Моя рыжая заноза

Пролог

- Так, смотрите в оба! - в темном переулке трое парней, местная гопота, кого-то выглядывали. - Выше среднего, рыжая, языкастая и наглая. Надо хорошенько припугнуть, - коренастый тип в спортивном костюме наставлял своих дружков. 

Евгений, обходя раскопанную коммунальщиками дорогу, просто вынужден был свернуть с нормальной освещенной улицы. Замер, услышав разговор. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что гопники нападут на девушку. Что в их понимании хорошенько припугнуть, неизвестно. Он хоть и не рыцарь, а незнакомку в беде не оставит. Присутствие немелкого мужчины может остановить этих хулиганов. Женя не успел подкрасться поближе, как раздался веселый перестук каблучков и из-за угла вывернула стройная дамочка в офисном костюме. В тусклом свете фонаря сверкнула ярко-рыжая шевелюра. Тут же бандюки окружили ее, и главарь схватил за руку. 

- Привет, красотка, - голос был наглый. - Как насчет скрасить с нами вечерок? 

- Руку убери, - дамочка даже не дрогнула. - Давайте разойдемся, и я не стану подавать на вас заявление о нападении. 

Парни заржали.  

- Слышь, красотка, не надо нам тут угрожать, лады? - главарь посерьезнел. - Тебе говорили - не лезь? А ты чё, бессмертная? 

Дальше Женя ждать не стал, вышел из тени и направился прямиком к пацанам. 

- Добрый вечер, - его мама учила в любой ситуации быть вежливым. - Отпустите девушку, и разойдемся. 

Все дружно обернулись к нему - парни со злостью, незнакомка с удивлением.  

- Слышь, вали, дядя, - главарь храбрился, но его голос дрогнул. 

Просто одно дело втроем на девицу, а другое дело - здоровенный мужик. Женя сложил руки на груди: натянулась майка, проступили бицепсы и трицепсы. Гопники оказались либо жадными, либо не очень умными. Конечно, главарем был самый наглый. Он и попытался двинуть в челюсть неожиданному защитнику. Не достал. Зато Женин кулак прилетел точно в цель, и нападавший отлетел на асфальт. Удар поставлен у него что надо. Воспользовавшись моментом, девушка приложила одного из троицы между ног.  

- Сука! - взвыл тот, и попытался схватить ее за волосы. Но дамочка огрела его сумкой и двинула еще раз по фаберже. Третий оказался самым умным. Ну, или инстинкт самосохранения был развит лучше, чем у остальных - от просто удрал. 

- Ребят, так мы пойдем? Или еще разок приложить? - голос у незнакомца был под стать габаритам - низкий, глубокий, с легкой хрипотцой. “Ребята” отрицательно замотали головами. Самый высокий из них этому спортику до подбородка будет. Их наняли деваху припугнуть, чтобы не лезла не в свое дело, а не драться с каким-то качком. 

- Прошу, - Женя галантно подставил локоть незнакомке. - Теперь я просто обязан проводить вас до дома. 

Изящная женская рука обвила его предплечье. 

- Не могу отказать моему спасителю, - прозвучал мелодичный голос без капли испуга. - И спасибо. 

Глава 1

- Дорогие мои, и даже местами любимые братцы, - тон высокой рыжеволосой девушки не предвещал ничего хорошего. Алла вышагивала перед тремя взрослыми оболтусами, сидящими на диване, заложив руки за спину. Глаза девушки метали молнии. - Я понимаю, что вы действовали из лучших побуждений и даже вроде как вступились за честь сестры, но... - она остановилась, задрав вверх указательный палец, - какого черта вы опять сорвали мне свидание?! 

Выгнула бровь и принялась сверлить тяжелым взглядом братьев по очереди.  

- Я жду, - в нетерпении стала притопывать ногой. Так делала мама, когда отчитывала сыновей, дочка неосознанно переняла ее манеру. 

- Солнышко, а тебе не кажется... - решил покачать права старший. 

- Денис, мне вот не кажется. Согласно законам Российской Федерации, я взрослая, обладаю всеми правами и обязанностями, могу самостоятельно принимать решения и нести за них полную ответственность, поскольку являюсь полностью дееспособной. А это значит, что в опекунах не нуждаюсь. А вы своими действиями ущемляете меня. Понятно? - она перестала притопывать, и сложила руки на груди. 

- Нет, я что, должен молча смотреть, как какой-то придурок возле подъезда лапает мою сестру? - возмутился Денис. 

- А не надо было смотреть, - уперев руки в бока, Алла сосредоточила все свое внимание на нем. - Молча прошел мимо и все! 

- Мелкая, а не офигела ли ты? - вспылил младшенький. 

- Даня, вот ты сейчас молчи, лады? - сестра перевела пылающий взгляд на него. - У нас с тобой разница всего-то три года, а ты себя ведешь хуже папы! Я уже молчу о том, что путаюсь в именах твоих девиц и постоянно забываю, какой из них что нужно врать. И после этого ты еще гоняешь моих парней! - закончила возмущенно. 

- Я просто не хочу, чтобы тебе попался такой же, - попытался оправдаться младший брат. 

- А, ну да, конечно, - язвительно заметила Алла. - Такой заботливый, слов нет. 

- Алла, блин, ну ты чего нас тут как школьников отчитываешь? - Денису не нравилось, что мелкая на них наезжает. 

- Да какие из вас школьники? Детский сад, младшая группа! Ты зачем Олега за шкирку тряханул, а? - Даня выдохнул, когда сестра снова переключилась на старшего. Пока весь мозг чайной ложечкой не выест, теперь не отстанет. Вредности ей отсыпали на десятерых. 

- Алла, он тебя за... кхм, короче, его культяпки были не там, где нужно, - Денису было страшно неловко обсуждать это. Подумать только, пигалице только восемнадцать, а она устроила такой разнос, будто он не на добрых десять лет старше! 

- Я вот твоей Ленке расскажу о некоторых твоих приключениях, посмотрим, где после этого будут твои руки, - о да, на каждого из братцев компромата было завались. 

- Но это же шантаж, - возмутился средний. Серега был самым спокойным из всей семьи, эдаким миротворцем. 

Алла замолчала, что-то прикидывая в уме. Денис думал, что зря он сегодня повелся на просьбу мелкой прийти к родителям. Кто ж знал, что она тут директора школы из себя строить будет? Серега весело наблюдал за этим цирком, а Даня пытался сообразить, что такого может сообщить сестра каждой из трех нынешних девушек, кроме того, что он встречается со всеми ними одновременно. 

- А вы по-другому не понимаете. Я вас просила не лезть в мою личную жизнь? Просила. По-хорошему просила, и не раз. Все, терпение мое лопнуло! Еще раз кто-то из вас испортит мне свидание, - она вдохнула поглубже и продолжила, - я вам все припомню! И как папину машину брали, а потом пробег скручивали, а он понять не мог, почему шины быстро изнашиваются и масло часто менять надо. И девушкам вашим много интересного порассказать могу... 

- Как хорошо, что сейчас у меня никого нет, - хохотнул Серега. 

- Не волнуйся, мой сладенький, я что-нибудь придумаю, - от недоброго взгляда и слишком мягких интонаций Аллы брат передернул плечами. - Ты же у нас красавчик модный, вот и закину твою анкету на сайт нетрадиционных знакомств. Или напишу, что оказываешь интим-услуги за деньги. Твой тигр с роскошным телом ждет именно тебя, моя тигрица. Готов 24/7. Звони, моя крошка, - промурлыкала она. - Доказывай потом, что ты не верблюд. 

Сергей скривился, мелкая вполне может организовать что-нибудь такое. Фантазия у нее богатая, а стыда и совести нету. Совсем. 

- Все, мы поняли, прониклись, осознали, - Денис поднял руки в жесте “сдаюсь”. - Мы не мешаем тебе, ты не портишь жизнь нам, так? - сестра кивнула. - Но, если кто тебе ребенка заделает, я ему хозяйство оторву! 

Алла выгнула бровь, фыркнув: 

- За своими смотрите. В двадцать первом веке каждая уважающая себя девушка знает значение слова “контрацепция”. 

- Алла, блин! - ошарашенно выпалил Даня. - Мы вот что сейчас обсуждаем, а? 

- То, как три великовозрастных оболтуса портят мне личную жизнь. Хотя некоторым пора уже и с детьми быть. А не подкинуть ли идейку маме, - хитро произнесла девушка, постукивая пальчиком по губам. - Да и Леночке, думаю, замуж же хочется. Как считаешь, Денис? 

Пока любимая сестра не додумалась еще до чего страшного, трое парней, переглянувшись, пулей вылетели из квартиры. Вслед им раздавался ведьмовской хохот рыжей занозы. Обратить в бегство старших братьев - настоящий подвиг. После такого “сражения” можно и чаю с тортиком выпить. Довольно улыбнувшись, девушка отправилась на кухню. 

Щелкнула чайник, достала из холодильника “Птичье молоко”. Удобно устроившись на любимом месте в углу, принялась за тортик. Братьям она сегодня, можно сказать, выдвинула ультиматум, который они приняли. Теперь можно себя и побаловать. 

- Нет, вот все же поганцы какие, - Алла ковыряла ложечкой кусочек торта, - всю личную жизнь мне портят. Я что, самая рыжая, что ли? 

Она действительно была самой рыжей - в бабушку. Мама обладала густыми русыми волосами, папа вообще брюнет. Братья тоже были разной степени русоволосости, и только дочка уродилась ярко-рыжей. И, наверное, ведьмой. Потому что ни макароны, ни пирожное с конфетами не оседали на её фигуре.  

Глава 2

Первые два года учебы прошли увлекательно. Лекции, доклады, походы на дискотеку, беготня по свиданиям. Алла на собственном опыте убедилась, как сложно встречаться сразу с тремя кавалерами, поэтому решила - больше двух не брать. А на третьем курсе к ним в группу пришел новенький. 

Не сказать, что Виктор был красавчиком, но обладал определенным магнетизмом. В нем чувствовалась порода и какая-то загадка. Парень переехал вместе с родителями из другого города и только-только осваивался.  

Первое, что он увидел, войдя в аудиторию, это круглую женскую попку, обтянутую джинсами. К попе прилагались длинные стройные ноги. Что было выше, рассмотреть не получалось - девушка почти лежала грудью на парте, о чем-то общаясь с другой студенткой. 

- Алка, зачетная корма, - крикнул рядом с Виктором другой студент. Девушка медленно, даже как-то лениво выпрямилась, так же медленно развернулась и уселась на парту, поставив руки по бокам. 

- Радость моя, - томно, с придыханием, начала она, - ты меня какой год знаешь? Третий? - и все так ровно, проникновенно. Виктор, повернув голову, посмотрел на парня, который не спешил приближаться к рыжей. - И какого черта ты себе позволяешь? Бессмертным стал? Кнопку “сохраниться” нажать успел? - выкрикнувший отрицательно замотал головой. - А с чего тогда такой смелый? Еще одно высказывание в подобном стиле и только и сможешь, что любоваться на “корму”. Усек? 

“Значит, Алла, - Виктор разглядывал девушку, которая угрожала так, будто на самом деле смогла бы сделать это. Видно, что высокая. Волосы почти огнем горят. Симпатичная такая. - А в этом универе не все так плохо”. 

- Алка, если бы не три амбала, называющие себя твоими братьями, ты бы такой смелой не была, - студент прошел на задние ряды и плюхнулся за парту. 

- Стасик, договоришься мне тут, - рыжая насмешливо выгнула бровь. Стасик стух. 

- А ты кто? - вдруг резко обернулась к Виктору и посмотрела прямо в глаза. 

- Меня зачислили в вашу группу. Виктор Егоров, - представился он. 

- Жаркая Алла, - и засмеялась, наблюдая, как челюсть новенького стукается об пол. 

- Алка, хорош народ пугать, - встрял Стасик, пока остальные сдерживали смешки. - Фамилия у нее такая - Жаркая. Хотя ей бы больше подошла Вредная. Станислав, - представился парень. 

Рыжая фыркнула и закатила глаза. 

- Виктор, ходи сюда, - девушка похлопала рукой рядом с собой. - Все равно больше мест свободных нет. Если не будешь списывать, приставать и доставать, то тебе ничего не грозит. 

- Обещаю не совершать подобных противоправных действий, - улыбнувшись, Егоров сел на указанное место.  

Про отсутствие мест Алла бессовестно соврала. Просто ей приглянулся парень. Он был абсолютно в ее вкусе: жгучий брюнет с темно-карими глазами, притягательные черты лица, чуть полные губы. Взгляд такой насмешливый. Темно-синие джинсы, темно-синяя рубашка в тонкую белую клеточку, закатные до локтей рукава подчеркивали сильные руки. Не очень высокий, но Алка привыкла, что с ее ростом да на каблуках многим парням на макушку смотрит, зато крепко сбитый. В общем, она оценила. Не то, что Стасик - хвастливый дрыщ. Рыжая его терпеть не могла - поганец любил обидно пройтись почти по всем и боялся только реальной силы. Подлизывался к преподам, мог наябедничать, выдавая это за “активную гражданскую позицию”. Трус, одним словом. 

Их словесная грызня одногруппниками воспринималась давно уже как само собой разумеющееся. Связываться всерьез с Аллой опасались - она вся как жидкий огонь, как ураган, да такая острая на язык, что потом не отмоешься. Зато с ней было весело. А еще она любила раскручивать преподов на всякие байки. Одни пророчили ей большое будущее, другие говорили, что свернут бойкой девице шею.  

Виктор ожидал, что рыжая будет болтать всю лекцию, расспрашивать его, но ошибся. Со звонком Алла открыла тетрадь, и он увидел красивый ровный конспект, расписанные разными пастами. Так девушка выделяла и подчеркивала то, что ей было важно либо требовало уточнения. Она еще и отчертила справа широкое поле, и вносила туда пометки.  

И только когда закончилась лекция, Алла развернулась к новенькому. 

- Сейчас начнется, - хихикнула она. 

Тут же поспешила подойти староста, которая был в курсе, что в группу зачислен новый студент, но обижена, что этот самый студент не познакомился предварительно с ней. Она бы его привела в аудиторию и представила. А теперь Виктор сидит рядом с Аллой. Эта рыжая совершенно наплевательски относится к субординации. 

- Привет. Я Татьяна - староста группы, - блондинка сверкнула улыбкой. Опершись бедром о парту, принялась накручивать локон на палец.  - Извини, должна была встретить и представить группе. 

- Ничего страшного, - улыбнулся в ответ Егоров, - я немного опоздал. Ну и слегка заблудился. 

- Нужно мне было позвонить. Я бы тебе все показала и рассказала, - сияла Таня, а рыжая, делая вид, что ей до лампочки, рассматривала потолок. Просто Танька очень хотела замуж еще вчера. Прям пунктик у нее такой был. Парни, правда, ее планов не разделяли и старались держаться подальше, а то глазом моргнуть не успеешь, как уже в ЗАГСе. - Хочешь, после занятий проведу экскурсию по универу? Чтобы больше не терялся. 

- Спасибо! - искренне поблагодарил Виктор. - Но я сегодня не могу. Очень много дел из-за этого переезда. 

Когда староста отошла, Алка, уткнувшись лбом в сложенные на парте руки, пыталась не ржать в голос. Со стороны попытки Таньки закадрить новенького выглядели один в один как в молодежных сериалах. 

- Покажешь дорогу в следующую аудиторию? - Виктору приглянулась рыжая. Ну, она точно была адекватнее старосты группы.  

- Без проблем, - сверкнула одногруппница белозубой улыбкой. 

Как выяснилось позже, с Аллой постоянно сидит ее подруга Вера, но вот уже неделю та болеет. И проболеет еще неделю. Посочувствовав незнакомой девушке, Егоров с чистой совестью занял место рядом с Жаркой как бы для более быстрой адаптации. 

Глава 3

Два года спустя... 

В свой предпоследний рабочий день Алла приводила в порядок бумаги - терпеть не могла беспорядка в делах. Все должно быть разобрано, подписано и подшито. Это в собственном шкафу порой наводила художественный беспорядок, раз в месяц упорядочивая его до идеального состояния, но вещи, как специально, не хотели лежать строго на своих местах. 

Придирчиво окинув взглядом стол, удовлетворенно вздохнула - красота! Ни хвостика после себя не оставит. Она давно пришла к выводу, что не хочет заниматься юридической поддержкой фирм. Душа жаждала приключений. Ну, или другое место, как считали ее родители. Проработав два года у Мельниковых, месяц назад все же решила уволиться. Виктор это решение не поддерживал, но сил ее уже просто не было. Почти бывший шеф Юрий Сергеевич тоже уговаривал остаться, прекрасно понимая, что это бесполезно. 

В кабинете опять по десятому кругу шел спор, нужно ли Егоровой увольняться, так резко меняя сферу деятельности. 

- У тебя прекрасно все получается, - вздыхал начальник юристов. - А с таможенниками как ты ладишь, это же песня! Они там просто икают, стоит упомянуть твое имя. И как я с ними теперь буду, а? Скажи мне, жестокосердечная ты девица, на кого ты меня бросаешь? - вдохновенно вещал мужчина, трогательно сложив руки у груди. 

- Ну что вы опять устроили плач Ярославны? - рыжая оторвалась от бумаг и весело глянула на почти уже бывшее начальство. - Сами еще ого-го! Закошмарите кого угодно! И не надо начинать про старого, больного и далее по списку, - и снова вернулась к прерванному занятию. 

- Алла, с таким характером или ты станешь известным адвокатом, или тебя пристукнут, - начальник юротдела смотрел на рыжий ураган, шустро перебирающий бумаги. - Молодая, красивая, зачем ты туда лезешь? 

- Юр Сергеич! - возмущенная Егорова оторвала взгляд от бумаг. - Красивым девушкам запрещено быть адвокатами? 

- Красивым девушкам можно все, - улыбнулся мужчина. Он на самом деле не понимал, зачем ей это. Замужем, при работе: живи и радуйся, детей рожай, дом веди. - Ты же на вид модель, а не серьезный юрист. 

- Ну, знаете... - Алла опять начала заводиться. - Что мне теперь, бородавки по лицу развести, а? 

Юр Сергеич рассмеялся.  Многих ее внешность вводила в заблуждение, пока девушка не открывала рот. А уж если собеседник имел неосторожность пройтись по внешности или мозгам прекрасной половины, то у него не было и десяти минут, чтобы добежать до канадской границы. Очередной виток спора прервал телефонный звонок. 

- Так, будущий серьезный адвокат, вот тебе и первое дело, - начальник посмотрел на рыжую. - Дочурка гены угодила в кутузку. Двигай выручать. 

- А почему я? - удивилась Алла. - Пусть бы папочка, раз брат в командировке. Или вы сами. Я уже без пяти минут как тут не работаю. 

- Аллочка, тебе еще завтра у нас работать, так что быстренько поскакала нарабатывать практику. Шеф очень зол. Очень и очень зол, - подчеркнуло начальство. 

- Куда ехать-то? - спросила, вздохнув. Как это все невовремя. - И что Анечка опять натворила? 

С дочуркой генерального она знакома не была, только пару раз видела. Бойкая мелкая брюнетка доставляла массу хлопот брату, который, в отличие от сестры, был почти образцом серьезно специалиста и положительного члена общества. Взяв бумажку с адресом, твердо сказала Юрию Сергеевичу: 

- На автобусе не потащусь. Могу, конечно, но тогда, наверное, рабочий день закончится... - и так ехидно улыбнулась, мол, сами виноваты будете. 

- Торгашка ты. И вымогательница, - закатил глаза начальник. Алла только фыркнула. - Такси за счет фирмы. 

- Сразу видно, что папочка очень любит свою дочурку, - встав с места, шустро покидала все необходимое в дамскую сумочку необъятных размеров. - До завтра!  

Быстро проходя по коридорам фирмы, заставила обернуться почти всю мужскую часть коллектива. Но ей было наплевать, давно привыкла. И даже периодически пользовалась своей внешностью. Сейчас же было интересно, что на этот раз выкинула Анечка. Девица представлялась Алле избалованной мажоркой. Так что всю дорогу будущая адвокат развлекалась тем, что строила самые нелепые предположения.  

- Приехали, - таксист остановился на перекрестке. 

- Мне кажется, мы не доехали, - Алла выгнула бровь. 

- А дальше и не поедем, там дорога ужасная и ремонт. Раскопали вдоль и попрек. Так что пешочком, красавица, - невозмутимо ответил таксист. - Воооон тот домик, - хорошо хоть указал пальцем направление. 

Выбравшись из машины, девушка, как могла быстро, пошла в сторону нужного дома. Какой рабочий день у этого отделения, если это отделение, а не какая-нибудь детская комната милиции, она не знала. На месте разберется. Слой пыли на любимых туфлях настроения не улучшил. Да еще и ногу едва не вывихнула на колдобинах, созданных коммунальщиками. Поэтому в помещение влетела немного взвинченная, с ходу оповещая всех о своих намерениях. 

- Я за Мельниковой, - и лучезарно улыбнулась. 

Участковый нахмурился, а сидящий перед его столом смазливый брюнет окинул ее пристальным взглядом с головы до ног. Алла вернула взгляд - давно научилась отвечать одной бровью так, чтобы нахал моментально сдулся. 

- Так я могу забрать Мельникову? - спросила, глядя прямо в глаза участковому. Тянуть кота за разные подробности она не собиралась. Выручит мажорку и домой. 

- Нет, на вашу Мельникову написано заявление о порче имущества. Умышленной, - веско подчеркнул участковый. Алла вздохнула и подумала: “Сумму бы назвали, да и все. Тоже мне, проблема”. 

- И сильно попортила? - рыжая сделала большие удивленные глаза, будто Анька половину города разрушила. - Позволите? 

Подошла к столу походкой от бедра, мимоходом улыбнувшись второму парню. Наклонилась к брюнету и, не сводя с него взгляда, умыкнула заявление. Уселась на стол. Участковый опешил. Быстренько пробежалась по написанному и хмыкнула. 

Глава 4

Но даже ожидание очередного спора, а что он обязательно будет, Алла не сомневалась, не портило настроение. Офигевшие взгляды парней того стоили. Весь последний месяц Виктор разговаривал с ней мало, и только для того, чтобы донести опрометчивость такого поступка. А ей ну вот просто не хотелось уже работать у Мельникова! 

Радовалась, что завтра последний рабочий день, и она наконец-то распрощается с опостылевшей работой. Нет, все-таки эта сторона юриспруденции ее так и не заинтересовала. А еще была довольна, как вытащила Аньку Мельникову из участка. Можно сказать, первая победа на новом поприще. В общем-то, победа сомнительная, и Алла это прекрасно понимала, но устоять не смогла. Смазливый брюнет просто выбесил своим циничным подходом к девушкам. Легко водить за нос влюбленную доверчивую дурочку, а ты попробуй выбрать соперника в своей весовой категории! Ох, как у него загорелись глаза! А его дружбан еще и познакомиться хотел! 

Рыжая покачала головой, удивляясь поведению парней. Жаль, что не получилось посидеть в кафе - в последнюю неделю домой тянуло все меньше. Она прилагала все усилия, чтобы донести до мужа свою позицию, но то ли плохо доносила, то ли он совершенно не хотел слушать. Бодрый перестук каблучков практически заглушил жалобный писк котенка.  

Иногда, очень редко, на маленьких улочках, отделенных многоэтажными домами от шумных центральных улиц, наступает тишина. Как-то так получается, что вдруг редкие прохожие идут молча и нет проезжающих машин. Такая тишина длится от силы пару минут, и житель большого города замечает ее сразу. Алла буквально ловила такие минуты, их квартира располагалась в доме старой постройки, зато недалеко от центра города.  Вокруг все поднимались и поднимались новые высотные дома, но такие уютные дворики еще сохранялись. Вот и в этот раз, когда разом смолкли все звуки, что сопровождают человечество, она остановилась, чтобы не помешать тишине цоканьем каблуков.  

Только шум ветра в огромных деревьях и опять жалобное мяуканье. А потом проехала первая машина, наверное, на перекрестке загорелся красный, и мир снова наполнился звуками города. Но Алла не сдвинулась с места. Возможно, музыкального слуха у нее и не было, но обычный был отменным. Повернув голову вправо, потом влево, резко шагнула к кустам, которые отделяли тротуар от детской площадки. Ей даже подумалось, что жалобные звуки послышались и уже собиралась продолжить свой путь, как писк повторился. 

Ничуть не стесняясь и не смущаясь, встала на колени и заглянула в кусты. Рыжий источник мяуканья обнаружился сразу. Алла зло скрипнула зубами. 

- Найду этих живодеров, сама шкуру спущу! - у маленького существа были запутаны проволокой задние лапки. Сам влез или помогли, неизвестно. Но малыш шипел и пытался отбиться лапкой от руки человека, которая не сулила ничего хорошего. - Иди ко мне, кисуня. Я тебя не обижу. Иди, мой хороший.  

Замарав колени, ободрав руки и испачкав платье в пыли, а еще продемонстрировав всем прохожим свою пятую точку, Алла ухватила котенка. Вскочив на ноги, рванула домой. У мужа есть какой-то инструмент, быстро освободит рыжика. 

В квартиру буквально влетела, громко хлопнув дверью. 

- Витя, ты дома?! - такой крик, наверное, слышал весь подъезд. Котенок продолжал пищать.  

- Дома. Чего орешь? - муж вышел из кухни. - Алла, что за вид? 

- Инструмент неси! Вот! - и продемонстрировала котенка.  

- Оно тебе надо было? - Виктор тяжело вздохнул и полез в кладовку. - Вечно ты куда-нибудь влезешь. 

Алла, скинув туфли, прошла на кухню к окну, чтобы было лучше видно. Операция по спасению заняла буквально пару минут. Все это время рыжая ругалась и сыпала такими словами, которые приличной девушке знать не положено. Как говорили братья - обостренное чувство справедливости. 

- Спасибо, мой герой, - чмокнув мужа в щеку, пошла искать коробку для мелкого. Корма в доме, конечно же не было, но молоко нашлось. Устроив котенка, отправилась приводить себя в порядок. Муж остался возмущенно сопеть на стуле. Приняв душ и накинув халатик, прошла на кухню и залезла в холодильник. 

- Ты ужинал? - спросила Виктора, что-то сосредоточенно печатавшего на ноутбуке. 

- Нет, тебя ждал. Ты где была? - наконец-то обратил на нее внимание. - Пришла позже, да еще и живность притащила. А если у него лишай или что похуже? 

- Вить, ну что ты такое говоришь? Ну как его было бросить? Ты же видел, что с ним произошло! - она возмущённо поставила кастрюльку с голубцами на стол. - Я не могла пройти мимо!  

- Конечно, не могла, - как-то зло проговорил муж. - Тебе всех вечно жалко, кроме меня. На всех есть время, кроме родного мужа. 

- Не поняла, - Алла выпрямилась, выгнула бровь. - Это когда у меня на тебя времени нету? 

- Никогда нету. Опаздываешь, даже не предупредила. Я пришел с работы, и должен сам себе ужин разогревать, - от этих слов Алла опешила. Это что-то новенькое в концертной программе. 

- А ты не сам себе, - ответила, сложив руки на груди, - но еще и мне мог бы подогреть. В микроволновку сунуть совершенно несложно! 

- Жена мне зачем? - бросил Виктор. 

- Для любви! Обслугой я не нанималась, - вздохнув, принялась разогревать ужин. Когда Витя голодный, с ним совершенно невозможно разговаривать.  

- Вот. У тебя на все свое, совершенно непрошибаемое мнение, - и снова уткнулся в ноутбук. - Ты меня в грош не ставишь и абсолютно не прислушиваешься к тому, что я тебе говорю. 

- Очень интересно. И когда я не учла твоего мнения? - спросила Алла, продолжая накрывать на стол. 

- Да хоть сейчас! Ты же все равно уходишь от Мельникова, хоть я и просил тебя этого не делать, - взяв вилку, Виктор принялся за еду. 

- Мы с тобой уже сто раз это обсуждали, - у Аллы даже аппетит пропал. - Ну не хочу я там работать. Надоело. Почему ты уверен, что я буду плохим адвокатом по уголовным делам, а? 

- Не только я, - Виктор со звоном откинул вилку. - Твои братья тоже против. Как и родители. Но ты упрямо стоишь на своем. Чем тебя не устраивает эта работа, вот чем? Не пыльно, платят вовремя. Остается время на семью и дом. Нет, тебе приключения подавай! И потом, ты будешь первое время получать мало, а кредит за квартиру еще не погашен. Алла, сейчас твое увольнение вообще не в тему! У всех жены как жены, моей уголовников подавай. Еще и кота притащила! Дорогая, ты пересмотрела американских фильмов, в которых адвокаты, упакованные в дорогие костюмы, легко выигрывают самые сложные дела. Ты живешь в реальности, а не в кино! Пойми ты эту разницу! Тут так красиво не будет! 

Глава 5

- Алла, моя одежда опять в шерсти этого рыжего чудовища! Почему он завалился на мои брюки? - возмущался Виктор, пытаясь специальной щеткой очистить ткань. 

- А зачем ты бросил брюки на диван? - Алла крутилась возле зеркала, собираясь на работу. За последний год ее гардероб пополнился строгими юбками и брюками темных тонов. Внешность вкупе с яркими нарядами мешала воспринимать ее как серьезного специалиста. Но рыжая была не из тех, кто легко сдается. Если нужно скорректировать внешний вид - она это сделает, а не будет упрямо пробивать стену. Вот заработает себе репутацию, там можно будет вернуться к ярким платьям. Да и вообще во всем придерживалась принципа уместности. 

Только вот семейная жизнь не ладилась. И вроде как с виду все в порядке, но девушку не покидало ощущение, будто их брак замер в тревожном ожидании. Ожидании чего, она сама пока не знала. Казалось, что муж смирился с ее новой работой, но интуиция нет-нет да и шептала, что долго он не выдержит. 

Гарик запрыгнул на туалетный столик, не сбив ни одной баночки, и уселся наблюдать, как хозяйка собирается на работу. Аллу он обожал, по квартире ходил за ней хвостом, и даже в ванной сидел на стиральной машине, наблюдая, чтобы с ней ничего не случилось. И слушался ее, как собака. 

- Умничка моя, - девушка почесала кота под подбородком. Гарик зажмурился от удовольствия. - Веди себя хорошо. Вечером принесу вкусняшку. 

Рыжий нахал довольно муркнул, продолжая смотреть на хозяйку влюбленным взглядом. Гарик уже был достаточно большим и воспитанным котом, и знал, что, когда девушка переоделась в “рабочую” одежду - на руки лезть не стоит. Не так давно он слопал приличный кусок мяса в честь годовщины своего появления в этой квартире. 

- Вить, я готова, - Алла вдела скромные серьги-гвоздики. - Подбросишь до городского суда? 

- Да, - недовольно буркнул мужчина. - Мне как раз нужно в тот район на встречу с клиентом. 

- Спасибо! - девушка, подойдя к мужу, чмокнула его в щеку. - Может, купим мне машину? 

- Вот только опять не начинай, - тяжело вздохнул он. - Ну какая сейчас машина? 

- Маленькая и подержанная. Ты же знаешь, что мне приходится много передвигаться по городу, - Алла сделала еще одну попытку уговорить Витю. 

После того, как самолично завела кота, рыжая решила, что повела себя неправильно. Все-таки животное не цветок, который тихо будет стоять, куда поставили. Они семья, и все более-менее крупные и важные решения должны принимать совместно. Достаточно того, что смогла отстоять смену работы. 

- Аллочка, если бы ты нашла более спокойную работу, вопрос с машиной отпал бы сам собой. А тут ты на побегушках и работаешь почти круглосуточно, - но в его словах слышались не нотки заботы о жене, а досада. - Так было бы всем удобнее. 

“Так было бы удобнее тебе”, - эта мысль посещала Аллу уже не в первый раз, и с каждым днем все чаще. 

- Но мне нравится. Да, сложно. Да, выматывает. Но Владимир Михайлович меня хвалит, и говорит, что вскоре я смогу самостоятельно вести дела средней сложности, - девушка вышла вслед за мужем в прихожую. - А это и увеличение зарплаты в том числе. 

- Поздравляю, - ядовито буркнул Виктор. - И у тебя на меня совсем не останется времени. 

- Ой, вот не надо, - Алла закатила глаза. - Ну сколько можно? 

Они уже вышли в подъезд, и замолчали. Не нужно, чтобы все слышали их препирательства. В машине Виктор продолжил: 

- Но ведь это правда! Полы не моются по две недели. Скоро ты меня на полуфабрикаты переведешь, - сердито сказал он. - Моя мама себе никогда такого не позволяла. 

- Вить, но у тебя мама никогда и не работала, - примирительно произнесла Алла.  

- И что с того? Не успеваешь везде, значит, что-то нужно сократить, - быстро глянув на жену, завел автор и тронулся с места. 

- Знаешь, полы дело такое, что может мыть не только жена. Мои братья вполне умеют делать домашнюю работу, - Алла сложила руки на груди. - И люстры мыть была их прямая обязанность. 

- У других уже по двое детей, - переключился муж на новую тему.  

- И у нас будут, - Алла погладила его по щеке. - Обязательно будут. 

- Мне кажется, ты тайно пьешь таблетки, - неожиданно сказал Виктор, когда остановились на красный свет. - Другим ничем я не могу объяснить, почему за два года ты так и не забеременела. 

Девушка открыла рот от удивления: 

- Не говори глупости! 

Оба замолчали, иначе будет ссора. В последние месяцы недовольство мужа росло, но так далеко он зашел в первый раз, обвинив ее черт знает в чем. Алла не предохранялась, и материнство ее не пугало, гинеколог тоже препятствий для беременности не видела, и предлагала прийти вместе с мужем. Но за три месяца они так и не появились у врача - то ей некогда, то ему.  “Надо бы записаться и сходить”, - сделала мысленную заметку Алла. 

Закончив рабочий день, поспешила домой. Ну правда же, какая мелочь - порадовать вкусным ужином мужа. У порога как всегда встречал Гарик. Официальным именем Гарфилд его давно уже не называли. Из ласкового кот моментально становился уличным бандитом, стоило Виктору что-то сделать не так. Он шипел, царапался и пару раз даже испортил туфли мужчины. Почему это делал, понять так и не смогли. Раз-другой в месяц у кота Гарика “заходили шарики за ролики”, как утверждал Виктор. Рыжий бандит дурниной орал, выгибал спину и пушил хвост, становясь между хозяйкой и ее мужем. Причем началось это месяца четыре назад. Боясь, что кот станет метить квартиру, недавно свозили на операцию. Но после нее все равно было три таких вспышки. 

Вот и сегодня Виктор задерживался. Трубку долго не брал. Потом перезвонил и сказал, что был на важной встрече и скоро приедет домой. Стоило ему появиться, рыжий, понюхав брюки, пару раз чихнул и заворчал.  

- Чем от тебя пахнет, что Гарик чихает? - Алле было интересно, почему иногда кот так реагирует. 

- Может, у него аллергия на меня? - зло бросил Виктор и ушел переодеваться. Стоило мужчине скрыться в спальне, как животное успокоилось. 

Глава 6

Выскочив в прихожую, Алла застала только раскрытую дверь и мокрые следы на полу. Гарик сидел на пуфике и сверкал хитрыми глазами. Специфический запах указывал, что котейка пометил обувь. Хлопнув входной дверью так, что стены задрожали, рыжая рванула на балкон. Там рядом муж ставил машину. Поскольку балкон выходил на ту сторону дома, а не во двор, она просто не могла видеть припаркованное авто. Ключей на полочке не оказалось, значит, муженек успел их прихватить. А вот документы дома оставил. По пути ухватила гантели, приобретенные для поддержания фигуры в домашних условиях, но которыми пользовались раза три от силы. Пока муж с Танькой обходили дом, спортивные снаряды, став снарядами метательными, красиво упали на багажник и крышу машины. 

- Психичка! - проорал Виктор, увидев вмятины. 

- Козел! - не осталась в долгу Алка. 

Представление уже стало собирать зрителей. Из окон повысовывались любопытные, прохожие стали шеи сворачивать. Самые бесцеремонные остановились наблюдать. 

- Не смей заявляться домой! - перегнувшись через перила, рыжая метилась в Таньку ботинком изменника. Этаж третий, глазомер тоже нормальный. Не попала. 

- Это и мой дом! И вещи тоже мои! - Виктор понимал, что аргумент так себе. Нужно забрать карты и документы. 

- В суде получишь свои вещи! - и жена скрылась в квартире. Алла не собиралась портить документы, это бы затянуло развод. Но и просто отдать вещи не хотела. Слишком легко. Вооружившись ножницами, распахнула шкаф. Рубашки, галстуки, носки и все, что под руку попадалось, превращалось в дырявые тряпки. Гарик, удобно устроившись, сделал большие дела в сумку неприятной гостьи. Рыжая, увидев это, вышвырнула вещь с балкона. Разбитый телефон и потерянные ключи - не ее проблема. 

Отходняк накрыл через пару часов. Плакать она не могла, сидела на полу на кухне и смотрела в одну точку, бездумно поглаживая притихшего Гарика. Измена мужа не стала такой уж большой неожиданностью. Что она ничего ее замечала - вот, где неожиданность! И Гарик не просто так рычал на Виктора: кот чувствовал, что тот проводил время с Танькой. Нет, он не мог знать, с кем конкретно ее теперь уже бывший муж развлекается. Просто у Таньки был не то порошок для стирки с сильной отдушкой, не то что-то в косметике, на что рыжий чихал. А ведь могла и заметить! Когда бывшая одногруппница приходила на день рождения, Гарик так же чихал, обнюхав ее.  

“Неужели тогда запомнил ее запах? Быть такого не может, он же не собака”, - мысли текли как кисель. А ведь Виктор и от близости с ней не отказывался. “Надо посетить КВД. Кто их знает, где шарохались, - подумала отстраненно. - И квартиру делить придется. А кредит еще не погасили”. Кот испуганно отпрянул, когда хозяйка вдруг начала колотить кулаками по полу, а потом, улегшись на этот же пол, разрыдалась. Гарик не знал, чем помочь. Просто лег рядом, желая утешить. 

Алла не любила Скарлет О`Хара, ей не нравилось ее отношение к людям, но импонировала деловая хватка. Она зубами выгрызала свое благополучие, как могла. Неоднозначная героиня, которой она восхищалась подростком, и осуждала, будучи уже достаточно взрослой. Сегодня же она была намерена поступить как книжный персонаж - “Я подумаю об этом завтра”. Ночью она глаз не сомкнула, лежала в темноте на полу кухни и рассматривала потолок. Прозвенел будильник, и девушка, как сомнамбула, пошла собираться. На работе провела только полдня, и ее отравили домой, подумали, что просквозило в поезде. Алла не стала опровергать догадку. 

 Вечером должен был состояться поход в клуб - подарок на день рождения Ани. Отодвинув все на задворки сознания, рыжая взяла себя в руки и пошла наряжаться. Сначала отпразднуют, потом будут разбираться. Сейчас она не готова, а в понедельник подаст на развод. Хорошо хоть, сообразила документы все увезти в фирму и убрать в сейф, потому что в ее отсутствие Виктор явно заходил - забрал все, что уцелело. Приняла ванную, погладила соблазнительное платье. Из квартиры вышла красивая и жизнерадостная девушка, готовая веселиться ночь напролет. 

Никто из подруг не заподозрил, что у нее случилось вот это вот. Она с головой нырнула в загул. Да еще и узнала страшную тайну самого клевого танцовщика. Но чем ближе такси подъезжало к дому, тем тревожнее становилось на душе. Да и поясницу странно тянуло, и непохоже, что просто набегалась на каблуках. Вчера от шока даже забыла, что уже пару дней такое состояние, будто грядут красные дни календаря. Хотя еще рано. Боль усиливалась, тянуло внизу живота. В квартиру она еле зашла, закрыв дверь, прислонилась спиной и сползла вниз. От боли перехватывало дыхание. Гарик тревожно мяукал и терся о ее ноги. Аллу прошиб холодный под. К горлу подкатила тошнота. Подумала бы, что беременна, только вот все было по расписанию. Сознание туманилось, и девушка не могла вспомнить, вырезали ли ей аппендицит. Вроде как нет. 

- Прости, малыш, даже корм насыпать не могу, - сквозь слезы сказала Алла. Кот жалобно мяукнул. 

Дрожащей рукой нашарила в сумочке сотовый и набрала 03. Через полчаса девушку увозила карета скорой помощи с подозрением на аппендицит. Добрая врач сыпанула корм коту и закрыла дверь на ключ. 

- Мужу сообщили? - спросила она. 

Алла отрицательно замотала головой: 

- Не надо мужу. Маме. 

Когда волна боли немного отпустила, набрала самого родного и близкого человека, но и двух слов связать не смогла, мешали слезы. Только и прошептала, что “аппендицит” и номер больницы. 

- Какой аппендицит? - мать, разбуженная среди ночи звонком дочери, схватилась за сердце. Его Алке вырезали лет в шесть. Принялась будить мужа: - Саша. Саша! Да проснись же ты! Аллочка в больнице! 

Пробок в городе ночью не было, и родители успели как раз, когда Аллу увозили на УЗИ. Врач, принявший девушку, увидел рубец после аппендэктомии, поэтому этот вариант исключили сразу. Анализы, обследования и не стихающая боль. Родители метались по приемному покою, не зная, чего ожидать.  

Глава 7

Одним движением Серега втащил теть Иру в квартиру. 

- Как интересно! - мужчина навис нас нежданной гостьей, сложил руки на груди. - И что говорят? 

Из комнаты вышел Даня, отзеркалил позу брата. Теть Ира старательно вытягивала шею, пытаясь разглядеть что-нибудь интересное за спинами двух плечистых парней. 

- Вообще, я сплетни не собираю. Вам в нашем подъезде любой скажет, да, - кивнув сама себе продолжила: - Просто сейчас об этом весь двор говорит! - она сделала большие глаза и, понизив голос, продолжила: - С работы хожу тут по тропинке возле балконов, ага, так короче. Вчера, как чувствовала! Голова разболелась, с работы отпросилась. 

Братья одинаково выгнули брови, им было интересно, что там должна была почувствовать совершенно чужая женщина. 

- Иду я тут домой, смотрю, сумочка под кустами лежит. Модная, видно, что дорогая. Ну, думаю, уронил кто! Только в нее уже уличные коты нагадить успели, сволочи такие. В сумке телефон разбитый и документы, ну я почистила как могла, хотела владелице вернуть, - теть Ира сама себе покивала. - А во дворе народ обсуждает, что Витя с какой-то полуголой бабой из подъезда не так давно выбежал. Ну я не сплетница, мне совершенно неинтересно, - отрицательно покачала головой и с азартом продолжила: - Алла, оказывается, мужа с этой девкой застукала и выгнала! И гантели на машину скинула. Так, где, говорите, Алла сейчас? 

- А мы нечего не говорили, - ухмыльнулся Даня, зло сверкая глазами. - Сумку хозяйке-то вернули? 

- Конечно! Мне чужого не надо. Жаль, телефон разбился, - теть Ира была расстроена, что дальше в квартиру не пускают. - Татьяна эта меня так благодарила! 

Сергей оглянулся на брата: соседка очень сильно помогла восстановить картину случившегося.  

- Извините, мы тут кота покормим и за ним уберем, и по делам дальше поедем, - распахнув дверь, выставил любопытную женщину в подъезд. - Вот зараза, сейчас побежит обсуждать последние новости. 

- И сверху кучу подробностей добавит. Для красочности, - Даня пожал плечами. - Что делать будем? 

- Морду бить. Какие еще варианты? - Сергей открыл кладовку в поисках кошачьего наполнителя. - Найдет и объясним, что хоть Алла у нас жутко самостоятельная и независимая, все равно наша сестра. 

- Слышь, троглодит, - обратился к коту Даня, - а в сумку не ты случайно дела сделал? 

И показалось мужчине, что на хитрой наглой морде Гарика появилась улыбка. 

- Так он тебе и сознался! - хохотнул Даня. - Это же Алкин кот, без адвоката и слова не скажет. 

Рыжий, обнаружив чистый лоток, тут же его и обновил. Он был очень чистоплотный кот. 

 - Ну ты и морда! - погрозил кулаком Серега. - А раньше не мог? - вздохнув, принялся опять менять наполнитель. Гарик в ответ фыркнул и пошел на кухню. Остановившись в проеме двери, повернулся и требовательное мяукнул: “Эй, тут котик голодный!”. 

- Разбаловала тебя Алла. Разбаловала! Чудовище ты рыжее, - Даня пошел следом, чтобы покормить и налить зверю воды. 

Хвостатого нахала все любили - такого ласкового кота еще поискать. Гарик часто приезжал на родительскую дачу: дозором обходил грядки, гонял птиц, разок даже поскандалил с лягушкой. А еще любил грызть огурцы на грядке! Светлана Николаевна даже не ругалась, видя только хвостики. Иногда Гарик мнил себя аристократом и нюхал розы. И делал это с таким видом, будто является знатным цветоводом. 

Пока рыжий поедал свою еду, Даня щелкнул кнопкой чайника и залез в холодильник. Аппетит разыгрался зверский, а с утра позавтракать не успел. На кухню вошел Сергей. 

- Не представляю, как родителям сказать, - он прислонился к подоконнику задом. - Это будет настоящий шок. То есть жена беременна, а он... - кулаки среднего из братьев были немаленькими. - И притащился же сюда с этой бабой! 

- Морду набить однозначно, - Даня подал кружку с чаем брату. - Только найти надо. Как-то к его матери ехать неудобно. 

- В понедельник на работе выцепим. И объясним, почему не стоит в дом всякую дрянь тащить. Ладно, хватить тут чаи гонять, - помыв кружку, Сергей убрал ее в шкаф. - Так, лохматый, сильно не шкодь. И корм весь разом не хомячь. Завтра утром кто-нибудь заедет тебя накормить. 

Мужчины ушли, а Гарик еще долго сверлил взглядом дверь. Он вчера долго мяукал, после того как хозяйку увели чужие люди, от которых резко пахло. Этот же запах едва уловимо был и на одежде пришедших его кормить. И так обожаемой хозяйки долго не было, а ее муж спасибо хоть кормил. Посидев еще немного, рыжий пошел заниматься важными делами - нужно дожевать носок и подрать валяющиеся на полу вещи. Хотя лучше бы сидел у Аллы на руках и мурлыкал. Один он не очень любил оставаться, но тут чувствовал, случилось что-то совсем нехорошее.  

- С котом надо будет что-то решать, - парни спускались по лестнице. - Хорошо не собака, выгуливать не нужно. Блин, мне на съемную забрать Гарика нельзя, - Даня почесал кончик носа. Алла тоже так часто делала. 

- Ну пока поездим, проблем нет, - выйдя из подъезда, Серега пиликнул сигналкой. - Наверное, мама заберет. Да и мелкую после операции одну, скорее всего, оставлять нельзя будет. Урою гада. 

- Уроем, - поправил его Даня, садясь в машину. - Денис в стороне тоже не останется. Вообще такого от Витьки не ожидал! 

Сергей только покачал головой. Нет, ну он, конечно, не отказывается провести время с разными девушками, так ведь никто из них ему даже не постоянная партнерша! 

В больнице за эти три часа ничего не изменилось - новостей по-прежнему не было, Алла в реанимации. Мать как будто резко постарела на несколько лет, отец осунулся, оба усталые. Уговорить их поехать домой не представлялось возможным. 

- Витенька где? - сразу спросила Светлана Николаевна, едва сыновья остановились возле них. 

- Слился Витенька, - Сергей, засунув руки в карманы, качался с пятки на носок. Он не мог смотреть в глаза маме. Даня вздохнул. О том, что творится в квартире, решили умолчать. - Если верить “любимой” соседке Аллы, - с сарказмом произнес он, - то весь двор наблюдал, как сестра выгнала мужа и его любовницу. Так что хорёк явно где-то затаился. Знает же, что после такого ему ничего не светит. 

Глава 8

Стоило зарядить телефон и включить, как аппарат сразу раскалился от количества входящих сообщений. От Виктора не было ни звонка, и смски. Алла не стала заносить его номер в черный список - им еще решать вопрос с квартирой. С разводом вопрос однозначно решенный. Телефон зажужжал, оповещая о входящем звонке. 

- Алуся, я понимаю, что две недели вдали от мужа весомый повод отключить телефон на выходные, но не включать его в будни - это уже наглость, - раздался из динамика бодрый голос Аньки. - Я даже не знаю, стукнуть тебя за такой подарок или поцеловать. 

- И тебе привет, - Алла слабо улыбнулась. Из всех ее подруг кудрявая брюнетка была самой младшей и самой сумасбродной. У нее дела порой опережали мысли, зато Мельникова всегда горой стояла за своих. - Бить меня сейчас нельзя, я не могу дать сдачи. 

- Почему? - искренне удивилась Аня.  

- То есть что дам сдачи - тебя не смущает? - шире улыбнулась рыжая.  

- Нет. А вот то, что не можешь, напрягает. Что случилось? - уже серьезно спросила Мельникова. В этом была вся Аня, ничего не делала вполсилы, как искренне любила, так искренне и ненавидела. Алла читала ее как открытую книгу, и надеялась, что больше “Игорьков” на пути подруги не встретится. 

- В больницу загремела, - настроение тут же поползло вниз, стоило девушке вспомнить причину и следствие. В трубке воцарилась тишина. 

- Офигела, мать? - затем раздалось ошарашенно. - Зачем? 

- Так получилось, - пожала плечами Алла. 

- А сообщить не могла? Вдруг врача надо было найти там, лекарства, да хоть яблоки принести! - возмущалась Аня, но в голосе слышался страх. - К тебе уже можно? Где лежишь? 

- Ань, не стоит, правда, - попыталась ее отговорить от посещения Алла. - Родители проходят. И братья. 

- И что? Мы не будет устраивать столпотворение. Просто придем тебя поддержать. Номер больницы. Быстро! А то сама найду, хуже будет! - в ответ на угрозу рыжая рассмеялась. Аня в боевом режиме - страшная сила. Да и подруги помогут отвлечься от печальный мыслей. Лежать ей здесь не меньше недели. Назвала номер больницы и попрощалась с Аней. 

Как и ожидалось, девчонки примчались в тот же день. Поругались, конечно, не без этого. Впоследствии Алла думала, что у нее либо есть ангел-хранитель, либо она просто невероятна удачлива. Пока Мельникова очень эмоционально рассказывала, как, оказывается, собиралась устраивать веселую жизнь соседу, позвонила мама. 

- Аллочка, я знаю, что тебе нельзя волноваться, - по голосу было слышно, что Светлана Николаевна старательно сдерживает слезы, - но нужна твоя помощь, иначе твои безмозглые братья станут уголовниками! 

Мельникова замолчала на полуслове, увидев, как напряглась подруга, внимательно слушая родительницу. 

- Идиоты безмозглые! - разозлилась Алла. - Ну кто их просил! Витя же юрист, и явно такое не спустит. Мужикам лишь бы кулаками помахать. Да, я позвоню коллегам. Мам, не накручивай себя, не посадят этит балбесов. Перезвоню. Что? - спросила у подруг, которые пристально на нее смотрели.  

Мила вздернула бровь в свойственной только ей манере “а если найду?”, Инна сложила руки на груди и смотрела так строго, как не всякий директор школы умеет. Анька просто уперла руки в бока и притопывала ногой. 

- Совершенно ничего, - с сарказмом произнесла Мила. Она уже “взяла след”. Девушка быстро умела складывать дважды два и делать верные выводы. Алла любила подтрунивать, что по Терентьевой плачет отдел по борьбе с экономическими преступлениями. Окружающие не могли и подумать, что невысокая строгая брюнетка - почти гений анализа. Сама пару раз обращалась к помощи, когда искали денежки одного мужика. Мила же, поправив очки в тонкой оправе, продолжила: - Я могу, конечно, озвучить свои предположения... Но! Давай сама, мадам адвокат. Мы ждем, - по ее виду было понятно - не отстанет.  

Вздохнув, Алла начала рассказ о том, что как в бородатом анекдоте “возвращается муж из командировки”, только в роли мужа оказалась она. Рассказала и про кактус, и про гантели, и про страшную мстю Гарика. 

- То есть в пятницу ты нам врала, что все хорошо? - уточнила Мила. 

- Ну, я же давно Ане обещала сюрприз. И какой получился! - попыталась перевести все в шутку рыжая. 

- Офигеть какой! - хмыкнула Аня. - Ладно, сейчас не о Косте. Договаривай, пока твоя соседка по палате где-то бродит. Мы ждем. 

Девчонки слушали не перебивая. Мила смотрела проницательным взглядом, Анька пыхтела сердитым ежиком, а по Инке фиг когда поймешь, что она там думает.  

- Ну, вот теперь все, - Алла тяжело вздохнула. - Впереди у нас развод и продажа квартиры. И братцев надо отмазать. Витя неплохой юрист, и знает, как все правильно оформить. Сама я этим заниматься не могу, буду просить коллег. 

- Не надо коллег. Набирай маму, - спокойно произнесла Инна. - Давай-давай. 

Алла набрала родительницу и передала телефон. 

- Здравствуйте, Светлана Николаевна. Это Инна. Да, мы заехали к Алле, - блондинка говорила ровно, будто отстраненно, ни единой интонацией не выдавая своих эмоций. - Да, я в курсе. У меня есть одно предложение... - и вышла из палаты, оставив подруг умирать от любопытства. 

Не было ее минут двадцать. Девчонки уже начали волноваться, куда она запропастилась, когда Инна вернулась и отдала телефон Алле. 

- Я поговорила с Лешей, он согласился помочь твоим братьям. Думаю, у него получится, - девушка села на стул, расправила платье. - Еще у его мамы подруга завгинекологии в другой больнице. Татьяна Ивановна попросит ее переговорить с твоим врачом, чтобы тебя перевели туда. 

Алла не смогла сдержать слез. У нее просто не было слов, чтобы выразить благодарность. 

- И нам понадобятся ключи от твоей квартиры, - продолжила Инна. - Думаю, сейчас всем будет не до Гарика. Я буду ездить кормить. 

- Мы присмотрим, не волнуйся. У нас с этим нахалом хорошие отношения, - добавила Мила. 

Никто из подруг не стал поднимать тему измены и задавать вопросы. Они понимали, что Алле сейчас тяжело, и ковырять рану не собирались. Максимум она уже рассказала, а сейчас есть действительно неотложные дела. 

Глава 9

Алла чувствовала себя уже почти отлично, но выписывать ее не торопились - лечение “по знакомству” было очень тщательным, а врачи и медсестры буквально пылинки с нее сдували. Девушка лежала в отдельной ВИП-палате, и уже обдумывала, кого и как отблагодарить. Даже шеф заглядывал, передал “витамины” от коллег и преподнес шикарный букет “скрасить больничную обстановку”. Тогда же рыжая и рассказала о грядущих изменениях в ее жизни. Обсудили дальнейшие шаги, тактику и стратегию. У Аллы были почти стопроцентные шансы отсудить большую часть квартиры несмотря на то, что кредит муж погашал со своей карты. 

Но девушка с нетерпением ждала совершенно других посетителей. Каждый день заглядывала хоть одна из подруг, и обязательно родители, а вот братья не появлялись. Алексей все уладил, и теперь Алла у него в долгу, оставалось надеяться, что попросит посильную услугу. По достигнутой договоренности на машину Виктора она претендовать не будет, но уладить миром вопрос с квартирой Егоров не захотел. Значит, суд. Алексей даже помог продать автомобиль старшего братца, деньги с которого и пошли на улаживание маленькой проблемы. 

“Ничего, им полезно немного прижать хвосты, чтобы думалки заработали”, - доброй сестре совсем не было жалко Дениса. А двум младшеньким теперь придется отдать по трети затраченной суммы, что тоже поспособствует резкому повышению ответственности. 

 Явление проштрафившейся троицы в отделении произвело фурор. Мало того, что братья Жаркие были не обделены ростом, отец их еще приучил к физическим упражнениям. В общем, ширина плеч, помноженная на подтянутые фигуры, и вполне симпатичные черты лица уже заставляли девочек, девушек и женщин с интересом поглядывать в сторону парней, так они еще и тащили веники из роз. 

Именно вениками Алла обозвала шикарные извинительные букеты. Брательники не были оригинальны, каждый припер по двадцать пять кремовых цветов, для которых с трудом отыскали вазы. И сейчас в палате разворачивалось настоящая трагикомедия. 

Алла возлежала на кровати с видом королевы, принимающей обедневших дворян. Денис, Сергей и Данил выстроились по старшинству, приняв настолько виноватый вид, насколько могли. 

- Ну, я жду, - девушка в нетерпении махнула рукой. - Начинайте извиняться. Не тяните. Чистосердечное признание, так сказать и тому подобное. 

- Алусь, ну прости нас. Ну протупили знатно, бывает, - Даня решил давить на жалость. - Но мы же из-за тебя это сделали. 

- Так, стоп, - рыжая грозно посмотрела на брата. - Не из-за меня, а из-за своих неандертальских замашек. 

- Алла, ну как ты не поймешь, - старший брат сложил руки на могучей груди, стоял, расставив ноги, вся его поза выражала агрессивную защиту от любых нападок. - Такое нельзя спустить на тормозах! Этот говнюк притащил бабу, пока ты была в отъезде. И еще неизвестно, было ли это в первый раз! Вот кажется мне, что Витя наш погуливал. 

- Дениска, - брат от такого обращения скривился. Он терпеть не мог, когда его так называют, — вот вы сейчас втроем демонстрируете просто потрясающее явление, называемое “мужской логикой”, - после этого скривились и Сергей с Даней. Споры о логике у них бывали часто. - То есть вы такие благородные мстители, вступившиеся за честь сестры, так? А теперь, о чем вы не подумали, - Алла закатила глаза, вздохнула, вновь вернула взгляд на братьев. - С точки зрения закона, это нападение группой лиц, совершенное по предварительному сговору! Ёж вашу за ногу! Спланировали и напали! Это отягчающие обстоятельства. Блин, балбесы великовозрастные! - она прикрыла рукой глаза. 

- Ёлки, Алка, но мы поступили как нормальные мужики! - резко сказал Денис. 

- Нет, - девушка встала с кровати, подошла к старшенькому, - вы поступили как идиоты безмозглые! - она постучала брату по лбу костяшками пальцев. - Странно, не гудит. 

- А должно? - залыбился Сергей. 

- Еще как. На всю палату. Звук в пустоте хорошо распространятся, - Алла резко обернулась с Серому и от всей души отвесила подзатыльник. - Я в больнице после операции, отец в шоке, мать с давлением, а вы не придумали ничего умнее, как бить Витьке морду! Забыв, что он юрист!  И пофигу, что не его профиль, он знает, если что, у кого проконсультироваться, чтобы выжать из ситуации по максимуму. 

- Кого-то это мне напоминает, - тихо в сторону пробормотал Даня, за что тут же тоже получил подзатыльник. - Ай, больно, - потер ушибленное место. 

- Мало вам! Позорище такое! - всё, Алла закусила удила и теперь легким внушением братья не отделаются. - Мне Инке теперь в глаза стыдно смотреть! Мало того, что организовала мой перевод сюда, так еще и жениха напрягла, чтобы вас вытащить! Иначе пришлось просить бы шефа. Боже, за что такие придурки у меня в родственниках? 

- Инна, это блондиночка такая, - мечтательно проговорил Денис, руками показывая, какая. 

- Даже не думай, - рыжая уперла руки в бока. - Всех касается! К Инне, Аньке и Миле яйца не подкатывать, понятно? 

- Воу, ты выражения выбирай, - нахмурился Сергей. 

- А я и выбираю. Это я еще с вами тут культурно общаюсь. По поводу моих подруг поняли? - дождавшись утвердительных кивков продолжила: - Я из-за вас даже порыдать по поводу измены мужа не смогла. Сразу проблему подкинули, чтобы и в больнице мне скучно не было. И вообще, вам вот хоть чуть-чуть стыдно, что младшая сестра разрулила ваши проблемы, которые сами и создали по глупости и теперь проводит воспитательную беседу с тремя взрослыми мужиками? Позорище! 

- Ну, Алусь, это только потому, что мы тебя любим! Очень сильно! - старший брат сгреб сестру в медвежьи объятия и поцеловал в висок. - И ты нас любишь! Иначе бы не помогла, и не отрицай. 

Алла притворно-тяжело вздохнула. Конечно, как можно не любить этих трёх оболтусов? Но в воспитательных целях решила в этом не признаваться. Три виноватых мужчины, что может быть лучше? Выбравшись из объятий, уселась на кровать. 

- Ладно, я подумаю, прощать вас или нет. Поможете мне перевезти вещи к родителям, - дала задание братьям. 

Глава 10

Наступил очередной день рождения, который Алла совершенно не собиралась отмечать. Накрыла стол для коллег, получила букет и конвертик и на этом все. Но разве можно отбиться от семьи и подруг? Из братьев в городе был только Данил, двое старших разбежались по командировкам в противоположные концы необъятной родины. Так что состоялся тихий семейный вечер. А с утра в субботу приехала Инка с компанией. Девчонки разбудили Аллу и, не обращая внимания на ее бубнеж, заставили собираться. 

Анька, которая уже вполне округлилась, но пузо пока еще на нос не лезло, грызла яблоко. 

- Блин, девки, рот хоть зашивай, - пожаловалась, печально оглядев огрызок. - Не, Гарик, на пузо сверху тебе нельзя, сиди рядом, - сказала коту, который уже поставил передние лапки на ее немаленький живот. - Понимаешь, животное, мне ходить еще два месяца, и я буду все больше и больше. 

Кот только мигал желтыми глазами, делая вид, что внимательно слушает. Но как только рядом на диван села Мила, тут же забрался к ней на руки. 

- Предатель, - вздохнула Аня. Гарик и ухом не повел, уже вовсю обнимаясь с другой. - Типичный мужик. Рыжая, шевелись, меня гулять повезем, - крикнула Алле, минут десять уже медитировавшей на шкаф. - Мы на природу едем, охмурять никого не будем. 

- Ой, молчи уже, охмурительница, - в ответ Алла показала язык. - У тебя уже почти идеальная фигура - шар. 

Пришлось быстро прятаться за дверцу от диванной подушечки, и уже оттуда кричать: 

- Костя пошутил, а ты надулась! - и снова подушечка стукнулась о дверцу. 

- Ой, девки, завязывайте эти бои, - вмешалась Инна. - Нам еще ехать медленно-медленно, чтобы некоторых не укачало. И мне проконтролировать кое-что нужно в питомнике. 

- Да собираюсь я, собираюсь, - Алка натягивала джинсы и футболку. Начало июля выдалось прохладнее обычного. - Только кофе выпью, который уже кто-то приготовил. 

- В машине выпьешь, - блондинка продемонстрировала термокружку. 

- Ну смоталась бы сама. Мне так лень, - упиралась рыжая. 

- Это старость! - Мила продолжала гладить счастливого Гарика. - Ты теперь осторожнее, непонятно же - память все еще девичья или уже склероз, - добавила на полном серьезе. 

- Ой, все, давайте уже выдвигаться, - Алла первой двинулась в коридор. - Иначе от вас все равно не отвязаться. 

Шумной компанией девчонки расселись в Инкину машину, и оправились в “Заповедный лес” - бывшее поле, поросшее деревьями, из которого Городецкая старательно делала райский уголок. 

Блондинка успела выскочить замуж за своего Алексея, и теперь вела светскую жизнь вперемешку с бизнесом, с упорством носорога идя к своей цели. Мила корпела над цифрами в конторе, в которой очень сильно хотела работать. Учитывая характер подруги, Алла не сомневалась, что директор еще не раз получит инфаркт, потому что Терентьева - тролль. Бездельничала одна Аня, если можно так сказать о беременной. Костик подсуетился, и в первый же год супружества заделал бейбика.  

- Ань, а муженек твой тебя как одну отпустил-то? - Алла обернулась с переднего сиденья. 

- Да буквально вытолкал, - Аня вздохнула. - Бесит он меня, понимаешь? Так бы и стукнула. Ходит, довольный такой, надутый как индюк. Сына он сделал. Он-то сделал, а рожать-то мне! - подруги прыснули со смеха. Кудрявая как всегда в своем репертуаре. - И вовсе это не смешно. Дайте лучше яблочко. 

- Косте надо памятник поставить. За терпение, - Мила подала подруге требуемый фрукт. 

- А мне? Терплю этих девиц полуголых, - возмущенной засопела Аня. 

- Ну они же не у вас дома находятся, - хохотнула Алла. - Но да, я бы не выдержала. 

За обсуждениями мужей и коллег дорога прошла незаметно. Вскоре машина свернула с главной трассы, чтобы попасть в питомник. Охранник поздоровался с владелицей и открыл ворота. 

По гравийной дороге они проехали в глубь территории. Взяв из багажника принадлежности для пикника, пошли выбирать место. Запущенное поле преобразилось, и Алла с удовольствием разглядывала получающийся пейзаж. Огромные сорняки сменил газон, с которым возни было просто невероятно много. И у нее никак в голове не укладывалось, что вот эту траву уже почти всю продали. Страшные деревья были обпилены и приведены в надлежащий вид. Конечно, помогали связи Городецких-старших и деньги инвесторов, но и Инкиной заслуги здесь было не меньше. Никто бы не подумал, что она сможет из небольшого интернет-магазина перейти на цветочный бизнес. Но блондинка на самом деле жила этим, преодолевая одно препятствие за другим. У нее уже прописаны планы развития лет на десять вперед. 

- Скажи-ка мне, повелительница лугов и лесов, далеко нам еще идти, - Алла не понимала, почему нельзя расположиться прямо здесь. Трава, на ее взгляд, везде одинаковая. 

- Потому что здесь будут работать, а мы будем мешать. И вообще, ходить полезно для здоровья, - ответила Инна. 

- А то мне мало беготни на работе, - вздохнула Алка. 

- Да все, пришли уже, - блондинка остановилась. 

Небольшой пригорок спускался к маленькой речушке, заросшей ивами. Милый пасторальный вид. Девчонки расстелили пледы и начали распаковывать корзину с припасами. 

Анька со вздохом опустилась на траву. 

- Подушечку бы под спину, - сказала, конкретно ни к кому не обращаясь. - Не подумала что-то. 

- Терпи, через пару месяцев достроят хозяйский дом, будет тебе подушечка, - улыбнулась Инна. 

- Через пару месяцев я рожу, и о подушечке буду только мечтать. Вот как сейчас, - Анька гладила живот. - Ох, футболист будет. 

Рядом растянулась Алла. Прикрыла глаза, тут же начав проваливаться в сон - тишина и свежий воздух действовали успокаивающе. Ей сейчас не хватало именно этого - хоть на мгновение перестать бежать по кругу дом-работа-дом. Иногда там мелькали любовники, но надолго не задерживались. Гарик весьма ревностно следил за своей территорией, а мужики были все какие-то нежные, котик им, видите ли, мешает. Просто Гарик любит свою хозяйку, вот и все. 

Глава 11

- Ира, ты что делаешь? - недоуменно спросил Евгений, вернувшийся от врача.  

- Собираю вещи. Прости, - девушка продолжила укладывать чемодан. - Знаешь, я подумала... - она со вздохом опустилась на кровать. - Я хочу поставить наши отношения на паузу. 

- В каком смысле, на паузу? - молодой человек не мог понять, что она пытается сказать. - Проще говоря, ты меня бросаешь? - Женя продолжал стоять в дверях спальни. 

- Нет, Женя, нет, ты неправ, - брюнетка со стильной короткой стрижкой вновь поднялась на ноги. Подойдя к парню, положила руку ему на грудь и продолжила: - Как же тебе объяснить... 

- Как есть, так и объясняй, - осторожно убрав ее руку, Женя прошел в спальню, сел на край кровати. - Ты уходишь, я понял. Понять не могу, почему. 

- Я устала, - она отвернулась, лишь бы не смотреть в его холодные серые глаза. - Эта твоя травма... Полгода по врачам... Больницы... 

- Так, стоп, - Евгений поднял руку, прерывая поток слов. - Какие врачи и больницы? Я там месяц всего провел и теперь хожу уже даже без трости. Колено устает от нагрузки, но еще месяца три-четыре и все будет в норме. 

- Ну в какой норме, Женя? - Ирина будто хотела его убедить, что все гораздо серьезнее, чем есть. - Врач разрешил вернуться в сборную? - с надеждой спросила она. 

- Ира, ну ты же прекрасно знаешь, что вернуться в профессиональный спорт я не смогу, - парень потер руками лицо. Тяжело осознавать, что сошел с дистанции на самом пике карьеры. Планы на сезон, на будущее - все полетело к чертям. Он даже напился и подрался, “отмечая” это событие. - Только любительские игры. И то с перерывами. 

Ира всхлипнула. Женя ей очень нравился, можно сказать, она его почти любила. Но быть девушкой именитого спортсмена, возможного олимпийского чемпиона, или девушкой бывшего спортсмена с неясными перспективами - это две большие разницы. А молодость так быстро проходит. 

- И чем ты дальше будешь заниматься? - она не хотела спрашивать, но вопрос вырвался сам. - Что еще будет приносить столько денег? 

- Столько? Не знаю. Скажи честно, тебя только это волнует, да? - парень смотрел серьезно. За прошедшее со дня травмы время он многое понял, но как-то не очень хотелось верить. 

Ирка была красивой. Моделька. Высокая, фигуристая, стильная. Они познакомились четыре года назад на вечеринке. Улыбчивая брюнетка ему сразу понравилась. Мило улыбалась, расспрашивая, как он достиг таких высот. Открытая, веселая, раскрепощенная. Их сблизило желание получить от жизни все, сделать успешную карьеру. Женя охотно рассказывал, как много тренируется, что уже вполне успешен - купил квартиру в Москве, за Чемпионат мира всей команде подарили джипы. Девушка смотрела с восхищением, и рассказывала, что приехала меньше года назад, но уже заключила контракт с одним из модельных агентств - крупным и успешным. 

Женя пригласил ее на следующий день в итальянский ресторан в центре Москвы. Ирина выглядела сногсшибательно! Они вполне приятно провели время и вот уже в соцсетях стали появляться совместные фото. Ириной невозможно было не очароваться. Как-то быстро их стали считать парой, и все говорили, что вместе они очень красиво смотрятся. 

Он - успешный спортсмен, надежда и опора команды, она - вполне востребованная модель, правда, заграничных контактов ей не предлагали. “Это только пока”, - улыбаясь, отвечала девушка, надеясь выйти на мировые подиумы. Им было хорошо вместе. По крайней мере, Жене казалось, что он любит Иру, а она его. Ведь четыре года - это большой срок. 

Холодов даже собирался сделать ей предложение и кольцо купил, только вот крайне неудачная травма отправила его в больницу вместо медального пьедестала. Команда выиграла ту игру, получив золото чемпионата. Да он и не сомневался, что так и будет. Хотел красиво предложить Ирине руку и сердце - пусть фанаты видят, как он счастлив. 

Большего и желать нельзя - признание спортивных заслуг, достаток, красивая жена. И глупое стечение обстоятельств. Ира приезжала в больницу каждый день, говорила, что безумно скучает, привозила “витамины”. Поддерживала, как могла, надеясь вместе с ним на скорейшее восстановление. Все было нормально, пока ждали окончательного вердикта комиссии, только вот месяц назад ему сказали, что с профессиональным волейболом придется расстаться. 

Ира расплакалась, когда узнала об этом. Женя подумал, что девушка так сильно переживает за него, но дальше все покатилось коту под хвост. И теперь он окончательно убедился, что переживала она больше за себя. Этот месяц вышел напряженным, но парень еще надеялся, что они смогут все наладить. 

- Так почему ты меня бросаешь? - снова спросил Евгений, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос. - Может, я и не нобелевский лауреат, но и не круглый дурак.  

- Мне нужно подумать! - вспылила Ирина. Холодов ее полностью устраивал. Раньше. Обратно домой она не поедет. А тут наклюнулся один вариант. - Я... Мне поступило предложение о работе. Очень выгодное. Второй раз такого шанса может и не выпасть. 

- Поэтому ты решила сбежать, пока меня нет дома? - Евгению начал надоедать этот фарс. - Боишься, что теперь я не смогу содержать эту квартиру и машину, да? 

- Нет, - она отвернулась. Лгала. Именно этого и боялась. Часть контрактов была ее только потому, что она считалась девушкой знаменитого спортсмена. А эта травма может перечеркнуть все ее попытки выйти на совершенно новый уровень. Как раз подвернулся один... человек, который поможет. 

- Женя, я не виновата, что твоя травма и моя новая работа так совпали! - Ирина решила перейти в нападение, которое, как известно, лучшая защита. - И ты все равно собрался съездить к родителям. 

- И ты со мной ехать не хочешь, - констатировал он факт. 

- Я не могу. Говорю же, новый контракт. После случившегося нам нужно прийти в себя, отдохнуть, - тараторила девушка. 

- Ира, ты себя слышишь? Где ты набралась этой хрени? - Холодов начинал злиться. - С чего ты устала? Я же не лежачий был. 

Глава 12

Четыре года вроде как отношений, а в итоге он даже... рад? И совершенно никаких переживаний о том, что его бросила девушка. Нет ощущения потери или что что-то важное ушло из жизни. Как так? Был рядом человек - и казалось, что так и нужно. А теперь она ушла, и Женя почти тут же забыл о ней.  

- Чувак, тебя бросили, потому что ты сошел с дистанции, а ты доволен как слон! Считаешь, это нормально? - отражение в зеркале промолчало. - И все эти разговоры про паузу - полная хрень. 

Достав телефон из заднего кармана джинсов, принялся обзванивать друзей - ему спортивный режим теперь можно не соблюдать, а парни меру знают. Через пару часов в квартире организовался вполне культурный мальчишник. 

Самые глазастые отметили отсутствие вещей Ирины, но вопросов не последовало. 

- Спрашивайте, вижу же, что есть вопросы, - Женя сидел в кресле, держа в руках банку пива. Доставка еды - потрясающая вещь, и самому ничего делать не нужно. 

- Я не понял, мы празднуем или наоборот? - спросил Димка. Высокий парень расположился на полу, вытянув длинные ноги. В руках неизменный сок, он вообще не употреблял алкоголь - нигде и никогда, но это не мешало ему быть душой компании. Ну и нянькой порой. 

- А черт его знает, - пожал плечами Женя. - Удобно просто было. 

- Высокие отношения, - хохотнул Иван. - Что думаешь делать дальше? 

Этот вопрос волновал всех. Никто не знал, о чем Холодов разговаривал с боссами и что в итоге было решено. Ясно было только одно - в команду Евгений больше не вернется. Повисло напряженное молчание. Переживали все, и каждый думал, что хорошо, что не с ним такое случилось. 

- А я сейчас как в том бородатом анекдоте, - Женя старался говорить легко, но в душе все же надеялся вернуться до того, как ему окончательно выписали стоп. — Ну что, Сёма, как новая жизнь? Как тренажёрный зал? Спасибо, новая жизнь мне понравилась, но ребята из качалки объяснили, что выражение "принять на грудь" имеет тут совершенно другой смысл, - рассказав анекдот, посмотрел на парней. - К родителям пока поеду. У сестры два спиногрызика подросли, с ними вполне уже общаться можно. Так что пару месяцев меня точно не будет. 

- В аэропорт подбросить? - спросил Димка, зная, как Женя не любит такси. 

- Нет, я за рулем. На своей поеду, - ответил Холодов. - Проветрюсь. Природой полюбуюсь. 

- Ты уверен? Тебе сколько километров ехать? - уточнил Иван. 

- Если навигатор не врет, то около тысячи, - отпив пива, Жена продолжил: - Да нормально. По федеральной трассе. Тем более что времени у меня теперь вагон, и можно спокойно в пути останавливаться, где пожелаю. 

Именно поэтому он и решил ехать на машине - куда-то нужно было девать вдруг образовавшееся время. А тут отличная возможность погулять по городам, через которые будет проезжать. 

- А врач? - парни были обеспокоены. 

- А что врач? Они сделали все, что могли, - вздохнул Евгений. - Знаете что, пацаны? - он не знал, стоит ли рассказывать, но все же решил озвучить: - Тут такое дело... В общем, я бы мог еще поиграть. Год или даже два, - и дальше пока не мог сказать. Пауза затягивалась. 

Парни недоуменно уставились на него. Первым не выдержал Марк: 

- Договаривай уже! 

- Ну, у меня еще вылезла проблема с голеностопом, - Женя решился. - Так вот, врачи и руководство были согласны меня вернуть в игру настолько, насколько выдержу. Ну а потом, скорее всего, несколько сложных операций с пожизненными ограничениями. Я отказался. Сами можете догадаться, что боссы остались не очень довольны. Так что свалить сейчас самое лучшее. Как раз смогу обдумать, чем буду дальше заниматься. В школу учителем физры не очень хочется, - пошутил Женя. 

- Иди в универ какой-нибудь! - поддержал шутку Иван. - Первокурсницы, старшекурсницы, все дела. Пересдачи. 

- По физкультуре? - хохотнул Димка. 

- Почему нет? Особенно если симпатичная, - веселился Иван. - Давай, Женька, будешь ты Евгением Андреевичем. Солидно же звучит! 

Дальше последовало веселое обсуждение желательной длины юбок и открытости кофточек у предполагаемых пересдающих, которое плавно перешло на длину юбок всех знакомых девушек весомых и не очень достоинств. Развеселившихся спортсменов удалось выставить из квартиры далеко за полночь.  

Ехать Женька решил сразу, как сможет сесть за руль. В Москве его больше ничего не держало. Только купит мелким подарки, родителям что-нибудь и сестре с мужем. Спать не хотелось, и парень отправился собирать сумку. Но перед отъездом наметил еще одно дело - сменить замки в квартире. Если вдруг у Ирины есть дубликат, ее ждет большой сюрприз. 

Выйдя на балкон, Холодов любовался ночной Москвой: город сверкал огнями, текли огненные реки из машин, казалось, что ночная жизнь даже насыщеннее, чем дневная. Как и все мегаполисы, Москва никогда не спит. Она поглощает приезжих, и либо ты выплывешь, либо тебя на самое дно утянет водоворот проблем. Сейчас Женя думал, что и мечтать не мог, начиная заниматься в волейбольной секции своего города, что поднимется так высоко. Приглашение от московского тренера прозвучало для юноши как гром среди ясного неба. Родители, ни минуты не сомневаясь в сыне, отпустили его. И видят теперь его по телевизору гораздо чаще, чем вживую. 

И вот он выпал из этой гонки, и совершенно неясно, как дальше быть. Постояв еще немного, отправился спать, а то уже скоро рассвет, а он еще не ложился. 

Забег по магазинам оказался довольно увлекательным, особенно по отделам с детскими игрушками. Сестра рано выскочила замуж, и они быстро народили двух шкодных пацанов, которые на вид были чистые ангелы: белокурые, с голубыми глазами и очаровательными ямочками на щеках, а по факту оказались настоящими чертенятами. У Женьки от их мельтешения рябило в глазах, когда Ксюха с детьми приезжала в Москву и останавливалась у него. Добрый старший брат все пытался узнать, где у мелких кнопка выключения. Сестра смеялась, что они на солнечной подзарядке. И действительно, ближе к ночи оба разом как-то резко отключились. 

Глава 13

К позднему вечеру показались огни родного города. В сгущающихся сумерках подъехал к дому родителей, так и не сообщив им о своем приезде. Знакомая девятиэтажка - Холодовы-старшие категорически отказывались переезжать. Они прожили в этой квартире двадцать лет и единственное, на что согласились - сделать капитальный ремонт. Женька оплатил большую часть расходов в благодарность за то, что позволили делать карьеру в спорте. Предков он искренне любил - спокойная, но язвительная мама и вспыльчивый отец в неподражаемой манере могли спорить о какой-нибудь мелочи сутками. При этом они не ругались, просто перебрасывались подколками.  

Порой доставалось и деткам. Особенно мама любила мимоходом воткнуть шпильку. Да у него весь нелегкий период подросткового бунтарства прошел под язвительные замечания мамы и суровые беседы с отцом, усиленные подзатыльниками. От некоторых воспоминаний и сейчас уши горят. Ну просто предстать перед родителями, чуть раньше вернувшимися с дачи, с голым задом, это так себе достижение. Больше десяти лет прошло, а он помнит, будто вчера было. 

Гормоны играли у обоих, так что из-за музыки прошляпили звук отрывающейся двери. Впрочем, они бы и слона не заметили. 

- Дорогой, а мы хорошо постарались в свое время, - раздался ехидный голос матери где-то рядом. - Вполне так атлетичный сынок вышел. Жаль, что с мозгами засада. 

- Это да, - пробасил отец, а Женька со знакомой гимнасткой замерли испуганными сусликами. - С мозгами плохо, потому как я что-то не наблюдаю контрацептивов.  

- Сына, мне еще рано становиться бабкой! - голос родительницы удалялся. И уже выйдя из гостиной, она крикнула: - Девушку домой отпустим, а тебя ждем на кухне для профилактической беседы. Мы уже не смотрим! 

Ошарашенное лицо подруги по несчастью он запомнил надолго. Девушка собралась просто с потрясающей скоростью. Щеки пылали так, что можно было жарить яичницу. Кончики ушей покалывало. Быстро натянул одежду и приготовился к разборкам. Тишину разорвал хлопок входной двери, а следом раздался голос отца: 

- Ходи сюда. Время разбора полетов, орел ты наш крепкозадый, - голос отца сочился сарказмом. Вздохнув, Женька пошел на кухню выхватывать лютиков. 

- Эх, сына, сына, - вздохнула мама, - нам еще из твоей сестры человека делать, а ты уже внуков хочешь подкинуть. Я еще слишком молода! А уж если тебе так не терпится обзавестись детьми, до даже не рассчитывай скинуть их на нас!  

- Мам, ну какие дети, когда мне контракт предлагают! - опешил Женька. Да он даже и постоянной девушкой обзаводиться не хочет! 

- Такие вот, как ты, например, или твоя сестра. Не сразу, конечно. Через много лет. А сразу то вы маленькие, пеленки-распашонки и прочие прелести, - пояснила Вера Владимировна.  

- Мам, да не собирались мы делать детей! - возмутился сын. 

- Да? - вмешался отец. - А почему тогда не наблюдаю очень важного резинового изделия? Плохо, очень плохо, когда умственное развитие не успевает за физическим, - родитель раздосадовано покачал головой. - Как же ты в большой спорт собираешься, если ситуацию просчитывать не умеешь? Мать, что делать-то будем? - обратился к жене. - Как вот его в Москву отпускать? Вместо медалей привезет нам деток. 

И продолжили обсуждать открывшиеся “радужные” перспективы так, будто его на кухне не было.  

- Да все я понял, - не выдержал Женя через пару минут. 

- Да? И что же ты понял? - уточнил отец. 

- Ну... - парень покраснел, - в общем, рано еще... 

- Нет, реально беда, - мама покачала головой. - Сына, понимаешь, - она смотрела таким взглядом, что Женя чувствовал себя полным идиотом, - без из использования контрацептивов это “рано” будет всегда. И дети еще не самое страшное. 

- Ладно, мальчики, я пока пойду, а вы тут пообщайтесь, - сказала мама и вышла из кухни. 

А Женька слушал весьма обстоятельную лекцию на тему мужской ответственности, наличия мозгов и разнообразия заболеваний. Урок он усвоил крепко. 

Усмехнувшись воспоминаниям, заглушил мотор и пошел к знакомому подъезду, прихватив сумку. Подарки он один просто не дотащит. Оставалось незаметно миновать домофон, поскольку раньше времени объявить о своем приезде не хотелось, а ключа у него не было. Еще и вечер довольно поздний, и шастающего туда-сюда народу поубавилось. Пришлось ждать минут двадцать, прежде чем подъездная дверь открылась. Раньше бы он поднялся на шестой этаж по лестнице, но сейчас пришлось воспользоваться лифтом. 

Родители были ошарашены внезапным приездом сына. 

- Женечка, - мама обнимала здоровенного детину, которому пришлось наклониться. - Как я рада! Что ж ты не предупредил? 

- Мам, спонтанно получилось, - ответил парень. 

- С приездом, - отец сжал его в крепких объятиях. - Надо было сообщить, встретили бы! 

- Я вообще на машине, - огорошил родителей. - И на месяцок-другой, если раньше не выгоните. 

- Балбес, - мама отвесила легкий подзатыльник. - Ну что за глупости ты говоришь? 

- Да-да, тут я на даче ремонт затеял, так что пока не закончим, не выпустим, - и Женя понял, что отец ни разу не шутит. Дом, милый дом, как говорится. 

- Я все понял, - усмехнулся Женя. - Вы растили сына только как бесплатную рабочую силу. 

- Шаришь, - хохотнул в ответ отец. 

- Там в машине подарки мелким, надо помочь занести. 

И они с отцом отправились к машине. 

- Женька, ты скупил весь магазин! - присвистнул родитель, заглядывая в багажник. 

- Не, там еще много осталось, - парень достал велики и кучу пакетов с коробками. - Но эти радиоуправляемые машинки просто супер! 

По тому, как загорелись глаза отца, стало понятно - машинок надо было брать на одну больше. Пока они ходили, Вера Владимировна уже успела собрать на стол ужин. И пусть попробует опять прикрыться спортивной диетой! Она разволновалась - неспроста же Женя приехал так надолго. О том, что спортивная карьера сына закончилась, родители знали. И очень переживали, чем будет заниматься дальше. Не показывая своего волнения, постоянно обсуждали эту тему между собой. У него есть диплом физкультурного, но не в школу же идти? 

Глава 14

Женька жить не мог без бега. Вынужденный отказ действовал на нервы. Бег помогал разгрузить голову и держать тело в форме. Связавшись с врачом, договорился о возможной нагрузке. Передвигаясь на машине, он скоро жиром заплывет! В один из вечеров совершал пробежку по набережной, до которой можно было дойти пешком от родительского дома. В парк было ехать лень - центр города, пробки. Женька привычно размялся, засек время и побежал, держа ритм и дыхание.  

К взглядам он давно привык, и умел сосредотачиваться на задаче. Его дистанция - четыре раза пробежать отрезок от бокового спуска к воде до центрального. Нет, он бы мог и больше, но пока нельзя. Выполнив норму, остановился, глядя на реку. Подумал, что хорошо бы съездить с отцом на рыбалку. Заодно и поплавать. В городской черте купаться совершенно не хотелось, а бассейн на даче ему чуть выше колена. Настоящий лягушатник для племянников. 

- Женя, неужели это ты? - раздался рядом радостный женский голос. Обернулся, с удивлением узнав в модной дамочке бывшую старосту их класса. 

- Танька? Тебя не узнать! - улыбнулся парень. - Выглядишь просто супер! 

- Да ты тоже ничего так, - стрельнула глазками блондинка. - Мы тут за тебя все переживали, когда ты получил травму. Так жаль! Так жаль! 

- Тань, давай не будем, - перебил ее Женя. - Лучше расскажи, какие у тебя новости. Кого из наших встречаешь? 

- Ой, да у меня все хорошо! - засияла девушка. - Замуж вышла. Так что я теперь Егорова. А ты? - ее глаза загорелись любопытством.  

- Я замуж вряд ли выйду, - отшутился Холодов. - А тебя поздравляю.  

- Слушай, а ты надолго к нам? Может, попробуем всех собрать по максимуму? Со вторыми половинками! - просияла Таня. 

- Хорошо, - нехотя согласился Женька. Времени у него вагон. Пообщается, посмотрит, кто чем сейчас живет. Все-таки интересно, какими стали бывшие одноклассники. 

- Тогда давай телефон. Думаю, через пару недель смогу собрать побольше народу, - и Таня принялась бойко записывать номер первого красавчика школы. Отзвонилась и проследила, чтобы Женя ее тоже точно записал. 

Домой летела как на крыльях. У нее есть номер Холодова! Теперь все подруги будут завидовать! А Женька, глядя вслед блондинке, думал о том, что Танька ни капли не изменилась - как была приставучей, так и осталась. Постояв еще немного, тоже двинулся в сторону дома. Зря, конечно, согласился, но отказать было неудобно. Вот сестра достанет его теперь подколками! 

- Сына, ты чего такой задумчивый? - мама уже пришла с работы и накрывала на стол. 

- Да старосту класса встретил на набережной. И теперь иду на встречу одноклассников недели через две, - Женя задумчиво почесал затылок.  

- Это Таня которая? Такая блондинка невысока, шустрая? - утонила Вера Владимировна. 

- Она. Ни выше не стала, ни спокойнее, - усмехнулся Женька. - За две минуты расспросила меня, рассказала о себе и уговорила на это дурацкое мероприятие. 

- Ну сходишь, себя покажешь, сам на других посмотришь. Иди уже в душ! Скоро отец придет, ужинать будем. 

За прошедший месяц жизнь вошла в колею, и он просто наслаждался общением с семьей. Но необходимость определиться в жизни чувствовалась все острее. Отец подкалывал, что его возьмут с руками и ногами физруком в родную школу, а у Жени волосы на голове шевелились, когда представлял, что вместо двух детей там будет тридцать или сорок. Нет, у него не настолько крепкие нервы. Не то, чтобы он всерьез рассматривал такую возможность, так, просто прикидывал варианты. 

Да и рекламные контракты с ним еще не расторгнуты. Вопрос в том, будут ли их продлевать. Женя не был настолько наивен, чтобы верить в это. Былые заслуги еще какое-то время помогут продержаться, но надолго их не хватит. 

Через пару дней Таня позвонила и сообщила, время и место мероприятия. Через две недели состоится большая встреча выпускников их параллели. Как раз кое-кто успеет вернуться из отпуска. Сестра поддевала, что цирк будет гораздо масштабней. 

- Крепись, братан, - с притворным сочувствием хлопала его по плечу, - тяжело быть единственной звездой в нашем болоте. А мы медузы, мы медузы, - фальшиво пела песенку из мультфильма. - А хочешь, спиногрызиков моих можешь взять! Будет предлог быстро сбежать! 

- Ксюха, завязывай нести всякую чушь, - не выдержал Женька. - Это всего лишь встреча одноклассников! 

- Увы, мой наивный брат, - скорбно начала Ксения, - ты просто не посещал данные мероприятия. И с каждым годом они становятся все безжалостнее и беспощаднее, - закончила трагическим шепотом. - Ой, да не парься! Поржете пару часов и по домам. Ты только с подвыпившими одноклассницами осторожнее. Могут быть накладки, - прошептала, округлив глаза. 

Женька только покачал головой - мелкая фантазерка. Может, для девчонок это и страшное мероприятия, а парням чего бояться?  

Неугомонная Татьяна создала чат, куда целыми днями сыпались предложения, пожелания, картинки и анекдоты. Пришлось отключить оповещения, иначе телефон сигнализировал почти не переставая. Не выдержав, Женька вышел из беседы и написал бывшей старосте, что приедет в любое место и в любое время. 

Сегодня он выгуливал племянников в парке вместе с велосипедами. У парня уже кружилась голова от мельтешения детей и их капризов: то мороженого, то попить, то еще чего. Наконец-то мелкие устали и, погрузив их в джип, повез к сестре. Там тоже задержался, пока пообщался с Русланом, пока поужинали. Поэтому тренировку решил пропустить, заменив долгой прогулкой. 

Холодов возвращался домой. Идти было еще прилично, но его это не волновало, хотя уже начал прихрамывать. Летний вечер был теплым, а после неожиданного короткого дождя дышалось легко.  

- Так, смотрите в оба! - в темном переулке трое парней, местная гопота, кого-то выглядывали. - Выше среднего, рыжая, языкастая и наглая. Надо хорошенько припугнуть, - коренастый тип в спортивном костюме наставлял своих дружков.