Моя Аврора

1.1 Спаситель

Зачем он только притащился на этот бал? Будто у него недостаточно дел. Кому какое дело, танцует принц менуэт или нет, если все равно все лица скрыты масками…

Его высочество наследный принц Эдвард прогуливался по утонувшему в темноте саду. Маска неприятно давила на лицо, но он не торопился её снимать, дабы его не признали и не принялись докучать бесчисленные поклонницы и герцоги-графы-маркизы, желающие сделать своих дочерей будущими королевами.

Поздний сентябрьский вечер оказался довольно холодным, и сад был абсолютно безлюдным. Но именно поэтому тут и было настолько комфортно.

Сколько взглядов сейчас направлено в его сторону! Его величество король  совсем плох. Все будто ждут его смерти в надежде на новую коронацию. Король умер, да здравствует король!

Но готов ли принц принять бразды правления? Теперь, когда на границах, будто почуяв дыхание смерти, закопошились соседские баронства? Многих сейчас волнует этот вопрос. В том числе и его самого...

Мысли принца прервал сдавленный крик, послышавшийся из-за живой изгороди амарских роз:

— Помогите!

— Заткнись! Ты же знаешь, что нужна мне! Как ты посмела сбежать?! – шипел истеричный мужской голос.

Принц замер и прислушался. Может, это всего лишь разборки супругов и не стоит вмешиваться? Хотя… почему для семейных дрязг нужно выбирать именно королевский сад? Жаль, нет указа, запрещающего подобным парочкам приближаться ко дворцу.

— Аврора! Аврора! Моя Аврора... — продолжал сумасшедший голос. — Ты только моя!

— Не тронь меня, чудовище!!! Грэн, клянусь своей жизнью, если ты сейчас же меня не отпустишь, я убью тебя при первой же возможности!

— Нет, моя дорогая, я сделаю тебя своей, хочешь ты того или нет! И тебе ничего не останется, кроме как выйти за меня.

— Я лучше умру!!! Помогите!

Эдвард вздохнул и вышел на свет. Огонь в кованом садовом фонарике дернулся.

— Отпустите девушку, — проговорил принц, пытаясь разглядеть парочку.

Он прищурился и пожалел, что не остался в тени. Те двое стояли около изгороди, и неверный свет почти не освещал их, зато слепил его глаза сквозь прорези бархатной полумаски.

— Вот черт... Чего тебе надо? Иди куда шёл! Я всего лишь пытаюсь вернуть свою сбежавшую сестру!

Это так сейчас разговаривают с наследными принцами и аристократами? Пусть маска и скрывает лицо, но в королевском саду явно не встретишь простолюдина. Принц едва подавил желание вызвать стражу, чтобы наглеца скрутили и выставили вон.

— Что ж, если она ваша сестра, то мне она является… супругой, — вместо этого хмыкнул он. Происходящее начинало его забавлять. А еще где-то в глубине души шевельнулся гнев.

Конечно, злился принц не столько на идиота-аристократа, лицо которого по-прежнему скрывал сумрак, сколько на собственное бессилие и невозможность помочь отцу, но чтобы спустить пар и отвлечься, сойдет и эта ситуация.

— Что ты несёшь, ублюдок?! Кто ты такой? Не смей называть мою Аврору своей женой! — голос незнакомца сорвался, и последние слова он практически провизжал.

— Я не твоя... — словно на последнем издыхании произнёс слабый голос за спиной мерзавца. Судя по всему, девушка была изрядно напугана, несмотря на свою дерзость.

Эдвард шагнул со света в полумрак изгороди, и глаза выхватили из темноты оголенное хрупкое плечико, неприкрытые руки и блестящие, расширенные от страха глаза. Девушка была юна и очень, очень напугана.

Игры кончились. Принц сделал два скользящих шага и, не останавливаясь, со всего маху ударил негодяя кулаком в челюсть. Ломая колючие ветки, тот повалился под розовые кусты.

Сняв камзол, его высочество опустился рядом с девушкой на колени:

— Вы сможете самостоятельно идти? Или вызвать лекаря сюда?

— Не оставляйте меня с ним! — Она вцепилась замерзшими пальцами в его руку. — Умоляю...

Девушка хотела добавить что-то еще, но, видимо, переживаний оказалось достаточно — она потеряла сознание, и принц едва успел подхватить ее за холодные плечи.

Обернув бедняжку в свой камзол, наследник престола подхватил невесомую фигурку на руки и направился к дворцу. Сделав несколько шагов, Эдвард представил себе удивленные лица аристократов, представил, как замолкнет музыка и все взгляды обратятся на ношу в его руках и… повернул к оранжерее.

Несостоявшийся маньяк так и остался лежать на тропинке.

1.2 Первое знакомство

В оранжерее всегда было тепло и светло. Это было любимое место Эдварда, его личное убежище с комнатой отдыха и лабораторией. Он сам ухаживал за растениями, изучал травы, изготавливал из них как яды, так и лечебные снадобья.

Уложив свою ношу на кушетку, принц направился к ящикам у свободной стены и достал плед. Вымыл руки на случай, если негодяй (надо бы послать в сад стражу!) успел ранить девушку. Налил чистой воды и, захватив с собой несколько снадобий, поспешил вернуться.

Девушка все ещё была без сознания.

Эдвард скинул с неё камзол и замер. А потом отложил плед, внимательно осматривая незнакомку. Нежное тело было окутано разорванным в клочья, некогда золотисто-бежевым платьем, на запястьях виднелись свежие синяки с кровоподтёками, Гематома на предплечье и разбитые до крови пухлые губы. На нежной шее — черные следы чужих пальцев.

— Мерзавец! — сквозь зубы прошипел его высочество.

Если бы лежащий перед ним ангел не нуждался в срочной помощи лекаря, принц ринулся бы в сад, чтобы отыскать этого ублюдка и заставить его захлебнуться собственной кровью.

— Позже. Я непременно с ним встречусь, но позже. А пока надо позаботиться о ней.

Эдвард накрыл девушку пледом и присел рядом на край кушетки, подтянув поближе корыто с водой. Некоторое время он просто вглядывался в незнакомое лицо. Аврора? Так ее называл тот негодяй? Волшебное имя. И незнакомое.

Конечно, нельзя сказать, что принц помнил лица всех молодых аристократок, так или иначе появлявшихся на королевских балах. Но эту девушку он бы запомнил. Красивая. И слишком юная. Может быть, она дебютантка и это ее первый бал? Бал, от которого девушки ждут многого и который закончился столь печально…

Эдвард почувствовал приступ острого любопытства. Ему вдруг захотелось узнать об этой незнакомке все. Кто она? Откуда? Почему он никогда её не видел? Раз сегодня гостья на маскараде, значит она знатного происхождения? Он присмотрелся к обрывкам, которые раньше были ее платьем. Линасский шелк. Дорого и шикарно. Но самое главное… За что и по какому праву тот негодяй так с ней обошёлся?

Принц прислушался к хриплому неровному дыханию. Неважно, как это будет выглядеть: надо освободить девушку от тугого корсета, мешающего ей дышать.

Немного помешкав, он все же просунул руки под плед и осторожно разорвал остатки платья, высвобождая сдавленную грудь. Потом обтер её руки и убрал со лба растрепавшиеся в борьбе волосы. Смочил водой лоскут кисейной ткани и принялся смывать следы крови и слез с прекрасного лица.

Добравшись до израненных губ, Эдвард остановился. Даже тонкая кисея, которую он держал в лаборатории для алхимических фильтров, казалась грубой и могла причинить боль. Смочив пальцы, принц прикоснулся к израненным губам девушки.

Незнакомка вздрогнула. Ресницы задрожали, и она распахнула глаза. Несколько мгновений два сапфира глядели на принца, а потом в них появился страх.

Принц отдернул руку от ее губ, чтобы не пугать девушку еще больше, но она резко села и отползла от него к дальнему краю кушетки.

— Как вы себя чувствуете? — Её неожиданное пробуждение почему-то смутило Эдварда, будто он делал что-то запретное. Он опустил глаза, чтобы не выдать собственное смятение.

— Кто вы? — сдавленно прошептала она.

— Вы не помните? В саду? Этот негодяй...

— Грэн, ублюдок! — Её взгляд потемнел, как небо перед грозой. — Как он посмел?!

Незнакомка храбрилась изо всех сил, но к синим глазам уже подступили слезы, и её начала бить крупная дрожь. Видимо, близилась истерика от пережитого шока и страха.

Эдвард не знал, что делать. Почему-то отчаянно хотелось ей помочь, защитить, успокоить. Рука принца невольно потянулась к девушке. Он осторожно сжал хрупкое плечо, пытаясь хоть как-то поддержать бедняжку.

Слезы хлынули из её глаз. Она даже не пыталась больше сдерживаться.

Принц не знал что сказать, чтобы хоть как-то успокоить девушку. Поддавшись внезапному порыву, он потянулся и обнял её, позволяя уткнуться в его плечо, рыдать от боли и обиды и бормотать что-то неразборчивое. Батист рубашки быстро намок от чужих слез.

Эдвард гладил её светлые спутанные волосы и прижимал к груди все сильнее. Хотелось укрыть девушку, спрятать от всего мира. А её страдания почему-то отзывались болью в его собственной душе.

Он прижался губами к её макушке.

— Аврора, не плачь. Больше этот мерзавец к тебе не прикоснется. Если потребуется, я отрублю ему руки. Если и этого будет недостаточно, то голову. Прошу, Аврора, не плачь...

Эдвард продолжил держать её в своих объятиях даже после того, как рыдания стихли и нежное тело в его руках обмякло. Обессиленная Аврора уснула.

1.3 Первое желание

Проснувшись под утро, принц открыл глаза и увидел спящую на его плече Аврору. Темные ресницы едва трепетали — видимо, девушке снился сон. Губы подрагивали, а чистый лоб иногда пересекали морщинки, словно ей было больно.

Боясь разбудить Аврору, Эдвард осторожно отодвинулся к краю кушетки. Плед потянулся за ним, сполз с девичьих плеч, и взору принца предстало практически обнаженное тело прекрасной нимфы.

Он задохнулся от неожиданности и застыл, не в силах отвести взгляд. Небольшое полушарие груди моментально покрылось мурашками от холода, и розовый сосок набух на глазах.

Аврора спала на боку. Тонкая талия, круглые ягодицы, длинные ноги… Эдвард почувствовал напряжение внизу живота. Захотелось снова опуститься на подушку, притянуть девушку ближе, толкнуться к ее бедрам возбужденным членом, коснуться ее кожи, почувствовать сквозь батист рубашки остроту соска…

Белокурая головка Авроры все ещё покоилась на ладони принца, которую он так и не успел высвободить. Глядя в бледное лицо, Эдвард вспомнил её ночные рыдания. И свои обещания защитить девушку. Теперь он уже видел не просто обнаженное тело, а изувеченное обнаженное тело. Сегодня синяки выступили еще ярче, налились чернотой и пятнали белую кожу.

Он поспешил накрыть Аврору пледом, пока она не проснулась и не пострадала ещё больше.

Принц коснулся было своей маски, но остановился. Если он останется неузнанным, это развяжет ему руки. Если же девушка проснётся и поймет, что ее ночной спаситель — наследный принц, подобное может закончиться чем угодно. От насильственного брака до шантажа. А так у него есть время выяснить, что случилось и кто тот негодяй, что оставил на ее теле эти страшные следы.

Аврора шевельнулась. Эдвард закрыл глаза, не желая её смущать.

— О, боже! — вскрикнула девушка и резко отстранилась.

Испугавшись, что её снова накроет волна рыданий, принц открыл глаза. Аврора в ужасе прижимала к себе плед и не отводила шокированного взгляда от лежавшего перед ней мужчины.

Твою ж мать! Он подскочил, только сейчас поняв, что именно подумает невинная девушка, оказавшись в подобной ситуации. Как объяснить этому ангелу, что тут происходит?

— Аврора, не бойся... я тебя пальцем не тронул! Я… Ты так долго плакала, а потом я просто уснул рядом, клянусь! Вот твоё платье, точнее, то, что от него осталось. Тебе трудно было дышать, и мне пришлось разорвать корсет…

— Я верю вам... кажется, — прошептала она, глядя на него полными слез глазами. — Я все помню. Помню, что сделал этот подлец с моим платьем и… со мной. Вы спасли меня! Благодарю вас!

— К сожалению, я опоздал. Он успел изрядно покалечить тебя.

— Это пустяки по сравнению с тем, что случилось бы, не приди вы на помощь! Его ужасный план…

— Какой ещё план? — сорвалось с губ Эдварда, а потом он вспомнил то, что сказал тот негодяй. «Нет, моя дорогая, я сделаю тебя своей, хочешь ты того или нет! И тебе ничего не останется, кроме как выйти за меня!» — Чертов ублюдок!!! — Принц невольно сжал кулаки.

— Если я стану его женой, эти побои станут моей повседневностью.

— Но почему? Что вообще происходит? Кто он, черт его побери, такой? И с чего он взял, что вы его собственность? — прорычал Эдвард.

Девушка перестала плакать и изучающе уставилась на принца синими глазами, будто взвешивая его на невидимых весах. Впервые в жизни он почувствовал себя настолько растерянным. Что, если Аврора решит, что незнакомец, не желающий показать свое лицо, не стоит ее доверия?

Рука Эдварда уже потянулась, чтобы сорвать с лица клочок черного бархата, когда девушка наконец решилась:

— Наши владения находятся по соседству. Мои родители всегда поддерживали с соседями добрые отношения. Будучи детьми, мы с Грэном часто друг друга видели. Во всяком случае, на всех наших приемах обязательно была и его семья. Но после смерти моего отца Грэн будто сошёл с ума! Моя семья никогда и ничего не обещала ему в отношении меня. Никто не говорил о свадьбе или объединении поместий! Но когда папы не стало, Грэн попытался получить все. Как видите, даже предпринял попытку прибегнуть к такому мерзкому методу, как прямое насилие... Матушка ожидала подобного, поэтому и оправила меня в столицу. Но моя компаньонка куда-то пропала, а потом появился Грэн. Мне кажется… Мне кажется, он подкупил ее.

— Возможно ли, что ваш отец заключил брачный договор с соседями, не посвятив в это свою семью? Или у него были какие-то долговые обязательства?

— Нет! Конечно же, нет! Отец никогда не допустил бы моей свадьбы с Грэном! У его семьи огромные долги, их поместье заложено! Отчасти это заслуга и самого Грэна: он игрок, к тому же не самый удачливый...

— Тогда понятно, почему он так отчаянно хочет заполучить вас в жены. Можно сказать, вы его последний шанс.

— Я не ожидала, что он отправится за мной в столицу… — Аврора покачала головой, видимо, пытаясь решить, что делать дальше. — Я знаю, что вы спасли меня, но кто вы? И почему вы до сих пор в маске?

— Зовите меня Эдвард. — Принц помедлил, но, видя, что девушка ждёт хоть каких-то подробностей, продолжил: — Если вы не против, я предпочитаю остаться просто Эдвардом. Вашим таинственным спасителем, — весело произнёс он, надеясь, что Аврора не сочтет его нежелание представляться грубостью.

Она улыбнулась, и он выдохнул, только сейчас поняв, что не дышал, боясь ее ответа.

— Эдвард, — прошептала девушка, будто пробуя слово на вкус.

Его сердце дрогнуло. Членов королевской семьи не пристало называть по имени даже родителям. Он уже и забыл, как звучит его имя из чьих-то уст.

Она протянула ему руку, все ещё крепко прижимая плед к обнаженной груди. Как зачарованный, Эдвард наклонился и взял её миниатюрную ладонь в свою.

— Просто Эдвард и… просто Аврора. Хотя, судя по всему, вы уже знаете. Приятно познакомиться, господин Эдвард, и спасибо за помощь! Я обязана вам жизнью, но... хотела бы попросить вас ещё об одной услуге.

1.4 Пленница

Он вернулся примерно через час. С новым платьем и корзинкой еды для своей невольной пленницы.

Тихонько войдя в теплое помещение, принц остановился: девушки не было. Эдвард успел испугаться, но потом услышал нежный журчащий голосок и заглянул в оранжерею. Аврора, соорудив из пледа и остатков платья импровизированный наряд, легкой поступью босых ног кружила по оранжерее: от одного растения к другому. То поливая, то изучая, то даже напевая себе что-то под нос.

— Аврора!

Девушка вздрогнула и повернулась.

— Вы, наверное, проголодались? Я принёс кое-что.

— Благодарю вас. Но для начала я хотела бы одеться, — она смущённо указала острым подбородком на плед.

— О... Конечно.

Эдвард протянул ей платье и все, что удалось достать за этот короткий промежуток времени: нижнее белье, расческу, обувь, чулки... Конечно, в его собственном гардеробе подобных дамских мелочей не наблюдалось, зато к его услугам была парочка очень расторопных и не задающих лишних вопросов секретарей.

— Я была бы ещё более благодарна, если бы вы вышли.

— Может, вам понадобится помощь с корсетом?

Аврора замешкалась, явно не представляя, как самостоятельно затянуть на спине шнуровку платья, а потом тихо попросила:

— Отвернитесь!

Когда Эдвард подчинился, девушка стала поспешно стягивать с себя самодельное платье. Принц услышал шелест ткани и сжал кулаки, представляя, как по нежным изгибам скользят эти обрывки шелка. Как они открывают нежное бело тело и падают на пол…

— Помогите, — смущенно прошептала она спустя некоторое время.

Принц повернулся и вплотную подошёл к фигурке, стоявшей к нему спиной. Взялся за шнуровку корсета, радуясь тому, что Аврора не видит его жадных глаз, изучающих линию полуобнаженных плеч и пушистые завитки волос на тонкой шее, к которым так хочется прикоснуться губами…

Он с трудом отвел глаза и дернул за ленты. От неожиданности Аврора не удержалась на ногах и упала в его объятия. И поймав, он не смог её отпустить.

Девушка замерла и, кажется, даже не дышала. Прошла минута, вторая... А потом Эдвард вдруг наклонился и коснулся губами её шеи, втягивая тонкий цветочный аромат.

— Господин, что вы...

Он отпрянул, сам не понимая, что с ним только что произошло.

— Простите, я должен был понять, что после случившегося вам еще сложно стоять на ногах.

Принц разжал объятия и снова взялся за шнуровку. Он старался не выдать себя, но руки тряслись, а желание опять вжать бедра девушки в свое тело, почувствовать кончиками пальцев ее нежную кожу, вдохнуть ее запах становилось почти нестерпимым.

***

Эдвард предложил Авроре остаться в комнате отдыха при оранжерее, пока он лично не убедится, что её недоброжелатель покинул столицу. На самом деле он с куда большим наслаждением сжал бы руками шею мерзавца Грэна. Надо только найти его.

Понимая, что выбор невелик — либо довериться незнакомцу, либо снова попасть в лапы Грэна, — Аврора была вынуждена согласиться.

Прошло несколько дней. Эдвард держался на расстоянии, однако не был холоден. Они много разговаривали, и каждый раз он убеждался в ее уме и начитанности: девушка явно получила хорошее образование. Каждое утро через своего личного слугу принц отправлял ей завтрак, цветы и тёплые записки с пожеланием хорошего дня. На обед и ужин ему, как правило, удавалось вырываться в оранжерею, и каждый раз Эдвард приносил Авроре что-то интересное: свою любимую книгу, письменные принадлежности, неведомые ей ранее заморские лакомства.

И каждый вечер он нехотя возвращался в свои покои, оставив для Авроры служанку — на случай, если его «пленнице» что-то потребуется — и двух стражников, чтобы никто кроме него и пары слуг не мог войти в оранжерею. Все они были предупреждены о том, что лучше держать язык за зубами.