Муж в подарок

Глава четвертая

У портала я немного нервничала. Сама не знаю почему. Вроде стоим теплой, дружной компанией. Киана ласково улыбается, Арнель игриво подмигивает, явно собирается пошалить на празднике, выдра и та вся в предвкушении чего-то грандиозного, один повелитель мрачен, как грозовая туча. А я стою и нервничаю, как будто боюсь, что драконы меня сожрут.

И придет же такое в голову?

– Ты со мной, Дана? – Киана предлагала мне шагнуть в портал вместе с ней, и я не стала отказываться.

Ухватилась за ее руку и робко шагнула с ней вместе в большую, переливающуюся всеми цветами радуги, арку. А вышли мы на побережье моря, где повсюду горели костры, гуляли девушки и парни, их смех раздавался со всех сторон и был таким веселым, заразительным, что я невольно разулыбалась.

– Как красиво, – выдохнула я.

– Я уже столько раз была на этом празднике, но каждый раз, как в первый, – поделилась со мной Киана. – Давай немножко отойдем, чтобы нас не затоптали.

– А я думала портал не всех пускает.

– Не всех, – подтвердила Киана. – Здесь примерно тот же принцип, как в случае с Храмом и исполнением просьбы того, кто прошел испытание. Истинные помыслы и желания. Если дракон еще не готов к семейной жизни, то его не пропустит арка.

– А вы? У вас ведь уже есть семья.

– А я пришла просто повеселиться, – усмехнулась женщина. – И тебе рекомендую отвлечься от своих мыслей и насладиться прекрасной ночью.

– Ваша милость, будет исполнено, – Арнель оказалась возле меня и осторожно подхватила меня за локоток, – если вы позволите, я украду Дану. Мне столько всего хочется ей показать.

– Веселитесь, девочки, – рассмеялась Киана, – но помните, игра на нервах мужчины должна быть строго дозирована.

– Да, ваша милость, – Арнель коротко поклонилась и потянула меня за собой.

Я даже не опомниться не успела и как-то поблагодарить Киану, как мы оказались в веселом хороводе людей. Отовсюду лилась музыка, и я довольно быстро выкинула из головы вопрос, а переместится ли повелитель или его не пропустит арка.

Черт с ним с Антаресом, когда здесь повсюду смех, пляски и песни. А еще всех желающих угощают выпивкой и едой.

– Не беспокойся, платить не нужно, – заметила Арнель, подводя меня к огромному низкому столу, явно недавно сколоченному из деревянных досок, в котором на огромных блюдах лежало жареное мясо, выпечка, овощи и фрукты. – За все уже заплачено.

– Кем? – почему-то шепотом спросила я, беря в руки бумажный кулек с мясом от пухленькой женщины.

– Правителем драконов и конечно, повелителем фэлроу. – Ответила демоница. – сегодня все за счет сильнейших мира.

– Спасибо, – поблагодарила я женщину, которая нам подавала еду и постоянно улыбалась.

– Ешь, Дана, это традиция. Перед плясками обязательно вкусить даров ночи. А вот и румский лвейр. Надо же какая очередь…

– Кто?

Данаэль о таком не слышала, да и мне подобное название ни о чем не говорило.

А вот очередь я видела, только из-за спин было не понять, чего они хотят взять. Логика подсказывала, что какой-то особый напиток или кушанье. Раз оно отдельно от стола с едой и стола с вином. Во всяком случае, красную жидкость в бокалах я определила, как вино.

– Красавицы, вы позволите принести вам лвейра? – раздалось над ухом раньше, чем мне ответила Арнель.

– Конечно, – весело отозвалась подруга и остановилась.

Мы обе обернулись к говорившему. Правда мужчин оказалось двое. Один высокий брюнет, второй, словно само пламя – ярко-рыжий.

– Никуда не уходите, – подмигнул рыжик, – мы мигом принесем божественного нектара.

Вообще, хоть бы представились. Прыткие какие.

– Арнель, что за божественный нектар? – глядя в спину уходящим мужчинам, спросила я.

– Особый напиток, который готовят только в эту ночь. Пить его можно лишь один раз в год. – Вгрызаясь острыми зубками в мясо, ответила она. – Он наполняет силами, немного хмелит, и имеет изумительный золотистый цвет и аромат верескового меда.

– Ты ведь не обо всем сказала? Вряд ли только из-за того, что у него изумительных запах и цвет, его можно пить раз в год.

– Ты права, его особенность в магической энергии, что в нем щедро плещется. Румский лвейр – проводник воли и силы богов. Считается, что выпивший его обязательно встретит того, кто больше всего ему подходит. Говорят, ноги сами приведут к тем, кто может стать единственным или единственной.

– А у тебя так было?

– Я не пила его ни разу, – призналась Арнель, – хотя на празднестве была дважды.

– Из-за Антареса? – поняла я.

– Да, а теперь я могу это сделать. – демоница подмигнула. – Ешь, Дана, нас не пустят танцевать, если мы не поедим!

– Неужели за этим следят? – рассмеялась я.

– Конечно, ты должна будешь кинуть пустой кулек в костер, не зря же он бумажный.

– Ого…

– Это тоже традиция.

– А бокалы куда кидать? – не сдержалась я.

– Бокалов сейчас не будет, румские напитки подаются в съедобных фруктах, а после лвейра мы идем к костру, где обязательно потанцуем.

– В фруктах? – поразилась я.

– Именно. А позже, если нам захочется пить, то использованные бокалы сами исчезнут из наших рук. Пространственная и руническая магия.

– Удобно, – пришлось согласиться и восхититься продуманностью драконов.

– Расслабься, Дана. Сегодня такая ночь, когда титулы не имеют значения. Конечно, воспитание выдает аристократов, но это не отменяет того, что сегодня можно не оглядываться ни на этикет, ни на заперты.

– Что, даже оргии разрешены? – фыркнула я и последовала примеру демоницы – откусила кусок сочного мяса.

Как бы не закапать себя мясным соком…

– Только если со мной, – раздалось над плечом, и я поперхнулась.

Вот ведь! Явился, не запылился, а мы толком и погулять не успели.

– Увы, Антарес, – мило улыбнулась Арнель, – но оргии с вашим участием не одобрит ваша матушка. А нам, свободным и раскрепощенным девам, сегодня позволительно куда больше.

– Подожди со своими оргиями, – я повернулась лицом к повелителю, который замешкался с ответом, – я хочу провести ритуал с Арнель, в ближайшие дни. Будьте добры забрать вашу клятву у Арнель.

– Я предполагал, что вам понадобится моя помощь, Дана.

– Нас подстрахует ее милость Киана, – тут же отозвалась я, да мы и это уже успели обсудить. Правда с выдрой и мысленно, но вряд ли Киана нам с Арнель откажет.

Кстати, о выдре… Где она?

– Ем! – мысленно отозвалась моя пропажа. – Немефай ффе!

Я могла только неслышно вздохнуть, да закатить глаза к небу, ларинь неисправима…

– Вполне логично и правильно, – поддержала меня Арнель, – ее милость занимается с Даной магией, ей будет проще помочь нам.

– Хорошо, я соглашусь с вашими доводами, при условии, что ты позволишь мне принести тебе лвейра, – Антарес смотрел на меня.

– Без проблем, – легко согласилась я, – мы будем здесь.

Не знаю почему, но повелитель просиял, будто я себя поцеловать разрешила, а не поухаживать за мной. Впрочем, тот факт, что он не предложил принести напиток Арнель мне не понравился. Что за демонстративное невежество?

– Что ж, Арнель, я забираю твою клятву, – легко касаясь ее локтя, произнес Антарес, – но надеюсь, что вы позволите присутствовать при ритуале.

Надежда глупое чувство, но пусть надеется.

Стою, улыбаюсь, и ничего не говорю. Зачем?

– Скоро вернусь. – пообещал он, и не дождавшись от меня никакой реакции и стремительным шагом направился в гущу очереди.

Н-да, вряд ли он, как и все станет стоять и ждать, когда же наступит его черед брать напиток.

– Дана, ты с ума сошла? – вдруг прошипела Арнель. – Ты же помнишь, что два лвейра пить нельзя, точно также, как не стоит лгать повелителю.

– А как же титулы не имеют значения? – хмыкнула я, – расслабься, я сказала, что позволяю принести напиток, а вот то, что я буду его пить ни слова не было. Формально я ничего не нарушила.

Секунд пять демоница не отрываясь смотрела на меня, а затем фыркнула и рассмеялась.

– Плутовка. Но я рада, что мы наконец сможем провести ритуал.

– А уж как я рада, – кивнула ей и отправила в рот еще кусочек мяса.

Восхитительно здесь готовят.

– Ладно, опустим этот момент. Чую, повелитель тоже по правилам играть не станет. Не знаю, что в нем изменилось и почему, но имей ввиду, пить чужой лвейр, если не планируешь с ним переспать – нельзя.

– Что? – я подавилась и закашлялась.

– Повторяю, если повелитель пригубит свой напиток и отдаст его тебе, то выпив даже капельку, ты обещаешь ему себя… эээ на одну ночь.

– Говори проще, я в курсе, что такое секс.

– Да? Вот и славно. Тоже самое будет с его стороны, если он выпьет твой напиток или откусит кусочек от твоего фрукта.

– Странные какие-то традиции, а как же выбор пары, полет и благословление богов?

– Так оно и случается после проведенной… ладно, поняла, соития.

– И что, все с кем девушка случайно обменяется лвейром, особенно по не знанию, ей придется переспать?

– В целом – да. Но обычно им меняются осознанно.

– Ты меня абсолютно запутала, я думала, тут браки свершаются, Ночь Благословлений, а выходит, что тут самый натуральный разврат. Еще и узаконенный, и одобренный старшими.

– Дана, право слово, ты как маленькая! Но румский лвейр не только приводит к спутнику жизни, а еще к тому, с кем может быть полная сексуальная совместимость. Надо ли тебе объяснять, что семейная жизнь и сексуальная, зачастую разные вещи?

– Я поняла о чем ты, не всем повезет получить два в одном: обалденного сексуального партнёра и семьянина.

– Да. Но имей ввиду, тут никого не неволят. Невозможно заставить девушку или мужчину, насильно выпить чужой лвейр.

– Угу, но можно обмануть, не так ли?

– А я тебе на что? – искренне удивилась подлетевшая и явно потяжелевшая выдра. – Возьми меня на ручки!

Пришлось отдавать свое мясо Арнель.

– Дорогая, ты, кажется, потолстела, – произнесла я, когда наглая выдра умостилась на моих руках.

– Я почти наелась.

– Почти?!

– Вот сейчас передохну и снова полечу кушать. Тебе жалко, что ли?

Арнель посмеивалась, но не влезала в наш диалог. Я лишь обреченно вздохнула. Переубедить выдру, что она слишком много жрет, невозможно. Ладно, она вроде как еще растущий организм, а мне не приходится тратиться на ее питание, пусть ест.

Я мстительно подумала о том, что Антарес такими темпами разорится на одном прожорливом существе.

– А вон ваши несостоявшиеся кавалеры. – Швабра всегда знала когда следует сменить тему. – И напитки отдают другим девицам. Пострашнее вас. Что они в них нашли?

– Полагаю, у этих девиц нет влиятельных поклонников. – Мрачно заявила Арнель.

– А у вас есть? – удивленно опросила ларинь. – Ах да, повелитель и принц демонов.

– Вейлран здесь?

– А ты можно подумать сомневалась в том, что он захочет продолжения вашему поцелую, – фыркнула Швабра. – А ты не завидуй, Дана.

– Я?! – совершенно натурально опешила. – С чего мне завидовать?

– Ну как же, целоваться всем девочкам нравится. Разве нет?

И как на нее злиться? Я рассмеялась и чмокнула выдру в макушку.

– Фу! Жирными губами, я тебе не салфетка! – тут же возмутилась она, но мысленно добавила. – Еще поцелуй.

Исполнила и эту просьбу, но задумалась над словами выдры.

– Я правильно понимаю, что повелитель вычислил тех, кто к нам подошел и их отвадил?

– Судя по тому, что они нас демонстративно не замечают и ведут других девиц к кострищам, да, – подтвердила Арнель.

Но возмущенной не выглядела. Возмущалась только я. Пока молча.

– А чего ей возмущаться? – фыркнула Швабра, – если ей нравится Вейлран?

– Тише ты, – тут же шикнула я на ларинь. – Не стоит оповещать всех о личном предпочтении одной полудемоницы.

– Да никто меня не слышит, кроме вас, – лениво отмахнулась нахалка.

– Спасибо, – выдохнула Арнель. – Мне бы не хотелось делать общественным достоянием свое желание.

– Видишь? Вот учись, Дана! Легко и непринужденно, а то ты во всем рациональное зерно ищешь. Так молодость пройдет и никакого удовольствия не получишь.

Если бы я ела, точно бы поперхнулась.

– Это ты вообще к чему?

– К тому, что ты слишком серьезно ко всему относишься.

– Швабра, а ей иначе и нельзя. Она не демон. – Серьезно заявила Арнель. – Это мы можем хвалиться своими любовными победами, для людей же и некоторых других рас, это скорее недостаток, чем достоинство. К тому же, женой повелителя может стать только невинная девушка.

– Я ему не невеста. – Напомнила я Арнель.

– Верно, ты ему жена, – подмигнула подруга.

– Фиктивная и бывшая, – отмахнулась я.

– Стать настоящей – дело времени, – хмыкнула она, – тем более, когда мужчина всеми силами пытается этого добиться.

– А он пытается? – фыркнула я.

– Он заявил на тебя права, – влезла ларинь, – ты уже забыла?

– Я не забыла, но не испытываю по этому поводу восторга. Особенно в свете того, что он сам хотел от меня избавиться.

– Он не лгал, когда говорил, что просил богов не об этом.

– Как и не отрицал, что желание снять с моей шеи татуировку все же имел.

– Вот ты вредная! – Возмутилась Швабра. – Но мне нравится, крепость не должна пасть за один день.

Арнель не выдержала и рассмеялась. Швабре клоуном подрабатывать надо.

– Повторюсь, я пока не понимаю, почему Антарес сменил свою точку зрения, но я уверена, что его цель сделать тебя своей. Полностью и безоговорочно. – Арнель вновь стала серьезной и собранной. – Поэтому, пожалуйста, держись меня. Антарес не так прост, каким порой кажется.

– Так, я полетела, – вдруг сообщила ларинь. – Там новая порция мяса прямо с пылу жару.

– Стой, а как же твои заверения, что ты меня не бросишь?

– Я и не бросаю, – закопошилась Швабра, – я иду кушать, но мысленно я всегда с тобой.

Я опомниться не успела, как ларинь улетела. Какая прелесть!

– А Швабра не обманула, – глядя вперед сообщила Арнель, – Вейлран и Антарес несут наш румский лвейр.

Я проследила за ее взглядом и дала себе мысленную отмашку немного расслабиться. Не терять контроль над собой, но и не реагировать так остро на все происходящее. От того, что я начну громогласно отбрыкиваться от повелителя, ничего хорошего не выйдет. Однако есть удивительная возможность его немножко покусать своими колкими ответами, если он перейдет черту и мне за это вот ничегошеньки не будет.

Антарес шел победителем: медленно, с гордо поднятой головой, распрямленными плечами, но при этом совершенно непринужденно. Он широко улыбался и демонстративно не обращал внимание на женщин и девушек, которые провожали его томными взглядами. Целенаправленно шел ко мне и смотрел только на меня. Даже не знаю, порадоваться или все-таки себе посочувствовать?

– Кушай, Дана, я возьму их на себя.

– Арнель, я не настолько беспомощна, – заметила ей, – но разумную помощь, конечно, приму.

– Спокойно, я не собиралась быть твоим дипломатом и не давать тебе и рта раскрыть, но неладное почувствую и сразу предупрежу.

– Если не будешь занята наследным принцем, – тихо фыркнула я.

– Сестра превыше личных предпочтений, Дана, – в самое ухо прошептала она.

Причём так, что я устыдилась своих слов.

– Прости, я не желала обидеть, просто ты, как и я, впервые попробуешь лвейра и одни боги ведают, как на нас этот напиток подействует.

– Тут я с тобой согласна, но не стоит переживать, лвейр не действует мгновенно. Его влияние постепенно, как минимум пара часов у нас точно есть прежде, чем тот подействует или не подействует.

– А на что это похоже?

– Учитывая, что я на себе не испытывала, однако общалась на эту тему с теми, кто ощутил во всей красе влияние лвейра, могу сказать однозначно, нас словно магнитом потянет к тому месту, где будет находится подходящий мужчина. А может так быть, что таких мест будет несколько. И сов семи подходящими мужчинами ты сможешь познакомится, а затем и выбрать.

– То есть у девушки может быть выбор в кавалерах?

– В мужьях. Я бы это так назвала, ты вольна будешь выбрать. Причем у тех мужчин, такого выбора не будет. Но это, если честно, крайне редкое явление.

– Как это в эту систему обмен лвейрами не вписывается.

– Дана, лвейр начинает действовать после того, как его полностью выпьют и съедят фрукт.

– Ты хочешь сказать, что, переспав с кем-то, девушка довольная подвигом, пойдет к мужчине, к которому ее притянет и тот возьмет ее в жены? А вдруг она забеременеет от того, с кем переспала?

– Боги не допускают подобного. Обычно все иначе. Тот, с кем девушками совершает соитие и становится ее мужем. Редкие исключения демоны и некоторые отдельные представители рас, мы можем за ночь обменяться партнерами не меньше десяти раз. И как ты понимаешь, нас замужество не ждет.

– Некие представители рас?

– Боже, Дана, арка – это не просто символ или портал, она считывает намерения человека или любого другого разумного существа, желающего попасть на праздник. Если он готов к семье, он ее получит, если он пришел развлекаться, он развлечется. А если он пришел за новым сексуальным опытом, то он непременно его получит. В этом вопросе, тоже, знаешь ли, необходимо просвещение. Молодым драконам полезно. Да и не только им.

– Обалдеть… – только и произнесла я, проглотив слова о публичном борделе, которым тут праздник маскируют.

– Ты не права, – раздался в голове недовольный голос Швабры, – Арнель нервничает, потому что переживает из-за тех же причин, что и ты, а подвести тебя ей совсем не хочется. Плюс она демоница – блуд ее натура, и ей не хочется, чтобы ты ее осуждала. Она просто неправильные слова подобрала и не всецело раскрыла картину происходящего. Я позже растолкую. А пока, общайся с недомуженьком.

Швабра в своем репертуаре, но она права, я и так выпала из реальности, а мне представляли принца.

Правда, не совсем как принца – просто как друга по имени Вейл.

– Дана, – протянув руку для лёгкого поцелуя демону, произнесла я. – Раз уж вы, ваше высочество, просто Вейл.

– Мы встречались раньше? – спросил он, едва коснувшись моего запястья губами и выпрямившись.

– Сомневаюсь, только если и вы, не имеете привычки странствовать по миру под личинами.

Арнель посмеивалась, наблюдая за нами, Антарес хмурился. И чего ему опять не нравится? Судя по его взгляду, для него лучший вариант нацепить мне повязку на глаза и заткнуть кляпом рот, чтобы больше ни на кого не смотрела и ни с кем не разговаривала.

– Ох уж эти странствующие менестрели, – подмигнул мне демон, – но я предпочитаю всегда быть собой.

– Похвально, – усмехнулась я и повернулась к повелителю. – Антарес, вы готовы покляться, что ничего не сделали с нашими напитками? Или нам стоит с Арнель обменяться ими?

– Дана, вы меня обвиняете? – у мужчины аж аура запылала.

– Я всего лишь предостерегаюсь неожиданностей и пытаюсь быть с вами откровенной и открытой. В отличие от вас и ваших игр. Так вы ответите на мой вопрос?

– Вам абсолютно нечего опасаться, – деревянным голосом сообщил он, – клянусь.

– Вот и славно, – просияла я и взяла сочный фрукт яркого лилового цвета из его рук. – Благодарю.

Интересно, что это за фрукт такой? Чем-то отдаленно напоминает и манго, и кокос, и даже яблоко… Гибрид что ли? Пока не надкушу, все равно не пойму.

Пока я разглядывала свой напиток, Арнель достался совершенно черный фрукт.

– Интересно, а почему ей черный, а мне лиловый? – не сдержалась я.

– Зависит от предпочтений, – отозвался Вейл. – Я уверен, что леди Арнель предпочитает более терпкие фрукты с едва уловимым ароматом, такие как ахра[1].

– Благодарю, Вейл, – очаровательно улыбнулась демоница, – вы угадали с фруктом.

Я принюхалась к своему фрукту. Пахло приятно, одновременно и грушей, и абрикосом, и почему-то немного лавандой. Отторжения не вызывало, наоборот, хотелось попробовать. В отличие от ахры, которая, на самом деле, очень вяжущий фрукт, что-то вроде хурмы. Одно не понятно, почему ахра черная, если у нее должен быть другой цвет. Впрочем, мир тоже другой.

– А вы значит, Антарес, уверены, что мне понравится такой фрукт? – я решила немного поддеть повелителя. О моих вкусах ему знать просто неоткуда.

– Я лишь предположил, Дана, и надеюсь, что угадал.

Я не стала мучить собеседников, которые с жадностью смотрели на меня и наконец откусила небольшой кусочек от фрукта, при этом ни пролив жидкость в нем, и не став ее пробовать. Что сказать, ничего подобного я еще не пробовала и как-то описать, имея Земной опыт, сложно. Очень богатое послевкусие, нотки груши, абрикоса, чуть-чуть кислинки, как у созревшей клубники и сладость белой черешни.

Однозначно угодил.

– Мне нравится, – честно призналась я, хотя и была мысль подразнить. – А почему вы не едите?

– О, боюсь, это моя вина, – рассмеялся Вейлран, – я был настолько голоден, что свою порцию проглотил буквально не заметив.

Демон продемонстрировал пустой кулек, зажатый в его кулаке.

– А я случайно последовал его примеру, – Антарес широко улыбнулся.

Верилось с трудом, с них станется просто вытряхнуть мясо в общее блюдо и забрать кулёк, который нужно сжечь.

С другой стороны, они ведь чтят богов. Значит не врут. Глисты у них что ли, раз они такие прожорливые?

– Дана, как тебе не стыдно! Это же мужчины! С прекрасным здоровьем и аппетитом! – возмутилась в голове ларинь.

– Ты тоже мужчина с отменным здоровьем, раз столько ешь?

– Я растущий организм! И вообще, имей совесть и насладись праздником. Стоишь, нос кривишь, всем настроение портишь.

– Вот кто бы говорил! – возмутилась я, а бесстыжая выдра напрочь меня проигнорировала. Но в целом был момент, который меня все-таки смущал.

Я ведь видела, каким может быть Вейлран, пугающим, отталкивающим и злым. И Антарес тоже совсем другой, чем пытается сейчас казаться. Да я бессовестно подглядывала и знать о той стороне их жизни мне пока точно не полагалось, они ведь не афишировали убийства. У меня пока просто не получалось абстрагироваться, да и демон сам по себе пугал. И как Арнель он мог понравится? Стоит вон, щебечет, и напиток через соломинку тянет.

Кстати… а ведь я его еще не попробовала! Вон, даже мужчины пьют. На вкус лвейр оказался как медовуха. Вот честное слово, самая натуральная медовуха, правда фрукт пару ноток добавлял, но в целом – медовуха и точка. Вкусно.

Я сделала еще пару глотков, подумала о том, что выдра права и надо отбросить все свои переживания. В конце концов, эта ночь один раз в году, и то, как я себя буду вести, вряд лит кто мне припомнит, здесь сегодня всем и все можно.

– Леди, не желаете пройтись к морю? – Вейл поглядывал на Арнель, но обращался к нам обеим.

– С удовольствием, – ответила я и демоница облегчённо выдохнула.

Неужели думала я заартачусь и нам придется отбиваться от навязанных собеседников? И не стану брать предложенную руку повелителя? Он и кулек с мясом забрал, помогая мне.

– Я бы еще и поплавала, – честно призналась.

– Я знаю одно замечательное место, – сообщил Антарес, – где можно будет поплавать.

Кто бы сомневался!

– Ведите, – хором согласились мы с Арнель, переглянулись и рассмеялись.