Мой (не) любимый декан

Глава 1

Аннотация к книге "Мой (не) любимый декан"

Чтобы избежать нежеланного замужества, я поступила в закрытую Академию. Казалось бы, теперь могу вздохнуть с облегчением, ведь адептки не имеют права выходить замуж во время обучения.
Но я никак не ожидала, что новый декан моего факультета – мой несостоявшийся муж! И своих намерений жениться на мне он не оставил.
Вылечу? Удержусь? В любом случае я еще поборюсь за свою судьбу.

Глава 1

– Вы слышали, в загородном доме графов Тарео устроили кровавую резню?! – спросила меня полноватая хозяйка маленького постоялого двора при заселении, после того как вручила ключи.

 Молча кивнула. Я не только слышала, но и видела ее следы своими глазами. Алые пятна крови повсюду и лежащие на полу бездыханные тела людей, которых я знала всю жизнь. Близких мне людей. Тех, кто заботился обо мне с самого детства: нянечку, нашу кухарку Нэн... Моих родителей.

 – Никого в доме не пощадили, – покачала головой женщина. – Говорят еще, что их дочь пропала. Наверное, эти нелюди ее похитили. А ведь единственная наследница, – продолжала охать хозяйка, даже не представляя, кто стоит перед ней.

 Я и есть та самая единственная наследница – Селин Тарео. В тот момент, когда все случилось, меня не оказалось дома: я гостила у подруги. И никак не могла предположить, что, когда вернусь домой, увижу своих родных убитыми. Увижу все следы зверств...

 – Граф с графиней были добрейшими людьми, – вздохнула женщина. – Даже представить не могу, кто способен сотворить такое. Следователи так и не нашли виновных.

 – Страшно теперь по улицам ходить, – выдала я. 

 Искренне.

 Потому что мне действительно страшно. Страх преследовал меня повсюду. Тот, кто убил моих родных, вполне может захотеть избавиться и от меня. Моих родных не спас ни дом, ни магическая охрана со сложными заклинаниями. Ничего. 

Возможно, убийца даже ждал меня где-то рядом и хотел доделать свою работу.

 Но я не стала проверять и решила скрыться.

 – Да, а вы еще и одна путешествуете, – заметила хозяйка.

 – К отцу еду. Нашел мне хорошую работу в замке, – солгала я. Должна же у меня какая-то причина путешествовать без сопровождения. Одинокая девушка – это подозрительно. Слова о родителе отдались болью в сердце: своего отца я теперь никогда не увижу, только могилу на кладбище.

 – Путь был долгим, я пойду отдохну, – поторопилась прервать разговор. Хотелось поскорее уже отправиться в комнату. Чем больше я нахожусь на виду, тем больше рискую.

 – Да-да, – бросила хозяйка.

 Перед тем как отправиться к себе, оглядела еще раз таверну. Никто из состоятельных людей явно сюда не заглянет, слишком невзрачная здесь обстановка, да и расположена забегаловка на окраине. Надеюсь, с выбором укрытия я не ошиблась.

 Поднялась на второй этаж, быстро нашла свою комнату. Постоялый двор маленький, на дверях нет никакой магической защиты, даже самый простой, только обычный замок.

 Напомнила себе, что моим родителям никакая магическая защита не помогла. Стоит возлагать больше надежды на то, что никому в голову не придет искать меня в такой дыре.

 Открыла дверь. Комната прямо крошечная. Из мебели только непривычно узкая кровать и стул. Даже шкафа здесь нет. Впрочем, мне он и не нужен, вещей у меня совсем мало, и раскладывать их не стоит, я должна в любой момент быть готова сорваться с места.

 С удивлением обнаружила небольшое настенное зеркало. Квадратное, без каких-либо украшений, даже без рамы. Я смотрю в него и вижу не свое отражение.

 Каштановые волосы, карие глаза, крупный нос, тонкие губы-ниточки. Маска, за которой можно укрыться. Личина, с помощью которой меня не найдут. Главное, чтобы действия чар хватило до моего возвращения.

 Коснулась кончиками пальцев висящего на шее кулона. Артефакта, благодаря которому и держалась моя маскировка. Его мне подарила мама на совершеннолетие. Кулон передавался в ее семье по женской линии. 

 Мама…

 Глаза предательски заслезились. Так сложно поверить, что ее больше нет...

 Стерла рукавом упрямые слезы. Хватит.

 Поправила простое коричневое платье из грубой шерсти, которое успело прихватить из комнаты для прислуги.

 Села на кровать, та заскрипела подо мной. Да и матрас, как выяснилось, весьма неровный. Про тонкую подушку и вовсе молчу. Не самое лучшее ложе, но беглянки не выбирают. Тем более чем хуже условия, тем меньше шансов, что меня будут здесь искать.

Сейчас полезнее узнать, есть ли какие–то новости. Достала из своей небольшой сумки квайдер – артефакт, который использовали для быстрой отправки писем. Он настроен на конкретного человека, а не на адрес так что отследить благодаря ему мое местонахождение нельзя. Один из символов засветился красным. Отлично, значит, есть новое письмо. Быть может, хорошие вести?!

Сейчас они мне нужны как никогда. Хотя после смерти родителей я сомневаюсь, что может случиться что–то хорошее.

 Первым открыла письмо от управляющего Балини. Именно он был рядом со мной, когда я вернулась домой, и именно его я отправила в город за полицией. 

Я не зря не отправилась с ним. По пути в город за Балини устроили погоню, но отстали. Возможно, поняли,  что он один.

Письмо крайне немногословное.

В нем говорилось, что полиция ищет виновных и меня…

 И ни слова о том, что управляющий считает, что мне можно возвращаться. Значит, дома еще небезопасно? Почему? Он не доверяет прибывшим следователям? Или есть какая–то другая причина? 

Увы, об этом тоже ничего.

 Второе письмо было от Лорда Кроу. С чего это вдруг он решил мне написать?

Глава 2

Меня накрыла паника. В голове пульсировала только одна мысль – бежать. Скорее всего, моя маскировка не помогла.

 Сердце, казалось, готово вырваться из груди, но титаническим усилием воли я заставила себя оставаться на месте, лишь крепче обхватила кружку. 

 Если я сейчас сорвусь и побегу, то точно раскрою себя. А так есть хоть какие-то шансы.

 Отвела взгляд. Нечего простым крестьянским девушкам пялиться на знатных лордов. 

 Секунды тянулись дико медленно. От напряжения я, кажется, забыла, как дышать. А тем временем мужчина приближался ко мне.

 Все, это конец.

 Но Виам прошел мимо, направился к концу своего стола. Сел во главе.

 Наконец–то я смогла выдохнуть.

 Зря испугалась. Он все-таки не узнал. 

 Просто взглядом зацепился за какую-то девчонку. Может быть, просто искал кого-то на ночь. Говорят, моральными качествами лорд Кроу не отличается. Стоит порадоваться, что свою наружность я изменила на не слишком симпатичную.

 Правда, меня мучает один вопрос. Какого демона моего жениха вообще принесло в этот трактир?! Высокородные точно не останавливаются в таких местах. Не считая меня, но у меня особые обстоятельства. Как я поняла, здесь люди, у которых нормально с деньгами, не останавливаются. 

 Впрочем, сейчас есть кое-что важнее рассуждений. Нужно убираться отсюда. Если не из таверны, то хотя бы из общего зала. Можно отсидеться в комнате, например. Искать другой ночлег я не готова, да и подозрительно это – срываться куда-то среди ночи.

 С тоской посмотрела на еще почти полную тарелку подливы. Ничего, утолю голод выпечкой. Или все-таки не бросать еду? Девушки, у которых плохо с деньгами, вряд ли перебирают.

 – Неизвестно, где эта девчонка. Мы за два дня все облазили, нет ее нигде, – сказал один из мужчин рядом с Виамом. Явно кто–то близкий, раз обращается к лорду без всяких титулов.

 Так... похоже, у меня есть шансы что-то узнать. Может, выясню, не будут ли поджидать меня у ворот академии? Одно точно – мой жених явно не оставляет попыток найти меня.

 Останусь, послушаю. Заодно немного перекушу. Девушка, которая просто навострила уши, тоже подозрительна. Главное – не выдать себя знанием этикета. К счастью, здесь не такое количество приборов.

 – Она жива, я это точно знаю, – отрезал Виам. 

 Откуда у него такая уверенность-то? Он какой-то артефакт использовал? Есть же такие, помню.

 – Но у подруг ее нет. Управляющий тоже ничего не знает, сколько я его не допрашивал. На его письмо она тоже не ответила.

 Теперь понятно, почему письмо было таким коротким. Балини как мог пытался меня предупредить, чтобы я не возвращалась домой. Надеюсь, они ему ничего не сделали.

 – К дому охрану приставили. Но никто не объявлялся.

 – Найдем. Девчонка испугана, могла куда-нибудь забиться. Где-нибудь да появится. Тем более у Селин довольно специфическая внешность. Она абсолютно домашняя птичка, толком ничего не знающая о мире. Как бы ее не поймал кто-то кроме нас. В округе неспокойно.

 Похоже, пора убираться. Что-то я все-таки выяснила. Кажется, он обо мне не лучшего мнения. Как и я о нем.

 Поднялась, направилась к лестнице, уже начала подниматься, как услышала голос Виама:

 – А не страшно ли вам одной в такое позднее время?

Даже немного оглянулась в надежде, что мужчина обратился не ко мне.

Увы, ко мне. Надо было все-таки раньше уходить.

Сделала глубокий вдох. С трудом подавила дрожь в теле.  Медленно обернулась.

Лорд даже встал из-за стола и подошел ближе. Гораздо ближе, чем мне хотелось.

Плохо, значит, заинтересовался.

Что ж, мама говорила, что все женщины актрисы. Кажется, настало время проверить мой актерский талант.

Сделала неловкий поклон. 

Возможно, не стоило, но лорд вполне может придраться, что девушка не оказывает ему должного уважения.

– Милорд, – мой голос предательски дрожал. Ничего, крестьянские девушки так и должны звучать при разговоре с благородными. То, что мужчина передо мной из знатного рода, сразу видно. Его одежда – камзол из богатой ткани с вышивкой серебряной нитью кричали об этом. Еще и украшения – перстни на руках, необычный кулон цвета моря на шее, в котором как будто был заключен шторм. Последнее наверняка безумно дорогая вещь.

А еще лорд Виам Кроу был красив и, безусловно, знал об этом. 

Его красота меня не прельщала, но деревенская простушка вполне могла смутиться при разговоре мужчиной. Я видела, как краснели мои подруги в ситуациях, когда кавалеры обращали свое внимание на них, как слегка тушевались и опускали глаза служанки.

– Страшно, но приходится.

– И куда же направляется очаровательная девушка?

Очаровательная. Похоже, внешность стоило поменять гораздо сильнее. Может, кто-то и обрадовался бы комплименту, но в моем положении вряд ли это сулит что-то хорошее. Как бы мой будущий супруг не выбрал меня себе в спутницы на ночь. И будет ли он интересоваться моим согласием на это – еще вопрос.

– В соседний город к отцу.

– А почему вы одна? – произнес Виам.

Или, быть может, лорд Кроу решил начать проверять всех одиноких девушек? Возможно. Что ж, узнаю, насколько хорошо я умею лгать.

– Никто из моих родственников не смог сопровождать меня. Братья заняты на полях, но отец потребовал приехать как можно быстрее. Разве я могла ослушаться?

– Похвально, что вы столь преданная дочь. Но зачем же старик так рискует?

– Он нашел мне место в замке, милорд. Работать там почетно.

– Мне как раз нужна горничная, – улыбнулся Виам, окидывая меня взглядом. Слишком откровенным взглядом. – Личная горничная.

Этого еще не хватало...

Боюсь, свою горничную Кроу действительно будет рад видеть у себя. И в поместье, и в спальне. 

Нужна хоть какая–то причина для отказа.

– Я еду работать не горничной, милорд.

– А кем же?

Глава 3

Утро я встретила у ворот академии, перед этим по дороге успела налюбоваться видом: белыми башнями, многочисленными садами, теплицами. В этом месте мне предстоит провести пять лет своей жизни. Не считая каникул. Но в ближайшее время я вряд ли соберусь покинуть стены академии.

  Пришлось ждать, пока откроют ворота. Неподалеку уже крутились несколько молодых людей, вероятно, будущие студенты, пришедшие, как и я, пешком. Чуть позже прибыло уже около десятка экипажей. Девушки и парни, выходившие из карет, были одеты нарядно. Некоторые даже слишком. Я, например, не понимаю, почему кто-то надел платье с огромными пышными юбками с кучей узоров. Интересно, они в академию пришли поступать или на бал? Зачем цеплять столько золота на себя? 

  Нет, я понимаю, что праздник, я сама давно мечтала об этом дне, но должны быть какие-то разумные пределы.

  На меня косились. Косились в основном девушки, парни просто смотрели с любопытством.  Да, одета я, конечно, скромно. Очень скромно, честно говоря.

  На мне простое закрытое серо-голубое платье. Но главное, что чистое. Увы, прошлое платье я испачкала в траве, пришлось переодеваться ночью в кустах. Хорошо, что одежда, которую я впопыхах захватила, без кучи завязок.

  Выпрямила спину. Как бы я ни была одета, это не отнимет того, что я из благородного рода. Дело не в одежде – дело в поведении, в осанке, в манере ходить. Как говорила моя мама, королевы сутулыми не бывают. Да и одежда – меньшая из проблем.

 Да и чего коситься? В закрытую академию могут поступить люди с разным достатком.

 Отделений у нас два: платное и бесплатное. Если у тебя хватит способностей, можно поступить на бюджет, академия даже будет платить стипендию, в талантах весьма заинтересованы. 

 С другой стороны, оплаченное обучение не гарантирует поступления. Экзамены, насколько мне известно, там гораздо легче, чем для бесплатников, но даже их можно провалить. Правда для этого надо совсем магическими науками не интересоваться или иметь низкий уровень дара. Если не прошел, оплата не возвращается.

 Факультетов в академии пять.

 Боевой факультет. Факультет некромантов. Факультет артефактников. Факультет целителей. 

 Пятый факультет – магических плетений и искусств. То самое место, куда я дико хочу попасть.  Самые сложные заклинания и чары. Самые разнообразные направления для их применения. Моя мама мечтала учиться именно на этом факультете, но ее собственный отец посчитал, что выгоднее отдать ее замуж, чем на учебу.

 Думаю о предстоящей учебе и ловлю себя на том, что оглядываюсь.

 Как бы мой жених в ближайшее время не объявился на горизонте. Нет, я, конечно, попробую выкрутиться. Как мне кажется, до заключения брака шею мне сворачивать никто не станет. Так что у меня появится время на то, чтобы придумать какую-нибудь ложь во спасение. Возможно, даже ложь хорошего качества. Но, когда вожделенная учеба вместе со свободой так близко, оказаться пойманной крайне обидно.

  Наконец, ворота открыли, пускают не всех сразу, только по двое. Я в числе первой двойки могу пройти внутрь, поскольку раньше всех приехала. Со мной вместе на территорию академии направилась темноволосая девушка, одна из тех, кто при виде меня морщил нос и сверлил презрительным взглядом. Девушка даже держалась немного поодаль от меня.

   Немного дрожу. Хотя не понимаю, почему переживаю. Уверена, что с поступлением проблем не возникнет.

  Нас встретил мужчина в мантии. Он ничего не спрашивал, просто сказал:

  – За мной.

  Идти пришлось совсем недолго. Увы, будущим студентам перед поступлением толком и не дают осмотреть территорию академии. 

 Здание для приема абитуриентов, к моему удивлению, оказалось совсем небольшим Одноэтажная постройка на фоне прочих величественных строений, украшенных лепниной, казалась мне какой-то невзрачной. Если бы нас не сопровождали, то я бы и вовсе прошла мимо.

 Зашли внутрь. Здесь ничего особенного, помещение напоминает чем-то общественную библиотеку. Вдоль стен стоят шкафы, заполненные книгами, за столом, на котором лежали огромные ворохи бумаг, нас ждала женщина в очках и в серой мантии.

  – Имя, фамилия, на какой факультет собираетесь и на какое отделение.

  Сощурилась, голос у нее противный, немного писклявый.

  – Селин Адалинда Тарео, – произнесла я. – Платное отделение. Факультет магических плетений и искусств. Обучение уже оплачено.

  Женщина что-то записала у себя на бумаге, но через мгновение написанное ею изменилось, и она произнесла:

  – Платеж отменен два дня назад. Документы о вашем зачислении отозваны. 

  Я впала в ступор. Два дня назад были убиты мои родители, появилось внезапное соглашение о помолвке. Еще и отзыв документов в академию?

  Сдается мне, Виам Кроу к этому причастен.  Обо всем позаботился.

  – Желаете оплатить свое обучение сейчас? После получения взноса сможете явиться на сдачу экзаменов повторно. 

 И сколько будет проходить этот платеж? Денег с собой у меня нет, только обращаться в банк… Это как минимум займет целый день! Боюсь, у меня нет столько времени. Как бы мой жених не догадался, где меня искать. Да и не уверена я, что смогу долго играть в прятки, если зачисление будут откладывать. 

  – Если нет, то следующий, – сказала женщина. – Имя, факультет....

  – Постойте. Тогда я собираюсь поступать на бюджетное отделение.

  – Девушка, вы уверены? – переспросила сотрудница академии, глядя на меня с сомнением.

 Этот вопрос мне не понравился. Словно тесты явно не рассчитаны на обладательниц среднего магического потенциала. Взгляд у сотрудницы странный, будто сочувствующий.

  Поймала себя на мысли, что толком ничего и не слышала, что там за испытания, но попробовать я должна.

  Интересно, тот, кто отменил платеж, действительно верил, что меня это остановит?!

 У меня великая мотивация к учебе. Не поступлю – придется выходить замуж, а там, возможно, муженек свернет мне шею.

Глава 4

До кабинета декана пришлось проделать довольно длинный путь, тот оказался почти на другом конце академии. Кажется, я в жизни столько не ходила как в последние дни. 

  Кабинет декана располагался на шестом этаже башни боевого факультета. Неподалеку были кабинеты преподавателей. 

 Только коснулась ручки двери, как услышала женский голос:

 – Декан в академии отсутствует. Сегодня он никого не примет.

 Удобно. Зачарованная дверь. Значит, можно его не ждать. Плохо то, что мне все равно нужно кого-то найти. Если учебные вопросы могут подождать, то вопрос заселения меня весьма интересует. По этому поводу мне ничего не сказали.

 К кому бы только с ним обратиться?!

 – Что вы здесь делаете? – услышала я за спиной и обернулась. Окликнул меня мужчина около тридцати лет с непривычно яркой огненной шевелюрой. Судя по возрасту,  преподаватель.

 – Опять охотница за женихами. С какого факультета забрели?

 – С боевого, – ответила я. – Первокурсница.

 – Очень смешно. На боевом факультете девушки не учатся.

 Начинаю понимать почему.

 – Я тоже так думала, но артефакт Зарины указал именно на факультет.

 – И...

 Похоже, мне поверили. Интересно, а девушке можно поступить на этот факультет на платной основе?! Пробовал ли вообще кто-то?

 – Профессор Аквинтис отправила меня к декану, поскольку, по ее словам, ситуация необычная. Но его на месте нет.

 – Ламара забыла, что он отпросился по личным делам. Уже дней пять как отсутствует, а мне приходится разгребать все проблемы. – Сказал он, поджав губы. – Я Винсент Пор, заместитель декана.

 Удачно я на него наткнулась, точнее он на меня.

 – Селин Тарео.

 – Вы, случаем, не родственница графа Тарео?

 – Дочь.

 – Соболезную вашей утрате. Жуткая трагедия, – сказал он, на мгновение опустив глаза. Уже известно, кто сотворил подобное?

 – Нет, – ответила я. Мне придется привыкнуть, что почти каждый будет мне напоминать о случившемся. Пусть у меня имеются подозрения, кто к этому причастен, говорить об этом явно не стоит.

 – Правда, удивлен, что вы выбрали бюджетное отделение.

 – Хотела проверить свои способности, достойна ли я учиться в академии. 

 Про мотивацию в виде весьма нежеланного замужества говорить не стала. Не самая лучшая причина.

 Тем временем заместитель декана окинул меня задумчивым взглядом.

 – Ну и что мне с вами делать? Обычно студенты боевого факультета здесь и проживают. Думаю, я отправлю вас в женское общежитие, так будет меньше проблем. Чуть позже выдадим вам какой-нибудь артефакт, чтобы извещать, когда вы нужны в башне.

 Выдохнула. Повезло. Все-таки проживание в мужском общежитии не самая полезная вещь для репутации. В женском общежитии мне будет спокойнее.

 – Чуть позже вам пришлют расписание и список правил. До начала учебного года нужно было еще посетить библиотеку. 

 На этом мы с заместителем декана распрощались.

 Наконец, смогу отдохнуть. Правда, перед этим новый крюк. Теперь до женского общежития. 

 Никакого коменданта на входе не было. Только артефакт-пластина. Дотронулась, высветился номер комнаты и этаж, открылась входная дверь. Артефакты в этой академии явно используются по полной.

 Добралась до сорок восьмой комнаты. Зашла. Небольшая, три спальных места, тумбочки, платяной шкаф во всю стену, ну, и ширма для переодевания и дверь. Возможно, в ванную комнату.

 Только успела об этом подумать, как дверь открылась и я увидела темноволосую девушку. Тоненькую, худенькую и не слишком высокую. Из-за хрупкого телосложения платье на ней смотрелось как балахон.

 – Привет, я Марика, факультет артефактников, бюджетное отделение – улыбнулась девушка. – Ты моя новая соседка?

 –   Да, я Селин, тоже бюджетное отделение, боевой факультет.

 – Ничего себе, – удивилась моя соседка. – У тебя, наверное, огромный потенциал.

 – Средний, – сказала я, кладя свою сумку на свободную кровать. Кроме нее  пустовала еще одна, а значит, Марика была до меня единственной обитательницей этой комнаты. Скорее всего, к нам скоро еще кого-то подселят.

 – Ужин еще не скоро, так что ты успеешь разложить вещи.

 Было бы еще что раскладывать. Увы, платьев у меня всего три, одно из них грязное, второе на мне. Так что даже толком вешать нечего. В шкаф отправилось лишь одно платье. Но Марика это комментировать не стала. У нее самой оказалось немного одежды.

 Коснулась стопки постельного белья, кровать еще предстояло заправить. Отец предупреждал меня, что в академии слуг нет, и поэтому придется справляться самой. Родители даже гардероб мне заказали такой, чтобы можно было надеть самой. Жаль, из него я ничего не захватила, посчитав одежду слишком приметной. Ничего, завтра решу эту проблему.

 С простыней и наволочкой я справилась легко, трудности возникли с пододеяльником. Увидев мои затруднения, Марика вызвалась помочь. Мы почти закончили, когда услышали позади женский голос.

 – Отлично, сразу две служанки.

 Мы сразу обернулись и увидели полноватую девушку со светло-каштановыми волосами, одетую в ярко-красное платье, надменно смотрящую на нас.

  – Эй, светленькая, у тебя внешность больно экзотическая, ты откуда? Хотя иностранные служанки – это модно. Чего застыли и молчите?

Ну, что могу сказать? Мы с Марикой обе опешили от наглости. 

 – Мы просто в шоке, что кто-то настолько не знает порядков академии. Слуг здесь нет, – заявила я.

 Мои родители меня об этом предупреждали, заявив, что если к подобному я не готова, то в академии мне делать нечего. Да и кому нужен маг, который не способен позаботиться о себе?

 – Кстати, я Селин.

 – Марика, – представилась моя соседка.

 Однако новенькая называть свое имя не торопилась.

 – Судя по одежде, вы же с бюджетного отделения. Вас же зачем-то сюда берут, – нагло заявила девушка.

Глава 5

Открыла глаза. Похоже, я вчера настолько устала, что заснула прямиком в платье. Уже светало, но мои соседки еще блаженно спали.

 Потянулась к квайдеру. Быть может, уже есть новости от управляющего? Последние несколько дней это первое, что я делаю, открыв глаза.

 Так и есть, артефакт засветился красным. Целых четыре письма. Отлично.

 Первым открыла письмо Балини.

 Управляющий заверил меня, что с ним все в порядке, что люди Виама не сделали ему ничего плохого. Но расспрашивали его весьма настойчиво.

 Вздохнула с облегчением. Честно говоря, боялась, что с ним что-то случилось.

 Конечно, существовала вероятность того, что писал кто-то другой, но по стилю чувствовалась рука пожилого управляющего, ощущались нотки его интонации.

  Старик радовался, что со мной все в порядке, что я благополучно добралась до академии.

  Но, увы, были у него и неприятные вести.

 Балини не мог отправить мне мои вещи, потому что на все имущество моей семьи наложили арест. Вещи должны находиться на своих местах, ибо их отправка будет мешать следствию. Нельзя ничего выслать из замка, даже несмотря на то, что трагедия случилась не там. Бред какой-то. Странное решение следователей. Очень странное и совсем нелогичное.

 Им же сейчас полагается убийц искать. За это время они уже должны были детально загородный дом изучить. В замке-то что искать? Прямо загадка.

 То, что я ничего не могу взять из родительского дома, однозначно плохо. Можно, конечно, попробовать заказать другие вещи, чтобы доставили сюда хотя бы на первое время. Но в целом дело странно попахивает. Хорошо, что самое ценное я прихватила с собой. Аккуратно коснулась кулона матери.

 Однозначно с этим всем надо что-то делать, подавать жалобу и опротестовывать.

 Открыла следующее письмо, надеясь, что хоть в нем будут хорошие новости.

 Оказалось, что счета заблокированы. Все.

 Даже на мгновение застыла, глядя на письмо.

 Выдохнула.

 Это формальность.

 "Временная мера, пока они не перейдут мне по наследству", – успокоила себя. Просто на мгновение мне стало страшно оказаться без вещей и без денег.

 Ничего, есть еще два письма.

Быть может, в одном из них написано, что я уже вступила в права и счета разблокированы?

 Открыла.

Третье письмо – и словно воздух выбили из легких.

Дело о наследовании передали на рассмотрение Короне. Мне решили назначить опекуна.

Этого варианта я не предусмотрела.

Да, меня растили с мыслью о том, что когда-нибудь придется заниматься делами самостоятельно.

И тут опекун...

 Зависеть от воли кого-либо мне не хотелось. Решение короля оказалось неприятным сюрпризом.

 Что ж, ладно. Ищем в этом позитивный момент. Опекуна можно уговорить разорвать помолвку, ведь мое замужество ему не выгодно. После свадьбы все состояние перейдет к мужу, и опекун свои полномочия потеряет.

Посмотрим на список кандидатов. Может, попадется кто-то из друзей родителей? Мне бы не помешал человек, на которого можно положиться.

 Посмотрела. Хватило первого имени.

 Захотелось рассмеяться, хотя мне было ни капли не смешно. Может, у меня истерика?! Учитывая случившееся, я имею на это право.

 Первым кандидатом на то, чтобы стать моим опекуном, оказался Виам Кроу.

  Это же так логично! Выбрать жениха в опекуны, ведь ему после свадьбы и так отойдет состоянии невесты.

  Тем более отец девушки и так считал его тем, кто позаботится о благополучии дочери.

Последнее – выдержка из документа.

 Можно даже не читать имена остальных. Я и без этого знаю, кого выберут. Вопрос только, как скоро?..

 Похоже, пока я успокаивала себя тем, что спряталась от Виама в академии, мой жених решил зайти с другой стороны. Легко отпускать добычу в его планы не входило.

Наоборот, он сможет пользоваться моим состоянием еще до свадьбы.

Интересно, причастен ли он как-то к действиям следователей? Хотя это не важно.

Я осталась без средств к существованию и без вещей.

Остается либо полностью зависеть от воли будущего опекуна, либо до окончания академии довольствоваться тремя платьями.

 Невеселый выбор.

 Но выход есть всегда, главное – пытаться его найти.  Можно попробовать письменно обжаловать решение короля. Если моя жалоба, конечно, случайнейшим образом не потеряется.

 Кажется, лучше дождаться каникул и отправиться лично к королю.

 Только до каникул нужно дожить. С другой стороны, мне повезло. Одна особа королевской крови есть в академии уже сейчас.

 Надо только выяснить, под какой личиной скрывается младший принц, и убедить его помочь. Не уверена, что это будет легко, но попробовать стоит.

 Забавно, только вчера идея Терции искать принца казалась мне абсолютно глупой. Сейчас же я намерена заняться тем же самым.

  Стало немного легче дышать. План есть, даже не один. В академии я почти на полном обеспечении. Даже стипендию будут платить.

Я справлюсь.

 Осталось четвертое письмо. После первых трех открывать последнее страшно.

Что-то мне кажется, что оно от Виама. Быть может, жених решил написать мне о своих дальнейших планах. То, что сдаваться он не намерен, я уже и так поняла.

 Сделала глубокий вдох и нажала на значок, чтобы открыть письмо.

 К моей неподдельной радости, я ошиблась. Письмо было от следователя.

  Мне сообщили, что я должна прибыть для дачи показаний. Ожидаемо.

Что ж, прибыть правда у меня никуда не получится, Академию-то покидать нельзя, зато можно все провести на территории. У меня у самой к следователю много вопросов.

 Написала ему письмо. Пока возилась с ним, Марика уже открыла глаза. Сидя на кровати в одной ночной сорочке и зевая, она спросила меня:

 – Что случилось? Ты вся бледная.

 Рассказала ей все, не став скрывать. Про то, что сбежала от жениха, и про письма.

Глава 6

Декан?

Ошарашенно смотрю на трибуну.

 Я пыталась предугадать действия жениха, но такое мне в голову не приходило.

Стараюсь оправиться от шока.

Так, если Виам – новый декан, то что с предыдущем-то стало? И когда, собственно, произошло его назначение?

 Очень хочется верить, что наша с лордом Кроу встреча лишь стечение обстоятельств и что он здесь не из-за меня. В первую очередь это характеризует его с лучшей стороны. У мужчины хорошее место при дворе. Бросать его ради какой-то девчонки? Странный поступок.

– Когда-то я и сам учился здесь, на боевом факультете, – продолжил мой жених. – Боевой факультет считался одним из самых престижных в академии, и я сделаю все, чтобы так стало вновь.

 Не могу ничего сказать о личных качествах лорда Кроу, кроме как об упертости, но он умеет привлекать внимание аудитории.  Да и голос хорошо поставлен.

 – Те, кто окажется слишком слаб либо не будет обладать необходимыми целеустремленностью и дисциплинированностью, вылетят отсюда, – Виам бросил взгляд в мою сторону. – Лучшие же смогут получить место в королевском отряде боевых магов, где я и сам состоял до назначения сюда.

  По залу пробежал одобрительный возглас. Студенты явно обрадовались перспективе.

 – Для того чтобы лучше оценить ваш потенциал, я буду преподавать у вас на первом курсе. А также на пятом, – произнес Виам.

 Похоже, с Виамом мы будем видеться весьма часто…

 – Напоминаю вам, что у каждого курса есть свой куратор. О своих проблемах, которые могут повлиять на учебу, вы должны сообщать ему.

 Учеба еще не началась, а у меня, кажется, уже есть потенциальная проблема с ней.

 – Куратором первого курса буду я.

 Даже не сомневалась в этом. Хотя можно было бы уделять первому курсу чуть меньше внимания.

 – Что ж, все свободны, – произнес Виам и через несколько секунд добавил: – Адептка Тарео, останьтесь.

Пока студенты выходили из зала, поймала на себе массу косых взглядов. Вскоре дверь закрылась с громким стуком. Виам сам запер ее заклинанием, довольно сильным.

 Следом наложил "полог тишины". Что бы сейчас ни творилось, никто ничего не услышит.

 Оптимистичное начало разговора. Я смотрю, у Виама стиль такой: сначала магией отрезать пути к отступлению и только потом говорить.

Кроу быстро пересек зал и подошел ко мне.

 – Что ж, Селин, самое время прояснить нашу недавнюю встречу. Точнее, твой побег.

 – Побег? – я изобразила удивление и даже вопросительно подняла брови. – С чего вы взяли? Я была рада вас видеть, но споткнулась и совершенно случайно зацепилась за ваш кулон.

  – Зацепились? – переспросил жених. Похоже, такого ответа он не ожидал. Не думал, что я буду играть дуру?  – И активировали вы артефект тоже совершенно случайно?

 – Да! Я не знала, что он магический, даже не сразу поняла, что это он, – продолжала лгать я. – Дико испугалась, когда очнулась совершенно одна, да еще неизвестно где. Ночью! Чуть не умерла от страха.

 – А связаться со мной? – поинтересовался жених. На его лице был написан искренний интерес. Интересно же, где я проколюсь.

 – Говорю же... Я была напугана и растерялась. Прошла немного, увидела Академию и решила, что может это знак?! Родители всегда хотели, чтобы я развила свой дар. Вы же не будете этому мешать? – спросила я. – Все-таки это их последняя воля.

 – Почему же сразу мешать? Готов всячески способствовать, – ехидно улыбнулся Виам. Похоже, он искренне получал удовольствие от нашей беседы.  – Только почему же вы, милая невеста, не сообщили мне о том, что поступили в академию?

 – Я так неловко оступилась... Мне было неудобно и стыдно, – я попыталась изобразить смущение, картинно опустила взгляд. – Но если хотите, могу вернуть вам кулон.

 – Можете оставить себе, пусть будет моим свадебным подарком.

Похоже, отступать кое-кто явно не намерен.

 – Да... тут такое дело, – я вновь потупила взор. – Я совсем не учла, что со свадьбой придется повременить. Видите ли, студенткам замуж выходить нельзя. Да и пять лет, боюсь, для вас долгий срок, если вы хотите разорвать помолвку, я не против.

 В то, что Виам решит ее разорвать, я особо не верила, но попробовать стоило. Хотя бы посмотреть реакцию.

 – О нет, Селин, разрывать я не стану. И так уж и быть, подожду, тем более есть вероятность, что ждать придется недолго.

Я даже знаю, кто мне эту вероятность обеспечит.

 – Однако не хотелось бы недопониманий. Своим внеплановым поступлением вы действительно отсрочили нашу свадьбу. Но я могу об этом забыть при одном условии, – сказал Кроу, вновь улыбаясь. 

Вот только от улыбки все внутри похолодело.

 – При каком? – спросила я, чувствуя, как в груди бешено забилось сердце, а дыхание перехватило. Ничего хорошего условие Кроу мне не предвещало.

 – Вы дадите мне магическую клятву на крови, что после завершения учебы в академии вы сразу выйдете за меня замуж. Тогда к вам никаких претензий.

 Сглотнула.

 Клятву на крови практически нельзя отменить, даже не знаю, как нужно извернуться, чтобы ее обойти. Наказание же за ее нарушение – смерть. Довольно мучительная смерть, и Кроу прекрасно об этом знает.

И главное апеллирует моими словами.

 Идти на открытый конфликт явно не стоит, но и принесение клятвы в мои планы не входит. Зачем рисковать? Тем более Виам выбрал хорошую формулировку, завершением учебы может быть как и успешное окончание, так и отчисление.

 – Пять лет – долгий срок, лорд Кроу, – сделала нажим на "пять лет", именно столько я собираюсь продержаться в академии. – За это время вы можете выбрать другую невесту, за пять лет вы можете передумать жениться. Поэтому я вынуждена отказать в вашей просьбе, погибнуть из-за опрометчивой клятвы я не хочу.

 Внимательно следила за лицом Виама.

 Вместо того чтобы разозлиться, жених улыбнулся. Такое чувство, что именно этот ответ он и хотел услышать.

Глава 7

Полночи проворочалась. Разговор с Виамом не давал покоя. Особенно новость о смерти бывшего декана. Ведь если Кроу понадобилась должность, он мог просто подкупить своего предшественника. Место выгодное пообещать. Можно было бы даже проще поступить: кого-то из преподавателей подкупить, чтобы тот меня завалил на первой же сессии. Можно придумать массу других вариантов. Но не убийство. Слабо верится, что очередная выгодная лорду Кроу смерть в его окружении – случайность.

К утру все эти мысли выветрились из головы.  Все-таки начало занятий, к которым так не терпелось приступить. Даже с учетом того, что первую неделю нам только лекции читают. Только со второй начинаются семинары и практика.

Расписание уже изучено мною до дыр. Кроме обязательных предметов, есть те, которые можно выбрать самому. Из них меня интересовала бытовая магия. Надо же как-то о себе заботиться, не все время же Марике помогать мне? К тому же с помощью заклинаний все делаться будет, у меня станет больше время на учебу.

Также решила посещать предмет о магических животных. Мало ли вдруг там советы будут, как обращаться с некоторыми… дикими?.. Маловероятно, но все же.

Первая лекция – основы приготовления зелий – в аудитории, в которой собрались первокурсники моего факультета и артефактники. 

Место заняла рядом с Марикой. С ней привычнее, да и никого больше я пока не знаю. Со студентами боевого факультета я еще успею познакомиться на семинарах.

После второй пары – обед. Терция решила сесть с нами.

Из вежливости я спросила:

– Как пары?

– Скука смертная, – баронская дочь демонстративно зевнула. – Зато новости интересные узнала. На твоем факультете декан сменился. Теперь там молодой, красивый и богатый лорд, и вроде даже не женатый. Говорят, невеста есть, но невеста – это еще не жена.

Чуть не поперхнулась соком. У меня, оказывается, конкурентка имеется. Тем временем Терция, не обращая внимания на мою реакцию, продолжила:

– Так что запасной вариант имеется. Может, если постараешься, даже впечатление на него произведешь, и у него интерес появится.

Тут поперхнулась уже Марика. Она-то была в курсе, что интерес у Кроу ко мне есть.

Заметила, что Терция постоянно отвлекается и смотрит по сторонам, будто высматривает кого-то.

 – Кого выглядываешь? – поинтересовалась я.

– Принца, конечно. Мне отец рассказал, какие у него любимые блюда. Сегодня как раз в меню сливочный пудинг и мясо по-кальбински. – Терция поджала на мгновение губы. – Вот только это сегодня выбрала половина парней. Как искать – непонятно.

– Не знаю... У каждого спрашивать, не принц ли он, – навскидку предложила я.

– Отличная идея, Селена, – ответила Терция, я даже поправить ее не успела, как некромантка вскочила с места и направилась в другой конец зала.

Очевидно, торопилась попробовать метод. Вообще-то, я сказала это несерьезно.

Правда, мне самой не помешает найти принца. Только повод у меня другой. Надежда на помощь. На то, что младший сын нашего короля выслушает меня и передаст мои слова отцу. Увы, пока что мне больше не у кого просить поддержки. Письмо королю я отправила, но ответа до сих пор нет. Нужно что-то делать.

Да и выяснить, кто особа королевской крови, все-таки стоит, чтобы случайно не перейти дорогу.

Последующие пары прошли спокойно. После них отправилась в комнату шерстить учебники. О младшем принце я знаю крайне мало, почти ничего, кроме имени Даймон. Ни привычек, ни примет.

Но была у меня одна мысль.

Если принц пользуется артефактом, который наносит на него магическую личину, то, наверное, его можно как-то отследить по его магическому действию.

Собственно, вопрос только в том, чтобы суметь отследить действие.  Для этого нужен артефакт либо чары. Долго искала и смогла найти.  Артефакт ближнего действия, достаточно стоять на расстоянии трех шагов от того, на ком чары, чтобы обнаружить. На принце же чары постоянно, необязательно, чтобы артефакт определял какие именно. Да, точность не стопроцентная, но лучше, чем всех подряд об этом спрашивать.

Способ создания оказался очень легким, по сути, нужен предмет и заклинание, проблема оказалась в уровне дара. Моего среднего явно будет недостаточно. Здесь требуется высший…

Энергии придется потратить уйму. То ли Марику просить, но не знаю, какой у нее потенциал. То ли нужно краймоны скупать и вливать. А лишних денег у меня, к сожалению, нет. Мне бы пока на тетрадки хватило и на принадлежности письменные. Просить деньги у Виама мне решительно не хочется.

Найти подругу я не смогла. В общежитии ее не было, вернулась обратно в комнату. Пока ждала, решила все тщательно продумать и подготовить. В качестве будущего артефакта выбрала гребень. Браслет или какое-нибудь украшение подошло бы, конечно, лучше, но гребень я могу хранить в кармане мантии или волосы им закалывать. Обычно при обнаружении чар артефакт светится, мне же нужно, чтобы нагревался. Не уверена, что, если благодаря мне принца вычислят, он согласится мне помочь.

Проработала схему. Осталось только энергией заполнить.

Может, самой попробовать? Мало ли вдруг удастся? Может, сработает, если понемногу вливать силу в артефакт?

Плетение сложное. Собралась с духом, надо представить кружево заклинания и влить в него энергию.

Начала потихоньку, воображаемое кружево начало заполняться чем-то золотым. Медленно и постепенно. Когда я прошла небольшой участок, то почувствовала азарт и решила продолжить дальше. Заполняя каждую ячейку, пытаясь сосредоточиться на плетении.

Неожиданно заметила, что заполнила почти все.

Небольшое усилие – и мой гребень засверкал.

 У меня получилось?! Я внимательно вглядывалась в созданный артефакт.

Рабочий!!!

Мой первый созданный рабочий артефакт!

Значит, у меня не средний дар. И когда проверяли дома у родителей – ошиблись?

Мгновение, и комната озарилась вспышкой. Энергия, заключенная в артефакте, волной разнеслась повсюду. Некоторые вещи с грохотом попадали на пол.  Благо, ничего не разбилось. Даже настольное зеркало Терции и куча пузырьков целы.

Глава 8

Сегодня лекция у Кроу. Так что я узнаю, как у жениха с преподавательскими талантами. Первая лекция, к большому разочарованию представительниц женского пола, была только для боевого факультета. Заинтересовалась Кроу не только Терция, но и достаточно много других студенток. За последние несколько дней о Кроу меня расспросило с десяток первокурсниц. Даже не думала, что у меня столько конкуренток. Их явно интересовал загадочный, богатый и красивый вдовец.

– Селин, ты нам все подробности расскажешь? – спросили меня девушки за обедом.

– Расскажу. А вас не беспокоит, что у него жены умирают?

Меня этот факт весьма беспокоил.

Девочки только пожимали плечами.

– Может, здоровье слабое, – предположила одна.

– Или просто не повезло, – выдала вторая.

– Главное – его обольстить, а там уже бояться нечего, – выдала третья.

Да уж, надо запомнить эту идею. Учитывая, что мне как раз грозит стать женой Кроу, пригодится позитивный настрой.  

Темноволосая смуглая Гайди – та самая девушка, которая сказала про обольщение, подошла ко мне, когда все разошлись.

– Селин, я готова тебе заплатить, если поможешь в сближении с Кроу. Узнаешь, что любит, где бывает.

– Попробую, – предложение заманчивое в текущей ситуации, над которым я, безусловно, подумаю.

Деньги мне сейчас очень нужны. Да и упускать такую возможность помучить жениха... ведь столько всего можно придумать. Ну не помучить, а, скажем, так верность проверить… Мне же не нужен неверный муж? Да и свадьбу так можно сорвать.

На лекцию пришла заранее, одной из первых. Рядом со мной никто не садился. Все проходили мимо. В ответ тоже никто не здоровался. Боевики лишь кидали на меня хмурые взгляды и устраивались как можно дальше. До этого я даже не замечала такого отношения одногруппников. В аудитории будто повисло напряжение. 

Заметила светловолосую кудрявую макушку Захари вдалеке. Интересно, он тоже пройдет мимо, не проронив ни слова?!

– Привет, бюджетница! – поздоровался Захари, улыбаясь во все зубы. От его улыбки почему-то стало легче на сердце.. – Рад, что ты не вылетела.

В его голосе чувствуется искренность.

– Привет. Я тоже рада. Тебя вот тоже не отчислили, – заметила я.

– Да с наследственностью повезло, – заметил Захари и плюхнулся рядом. Достал из сумки тетрадь и стилус.

– Сильные маги в роду? – поинтересовалась я.

– Да вроде того, – усмехнулся Захари, явно не желая вдаваться в подробности. Интересно, с чего вдруг он не стал распространяться на эту тему? Обычно людям нравится хвастаться великими предками.

– Ты не можешь сказать, почему никто со мной не здоровается? – я решила вернуться к более важным вопросам.

– Парни не рады, что на курсе девушка. Плюс ходят слухи, что ты отправила подарки обратно… В том числе и от старосты. И это бюджетница с не самым высоким даром...

– Не самым высоким? – переспросила я.

– Да, результаты тестирования вывесили.

Похоже, Кроу решил исказить мой результат, очевидно, решил не привлекать внимания.

– Так что пока дружественного отношения не жди, – пожал плечами парень.

– Но ты ко мне сел, – заметила я.

– Я сам как-то думать способен и сам решать, с кем мне общаться. А не следовать указам нашего старосты. Что до их возмущения... Михель вот вообще женат, но тоже подарок отправил, еще и удивлен отказу.

Вообще замечательно.

– У него жена сейчас в положении, – добил меня Захари. Он бросил взгляд в сторону еще пустой трибуны. – Так что лучше бы наши одногруппники подумали, почему новый декан так просто распрощался с местом в отряде королевских магов и решил надеть преподавательскую мантию. Уж точно не потому, что с правителем испортил отношения.

– Хороший вопрос, – протянула я. У меня предположения имелись, но делиться ими я не стала, да и некогда было – в лекционный зал вошел Кроу, галдеж, царивший в аудитории, мгновенно затих, все студенты замолчали.

 – Добрый день, адепты, – поздоровался Виам. – Тема нашей лекции «Введение в профессию боевого мага». Поскольку я не думаю, что буду долго у вас преподавать, то расскажу вам, как есть на самом деле. То, что об этом написано в учебнике, вы и без меня прочтете.

Хорошая методика, мне уже нравится. Замечаю, мы все навострили уши. Кроу практик, практик, служивший в королевском боевом отряде. А вот то, что он не собирается долго преподавать, удивило. Думает в скором времени добиться моего отчисления?

– Все ваше обучение нацелено на то, чтобы сделать вас боевыми магами, – Кроу бросил взгляд на меня. Да уж, меня он подобным магом не видит. – Чаще всего боевые маги работают в охране либо участвуют в сражениях и войнах. Также зачастую отправляются с дипломатами в другие страны. Разница между такими миссиями и битвами небольшая. Вы должны понимать, что в работе вам понадобится не только умение швырять файерболами и ставить щит. Наличие высокого уровня дара тоже не будет гарантией вашего выживания. Вам придется научиться быстро реагировать в различных ситуациях, иногда работать в паре, в отряде. Вы должны быть готовы к любой неожиданности. Даже сильнейшего мага можно застать врасплох, и обратить его силу против него.

Косой взгляд на меня. Ну да, в таверне-то я поймала момент и сорвала кулон. Похоже, эта ситуация не скоро выйдет из головы лорда.

 – Это небезопасная профессия, у многих развивается паранойя. Увы, зачастую у «боевиков» много недоброжелателей, и расслабляться не стоит. Вы должны помнить, что, если захотят убить боевого мага, не значит, что это произойдет в бою. Существуют способы гораздо легче. Яды, проклятые предметы. Поэтому вам придется тщательно проверять все, что вам присылают в подарок. Например, мой сослуживец погиб из-за того, что не надел защитные перчатки перед тем, как взять в руки подарок для короля. Шкатулку из нефрона. Коснувшись, он моментально окаменел, – продолжил Кроу.

Чувствую, у нас у всех после этой лекции разовьется паранойя. Но, если серьезно, мне нужно действительно быть осторожнее с вещами.

Глава 9

Свойств оказалось два.  То, что господин Кроу вместит в свой драгоценный артефакт замечательную способность отслеживать мое местонахождение,  было ожидаемо.  В конце концов, один раз я от него сбежала. Может, он верит в то, что я попытаюсь это повторить? Но “сигналка”, когда меня кто-то касается лицо противоположного пола это слишком. Он что вообще обо мне думает? 

И ладно я была бы одна поражена, Аквинтис тоже в шоке.

- Это беспредел! Я сообщу об этом ректору, - возмутилась  она и направилась к выходу из кабинета.

Я хоть и была возмущена, но решила ее остановить.

- Не стоит! Профессор Кроу сам говорил на лекции, что нужно быть осторожнее с подарками. Я так понимаю, это и есть тот урок, - невесело произнесла я. - Спасибо большое за помощь.

 Обращаться к ректору просто бесполезно. Кроу отлично подготовился на тот случай, если я решу проверить артефакт. Он же учит нас основам будущей профессии, не подкопаешься. Как бы он под таким предлогом еще чего-нибудь не придумал.

Нет, я, конечно, понимаю, что подобная следилка - не самое страшное. Кроу хотя бы не опустился до приворотных чар, или чего похлеще. Но чувствую, что выбрал он подобное свойство вовсе не из ревности или подобных чувств. Единственный способ для меня избежать свадьбы с ним -  выйти замуж за другого. Возможно, Кроу прознал о подарках от одногруппников? Возможно, Марика сказала? Так не хочется на нее думать.

Итак, подумать есть о чем. Например, что делать с замечательным артефактом. Идти в кабинет Кроу и устраивать сцену? Нет уж. Браслет я ему, конечно, верну, но когда немного успокоюсь.

Мне хочется ответить. И, кажется, у меня есть способ. Даже без применения магии. Чисто женский способ. Кроу же хотел невесту? Что ж, она у него будет. Пусть немного не та. В конце концов, не всегда все происходит по нашим желаниям. Я вот собиралась на другой факультет, и ничего же. Так что, я все-таки сделаю замечательное доброе дело, а именно - помогу моим однокурсницам в завоевании декана. Мама же учила меня помогать ближним. Как минимум,  могу оповещать  девушек о всех передвижениях декана. А, может, проявлю фантазию и дам какие-нибудь замечательные советы…

С этими мыслями и уже с приподнятым настроением отправилась на следующую лекцию, на этот раз по ядам. Села рядом с Захари. Радует, что хоть кто-то с боевого факультета относится ко мне нормально.

- Что Кроу от тебя хотел? - поинтересовался он.

- Потом, - шепотом ответила я. В аудитория зашел преподаватель. Преподавательница, женщин в академии было немного. Худая, темноволосая, на фоне цвета волос ее кожа казалась болезненно бледной. Свободная преподавательская мантия лишь подчеркивала ее худобу. Даже черты лица казались какими-то слишком острыми и резкими.

- Я профессор Гризелла Лаберти, буду преподавать у вас “Яды”, - представилась преподавательница. - Предмет важный, я бы сказала жизненно. Есть те, кто хочет назвать основные виды классификации ядов? 

Все молчали.

- Нет? Что ж адептка Тарео, вопрос вам.

Слегка растерянная, я встала:

- По скорости воздействия, по степени поражения…- пыталась вспомнить я. В учебник по ядам я почти не заглядывала, последние несколько дней зубрила предмет Кроу. Мало ли, вдруг решит начать опрос прямо на лекции?

- По направлению воздействию, обратимые и необратимые, - закончила за меня преподаватель, продиктовав нам под запись. 

Похоже, лекция будет вестись с частичным опросом студентов. И действительно, минут через пять преподаватель вновь задала вопрос, но подняла с места вновь меня.

- Адептка Тарео, какой ингредиент входит в большинство сильнодействующих ядов?

- Не знаю, - честно ответила я.

- Слабые у вас знания для студентки боевого факультета, - отметила преподаватель и продолжила лекцию.

Я растерянно села. Что это было?

Но в ходе лекции мое удивление все больше росло, больше преподаватель никого спрашивать не стал. 

 - Селин, у тебя были конфликты с Гризеллой? - поинтересовался Захари. Даже он заметил особое отношения ко мне со стороны преподавательницы.- Может, не понравилассь на вступительных?

- Нет,  но, может быть, я ей как единственная студентка боевого факультета не нравлюсь, -пожала плечами. 

Может, она считает, что я сюда пришла не учиться а жениха искать? Да уж, боюсь, если даже расскажу, что наоборот от жениха сбежала, мне просто не поверият. Как бы не сам жених причастен к этому опросу.  От него-то я подвоха жду.

- Так  о чем с тобой декан хотел поговорить?-  спросил Захари. Ему явно было любопытно.

- Артефакт дал оповещающий, - ответила я.

- Отлично. Теперь будешь знать о всех событиях на факультете, -заметил одногруппник.

- Увы, артефакт оказался с подвохом, хорошо вовремя поняла., -покачала головой я. - Если что-то будут объявлять в общежитии, скажешь?

- Хорошо, -кивнул Захари. - Насчет, артефакта сочувствую. Думаю, Кроу к тебе так относится, из-за того, что у него что-то с невестой не клеится. Поговаривали о скорой свадьбе, но как видишь, ее до сих пор нет. Вот и злится.

 Ох, это Захари еще не знает, что я и есть та самая невеста. Невеста,  о наличии которой многие знают. Но не уверена, правда, что многие о том, что свадьбу Кроу планировал-то в самое ближайшее время. Вопрос откуда это смог узнать мой новый знакомый? 
Собственно, со знакомым-то тоже много вопросов.

Глава 10

Бросила на браслет еще раз взгляд. Нет, носить я это точно не буду. Тем более, Кроу же нигде не говорил, что его надо надевать. В случае чего, так и отвечу декану, что не догадалась.

 Правда, хранить украшение придется тщательно, и, скорее всего. лучше с помощью магии.

 Вообще происходящее, больше тест напоминает, на сообразительность.

 Квайдер все еще продолжал мигать красным, напоминая, что не мешало бы проверить почту.

 Вполне возможно, Захари решил меня о чем-нибудь предупредить?

 Письмо оказалось от следователя. Меня вызывали на допрос. Спустя неделю с момента событий меня как потерпевшую сторону решили вызвать на допрос. Сразу чувствовалось, насколько важным делом это считают. Скорее всего, разговор со мной, это лишь необходимая формальность.

 Читаю дальше. Дата и время допроса, и место. Завтра в главном корпусе.

 В конце письма  пометка. О результатах расследования будет сообщено законному представителю. Просто прекрасно, с учетом того, что опекуна мне до сих пор не назначили. Даже не знаю с чем связана эта заминка. Вполне возможно, что это неслучайно. Но все равно дико бесит отношение к женщинам.

 Но ничто не мешает мне попытаться разговорить следователя?! Заодно получить объяснение, почему мне до сих пор не возвращают вещи. Да и хорошенько подумать, может быть, какими-то зацепками я могу помочь следствию.

 На следующий день выяснила, что допрос письменный, поскольку Академия закрытая следователь не видел необходимости ее посещения. Так, что вся наша беседа происходила посредством квайдера и мгновенной отправки писем. Следователь попросить подробно расписать день убийства моих родителей. Расписала все, даже последующие дни, упомянула и про внезапную помолвку, и про внезапную смену взглядов на мое будущее.

 Ни одного вопроса не последовало. С таким же успехом можно было писать в пустоту.

 Начала задавать вопросы сама, их у меня поднакопилось.

 О том, как продвигается расследование следователь ожидаемо сообщать мне не стал. Вещи мне также в ближайшее время никто не собирался возвращать. Угроза подачи жалоб начальству следователя тоже мало пугала.

 Похоже, я была права с самого начала, допрос формальность. Не факт, что кто-то действительно ищет убийцу моих родителей.  Хоть мне искренне хочется в этом ошибаться.

 Одно точно, расслабляться мне не стоит.

 С другой стороны, я делаю для этого все возможное. Пытаюсь научиться защищать себя.

 Как раз скоро узнаю, насколько это получается.

 На практическом занятии по основам боевой магии.

 Заодно выясню, насколько мне тяжело будет учиться. И как будет вести себя мой нареченный.

 ***

 Аудитория для практического занятия располагалась на последнем этаже башни боевого факультета, и представляла собой довольно просторное помещение.

 Часть его была отведена под класс, с партами и доской и шкафами, большая же представляла собой зал, стены, которого были обиты мягкими матами. Занятия у нас будут травмоопасные. Не зря в одном из шкафов я приметила гору различных склянок.

 Расселись по местам.

 Рядом со мной сел Захари. Из группы он единственный кто со мной общается. Остальные предпочитают не замечать:

 - Интересно, как Кроу будет занятие вести. Судя по лекции, не факт, что по  программе, - шепнул он.

 Ох, мне тоже интересно. 

  Наконец-то появился Виам. В этот раз без традиционной синей преподавательской мантии. Кроу предпочел ей черный костюм.

 Декан окинул нас взглядом.

 - Здравствуйте, адепты. Сегодня у нас первое занятие. Сразу хочу сообщить, что тот, кто покажет лучшие результаты в этом месяце, получит от меня награду. Худшего же, ждет отчисление. В этом случае никакое родство, даже с самим королем вам не поможет.

- Первые занятия будут проходить здесь, остальные на территории академии, -продолжил рассказывать Кроу. - Сегодня у нас  отработка заклинаний. Первым рассмотрим заклинание боевого спектра. А именно “силовой шар”. Эффект заклинания разный, в зависимости от преобладания в магическом потенциале определенной стихии: воздух, вода, огонь, земля и энергия. 

Мысленно хмыкнула, это заклинание в учебнике шло далеко не первым. 

- Плетение несложное. Сейчас я вам начерчу его, -сказал Кроу, кивнув на доску. - Практиковаться будете против друг друга.

- Может, выучим против этого щиты?- спросил темноволосый Мейл.

-  Малый щит тоже в сегодняшней программе.Только вы должны понимать, что не всегда можете успеть воспользоваться щитом, адепт. Иногда просто нужно научиться уворачиваться от заклинаний, дольше проживете. 

Кроу начертил плетение на доске, продемонстрировал заклинание в действии, в его руках возник яркий огненный шар. Через пару мгновений пропал, оставив легкий дымок в воздухе.

- Как вы могли понять, стихия которая мне лучше всего подчиняется огонь.  

Декан также объяснил, как создавать малый щит мага. Самое простое защитное заклинание.

 - Можете приступать к практической отработке, кроме адептки Тарео, -сказал Кроу, переведя на меня взгляд. - Вам, леди, стоит переодеться в более подходящую одежду для занятия — брючный костюм, иначе просто в юбках запутаетесь.

- Простите, профессор Кроу,  подобной одежды у меня нет,  -заявила я.

 Ее в принципе не могло быть. Где-то за границей девушки может быть и носят штаны, у нас же подобное запрещено. Даже если это охотничий костюм, даже или одежда для верховой езды: платье и только платье.

- Может быть, мне стоит отрабатывать приемы в привычной одежде?

- Начинать лучше в более удобной, в привычной вы еще успеете. Не переживайте, как ваш куратор я позаботился о решении проблемы, - На губах Виама появилась мягкая улыбка. -  Ваша одежда ждет в соседней комнате, -сказал Кроу,

Весьма предусмотрительно.

Заметила, жених  внимательно смотрит на меня с каким-то ожиданием.

Глава 11

– Я так понимаю, твоя учеба в планы нашего декана не входила?! – заметил Захари. – Поэтому ты и на бюджете.

Мрачно кивнула. Не видела смысла скрывать. Да и рано или поздно Захари все узнает. Он довольно наблюдательный.

Захари присел на свободный стул за партой. Нахмурился.

Присела с ним рядом.

– Невесты вообще-то не должны избегать свадьбы.

Таковы традиции. Девушка должна быть покорной воле родителей. Реакция одногруппника понятна.

– Однако я понимаю, что это как-то связано с тем, что твоих родителей жестоко убили. Что ж, теперь понятно, почему Кроу здесь. Селин, а почему ты не поговоришь с опекуном, чтобы отменить помолвку?

– Мне пока не назначили опекуна. Но даже если назначат, то, скорее всего, отдадут предпочтение Кроу. Родственников у меня нет, – пожала плечами я.

– Подожди, я попробую поговорить с отцом. Может, удастся уговорить вмешаться. У него… обширные связи.

– Спасибо, – сердечно поблагодарила я.

– Главное, чтобы получилось, тогда поблагодаришь. Но если что-то нужно, то говори, например, с деньгами помочь.

– Нет, – решила отказаться я от помощи. – Я сама справлюсь.

Не стоит взваливать на Захари все свои проблемы. Особенно те, что я в состоянии сама решить.

Хотя я и понимаю, почему Захари это спросил. На ужин, по традиции академии, мы спускаемся не в мантии, а в обычной одежде. А ее у меня далеко не самое большое количество. Несколько платьев, взятых из комнаты служанки. Но то, что мои финансовые проблемы заметны, весьма неприятно.

– Лучше объясни, почему у тебя черные силовые шары получились? – решила поинтересоваться я.

Парень улыбнулся.

– Не догадалась?! Парни, кстати, тоже не поняли, но испугались. А Кроу промолчал. Это не какая-то черная магия, если что.

– Это потому что из стихийной магии тебе больше подходит земля? – предположила я.

– Да. Просто цвет отличается от обычного коричневого, получился черный. Мой отец, конечно, предпочел бы, чтобы мне лучше давалась магия огня, но что есть, то есть. Только одногруппников наших не просвещай.

– И не собиралась, – улыбнулась я.

После занятий вернулась в комнату работать с Марикой над нашими первыми артефактами – щетками для завивания волос. Для первого эксперимента взяли свои собственные расчески. Правда, проверять решили не на своих волосах, а на узких отрезах ткани. И не зря. В первые два раза я просто спалила их. Хорошо хоть не собственные волосы. 

Когда в комнату пришла Терция, мы с Марикой уже завивали первые локоны себе.

Баронская дочь прибыла явно в плохом настроении, это было видно по тому, как она швырнула свою сумку с такой силой, что та врезалась в противоположную стену, как только зашла в комнату.

– Как я все это ненавижу!

Мы с Марикой сразу оторвались от наших занятий.

– Нам сегодня в аудиторию ожившего скелета приволокли. А еще зомби жутко смердящего.

– Ты же на некромантском факультете, что тут удивительного? – поинтересовалась я.

Во взгляде Терции читалось пожелание мне мучительной смерти.

– А то, что я считала, что у нас будет только теория на первом курсе.  Да и куда годится, высшая аристократия и дохляки?!

Это называется учеба, подумала я, но говорить баронской дочери об этом не стала. Бесполезно.

После ванны, которая заняла часа три. Терция вернулась к нам и заинтересовалась щетками. Мы даже продали ей одну по двойной цене, заверяя, что все знают, что принц любит кудрявых, и такими были все его фаворитки.

Так и придумали тактику сбора заказов. Пришлось, правда, встать пораньше, зато отправились на пары с прическами, чтобы лучше так рекламировать свой товар. Особенно эффектно локоны смотрелись на темных волосах Марики.

Девчонки в начале подумали, что это какая-то мастерица. Узнав, что это артефакт, которым можно сделать прическу без посторонней помощи, заинтересовались. Желающих приобрести такую жизненно необходимую вещь оказалось больше, чем мы думали. Как минимум на несколько дней работы.

После пар отправилась в комнату пропусков, чтобы забрать заготовки под артефакты укладки, заказанные у мастера из деревушки неподалеку.

Целый огромный пакет.

Только вышла из пропускной, как наткнулась на Кроу, и пакет выпал из рук.

Пару щеток выпало.

– Что это, адептка Тарео?

– Щетки для волос, декан Кроу.

– Для чего вам столько?

Хороший вопрос. Официально торговля для бюджетников на территории академии разрешена, Кроу не может предъявить мне претензию, что я нарушаю правила.

Хотя может и попытаться что-то придумать.

– Для торговли артефактами, – сказала я.

Я выбрала правду.

Слишком мне хотелось посмотреть его реакцию.

– Зачем?

– Мне нужны деньги, профессор Кроу. Видите ли, мое поступление было внеплановым, как я вам рассказывала, и попала я сюда без вещей. Мне даже одежду из дома переслать не могут.

- Вы могли сообщить мне о своих проблемах, - сказал Кроу, оглядывая мое платье, явно не слишком подходящее для статуса его невесты. То самое, в котором я была в таверне, где он меня встретил. Позаимствованное из гардероба нашей служанки. К сожалению, уже почившей.

Кажется, до кого-то начинает доходить вся бедственность моего положения,  что просто выбора вещей у меня нет, как и средств на их покупку.  

- Я не была уверена, что они вам интересны, -  пожала плечами.  - Факт моего поступления вам не понравился.

- Оно мне и сейчас не особо нравится, но сказать вы могли.

Какая поразительная честность. Интересно, как именно он это себе представляет?

 - Обычно жених сам интересуется состоянием невесты. Особенно после произошедшего.  Когда у его будущей жены никого не остается, -заявила я. – Если, конечно, она его интересует.

Кроу в отличие от Захари конечно, видел меня только в студенческой мантии, поэтому мог и не знать, что у меня с одеждой. Но как жених должен был проявлять определенную заботу.