часа я уже не могла сдерживать зевки, когда в очередной раз обменивалась любезностями с потенциальными покупателями. Периодически люди спрашивали, не я ли изображена на картинах. Сначала это жутко смущало меня, но, когда меня спросили об этом в десятый раз, я лишь вежливо улыбнулась и кивнула. Поток бесконечно сменяющих друг друга людей лишь немного отвлекал меня от мыслей о Кирилле. Казалось бы, я уже давно должна была привыкнуть к его непроходимому самодурству и жестокости. Однако я ожидала чего-то другого. Конечно, с моей стороны глупо было надеяться на раскаяние. На сожаление. Неужели я и правда думала, что он прилюдно попросит у меня прощения? Бред...

Постепенно посетители галереи начали расходиться. К нам подошла Лия.

- Ну что, какой улов? - обратилась она к Джейку.

- Весьма неплохой. - он победно улыбнулся. - Четыре картины уже купили, и ещё есть три предложения, но покупатели пока не уверены.

- Поздравляю! - закричали мы с Лией и набросились на Джейка с объятьями.

- Эй, вы меня сейчас задушите! - парень неловко отстранился. Меня всегда забавляло, как легко его можно было смутить.

- Я сейчас сбегаю за тремя бокалами шампанского, и мы вместе выпьем за успех! - прощебетала Лия и умчалась в сторону бара.

- Это всё благодаря тебе. - сказал Джейк, проникновенно глядя мне прямо в глаза. - Спасибо тебе.

Мне стало неудобно. Я не знала, что ответить. Румянец тронул мои щёки, и я не придумала ничего лучше, как встать на носочки и поцеловать парня в губы. Он ответил мне нежно и страстно, обвивая руками талию. Поглаживал мою спину, отчего мне стало тепло и уютно. Потом он вдруг отстранился.

- Послушай, я понимаю, что ты устала, и, наверное, хочешь домой, - он слегка улыбнулся. - Но я хотел бы пригласить тебя в ресторан.

- Прямо сейчас? - я не смогла скрыть тоску в голосе. - Может, закажем домой еду и посмотрим фильм?

- Звучит заманчиво, - он сделал вид, что раздумывает, - Но не сегодня. Прошу тебя, составь мне компанию. - парень с надеждой посмотрел на меня.

- Эээ... ну ладно. - выдавила я.

В этот момент к нам подошла Лия с тремя фужерами шампанского. Раздала каждому из нас по бокалу. Мы чокнулись и одновременно произнесли:

- За победу! - сказала Лия.

- За мечты! - сказал Джейк.

- За нас! - сказала я.

ГЛАВА 12. КИРА

Когда Джейк ушёл попрощаться с хозяевами галереи, Лия прищурилась и посмотрела на меня.

- Чего тебя так долго не было? - хитро спросила она.

- Да так... - щёки предательски порозовели. - Ходила прогуляться. Развеяться...

- Ну и как, удачно?

К чему она клонит? Подруга как-то странно смотрела на меня.

- Нормально сходила, что ты пристала? - я избегала смотреть ей в глаза. Решила перевести разговор на другую тему. - Ноги ужасно устали. Не понимаю, как ты ходишь в этих туфлях?

- Годы практики! - самодовольно заявила она.

- Завидую твоей опытности. - я закатила глаза. - Представляешь, Джейк заставляет меня тащиться с ним в какой-то ресторан... Больше всего мне сейчас хочется оказаться дома, на диване...

- Ох, хватит быть такой скучной! - перебила меня подруга. - Иди, развейся со своим успешным парнем! Он старался ради тебя, между прочим!

- Ну да... наверное, ты права. - промямлила я.

К Лие сзади подошёл какой-то высокий незнакомый мужчина и обвил её талию своими крепкими руками.

- Ну что, красотка, ты готова покинуть вечеринку? - спросил он приятным низким голосом.

- Да, самое время. - томно ответила подруга. Потом перевела взгляд на моё озадаченное лицо. - Ах, да. Это - Трип. - показала она на мужчину. - А это - Кира, моя подруга.

- Приятно познакомиться. - пробасил новый друг Лии.

- И мне. - пораженно пискнула я. И когда только подруга успевает знакомиться со всеми этими умопомрачительными красавцами?

- Ну, всё, нам пора. - подмигнула мне Лия. - Повеселитесь, голубки. - добавила она по-русски.

- И вы тоже. - ухмыльнулась я, глядя вслед этой парочке.

Ресторан, в который так настойчиво зазывал меня Джейк, оказался баснословно шикарным и дорогим. Обычно мы предпочитали места куда скромнее. Пока мы шли к своему столику, я с ужасом думала, что салат в этом заведении может стоить как мой недельный заработок.

- Вот ваш столик, - указала нам хостес на уютный столик возле стены. - Приятного вечера.

Когда она ушла, я повернулась к Джейку и шёпотом спросила:

- Признавайся, ты почку продал на чёрном рынке, или твои картины и правда настолько хороши?

- Ни то, ни другое. - хитро ухмыльнулся он. - Просто хочу, чтобы этот вечер был особенным.

Он взял мою ладонь в свою руку и проникновенно посмотрел на меня. Я, несколько смущённая его внезапной чувственностью, опустила взгляд и стала изучать меню.

Когда принесли наш заказ, Джейк встал и, извинившись, ушёл в уборную. Через несколько минут я услышала, как заиграла моя любимая песня Ланы Дель Рей «BlueJeans». Стала рассеянно подпевать словам:

I will love you 'til the end of time (Я буду любить тебя до конца времён)
I would wait a million years (Буду ждать тебя хоть миллионы лет)
Promise you'll remember that you're mine (Обещай, что будешь помнить: «ты - мой»)
Baby, can you see through the tears? (Дорогой, ты видишь сквозь слёзы?)
Love you more than those bitches before (Что я люблю тебя больше, чем тех козлов до тебя)
Say you'll remember, say you'll remember (Скажи, что не забудешь, скажи, что будешь помнить)
I will love you till the end of time... (О том, что я буду любить тебя до конца времён)

В этот момент показался Джейк. На его лице застыло какое-то отчаянное выражение. Он подошёл к нашему столику, но не стал садиться.

- Эй, они включили мою любимую песню, представляешь? - радостно сообщила я.

- Представляю. - тихо ответил Джейк.

- Ну ты что стоишь? Садись уже! Тут столько всего вкусного принесли. - я обвела глазами стол. - Надеюсь, нам не придётся мыть посуду, чтобы расплатиться!

Джейк продолжал молча стоять около меня. Потом слегка смущённо улыбнулся и... О, Боже! Опустился передо мной на одно колено, достал из кармана брюк маленькую чёрную коробочку и открыл её прямо перед моим изумлённым лицом. Я просто остолбенела.

- Кира, я буду любить тебя до конца времён. - серьёзно сказал Джейк, цитируя слова моей любимой песни. - Чтобы не случилось. И я прошу тебя сделать меня самым счастливым человеком на Земле. Пожалуйста, стань моей спутницей на всю жизнь. Стань моей женой.

Мне показалось, что из моих лёгких исчез кислород. Щёки стали пунцовыми. Я глупо моргала, хватая ртом воздух. Казалось, я была маленькой золотой рыбкой, которую сочком вытащили из аквариума и не спешили вернуть обратно. Я задыхалась от потрясения!

Взгляды всех гостей ресторана были обращены к нам, а я, чёрт возьми, не могла произнести ни слова. Перед глазами совсем некстати возник образ Кирилла, страстно целующего шикарную блондинку. Зачем я про него вспомнила?! Пожалуйста, только не сейчас! Я почувствовала, как слёзы покатились по моим щекам. Сегодняшний день просто изнасиловал мою нервную систему потрясениями. Я была в полнейшем шоке, и совершенно не знала, что ответить этому замечательному, самому лучшему человеку в мире, стоящему передо мной на одном колене и с надеждой заглядывающему в лицо.

ГЛАВА 13. КИРИЛЛ.

10 часов назад

Москва

Кирилл

Будь нежной и молчи, проклятую скрижаль
Зловещих тайн моих душа похоронила,
Чтоб ты не знала их, чтоб все спокойно было,
Как песня рук твоих, покоящих печаль.

Шарль Бодлер «Осенний сонет»

Я гипнотизировал взглядом свой телефон. Осталось ждать два часа. Каких-то два часа... Вынул из лежащей передо мной полупустой пачки очередную сигарету и щёлкнул зажигалкой. На пачке устрашающими буквами написано «Импотенция». Усмехнулся, думая, что был бы вовсе не против такого побочного эффекта. Идиотские сны с участием моей обнажённой девчонки постоянно терроризировали меня по ночам, чуть ли ни каждое утро заставляя просыпаться с мощным стояком. Чёрт бы побрал Людмилу, моего психотерапевта, которая убедила меня отказаться от случайных связей для успеха предложенной ей терапии. Этой докторше и не снилось, с какими трудностями мне теперь приходится мириться!

Впервые я пришёл к ней на приём примерно семь месяцев назад. Тогда я только вернулся из Нью Йорка и активно навёрстывал месяц трезвости. Ну, почти трезвости. Тот случай на презентации был не в счёт.

По приезду в Москву я заключил контракт на экранизацию книги. По его условиям я должен был написать сценарий, причём в достаточно сжатые сроки. Время неумолимо шло, а я всё никак не мог заставить себя взяться за работу. Точнее, не совсем так. Более правильно будет признать, что я даже не пытался себя заставить. Жизнь казалась мне бессмысленной, всё в ней потеряло краски. Каждую минуту я ждал, что Кира свяжется со мной. Пришлёт ответ на письмо, которое я для неё оставил. Пришлёт исправленную копию рукописи. Или просто позвонит. Да что угодно!

Но дни превращались в недели, а она так и не удосужилась связаться со мной. Я не мог понять, почему она не хочет расставить все точки над «i»? После моего глупого слезливого письма она оставалась абсолютно равнодушной. Будто просто вычеркнула меня из своей жизни. Будто настолько хотела меня забыть, что притворилась, что меня никогда и не существовало. Знал, что не могу винить её в таком поведении, но моя разболтанная резкими эмоциональными качелями сущность периодически скатывалась в крайности. Я то ненавидел весь мир, желая совершить массовую бойню, то хотел самоубиться.  

На трезвую голову выдержать всё это было просто невозможно. Поэтому я не отказывал себе ни в чём. Белые полоски кокса заменяли мне утренний кофе. Как-то раз в компании приятелей я обдолбался настолько, что потом не спал три дня. Мои глаза просто отказывались закрываться, будто в них вставили невидимые спички. В те дни я чувствовал себя настолько бодро и целеустремлённо, что моя постоянная спутница - разрывающая сердце тоска - жалобно забивалась куда-то на край сознания. И меня это вполне устраивало. Однако, стоило мне проспаться и хоть немного прийти в себя, как она снова давала о себе знать.

Когда в СМИ появилась официальная информация о том, что мой роман хотят экранизировать, мне поступил гневный звонок от бывшей жены Веры. Несмотря на то, что в момент нашего общения, я был под кайфом, Вера, всё же, немного напугала меня своей истерикой.

- Привет, Кирилл. – сказала она нарочито спокойно. Она всегда умела хорошо держать себя в руках в стрессовой ситуации. С хирургической холодностью, я бы сказал.

- Ага. – выдал я. Никакого желания выслушивать очередные её претензии у меня не было. – Чего хотела?

- Я слышала, что ты хочешь снимать фильм? – сказала она деловым тоном. – Это правда?

- Не верь всему, о чём пишут в интернете. – соврал я.

Я знал, что она, конечно же, будет против. Она никогда не любила мои книги. Да и меня самого тоже, как оказалось.

- Если ты это сделаешь, я тебя засужу. – выпалила она уже совсем не спокойно. Стерва.

- Удачи с этим. Права на экранизацию купила одна крупная кинокомпания. Если хочешь с ними судиться, я мешать не буду. – усмехнулся я. – Да и в конце концов, чем тебе так моя история не угодила, а? Вот никогда не понимал, почему она тебя так бесит? Там же всё правда! До последнего слова! Она колет тебе глаза, детка? – я забавлялся.

Услышал в трубке её злобное шипение. Сперва она насылала проклятия на мою голову, а потом начала орать на меня в своей привычной бешенной манере.

- Ты просто козёл! Ненавижу тебя! Ну почему тебе так нравится надо мной издеваться?! Ты от этого кайф ловишь, да? Грёбанный наркоман! Чтоб ты сдох от передоза!

Меня и самого сейчас вполне бы устроил такой расклад, поэтому я вполне миролюбиво добавил:

- Да, надеюсь так и будет.

Она осеклась на полуслове.

- Ты совсем мозги свои снюхал? Боже, не могу поверить, что я когда-то могла быть с тобой и думать, что смогу тебя исправить! – она горько рассмеялась. – Нет уж, живи! Живи и знай, что ты так и будешь всю свою жалкую жизнь одиноким психопатом. Обложись своими книжками, пусть греют тебе постель. Тебе же ничего, кроме них, не надо?

- Ага. – согласился я. – Ничего.  

Вера ещё долго несла какой-то полоумный бред о том, как мечтает о моей смерти, но не хочет прерывать мою пытку жизнью. К своему удивлению, я слушал её и даже мысленно соглашался. Примерно на середине разговора она поняла, что я сейчас под кайфом и, возможно, не запомню всё то, о чём она мне говорила. Она в бешенстве бросила трубку, а я потом ещё какое-то время сидел с телефоном, прислонённым к уху. Её жестокие, но такие правдивые слова эхом отдавались в моей голове. Ещё один человек, которого я оттолкнул. Или то были мои книги? Мои демоны? Или всё это одно и тоже?

ГЛАВА 14. КИРИЛЛ

Алина, мой агент, постоянно названивала, пытаясь образумить и не дать просрать новый проект. Но я только отмахивался от неё. Мне всё время казалось, что очень скоро, буквально завтра, Кира даст о себе знать, и тогда я смогу снова взять себя в руки. Однако этого так и не случилось.

Несмотря на отсутствие сценария, подготовка к съёмкам фильма шла полным ходом. Как-то раз я явился на кастинг актёров в абсолютно невменяемом состоянии. Как раз проходили пробы на главную женскую роль. Первые три актрисы меня совершенно не впечатлили, о чём, я во всеуслышание заявил режиссёру. 

Но когда на сцену вышла четвёртая, мне показалось, что мой опьянённый мозг сыграл со мной злую шутку. Это была чистой воды галлюцинация. Передо мной стояла Вера. Только не та Вера, которую я знал теперь, а её новая, улучшенная версия. Героиня моего романа.

Гордая красотка скептически смотрела на меня, скрестив руки на груди. Она ещё не произнесла ни слова, а я уже знал, что это было стопроцентное попадание в образ.

Я помню, что даже встал и захлопал в ладоши от удивления. Все в зале молча уставились на меня. Подошёл к сцене и стал без стеснения разглядывать её. Неужели люди могут быть настолько похожи? Она была будто призраком из прошлого. Той Верой, которую я знал ещё до всей этой ужасной истории. Под конец наших отношений она всё больше плакала в моём присутствии, заставляя меня испытывать чувство жалости и отвращения. Но яркая блондинка, высокомерно оглядывающая меня со сцены, одним своим видом будто стирала образ заплаканной Веры из прошлого из моего воспалённого разума. Она будто давала мне ещё один шанс. Шанс на искупление.  

- Слушай, Серёж, - сказала она, обращаясь к режиссёру. - Он же обдолбан в хлам. Смотри, зрачки на пол лица. - она показала в мою сторону наманикюренным пальцем. - Нет, ну как работать прикажешь? - капризно заявила она.

- Дорогая, а что я могу поделать? - развёл руками мужчина. - Я же ему не отец.

Они говорили так, будто меня тут не было.  

- Ребят, - обратился Сергей к съёмочной команде. - Давайте устроим десятиминутный перерыв. Идите покурите. - потом мужчина обернулся ко мне. - Кирилл, иди, выпей кофе, что ли. Умойся. Возьми себя уже в руки!

Я энергично кивнул, провожая взглядом актрису, которая направилась в гримёрку. Казалось, если упущу её из вида, то странный, призрачный образ растает. Потащился за ней следом.

В небольшой комнате было полно народа. Девушка сидела на стуле, а визажист наносил ей что-то на лицо. Я встал рядом и закурил. Блондинка смерила меня высокомерным взглядом. Я сразу вспомнил нашу с Верой первую встречу, когда она накладывала мне швы в больнице. Она тогда показалась мне безумно гордой. Собственно, это меня в ней и зацепило.

Продолжал беззастенчиво пялиться на девушку. Ей, видимо, стало неудобно от моего странного внимания. Тогда девушка повернулась ко мне и сказала:

- Не кури тут. - она помахала руками, пытаясь избавиться от дыма.

- Почему? - поинтересовался я.

- Дым вреден для голоса. - сказала она. - Я пою.

- Где?

- Что «где»? - передразнила она.

- Где поёшь?

Она посмотрела на меня, как на идиота, и удивлённо подняла брови:

- Ты что, меня впервые видишь?

- Ну да. - как-то глупо сказал я. Мы же с ней раньше не встречались, правда?

- Я - певица. - она назвала свою громкую фамилию. - Не слышал?

- Нет, не слышал. - усмехнулся я. – Так, значит, ты непрофессиональная актриса?

Она не удостоила меня ответом, лишь холодно скользнула по мне быстрым взглядом.

У меня перед глазами всё плясало. Приглушённое освещение казалось нестерпимо ярким. Оно нещадно слепило глаза. Достал из кармана тёмные очки и надел их.  

- Тебе что, глаза слепит? - ухмыльнулась она.

- Немного. - сказал я и потушил сигарету. Потом вздохнул и решил перейти к делу. - Слушай, так ты собираешься сниматься в этом фильме, или как?

- Ну, если ты соизволишь написать сценарий, то да. Ты же собираешься его писать? - иронично спросила она.

- Видимо, собираюсь. - удивляясь собственной сговорчивости, подтвердил я.

Внезапно я осознал, что действительно хочу это сделать.

ГЛАВА 15. КИРИЛЛ

Вера вздохнула и встала. Она подошла к шкафчику, достала оттуда сумку. Порылась в её просторах и выудила визитку. Потом уверенно протянула мне.

- Вот, держи.

- Это что?

- Ну ты читать умеешь?

Я воззрился на клочок бумаги. Людмила Моринская, психотерапевт. Чуть ниже был её телефон.

- Это зачем? - меня начала раздражать эта нагловатая певичка.

- Позвони ей, запишись на сеанс. - монотонным голосом стала объяснять она. - У тебя явно проблемы.

- С чего ты взяла? - я стиснул зубы. Какого чёрта она себе позволяет?

- Я уже десять лет в завязке. - внезапно серьёзно сказала она. - Эта доктор мне очень помогла в своё время. Так что вот, пытаюсь сделать тебе одолжение.

Я с удивлением посмотрел на неё. На вид ей было лет двадцать пять. Ну, может, тридцать. Она что, баловалась наркотой в юности?

- Как там ты говорила, тебя зовут? - переспросил я.

- Вера. - сказала она.

Твою мать! Не может быть! Я слегка опешил от такого совпадения.

- А фамилия?

- О, госпади! - она закатила глаза. - Тебе зачем?

- Хочу загуглить, сколько тебе лет.

- Слушай, тебе никогда не говорили, что ты - полный придурок? - сказала она и внезапно рассмеялась. Приятно так, звонко.

- Да, постоянно только это и говорят, - я тоже глупо ухмыльнулся.

- Мне тридцать восемь. - с вызовом бросила она.

Я вытаращил глаза. Быть не может!

- Что? Не ожидал? - самодовольно сказала Вера.

- Да, я думал, тебе не меньше пятидесяти. – нарочито серьёзно сказал я.

- Эй, какого чёрта! - она замахнулась и ударила меня по плечу.

Мы вместе рассмеялись. Через некоторое время Вера встала со своего стула и начала собираться.

- Ты куда? - удивлённо спросил я.

- Я иду домой. - сказала она, складывая в сумочку вещи.

- А как же пробы?

- Ты всё равно невменяемый. Какой смысл? - она сморщила нос.

Я не ответил. И правда, какой?

- Я тебе дам ещё один шанс через неделю. - внезапно сказала она. - Сходи на сеанс к врачу, потом поговорим.

Она уже подошла к двери, нажала на ручку, но в последний момент остановилась.

- Если в следующий раз будешь такой же. - она закатила глаза и изобразила тупое выражение лица. - То я больше не приду. Будешь снимать свою историю без меня. Понял?

- Ты мне угрожаешь? - не веря своим ушам, спросил я.

- Да, так и есть. - сказала она и вышла за дверь.

ГЛАВА 16. КИРИЛЛ

С тех пор мы с Верой стали дружить. Периодически меня выбешивала её хамская манера вести беседу, которая совсем не вязалась с её почти ангельской внешностью. Девушка уверенно заявляла, что она так себя ведёт со мной только потому что, я - весьма неприятный человек. Хотя с остальными она общалась ничуть не лучше. Мне нравилось, что мы могли называть друг друга как угодно, вплоть до мата, но никто из нас не обижался.

Скрепя сердце, я всё же последовал её совету и договорился о встрече с психиатром. После нескольких сеансов я уже мог обходиться без наркотического допинга. Людмила выписала мне какие-то рецептурные успокоительные таблетки, которые по началу делали меня вечно сонным овощем. Но потом я к ним привык.

Когда у меня началась ломка, я просто лез на стену. Злобно думал, что доктор, за те деньги, что я ей платил, могла бы мне прописать что-нибудь позабористей. В такие ужасные дни я звонил Вере и молча слушал её надоедливый трёп о жизни, о шмотках и мужиках. После часовой болтовни ни о чём, она внезапно прерывалась и спрашивала меня:

- Ну что, полегчало?

- Немного. - признавался я.

- Прими таблетку и иди спать! - командовала она.

- Они ни хрена не помогают! - резко говорил я, ощущая противную дрожь во всём теле.

- Хватит ныть! - отрезала она. - Соберись уже! Завтра новую сцену снимаем.

Лёжа в кровати, я содрогался от ломоты в костях. Боль пронзала все части моего измученного тела. Но она не шла ни в какое сравнение с ужасающим холодом в душе. Перед глазами постоянно вставал образ заплаканной, измученной девочки в белом платье. Она раскачивалась из стороны в сторону, безумно крича. Я знал, что моё физическое состояние было своеобразной расплатой за прошлые грехи.

По совету доктора я больше не старался прятаться от собственных ошибок, но пытался принять их. Эта агония, эта адская мука, сковавшая моё тело, лишь подстёгивала мою внутреннюю тьму. Всю жизнь я пытался не обращать на неё внимание, спрятать её подальше, абстрагироваться. Но теперь, лёжа в одиночестве на мокрой от холодного пота постели, я, наконец, взглянул ей в лицо. Тьма моей души, будто расплавленное железо, просачивалась через поры горящей кожи. Капля за каплей она покидала меня.

ГЛАВА 17. КИРИЛЛ

Первым делом после того, как я пришёл в себя, опубликовал свой новый роман. Я не стал переписывать концовку, не стал ничего менять. Образ Киры в романе получился до дьявольского роковым. Возможно, я был несправедлив к ней. Но, чёрт возьми, у неё был целый месяц на то, чтобы высказать своё мнение! Но она предпочла этого не делать.

Я дописал сценарий достаточно быстро, прямо во время съёмок. По мере того, как я избавлялся от своей алкогольной и наркотической зависимости, моя работоспособность резко увеличивалась. Сеансы с психотерапевтом весьма помогали. Людмила всё больше задавала вопросы, которые, как мне по началу казалось, никуда не вели и только раздражали. Но, по мере нашего продвижения, я смог взглянуть на свою жизнь со стороны. Будто некая тёмная пелена спала с моих глаз, и я впервые в жизни видел причинно-следственные связи в своих сумасшедших поступках. И от этой ясности, от этих новых озарений, мои демоны начали потихоньку отступать.

Последнее, что мешало мне обеими ногами твёрдо вступить на путь трезвости, была моя ничуть не уменьшившаяся одержимость Кирой. Теперь я ещё чётче видел, насколько важным человеком она была для меня. Не переставал беспокоиться за её душевное и физическое состояние. Твёрдо решил, что больше никогда не посмею её побеспокоить, но просто не мог всё вот так оставить.

И тогда я впервые позвонил Лие. Сначала она долго и упорно меня игнорировала. Но после пары недель ежедневных звонков, я сообщил ей, что в случае её молчания, намерен вернуться в Нью Йорк и выяснить всё сам. Тогда она поддалась. До сих пор помню наш первый разговор.

- Ты просто придурок. - злобно сказала мне девушка. - Что тебе надо?

- Я хочу узнать, как она себя чувствует. - уже чувствовал приближение ярости, поэтому, вспомнив, совет доктора, сделал несколько глубоких вдохов. Потом встал и начал приседать.

- У неё всё прекрасно. - отрезала Лия.

- Давай, - начал я сбивчивым от частых приседаний голосом. - подробности.

- Какие?

- Чем она, - присел ещё два раза. - живёт?

- Ты чем там занимаешься? - удивлённо спросила девушка.

- Приседаю. - сказал я.

- Зачем?

«Потому что ты меня жутко бесишь!» - подумал я. Но вслух сказал:

- Перехожу на здоровый образ жизни.

- Ха! Такой заядлый алкаш, как ты? Ни за что не поверю! - усмехнулась она.

- Давай уже к делу! - выпалил я. И как только Кира с ней общается? Редкостная стерва.

- Кира встречается с Джейком. - сладко пропела Лия. - У них всё прекрасно.

- Угу. - только и смог выдавить я. Начал делать выпады. Вперёд. Назад. Вперёд. Назад.

- Он её очень любит. Ты же знаешь, что он художник? - она продолжила свои попытки вывести меня из себя.

- Я тебя не про этого идиота спрашиваю! - не сдержался я.

- Ну, этот «идиот» теперь важная часть её жизни. - парировала Лия. - Ты же хотел узнать, чем она живёт?

- Давай дальше. В каком она состоянии? Она что-то пишет? Уже получила чек от издательства? - стал закидывать её более точными вопросами.

В итоге Лия нехотя рассказала мне о том, чем жила Кира весь этот месяц. Я очень надеялся, что она не стала приукрашивать её состояние, чтобы доказать мне, что Кира и думать не думает обо мне.

Так значит, она теперь с Джейком? С этим противным соплежуем! Пытался выкинуть из головы навязчивые образы их совместных вечеров и ночей... Это было не так-то просто, но я очень сильно старался не представлять себе её нежное, мягкое тело под ним. Меня тошнило от одной только мысли о том, как он прикасается к ней, обнимает, ласкает её. О, Боже! Да я ведь преподнёс её ему на блюдечке и перевязал ленточкой. Она была так уязвима, так нестабильна, и этот козёл, конечно же, не преминул воспользоваться шансом.  

ГЛАВА 18. КИРИЛЛ

Поначалу Лия была весьма скупа на подробности. Мне приходилось клещами вытаскивать из неё ответы. Но через несколько месяцев еженедельных звонков она немного оттаяла. Видимо, я был единственным человеком, с которым она могла честно поделиться своими опасениями по поводу подруги. Как-то раз она рассказала мне про ночные кошмары Киры. Эта новость сильно обеспокоила меня.

- Может быть, ей нужно сходить к психологу? - аккуратно предложил я. - если у неё есть финансовые сложности, то я всё оплачу. Скажешь ей, что это от тебя. Ну или придумаешь что-то.

- Конечно! - воскликнула Лия. - А как туда её заманить-то? Я же не могу её заставить. Или насильно привести на поводке. Я же не ты.

Пропустил мимо ушей последнюю колкость и сказал:

- Попробуй убедить её. Может, предложишь ей почитать какие-то научно популярные статьи? О том, как можно помочь человеку, испытывающему приступы ПТСР?

- Теперь по-русски давай!

Я закатил глаза.

- ПТСР - это пост травматическое расстройство. Состояние психики человека, пережившего жизнеугрожающую ситуацию. От этого практически невозможно избавиться самостоятельно. Нужна помощь специалиста.

Лия хмыкнула.

- Что-то ты подозрительно много об этом знаешь. - хитро спросила Лия.

Я не стал ей отвечать. Никто, кроме Веры не знал, что я хожу к психотерапевту. Не дожидаясь моего ответа, Лия продолжила:

- Она просто такая закрытая. - девушка вздохнула. - Всё время уверяет, что с ней всё в порядке. Но эти ужасные крики из её спальни по ночам, этот отстранённый взгляд... Я знаю, что с ней что-то происходит, но как помочь человеку, который сам себя обманывает?

- Не знаю. - грустно сказал я.

Я и сам бежал от своей истинной сущности слишком долго. Не разбирался с внутренними проблемами, а только вечно складывал их в тёмный шкаф подсознания. Иногда их там становилось так много, что они обрушивались своей сокрушительной лавиной на меня и на всех окружающих.

- Я вижу, что с Джейком она немного успокаивается. - сказала Лия. - Он говорит, что когда она ночует у него, то кошмары случаются редко.

Она ночует у него... Ночует у него! Он обнимает, защищает и успокаивает её. Делает мою работу. Твою мать! Жутко захотелось что-нибудь ударить. Ладони машинально сжались в кулаки, неприятно натягивая тонкую кожу на едва заживших ранах. С недавнего времени я стал посещать тренировки по боксу. Это помогало выпустить пар в контролируемой среде.

- Может быть, - запустил руку в волосы, подбирая слова. - Мне, всё же приехать?

- Ты с ума сошёл? - запротестовала Лия. - Мы столько работали над тем, чтобы она забыла вашу историю как страшный сон. Нет, так ты сделаешь только хуже!

Но она так и не забыла. Страшные сны продолжали атаковать её сознание. А я так и не решился вернуться. Не знал, что хуже: приехать и попытаться самому успокоить мою девочку, рискуя вызвать у неё рецидив, или каждую неделю слушать грустные рассказы Лии о том, как они вместе с великим и всемогущим Джейкобом сами пытаются разрулить ситуацию. После долгих раздумий я в итоге выбрал второй вариант.

Глава 19. КИРИЛЛ

Последнее время суббота стала моим любимым днём недели. Именно в этот день мы обычно созванивались с Лией. Сейчас, спустя почти восемь месяцев, наши разговоры стали почти дружескими. В субботу я просыпался экстремально рано. У Москвы с Нью Йорком разница в семь часов, и мне приходилось томиться ожиданием до вечера, прежде чем я мог позвонить. Сегодня нас с Даней и Верой, в преддверии премьеры нашего фильма, пригласили на вечернее токшоу. Аж на первый канал.

Долго гипнотизировал телефон, прежде чем, наконец, стрелки часов приблизились к заветной цифре. Я набрал Лию. После долгих гудков, девушка ответила:

 - Вот зачем беспокоить человека в такую рань в субботу? Ты уже совсем из ума выжил? - в привычной наглой манере начала она.

Я слышал голоса людей на заднем фоне. Она была явно не дома, но всё равно не преминула пожаловаться на ранний звонок.

- Я вот уже семь месяцев раз в неделю звоню в одно и тоже время. - пробурчал я. - Ты ещё не привыкла?

- О, Боже! Да к этому невозможно привыкнуть! - гул голосов стал тише. Видимо, она вышла на улицу. - Ты же не думаешь, что мы с тобой стали теперь друзьями?

- Нет, конечно. - усмехнулся я. - Ты слишком надоедливая.

- Ну и отлично! - я слышал, что она тоже улыбается. - А то я уже начала переживать, почему это ты стал таким... - она замялась, подбирая слова. - Таким терпимым в последнее время.

- «Терпимым», значит? - хмыкнул я. - Это лучший комплимент, что я когда-либо слышал! Ну что, давай, переходи к нашей еженедельной рубрике.

- Так быстро? - наигранно удивилась девушка. - А ты не хочешь, узнать, как дела у меня, ради разнообразия?

- Нет, не особенно. - признался я.

- А, ну вот, теперь я тебя узнаю. - она вздохнула. - Сегодня выставка у Джейка. Мы с Кирой сейчас сидим в кафе, перемываем кости нашим знакомым. Вроде бы, всё неплохо.

- Но? - чувствовал, что сейчас последует какое-то «но».

- Но недавно я стала замечать некоторые тревожные знаки... - загадочно начала девушка. - Несколько дней назад мой ноутбук разрядился в самый неподходящий момент. И я взяла ноут Киры. Её не было дома, а я знаю её пароль.

- Пароль, «1,2,3,4,5,6»? - уточнил я.

- Почти. - засмеялась девушка. - Но я тебе его не скажу! Так вот, - напряжённо продолжила она. - Когда я открыла браузер, то обнаружила там кучу открытых страниц с твоими фотографиями, последними интервью, фансайтами и прочей хренью. Тогда я зашла в историю поиска и просто обомлела. Она целыми днями ищет всё новую информацию про тебя.

Я присвистнул. Честно говоря, я занимался тем же. Но, в отличие от меня, девочка упорно скрывала свою личность от любопытных глаз. Поэтому я довольствовался лишь теми фотографиями, которые были на моём смартфоне.

Она думала обо мне. Эффект от этой мысли был подобен приходу от амфетамина. Приятная тёплая волна захлестнула меня. Малышка не забыла меня. Она пыталась, отчаянно пыталась, но не смогла. Прикрыл глаза и не смог сдержать улыбку.

ГЛАВА 20. КИРИЛЛ

Лия продолжала что-то настойчиво рассказывать мне, но теперь я слушал лишь в пол уха.

- Эй, ты тут вообще? Я кому тут распинаюсь? - недовольно спросила девушка.

- Да, я тут. - постарался сконцентрировать внимание на её словах. Хотя в голову настойчиво стучался образ Киры, одиноко лежащей на большой кровати и рассматривающей мои фотографии. Она была обнажена. Вот её ладошка скользит под одеяло и опускается между распахнутых ног. Девочка смотрит на моё лицо на экране ноутбука и начинает ласкать свои влажные, чуть припухшие нижние губки...

- Я говорю, что с этим нужно что-то сделать. - Лия оторвала меня от приятных мыслей.

- Что? - непонимающе спросил я.

- Ну не знаю, придумай сам! - нетерпеливо сказала она. - Не мне тебя учить, как быть козлом!

- Что ты хочешь, чтобы я сделал? - устало потёр лоб.

- У тебя же сегодня интервью? - хитро спросила Лия.

- Ну, да. - я стал понимать, к чему она клонит,

- Тогда сделай так, чтобы она больше не хотела тебя видеть! Никогда! - выпалила она.

Твою мать! Она понимает, о чём просит?!

Я не ответил. Лия тоже ничего не говорила какое-то время.

- Ты не думаешь, что это подло с твоей стороны? - наконец сказал я.

- Ох! И ты ещё будешь меня учить?! - гневно воскликнула девушка. - Нет, ну правда! Ты сам-то себя слышишь? Или уже забыл, по какой причине мы вообще разговариваем? Если забыл, то я напомню: ты - кусок дерьма, в которое по неосторожности вляпалась моя лучшая подруга! И если для того, чтобы она выкинула тебя из головы, мне придётся действовать не совсем честно, то я это как-нибудь переживу!

Я открыл рот для того, чтобы поставить эту выскочку на место, но внезапно осёкся на полуслове. Её слова задели меня. Да, это было жестоко, но от этого не переставало быть правдой. Разве не я решил, что должен положить конец нашей с Кирой больной связи? И вот теперь, моя решимость пошатнулась. Но я должен быть сильным за нас двоих. Если девочка до сих пор не может меня забыть, не может двигаться дальше, то я просто обязан ей в этом помочь. Не важно, чего хочу я. Впервые в жизни мне нельзя быть эгоистом. Нужно поставить её выше собственных пошлых хотелок и быть наконец мужиком.

- Хорошо, я тебя понял. - после длительного молчания наконец выдавил я.

- Вот и отлично! - победно усмехнулась девушка. - И кстати, - добавила она будто невзначай. - Сегодня Джейкоб сделает Кире продолжение. Я уверена, что она согласится.

Меня обдало ледяным холодом. Что она только что сказала?

- Он купил для неё шикарное кольцо с огромным бриллиантом. - продолжала издеваться она. - Хочешь, фотку пришлю?

О, Боже! Да она специально это делает! Моё сердце пропустило несколько ударов. Оно замерло. А потом забилось как сумасшедшее. Мне вдруг стало ужасно больно, будто вернулась наркотическая ломка. Желание ширнуться стало просто непреодолимым. Чёрт! Она просто убивала меня своими словами.

- Нет, спасибо. - произнёс я надломленным голосом. Больше не мог притворяться, что всё хорошо.

- Слушай, - голос Лии внезапно смягчился. - Ну прости, что я это так на тебя вывалила! Ты ещё найдёшь своего человека. Того, кто сможет жить с тобой. Сможет сделать тебя счастливым. Просто этот человек, - она запнулась. - Этот человек - не Кира. Понимаешь?

- Ага. - только и смог сказать я.

- Знаешь, - добавила девушка. - Я думаю, тебе нужно прекратить звонить мне. Живи своей жизнью. Двигайся дальше. Отпусти её.

Мой мир рухнул. Это произошло внезапно и в одночасье. Теперь все призрачные нити, продолжающие незримо связывать меня с самым дорогим в мире человеком оборвались. Резко лопнул мыльный пузырь моих несбыточных надежд и иллюзий. Девочка двигалась дальше. А я так и оставался тут. В пустом одиночестве. Один на один с тупой ноющей болью. Во мне больше не осталось ничего. Просто оболочка. Без чувств, без целей, без души.

ГЛАВА 21. КИРИЛЛ

Собираясь на токшоу, ощущал себя роботом. Просто машиной, запрограммированной на одну единственную задачу - устранение связей. Должен был в последний раз сыграть свою роль, а потом стереть всё нахрен с жёсткого диска.

Незадолго до начала шоу ко мне подсела Вера и спросила:

- Ты что такой кислый? - она изогнула свою идеальную бровь в вопросе.

- День хреновый. - ответил я.

- А что, остальные дни у тебя хорошие? - она улыбнулась.

- Нет. Просто сегодня как-то особенно.

- Ты что-то принимал? - она настороженно заглянула в мои глаза.

- Не беспокойся. - сухо сказал я. - Я буду вести себя хорошо.

- Ладно. - она смерила меня придирчивым взглядом. Поправила галстук и стряхнула несуществующие пылинки с моих плеч. - Смотри только не выкини чего-нибудь. - девушка вздохнула. - А то знаю я тебя. Тебе плохо, а отдуваться потом придётся всем остальным.

- Да что ты ко мне пристала? Сказал же, нормально всё будет! - не выдержал я, сбрасывая её руки со своих плеч. Меньше всего хотелось, чтобы сейчас кто-то лез в душу. Хотя я и относился к Вере немного лучше, чем к прочим женщинам, всё равно было противно от её настойчивого желания посадить меня на поводок.

- Неблагодарная скотина! - огрызнулась она.

Блондинка обиженно отвернулась, достала откуда-то зеркальце и начала разглядывать своё отражение.

Я постарался взять себя в руки и изо всех сил делал вид, что пребываю в приятном расслабленном состоянии. Когда разговор вплотную приблизился к опасной теме, на меня сперва напало какое-то тупое оцепенение. Но потом я вспомнил слова Лии. «Ты - кусок дерьма». Ну, что же. Эта роль мне всегда удавалась лучше всего. Щёлкнул пальцами и переключился. Нёс какой-то бред. Иногда мне казалось, что мои слова звучат настолько неубедительно, что не только я в них не верю, но и зритель. И Кира. В отчаянии попытался придать выражению своего лица жёсткую решимость. Но у меня всё равно не выходило. Девочка ни за что не поверит в эту плохо сыгранную херню! Судорожно пытался придумать что-то ещё, когда внезапно мне помог Иван. Ведущий.

- Может быть, в вашей жизни есть какая-то другая женщина, которую вы считаете достойной себя? - лукаво поинтересовался он.

Чёрт! Вот он. Мой шанс. Шанс сделать то, о чём меня просила Лия. Шанс выжечь себя из её сердца.

Поддавшись внезапному вдохновению, я повернулся к Вере, которая обворожительно улыбалась в камеру. Она с тревогой зыркнула на меня. Тогда я изобразил на лице приторную улыбку, резко приблизился к ней, и поцеловал. Сперва Вера опешила. Но она была прекрасной актрисой и быстро взяла себя в руки. Блондинка обвила мою шею и страстно ответила на поцелуй.

«Детка, я сделал всё, что мог. Теперь ты свободна.» Пронеслось у меня в голове, пока мой язык нагло ласкал рот другой женщины. Я ничего не чувствовал. Всё моё лицо было будто под анестезией. Продолжал совершать механические движения и прикрыл глаза под взволнованный рёв публики. Хорошее шоу я сегодня устроил. Миллионы просмотров на ютуб обеспечены.

Когда я отстранился от Веры, она какое-то время продолжала сидеть с томно прикрытыми глазами. Не мог понять, играет ли она, или и правда что-то чувствует? С Верой всегда было легко ошибиться.

Интервью продолжалось ещё какое-то время. Когда всё закончилось, я первым поднялся с дивана и уверенно направился к выходу. Мне хотелось поскорее скрыться от любопытных глаз. Остаться одному. Но уже около двери меня внезапно нагнала Вера. Она свирепо смотрела на меня:

- Это что, мать твою, сейчас было? - ядовито прошипела девушка и сузила глаза, выжидательно глядя на меня.

- А что? - нагло ухмыльнулся. - Скажешь, что тебе не понравилось?

Я ожидал, что она даст мне пощёчину и накричит. Но вместо этого она как-то странно посмотрела на меня и тихо спросила, кокетливо хлопая ресницами:

- А тебе?

________________________________

Дорогие читатели!

Предлагаю порадоваться вместе со мной чудесным артам от Анжелики Гетьманской! Спасибо большое!

ГЛАВА 22. КИРА

Спустя четыре месяца

- О, Боже! - вздохнула я, открывая окно и позволяя свежему воздуху с ароматом грозы ворваться в нашу комнату. - Мы пережили это лето. Наконец-то пошёл дождь!

Джейк подошёл ко мне сзади и обвил руками талию. Я не любила жару. Не любила лето. Потные тела людей в переполненном вагоне метро. Асфальт, плавящийся на солнце. Бррр! Мне казалось, что жара сводила меня с ума, толкая на сумасшедшие поступки. Собственно, два предыдущих лета были тому прямым доказательством. Трезвый рассудок и духота просто несовместимы. Хотя, стоит отметить, что это лето я провела вполне благопристойно. Переехала к своему жениху. Не напивалась до потери сознания. Не принимала наркотики. Не общалась с неправильными людьми. Вела себя чинно и мирно, как и подобает без пяти минут замужней даме.

Но несмотря на все мои старания, марафон пай девочки всё же прервался один раз в начале лета. В тот день мы с Лией решили устроить междусобойчик и выпили лишнего. Однако, хотя я и отказывалась признаваться в этом даже самой себе, я была не настолько пьяна, чтобы этим можно было оправдать случайный поход в тату салон.

Он располагался прямо рядом с баром, в котором мы с Лией заседали тем вечером. Вполне удобное соседство для принятия долгосрочных неверных решений. Подруга была более пьяна, чем я, поэтому не смогла должным образом противиться моему внезапному порыву. Я набила на запястье правой руки название одной старой как мир песни - «Прочь из моей головы». Слова подобно браслету окольцовывали внутреннюю поверхность запястья.

Тату мастер, конечно, не знал русского, поэтому в конце его работы я заметила, что он пропустил мягкий знак в слове «прочь». Пока он занимался делом, я постоянно отвлекалась на подругу, которая настойчиво советовала мне «встать и уйти». Поэтому я обнаружила недостающую букву только тогда, когда мы уже вышли из салона.

Когда я пришла домой тем вечером и продемонстрировала своему парню обновку, Джейк удивлённо поднял на меня брови.

- В следующий раз пойду с вами. - сказал он, улыбаясь.

- Да, тогда мы сможем набить парные татушки. - засмеялась я. Алкоголь ещё не выветрился из меня, поэтому всё произошедшее казалось мне забавным приключением.

- А что это значит? - поинтересовался он.

- Будущий муж не знает моего родного языка! Какой кошмар! - закатила глаза в притворном ужасе.

- Ну, у нас впереди долгая жизнь. - парень подошёл ко мне и мягко притянул меня к себе. - У тебя ещё есть время меня научить.

- Мда… - промурлыкала я ему в щёку. - Только учти, что мои услуги стоят недёшево. - лукаво прищурила глаза. - Ты сможешь расплатиться?

- Ну... - он сделал вид, что подсчитывает что-то в уме. - Думаю, я найду способ.

Он нежно поцеловал меня в губы. Мои щёки слегка вспыхнули. Последнее время у меня всё лучше и лучше получалось концентрировать внимание на своём парне во время нашей близости. Я была менее отстранённой. Уже не так часто витала в облаках и даже заново научилась испытывать какое-то подобие физического влечения. Джейк был внимательным, пылким и чувственным любовником. Я не могла винить его в своём неудовлетворении, потому что слишком хорошо знала, что винить в этом стоит совсем другого человека. Того, кто вырвал и растоптал моё сердце, оставив после себя только выжженную пустыню сухого равнодушия.

Но Джейк... Милый Джейк был в этом совсем не виноват! Изображая страсть в его объятьях, я искренне верила, что когда-нибудь она станет настоящей.

Мой жених немного отстранился и посмотрел на меня.

- Эй, детка, ты со мной?

- Конечно. - я прикусила губу. - Я всегда с тобой.

- Может быть, пока ты меня не научила русскому, то просто переведёшь слова, которые теперь будут с тобой до конца жизни?

- Это молитва. - загадочно сказала я. - Просто русская молитва на удачу. Она отгоняет злых духов.

Джейк рассмеялся. Не знаю, поверил ли он мне тогда, или пошёл выяснять значение слов у Лии, но больше мы к этой теме не возвращались.

Я вновь посмотрела на фразу на моём запястье. Теперь, по прошествии почти трёх месяцев, кожа на месте татуировки уже не саднила. Машинально провела пальцами по словам. Я так надеялась, что они каким-то сверхъестественным образом помогут мне. Но все эти месяцы они служили лишь острым напоминанием. Будто этими чёрными чернилами проступала наружу моя тёмная тоска. Она кровоточила и болела внутри меня, но я упорно делала вид, что со мной всё прекрасно. И только пять сантиметров кожи под чёрными чернилами на правом запястье осмеливались отразить истинное состояние моей души.

ГЛАВА 23. КИРА

Через три дня заканчивалось лето. Также заканчивался срок аренды бывшей квартиры Кирилла. Всё это время она служила мне кабинетом, в котором я могла сосредоточиться для написания своего романа. История уже месяц как была закончена. И вот теперь у меня не было морального оправдания для того, чтобы продолжать туда ходить. Мне нужно было что-то решить с вещами Кирилла. Почему-то у меня до сих пор не поднималась рука выбросить их, поэтому они так и продолжали тихо пылиться в шкафу.  

Последние две недели мне всё настойчивее звонили из издательства в Москве. В отличие от прошлого раза, когда издательство просто выкупило права на мою книгу у другого издательства, в этот раз «Русский дом книги» настаивал на том, чтобы я лично приехала для подписания контракта. В ходе нашего последнего разговора с редактором три дня назад я, наконец, согласилась приехать. И вот теперь я абсолютно не представляла, как скажу об этом решении Джейку.

Завтра в Нью Йорк приезжали его родители, поэтому я решила отложить наш разговор. Честно говоря, я надеялась, что Джейк поедет в Москву со мной. Может быть, после подписания контракта, мы проследуем в мой родной город, и я познакомлю его со своей мамой. 

Мы разговаривали с ней пару раз в месяц. Я до сих пор не сказала ей о том, что выхожу замуж. Она только семь месяцев назад узнала о том, что я переехала в США на постоянное жительство. Эта новость огорошила её. Моя мама всё время слишком сильно переживала за то, как я одна живу в Москве. Потом я сказала ей, что переезжаю в Питер. Она постоянно приглашала меня погостить у неё, но я придумывала разные отговорки. И вот, наконец, когда она сказала, что уже больше года не видела дочь и накопила деньги на отпуск, чтобы самой приехать ко мне в Питер, мне пришлось признаться. Она была в полнейшем шоке от того, что я уехала в другую страну и ничего ей не сказала.

- И кем же ты там работаешь? - изумлённо поинтересовалась она.

- Мам, в местном университете. Русский преподаю. У меня всё хорошо. - я старалась звучать уверенно.

- Да уж! Вот это новости! - мама была поражена. - Я рада за тебя, Кирюш, но скажи, почему ты мне ничего не говорила? Почему скрывала?

Я просто не могла бы выдержать постоянную суету и бесконечные вопросы о том, как у меня дела... К тому же, год назад, когда я сбежала из Москвы, мне нужно было скрывать моё настоящее местоположение из-за той истории с поджогом. Я ухмыльнулась воспоминаниям. Поджог, похищение, бандиты, пистолеты, киллеры... Да у меня настоящая «thuglife»! (Перевод: «житуха бандюгана»). Не хватает только больших чернокожих парней в тёмных очках и золотых цепях.

- Мам, просто ждала подходящего момента, чтобы сказать! - попыталась оправдаться я. - Не хотела тебя волновать, пока не устроюсь...

- Надеюсь, теперь ты уже ничего не скрываешь от меня? - начала допытываться мама. - Вдруг, у тебя уже муж и двое детей! А я и не знаю!

Я вздохнула. Ну, детей у меня хотя бы нет.

- Ну что ты такое говоришь! - натянуто засмеялась я. - Нет у меня никаких детей!

- Но, если будут, ты же мне обязательно скажешь? - не унималась она. - Ты с детства была такая скрытная!

- Да, мам, конечно скажу. - стала успокаивать её монотонным голосом.

Вот как после этого я могла преподнести ей новость о том, что скоро выхожу замуж! Она бы просто умерла от беспокойства!

ГЛАВА 24. КИРА

Не знаю, было ли это как-то связано с моей мамой, но дату свадьбы мы с Джейком до сих пор не назначили. Он думал, что мы сможем это сделать после моего знакомства с его родителями. Меня жутко беспокоила эта встреча. Родители Джейка были очень обеспеченными людьми, и я переживала, что они не одобрят его желание жениться на вчерашней иммигрантке из России, у которой нет не то, что богатых родственников, а вообще особенных перспектив в этой стране. Наверное, карьера преподавателя колледжа могла бы впечатлить обычных родителей. Но по поводу мамы и папы Джейка я очень сильно сомневалась. Судя по рассказам жениха, было ясно, что всё, что их интересует - это количество долларов на твоём банковском счёте. Они презирали все сомнительные творческие и гуманитарные профессии, вроде учителей, писателей и художников, считая их недостойным приличных людей занятием.

По мере того, как приближался день их приезда, на меня начинали накатывать волны паники. Утром в тот день, когда мама и папа Джейка прилетели в Нью Йорк, я проснулась в шесть утра и совершенно не знала, чем себя занять. Через три часа Джейк должен был встретить родителей в аэропорту. Он валялся в постели до последнего, а я, подобно коршуну, кружила над ним и убеждала поскорее встать. Когда стрелка часов приблизилась к восьми, а Джейк всё продолжал сонно бормотать, что он встанет «через пять минуточек», я просто стащила с него одеяло и пригрозила облить водой.

Джейк недовольно бурчал, пока я закидывала его одеждой.

- Послушай, - убеждал он меня, - рейсы вечно задерживают. – И вообще, тут ехать полчаса!

- А вдруг пробки? – не унималась я. – А вдруг они раньше прилетят?

- Ну, это вряд ли… - Джейк зевнул. – мама никогда не пропускает магазины в зоне «dutyfree». Так что ещё два часа у меня есть в запасе. – он лениво подошёл к кофейнику.

- Слушай, мне кажется, или ты просто не хочешь их видеть? – спросила я, скрестив руки на груди.

- Да нет… почему же… - замялся он. – Это всего лишь удав и кобра, которые будут гостить у нас несколько дней, почему я должен быть против? – он шутливо улыбнулся.

- Кто- кто? – засмеялась я. – Удав? Кобра?

- Ну да. – подтвердил Джейк. – Мы со старшим братом их так называли в детстве. Пока он сам внезапно не решил войти в семейный бизнес и не стал до жути скучным. В остальном ничего не изменилось. Мои родители – та ещё парочка. Поэтому я заранее прошу прощения за всё неприятное, что они тебе наговорят.

- Да ладно! – я нервно засмеялась. – Я работала пару лет в Москве в чисто женском коллективе. Так что я – закалённый воин.

- Хмм… - Джейк сделал большой глоток ароматного напитка. – Ну, я не столь опытен, поэтому сбежал от них пять лет назад. Мы, кстати, можем и сейчас так поступить. – мечтательно произнёс он. – Можно сказать, что нам срочно потребовалось уехать. Скажем, в Мексику? Хотя нет, Мексика слишком близко к Техасу. – он почесал голову. – В Сибирь?

- Ну, всё, прекрати! – я потянула его к двери. – Давай иди, уже осталось двадцать минут!

- Ладно, ладно. – бурчал парень, надевая ботинки. Потом он повернулся ко мне и спросил:

- Ну что, как я выгляжу? – он провёл рукой по длинным волосам, потом поиграл мышцами на татуированных руках. – Достаточно богемно, чтобы до смерти напугать сытую парочку закоренелых капиталистов с юга?

Я засмеялась. С виду мой жених и правда выглядел немного агрессивно. Но стоило хоть немного узнать его поближе, как сразу становилось ясно: внешний вид часто бывает обманчив.

- Порви их! – скомандовала я и хлопнула его пониже спины на прощание.

Когда дверь закрылась, я критически осмотрела помещение. Да, нужно было срочно прибраться. Вдруг, родители Джейка захотят погостить у нас после перелёта?

Со скоростью гоночной машины я носилась по квартире, укладывая вещи Джейка. Очень скоро кухня и гостиная стали выглядеть так, будто по ним пронёсся ураган «Миф Морозная Свежесть» из рекламы моего детства. Я уже было хотела сесть на диван и перевести дух, когда внезапно подумала, что мама и папа Джейка, возможно, захотят заглянуть к нему в мастерскую, чтобы посмотреть на его работы. Без особого воодушевления я поплелась туда. Оставалось уже не так много времени. Но я всё ещё успевала убрать пустые банки из-под пива, опустошить пепельницы и свалить в шкаф бесконечные тюбики с краской.

В шкафу в мастерской оказалось не так много свободного места. Всё было сгружено на среднюю полку, в то время как верхняя оставалась полупустой. Я залезла на табурет и постаралась запихнуть наверх кисточки и карандаши. Внезапно одинокий конверт, лежащий на самом верху, привлёк моё внимание. Я поставила художественные принадлежности Джейка рядом с ним. На конверте было написано по-русски моё имя. "Для Киры". От этих букв что-то внутри меня дрогнуло. Я узнала почерк. Почерк Кирилла. Несколько раз озадаченно моргнула. Какая-то ерунда…

ГЛАВА 25. КИРА

Я взяла конверт и вышла из мастерской. В тот момент, когда я хотела уже вскрыть его, услышала звук поворачивающегося замка. Подбежала к двери и поспешно сунула конверт в свою сумку.

- О, дорогой. – послышался высокий женский голос. – Поставь сумки тут. – распорядилась женщина. – Не понимаю, зачем нам нужно было ехать к тебе? Мы с папой так устали с дороги. Нам нужно было поехать сразу в отель. Я же говорила тебе, Билл.

- Мам, ты же сама сказала, что хочешь посмотреть, где я живу, – послышался понурый голос Джейка.

- На фотографиях квартира казалась больше, – женщина критически осмотрела помещение. – Сколько ты говоришь тут спален?

- Одна, – сказал Джейк.

- То есть как одна? – женщина прошла дальше не разуваясь. – Билл, смотри под ноги. – сказала она крупному мужчине средних лет, который пытался протиснуться мимо Джейка в нашем скромном коридоре.  

Женщина развернулась ко мне лицом, и я поразилась их с Джейком сходству. Те же изящные черты лица, тёмные волосы. Только если у Джейка выражения лица всегда было приветливым, то у этой дамы губы постоянно изгибались в некоем подобии омерзения. Будто она чувствовала неприятный запах, но была слишком хорошо воспитана, чтобы сказать об этом вслух.

Я стояла, спрятавшись за куртками, поэтому родители Джейка меня не сразу заметили. Глаза женщины сузились, когда она впилась ими в моё лицо. Она изучала меня несколько секунда, прежде чем расплыться в приторной улыбке.

- Добрый день, - она сделала шаг ко мне. – Судя по состоянию квартиры, мой сын не держит прислугу. Значит, вы должно быть, Кайра?

Женщина протянула мне руку.

- Мама! – Джейк грозно смотрел на неё.

- Кира, – я пожала руку. – Меня зовут Кира, миссис Стивенс.

- Хм. – женщина отвернулась и, по-хозяйски, прошествовала в гостиную. – Какое необычное имя. Ваши родители родом из восточной Европы?

- Да, из России. – гордо заявила я. – А ваши?

Эта женщина так и напрашивалась. Но мне нужно было держать себя в руках. Какого чёрта я не сдержалась?

- Что, простите? – женщина округлила глаза.

- Я интересуюсь, откуда родом ваши родители? Или они коренные американцы? – я улыбнулась самой любезной улыбкой, намекая на тот факт, что все современные американцы - потомки иммигрантов из Европы.

- А девчонка-то не промах! – пробасил мужчина из коридора. Он вместе с Джейком всё ещё пристраивал многочисленные чемоданы. И зачем столько всего брать, если едешь всего на два дня!

– Мне она нравится. – добавил отец Джейка, похлопывая его по плечу. – Но только слишком худая. Не кормишь её что ли, сын? – сказал он и засмеялся своей шутке.

- Билл, дорогой. – проворковала женщина. – Твой сын слишком хорошо знает, что не стоит доверять твоему вкусу в женщинах. Ты слишком всеяден.

Билл недовольно уставился на жену. Джейк стоял с таким видом, будто его только что окатили ушатом с помоями.

- Кто хочет чаю? – пискнула я, пытаясь разрядить обстановку.

Однако препирательства между родителями Джейка на этом не закончились. Мать моего парня периодически одаривала меня оценивающими взглядами, после которых задавала вопросы, которые по форме напоминали комплименты. Но только по форме. По сути они должны были дестабилизировать противника. То есть меня. «Как у вас опрятно! Наверное, в России вы работали в клининговой сфере?», «Для человека, который только недавно в Америке, у вас очень приятный акцент!», «Как мило, что вы с моим сыном живёте вместе! Арендные взносы вы тоже делите поровну?».

Мне и правда казалось, что мы с матерью Джейка находимся на передовой, и она бомбардирует меня всё новыми колкостями, не успевая выслушать ответы.

Отец Джейка с виду был более дружелюбным. Но в итоге оказывался ничуть не лучше своей жены.

- Расскажи, сын, где же ты подцепил такую красотку? – он уставился на меня каким-то неприятным масляным взглядом.

- Мы познакомились в ночном клубе. – сказал Джейк.

- Да, да. – оживился его отец. – Я слышал, что русские женщины очень пластичны. Все эти балерины, гимнастки… Она работала танцовщицей?

- Стриптизёршей. – не выдержала я. – Я танцевала приватный танец на его коленях, когда мы оба поняли, что это любовь!

Джейк засмеялся, а его родители открыли рты от изумления. К тому моменту я уже поняла, что совершенно неважно, сколько раз я буду объяснять им, что преподаю в университете и пишу книги. Для них я всё равно буду второсортной иммигранткой из страны третьего мира!

ГЛАВА 26. КИРА

Через час я уже не могла дождаться, когда же мы проводим их в отель. Они и правда напоминали кобру и удава. Коброй, конечно, была его мать, которая делала явные и стремительные выпады в попытке как можно быстрее излить свой яд на окружающих. Удавом, без сомнения, был отец. С виду он казался не таким опасным, как мать. Он опутывал тебя притворным дружелюбием до тех пор, пока ты не чувствовал себя достаточно расслабленным, чтобы снять броню настороженной аккуратности. А потом удав начинал душить. Впивался своими наглыми вопросами в самое сердце до тех пор, пока ты не начинал беспомощно хватать ртом воздух от возмущения.

Я была несказанно рада, когда родители моего жениха, наконец, собрались уходить. Однако, когда мы с Джейком уже было выдохнули с облегчением, думая, что на сегодня экзекуция подошла к концу, его отец внезапно выдал:

- Мы так чудесно провели время! – мы с Джейком удивлённо переглянулись. – Может, вы составите нам компанию за ланчем в отеле ресторана? Что скажете?

Джейк набрал в грудь воздух и посмотрел на меня умоляюще. Казалось, он пытался узнать, смогу ли я выдержать ещё час этой пытки. Я незаметно кивнула. В конце концов, Джейк столько сделал для меня за всё это время, что потерпеть компанию его не самых приятных родственников, казалось не большой ценой.

- Хорошо. – согласился он. – Но ненадолго.

Мы с Джейком пошли переодеться.

- Ну как тебе? – спросил парень, когда мы остались одни.

- Слушай, а что если мы не будем приглашать их на свадьбу? – пошутила я. – Или ещё лучше! Давай им вообще про свадьбу говорить не будем?

- Да, я тоже об этом думал. – сказал он, натягивая свою самую замызганную футболку. – Но не могу отказать себе в удовольствии посмотреть, как выпучатся глаза мамы, когда она услышит новости.

Боже мой! Мне вот совсем не хотелось это видеть.

- Ты пойдёшь в этом? – я сморщила нос.

Футболка Джейка выглядела так, будто её носили, не снимая лет десять, а потом затолкали в отверстие пониже спины. И вот теперь он достал её оттуда и надел.

- Знаешь, в детстве я просто обожал являться в таком виде на многочисленные благотворительные приёмы родителей. – ностальгически сказал Джейк. – Не вижу причины менять традицию. – он весело подмигнул мне.

Несмотря на то, что я считала такое поведение ребячеством, не хотелось препятствовать Джейку слегка вывести из себя Джессику Стивенс.

Пока мы ехали в такси, я с ужасом представляла, что когда-нибудь мне придётся познакомить мою маму с родителями Джейка. Мою любимую, немного суетливую и такую душевную маму с этой Эридой, человеческим воплощением богини споров и раздоров. Если честно, то я бы, и сама предпочла больше никогда с ней не видеться. Но, конечно, же мне придётся. Вздохнула, представив, что большинство праздников и памятных дат будут отравлены присутствием родственников Джейка. Однако всем нам приходится идти на жертвы во имя близких людей? В этом, ведь, и заключается любовь – в компромиссах?

ГЛАВА 27. КИРА

- Скажите, вы готовите Бёфбургиньон во француском вине? – мать Джейка выжидающе уставилась на официанта.

- Да, мэм. – чопорно ответил тот.

- А урожай какого года?

Ответ я не расслышала, потому что в этот момент Джейк сжал под столом мою руку. Меню ресторана было на французском, и я с трудом разбирала названия блюд. Казалось, будто родители Джейка специально пригласили нас в место, в котором я буду чувствовать себя максимально некомфортно.

- А вы что будете, Мисс? – обратился ко мне официант.

- Салат Нисуаз, спасибо.

- А я буду бургер. – улыбнулся Джейк. Его мать недовольно посмотрела на него и поджала губы. – Вы же сможете приготовить простой бургер? – обратился он к официанту.

- Конечно, сэр. – официант, одетый в смокинг казался оскорблённым таким заказом, но виду не подал.

Когда он ушёл, отец Джейка повернулся ко мне и подмигнул.

- Почему ты взяла только салат? – он ухмыльнулся. – Не беспокойся, мы платим. Может, ещё что-то закажешь? Ты и так слишком худая, чтобы питаться салатами.

Я чуть не поперхнулась от такого предложения. Потом встала и, извинившись, сказала, что пойду в дамскую комнату. Мне нужно было хоть десять минут передышки. В тот момент, когда я встала из-за стола, мать Джейка, будто по команде, тоже поднялась и предложила составить мне компанию. Твою ж…

Она без спроса взяла меня под руку и мы, будто школьницы на большой перемене, потащились вместе в туалет.

Как только мы попали в просторное помещение дамской уборной, Джессика преградила мне путь.

- Извините. – я попыталась обогнуть её и уединиться в кабинке.

- Кира, давайте сразу к делу. – с лица женщины исчезло надменное выражение. С деловым видом она достала из сумочки чековую книжку и ручку. Потом окинула меня оценивающим взглядом, будто что-то прикидывая в уме и сказала:

- Думаю, пятидесяти тысяч хватит?

У меня буквально отпала челюсть. Женщина уже занесла ручку над бумагой, когда ко мне внезапно вернулся дар речи. Я замотала головой и как-то неестественно громко воскликнула:

- Вы! Вы что делаете?!

- Выписываю вам чек, разве неясно? – деловым тоном сказала женщина.

- Зачем? – на меня напало какое-то отупение, и я никак не могла сообразить, чего же она от меня хочет?

- Кира, мы тут одни. Давайте не будем притворяться. – женщина придирчиво осмотрела себя в зеркало. – Вы же понимаете, что этому браку не бывать?

Я раскрыла рот от изумления. Откуда она узнала? Видимо моё замешательство отразилось на лице, потому что мать Джейка показала пальцем на кольцо на моей левой руке и сказала:

- Вы явно не могли бы позволить сами себе купить такое украшение. Из чего я сделала вывод, что мой блудный младший сын во второй раз наступил на те же грабли. – она вздохнула, поправляя причёску.

- Эээ… - только и смогла выдавить я. Эта женщина буквально огорошила меня, и я никак не могла понять, как же мне себя вести. До сих пор я надеялась, что это какая-то очередная глупая шутка от отца Джейка, или, может быть, странная проверка?

- Пару лет назад он уже откалывал подобный номер. – продолжила она тем временем. - Тогда он притащил к нам в дом какую-то мексиканскую нищенку. И рассказал о своих серьёзных намерениях. К счастью, та девушка оказалась достаточно понятливой, и сразу смекнула, что нашу семью не так просто обвести вокруг пальца. – высокомерно закончила женщина.

- Вы что, думаете, я хочу завладеть вашими деньгами? – наконец-то я поняла, к чему идёт разговор! Я даже рассмеялась от такого открытия. Не могла скрыть улыбку удивления. Но мать Джейка приняла моё веселье за насмешку.

- Давай не будем разыгрывать сцену. Мы обе знаем, зачем ты связалась с моим сыном.

- И зачем же? – мне и правда стало забавно.

- Для того, чтобы женить его на себе!

ГЛАВА 28. КИРА

- Что?? – меня начал раздражать её высокомерный тон. – Как вы смеете? Вы даже меня не знаете!

- Не знаю?! – переспросила женщина. Потом она натянуто рассмеялась. Наиграно так, неприятно. – Да я всё о тебе знаю, Кира Петровна! О книжках твоих, о том, как ты увиваешься за состоятельными мужчинами! Не получилось окрутить того писателя из России? Он тебя бросил, и ты сразу же принялась за моего сына!

Она с ненавистью уставилась на меня. Откуда она столько обо мне знает? Неужели Джейк ей всё это рассказал? Да нет, быть не может!

- Вы что, следите за своим сыном? – высказала я внезапное предположение.

Ничуть не смутившись, женщина продолжила испепелять меня взглядом.

- Конечно! А как иначе?! – она закусила губу. - Джейк всегда был особенным мальчиком. – серьёзно сказала она. – Это его увлечение рисованием… Мальчишеский бунт, не более. Но скоро он образумится и вернётся домой.

- Джейк – прекрасный художник! – я сжала руки в кулаки. – Его картины продаются! Недавно у него была выставка, и прошла она весьма успешно! Вы ничего не знаете о собственном сыне!

- Послушайте, Кира. Рисование – это хорошее хобби для человека. Но не профессия. Этим не заработаешь себе на жизнь. Если бы мы не спонсировали пребывание Джейка в Нью Йорке, не оплачивали его квартиру и учёбу, то наш милый мальчик уже давно бы поджал хвост и вернулся домой. – она скрестила руки на груди. – Это всё его папаша! Всё ждёт, пока он согласится «по-хорошему». И вот, к чему это привело – она показала ладонью на меня. – Его охомутала очередная иммигрантка.

Я внезапно поняла, что наш разговор ни к чему не приведёт, поэтому больше не собиралась спорить с ней. Я развернулась и сделала несколько шагов к двери. Мать Джейка внезапно схватила меня за локоть и остановила:

- Послушай, я понимаю, что тебе кажется, что мы мешаем вашему счастью. Но на самом деле, скажи, ты правда любишь моего сына? Любишь как единственного желанного мужчину, с которым готова провести всю жизнь?

Я остановилась и несколько секунд смотрела перед собой, прежде чем ответить ей:

- Конечно! Конечно, я буду любить его! И буду ему верна!

- Да? – оскалилась женщина. – Тогда зачем ты каждую неделю ходишь в квартиру к своему бывшему мужчине и проводишь там по три часа после работы? Чем ты там занимаешься? – она ткнула пальцем мне в грудь. – Ты же всё ещё любишь его, я права?

Мне показалось, что невидимая рука схватила меня за горло и сжала пальцы. Мои щёки стали пунцовыми. Не знала, что ответить этой женщине, требовательно вглядывающейся в мои глаза. Нужно было срочно что-то сказать, но меня будто парализовало.

- Я так и думала! – победно воскликнула она. – Кира, вот мой тебе совет: возьми деньги и уходи. Устраивай свою жизнь дальше, или, ещё лучше, возвращайся в Москву. Где родился, там и пригодился? Ведь так говорят? – она повернулась к раковине и взялась за ручку. – В любом случае, мы с мистером Стивенсоном не намерены больше спонсировать пребывание Джейка в Нью Йорке. Мы скажем ему об этом завтра. Как ты считаешь, что он предпочтёт? Остаться с тобой в Нью Йорке без средств к существованию? Устроиться на работу? Хотя, он и не работал ни дня в своей жизни. Или вернуться домой, вместе с нами? Думаю, даже если сперва он будет хорохориться и останется с очередной «любовью всей его жизни», то вскоре милый избалованный мальчик пожалеет о своём решении и начнёт тяготиться вашими отношениями. Не лучше ли решить всё сейчас, на взаимовыгодных условиях? – Джессика закончила свою тираду, и протянула мне чек. – Вот, держи, шестьдесят тысяч – моё последнее предложение. Если ты хоть немного любишь моего сына, то прекрати морочить ему голову!

ГЛАВА 29. КИРА

Она сказала это и, не удостоив меня больше и взглядом, вышла из туалета. На трясущихся ногах я подошла к раковине. Взглянула на своё испуганное отражение в зеркале. В глазах застыли слёзы. Лицо было красное, будто помидор. Я полезла в сумочку за салфеткой, и внезапно наткнулась на конверт. Приезд родителей Джейка выбил меня из колеи настолько, что конверт с двумя словами «для Киры», написанный почерком Кирилла, совсем выпал из памяти.

Возможно, сейчас был далеко не лучший момент для того, чтобы ознакомиться с содержимым конверта. Но я пребывала в состоянии аффекта, поэтому не совсем отдавала себе отчёт в действиях.

Зашла в кабинку, закрылась на замок и распечатала письмо. Внутри оказался сложенный в несколько раз листок бумаги. Я не сразу смогла разобрать слова, так как внезапно нахлынувший на меня поток слёз застилал глаза. Вытерлась тыльной стороной руки и вгляделась в строчки:

«Моя дорогая девочка,

Когда ты прочтёшь это письмо, меня уже не будет в твоей жизни. Знаю, что непростительно долго задержался в ней, и вот, наконец, я готов отпустить.

Я должен был сказать всё это, глядя в твои прекрасные глаза, но не нашёл в себе мужества. Просто не мог снова видеть, насколько сильно ты теперь ненавидишь меня, поэтому трусливо спрятался от тебя за своим главным оружием - словами. Прости мне эту слабость. Мою последнюю слабость.

Прости, что я так поздно осознал всю непреодолимость моей одержимости тобой. Думал, что смогу справиться, но ошибся. Теперь, по прошествии года, хотя он и показался мне целой жизнью, я понял, что судьба сыграла с тобой злую шутку в тот день, когда мы впервые встретились.

Ты думаешь, что я всё это время просто играл с тобой? Использовал ради своих целей? Боже, да я и сам так думал! Наивный идиот! До последнего я уворачивался от правды, как от пули. Но в итоге она, всё же, настигла меня.

Не могу назвать свои чувства любовью. Нет, любовь совсем другая. Она всепрощающа и терпелива, нетребовательна и скромна. Любовь заставляет жертвовать во благо, вопреки своим желаниям. Способен ли я на такие чувства? Не думаю.

Не хочу пытаться оправдаться, просто жажду, чтобы ты меня поняла. Пусть и не приняла, но поняла. Моя трагедия в том, что я никогда не знал любви. Никто не научил меня этому чувству. В моей жизни не было того зерна доброты, которое, прорастая, даёт нужный плод. Я не помню любви матери. Я не знал любви женщины. Все отношения в моей жизни поддавались только товарно-денежной классификации. Я думал, что талант даёт право быть сверхчеловеком. Не быть творением, но Богом, и поступать с людьми, как вздумается. Я брёл по своему унылому пути одинокого и непонятого творца, пока не встретил тебя.

Ты стала ярким лучом надежды в моём холодном царстве вечного цинизма. И, если честно, я тебя до жути испугался. Твоей искренности, страсти. Готовности отдавать себя полностью, не требуя ничего взамен. Я был уверен, что как только разрешу тебе стать частью моей жизни, ты покинешь меня. Покинешь, так как не сможешь примириться с чёрствостью моей души. Так отчаянно сопротивлялся постоянно растущей привязанности, потому что боялся разрыва. Боялся, что ты сможешь причинить мне боль. Я думал, что если смогу подчинить твою волю своей, сломлю тебя, введу в зависимость от себя, то удержу рядом. Буду контролировать ход событий.

Пытаясь убедить себя в этом я написал книгу «Подчинение». Уже тогда я знал, что мой роман не о подчинении тебя, но о моём собственном подчинении. Знал это, но просто не хотел сам себе признаться. Сопротивляясь очевидному, я оттолкнул тебя в первый раз.

Наивно верил, что всё ещё стою у руля, что продолжаю контролировать ход событий. Но когда ты ушла, я осознал, что вместе с тобой потерял весь смысл борьбы. С упорством утопающего, игнорирующего спасательный круг, я пытался играть по старым правилам. Пытался втянуть тебя в очередной блеф, завладеть твоим сердцем, не предлагая ничего взамен. Но ты всё время ускользала. Больше всего я хотел обладать тобой, но не мог. О, Боже! Это просто сводило с ума!

И в тот момент, когда я понял, что я теряю тебя безвозвратно, я позволил себе роскошь сумасшествия. Будто раненный бык я брыкался, бился и разрушал всё вокруг. В безумстве я зашёл так далеко, что случайно опрокинул мою прекрасную мраморную статую, и она разлетелась на тысячи осколков. Я разбил тебя. Осознал это, как только увидел тебя безвольно сидящей на мраморном полу. Тогда в моей душе что-то оборвалось. Мы с тобой всегда были вязаны каким-то сверхъестественным образом. И в тот момент, когда разбилось твоё сердце, моё тоже дало трещину.

Я никогда не забуду, сколько боли причинил тебе. Поверь, это будет преследовать меня всю жизнь. Твоё желание моей смерти было закономерным итогом нашей сумасшедшей пляски. Я не виню тебя. Мне просто невыразимо больно от того, что я довёл тебя до такого отчаянного состояния.

Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить мне мою жестокость. Я бы не смог. Но, к счастью, ты лучше, чем я. Я не хочу, чтобы мой призрачный образ отравлял твою жизнь и дальше, делая её такой же невыносимой, как и моя.

Поэтому прости меня и забудь. Вычеркни из своей жизни, будто меня в ней никогда и не было. Будто ты проснулась от дурного сна, и вздохнула с облегчением, понимая, что весь кошмар в прошлом. Хотя мне и хочется совсем другого от наших отношений, в глубине души я понимаю, что для тебя так будет лучше.

Я обещаю, что больше не посмею нарушить твой покой, и приложу все усилия для того, чтобы помочь тебе двигаться дальше. Спи сладко, моя прекрасная принцесса. Пусть твоя жизнь будет лёгкой и воздушной, как волшебный сон. А я буду хранить его.

Забудь всё, чему я тебя учил. Счастье возможно. Оно ждёт, когда ты исцелишься и найдёшь в себе силы переступить этот Рубикон. Я знаю, что в тебе столько силы, что хватило бы на нас двоих. Поэтому я не сомневаюсь, что ты проживёшь долгую и счастливую жизнь вдали от меня.

ГЛАВА 30. КИРА

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как меня покинула мать Джейка. Кажется, весь прочий мир перестал существовать. Я так и продолжала сидеть, сжимая в одной ладони скомканный чек на шестьдесят тысяч долларов, а в другой – письмо Кирилла. Во мне будто кто-то открыл кран с обжигающе горячей водой. Кипяток слёз нескончаемым потоком лился из моих глаз, я хватала ртом воздух, пытаясь сделать глубокий вдох, но никак не могла успокоиться.

Лавина чувств, которые я так долго сдерживала внутри, наконец прорвалась наружу. Я сотрясалась от дрожи, рыданий и каких-то новых безумных ощущений. Мне казалось, что у меня отняли жизнь. Другие люди постоянно решали за меня – какую часть правды стоит мне открыть. Какую часть я смогу вынести? Они скармливали её мне по кусочкам. По чуть-чуть. Будто если я съем сразу много, то отравлюсь ей. Боже мой! Я столько времени гадала, почему же Кирилл так поспешно уехал? Почему он не удостоил меня и словом на прощанье? Это просто съедало меня изнутри! В то время как ответ преспокойно лежал в конверте на полке в мастерской Джейка! Да я чуть с ума не сошла, пытаясь разгадать эту тайну! Какого чёрта Джейк скрыл это от меня? Как он посмел решать за меня: что мне можно знать о своей жизни, а что нет?!

Как он вообще узнал, что в письме? Он, ведь, не понимает по-русски. Видимо он обратился к моей подруге. Лия! Конечно же! Они так спелись с ней сразу после отъезда Кирилла. Общая тайна объединила их! Интересно, это единственное, что они от меня скрывали? Я могу понять, что двигало Джейком. Но Лия! На этот раз подруга зашла слишком далеко!

А что, должно быть, подумал Кирилл? После того, как я не отреагировала на письмо, не прислала рукопись… Он всё понял по-своему. Больше всего он боялся собственных страхов. Он боялся быть ненужным, лишним. И я именно так с ним и поступила. Уже во второй раз. Он подумал, что я просто вычеркнула его из жизни!

Не знаю, что бы я сделала год назад, если бы получила это письмо тогда? Я была не в себе, в истерике. Что могло прийти мне на ум? Но чтобы я ни сделала, это было бы моё решение. Моё собственное, а не кого-то другого. Боже, Джейк с Лией просто украли его у меня! Они будто украли год моей жизни, который я потратила впустую в попытках примириться с тем ужасающим фактом, что самый дорогой мне человек никогда не сможет простить меня. Что я, возможно, и вовсе никогда не была нужна ему. Что все его слова были сплошным враньём!

У меня просто снесло крышу от истерических рыданий. Хотелось биться головой об стену от понимания того, что теперь уже всё было безвозвратно потеряно. Кирилл давно примирился с моим равнодушием и начал новую жизнь. Я собственными глазами видела, как он начал её тогда весной на интервью. С тех самых пор русские СМИ пестрили новостями о новой «звёздной паре». Известный писатель и знаменитая актриса! Актриса сыграла роль бывшей жены, и теперь готовится стать невестой самого завидного холостяка! Читать всё это было просто невыносимо…

Пытаясь справиться с рыданиями, я вышла из кабинки и подошла к раковине. Мои глаза были красными, а макияж растёкся. Я набрала в руки воды и умыла лицо. Холодная вода обжигала раскрасневшуюся кожу. Мой взгляд скользнул по запястью правой руки. «Проч из моей головы». Твою мать! Лия даже во время того, как я делала эту татуировку не пожелала рассказать мне правду! Она, ведь, понимала, о ком я продолжала думать всё это время!

Ярость нахлынула на меня. Я сжала руку в кулак и сильно ударила по зеркалу. Моё отражение пошло трещинами. Но мне было всё равно! Хотелось крушить всё вокруг! В момент, когда я занесла кулак для очередного удара, услышала, как открывается дверь.

ГЛАВА 31. КИРА

На пороге возник Джейк. Он выглядел встревоженным. Однако, когда он увидел меня, его лицо стало каким-то зеленоватым от беспокойства.

- Что случилось? – он сделал несколько шагов по направлению ко мне.

- Даже не знаю, с чего начать! – заорала я. В одной руке я всё ещё сжимала скомканный чек от его матери, и, не задумываясь кинула им в лицо парня. – Твоя мать хочет, чтобы мы расстались!

Парень расправил клочок бумаги и побагровел. Он сжал челюсти и посмотрел на меня взбешённым взглядом.

- Кира… - начал он. – Прости, пожалуйста! Это ужасно. Даже не знаю, что сказать…

- Знаешь, - продолжила я, утирая глаза рукавом платья. – Она думает, что я морочу тебе голову. Представляешь? – чувствовала, как к горлу подступает истерика. – Она так думает, потому что следит за мной. За тобой. За нами. И всё про нас знает! – мне внезапно стало смешно от того, что незнакомая женщина уже около года следит за моей жизнью, а я даже не подозреваю об этом.

Я начала смеяться. Наверное, вперемешку со слезами, это смотрелось несколько дико. Джейк подошёл ко мне, попытался обнять, но я отстранилась от него. Закашлялась.

- Кстати, - попыталась откашляться. Во рту вдруг стало ужасно сухо. – Знаешь, почему она считает, будто я морочу тебе голову? – я скрестила руки на груди. – Потому что она знает, что я каждый день хожу в квартиру Кирилла. – лицо парня стало мертвенно бледным. – Да. Так и есть. Я говорила тебе, что задерживалась на работе, но на самом деле почти каждый день ходила к нему в квартиру. И даже после того, как ты мне сделал предложение. Представляешь? – на меня внезапно нашёл какой-то нездоровый азарт.

Я сама себе казалась отвратительным человеком, и вот теперь, когда дело дошло до признания, меня будто прорвало. Признание за признанием так и сыпались из моих уст, и я никак не могла остановиться.

Меня не остановил даже взгляд Джейка, который внезапно стал каким-то холодным и острым. Его руки сжались в кулаки, а губы превратились в тонкую линию.

- Зачем. Ты. Туда. Ходила? – пытаясь справиться с собой, отчеканил мой жених.

- Зачем?! ЗАЧЕМ?! – заорала я. – А ты сам как думаешь? Целый год я пыталась осмыслить и примириться с тем фактом, что мой любимый человек просто взял и бросил меня! Уехал не попрощавшись! Будто я для него всегда была никем!

- ДА ТАК И ЕСТЬ! – внезапно закричал Джейк. Его лицо покраснело и приняло какое-то странное жестокое выражение. – Он тебя никогда не любил! Как ты не понимаешь?! Он тебя просто использовал!

- Да? А тогда что это такое?! – я потрясла перед его лицом конвертом с письмом. – Что это? – кричала я, заливаясь слезами.

ГЛАВА 32. КИРА

- Чёртово письмо! Надо было избавиться от него... А я всё ждал, когда ты придёшь в себя, чтобы отдать. Но ты была так нестабильна. Эти сны! Твоё странное поведение! Нельзя попросить кого-то позаботиться о человеке, и при этом лишить его возможности принимать решения! – Джейк в отчаянии запустил руку в волосы и стал расхаживать из стороны в сторону. - Когда ты кричала по ночам как безумная, мне показалось верным оградить тебя от всего, что связано с НИМ!

Я не находила слов, пытаясь осознать сказанное Джейком.

– Ты разве не видишь? - продолжил он. - Он же специально тебя провоцирует! Ему нельзя верить! Как ты можешь быть настолько глупой? Даже после всего того, что он устроил! После всего дерьма! Стоит ему поманить тебя пальцем, как ты бежишь к нему, как собачонка!

Моё лицо вспыхнуло. Нижняя губа затряслась.

- Я не понимаю! Просто не понимаю! – кричал Джейк с болью в голосе. – ЧЕГО тебе не хватает!? Почему ты просто не можешь о нём забыть?

Внезапно мне стало нестерпимо тоскливо. Джейк прав. Какого чёрта я хватаюсь за несуществующие отношения?

- Может быть, - внезапно сказал он, остановившись передо мной. – Вы с ним друг друга стоите? Грёбанный садист и послушная мазохистка! Идеальное сочетание!

Его слова пронзили меня в самое сердце. Нет, мне не нравилась боль. Я пыталась её избежать. Я полюбила Джейка! Ведь я его любила, правда? Конечно же!

Тогда почему письмо Кирилла так всколыхнуло меня? Я окончательно запуталась! Я думала, что люблю Джейка! То есть, я была так благодарна ему… За всё… Это же и есть любовь? Или… не могла же я просто использовать его?

- Может быть, твоя сука-мать права? – сказала я с внезапным отчаянием в голосе. – Нам стоит расстаться?

Лицо Джейка исказилось яростью. Он подошёл ко мне, схватил за плечи и начал трясти. Я испугалась, когда увидела его сумасшедший взгляд.

- ПОСЛЕ ВСЕГО! – орал он мне в лицо. – ТЫ ХОЧЕШЬ БРОСИТЬ МЕНЯ! ПОСЛЕ ВСЕГО, ЧТО Я ДЛЯ ТЕБЯ СДЕЛАЛ!?

- Джейк… - испуганно лепетала я. – прости меня… прости… я… - он прекратил трясти меня и тяжело дышал, держа меня за плечи. Я пыталась подобрать слова, но на ум ничего не приходило. – Прости меня… я… я не люблю тебя.

Лицо моего жениха резко побледнело. Я ещё никогда не видела в его ясных глазах столько ненависти. Внезапно он занёс руку и влепил мне звонкую пощёчину. Моя голова дёрнулась в сторону, а кожа мгновенно вспыхнула. Я схватилась рукой за саднящую щёку. Слёзы капали прямо на ладонь.

Джейк отшатнулся от меня в ужасе. Его лицо исказилось болью и непониманием. Он с ненавистью посмотрел на меня, потом на свою ладонь.

- Боже! В кого ты меня превратила! – с горечью сказал он. В его глазах застыли слёзы. – Я совсем не такой человек!

Он будто сам не мог поверить в то, что только что сделал. Потом он перевёл взгляд на меня и как-то странно усмехнулся.

- Но тебе же нравится такое, я прав? – его голос стал жестоким. – Тебе как раз этого и не хватало?

Джейк начинал пугать меня. Я попятилась назад и в ужасе замотала головой. Парень злорадно ухмыльнулся.

- Нет, детка. – он резко отступил назад. – Я совсем не тот, кто тебе нужен. В отличие от твоего возлюбленного, мне не доставляет удовольствия унижать женщин.

Потом парень резко развернулся и зашагал к двери. Перед тем, как покинуть меня, он сказал, не глядя в мою сторону:

- Забери свои вещи из квартиры сегодня. Я останусь в отеле с родителями. У тебя есть сутки. – он сделал глубокий вдох. - А потом я больше не хочу тебя видеть.

- Джейк, - тихо сказала я дрожащим голосом. Парень застыл в дверях, но не обернулся. – Ты сможешь когда-нибудь простить меня?

- Не знаю. – сказал он и вышел.

Самый лучший человек в мире навсегда покинул меня.

ГЛАВА 33. КИРИЛЛ

Сегодняшний день обещал быть бесконечным. Время ещё даже не перевалило за полдень, а я уже чувствовал себя измождённым. Последние несколько месяцев вставал достаточно рано и отправлялся на почти ежедневные тренировки в спорт зал. Моё тело стало, как никогда, жёстким и подтянутым. Активные занятия спортом убивали не только тягу к наркоте, но и вообще, заглушали все ненужные мысли. Теперь моя жизнь была несколько пресной, зато вполне поддавалась контролю. Отсутствие сильных эмоций и потрясений вполне устраивало меня. Чувствовал себя будто сытый удав на солнце. Казалось, ничто не могло теперь вывести меня из себя – настолько предсказуемым стало моё существование.

Хотя, отсутствие внешних раздражителей отнюдь не лишало меня огня творчества. Если честно, писательство стало единственным смыслом моего существования. 

Благодаря сеансам с психотерапевтом, начал понимать природу своего безумия. В прошлом я постоянно чувствовал некую отстранённость от обычных людей, и причина этого оказалась скрыта в моём отношении к семье. Точнее, к её отсутствию. Люди, обладавшие родственниками, знавшие своё происхождение, казались мне счастливчиками, получившими от судьбы выигрышный лотерейный билет уже при рождении. Они будто знали какую-то непостижимую для меня тайну, обладали суперсилой, которую я, как ни старался, не мог получить ни в каком другом месте.

Мне хотелось поскорее разобраться с этим пробелом в знаниях. Поэтому я нанял частного детектива, для того, чтобы он нашёл хоть какие-то нити, способные связать меня с моим таинственным прошлым. Мне хотелось найти отца. Не для того, чтобы начать строить с ним родственные отношения. Нет, для этого было слишком поздно. Да, если честно, и не хотелось. Что мы, два взрослых, абсолютно чужих человека можем сказать друг другу? Ничего. Совсем ничего.

Моё странное желание узнать свои корни было нерациональным. Я и сам не понимал, зачем мне это. Но какой-то зуд, не дававший спокойно жить дальше, поселился в душе. Людмила долго и упорно пыталась выяснить базовую основу моей личности, ту самую, что родом из детства. Видимо, от её бесконечных вопросов, мне и самому стало любопытно. Гены, доставшиеся человеку в наследство, те, которые нам не дано выбирать, влияют на нашу жизнь, порой, даже сильнее, чем обстоятельства и воспитание. Я долго задавался вопросом: стал бы я таким человеком, как сейчас, если бы меня воспитывала любящая мать? Был бы я лучше, если бы меня поддерживала семья? Или это было совершенно неважно, и итог оказался бы один? Насколько я был запрограммирован стать тем, кем стал?

Все эти мысли жужжали в моей голове круглосуточно, будто рой надоедливых мух, кружащих над падалью. Я достаточно быстро сдался под их натиском и обратился к своему знакомому частному сыщику. Он работал около двух месяцев над моим вопросом. И, вот, наконец, вчера сообщил, что смог найти след. Мы должны были встретиться с ним завтра днём. Не мог дождаться, когда же этот суматошный день подойдёт к концу, и поскорее наступит завтра.

ГЛАВА 34. КИРИЛЛ

Через несколько дней мы с Верой уезжали в Италию, где у неё должны были проходить съёмки в очередном фильме. Она пригласила меня составить ей компанию, а я, не найдя лучшего варианта времяпрепровождения, согласился. Наши отношения мне нравились. Они были… ненапряжные.

Вера не была ни ревнивой собственницей, ни истеричкой. Вполне прагматичный партнёр. Конечно, она была красоткой, и порой, меня задевали взгляды других мужиков, которые провожали её, где бы она не появилась. Но эти уколы ревности были настолько незначительными, что я и сам себя не узнавал. Быть может, виной тому были успокоительные, которые мне горстями выписывала моя врач? Не знаю. Да и мне было всё равно.

С недавнего времени мне вообще всё стало почти параллельно. Лишь некоторые сугубо личные вопросы занимали меня, в то время, как весь прочий мир будто отступил куда-то в сторону. Скрылся за завесой и практически не напоминал о себе.

Сегодня моё издательство устраивало какой-то фестиваль молодой прозы. Это было подобно смотру коней на ярмарке. Свежеиспечённым писателям заглядывали в зубы, придирчиво осматривали подковы, водили за уздечку. Тот, кто проходил все испытания с блеском в итоге получал морковку. Или яблоко. Награда оставалась на усмотрение устроителей мероприятия. В качестве морковки, в основном, выступал контракт на публикацию книг. В самом выгодном для писателя случае, издательство заключало контракт на ещё ненаписанные книги автора. Согласно таким условиям, автор обязывался публиковать все свои последующие книги в данном издательстве.

Мне всегда такие условия казались подобием рабства. Не понимал, почему авторы так жаждут быть пристроенными? Конечно, это давало некие гарантии, но, с другой стороны, писатель оказывался во временных тисках. Он был обязан, подобно печатной машине, выпускать книгу за книгой, без права на передышку и отдых. «Навались!» - кричал редактор, отбивая мерные удары кнутом по спинам этих счастливых тружеников на благо издательского флота.

Не знаю, зачем требовалось моё присутствие на этом мероприятии. Но главный редактор лично звонил мне несколько раз, с целью напомнить об этой ярмарке писательских талантов.  

Я заехал за Верой в пять часов вечера. Она, как всегда безукоризненно одетая в платье весьма подходящее к случаю, запорхнула ко мне в машину. Воздух наполнился томным ароматом её парфюма.

- Хорошо выглядишь. – сказал я, пока Вера чмокала меня в щёку.

- Спасибо! – она не стала добавлять привычное «хорошо, как и всегда». Наверное, была в хорошем настроении.

Всю дорогу до бизнес центра, в котором проходила конференция, Вера делилась со мной подробностями её сборов в Италию. Я, как и всегда, слушал её лишь в пол уха. Мне нравилось, что моя девушка не требовала от меня внимательности, и вполне довольствовалась одним свободным ухом. В тех местах, где требовалось я вставлял «угу», и «да, конечно». Поэтому наша беседа звучала почти нормально и не напоминала разговор слепого с глухим.

В конференц-зале стояло достаточно много стендов с книгами, и мы с Верой, подобно большим торговым кораблям, переходили от одного порта к другому, усиленно делая вид, что нам безумно интересны краткие содержания представленных работ. Вскоре нас начали узнавать, и не успели мы опомниться, как уже были окружены шумной толпой галдящих людей. Мы отвечали на многочисленные однотипные вопросы, которые всегда задавали нам в обществе. В тот момент, когда всё это сборище начало порядком раздражать, я стал лениво скользить глазами по стендам. Псевдонимы авторов часто были уж слишком изощрёнными. Люди любили выбирать себе броские фамилии, видимо, думая, что тем самым смогут привлечь к себе внимание читателей.  

Вдруг мой взгляд остановился на синих буквах на белом фоне. «Кира Лафф». Моё сердце забилось как сумасшедшее, а ворот рубашки внезапно сделался слишком тугим. Я нервно сглотнул и расстегнул две верхних пуговицы. Ослабил галстук. Опустил глаза чуть ниже и внезапно увидел её.