Муж в подарок

Глава 1

Настя Любимка

Муж в подарок

Аннотация

Третий лишний рано или поздно, а находит четвёртого, — я в этом убежден. И тем более не намерен ни с кем делить свою жену. Неважно, что она не считает себя ею — я докажу ей обратное. И не позволю Дане отказаться от меня.

Попасть в другой мир, выйти замуж и вдруг оказаться свободной от брачных уз? Легко, если вы — я. Бывшая официантка Дана, которая в одночасье обрела и потеряла титул супруги повелителя Крайнеса, но вот сам «супруг» потеряться не пожелал. И вот не поймешь этих мужиков, то жена и даром не нужна, и с доплатой брать не хотел, а теперь вьется ужом, что и метлой не прогнать.

Глава первая

Дана

Я сидела на склоне цветущего холма и наслаждалась открывшимся видом на море. Легкий ветерок приятно холодил кожу и трепал волосы, соленый воздух щекотал ноздри. Свобода, после практически заточения в Облачном дворце. Да еще какая! С драконами, горами, простором, в конце концов, и ощущением настоящей свободы. А не ее иллюзии.

Я гостья драконьего народа. Гостья, которой не докучают, не навязывают свое общество и ничего не запрещают, правда, при этом следят, чтобы я себе никоим образом не навредила. Но активно предлагают свою помощь в освоении магии.

Идиллия.

Если не считать мои чувства, которым я пока никак не могу найти подходящую шкатулку, чтобы запереть и больше к ним не возвращаться.

Когда ты уже привык к одной модели и линии поведения, менять ее, причем резко, становится сложно. Попав в этот мир, я смирилась, что стала супругой Антареса, но вот к тому, что этот поганец все-таки сумеет снять с меня брачную татуировку — оказалась не готова.

Да, я до последнего в это не верила. Думала, вернется муженек не солоно хлебавши, и успокоится. А там стерпится, слюбится… Да, именно так я и думала. Выбор-то какой, при моей-то тайне?

Я девушка с Земли, занявшая место погибшей принцессы Данаэль Виави, получившая ее магию и память. Хорошо хоть не в ее тело влезла, мы просто двойники из разных миров.

А сейчас понимаю, что много ему чести! Стерпится, понимаешь ли, слюбится! Я непременно найду того, кто полюбит меня такой, какая я есть, без всяких там сдерживающих факторов. Тем более, как выяснилось, пришлые этому миру не внове.

Но мне было безумно обидно. Ведь мои намерения были честными, я правда хотела вложить душу и сердце в наш союз с повелителем фэлроу, а он так легко от меня отказался…

Да и я хороша, уши-то развесила, поверив богу Муару, купидону доморощенному, что Антарес моя вторая половинка.

Вот тебе, Дана, и любовь всей жизни, идеальный партнер, который все сделал по-своему, даже не пожелав попробовать жить вместе.

И ладно бы просто снял татуировку, но все произошло на глазах его матушки, которая пришла знакомиться с невесткой. Ничего так знакомство вышло! Восхитительно просто!

Я прикрыла глаза, припоминая события трехдневной давности и горько усмехнулась. Кто ж знал, что все так обернётся? И кто мог подумать, что для свекрови моя прошлая жизнь — не тайна? Точно не я.  

Мать Антареса, ее светлость Киана, поразила меня. Не только тем, что знала мой секрет, но и своим хорошим отношением, которое демонстрировала и сейчас. Это ее милостью мы с народом оказались в гостях у драконов. Мы — я, Швабра, мои фрейлины, естественно Ролан, и Арнель. Ну и как бонус сама Киана со своими доверенными лицами. Той самой фрейлиной леди Ракель и телохранителем.

После того, как женщина помогла мне прийти в себя от грубого вмешательства богов, отпоила меня чаем, насильно скормив мне сладости, она будничным тоном заявила, что ее сын остолоп и заслуживает трепки, а по мне сразу видно, что я хорошая девочка. Так и сказала, я ни капельки не преувеличиваю.

Пока я собирала мысли в кучку, на меня полился неторопливый поток информации, который сначала я воспринимала лишь фоном. Речь уже бывшей свекрови лилась подобно звонкому ручейку, даже убаюкивала, успокаивала, но не навевала сна, как бывало, если перед вами оказывался человек с противным и занудным голосом.

Вообще, анализируя сейчас все происходящее, я пришла к очевидному выводу: я просто была в шоке, а потому сразу и на все согласилась.

В шоке от того, что татуировка снята и что мне, по сути, некуда идти. К брату Данаэль? Даже если я смогу убедить его в том, что являюсь его сестрой, то где гарантия, что меня не выдадут замуж? Причем быстро, весело и с огоньком, раз уж территория королевства до такой степени расширилась? Надо же заручаться поддержкой, награждать лучших друзей, объединять семьи... Уважаемые семьи, которых не коснулась карающая длань Антареса.

А если убедить не удастся? Кто меня защитит? Муар? Смешно. Он слово дал, он слово и забрал. Плачут по нему стрелы, отчаянно плачут!

Все это крутилось в моей голове ровно до того момента, пока я не начала понимать то, о чем мне вещала свекровь. А она обещала чуть ли не золотые горы! Вот тогда-то я наконец смогла взять себя в руки.

Хорошо не совсем смогла, помогла ларинь, укусившая меня за ногу. От боли сознание прояснилось.

И я таки сумела сообразить на что дала свое опрометчивое согласие.

Первое, на поездку к драконам, потому как негоже ребенка отрывать от родителей, будь он хоть трижды наследником великого народа. Он ребенок, которому необходимо пройти самый сложный этап в его жизни — перерождение. Именно так и называется то, что с ним происходит. И со мной, по словам Кианы, происходит тоже самое.

Впрочем, о том, что я младенец для этого мира мне говорил и бог. Но я ведь решила, что это иносказательно, ан нет, все довольно серьёзно.

Второе, меня и Арнель похвалили, за то, что не разнесли по камушку Облачный дворец, а сумели подружиться и еще устроили настоящие уроки магии. Вот на этом моменте, помню, как челюсть непроизвольно открылась и закрываться не спешила.

Глава 2

Глава вторая

Антарес Ивредо

Очнуться на каменном полу и понять, что боги покинули тебя — не самое лучшее, что могло произойти в жизни и без того насыщенной событиями. Однако и это оказалось не самым противным — я так и не узнал имени преступника.

И напрочь забыл о лазейке, которой пользовались боги. Непреложный закон истинного желания. Чего я им добился? Избавился от брачной татуировки на шее Данаэль, или Даны? Ведь так она просила себя называть.

Вообще, чувствовать себя идиотом мне не нравилось. Но иным словом я себя называть и не мог. Оставалось злиться, на себя и свою самоуверенность.

Разве я не видел странности в поведении навязанной жены? Видел. Мог бы и догадаться, что она пришлая… По какой-то причине заменившая настоящую принцессу.

Впрочем, не по какой-то, только смерть притягивает двойника из другого мира.

Но главный вопрос остается открытым, кто воспользовался смертью Данаэль Виави?

И не для того ли убили принцессу, чтобы в этот мир смогла прийти Дана?

А Муар вмешался в ход событий, даровав свое благословление? И спутав карты злоумышленникам?

Все эти мысли занимали меня пока я летел к драконам. К сожалению, пользоваться магией порталов можно будет только с их территории и то начиная от определённого пункта.

Первое, что я почувствовал, когда наконец покинул границы Храма — зов матушки. Мы могли общаться мысленно, но сейчас ее зов не был прочным телепатическим канатом, потому что мне требуется лететь сутки, как минимум, чтобы установить крепкую связь, а не ловить ее мысли обрывочно.

Все, что я успел понять, так это ее злость и расстройство. Видимо, мама успела познакомиться с Даной, и та ей понравилась. Да, эта пришлая умела подать себя так, что первое впечатление о ней только хорошее.

Спустя сутки зов матушки повторился, но на этот раз говорить не захотела она, обозначив, что отправляется к драконам, вместе с Даной и ее друзьями и подопечными.

Когда пришлая успела обзавестись друзьями, если, конечно, не считать Арнель и возможно моего племянника? А подопечные кто? Фрейлины?

Я не мог понять своих чувств. С одной стороны, я облегченно выдохнул, сообразив, что брачная татуировка исчезла с шеи навязанной жены. С другой, мне почему-то это не нравилось. Что-то внутри меня яростно противилось тому, чтобы отпускать девушку и уж тем более отдавать ее какому-то другому мужчине.

А ведь я не успел толком пообщаться с Даной, не успел составить о ней однозначного мнения, так как слишком цеплялся за доклады о принцессе, которой, она, как выяснилось и не являлась. Злился ли я на то, как искусно пришлая обвела меня вокруг пальца? Отчасти. И то в основном на себя, потому что не обратил внимания на знаки и нетипичное поведение. И так ведь понятно, что бог, который ее привел в наш мир даровал помимо своего благословления память двойника. Так всегда и происходило, двойник мог заменить погибшего или ступить на собственную жизненную тропу, открывшись родным умершего, кем является на самом деле.

Вообще, второй вариант выбирали крайне редко. И я понимал почему так происходило, так было легче и проще. Особенно, если двойник совершил ошибку, которая могла покрыть позором весь его род. Да и ненависть к двойнику ненужное и бесполезное занятие, а ведь оно вполне логично, ведь те, кто любил умершего, вряд ли быстро смиряться с его утратой. Куда как проще списать новое поведение на полученную травму или длительное отсутствие. Всем нам свойственно меняться.  

Все это я обдумывал уже находясь в Облачном дворце. Мне стоило привести мысли в порядок, а заодно и тело. К тому же, узнать новости и ход расследования. Дана, кем бы она не была — подождет. Я сомневался в том, что она действительно была причастна к происходящему на Крайнесе, скорее всего, девушка просто заменила погибшую принцессу и не стала отказываться от новой жизни. Любой бы поступил ровно также, если бы ему предложили еще один шанс на жизнь.

Рядом с моей матерью ей ничего не грозит. Я усмехнулся, вспомнив, как ретиво моя матушка отбирает свой ближний круг и насколько странное впечатление производит на окружающих. Этакая все понимающая, всепрощающая и располагающая к себе леди. И лишь немногие знают, что за добродушием моя матушка прячет настоящие коготки. Киану Ивредо стоит опасаться. Впрочем, если не трогать тех, кого она искренне любит, ничего плохого не случится.  

Меня занимал вопрос о подопечных Даны, а потому первым делом по возвращении я выслушивал доклад о том, что происходило с моей гостьей пока меня не было.

Слушал с каменным лицом, понимая, что напортачил куда сильнее, чем предполагал.

Позволены ли повелителю ошибки? А если повелитель избалованный мальчишка? Ох не зря отец так меня называл. Да и матушка…

Ларинь… Дана обзавелась ларинь и назвала ту Шваброй. Когда меня оставили одного я позволил себе отсмеяться. Что же за характер у зверушки, раз хозяйка наградила ее подобным именем? Для меня совершенно не было секретом, что это за приспособление, отец неоднократно брал меня с собой путешествовать по мирам. И на Земле я также был…

Значит, Дана оттуда. Плохо…

Я хорошо помнил свое последнее путешествие по странам Земли. Мне нравились люди своей внутренней свободой, но абсолютно не нравились тем, что полностью утратили свои корни и практически всякое почтение к старшим своего рода. Как можно создавать бараки, в которых живут их же дети? Или отказаться от своих детей? Прикрываясь тем, что в них всего лишь капля родной крови? Но ведь она все же есть?

На Крайнесе даже демоны не отказываются от своих отпрысков. Как бы они их не воспитывали в последствии, однако умереть с голоду в детстве не грозит никому. Да, во многом отношение демонов к внебрачным детям как к своей собственности. Те, когда вырастут все равно обязаны подчиняться воле главы, однако они всегда знают, что род их защитит и придет на помощь, если это потребуется.

Глава 3

Глава третья

Пауза затягивалась. Я растерялась от его наглости и просто дышала, пытаясь взять себя в руки.

Ничего себе заявление! Я вообще не обещала быть примерной женой, да еще достойной его. Нет, это же насколько надо быть бессовестным, чтобы бить по больному месту? Да еще так оскорблять?

— Я никогда не говорила, что собираюсь быть примерной женой, я не дрессированная собачка, — чеканя каждое слово, произнесла глядя ему в глаза. — Лишь не опозорить ваш род. Но необходимость в этом отпала. Я больше не отношусь к вашему роду. Вы — не мой муж, а я — не ваша жена. Вашими же усилиями. Чему я бесконечно рада.

— Рады?

— Безусловно. Тот, кто готов пойти наперекор воли богов и отказаться от их благословления, даже не попробовав узнать девушку поближе, не достоин ни любви, ни уважения. И разделить жизнь с человеком, которому не интересна и не нужна, худшая из участей. Поэтому я рада, что сия чаша меня миновала.

— Я не человек.

— Не имеет значения, вы меня прекрасно поняли.  

— Как быстро меняются ваши планы.

— Ровно тоже я могу сказать и о вас. Или вы правда считаете, что я вдруг поверю в ваши внезапные чувства?

— Вы лукавите, Дана, — Антарес приблизился, но трогать меня не стал. Видимо, почувствовал, что не стоит. — Я ведь нравлюсь вам. И вы тоже мне нравитесь.

— Мне и драконы нравятся. Предлагаете каждому из тех, кто внешне мне приглянется стать женой? У вас разрешены мужские гаремы?

— Нет, — губы мужчины сложились в жесткую линию.

— А жаль, — я ухмыльнулась. — Впрочем, вы бы даже в него не попали.

Я опять начинала злиться. Во-первых, никак не могла взять в толк чего Антарес добивается. Во-вторых, мне откровенно не нравились его намеки. С чего вдруг? Надо же, я ему нравлюсь. Нет, то, что он меня хочет, я поняла еще во дворце. Это и неудивительно, у меня красивое молодое тело, да и он не урод. Это чистое физическое влечение. Тут нечего стыдиться, и гордиться, между прочим, тоже нечем.

— А если я скажу, что не просил богов снять с вас татуировку, Дана?

— Вы именно за этим и отправлялись в Храм, разве не так?

— Так, — кивнул он и подошел вплотную. — Но я передумал.

Интересно, что в лесу сдохло? А потом я опомнилась. Как некрасиво лгать!

— Антарес, ларинь объяснила мне, что боги выполняют желание того, кто прошел испытание. А значит то, что на моей шее нет больше татуировки — это ваше желание. Не стоит мне лгать, я этого не люблю и не прощаю.

— Я не лгал, Дана, я не просил об этом богов.

— Хорошо, допустим и не просили, но желали избавиться от навязанной жены?

Красноречивое молчание стало мне ответом.

— Все, что требовалось доказать, — произнесла я и пошла по тропинке к дому.

— Постойте, Дана! — окликнул меня Антарес, — Мы не договорили!

— Догоняйте, — сухо бросила через плечо. — Я замерзла стоять на ветру.

Как по заказу меня обдало теплым ветром, явно магического происхождения. Кто-то не мелочится снятием плаща. Зачем, если ветер можно подогреть?

Я усмехнулась, но шагу не сбавила. Не знаю в какие игры играет Антарес, но мне они совершенно точно не нравятся. Тут бы в мир как-то влиться, понять какую нишу занять, и найти место, где мне понравится жить, а не бодаться с упёртым мужиком, который вдруг возомнил, что я обрадуюсь его «передумал».

Да и вообще, не хочу замуж! Вот не хочу. Раз выпал шанс избавиться от навязанных уз — так тому и быть. Выучусь магии, начну заниматься тем, что мне понравится, а там уже о семье и подумаю. Куда мне спешить? Маги живут долго, а мне всего девятнадцать лет…

Перспективы впечатляли, и чего я раскисала? Дура, правильно Швабра говорит, точно дура.

Под эти мысли я ускорилась, откровенно говоря, на воздухе аппетит нагулялся и хотелось поесть. Как-то и том, что Антарес рядом идёт я забыла, так увлеклась.

— Дана, вы хотите, чтобы я умолял вас? — схватив меня за локоть, вдруг спросил он.

— О чем вы? — не поняла я.

— Я только, что вам объяснил.

— Что именно? — я правда не понимала, о чем речь. — Извините, я просто задумалась...

— И не слышали того, что я говорил? — мужчина нахмурился.

— Так уж вышло, — развела я руками и стряхнула его ладонь с моего локтя.

Смотри-ка, прямо клещ натуральный, так вцепился.

— Вы знаете, что сегодня устраивают праздник?

— Ваша матушка говорила, — правда поверхностно, но о том, что вечером будет какое-то мероприятие я знала.

— Сегодня Ночь Благословлений, время, когда молодые драконы выбирают пару, и родители не смеют мешать их выбору: жгутся костры, много танцуют и поют, а по восходу луны, совершается парный полет, который означает брачные узы.

— А как же брачные татуировки? — Не поняла я. — Разве не они определяют союз свершенным?

— Да, но считается, что боги благоволят в эту ночь и охотно одаривают пары татуировками в полете, а также помогают им встретиться и почувствовать друг друга.

— А если после полета их не появится? — дотошно уточняла я.

— Еще ни разу такого не было.  Такая уж эта ночь…

— Ясно. А причем здесь я?

— Я приглашаю вас на этот праздник, — просто ответил Антарес.

— Меня уже пригласила ваша матушка, — правда пригласила. — Отказывать ей будет невежливо.

— Вы все-таки хотите, чтобы я вас умолял? — мрачно спросил он.

— То есть нежелание оскорбить ее милость равно вашему унижению? — интересная логика.

— Мама не знала, что я приеду сегодня…

— Скорее прилетите, — не удержалась я.

— Неважно, мама просто хотела скрасить ваш досуг, и я уверен, она не расстроится если вы составите компанию мне, а не ей.

Я прямо себе переходящим вымпелом почувствовала.

— Точно также, как она не расстроится, если вы составите компанию нам. Я буду на празднике, но с ее милостью Кианой.

Кто я такая, чтобы запрещать сыну поухаживать за матерью? Хочется ему с нами посидеть, бога ради, вот только я своих планов менять не собираюсь. Сказала, что пойду с Арнель и Кианой, значит с ними пойду, а присоединится там Антарес или нет, уже меня не волнует.

Глава 4

Глава четвертая

У портала я немного нервничала. Сама не знаю почему. Вроде стоим теплой, дружной компанией. Киана ласково улыбается, Арнель игриво подмигивает, явно собирается пошалить на празднике, выдра и та вся в предвкушении чего-то грандиозного, один повелитель мрачен, как грозовая туча. А я стою и нервничаю, как будто боюсь, что драконы меня сожрут.

И придет же такое в голову?

— Ты со мной, Дана? — Киана предлагала мне шагнуть в портал вместе с ней, и я не стала отказываться.

Ухватилась за ее руку и робко шагнула с ней вместе в большую, переливающуюся всеми цветами радуги, арку. А вышли мы на побережье моря, где повсюду горели костры, гуляли девушки и парни, их смех раздавался со всех сторон и был таким веселым, заразительным, что я невольно разулыбалась.

— Как красиво, — выдохнула я.

— Я уже столько раз была на этом празднике, но каждый раз, как в первый, — поделилась со мной Киана. — Давай немножко отойдем, чтобы нас не затоптали.

— А я думала портал не всех пускает.

— Не всех, — подтвердила Киана. — Здесь примерно тот же принцип, как в случае с Храмом и исполнением просьбы того, кто прошел испытание. Истинные помыслы и желания. Если дракон еще не готов к семейной жизни, то его не пропустит арка.

— А вы? У вас ведь уже есть семья.

— А я пришла просто повеселиться, — усмехнулась женщина. — И тебе рекомендую отвлечься от своих мыслей и насладиться прекрасной ночью.

— Ваша милость, будет исполнено, — Арнель оказалась возле меня и осторожно подхватила меня за локоток, — если вы позволите, я украду Дану. Мне столько всего хочется ей показать.

— Веселитесь, девочки, — рассмеялась Киана, — но помните, игра на нервах мужчины должна быть строго дозирована.

— Да, ваша милость, — Арнель коротко поклонилась и потянула меня за собой.

Я даже не опомниться не успела и как-то поблагодарить Киану, как мы оказались в веселом хороводе людей. Отовсюду лилась музыка, и я довольно быстро выкинула из головы вопрос, а переместится ли повелитель или его не пропустит арка.

Черт с ним с Антаресом, когда здесь повсюду смех, пляски и песни. А еще всех желающих угощают выпивкой и едой.

— Не беспокойся, платить не нужно, — заметила Арнель, подводя меня к огромному низкому столу, явно недавно сколоченному из деревянных досок, в котором на огромных блюдах лежало жареное мясо, выпечка, овощи и фрукты. — За все уже заплачено.

— Кем? — почему-то шепотом спросила я, беря в руки бумажный кулек с мясом от пухленькой женщины.

— Правителем драконов и конечно, повелителем фэлроу. — Ответила демоница. — сегодня все за счет сильнейших мира.

— Спасибо, — поблагодарила я женщину, которая нам подавала еду и постоянно улыбалась.

— Ешь, Дана, это традиция. Перед плясками обязательно вкусить даров ночи. А вот и румский лвейр. Надо же какая очередь…

— Кто?

Данаэль о таком не слышала, да и мне подобное название ни о чем не говорило.

А вот очередь я видела, только из-за спин было не понять, чего они хотят взять. Логика подсказывала, что какой-то особый напиток или кушанье. Раз оно отдельно от стола с едой и стола с вином. Во всяком случае, красную жидкость в бокалах я определила, как вино.

— Красавицы, вы позволите принести вам лвейра? — раздалось над ухом раньше, чем мне ответила Арнель.

— Конечно, — весело отозвалась подруга и остановилась.

Мы обе обернулись к говорившему. Правда мужчин оказалось двое. Один высокий брюнет, второй, словно само пламя — ярко-рыжий.

— Никуда не уходите, — подмигнул рыжик, — мы мигом принесем божественного нектара.

Вообще, хоть бы представились. Прыткие какие.

— Арнель, что за божественный нектар? — глядя в спину уходящим мужчинам, спросила я.

— Особый напиток, который готовят только в эту ночь. Пить его можно лишь один раз в год. — Вгрызаясь острыми зубками в мясо, ответила она. — Он наполняет силами, немного хмелит, и имеет изумительный золотистый цвет и аромат верескового меда.

— Ты ведь не обо всем сказала? Вряд ли только из-за того, что у него изумительных запах и цвет, его можно пить раз в год.

— Ты права, его особенность в магической энергии, что в нем щедро плещется. Румский лвейр — проводник воли и силы богов. Считается, что выпивший его обязательно встретит того, кто больше всего ему подходит. Говорят, ноги сами приведут к тем, кто может стать единственным или единственной.

— А у тебя так было?

— Я не пила его ни разу, — призналась Арнель, — хотя на празднестве была дважды.

— Из-за Антареса? — поняла я.

— Да, а теперь я могу это сделать.  — демоница подмигнула. — Ешь, Дана, нас не пустят танцевать, если мы не поедим!

— Неужели за этим следят? — рассмеялась я.

— Конечно, ты должна будешь кинуть пустой кулек в костер, не зря же он бумажный.

— Ого…

— Это тоже традиция.

— А бокалы куда кидать? — не сдержалась я.

— Бокалов сейчас не будет, румские напитки подаются в съедобных фруктах, а после лвейра мы идем к костру, где обязательно потанцуем.

— В фруктах? — поразилась я.

— Именно. А позже, если нам захочется пить, то использованные бокалы сами исчезнут из наших рук. Пространственная и руническая магия.

— Удобно, — пришлось согласиться и восхититься продуманностью драконов.

— Расслабься, Дана. Сегодня такая ночь, когда титулы не имеют значения. Конечно, воспитание выдает аристократов, но это не отменяет того, что сегодня можно не оглядываться ни на этикет, ни на заперты.

— Что, даже оргии разрешены? — фыркнула я и последовала примеру демоницы — откусила кусок сочного мяса.

Как бы не закапать себя мясным соком…

— Только если со мной, — раздалось над плечом, и я поперхнулась.

Вот ведь! Явился, не запылился, а мы толком и погулять не успели.

— Увы, Антарес, — мило улыбнулась Арнель, — но оргии с вашим участием не одобрит ваша матушка. А нам, свободным и раскрепощенным девам, сегодня позволительно куда больше.

Глава 5

Глава пятая

Я ошиблась, думая, что Антарес заведет нас в укромный от чуждого взгляда уголок. Местом, куда он привел нас оказался полуостров, к которому вела песочная дорожка. Конечно, тут были и другие участники праздника, и костры они также жгли. Но насколько я поняла, не каждый мог по этой дорожке пройти. Что-то там связано с силой магии, идущих по этой тропе к полуострову.

У меня ни капли сомнений не было, что нам не дадут пройти, и уж тем более обосноваться у воды, возле выложенного камнем костра.

Конечно, мы там были не одни. Но встретили нас приветливыми улыбками, назвали свои имена. Трое парней и пять девушек заразительно шутили, громко смеялись, и все норовили попрыгать через костер.

Сама не поняла, как успела доесть и фрукт, и допить свой лвейр, причем напрочь игнорируя все намеки повелителя на обмен, хоть он дольно настойчиво пытался подсунуть свою порцию. Мясо тоже исчезло со скоростью света, а я в окружении девушек, с которыми только что познакомилась, весело бултыхалась в море.

Сжигать бумажные кульки предстояло перед танцами.

А пока мы ныряли, играли в пятнашки. Я не боялась того, что была немного хмельна, все же маг воды по определению утонуть не может, не боялась новых знакомых, которые были легкими на подъем и обладали удивительным качеством — веселить и расслаблять окружающих. Очень заразительные на веселье особы.

Я и не вспомню, когда так дурачилась. Однако это благодаря их заслугам наша компания из меня, Арнель, Антареса и Вейла, не чувствовала неловкости, наоборот, между нами, словно барьер пропал, исчезли обиды и страх.

Подспудно я понимала, что дело все-таки в напитке. Уж слишком была развязной и расслабленной. Правда, ларинь не чувствовала опасности и вмешиваться не стремилась. Тоже плескалась в море и ловила рыбку, которую ела в одно лицо и делиться отказывалась. Швабра же, что с нее взять?

И когда настало время танцев вокруг костра я с удовольствием приняла руку повелителя. Я не знаю откуда появилась яростная, быстрая мелодия, в ней чудились и пламенный рев костра, небесный гром, перестук капель дождя и шелест листьев на ветру. Она была первобытной, дикой, такой безудержной, что стоять на месте совершенно не получалось. Тело само пустилось в пляс, крутилось вокруг яркого пламени, совершало прыжки и хлопки, льнуло к горячему телу Антареса...

Наши взгляды, руки переплелись. Мы словно жили друг другом, остро чувствуя каждое прикосновение и желание. Я легко выгибалась в его руках, позволяя то поднимать меня высоко над землей и ловить в объятья, то отталкивать, зная, что он не отпустит, не уронит, продолжит мое движение.  Это было восхитительно и вместе с тем настолько невероятно и чуждо, что дух захватывало. Не хотелось останавливаться, наоборот, в этот миг, я вдруг осознала, насколько люблю жизнь и как прекрасен этот мир.

Мелодия стихла внезапно, оставляя острое ощущение потери. Правда, откуда-то я понимала, что так и должно быть, но все еще повторится, пусть с иной музыкой, но танцевать мы будем ночь напролёт.

Антарес галантно подвел меня к Арнель, а сам с Вейлом устремился за напитками. Черт его знает, где они их брать будут, но судя по ароматному запаху, где-то рядом тоже раздают еду.

— Как вы танцевали! — восхищенно протянула Арнель, а я обратила внимание на ее пухлые от поцелуев губы.

Так вот почему мне в танце так остро хотелось притянуть Антареса и впиться в его губы своими. Это было не моим желанием, а эхо действий Арнель. Впрочем, кого я обманываю? Я и сама этого хотела, ведь повелитель привлекательный для меня мужчина. Но я сумела сдержаться.

— А вы я смотрю, даром время не теряли? — хмыкнула я, намекая на поцелуи.

— Мы тоже танцевали, — не смутилась полудемоница, — просто чуть откровеннее, чем вы.

— И судя по всему, тебе хочется продолжения?

— Хочется, — легко отозвалась она и подмигнула мне. — Но его не будет.

— Почему же?

— Потому что он — наследный принц.

— Странный ответ, — не поняла ее. — Целоваться тебе это не мешает.

— Дана, я не легкая добыча, а ценный трофей. Потому либо замужество, либо ничего, кроме поцелуев.

— Ты серьёзно? — я реально опешила и кажется, слегка протрезвела. Чуточку. — Ты же сама говорила, что для демонов интимная связь не зазорна и не является препятствием в будущем ни для материнства, ни для замужества.

— И я не отказываюсь от своих слов, но меньше, чем на жену не согласна.

Каким коварным и мечтательным был взгляд у Арнель! Кажется, я начала ее понимать. Вот ведь чертовка!

— Это уверенность в нем, как мужчины, или желание получить корону? — садясь с ней на бревно, тихо спросила ее.

— А знаешь, два в одном. Я точно знаю, что он сумеет защитить семью, вижу, каким страстным он может быть, и более, чем уверена, что мы совместимы. А корона… Дана, я ведь тоже ее достойна.

— Более чем, сестра, — подмигнула ей. — У тебя все получится, действуй.

Наши кавалеры на сегодняшнем празднике еще не вернулись. А вот три парочки из новых знакомых явно уединились, две оставшиеся девушки отправились плавать, ничуть не расстроенные тем, что им кавалеров не досталось. Они, взявшись за руки и хохоча, побежали в море… И обрызгали мужчину, который из моря выходил…

Непроизвольно сглотнула. Мой бог… какой экземпляр! Нет, я и дома на всяких мужчин насмотрелась, и вблизи, и издалека, и в натуральном, так сказать виде, и в одетом, но этот!

Не могу сказать, что его лицо было красивее лица Антареса, или его тело смотрелось более выигрышно на фоне тела повелителя: тот же рельефный пресс на животе, накачанные мышцы, длинные ноги с сильными бедрами, которые облепили короткие по колено штаны…

Сама не поняла, почему сравниваю Антареса и этого мужчину. Они были абсолютно разными. Если Антарес по сути был спокойным, рассудительным морем, твёрдым как скала, правда, когда дело не касалось моей персоны, то этот… Я не могла отделаться от мысли, что он порочен, как сам дьявол. А может и хуже…

Глава 6

Глава шестая

Впрочем, этим вопросом я задавалась недолго. Аржи полностью завладел моим вниманием. С ним было так легко и просто…

Не знала, что у драконов приветствуется русская забава — ручеек, но мы и хоровод водили, и в ручеек играли, и через костер прыгали с новообразовавшимися парами.

Несколько раз мне доставался Антарес и каждый раз меня накрывало диким желанием: вот плюнуть на гордость, на людей вокруг, на то, что потом сама себя осуждать стану, и отволочь его в кусты, где в жесткой форме сделать своим во всех смыслах.

Я сдерживалась. Отчасти помогал Аржи, каким-то неведомым образом чувствуя, когда мое состояние оказывалось буквально на грани. Знал бы он, что, по сути, меня спасало то, что тянуло меня к обоим мужчинам. Полагаю, если бы не этот факт, я бы давно плавилась в объятьях старого интригана. А то, что Антарес старый интриган, сомнений не было совершенно. Я уверена, что он знает каким образом на девушек действует напиток, знает, что несмотря на то, что на моей шее больше нет татуировки, мы остаемся подходящими и совместимыми партнёрами. А потому… Интуиция мне подсказывала, что повелитель желал консуммации брака. Точнее не так, близости и только потом заключения брака.

Вот только каковы мотивы? В самом деле не татуировка же у него появилась? Шея чиста…

Аржи отвлекал меня шутками, периодически вовлекал в быстрые танцы, позволяя моей крови разбежаться по венам, а дыханию сбиться, в таком состоянии на сексуальные подвиги не тянуло. Хотелось перевести дух и напиться воды. Права, вместо воды Антарес вновь угостил нас вином.

Повелитель решил, что ухаживание за мной — его личная прерогатива, а потому был бдителен и не допускал возможности Аржи проявить себя с еще лучшей стороны.

Я, конечно, вела себя по-детски, старясь лишний раз не касаться Анта, не пересекаться с ним, и это несмотря на то, что мы находились на одном клочке земли. Все свое время я посвятила девушкам и Аржи. Избегая и пресекая любые попытки повелителя остаться со мной наедине. Когда на небе едва-едва забрезжил свет, я поняла, что все, что я ощущала до этого — были лишь цветочки…

Потому всеобщее безумие охватило буквально всех.

Как-то стремительно и незаметно случайные знакомцы разбились на парочки и скрылись в разных направлениях.

Даже Арнель, держащаяся из последних сил, и часто поглядывающая на меня, не выдержала того давления магии и силы, которую оказывал на наше сознание и чувства румский лвейр, скрылась с Вейлом. Отчасти я ей завидовала, отчасти страшилось того, что мы остались втроем у костра.

Я, Ант и Аржи… И сомневаюсь, что не обойдется без драки, потому что я совершенно не представляла, что делать, как и не представляла, как избавиться от навязанных ощущений. Проводить ни с кем из них ночь я точно не желала. Во сяком случае не по чужой указке.

Пока я размышляла мы оказались с Антаресом одни. Уж не знаю куда и когда успел исчезать Аржи, но факт оставался фактом — меня оставили на съедение повелителю.

Понятно, что я утрировала, и мысленно костерила обнаглевшую ларинь, которая не желала вылезать из своего укрытия и окончательно проснуться. Та сонно послала меня в пешее путешествие и отключилась.

— Дана, ты боишься меня? — когда я отошла от повелителя, спросил он.

— Полагаете нет причин? Или может, вы не знаете, как я себя чувствую? И насколько мне это нравится?

— А ты бы согласилась не пойти на празднество?

— Скорее, я бы не стала пить этот лвейр. Арнель говорила, что это возможно. Но, к сожалению, вовремя мне никто не объяснил, как это напиток действует на психику и физиологию.

Меня натуральным образом лихорадило и причину такой тряски я преотлично знала. Настроение метко, но верно ползло к отметке ноль.

— Дана, я понимаю, что с моей стороны может прозвучать цинично, но разве это не отличный способ доказать себе, что мы созданы друг для друга?

— Мне об этом еще бог говорил, — усмехнулась я, — я в доказательствах не нуждалась. Они были нужны вам.

— Я ошибся, и мне жаль. Но может стоит пойти мне навстречу? И не отказываться от того, что нам предлагают боги.  

— В каком смысле? — я усмехнулась, неужели он мне сейчас предложит кусты для более полного знакомства?

— Я готов отдать не меньше, чем была готова ты, когда говорила о браке: верность, уважение, защиту, полную вовлеченность в воспитание наших детей. Я хочу узнать тебя ближе.

Он говорил и подходил все ближе и ближе. Словно бы прямо сейчас решил узнавать…

Я злилась и вполне обосновано.

— Хотите воспользоваться ситуацией? — Ядовито поинтересовалась я. — Зная, что я не могу сохранять рассудок. Это подло, Ант. Мне не пятнадцать лет, и в сказки про верность, уважение я уже не верю. Шаги нужно делать одновременно, а не с опозданием, когда вы единолично приняли решение. А теперь у меня есть выбор. И тот факт, что вы почему-то передумали, не означает, что я в восторге от происходящего.  

—  О чем ты? Разве я давал повод думать обо мне так низко? — Мужчина остановился, а я перевела дух. — Я не собираюсь стыдиться своих намерений: ровно как тебя влечет ко мне, также и меня тянет к тебе.

— Правда? — Я усмехнулась, надо же признался. — И какие цвета вы видели в пламени?

— Фиолетовый, — моментально ответил он. — Немного бордового…

— И?

Антарес явно раздумывал над тем, стоит ли говорить, какой еще цвет он увидел, однако решил быть откровенным.

— Желтый, еще был желтый. Но я уверен, что мы сумеем преодолеть все недопонимания и разногласия.    

Вот оно что… Я видела желтый, глядя на Аржи, а Антарес видел его, глядя на меня. Выходит, это у него могут быть со мной проблемы, а не у меня с ним. Интересный расклад. Или может, желтый означает компромиссы и уступки? Какие-то принципы, которые придётся пересмотреть, чтобы жить с избранником или избранницей?

— Я не люблю недомолвок. На лжи отношения не построишь, точно также, как семья не строится из совместно проведенной ночи. В кровати не знакомятся…

Глава 7

Глава седьмая

В полном молчании мы наблюдали за тем, как крепко держа на руках Арнель Вейл поднимался к самому солнцу. Его крылья уверенно разрезали воздух. Ни сомнений, ни переживаний. Уверенный в себе мужчина.

Меня переполняла гордость. Арнель добилась желаемого. Представляю в каком шоке будет ее родня. И как Вейл отомстит за боль любимой.

Я скосила глаза на Антареса, и едва сдержала смешок. Вот уж кто выглядел потерянным, шокированным и вместе с тем страстно завидовал другу. Интересно, это он Арнель ревнует или жалеет, что в небо поднялся Вейл, а не он?

— Зависть — плохое чувство, — не удержалась от шпильки.

— Злословие тоже не красит леди, — ответствовал Ант, чем удивил меня.

Думала, опять молча проглотит. Ан нет, видимо, действие волшебной ночи кончилось, и вся мягкость ушла вместе с ней.

— Хорошо летят, — заявило новое действующее лицо и сладко зевнуло. — Он точно сделает три положенных круга. Дана, я хочу на ручки…

— Швабра…— натурально прошипела я.

— Кто ж еще? — выдра обернулась в воздухе, и никого за собой не заметив, махнула хвостом и устремилась на мои колени.

Вот только полежать на них ей не довелось, как только нахалка собралась лечь, я раздвинула ноги и в итоге ларинь упала на землю.

— Дана?!

— Была и остаюсь ею, — хмуро сообщила обнаглевшей выдре, — а вот кто ты — я затрудняюсь ответить.

— Ну как же…— выдра моргнула и убрала со своей спины колючки, который непроизвольно появились во время ее падения, — Швабра же…Летающая…

— Швабра — это очень мягко сказано, — мрачно заметила я. — Возвращайся туда, откуда пришла.

— Но…

— Я не хочу тебя видеть. Ты меня сегодня очень подвела.

— Но Дана! У меня ведь тоже должна быть личная жизнь!

Кажется, опешила не только я, но и мужчины, сидящие возле меня. Оба явно не сговариваясь, выдали удивленное «О».

— Столько мяса, столько вкусного, ароматного мяса, — затараторила ларинь, — я не могла остановиться, я быстро подрасту и…

Какая прелесть, я-то подумала, у нее кавалер появился, а личная жизнь у этой нахалки — непрекращающееся обжорство.

— Я правильно понимаю, что оставление меня в опасности, оправдывается тем, что ты набивала себе пузо?

— Да не была ты в опасности, вон он, — лапка указала на Антареса, — держал пузырек с нейтрализатором лвейра в кармане. Раз он не использован, значит не так плохо тебе и было…

— А связь ментальная тебе для чего? — вкрадчиво спросила я. — С каких пор ты ориентируешься не на мои ощущения, а на возможные намерения окружающих? К слову, нейтрализатор я пила, вот только помог мне совсем не Антарес.

Вообще, по-хорошему, не стоило устраивать разборки при посторонних. Я про Аржи и Анта, но эта швыдра, каким-то образом отключила ментальную связь и мысленно я к ней обратиться не могла.

— Возвращайся к богине, ты не надежная, абсолютно безголовая ларинь, которая настолько высокого мнения о себе и своих способностях, что данное тобой слово, совершенно не имеет веса. Мне не нужна такая помощница. Я не обязана терпеть твои выходки. Уходи.

Да, я разозлилась. Жрала она, не переставая, посмотрите-ка! Как будто я ее голодом морила! Это же не царское дело, хоть одним глазком посмотреть на свою хозяйку, вдруг ее там убивают. Зачем? Мясо ведь важнее!

И пусть с одной стороны я испытывала сожаление, касаемо своей Швабры, с другой спускать подобное нельзя. Потому что пока эта бессовестная станет объедаться и снова заглушит нашу связь, мне могут не помочь. А то и вовсе убить. Нет уж, лучше тогда и не рассчитывать на ларинь, чем терпеть ее выходки и надеяться на авось.

— Дана, прошу прощения, что вмешиваюсь, но разве вам не дали свиток?

— Какой свиток? — не поняла я и повернулась к Аржи.

— Ларинь — это особое магическое существо, которое обязано заключить контракт с хозяином. Вот этот свиток — включает в себя условия вашего сотрудничества, а также пункты, которые нарушила ларинь или ты. Как только нарушений соберётся определенное количество, ларинь отправится к своему создателю — богине Лирас. В случае, если магическое существо оказывается злостным нарушителем, ты можешь потребовать замену. Но если один из пунктов нарушишь ты — о замене можно забыть.

Я устало прикрыла глаза. Ладно, понятно, чего ларинь об этом контракте молчала, но богиня! Всучила непонятную зверушку даром, а объяснить как с ней взаимодействовать, не стала. Видимо, конкретно этот дух-тотем ни с кем ужиться не мог.

— Откуда у вас такие сведения? — ощетинился Ант, — Ларинь — особый дар, который призван для защиты будущих детей…

— Защита потомства хозяйки — один из пунктов, — снисходительно пояснил Аржи. — Вот этим незнанием ларинь чаще всего и пользуются, заключая контракты спустя определённое время, когда хозяин изучен вдоль и поперек и из него можно вить веревки. Когда богиня одаривает, она принимает решение увеличить магический резерв того, кому оказала милость. Именно этой энергией, которой так щедро делится богиня, ларинь увеличивает свою силу, развивает свои навыки, а также может принимать различные формы. Однако получать эту энергию она может только от хозяйки — то есть тебя, Дана.

— Такое впечатление, что дары — это провинившиеся помощники богини.

— В целом так и есть.

Вообще, я уже ничему не удивлялась.

Ни тому, что местные боги играют нечестно, преследуя странные и пока не очень понятные цели.

Ни тому, что повелитель тут привык к тому, что к его ногам падают красавицы и наперебой себя предлагают, все же титулом обусловлено. Баловень судьбы. Этим все сказано.  

Не удивлялась и тому, что Аржи явно знает куда больше, чем показывает, а еще мне показалось, что он намного старше Анта, хотя по внешности не особо скажешь.

— Дана, ты можешь воззвать к богине и потребовать замену подарка. Насколько я помню, выбор должен состоять из четырех существ. Каждое из них может стать твоим, если предыдущий помощник разочарует.