Мой тихий ужас

0

Аннотация:

Спустя год после громкого скандала Тихон Райский находит послание от той, что смогла вскружить ему голову, а потом внезапно сбежать. Ещё не остывший от  предательства парень углубляется в мемуары некогда любимой и вскоре понимает, что одна история любви имела две контрастные правды.

           Но он больше не в силах ничего изменить. Он может только читать.

0.0

«Когда гаснет свет, тень смиренно исчезает вслед за ним», – без конца прокручиваю в мыслях, распластавшись на холодном настиле. Бойцовская арена блекнет в клубах пыли, оплывает, дарит чувство полной невесомости, и только редкий пульс напоминает мне, что я всё ещё жив.

Боец по прозвищу «Мастер», что славится диким нравом и тем, что мастерски дробит кости соперника, вдавливает мою голову в бетон и злобно пыхтит. Его глаза напоминают прицелы, они налиты кровью и сладким возмездием.

– Полёт окончен, пташка, – смеясь, шипит он. – Пора на землю.

Здесь, в подвальном помещении клуба «Облако» собрались заядлые ценители боёв без правил: бизнесмены, танцовщицы, ярые игроманы, не менее азартные автослесари, врачи и даже несколько мамаш в декрете. Их переполняет волнение. Все они поставили на меня. Вернее, на моё поражение.

– Закругляйся, Мастер! Давай, расправься с ним!

Мне нравились бои, потому что они не имели своих «генералов». Неважно, сколько денег оттягивают твой карман, ты стоишь в одном ряду с грязным пьянчугой, плечом к плечу, и в азарте глотаешь воздух не менее жадно. Здесь все были равны. Кроме тех, кто оставался на арене. Один из них – всегда проигравший.

– Папочка тебе не поможет. Его нет рядом, – злорадствует соперник, протыкая  локтем мою грудь. – Ему стыдно, что он воспитал такое ничтожество.

Преодолевая боль, успеваю заметить, что места поддержки по-прежнему пустуют. Мой лучший друг не явился. Она не пришла. Однако я рад, что они не видят меня таким – уязвимым и сломленным.   

Публика захлёбывается в крике, предвкушая финал ожесточённого соперничества, которое длилось годами. Их возгласы становятся громче, когда Мастер производит сокрушающий удар, а судья начинает обратный отсчёт.

– Десять, девять…

Реальность едва поспевает за настоящим. Лица зрителей теряют отчётливый облик. Меня неспешно затягивает темнота.  

– Пять, четыре…

Нетерпеливый Мастер ослабевает хватку и вскидывает руки, демонстрируя рельефную плоть. Соперник рычит, подобно свирепому зверю. Он с наслаждением вкушает победу, как когда-то смаковал её я.

– Два, один… 

Свет софитов меркнет, когда надо мной нависает размытая фигура.

– Ты проиграл, Райский! – кричит мой спонсор. – Проиграл, слышишь?!

В его голосе помешана злость с разочарованием, а я уничтожаю его кровавой ухмылкой. Он теряет последнюю каплю терпения и, опустив голову, сдаётся.

– Ты спутал арену с драмкружком, парень. Мне жаль, но с этого момента мы не сотрудничаем. Возвращайся, когда выбросишь её из головы.

***

Оказавшись дома, тенью плыву по коридорам – не хочу встречаться с отцом. В который раз он стоит на балконе, задумчиво проглядывая звёзды. В который раз он крутит бокал с медовым ликёром и лишь изредка подносит его к губам. В который он копается в себе, ища новые причины радоваться жизни.

Он тоже её потерял. Прошёл безмала год, а он по-прежнему подавлен.

Практически бесшумно проникаю в комнату, аккуратно прикрыв дверь. Мой верный пёс Рон сопит на прикроватном коврике, зарывшись носом в ворс. Перешагнув спящего зверя, подхожу к настенному зеркалу и срываю капюшон толстовки.

На моём лице нет светлого островка. Лоб, бровь и скулы изрисованы потоками запёкшейся крови. Левый глаз уже заплыл, а под правым только наливается синюшный мешок. Разбитые губы стали ассиметричными.

Я проиграл не сегодня, а несколько месяцев назад, когда лишился её.

Многое ушло с тех пор – обида поутихла, ненависть сменилась тоской, – но клятая зависимость день за днём превращает меня в инвалида. Она опустошает, делает слабым и не на шутку агрессивным.

Сжимаю кулак и, не жалея сил, вонзаю его в стену. Бинты на руке пропитывает очередное алое пятно. Невидимый противник бьёт в грудь, и я сползаю на пол.

Ты проиграл, Райский. Снова.

– Тихон? Ты вернулся? – доносится голос отца, но я не думаю отвечать.

Старина Рон спешит утешить хозяина. Шершавый язык мешает кровь со слюной и уродует чёлку. Мне мерзко и смешно одновременно.

– Отвали, Ронни, – брезгливо уворачиваюсь я. – Пошёл вон.

В неравном бою понимаю, что теперь белоснежный ошейник питомца запятнан. Щёлкаю застёжку, освобождаю пса и внимательно изучаю аксессуар, когда-то подаренный ею. Сердце тотчас ноет от боли.

Помню, когда друг вручил мне его, как некое извинение, как холодное издевательство, как тот утешительный приз, что ненароком душит по сей день.

По прошествии времени медальон лишился прежней красоты: золотое напыление стало блёклым, в прорезях темнел металл. Я с минуту обвожу бугристую букву «Р», пока не сжимаю кулон до хруста и не узнаю в нём примитивный механизм – флеш-накопитель.

Это что, шутка?

Подрываюсь с пола, открываю ноутбук и дрожащей рукой пытаюсь вставить флешку в USB-отверстие. Не сразу, но у меня выходит. На экране появляется несложный вопрос, и я выбираю кнопку «Открыть».

Не может быть.

Система запрашивает пароль, и я ввожу всё то, что приходит в голову – даты, имена, классический порядок цифр. Не выходит. Приходится гадать сквозь злость.   

Воспоминания своевременно дают подзатыльника. Набираю комбинацию «Мегги Янг» и компьютер производит загрузку. Я же убираю пот со лба и пытаюсь унять растущую внутри тревогу. Меня буквально лихорадит.

На рабочем столе открывается папка, в ней десяток текстовых документов. Выбираю первый, с пометкой «0» и на несколько раз перечитываю первую строку. Снова и снова, не веря собственным глазам.

Привет. Это я. Твоя София.

Сердце делает кувырок. Вместе с пониманием захлопываю крышку ноутбука. Часто дышу, ведь больше ничего не остаётся. Всё это время Рон старательно грызёт мою штанину, требуя внимания.

– Спокойной ночи, сын, – едва слышно произносит отец за дверью. – Надеюсь увидеть тебя за завтраком.

1.1

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЗНАКОМСТВО

1.1

Это было знойное, удушливое лето, то самое, что нещадно накинув удавку пообещает счастливые перемены. Фасады придорожных кафе плыли в солнечном мареве, походя на мираж. Люди без толку сновали по магазинам, нежась в слабых порывах китайских вентиляторов. Всюду лилась газировка, трескались кубики льда, а смолянистый асфальт в скверах испускал жар, тая, подобно огромному куску шоколада.

– Ну и жарища, – изнемогала Вета, обмахиваясь рекламным буклетом. – И где эта проклятая забегаловка? Мы уже сотню раз здесь проходили. Может, адрес неверный? Или под зноем дом испепелился? Так бывает. Я в кино видела.

Мы вышагивали по центральной набережной Евпатории, держась под руку, как наивные пятиклассницы. Либо старая привычка детства, либо страх потери и одиночества, но странный обычай оставался неизменным.

– Софка, глянь, у меня подковы на месте? – спросила подруга, неприлично задрав ногу, а следом вывернув другую, демонстрируя расплющенные набойки. – Маманя за эти калоши мне кишки на палец намотает.

 Я неуверенно кивнула, отогнав беспокойство девушки. По правде туфли потеряли блеск на первом километре прогулки.  

– Чудно, – выдохнула она, смахнув кудряшки с плеч. – Но если что-то пойдёт не так, скажем, что это ты их спёрла. Сегодня твой праздник, тебя не станут ругать. А вот мне грозит уборка в кладовке – мучительное рандеву с пауками, которых я до смерти боюсь. Уверена, ты меня поймёшь и не станешь злиться.

Я и Вета уже несколько лет были частью одной приёмной семьи. И пусть мы не являлись родственниками, нас объединяло что-то большее, чем кровная связь. Воровство конфет из столовой, ночные побеги, драки, червоточины первой любви – всё это связало нас прочными стальными нитями. Будучи пленницами детдома с малых лет, мы были счастливы покинуть его вместе, за руку, с полным сердцем надежд. Она заменила мне подругу, старшую сестру, некогда наставника и даже родителя. 

И упаси бог хотя бы раз с ней не согласиться.

– Нет, меня точно солнечный удар хватит! – психанула подруга. – Здесь одни галереи, сувенирные лавки и никакого намека на громкую музыку! Никаких бесплатных напитков, только вонь подвальная! Нас очевидно надули! Подлые рекламщики!

Вздохнув, я лишь пожала плечами.

 Мой взгляд задержался на ярком плакате, что выделялся среди других полинявших на солнце. Афиша гласила о новом наборе в маститый хореографический коллектив «Тринити», куда мог попасть только избранный и бесконечно талантливый танцор. Я мечтала быть его частью, покорять сцену и тонуть в громовых овациях. Но девчонке-любителю, что изучила основы по старому учебнику и всю жизнь танцевала в домашних тапках под звуки заикающегося приёмника подобное не светит.

– И что теперь нам делать? С обезьянами фотографироваться?  

Подойдя к рекламному стенду, я пальцем обрисовала красивую девушку, стоявшую во главе команды, и мечтательно улыбнулась. Свет прожекторов. Рублёный динамичными движениями воздух. Прилипший к коже концертный костюм. Я могла бы попытаться, если бы не зналась жуткой трусихой.

– Эй, Софа, чего к стене прилипла? – негодовала Иветта. – У нас тут как бы «финиш»! Вивидо кон ла эсперанса! И ни одной мартышки поблизости!

– Может, мне стоит попробовать? – не слыша её, бормотала я. – Вдруг, меня заметят? К тому же, пробы бесплатные. Начнутся через час в баре «Облако».

Нарисованные брови Иветты изогнулись.

– Что? – фыркнула она. – Ты на солнце перегрелась? Или сказок перечитала? Тебе ни то что выступить не дадут, даже на порог не пустят. Все места давно куплены. Послушай меня, взрослую двадцатилетнюю женщину. Таких как мы танцует суровая жизнь, но никак не парень в обтягивающих лосинах. Так что прекращай витать в облаках и лучше займись поиском…

Замерев, подруга округлила глаза.

– Как ты сказала, тот бар называется?

Чёртово «Облако», будь оно.

– Он находится за поворотом, в одном здании с пекарней. В тридцати метрах отсюда. Здесь и время, и адрес указан.

Заметно повеселев, Ветка выше натянула юбку.

– А знаешь, тебе стоит попытаться, – улыбнулась она. –  Чем бесы не шутят? Мы – Романовы, а значит, удача течёт по нашим венам. Пойдём, покажем им всем.

Оказавшись в баре и заказав еду с напитками, я осознала, что далеко не вера двигала Веткой. Она жаждала других «безудержных танцев». Казалось, что мой праздник волновал её больше, чем меня саму.  

Окончательное разочарование принёс официант. Парень в накрахмаленной рубашке уточнил, что кастинг пройдёт завтра, так как начальство отдало предпочтение боям без правил, что проходят каждые выходные и наверняка нехило пополняют кассу. Тогда я окунулась в полное уныние. 

– Уйдём отсюда, Вет? Здесь пляж неподалёку.

– Ага, уже бегу, патлы назад, – взбунтовалась Ива. – Для чего я туфли крала? Для чего марафет наводила? Чтобы ежу морскому понравиться? Кукиш!

Праздновать совершеннолетие в пропахшей сигарным дымом забегаловке, к тому же днём – пик неудачи. Мне хотелось вернуться домой, закрыться в комнате и готовиться к завтрашнему кастингу, позабыв обо всём на свете. Но кое-что я забыть не могла и это «кое-что» изнуряло не меньше летней жары.

Вета намеревалась исполнить свою главную мечту, покинуть семейное гнёздышко и создать очаг с человеком, который явно того не заслуживает. Её новый парень отличился особым лицемерием и подлостью. Он «докучал» мне каждый раз, когда Иветта теряла бдительность или отлучалась по делам. Именно этот секрет пожирал меня изнутри, и вот пришло время во всём сознаться.

– Перед тем как я начну забрасывать тебя банальными пожеланиями, мне нужно тебе признаться, – опередила меня Ива, подняв бокал с шампанским. – Самой не верится, но… Кажется, я беремена.

Сдержаться не удалось, я поперхнулась воздухом.

1.2

Я очнулась от резкой боли в спине и, переждав минутное помутнение, открыла глаза. Больничная палата. Высокая койка. Резкий запах медикаментов. И мама, тихо дремлющая в кресле, накрывшись белым халатом. В свете луны картинка походила на сон, но разбушевавшееся сердце подсказывало обратное. Попытки вспомнить хоть что-то привели к большей панике.

Случилось ужасное… Меня сбила машина.

Приподнявшись, я увидела бинты на руках, а после ощутила их на голове. Переждала головокружение, немного отдышалась и меня магнитом потянуло к подушке. Тело словно отказывалось слушаться. Сознание вовсе вело двойную игру.

Я попросила воды. Или мне показалось, что я попросила.

– Софа? – подпрыгнула мама, уловив мой тихий стон. Скинув халат, она ринулась ко мне. Тёплая ладонь коснулась щеки. – Я здесь, милая.

– В-вета…

– С ней всё в порядке. Она не пострадала. А тебе нужно поспать.

Не знаю, каким волшебством обладали её слова, но одной просьбы хватило, чтобы меня снова прибрала темнота.

***

Следующий подъём оказался более внятным, и солнечный свет здесь не при чём. В палате велась эмоциональная дискуссия, во главе которой была моя приёмная мать.

– Я едва ли не лишилась дочери! Теперь вы снова хотите её отобрать?!

– Прекрати, Божена! Это не так!

– А как тогда?! Что я ей скажу?!

– Отпустите панику! Подумайте о здоровье Софии!

Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть владельцев других голосов. Они принадлежали взрослым мужчинам. Но если первый был закутан во врачебный халат, то второй небрежно закинул его поверх солидного пиджака.

– Поймите, так будет лучше для неё, – уверял маму врач. – Сотрясение спинного мозга полностью исцелимо, если вовремя взяться за лечение. В него входит всё: от действенных процедур до чистого воздуха. Боюсь, что вы не в силах этого дать. Но вы можете подарить девочке шанс, если не станете противиться. Решение за вами.

          На этих словах врач удалился, а мать взялась за голову.

– Божена, прошу тебя, – наступал второй мужчина. – Я полностью беру ответственность за случившееся. Сделаю для Софы всё, чтобы она вернулась к прежней жизни. Я помогу ей, обещаю. И ты это прекрасно знаешь.

Он потянул к ней руку, но та ударила по ней. Ко мне же медленного приходило понимание, что билось об рамки их диалога. С каждым следующим словом в коленях завязывалась петля непреодолимой слабости. Я не чувствовала своих ног.

Тем временем мужчина продолжал:

– У меня есть все возможности, чтобы вылечить её. Это будет эффективная реабилитация. Лучшая сиделка. Лучшие тренажёры. Элитные препараты. Уже через несколько месяцев она встанет на ноги. К тому же, вы сможете видеться в любое время,  – он резко нахмурился. – Поверить не могу, что ты ещё думаешь! 

Неофициально полученный диагноз ударил молнией по голове. Я будто выпала из реальности, пусть уже не спала. Хотелось сомкнуть глаза, а после очутиться в недалёком прошлом. Отмотать несколько дней и никогда не чувствовать этот якорь в груди, что не спрашивая потянул на дно. Однако я его коснулась.

***

Очередное пробуждение подарило новую картину. В лучах заката палата наполнилась жизнью и уже не казалась мне комнатой полной отчаяния. В этот раз я крепко понимала где нахожусь, по причини чего и кто меня окружает. В этот раз Божена держала виноватую дистанцию, в то время как Вета зарывалась лицом в моё покрывало и тихо скулила. И в этот раз я не намеревалась впадать в сон не поговорив.

– Я всё слышала, – хрипло отозвалась я, и обе родственницы поняли глаза.  

– Да, мы знаем, милая. Ты уже говорила. Помнишь?

Разве? По всей видимости анальгетики взяли вверх над трезвостью, ибо память меня подводила. Тот факт, что мама не кинулась ко мне с объятьями лишь подтверждал скудную теорию. И только этим стенам известно, что именно я говорила.

– Что со мной? Что с моими ногами?

Ива с мамой переглянулись, словно устали от однотипных вопросов.

– Они немного не работают, – беспечно заявила Вета, но тут же осеклась. – Это временно. Скоро мы тебя починим.

Я успела заметить, что на сестре не было ни ссадины. Она переоделась и даже уложила волосы. Отсюда следовало одно: весь удар пришёлся на меня. Тогда я решила, что главным виновников аварии был мужчина в строгом пиджаке. Иначе как объяснить его стремление помочь мне?

– Да, милая, ты уже дала своё согласие, помнишь? – мать играла не по правилам. Она говорила заученно, когда я вникала впервые. – Елисей заберёт тебя, но мы всегда будем рядом. Это лето пройдёт незаметно. Зато ты поправишься.

– Кто такой Елисей? Тот, кто сбил меня?! – воздуха не хватало.

– Не совсем так. За рулём был его сын.

– И ты так просто отдаёшь меня этим преступникам?!

Мама спешно бросилась объяснять, что по закону виновных нет. Именно Вета нарушила правила, когда выбежала на дорогу. Именно я спровоцировала аварию, внезапно оказавшись рядом с ней. А недобрые люди вполне «порядочные» и готовы оплатить лечение, пусть не обязаны. Стоит принять их великодушие, а в случае выздоровления чуть ли не поклониться. Всё казалось таким простым, как дважды два, однако справедливость между её строк не приживалась. 

– Э-этого не будет! – отрезала я. – Нет и ещё раз нет!

– Софа, мы уже всё решили…

– Уходите! – мой голос прорезался. Игнорируя боль, я сжала кулаки вместе с простынёй. – Пошли вон! Обе!

***

Спустя несколько дней эмоции подавила липкая безысходность. Нет ничего хуже, чем стать абсолютно подневольной. Вот тебе поправляют подушку и натягивают пижаму, а вот тебя везут в туалет на инвалидной коляске и безустанно повторяют, что всё обойдётся. И все, от кого ты зависим, узнают в тебе не танцовщицу, и даже не человека, они видят лишь несчастного инвалида.

1.3

Комнату озаряют ранние лучи солнца, а я не замечаю времени. Перечитываю строки с интересом, всё чаще задумываясь о фатальной концовке. Ещё больше будоражит тот факт, что Софа не располагала истинной. Тогда и всегда она обвиняла меня.

 Ты ведь не станешь отрицать, что стал виновником аварии?

Не стану. Но и ты не отрицай, что виновна!  

Забавно, ведь твоя жёлтая «Ауди» пострадала куда меньше. На ней и царапины не осталось. Но страшит меня не это. Я всё чаще задаюсь вопросом – кара это или благодать? Скорее, второе. Даже сейчас я не могу заставить себя злиться на тебя. И мне дико это признавать. Не после того, что случилось.

Не после того, что случилось? А что случилось, Соня?! Ты предала меня!

Вот так ирония, правда? Едва ли ты со мной согласишься.

Эта девушка всегда оставалась загадкой, безумно сложным ребусом, который не подвластен логике. Но сейчас она перегибала палку. Мы всегда говорили на разных языках, жили на разных планетах, были теми, о ком говорят «противопоказаны». Однако как принять то, что никак не вяжется с правдой? Она лгала, что абсолютно бессмысленно, потому что мы оба знали правду.

Знаешь, тогда в больнице я проснулась с жутким ощущением ненужности. Миг, и все прошлые стремления стали ничтожными. Мать так долго просила меня не переживать, что мы справимся и всё вернётся на круги своя, что я вовсе потеряла надежду. Её глаза говорили об обратном, они кричали, затмевая голос.

Уже тогда я понимала, что ничего не будет как прежде.

Тот день изначально не заладился.Сначала этот мерзкий секрет, что омрачил весь праздник, отмена кастинга, а потом и роковая авария. 

Сжимаю пальцы в кулаки, до хруста. Мне хочется лишится их, ведь я не раз пожимал мерзавцу руку. Тому, кто стал главной причиной её секрета. Почему ты молчала, Соня? Почему не сказала раньше? Даже сейчас я готов разорвать подонка на куски. Его спасение, если он не зашёл слишком далеко.   

Удар. Больница. Приговор. И вот ты не в силах изменить что-либо.

Как вдруг, твой отец пообещал мне излечение. Он говорил так уверенно, а я была готова поверить любому, кто не смотрел на меня с сочувствием, как на ту поломанную куклу. Чуть позже это станет самым большим обманом моей жизни.

Очередная ложь. Отец был готов на всё ради Софы. Порой мне казалось, что его любовь к ней превосходит родительскую. Ревновать не смел, скорее недоумевал.

Жизнь неидеальна, она полна недоразумений, поэтому я приняла её со всеми изъянами и своими прелестями. Сегодня я лишусь возможности порхать по сцене, а уже завтра меня закружит в совершенно ином танце. Его название «любовь».

Читаю признание, которое насквозь прошито фальшью, и выключаю компьютер. На сегодня с меня хватит. Мало ей того яда, что она оставила после себя, так она продолжает травить меня на расстоянии. Очевидно издевается, со смехом ковыряет раны. Отсюда выплывает одно: она никогда меня не любила.

Падаю на кровать, утыкаюсь лицом в подушку. Свободной рукой чешу Рона за ухом. Я настолько слаб, что уже через мгновение проваливаюсь в сон, не успев подумать о чём-либо. Ощущение, что я под водой, но здесь легче дышать.

Когда гаснет свет, тень смиренно исчезает вслед за ним.

          Через несколько часов меня будят нежные женские руки. Нелли всегда была предсказуема: сейчас она щекочет мой нос, а после проведёт пальцами по скуле. Сегодня она крайне аккуратна – боится, глупая, что задев ссадины причинит мне боль.

Открываю глаза и вижу любящую улыбку, которую невозможно игнорировать. Она сдувает каштановую прядь, а та снова падает на лицо. Её волосы – самая непослушная штука на свете, такая же вредная, как и она. Я любил Нелли за то, что оставалась и остаётся рядом со мной вопреки всему. Она никогда меня не оставит.

– Завтрак готов. Прошу, не огорчай отца. Встреться с ним, – шепчет мне девушка, а после удаляется, чтобы продолжит уборку дома. Слабовольный Рон хвостиком бежит за ней. Мохнатый предатель не упускает шанса уважить псевдо-гувернантку, ведь при ней всегда имеется лакомство.

Умывшись, я спускаюсь на кухню, где меня встречает отец. Он ждал меня немало: какао покрылось плёнкой, на горячих бутербродах застыл сыр. Нелли всегда готовила бутерброды, когда была чем-то расстроена, если в доме царил разлад. В иные дни она удивляла поварскими способностями. Уже как год мы завтракаем бутербродами.  

Увидев меня, Елисей Маркович Райский роняет газету на пол.

– Что с твои лицом? – в гневе задыхается он. – Ты же обещал, Тихон! Обещал, что перестанешь посещать эти дурацкие бои!

Уставший от бессмысленных упрёков, я молчаливо сажусь за стол и притягиваю кружку с уже холодным напитком. Следом откусываю хлеб. Моё поведение выглядит неестественным, показательным, вызывающим. И неспроста.

– Во-первых, дурацкий – это ты, папа, – пережёвываю я. – Во-вторых, обещал я не тебе, а Романовой. А её, как ты заметил, нет. Она свалила, надурив нас обоих, помнишь? Разве это не позволяет мне забить на все обещания?

Елисей задыхается. Уголок его правого глаза подпрыгивает. 

– Ещё как позволяет, – сам себе отвечаю я, не дождавшись никакой реакции.   

Отец молчит, сдерживая себя изо всех сил. Он знает, что любое пререкание – это шаг назад от нашего примирения. Я пользуюсь этим с особой жадностью. Раньше я не придавал значения его покорности, но после странного заявления Сони задумался: как именно он мог её обмануть и мог ли вообще?

– Зачем ты привёл её в наш дом? – спрашиваю я, не осознав суть собственного вопроса. Чёртово письмо подогрело почву для сомнений.

Елисей глотает воздух, будто в панике.

– Что за глупые вопросы? Ты сам всё знаешь. Мы оба провинились перед ней и должны были это исправить.  

– Мы? Моя ошибка мне известна. Что же сделал ты?

– Был и остаюсь твоим отцом! – рычит он. – Поверь, этого вполне достаточно, что каяться всю свою жизнь!

1.4

Елисей Маркович был предельно аккуратен, когда управлял коляской, объезжая каждый стык садовой тропинки. Двор его дома был ничем непримечательным – одинокая беседка и несколько лавочек на зелёной лужайке, – ничто не кричало о достатке, разве только высокий забор с системой охраны. Но картинка моментом сменилась, когда колёса коснулись порога, и меня внесли в двухэтажное здание, похоже на коттедж.

– Здесь ты проведёшь всё лето, – с натянутым энтузиазмом сказал он. – Можешь чувствовать себя как дома. Теперь мы что-то вроде семьи.

В попытке показаться вежливым, он дошёл до абсурдности.  

– Тихон! – позвал Елисей. – Мы пришли! Ты дома?!

Вмиг мне стало не по себе. Волнение возросло. Я мёртвой хваткой вцепилась в поручни, желая убраться отсюда, но больше не имела такого выбора. Чувствовала себя эдаким экспонатом в музее поломок.

Мгновение, и мне придётся посмотреть в глаза тому, кто изменил мою жизнь, а я даже на движение не способна. На движение, что отобразиться жгучим отпечатком пальцев на его лице.

 – Я здесь, папочка! Какое счастье снова видеть тебя!

Сначала я увидела белые кеды, неспеша вышагивающие по паркету, клетчатые шорты, а следом подстёгнутую до предела рубашку. Из-под ворота и манжетов выглядывали чернильные завитки, похожие на татуировки, что никак не клеилось с внешним видом, как и со спортивным авто.

Остановившись, парень сделал издевательский поклон.

– Доброго вам дня. Не устали с дороги?

Проиграв любопытству, я подняла голову. Меня встретили почти бесцветные, очерченные темной радугой, глаза. Неестественные, похожие на волчьи. Светлые волосы парня иглами торчали в разные стороны, будто их нарочно взлохматили. Стройный, жилистый, высокий. Он держал осанку, но не смог скрыть прыгающей улыбки.

– К чему весь театр? – обеспокоенно спросил Елисей, и тогда я полностью усомнилась в искренности парня. – Я ведь просил тебя, умолял…

– А что не так, папочка? – пролепетал он. – Я так ждал тебя и… нашего гостя. Хотел устроить радушный приём. Думаю, нам стоит пройти на кухню, ведь Нелли приготовила волшебный чай. Не следует её обижать. Она так старалась.

Тихон коснулся пальцами губ, фальшиво огорчившись.

– Ох, я так бестактен, забыл предложить вам мягкие тапочки. Одни минуту, господа. Только никуда не уходите, я скоро.

Я не нуждалась в зеркале, чтобы распознать оттенок своего лица. Щёки горели огнём. До дрожи не нравилось его беззаботное и в то же время насмешливое поведение. Образ интеллигента висел на нём, как яркий красный бант на памятнике. Смущала ухмылка, ещё больше пугала сладкая вежливость.

Меня оттолкнуло в нём всё: от одежды до голоса.

Спустя минуту показалась девушка с подносом. Меня покорила её красота, что никак не сочеталась с серой униформой. Каштановые волосы, бронзовый оттенок кожи, точёная фигура. Вручив Тихону чашку с чаем, она удалилась прочь. Казалось, что девушка была не рада происходящему, либо тому, что могло произойти.

– Выпьем? – спросил Тихон, понеся чашку к губам. – Что может быть лучше, чем поводить время за вкусным напитком? Если только…

– Перестань кривляться! – не сдержался Елисей. – Неужели, так сложно быть нормальным?! Разве сложно попросить прощения?! Большего от тебя не прошу!  

Парень замер, будто к нему пришло озарение.

– Да, ты прав, папа. Как я сразу не подумал?

Мне захотелось возразить, но претензия осталась в стопке желаний. Я знала, что  нынешнее состояние не позволит мне произнести ни слова. Всё закончится на зацикленных гласных. Я буду выглядеть глупо. Порядком хуже, чем выглядела сейчас.

– Нам пришлось познакомится при неприятных событиях, за что я искренне прошу прощения, – наклонившись, сказал он. Мы встретились взглядами. Лишь на несколько секунд, но этого хватило, чтобы обжечься.

Я вскрикнула, а после увидела мокрое пятно на юбке ещё источавшее пар. Он выплеснул кипяток мне на колени так просто, словно дурачился.

– Святые небеса! Я исцелил её! – развёл руками Тихон. – Секундой назад она не чувствовала своих ног, а теперь верещит, будто танцует на стёклах!

Не успела я одуматься, как Елисей поднял его за грудки.

– Что ты вытворяешь, гадёныш?! Совсем страх потерял?!

– В чём дело, отец? Если ты позволяешь выставлять себя болваном, то со мной такое не пройдёт. Очнись, это очередной насос твоих денег! Расчётливая игра! Я только что тебе это доказал!

– Болван здесь только ты! Боже, как тебе вообще это в голову пришло?!

Сама того не поняла, как начала удаляться от конфликтной сцены. Меня на скорости вкатили в комнату и силой захлопнули дверь.

– Прости за этот ужас, – виновато вздохнула девушка в серой униформе. – Мне жаль, что всё так произошло.

Она достала несколько бинтовых салфеток из соседнего шкафчика, пропитала их водой и приложила к моему колену. Я вздрогнула от неожиданности.

– Больно?

– Н-нет.

– А сейчас придётся потерпеть, – в её руке оказался флакончик с мазью. Она умело сделала перевязку, будто занималась этим каждый день. – Нелли, – представилась девушка, подняв густые ресницы. 

– София.

Мы улыбнулись друг другу, пусть момент был не самый удачный.

– Подрабатываешь медсестрой? – догадалась я, следя за её действиями. Днями ранее меня обслуживали не менее мастерски.  

– Не только медсестрой, но и домашней прислугой. Я здесь вроде универсальной няни. Лечу, убираю, готовлю и могу дать подзатыльника, если это требуется. И поверь, я успела приготовить хороших тумаков для Тихона. Он их явно заслужил.

Услышав его имя, я сбросила улыбку. Нелли это заметила. Всё это время за дверью гремели споры о моём внезапном прибытие.

– Прошу, не делай поспешных выводов, Софи. Да, Тихон поступил отвратительно, но деле он не настолько ужасен.

– Если ты попыталась его оправдать, то сделала только хуже. «Прости, но хищник был голоден, поэтому откусил тебе руку», – так это звучит.

1.5

Экран ноутбука не раз потухал, пока я возвращался к письму.

Именно с этой ноты началась наша песня. Надеюсь, что я не фальшивила.

Ты права как никогда, Соня. Тогда я ненавидел тебя, считал аферисткой. Меня грела мысль, что когда-нибудь я расквитаюсь с тобой. За то, что сломала мою жизнь. За то, что смогла одурачить отца. За то, что после одурачила меня. За то, что притворялась ангелом, но на деле оказалась чертовкой.

Прежде мне не отвечали таким холодом. Точнее, не извинялись так подло.

Все наперебой говорили, что ты можешь быть лучше. А настоящий Тихон был снисходителен ко всему на свете, но только не ко мне. Ты искал наказание человеку, который, казалось, заплатил сполна. Ты был неумолим. Так настойчив, будто нашёл единственную цель в жизни. Этого хватило, чтобы ответить тебе тем же – бездушной войной. Тогда и сегодня наши силы были неравны.

Лживая сказочница. Тебе ли не знать, что вскоре всё изменилось? И если я спрятал иголки, то ты утаила ядовитые копья, чтобы пальнуть ими в спину.

Знаешь, в ту ночь я засыпала с терзающей дилеммой: вернуться домой или снова начать ходить. У меня не было выбора, но благодаря тебе, я действительно считала, что между этим можно выбирать. Вот настолько сильна была моя ненависть.

Несколькими часами ранее она писала о любви, а теперь кричит о ненависти – типичная София. Она всегда пыталась запутать, а вместе с тем терялась сама.

Мои пальцы зависли на клавиатуре. Я допустил наивность, когда решил, что смогу ей ответить. Больше я не могу так делать.

Но что именно я написал ей, если бы мог?

«Тебе нравилась игра пальцев в лучах солнца и тенистая терраска в городском саду. Ты могла часами наблюдать за прохожими, в игривой манере читая их мысли, и никогда не смеялась над колкими шутками. Тебе удавалось оставаться искренней себе во вред, находить прелесть в беспроглядной тьме и мечтать так пылко, словно каждой нелепой прихоти предназначено сбыться. Ты рисовала глаза в старом блокноте, на каждой выцветшей странице, но отчаянно боялась заглянуть в мои.

Нашу любовь справедливо назвать безумием, слепотой, дикостью и лживо – настоящим. Искусственные чувства уничтожили связь с реальностью, превратив нас в безмозглых мечтателей. Истинным оставалось одно – страх, что уже завтра я не увижу твою улыбку, не коснусь мягкого локона, не загляну в порозовевшее от растерянности лицо и не скажу, как сильно тебя ненавижу… »

Мне не раз проходилось испытывать этот текст, сидя в углу комнаты и без конца вырывать листы из тетради. Я был честен в каждом слове, но всякий раз, когда откровенность зашкаливала, меня тушила новая волна злобы и на страницах появлялись грязные строки. Настолько искусственные, что они не имели права на существование. Долгими ночами я выкраивал письмо, что никогда не дойдёт до адресата, но прошёл месяц, второй, она не вернулась, а в тетради не осталось страниц. Тогда я клятвенно пообещал, что больше никогда не вернусь к рассказам, и сдержал своё обещание

Что ж, опустим сентименты и спустимся на завтрак – наш первый завтрак.

Уверена, ты сейчас негодуешь. А я повторюсь, что ничего не упущу. То, что для тебя казалось неважным, для меня имело некий смысл. По правде всё имело значимость. Ты злился так часто, так по-разному, как и следовало настоящему Парку Дугласу. И только Мегги Янг знала тебя настоящего. 

Настоящего? В отличие от тебя я никогда не притворялся. И бесконечно жалею, что когда-то доверился тебе больше чем следовало.

Отрываюсь от экрана и пытаюсь найти старые записи. Шкафы забиты дисками, проводами, окислившимися батарейками, но только не рукописями. Меня интересует первый вдумчивый рассказ о чёртовом Парке Дугласе и беззаботной Мегги Янг. И пусть я знаю их историю наизусть, хочу прочесть её заново, в надежде найти хоть какой-то ответ. Вытряхнув весь хлам на пол, я будто просыпаюсь – ничего там нет.

Истинный ответ кроется на последних страницах электронного письма, которые я не решаюсь открыть. По крайней мере сейчас. По правде одно лишь чтение её мыслей доставляло дискомфорт. В особенности тех, в которых я выступал каким-то чудовищем. Вот бы никогда их не находить и не знать о существовании другой «вселенной». Забыть о них, как когда-то я забыл о писательстве.

Как жаль, что ты, София, не даёшь забыть о себе.

1.6

После нескольких недель проведённых в клинике, сегодняшнее утро отметилось особой приподнятостью духа. В комнату вбежала Нелли, размахивая чёрным мобильником. Девушка взволнованно сообщила, что поступил звонок из дома, и мне не помешает скорее проснуться. Обрадовавшись этой новостью, я скинула одеяло и вот уже бросилась к трубке, но ничего не вышло. Тело осталось в исходном положении, а факт беспомощности медленно перерастать в привычку. Заметно растерявшись, Нелли подошла ближе и протянула мне телефон.

– Здравствуй, солнышко! – голос мамы вызвал широкую улыбку. – Как ты там?! Мы уже успели соскучиться, поэтому сегодня приедем тебя навестить!  

Сердце забилось с головокружительной скоростью.

– Правда?! Я очень этому рада!

– Конечно, милая! Совсем скоро будем у тебя! Осталось дождаться Павла! Он вот-вот заедет за нами!

Улыбка моментально спасла с моего лица.

– Ч-что? А он здесь зачем?

– Глупышка, – вздохнула мать, – Паша тоже хочет с тобой повидаться.

Кусая губы, я наблюдала над тем, как Нелли встряхивает покрывало. Она успела уловить резкую перемену в голосе, но продолжала делать вид, что выполняет свою работу и совсем не подслушивает.

– Соня? – позвала мать, после нескольких секунд молчания. – Всё хорошо?

Мне пришлось выйти из оцепенения.

– Да… Всё отлично, мам, – солгала я. – Дело в том, что сегодня меня ждёт выездная терапия, и мне не следует её пропускать. Прости, вылетело из головы.

– Терапия? – удивилась мать. – Странно, Елисей ничего мне не сказал.

– Думаю, тем самым он оставил мне выбор. Надеюсь, ты не в обиде?

Закрыв глаза, я ждала её ответ, одновременно проклиния дружка Ивы. 

– Конечно же, нет, дорогая. На первом месте твоё здоровье. Увидимся в другой раз. 

Прослушав череду бессмысленных новостей и получив массу пожеланий, я закончила этот неудавшийся разговор. Застывшая от удивления Нелли держала на мне вопросительный взгляд.

– Ни о чём не спрашивай, – выдохнула я. – Так нужно было сказать.

– Я не лезу не в свои дела, помнишь? – подмигнула она. – Горы посуды и слюнявый пёс – моя единственная забота. Хотя нет, есть ещё завтрак, на который ты явно опаздываешь. Понимаю, Соня, своё имя нужно оправдывать.

Ещё час мы провели в ванной, смеясь над тем, что не обе ни на что не способны. Нелли сказала, что гигиена пса Рона для неё меньшее испытание. Я жутко смущалась, когда хрупкая девушка перетаскивала меня из кресла в ванну, обливала водой, а потом мучалась с надеванием тесных штанов и обуви. Однако это был лучший из вариантов, нежели мной займётся кто-нибудь из других постояльцев дома. Одна мысль об этом вызывала зябкую дрожь. Впрочем, оставалось ещё множество вещей, с которыми стоило смириться, и утренний приём пищи одна из них.  

Кухня Райских напоминала банкетный зал на светском мероприятии. Это было единственным местом в доме, которое отличалось особой роскошью. Остальные комнаты, что мне довелось увидеть, были более сдержанными и довольно простыми.

Нелли расположила меня за пустым наполированным столом, а сама направилась к духовому шкафу. Я внимательно изучала интерьер, – высокий потолок, двери с удивительной резьбой, множество неизвестных масленых картин, белоснежные занавески – пока не вздрогнула от неожиданности.

– Доброе утро, – прозвучало возле ухо.

Тихон уселся напротив с такой улыбкой, будто никогда не устраивал экзекуцию с кипятком. Сегодня он выглядел просто ужасно. На лице парня виднелись кровоподтёки и выступали синяки, словно он побывал в жуткой драке. Но похоже, что подобный раскрас смущал одну лишь меня. Оказавшись за столом, Елисей не проронил ни слова на этот счёт. Нелли также воздержалась.

– Бутерброды? Серьёзно? – фыркнул Тихон, смотря на тарелку. – Что за дела, женщина? За что тебе платят?

– За то, чтобы показывать всяким индюкам, что они всего-то жалкие сопляки, не способные на самообслуживание, – выпалила она. – Ещё одно слово, и будешь завтракать с Роном из одной миски. Кстати, сегодня у него индюшатина.

 Меня удивила её резкость, однако Тихон и не думал бунтовать. Оскалившись девушке, он послал воздушный поцелуй.   

  – Ты права, я ни на что не способен, – согласился он и принялся за бутерброд. Какое-то время за столом царила мучительная тишина. Я же боролась с неловкостью, так и не решаясь приступить к трапезе. – Что-то холодно здесь, не находите? София, ты не могла бы прикрыть окно? Выходит, самому мне с этим не справиться.

Услышав своё имя, я резко подняла голову и не сразу поняла возмущение Елисея. Так вышло, что безобидная просьба имела издевательский подтекст, ведь до окна было нужно дойти, сделать тройку чёртовых шагов.   

– Ох, я забыл, что ты не можешь встать без помощи, – продолжал язвить он. – Папа, может, тебе всё-таки заплатить этой девушке? Помочь, так сказать, ведь именно этого она и ждёт. Зачем мучать несчастную? Откинь зелёных и театру конец.

Мужская ладонь ударила по столу, сотрясая посуду.   

– Заткнись! – прогремел Елисей Маркович. – Замолчи или забудь о своих ночных похождениях! Обещаю, я перекрою тебе воздух!

Тихон в голос расхохотался.  

– Браво, ты настоящий отец! На зависть всем остальным! Однако папа забыл, что его мальчик давно вырос и взрослый упырь ему не указ, – похлопал он глазами, что оплывали серые мешки. – Приятного аппетита.

Светлое утро спустилось к пометке «ужасное». Больше всего мне хотелось в спешке покинуть эту кухню, этот дом, не оглядываясь назад. Интуиция подсказывала, что «перемены» только начались и стоит к ним приготовиться.

– Тебя ждут, Тихон, – сухо предупредила Нелли. – Твой друг-идиот уже во дворе. Поторопись, пока он не помочился на клумбу, как было до этого.  

– Арс? – удивился парень.

– Я бы назвала его по-другому, но не хочу сквернословить за завтраком.

Райский тут же покинул стол, а Нелли поспешила закрыть за ним дверь. На ключ. Взяв его тарелку, она запульнула ею в окно и, наконец, прикрыла створку.

1.7

Такими были мои воспоминания… Разве ты помнишь что-то другое?

Я долго думаю над её вопросом, словно это имеет смысл. С тех пор как я отыскал дурацкую флешку моему спокойствию пришёл конец. По нескольку раз перечитывал записи, будто разгадывал ребус, но ни к чему не приходил. Всё чаще посещала мысль, что это письмо – очередная попытка выставить меня болваном.  

Но кому это нужно? Кому ещё, если не Софии?

Ох, как же забавно провела тебя Нелли. По правде я всегда восхищалась ею. Она знала к тебе подход и имела смелость воспротивиться. Порой мне казалось, что вы могли бы стать отличной парой, а я бы постаралась не ревновать.

В ком я точно был уверен, так это в Нелли.

Падаю на кровать и выкраиваю тот день из памяти. Оказавшись во дворе, я не увидел Арса. Клумбам ничего не угрожало, что не скажешь об отцовских дверях, которые норовили разлететься в щепки. Чёртов старик знал своё дело, отчего я остался на улице потирать кулаки. А потом я надумал навестить друга, того идиота, который передал мне это письмо...  

Проглотив собственную мысль, я пулей покидаю комнату и выбегаю во двор. Практически лечу по протоптанному маршруту, пока не оказываюсь в соседнем доме. На входе меня встречает мать Арса – Лора – чудная барышня в наряде хиппи. Она приветствует меня поклоном и разрешает пройти наверх. Тогда я нагло врываюсь обитель друга, мрачную и захламлённую.   

Арс подпрыгивает от неожиданности и спешно извиняется перед полуголой барышней, что картинкой висит в экране ноутбука. Однако та пугается не меньше, и интернет-игра заканчивается.   

– Салют, Арсений, – усмехаюсь я, усаживаясь в любимое кресло.

В его комнате всё осталось по-прежнему, даже душный запах.

– Таких не знаю, – шипит он, поправляя тёмную чёлку, что прячет глаза. – Зато мне знаком Арс, который превратит твою морду в безобразное месиво.

– Ого. Разве так встречают лучшего друга?

– Ты хотел сказать, долбаного обломщика?! Чёрт, на ней оставались только трусы! Неужели, так сложно постучаться?!

 Выругавшись, Арс вскрывает бутылку безалкогольного пива, осушает её за секунды, а после отправляет в гору подобных.

Удивительно, как в такого доходягу вмещается столько «отходов».

Арсений всегда был худощавым, сколько его помню, но это не мешало парню быть отличным бойцом. Телосложение и странная причёска – единственное, что отличало нас. Арс был также усыпан татуировками, большинство из которых не имели значения. Но если я скрывал шрамы после спаррингов, то друг лепил их от скуки. Карты, девушки и цветные единороги покрывали его тело. Сегодня я заметил несколько новых, ведь мы давно с ним не виделись.

– Ты не пришёл на бой, – мрачно подмечаю я. – Пропустил хорошее шоу.

– Рад, что тебе начистили харю. К тому же, устал смотреть на полуголых мужиков в мокрых шортах и перешёл на девушек.

– Так ты не гей? – звучит с сарказмом.  

– Завались, ублюдок, – фыркнул он. – Чего припёрся?

Сам того не заметил, когда Арс отдалился. Он нарочно избегал встреч, каждый раз находя дурацкие причины, а потом и вовсе пропал. Казалось, что после ухода Софии все последовали её примеру. Кто-то раньше, кто-то позже.

– Ладно, не злись. Я к тебе по делу. Помнишь тот кулон, что ты передал мне?

Услышав это друг темнеет в лице.

– Проклятье, Райский, опять ты своё?! Сколько можно болтать об этом?!

– Кто дал тебе его? – не унимаюсь я. – София?

– Не помню. Кажется, её злая сестрица. Да какая уже разница?

Я внимательно слежу за другом, реакция которого вызывает сомнения. Он нервно поправляет чёлку, выкручивает запястья.  

– Ты не говорил мне об этом.

– А разве ты когда-нибудь слушал? – злостно парирует он. – Вспомни себя, Тихон. Бешенный, самовлюблённый кретин, помешавшийся на девчонке. Тебе ни до кого не было дела. И даже сейчас, спустя несколько месяцев, ты снова говоришь о ней. О, привет, друг! И вали-ка ты к чёрту!

Попытка подвести к совести проваливается с треском. Я слишком хорошо знал Арса, подобное ему не свойственно. Парень явно что-то скрывает.

– Я не уйду, ты знаешь. Мне нужны ответы.

– За ответами к Богу. А меня оставь.

– Что сказала тебе Вета? Она что-то передала? Хоть что-нибудь?

– Да, – задумчиво тянет он, а после округляет глаза. – Постой-ка, что-то явно было. Что-то очень странное и подозрительное.

На секунду сердце замедляет ход. Арс тем временем продолжает:

– Она протянула мне руку и сказала… «держи», – кидает он, фальшиво испугавшись. – О мой бог, что это могло значить? Какой-то тайный смысл? Это так?

Осознав, что диалога не выйдет, я желаю уйти. Мои подозрения не оправдались. Арс не догадывался о письме или попросту делал вид. В любом случае мне не узнать.

– Не томи, приятель! – кричит он вслед. – Признавайся, за нами хвост?! Если так, то свалим из города вместе! Только ты и я! Лучшие друзья навеки!

Улица встречает приятным холодом, но в груди по-прежнему пожар. Блуждая по дороге до самой ночи, я нарочно тяну время. Мне нужно остыть; подавить то жгучее желание заглянуть в последнюю страницу.

Будь терпеливее. Не открывай последний документ раньше времени, иначе моя исповедь потеряет свой смысл, а ты не усвоишь главного. 

Пообещай мне. Прямо сейчас.