Мой (не)уязвимый Монстр

Глава 1

Чтобы избежать стажировки, грозящей довольно сомнительными перспективами, я решилась на хитрость. Но на церемонии распределения всё пошло не по плану, и вместо рядовой группы космических рейнджеров меня определи в спецгруппу. Вот только мой новый капитан не просто холоднокровный лидер с весьма подходящим ему позывным Монстр, ещё он моя первая и безответная любовь. Но проблема даже не в этом, а в том, что он на дух меня не переносит. Сейчас я бы тоже предпочла не сталкиваться с ним, да только выбора нет. Придётся искать подход к неуязвимому Монстру...

Глава 1

Металлические стены Зала Славы звенели от возбуждённого гула. Церемония распределения в Межрасовой Звёздной Академии была в разгаре.

Я стояла в строю выпускниц психометрического факультета, стараясь дышать ровно. Безупречно прямая спина, высоко поднятая голова и расправленные плечи, но мои пальцы были ледяными.

На трибуне появился ректор и зал мгновенно затих.

— Настал момент, которого вы ждали пять лет, — голос ректора, усиленный звуковым модулем, эхом отразился от куполообразного потолка. — Первыми на места стажировки будут распределены выпускницы психометрического факультета.

Толпа родных и друзей выпускников одобрительно загудела. Но со стороны капитанов космических рейнджеров не последовало ни звука. Их строй замер. Десятки пар глаз, принадлежавших самым разным расам Альянса, сфокусировались на нас с хищным интересом. Но смотрели они не на девушек. Они рассматривали стратегический актив. Ведь мы, люди с психометрическими способностями большая редкость.

— Итак… — продолжал вещать ректор. — По сложившейся традиции на стажировку в третий сектор отправляется лучшая выпускница курса. И сегодня это...

Я задержала дыхание, думая только о том, чтобы ректор не произнёс моё имя. Стажировка на планете Альфа-Проксима, была прямым путём к высшим чинам космофлота. Но ещё она была прямой дорогой в ту самую ловушку, которой я старательно избегала.

— Талика Крайс! — объявил ректор, прервав ход моих мыслей.

Уф-ф! Я облегчённо выдохнула. А в это время стоявшая рядом со мной девушка шагнула вперёд.

— Выкуси, Гейл… — прошептала Талика. И в мою сторону полетела слабая ментальная волна превосходства, в ответ на которую я еле заметно улыбнулась.

Талика Крайс невысокая, фигуристая, с кукольным личиком и розовыми волосами, одетая, как и полагается всем псиметрикам, в светлый комбинезон с ярко-розовыми вставками.

Я уважала Талику за ум, чуткость и упорство. И мне искренне жаль, что за время учёбы дух соперничества так и не позволил нам стать подругами.

— Курсантка Талика Крайс, вы получаете звание лейтенанта и, как лучшая представительница редкого и ценного курса, уже завтра отправляетесь на планету Альфа-Проксима.

Под шквал аплодисментов со своего места поднялись двое высоких и широкоплечих мужчин лет тридцати пяти. Оба смуглые, с угольно-чёрными волосами и заострёнными ушами. Определённо, это представители расы алторов. И, судя по нашивкам на их кителях, оба маршалы. Спустившись с трибуны, алторцы встали справа от ректора.

— Благодарю, господин ректор. Рада служить Альянсу, — ответила Талика, поднявшись на платформу.

Она пожала руки своим новым командирам, и согласно регламенту, встала за их спинами.

— Продолжаем распределение… — произнёс ректор. — Следующая на очереди Лилия Гейл, показавшая неплохие результаты.

«Неплохие результаты» больно ударили по моему самолюбию. Если бы ректор только знал, чего мне стоило весь последний семестр намеренно занижать свои результаты. Но он не знал. И никто не знал. Очень надеюсь, что и не узнают. Иначе лететь мне в третий сектор вместо Талики. А туда мне никак нельзя.

— Лилия Гейл, по результатам тестов вам присваивается четвёртый пси уровень. Вы также получаете звание лейтенанта и с завтрашнего дня поступаете под командование капитана... — ректор сделал паузу и, повернув голову в сторону, где стояли лидеры космических рейнджеров, добавил, — капитана Шона Прайма с позывным Монстр.

Сверхновая! От неожиданности я чуть не произнесла это вслух. Рядом послышались испуганные возгласы моих сокурсниц.

Дело в том, что имя капитана Прайма всегда произносилось с опаской. А позывной Монстр ему присвоили далеко не за внешность. Он получил его после истории, произошедшей на планете Майтрон, где, попав в засаду, методично расправлялся с каждым майтронцем, оставляя за собой длинный кровавый след.

Говорили, что Шон Прайм оставлял свои жертвы такими обезображенными, что распознать их личность просто невозможно. Некоторые даже утверждали, что Монстр получает удовольствие от боли и страданий тех, кого истребляет. А теперь эта бездушная машина смерти — мой капитан.

Пока я осознавала масштаб проблемы, со своего места поднялся капитан одной из лучших спецгрупп космофлота.

Среди космических рейнджеров много удивительных рас, но даже на их фоне Шон Прайм выделялся своей необычной внешностью. Он выглядел очень массивным и высоким. Парадная форма выгодно подчёркивала широкий разворот его плеч и крупные руки, в которых любая привычная вещь казалась игрушечной. У капитана была фиолетовая кожа, но при этом он очень красив. Да, от одной его улыбки девушки сходили с ума.

Только сейчас капитан не улыбался. Более того, услышав о моём назначении, он с такой силой сжал челюсти, что у него заиграли желваки. Но он быстро нацепил свою любимую маску безразличия и направился к лестнице, ведущей с трибуны. Спустившись, он встал рядом с ректором.

— Благодарю, господин ректор. Рада служить Альянсу, — пробормотала я заученную фразу.

Капитан Прайм первым протянул мне руку. Пожимать её не хотелось, но я была обязана.

Его ладонь оказалась тёплой и твёрдой. Он не старался сделать мне больно. В этом не было необходимости. Сама его хватка, абсолютная и неоспоримая, была посланием. Он не сводил с меня взгляда. Взгляда с чёрными вертикальными зрачками, в которых не читалось ровным счётом ничего. Ни гнева, ни интереса, ни одобрения. Пустота.

Глава 2

Но как только я покинула главный зал и оказалась в безлюдном коридоре, меня грубо припечатали к стене.

Хотя я вполне ожидала чего-то подобного от Шона. Но всё равно он так быстро схватил меня за горло, что я не успела ничего предпринять. Он не давил, но его хватка была достаточно крепкой.

— Какой бездны ты творишь, Лили? — процедил капитан Прайм сквозь зубы.

За столько лет наш Галактический Альянс так и не выяснил, к какой именно расе относился Шон Прайм. Учёные умы Клиссара пришли к выводу, что капитан Прайм уникальная смесь рас, одной из которых являлась примитивная раса дракориан. А его сильнейшая ментальная защита могла стать результатом травмы, произошедшей с Шоном ещё в детстве. Другого объяснения тому, что никто из псиметриков не мог считать капитана Прайма, учёные Альянса не нашли.

Хотя в данный момент, даже не считывая его, я знала, что он в ярости. Его ноздри трепетали, а на скулах то и дело проступали фиолетовые чешуйки, но миг спустя пропадали. Полагаю, он прикладывал неимоверное усилие, сдерживая себя, чтобы не прикопать меня прямо здесь.

Впрочем, Шон действовал невероятным образом на меня. Стоило мне оказаться рядом с ним, как я сразу же испытывала влечение к нему. Вот и сейчас, вместо того, чтобы испугаться, мне захотелось потереться о его горячую ладонь.

Он будто прочитал мои мысли и моментально отдёрнул свою руку.

Стало обидно. Неужели я настолько ему неприятна? А ведь когда-то я нравилась ему. Он сам говорил мне об этом.

С Шоном мы познакомились, когда мне было десять, а моему родному и горячо любимому брату Даниелю пятнадцать. Именно тогда отец привёл Шона к нам в дом. О! Я отлично помнила тот вечер, как отец усадил нас с братом на диван в гостиной и сказал, что до своего официального совершеннолетия Шон будет жить вместе с нами.

Признаться, мы с Даном опешили. Но вовсе не потому, что Шон относился к другой расе. Этим жителей планеты Клиссар не удивить. Просто на тот момент Шон выглядел далеко не так, как сейчас. Тогда он действительно напоминал монстра. Он был жутким угрюмым подростком с искривлённым туловищем, перебитым хвостом и белёсым слепым глазом.

Мне стыдно вспоминать, но в тот вечер его внешний вид так сильно меня напугал, что я не могла произнести ни слова. А вот Даниель проявил характер, решившись воспротивиться воле отца. Брат вскочил на ноги и сказал, чтобы отец выбирал: либо мы его родные дети, либо этот неизвестный монстр с чужой планеты.

Наш отец, космический рейнджер в третьем поколении, поступил очень мудро. Вместо того, чтобы выставить Шона за дверь или устроить взбучку родному сыну, он отвёл нас с братом на кухню и рассказал историю Шона.

По словам отца, странный юноша с хвостом и фиолетовой кожей был сиротой и вот уже несколько лет скитался по приютам межпланетных станций, пока не попал в приют на Клиссаре. Но это далеко не самое ужасное.

Отец сказал, что во время рейда в самом отдалённом секторе галактики одна из групп космических рейнджеров обнаружила маленького Шона на борту корабля мародёров. Никто не знал, как он туда попал, но было очевидно, что в компании головорезов Шон провёл несколько лет. Всё это время преступники измывались над ним. Об этом говорили множественные шрамы на его теле. Несколько позвонков Шона были смещены, вследствие чего его туловище искривилось, а из-за повреждения определённого участка мозга Шон ослеп на один глаз.

После рассказа отца мне стало так жаль несчастного мальчика, что я расплакалась. А вот Даниель сжал кулаки и заявил, что в будущем обязательно станет космическим рейнджером и постарается избавить нашу галактику от угроз всех видов, чтобы дети, подобные Шону, могли расти в безопасности и любви.

В итоге Шон остался жить у нас. Со временем отец подключил свои связи, благодаря чему Шона включили в программу реабилитации рейнджеров. Ему провели ряд операций, восстановили зрение и вставили титановые пластины в область спины и хвоста. За это время они с Даниелем сдружились и стали неразлучны до такой степени, что оба решили поступать в Межрасовую Звёздную Академию…

— Повторю свой вопрос. Что ты задумала, Лили? — спросил Шон, выдёргивая меня из воспоминаний.

— О чём ты? — невинно захлопала глазами я.

— Не прикидывайся. Ты прекрасно понимаешь, о чём речь. Это ты, а не Талика должна лететь в третий сектор.

— С чего бы это? По результатам тестов её пси уровень выше моего.

Шон не ответил. Но чутьё на ложь у него развито довольно хорошо. Дальше тянуть было опасно. Я попыталась улизнуть. Но он неожиданно поставил руки на стену, заключив меня в ловушку.

— В самом деле? — он недоверчиво прищурился и слегка наклонился ко мне.

Он оказался близко. Настолько близко, что моё сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Прежде Шон не позволял себе ничего подобного. Он вообще старался держаться от меня на расстоянии. Но, видимо, сейчас капитан космических рейнджеров поставил себе цель докопаться до истины.

— Шон, послушай… — я вздохнула и непроизвольно облизнула губы, замечая, как его взгляд опустился к моему рту. Наверное, ему не хотелось встречаться со мной взглядом. — У Талики пятый пси уровень. У меня четвёртый. Да посмотри на нас. Это же видно по нашим волосам.

Мои слова чистая правда. Дело в том, что мы, псиметрики, наделены особым мутированным геном. Он позволял нам считывать информацию с объектов и существ, с которыми мы взаимодействовали. Помимо пси способностей, мутированный ген проявлялся в различных тканях и органах человека. Но чаще всего он просто окрашивал волосы в ярко-розовый цвет. А значит, чем больше цвета и чем он ярче, тем выше уровень пси способностей. Например, Талика Крайс с её высоким уровнем имела розовую шевелюру, а вот я блондинка с парой ярко-розовых прядей. Однако о том, что волосы легко можно окрасить краской, я предпочла не упоминать.

— Значит так, Лили… — произнёс Шон. — Сейчас мы с тобой идём к ректору и просим переназначить тебя в другую группу. В любую другую группу. В любую точку галактики. Но только не в мой отряд.

Глава 3

— Ну уж нет! — решительно заявила я.

Шон вздохнул как-то тяжело и обречённо продолжил:

— Лили, ты же сама понимаешь, мы с тобой не сработаемся.

Захотелось треснуть его чем-нибудь тяжёлым. И что я вообще нашла в этом бесчувственном непрошибаемом монстре?

Но я влюбилась в Шона ещё в детстве. Не знаю, чем именно он мня покорил... Мне просто нравилось с ним общаться. Нравилась его улыбка и его нежное отношение ко мне. А ещё он оставался для меня загадкой. Ведь сколько бы я ни пыталась, но никак не смогла распознать его эмоции.

— С чего ты взял, что мы не сработаемся? — я сложила руки на груди и хмуро уставилась на него.

— Лили, мы рейнджеры. В нашей работе нет места чувствам, — ответил он.

Убиться невесомостью! Но тут скорее моя вина. Я сама допустила огромную ошибку, однажды признавшись Шону в любви. Впрочем, меня можно понять. В то время мне только исполнилось восемнадцать, а вот Шон уже был выпускником факультета стратегического командования.

Как и следовало ожидать, ни к чему хорошему моё признание не привело. В ответ Шон сказал, что мы слишком разные. Он попросил выкинуть его из головы. Я ответила, что не смогу сделать этого, потому что люблю его слишком сильно. Он ничего не сказал, но с тех пор его словно подменили.

Впрочем, это было давно. Сейчас мне уже не восемнадцать, а двадцать три. И я не собиралась идти на поводу у своего чувства первой влюблённости и какой-то странной одержимости, до сих пор занимающей место в моём сердце.

— Шон, когда-то я действительно испытывала к тебе чувства. Но это всё глупости, детская влюблённость. Знаешь, у девочек такое бывает. Мы сами придумываем себе идеальный образ, а потом влюбляемся в него. Но я выросла. Теперь у меня другие цели. И если хочешь знать… — я смерила его взглядом, как я надеялась, холодным, и добавила, — с возрастом мои вкусы сильно изменились.

Шон недоверчиво прищурился, вновь оценивая мои слова на правдивость. А я постаралась принять как можно более независимый и гордый вид.

Хотя на самом деле я понимала, что пытаюсь убедить саму себя. Но выбора у меня не было. Чтобы сохранить свою профрепутацию, я должна забыть о своих чувствах и продержаться в его команде хотя бы год.

— Лили, Шон! Вот вы где! — послышался знакомый голос с другого конца коридора.

Шон моментально убрал руки, а я воспользовалась моментом и понеслась навстречу самому лучшему мужчине на свете.

Даниель подхватил меня и закружил. Да так, будто мы не виделись несколько лет. От него исходили такие мощные волны счастья и гордости за меня. У меня даже голова закружилась.

— Поздравляю, Лили. Ты правильно сделала, что сбавила обороты на финальных тестах, — сказал он.

Затем он опустил меня и потрепал по волосам, как это делал наш отец.

Даниель тоже считал, что мне нечего делать на Альфа-Проксима. Дело в том, что алторцы, населявшую эту планету, довольно своеобразная раса. У них сложилась уникальная социальная структура, основанная на союзах, состоявших из двух братьев-близнецов и одной женщины. Такой союз они называли триадой. И чаще всего братья алторцы выбирали себе партнёршу из девушек с психометрическими способностями, так как именно мы лучше всего ощущали глубокую эмоциональную связь и резонанс.

Для меня подобный союз сразу с двумя мужчинами был более чем странным. Всё же я выросла в семье, состоящей из двух взрослых и несовершеннолетних детей. А потому, узнав, что лучшая выпускница нашего курса получит билет на планету Альфа-Проксима, я предпочла не рисковать. Я наступила на горло своему самолюбию и тщеславию, лишь бы остаться здесь, на Клиссаре.

— Шон, дружище, не знал, что ты подавал заявку на псиметрика. Прими мои поздравления. Теперь твоя группа снова укомплектована, — брат протянул подошедшему Шону руку.

Но тот не торопился её пожимать.

— Спасибо, Дан. Только я хотел попросить ректора определить Лили в другую группу.

Даниель быстро поменялся в лице. Он нахмурился и с подозрением посмотрел на меня.

Брат знал, что последнее время мы с Шоном не ладили. Но я примирительно подняла руки и помотала головой, как бы говоря, что я здесь ни при чём.

Тогда Даниель снова перевёл взгляд на друга и спросил:

— Шон, можно тебя на пару слов?

Тот согласно кивнул.

— А ты жди здесь, — это уже мне.

Стоило им повернуть за угол, как я осторожно, крадучись, направилась следом.

Подходить слишком близко не решилась. Но чтобы разобрать слова, мне пришлось напрячь слух.

— Пойми, я не смогу. Она… Это же Лили… — как-то слишком печально произнёс Шон.

— Понимаю, друг. Но и ты меня пойми. Она моя родная кровь. Кроме неё у меня никого нет. Уже нет. Я не могу доверить её кому-то чужому.

— Тогда возьми её в свою группу.

— Не могу. У нас уже есть псиметрик. Это Лунара, — ответил брат.

— Но Лили твоя сестра.

— А Лунара моя невеста и ты предлагаешь мне выбирать между ними?

Шон тихо выругался.

Я знала, что брат и Лунара встречаются, но я не знала, что он сделал ей предложение. Круто. Рада за них. Но, признаться, я расстроилась, подумав о том, что если чувства взаимны, то для них всегда найдётся место.

— Послушай, Шон… — снова заговорил Дан. — Я буду спокоен, только если Лили будет рядом с тобой. Ты и сам знаешь, что никто не позаботится о ней так, как…

Дослушать мне не дали. Внезапно кто-то тронул меня за плечо, и я едва не подпрыгнула от неожиданности…

Визуал

Дорогие читатели,

в этой истории вас ждут опасные приключения в далёких галактиках, нешуточный накал страстей, и конечно же неземная любовь с привкусом одержимости.

Просто не будет. Обещаю!

А теперь посмотрим на героев:

Лилия Гейл

(выпускница МГА, обладает психометрическими способностями, родная планета Клиссар)

Шон Прайм позывной Монстр

(капитан спецгруппы космических рейнджеров )

Даниель Гейл

(старший брат Лили и капитан группы космических рейнджеров)

Глава 4

Обернувшись, увидела своих девчонок. Я так старательно грела уши на чужом разговоре, что не услышала, как Саманта и Фло подошли.

— Твою антиматерю! Как же вы меня напугали!

— Извини, Ли, — сказала Фло. — Но нам велели собрать всех наших в приёмной ректора. Надо успеть подписать кучу согласий и допусков.

— Потом пройти пси осмотр, — добавила Саманта.

— А на вечер Талика заказала столик в ГиперЧастице. Мы все хотим отметить выпуск.

Я не стала дожидаться, пока Даниель и Шон закончат разговор. Ведь если Шон принял решение избавиться от меня, то его уже никто и ничто не остановит.

— Хорошо, идёмте, — вздохнув, сказала я.

В приёмной мы проторчали несколько часов. Я всё ждала, когда Шон явится к ректору, чтобы отказаться от меня. Но он не пришёл. В итоге я подписала документы о своём новом назначении в его спецгруппу.

Когда я и мои одногруппницы освободились, на улице уже стемнело.

— Так, девочки, на переодевание времени мало. Встречаемся у входа в кампус через десять минут. Время пошло! — скомандовала Талика.

Нас всех, как ветром сдуло. Влетев в свою комнату, я быстро сняла форменный комбинезон и натянула чёрные шорты с кислотного цвета майкой. Даже успела собрать волосы в высокий хвост.

Обратно я уже не бежала. На каблуках особо не побегаешь.

Мои сокурсницы тоже принарядились. Талика выбрала чёрное облегающее платье. Саманта и Фло в мини-юбках и коротких топах, а на ногах босоножки на высоком каблуке. Остальные тоже кто в чём. Вся наша шумная компания смотрелась слегка развратно, но что поделать, нам всем хотелось соответствовать модным тенденциям Клиссара.

Самый популярный клуб в городе под названием ГиперЧастица встретил нас грохочущей музыкой и голографическими проекциями. Прямо перед нами располагалась широкая лестница, ведущая вниз, откуда и доносилась музыка. На нижнем ярусе находился танцпол, сцена и огромный бар по центру, в котором толпились десяток существ барменов, шустро смешивающих и подающих напитки. На стенах мелькали проекции с полуобнажёнными танцовщицами. Абстрактные формы, свисающие с потолка, вспыхивали в такт музыки, освещая извивающуюся толпу внизу.

— Нам туда! — скомандовала Фло, пытаясь перекричать музыку. Рукой она указала в сторону вип зоны.

Разместившись за столиками, мы немного перекусили, выпили по коктейлю, обсудили распределение и планы на будущее, а также вспомнили забавные моменты учёбы. Потом отправились танцевать.

На нижнем уровне музыка грохотала сильнее, пульсируя ритмом и заполняя всё пространство вокруг.

Мы с девочками понимающе переглянулись и присоединились к танцующей толпе, позволяя музыке вести нас.

Я любила танцевать. В танце время для меня словно останавливалось, а весь мир сужался до ритма, света и движения. Я танцевала до тех пор, пока ноги не начали гудеть от усталости, а дыхание стало прерывистым. Саманта и Фло остались, а я направилась к бару.

— Один «Вселенский Экстаз», пожалуйста, — попросила, присаживаясь на высокий крутящийся стул.

В этот момент я вдруг ощутила чей-то взгляд, холодный и внимательный. Я обернулась и оглядела толпу. Но никого примечательного не заметила. Сказать по правде, это странное ощущение преследовало меня очень давно, можно сказать, с юности. Со временем я научилась его не замечать, списывая всё на пси ген, выделявший меня среди остальных жителей Клиссара.

— Ваш заказ, мисс, — краснокожий бармен с щупальцами вместо рук вручил мне бокал причудливой формы, оформленный тонким ободком из сахарной соли, имитирующей космическую пыль, и трубочкой, напоминающей спиральную галактику.

Сам напиток тёмный, почти чёрный. Внутри плавали маленькие жемчужины, сверкающие, словно метеориты.

Никогда прежде я не увлекалась алкогольными коктейлями, но сегодня решила расслабиться. Я сделала жадный глоток и обернулась.

На танцполе царило настоящее безумие. Разнообразные существа танцевали вместе, забыв о различиях и предрассудках. Воздух был наполнен запахом пота, алкоголя и экзотических ароматов.

Мои пси способности позволяли ощущать эмоции окружающих, и сейчас я буквально купалась в море радости, предвкушения и возбуждения.

Допив коктейль, я попросила ещё один. Но когда потянулась за новым, мой стакан нагло перехватили. Я повернула голову и глазам своим не поверила.

Это был Шон! Он стоял совсем рядом и смотрел прямо на меня.

Ну что сказать, броня космических рейнджеров ему шла. Она ещё больше подчёркивала

разворот его плеч. Я поспешила перевести взгляд на его лицо. Хотя в груди бешено толкалось сердце, стук которого, казалось, мог услышать и он. Своё смятение срочно пришлось скрыть за шутливой язвительностью.

— Шон, у тебя довольно оригинальный способ получать удовольствие, отбирая его у других, — сказала я и потянулась к нему. — Отдай! Это мой «Вселенский Экстаз».

Но капитан Прайм не отдал. Он поднял бокал к своему лицу и принюхался к содержимому. Уловив запах алкоголя, он скривился. Даниель не раз говорил, что Шон никогда не употребляет спиртного.

— Вообще-то, Лили, тебе хватит, — с этими словами он вернул бармену мой коктейль.

Его поступок вызвал волну возмущения. Да как он смеет?!

— Не тебе решать, хватит мне или нет, — ответила я и жестом попросила краснокожего повторить заказ.

Я видела, как челюсти Шона сжались, и честно, не смогла упустить возможность лишний раз позлить его. Я постаралась улыбнуться ему как можно ослепительнее.

В ответ его рука сжалась в кулак. А потом он сказал:

— Собирайся. Отвезу тебя домой.

— Очень мило с твоей стороны. Но я, пожалуй, останусь, — отмахнулась я и крутанула стул, вновь уставившись на танцующую толпу.

— Ты не поняла, — процедил он, наклонившись к самому моему уху и поднимая волну непрошеных мурашек. — Это не предложение. Это приказ твоего командира.

О! Святая антиматерия! Кое-кто включил свой любимый режим «Я капитан Монстр. Я тут главный. Ррр…»

Глава 5

— Так что, помощь нужна? — повторил свой вопрос коргианец и шагнул вперёд.

Отчего у меня по спине пробежал лёгкий холодок страха.

Шон за моей спиной сердито скрипнул зубами. Кажется, у нас назревает конфликт. Вот же гадство Вселенское! Надо срочно спасать ситуацию!

— Спасибо, парни, всё в порядке. Помощь не нужна, — я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее и как-то непроизвольно попятилась назад.

Громила усмехнулся, скрестил руки на могучей груди и выдал:

— Извини, цветочек, но я не тебя спрашивал.

Я даже остановилась от изумления. А он перевёл взгляд с меня на Шона и спросил:

— Так что? Помощь нужна?

— Варг, думаешь, я с пьяной девицей не справлюсь? — раздражённо процедил капитан Прайм.

— Ну мало ли... — растерянно пожал плечами громила. — На вид вроде мелкая, но, судя по волосам, одна из этих... В общем, Шон, ты бы поосторожнее. От такой чего угодно ждать можно.

А до меня вдруг дошло… Но не тот факт, что они знакомы, а кое-что другое.

— Кто это тут пьяная? — я обернулась и возмущённо уставилась на капитана Прайма.

Он устало потёр переносицу, как-то странно посмотрел на меня и сказал:

— Хватит, Лили. Уже поздно. Идём.

И прежде чем я успела что-то ответить, он снова схватил меня за руку и потащил за собой на улицу. За спиной послышался хохот того самого громилы, которого Шон назвал Варгом. Вот не зря он мне не понравился. На редкость неприятный тип. Но моя мысль резко оборвалась, когда Шон обхватил меня за бёдра и, подняв, посадил в свой левиджет.

— Ой, спасибо. Ты такой заботливый.

Он стиснул челюсти, пока забирался на соседнее сидение. Кончик его хвоста дёргался из стороны в сторону от напряжения. А сам Шон так резко нажимал на кнопки, готовясь поднять левиджет в воздух, что я не смогла удержаться, чтобы не позлить его ещё немного.

— А ещё ты сегодня очень нежный. Уверена, на моей заднице останутся синяки от твоей удивительной нежности.

Он глубоко вдохнул, прежде чем повернуться ко мне.

— Послушай, я обещал твоему брату присмотреть за тобой. Но если ты продолжишь в том же духе, я отправлю запрос самому маршалу, чтобы тебя как можно скорее перевели в другую группу.

Выражение, застывшее в его глазах, было таким напряжённым. Мне бы заткнуться, но выпитый алкоголь придал смелости. Я слегка придвинулась к нему и, наклонившись, спросила то, что уже давно желала узнать:

— Шон, милый, за что ты так сильно меня ненавидишь? Что плохого я тебе сделала?

Он тоже наклонился. Его глаза опасно блеснули, а чёрные вертикальные зрачки расширились настолько, что теперь в них была целая Вселенная, засасывающая меня вглубь.

— Ошибаешься, Лили, — тихо ответил он. — Я тебя не ненавижу. Но я думаю, Даниель слишком мягок с тобой. Будь я на его месте, то уже давно бы... — он почему-то замолчал и уставился на мои губы.

У меня возникло ощущение, будто он жаждал меня поцеловать. Хотя это было полнейшим бредом.

— И чтобы ты сделал? — я не смогла удержаться и наклонилась ещё немного.

Теперь моё лицо было в десяти сантиметрах от лица Шона.

Он рвано выдохнул.

— Выпорол бы тебя, — хрипло ответил он.

Я вдруг отчётливо представила, как он укладывает меня животом себе на колени, как срывает с меня шорты, как его ладонь со шлепком касается моей ягодицы…

Эта фантазия возбудила так сильно, что по телу прокатилась волна жара. Облизнув пересохшие губы, я ответила:

— Ну же, давай! Сделай это. Я совсем не против.

Кажется, меня понесло. Но я ничего не могла с собой поделать. Меня тянуло к нему. Хотелось снова и снова тонуть в его глазах, ещё раз почувствовать его прикосновения.

Капитан Прайм вдруг с шумом втянул воздух, а потом задрожал и…

Глава 6

Дальше всё случилось так быстро и неожиданно, что я не сразу поняла, как именно это произошло. Только что я сидела, а теперь лежала прямо на сидении, и Шон возвышался надо мной.

Моё тело и разум пребывали в каком-то противоречии. Кровь во мне бурлила огненным пламенем от его близости, но мозг понимал, что ситуация далеко не эротичная. Потому что он держал меня за горло. И этот его взгляд, полный негодования.

— Лилия, клянусь Вселенной, я сделаю тебе больно, если ты сейчас же не прекратишь так себя вести, — произнёс он.

Я честно пыталась взять себя в руки, но ощущение тяжести его тела и жара его ладони... Как-то само собой с моих губ сорвался стон.

Взгляд Шона потемнел, зрачки стали вертикальными. Он наклонился так низко, что я ощутила его дыхание на своих губах. Это маленькое быстрое удовольствие заставило меня невольно податься вперед, и наши губы слегка соприкоснулись.

Из его груди вырвался хриплый стон, дыхание сбилось, а жар, исходящий от его тела, усилился. Рука на моём горле ослабила хватку. Пальцы скользнули к талии и сжали бедро.

Я чувствовала, что ещё немного, и он поцелует меня, но Шон припал к моей шее и буквально впился в неё губами. Только целовал он грубо, посасывая кожу и оставляя багровые отметины. Всё его тело стало жёстким, как гранит. Рука, сжимающая моё бедро, поползла вверх, скользнула под футболку и властно нарыла грудь.

Мне стало страшно. Потому что одно дело просто дразнить его, и совсем другое дело столкнуться с его реакцией.

— Отпусти, — пискнула я и попыталась его оттолкнуть.

Физически я гораздо слабее. Мне бы ни за что не хватило сил, чтобы хотя бы подвинуть его. Он просто позволил мне сделать это. Тяжело дыша, он отстранился и оглядел моё лицо.

Я тут же отодвинулась настолько, насколько это было возможно. Шон отвернулся и вцепился в штурвал. Некоторое время он просто сидел и тяжело дышал. А я подтянула колени прямо на сидение, обхватив их руками, и тихо всхлипнула.

Он бросил на меня недовольный взгляд.

— Боюсь, твои выходки могут плохо закончиться для тебя… — наконец произнёс он.

— Мои выходки? — потрясённо прошептала я.

— А на что ты рассчитывала, шляясь по клубам в таком виде?

Его взгляд скользнул по моим ногам, и я почувствовала, как краснею. Да, мои шорты слишком короткие, но это обычный наряд для ночного клуба.

— Хочешь сказать, я сама виновата? — огрызнулась я.

— Лили… — его голос снова стал тихим и опасным, — я просто хочу, чтобы в следующий раз ты хорошенько подумала, прежде чем отправляться на поиски приключений на свою задницу. Другой на моём месте мог бы и не остановиться. Надеюсь, ты усвоишь этот урок.

Его слова как удар под дых. Оказывается, он преподал мне урок. Осознав это, мне ужасно захотелось свернуться в клубок и заплакать, но я не собиралась лить слёзы при нём.

— Отвези меня домой, — тихо сказала я.

— Лили, послушай, я…

— Просто сделай это! — нервы не выдержали, и я рявкнула сильнее, чем хотела.

Шон тяжело вздохнул, затем потянул штурвал на себя, поднимая левиджет вертикально в воздух.

На протяжении всего пути до академии я сидела, сжав зубы и так и не сказав Шону ни слова. Он пару раз собирался заговорить. Я видела, как он приоткрывал рот, но потом закрывал его. Он так и не решился издать даже звук.

Когда он плавно опустил левижджет на площадку перед кампусом, я обулась и выпрыгнула наружу. Но, сделав несколько шагов, чуть не подвернула лодыжку.

— Лили, постой! — крикнул Шон. — Я тебя провожу.

— Оставь меня в покое, — ответила, не оборачиваясь.

— Послушай, я всего лишь хочу убедиться, что ты благополучно доберёшься до комнаты.

Вместо ответа я сняла босоножки и поспешила к жилому корпусу. Я боялась услышать шаги за спиной. К счастью, он не пошёл за мной.

Через некоторое время я услышала гул двигателей. Капитан Прайм поднял левижджет в воздух и улетел.

Оказавшись в комнате, я заблокировала дверь и прижалась к ней спиной. Сейчас я могла не сдерживать эмоции. Я закрыла глаза и позволила слезам свободно катиться по щекам, даже не пытаясь их вытереть. Как же больно осознавать, что я никто для него.

Какое-то время я так и стояла на месте, не зная, что теперь делать, окружённая почти осязаемой тишиной и полумраком. Моя соседка по комнате с факультета кибернетической безопасности съехала ещё утром, оставив после себя лишь пустые полки и несколько забытых вещей.

Мне тоже полагалось освободить комнату, но я планировала сделать это завтра утром, чтобы сразу перебраться в казармы для рейнджеров. Однако в свете последних событий я не была уверена в своём переезде. Я подумала, что теперь-то Шон точно выгонит меня.

Но, решив подумать об этом позже, я разделась и пошла в ванную. Правда, по дороге едва не споткнулась о сумку со своими вещами, которую в суматохе последних дней не успела толком собрать.

Душ не особо помог. Начала слегка кружиться голова. Всё-таки насчёт алкоголя капитан Прайм был прав. Жаль, что он не отобрал у меня и предыдущий бокал.

Пока я вытиралась, старалась не думать о нём, но тело помнило его прикосновения. Его лицо постоянно всплывало в памяти, даже и не думая спрашивать на то моего разрешения.

Из ванной я вышла, не взяв полотенце. Я планировала надеть пижаму и лечь спать. Подошла к шкафу, открыла его и в этот самый момент ощутила едва уловимое движение воздуха позади себя, словно кто-то прошёл мимо, хотя там никого не могло быть. От этого мурашки побежали вдоль позвоночника. Мне кажется, даже остатки алкоголя испарились в тот миг.

Я схватила и быстро натянула на себя первое, что попалось мне под руку. Это оказалась старая и растянутая футболка, едва прикрывавшая мой голый зад. Но мне было плевать.

Медленно я обернулась. В комнате никого не было. Мой взгляд метнулся к двери. Индикатор мигал красным, означая, что дверь заперта изнутри. Вот только ощущение чужого присутствия никуда не делось. Иногда я испытывала что-то подобное, но на этот раз это были далеко не отголоски. Сейчас я отчётливо чувствовала, что кто-то находится совсем рядом.

Глава 7

Моё пробуждение было резким и болезненным. Я открыла глаза, чувствуя себя так, словно я вывалилась из левиджета прямо на ходу. Осмотревшись, ничего нового не обнаружила. Обстановка привычная. Я в своей кровати в общежитии.

Последнее, что я помнила, это клуб, танцы и «Вселенский Экстаз». А ещё как я вернулась в расстроенных чувствах из-за Шона. Дальше всё было словно в тумане.

Я попыталась сесть, но острая боль пронзила висок. Подняв руку ко лбу, я нащупала внушительную шишку.

— Что за…? — проворчала я.

Осторожно сползла с кровати и направилась к зеркалу.

То, что я там увидела, заставило меня ахнуть. И дело не только в непонятно откуда появившейся шишке на лбу. Картину дополнял огромный синяк под моим правым глазом, который уже приобрёл характерный фиолетовый оттенок.

— Сверхновая, откуда это безобразие? — прошептала себе под нос, ощупывая лицо.

Пребывая в шоке, я присела на край кровати и попыталась собрать мысли воедино. Синяк на лице свидетельствовал о том, что ночь прошла не так гладко, как мне хотелось бы. Но что случилось? Ощущения такие, будто меня избили. Или я сама куда-то врезалась?

Врезалась… И тут я вспомнила, как упала, когда пыталась убежать от того, кто прятался в углу.

Я быстро осмотрела комнату. Всё было на месте: моя сумка стояла возле стены, кровать соседки обработана и упакована в специальную плёнку согласно протоколу дезинфекции. Но с полок исчезли её забытые вещи.

Должно быть, Хели приходила и забрала их. Это бы объяснило то, как я оказалась в своей кровати. Не думаю, что увидев меня на полу, она бы оставила меня там. С самого заселения наши с Хели отношения строились на взаимопомощи. Не сосчитать сколько раз я бегала в медблок за обезболивающим, когда у неё после очередной вечеринки раскалывалась голова. А она, в свою очередь, всегда находила способ поднять мне настроение, даже когда мои нервы были на пределе из-за приближающихся экзаменов.

О странной тени в углу я постаралась вообще не думать. Поскольку сегодня на трезвую голову я понимала, что вряд ли бы кто-то осмелился пробраться ко мне в комнату. Ведь Академия одно из самых защищённых мест в городе. Здесь применялись современные технологии безопасности, а значит, это всего лишь плод моего воображения.

Чтобы убедиться в своей правоте, я встала и пошла проверять панель на двери. Следов взлома не было. Более того согласно журналу активности вчера вечером никто, кроме меня не входил. А вот Хели действительно приходила утром. Она пробыла около десяти минут, а затем ушла.

Вздохнув с облегчением, я отправилась в ванную приводить себя в порядок. После принялась закидывать оставшиеся вещи в сумку. Но подняв с пола одежду, в которой была вчера в клубе, я резко остановилась. В руках я держала только шорты и майку, а вот моё бельё снова куда-то исчезло. Хотя я отлично помнила, как сняла абсолютно всё, прежде чем пойти в душ.

— Это уже какая-то традиция, — проворчала я.

Дело в том, что это не первый случай исчезновения моего нижнего белья. Понятия не имею как, но оно иногда пропадало совершенно бесследно.

Однажды я даже рассказа об этом Хели. Мы с ней посмеялись над этой странностью и благополучно забыли. До тех пор, пока пару месяцев назад не исчезли ещё одни мои любимые кружевные трусики. В тот раз Хели ничего не сказала, но посмотрела как-то странно, ведь подобных проблем у неё никогда не было.

Однако сегодняшняя ситуация показалась мне пугающей. А вдруг вчера мне не привиделось? Что, если в комнате действительно кто-то был? Может, это он украл моё бельё? Но самое ужасное: что он делал со мной, пока я была без сознания?

Хотя, с другой стороны, я точно знала, что кроме меня и Хели в комнату никто не входил.

Пока я размышляла, мой коммуникатор пропищал, сообщая, что мне пора явиться на место моего распределения. В связи с чем я решила отложить эту загадку на потом.

До рейнджерской базы добралась относительно быстро. На проходной меня встретили и проводили в специальный отдел для оформления документов.

В просторном и светлом помещении находилось несколько мужчин офицеров. Все крепкие и подтянутые. Один из них стоял возле дальней стены. Он выглядел ровесником моего брата Даниеля. А вот другие младше. Явно его подчинённые. Из одежды на всех комбинезоны из лёгкого и прочного материала.

— Какие шикарные кадры пожаловали, — заулыбался рыжеволосый офицер, сидевший за столом возле входа.

Всё присутствующие обернулись, и меня едва не сбило с ног плотной волной из любопытства, удивления и даже лёгкого интереса.

— Лейтенант Лилия Гейл выпускница МГА прибыла по распределению в спецгруппу капитана Прайма, — отчиталась я.

Старший мазнул по мне равнодушным взглядом и сказал:

— Роджерс, оформи! — после чего вернулся к своему прежнему занятию, а именно к изучению голограммы. Она мерцала в воздухе прямо перед ним, создавая объёмное изображение нашей звёздной системы, окружённой сетью красных линий, обозначающих опасные сектора.

— Лилия говоришь, ну присаживайся, цветочек, — довольно произнёс Роджерс и указал на стул возле своего стола.

От «цветочка» меня покоробило. Тем не менее, я села. Рыжеволосый парень, или скорее молодой мужчина передо мной оказался высоким. Это было очевидно, даже когда он сидел.

— Кажется, кто-то нашёл приключения по пути... — усмехнулся он, рассматривая моё лицо.

Его шутка вызвала лёгкие улыбки у остальных офицеров.

— Ты не прав, Роджерс, просто кто-то не смог устоять перед её чарами и попытался завоевать силой, — выдвинул свою версию один из них.

— Это всего лишь небольшое недоразумение, — ответила я, решив закрыть неприятную тему.

Далее Роджерс занялся оформлением моих документов. По мере того, как он вносил данные в базу, его взгляд становился более внимательным.

Почему-то это человек сразу вызвал во мне неприязнь, даже какое-то отторжение. Вроде симпатичный на вид и статный. Но этот его липкий взгляд... Между прочем, он уже опустил глаза и теперь без малейшего стыда разглядывал мою грудь.

Глава 8

Когда офицер Картер приложил ладонь к панели, двери открыли. Мы шагнули вперёд и оказались на улице. Дальше мой провожатый сразу взял на себя роль экскурсовода, указывая на различные корпуса и объясняя мне, как функционирует база.

Я пыталась сосредоточиться на его словах, но новые впечатления захлёстывали. Все эти огромные сооружения и проносящиеся мимо антигравитационные платформы... Всё это было для меня в новинку.

Вообще, вся рейнджерская база напоминала гигантские сросшиеся кристаллы. Массивные здания из прозрачного материала, усиленного нанотехнологиями, защищали внутренние помещения от дождя и ветра, позволяя наблюдать за звёздным небом и пейзажами Клиссара. Самый высокий центральный корпус был покрыт панелями, способными менять цвет и прозрачность в зависимости от погодных условий. Внутри корпуса располагались жилые отсеки, лаборатории и тренировочные залы, оснащённые последними достижениями науки и техники.

Переходы между корпусами представляли собой воздушные мосты, подвешенные на платформах. Они позволяли перемещаться между зданиями, не выходя на улицу, и обеспечивали быстрый доступ к различным помещениям.

Но больше всего меня поразил космический порт. Я даже застыла на месте, потрясённая его масштабами. Мне было сложно отвести взгляд от кораблей различных форм и размеров, от шлюзовых камер и доков.

— Лейтенант Гейл! — вдруг крикнул офицер Картер.

Я обернулась и увидела антигравитационную платформу. Она неслась прямо на меня.

«Вот же сверхновая...» — это всё, что успела подумать я.

А в следующее мгновение офицер Картер метнулся ко мне. Он выставил руки вперёд и просто остановил платформу, словно это было самое простое действие в мире. Металлические элементы заскрежетали от соприкосновения с его руками, но офицер стоял неподвижно, словно скала.

Когда скрежет прекратился, он отпустил конструкцию, позволив платформе продолжить движение.

— Лейтенант Гейл, будьте внимательнее, — ровным голосом произнёс он, обернувшись ко мне.

Я тяжело дышала, пытаясь прийти в себя и осознать, что именно произошло. А вот лицо мужчины оставалось абсолютно невозмутимым. Но ведь так не бывает! Даже если предположить, что под формой у него экзоскелет, всё равно он должен был разозлиться и хоть чем-то выказать своё недовольство. Но ничего такого не было.

И тут меня осенило.

— Офицер Картер, большое спасибо. Вы спасли меня, — всё ещё дрожащим от испуга голосом произнесла я. — И простите мне моё любопытство, но вы ведь... — я едва не назвала его киборгом, но вовремя прикусила язык.

Потому что такие, как офицер Картер, предпочитали называть себя «модифицированными людьми». Они полагали, что «модифицированный человек» звучит более гордо, с оттенком вызова, словно подчеркивая, что это их собственный выбор, а не просто необходимость.

Только на самом деле многие из них оказывались на операционном столе не по своей воле. В большинстве случаев подобные операции для рейнджеров были последним шансом выжить.

— Офицер Картер, вы ведь из модифицированных? — прямо спросила я.

Мужчина смотрел на меня в упор, но отвечать не спешил.

— Я бы могла предположить, что вы остановили платформу благодаря экзоскелету, но у вас отсутствуют какие-либо эмоции, — пояснила я.

Помолчав немного, Картер сказал:

— Всё верно, лейтенант Гейл. Я модифицированный. Часть моего мозга, отвечающая за эмоции, была удалена во время последней операции. Вместо неё установлены кибернетические импланты, повышающие реакцию и аналитические способности.

Это несколько неожиданно, но многое объясняло. Мне было любопытно узнать, что же именно с ним произошло, но, будучи хорошо воспитанной, я не решилась приставать к нему с расспросами.

— Ммм… Ясно, — ответила я.

— Идите за мной, лейтенант, и на этот раз не отставайте! — отдал приказ Картер.

Я поправила сумку на плече и поспешила следом за ним.

Через некоторое время мы вошли в здание. Здесь царила оживлённая атмосфера. Общий зал внушал благоговейный трепет: высокие потолки, огромные экраны, транслирующие новости с различных планет Альянса, удобные диванчики, на которых сидели люди и гуманоиды в костюмах рейнджеров и оживлённо обсуждали что-то.

Проходящие мимо бросали взгляды в мою сторону. Их эмоции были поверхностными: любопытство, насмешка и даже лёгкое раздражение. Но я уже привыкла к тому, что не всем по душе псиметрики.

Дальше мы с офицером поднялись на лифте на сто десятый этаж и оказались в длинном коридоре с множеством дверей.

— Ваша комната, — произнёс мой провожатый, остановившись возле ближайшей двери. — Чтобы разблокировать замок, достаточно поднести коммуникационный браслет к панели, — добавил он.

Я сделала, как он сказал, и дверь с лёгким шипением открылась. Внутри оказалась небольшая, но уютная комната: кровать, стол, встроенный в стену шкаф и даже крошечная личная ванная.

— Вам необходимо получить форму. Чтобы найти хозблок, обратитесь к информационному терминалу на стене, — добавил он.

— Офицер Картер, большое спасибо вам, — ещё раз поблагодари я.

Мужчина кивнул, после чего развернулся и зашагал прочь.

Подойдя к терминалу, я провела рукой по сенсорной панели, активируя её. На экране вспыхнули схемы и карты, предлагая выбрать пункт назначения. Я ткнула пальцем в иконку «хозблок». Терминал издал одобрительный звук, высветив маршрут на экране моего браслета.

Следуя маршруту, вскоре я оказалась в другом крыле комплекса. Здесь было менее многолюдно: гудели машины, выполняя рутинные операции, а в воздухе ощущался аромат бытовой химии.

Передо мной стоял роботизированный ассистент, похожий на маленького гуманоида, но с металлическими конечностями и красными светящимися глазами. Он просканировал мой браслет, затем моё тело с ног до головы и выдал мне два комплекта униформы.

Я развернулась и пошла обратно. В основном корпусе было более многолюдно. Рейнджеры в форме сновали туда-сюда. Кто-то торопился по делам, другие переговаривались небольшими группами.

Глава 9

Невысокой рыжеволосой девушкой оказалась Хели, моя соседка по комнате в Академии. Её радостное возбуждение было таким ярким и чистым, что я заулыбалась в ответ. Но тут же сморщилась от боли.

Хели нахмурилась.

— Ого! Кто это тебя так? — спросила она, внимательно рассматривая моё лицо.

— Твоя кровать, — усмехнулась я.

Моя бывшая соседка посмотрела с недоумением. Но мы стояли посреди просторного холла, и, чтобы не мешаться проходящим мимо рейнджерам, нам пришлось отойти в сторону.

Затем я рассказала ей о том, как мы с одногруппницами решили отметить выпускной, и о том, как я слегка перебрала, а вернувшись в комнату, споткнулась и ударилась об угол её кровати.

— Утром проснулась с этим жутким безобразием на лице, — завершила я свой рассказ.

— Да, Лили, ты меня удивила, — улыбнулась она.

— Кстати, спасибо, что не бросила. На кровати спать гораздо удобнее. Хели, если что, я твоя должница, — поблагодарила я.

— О чём ты? — не поняла она.

— Как это о чём? Хочешь сказать, ты не помогала мне перебраться на кровать?

— Нет, Лили. Я тебя не трогала. Когда я пришла, всё было как обычно. Ты спала, где и положено. Я не стала тебя будить. Просто взяла оставшиеся вещи и ушла.

— Вселенная неизведанная... — потрясённо прошептала я, ощущая, как мурашки пробежали по спине.

— Да объясни уже, что случилось, — не выдержала она.

Вот тут я всерьёз испугалась и выложила всё как на духу.

Хейли помолчала, затем спросила, есть ли у меня варианты, кто именно мог пробраться в нашу с ней комнату. На что я ответила, что понятия не имею.

— Может, это парни с боевого факультета? Они там все на голову отмороженные, — предположила она.

Я покачала головой.

— Не думаю. Они хоть и правда без тормозов, но не стали бы так рисковать. Всё же правила есть правила. За нахождение в женском общежитии парням грозит отчисление.

Моя бывшая соседка согласно кивнула, а затем неожиданно выдала:

— Подожди-ка!

С этими словами она достала из кармана свой личный коммуникатор и принялась в нём что-то увлечённо искать.

— Хели, что ты задумала? — спросила я.

— Лили, только не обижайся… — начала она и замолчала.

— Ммм…?

Она оторвала взгляд от экрана и как-то странно посмотрела на меня, как будто не решаясь сказать.

— Хели… — надавила я.

— Ладно, — вздохнула она. — В нашей комнате установлена скрытая камера.

— Что? — от изумления я так громко вскрикнула, что некоторые проходившие мимо рейнджеры обернулись.

— Тише, Лили. Не кричи.

— Поверить не могу! Ты поставила камеру!

— Знаю, я поступила некрасиво, — понизив голос, зашептала моя бывшая соседка. — Но я не выдержала. Понимаешь, загадочное исчезновение твоего белья… В общем, Лили, я думала, ты водишь к нам в комнату парней. Если бы об этом узнали, никто бы не стал разбираться, кто из нас двоих нарушил правила. Нас бы обеих отчислили без права на восстановление.

— И ты решила подстраховаться… — потрясённо прошептала я.

— Вот именно, — согласилась она. — Лили, умоляю, не смотри на меня так. Пойми, у меня не было выхода. Ты бы ни за что не призналась, что после бурной ночи парни уносят твои трусики, как трофей.

— Конечно, не призналась бы. Потому что это неправда! Сверхновая... Хели, как ты могла такое подумать? Я же рассказывала тебе о своей личной жизни. Да у меня кроме пары неудачных свиданий ничего ни с кем не было. Я притягиваю лишь моральных уродов и эмоционально нестабильные личности.

Между прочим, это чистая правда. Однажды один красавчик с боевого факультета пригласил меня в шикарное кафе на орбите планеты. Его звали Рекс, и он был старше всего на год. Модное заведение располагалось на огромной платформе, вращающейся вокруг Клиссара, и предлагало посетителям восхитительный вид на звёздное небо. Рекс происходил из уважаемой семьи, и к тому же он нравился мне. Я решила принять его приглашение. Мы отправились на его левиджете. Сначала всё шло отлично. Мы вышли в открытый космос, болтая о повседневных делах и обсуждая преподавателей. Но когда наше воздушное судно пролетало сквозь туманность, двигатели неожиданно отключились. Свет в кабине замигал, и мы начали медленно дрейфовать в пространстве.

Я посмотрела на Рекса, ожидая, что он начнёт действовать. Ведь только что он хвастался своими навыками пилотирования. Но вместо этого парень хитро усмехнулся и потянулся к молнии моего комбинезона. Его намерения стали более чем очевидны.

Никогда прежде я не думала, что окажусь в такой ситуации. Всё же от парня не исходило никакой опасности. Моё сердце бешено колотилось, а адреналин зашкаливал, когда я принялась отбиваться от него. Физически Рекс был гораздо сильнее. Он скрутил меня в два счёта и повалил на пол. Страшно представить, что он сделал бы со мной. Но в тот раз мне повезло. Внезапно из туманности вынырнуло небольшое судно. Это был корабль космических рейнджеров, патрулирующий орбиту. Наш левиджет заметили и сразу пришли на помощь. Вот только за штурвалом оказался тот, кого я никак не ожидала увидеть.

Когда стыковочный шлюз открылся и внутрь шагнул капитан Прайм, я потеряла дар речи. В отличие от меня, Шон не высказал никакого удивления. Просто кивнул, указывая на кресла на своём корабле. Мы с Рексом сели в полной тишине. Всю обратную дорогу до планеты мой несостоявшийся ухажёр не сводил с меня злого взгляда. На его щеке красовались четыре царапины от моих ногтей, а на шее виднелся след моих зубов. На мне же, кроме надорванного рукава, не было ни единой царапины. Но это лишь внешне. В душе у меня бушевал настоящий ураган.

Шон отбуксировал левиджет Рекса обратно в порт. Когда мы покидали его корабль, он остановил меня и спросил:

— Ничего не хочешь мне сказать?

Я хотела, но не сказать, а сделать. Мне хотелось бросить ему на шею и рассказать, как сильно я рада его видеть, что он мой герой. Но благодарность к Шону переплеталась со злостью на Рекса, на его наглость, на его попытку взять то, что ему не принадлежит. И где-то в глубине под всем этим таилось разочарование в себе, в этой ситуации, которая обернулась таким унижением. Поэтому я опустила голову, испытывая жуткий стыд.

Глава 10

Кто это? К какой расе он относится? И какой тёмной материи ему нужно? Все эти вопросы лихорадочно крутились в моей голове.

— Лили, не может быть... — тихо сказала Хели, когда на следующем кадре мужчина молниеносно метнулся в сторону прямо перед тем, как дверь в ванную открылась.

Признаться, от увиденного мои колени слегка подкосились. Но я действительно прошла мимо него и даже не заметила его присутствия.

— Как он мог там быть? Я ведь ничего не чувствовала! — дрожащим голосом спросила я.

Хели не ответила. Прикрыв рукой рот, она безотрывно смотрела на экран коммуникатора. А на видео я резко обернулась, сделала пару шагов вперёд и, ощутив неладное, бросилась к двери. Вот только добежать не успела.

— Мамочки... — прошептала Хели и замолчала.

Я сама затаила дыхание, наблюдая, как неизвестный вышел из темноты и направился ко мне.

В этот момент каждый волосок на моём теле встал дыбом. Мне захотела закричать, но всё, что я могла делать — это смотреть.

Почему-то я ожидала худшего. Но вместо нападения мужчина осторожно поднял моё тело с пола и уложил на кровать, аккуратно укрыв одеялом. Затем склонился надо мной.

Он изучал меня с минуту, а потом протянул руку, будто собирался коснуться моей щеки, но вдруг резко убрал её.

Передумал.

Он направился к моей одежде, разбросанной по полу.

— Глазам своим не верю, — снова прошептала Хели.

Я тоже не верила. Но, тем не менее, смотрела на экран и видела, как он поднял с пола мои трусики и…

О! сверхновая! Он реально понюхал их, после чего сунул себе в карман.

— Лили, да он извращенец… — прокомментировала Хейли.

— Угу, — согласилась я.

— Но довольно заботливый извращенец... — добавила она, наблюдая, как неизвестный оттащил мою сумку к стене. Ту самую, об которую я споткнулась.

— Ты серьёзно? — возмутилась я.

Хели виновато пожала плечами.

А тем временем на видео мужчина внимательно осмотрелся и только после этого направился к двери. Он задержался возле панели, уверенно нажал пару кнопок, переступил через порог и скрылся из виду.

Видео закончилось, но мы с Хели ещё несколько минут стояли и пялились в тёмный экран. Полагаю, у моей бывшей соседки тоже не было слов.

— Кто он такой?

— Почему он меня не тронул?

Спросили мы одновременно.

Ответов у меня не было. Я понятия не имела, кто это был, зачем он приходил и почему поступил именно так.

— Лили, кажется, это капитан Монстр, — вдруг прошептала Хели и крепко сжала мой локоть.

Это было так неожиданно, что я опешила. Просто Шон Прайм был бы последним, на кого бы я подумала.

— Это невозможно. У извращенца на видео нет хвоста, и цвет кожи...

— Да я не об этом, — нетерпеливо перебила она. — Смотри, вон там! Это же твой капитан.

Я обернулась. Моё сердце стучало довольно быстро, но оно едва не остановилось, когда я увидела, как капитан Прайм спешит по коридору, бережно прижимая к себе стройную брюнетку. Та, в свою очередь, обвила его шею руками и положила голову ему на грудь, позволяя нести себя на руках.

От увиденной картины мне даже стало трудно дышать. Мой разум пытался найти оправдание, любое объяснение. Может быть, она ранена? Или нуждается в помощи? Но довольная улыбка, мелькнувшая на симпатичном лице девушки, мгновенно разрушила все мои робкие надежды.

Горечь поднялась к горлу. Я отвернулась. А Шон пронёсся мимо так стремительно, что даже не заметил меня.

— Какой же он красивый, сильный и такой фиолетовый, — восторженно прошептала Хели, когда капитан Монстр скрылся за углом.

В ответ я вздохнула. Признаться, я устала от того, что каждая вторая девушка пускает слюни, только взглянув на Шона. Но как же я понимала их чувства.

— Лили, что ты собираешься с этим делать? — спросила Хели.

— Ничего. Пусть хоть до конца жизни таскает её на руках. Мне всё равно.

— Вообще-то я имела в виду видео, — улыбнулась она.

Не то чтобы я успела забыть о видеофайле, но невольно мои мысли переключились на вопросы: « Что это за девица?» и «Что у неё с Шоном?». Но я решительно отбросила их и сосредоточилась на делах более важных.

— Думаю, стоит предупредить коменданта. Пусть проверит записи с видеокамер и найдёт этого «заботливого шутника».

Хели согласно кивнула.

Мы с ней ещё немного поболтали, после чего она отправилась заниматься своими делами. Я проводила её взглядом и сделала глубокий вдох, подумав, что надо бы вернуться в комнату. Как вдруг из-за угла вышел капитан Прайм.

Мой пульс снова участился.

Встречаться с ним не хотелось. По крайней мере, сейчас. Я быстро развернулась и припустилась по коридору, надеясь, что он снова меня не заметит.

Корпуса базы соединялись сетью широких переходов, и затеряться здесь было несложно. Миновав несколько длинных коридоров, я свернула за угол и тут же натолкнулась на стену холодной реальности. Шон Прайм стоял прямо передо мной, сложив руки на груди.

— Мне кажется или ты пытаешься избежать встречи со мной?

— Я? Избежать? Да что ты! — и с невозмутимым видом отступила на пару шагов. Но вдруг вспомнила о своём синяке. Стало неловко, и я опустила голову. Волосы упали на лицо, скрывая меня от его взгляда.

— Лили, посмотри на меня, — потребовал капитан Монстр.

Я отрицательно покачала головой.

Тогда он шагнул ко мне, протянул руку и приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

Он увидел и шишку у меня на лбу, и фиолетовое безобразие под глазом. Но ни одной эмоции не промелькнуло на его лице.

Я же невольно сглотнула, но не от его близости, а скорее от обиды. Просто я поняла, что ему всё равно. Зря офицер Картер беспокоился. Узнай Шон о подкатах Роджерса ко мне, полагаю, отреагировал бы так же равнодушно.

— Идём, поговорим, — сказал капитан Прайм.

Деваться некуда. Перехватив поудобнее выданные мне вещи, я поспешила следом.

Шон привёл меня в медицинский корпус. Здесь было прохладно и пахло стерильной чистотой. Прямо перед нами виднелся длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались многочисленные диагностические палаты, оснащённые новейшими медицинскими сканерами и аналитическим оборудованием.