Мой опасный император

Глава 1. Орсы

— Эй, красотка, куда так быстро собралась? Нехорошо так подрезать на поворотах, — самодовольный мужской треп поддержал довольный гогот еще двух наглых орсов.

Белобрысая нечисть с жабрами!

Ненавижу орсов.

Но размяться будет не лишним. Хоть злость свою выплесну. Давно уже в зале не была. Папа был бы мной недоволен.

Я отставляю на сиденье арендованного ультрабайка свой шлем и обманчиво беззаботной походкой иду к этой опасной с виду компании.

Трое высоких поджарых орсов. Явно из какого-то клуба вывалились. Решили продолжить развлечение.

Как же бесит, что снова меня приняли за кого-то из своих!

Здешние самочки все сплошь тихони и голоса не повысят на своих самцов, предпочитая отмолчаться и пугливо отойти в сторону. Уступчивые до ужаса.

А я вот не собираюсь уступать. Эти придурки еще не знают с кем связались.

Когда они заметили мои длинные белые волосы, женскую фигуру на байке и начали прижимать к обочине — явно не думали своими тупыми мозгами, чем им это грозит.

Не рассмотрели острый, ощетинившийся шипами хвост за спиной. А если и увидели, то скорее всего снова приняли за полукровку.

Р-р-р…

Как же бесит это!

Своей внешности я никогда не стеснялась. Мама с папой научили меня гордиться тем, что я не похожа на остальных рихтов. Я особенная.

Все рихты в большинстве своем были черной масти: черный острый хвост, черные волосы, гребень на спине, темные глаза. Только мы с мамой отличались. Белое у нас все было. Белоснежное…

Папа и звал нас ласково всегда: маму — Белоснежкой, а меня — Беляночкой.

Ну и у старшего брата была белая челка с рождения. Родились мы такие.

В школе меня было взялись дразнить. Орсом переодетым называли. Но только первую неделю. Пока однажды не вывели из себя, и я не отметелила двух местных заводил, показав им наглядно какой из меня рихт, и какой орс.

Хорошо, когда есть старшие братья, которые всему научат. И как правильно подсечку хвостом делать, и какой болевой прием использовать при недостатке массы тела.

Больше они даже не смотрели в мою сторону.

Видимо и сейчас придется провести подобную воспитательную работу.

На пустынной парковке больше никого не наблюдается. Отлично. Удачное место.

Орсы, наверно думали также. Они довольно скалились и облизывали глазами мое тело в любимом черном комбинезоне.

Сейчас повеселимся, мальчики?

— И кого это я подрезала? — обманчиво ласково мурлыкаю я.

Прячу напряженный хвост за спиной и медленно подхожу ближе.

Моя самка презрительно оглядывает этих недосамцов. То же мне герои. Решили втроем наехать на хрупкую девушку. Числом задавить…

— Вот, — хлопает один из них по крылу их синего дорогого флаера. — Вмятина. Свидетели есть, — он окидывает взглядом гогочущих друзей. — Как расплачиваться будешь, цыпочка?

Его глаза маслянисто поблескивают. Он облизывает пухлые губы, когда я выставляю вперед бедро и принимаю беззащитно-соблазнительную позу. Подсмотрела тут уже у их самок.

Делаю испуганное лицо и нарочито хлопаю ресницами.

— Но я же не специально. У меня есть страховка. Надо отправить сообщение агенту и он решит…

— Сейчас плати, — грубо перебивает меня верзила справа.

Вот с ним могут быть проблемы. Слишком здоровый. И взгляд опасный.

Но знакомый азарт уже бурлит в крови.

Так-то у меня вполне мирная профессия.

Я дипломат. И в данный момент нахожусь в дипломатической поездке на территории наших извечных противников, орсов. В самом центре их главного сектора.

В новой столице, мать их. Ждем встречи с их новым императором.

Месяц уже ждем!

Ярость копилась во мне все это время. Я осматривалась, понемногу адаптировалась здесь. Но всему есть предел. Когда я принимала предложение о данной командировке, я и подумать не могла, что тут будет настолько… отвратно и мерзко.

И все из-за местных традиций и таких вот озабоченных придурков, которые вылезали из всех щелей, стоило только свой хвост повыше задрать.

Я умею быть спокойной. В обычное время я очень спокойна и уравновешена.

Но сейчас моя огромная чаша терпения переполнена.

Достало все!

Кто же знал, что тут такие проблемы возникнут с моей внешностью!

Я так долго рихтов в своем окружении к ней приучала.

А тут все то же самое только с точностью до наоборот! Никого моя внешность не удивляет. Даже слишком не удивляет.

Меня принимают за свою и ведут себя соответственно. Не ставят ни во что, по примеру своих робких самок!

Чтоб их разорвало беляков жаброхвостых!

— Ну что, красотка. Здесь расплатишься или ко мне поедем? — лениво цедит слова тот здоровенный орс.

— Не надо ехать. Можно здесь, — тихо отвечаю и улыбаюсь я.

Надеюсь, что робко и безобидно, хотя так и вылезает хищный оскал.

— Я заплачу за девушку. Сколько? — низкий раскатистый голос прозвучал совершенно неожиданно как для меня, так и для моих будущих жертв.

Из темной боковой ниши выступил высокий мужской силуэт.

Это еще что за тип тут нарисовался? Кто мне решил охоту испортить?

Визуалы

Мирей Зартон, сотрудник дипкорпуса

.

Наглый незнакомец

.

Итог их встречи

Глава 2. Наглец

Новый персонаж спутал все планы не только мне, но этим налетчикам. Правда, они их быстро скорректировали.

— Девка нам задолжала. Иди куда шел. Благотворителей не заказывали, — прорычал самый нетерпеливый из троицы и презрительно сплюнул в сторону.

Он уже давно раздел меня взглядом и оттрахал во все дырки.

Я заинтересованно посмотрела на вступившегося за меня незнакомца.

Что он будет делать?

Пока его не получалось разглядеть достаточно хорошо. Слишком далеко и в слишком густой тени он стоял.

Отметила только высокий рост и приятные властные рычащие нотки в голосе. Моей внутренней самке понравилось. Она явно оживилась.

Я тут же ее отдернула. Еще чего не хватало. На орса слюну ронять.

Тем более этот добренький засранец решил мне все удовольствие от размазывания кое-кого по бетону испортить.

Кто его звал? Так и тянуло послать туда же, куда его только-то что эта троица отправила с многочисленным матом.

Но из образа выходить пока не стала. Я девушка скромная, воспитанная. На провокации не ведусь.

Разве только в такие моменты короткого бешенства, когда меня кто-то или что-то доводит.

Незнакомец не внял настойчивой просьбе. Лениво отлепился от стены и вальяжной походкой направился в нашу сторону.

За его спиной покачивался белый хвост с плоской лопастью на конце. Еще один орс.

Спаситель, мать его! Ничего, что девушка не вопила и не просила о помощи?

Орс приближался. Напряжение в воздухе росло с каждым его шагом, гулким эхом отражающимся от стен.

Я оценивающе прищурила глаза. А ничего так экземплярчик. Явно получше этих трех.

Он подошел совсем близко. Наконец, вышел на свет.

Ого! Точно получше! Намного получше!

Но все равно не в моем вкусе, постаралась обуздать я свою несносную самку. Нам рихты нравятся. Мы за традиционные семьи без всяких расовых кровосмешений.

А потом незнакомец… вдруг оказался рядом со здоровяком. Экономным небрежным касанием отправил того отдыхать в самую глубь парковки и тут же метнулся к двум другим.

Я невольно провалилась в пси-режим, чтобы в деталях рассмотреть этого красавца…

Вообще я была впечатлена. По-полной.

Такую скорость я видела только в спарринге моего папы, Дрэго Зартона и его лучшего друга маршала Крейтона Грила лет десять назад, когда они ещё практиковали тренировки в полный контакт. Мои братья тоже экстра-быстрые, но этот бы их в скорости уделал, даже Дрейка.

Хорош… Моя самка облизнулась и сделала стойку. Шикарный самец. И даже плоский хвост его не портил. Он им такие кульбиты выкручивал, что воздух просто свистел вокруг.

Пока незнакомец тратил время на неожиданно ловко увернувшегося орса, я поддалась инстинктам и вметнувшейся злости.

Мою добычу отбирают!

То, что я уже в пси-режиме — удобно.

Легко отталкиваюсь от пола. Разворачиваю тело ботинками вперёд.

Прямо из-под руки скоростного незнакомца, сбиваю третьего с ног, придавая ему ускорение куда-то за синий флаер.

Мягко опускаюсь на ноги и отбрасываю ощетинившимся хвостом свои волосы с плеча.

Незнакомый орс смотрит на меня. Протягивает руку в сторону и в неё влетает идентификационная карточка. Моя карточка!

Хм, а он крутой псионик. Очень высокий уровень. Крайне высокий. Редкость среди орсов.

Кто ты, мать твою, такой?

Незнакомец крутит в длинных сильных пальцах мою чип-карту.

Вот ведь! Я хмурюсь. Точно моя. Похоже, во время прыжка вылетела из кармана.

Я ведь сотрудник дипломатического корпуса. Мне все эти проблемы совсем уж не упали.

И этот белобрысый не торопится мне её отдавать.

Вертит в пальцах, рассматривает. И хмыкает так задумчиво.

Я резко втягиваю воздух, чувствуя, что сейчас взорвусь от ярости.

Требовательно протягиваю ему руку.

— Отдай!

Визуалы с анимацией

Мирей Зартон, сотрудник дипкорпуса

.

Наглый незнакомец

.

Анонс следующей главы

.

Не забывайте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потерять её.

Если вам понравилось, порадуйте ваших авторов звёздочкой, чтобы писалось веселее)))

Глава 3. Схватка

Незнакомец снова хмыкает, задает эффектное кручение моей чип-карте в своей крупной руке с длинными красивыми пальцами. Иронично смотрит на мою вытянутую руку.

Я нетерпеливо сгибаю ладонь, и выразительно смотрю на него.

— Мирей Зартон, — с рычаще-низкой интонацией нараспев произносит он. — Я думал, сотрудники дипломатического корпуса отличаются вежливостью.

Я задерживаю дыхание, проваливаясь в лютое бешенство от… от всего! От его вмешательства, от всех этих наглых орсов, от… от реакции моей внутренней самки на него! Уставилась, похотливая, на эти пальцы, а от одного звука его голоса просто… ррр!

Да и сам он — эффектный, крупный, рельефный. Идеальный. С этим пронзительно-внимательным прищуром.

Но он орс! Этот факт перечеркивает все!

— Отдай. Мне, — суживаю я глаза, плавно перетекая в боевую стойку. — Это. Моё.

В его лице что-то меняется. Он окидывает меня быстрым взглядом. Из его глаз пропадает весёлость. Вот теперь моя самка делает настоящую стойку, считывая сразу: уловил мой переход в боеготовность, определил опасность и готов реагировать.

Вот и отлично! Надоели слюнтяи! Наконец-то хоть кто-то в этой белянской империи воспринимает меня всерьёз.

Я проваливаюсь в пси-режим ещё глубже. Выбрасываю экстра-линии, вспарывая под ним ультра-прочное покрытие парковки. Мой обманный манёвр достигает цели: мой противник инстинктивно отшатывается.

Мне только это и надо. Экстра-быстрой тенью скольжу к нему. Выхватываю карточку.

Отлично! Теперь нырок под его руку, скользящий шаг обманкой, и валить.

Нет! Моё запястье с сжатой чип-картой тонет в мощном кулаке, его другая рука вырывает карту. Разворот — я прижата к нему спиной. Горячее дыхание на моей шее.

— Быстрая, — выдыхает он.

Меня кроет. Мурашками по коже, реакцией неудовлетворенной самки, давно уже не позволяющей себе свалиться в нормальный гон, так как нет достойных самцов.

И лютым, испепеляющим бешенством от понимания: играет со мной!

Взрываюсь пси-режимом, выскальзываю из захвата, взлетаю вертикально вверх отталкиваясь от его рук. Приземляюсь в трёх шагах от него с чип-картой в руках.

Отличный маневр. Идеальный. Прямо, как папа показывал.

Смотрю прямо в суженные от бешенства глаза.

Он не двигается, я тоже. Я — потому что понимаю чётко, рванусь — догонит тут же. Он — это тоже понимает, ждёт — куда рвану.

Незнакомец переводит взгляд на что-то над моим плечом. Ну да. Мой хвост, ощетинившийся шипами, с выскочившем жалом — в боевом положении над плечом.

Да уж, вы тут такое вряд ли видели, беложаберники.

Ну да. Белый рихт. С настоящим колючим хвостом. С настоящим жалом. И нечего удивляться.

Впрочем, это всё лирика. Мне куда бежать-то? Да и надо ли?

Медленно прячу чип-карту в карман. Так же медленно выпрямляюсь, пряча жало и шипы, убирая хвост за спину.

Незнакомец внимательно следит за каждым моим движением.

Неожиданно его хвост резко рассекает воздух. Раздается характерный свист, а потом еще странные пощелкивания. Знаем. Слышали уже. Тут хвосты именно так разговаривают. Извращенцы. Жестами нормальными никто не пользуется.

Но мой хвост вдруг тоже решил меня удивить. Резко скрутился в спираль и выстрелил волной шипов. Это еще что такое? Шипы при соприкосновении друг с другом заскрипели и зашуршали почти как хвост орса.

Оппа! Не знала, что мы так можем. Орс тоже замер. Впился взглядом в моего гибкого красавца.

— Я благодарна вам за помощь, — решаю всё же проявить вежливость я и отвлечь его от рассматривания моего хвоста. — Хоть я ее и не просила, — все же не удерживаюсь от укола. — Мне пора. Доброго вечера.

Медленно разворачиваюсь. Направляюсь к своему ультрабайку, готовая отреагировать на малейшее движение всё ещё неподвижного незнакомца.

В своей неподвижности и молчаливости он выглядит ещё опаснее. Вообще-то, хищником в любых стычках всегда ощущала себя — я.

Первый раз я чувствую себя… добычей?

Это этого ярюсь сильней, но приструниваю себя. В данный момент, очевидно, я совершенно не контролирую ситуацию. Совершенно не ясно, кто это такой, да и выяснять я не собираюсь.

Продолжая следить за незнакомцем, тяну руку к своему шлему на сиденье ультрабайка…

Вот же быстрый, мать его!

Ни повышенная готовность, ни глубокий пси-режим, ни одно из всех моих умений — не помогают.

Я схвачена, обездвижена, вмята в крупное рельефное тело ненормально-быстрого самца.

Вжимает в себя. Коротко смотрит в глаза.

— За помощь я всё же возьму плату, — ухмыляется он.

И опять — не успеваю. Мои губы смяты жёсткими и властными губами.

Мать его, а я… поддаюсь давлению и довольному урчанию моей самки. Вцепляюсь в него в ответ. С голодным пылом отвечаю на поцелуй. Сплетаю язык с его требовательным языком. Поддаюсь напору и тут же кусаю в ответ. Улыбаюсь рычанию раззадоренного самца и растворяюсь под властью его жёстких губ.

Целуюсь с ним, как в последний раз, взахлёб, с голодным урчанием, ох, как же целуется, как напирает. Как рычит и сжимает сильно и сладко!

И тут я каменею. До меня доходит, с кем я целуюсь. Кому позволяю…

Я была до этого зла? Нет. Время истинной ярости пришло именно сейчас.

Шарашу его пси-ударом, отшвыривая от себя.

Он даже не упал, остался стоять, только нахмурился. Смотрит злобно исподлобья.

Вбиваю его экстра-линиями в пол, а сама на байк.

Твою ж… Он снова рядом! Хватает меня за хвост, но тут же отдёргивает руку. Оглядываюсь. Ну да. Незнакомец в полном шоке смотрит на свою ладонь, всю покрывающуюся мелкими капельками крови.

Перевожу взгляд на свой хвост: ого! До пушистого хвоста меня довёл, гад!

Вообще у рихтов это крайняя степень бешенства: когда на хвосте между шипами появляются множество тонюсеньких иголок, из-за которых шипастый хвост выглядит пушистым.

Пользуясь его замешательством, врубаю максимальную скорость. Плевать на шлем, плевать на всё. Сваливать! Надо сваливать!

Глава 4. Прошлое

Не помню, как добралась до гостиницы. Как успокаивалась, принимая душ тоже помню смутно. Меня колотило и разрывало от бешенства и… чувства неудовлетворённости, что не позволила себя дальше целовать такому шикарному самцу.

Полярные чувства бесили еще сильнее. Я рихт! С какого перепуга моя самка реагирует на клятого орса?

Все. Попсиховала и забыла. Это просто нервы и долгое отсутствие нормального гона. Давно пар не спускала. Самцы все как на подбор не устраивали мою придирчивую самку. После такого идеального отца мои критерии выбора были значительно завышены.

Так какого… моя капризная самка растеклась перед этим нахальным орсом?

Точно нужен нормальный отдых с нормальным гоном.

Надо запланировать в следующем месяце. Сейчас нельзя. Клятый император орсов, чтоб у него хвост облез, никак не утверждает встречу с нашей делегацией.

Я завалилась на кровать и устало прикрыла глаза, вспоминая и напоминая себе, что я тут делаю и для чего поперлась в эту командировку.

Орсы еще совсем недавно вылезли из гражданской войны. Она даже еще не закончилась у них толком. Очаги сопротивления нынешней власти остались в глубине их территорий. Именно поэтому мы сейчас на Скальцине, а не на Орзе, планете-столице в прошлом.

Сейчас у орсов новая власть, которая пришла как раз на волне последних событий. Новый молодой и очень амбициозный император и новая столица, пока не вернули контроль над старой. Двадцать лет уже у них эта чехарда длиться. Так и не ясно до сих пор, почему она началась.

Хотя мне кажется, что это просто очень хорошо засекреченные данные. Именно поэтому я так ничего и не сказала родным о командировке. Они думают, я уехала отдыхать после стажировки.

Я даже парочку снимков им послала с видами шикарного курорта. Знаю, что врать нехорошо, но папа бы точно не отпустил. Да и мама, наверно, тоже. Поэтому решила не рисковать. Узнают, так узнают. Теперь уже поздно.

И если раньше мы рихты старались держаться в стороне и использовать эту передышку для наращивания собственного потенциала, то сейчас стратегия нашего руководства резко изменилась.

Орсы сами обратились с предложением о налаживании диалога. Да и это уже очень давно назревало. В приграничных областях уже целые кварталы беженцев из числа беляков. Их сначала принимали насторожено, с опаской. Проверки естественно были жесткие.

Никто не хотел повторения прошлого. Но потом постепенно с ними свыклись и даже программу запустили по адаптации. Они и семьи начали создавать смешанные. В общем, понемногу становились своими.

Были и стычки, конечно, далеко не все рихты спокойно отнеслись к налаживанию столь тесных связей со старыми врагами. Людям-то было по большей части все равно. Но постепенно все сгладилось.

Теперь вот решили на официальном уровне закрепить. И я вписалась в эту авантюру.

Нет, поначалу мне показалось это отличной идеей. Я ведь для чего пошла учиться в межгалактическую академию? Чтобы уйти от чрезмерной опеки отца и братьев.

Давило уже все сильно. Прям нестерпимо.

Нет, я их всех очень люблю: и маму, и папу, и Дрейка и Гая. Всех обожаю.

Но нельзя же так душить своим контролем! Они же меня до сих пор девочкой маленькой считали. Шагу не давали ступить. Только мама и понимала. Она одна…

И папа почему-то решил, что я пойду в академию космодесанта. На псионика буду учиться как мама, а братья там присмотрят. Ага. Разбежались.

Я поговорила с мамой. Она одобрила. Потом молча подала документы в столичный филиал.

Как папа злился... Его пушистым хвостом можно было пол подметать вместо веника. Но скрипя зубами, отпустил. Мама уговорила. Он вообще, как я заметила, не мог ей отказать ни в чем, если она хотела.

Я отучилась. Сложно было. Да. Но я справилась. Отстояла честь семьи Зартон. Даже с отличием диплом защитила.

А потом была стажировка у самого Занго Варза, начальника всего дипломатического корпуса. Я смогла доказать и родителям и себе, что я сделала правильный выбор и не зря столько времени убила на эту учебу.

Когда до конца стажировки оставалась неделя, мой начальник вызвал меня к себе в кабинет и предложил поехать к орсам. Вроде как им нужны молодые специалисты, которые будут смотреть на орсов без предвзятости старичков. Это поможет в налаживании диалога и установки тесных связей.

Ага. Видно мне, как орсы стремятся наладить эти связи. Их император уже месяц нас разными отмазками маринует. Встречу не назначает.

Хотя не спорю, что я ожидала гораздо больше сложностей в бытовом плане.

Но тут, как и у нас в приграничье, было смешанное население: орсы, люди, рихты и… полукровки от связей рихтов и людей.

Вот полукровок было намного больше, чем можно было подумать. Я даже удивилась.

А еще больше я удивилась тому факту, что орсы находили их привлекательными.

Рихтов же полукровки совсем не привлекают. Люди да, с некоторым странным исключительно редким набором генов. Но на полукровок мы совсем не реагируем. И на орсов вроде тоже.

Хвост яростно хлестнул по одеялу. Опять этот наглец перед глазами возник.

Мммм… но как же он целуется… сволочь.

Всё! Забила! Больше не думаю об этом поганце. Теперь еще шлем новый покупать придется. Гад!

С таким боевым настроем я и заснула в итоге.

Проснувшись, поняла, что чуть не проспала. Наспех собралась, нацепила первый попавшийся комплект и рванула на работу. Чертыхнулась про себя, вспомнив про шлем, и вызвала кибертакс.

Вечером нужно будет не забыть заказать.

В наш офис я влетела за две минуты до начала рабочего дня. Ух! Успела.

В коридоре царило непривычное оживление и суета.

— Мирей, срочно! Тебя главный искал. Быстро к нему! Там планерка уже началась, — ошарашила меня пробегающая мимо секретарь.

— А что случилось?

— Император назначил встречу. На завтра! — округлила она глаза и понеслась дальше.

Глава 5. Император

В кабинете Силвела Шарка, главы нашей делегации, уже сгустилась тяжелая и даже нервная атмосфера. Я яркой мышкой скользнула на свое место. Силвел наградил меня мрачным взглядом, но ничего не сказал.

— Итак, как я уже говорил, завтра очень важный день. Официальная встреча назначена. От ее итогов будет многое зависеть. От нас ждут максимума усилий. Поэтому жду от каждого отчет по вашим темам к обеду. Потом будет еще одно совещание. Нам одобрили полный список, поэтому поедут все.

Он оглядел всех нас строгим предупреждающим взглядом.

— Нам не нужны новые конфликты с орсами. За эти годы все привыкли к миру. Поэтому еще раз повторю. От завтрашней встречи очень многое зависит. Вас отбирали без привязки к опыту и заслугам. Нам нужны были лояльные к орсам сотрудники или хотя бы без негативного настроя. Вы все прошли специальный отбор. Теперь пора доказать, что мы не ошиблись в выборе, сделав на вас ставку.

Мы все притихли. Эти разговоры уже не раз велись, но впервые это ощущалось так серьезно и по-настоящему.

Завтра встреча с императором целой расы. И именно от нас во многом зависят ее итоги. Войны никто из нас точно не хотел. Да и к орсам не врагам все как-то уже привыкли.

Но требовалось закрепить это на официальном уровне, а тут было много очень спорных вопросов, требующих согласования. От территориальных, до финансовых. Орсы ведь так и не выплатили компенсацию за свои пограничные набеги.

Это вроде как уже и забылось, за давностью лет, но сейчас наши политики неожиданно активизировались и подняли все эти акты и предписания специальных комитетов. Нашли время! А нам это надо как-то гладко разрулить, чтобы и орсы шипы не топорщили, и мы лица не потеряли.

Задачка еще та. И как еще с этим императором получится? Мы ж никто его живьем не видели. Орсы его охраняют как что-то мега ценное, даже запрещают любую съёмку и бдительно следят, чтобы нигде не было ни единого его портрета.

Какой подход выбрать?

Тут, конечно, уже не мы будем разговаривать. Наше дело свои отчеты все сдать Силвелу и не тупить на самой встрече, если вопрос зайдет по нашей сфере. Нужно будет подсказать нашему главе, если потребуется.

Сложно, когда все зависит от кого-то одного.

У нас-то не так немного все устроено. Власть рассредоточена между разными спецслужбами и комитетами. Есть, конечно, в составе Альянса автономии, где еще была в ходу монархическая система, но их можно было по пальцам пересчитать.

А еще ведь нужно платье выбрать…

— Кстати, напоминаю про дресс-код, если кто забыл, — прочитал мои мысли Силвел. — На встречу все приходят либо в белом, либо любом его оттенке, — жестко взглянул в мою сторону, а я мысленно застонала.

Как я могла забыть?! Белый! Фуу… Ненавижу белый цвет в одежде! Я сразу становлюсь белой бесцветной молью. В зеркало смотреть на себя не могу.

Вот и еще одна причина, по которой я проклинала себя, что согласилась на эту поездку.

Ладно, переживу один разок. Если этот император месяц нас мурыжил с этой первой встречей, следующую точно придется не меньше трех ждать.

С этими мыслями я провела день. Отчет у меня был уже готов. Я просто еще раз пробежала его глазами, добавила парочку предложений и отправила начальству на согласование.

Успела в перерыве залезть в сетевой терминал и заказать новый шлем. Доставить должны были уже вечером. Отлично.

Снова не к месту вспомнился тот наглый орс. Стряхнула это воспоминание, хоть самка и обиженно надулась на меня. Ей хотелось повторить этот опыт.

Да, что там повторить. Эта ненормальная хотела расширить и значительно углубить его. Извращенка.

Впрочем, мне было чем занять мысли помимо похотливых фантазий одной озабоченной самки. Вечер прошел в хлопотах и сборах. Платье у меня было. Помню с каким отвращением я его выбирала. Но зато над нарядом уже можно было не ломать голову.

Я приняла ванну, потом забрала заказ у курьера. Порадовалась новой более навороченной модели шлема. Продумала прическу и макияж и со спокойным сердцем легла спать пораньше.

Сны мои были полны яркого бурного разврата с неопознанным незнакомцем. Точно гормоны уже шалят. Надо чип обновить. С такими мыслями я собиралась на судьбоносную встречу.

Всего наша делегация состояла из шести рихтов и двоих людей. Кстати, наш начальник тоже был человек. Вот такая ирония. Глава делегации рихтов — не рихт.

Я еще раз окинула себя придирчивым взглядом в зеркале. Скривилась. Ну что за бледная тень.

Хвост разделял мои мысли. Дернул раздраженно кончиком, но приструнила его. Даже если орсы и не понимали наш жестовый язык, промашек делать не стоило. Это дорого потом могло нам обойтись, а мне не хотелось подвести нашу команду.

Нас проводили в большой церемониальный зал. Надо же. Императорскую резиденцию тут строили с нуля, а все равно такой размах.

Впечатляет. Но бесила эта их приверженность к светлым оттенкам. Других цветов что ли нет кроме белого, пепельного и кремового?

Вернула на лицо нейтрально спокойное выражение. Эту маску я отрепетировала еще в академии. Никогда не подводит. Расправила плечи. Выровняла хвост, как папа показывал.

Так. И где это сверх охраняемое величество?

Не такое уж и охраняемое, как оказалось, — мелькнула у меня мысль, когда я подняла глаза.

Визуалы

Зал приёма:

.

Мирей Зартон в парадном одеянии:

.

"Не такое уж охраняемое величество":

Глава 6. Встреча

Папа чаще всего повторял мне и братьям: выдержка — главное, что отличает хорошего бойца от посредственного.

Принимая удар, важнее всего удержать лицо и хвост неподвижными.

В крайнем случае можно обвить хвостом голень. Кроме эффекта скрытия эмоций и настоящих чувств, в крайнем случае можно выпустить шипы на хвосте и впрыснуть самому себе каудал — особую жидкость, рихто-коктейль из гормонов и тонизирующих или наоборот, успокаивающих веществ.

Каждый полноценный рихт мог управлять составом каудала. Его впрыскивают самцы и самки, тонизируя друг друга во время гона, провоцируя на долгий ядрёный секс. Родители вводят своим новорождённым малышам, особенно в первый год жизни, формируя иммунитет и гормональную систему.

Во многом, благодаря этому «секретному» оружию рихтов мы настолько сильны, быстры и выносливы. Обладаем повышенным болевым порогом и усиленным заживлением ран.

Сейчас, неотрывно глядя на мощного самца-орса, неспешным хищным шагом вошедшего в церемониальный зал, я ооочень сильно пожалела, что мой хвост находится поверх этого клятого серебристо-белого платья. Скользкая плотная ткань закрывала мои ноги до лодыжек.

Дресс-код мать его! Ни голень сжать. Ни каудальчика себе вогнать. Для тонуса. Или спокойствия.

В том, кто именно вошёл в зал, сомнений не было никаких.

Император.

Высокий, в парадном белом облачении, скорее напоминающем боевую броню, с распущенными белыми волосами на широких плечах. С рельефным телом и резковатой грацией бойца, закалённого в настоящих битвах.

Молодой. Да. Но это тоже было в плюс.

Он тут же приковал к себе взгляды властностью, тяжёлой аурой окружавшей весь его облик.

Краем глазом я отметила, как подтянулись рихты в делегации, даже прожжёные бойцы, инстинктивно реагирующие на достойного, явно превосходящего по всем параметрам противника.

А ещё, как призывно качнулись хвосты самок, неосознанно или наоборот, намеренно, давая понять всем окружающим: вот этого самца они однозначно предпочтут всем, кого видели до этого.

Но ведь этот орс! Орс!! Почему, на него реагируют, как на рихта?

Возможно, дело в наших далёких общих предках. Эволюционный путь рихтов пошёл по суше, а орсы одной ногой оставались в воде, поэтому у них были жабры и плоский хвост, который в воде превращался в большой плавник.

Но всё равно. Это орс!

Мой собственный хвост остался неподвижным. Моё лицо сохраняло соответствующее моменту нейтрально-приветливое выражение.

Вот сейчас папа точно бы мной гордился. Учитывая лютую вспышку реакций и эмоций, ослепляющим квазаром взорвавшуюся внутри моей головы.

Ничем не выдала. Ни единым мускулом.

Что крайне странно. Потому что я сразу узнала его лицо. Эти уверенно-хищные жесты. Такое не забывается.

Незнакомец. На парковке. Тот самый защитничек, который крутил в красивых сильных пальцах мою идентификационную карту. А затем нахально меня поцеловал.

Ар–р-р! Мой гребень рефлекторно приподнялся, пока я контролировала хвост.

Точно он? Может, всё-таки просто похож? На парковке всё же было темновато.

Я точно не ошибаюсь? Он или не он?

Я стояла с краю нашей группы. Император орсов лишь мельком мазнул равнодушным взглядом по нашей делегации и дальше смотрел только на нашего лидера, Силвела.

Мне показалось, что на мне он задержал взгляд чуть дольше, но это было объяснимо, всё же я выделялась белой мастью как от остальных черноволосых и чернохвостых рихтов, так и от людей, даже от двух женщин-блондинок.

Краем уха я прислушивалась к приветственным речам Силевала, руководителя нашей делегации.

Император со снисходительно-уверенным видом слушал.

Когда он ответил что-то подобающее моменту, я всё же дала слабину: жало на доли мгновения выскочило из кончика хвоста, а я сама невольно вздрогнула.

Уж очень знакомой оказалась реакция моей внутренней самки на эти рычаще-низкие властные интонации его роскошного голоса.

Точно он.

Или нет?

Очень похож.

Или всё же не он? С этими орсами ни чем нельзя быть уверенной.

— Давайте отступим от протокола, — вдруг произносит император, неотрывно глядя на нашего руководителя. — Прошу за стол переговоров, — небрежным жестом он указывает на круглый стол в глубине зала. — Я очень хочу поговорить с каждым из ваших сотрудников.

Он делает акцент на слове “каждым”. А мне в его голосе слышится скрытая угроза и предвкушение хищника перед охотой.

На его лице появляется едва заметная усмешка, а его плоский белый хвост вдруг резко взлетает вбок и выдает несколько провокационных щёлкающих звуков.

Еле удержала свой хвост. Тот рвался дать ответ. Предатель!

— Хочу узнать об их впечатлениях от пребывания здесь, — добавляет он в ответ на недоумевающий взгляд нашего начальника.

Визуалы хвостов

Хвост орса

.

Орс в боевой трансформации

.

Анимация хвоста орса в боевой трансформации

Глава 7. Впечатления

Силвел помедлил и, естественно, согласился. Еще бы он был против, когда сам император просит.

Да, в нарушение протоколов, но в пожелании императора не было ничего особенного, что могло бы насторожить нашего начальника.

Наоборот, это можно было бы расценить, как попытку снизить градус формальности и естественную настороженность. А ещё, хорошим способом наладить диалог.

А вот я очень насторожилась. Все мышцы напряглись, но я постаралась никак этого не выдать. Не зря же училась столько времени. Я вошла в тройку лучших на нашем курсе.

Мы прошли к круглому столу. Как-то так получилось, что я оказалась практически рядом с императором. Так близко, что ещё два стула ближе, и я бы точно почувствовала бы его запах.

Моя самка тоже была настороже. Так и ждала брешь в моём самоконтроле, чтобы гарантированно привлечь к себе внимание этого во всех отношениях выдающегося самца.

Император расспрашивал всех по очереди. Начал с другого края. Это почему-то меня еще больше напрягло.

Я прислушивалась к вопросам. Как нам архитектура? Удалось ли посетить что-то из культурных мероприятий? Долгий ли был перелёт? Как нам местная еда? Как местные жители? И прочее и прочее. По несколько вопросов каждому.

Поймала себя на том, что жду, когда коллеги договорят, чтобы снова услышать рычаще-низкий голос императора.

Я одёрнула себя и усилила контроль. Мой разум сильнее инстинктов!

Главное, эту встречу пережить, а там можно и в тренажёрке пар спустить, и даже, как бы это ни было глупо, поиграть в сексуальные киберигры или самостоятельно приласкать себя, чтобы сбросить напряжение.

Возможно, я докачусь до специальных таблеток, снижающих эффект гона. Да, это очень вредно. Но что делать? Я не собиралась растекаться. Только не перед ним. Будь он хоть трижды император. Самое главное — он орс!

— Мирей Зартон, — представил меня Силвел.

Император перевёл нейтрально-вежливый взгляд на меня.

Так это он или не он?

Ещё до того, как он задал вопрос, я уже знала ответ.

Из-за хищного прищура глаз и вспыхнувшей на его красивом лице звериной усмешки.

— Мирей, я же могу к вам обращаться по имени? — в голосе императора добавилось бархатистых ноток, под которыми явственно проступила сталь. — Как вы находите уровень безопасности в столице? Если были какие-то неприятные инциденты, можете смело говорить.

И смотрит так пристально, что кажется все-все под платьем видит. Наглец! Неужели никто больше не замечает?

— Хороший уровень, — я закашлялась немного, голос почему-то охрип. — Никаких неприятных инцидентов. Благодарю. Мне очень все нравится.

— А дороги? Вы никогда не катались на ультра-байках?

— Моё любимое транспортное средство, — отвечаю я, сохраняя лицо бесстрастным, но слегка приподнимая подбородок. — У вас отличные дороги. Как раз для скоростных моделей. Все удобно и на самом высшем уровне.

— Рад, что вы оценили, — кивает он и прищуривается сильнее. — Насколько удобными вы находите наши парковки?

И улыбается самым краешком губ.

Глава 8. Подарок

Я сижу в кибертаксе и еду на съемную квартиру. Глаза бездумно наблюдают за быстрым мельканием светящихся витрин и высотных зданий за окном. Никак не могу прийти в себя после встречи с императором.

Если брать в процентной шкале, то на девяносто процентов мое состояние можно описать как шок.

Я дралась с самим императором орсов на заштатной парковке на окраине городских кварталов!

Как это вообще возможно?

А потом этот венценосный гад еще и поцеловал меня! Вообще берега попутал, сволочь жаберная! Наверно, отказа нигде не слышал. А тут вон как удивился.

Даже сразу встречу эту нам утвердил. Понятно теперь почему.

Всю нашу недолгую беседу ни о чем я находилась в диком напряжении. Он так смотрел. Еще и вопросики эти его со скрытым смыслом. Никто так ничего и не понял из моего окружения.

Силвел так вообще был доволен до небес результатами встречи. Вроде как ему пообещали, что император положительно отозвался, и теперь можно начинать углубленную работу по подготовке двусторонних соглашений между рихтами и орсами.

Утрясать там, конечно, еще много вопросов. Но теперь дело сдвинулось с мертвой точки, и дальше уже должно пойти намного легче. Император в завершении сказал, что хочет укрепления связей между нашими расами. Смотрел он при этом почему-то на меня.

Еще один жирный намек в его словах. Силвел прощаясь, выразил надежду на то, что это не последняя встреча и мы дальше будем плодотворно совместно работать.

Император хищно улыбнулся, бросил короткий взгляд в мою сторону и ответил:

— Даже не сомневайтесь. Я уверен, что это наша не последняя встреча.

У меня хвост ощетинился весь от его вибрирующего тона. Хорошо успела за спину спрятать.

И вот теперь я еду домой в таком раздрае, что впору писать заявление на увольнение и собирать вещи.

Кстати, отличнейшая мысль! Тут точно не стоит бодаться. Себе дороже выйдет. Я думаю, этот наглец сильно удивится моему стратегическом отступлению.

Ничего. Папа учил, что вовремя оценить свои шансы на победу и отступить — это не слабость, а разумная тактика. Глупые лезут напролом и часто погибают от своей дурости. Я умная. И я поступлю разумно.

Да. Так и сделаю. Завтра на столе у Силвела появится мое заявление.

Хватит. Достали эти орсы. Домой хочу.

Возьму отпуск и устрою, наконец, себе нормальный полноценный отдых с ураганным гоном и со всем, что ему сопутствует.

Найду для своей придирчивой самки достойного самца, если уж совсем будет глухо, к дяде Грилу обращусь, чтобы подсказал для меня кого-нибудь достойного.

Нет, не к нему. К его жене. Рании.

Хоть она и её муж, бывший маршал, уже в отставке, но связи остались. Уж она поймёт.

В штабе военного флота наверняка найдётся хоть один достойный самец, Рания подскажет, с кем можно безопасно и без последствий, такое практикуется среди рихтов. Проблема здоровья общая для самцов и самок без пары. Мне есть, кому с этим помочь.

Оторвусь и забуду этого беловолосого придурка и его крышесносные поцелуи…

Я решительно поднялась на лифте на свой этаж, прикидывая в голове, успею ли я сегодня собрать вещи и купить билет на корабль.

Возле моей двери перетаптывался молодой орс в форме курьера. В руках у него была большая коробка.

Я насторожилась. Вроде ничего больше не заказывала.

Заметив меня, парень оживился.

— Мирей Зартон? У меня для вас доставка.

Хмурясь, я осмотрела коробку.

— Я ничего не заказывала, — твёрдо ответила я.

— Но вы…

— Я не принимаю подарки, о получателе которых мне ничего не известно, — с нажимом произнесла я.

Мама и папа частенько мне с братьями повторяли, что незнакомые посылки принимать нельзя.

Однажды я всё же подловила маму и спросила, почему. Подробности она мне так и не раскрыла. Просто, покраснев, сказала, что из-за коробки с неизвестным отправителем, она познакомились с папой, и при этом содержимое коробки их отравило.

При этом, на её лице появилась мечтательная улыбка, которую она тут же стёрла с лица и заявила, что в таких подозрительных коробках может быть всякая дрянь, поэтому нельзя!

Курьер выглядел озадаченным.

— Это вопрос безопасности, — добавила я.

У него вытянулось лицо. Потом он решительно поставил коробку к моим ногам, выхватил планшет с портативным гало-проектором.

— Вот смотрите, — зачастил курьер. — Это моя идентификационная карта, — он стал выводить перед собой галопроекции, одновременно выхватывая из карманов различные виды пластика. — Это сертификаты имперской курьерской службы «Фотон», это запись о приёме и осмотре содержимого коробки. Это свидетельство нашей службы безопасности. Посылка полностью безопасна.

Я нахмурилась.

— Мы крайне дорожим нашей репутацией! Нас предупредили об особых правилах доставки. Всё официально, через секретаря вашей организации. Она всё проверила, можете связаться с ней! — продолжил настаивать курьер.

Да, это и правда следовало проверить. Мало ли, какие сюрпризы могут передать сотруднику дипломатической миссии. Всё-таки у орсов недавно гражданская война была, которая ещё до конца не утихла. Провокации могли быть.

Я связалась по комму с Мирлой Ройсел, секретарём нашей организации. Она подтвердила, что всё проверила. Для меня действительно есть посылка. В её голосе читалось недовольство, что мои хахали позволяют себе отвлекать её по всяким пустякам.

Её даже не смутило то, что даритель пожелал остаться неизвестным. Просто повторила мне, что имперская служба доставки крайне ценит репутацию, у них серьёзнейшая система проверок и служба безопасности. Покруче чем у военных, и мне действительно волноваться не о чем. Затем она еще раз раздраженно фыркнула и отключилась.

Забавно, ведь я была уверена, что знаю, от кого коробка.

— Я её все равно не возьму. Верните её назад. Отправителю, — твёрдо сказала я курьеру.

.

Курьер с подарочной коробкой для Мирей.

Глава 9. Дно

В этот момент курьер просто подпихнул коробку вплотную к моим ногам и шустро испарился.

Вот ведь! Ему что, даже моя отметка о получении не нужна?

Я стояла в коридоре и пялилась на коробку в задумчивости, но, наконец, любопытство взяло вверх. Я затащила неизвестный подарок в комнату. Раз уж всё настолько безопасно.

В номере я поставила её на стол и аккуратно приоткрыла крышку.

В самом вверху небольшое углубление — явно отделяет нижнюю часть коробки.

Там лежала тонкая пластиковая брошюра. Яркая красочная картинка на всю страницу.

Я затаила дыхание. На обложке красовался сверкающий под светом прожекторов ультра-байк «Проблеск-два».

Второе поколение Проблеска…

Я заворожённо коснулась белого пятна, и над брошюрой развернулась объёмная проекция самого шикарного, скоростного, современного… самого-самого ультра!-байка, какой только можно было вообразить!

Просто мечта!

Единственное, за что я готова была простить орсам практически всё, за их умение делать такие агрегаты!

Ух… Помню, как я первый Проблеск через своего брата Дрейка доставала… Уж как я его упрашивала!!

Дрейк шёл в отказ, мол нет, его недавно открытая фирма не торгует с орсами. Даже говорил мне, что если я не отстану, он нашему старшему Гаю на меня настучит.

А тот церемониться точно не станет. Наш Гай был серьезным и суровым рихтом. Весь в отца пошел.

Всё равно я Дрейка припёрла к стенке, схватив за его белую чёлку в прямом смысле слова. Нашла, чем на него надавить. Не отвертелся.

И помог достать Проблеск! И даже легально всё оформить!

Этот красавчик до сих пор в моём собственном боксе стоит.

А это! Второй!!

Тестовая модель!

Еще даже в производство не запустили!

Как же тщательно я собирала все слухи, любую просочившуюся информации о втором поколении!

Потом пускала слюни на «слитые» голо-снимки концепт-модели. Как смаковала каждую деталь из описаний.

Недавно прошла информация о первой партии, из десяти штук. Полностью готовых, для финальных испытаний. Ещё год-два, и запустят серию, и я уже представляла, как мои ладони сожмут рычаги управления на этом ультра-чудовище.

Я хищно сжала брошюру, торопливо её пролистала, чувствуя азарт заядлой гонщицы. Характеристики. Подробные снимки. Описания.

Космические дали бескрайнего вакуума, в этом байке было идеально всё!

На последней странице… было приглашение предъявителю этой брошюры на первый публичный показ, где пройдет презентация и заключительные испытания новой модели. Он состоится через два дня.

Космос бескрайний! Это же… Это…

Если я заявлюсь с этой брошюрой на трек, мне предоставят место в первом ряду, и я смогу рассмотреть в деталях, как будут впервые демонстрировать это чудо!

У меня внутри аж всё задрожало от нетерпения. Хочу!!

Я уставилась на коробку. Слишком большая. Подозрительно тяжелая. Там не только приглашение.

Нахмурилась и отложила брошюру в сторону, подняла перегородку. В углублении лежал… шлем. Мой шлем. Родной. Такой привычный и уютный.

Вспомнила, как придирчиво его выбирала. Он даже не серийной модели был. Я заказывала подгонку под свою голову, потому что сложно было подобрать из базовых моделей.

Я задумчиво взяла его в руки, чувствуя, как мой хвост предвкушающе изгибается.

Мой шлем был из последних моделей. Не самой новейшей, но наиболее мне подходящей. Не хотела его менять. Именно поэтому еще бесилась так от его потери. Замену заказала, даже примерять не стала. Знала, что это только временный вариант.

Дома собиралась снова заказывать у тех умельцев, что мне старый шлем подгоняли. Шлем, кстати, тоже был орсовской работы.

Орсы и это дело умели делать на отлично. Куча электроники, подсветка навигационных маршрутов, фильтрация шумов, и Космос ведает, что ещё.

Я будто наяву услышала вибрирующе-низкий предупреждающий голос императора «я уверен, что это наша не последняя встреча» и его хищную улыбку.

Вернул все-таки, жабер плоскохвостый.

Мой хвост пустил волну шипов и резанул выскочившим жалом воздух.

Так выглядит императорское извинение?

Я уставилась на вращающуюся над брошюрой проекцию Второго Проблеска.

Крайне заманчиво. Пожалуй, я заглотила наживку.

Тяжело вздохнув, я сдалась. От такого я точно не откажусь.

Ладно. Останусь ещё на два дня. Отправлюсь домой только после этого показа. Ну не съест же меня император на виду у всех. Показ-то публичное мероприятие.

Даже этого бледнохвостого потерплю. Ничто не помешает мне насладиться зрелищем моей мечты, рассекающей воздух над треком. Даже нахальный император орсов! Тем более, после такого извинения.

Я предвкушающе погладила кончиками пальцев гладкий пластик приглашения.

Неожиданно мой взгляд зацепила неправильность коробки.

Похоже, что тут есть ещё и третье дно.

Я ощупала коробку изнутри, подцепила язычки и потянула вверх.

Да. Внизу было ещё кое-что.

Чувствуя, как гребень яростно поднимается дыбом, а хвост ощетинивается до пушистого состояния, я взяла в руки… пластинку чипкарты самого полного электронного справочника по парковкам и скоростным трассам столицы.

Его можно было подгрузить в мой шлем.

Вот гад венценосный!

А еще с самого дна я достала… солидный увесистый том Дворцового этикета — дорогущую бумажную копию с красивой обложкой и золотыми уголками.

Между страниц виднелась странная закладка.

Я раскрыла. В качестве закладки был не только лист со строкой от руки, написанной резким угловатым почерком с сильным нажимом. Ещё и две длинные иглы…

Подозрительно знакомых иглы из хвоста рихта. Из моего хвоста… Потому что другого рихта белой масти я точно не знаю.

Едва сдерживая себя от бешенства, я прочитала записку.

«Надеюсь к нашей следующей встрече ты подготовишься лучше, Мирей Зартон».

Посмотрела на выделенный от руки абзац в книге. По дворцовому этикету, принятому у орсов, хвост полагалось держать под парадным одеянием, а не поверх.

Глава 10. Искушение

Ах, как у меня все зудело внутри бросить таки заявление об увольнении на стол Силвела.

Интуиция просто вопила сиреной, что не нужно идти на эту чертову презентацию. Слишком сладкая и желанная приманка. Слишком все это соблазнительно и продуманно.

Ловушка. Но ловушка, в которую хочется попасть.

Этот сволочуга все просчитал. Буквально в душу ко мне заглянул и подсунул под нос именно то, от чего у меня не хватит сил отказаться.

Словно знал… Нет. Я просто уверена, что он точно знал, как меня зацепить.

Умный хищник. Хитрый и опытный…

С таким интересно сразится. Как противник он меня очень сильно привлекал. Давно таких мужчин в моем окружении не было.

Давно?!

Давай-ка не врать самой себе, Мирей. Никогда! Никогда ты с таким наглым, самоуверенным и дерзким не сталкивалась.

И ведь понимает все, зараза. Как он грамотно все слоями разложил.

Ар-р-р… Бесит!

В раздражении хлопнула по панели своего гало-планера.

Что выбрать?

Я никогда не совершала необдуманных поступков. Даже если со стороны некоторые мои действия иногда казались очень рискованными или даже сумасшедшими. Нет. Я всегда трезво оценивала степень своего риска и точно просчитывать ту грань, за которую не стоит переходить.

Не зря же папа меня своей умницей называл.

Эх, пап, знал бы ты как сильно мне осложнишь личную жизнь своей идеальностью. Смотрела всегда на них с мамой и точно знала, что у меня обязательно будет не хуже. Вот только, где найти этого идеального?

Ладно, хватит отвлекаться. Мне тут столько задач на сегодня скинули неожиданно. А я трачу время на рефлексию, хотя все уже на самом деле решила.

Я поеду. И на презентацию. И этот заезд на новеньком Проблеске только конченный тупица пропустит.

А вот потом. Потом я вас очень сильно удивлю, ваше продуманное императорское величество. Думаешь меня можно купить? Ну-ну…

Я просто приняла эти подарки в качестве извинений. Тут все четко.

Накосячил. Извинился. Я согласилась. Все. Закрыли эту тему.

Покажу этому бледножаберу как надо гонять на треке, и можно считать, что я удовлетворена результатом.

И со спокойным сердцем отправлюсь тогда домой. Пусть сами тут эти связи укрепляют.

Надо работать…

Странно, но я почему-то была уверена, что император еще как-то напомнит о себе до конца дня. Но нет. День прошел как обычно. Немного нервно было, потому что нас загрузили работой по самый кончик хвоста.

Подготовка к обсуждению двусторонних соглашений началась. Наша рабочая группа просто безвылазно провела весь день в совещаниях и за мониторами планеров.

Стандартная суета. Она успокаивала и отвлекала от других мыслей. Слишком неправильных, чтобы в них признаваться.

Я не хотела видеть этого самоуверенного венценосного гада! Не хотела! Совершенно точно я о нем думала только, представляя как я посмеюсь, когда обведу его вокруг пальца после всего.

Да, только это и представляла.

В конце концов, что я накаченных самцов что ли не видела?

Он орс! Орс!

Рихты не хотят орсов и не находят их привлекательными в плане любых отношений. Поэтому хватит уже скулить мне тут на ухо!

Моя самка обиженно свернулась внутри.

Ничего, дома я тебя побалую. Такой гон себе устрою… Что б уж потом не жалеть ни о чем.

Домой я снова добиралась на общественном транспорте. Почему? Сама не знаю. Вроде и шлем уже мне вернули.

Но я его даже не одела после того как он побывал в руках этого… Мне хотелось, чтобы даже запах его выветрился с моей вещи. Именно поэтому я оставила шлем на балконе.

Послезавтра успокоюсь и настроюсь как раз.

В этот раз я решила не экономить время. Пошла к остановке моноленты. Она как раз была неподалеку от офиса. Хотелось и мозги также проветрить, как и шлем. Просто посижу спокойно и посмотрю на виды города.

Мне это всегда помогало привести мысли в порядок.

Взгляд неожиданно зацепился за высокую фигуру, входящую в двери крытой парковки напротив.

На мгновенье показалось, что я ошиблась, но потом мужчина повернул голову, как раз перед тем как скрыться за зеркальными дверьми.

Да быть того не может! Откуда он здесь?!

Глава 11. Глюк

Я рванула к переходу на всей доступной скорости. И плевать на каблуки. Я не должна его упустить!

Это же… Это же… Даже не знаю как обозвать эту ситуацию!

Откуда в столице орсов нарисовался Дрейк? Мой старший брат должен быть в этот момент совершенно в другом месте! На противоположной границе наших территорий. Он как раз пропал на какое-то время. Только пару раз присылал сообщения, что очень важный заказ и он очень занят.

Но Иприс находится совершенно в другой стороне от орсов. Он ближе к центральным секторам. Чего это мой братик здесь забыл?!

Что я не ошиблась, я была уверена на все сто процентов. И даже тысячу. Уж Дрейка я точно ни с кем не перепутаю, как и Гая, нашего старшего брата.

Но Гай уже давно был счастливо женат и воспитывал маленького сынишку со своей Варикой. Он выбрал карьеру военного, как и наш отец. С рождением малыша просто перешел в штаб. И теперь постоянно слал мне снимки моего смеющегося племянника.

А вот мы с Дрейком еще не нагулялись, как говорила мама.

И вот он тоже здесь! Его белую челку я в любой толпе узнаю. Это точно был он!

Вот засранец! И не полсловечка мне.

Задыхаясь от быстрого бега, я влетела на парковку, где скрылся Дрейк. Бесполезно уже, конечно. Я и сама понимала, что упустила его.

Он уже скорее всего далеко отсюда. Эх…

Написать ему? А что я напишу?

Привет. Я видела тебя у орсов. Что ты там делаешь?

Очень смешно. И как я сама объясню свое присутствие здесь? Я ведь как бы тоже скрываю свою командировку.

Вот засада!

Злая и взбудораженная я вернулась в свою квартиру.

Там я разделась, потом долго стояла под душем. Когда вылезла, заварила себе огромную чашку мятного чая.

Так. Теперь подумаем…

Какие выводы можно сделать, если мне не приглючилось, и сам Дрейк действительно здесь?

Только один вывод на самом деле напрашивается. Его задание еще более секретно, чем он говорил. И оно связано напрямую с орсами.

Примем это к сведению. Дальше что?

Собственно, у меня тоже не так много вариантов действий.

Либо я сижу на попе ровно и ничего не делаю, просто жду эти несколько дней, а потом улетаю домой.

И второй вариант — я все-таки выцепляю этого тихушника, трачу на это силы время и забываю про скорый отъезд. Потому что зная Дрейка, так просто он меня не отпустит, если я на него выйду. Точно припряжет для своей пользы.

Дрейк у нас не пошел ни по маминой, ни по папиной дорожке. Впрочем как и я. Сам выбрал. Академию-то он закончил, но совершенно по другому профилю. Тактические задачи и управление.

А потом он не пошел во флот, и в штаб тоже не пошел. Вообще отказался от службы и основал свою частную военную компанию.

Вот это у них с папой столкновение было в тот момент. Бодались до последнего.

Отец категорически не одобрял такое решение, а Дрейк не хотел его слушать и стоял на своем.

В итоге маме пришлось вмешиваться и их мирить.

Но я была благодарна Дрейку за то, что он был первопроходцем. После этого мой уход с проторенной дорожки восприняли вполне спокойно и сильно не доставали нотациями.

Очень надеюсь, что он Харда с собой не притащил. Наш младшенький только недавно выпустился из академии, но уже успел ввязаться в несколько серьезных заварушек. Мама стонала от его активности. Мы с Гаем старались держаться подальше.

Хард только с Дрейком находил общий язык на самом деле. Ну, потому что оба отбитые на голову прочно. Вот только у Дрейка еще были тормоза в башке, а Хард вообще не стопорился абсолютно ничем.

Именно поэтому у нас не сложилось как-то общение во взрослом возрасте. Мама переживала по этому поводу. Родные все-таки, но а что я могу сделать, если у меня каждый раз гребень дыбом от его сумасшедших идей.

Ладно, не стоит отвлекаться от основной линии.

Пока я видела только Дрейка. Будем считать, что здесь только он. Папа вроде упоминал, что отправил Харда на дополнительные курсы и сам собирается их курировать, чтобы он уж точно не смог откосить от нагрузки. Очень надеюсь, что он выполнил свою угрозу и мелкий сейчас под присмотром.

Эх, опять отвлеклась. Ну что поделать. Детские еще обиды играют, наверно. Дразнился на меня из братьев только Хард. Я в долгу не оставалась, да и старшие его постоянно учили уму разуму, но вот характер у него так и остался вредный до ужаса… Язва, и это еще мягко сказано.

Может быть еще и поэтому мама так и не поддалась на папины уговоры, и больше братьев у меня не было. После Харда они решили остановится. Слишком уж шилопопым ребенком он оказался, даже для маленького рихта это был явный перебор.

Так, все. Забыли про детство. Сейчас надо бы разобраться, что делать.

Заморачиваться или нет с поиском Дрейка? Нужны мне эти проблемы на свой хвост? Точно не нужны. Своих хватает.

Сделала большой глоток. Приятное тепло скользнуло по пищеводу и разлилось в животе.

Значит так и решим. Не лезу я в дела брата. Он уже взрослый. Знает, что делает. Могу ведь только хуже ему сделать по незнанию. Все, выдохнула и забыла. Видела и видела.

Потом может расскажу ему, посмеемся.

Буду решать свои проблемы. У меня император на хвосте повис. С ним бы разобраться успеть.

.

.

Неуловимый братик Дрейк! Правда, красавчик?

Визуал-анонс

Ультра-байк "Проблеск-1"

.

Ультра-байк "Проблеск-2"

Глава 12. Подготовка

Итак, день испытаний настал. В крови плескался азарт с предвкушением ярких эмоций.

Сбывалась моя мечта…

Я была намерена прочувствовать каждую секунду, от момента, когда увижу второй Проблеск вживую, до прощания, когда по привычке поглажу рычаг газа и шепну «спасибо» мощному механическому зверю.

Напустив на себя бесстрастный вид, я подъехала к служебному входу на трек на арендованном ультра-байке и загнала его на парковку. Со шлемом в руке и запасной одеждой в сумке прошла внутрь комплекса.

Я раньше участвовала в соревнованиях на ультра-байках. Было интересно сравнить, как устроено всё внутри — у рихтов, и у орсов.

Оказалось — одинаково.

Я буднично прошла все проверки, всё, что полагалось перед настоящими гонками.

К выходу на стартовую площадку я приближалась, едва удерживая хвост неподвижным от переполняющих меня эмоций. Даже шум от голосов на трибунах трэка не мог меня отвлечь от самого притягательного во всей вселенной объекта!

Дааа… Вот мой красавчик!!

Я заворожённо подошла к сверкающему чёрными боками Проблеску-2… Ммм… Какой же ты красавец… Намного круче, чем на снимках!

Обтекаемые формы ультра-байка ласкали глаз. Меньше и изящнее первого Проблеска, но явно намного манёвреннее и мощнее. Смакуя заявленные характеристики, заученные наизусть, я предвкушала, как всё это великолепие будет в моем управлении.

Поскорее бы попробовать его в деле!

Несмотря на нетерпение, я какое-то время даже боялась к нему прикоснуться.

Казалось, это сон. Трону — и мечта растворится дымом.

Вздрогнула от знакомого рёва мотора. Хм… эти резкие отрывисто-мурчащие звуки я не спутаю ни с чем. Такой звук издавала только одна модель — Проблеск-1.

Вскинула глаза и прищурилась. Где-то далеко на трибунах взревели зрители. А ко мне по гоночной трассе, закладывая эффектные виражи, приближался гонщик на чёрном ультра-байке! На первом Проблеске!

А вот и первая неожиданность.Ты рада, Мирей?

Я обречённо смотрела, как лихо он влетел ко мне под навес.

Забавно, что рядом никого не оказалось. Всех будто ветром сдуло. Никого не было, ни распорядителей гонок, ни вездесущих репортёров, ни даже техников. Ни-ко-го.

Только я рядом со вторым Проблеском и круто затормозивший рядом со мной гонщик.

Ещё до того, как он приподнял защитный экран шлема, я уже знала, кто это. Интуиция буквально вопила дурным голосом. А еще эти знакомые колкие мурашки по всему телу.

Из-за его чёрной гоночной одежды и чёрного шлема его можно было бы спутать с рихтом. Я даже понадеялась, вдруг это всё-таки какой-то рихт, оказавшийся здесь.

Такая глупая надежда…

Уж слишком яркой оказалась реакция моей самки на эти широкие плечи, гармонично развитую внушительную мускулатуру, которую костюм гонщика эффектно подчёркивал. И то, как уверенно-небрежно он управлялся с тяжелым механическим зверем.

С таким самцом я бы смело обрушилась бы в красивый длинный гон. Если бы он был рихтом…

Но нет. Не рихт.

Из-за его спины метнулся вбок белый хвост со знакомой лопастью на конце, резко рассёк воздух, издавая странные щелчки вместе со свистом. Это мы тоже уже слышали.

И опять мне потребовалась вся моя выучка, чтобы удержать собственный хвост неподвижным — тот обрадованно рвался тоже что-то выщелкивать шипами в ответ.

Из-под шлема раздался низкий мужской смешок. Крупная рука, обтянутая чёрной перчаткой подняла защитное стекло, и на меня уставились прищуренные глаза императора.

— Доброго дня, Мирей, — в его раскатисто-низком голосе явственно проступила дружелюбная ирония. — Похоже, вам не хватило времени изучить мой подарок.

— Доброго дня, ваше величество, — улыбнулась я, невольно демонстрируя клыки. — Вне официальных встреч, парадных залов и парадной одежды я далека от формальностей. Учитывая, что вы точно самый неформальный правитель из всех, кого я изучала в академии, это самая выигрышная линия поведения. Неформальность.

Император прищурился сильнее и окинул меня с ног до головы таким жарким взглядом, что я невольно тронула хвостом свою ногу и спину — хотелось вещественного подтверждения, что я одета.

— Я счастлив пообщаться с вами, Мирей, без парадной одежды, — медленно растягивая слова, произнёс он.

Его взгляд в это время также медленно скользил снизу вверх по моему телу, затянутому в не менее эффектный глянцево-черный комбинезон.

В его голосе явственно проступили приглашающе-рычащие нотки, возбудившие мою дикую недотраханную самку до небес — уж она точно прямо здесь готова была с ним общаться.

Телами. Не только без парадной… вообще без всякой одежды. Можно прямо сейчас. Снова и снова. И подольше. И поглубже.

Я мысленно зарычала на нее, чтоб придержала свою бурную фантазию.

— Первый Проблеск? — сбила я полёт своих развратных мыслей вопросом императору, указывая глазами на ультра-байк под ним. — Ваш?

— Да, — довольно кивнул он и погладил блестящий бок ласково-медленным жестом. — Мой собственный. Я собирался испытать второй здесь сам лично, но не смог отказать себе в удовольствии проверить в деле разницу между первым и вторым.

Ну да, ну да. Только это ты и хотел проверить. Так я и поверила.

Император довольно усмехнулся.

— Я навёл о вас справки, Мирей. Вам я точно могу доверить второй Проблеск.

Я невольно покраснела от удовольствия. Своими умениями гонщика я заслуженно гордилась.

И тут же разозлилась. Вот ведь! Точно знает, сволочь белобрысая, куда бить, в мою тщательно оберегаемую страсть, не одобряемую никем из семьи.

Только безбаш Хард сдержанно хвалил, в те единственные моменты, когда мы пытались сохранять лицо на семейных посиделках. Но наш младший совсем дикий, это и неудивительно.

— Благодарю за оказанную честь, — вежливо улыбнулась я.

Мне стоило больших трудов всё время разговора удерживать свой хвост неподвижным. Уж он много всего хотел рассказать этому нестерпимо притягательному самцу. А еще лучше сплестись с его хвостом в игривой схватке и попробовать его на прочность своими шипами. Еще один предатель!

Глава 13. Гонка

Я опустила защитное стекло на шлеме. Программа гонки, подгруженная в мой шлем во время подготовки к испытаниям, высветила карту трассы, со всеми важными пометками и обозначением препятствий.

Иконка подтверждения готовности к старту приветливо моргала, и я активировала её, дважды сжав ладонь в кулак перед шлемом.

А вот мой соперник и партнёр по испытаниям, не торопился — его индикатор пока был серым.

Я повернула голову на императора. Он уже оседлал свой Проблеск, зависший над треком в режиме ожидания, но не торопился опустить защитное стекло. Пристально смотрел на меня. Рассматривал. Откровенно так. Совсем не таясь.

Увидел, что я смотрю на него, и его хвост… метнулся к моему, разворачивая широкую лопасть на конце и… накрывая мою восторженно задранную конечность!

Если какие-то звуки при этом манёвре и были, я их не услышала их из-за урчания байков. Но реакция моего собственного хвоста удивила — он замер, не двигаясь, настороженно пытаясь вчувствоваться в незнакомые ощущения… шелковисто-нежное поглаживание.

Мурашки пробежали по всему моему телу от самого кончика хвоста до корней волос и пальцев ног. Я закусила губу, радуясь, что я в шлеме, и этого не видно.

Между ног у меня самым позорным образом увлажнилось, а император, пристально наблюдая за моим хвостом прищурился и с силой втянул воздух, раздувая ноздри. Но у орсов же нет обоняния! Что он там пытается учуять? Они же на звуки ориентируются и свое странное пси!

Да и плевать! Из моего горла вырвалось угрожающее рычание. Я предупредительно выпустила шипы на хвосте, выбросила жало до предела, с раздражением отметив, что плоский белый наглец умудрился ускользнуть от моих колючек — что ж ты такой быстрый-то! Просто ррр…

Император тут же перевёл взгляд на мой шлем и нахально усмехнулся. Резким жестом опустил защитное стекло и активировал свой байк.

Ыррр-р-р… Ответили мне сдвоенным ревом ультрабайки.

О-о-о! Восторженно поддержали их зрители.

Меня уже буквально трясло от бешенства, от собственной реакции на него! Вот же хам! Уже конечности свои тянет!! Ррр… Мало ему было там на парковке!

Я со злостью вдавила кнопку перехода в гоночный режим. Иконка императора активировалась.

Никогда ещё у меня не было такой мотивации пересечь финишную черту первой. Всё настроение подпортил, беложаберник плоскохвостый, чтоб твоё неформальное величество…

В шлеме прозвучал сигнал старта, и я резко вдавила рычаг газа.

Уррр… Новёхонький Проблеск мягко отозвался, послушно поддался моему намерению и охотно понёс меня над треком.

Всё раздражение на императора тут же смылось искрящимся восторгом!

Какой же этот ультра-байк крутооой!!

Йохууу!!! Я едва сдерживалась, чтобы не кричать, быстро набирая скорость и закладывая первый поворот.

Какой же зверюга… Послушный, манёвренный, отзывчивый на малейшее движение.

Идеальный…

Первый круг на треке традиционно был ознакомительным. Судя по иконке императора, он держался чуть позади и сбоку, точно повторяя мои манёвры.

Присматривался, гад.

Да и ну его. Пусть. Ничто не помешает мне насладиться каждой секундой этой гонки!

Выбросила мысли о нем из головы. Все равно я буду первая!

Впереди один ознакомительный круг и три гоночных в полную силу. То, что нужно.

После ознакомительного круга иконка соперника пропадёт, схема на экране шлема исчезнет, и всё будет, как в жизни. Рассчитывай только на себя, свою память и на свои умения. В том числе и пси.

Да, что рихты, что орсы, во время гонки тренировали в том числе и пси. Это удобно.

Мне удобно вдвойне. Не знаю как у орсов, но экстра-линии — крутейшая в таком деле штука. По сути, благодаря им у меня были невидимые силовые опоры, которыми я могла отталкиваться от земли и ограждения трека.

Особенно удобно входить с помощью них в повороты, затормаживая байк, но не сбавляя его обороты.

Преодолев прямой участок сразу после разминочных поворотов, я всмотрелась в светящуюся схему предстоящего пути по трассе.

Итак, что мне предстоит?

Затяжной прыжок над глубокой ямой. Россыпь луж, над которыми лучше не проезжать — байк потеряет управляемость, опасно.

Тёмный прямой туннель совершенно без подсветки. Серия резких поворотов.

И в финале — длинная прямая, завершающаяся крайне крутым поворотом — кстати, с установкой защиты от пси.

Надо учесть, что именно в этом крутом повороте мои экстра-линии не сработают, и мне нужно будет как следует сбавить скорость, чтобы в него вписаться.

Императору тоже придётся. Он сам по себе массивнее, и первый Проблеск тяжелее моего, второго. Так что у меня будет преимущество на разгоне.

Всё шло спокойно. Я наслаждалась каждым мгновением от управления послушным манёвренным байком.

Зрители орали. Байки ревели. Круто!

А вот и туннель без света. После туннеля император вдруг оказался впереди меня. Но я видела, как он ускорился — на иконке схемы. Надо будет учесть, что он может так вырываться вперёд.

Особенность пси-способностей орсов — скрытность. У меня уже не будет ни схемы трассы, ни подсказки в виде иконки императора на ней. Когда он применит пси, даже вне туннеля, ничто мне не поможет обнаружить его. Нужно быть к этому готовой.

А вот и зона небольших водоёмов. Император гнал впереди меня, ловко, даже виртуозно маневрируя между хаотичными кругляшками воды. Я невольно залюбовалась его широкой спиной и тем, как он он смотрелся на байке. Настолько гармонично. Как единое целое.

Шикарный самец. Жаль, что орс.

Особенно меня поразил хвост. Его широкая лопасть на конце служила чем-то вроде спойлера.

Набирая скорость, император расправлял хвост горизонтально, усиливая прижимающую силу. А во время резких поворотов рулил как плавником и контролем центра тяжести.

Разгоняясь на финальной прямой мы с императором эффектно вошли в поворот параллельно друг другу, сорвав бурные аплодисменты и крики на трибунах.

Визуалы гонки

Император на Проблеске-1

.

Мирей на Проблеске-2

Глава 14. Поворот

Потрясающая гонка.

Шикарный ультр-байк. Превосходящий меня во всём соперник.

Несмотря на явное преимущество моего Проблеска в мощности и манёвренности, император попросту уничтожал меня на треке.

Тем азартнее мне было его преследовать.

Я буквально выжимала из себя всё.

Давно уже в глубоком пси-режиме. Ощетинившаяся экстра-линиями. Даже кольнула свою ногу шипами на хвосте, впрыснув самой себе стимулирующий рихто-коктейль из каудальной жидкости.

Бесполезно.

Всё, что я могла, держаться рядом с ним, и дважды обойти его во время манёвров в зоне водоёмов.

Его странное пси выбешивало. Он всё время пропадал из виду, а затем оказывался там, где я никак его не ожидала.

Несколько раз я едва избежала столкновения, шарахнувшись в сторону, когда его мощный чёрный силуэт на ультра-байке возникал рядом, подрезая и оттесняя в сторону. Удерживалась только за счёт экстра-линий.

Злилась, но ничего не могла с ним сделать. Боевой азарт захлестнул с головой. Смесь адреналина с каудалом — это просто ядерный коктейль, который выводит тело на запредельные нагрузки.

Ничего, я и не такое проворачивала. Будет откат, но я к нему готова. А если попробовать вот так?

После того, как в середине второго круга он снова меня подрезал, я уже была в крайней степени спортивного бешенства.

Хорошо. Хочешь жёстко? Я тоже умею. Жёстко.

Переведя ультра-байк на повышенные повороты я перешла на игру на грани всех правил.

Тоже начала теснить его. В зоне луж обошла, и так и держалась впереди, а на том самом повороте, где стоит блокировка на пси умудрилась сманеврировать так, что ему пришлось резко гасить скорость хвостом и даже экстренной системой торможения.

Сама я красиво вписалась в крутой поворот, злорадно улыбаясь от прорвавшегося ругательства императора.

Мой хвост сам собой взметнулся в неприличном жесте. Так его!

Матерился, кстати, мой соперник тоже красиво. От этого рычания моя самка пришла в тотальный экстаз. А мне пришлось тратить несколько драгоценных секунд, чтобы призвать к порядку собственный хвост. Тот никак не хотел униматься.

Моей заминкой тут же воспользовался император, вырвавшись вперёд.

Аррр…

Ага, щас. Я уже раскусила основной его излюбленный манёвр, и втопила до предела, слившись с байком в одно целое. На грани падения снова обошла его в зоне водоёмов.

Ну как? Улыбаешься еще, беложаберник?

— Мирей, осторожнее, — в голосе императора сквозит сдержанное напряжение.

— Всё под контролем, ваше величество, — злобно цежу я.

Ага, забеспокоился. То-то…

Выжимаю из ультра-байка и себя всё. Последний третий круг. Сейчас главное, не пустить его вперёд.

И у меня получается.

Я наконец-то прочувствовала преимущество второго Проблеска перед первым, которое императору никак не обойти.

У меня тупо инерционный путь меньше за счёт более лёгкого веса.

На это и надо делать ставку. Ух, как я его сейчас! Мой хвост азартно поддержал меня, пустив волну шипов.

Всё равно император не прост. На прямую перед поворотом мы вылетаем в параллель друг к другу.

На трибунах невообразимый шум, крики, свист. Все это долетает до ушей как неприятный досадливый звуковой фон. Мешает…

А я давлю на газ, максимально вжавшись в ультра-байк, вслушиваясь в успокаивающий рёв мотора.

Сейчас всё решится. Тот самый поворот, где не работает пси.

— Мирей, сбавляй, — злой голос императора в шлеме.

Да. Он прав. Я уже давно бы снижала скорость, но… тормоз не работает! Ещё и газ заклинило.

— Сбавляй, говорю! — злобный рык орса.

— Не могу, — рычу я в ответ.

Ультра-байк подо мной начинает странно вибрировать и продолжает набирать скорость, приближая меня к монолитной стене поворота.

Ещё несколько секунд — и всё.

Выбрасываю перед собой экстра-линии, но лишь слегка затормаживаю движение. Не успею!

Мозг на таких перегрузках работает просто молниеносно.

У меня только два варианта: закутать себя в пси-кокон и спрыгнуть — покалечусь, конечно, на таких скоростях, но хотя бы останусь жива.

Второй вариант — пробить двигатель экстра-линиями и уронить на бок, рисков для меня больше, но если всё сделаю правильно — и я уцелею, и ультра-байк.

Не успеваю ничего сделать.

Меня за пояс обвивает белый хвост.

Дальше все идет вспышками странных стоп-кадров.

Вспышка! Рывок — меня сдёргивает с сидения.

Вспышка! Я оказываюсь на ультра-байке за спиной императора. Вспышка! Инстинктивно вцепляюсь в него, обхватив за пояс.

Вспышка! Он мягко сбавляет скорость и объезжает обломки влетевшего в стену второго Проблеска…

Ещё до конца не понимаю, что произошло, а в животе уже предательская дрожь. До боли, до слёз жалко ультра-байк…

Император резко заруливает сразу в ангар.

Останавливается. Я вскакиваю с сидения, сдёргивая с себя шлем.

Император с неспешной грацией готового к нападению хищника встаёт. Тоже снимает шлем.

Прямо смотрю в его прищуренные яростные глаза.

— Я бы справилась сама! — сходу перехожу я в атаку.

Потом меня простреливает неожиданной мыслью и я не успеваю остановить выскочившие изо рта слова обвинения.

— Зачем вообще была нужна эта провокация? Покрасоваться? И не жалко новенький байк?

Император резко втягивает воздух. Опасно сощуривает глаза. Его взгляд наливается тяжестью.

Глава 15. Разговор

В этот момент я понимаю, что что-то не то сказала и вообще не подумала, прежде чем говорить.

Но жгучая смесь адреналина с каудалом в крови не дает нормально сосредоточиться. Разум проигрывает в борьбе телу. А тело хочет движения. Оно бурлит нерастраченной энергией после такого неожиданного финала нашей гонки.

Все слишком быстро закончилось. Не ждала я, что император среагирует таким образом, думала сама выкручиваться. А тут еще стресс на фоне этой случайной досадной поломки. Вот только случайной ли?

Резкое движение, и я снова не успеваю среагировать. Это все его орсовское гребанное пси. Пропустила рывок и теперь тщетно пытаюсь вырваться из жесткого захвата.

Он даже хвост мой умудрился поймать! И шипы не помогли. Не смогли пробить его бронированную кожу в боевой форме. Точнее чешую.

Эти орсы при трансформации чешуей как рыбки покрывались. Вот мы ржали в школе на уроках по расоведению.

Но сейчас мне точно было не до смеха.

Орс вдавил меня в стену ангара, жестко зафиксировав все конечности.

Его лицо в считанных сантиметрах от моего. Глаза полыхают яростью.

— Ты думаешь, что я способен на такой дешевый фокус? Подвергнуть опасности чью-то жизнь? — низко рычит он.

Я тоже сейчас на максимальных оборотах. Не сбросила еще напор. Но мгновенно понимаю, что мягко говоря погорячилась.

А еще все тело неожиданно начинает вибрировать от возбуждения в его хватке. Был бы на месте императора рихт, я бы уже не задумываясь открыто намекнула ему на секс, а то бы и сама проявила инициативу.

Но я лишь жестче сжимаю челюсти и резко мотаю головой.

— Отвечай, Мирей, — его губы почти на моих губах.

Очень провоцирующая поза и сама ситуация. Тут от обвала в голодную похоть нас отделяет всего ничего. И внушительный бугор упирающийся в мою промежность об этом просто орет.

Ну нет. Я еще в состоянии контролировать свои инстинкты. Поэтому отвечаю не менее злым взглядом и резко выпускаю все шипы разом.

Проколоть не получилось, но мой хвост смог немного раздвинуть жесткие витки чужого хвоста. Рывок, и он на свободе.

— Не думаю, — рычу не хуже этого орса. — Но и о помощи я тоже не просила! У меня все было под контролем!

Хлесткий удар хвостом по мужской спине, а этот наглец даже не поморщился. Только оскал стал шире и хватка крепче.

— Отлично. Значит, этот вопрос мы выяснили. Я сам должен был управлять вторым Проблеском. Планы поменялись в последний момент. И я обязательно выясню откуда была утечка, — опасным тихим голосом сказал он.

Ого, как все серьезно. А ведь это и вправду может быть попыткой полноценного покушения. Если произошла утечка…

Я задумчиво щурюсь и одновременно пытаюсь обуздать свою внутреннюю самку, которая точно сошла с ума, предлагать мне такое.

Эта дура озабоченная настойчиво нашептывает соблазнить императора прямо здесь и сейчас, и хвост-предатель уже весьма однозначную стойку сделал. Едва его отозвала за спину, пока не опозорилась по полной.

Ррр… Гадство!

— А теперь о самой гонке. Я все-таки выиграл, — вдруг резко сменил тему император.

Он все еще держит меня в своих руках. От его низкого вибрирующего шепота у меня разом все дыбом поднялось: и волосы, и шипы, и хвост. Как-то я совсем забыла насколько близко мы сейчас стоим.

— Нет, — яростно прошипела я.

Новая попытка вырваться окончилась еще более плотным захватом и хвост мой снова в его власти.

Мягкие ласковые прикосновения его плоского кончика так резко контрастируют с остальными его действиями.

— Я выиграл, — жестко припечатывает он. — А еще я снова спас тебя, Мирей Зартон. А ты даже не поблагодарила меня. Снова… — хрипит он и наклоняется все ниже.

Гипнотизирует. Зрачок уже затопил всю радужку, и я вижу в этом черном зеркале свое отражение. Глаза в глаза. Это точно безумие какое-то…

Мы снова целуемся с такой отчаянной дикостью, что одежда трещит. Один шаг отделяет нас от падения в пропасть.

Да что там, я уже лечу в нее. Несусь на огромной скорости ко дну. Падаю, падаю и никак не могу замедлить свое обрушение. Мне и каудала никакого уже не надо, голова кружится не меньше от простого поцелуя.

Захват становится менее плотным, ноя почему-то этим не пользуюсь. Император жадно шарит нетерпеливыми ладонями по моему телу. Осторожно нащупывает раскрытый гребень на спине. Должно быть я его выпустила в процессе и сама не заметила. Совсем контроль в труху.

Сильные мужские пальцы с неожиданным проворством находят пару эрогенных точек у самого основания. Градус зашкаливает. Как же эта сволочь пахнет! Тяжелый мужской аромат кружит голову все сильнее, выбивая все здравые мысли. Я урчу от удовольствия и кусаю его в губу. Провоцирую…

— Мир-рей — сладко вибрирует у меня в животе его рык.

Все тело простреливает обжигающими вспышками. А потом неожиданно я достигаю дна, отталкиваюсь от него и резко влетаю в адекватное состояние.

Мозги, наконец, начинают работать, а во мне поднимается огненная волна ярости.

Он. Снова. Меня. Поцеловал!

Замораживаю свои эмоции. Это только подстегивает мою похотливую самку и остальные инстинкты. Мне нужна холодная голова.

Император мгновенно чувствует перемену моего настроения. Отрывается. Снова смотрит пристально в самую глубину. Что-то там находит и жёстко усмехается одним уголком рта.

А потом неожиданно отпускает меня и стремительно разрывает дистанцию между нами до приличного расстояния.

Только сейчас понимаю, что совсем забыла, про то, где мы находимся и что мы здесь не одни.

— Спасибо. Мирей. Мне понравилась твоя благодарность, — тихо шепчет и издевательски мне подмигивает.

А я даже ответить не могу этому хаму, потому что в ангар залетают распорядители и техники и окружают нас, заваливая многочисленными вопросами.

Глава 16. Выбор

Силвел смерил удивленным взглядом зеленую чип-карточку, которую я со звонким хлопком шлепнула ему на стол.

— Я разрываю контракт, — коротко оповестила я. — По личным причинам, — добавила в ответ на его взметнувшиеся брови.

— Подожди, Мирей. Как это разрываешь? — он с опаской посмотрел на мой возбужденно метавшийся хвост за спиной. — У тебя еще полтора года…

— В условиях есть пункт о досрочном разрыве в одностороннем порядке, — напомнила я, торопливо приструнив свой хвост.

С утра вся взбудораженная уже. Не успокоилась вообще после вчерашнего. И сон совсем не помог. Наоборот, я проснулась в еще большем раздражении, потому как и не поспала толком. Ворочалась и злилась всю ночь на этого жабера императора.

Вернулась я домой очень поздно. Мало того, что меня вымотали двухчасовым допросом, так еще и шлем мой забрали на экспертизу зачем-то. Арендованный байк пришлось оставить там же, на стоянке. Меня подвезли до дома все те же вежливые сотрудники, что допрашивали и осматривали меня весь вечер.

Ррр… Ну и пусть. Это меня не удержит!

Пред глазами снова возник насмешливый прищур наглого венценосного гада.

Как он…

Все. Не буду вообще про него вспоминать. Пусть разбирается со своими покушениями сам.

Я и так чуть не вляпалась по самые уши. И ведь чувствовала всем гребнем, что не стоит на эту презентацию идти. Но такая приманка…

Не устояла, вот и придется расхлебывать последствия. Но теперь-то уж меня точно никто не остановит. Уже забронировала себе место на ближайший рейс. Осталось только уладить формальности.

— Нет, — ответ Силвела был краток и категоричен.

— Что? — не поверила я своим ушам.

— Я не отпускаю тебя, Мирей. В твоем договоре есть также пункт, что неустойка за разрыв в одностороннем порядке может составлять… — тут он назвал какую-то космическую сумму.

— Это шутка такая? — опешила я.

Вот от кого от кого я точно не ожидала такой подлянки.

— Вовсе нет, — тихий спокойный Силвел, хоть и был человеком, вдруг оскалился не хуже рихта. — А что мне прикажешь делать, если у меня штат из одних неопытных юнцов, у которых семь пятниц на неделе? Захотела — подписала контракт. Расхотела — разорвала. А кто работать будет? — прорычал он.

— У меня. Уважительная. Личная. Причина, — процедила я сквозь зубы.

Ну нет, Силвел. Так просто я не сдамся.

— И озвучить ты ее не можешь конечно? — ехидно уточнил он.

— Не могу, — кивнула я.

Мы еще какое-то время пободались взглядами, потом он жестко хлопнул ладонью по столу.

— Хорошо. Можешь уматывать. Но имей в виду в особых пометках я поставлю тебе шестую форму. Я имею на это право, — он тяжело придавил меня своим взглядом. — Как думаешь, возьмут тебя куда-то после этого?

Я замерла. Шестая форма это серьезно. Это почти черная метка для меня. После такой отметины в самую пору будет завершать карьеру и пробовать себя в чем-то новом.

Мозги быстро прокручивали варианты. Выполнить свою угрозу Силвел может. Тут он не преувеличивал. У него есть на это право, как у моего начальника. Избежать этого я никак не смогу, как и смягчить как-то.

Засада! Еще большая, чем с императором. И чего Силвел так взъярился на ровном месте?

Какая бешеная муха его укусила?

Я оценивающе прищурила глаза. Он смотрел прямо. Ждал моего решения и нетерпеливо барабанил пальцами по прозрачной столешнице.

— Есть варианты расстаться по-хорошему? — осторожно уточнила я.

У этого хитрого засранца точно все ходы наперед продуманы. Не зря же он свое место занимает. Не могли к орсам отправить простачка неподготовленного.

— Есть, — довольно раздвинул он свои губы в намеке на улыбку.

Я ответила хмурым вопросительным взглядом.

— А подробнее, — откинулась назад и закинула ногу на ногу.

Хвост нервно хлестнул по ковру, выдавая мои эмоции. Резко накрутила его вокруг ножки стула.

— Два месяца отработаешь и отпущу тебя на все четыре стороны с хорошей характеристикой. Даже рекомендацию выдам и направление оформлю, куда ты попросишь, — вкрадчиво произнес он.

Я напряглась. Подозрительно как-то все.

— С чего вдруг такая щедрость? — нахмурилась я.

Раз уж решили играть в открытую, то смысл плести словесные кружева?

— А что тебя не устраивает? — жестко усмехнулся он.

Глаза вдруг колючими стали, взгляд цепкий, пронзительный. Губы сжались в тонкую линию. Невольно скосила глаза в сторону в поиске его хвоста. Ну не может человек так продавливать настоящего рихта! У меня даже гребень раскрылся на всю длину. И хвост шипами ощетинился.

Я знала, что Силвел псионик, но при мне он первый раз пользовался своим даром. Сказать, что была ошарашена — это ничего не сказать. Вот это у него силища!

На уровне сильного рихта, он конечно проиграет. Но для человека просто запредельный уровень.

Не видела бы своими глазами, точно не поверила, что Силвел так может.

Понятно теперь, почему его над рихтами поставили. Теперь вижу, за что его уважительно в мужской среде нашего небольшого коллектива Стальные яйца за глаза называли.

— Я хочу знать подробности своих обязанностей на этот период, — отмерла, наконец, я.

— Обычные обязанности. Все в рамках твоего договора. Сегодня вечером, кстати, у нас прием. Администрация императора прислала два пригласительных на открытие жилого комплекса по программе адаптации. Ты будешь меня сопровождать.

— Почему не Альтон? — удивилась я.

Это было до крайности странно и не логично. Альтон был личным помощником Силвела и всегда его сопровождал на такие встречи. Я относилась к рядовым сотрудникам и допускалась пока только на общие встречи, подобные той, когда нас позвали к императору, чтоб ему хвост прищемило.

— Удивлена? — прищурил глаза Силвел. — Я вот тоже удивлен. Но пригласительных пришло два. И оба именных. На мое и… твое имя, Мирей. Я связывался уже с администрацией. Они подтвердили, что ошибки нет. Императору понравились твои ответы на встрече. Он хочет продолжить ваше неформальное общение.

Глава 17. Экскурсия

Во флаер, который должен был доставить нас с Силвелом на мероприятие, я села умеренно злой, но в целом спокойной.

За то время, что прошло, я успела максимально настроиться и продумать свою стратегию поведения. Император хочет войны? Он ее получит. Но не в горячем состоянии, а холодной форме. Я умею не только атаковать, но выжидать, если цель того стоит.

Подготовилась я тщательно. Даже изучила церемониальное руководство орсов, присланное мне императором, чтоб его об дно приложило.

На выходе из флаера вместе с Силвелом я даже позволила себе довольно изогнуть хвост, встретив его оценивающе-одобряющий взгляд со смешинками в глубине. Уж он то многое знал о рихтах. Даже слишком многое…

Ещё бы. Идеально по протоколу. За исключением одной детали.

Цвет не уточнялся. Был указан только запрет на чёрный цвет. Поэтому я была в ярко-красном платье. Еще один мой любимый оттенок. Люблю быть заметной. И волосы я распустила.

В общем была во всеоружие.

Мероприятие носило статус закрытого. Поэтому было минимум приглашенных и самих организаторов.

Директор нового комплекса, два его зама. Император в сопровождении двух помощников, скорее напоминавших телохранителей. И мы двое. Мой начальник и я.

Когда мы вошли в холл центрального здания, император устремил на меня взгляд холодных внимательных глаз.

Странно, в этот раз в них не было насмешливости. Бесстрастное спокойное лицо. Острый пронзающий взгляд. И… плоский хвост, плотно обвивший его ногу на манер широкого бинта.

Интересно…

Мой собственный хвост мне пришлось изо всех сил держать неподвижным, потому что он рвался скручиваться, выпускать шипы и что-то трещать, приветствуя этого белого чешуйчатого гада.

Император выглядел относительно неформально. Белая одежда, нечто среднее между повседневной одеждой и боевой бронёй обхватывала его мощное тело и выгодно подчеркивала весь рельеф мышц и его внушительный рост.

Реакция моей самки была весьма яркой и однозначной. Никакие доводы, что это орс, и вообще, у рихтов и орсов слишком далёкие общие предки. Да и сам он водоплавающий с жабрами, эта озабоченная отметала, как несущественные. Уже слюну вовсю пускала, стоило его увидеть.

Ей нужен был именно этот выдающийся во всех отношениях самец. Всё.

Сбивала ее похотливый настрой как могла. Надеюсь, что мероприятие не займет много времени. Быть в постоянном напряжении, контролируя каждый свой жест, сильно выматывало.

Единственное, что я добилась, это перемирия с самой собой, что прямо сейчас мы на самца не бросаемся. Займем выжидательную позицию в засаде. Пусть добивается и доказывает, что лучший. Только эта спасительная мысль позволила мне наконец-то приструнить хвост и хоть немного сбавить самоконтроль.

Потом под шумок свалю. Потом. Сейчас главное со своей дурной природой договориться, а дальше уже разум как всегда восторжествует над телом. Так, как и должно быть у рихтов всегда.

Я ведь даже чип проверила утром на всякий случай. Он был в норме. Но я все равно обновила версию.

Час. Мне нужно продержаться минимум час…

После полагающихся случаю приветствий, начальник комплекса пригласил нас на экскурсию.

Наконец-то презентация программы по адаптации рихтов на территории орсов началась.

Здесь отстроили новенький жилой квартал, создав новые рабочие места для рихтов переселенцев. По условиям программы они были в приоритете на свободные вакансии.

Руководитель программы кратко презентовал основные пункты и отчитался о проделанной работе.

Впечатляло. Всё очень продумано и грамотно.

Я бы и сама, признаться, с удовольствием включилась в программу, о чём и нашла допустимым сообщить начальнику комплекса. Тот довольно улыбнулся. Было видно, что он душу в это всё вложил. Наверно, потому что это был рихт.

Надо же. Не знала, что в аппарате императора работают рихты.

Император тоже высоко оценил его усилия, отметив, что рад видеть такую горячую заинтересованность.

В заключении нам показали большой релакс-центр в виде большого аква комплекса.

Вот тут я уже почему-то отпустила себя. Ну сколько можно в напряжении быть?

Мы на публике как на ладони. Вокруг столько свидетелей. И император больше не смотрит так пристально, держит приличную дистанцию без попыток ее сократить. И остальные гости рядом. И я была очень довольна своей выдержкой.

Все прошло просто безупречно. Ни одного прокола на мой взгляд. Это доказывал и одобрительный взгляд Силвела.

Я смогла. Справилась с эмоциями! Значит, не все еще потеряно для меня как для дипломата.

Мне безумно там понравилось! Все эти огромные аквариумы, яркие рыбы, причудливые растения… Я задавала вопросы, и как-то так незаметно получилось, что отвечать мне начал не начальник комплекса, а сам император.

Очень увлекательно рассказывал. Признаться, я забылась. Сыпала вопросами. Он сдержанно и подробно отвечал. Безумно интересно.

В конце-концов мероприятие подошло к концу. Нам предоставили немного свободного времени просто побродить по комплексу. Его официальное открытие должно было состояться через неделю. Я очень хотела снова посмотреть на тот огромный аквариум.

Как-то незаметно обнаружила себя, залипающей на ярких рыбок, а рядом стоял император и рассказывал мне про них интересные факты, обволакивающе низким приятным голосом.

Совершенно потеряла бдительность. Император вел себя так по-нейтральному спокойно, словно мы были едва знакомы. Очень вежливо и формально. Показал мне на высокий прямоугольный аквариум с рыбками странной формы у стены.

Когда я подошла ближе, чтобы их лучше рассмотреть, он начал рассказывать, что это редкость, их практически истребили из-за яркой чешуи, которой украшали предметы роскоши.

Увлечённая его рассказом, я совершенно не отследила момент, когда рядом с аквариумом распахнулась неприметная дверь, а сильные руки императора схватили меня за талию и втолкнули внутрь тёмного помещения.

Глава 18. Братик Дрейк

Мое замешательство не длилось и пары секунд, но тем не менее императору хватило этого, чтобы не только бесшумно и быстро похитить меня почти на глазах у всех, так еще и обездвижить сумел ловкий гад!

Я дернулась и зарычала в его ладонь, которой он предусмотрительно накрыл мой рот. Ну как предусмотрительно? Он же не думал, что я осмелюсь вонзить зубы в его монаршую особу. Но я-то никаким пиететом не страдала, поэтому резко сжала челюсти, со злорадным удовольствием услышав сдавленное шипение.

— Да, не дергайся, ты! — прорычал он мне на ухо. — Сейчас отпущу.

Я не успеваю осмыслить его слова, как он и правда меня отпускает. В помещении резко врубается свет, я застываю на месте, приняв защитную стойку, что на каблуках и в платье, наверно, смотриться очень нелепо. Хвост ощетинивается от ярости и случайно рвет подол.

Император просто смотрит с насмешливым прищуром, сложив руки на груди. Поймал, сволочь!

— Мирей? — раздается со спины знакомый до боли мужской голос. — Что ты здесь…

О нет! Только не он! Ну почему мне так не везет!

Я стремительно разворачиваюсь и мысленно хватаюсь за голову, стараясь не застонать вслух. Вот же… повезло…

В кресле сидел… Рихт. Высокий, мощный, поджарый… Настоящая машина убийства, как я заметила в на первый взгляд. Впрочем… Этот рихт был мне слишком знаком. В первую очередь по хищному прищуру глаз и белой чёлке.

Мой братец Дрейк напряженно застыл в кресле, вцепившись руками в подлокотники, сканируя меня своим фирменным взглядом.

Император удивленно приподнимает брови.

— Вы знакомы? — хмурится он.

Вот так неожиданность, ваше величество. Да?

Острый пристальный взгляд на меня, потом на него. Я не удерживаюсь и фыркаю. Эпичная встреча. Ничего не скажешь. А я-то ломала голову, чего Дрейк тут делает, а он оказывается с императором чего-то мутит. Интере-есно-о…

— Да, встречались, — бурчит Дрейк, прожигая меня взглядом.

Пользуясь, тем что император тоже смотрит на меня, его хвост ожесточенно жестикулирует за его спиной.

“Мелкая, а папа знает, что ты к орсам подалась?”

“Отвали. Это мое дело”.

Надеюсь, этот белочешуйчатый император не знает в достаточной степени наш хвостовой язык.

Дрейк плотоядно скалится в ответ.

— Очень неожиданная и… приятная встреча. Так давно не виделись…— издевательски тянет мой брат.

Император опасно щурит глаза. Скользит оценивающим взглядом по мне и по Дрейку, пытаясь сопоставить, что нас может связывать. Ну-ну представляй. Я точно не признаюсь.

Я-то секреты хранить умею в отличие от этого братца-засранца… Знаю, что Дрейк обычно под простым позывным работает. Не светит фамилию. Но пора нанести ответный удар.

“Скажешь папе, и дядя Грил узнает, кто сманил троих его лучших псиоников. Перестанет приглашать на закрытые тусовки флота”.

Мой хвост дразнящим жестом в конце выпускает жало, а сама я в этот момент отвечаю голосом, чтобы отвлечь кое-чье внимание от нашей насыщенной хвостовой перебранки.

— Да. Очень старый знакомый, — замечаю, как Дрейк ехидно улыбается и кивает.

Что ж, если он дал слово, то можно расслабиться. Папа с мамой пока не узнают мой секрет. А тут такое будет…

Даже представлять не хочу.

Но теперь у меня появились весьма закономерные вопросы, которые я и спешу задать.

— Может просветишь зачем мы здесь, — окинула красноречивым взглядом тесное, явно техническое помещение. — Что за шпионские игры?

— Да, Рор, очень интересно было бы послушать. Зачем она здесь? — кивает на меня брат. — Вроде наши дела не предполагали вмешательства посторонних.

Вот же гад. Второй! Ну я ему потом припомню!

Что? Какой Рор? Это он об императоре? О-о! Точно! Роргард же везде стоит во всех наших документах, но я как-то не ассоциировала мысленно имя и образ венценосного наглеца.

Тот морщится недовольно, но кивает. Тяжелым взглядом еще раз оценивает нас обоих.

— Раз вы уже встречались, то введи свою знакомую, — ледяным голосом выделяет он это слово, — в курс наших дел. Без лишних подробностей. Основных фактов будет достаточно. Я отойду ненадолго. Проверю все. Потом вернусь и продолжим разговор.

Прозвучало это очень угрожающе. Мой хвост даже прижался к ноге, когда он опустил на него взгляд.

Вот ведь зверюга плоскохвостая!

Дрейк ехидно хмыкнул, откинулся назад, закинув ногу на ногу, едва за императором закрылась дверь.

— Ну что, поговорим, сестренка? Ты, я смотрю, не изменяешь себе. Все время в гуще событий. Вся в маму.

Я фыркаю и с независимым видом усаживаюсь на другое кресло, напротив него.

— Кто бы говорил. Сам же обещал не лезть в опасные заварушки на прошлой семейной встрече.

Копирую его позу. Ну что ж, братик теперь точно не отделается простыми ответами. Я с него все вытрясу. Такой источник информации грех упускать.

Скалюсь с довольным видом.

А потом мы оба начинаем просто неприлично ржать. Нормально так встретились. У орсов! Это только в нашей семейке возможно.

— Ладно, выкладывай, — отсмеявшись, говорю я.

— А что говорить? — хмыкает он. — Тут полная жопа, сестренка. Орсы уже давно в ней плотно так сидят. Теперь еще и нас втравили.

Я хмурюсь.

— Поясни.

Дрейк жестко усмехается и достает из кармана какую-то круглую коробочку. Открывает ее, кивает и что-то там нажимает.

— Не нужно, чтобы нас кто-то подслушал, — поясняет он.

По мере короткого, но четкого рассказа брата мой гребень топорщится все сильнее. Это же… еще хуже чем охарактеризовал. Я в полном шоке. Дрейк явно поскромничал. Тотальная задница, если быть точной.

Глава 19. Роль

Я, конечно, предполагала что-то этакое, но не настолько жуткое. Вот это орсы влипли.

А мы-то еще удивлялись, чего у них никак гражданская война не утихает. И эти конфликты в прошлом на границе… Мы их изучали в академии. Все теперь на место встало.

Оказывается орсы подверглись нападению. Давно еще. До моего рождения даже.

Незаметный и хитрый враг, которого не сразу распознали. Вообще другая форма жизни, если проще. Но с мощными пси-способностями. Это и подвело самоуверенных орсов. Они-то были уверены, что их в маскировке никто превзойти не может.

Морфы — так окрестили захватчиков сами орсы.

Никто до сих пор не знает, как они точно выглядят. Вот такая ерунда. Они вступают в резонанс с жертвой и копируют или как-то внедряются в ее физическую оболочку. Тут тоже пока не ясно ничего.

Сухие факты состоят в том, что нормальный орс исчезает, а на его месте оказывается какая-то метаморфная тварь. Они оказывается очень долго готовились и медленно захватывали все больше и больше жертв среди орсов. Даже не понятно до сих пор, откуда они взялись. Несколько лет велась такая охота…

Пока критическая масса не достигла максимума. Потом начались эти странные атаки на наших границах, эти прорывы непонятные, нелогичное поведение их руководства и захваты шахт. И выплеснулась все во внутренний конфликт.

Орсы все-таки догадались. Да и сложно было уже скрывать. Вся императорская семья оказалась подменена вторженцами. В конце концов и самим орсам стало очевидно, что какая-то хрень у них творится.

Часть офицеров штаба пошла на открытый мятеж, когда получила новые самоубийственные приказы. Тут-то все и вскрылось.

Я передернула плечами. Представляю, что у них тут творилось.

Каково это не знать, кто враг, а кто нет? Но, а сейчас как?

Оказывается, сейчас уже разработали специальные сканеры. Да и подозрительных сразу проверяют более тщательно. Оттеснили этих тварей, локализовали и продолжают чистить территорию. Ничего еще не закончилось, но по крайней мере приобрело упорядоченный и контролируемый вид.

Эти морфы тоже до жути хитрыми оказались. Но была у них еще одна особенность. И слабость, и сила одновременно. Они совершенно точно имели общий коллективный разум, которому и подчинялись. Как некоторые насекомые…

Брр…

И еще одна фишка. На рихтов они не могли влиять. Вообще. И на часть орсов не смогли. Потом только провели исследования, что у не зараженных орсов была похожая генетическая аномалия. Они имели рецессивные гены рихтов в своем геноме.

И самая важная новость. Наш каудал, та жидкость, что выделяет хвостовая железа, помогает тем орсам, что не имеют нужного набора генов. И на его основе может быть создано противоядие для остальных жителей, кто пока находится под угрозой. И это та информация, которую держат в строжайшем секрете.

Переговоры ведутся давно. Тайные. Наша миссия — это попытка отвлечь внимание от настоящих дел, что проворачивает сейчас новый император. Он представитель новой династии. Выбился на волне как раз их освободительного движения. Сильнее него нет у них сейчас псиоников. Очень большие потери.

А новый правитель развернул просто сумасшедшую активность. В его планах избавиться от морфов в самые кратчайшие сроки, потому что они тоже что-то там начали готовить. Подозрительно притихли.

Именно поэтому наши пошли на переговоры. Как бы мы раньше не относились к орсам, но эта пакость угрожает и нам косвенно. И иметь под боком такого агрессивного соседа тоже не хочется. Уже нахлебались.

Стоило помянуть императора, как он нарисовался. Незаметно возник за моей спиной. Я только по взгляду Дрейка поняла, что там кто-то есть. Вот ведь… орс одним словом!

Император окинул нас тяжелым подозрительным взглядом. Злится. Даже его хвост выдал реакцию, резко хлестнув по его голени, прежде, чем снова накрутиться на нее.

— Рассказал? — холодно уточнил он у Дрейка.

Тот кивнул. Что интересно, мой братец и не подумал встать при правителе. Даже не дернулся, и взгляд все тот же насмешливо ехидный сохранил. Кажется, он начинает о чем-то догадываться. Только этого мне еще не хватало.

— Я уладил вопрос с твоим руководителем, Мирей. Сказал, что тебя довезут. Потом…— безапелляционно произнес император.

Что? От неожиданности я поперхнулась воздухом. Он что?

Мой яростный взгляд был проигнорирован. Вот Рор гад. Точно! Ему подходит.

— Теперь к делу. У нас новая утечка, — сухо сообщает он Дрейку. — Я временно выхожу из игры. Только официальные встречи и поездки. Нужно найти крысу.

Дрейк только приподнимает брови и соединяет пальцы на обеих руках перед собой в ожидании продолжения. Я тоже пока молчу, но что-то это мне уже не нравится.

— Вся связь теперь будет через Мирей, — невозмутимо говорит император, как само собой разумеющееся.

Потом мрачно сверкает глазами на меня.

— Удачно сложилось. Никто не заподозрит в моем интересе к хорошенькой сотруднице посольства и наших частых встречах, что-то большее, — неожиданно ухмыляется этот чешуйчатый гаденыш.

Что-о-о! Какой интерес!

Как я удержала хвост, сама не понимаю. Но мебель снова жалобно захрустела.

Опс! Это не с моей стороны. Мой брат тоже вполне прочитал все в одной фразе и сложил два и два.

— Интересный ход, — медленно произносит он, переводя взгляд с меня на императора. — А наша будущая связная согласна? И как будет происходить эта передача?

Пару секунд мужчины ведут молчаливый диалог-поединок глазами.

И мне тоже хочется высказаться. Очень хочется все в лицо этому гаду сказать!

Но одновременно с этим начинают работать мои мозги. Я понимаю, что не та сейчас ситуация совершенно, чтобы показывать свой норов. Совсем не та. Если то, что мне Дрейк только что рассказал правда, то…

Да, у меня просто выхода нет, получается. И от этого втройне злость накатывает. Поймал сволочуга императорская в ловушку! И кого я теперь должна буду изображать? Для всех получается!