На крыльях надежды

Пролог

— Светлана Алексеевна, — врач внимательно изучала результаты моих анализов и хмурилась, — не нравится мне ваш ТТГ… очень низкий. Направлю-ка я вас на повторную сдачу гормонов с последующей консультацией эндокринолога. С такими показателями мы не пойдём в протокол.

— Зоя Дмитриевна, но… — я запнулась, глотая непрошеные слёзы. — Прошло уже полгода и…

— Светочка. — Тяжело вздохнув, женщина посмотрела внимательно и с сочувствием закончила свою мысль: — Вам бы отдохнуть. Загнали вы себя. Три года — семь ЭКО. Последнее закончилось внематочной… Кроме того, психологический настрой тоже играет немаловажную роль, вы же сами это прекрасно понимаете. Давайте остановимся на тех рекомендациях, что я вам сейчас дам. Дождёмся нормальных результатов и потом с чистой совестью пойдём за малышом. Договорились?

— Хорошо. Спасибо вам.

Доктор ещё что-то говорила, выписывая направления, мне же оставалось лишь согласно кивать, слушая её наставления.

Покинув перинатальный центр, медленно побрела вдоль аллеи по направлению к дому. Месяц май. Весна, почти перешедшая в лето. Вокруг всё цветёт. Буйство красок, ароматов, звуков. А я едва ли замечаю всю эту красоту, погружённая в свои безрадостные мысли.

Пятнадцать лет в браке. Сначала с мужем даже не обращали внимания на такие мелочи, как отсутствие детей. Молодые. Яркие. Амбициозные. Мы с Олегом были одной из самых красивых пар в университете. Планов громадьё, какие уж там дети. Не до них. Всё потом. Диплом на первом месте. После окончания необходимо получить опыт, чтобы закрепиться на работе, показав себя с максимально лучшей стороны. Потом опять не до них — свой бизнес надо поднять.

Муж просил подождать. Немного потерпеть. И я соглашалась. Ждала и терпела, не время же было. Дела. Заботы. Первый мой поход в больницу с этой проблемой состоялся в двадцать шесть. Когда сил на ожидание чуда, которое вроде должно произойти естественным путём, не осталось. И вот уже восемь лет пролетели как один день. Врачи стали практически роднёй. Мы испробовали всё, что они предлагали. Съели тонны лекарств, но результат оставался и ныне там…

Может, надо было ещё раньше бить тревогу? Но сейчас-то что об этом думать.

Семь ЭКО… Они дались непросто. Очень непросто. Последнее вообще закончилось печально, с экстренной госпитализацией по скорой.

И чувствовала я себя ущербной, глядя, с какой теплотой и нежностью Олежик играет с родными племянниками и всё чаще смотрит на чужих ребятишек. Ведь у него-то анализы были идеальные. Следовательно, проблема во мне.

На людях я, конечно, улыбалась, сводя любые вопросы о детях к шутке. За столько лет в моём арсенале был поистине богатый выбор от «мне в школе хватает чужих детей» и до «нам всего-то тридцать четыре, успеется, куда спешить-то?».

Даже ему старалась не показывать своих слёз и боль от бесцеремонности родственников и знакомых. Но с каждым разом это получалось всё сложнее и сложнее. Мы с мужем стали отдаляться. И я это в последнее время чувствовала особенно остро.

Проходя мимо парка, где гуляли ребятишки с мамами, притормозила, с грустью смотря на них. Малыши, как маленькие медвежата, переваливаясь с ножки на ножку, пытались убежать от своих сверстников и детишек постарше. Залюбовавшись этой милой картиной, не заметила, как ко мне подошли.

— Светлана Алексеевна, здравствуйте!

— Здравствуйте, Яна Васильевна, — поприветствовала маму одного из своих самых неспокойных учеников в классе.

— Я вам так благодарна за Сергея. Спасибо огромное. Когда мы посещали другой лицей, сына никак не могла заставить учиться. Всё перепробовала, а вы так — раз-раз — и смогли переломить его нрав. Ребёнок так о вас тепло отзывается. За этот год Серёженька очень подтянулся по иностранному языку и всё благодаря вам, да и по остальным предметам тоже значительные улучшения.

— Не за что, — улыбнулась, вспоминая Серёженьку и наше с ним «сотрудничество». Сложный ребёнок. — Это моя работа. Он очень способный у вас, но жутко неусидчивый.

— Ой, это да… — И мне принялись рассказывать, что младший сын у неё такой же.

Пообщавшись ещё некоторое время с родительницей, немного успокоилась. Переключилась со своих проблем на чужие. Распрощавшись, побежала в магазин, а следом домой, готовить ужин любимому мужчине.

Копошась у плиты, не услышала, как щёлкнула замком входная дверь, оповещая о прибытии мужа.

— Привет. — Появившись на кухне, Олег выглядел усталым и подавленным.

— Здравствуй, — отвлеклась, чтобы его поцеловать. — Как прошёл день? Как дела на работе? Договорились с поставщиками?

— Да. Всё нормально. А у тебя?

— Тоже, — ответ прозвучал сухо, я же вновь вернулась к прерванному занятию.

— Что сказал врач? — практически без особого энтузиазма поинтересовался муж, направляясь в ванную помыть руки.

— Летом ещё отдыхаем, — крикнула вдогонку.

Переодевшись, он вновь появился, усаживаясь за обеденный стол, который был уже почти накрыт.

— Ну, значит, отдыхаем, — с каким-то облегчением выдал Олег.

Облегчение?

А может, мне уже просто кажется? Мерещится всякая ерунда, которой и в помине нет?

Глава 1

Полгода спустя

Расположившись на последней парте, наблюдала, как ребята выполняют контрольную работу.

— Прохор, Сергей, — вставая, окликнула самых непоседливых учеников, — рассажу. Контрольная работа на то и контрольная, что пользоваться во время её выполнения можно лишь знаниями, хранящимися в голове, а не в тетради соседа. Так, всё, сдаём.

Под недовольный бубнёж мальчишек, которым только что сделала замечания, забрала у них тетради в первую очередь и направилась к своему рабочему столу.

— Ребята, не расслабляемся. Конец четверти, — напомнила ученикам. — Эта контрольная лишь первая часть большой работы. Повторяем все темы. Готовимся к аудированию.

Собирая тетради, заметила, как в класс заглянула Елена Дмитриевна — наш методист, и едва кабинет опустел, она направилась прямиком ко мне.

— Светлана Алексеева, вы сейчас свободны?

— Да, что-то случилось?

— Нет. Просто у нас там ребёнка привели. Слёзно просят принять.

— Не совсем понимаю, чем я в данном вопросе могу помочь, — удивлённо посмотрела на коллегу, продолжая собираться домой.

— У Марины Анатольевны класс полностью укомплектован, а в вашем классе ещё есть место.

— Елена Дмитриевна, ну так принимайте. В чём проблема?

— Ребёнок приехал из другого города. Там он учился в физико-техническом лицее, —женщина выразительно посмотрела на меня.

Не прекращая собираться, даже не глядя на методиста, произнесла очевидное:

— Елена Дмитриевна, вам прекрасно известно, что в нашем лицее языковой класс изучает три иностранных языка. В классе с математическим уклоном этого нет. Следовательно, у него два года, дай бог, качественно велись английский и немецкий. Что будем делать с третьим иностранным?

— Я-то это всё прекрасно понимаю. Был бы пятый класс, это всё бы упростило, но седьмой…

— Так что от меня хотят? — анализируя полученную информацию, уточнила у неё. Не просто же она поболтать ко мне зашла.

— Вас Антонина Львовна просит подойти и протестировать мальчика. Бабушка с ребёнком сейчас находятся в её кабинете.

— Бабушка? А что у нас с родителями?

— Да там трагедия в семье. Родители как раз разводились, мальчик жил на тот момент с матерью в другом городе. Женщина со своим вторым «мужем» погибли в автокатастрофе, и отец забрал сына к себе. Вот бабушка внука и пришла устраивать. У отца сейчас нет возможности подойти, потому как его нет в городе. Появится лишь через неделю, не может же ребёнок столько времени находиться в подвешенном состоянии. Кроме того, папа мальчика сам когда-то окончил этот лицей… И не забыл свои родные пенаты и первых учителей. Он помогал учебному заведению не раз. Поэтому вопрос не стоит: будет ребёнок учиться или не будет в этих стенах. Вопрос заключается — в каком из классов.

— Вы так хорошо осведомлены о семье мальчика? — удивлённо поинтересовалась у коллеги.

— Конечно, я знакома с ними лично. Илья учился в лицее, когда я только пришла сюда работать.

Вопросы больше задавать не стала, меня же поторопили:

— В общем, пойдёмте, сами сможете всё увидеть и выяснить.

Протяжно выдохнув, отложила сумку и, закрыв классную комнату, направилась к заместителю директора по учебной работе. В кабинете у Беспаловой было многолюдно. Помимо самой хозяйки — Антонины Львовны — присутствовали наш математик Марина Анатольевна и директриса, ну и, собственно, сами виновники этого стихийного собрания — пожилая женщина с парнишкой.

— Добрый день, — поприветствовала присутствующих, проходя в кабинет.

— Добрый, Светлана Алексеевна. Присоединяйтесь, — откликнулась Антонина Львовна, приглашая пройти. — У нас здесь небольшая дилемма. Надеюсь, что вы сможете помочь её решить.

Направившись к столу, села на предложенный стул с самым заинтересованным выражением лица, ожидая продолжения, и оно не заставило себя долго ждать.

— Познакомьтесь, это Волкова Любовь Сергеевна — бабушка нашего будущего ученика. — Кивнула женщине, поздоровавшись, а Беспалова переключилась уже на ребёнка. — Ну и, собственно, сам будущий лицеист — Волков Александр.

Перевела взгляд на Александра. Он сидел поодаль ото всех, с потухшим взглядом, плотно сжатыми губами и смотрел в одну точку, абсолютно не реагируя на происходящее вокруг.

— Нам нужно протестировать Сашу и определиться наконец-то с классом. — Говоря это, Антонина Львовна нервно постукивала ручкой по полированной поверхности стола.

— А можно взглянуть на личное дело ребёнка? — спросила её поднимаясь.

Документы мне передали сразу же. Итоговые ведомости почти за все года были хорошие, так же как и характеристики психолога. Резкий спад случился после первой четверти в шестом классе. Видно, именно в этот период случился разлад в семье. Мельком глянув ещё раз на мальчика, который так и сидел абсолютно безучастный к происходящему, продолжила изучать его личное дело. Картина вырисовывалась безрадостная. То ли ребёнком никто в этот период не занимался, то ли он таким образом выражал протест по поводу всего происходящего, пытаясь привлечь к себе внимание, но его игнорировали и подавляли.

Глава 2

Неделя пролетела как один день. Проверка домашних заданий. Контрольные работы. Педагогические советы. Плюс ежедневное репетиторство по вечерам со студентами. К пятнице я была выжата как лимон и выходных с последующим переходом в каникулы ждала с огромным нетерпением. Это даст возможность хоть немного перевести дух и чуть-чуть уделить времени себе.

После развода с Олегом я старалась одна вообще не оставаться. Почти на месяц мы уехали отдыхать с сестрой в Анапу. А с августа набрала столько репетиторств, что с огромным трудом распихала их, согласовав время после выхода на основное место работы — в школу.

В этой бешеной гонке, которую я себе устроила, пытаясь занять каждую свободную минуту, чтобы не думать ни о чём, сейчас поняла, насколько же я устала. Ни минуты покоя не оставила для себя. Да и Олег в последний месяц активизировался. Постоянно названивает, пытаясь узнать, как у меня дела, навязывая мне свою мнимую заботу. Раздражало дико.

От безрадостных мыслей отвлёк звук борьбы на лестнице. Быстрым шагом направилась туда, откуда доносились голоса и удары.

— Бей, Егор! Ну, ты чё!

— Бли-и-ина, мазила!

— Ни фига себе у него удар!

— Пацаны, шухер! К нам идут.

Немыслимо! В школе драка в разгар рабочего дня! Куда только охрана смотрит?!

— А ну, стоять! — рявкнула так, что все звуки моментально стихли.

— Ой, Светлана Алексеевна, это вы? Здрасьте, — как ни в чём не бывало поздоровался Исаков Максим, одёргивая жилетку.

Картина, открывшаяся моему взору, впечатляла. Четыре ученика из класса Марины Анатолиевны стояли со скучающим видом, смотря кто куда, но только не в мою сторону. Чуть поодаль от них держался новый мальчик из их же класса — Волков Александр.

Куртка разодрана. Из губы сочится кровь. Ладони сжаты в кулак, и на них заметны ссадины. Но его глаза при этом горели яростью и не обещали ничего хорошего своему обидчику. Саша словно не замечал численного перевеса, готов был стоять до последнего.

Окинув компанию беглым взглядом, быстро определила второго участника потасовки. Игнатьев Егор. Разодранная жилетка. Разбитый нос и наливающийся синяк под глазом не оставляли сомнений в его непосредственном участии.

Умный, я бы даже сказала, талантливый мальчишка. Отличник. Но при этом жуткий задира и драчун. Вообще не могла понять, как в нём это уживается. Собранный и внимательный на уроках и абсолютно развязный на переменах.

— Что здесь произошло? — спросила, подходя ближе.

— Ничего серьёзного, — тут же отозвался Егор. — Мы просто с новеньким пообщались. Так сказать, налаживали мосты.

— Правда, что ли? — усмехнулась, выразительно осматривая его. И уже оставшимся участникам добавила: — Валентин, ты быстро в медпункт — пригласи Зинаиду Платоновну с аптечкой к Роману Александровичу и вернёшься вместе с ней. Ясно? Все остальные за мной.

Кабинет Юдина, нашего заместителя директора по безопасности, располагался недалеко от моего. Привела ребят к Роману Александровичу, все вместе мы дождались медсестру и лишь после этого принялись разбирать ситуацию.

С горем пополам нам удалось выяснить причину: Егор и Саша живут в соседних домах. Недавно у Александра произошла стычка с соседом Егора по лестничной клетке, и сегодня был своего рода акт «устрашения».

Всех мальчишек заставили написать объяснительные. Сообщили о произошедшем событии родителям и отпустили, взяв на контроль.

И если остальные ребята могли спокойно пойти домой, то у Александра куртка была сильно разодрана. Рукав держался на честном слове, да и замок при беглом осмотре явно сломан. Это ж как же они там дрались-то?! Конец октября в Новосибирске не предполагает хождения без верхней одежды. Да плюс сегодня ещё и заморозки.

Глядя, как он пытается запахнуть свою повреждённую куртку, окликнула мальчика:

— Саша! — Он замер, поднял настороженный взгляд, не ожидая ничего хорошего. — Ты живёшь, судя по адресу, в том же доме, что и я. Зайди ко мне в класс, подождёшь, пока я соберусь, и поедем вместе. На улице сегодня холодно, довезу тебя до дома.

— Не надо, — буркнул он в ответ, вновь пытаясь застегнуть то, что уже не могло быть застёгнуто.

— Ты же не хочешь разболеться на каникулах? А с такой погодой на улице да без шапки с курткой простуду можно запросто подхватить. Не артачься. Я же тебе не в друзья набиваюсь. Подумай о бабушке.

И последняя фраза его явно проняла. Если когда я стращала мальчика возможной болезнью, он и ухом не повёл, то упоминание о бабушке, явно дорогом ему человеке, возымело действие. Волков прошёл следом за мной в класс и уселся на последнюю парту, покорно ожидая, пока я соберусь.

Первым делом завела машину, чтобы не садиться в холодный салон. И принялась быстро складывать вещи, мельком поглядывая на мальчишку.

Саша сидел понурившись, хмуро рассматривая повреждения на своей одежде, при этом одновременно пытаясь отчистить шапку от грязи. Видно, по ней топтались, и единственное, что может привести головной убор в приличный вид, — это стирка.

— Пошли. Я готова, — привлекла к себе внимание, выходя в коридор.

Глава 3

— Приве-е-ет, — раздался радостный возглас Виктории.

— Ну, привет, коль не шутишь, — ответила, откладывая книгу и сильнее заворачиваясь в плед.

— Как поживает там моя роднулька-красотулька? — подлизываясь, зашла сразу с «козырей» младшенькая.

— Не дождётесь, — тихо рассмеялась, отвечая любимой папиной фразой.

— Фи-и-и! Как ты обо мне могла такое подумать! — с наигранным возмущением выдала Вика, но быстро сменив гнев на милость, перешла сразу к проблеме: — У меня к тебе дело на мульён!

— И почему я не удивлена? — Положив голову на спинку кресла, расслабилась. Очень любила свою сестру-искорку, она всегда с собой приносила тепло и покой, правда, относительный.

— Не понимаю, о чём ты! Ну да ладно. В общем, у тебя нарисовался клиент. Это хороший знакомый моего знакомого, так вот, его родственник…

— Стоп, — перебила сестру. — Давай обойдёмся без подробного описания пути, которым эта информация дошла до тебя.

— Хорошо. Человеку нужен перевод какой-то бумажки. Платит хорошо. Сделать надо быстро.

— А я на каникулах, — радостно проинформировала её.

— Ты мне это брось! Ну, пжалста-пжалста-пжа-а-алста, — затянула она знакомую волынку. — Человек очень хороший.

— Так ты ко мне плохих и не водишь.

— Это мужчина, — загадочно выделила она интонацией.

— И каким образом это должно меня простимулировать? — усмехнулась, ожидая «железных аргументов» с её стороны.

— Там всего страничка А4, а денег дадут — как за много таких страничек.

— Так себе убеждение дико уставшего человека. И в конце концов, тебе-то с этого что?

— Это хороший друг старшего брата моего как бы парня.

— Вот с этого и надо было начинать. Раз это Кирилл тебя попросил, то тогда, конечно, — усмехнулась, понимая, что нельзя расстраивать, возможно, будущего мужа сестры. — Несите сюда ваш листочек. Переведу бесплатно.

— Вот ещё! — фыркнула эта звезда. — Привыкнут — потом на шею сядут. Так что нечего их баловать, приучая к хорошему. Пущай платят. И просил не Кирюха, а звонил сам… Антон! Лично.

Так и представила себе сестрёнку, поправляющую деловито очки, сползшие на нос и, с серьёзным видом тряся указательным пальцем перед заказчиком, выкрикивающую реплику «Должо-о-ок!» из небезызвестной всем советской сказки. И в голос рассмеялась, уж больно уморительно это выглядело в моём воображении.

— Хорошо, как скажешь. Пускай платят.

— Вот и ладненько, — довольно пропела эта лиса. — Кстати, надеюсь, ты не забыла, что завтра с нами идёшь в кино?

— Какое кино? — опешила от столь стремительного перехода.

— В обыкновенное. Синематограф называется. — И вновь став серьёзной, пояснила: — Какой там планируется фильм, не помню, но точно могу сказать, что комедия. И Кирилл уже билеты купил, так что отказы не принимаются.

— Ну, вообще-то, нормальные люди в кино ходят парами. То есть со своей второй половинкой.

— Так я и собираюсь идти со своими вторыми половинками. Одна моя половинка пойдёт с тобой, а вторая — с парнем. И в зал я в итоге попаду цельная!

— Хватит меня таскать везде с вами. Это даже уже меня бесит. Боюсь представить, что об этом думает Кирилл.

— Мне Ростовский заявил, что в кино пойдёт только с двумя шикарными женщинами. Ну, одна из них это, конечно, я, а вот вторая… если ты откажешься, останется под вопросом. Не порти мне последний с ним вечер. К тому же пойдут ещё его друзья. Следовательно, мы будем не одни.

— Убедила. Но не пойму, разве тебе не хочется с ним проводить больше времени вдвоём?

Вика замолчала на несколько минут, а потом без наигранной весёлости, тихо и немного печально поделилась:

— Хочется, но… знаешь, я здесь подумала перевести наши с Киром отношения в дружеское русло.

— Не поняла, это как? Вы теперь по-дружески спать будете? — уточнила, обдумывая заявление сестры.

— Нет, у каждого планируется отдельная, никак не связанная между собой личная жизнь.

— Вик, что случилось? У вас проблемы?

— Не то чтобы прямо проблемы… — послышался тяжёлый вздох на том конце. — Просто он как-то тут недавно заявил в присутствии своих родителей и родственников за столом, что до тридцати жениться не планирует. Только работа и ничего кроме работы. И пусть, типа, весь мир подождёт, ибо это мишура. А я сидела и как дура улыбалась, стараясь не показывать, как мне обидно и неприятно это слышать. Что я и наши отношения для него всего лишь мишура.

Помолчав, она запела:

— Первым делом, первым делом там рабо-о-та. Ну а Викочка, а Викочка потом!

Я переваривала полученную информацию, не зная, как поддержать сестрёнку. Жилетка из меня в последнее время отвратительная.

Кирилл мне всегда казался серьёзным и ответственным молодым человеком. Может быть, ключевое слово здесь было «казался»? Олег мне тоже всегда «казался» правильным и надёжным, а вон как получилось.

Глава 4

Машина резко дёрнулась влево, вылетая на встречную полосу, объезжая меня по широкой дуге, и затормозила где-то позади. Я же всё это время, по-моему, даже не моргала, задержав дыхание. В чувство привёл резкий хлопок водительской двери и быстрые приближающиеся шаги.

Стряхнув оцепенение, вновь предприняла попытку медленно подняться, и почувствовала, что у меня появился «помощник» в этом деле. Мужчина наклонился, подхватив одной рукой под локоть, а второй приобнял за талию и аккуратно помог мне принять вертикальное положение, разворачивая к себе лицом. Правда, ненадолго, я вновь едва не рухнула к его ногам, наступив на сломанный каблук.

От неожиданности вцепилась в плечи своего «спасителя», а он рефлекторно крепко прижал к себе, удерживая. Подняла взгляд на мужчину, и мы замерли, каждый чего-то ожидая.

Была готова к тому, что на меня сейчас начнут орать, уж очень взгляд его практически чёрных глаз был выразителен, но реакция незнакомца удивила. Причём приятно.

— С вами всё в порядке? — послышался осторожный вопрос, заданный напряжённым голосом.

— Да, — прошептала тихо. — И… спасибо.

Удивление, промелькнувшее во взгляде, никак не отразилось на его лице, но он всё же уточнил:

— За что?

— Вы так спокойно отреагировали на неудобство в виде меня на пешеходном переходе, что даже несколько необычно.

— Ах, вы об этом, — протянул мужчина с иронией, продолжая обнимать. — Так часто «отдыхаете» на дорогах, что уже досконально изучили реакцию автомобилистов?

— Слава богу, нет, — с облегчением выдохнула я.

— Что же, могу вас успокоить: я среднестатистический водитель, и будь на вашем месте, предположим, мужик, то я бы не был столь сдержан.

— Значит, мне, можно сказать, крупно повезло? — усмехнулась, высвобождаясь из его объятий.

— Несомненно. Так что у вас случилось? — прекратив удерживать, мужчина подставил руку, чтобы я могла на неё опереться.

— Поскользнулась, — прокомментировала, коротко обрисовав ситуацию, рассматривая сломанный каблук.

М-да… До дома осталось дойти совсем чуть-чуть, буквально обойти пару многоэтажек, и здесь такая печаль.

— Ему поможет, наверное, только гипс, — констатировал мужчина, вместе со мной рассматривая пострадавшую обувь. — У вас колено разбито. Может, стоит в травмпункт съездить?

— Из-за ссадины? Нет, спасибо. Доберусь до квартиры и всё обработаю. Не стоит дёргать лишний раз врачей из-за ерунды.

— Уверены? — с явным сомнением в голосе поинтересовался он.

— Абсолютно. — Наклонилась, чтобы поднять сумку с пакетом, но незнакомец сделал это быстрее и тут же протянул их мне.

— Спасибо ещё раз, — приняла свои вещи, искренне поблагодарив. — Не смею вас больше задерживать.

Отступила, отпуская свою надёжную опору, собираясь ковылять потихоньку в направлении дома.

— Вам далеко? — Неожиданный вопрос заставил оглянуться. — Я могу подвезти.

— Не стоит. Я живу здесь, буквально в двух шагах, так что… — И запнулась на полуслове, чуть не упав, но была вовремя подхвачена своим «спасителем».

Каблук обломился окончательно, давая понять, что ковылять придётся дольше, чем я надеялась.

— Уверены? Можете, ещё передумаете? — У мужчины на губах появилась ироничная улыбка.

— Уже не очень, но… не хотелось бы вас утруждать.

— Вы сами сказали, что живёте недалеко. Поэтому не вижу особых сложностей помочь красивой женщине. — Не спрашивая моего согласия, подхватил на руки и быстрым шагом направился к машине. Я успела только ойкнуть от быстрой смены положения и от неожиданного комплимента.

Меня, как ценный груз, расположили на заднем сиденье внедорожника, сам же мужчина сел за руль, и автомобиль тронулся.

— Куда едем? — Наши взгляды пересеклись в зеркале заднего вида.

Свой адрес назвала немного неуверенно, разрывая зрительный контакт. Не знаю почему, но было неловко. И чтобы хоть немного отвлечься, принялась рассматривать своё пострадавшее колено.

— Можно узнать ваше имя, прекрасная незнакомка? — задал мужчина вопрос, притормаживая перед поворотом к моему дому.

— Светлана, — представилась улыбаясь.

— Очень приятно, Илья.

Я лишь кивнула в ответ. Оставшийся путь до моего дома мы проделали молча. Ловила на себе нечитаемые взгляды нового знакомого. Он словно сканировал меня, и это немного нервировало, но более попыток заговорить не предпринимал. Уже возле подъезда заметила: Илья хотел что-то спросить, но в последний момент передумал. Распрощавшись с мужчиной, который неожиданно стал для меня своего рода Робин Гудом, помогающим женщинам в трудных жизненных ситуациях (донёс, довёз и не «облаял»), направилась домой. Меня муж, когда он был, не баловал таким вниманием последние годы. Не до того ему было. Работа.

Попав в квартиру, первым делом направилась на кухню поставить чайник и только лишь после этого пошла раздеваться и обрабатывать рану. И если во время поездки я всё воспринимала довольно спокойно, то сейчас пришёл откат. Руки подрагивали от пережитого стресса. Слегка знобило. Плюнув на закипевший чайник, из бара достала коньяк Remy Martin, «заботливо» забытый мужем, и, плесканув на дно бокала, сделала первый глоток. Горло опалило, на глазах выступили слёзы, и я с непривычки закашлялась.

Глава 5

На следующий день Саша пришёл на факультатив. Спокойно и без негатива, но излучая дикую настороженность, расположился за первой партой напротив моего рабочего стола, ожидая дальнейших действий с моей стороны.

Работа у нас началась с большого теста по английскому языку, мне необходимо было определить темы, которые требовали лишь небольшой проработки, и те, что он не знал совсем. Картина вырисовывалась печальная, но меня мальчик порадовал своим упорством и стремлением учиться. Он впитывал всё как губка, не сразу понимая, но желания и упорства у Волкова было хоть отбавляй. И это вдохновляло.

Разбирая с ним ошибки теста, мы задержались гораздо дольше, чем было отведено временем факультатива. За окнами стемнело. От лицея до нашего дома идти минут пятнадцать, предложила подвезти, но Саша вновь попытался отказаться, пришлось настоять. Не знаю почему, но мне самой этого хотелось.

Так и сложилось, что мы с Сашей задерживались, усиленно занимаясь, а потом вместе возвращались домой. Мои мысли всё чаще крутились вокруг этого ребёнка. Мне его было дико жаль. Такая трагедия в столь юном возрасте.

А на одном из наших уроков у Александра заурчал живот. С горем пополам всё же удалось вытянуть из него информацию. Как выяснилось, он сегодня просто забыл дома деньги, что ему оставил отец на питание, и ничего ещё не ел с утра. Столовая была уже закрыта, я накормила мальчика пирожками с яблоками, которые вечером пекла для чаепития, но забегалась, так и не отнеся в учительскую, чему сейчас была безумно рада. С каким-то умилением наблюдала, как он их просто сметает, стыдливо косясь в мою сторону. Пришлось отвернуться, чтобы не смущать парня.

Постепенно мальчик в моём обществе перестал зажиматься, кидать настороженные взгляды, а спустя месяц плодотворной работы вообще в кабинет вошёл впервые с робкой улыбкой, я ответила ему тем же.

На одном из занятий нас прервали, вызвав меня к директору.

— Саша, продолжай выполнять задание. Я подойду чуть позже, без меня не уходи.

Он кивнул и углубился в предмет, я же направилась к Вишняковой.

— Здравствуйте, Наталья Валерьевна, можно? Или мне лучше зайти позже? — поприветствовала руководство, интересуясь её свободным временем, так как в кабинете она была не одна.

— Нет-нет, Светлана Алексеевна, проходите. Вас-то мы как раз и ждём. — И мне указали на соседний стул. — Здесь вот родитель интересуется успехами своего чада по вашему предмету, а так как вы ещё находились в школе, решили, что из первых уст узнать будет правильнее.

— О каком конкретно ребёнке идёт речь? — уточнила, удивлённо смотря на… Илью, своего случайного знакомого.

Мужчина тоже был слегка ошарашен нашей встречей и с изумлением меня рассматривал.

— Саша Волков. Ваш ученик. Кстати, познакомьтесь, это его отец — Волков Илья Андреевич. Думаю, вам есть о чём поговорить. Илья Андреевич, рада вам представить одного из лучших педагогов иностранного языка, работающих у нас в лицее, Морозову Светлану Алексеевну. Можете поговорить здесь или же в классе, как вам будет удобно?

Мужчина быстро сориентировался и ответил первый:

— Наталья Валерьевна, у меня к вам вопросов больше нет, не буду вас задерживать. Спасибо вам ещё раз огромное за содействие, но, думаю, интересующие меня моменты мы со Светланой Алексеевной уже обсудим в классе. — И уже мне: — Вы не против?

— Нет. — Вставая, попросила его следовать за мной: — Пойдёмте.

Из кабинета директора, да и из приёмной, вышли молча, но едва закрылась дверь, отрезая нас от любопытных взглядов, мужчина заговорил:

— Весьма неожиданная, но очень приятная встреча. — В его голосе слышалась улыбка.

— Да… весьма. Так что, Илья Андреевич, вы бы хотели узнать об Александре? — глянула в его сторону, берясь за перила.

— Можно просто Илья.

— Не думаю, что это будет уместно в данном случае.

— Хорошо, как скажете. Что же касается моего сына… Зная способности Саши к языкам, я понимаю, что ему это даётся очень и очень непросто. С первого класса у ребёнка были репетиторы. Звёзд он с неба не хватал по этим предметам, но, по крайней мере, и не был в отстающих. — Илья ненадолго замолчал, но возобновил свой монолог: — Сложности в обучении начались у мальчика с прошлого года, когда его мама решила переехать в Омск… кхм… по личным мотивам. С новым классом отношения тоже не сложились, как и с большинством учителей, особенно это относилось к гуманитарным наукам. И с репетиторами у них тоже что-то не задалось. А Лена… Вы не подумайте, она была замечательной мамой, но последний год часто попадала в больницу по состоянию здоровья и не успевала отслеживать учёбу. Меня же там не было рядом. И ребёнок учился как мог, сам. В общем, сейчас мы имеем то, что, собственно, имеем.

Мы как раз подошли к моему кабинету и остановились у дверей, не входя в класс.

— Так вот. — Глядя мне пристально в глаза, Илья попросил: — Наталья Валерьевна мне обмолвилась, что вы занимаетесь репетиторством. И я хотел бы узнать, как вас уговорить позаниматься с Сашей на индивидуальной основе?

Слушала его внимательно, не перебивая, мысленно отметила, как он аккуратно говорил о бывшей жене. В его голосе не было негатива или злости. Причём даже скрытого! Это удивило, но приятно. Немногие могут так себя сдерживать, говоря о бывших супругах, даже если их уже нет в живых. За время работы педагогом многого насмотрелась и наслушалась.

Глава 6

Уже дома поздно вечером открыла свой ежедневник, пытаясь придумать, куда мне впихнуть Александра. Мысленно отмечая, что всё чаще думаю об этом мальчике. В школе я старалась не выделять никого из ребят, чтобы не вызвать у других неприятия, но к Саше прониклась практически сразу.

Найдя несколько окон вечером, правда, часть из них была в выходные дни, сделала пометки на листочке и, выключив ночник, легла спать.

Сон не шёл, а вот мыслей было хоть отбавляй. Они роились, не давая спокойно уснуть. И большинство их было связано с Ильёй.

Как давно он знает Олега? А главное, насколько хорошо? Не очень бы хотелось, чтобы меня упоминали даже вскользь. Хоть Волков-старший непохож на человека, который будет обсуждать кого-то, но всё же…

Надо же, в кои-то веки мне понравился мужчина, это если рассматривать наше первое — неординарное — с ним знакомство на дороге, и на тебе, он знается с моим бывшим мужем. Не заметила, как под эти мысли потихоньку задремала.

Утро встретило трелью будильника. На сегодня запланировали с сестрёнкой пробежаться по магазинам, а вечером мама организовывала семейный ужин. Быстро приведя себя в порядок, глотнула на ходу кофе и выбежала на улицу.

Моя железная ласточка стояла покрытая ровным слоем снега. Пришлось брать щётку в руки, и пока машина прогревалась, упражняться с этой метёлкой, старательно очищая от снежного покрова. Обойдя Honda Civic по кругу, заметила полностью спущенное колесо с правой стороны.

— Чёрт!

Отложив щётку, наклонилась посмотреть, что там. Очень надеялась отделаться малой кровью. Накачать колесо и доехать до ближайшей шиномонтажки, но мои чаяния разбились вдребезги при ближайшем рассмотрении. Колесо я не проколола, его попросту распороли.

В последнее время в нашем дворе творилась какая-то ерунда — то ли детвора так пакостила, то ли взрослые. Но уже не раз слышала от соседей, что портили машины подобным образом. Первым делом позвонила сестре предупредить, что задержусь. Пока поменяю повреждённый атрибут на запаску. Пока отремонтирую колесо. В общем, дай бог, через час освобожусь.

Бубня себе под нос не самые приятные вещи о том пакостнике, кто подложил мне эту свинью с утра пораньше, полезла в багажник за домкратом. Именно в этот момент провидение послало мне спасителя.

— Светлана, доброе утро. У вас проблемы?

Я не слышала, как подошёл мужчина, но его вопрос, раздавшийся близко за моей спиной, заставил подпрыгнуть от неожиданности и едва не выронить инструмент, наконец-то с таким трудом найденный.

Вынырнув из багажника, смогла повернуться к Илье лицом и, улыбаясь, ответить на его приветствие.

— Здравствуйте. — Рукой махнула в сторону нарисовавшейся проблемы: — Да вот, неожиданный «подарок» от поклонника.

Мужчина глянул в ту сторону, куда я показала, и присвистнул, усмехнувшись.

— Обычно понравившимся женщинам дарят цветы, а не вспарывают колёса. — Забрав домкрат, сам направился к колесу.

— А кто сказал, что я нравлюсь этому поклоннику?

— Тоже верно. — Улыбка Ильи стала шире. — Где у вас запаска?

Хотела сама достать, но мужчина мне не позволил. Волков сделал всё самостоятельно. Я решила не мешать, с лёгкой завистью наблюдая, как Илья уверенно, быстро и ловко всё это проворачивает. Сама бы я так споро не смогла управиться, это однозначно. Вот что значит мужчина.

— Илья, спасибо вам огромное. Вы меня так выручили. Не знаю, что бы я делала сейчас без вас.

— Ерунда, мне это ничего не стоило, — отмахнулся он.

— Всё равно спасибо. Я бы сама долго ещё возилась с этой проблемой.

Когда же мужчина закончил, сложив инструменты на место в багажник, он мне предложил:

— Если у вас вдруг возникнут сложности, то вы всегда можете ко мне обратиться. Надеюсь, ваш муж будет не в обиде?

— Нет. — Упоминание Олега неприятно резануло, слегка подпортив настроение, и чтобы в дальнейшем он больше не «всплывал», решила прояснить: — Мы с ним в разводе. Так что на этот счёт можете быть спокойны.

На лице Ильи было написано удивление, быстро сменившееся неловкостью.

— Извините, я не знал.

— Ничего страшного. Бывает… — Он кивнул, а я поинтересовалась: — Можно встречный вопрос?

— Конечно.

— Откуда вы знаете Олега?

— Четыре года назад его фирма выиграла тендер. И я курировал этот проект… а после удачного завершения был банкет, на который он пришёл вместе с вами. Мне ещё при нашей первой встрече лицо ваше показалось знакомым, а в школе, когда представили вас… Сомнений не осталось.

— Ясно. Что же… я, пожалуй, поеду. Спасибо ещё раз.

Илья отсалютовал мне и, развернувшись, быстрым шагом направился в сторону подъезда. И тут я вспомнила, что телефона его у меня нет, чтобы сообщить о репетиторстве.

— Илья, подождите! — громко окликнула мужчину.

Он удивлённо обернулся, дожидаясь, пока я подбегу.

— Вот, возьмите, — протянула Волкову-старшему свёрнутый листок бумаги, решив проинформировать его относительно дней и времени, когда я могу уделить время занятиям с Сашей. — Это всё, что в данный момент свободно. Другой возможности пока, увы, нет.

Глава 7

Трель телефонного звонка в воскресенье утром с неизвестного номера немного удивила. Вроде ни с кем не договаривалась на сегодня. Телефон продолжал разрываться, и я, сделав глоток обжигающего свежесваренного кофе, ответила:

— Да.

— Светлана, доброе утро. Это Илья Волков. Надеюсь, не разбудил? — Тихий уверенный голос с лёгкой хрипотцой вызвал улыбку.

Не знаю почему, но была рада его слышать. Накануне вечером только вспоминала о нём, немного сожалея, что именно этот мужчина является одним из родителей моего ученика. Жаль…

— Здравствуйте. Нет, что вы, я давно уже встала. Вы что-то хотели? — Уточнив, сделала телевизор чуть тише, подходя к окну и любуясь на зимние пейзажи.

— Да. Во-первых, хотел уточнить, когда вы сможете начать занятия с Сашей. А во-вторых, момент оплаты. Мне было бы проще переводить вам на карту. Вы не против? Просто ещё какое-то время я буду довольно часто находиться в командировках, поэтому, чтобы моим было проще, да и вам тоже, буду оплачивать сразу за весь месяц вперёд, а не за одно занятие. Ну и третий момент: вам же удобно будет подниматься к нам?

— Насчёт оплаты — как вам будет угодно. Мне не принципиально. Этот номер привязан к карте. Так что с переводом проблем нет.

— Замечательно, а что скажете по поводу остальных пунктов?

— Приступить сможем со следующей недели, и заниматься с Сашей я буду у вас.

— Понял. Тогда сегодня же оплачу, и ждём начала занятий. Кстати, что вам сказали на шиномонтажке?

— Восстановлению колесо не подлежит, — поделилась печальной новостью.

Вчера с отцом так и не поговорила на эту тему. На ужине у родителей присутствовали родственники и друзья, я не стала рассказывать о своих проблемах. А после вопроса Ильи вспомнила о данном печальном факте.

— Я так, в принципе, и думал. — И, немного помолчав, он предложил: — Если хотите, то могу помочь с выбором и приобретением.

Улыбнулась. Это было весьма неожиданно, хотя и очень приятно.

— Спасибо большое. Вы и так мне помогли. Не хотелось бы злоупотреблять вашим временем.

— Светлана, мне это абсолютно не сложно и много времени не займёт. Пару кликов на телефоне. Так что перед занятием с Сашей помогу вам заказать, придите чуть раньше. До свидания.

— До свидания, — на автомате попрощалась, слегка опешив от такого поворота.

Илья так уверено и безапелляционно это сказал, вызвав массу эмоций. Он не спрашивал, не предлагал, а решил сам. Ополоснув чашку и убрав сыр в холодильник, решила, что если мужчина хочет помочь, то пускай помогает. Я же не набивалась, это было полностью его решение. Не думаю, что случится что-то страшное оттого, что Волков-старший вновь станет для меня «спасителем». И отца не надо будет дёргать. Эта вроде бы ерундовая новость неожиданно подняла настроение, и весь оставшийся день прошёл у меня с улыбкой на губах.

Время полетело своей неспешной чередой. Работа-дом-работа… Илья, как и обещал, помог мне выбрать, приобрести и организовать доставку шин. С его сыном же занятия у нас пошли значительно бодрее. Александр всё так же посещал мои факультативы, на которых мы разбирали детально школьные темы, дома же с ним прорабатывали его пробелы.

Он удивительно старательный мальчишка. Я видела, что языки ему на самом деле даются очень нелегко, а если ещё учесть, что их два, то он периодически в них путался. И мне приходилось использовать различные методики. Мальчик прекрасно запоминал правила, но неумение их применять на практике, небольшой словарный запас и стеснение во время разговоров загоняли его в рамки, и он терялся. Над этим-то мы и бились, но плоды наших занятий стали заметны.

Но не только Сашей были заняты мои мысли. Илья… Вот кто всё чаще посещал их наравне со своим сыном. Несколько раз во время занятий ловила на себе его взгляд. Мужской. Оценивающий. И мне, с одной стороны, было неловко, а с другой, по необъяснимой причине — дико приятно.

Но несколько дней назад Илья уехал в очередную командировку, тем самым позволив мне и немного выдохнуть, и взгрустнуть одновременно. За эти недели я так привыкла, что дверь мне всегда открывал он, а вот сегодня это была Любовь Сергеевна.

Будни сменяли друг друга, приближая Новый год. Праздник, мысли о котором я старательно отгоняла. Ибо праздновать не хотелось совсем. К родителям идти тоже не было особого желания.

Да ещё и Олег просто убил своим неожиданным предложением присоединиться к ним в ресторане. В этом году его фирме исполняется пятнадцать лет, и он меня за каким-то надом позвал, принеся приглашение прямо домой, объясняя это тем, что я стояла «у истоков». Будут приглашённые гости, с кем он работает сейчас, и те, с кем он сотрудничает уже на протяжении продолжительного времени. Рассказывая всё это, он каким-то маниакальным взглядом шарил по комнате, держа в напряжении. И как же я была счастлива, когда Олег наконец-то ушёл.

Вечером почти уже уснула, когда из полудрёмы меня вырвал телефонный звонок.

— Да, — хриплым ото сна голосом ответила неизвестному абоненту.

— Светлана Алексеевна, это бабушка Саши Волкова, — голос её звучал как-то надломлено и глухо.

Сон как рукой сняло.

Глава 8

Саша после разговора с отцом повеселел. Да и я неожиданно после общения с Ильёй осталась в приподнятом настроении. В больницу больше решила не звонить, я не родственница, а если что-то будет серьёзное, то Илья, думаю, обязательно сообщит.

— Ну что, Александр, какие у тебя на сегодня были планы? — поинтересовалась, допив свой кофе.

— Не знаю, мне надо сделать уроки на понедельник. По математике будет контрольная. А так, — и робкий взгляд в мою сторону, — я хотел бы поговорить с бабушкой и… если она разрешит, сходить с друзьями в воскресенье в кино.

— Ясно, — улыбнулась и, нежно проведя рукой по вихрам мальчишки, принялась убирать со стола. — Тогда давай поступим следующим образом: сегодня сделаем уроки и дождёмся звонка от твоего папы или бабушки, когда она придёт в себя, и потом решим с кино на завтра. А пока ждём новостей, съездим в магазин за продуктами, хорошо?

Согласовав действия с неожиданно появившимся в моей жизни ребёнком, мы с ним принялись воплощать план в жизнь. Все основные уроки сделали достаточно быстро. Математику он действительно знал великолепно, я лишь наблюдала со стороны, готовя обед, а вот с русским немного помогла, так же как и с литературой. Завершив все дела, собрались в магазин.

Мы весело провели время, гуляя по торговому центру. Купив продукты по списку, предложила ребёнку посидеть в кафе, и он согласился, но при этом отказался что-либо заказывать, пришлось взять инициативу в свои руки и сделать выбор за двоих.

Официант выставил наши сладости и, пожелав приятного аппетита, исчез.

— Саша, кушай, — пододвинула ему тарелку с куском шоколадного торта и чашкой липового чая.

— Спасибо, но, правда… — тут он потупил взгляд. — Я не очень голоден.

— Знаю, но заказ был сделан на двоих и сама я столько не съем, так что помогай.

И принялась есть своё заварное пирожное, запивая таким же чаем, как и у Александра. Наблюдая, как он борется с самим собой, решила облегчить мальчишке задачу:

— Если ты переживаешь по поводу денег, то абсолютно зря, я в состоянии…

— Я папе скажу, он вам отдаст, — перебил Волков-младший, серьёзно смотря мне в глаза, сдавшись и беря вилку в руки.

— Хорошо, — покладисто согласилась, чтобы не портить ему аппетит.

После кафе мы заехали ещё в несколько магазинов и довольные направились домой.

День близился к своему завершению, а нам, как ни странно, никто не звонил. Саша периодически поглядывал на телефон, но и ему не поступало никаких известий. И уже перед самым сном, когда терпение закончилось, я сама написала Илье сообщение в Ватсап, спрашивая о состоянии здоровья Любови Сергеевны.

Звонок раздался тут же.

— Светлана, здравствуйте, — послышался уставший голос мужчины.

— Добрый вечер, извините, если вдруг…

— Нет, всё в порядке, забегался. Возникли кое-какие сложности. Извини. — И раздался тяжёлый протяжный вздох. Илья даже перешёл на ты, не замечая этого.

— Ничего страшного, — успокоила мужчину. — Просто Саша очень переживает, да и я, если честно, тоже. Операция должна была уже завершиться, но Любовь Сергеевна до сих пор нам не позвонила.

— Операция прошла неудачно.

— Как? — Даже присела на табурет от такого поворота.

— Аппендицит лопнул во время её проведения. Врачам пришлось делать полостную и всё вычищать… В общем, мама в данный момент в реанимации. Я же пытаюсь сейчас решить все требующие моего присутствия вопросы с немецкими партнёрами, чтобы быть дома хотя бы к завтрашнему вечеру.

— Может, что-то от меня необходимо… — И замолчала, тщательно подбирая слова. — В больницу принести, например, или…

— Свет, спасибо тебе огромное, но в больницу ничего не надо, а вот если ты сможешь до моего приезда присмотреть за Сашкой, я буду безумно благодарен.

— Конечно, мне это даже в радость.

«Всё лучше, чем одной», — добавила мысленно, но тут же спохватилась.

— Только я не знаю, как ребёнку сказать об этом.

— Не переживай, я с ним сейчас сам свяжусь и всё объясню.

— Хорошо. — Меня устроил такой вариант.

И я уже собиралась попрощаться с Ильёй, когда вспомнила о том, что Саша хотел сходить в кино.

— Илья! — позвала мужчину, пока он не отключился.

— Да?                          

— Саша хотел завтра пойти с друзьями в кино, правда, после такой новости он может и передумать, но всё же, если он решится, то вы его отпускаете или нет? Я затрудняюсь дать согласие.

— Кхм, — озадаченно выдал Волков. — Раньше мы вместе с ним ходили. Но, думаю, что нет ничего страшного, чтобы он сходил… А вообще, пусть дождётся меня, чтобы тебе меньше было проблем и переживаний. Свет, я тебе буду обязан за помощь. Ладно, сейчас ему и про бабушку, и про кино всё поясню.

Телефон в руке потух, а я так и осталась сидеть на кухне, когда в зале раздалась трель звонка.

— Папка! — радостно воскликнул Саша. — А что с бабушкой?! Она не отвечает.