Моя мачеха - человечка, или Замуж за дракона

Глава 11

Комната была залита утренним светом так, будто полностью отсутствовала одна из стен. И было непросто рассмотреть, почему создавалось такое впечатление. Щурясь, я силилась понять, что случилось. На нас напали? Мегры разнесли ползамка? Поэтому пахнет свежестью росы и садовыми цветами?

— Тетис? — испуганно шепнула я.

Ощутив, как в ладонь ткнулся носик малышки, облегчённо выдохнула и прижала к себе дракончика. Подняв на руки, сползла с постели и босыми стопами пошлёпала к свету.

— Невероятно…

Это вырвалось у меня, когда я поняла, что стена на месте и не было никакого нападения. Через высокие витражные двери, которые были распахнуты, я вышла на огромный балкон, украшенный белоснежными полупрозрачными занавесями, и замерла в немом изумлении.

Над головой переливалось зеленовато-синими оттенками аквамариновое небо, раннее утреннее солнышко бодро поднималось всё выше, уже лаская кожу тёплыми лучиками. Приятные трели невидимых в садовой зелени птах ласкали слух, а дивные ароматы цветов кружили голову.

— Это рай, — шевельнула я губами. — Поверить не могу, что где-то в мирах есть такое прекрасное место…

— Я рад, что тебе нравится.

Тетис вздрогнула и прижалась ко мне, а я тяжело вздохнула. Волшебство момента вмиг рассыпалось, будто очаровывающие магией искры оказались блеском разбитой бутылки. Красивый сад, который раскинулся внизу, был невелик и заканчивался высокой стеной, на которой я заметила немало воинов. Все они стояли спиной, будто ожидали нападения снаружи.

Я высказала Стефану пожелание большей свободы и свежего воздуха. Вот он и переселил нас с дочерью, пока спали, в другие покои. Хорошо, что служанки одели меня после ванны… И на том спасибо!

— Та же тюрьма, — негромко проворчала я, — но с площадкой для выгула.

— Посмотри вниз, — велел король.

Я послушно опустила взгляд, но сад был пустынен. Красивые ухоженные цветники окаймляли аккуратные дорожки, а в тени большого куста серебрилась изящная кованая скамья.

— Ты сможешь принимать прошения от подданных здесь, — сообщил Стефан. — Разумеется, я лично буду одобрять кандидатуры, которые смогут войти в этот сад.

Голос его зазвенел самодовольством.

Я с удивлением воззрилась на мужчину. Неужели он на самом деле думает, что это решит проблему? С другой стороны, всё же лучше, чем было. Во всяком случае Тетис может принимать солнечные ванны. А ещё здесь можно играть. Малышка такая непоседливая!

Поразмыслив, я не стала возмущаться, а вежливо произнесла:

— Спасибо.

Но мужчина неожиданно нахмурился.

— Большего я пока не могу тебе предложить. Я не могу подвергать вас ещё большей опасности. Ещё предстоит проверить, как работает моя защита…

— Но почему вы думаете, что я беззащитна? — перебила я.

Он моргнул, а затем насмешливо дёрнул уголком рта. Я же погладила Тетис и неторопливо приблизилась к перилам балкона. Любуясь красивым садом, ровно проговорила:

— Во мне есть сила, которую я получила от той женщины. Вы сами видели её в действии… Да, я не просила о даре. Но и отказываться глупо, тем более в нынешних обстоятельствах.

— К чему ты ведёшь? — настороженно уточнил король.

Я спрятала улыбку: а Стефан не глуп. Иначе он не был бы королём.

— Может, кто-то поможет мне освоить этот дар? — Я медленно, чтобы не напугать Тетис, развернулась и посмотрела мужчине в глаза. — Не может быть, чтобы все ведьмы были такими злыми, как говорят. Наверняка есть! Если не добрые, то хотя бы лояльные. Или падкие до денег.

— Исключено, — выдохнул Стефан.

Но я не думала сдаваться.

— Вы уже использовали мой дар! И это помогло спасти детей той деревни.

Он промолчал, лишь желваки на щеках шевельнулись. Сделав к королю полшага, я прищурилась.

— Волей случая в ваших руках появилось оружие, которое было направлено на вас. Зачем его прятать, если можно использовать? — И жарко заверила: — Если я освою силу мегр, то не только смогу защитить от них вашу дочь, но и помогу вам в борьбе против Аракаша.

Он молча буравил меня напряжённым взглядом, и у меня ёкнуло в груди.

— Или… Вы до сих пор не доверяете мне? Думаете, я враг?

Он неожиданно улыбнулся и покачал головой.

— Нет.

— Тогда почему вы мне не отвечаете? — поинтересовалась я.

— Ты напомнила мне кое-кого. — Улыбка его стала печальной, и я догадалась, на кого намекает король.

Прижав к себе притихшего дракончика, поцеловала его в носик. Как жаль, что малышка не увидела свою настоящую маму.

— Хорошо.

Встрепенувшись, я с надеждой оглянулась на Стефана.

— Я подумаю над твоими словами, — добавил он.

— Спасибо.

Теперь моя благодарность была искренней, и мы улыбнулись друг другу. Будто искра проскочила, даже на сердце тепло стало. Подумалось, что я смогу подружиться с королём. Возможно, в будущем, когда Тетис обретёт самостоятельность, а я освою нечаянный подарок, то смогу вернуться домой.

Но, кроме малышки, следовало позаботиться ещё и о другом ребёнке.

— Мальчик, который стал моим воспитанником, — начала я, — тоже в опасности. Мегра, ворвавшаяся к нам, потребовала отдать ей того ребёнка. Я надеялась, что вы позволите одному из своих воинов охранять его.

Мне не терпелось узнать, как самочувствие моего друга, поэтому мягко поинтересовалась:

— Надеюсь, Агорею уже лучше?

Король шумно вдохнул и, поджав губы, отвернулся. Я в растерянности смотрела, как мужчина уходит, гадая, что послужило причиной такой резкой перемены настроения. Шагнула следом. Голос мой дрогнул.

— Он жив?

Стефан замер. Не оборачиваясь, процедил:

— Тебя так заботит участь этого киира?

— Разумеется! — воскликнула я. — Он был ранен, спасая нас!

— Это его долг, — выдохнул Стефан и дёрнул ручку двери.

Служанки, удерживая подносы, расступились перед королём. Там же я заметила и жриц.

— Завтрак подан, Ваше Величество, — сообщила Семела.

— Я не голоден, — холодно произнёс король и прошёл мимо неё.

Женщина изумлённо посмотрела ему вслед, затем на меня.

— Но вы же…

И тут Тетис повела носом и дёрнулась из моих рук.

— Ма!

Миг, и она вырвалась. Неловко взмахнув крылышками, полетела кувырком. Испуганно вскрикнув, я протянула руку. Полыхнуло зелёным, и вдруг всё застыло.

Это было похоже на просмотр кино, когда кто-то нажал на паузу. Служанки замерли, будто восковые фигуры, шторы тоже застыли и стали словно воздушные шары. Даже Тетис не упала — малышка с радостным визгом крутилась юлой прямо в воздухе. Я шагнула к ней и бережно взяла на руки. Осуждающе покачала головой.

— Не будь мама ведьмой, у тебя на лбу красовалась бы огромная шишка!

Дракончик пискнул и потёрся об меня одним из своих выступов. Ощущая поражение, я опустила плечи.

— Ну да, её вряд ли бы кто-то заметил. Но всё же…

— Ма! — встрепенулась малышка и, махая крылышками, будто хотела взлететь, потянулась к служанкам.

— Есть хочешь? — обрадовалась я. — Это хорошо. Если честно, меня очень беспокоит то, что ты только пьёшь. Так, что тут у нас?

Я старалась не беспокоиться о девушках, которые изображали кукол. Не зная, как их расколдовать, надеялась, что волшебство просто закончится само собой и всё снова задвигается. А если нет… Тогда и будем думать!

А сначала (пока Тетис не передумала) попытаюсь покормить ребёнка.

— Мясо… Хм. Нет, это еда не для младенцев. Даже драконьих! А тут у нас что? Каша? О!

Удерживая Тетис одной рукой, подхватила тарелочку и направилась к кровати, около которой стоял небольшой столик с кувшином воды на нём.

— Ты знаешь, в моём мире, — доверительно сообщила я малютке, — таких крошек выкармливают специальными смесями. Но многие родители их не воспринимают и считают жуткой химией. Эти эко-мамаши варят своим детям о-о-очень жидкие кашки. — И невольно улыбнулась. — Только никто не кормит сына или дочь как птицы. Для этого существуют соски, а в дальнейшем ложки. Впрочем, с последними, я надеюсь, ты тоже познакомишься. Не век же тебе быть дракончиком!

Приговаривая это, помешала разведённую водой кашку, а затем попробовала. Вроде получилось весьма съедобно. Достаточно жидко, чтобы можно было пить, но не совсем вода. Хоть какие-то питательные вещества неокрепшему драконьему организму!

— Попробуем? — Притянула Тетис ближе к себе и покосилась на служанок. — Если будет фиаско, никто об этом не узнает. Итак, открой ротик…

Набрав полный рот почти безвкусной жидкости, влила малышке в пасть и замерла в ожидании её реакции. Дракончик шумно фыркнул, обдавая меня миллионом брызг так, что я зажмурилась.

— Что же, — поняв, что девочке кушанье не понравилось, вздохнула я и помотала головой, чтобы избавиться от прилипших к коже капель. — Отрицательный результат — тоже результат. Идём дальше. Что тут у нас? О! Хлеб. В старину его жевали и, завернув в ткань, давали младенцам вместо сосок.

«Жёванку» мне тоже вернули. Повезло, что не в глаз. То же самое произошло с овощным салатом, а вот «пюре» из мяса, сильно разведённое водой, крошка проглотила.

— Да ладно?! — не поверила я и повторила эксперимент.

Тетис жадно выпила всё, что я ей дала, и звучно защёлкала острыми зубками.

— Аллилуйя! — воодушевилась я. — Теперь ты можешь есть… Так!

Я усадила малышку на кровать и подошла к служанкам. Помахала перед глазами Леэны, но не добилась никакой реакции.

— Эй! Просыпаемся!

Хлопнула в ладоши, и все одновременно вздрогнули. Упало два подноса, и разбился один кувшин. Тюль, подгоняемая ветром, нежно заколыхалась над остатками еды.

— Ваше Величество, — разминая плечи, простонала Леэна. — Я как-то странно себя чувствую… Будто снова маленькая девочка и мачеха заставила меня простоять в углу с книгами в вытянутых руках.

— Упс, — виновато улыбнулась я. — Кто же знал, что у магии есть побочные эффекты?

Я и предположить не могла, что временное обездвиживание принесёт девушкам дискомфорт. Жаль, что волшебство не помогало им поддерживать тела, а нагрузило мышцы.

— Магия? — Служанка округлила глаза. — Это Его Величество заворожил покои, чтобы ни одна мегра не пробралась к принцессе! На кухне шептались, что король не спал всю ночь. После такой тяжёлой работы он много ест, и мы приготовили для вас настоящий пир. Ведь было велено подать завтрак в ваши покои. Но…

— Стефан обиделся, — фыркнула я, вспоминая наш разговор. — А я всего лишь спросила, как самочувствие Агорея.

— Он пришёл в себя, — вмешалась Семела, и я благодарно улыбнулась жрице. — Потерял много крови, но чувствует себя вполне сносно.

— А вы поговорили с ним о моей просьбе? — поинтересовалась я.

Вдруг стало тихо-тихо, и я устало прикрыла глаза. Всё же Стефан прав: слухи стали слишком сильны. Это в моём мире можно легко дружить хоть с женщинами, хоть с мужчинами, хоть с неопределившимися… А тут благодарная улыбка уже может быть истолкована как флирт. В груди ёкнуло.

«Надеюсь, Агорей не понял наши беседы превратно?»

А вслух я сухо произнесла:

— Я всё ещё намерена назначить этого храброго воина опекуном спасённого мальчика. Если он согласится, конечно.

— Ваше Величество! — округлила жрица глаза. — Просьба? Согласится? Вы же королева!

— Но я не хочу его принуждать, — недовольно проворчала я.

— Это же большая честь, — тихо прошептала одна из жриц. — Стать опекуном воспитанника королевы — всё равно что стать ей названным братом.

— Братом! — обрадованно подскочила я и, поддавшись порыву, обняла девушку. — Это же идеальное решение! — Отпустила поражённую до глубины души жрицу и, кашлянув, приняла строгое выражение лица. — Да, именно это ему и передайте. Кстати, а где мой воспитанник?

— Я немедленно прикажу принести его, — поклонилась Семела и стремительно вышла.

— Ма! — пискнула Тетис и, кувырнувшись на кровати, многозначительно щёлкнула челюстями.

— Прости, милая, — виновато ответила я. — У мамы… Мясорубка устала. Ах да! Я же королева. Приготовьте-ка принцессе полезный и питательный завтрак.

— Она ест?! — изумилась Леэна.

— С этого дня да! — подтвердила я. — Сварите нежирное мясо, а затем…

Пока я раскрывала секреты приготовления диетического детского пюре, кормилица принесла мальчика. Я взяла ребёнка на руки и, усевшись рядом с дракончиком, всмотрелась в глазки младенца.

— Что же нужно ведьмам от этой крохи?

Тетис притихла и положила мордочку мне на колени. Глянула снизу вверх так, что защемило сердце. Малышка не умела говорить, но, казалось, я понимала её без слов.

— Мы не дадим в обиду твоего названного брата, — твёрдо пообещала я.

Терпеть падения, чтобы освоить полёты? Я столько раз падала, что уже не считала. Нанять учителем настоящую ведьму? Я уверена, что меня и раньше учили настоящие ведьмы. Да простит меня бабуля! Терпеть шепотки и слухи? В любом театре это считается нормой — мило улыбнуться, пожелать удачи и незаметно рассыпать бусы перед выходом соперницы на сцену.

Найти общий язык с вспыльчивым драконом? Ну, наполовину он всё же человек, так что минимум на пятьдесят процентов это возможно. А если Стефан повернётся ко мне за… тёмной стороной, то я обращусь к Медону. А если не поможет — то к народу.

Даже такой интроверт, как я, научится быть публичной личностью, если есть правильный стимул. А у меня их целых два. И оба совершенно очаровательны! Я поочерёдно поцеловала деток в лобики: шишковатый и гладкий.