Я тебя верну

Глава 1. Алиса

Всем привет! Это вторая часть дилогии. Первая называется "Ты будешь моя"

https://litnet.com/shrt/tS9v

***

"Я тебя верну"

- Мы начинаем.

Конференц-зал наполняется аплодисментами, приветствуя оратора. Мне не по себе как-то. Липкое волнение из-за оказанного мне доверия. Подвести нельзя.

- Меня зовут Виктор Васильевич, я руководитель этого крупного инвестиционного проекта, в котором вам всем поступило приглашение поучаствовать. В сжатые сроки нам стоит разработать как можно больше кардинально новых направлений, поэтому я собрал тут самых молодых, креативных и перспективных молодых сотрудников со всей Москвы. Разделил всех на группы по пять человек. У каждой из ваших групп будет свой руководитель, он вам и расскажет то, чем вы будете заниматься.

Я первый раз участвую в таком проекте и представляю тут свою фирму, как лучший специалист по устройству автомобилей. Хотя проработала там всего девять месяцев.

Но мне жизненно важно было забыться, отвлечься, что я с головой ушла в работу и показала себя не только как крутого специалиста, но и ответственного, развивающего, креативного сотрудника.

Сейчас я хочу выйти на такой заработок, чтобы снимать свое жилье, а не жить с подругой. А потом, может, и вообще уехать в Европу или Азию. Подальше от города, который принес мне столько боли и предательств.

- Продолжаем, – слушаю внимательно Виктора Васильевича, чтобы случайно не пропустить свою фамилию. – Руководитель следующей группы, молодой бизнесмен, владелец сети автосалонов по всей стране…

– Никифоров Марк Алексеевич.

Я кручу головой, не понимаю ослышалась или нет. Марк тоже тут? Почему я его не видела?

Только бы это был однофамилец, но нет…

Марк поднимается, придерживая пиджак в области живота, выходит вперед и рассказывает о себе.

Такой же красивый. Та же чертова родинка. Только теперь его лицо гладко выбрито. Волосы такие же темные, только более прилизаны. Раньше он любил их больше зачесывать и приподнимать. Скулы стали более выразительные. Лицо более уставшим, а взгляд равнодушным. От прежнего Марка так мало. Даже одевается он теперь как копирка рядового офисного сотрудника. Потерял свою уникальность и стиль.

Подушечки пальцев покалывает от воспоминаний, как любила запускать пальцы в его волосы, стягивать их. Как его щетина на лице царапала кожу, заставляя ее гореть.

Какова вероятность, что мы можем попасть с Марком в одну группу? Ноль. В обычном случае. Но не в нашем. Не в нашем гребаном случае. Когда рассчитывается вероятность и статистика наших встреч, всегда надо вносить дополнительные корректировки.

Я бы душу сейчас продала, чтобы попасть лучше в команду к Дьяволу, чистила бы там котлы после сжигания душ, чем, к Никифорову. А так как меня еще не называли, а команд осталось всего две, то вероятность попасть именно к нему очень высокая.

И было бы уж слишком просто тому, кто за мной наблюдает и подкидывает сложности, сделать мою жизнь хоть чуть-чуть проще и оградить от бывшего.

Перекрещиваю пальцы на руках. Хоть бы только не к нему.

– С Марком Алексеевичем будут работать, – Михаил Шилов , - называет Виктор Васильевич первого участника его команды.

Марк ловит взглядом молодого симпатичного парня и легко ему кивает.

- Аркадий Шашков.

Второй.

Марк снова кивает, но никому не улыбается. Разучился что ли?!

Папочка, если ты меня слышишь и наблюдаешь за мной, пожалуйста, сделай так, чтобы…

- Леонид Андилевский.

Третий человек в команде.

Внутренне выдыхаю. Трое из четырех. Я не попала.

В конце концов, команды общаться между собой не должны. А если мы с ним встретимся где-то в коридоре, то я сделаю вид, что не узнала Марка.

- Марк Алексеевич, и последний в вашей команде...

Последний да. Это мужчина.

Я выдыхаю. Расслабляюсь и выпрямляюсь. Быть в разных командах - это лучший подарок, что могла преподнести нам Вселенная. Потому что видеть его, знать что-то о нем, а тем более вместе работать я не хочу.

– Так, четвертым у вас, то есть четвертой будет - Алиса Астахова.

Я? Твою мать.

Надо встать, а я не могу.

Марк дёргает подбородком вверх и впервые на его лице выражение, отличное от равнодушия. Он слышал. Он точно слышал знакомую ему фамилию и мое имя.

– Алиса Астахова тут?

Мое имя повторяют.

Никифоров быстро скользит взглядом по залу, сканируя лица и подбирая одновременно совпадение с картинкой из своей памяти.

Взгляд Марка проносится мимо меня, но тормозит где-то в стороне и возвращается ко мне. Наши взгляды пересекаются. Нашел.

Я выдыхаю и поднимаюсь.

Глава 2. Алиса

Если бы два года назад меня спросили, хочу ли я жить дальше, я бы ответила "нет". Но время лечит. Точнее не лечит, а плотно затягивает раны в том месте, где когда-то было невыносимо больно.

Сейчас там лишь плотный, толстый рубец, безобразно затянувшийся кое-как. Сам собой. Но любое воспоминание - и он снова начинает тянуть. Ныть там, где когда-то билось сердце. Сейчас же оно дергается просто для того, чтобы показать на кардиограмме, что я еще жива...

Все звуки вокруг превращаются в один сплошной гул. Я не разбираю ни голосов, ни слов. Все сливается в какой-то прибой и выкидывает нас на необитаемый остров.

Есть только он, я и огромная пропасть между нами, соединенная тонким стеклом воспоминаний. Но они настолько острые и болезненные, что мы как на краю пропасти с ним.

Я - с изрезанным в лохмотья сердцем, он – успешный, довольный и счастливый.

Рассматривает меня долго, будто играет в «найди двадцать отличий» между Алисой прежней и Алисой настоящей. Да, меня сложно узнать сейчас. Я не та, что была два года назад. От рыжих кудряшек, что ему нравились, ничего не осталось. Теперь я не хожу в джинсах и толстовках, а работаю в офисе и ношу платья и брюки. Я выгляжу круто и мне ни капли не стыдно за свой внешний вид. Укладка, шмотки. Я в престижной фирме и участвую в крутом проекте. Я успешна и справилась со всем без него.

Единственное, что осталось от прежней Алисы, моя любовь к дорогому белью. Но он, к счастью, этого не увидит.

Я сажусь на свое место. Марк возвращается на свое, но все время пока идет, смотрит на меня.

Я отворачиваюсь.

Пап, ты что творишь. Ты же его не любил. Он же буржуазия. Зачем ты меня к нему в команду?

Организационное собрание заканчивается, на выходе раздают раздаточный материал и говорят, куда пройти для знакомства со своей командой.

Что делать?

Я так хотела этим заниматься, так хотела попробовать себя в чем-то новом. А сейчас что? С ним работать что ли? Опять его переклинит и начнет приставать? А даже, если не начнет, я не хочу с ним общаться. Никак и нисколько.

Может, попробовать перевестись в другую команду? Чего я должна чувствовать себя из-за него неловко?

- Алиса? - ко мне подходит молодой парень, один из тех, кто в моей команде.

- Да, – киваю в ответ.

- Михаил. Можно Миша. И можно на «ты». Мы в одной команде.

Фирменные зауженные брюки, пиджак поверх водолазки, очки в интересной оправе. Я бы сказала, что он ботаник. Но он слишком наблюдательный и модный. Нетипичный представитель этого рода.

- У нас просто одна девушка всего, я тебя запомнил.

– Понятно.

Миша с интересом рассматривает меня, оценивает как будто. А мне все равно, я хочу уйти.

– Нам, кстати, туда, – кивает на зону с номером пять.

Пока я раздумываю, что мне делать дальше оказываюсь там.

- Добрый день, - слышу густой взрослый голос за спиной и оборачиваюсь. - Я Аркадий.

- Михаил, можно просто Миша, - протягивает он руку и пожимает Аркадию ладонь.

- А вы, вероятно, Алиса? – обращается ко мне.

Ловлю на себе заинтересованные взгляды мужчин и внутренне улыбаюсь. Я могу нравиться другим и могу ещё испытывать трепет от внимания.

- Чувствую себя медийной личностью, - улыбаюсь в ответ. - Все меня знают, а я никого.

Аркадий – хоть и не такой молодой, как мы с Мишей, но, вероятно, он недавно в этой профессии, поэтому тоже тут. На его небольшой, но аккуратной бороде уже имелись седые волоски, а на носу удобно расположились очки. Типичный семьянин, что тут же подтвердило кольцо на пальце.

- Девушка в мужской компании - это как автомобиль ограниченной серии среди базовых моделей.

- Ммм, - смакую его комплимент, - не каждый день встречаешь такого остроумного мужчину, свободно оперирующего автомобильными терминами не только по делу.

Хотя иногда встречаются мужчины, которые ездят на автомобилях и даже торгуют ими, но не слышат, что в колесе машины что-то стучит и абсолютно не понимают причины.

Слышу сдавленное откашливание за спиной и быстро замолкаю. Уж, конечно, он слышал, что я сказала. И, тем более, он словил камень в свой огород.

- Добрый день, Марк Алексеевич. - Справа от меня в поле бокового зрения появляется фигура Никифорова и окунает в аромат своего неприлично дорогого парфюма. Хоть тут он не изменил себе.

“Большой начальник” обменивается рукопожатиями с другими, а я специально лезу в сумочку за телефоном, чтобы не встречаться с ним глазами. Виделись уже.

- Леонид, - представляется четвертый мужчина в нашей команде, и я разворачиваюсь на этот приятный голос.

- Алиса, - улыбаясь, протягиваю ему руку, опережая Марка. Невоспитанно до неприличия, но мне пле-вать.

Леонид слегка пожимает мою руку и переворачивает тыльной стороной ладони вверх. Медленно наклоняется и оставляет на коже легкий поцелуй.

Слышу протяжный выдох справа, но усилием воли не поворачиваюсь туда. Дарю свою самую искреннюю улыбку Леониду и впервые за долгое время кайфую. Когда тепло от руки Лёни отпускает, я снова разворачиваюсь к мужчинам.

Улыбаюсь всем, но замечаю, как Миша наблюдает за мной. Внимательно. Не ревнует, а именно наблюдает. За мной. Потом за Марком.

- Проходите в зону, где мы будем работать и там все обсудим.

Все кивают в ответ, и я повторяю за ними, развернувшись вполоборота к руководителю. Самое время немного задержаться и сбежать. Не собираюсь я сидеть там с ним за одним столом и что-то обсуждать.

Или сбежать? Момент хороший. Марк идет в комнату, не видит меня, я притормаживаю и на меня случайно сзади Миша.

- Прости, Алис, ты чего? Идем давай, – и подталкивает за поясницу в переговорную.

У Миши есть потрясающий дар – добиваться того, чего он хочет, одной фразой и ненавязчивым закрыванием мне пути к отступлению. Поэтому, незаметно вздохнув, я следую за всеми.

Как-то неудобно теперь сбегать и показывать свою слабость. Как будто

Глава 3. Алиса

- Говори.

- Не по телефону. Я тебе скину адрес, через полчаса сможешь подъехать?

– Да.

Чего оттягивать и бегать?! Надо сразу все решить.

– Мне пора, босс вызывает, – киваю уточкам, высыпаю ещё горсть палочек уткам и, плотно скрутив пакет, направляюсь к машине.

Он женат... Эта новость даже круче той, что мы вместе работаем. Я иногда переживала, что мы расстались так резко, и я не дала ему шанс. А у него все ок, нашел другую. Какая я дура. У мужчин все проще. Не эта так другая.

В этом году ноябрь удивительно теплый. Нет ни слякоти, ни снега, ни гололеда, поэтому я пока еще могу спокойно перемещаться по городу на автомобиле подруги. Кто-то гоняет, но не умеет ремонтировать и даже не слышит неполадок, а кто-то ремонтирует с закрытыми глазами, но на дороге в непогоду чувствует себя как суслик на проезжей части.

Подъезжаю к кафе и, захлопнув дверь, ставлю машину на сигнализацию. Захожу в теплое помещение и оглядываюсь в поисках Никифорова. Он опаздывает.

Выбираю сама столик возле окна, чтобы увидеть его раньше, чем он сядет напротив. Что-то не люблю я сюрпризы в последнее время. Снимаю пальто и вешаю на спинку стула. Желудок скручивает и даже маленький десерт сейчас в меня не влезет. Да и ценник тут такой, что бутылку минералки по цене шампанского.

Темно-синее Вольво паркуется перед входом в кафе и привлекает мое внимание. За рулем наверное…

Марк.

Я даже пофантазировать о том, кто водитель этой машины не успеваю. Узнаю раньше, что это машина Никифорова. Поменял?

Ну и правильно, вообще-то, та какая-то нефартовая была.

Заметив меня, уверенно идёт в мою сторону.

Складываю пополам салфетку и проглаживаю шов указательным пальцем, пока Никифоров садится напротив. Выдыхаю, оставляя там, под столом, неуверенность и жалость, и поднимаю на него глаза.

– Привет, – усмехается и улыбается.

– Привет, – сухо отвечаю. Я хочу решить вопрос, а не окунаться в воспоминания.

Вдыхаю его аромат. Он свежий. Как через меня сквозит и окутывает воспоминаниями.

- Ты выпрямила волосы?

Мы не виделись два года, а самое примечательное для него то, что я выпрямила волосы?

- Ты поменял машину? - парирую в ответ.

- Да, - кивает, - был удивлен увидеть тебя там. Ты работаешь на Генезис?

- Да, и я попала туда сама, без знакомств.

Язвлю, потому что меня жутко раздражает, что он не верит в мои способности, хотя прекрасно знает, на что я способна.

- Я уверен, что ты их впечатлила.

- Готовы сделать заказ? - в наш диалог вклинивается официант с блокнотом.

- Ты будешь что-то? - спрашивает Никифоров.

И все выглядит так, будто мы друзья. Друзья, которые встретились после недолгой разлуки.

- Нет, - машу головой.

- Мне лазанью и кофе.

Чувство дежавю накатывает цунами. Я не выдержу долго с ним. Даже режим независимости долго не продержится. Я знаю о нем слишком много. Его привычки и предпочтения. Его запах, аромат которого я так и не разобрала на составляющие.

Я почему-то все это помню.

– Зачем ты меня позвал?

– Поговорить, нам работать вместе.

– Кмх, – пытаюсь открыть свою минералку, – у тебя же там есть связи, Василий Иванович тебя нахваливал. Переведи меня в другую команду и нечего будет обсуждать.

Марк облокачивается на стол, смотрит своим дымчатым взглядом и едва улыбается уголком губ.

- И нарушить законы статистики? - Приподнимает бровь, намекая, что помнит многое из прошлого. В том числе все наши случайные встречи, как сейчас.

Сильнее сдавливаю пробку, но она не поддается.

- Давай я, Марк протягивает Марк и забирает бутылку, касаясь меня теплой кожей пальцев.

Делаю вид, что мне все равно, но тело реагирует легким дрожанием. Можно натянуть на лицо улыбку, можно внушить другим, что тебе безразличен определенный человек, но нельзя заставить кожу не покрываться мелкой дрожью, поднимая каждый волосок, нельзя заставить сердце не колотиться так, как будто оно готово разломать ребра.

Всего одно касание…

Он мельком смотрит на меня и остальное внимание дарит пузырькам бонаквы.

Я наконец пью, хотя на самом деле я занимаю так паузу.

– Так что, ты договоришься, чтобы меня перевели? Я не хочу терять эту работу.

- Ты ее не потеряешь, но договориться я не могу, группы уже сформированы.

Официант ставит перед Марком тарелку с его заказом.

– Я не буду врать, я не хочу с тобой работать вместе, но и уходить не хочу. Это интересный опыт и тут неплохо платят.

– Почему не хочешь?

– А потому что у тебя не моральных принципов и ты можешь обмануть в любой момент, – говорю и смотрю ему в глаза. У Марка даже рука с вилкой замирает в воздухе.

– С таким настроем, правда, сложно будет сработаться.

– Как вариант, можешь уйти ты.

– Тоже вариант, – усмехается и прожевывает кусок лазаньи, – но нет. Я никуда не уйду. Мне тоже нравится этот проект. И команда мне нравится.

Говорит про команду, а смотрит при этом на меня. В глаза. Так, что волоски снова поднимаются. Открыто. Полностью контролируя мой взгляд. Не отпускает.

Второй раз нет, тем более…

– А твоя жена ничего не скажет, что ты с девушками ужинаешь?

– Знаешь, я скучал по твоим шуткам, по нашим диалогам.

– А я не скучала.

– Так что ты остаешься?

– Нет.

– Не глупи, такое, может, раз в жизни выпадает.

– С тобой я работать не буду.

– Почему?

– Не хочу, я сказала уже почему.

– А я хочу, – спокойно отвечает. – С таким специалистом, как ты и Михаил мы порвем всех. Ты разве не за этим сюда пришла?

Знает, на что надавить.

– Тот, чей проект выиграет, принесет неплохой куш. Ты не знаешь остальных, но знаешь меня. Я знаю тебя. Если мы объединимся, то у других не будет шансов.

Мечта моя. Возможности такие. Черт.

А может, справлюсь?

Глава 4. Алиса

Мне нужно с кем-то поговорить. Обсудить это. Посмотреть на все со стороны.

Но в моей жизни осталось так мало людей, которым можно довериться. Еще в детстве умерла мама, а в прошлом году папа. И меня до сих пор не оставляет чувство вины из-за его смерти. После ухода Марка меня словно закинули в капсулу, в которой я жила какое-то время, не обращая время ни на что и ни на кого. А когда я начала возвращаться к жизни, болезнь отца развилась так, что уже ничего нельзя было сделать.

Из родственников у меня осталась только тетя, папина сестра, которая сейчас живет в нашей с папой квартире в Одинцово. Сама я живу сейчас у подруги в Москве. До работы ближе и приглядываю за ее квартирой пока она в Китае.

- Привет, Лисенок, - Лера быстро отвечает на мой звонок, я улыбаюсь ей хоть и знаю, что не видит.

Лисенок… Так меня называли только она и папа.

- Привет.

- Как там моя квартира? Мои соседи услышали, надеюсь, хоть один стон за стеной?

- Нет, - мотаю головой.

- Черт, ты портишь мою репутацию.

Мы обе понимаем, что это шутка. Как и то, что это означает, что я ни с кем не встречаюсь.

- Ты можешь говорить?

– Да, рассказывай. Как новая работа?

Выдыхаю. Не знаю даже, как сказать.

- Только не говори, что тебе не понравилось то предложение, которое я для тебя нашла, оно же просто шикарное.

- Я… может, я не готова к таким серьезным проектам?

Хотя работать там - это предел моих мечтаний.

- Какое не готова? Даже не думай. Ты профессионал. Может один на всю Москву, а то и Россию. - Лера умеет подбодрить и поднять самооценку, как никто. - Такая возможность, может, раз в жизни выпадает. Давай не тормози. Ты же сама знаешь. Эта работа может открыть новые перспективы, если тебя заметят.

- Лер...

- Слышать ничего не хочу. Думаешь, там у всех родословная великих Романовых? Они такие же обычные люди, со своими страхами и пороками. В таких проектах всегда есть руководитель, который берет на себя организационную работу, помогает и направляет. А тебе лишь надо выполнять его указания.

Ага, поможет.

- У тебя там женский коллектив?

- Нет. Наоборот, чисто мужской.

- И что не так? Это вообще идеально.

Ее слова падают свинцовыми каплями, ударяясь о мою жалость к себе.

- Идеально - это, когда я не знаю там никого. А не работаю с тем, с кем я спала и кто меня обманул, - выдаю на одном дыхании, а дальше она все делает за меня.

- Хочешь сказать, что встретила там кого-то бывшего? Подожди.

Она сбрасывает вызов и перезванивает по видеосвязи.

- Так, подробней отсюда. – Она рассматривает меня в камеру, как в лупу, пытаясь найти разгадку, кто же он.

– Да чего там подробней…

- Подожди-подожди. - Она закатывает глаза и отматывает хронологию. - Слушай, у тебя всего их было-то - по пальцам пересчитать можно.

- Пересчитай, - кидаю в ответ, отфутболивая загадку назад.

- Ну, в универе там было что-то несуразное, ты при мне и не вспомнила ни разу о нем, потом еще какой-то никакой. - А потом она начинает смеяться. Я вижу в камере потолок, потом часть стены. Телефон в ее руке просто танцует вместе с хозяйкой, смеясь надо мной. Она поджимает губы, чтобы сдержать улыбку, и появляется в камере. - Только не говори, что с тобой работает, - она запинается и снова поднимает глаза, вспоминая его имя, но я не помогаю. - Марк, кажется. Да?

Киваю в знак согласия. Она обо всем догадалась даже раньше, чем я предполагала.

- Не просто со мной работает. Он мой руководитель.

- Да ладно. И как он? Уже кусает локти?

– Не знаю, но я не представляю, как с ним работать.

– Это он пусть не представляет! - хмыкает в ответ. – И кто, дорогая, мне говорил, что он в прошлом?

- Он был в прошлом, а теперь в настоящем. Еще он мой босс, и еще, - я замираю на пару секунд, но произношу это, - Марк женат.

- Так даже лучше, не будет больше морочить тебе голову. А ты там присмотрись к мужчинам. Там же лишь бы кого не берут, найди там себе кого-то. Вообще, я слышала, Алис. Но ты сказала, что не хочешь ничего знать о нем, поэтому я не лезла.

И тут она была права. Она сдержала свое слово. А было бы мне легче от того, что я узнала об этом раньше? Уши начинают гореть, будто меня обсуждает пол Москвы.

- И сразу хочу сказать, что к вашему сотрудничеству сейчас я не имею никакого отношения. Это чистая случайность.

- Мы встречались с ним сегодня, разговаривали.

– И что он сказал?

– Что он не уйдет, меня никуда не переведет, что мне надо оставаться и работать с ним. У нас сильная команда.

- Я с ним согласна. Подумаешь, встречались. Два года прошло. У него своя жизнь, у тебя своя. И не думай о том, что он женился, а ты одна. Просто для него этого были развлечения, а для тебя серьезно. Было же, да? Сейчас прошло все?

Я тогда очень привыкла к нему. К тому, что он рядом. К тому, что понимал меня и мог переспорить даже папу. К тому, что знал мои слабости и давал мне возможность насладиться ими.

Сейчас вроде бы все в прошлом. Вроде бы.

– Да, мы сидели в кафе, разговаривали и у меня не появилось желания обнять его или поцеловать. Вообще все равно.

– Ну и отлично, подруга. Поэтому найди себе нормального мужика и не обращай внимания на этого осла. Сейчас в тебе всколыхнулись прошлые эмоции, воспоминания о том, что он тебе дарил. Такое может быть. Уверена, ты и сама сейчас не можешь сказать, на самом ли деле что-то осталось к нему или просто ты застыла в том моменте двухлетней давности, а сейчас просто вычеркнула этот период и ждешь продолжения.

Пожимаю плечами в ответ. Я действительно не знаю, что это сейчас - реальность или иллюзия, которую я боюсь отпустить.

- Сомневаешься?

Киваю в ответ и мысленно благодарю судьбу, что когда-то ее машина сломалась, а я решила ей помочь. Она - тот человек, который не приукрашивает все, но и не дает рубить с плеча.

Глава 5. Алиса

Приезжаю на работу без двадцати девять. Опоздание опозданием, но стратегия важнее. Хочу осмотреться и решить, как действовать.

Три последних этажа, арендованных в одном из небоскребов "Москва-Сити" и оформленных эстетически и функционально в одно пространство под стеклянной крышей, поражали воображение. Пока есть время рассматриваю каждую архитектурную задумку, каждое дизайнерское решение.

Поднимаюсь в лифте на свой этаж. Покидаю прозрачную кабину и оставляю верхнюю одежду в гардеробе.

Плитка на полу отзывается эхом от каждой встречи с набойками моих каблуков. Ноги заключены в кожаные полусапожки, подчеркивающие элегантные лодыжки. Кожаная юбка-карандаш облегает бедра. Широкий пояс юбки с завышенной талией прикрывает нижний край белой блузки. Я отказалась от предложенной Лерой рубашки с вырезом для запихивания записочек в лифчик и выбрала блузку из полупрозрачного белого шифона с белым лифом, которая открывала вид на мое тело, но закрывала все, что должно быть скрыто от посторонних взглядов. Невысокий воротник-стойка подчеркивал красивую шею, а легкий, но достаточно выразительный макияж и собранные волосы на затылке завершали мой образ - образ роковой Гаечки.

Только я знаю, что на мне надето тонкое, кружевное, чёрное белье, тщательно подобранное для моих выпуклостей. За два последних года, правда, его видело только мое зеркало, но ощущение на себе этих идеальных лоскутков ткани, скрытых от посторонних глаз, всегда придавало мне максимум уверенности, чтобы чувствовать себя в новом месте комфортно.

Они же не думали, что я вдруг приду в джинсах и худи?

Множество рабочих зон, каждую из которых можно занимать для работы. Объединял все это пространство большой амфитеатр для проведения конференций и презентаций.

Огромные переговорные, напоминающие металлические яблоки. Их вид доказывал, что предела у человеческой фантазии нет.

Поднимаюсь на этаж выше, чтобы попасть в конференц-зал.

Направляюсь не к нашему кабинету, а в кофе-комнату. Рассматриваю автомат и выбираю, что же лучше выпить. Когда-то я держалась от этих машин подальше, но вкусы меняются, и теперь стаканчик кофе с утра - лишь приятное дополнение после раннего пробуждения.

- У вас такой шикарный цвет волос, - слышу за спиной и оборачиваюсь.

- Доброе утро, спасибо, - я нажимаю кнопку с выбором и расплачиваюсь.

- Утро и вправду доброе, я - Артур, - протягивает руку молодой человек рядом, чуть выше меня ростом, и обнажает в улыбке ряд ровных белых зубов.

- Алиса, - улыбаюсь в ответ и пожимаю руку. Теплая и крепкая.

Машина запускает механизм и перемалывает зерна.

- Вы чем занимаетесь?

- По большей части комплектующими, но у меня есть и другие таланты, - улыбаюсь в ответ.. Прозвучало как-то двусмысленно, хотя я всего лишь имела в виду, что еще я умею ремонтировать автомобили.

- Да, - брови скользят вверх, когда при этом он рассматривает мое лицо и взгляд спускается ниже. - Хотелось бы больше узнать о ваших талантах. Красивые, умные и талантливые девушки - мой профиль. Повезло вашим коллегам, у меня только мужчины в команде и никто не радует глаз.

- У меня тоже только мужчины и, поверьте, каждый раз доказывать свою компетентность очень энергоемко.

- Видимо, поэтому вы такая стройная и сексуальная.

Губы сами приоткрываются, вылетая струей воздуха вместо слов от неожиданности. Такие откровенные комплименты - открыто и без стеснений. В памяти всплывает первая встреча с Марком, когда меняла ему колесо, и как он нервничал и психовал, что это делала именно я, а не мужчина.

- Если в вашей команде появятся свободные места, я бы перешел к вам, чтобы любоваться постоянно, - улыбается Артур и сладко скалится. Умеет втереться и залить в уши сахарного сиропа. Пока до меня не доходит другой смысл его фразы.

- А что, разве можно поменять состав команды?

- Конечно. Руководителю дается три дня, чтобы определиться с группой. В течение этого времени можно сделать перестановки.

Смотрю на него и не могу не сдержать улыбку. Значит, уже ничего нельзя изменить, Никифоров? Все или ничего? Хитро придумал. Или уходи, или будь рядом.

Слева в груди чувствую дрожание от ускорившегося ритма. Он точно знал это и почему-то не дал мне перейти в другую команду, уговорил остаться.

- Если появятся, я скажу, - делаю глоток своего кофе. Еще горячий, но мой внутренний костер жарче и его надо чем-то затушить. Хотя бы даже горячим капучино.

Смотрю на часы и отмечаю, что я опоздала уже на две минуты. Самое время встретиться, Марк Алексеевич.

Глава 6. Алиса

Я направляюсь к нашему кабинету со стаканчиком кофе в руке и сквозь прозрачные стены вижу Марка, разложившего на столе какой-то план или график и что-то рассказывающего другим. Никто не сидит, сложив руки, в ожидании меня. В голове едва успевает появиться мысль, что он запросто меня выгонит за это опоздание, как я тут же отбрасываю эту мысль и усмехаюсь.

Открываю бесшумно дверь, но на этом режим крадущегося тигра выключается, и появляется дятел, равномерно долбящий плитку каблуками.

- Доброе утро, - прерывая бесцеремонно Никифорова и, улыбнувшись всем, направляюсь к столу. Босс во главе стола, по правую руку от него Михаил и Леонид, по левую - Аркадий и пустое место, вероятно, для меня. Все поднимают на меня глаза и с открытыми ртами следят, как я иду до стола и усаживаюсь. Не капли, не смущаясь, что опоздала. Занимаю место напротив Леонида и ловлю его заинтересованный взгляд.

- Прекрасно выглядите, Алиса, - кидает дежурно-заготовленную фразу Леня.

- Спасибо, - поджимаю губы и скромно улыбаюсь, расправляя плечи. Оставляю стаканчик с кофе на столе и не спеша вынимаю из сумки блокнот и ручку. Сложно сказать, у кого из четырех мужчин громко заурчало, но это отчетливо было слышно в тишине нашего аквариума, даже рыба-босс замолчал с открытым немым ртом.

Кошусь на его живот и скольжу взглядом вверх, перепрыгивая с пуговицы на пуговицу. Огибаю кадык, подбородок, плотно сжатые губы и вот - его глаза напротив. Там мне кажется, или снова этот взгляд из прошлого.

- Продолжайте, Марк Алексеевич. Я немного задержалась.

Он сжимает зубы и набирает в легкие воздух. Так много, что даже ткань на плечях натягивается. В нем сейчас такая борьба, о которой никто и не догадывается. Кроме меня, разумеется. Следом он быстро выдыхает и открывает рот, чтобы произнести приговор.

- Можно, да? - вопрос, на который я не собираюсь давать ответ. - Я не помню, говорил вам или нет, возможно, не все услышали или были отвлечены чем-то другим, но я повторюсь. - Обращается уже к мужчинам. - Опоздание - увольнение. Я знаю, что вы лучшие, но на каждого лучшего найдется еще лучше. Все понятно? - Он смотрит на каждого по очереди и ждет в ответ согласия или кивка. Леня, Миша, Аркадий, а замыкаю круг я. Губы хотят растянуться в улыбке, но я смыкаю их и, подняв уголки губ, ехидничаю, нагло глядя в глаза.

- И впредь, приезжайте раньше, если хотите выпить бесплатный кофе, или ждите официального перерыва.

Бесплатный кофе?! Вот теперь мне хочется купить самый дорогой кофе и вылить на его идеальный пиджак и светло-серую рубашку, которая ему совершенно не идет, делая снобом и занудой. Где тот Марк, что я знала раньше? Его что, укусила жена-зомби? Наверное, красивая и богатая, у которой есть и ноутбук, и дорогой телефон, и собственная кофе-машина, а главное - муж.

Я перевожу взгляд на большой лист на столе и спрашиваю:

- А можете повторить, я пропустила начало вашего выступления?

- Коллеги вам потом расскажут. Продолжаем.

Заткнул хоть так мое опоздание, но все равно не уволил.

Темой инвестиционного проекта, в который я попала, было производство обвесов на автомобили премиум класса с дальнейшей реализацией их через автосалоны официальных автодилеров России. Проще говоря, надо сделать крутые машины еще более крутыми и индивидуальными. За месяц проект должен быть полностью готов. И дальше начинается его реализация, которой будут заниматься другие люди, хотя есть возможность попасть и на следующий этап, если твои навыки кому-то будут нужны.

В мои задачи будет входить составление сравнительной характеристики аэродинамические обвесов из различных материалов. Мне надо было перекопать кучу информации, найти все возможные материалы, чтобы определить лучший. Всю эту информацию я знаю, но, по большей части, я, конечно, специализировалась на автомобилях эконом и среднего класса, реже бизнес. Премиум на обычную СТО не заезжает, если только не пробьет колесо в какой-нибудь глуши.

На тот час, что мы погружаемся в работу и обсуждение, я даже не замечаю его рядом. Может потому, что он больше общается с кем-то по телефону, чем обсуждает с нами стратегию.

- Так, мне надо отъехать, сегодня я уже не вернусь. Но и вам без ноутбуков тут делать нечего. План мы обсудили. Номера ваших телефонов у меня есть. Завтра приходим к девяти с ноутбуками, настроим видеосвязь с каждым из вас, чтобы мы могли устроить совещание или решить какой-то вопрос в любое время.

Все кивают и говорят, что завтра принесут.

Он что издевается. Я где возьму ноутбук?! У меня сейчас нет денег на такую покупку.

- А что, рабочие ноутбуки не выдают? - задаю я, на мой взгляд, естественный вопрос, но четыре взгляда исподлобья доказывают обратное.

- Нет, не выдают. К тому же вам как-то надо делать отчет. Не в телефоне же его делать? - кивает на мой старый самсунг с трещиной на экране. Уже второй раз за день делает акцент на моем достатке. У меня была мысль, что на самом деле он оставил меня тогда из-за разности потенциалов наших статусов. Сказка о Золушке и Принце слишком уж хороша, чтобы не иметь подводных камней.

- Как сейчас вообще можно без ноутбука или компьютера, без выхода в интернет? Алиса Николаевна, неужели вам не нужно иногда сохранить какие-то данные или найти информацию об устройстве автомобиля?

Вроде бы, я должна была бы иметь ноутбук или компьютер. Но каждый раз, когда решался вопрос купить ноутбук или белье, чаша перевешивала в пользу кружева. По итогу сумма, отложенная на покупку гаджета, так и не пополнялась.

- Для этих целей у меня есть планшет, поэтому необходимости приобретать ноутбук нет.

- Можно взять в рассрочку, на крайний случай.

- Если вам надо, чтобы машина ехала, то вы ставите на нее четыре колеса и едите. А не три, а потом говорите, чтобы четвертое взяло само себя в рассрочку и прикатилось.

- Правильно, но я найду того, кто решит мою проблему и прикатит мне новое колесо.

Глава 7.Алиса

На третий день я добираюсь до работы вовремя. Если Никифоров думает, что я бросилась выполнять его поручение и накидывать на шею петлю кредита ради его прихоти, то он ошибается. Я не собираюсь выполнять это поручение. Ведь, если кто-то нанимает водителя, это не предполагает, что водитель должен иметь свой автомобиль. У него просто должны быть права определенной категории.

Хотя, как только я оказываюсь в кабинете, уже чувствую себя некомфортно. Михаил и Аркадий сидят с открытыми ноутбуками. Вроде бы мы и выглядим внешне как люди одного уровня дохода, но у них нашлись деньги, а у меня нет. Теперь, на их фоне, я точно как голодранец. Вроде бы одна деталь, а в мире бизнеса мы уже по разным сторонам баррикад.

Я многое сделала вчера, просидев допоздна. Разбираться во всех этих комплектующих и изучать новое мне безумно нравилось. И Марк, как руководитель, знал, какое направление мне дать, чтобы получить максимум пользы.

И, конечно, я не могла все это сделать, не воспользовавшись ноутбуком подруги. Хотя для Никифорова я, как будто, проделала такую работу на своем телефоне. А еще лучше сказать, что сходила в библиотеку и провела там вечер. Даже, на случай, если надо будет показать работу, я предусмотрительно скинула все в облако, чтобы иметь доступ к отчету с любого устройства.

Спустя пять минут в кабинете появляется Леонид, а следом Марк с молодым парнем в очках. Мое внимание привлекает именно этот паренек, который несет в руках два ноутбука. Первый, чёрный, передает Никифорову, а второй, серебристый, ставит передо мной. Поднимает крышку и запускает. В голове еще не уложилась мысль о том, что он сделал это, как я слышу:

- Это вам, Алиса, чтобы не было вопросов о том, как вам работать.

- Спасибо, Марк Алексеевич, - быстро смотрю на него и, улыбнувшись в ответ, тут же возвращаюсь к рабочему столу ноута, словно он пропадет, как только я моргну глазами. Провожу пальцами по клавиатуре и, наклонившись, втягиваю его аромат. Он же, как новый автомобиль, пахнет свежим пластиком. Новый, идеальный, незаляпанный… Только что со склада.

- Дадим девушке нанюхаться, а с вами сейчас мой программист настроит видеосвязь.

Не обращаю сейчас внимание на его шутки и веду средним пальцем по тачпаду. Указатель мышки медленно движется к ближайшей папке и быстро открывает ее по двойному щелчку.

Всё-таки, должна признать, что он ничего обидного не говорил, не ругался, не строил из себя непонятно кого, а просто обеспечил меня нужным, чтобы я могла выполнить свою работу. В кармане сумки раздается короткий сигнал о том, что пришло новое сообщение.

- Кстати, звук мобильных устройств мы тоже отключаем, - Марк, конечно, не мог этого не отметить. - Это касается всех.

- Извините, - наигранно прошу прощения. Заглядываю в сумочку, чтобы отключить звук и больше не отвлекаться на рекламу от Эльдорадо. Но замечаю, что пришедшее сообщение от абонента “Босс”. Бросаю быстрый взгляд, но Марк уже обсуждает с Леонидом его часть работы. Сердце ускоряется, передавая в пальцы волнение.

Интересно, а если я сейчас при всех озвучу, что это он пишет мне. Как он себя будет чувствовать в неловкой ситуации?!

Босс: “Это подарок”

Читаю и мысли о том, чтобы подставить его, улетучиваются. Моргаю несколько раз и снова перечитываю. Как бы я не хотела, чтобы он это видел, но я не могу стереть довольную улыбку со своего лица. Если бы тут сейчас никого не было, я ламбаду сплясала бы.

И я не считаю себя продажной и такой гордой, чтобы не принять этот подарок. Спишу, как часть компенсации, за моральный ущерб прошлых лет...

Алиса: “В честь чего это такие подарки?”

Быстро набираю сообщение и отправляю Марку. Он достает свой телефон, слушая Леонида, и набирает что-то в ответ.

- А вам, Марк Алексеевич, что, можно пользоваться телефоном во время работы?

Никто из нашей команды не решился бы спросить такое, но с другой стороны, никто из них с ним не спал. Поэтому, даже его программист замер, когда я задала этот вопрос. Будто сейчас кому-то откусят одну руку.

- Конечно, я руководитель и я устанавливаю правила.

Козел ты, а не руководитель, но за ноутбук спасибо. Замечаю, как гений компьютерной техники выдохнул и продолжил настраивать ноутбук Аркадию. Я же открываю телефон и читаю:

Босс: “Я со своей стороны сделал все для твоей комфортной работы, надеюсь на такое же отношение в ответ. Кстати, переписываться во время работы тоже запрещено”

Для моей комфортной работы мне надо, чтобы ты стёр воспоминания о себе в прошлом. Я приподнимаю веки и наблюдаю за Никифоровым. Он разговаривает с Леонидом, приподнимая один уголок губ вверх. И вряд ли эта его фирменная улыбка, приподнимающая родинку вверх, предназначена для Лени. Мыслями Марк точно где-то в другом месте. И это мне не нравится.

Раньше я бы подумала, что он флиртует со мной, но сейчас все по-другому. Он женат и порядочные мужчины в браке так себя не ведут. Это как-то против шерсти. Хотя за все это время он не взглянул на меня ни разу, словно за него эти сообщения писал кто-то другой. Возможно, что он улыбается, думая о чем-то своем.

Алиса: “Для моей комфортной работы, лучше бы я тебя никогда не знала, Босс. Все твои правила я запомнила”

Заканчиваю разговор и убираю телефон в сумку. Пока Аркадий рассказывает о том, что сделал он, я подключаю свой аккаунт, чтобы показать, что сделала вчера на “телефоне”. Я надеялась, что буду лучшей и удивлю, но все ребята тоже проделали много работы.

Когда Марк отпускает своего программиста, дело доходит до меня.

- Теперь в рабочее время вы всегда должны быть на связи. Я буду предупреждать, когда мы встречаемся в офисе, а когда достаточно видеосвязи. И поверьте, заняты вы будете на целый день. Не планируйте, что можно заниматься личными делами и совмещать с работой. Алиса, - переводит взгляд на меня. - Вы что-то сделали вчера?

- Да, конечно, - разворачиваю ноутбук и показываю Марку. Листает внимательно, оценивая работу.

Глава 8. Алиса

- Рассказывай, – Лера поправляет маску на лице и прикрывает глаза, – я тебя слушаю.

- Что рассказывать, Лер? - Поправляю подушку и ложусь на кровать, накрываясь пледом. Хотя в ее квартире тепло и уютно, но одиночество скрадывает эти плюсы.

- Как новая работа?

- Ну как, - я тяну долгое “м”, решая, что из всего ей надо знать, а что нет. - Мне все нравится. Мой начальник знает, в чем я сильна и именно это направление я и изучаю, собирая информацию у конкурентов.

- Хороший у тебя начальник, – еле улыбается, чтобы не сдвинуть с лица маску.

- Ничего особенного, если что-то не так, злится, как и все остальные.

- Злится, да, - делает паузу, давая моим мыслям пофантазировать. - Но не увольняет ведь?

- Не увольняет, хотя еще немного и он решиться на это.

В коридоре раздается мелодичный звонок, который прерывает мой смех.

- К тебе гости? - подруга тоже слышала и узнала мелодию, которую сама же установила.

- Не знаю, я никого не жду.

Скидываю плед и поднимаюсь.

- Иди, посмотри, кто там. Может мужчина?

- Надеюсь, нет, потому что мой гормональный фон в эти дни крайне нестабилен в их отношении. Сегодня я кричала на начальника. Это нормально?

Шоркая меховыми тапками по ламинату, иду в сторону источника нарушения нашего разговора.

- В твоем состоянии - вполне, - смеется подруга в ответ. - Надеюсь, это не курьер с расчетным.

- Сплюнь лучше. Если Никифоров меня уволит, то я не знаю, что сделаю. Например, угоню его новую машину и спущу ее с моста в реку. Можно даже позвать Бондарчука, пусть снимет Титаник-2.

- Давай уже, угонщица, смотри быстрей. Даже мне интересно стало.

Поднимаюсь на цыпочках и смотрю в глазок. Зажмуриваюсь и дергаюсь.

- Ну что? Кто там? - Слышу в трубку телефона голос подруги. Выдыхаю и подпрыгиваю от повторяющегося нетерпеливого звонка. - Алис, ну что там?

- Это пицца, - говорю полушепотом, чтобы тот, кто за дверью не услышал. - Я забыла, что заказала.

Еще один звонок.

- Так почему не открываешь? Он мне звонок сломает.

- Все, открываю, пока, целую.

Пытаюсь быть естественной, но это очень плохо получается и я быстро сбрасываю подругу, давая себе обещание потом ей написать. Потому что, если она узнает, что это Никифоров, то сама вызовет полицию.

Он в своей манере нажимает очередной раз на звонок так, что тот без умолку монотонно долбит мне в уши. И, если я не открою, то кто-то из соседей вызовет наряд.

Его напористость берет верх нам моим игнорированием, и я щелкаю ключом, открывая дверь. Откуда он вообще узнал, где я живу.

Выглядываю в дверной проем, показывая, что пропускать его дальше я не намерена. В руках он держит какую-то сумку, похожую на ту, в которой обычно носят ноутбуки. Еще, что ли, один принес. Прям, хочет мне серверную сделать, что ли?

- Можно зайти? - Легкий кивок головой за мою дверь.

- Это обязательно?

- Гостеприимство так и не стало твоей сильной стороной.

Усмехается, окуная нас обоих в прошлое. Больнее от того, что, если он помнит это, то остальное и подавно.

- Ты в черном списке, так что радуйся тому, что тебе открыли дверь вообще.

Глубокий вздох в ответ. Он чувствует мои слова. И делает вид, что понимает меня, как никто, но ничего не вернуть. Да, Оскар зря ему не дали два года назад.

- Ты быстро ушла, я не успел отдать тебе зарядное от ноутбука и мышку. Они были у меня в машине. Без них ты долго не протянешь. - Протягивает мне темно-серую сумку, и мне приходится открыть дверь шире, чтобы выйти из укрытия и забрать ее.

- Спасибо, мог прислать с водителем.

Пожимаю плечами, забирая вещь. Он не сделал ничего сверхвыдающегося.

Марк делает шаг в сторону двери и раньше, чем я успеваю сообразить, уже закрывает за нами дверь, замыкая в четырех стенах коридора.

- Кофе, я так понимаю, меня не угостят тут?

- Ты правильно понимаешь, поэтому зря заходил. Можешь идти.

- Я уйду, просто хочу, чтоб ты знала - я тебя не уволю. Ты меня устраиваешь, как сотрудник и то, как ты выполняешь свою часть работы, мне нравится. На некоторые моменты я смогу закрыть глаза.

- А на какие моменты не сможешь? – вот с ним язвить само как-то получается.

- Если перестанешь делать свою часть работы. Это не устроит, - он смотрит на часы и поднимает на меня глаза. - Алис, я ничего не знал, честно. И тогда в кафе, когда передавал привет твоему отцу, я не хотел тебя задеть и сделать больно.

Я отворачиваюсь и ставлю сумку на полку. И я могла бы сейчас пустить слезу и уткнуться ему в грудь. И почему-то мне кажется, что он бы не оттолкнул меня.

- Мне не нужны твоя жалость и поддержка сейчас. - Разворачиваюсь и смотрю на него. - Ни тогда, ни сейчас, так что можешь не тратить энергию и силы.

- Почему ты сказала, что это из-за меня?

Глупая дурочка... Поддержка… Я прикусываю кожу, чтобы не сказать того, что он не должен слышать. Он снова пришел только ради себя. Чтобы ему закрыть дыры в своем прошлом. И мои губы сначала растягиваются в улыбке, а потом и вовсе я начинаю хохотать в голос, прикрывая рот ладонью. Даже сейчас его интересует только он сам. Никифоров, когда же ты начнешь делать что-то для других?!

- Я отправил его в тот санаторий, в который ты хотела. И, если заметила, то оплатил даже больше процедур, чем требовалось. Что не так? - Он смотрит на меня как на чокнутую, какой я со стороны могу показаться. - Он умер через год после того, как видел меня в последний раз, в чем моя вина, не понимаю? Или ты думаешь, что он так переживал за наше с тобой расставание?

Наше с тобой расставание…

- Он переживал за меня после этого, а не за тебя.

Марк ухмыляется и даже грамма раскаяния нет в его глазах. От этого мне хочется врезать ему со всей силы.

- Переживал? Я думал, он будет рад.

- Чему?

– Что мы расстались.

Глава 9. Алиса

Я вдавливаю кнопку, повышающую громкость автомагнитолы, чтобы заглушить в своей голове вчерашний незаконченный диалог с Никифоровым. Я вообще теперь не хочу оставаться одна, потому что постоянно прокручиваю, чем бы закончился вечер, если я не выгнала Марка. Сумку он принес… как же.

И я бы уже с удовольствием выселила из своей головы Марка с чемоданом воспоминаний, но он все равно навещал меня в мыслях. Входил без стука и приглашения. Уютно располагался в первом ряду, приглашая посмотреть кинопленку воспоминаний. Давно пора было уже сходить на премьеру и заценить фильм с другим. Почему я вообще решила, что лучше фильма уже и не будет? Ведь нет ничего незаменимого.

Всю дорогу до Одинцово я пою. Громко. В голос. И это помогает. Одной половиной мозга я слежу за движением на дороге, второй - раскрываю свой творческий потенциал. Для остальных мыслей сейчас места нет.

На выходные я навещаю тетю, которая теперь живет в моей квартире. Знаю, что она ждет меня, уже с утра хозяйничая у плиты, чтобы откормить, а заодно дать запас еды с собой.

Но сегодня, прежде, чем ехать к ней, я сворачиваю на СТО, на которой когда-то работала. Место, которое многому меня научило, но тоже предательски хранило воспоминания.

Подъехав к ремонтному боксу, я собиралась оставить машину на улице. Но в последний момент замечаю, что двери в гараж открыты, и я спокойно смогу заехать сразу. Заодно подшучу над ними. Надеваю солнечные очки и на полном ходу въезжаю внутрь, резко тормозя. Надавливаю на руль несколько раз, чтобы обозначить свое появление резким сигналом. Ребята дергают головами в мою сторону, сжимая крепче инструмент в руках. Чтобы он совершенно случайно не прилетел в мою сторону за такую дерзость. Никто, конечно, не позволит себе так сделать, но в мыслях, однозначно, каждый так сделал. Приоткрываю наполовину окно и, понизив голос до неузнаваемого, громко обращаюсь к ним:

- Мальчики, масло не поменяете?

За маскировку в школе разведки мне бы поставили зачет. Никто из них меня не узнал. А недовольно скользнув по красной полированной машине взглядом, посмотрели в сторону новенького парня. Поджимаю губы, чтобы не засмеяться. Нашли козла отпущения. Ко мне направляется Гена, вот уж кто может поставить на место обнаглевшего клиента.

- Ты что, обалдела, красотка?

Дальше сдерживаться я не смогу и точно выдам себя, поэтому, сняв очки, открываю дверь и покидаю автомобиль.

- Да уж, прием достоин английской королевы, - улыбаюсь в ответ. На его лице замешательство быстро сменяется довольной улыбкой.

- Алиса?

- Алиса-Алиса, - киваю в ответ и делаю несколько шагов в его сторону, чтобы обнять. Тут, как дома. Все настолько родное и знакомое. Только что жить нельзя. Место, где я так долго работала механиком, где встретила Марка.

- Тебя не узнать, бизнес-леди. Ну-ка, крутанись.

Кивает подбородком и я, расставив руки в стороны, делаю поворот вокруг себя.

- Шикарно выглядишь. Женила на себе олигарха?

- Нет, устроили в крутую фирму в Москве. Ремонтировать ничего не дают, зато платят неплохо.

- Машина твоя?

- Нет, подруга дала покататься, а сама укатила в Китай. Может, поменяете масло? Чего я к чужим поеду, лучше к своим.

- А сама что, разучилась?

Слышу сверху голос Василия Антоновича, спускающегося вниз.

- Я как космонавт, ночью разбуди - сделаю. Но у меня теперь маникюр, - показываю ему руки и смеюсь.

- Ты как в анекдоте. Баба-маникюрша покупала машину у семейной пары. Мужик узнал это и решил уточнить профессиональный вопрос: "А почему с гель-лаком нельзя посуду мыть?". Маникюрша, не долго думая, и ляпнула, что можно. - Театрально останавливается и добавляет: - Вы бы видели взгляд жены этого мужика. Так и ты. Маникюр - и теперь ничего нельзя.

Смеемся с Василием Антоновичем, хотя шутка как раз про меня.

- Ты как? - Обнимает меня и заглядывает в глаза.

- Уже нормально, жизнь же продолжается, - пожимаю плечами, зная, что он спрашивает про отца. Тогда они очень помогли мне и поддержали. Не оставляя ни на минуту одну.

- Рад за тебя. Как новая работа?

- Сейчас работаю в проекте по тюнингу дорогих машин. Кто-то готов платить сумасшедшие деньги, чтобы его машина отличалась от всех остальных. Даже, если это Бентли, которых три на всю Москву.

- Привет, - слышу голос Жени и оборачиваюсь. - Тебя не узнать.

- Тебя тоже, не могу понять только, что изменилось.

Вроде бы он тот же, только другой. Повзрослел, что ли, или стал уверенней?

- А он женился, упустила такого парня, - смеется Гена.

Я натягиваю улыбку и поздравляю его. А ведь я могла быть на месте его жены. Знаю, что это был не тот мужчина, который мне нужен, но мысль, что все находят свое место и только я жду какого-то знака или чьего-то возвращения, приводит в замешательство.

Я поднималась на эскалаторе своей жизни, отсчитывая годы, а когда что-то сломалось, так и застряла где-то там, посередине, на два года, даже не пытаясь выбраться. Ждала, что кто-то сделает это за меня. Починит, запустит, вернется и всё изменит, а я буду жить дальше.

Время, проведенное с ребятами, показало мою жизнь со стороны. Ничто не стоит на месте.

Женя ведь не зациклился на мне, он нашел девушку и женился. На мое место взяли нового человека. Василий Антонович снял рядом еще одно помещение и расширился. Даже у Гены родился внук. Мой уход, как и уход всего одного человека, не останавливает ничего, если мы сами не хотим это остановить.

Спустя час, напоенная обычным растворимым, но таким родным кофе, я покидаю мою любимую СТО и направляюсь к тете. Еще одно место, поддерживающее и поднимающее настроение всегда.

Глава 10. Алиса

- Начнем с борща? - спрашивает тетя Нина, когда я, переодевшись в домашнюю одежду, усаживаюсь за стол. Я киваю в ответ и, подтягивая к себе ногу, упираюсь пяткой в стул. Мое привычное место между окном и столом, папа всегда сидел напротив, между столом и стиральной машиной. Теперь там обычно сидит тетя Нина, его сестра.

Наблюдаю, как она с удовольствием наливает мне большую тарелку борща. Я довольна, что перетянула ее на зиму в город. Где не надо топить печку, носить воду и можно свободно пользоваться услугами цивилизации. Мне приятно, что в нашей с папой квартире живёт кто-то родной, а квартира под присмотром. Поэтому, каждые выходные я провожу тут. С той частичкой семьи, что у меня осталась.

Передо мной опускается тарелка, отправляя вверх клубы пара. От этого аромата во рту выделяется слюна, и я берусь за ложку.

- Как дела на работе?

Слюна тут же пересыхает, и я смотрю на тетю, не моргая. А в голове раскачивается метроном мыслей. Рассказать - не рассказать. Озвучить или продолжать дальше держать это в себе. Она, вроде как, тоже знает Марка. К тому же, это прошлое, так чего его боятся, если оно прошло.

- Так, что там, рассказывай? Прям заинтриговала своей полуулыбкой.

Я опускаю ложку в борщ и прячу улыбку.

- Теть Нин, помнишь, папу в санаторий отправляли? - Она кивает в ответ. - Со мной приезжал парень. - Она усмехается, поправляя волосы на голове.

- Это такой худой или богатый?

- Богатый, - быстро проговариваю, понимая, что она помнит обоих.

- Помню, конечно, Марк, кажется. Имя у него красивое. Запомнилось. А куда он делся, кстати? Вроде и на похоронах Коли я его не видела.

- Мы расстались, и он не знал ничего.

- А сейчас чего его вспомнила?

- Мы работаем вместе. Случайно получилось.

- Работаешь вместе с бывшим? Как интересно. - У моей любительницы сериалов и ток-шоу загораются глаза, будто ее уже зовут на телевидение рассказать все, что она знает о Никифорове. - И как он теперь?

- Теперь он мой начальник. - Заношу в рот очередную ложку супа, а тетя молчит и ждет, чем же закончится мой рассказ. - Непостоянный, а только на время проекта, это где-то около месяца.

- Как интересно, так у вас теперь что, служебный роман?

Я закатываю глаза и выдыхаю.

- Нет, он женат, поэтому служебного романа у нас нет. Но его и не было бы, ты же знаешь, в одну реку два раза не входят. Тем более, если по этой реке уже плывет корабль любви.

- А он все также хорош?

- Теть… - усмехаюсь я, - он же тебе в сыновья годится.

- Галкин вон тоже в сыновья годился, - смеется в ответ. - Передавай от меня привет.

- У нас с ним не такие теплые отношения, как ты думаешь, чтобы я ему приветы передавала или на семейные обеды звала.

- Зря, люди расстаются, а потом дружат. Просто вы, наверное, не сошлись какими-то полюсами в любви, а так в дружбе, может, было бы и ничего.

- Слушай, из-за него умер папа, плевать мне, какие у него там полюса.

- Что значит - из-за него папа умер? Коля же болел.

- Болел, но мы когда с Марком расстались, я старалась особо не показывать этого вам, но то, что творилось у меня внутри, не передать. Я настолько в этом сгорала, что не заметила, как болезнь папы начала прогрессировать. А когда пришла в себя, уже было ничего не исправить. Понимаешь, все могло быть у нас по-другому, но он предал, наврал, скрывал, что у него есть невеста. А когда я узнала, даже не отрицал.

- У каждого своя судьба, Алис. А если бы этот парень тебя не бросил? Думаешь, было бы по-другому?

- Да.

- А если нет?

Я поднимаю на нее глаза, словно она знает что-то, чего не знаю я.

- Вот представь. Вы вместе, не расстались, ты счастлива, ты влюблена. Ты живешь только им. Тебе хорошо и ты думаешь, что всем хорошо. А вдруг папа все равно бы заболел, а ты в эйфории, только теперь не от горя, а от счастья, и могла не заметить, что с папой? И вот он умирает. Ты будешь винить Марка за то, что он сделал тебя счастливой и ты не заметила болезнь отца?

Суп застревает в горле от ее слов. Ни ты и не я не виноваты в том, что он умер. В памяти слова Марка.

- Эта болезнь могла начаться и независимо от того, видишь ты ее или нет, - продолжает тетя. - Не вини себя. И его не вини. Если твои родители тебя оставили, значит, знали, что ты обязательно справишься без них. И, если бы отец был тут, ты бы уже ремнем получила за такие мысли.

Как бы ее слова сейчас не звучали ободряюще, но мне больно. Знать, что я никогда их не увижу, вот так не выпью с ними чая, не посижу на кухне, не послушаю, какой урожай они собрали на своих грядках, и как они хотят внуков. - Ложка опускается в тарелку с недоеденным борщом. А поверхность супа расходится кругами к краям тарелки от капли, упавшей в нее.

- Алис, ну не плачь, - тетя поднимается и прижимает меня к себе, долго гладит по волосам. - Моя красавица. Всем бы таких детей. Знай, что никто лучше самого человека не знает, что у него болит. А часто что-то очень долго не болит, а проявляется болью, когда уже нельзя вылечить. Папа либо знал и молчал, либо даже не знал и сам. Ты, тем более, не поняла бы.

Я вытираю слезы ладонью и снова беру ложку. Мне надо отвлечься.

- Теть Нин, папа тебе ничего не рассказывал про Марка?

- Да ничего особенного. Не нравилось ему то, что у Марка много денег и боялся именно того, что он поиграет и бросит. Собственно, так и произошло. Коля как чувствовал, что он ненадежный. Хотя мне парень показался, наоборот, уверенным в себе. Он так отстаивал тебя и свои интересы к тебе, что я даже удивилась, что вы так быстро расстались. Смотрел он на тебя так, как будто отпускать не хотел, тем более так быстро.

- Не хотел, но при этом у него была невеста и он об этом молчал. Ладно, - смахиваю слезу, - давай не будем об этом. - Он нашел другую девушку, на которой женился и с которой счастлив. Так что я желаю им всего хорошего.

Глава 11. Алиса

Захожу в здание и качаю головой, чтобы стряхнуть с волос мокрый снег. Если понедельник начинается с такой жуткой погоды, то и всю неделю жди не айс. Подхожу к лифту, замечая знакомое лицо. Мне достаточно секунды, чтобы узнать в нем мужчину, с которым однажды уже пила кофе. Глупо будет здороваться, если он меня не вспомнит. Но он смотрит на меня, потом на волосы и улыбается.

- Алиса, верно?

- Да, - улыбаюсь в ответ. - Доброе утро. Легко запомнить, особенно, если пользуешься Яндекс-браузером или читал Кэрролла.

- Меня тоже легко, если читал Шерлока Холмса.

- Запомнить автора сложнее, чем героя, Шерлок Артур. Вообще отличная компания - автор детективов и девочка из сказки.

- Ты не знаешь, лифты тут, может, по расписанию ходят? - он плавно переходит на “ты” и я поддерживаю эту идею.

- Главное, чтобы не ввели запись на них.

Мы ждем уже несколько минут, а за нами скапливается приличное количество людей, желающих попасть на свой этаж. Машинально оглядываюсь в поисках еще кого-нибудь знакомого, но замечаю даже больше, чем просто знакомого. Никифоров. На лице - ни единой эмоции. Как всегда - сосредоточен и собран. Но, при этом, смотрит на нас.

- Доброе утро, Марк Алексеевич, - громко здороваюсь и, дождавшись сдержанного кивка в ответ, разворачиваюсь к Артуру. Я должна, наверное, их познакомить, но меня отделяет от Марка несколько человек и я не хочу кричать на весь холл, распинаясь в приветствиях. В конце концов, это мой знакомый.

- Это мой начальник, - поясняю Артуру, понизив голос, и тут же смотрю на часы, проверяя, не опаздываю ли я. Пусть Никифоров и поедет со мной в одном лифте, но ему можно опоздать, а мне - нет, даже, если мы придем одновременно.

- Такой пунктуальный, - наклоняюсь к Артуру, - что за секундное опоздание готов уволить.

Говорю полушепотом, но мне нравится это. Обсуждать с кем-то все минусы начальника, зная, что меня не сдадут и поддержат.

- Вид у него, будто проглотил удава, - так же низко говорит он и бросает в сторону Марка взгляд.

Действительно, я не помню, чтобы он сейчас улыбался… так, как раньше.

- Жена, наверное, кобра, приходиться быть удавом с такой, - поддерживаю шутку. Возможно, не очень смешную, но думая о том, что все действительно так, приятное злорадство растекается по венам.

- Кофе выпить до работы, видимо, не успеем? - кивает на часы Артур, а я отрицательно качаю головой.

Двери лифта разъезжаются, выпуская одну порцию людей и освобождая место для следующей. Артур пропускает меня вперед, аккуратно придерживая за талию, чтобы никто не толкнул. Приятно снова чувствовать заботливое прикосновение, хотя и непривычно, что это кто-то другой... Заняв место у стены, разворачиваюсь к мужчине лицом. Людей набивается в лифт так много, что мы напоминаем шпроты, красиво уложенные в прямоугольную банку - голова к голове.

Мой взгляд скользит поверх плеча Артура и натыкается на профиль Никифорова, который уставился кому-то в затылок.

- Марк Алексеевич, - окликаю его, вдыхая аромат своего нового знакомого, - а во сколько у нас официальный перерыв, чтобы я могла отлучиться и выпить кофе?

Полуоборотом резко ко мне, будто ждал момента, чтобы посмотреть на нас.

- В одиннадцать.

- Спасибо. - Перевожу взгляд на Артура и поправляю волосы.

- Ну вот, в одиннадцать мы можем выпить кофе.

- Отлично, встречаемся на старом месте?

- Да.

- Может, дашь свой телефон, чтобы не потерять тебя в этом лабиринте?

Голубые глаза искренне смотрят в мои, и я не вижу препятствий, чтобы отказать.

- Конечно, - диктую ему номер, по которому он тут же мне перезванивает, оставляя в памяти моего телефона способ найти его.

- Запишу тебя как Шерлок.

- Тогда я запишу тебя, - он поднимает глаза к потолку, - как Страна Чудес. Закашливаюсь, бросая мимолетный взгляд на Марка. Уголки его губ приподнимают его родинку на щеке на пару миллиметров вверх.

- Только не так. - Перевожу взгляд на Артура. - Давай лучше - Гаечка, - говорю отчетливо, чтобы услышал тот, кому слишком смешно.

Шерлок приподнимает бровь, не находя связи между Алисой, Кэрроллом и Гаечкой.

- Меня так звали на старой работе,- быстро поясняю, чтобы облегчить ему задачу.

- Хорошо, Гаечка.

Я улыбаюсь сама себе и бросаю еще один взгляд на Никифорова. Теперь, видя, как четко его скулы выделяются на щеках, а родинка на привычном месте, становится хорошо. Мне нравится Артур и нравится предоставить ему место в линейке потенциальных бойфрендов.

Глава 12. Алиса

Свидание в одиннадцать предательски сорвалось, когда Артур скинул сообщение, что в десять их отправляют на какое-то производство. Мое короткое “Жаль” обернулось мне в итоге дополнительной тридцатиминутной отработкой после работы. Телефонами же пользоваться нельзя! Ко всему прочему, я должна была нарисовать диаграмму и представить завтра презентацию по своей работе. Как будто на словах будет не так понятно.

Все расходятся, оставляя нас с Марком наедине. Моя истерика на прошлой неделе все еще жила в воспоминаниях, но отношение к ней изменилось. Сейчас я не хотела фантазировать и представлять, чем могло бы это закончиться, если бы я не сказала, что правильным было бы ему уйти. Приняла тот факт, что все действительно закончилось. И желание копаться в прошлом - искать виноватых и причины чьих-то поступков, - бесконечно приближалось к нулю. Зачем биться в закрытые двери, если можно найти другие.

Оказывается, мы все-таки можем находиться вместе, в одном помещении, наедине. Хотя и сложно сосредоточиться на работе. Мои мысли разгуливают, где угодно, только не там, где должны. Дома, без его присутствия, я сделала бы гораздо больше. Давно бы нарисовала эти диаграммы.

Да, я могла бы встать сейчас и уйти. Никифоров ничего бы мне не сделал. То ли из-за жалости, то ли из-за своих принципов. Но каким-то внутренним чутьем я понимала, что это все не просто так, но и спрашивать о его мотивах - это будет очередное унижение для себя. Поэтому сейчас я готова была сидеть тут и работать. Показать, что меня это не задевает. Я никогда не боялась работать. А в этом офисе можно даже жить, а не то, что работать сверхурочно.

Хотя интересно было бы покопаться в его голове. Что он думает. И думает ли обо мне.

- Я иду на совещание, - ставит меня в известность Никифоров, - доделаешь третий пункт - и можешь быть свободна.

- Хорошо, - киваю и возвращаюсь к экрану ноутбука.

Набираю цифры в таблице, пытаясь сосредоточиться на данных. Не отвлекаться на то, что он смотрит на меня, пока собирается. Хочет что-то сказать или спросить, но молчит. Хорошо, что сегодня я с распущенными волосами и не видно, как вспыхивают уши. Я же делаю сосредоточенное лицо, не “замечая” его.

Я быстро заканчиваю с заданием, скидываю Марку, выжидаю положенное время, собираю вещи и покидаю наш кабинет, но хочу побродить тут еще. Замечаю наверху огромные полупрозрачные буквы AG, декорированные зеленью.

Беру стаканчик кофе и поднимаюсь туда, на самый верхний уровне атриума, прямо под стеклянную крышу, где размещается главная релакс-зона. Располагаюсь в мягком кресле среди зелени.

Усаживаюсь в кресло поудобнее и делаю глоток напитка. Все сделано стильно, дорого, но не вычурно. Мне бы сюда кровать и стол, и я могла бы проводить тут время бесконечно.

Не знаю, сколько я тут сижу, но это место определенно лучше подходит для свиданий, чем у автомата с кофе. Надо завтра пригласить сюда Артура. Выкидываю пустой стакан в урну и направляюсь в гардероб, где забираю свою одежду, и спускаюсь вниз.

Едва двери лифта разъезжаются, отмечаю, что на первом этаже и не пахнет концом рабочего дня. Все здание живет по своему графику, а один маленький его сектор не меняет ровным счетом ничего. Направляюсь к выходу, застегивая на ходу пальто.

Приближаюсь к двум разговаривающим мужчинам и инстинктивно бросаю взгляд на часы над дверью. Почти половина шестого. Я задержалась на двадцать минут, поэтому теперь у босса могу еще и бонус потребовать. Улыбаюсь своей шутке, потому что знаю, что не буду этого делать. Ни одной претензии он больше не услышит от меня. И он может говорить, что хочет. Делать я, все равно, буду по-своему.

- До свидания, - прощаюсь с мужчинами, замечаю задумчивый взгляд Марка, разворачиваюсь и выхожу на улицу.

Первые капли неприятно бьют по неприкрытой шапкой голове, заставляя собраться и напрячься телом. Прохладный ветер порывом проникает за воротник и заставляет дрожать. Спускаюсь с лестницы, мечтая поскорее очутиться в своей машине. Но за последней ступенькой меня ждет настоящее испытание.

Делаю шаг, а каблук скользит по обледеневшему асфальту, не собираясь тормозить. Дождь и гололёд - просто фееричное сочетание. Ухаю, размахивая руками, и пытаюсь схватиться за воздух. Пусть и с трудом, но у меня получается удержать равновесие. Даже думать не хочу, как это смотрится со стороны. Как вообще так получилось, что тут не посыпали песочком?

Пожалуй, разуться сейчас и пройти в носках, было бы проще, чем скользить на каблуках. Переставляю ногу на несколько сантиметров, чтобы попытаться маленькими шагами добраться хотя бы до тротуара и вызвать такси. Сесть за руль сегодня я уже не решусь. Мои навыки вождения отличаются от навыков по ремонту, поэтому, пожалуй, вызвать автомобиль будем самым здравым решением.

Но моя крошечная попытка терпит неудачу, потому что подошве просто не за что зацепиться. Я будто выехала в летней резине на первый снег.

- Не самая подходящая обувь, - слышу за спиной знакомый голос. Кажется, он даже немного злорадствует. Чтоб его.

Оборачиваюсь на Никифорова, он - в темном расстегнутом пальто и с объемным шарфом, обвитым вокруг шеи. В таком прикиде он совсем не похож на того Марка, которого я знала два года назад, - этот прошел через руки стилиста. И, хотя все красиво и со вкусом, но это не его стиль. Он какой-то искусственный.

- Слушай, Никифоров. - Прихожу в себя и останавливаю его, когда он равняется со мной. - Будь другом, помоги дойти до стоянки, чтобы хотя бы такси меня могло забрать. Я в такой гололёд не рискну сесть за руль.

Его брови в мелких каплях дождя дергаются вверх, показывая, а почему бы и нет, и Марк подставляет локоть. Как за спасательный круг, цепляюсь в жесткий драп и попадаю в его личное пространство, окутанное облаком парфюма. Его он не изменил, а я до сих пор так и не знаю названия. Еще раз глубоко вдыхаю, пытаясь выделить знакомые ароматические атомы. Что там, кедр или карнаубская пальма? Я могу отличить по запаху бензин от солярки, “вонючки” в машинах, но элитный парфюм - это не про меня. Хотя, пахнуть так вкусно,- противозаконно. Эта аксиома непоколебима.

Глава 13. Алиса

Ни тебе “может, тебя подвезти, Алиса?”. Решил - сделал. В этом узнаю прежнего Марка. Ну и к черту его. Одна мысль, что придется еще полчаса ждать такси, на которое сегодня точно повышенный спрос, и я запрыгиваю в салон. За мной захлопывается дверь, и темная фигура обходит капот, занимая водительское место.

Я вдыхаю аромат в салоне. Запах свежего пластика и кожи смешивается с его парфюмом, создавая будоражащий коктейль, который щекочет ноздри. Мой опытный взгляд скользит по хромированным ручкам, динамикам аудиосистемы, плавной линии кромки бардачка, большому планшету, рычагу автоматической коробки передач. Отделка внутри светлого молочного цвета.

- Пристегнись, - кивает мне и заводит автомобиль. Шумоизоляция поглощает все посторонние звуки. Как будто одни в глухой пещере. Где приходится дышать одним воздухом, слышать дыхание друг друга и с трудом заставить себя подумать хоть о чем-то, кроме как об этой ситуации.

Марк устанавливает телефон в держатель и откидывается на спинку сидения.

- Куда едем?

- Ты, кажется, и сам нашел адрес, где я теперь живу.

Ступор отпускает, и я могу говорить....

- В твоей анкете было указано, - поясняет он, чтобы я, наверное, не подумала, что он разыскивал меня. - Ты неплохо устроилась.

- Это квартиры Леры, моей подруги. Она на полгода уехала в Китай и попросила присмотреть за квартирой и машиной, чтобы мне не тратить деньги на съем, ну и не проводить полжизни в дороге, - поясняю ему зачем-то. Даже не знаю, интересно ему или нет, но он только кивает в ответ и молчит.

- Почему мы не едем?

Начинает напрягать это молчание, будто мы еще кого-то ждем.

- Я прогреваю автомобиль, - отвечает он со знанием дела.

Мужчины же должны разбираться в автомобилях. Беззвучно усмехаюсь его ответу.

- Никифоров, мало того, что двигатель работает с повышенной нагрузкой на катализатор во время холода, так еще на холостых оборотах без нагрузки происходит повышенное образование нагаров на клапанах и форсунках.

Он медленно поворачивает ко мне голову, с недоверием рассматривая меня. Как будто я своими словами разрушила какую-то аксиому.

- Много там чего, короче - так ты быстро угробишь свою новую машинку, вызывая повышенный износ и снижая динамику и мощность.

- Мой автомеханик говорит другое.

- А тебе этот автомеханик показывал, как это выглядит изнутри или он сам только на картинках видел?

- Я ему доверяю.

- У тебя были когда-то сомнения не доверять мне?

Он не отвечает, но трогается с места. То ли время его прогрева подошло к концу, то ли он прислушался ко мне. Мы выезжаем с парковки, аккуратно минуя на поворотах бордюры. При каждом торможении слышу, как срабатывает антиблокировочная система. Дорога скользкая и хорошо, что я не поехала сама.

- Почему Вольво? - заполняю тишину и задаю нейтральный вопрос, не касающийся нас. Мы ведь можем просто поговорить, будто мы старые знакомые.

- А что должно быть? - Марк крепче сжимает руль, добавляя при этом скорость работы дворников.

- Ну там БМВ, Мерседес, Ауди. Они топ этого года.

Я разворачиваюсь к нему, чтобы наблюдать за его реакцией. Родинка на гладко выбритом лице сейчас кажется такой одинокой. Хотя все равно ему идет.

- Зато Вольво считаются самыми безопасными машинами в мире.

- Соглашусь. - Скольжу взглядом по матовой поверхности приборной панели. - Какой двигатель?

- Двухлитровый, дизель.

В уголке его глаз появляется несколько морщинок, и он дополняет: “ Триста лошадей, полный привод, восьмиступенчатый автомат”.

Выдает всю информацию и усмехается. Мы оба знаем, что я понимаю сейчас, о чем он говорит, и именно эти подробности хотела услышать.

- Небось, и комплектация максимальная?

- Даже больше, - с гордостью отвечает.

- Кто бы сомневался.

- Что скажешь о машине?

- Элегантно, стильно, солидно, - говорю уже сформировавшееся мнение. - Даже удивительно, что это не какой-то Мерседес. У большого Босса должен быть топ. Или ты выбирал ее сам? - вырывается из меня, прежде чем я хотела бы озвучить свои мысли.

- Что значит, выбирал сам? А кто ее должен был выбирать?

Будь мы в Древней Руси, мне бы уже вырвали язык и пытали, что это означает.

- У Вольво, кстати, часто проблемы с подвеской, - перевожу разговор на другую тему.

- Она идеальна на идеальной дороге. Ямы покрупнее автомобиль проходит жестко.

- А правда, что машина сама следит за дорожной разметкой и тормозит, когда надо?

- Если разметка хорошая то, да, но сегодня не лучшая для этого погода. К тому же, искусственный интеллект может давать сбои. Предпочитаю полагаться на себя.

В кармане тихо вибрирует телефон. Достаю его, вижу, кто звонит, и у меня есть несколько секунд принять решение, отвечать или нет. Разговаривать с потенциальным при бывшем или не смешивать настоящее и прошлое?

Хотя, а что такого. Он женился, я тоже вполне имею право выйти замуж, а для этого надо как минимум с кем-то познакомиться и сходить на свидание.

Марк расслабленно ведет машину, на губах играет едва заметная улыбка, а уголки его губ смотрят вверх. А принимаю входящий.

- Привет, Артур.

Никифоров тут же напрягается, бросает на меня быстрый взгляд и снова следит за дорогой.

- Алиса, добрый вечер, ты дома уже или, может, тебя забрать? На улице очень сильный гололед.

- Спасибо, - расплываюсь в искренней улыбке, забывая о Никифорове. Вот уж кого и упрашивать не надо. Артур бы на руках занес и не ждал Вселенской благодарности. - Но уже еду домой.

- Хочешь, завтра заберу тебя и побуду личным шофером? - предлагает Артур.

Я на Марка, он хоть и следит за дорогой, но слышит же все.

- Я бы не отказалась, - улыбаюсь в ответ, тем более. - Моя машина все равно осталась возле центра и у меня один выход - ехать на метро. Так что буду рада, если захватишь меня завтра на работу. Я скину тебе адрес.

Глава 14. Алиса

Будильник по привычке тихо журчит в шесть тридцать, прерывая мой сон. Я потягиваюсь и перевожу его на полтора часа вперед. Раз уж Никифоров из-за гололеда перевел всех на удаленную работу на несколько дней, грех не воспользоваться ситуацией и не выспаться.

Надо отдать должное Никифорову, работать дома - это классно. Можно встать спокойно в восемь часов, сходить в душ, пить кофе хоть каждые пять минут. Правда, я профукала утреннее свидание.

Пока есть свободное время, ставлю вариться кофе, а сама иду в душ. Наедине с собой, когда никто другой не забирает мысли, подсознание так и норовит поднять тонны воспоминаний наверх. Но я усилием воли подавляю это, оставляя только вчерашний вечер.

Насколько все могло зайти далеко, если бы я не остановила? Что он от меня хотел? Одни догадки. Зато я точно знаю, чего хочу сама. Чтобы он мешал мне забывать прошлое....

Мне ведь не показалось. Он на самом деле вдыхал запах моих волос. Как будто хотел вспомнить забытый когда-то аромат. Зачем это делать, если у тебя есть жена. Ее нюхай и трогай.

Я выключаю душ и, промокнув волосы и тело полотенцем, натягиваю один из Лериных шелковых халатов, едва закрывающих попу. Распускаю влажные волосы, что скручиваются в спиральки после воды и иду на кухню.

Добавляю в приготовившийся кофе молоко и делаю глоток. Параллельно поднимаю крышку ноутбука и запускаю его. Пока жду подключения, смешиваю овощи с яйцом. Никифоров же меня четвертует, если я начну есть после девяти. Еще и к опозданию это приравняет, поэтому все завершить мне надо за двадцать минут.

- Алиса, привет, - слышу голос в динамиках и оборачиваюсь. Это Миша.

- Привет, меня слышно?

Машу ему рукой и глазами пробегаюсь по тем, кто уже подключился. Все тут, но камеры и микрофоны еще выключены. Я вижу свое отражение в правом нижнем углу. Еще покрасневшие после душа щеки, распущенные волосы, которые я перекидываю через одно плечо, и небольшое декольте между полами халата.

- Да, слышно, - отвечает парень, а я ставлю на плиту сковороду и включаю газ. - Будешь завтракать?

- Да, киваю и смотрю на часы, время еще есть. - Яичница с овощами.

- У тебя прям правильное питание, - усмехается в ответ. - Я ем бутерброд с колбасой и маслом.

- Это лучше, чем просто пить кофе, - оборачиваюсь, чтобы ответить ему и снова возвращаюсь к плите. Выливаю на сковороду массу и делаю огонь поменьше.

- Всем привет, – подключается Леня и громко присвистывает. Видимо, мой наряд его впечатлил.

- Алиса, ты так целый день будешь ходить?

- Нет, к началу рабочего дня переоденусь, - смеюсь в ответ.

- Я, если что, не против, мне нравится этот халат.

Леня отпускает шутки в своем стиле. Причем, похоже, со всеми женщинами. Правда, и в его постель они тоже, похоже, попадают без разбора.

- И я, кстати, яйца не люблю, тем более с овощами. Корм для травоядных.

- А я супы молочные не люблю. Прям пенка эта раздражает, - поддерживает разговор Миша. - А ты что не любишь, Алис?

- Хм, - задумываюсь на пару секунд, понимая, что я всеядна. Почти. - Еще раз проверяю, что у Никифорова отключена камера и микрофон. - Лазанья. Лазанью не переношу.

Пусть он меня и не слышит, но флюиды мои точно примет.

- Это прозвучало, как я не люблю дефлопе? Словно, тебя каждый день заставляют есть эту лазанью.

- Когда-то было практически так, - улыбаюсь, давая своему прошлому оплеуху. - Мой бывший просто обожал ее, поэтому теперь у меня на нее аллергия. Патологическая.

Я накладываю в тарелку еду и сажусь за стол перед ноутбуком.

- Как может у такой девушки быть бывший, - играет бровями Леня. – Я бы тебя не бросил не за что.

– Это я его бросила, – отвечаю ему и закрываю этот вопрос.

- Так все плохо было?

– Да, у него была невеста, а он… в общем и ко мне ездил, и к ней.

– Иногда сложно выбрать между девушками, – вмешивается Миша.

– Поэтому я сделала выбор, и мы расстались. А она даже не знаю… может и дальше думает, что он ей был верен все время.

Пилик. Экран мобильного загорается от входящего сообщение.

Босс: “Я вообще-то тут. Может хватит уже меня обсуждать?”

Я застываю, потому что сердце перестает качать кровь. Он все слышал. Черт.

Делаю резкий вдох и закашливаюсь, подавившись своим омлетом.

– Всем доброе утро, – слышу голос Марка, – начинаем через десять минут.

Откашлившись смотрю на экран, Марк появляется в кадре. Сегодня в домашней футболке и волосы тоже беспорядочно торчат после душа. Киваю, молча, чтобы поздороваться.

Вот блин, попала.

Сердце запускается снова и тяжелыми ударами ритм отдается в висках. Смотрю на себя и моментально приподнимаю уголки губ, чтобы выглядеть более естественно. Может, он слышал только часть разговора?

- Марк Алексеевич, доброе утро, - здоровается Миша.

– Вы не по теме общаетесь, – Марк строго всех одергивает.

- Просто тема интересная, – продолжает Миша, – может скажите свое мнение?

– Какое?

– Допустим, у вас есть две девушки. Невеста и любовница. Невеста нравится, но любовница явно круче, раз она параллельно с женой.

Мне уже хочется заткнуть Мише рот. Он что себе позволяет?! Если бы я не была уверена, что мы с Мишей не знакомы, то точно подумала бы, что он что-то про нас знает.

- Вы бы кого выбрали невесту или любовницу, если с невестой надо, а с любовницей хочется.

Никифоров замирает также, как и я, поджимая губы.

Глава 15. Алиса

Алиса: “Я ничего ему не рассказывала”

Набираю Марку сообщение.

Стоит держать с этим Михаилом язык за зубами. Либо он что-то знает о нас, либо у него настолько развита интуиция, что он с легкостью решает психологические задачки.

- Давайте не будем меня обсуждать? - я сама предлагаю закончить, жалею, что затронула эту тему. Когда это касалось только Никифорова, было весело, но теперь, когда на всеобщий суд попали мы оба, становится как-то не по себе.

И мне не хочется, чтобы меня жалели и давали советы.

– Согласен, – Марку тоже не по себе. – Так пять минут сделать все дела и начинаем.

Я уношу ноут в комнату, оборудованную у Леры под кабинет. Раскладываю ежедневники и распечатки, мельком поглядваю, все ли собрались.

Марк тоже в кадре, у него выключен микрофон, и он говорит с кем-то по телефону. Сегодня он без костюма, без этой прилизанной модной прически, даже, кажется, не брился. Глаз цепляется за обстановку за его спиной. Это похоже на какой-то кабинет. Интересно, где он сейчас живет? Купил дом или обитает в одной из своих квартир? Ни в одной, ни во второй, я не помню такого кабинета, хотя все можно перекрасить и перепланировать так, что не узнаешь.

Марк смотрит в ноутбук, поднимается и выходит из кадра. Следом мой телефон начинает вибрировать. Входящий. Босс.

- Да.

- Алиса, микрофон на ноутбуке выключи, - первое, что говорит мне.

Естественно, чтобы нас никто не услышал. Я нажимаю на кнопку с микрофоном и отключаю звук. А что такого, что он позвонит мне и что-то скажет. Будто все сразу будут тыкать в него пальцем.

- Уже девять ноль две. Мы на работе. Переоденься, пожалуйста.

Черт. Из-за Миши с его разговорами я совсем про это забыла.

- Вообще-то, я у себя дома и я одета. - Этот его тон и официальность дают обратный эффект. И пусть я сама понимаю, что надо переодеться, но делать так, как надо ему, не хочется принципиально. Я тяну за один конец пояса и развязываю его, скидывая следом халат.

- Это, ты называешь, одета? На тебе даже лифчика нет. Все будут не о работе думать, а....

- Ты женат. Какого черта ты смотришь на мои сиськи? - Я натягиваю облегающий топ, а сверху футболку с широким горлом и домашние трикотажные брюки.

- Сложно не заметить, - упрекает Марк меня, - и это вижу не я один.

Чувства остальных меня сейчас волнуют меньше всего.

– Всем нравится.

- Не зли меня.

Я усмехаюсь в ответ. Можно подумать, он что-то мне сделает. Мы оба теперь знаем, что ничего.

- Блин, Алиса, не заставляй меня отключать тебя. Не надо одеваться, как в офисе, просто надень домашнюю одежду.

- На моей домашней толстовке матерная надпись, это разрешено твоим дресс-кодом?

Я уже намеренно продолжаю выводить его из себя, чтобы он сам на себя посмотрел без этой вычурной маски. Может, если бы он разозлился, ему бы это пошло на пользу.

Как-то Лера подарила мне одну такую толстовку, но я так и не решилась ее никуда надеть. И, если бы не ребята, то Никифоров точно увидел бы черную толстовку с надписью “FUCKтически я счастлива”.

- Или, все же, лучше халат? - Приглаживаю волосы перед зеркалом и тихо смеюсь.

Тяжелый вздох в наушник. Это не вздох от сложного выбора, который ему надо сделать. Это его способ сохранить свой титул равнодушного питона.

Кажется, я даже слышу свистящее "сссс", которое вот-вот перерастет в мат.

- Ладно, - усмехаюсь в ответ, заканчивая пытку его нервов, - надену что-то поприличнее, только ты больше не будешь срывать мои свидания. Окей?

– Какие свидания?

– Ты знаешь какие.

– У тебя минута и я начинаю.

Марк отключается, не дожидаясь ответа, а я иду к ноутбуку. Через пару секунд я уже в кадре. Раскладываю бумаги и делаю серьезное лицо. Никифоров появляется чуть позже.

С виду, и правда, удав. Только удав уж больно часто двигает челюстью, сжимая зубами кончик зубочистки. Что-то подсказывает мне, что я попала в точку. Он действительно сорвал сегодняшнее свидание.

Я выпрямляюсь, чтобы он видел, что я выполнила его просьбу и что хочу в ответ такого же отношения. Зубочистка перестает танцевать у него во рту, когда Никифоров обращает на меня внимание, и мы начинаем наконец работать.

Спасибо Гейтсу, Джобсу и всем остальным, кто придумал ноутбуки и удаленную работу. Теперь так легко работать с теми, с кем не хочется, но приходится. Я открываю один клейкий стикер и клею его прямо на экран там, где находится квадрат с изображением Марка. Теперь я просто его слышу и мне не надо на него смотреть. Это невероятно помогает не отвлекаться на картинку, а работать головой и генерировать идеи.

Я вижу входящий от Артура, но оставляю его неотвеченным. Хочу поговорить с ним в перерыв, спокойно и на этот раз без свидетелей.

- Давайте еще полчаса, и я отпущу вас на сегодня. - Слышу голос Никифорова. - Мне надо заняться другими делами, а вы закончите то, что не успели. В эту пятницу у нас отчет за две недели, так что надо обязательно уложиться в график. Так, Михаил, с тебя презентация. - Липкий слой на стикере, скрывающем Марка, высох и загнулся уголком. Я автоматически его приглаживаю снова, чтобы не отвлекаться. - Леонид, соберешь все информацию и сгруппируешь в таблицы. Аркадий, с тебя расчеты.

Я жду и не понимаю, почему он не назвал меня. Это что, такая месть? За ребрами начинает гудеть и дрожать, медленно превращаясь во что-то неконтролируемое. Срываю стикер и смотрю на Марка. Он что-то записывает в ежедневник. И он не собирается давать мне задание.

- Марк Алексеевич, - подаю голос и жду, когда он поднимет глаза и посмотрит на меня. - А мне что делать? - спрашиваю, а сама боюсь, что сейчас он скажет “ничего” при всех. Не упустит возможность унизить меня.

- Алиса, - делает глубокий вдох и выдох, - вы будете выступать и представлять нашу команду.

Щеки сводит от мысли, что мне придется выступать перед всеми и рассказывать наши идеи. А зарождающаяся буря разворачивается на триста шестьдесят градусов и хочет вывернуть желудок наизнанку.