Мой механический роман

Глава седьмая

ЭКСПЕРИМЕНТЫ

ТЭО

— Для кого-то, у кого, предположительно, так много всего происходит, ты слишком доступен, — говорит Бел, положив сумку и пододвигая стул к ноутбуку, на котором я запускаю программу САПР. — Разве ты не в футбольной команде?

— Ты взломала мой личный календарь или что-то в этом роде?

Она бросает подозрительный взгляд в мою сторону.

— Ты думаешь, это какой-то огромный секрет? Тут же лежит сумка с футбольным мячом. Базовый вывод предполагает, что это твое.

— Продвинутая дедукция, — поправляю я ее. — Углубленная дедукция. Не продавайте себя дешево.

Она закатывает глаза.

— Ты собираешься ответить на вопрос?

Нет, конечно нет, потому что это на самом деле так. Я очень занят, и то, что я здесь, означает, что после тренировки мне, по сути, пришлось бежать из раздевалки, плюс мне, вероятно, придется поздно ложиться спать, чтобы закончить работу по углубленной литературе. Но я ей этого точно не скажу.

— Ты бы предпочла, чтобы я тебе не помогал? Потому что без обид, но ты не совсем волшебник САПР.

Она не выглядит обиженной. Честно говоря, она почти не выглядит расстроенной.

— Я выиграла голосование по конструкции деталей на прошлой неделе, не так ли? Даже Нилам нечего было сказать по этому поводу.

— Только потому, что я, по сути, сделал для тебя эту схему.

— Да, ну, это называется «продуктивное делегирование», как сказала бы Джейми. Микроменеджмент — не мой стиль. — Она перекладывает одну ногу на другую, глядя через мое плечо на бота, которого я оставил на экране. — Что это?

— Как раз то, о чем я думал для пятнадцатифунтового бота. Ничего; просто то, над чем я работал, когда в последний раз входил в систему.

— Я думал, мы уже договорились об окончательной конструкции?

— О, это не для голосования или чего-то еще. Просто вещь, с которой я играл. Я собираюсь выйти из окна, но она останавливает меня, положив руку мне на плечо.

— Подожди. Покажите мне.

Я откашливаюсь, стараясь не смотреть туда, куда она положила руку.

— Да, окей.

Я щелкаю по углу бота и перетаскиваю его, чтобы она могла рассмотреть его под разными углами.

— Я взял твою идею с датчиком движения и использовал ее для флиппера, но вырезал центр бота, чтобы меньшая часть флиппера выступала наружу. — Я указываю на клешнеобразную структуру. — Он делает то же самое, для чего был создан твой, но вместо того, чтобы быть продолжением бота, который находится у основания, он выдвигается из того места, где прикреплен вверху. Я нажимаю кнопку «Play» в симуляции, и она мычит себе под нос в знак признательности.

— Это как тостер, — говорит она.

— Да, вроде того, я думаю.

— Думаю, для этого потребуется более высокое давление, чем я рассчитывала.

— Да, но это выполнимо. Благодаря этой форме конструкция становится легче.

— Мы могли бы использовать алюминий?

Мы немного обсуждаем конструкцию, прежде чем я вспоминаю, что мы должны говорить о программном обеспечении.

— Вставай, мы меняемся. Ты управляешь этим.

— Ух, — стонет она, но меняется со мной местами, и запах ее розового шампуня ненадолго доносится до моего лица. — Стоит ли мне начинать новый проект?

— Да, конечно. Давайте сделаем… подводную лодку.

— Подводную лодку, серьезно?

— Почему нет?

Она подпирает подбородок рукой и пристально смотрит на меня.

— Ты просто мучаешь меня, не так ли?

— Да. Определенно.

Точно так же, как я не собираюсь говорить ей, что мне действительно пора писать эссе прямо сейчас, я так же не буду рассказывать о том, что самое интересное, что происходит со мной изо дня в день, — это моя личная игра в угадывание ее наряда. (Я никогда этого не понимаю. Я имею в виду, что мое воображение не так уж богато.) Пока она входит в свой аккаунт, я оцениваю пару джинсов с птицами, грязно-белые Vans и выглядящую винтажную футболку с надписью “Yosemite on it”. А я тем временем ношу простую футболку-хенли с черными джинсами, что внезапно заставляет меня чувствовать себя очень традиционным.

— Ты надевала их раньше, — вспоминаю я вслух.

— Хм? — Она занята открытием нового окна в программе.

— Эти джинсы. Ты уже надевала их раньше, на вечеринке в моем доме. Помню, я думал, что для нее это относительно нормальный вид, пока она не повернулась и я не заметил птиц, что было для меня неожиданностью.

Собственно, все ее присутствие там было сюрпризом. Я ожидал, что

вся ночь будет скучной, что в конечном итоге и стало.

— О да, — рассеянно говорит она. — Ты имеешь в виду тот день, когда я бросила вызов твоей мужественности?

— Я бы не сказал, что ты бросила вызов.

Она усмехается мне через плечо.

— А я бы сказала.

— Ладно, мне кажется, ты думаешь обо мне худшее, — замечаю я со стоном.

— Кто сказал, что я о тебе что-то думаю?

— Ой, Бель-как-в-бельканто. — Я делаю паузу. — Что это вообще значит?

— Что, бельканто?

— Ага.

— Это опера, — говорит она. — Это означает «красивая песня», хотя не существует реальной расшифровки этого понятия. Это не что-то конкретное, как ария или увертюра.

— Ой. — Я уже посмотрел, когда она это сказала в первый раз, но до сих пор понятия не имею, о чем она говорит. Мысленно добавляю ария и увертюра в мой список вещей, которые нужно понять в неизвестном будущем. — Ты любишь оперу или что-то в этом роде?

— Иногда, — говорит она, пожимая плечами. — Мне вообще не нравится закрывать чему-либо дверь. Я думаю, в большинстве вещей есть что-то интересное.

— Даже в роботах?

Она слабо улыбается экрану компьютера.

— Даже в роботах.

Я бы солгал, если бы сказал, что мне не нравятся эти секретные уроки по программированию. К счастью, они секретные, поэтому никто не спрашивает. Просто Бел продолжает меня удивлять, либо потому, что она очень быстро учится, либо потому, что задает интересные вопросы, которые заставляют меня думать. Может быть, это просто потому, что она новенькая и поэтому автоматически более интересна, но в последнее время даже тусоваться с друзьями становится стрессом. Они всегда хотят знать, для чего я занимаюсь робототехникой, или могу ли я помочь им с поступлением в колледж, или чтобы я подумал о том, как мы собираемся победить наших соперников, или когда я снова устрою вечеринку.

Что касается Бел, я никогда не знаю, что она скажет дальше.

— Разве не было бы странно, если бы все программное обеспечение было просто джинном, заключенным в новую форму? — внезапно говорит Бел. — Я имею в виду, ты говоришь мне, что это все код, но я не знаю, верю ли я тебе. Это явно напоминает джинна.

— Неа. — Я борюсь с улыбкой. — Просто куча двоичных чисел, нулей и единиц.

— Да… извини, но для меня джинн имеет гораздо больше смысла, чем просто случайный набор чисел. Она качает головой. — Я на это не куплюсь.

— Похоже на одну из теорий заговора Дэша. — Дэш почти всегда хочет поговорить подобных странных вещах или о том, думаю ли я, что инопланетяне существуют (определенно да, по крайней мере микроорганизмы). Либо это еда. — Но даже если ты права, они явно изменили правила. Мы получаем гораздо больше трех желаний.

— Да, мы получаем. Бедный джинн. Бел сочувственно потирает бок компьютера. — Я бы освободила нас обоих, если бы могла, — вздыхает она, глядя на меня так, будто это я их проклял.

— Ой, ладно. Лучше научиться этому сейчас, — напоминаю я ей. — Это понадобится тебе в колледже, и я сомневаюсь, что у тебя будет такой талантливый благодетель, когда ты будешь учиться на какой-нибудь инженерной программе для первокурсников.

— Мм. Наверное.

Это довольно нерешительный ответ, что вызывает у меня подозрения. Однако прежде чем я успеваю ее подтолкнуть к этому, она спрашивает о чем-то еще.

— Как мне снова добавить двигатели?

— Сегодняшний вертикальный спиннер был удачным решением, — говорю я Бел, когда мы в следующий раз видимся в лаборатории робототехники, а это происходит в следующий вторник.

Я думал, что смогу отказаться от поездки с мамой в Палм-Спрингс на выходные, но, очевидно, она чувствовала, что я испытываю стресс и нуждаюсь в каком-то очищении ауры, пока мой отец был в Чикаго на технической конференции. В основном я оставался в отеле и делал уроки, пока маме делали массаж горячими камнями, но это не было ужасно. Я всегда предпочитаю проводить время с ней, если мне нужно куда-то пойти с одним из родителей. Она не представляет меня своим коллегам как «мой сын Тео, очень умный, хотя я уверена, вы постоянно это слышите» или «Я ведь рассказывала вам о своем сыне Тео, не так ли? Очень многообещающий с правильным направлением», и она не заставляет меня выслушивать долгие разговоры о венчурном финансировании.

— Хорошо, некоторым из нас приходится работать, — шутит Бел, или, по крайней мере, я надеюсь, что она шутит. Я знаю, что она смотрела мою историю в Instagram, где я регистрировался в «Паркере», и мне вдруг захотелось, чтобы она этого не видела. — Кстати, как прошли твои выходные?

— Просвещение. По мнению таролога, мое будущее выглядит хорошо.

— Многообещающе?

— О, очень многообещающе. С правильным направлением.

Она закатывает глаза, но на этот раз я могу сказать, что это не я.

— Иногда я думаю, что предпочла бы, чтобы мне было сорок, и я задавалась вопросом, куда пошла моя жизнь, вместо того, чтобы в семнадцать безжалостно преследовать свое будущее, — говорит она. — Я не могу дождаться своей жизни в тихом отчаянии, чтобы наконец-то поразмышлять о том, как я потратила свою драгоценную молодость.

— Я думаю, тебе уже сорок, и ты в отчаянии? — Шучу я.

— Ну, ты бы знал, — говорит она небрежно, что заставляет меня на секунду остановиться.

— Что?

— Хм? Я не хотела тебя оскорбить. Я просто имела в виду, что ты очень серьезен.

— Что? Как?

Она смотрит вверх. Ну, ты определенно… очень серьезный чувак, — говорит она, и это не становится яснее.

— Что? Нет. — Я отчетливо осознаю, что это уже третий раз, когда меня что-то внезапно раздражает.

— Ладно, конечно, — говорит она со скучающим видом, от чего становится только хуже.

— Ты имеешь в виду, потому что у меня нет эксцентричных джинсов с птицами? Сегодня на ней сарафан какого-то некрасивого цвета, типа ржавчины или меди. Я бы, конечно, не выбрал это, хотя на ней это смотрится неплохо. Как закат.

— Во-первых, эти джинсы не эксцентричные — поправляет она меня, — они пикантные. Во-вторых, нет, я не это имел в виду, но я вижу, что ты в странном настроении, так что давай просто поработаем.

Она открывает новый проект и говорит:

— Должна ли я заняться рабочим роботом? Аким попросил меня сделать симуляцию вращения, и я вроде понимаю, но в то же время я не…

— Думаешь, я что-то вроде… человеческих штанов-карго или чего-то в этом роде? — Спрашиваю я ее. Она хмурится мне.

— Что?

Ладно, хорошо, так что, по крайней мере, ситуация изменилась. Или меняется.

— Ты ведешь себя так, будто ты более интересна, чем я, или что-то в этом роде, — говорю я. — Или, типа, я скучный. Или я не знаю. — Я знаю. Я знаю точно.

Это вопрос птичьих джинсов и гордости.

— Хорошо, хорошо, давай обсудим это. Она поворачивается ко мне лицом, и ее волосы, заплетенные в небрежную косу, падают ей на плечо.

— Я думаю, ты очень упорный, — она говорит без особого перегиба. — Когда ты со мной наедине, с тобой все в порядке, Дэш всегда говорит, что ты самый забавный человек, которого он знает…

— Дэш говорит это всегда? С каких пор?

— …но ты просто раскачиваешь людей, — продолжает Бел. — Как сегодня с Лорой.

Я вспоминаю, о чем она могла говорить.

— Ты имеешь в виду, когда я говорил с ней о сайте?

— Ой, ты говорил ей? Потому что с моей точки зрения, ты говорил в нее, — говорит Бел слегка неприятно. — Ты же знаешь, что она потратила целую неделю на этот новый интерфейс, да?

— Я только говорил ей, что если мы хотим максимизировать прибыль от сбора средств, то страница контактов должна быть более заметной…

— Знаешь, все готовы оправдываться за тебя, — перебивает меня Бел. — Лора сказала то же самое, когда я указала ей на это: ты «просто» хочешь, чтобы все было так или иначе. Но ты понимаешь, что это школьная робототехника, а не НАСА, верно? — Она смотрит на меня в течение абсолютной, непрерывной паузы, прежде чем сказать: — Я чувствую, что кто-то должен тебе это сказать.

— Хорошо. — Хотя у меня такое чувство, будто она только что ударила меня. — Отлично. Мне жаль. Я пытался сделать команду лучше, но если ты считаешь, что это вредит моральному духу, я это исправлю.

— Тебе не обязательно… — Она глубоко выдыхает, как будто я ее утомляю, поэтому я поворачиваюсь к экрану, внезапно желая пойти домой сразу после тренировки.

— Нет, все хорошо. Аким говорит только о реакциях крутящего момента, потому что ему все еще нужен топор по…

— Тео, ты можешь меня послушать? Бел складывает руки на груди. — Я еще не закончила.

— Извини, я тебя перебил? — Я горько спрашиваю, и это должно быть шутка, но я думаю, что для нас обоих очевидно, что это не совсем так.

— Тео, тебе не нужно исправлять что-либо. Я не прошу тебя меняться. Я объясняю, что считаю тебя очень серьезным человеком, потому что ко всему относишься очень серьезно.

— Значит, вместо этого мне не следует ни к чему относиться серьезно?

— Нет. Забудь это. — Она отворачивается.

Я знаю, что мне следует отпустить это, но я не могу.

— С каких это пор вы с Дэшем говорите обо мне? — пузыри изо рта.

— Мы вместе на статистике. — Это только что всплыло.

— Как?

— Что это, испанская инквизиция?

Я ощетиниваюсь.

— Я пытаюсь очистить Испанию? Нет. Я задаю вопрос? Да.

— Хорошо, тогда мы собираемся драться? — говорит Бел, поворачиваясь ко мне. — Это то что ты хочешь? Хорошо, давай бороться.

— Я… — Я останавливаюсь. — Что черт возьми, это значит?

— Это означает, что, очевидно, я тебя расстроила, и теперь у тебя есть вся эта странная энергия, которую тебе нужно выплеснуть, так что давай бороться. Мы можем сделать это так, а можем сделать так, — говорит она, указывая на компьютер. — Выбирай из двух ядов.

— Мы не ссоримся.

— Хорошо, я выберу. Ты там проектируешь пятнадцатифунтового бота, — говорит она, указывая на запасной ноутбук, — а я сделаю его здесь. Затем ты сможешь загрузить свой, и мы запустим симуляцию. ОК?

— Ты еще не знаешь, как это сделать.

— Ну, нет лучшего времени, чем настоящее, верно? — Она сдвигает свой стул, поворачивая его от меня так, чтобы она могла смотреть на компьютер. — Иди, — говорит она, и это очень похоже на Уходи, что меня еще больше злит.

— Отлично. — Я протягиваю руку и беру ноутбук.

Поскольку на уме Аким и топоры, я проектирую что-то такое, что по сути, является обратной гильотиной: длиннорукое оружие, которое поднимается над спиной и режет вниз. Процесс сборки меня немного отвлекает, особенно потому, что в последнюю секунду я решаю немного изменить свои характеристики и заставить топор идти в обе стороны. Очевидно, я понятия не имею, какие вещи будет проектировать Бел, потому что я никогда не знаю что у неё на уме. Я понятия не имею, о чем она думает, как ей приходят в голову идеи или что она на самом деле имела в виду, когда говорила, что я «серьезный чувак», и я не знаю, почему она разговаривает с Дэшем или почему Дэш никогда ничего не говорил мне о том, что они вместе на статистике, и я не знаю, почему ее мнение обо мне вдруг стало таким важным.

— Сделал? — спрашивает она.

Нет, не совсем. Я мастер по натуре. Я мог бы часами работать с этим ботом, меняя и переделывая вещи, пока он не станет идеальным, чего никогда не бывает.

— Да, все готово, — говорит она, подходя и выхватывая ноутбук из моих рук.

— Подожди, Бел, это не…

Она делает паузу, глядя на экран, а затем снова смотрит на меня. — Ух ты, ты просто… — Ее рот сжимается. — Ты просто отстой. Так много.

У меня сводит желудок.

— Я же говорил тебе, что это еще не закончено…

— Нет, стоп, я… я имела в виду, что это действительно хорошо. — Она вздрагивает. — Извини, мой брат… Он всегда говорит мне, что я отстой, когда он имеет в виду: «То, что ты сделала, действительно круто», так что, видимо, у меня токсичная мужественность. Всё в порядке.

Она отворачивается и загружает мою конструкцию. К тому времени, когда я заставляю себя подняться на ноги и снова присоединиться к ней, она уже подтянула его к себе.

У нее Thwackbot, бот, который вращается как волчок, с боковым оружием, которое набирает обороты по мере того, как сам бот ускоряется. Суперэффективно, хотя в движении его трудно контролировать.

— Чтобы это заработало, понадобится очень сложная электроника, — тупо говорю я.

— Да, но это фейк, не так ли? На самом деле мы их не строим. — Она запускает игру в симуляционном бою, и мой бот наносит несколько хороших ударов, не давая её вращаться достаточно быстро, чтобы повредить мой.

— Приятно, — говорю я с облегчением. — Я выигрываю.

— Тебе повезло. Два из трех, — говорит она и снова нажимает кнопку «Play». На этот раз ее рука врезается в мою и практически разрывает ее. — Снова.

Мой бот снова побеждает, и она хмурится.

— Лучший из пяти, — предлагает она.

— Жалкий неудачник, — говорю я ей.

— Да, я знаю, — соглашается она и нажимает кнопку воспроизведения. После пяти она победила.

— Семь, — говорю я. — Последнее было глупо.

— Жалкий неудачник, — говорит она.

— Абсолютно, — подтверждаю я и протягиваю руку, запуская его снова.

Когда мы дошли до тринадцати, ее телефон гудит, и она со стоном переворачивает его.

— Боже. — Она торопливо печатает что-то в ответ, затем качает головой. — Не могу поверить, что позволю тебе победить.

Я игнорирую небольшой провал разочарования в моей груди.

— Позволишь мне выиграть? Ты проиграла, абсолютно и безоговорочно…

— О, нет.

— Кто это был? — спрашиваю я, указывая на ее телефон.

— Моя мама. Она вернулась домой раньше, чем я думала. Она медсестра скорой помощи, — объясняет она.

— О, это круто. А у тебя есть брат?

— Да, их двое, я самая младшая. Один из них абсолютно худший, а другой… на самом деле значительно хуже. Она рассеянно делает паузу, затем смотрит на меня. — Я бы спросила тебя о твоих братьях и сестрах, но знаю, что у тебя их нет.

— Ты всегда говоришь обо мне так, будто уже знаешь все, что нужно знать, — говорю я, и только когда это предложение слетает с моих губ, я понимаю, почему я так зол.

Потому что она ведет себя так, будто знает меня, и мне кажется, что это несправедливо. Мне было приятно узнавать её, но, видимо, для нее во мне нет ничего нового. Я просто парень, о котором говорят люди, и то, что говорят другие, кажется для нее большим количеством информации. Она видит Палм-Спрингс в моем Instagram, видит мой дом и наблюдает, как я разговариваю с Лорой, не зная, что Лора была практически моей сестрой, когда мы были детьми, и наши мамы — лучшие подруги, и да, возможно, сейчас все по-другому, но я не всегда смягчаю то, что говорю Лоре, потому что она меня знает.

Итак, для Бел Майер я титулованный богатый парень, который играет в футбол, у которого нет братьев и сестер, и они с моим лучшим другом говорят за моей спиной о том, какой я серьезный.

И тогда я понимаю, что я не злюсь. Мне больно.

— Да, я… просто заметила, что, наверное, я тоже вела себя как придурок, — говорит Бел.

Она медленно, как-то механически, поднимает рюкзак.

— Спасибо за сегодня, — говорит она и кусает губу. — Я действительно ценю это.

— Все в порядке. Это не проблема.

— Я просто… мне нужно вернуться домой, иначе мама заземлит меня навсегда, так что

— Я понимаю. Увидимся в классе.

Она кивает и отворачивается. После ее ухода я еще не совсем готов идти домой, поэтому еще раз нажимаю кнопку воспроизведения в симуляции.

— Подожди, Тео…

Я оглядываюсь через плечо и вижу, как она стоит в дверях кабинета физики, ее щеки ярко покраснели, словно она бежала.

— Я забыла тебе сказать, что серьёзность — это не плохо, — говорит она, немного запыхавшись. — Не многие люди относятся к вещам серьезно. И с тобой особенно неплохо, потому что ты серьезно относишься к людям. Ты взял меня серьезно. Я для тебя не шутка и это… это круто. Это действительно круто, и я ценю это, правда. И ты относишься к Лоре серьезно, и благодаря этому веб-сайт теперь работает лучше. И ты серьезно относишься к своей работе, и это намного лучше, чем тот, кому все равно, так что…

Она замолкает.

— Какой сейчас счет? — спрашивает она, указывая на экран, а я смотрю на результат нашего последнего раунда симуляционного боя.

— Ничья, — говорю я, потому что было четное количество симуляций. — нажать кнопку воспроизведения еще раз?

— Нет, оставим так. Да, просто оставь так. Мы можем сделать это снова в другой раз.

Она отдает мне одно из своих причудливых полуприветствий.

— Тогда до завтра.

Она, честно говоря, такая странная.

— До завтра, — повторяю я, закатывая глаза. Но когда она ушла, я внезапно почувствовал, что тяжесть спала с меня. Как будто она меня немного знает или, по крайней мере, хочет попытаться посмотреть.

Бел

Ты сказала, что будешь дома двадцать минут назад, Изабелла, — говорит моя мать, когда я прихожу домой, но прежде, чем я успеваю на это ответить, она уже ходит.

— Я приготовила твое любимое блюдо, — кричит она через плечо, исчезая на кухне, где я чувствую запах тамаринда для кислого супа синиганга. На самом деле это не моя любимая еда; я люблю лазанью, но поскольку моя мама всегда говорит, цитирую: «это может приготовить каждый», я никогда ее не получаю. (Не поймите меня неправильно: синиганг определенно хорош. Мне нравится его терпкость, которая, как мне хочется думать, в некотором роде способствует утонченности моей натуры. Но да, лазанья.)

Я до сих пор не совсем смирилась с тем фактом, что возвращение домой теперь ощущается по-другому, или что все рефлексы, которые я развила с тех пор, как мы сюда переехали, стали совершенно бессмысленными. Мне больше не нужна мышечная память, чтобы не споткнуться о туфли Люка, которые он скинул у двери. Раньше, приходя домой, я просто незаметно скатывалась в уже существовавшую статику, но теперь чувствую, что постоянно что-то нарушаю. Как будто мне следует войти в квартиру на цыпочках, на случай, если атмосфера испортится, когда я приеду.

Это звучит плохо. И правда, все не идеально. Я привыкла к тому, что на Люка кричат, или к Гейбу, который уделяет большую часть всеобщего внимания, поэтому быть здесь единственным ребенком — это все равно, что падать в какую-то причудливую кроличью нору, где я — любимец и самая большая проблема.

— Как прошел день?" — кричит моя мама из кухни. На ней снова толстовка DARTMUTH МОМ, которую, клянусь, она никогда не снимает. Она также пьет воду из бутылки из Дартмута, у нее есть брелок для ключей из Дартмута и наклейка надписью «Дартмут» на ее машине. (Та, что находится ниже неё, CSU Fullerton слегка отслаивается.)

— Всё хорошо, — отвечаю я, глядя вниз, когда мой телефон гудит.

Джейми: черт возьми, у тебя есть эти записи?

Бел: извини, извини, да, я только что вернулась домой, подожди

— Хорошо, и все? — спрашивает моя мама.

— Что? — кричу я в ответ.

Джейми: подожди, только что??

Джейми: однажды тебе придется сказать мне, почему ты всегда так поздно приходишь из школы

Джейми: ты же не проваливаешься?????

Джейми: о боже, если да, то я буду чувствовать себя ХУДШИМ сопровождающим адаптацию переведённого

Бел:… ты все еще думаешь о себе как о моем приятеле по адаптации

Бел: потому что я чувствую, что мы в некотором смысле продвинулись вперед

Бел: на один или два шага

Джейми: давай не будем зацикливаться на технических подробностях

Джейми: все в порядке??

Я делаю паузу на секунду, потому что, учитывая все, что я только что сказала о своей семейной жизни, можно подумать, что мой ответ будет отрицательным. Как ни странно, но это не так.

Я начинаю переписываться с Джейми, но тут мама снова прерывает меня.

— Бел, ты идешь?

— Я сейчас, — Кричу я и вслепую иду в свою комнату, чтобы оставить школьную сумку. — Просто нужно послать кое-что Джейми.

— Еда остывает, Изабелла!

Если бы Люк был здесь, это не было бы проблемой; вместо этого это было бы больше похоже на «Лукас, я просила тебя убрать свои вещи» или «Лукас, иди сюда, пока я с тобой разговариваю», — это фоновый шум, которого мне действительно начинает не хватать.

Я отбрасываю эту мысль и сажусь отправлять Джейми свои записи по электронной почте.

— Я знаю, мама, одну секунду! — Я говорю, а потом сомневаюсь.

Бел: хочешь знать правду?

Джейми: нет, мне нравится жить во лжи

Джейми: ОЧЕВИДНО, ЭТО ШУТКА. СКАЖИ МНЕ НЕМЕДЛЕННО.

Ладно, это смешно, я знаю, но… я как будто хочу рассказать кому-нибудь, чем я занимаюсь после школы. Я чувствую, как оно пузырится, всё ближе к поверхности, постоянно на кончике моего языка. Выбросить это из головы кажется важным, хотя бы для того, чтобы я случайно не выпалила это каким-нибудь случайным и ужасающим образом.

Бел: ок, но это не имеет большого значения

Джейми: ОБ ЭТОМ Я БУДУ СУДИТЬ

Бел: ок, ну

Бел: Тео помогал мне после школы с программным обеспечением для робототехники

Я жду ее ответа, закусывая губу и гадая, не напутала ли я её. Если кто и собирается придавать этому слишком большое значение, так это Джейми, которая уже считает, что интерес Тео ко мне каким-то образом интригует. Но это не так. (Я почти уверена, что это не так.)

Джейми: типа… одни? Или вы изучаете какое-то программное обеспечение на курсе для чайников, которые он ведёт за баллы по волонтерской работе

Бел: ок, во-первых, спасибо за вотум доверия

Джейми: я ПРОСТО ПРОВЕРЯЮ

Джейми: и, честно говоря, я бы полностью поручилась за него, если бы было необходимо

Бел: конечно, ты бы поручилась

Бел: мы одни

Она сразу же начинает печатать, поэтому я жду.

Хорошо, прежде чем она перейдет к этому, давайте просто остановимся и посмотрим на это логически.

Доказательство А: Джейми, в отличие от меня, полностью находится под причудливыми чарами Тео, поэтому ее инстинкты явно заставляют её быть подозрительной. Я реалист, и поэтому на меня не могут повлиять глупые волосы или чрезвычайно интенсивный зрительный контакт.

(Я думаю)

(Я надеюсь)

Доказательство Б: Джейми, в отличие от меня, была убеждена, что между мной и Тео что-то есть с тех пор, как он оттащил меня в сторону на своей вечеринке, которая, как всем известно, закончилась тем, что он почти сразу же сбежал, поэтому, если она думает, что там что-то есть, она объективно не права.

Учитывая все это, с моей стороны явно очень глупо говорить ей об этом, и я не сомневаюсь, что сразу же пожалею об этом. Но как я мог рассказать кому-то другому?

Я имею в виду… Тео Луна? Углубленная Физика? Робототехника?? Мы с моими старыми друзьями даже больше не говорим на одном языке, так что…

Джейми: О боже

Я выдыхаю с облегчением, она такая предсказуемая.

Джейми: ОМГОМГОМГ

Бел: Джейми

Бел: это уже слишком Джейми:

Я улыбаюсь. (Никому не говорите.)

Джейми: О Боже, именно так люди влюбляются

Бел: уххх стоп

Бел: мы друзья

Джейми: ДРУЗЬЯ, КОТОРЫЕ ТАЙНО ПРОВОДЯТ ЧАСЫ В ЗАМКЕ ЛАБОРАТОРИЯ РОБОТОТЕХНИКИ

Бел: ты смотришь слишком много фильмов на Холмарк

Бел: скажи своей маме, что ей нужно прекратить позволять тебе и вмешаться

Джейми: СЕКРЕТЫ!! РОБОТОТЕХНИКА!! РЕПЕТИТОРСТВО!!

Джейми: это КЛАССИЧЕСКАЯ фраза.

Бел: это не классический образ.

Бел: Никто никогда за всю историю не влюблялся в лаборатории робототехники

Бел: освещение ужасное

Бел: роботы не сексуальны

Бел: и это действительно не так

Джейми: пока нет, но это НЕИЗБЕЖНО

Бел: нет

Бел: стоп

Джейми: омг, я так тебя ненавижу, и еще я так сильно переживаю

Бел: он буквально ненавидел меня, например, в прошлом месяце

Джейми: даже лучше!!

Джейми: враги становятся любовникам

Джейми: идеальная история

Бел: мы просто друзья

Бел: не более того

Бел: мы академические коллеги

Джейми: враги коллеги-ученые становятся любовниками

Бел: перестань так говорить

Джейми: я имею в виду, что я бы умерла от ревности, но также и

Джейми: от радости

Джейми: МОЖЕШЬ ПРЕДСТАВИТЬ, ЧТО ТЫ ВСТРЕЧАЕШЬСЯ С ТЕО ЛУНОЙ?

Я определенно не могу. И на самом деле лучше всего этого не делать, потому что тогда я начну отвлекаться.

Потому что я знаю, что у него дурацкие волосы. Я знаю, что он одевается как богатый мальчик и делает такие вещи, как пребывание в хороших отелях на выходных, пока я сижу и смотрю Netflix и ем рисовый пудинг из чашки. Я знаю, что по сути этого никогда не произойдет, потому что мы действительно разные, и он не в моем вкусе, и, вероятно, встречаться с ним было бы огромной головной болью.

Но я клянусь, что в этом что-то должно быть, потому что его волосы кажутся такими мягкими, и когда он что-то придумывает, у него такое прищуренное, сосредоточенное выражение лица, и от него пахнет чистым бельем и летом, и я это ненавижу. Я ненавижу все это.

Бел: это правда, правда не так

Я имею в виду следующее: мне действительно, очень нужно поверить, что это не так.

Бел: сегодня мы провели около двух часов, сражаясь роботами.

Джейми: и что?? он любит роботов

Джейми: все это знают

Бел: да, точно, он любит РОБОТОВ

Бел: я просто здесь

Бел: человеческая девушка

Бел: почти без электрических частей.

Джейми: ЕЩЁ РАЗ, ПОКА.

Джейми: подожди, извини

Джейми: Дело не в деталях

Бел: нет, ты права, я могу получить микрочип в любой день

Джейми: о боже, ЗАТКНИСЬ, ТЫ САМАЯ ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ

Джейми: ты слишком разумна, и я это ненавижу

Бел: ну, по крайней мере, в этом мы можем договориться

Я Беру с неё клятву хранить тайну, потому что, очевидно, единственное, что хуже, чем то, что остальная часть команды, знает, что мне нужна помощь, это то, что остальная часть команды думает, что у меня, как буквально у всех девочек в нашей школе и, возможно, у некоторых мальчиков, есть влюбленность в Тео Луну.

В моей руке гудит телефон, и я стону, думая, что это снова Джейми, но это не так. Ну, это Джейми, а еще есть случайная гифка из «Улицы Сезам» от Дэша, но есть и кое-что еще.

Тео: просто хотел сказать тебе, что я стал лучшим по результатам тысячи

Бел: стоп

Тео: вообще-то твой бот просто… перевернулся и ушел. странно я знаю

Тео: что-то о неудачах твоего стиля управления

Тео: извини, ты знаешь, какие роботы

Тео: не я устанавливаю правила

Это не влюбленность.

Бел: хммм мне понадобятся свидетели

Бел: показания под присягой

Бел: психологические оценки

Бел: видеозаписи без признаков внесения изменений

Тео: ты думаешь, это настоящий криминальный подкаст

Бел: боль и страдания моего робота для тебя ШУТКА??

Тео: ох ох она работает адвокатом

Бел: Дамы и господа присяжные, то, что вы здесь увидите, это человек, поглощенный своими тираническими целями

Бел: на его пути разбросаны невинные роботы

Бел: его интеллект может быть искусственным, но его жажда власти по-настоящему велика.

Тео: возражение

Бел: к чему?

Тео: масштаб

Бел: из…?

Тео: этот допрос

Имя Джейми всплывает снова.

Джейми: ты знаешь, я шучу, верно

Джейми: я вообще-то думаю, что это здорово, если вы с Тео друзья

Джейми: и в любом случае мы можем поговорить о чем-нибудь другом

Бел: как диджейская карьера твоей сестры?

Джейми: омг не надо

Джейми: дела в твоей семье идут лучше??

— Бэл, — кричит мама в этот самый момент, — ты идешь или что?

Упс.

Мои реальности на мгновение сталкиваются: та, где я осталась после школы с Тео, сталкивается с той, где я случайно просидела здесь десять минут, избегая следующего приема пищи, и на секунду мне нужно подумать о том, что я скажу Джейми.

Правда в том, что в последнее время мне приходится готовиться к ужину с мамой. Не потому, что я не люблю проводить время с мамой, а потому, что многие темы для разговоров запрещены.

Папа? Нет. Я не могу заставить себя ответить на его сообщения.

Люк? Определенно нет. Моя мама плачет, если ей попадается носок, который он забыл.

Гейб? Моя мама может говорить о нем всю ночь, а я точно не могу.

Школа? Все в порядке, но этот разговор всегда приводит к вопросам о моем заявлении в колледж, которое я еще не закончила.

Так что в основном остается погода.

Я отвечаю Джейми: да, все в порядке, иду ужинать! — а затем я смотрю на последнее сообщение Тео, плавно перетекая в мой другой мир.

Тео: ты опасна, бельканто

Я знаю, что он называет меня так, чтобы подразнить меня за то, как я поправила Мака в свой первый день в классе углубленной физики, но теперь, когда я знаю, что он знает, что это значит, и все равно называет меня так, меня это не беспокоит. Меня это совсем не беспокоит.

(Не влюблена, не влюблена, не влюблена.)