На ветру твоих желаний

Глава 1

"Хотите знать, что я делаю на этой мужской комиссии с деревянным членом наперевес? Ради всех богов, не спрашивайте! Мне просто надоело так жить!"

— Давайте быстрее! Экзамен скоро, а вы тут в штанах путаетесь. Следующие пять! — скомандовал пожилой целитель и замахал руками.

Будущие ученики послушно выстроились в ряд и приспустили штаны. Лекарь спешно поставил им цвета киновари квадратные печати допуска в документах.

"Меня зовут... А, в общем, и неважно, это было так давно, ещё в прошлой жизни. Сейчас мое имя на местный манер просто и коротко — Янь.

И да! Вернёмся к главному, мой член очень хорошо выполнен, спокойно себе висит в весьма подавленном состоянии. Ну, было бы странно, конечно, если бы на комиссии он стоял как солдат. И да, я веду свой внутренний блог, не стесняясь в выражениях."

Ум мой был насторожен и возбужден до предела предстоящим экзаменом, и рот от волнения немного скрутило судорогой. Эта конструкция, ловко закреплённая между ног, делала походку по-настоящему мужской. Я знала, что на комиссии смотреть будут мельком. Озноб адреналина все равно приятно щекотал живот, как будто я прыгнула трамплин на борде, утопая в пушистом снегу, и устояла, преодолевая склон на полной скорости.

Тут никто даже мысли не допускал, что девушка рискнет пойти на такое. Поступить в Высшую Поднебесную академию, самую элитную во всех мирах, расположенную в храмовом комплексе вблизи небесной столицы. И дело даже не в элитности. Это была мужская академия. Во всех здешних землях она была самым почитаемым и могущественным учебным заведением. Тут мечтают учиться многие. От подавших заявки нет отбоя, и только рекомендательное письмо моего старика помогло мне попасть на вступительный этап! — Отметила я для своих придуманных зрителей.

Потом меня кто-то легко толкнул, но мне было плевать. Я шла к цели, как советская торпеда к вражеским берегам, рассекая непокорные волны, готовясь в любой момент выпустить весь боеприпас крылатых ракет.

— Уважаемые, проходите в экзаменационный зал, занимайте свои места! — раздался голос встречавшего лектора. Ученики послушно толпились на входе у высоких каменных дверей.

"Я уже давно не в себе. Можете не удивляться моим мыслям. В этот мир я попала случайно. Разбилась в автокатастрофе в возрасте двадцати шести лет, спеша на свою свадьбу. Да, я была за рулём. И да, не спорю, действительно поспешила. Прошу вас, водите аккуратно. Наш продвинутый мир просто прекрасен."

Опять огляделась, входя в зал. Тут стояло, по меньшей мере, сто низких столиков из дорогого сандала. Каждый по краю покрыт изящной резьбой с пристроенными к ним ещё более низкими лавочками, так что сидеть надо было, подложив ноги под себя или в позе лотоса. Прошла до первого ряда, унимая взволнованное дыхание, села, призывая себя сосредоточиться.

Мне глубоко не повезло с перерождением, хотя откуда мне знать, как это, когда везёт. Я попала в тело десятилетней девочки, умирающей от голода, брошенной кем-то у дверей приюта. По сути, моей подмены даже никто не заметил. Я не утратила своих воспоминаний о прошлой жизни, но замечала, что по прошествии восьми лет, проведенных тут, они теперь, словно призраки, притаились где-то совсем на окраине разума.

С самого пришествия в этот мир на моей руке был одет нефритовый белый браслет, и как бы не пытались его снять с моей тонкой ручонки, он не давался. Ценность хоть и имел, руку мне не отрезали, несмотря на мое бедственное положение.

Как только я оказалась одна, он засветился, и я услышала голос. Как впоследствии поняла, слышала его я одна. Он настойчиво предлагал мне выполнить то или иное действие и клятвенно обещал вернуть меня в мой прошлый мир. Ну, об этом позже.

Свои места уже начали занимать электорат и, конечно, ректор академии, совсем седой старик. Они сидели прямо передо мной.

"Нет, я села сюда не для того, чтобы вам было лучше видно! Села я тут, чтобы наверняка проверить мой маскарад. Сможет ли иллюзия выдержать взгляд таких сильных духовных наставников."

Адреналин все еще курсировал в венах. Я пыталась сосредоточиться на интерьере. Мебель у руководящего состава была из дерева еще более высокого качества. Удобные кресла, не то, что моя низкая скамья. Студентам не привыкать. А мне тем более.

Знаете, каково это — попасть в возрасте двадцати шести лет в тело десятилетней, да ещё и в неразвитой технически цивилизации. Это как будто капкан захлопнулся на твоей ноге где-то в болотах Норильска, и на сто километров ни души. Да, я с северных широт. Но и это не закалило меня настолько!

Было шумно. Студенты толкались, занимая места. Вот уже несколько человек сели рядом. Они были одеты дорого, но не ярко, и с брезгливостью смотрели на мой халат. Я и сама не могла бы назвать это ханьфу. Но это не означало, что можно так просто принижать чужое достоинство. Как обычно ответила дерзким испепеляющим взглядом.

"Да я... выгрызу зубами это поступление, изнеженные вы мои!"

Браслет благодатно грел руку. Он был так мил, когда я исполняла его пожелания. Все шло по плану. Никто не видел во мне девушку. Кадыком я обзавелась у своего старика. Этот хитрый, уже седеющий лис был в бегах, для меня самый надежный и родной человек. Он дал мне не просто иллюзию, предоставил непробиваемую броню на шею. На мою просьбу дать броню и ниже только посмеялся, сказал, что я не по годам осведомлена, для незамужней. Конечно, я ему не сообщала, что мне не просто восемнадцать, а восемнадцать с жирным плюсом, дабы не вводить в свое сумасшествие ещё одного персонажа.

Внешность переделывать никак не пришлось. Я выросла высокого роста, но все же ниже местных мужчин. Сойду за совсем молоденького юношу. Тут много изнеженных богатых мальчишек, наследников и прочей нечисти, возомнившей себя будущими богами. Внешность есть. Осталось дело за малым — выполнить просьбу этого чертового браслета! И бежать!

Телосложение мое было худощавое от вечного недоедания, но были и плюсы. Красивое лицо, мягко очерченные скулы, карие восходящие глаза, лисьи ресницы, ровные летящие брови, уходящие к вискам, мягкие пухлые губы, которые в случае, если надо было остаться незамеченной, имелась привычка поджимать. В прошлой жизни с такой внешностью я могла бы стать моделью и очень популярной. Но тут идеалом красоты считались маленькие утонченные девушки, как дети, с круглым лицом полной луны и кротким томным взглядом.

Глава 2

Да, даже если бы сам небесный император сошел сейчас с небес, это бы было не таким ошеломляющим зрелищем. Но нет, сам он был занят написанием проклятий моей жалкой судьбы и ниспослал сюда лютого врага своего, который проронил свой мрачный свет на меня и ослепил им до дрожи, для большей уверенности в своей силе.

Демон, затмевая яркое солнце, заглядывающее в широкие окна аудитории, шел прямо ко мне, а я не могла пошевелить даже внутренней стороной бедра. Шучу, конечно, — даже пальцем!

Он был как...

Я просто не находила слов. Рот мой приоткрылся, а глаза заслезились от блеска его белой кожи на фоне алых одежд.

"И как теперь быть? Демон в красно-черном ханьфу."

Все мои представления разлетелись осколками. А ведь цвет киновари должен отпугивать ему подобных. В мире смертных, что только не делали, дабы раздобыть побольше красных фонариков и прочей алой лабуды. А тут такой финт. Он их обыграл просто в ноль.

Он не был весь увешан украшениями, как светлые и зачастую небесный император, которого я видела на картинах. Волосы кронпринца, такие черные и густые, были даже не заплетены, лежали густой волной на спине и плечах, слегка перехваченные лентой, сияли самой темной рекой бездны, откуда он и явился.

Когда видишь таких необычайно красивых людей, бесконечная жалость к себе и растерянность заполняет сердце. И вместе с тем восхищение и обожание за просто так! Обожание без надежды и не смеющее просить взамен.

И я все еще блуждала в себе, пока он спускался и все ближе, как Моисей, идущий по разверзнувшемуся морю учеников. Я так и не могла вернуть себе контроль, ведь так давно не видела ничего такого "роскошно-голливудского". Кажется, даже слюни вожделения заполнили весь мой рот, как будто я смотрела на сочный кусок полупрожаренного стейка, сочащегося кровью.

Вот уже можно было рассмотреть его лицо ближе. Азия смешалась с народом северных скифов в нем, оставляя только лучшее. Просто идеальное по любым моим меркам. Кожа безупречная, как у столичной красотки, белоснежная и гладкая как шелк. Холеный и мужественный одновременно.

"Так подкупает..."

Он остановился уже совсем близко, и я почувствовала, будто слабость ударила мне под колени и упустила момент выйти. Да уже и не хотелось никуда уходить, кого я обманываю?

Морок на мгновение прошел, сменяясь паникой, и я быстро села обратно. Как-то было неуместно протискиваться на выход, прижимаясь к коленям демонического кронпринца.

"К его божественным коленям! Это точно магия!!! Главное, чтобы моя нерасторопность не стоила мне шанса, который я с таким трудом получила. Я думаю, это нарушение этикета. Да, это точно оно! Боже, Боже!"

В этот момент я чувствовала, что жилка на моей шее бьется, как пойманная птица. Села, всем своим видом показывая свое же отсутствие. Я внутри себя стала такой маленькой, что и сама себя разглядеть сейчас бы не смогла.

Он сел в некотором отдалении, но за мой стол, потом посмотрел в мою жалкую сторону и улыбнулся так приветливо, что я вся оробела, теряя последнее самообладание. Подвинулся чуть ближе, аж холодный пот пробил. Но все равно между нами оставалось как минимум место. Не зная, что он там копался, я просто застыла, смотря вперед, положив вспотевшие ладони на коленях, пряча руки под столом. Несколько человек, видимо из его свиты, сели по левую руку от него.

"Вот зачем он двигался ко мне!" — стало чуть проще дышать.

Я, к слову сказать, не принадлежала ни к небесным, ни к демонам. При поступлении меня называли свободной душой. Я до конца так и не поняла значение этого термина, но это было не редкое явление среди тех, кто поднялся с мира смертных. Наверное, надо будет позже примкнуть к какой-либо из партий. Главное не прогадать. Конечно же, я сильно ошиблась — партия выбирает тебя сама!

Мне все еще было крайне трудно вернуть себе самообладание. Я с удовольствием пошла бы в женскую академию, но то, что нужно было браслету, сам он называл себя миленьким именем Ханьшу, находилось именно в этой.

Я уже выжила из ума настолько, что меня сложно чем-то удивить, но демону удалось. Я не видела ранее венценосных особ. Неужели магия его так сильна? Или он по-настоящему может быть так красив и такой доброжелательный?

Опять громко объявили:

— Третий принц Небесных Высот Ци Ку Лун.

Я опешила и, не сдержавшись, посмотрела на вход. Ещё и один из светлых! Что, конечно, не укрылось от рядом сидящего кронпринца. Он как бы заметил мое движение, но не повернулся.

Я ждала, что сейчас меня ещё раз накроет, но в зал вошёл хоть и красивый, но вполне обычный высокий парень, как и все в этом мире, «поднебесной» — восточной внешности. Немногим выше кронпринца и как будто немного старше, с красивым, но не таким уж примечательным лицом, длинными глазами, серьезным и задумчивым взглядом, лениво обводящим аудиторию. Он будто бы желал не выделяться и окутал себя магией тумана так, что его лицо было сложно запомнить. Весь в светлом, всё как полагается небесным, с тугой шишкой на голове и короной крылом феникса, её опоясывающей.

Удовлетворив свое любопытство, я уже собиралась снова созерцать элиту руководства академии, когда случайно встретилась взглядом с кронпринцем. Он успел развернуться и смотрел сейчас так неуместно нагло мне в лицо, разглядывая как диковинную зверушку.

В сердце все похолодело. Глаза его были не карими, как у большинства населения, которое я привыкла видеть, а светлые. И это явилось настоящим шоком.

Светлых глаз я не видела с прошлой жизни, к сердцу потянула ледяные руки знакомая тоска.

"Опять магия?"

Другого объяснения у меня не находилось. Они были... как бы это описать... стальные, ближе к голубым, я не решусь сказать точно. Холодного оттенка, с прозрачными ледяными прожилками, пляшущими на радужке. Это не подлежало никаким сомнениям. Прохладный взгляд, доводящий до мурашек. Такие сильные эмоции, волнение до самых вершин вызывает этот взгляд.

Тело само напряглось, готовое к отпору. Собрав волю в кулак, я отвернулась. Контакт был недопустим. Кто я и кто он?!

Глава 3

Лекторы уже объявляли начало экзамена. Когда я наконец перестала чувствовать его взгляд и сердце немного успокоилось в надежде, что он тут же забыл обо мне.

"Извращенец какой-то. Так смотрит, я же переодетая в парня."

На столе внезапно появился экзаменационный лист. Так, как будто пламя сжигающее отдало его обратно.

"Духовные фокусы. Научиться бы хоть одному такому."

В целом, я готова и знаю ответы на большинство вопросов. Тут не было предметов, а вопросы могли быть совершенно разные: от сложного математического вычисления до предложения самостоятельно продолжить стих известного писателя, до просьбы предложить закон по улучшению жизни в царствах.

Духовное ядро проверяли ранее, и когда я прикоснулась к камню перед медицинской комиссией, он неясно, но все-таки сверкнул. Меня нехотя, но пропустили дальше. Я еще рассчитывала, что браслет не будет тупить, как обычно, и подскажет ответ, если я не справлюсь.

На моем листе было пять вопросов. Как отвечать на первые четыре я знала, а пятый был с подвохом, но простой на первый взгляд.

"Какая мудрость разделяет ваш взгляд на жизнь?"

"Это как на собеседовании! Ваши планы на ближайшие пять лет?" — с местными мудростями у меня как-то не клеилось.

Ответить: "Я вообще ничего не планирую дольше минуты, так как не знаю, что буду завтра делать?"

"Нет, так меня не примут!"

Я крепко занервничала, не зная, что ответить на такой банальный вопрос, потому что в этом мире никакая известная мне мудрость не подходила под мою реальность.

Мысленно обратилась к браслету: "— Ханьшу, скажи, что ответить?" — но браслет словно язык проглотил и только подрагивал в ужасе. Видимо, кронпринц Лео Сюань был не так прост и мог бы услышать его. Я-то думала, мой браслет очень крутой, но, видимо, он может помыкать только мной.

Волшебная кисть в руке задрожала от напряжения. Время экзамена подходило к концу. Деревянный член так мешал, что я непроизвольно забылась и поправила его рукой.

"Ну мужчины же тоже так делают!"

Скучающий демон, который, к слову, уже закончил, заметил это и опять обратил на меня этот свой прохладный взгляд, улыбнулся. Потом вообще оставил свой экзаменационный лист и подвинулся ближе.

"Мужчины не бегут! Что мне его страшиться." — непроизвольно опять застыла.

"Надо было тогда просто притвориться мертвой!" — вспоминала я свой экзамен позднее.

Он внимательно посмотрел на меня, потом на мой лист. Спросил тихо и так вкрадчиво, как будто дьявол решил вдруг поторговаться за мою душу.

— Не знаешь, что ответить? А это самый важный из вопросов...

"Хочет зацепить?"

Молчала, отвлекая себя мыслью о том, что моя душа мне дороже капризов браслета. Старалась судорожно придумать ответ. Кронпринц только отвлекал. Секунды бежали как бешеные, разгоняя мою кровь, бьющую в виски.

— Я мог бы помочь тебе, — загадочно и тихо звучал его голос, предлагая первородный грех, он словно прятал спелое яблоко в своем широком рукаве.

"Я даже не знаю, кто он! Ну нет, не змей из сада Эдема точно. Дьявол во плоти, было бы более подходяще. Просто еще молодой, заходит издалека."

Время кончалось, и я почувствовала отчаяние, столь глубокое, как глубина его небесных глаз. Если он поможет, то это будет мой последний шанс. Лист без одного ответа даже рассматривать не станут. А я тут все равно не надолго. Посмотрела в его лицо, и холодок прошелся по спине. Какое-то высокомерие в нем было непреклонным, несмотря на бархат голоса и лёгкую улыбку.

— Вы можете подсказать ответ? — спросила шепотом.

— Я могу, — ответил он так же заговорщически, как будто подшучивал надо мной.

— Но вопрос этот личного характера, — засомневалась я.

— Я вижу, — у него была такая тональность шёпота, как будто мы находились на съёмках томного фильма про любовь. Или мне уже так казалось затуманенным разумом. В фантазиях я уже представила себе, что он погружает свои пальцы куда глубже, чем следовало.

"Что за стыд приходит в голову в ответственный момент?!" — щеки мои загорелись, и я постаралась быстро свернуть эти пошлые мысли. Вдруг он умел их читать. Спросила чуть резче, но все ещё шепча:

— И как мне ответить, Ваше высочество?

— Я помогу. Но ты будешь у меня в большом долгу.

"Кто бы сомневался!" — плохое предчувствие скрутило живот, почти как тогда, на обгоне перед аварией, и оно меня редко подводило.

"Я смогу сбежать!" — успокоила я себя.

Наверное, это и был мой дар попадать в неприятности по собственному желанию. Решив, что пожила я достаточно долго и пора менять мир, кивнула.

В глазах его наконец мелькнуло что-то живое.

«Алчность?» — гадала я.

— Напиши: «Любая дорога подойдёт, если ты не знаешь, где хочешь оказаться».

«Ну вот, а казался серьезным мужиком».

Он сказал это на наречии элиты. Оно было сложнее языка местных простолюдинов, среди которых я выросла. Но я всё поняла. Мой старик говорил так же.

— Это насмешка? — спросила я, собрав смысл слов воедино. Казалось, он слегка опешил, глаза сверкнули. Я добавила:

— Я знаю, куда иду, — а про себя подметила, что он, может, и прав. Я не знаю даже направление, но чего хочу, то знаю, или...

Взгляд его перешёл в презрение. Мне стало так неприятно. Прежняя зазывная улыбка куда-то растворилась без следа, и тон стал повелительным.

— Ты-то знаешь? Подумай получше! Пиши, как я сказал. Ты действительно глуп! Раз так, будешь должен в два раза больше.

Он улыбнулся, но мне было невесело от этой ухмылки. Не послушаться было уже страшно, и не ответить на вопрос было прямым вылетом с экзамена. Я выдохнула и написала слово в слово, как он сказал. На последней точке он молниеносно вырвал у меня лист и что-то размашисто там начеркал. После этого лист растаял в пламени.

«Что за страсть в Небесной Академии к дьявольщине».

Лектора прощались, обещая, что итоги будут утром на главной площади университета. А я как будто упала в транс от пережитого стресса, слушая всё это. А когда очнулась, кронпринц куда-то пропал, и вся его свита, и половина студентов. Я было заподозрила, что он умел телепортироваться. И теперь стоит и смеется где-то на недостижимом для меня верху этой лестницы, ведущей на небеса просвещения и величия духа. Оставшиеся ученики быстрой рекой пестрых ханьфу покидали зал.

Глава 4

Имена длинными строчками иероглифов поплыли вниз по полированному камню. Магией тут пахло буквально всё. Я затаила дыхание. Парни особенно не церемонились друг с другом, толкаясь. И в какой-то момент первый камень был полностью заполнен. Моего имени там не было.

Я терпеливо ждала. Начал заполняться второй. Вот уже третий камень. Я уже догадалась, что заполнение идёт от лучших к худшим, и уже была готова забыться и по-девчоночьи расплакаться. Когда, наконец, на третьем камне самым последним возникло мое имя.

"Бей Вей"! Ну наконец-то! Имя я одолжила у мальчишки из приюта вместе с его документами. Естественно, украла. Нет, меня не мучает совесть, сделает себе новые, а у меня такого шанса может и не быть. Это глупое имя означает "великий", но ни он, ни я таковыми не являемся. Пережиток времени — называть так детей, или же тяга местного населения к божественному.

"Ханьшу — я прошла! Как гора с плеч. Не всё ещё потеряно. Какое облегчение!" — браслет синхронно с моими мыслями зашептал: "Ох, какое облегчение."

Ликование заполнило мою грудь, и я даже чуток подпрыгнула от радости, убегая к старику Жу собирать вещи.

— Старейший, я поступила! — кричала, ещё только подбегая к пещере. Он вышел и, ласково улыбаясь, обнял меня.

— Ну перестань так называть меня! Я не так уж стар. Тебе ведь может там не понравиться или быть трудно, — запричитал он, не зная, что это задумка Ханьшу.

— Ну уж нет. Я не трусиха. Я хочу нормально есть и научиться духовной магии! — это была моя официальная отмазка.

— А как же воздержание? Много есть не полезно!

Он погрозил пальцем, шутя. Философия моего учителя вообще не совпадала с моими желаниями. Каждый раз, слыша что-то необычное, он вскидывал брови, как будто потешался надо мной, зная куда больше.

— Да я уже так навоздерживалась, сил нет. А если ещё и магии меня научат, то вообще прекрасно. Представляешь, если я смогу, к примеру, развести огонь рукой, ну или что-то подобное.

Старик уже открыто смеялся:

— Я же пытался тебя научить. Сколько раз говорить, не магии, а духовным практикам! Но, кажется, это бесполезно. Ты как будто не от мира сего! Если бы я не заполнил на время твое пустое ядро энергией, ты бы не прошла дальше ворот храмового комплекса. Духовной силы ни капли. Ну как ты думаешь, они тебе помогут?

Я, конечно, не говорила ему моей настоящей цели. Зачем пугать старика. Вдруг его старенькое сердце не выдержит. Собрала свои весьма немногочисленные вещи.

"Вот раньше я даже и не помнила, что лежит в моем шкафу. Всё было так просто. Ах, интернет-магазины. Никаких проблем."

Тут же была владельцем одного женского ханьфу, которое с трудом обменяла на мужское. И оно сейчас было на мне. Пара сапог — да, они тоже на моих ногах, гребень, несколько побрякушек и деревянных игрушек, не представляющих ценности, да шерстяное одеяло.

Свое богатство я аккуратно сложила в сумку. Закинув сумку за плечо, попрощалась с дедом. Из храма не выпускали учеников в течение первого месяца. За этот месяц мне надо было выполнить поручение, чтобы продвинуться дальше.

— Учитель, вы не скучайте тут без меня. Я буду заходить, когда будут отпускать.

— На случай, если тебя раскроют, я всегда буду рад тебя видеть своим учеником. И имей вариант побега. Я тебя предупреждал. Обнаружат, что ты девчонка, всё, пиши пропало. Казнят! Точно казнят! Или очень сильно накажут! И не виляй так, ровно иди, давай уверенно. Шаг шире.

Я видела, что он обеспокоен, даже слезы навернулись.

— И не делай так. Мужчины не плачут от сентиментальностей. Ну или очень редко, — у самого были глаза на мокром месте, — Давай, смотри на других и не выделяйся. Делай как они.

Я благодарно кивнула, обнимая моего спасителя и единственно по-настоящему близкого тут человека.

"Будь мужиком!" — Подбадривала я себя и старалась шагать грубо и размашисто.

Меня поселили с каким-то молчуном в комнату на двоих.

"Это мне только на руку."

— Может, познакомимся? — спросила я. И тут же подумала: "Как-то по-женски звучит, блин."

Сосед, не оборачиваясь, что-то писал за столом.

— Я Фей Лин и, пожалуйста, не отвлекай меня больше. Я пришел сюда учиться. Не пойму, почему меня поселили с худшим учеником из списка. Ты, получается, настоящий глупец. Никчемный! — Он отвернулся.

"Так... Значит, имя мое он уже знает. Может, надо в морду ему сейчас дать?"

Приют научил меня драться за свою жизнь, за порцию риса, за свои вещи и даже за свою честь.

"Да нет, это будет лишним. Буду так себя вести, не вырасти мне духовно, как говорит мой старик."

Посмотрела на кровать. Мне досталась узкое ложе в углу комнаты, да небольшая полка в шкафу, куда я и положила все свои вещи, обнаружив там свою форму.

Она была роскошная, идеальная, прилагались даже нижние одежды из белого тонкого хлопка, легкие штанишки и нижняя рубаха с запахом. В этот священный момент готова была плакать, надевая их. Верхнее ханьфу было темно-синим, простым, но в меру плотным, из дорогой ткани. Я стала просто красавцем в такой элегантной форме, хоть и пришлось переодеваться в подвале. Когда вернулась, сосед посмотрел удивленными глазами, но ничего не сказал, отвернувшись.

Пребывая на седьмом небе от счастья, я предвкушала приветственный обед. Последнее, что я ела, это рыба, которую пожарил мне старик вчера вечером.

"Спалил опять. Это было так себе угощение."

Тут я решила действовать осторожно и села за дальний стол, немного в тень и мечтая об этом удовольствии, которое получу сейчас от обеда.

"Ханьшу, мне тут уже нравится!" — прошептала браслету, он потеплел.

"Держись подальше от этого Лео Сюаня, он может маскарад наш раскрыть в пол щелчка пальца."

— Хорошо, хорошо. Как будто я сама не знаю, — шепнула, подняв браслет к губам, как в рацию, он от чего-то еще погорячел, и я добавила: — Ты меня не обожги, смотри!

Да я просто захлебнулась этим предвкушением вкусно поесть, таяла в нем, ждала и желала, как страждущий в пустыне.

Глава 5

Под взглядом Лео Сюаня я, как заколдованная, не могла уже пересесть и даже двинуть пальцем. Тем временем его догнал один из его свиты и что-то шепнул ему на ухо. Кронпринц лишь махнул рукой. Потом обошел меня и выдвинул стул, присаживаясь рядом:

— Ждёшь меня? Не терпится отдать свой долг, Вей? Не торопись так. Он столь велик, что тебе придется очень сильно постараться.

"Опять этот его тон. Как он его меняет? Что за дешевые попытки пикапа? Я вообще-то парень. Или он все-таки видит? Может, конечно, он любит объятья покрепче?"

На душе заскребло разочарование от таких мыслей. Голод мучил, и я решила выйти на прямой разговор с Вселенной и попросить ее быстрее подать обед. Так незначительна была моя просьба в масштабе происходящего, что тут же сбылась.

На стол поставили множество тарелок и пиал с закусками.

"Как вообще есть рядом с ним? Это как будто ты такой сидел в ресторане, куда пришел Бред Питт и сел к тебе за стол. Мол, давай теперь ешь, наслаждайся обедом, не подавись от восторга."

Настороженно я осмотрела блюда. Конечно же, это был рис, но к нему подали массу вкусных закусок: мясо, пельмешки, курочка. Все как в китайском ресторане на корпоративной вечеринке, когда босс решил показать всю свою щедрость.

Тут я не удержалась и самая первая взяла палочки в руки и посмотрела на окружение. Как назло, они все чего-то ждали.

"Все, больше за их стол ни ногой!" — решила, разглядывая собравшихся. Они были все демонами, наверное. Так, простые ребята на вид. Холеные и симпатичные. Одеты в такую же форму, как и я, что делало их ну совсем, совсем обычными.

Они сомкнули руки в нескольких жестах так быстро, что я не смогла запомнить. Кронпринц кивнул, и я на всякий случай кивнула. Он ухмыльнулся. Все начали есть.

"Ну наконец-то!"

Я уже почти достала желанную пельмешку, всю вспотевшую от долгого ожидания моих жарких объятий, как вдруг получила весомый такой удар палочками по тыльной стороне ладони. Приют приучил меня к быстрой реакции, и я мгновенно убрала руку под стол, сглотнула слюну и посмотрела зло на обидчика.

Лео Сюань видел, что я голодна. Ему захотелось помучить меня? Глаза его светились. Его точно азарт брал. Я закусила губу, обиженно смотря ему в лицо. Отчего-то он смутился и спросил:

— Вей, ты лис?

— Я свободная душа, — ответила быстро, все еще сердясь на него. Никаких эмоций на его красивом лице. Я ждала насмешку, но встретилась только с прохладой. Взгляд его — лёгкий морской бриз поутру — ласкал мои щеки, от чего они стали гореть.

— Вей, зачем ты сел за мой стол?

Он был так близко, что я заметила неидеальность его лица. Летящую бровь пересекал едва заметный шрам, истончавшийся к виску, и один глаз был слегка с гневным прищуром.

"Значит, нет магии в его красоте, иначе он убрал бы это несовершенство, делающее его таким живым."

Эти мысли придали мне решимости, и, смелея без видимых оснований, я подалась вверх, намереваясь пересесть. Резко встав, успела заметить краем глаза быстрое движение одного из свиты. Он уже стоял за моей спиной. Сильные руки опустились на плечи, придавливая обратно к скамье. Мне было не справиться с таким соперником. Я реально оценивала свои шансы. Они равнялись нулю, с несколькими мелкими цифрами после запятой. Устраивать скандал было тоже не на руку. Сердце ускорялось, готовое в любой момент толкнуть кровь с двойным усилием.

— Да как ты смеешь не отвечать на вопросы кронпринца! — сказал тихо и злобно за моей спиной здоровяк.

"Наверное, у них групповые тренировки по зловещему шепоту." — истеричные мысли лезли в голову, но было уже не смешно.

Лео Сюань тут же примирительно поднял руку:

— Юй Фей, зачем же ты так с нашим гостем? Посмотри, соученики могут подумать, что у демонов нет ни капли благодушия. Уверен, Вей просто не услышал вопроса!

— Я не знал, что стол ВАШ, — выдавила я из себя хмуро и добавила: — Просто решил сесть подальше.

— Ты не заметил символы, вырезанные на столе?

Он все еще смотрел на меня своим насмешливым взглядом, хмуря брови. Но я чувствовала, как он усиливает давление.

— Нет.

В животе у меня заурчало так, что, кажется, услышал весь зал. Это взбесило еще больше. Я устала чувствовать себя никчемной в этом проклятом мире. Хотелось закрыть глаза руками и открыть их у себя в квартире. Но сколько я ни щипала себя, мне никак не удавалось проснуться.

Унижение я ненавидела больше всего. Тут постоянно испытывала это чувство. Начиная с приюта, оно не отступало ни на шаг, как бы ни старалась. Словно белка в колесе, опять попадала на эту дорожку. Чтобы успокоиться, представила, как выплескиваю бокал ему в лицо. С чем он там был? Посмотрела мельком.

"Ох-хо-хо! Да это же вино! Нет, нет, обойдусь без этого представления! В последний раз я пила вино очень давно, и то немного, с моим стариком."

Я оставила эту затею. Мне полегчало. Кажется, и кронпринц преодолел свои подозрения.

— Хорошо, Вей, я поверю тебе, но только один раз. Сегодня ты мой гость. Разрешаю тебе поесть за нашим столом.

Я была возмущена этой надменностью, подняла пиалу и выпила глоток, чтобы не сказать лишнего. А Лео Сюань тем временем, как ни в чем не бывало, дополнил свою щедрую речь:

— И ты будешь есть, что я даю, тут я хозяин. — он явно испытывал удовольствие, говоря об этом, — Попробуй только ослушаться.

Я вообще онемела.

"У него и правда страсть к молодым юношам или это своеобразное радушие. Его святейшество будет кормить меня?!"

Даже стало как-то не по себе.

"А если? Ну нет, нет."

Пока я боролась, не находя ответа, он положил мне в чашку с рисом несколько овощных закусок и ни кусочка мяса.

"Вот же жук!"

Я все еще смотрела ему в лицо, не веря в происходящее. Он улыбался. Демоны не проявили никаких эмоций по этому поводу. Их нисколько не удивляло происходящее. Они уже во всю спокойно ели все, что хотели. Особенно налегал на мясо этот здоровяк Юй Фей.

Глава 6

Днём, после сдачи документов, я обошла университет, побывала везде, где был доступ, осмотрелась, запоминая планировку детально. В случае провала путей к отступлению было не так уж много.

Храмовый комплекс университета расположился на горе. Отсюда было два пути вниз: длинный — многочисленные ступени и быстрый — крутой обрыв.

"Обзавестись бы духовным мечом, я бы смогла легко сбежать, улетев."

Немного помечтав, пошла дальше. Здание состояло из нескольких корпусов. Горделивые каменные стены, огромные двери. Большой пруд с лилиями во внутреннем дворе, сад, раскинувшийся на скалистом берегу. Если смотреть с северных уступов, то была видна столица центральной империи — город Таянг. Название его переводилось как "Вечно Сияющее солнце".

Изогнутые крыши, украшенные различными, совсем не мифическими существами. Яркие рынки и, конечно же, комплекс дворцов за высокими непоколебимыми стенами, закрытый от простого люда и полыхающий своими блестящими на солнце фасадами.

Над дворцом всегда низко висели белые пушистые облака. Я нигде больше не видела такого природного явления. Когда я спрашивала у учителя, старик улыбался, как будто я задавала детский вопрос, и отвечал:

— Небесный дворец — не только то, что ты видишь на земле. Он гораздо более сложен и уходит прямиком на небеса. От этого он так и называется.

Я соединила пальцы прямоугольником и как будто сделала селфи на фоне этого вида. Волосы трепал ветер. Вино все еще растекалось по венам. Чувствовала себя прекрасно. Не считая инцидента с демоном.

"Ощущение такое, как будто я уехала с дальнего села прямо в райские кущи Таиланда. Восемь часов — и ты в раю. Так же и тут. Восемь лет в приюте, и это мой первый отпуск!"

Мысли мои были полны надежд. Томление от предвкушения чего-то хорошего, нового и волнующего грело внутри. Браслет хмуро молчал. Наверное, не хотел меня разочаровывать.

Тут было очень красиво. Ухоженные дворы Академии дарили эстетическое наслаждение. Вспоминать узкие грязные улочки района, где находился приют, мне становилось тошно. Я все еще волновалась, засыпая.

"Завтра первый день учебы. Каким он будет? Немного страшно и очень интересно."

Я закрыла глаза, слыша мирное похрапывание соседа. Вскоре тоже погрузилась в сон. Вставать рано и без будильника я давно привыкла. Но вот проснуться среди ночи, чтобы помыться, так как купальни были общие, было намного сложнее. Я успела быстро ополоснуться. Прибежала обратно в комнату еще до пробуждения соседа.

Как только я зашла в зал на завтрак, не смогла не обратить внимание на стол демонов. Мое место пустовало, и холодок прошел по спине, когда кронпринц Лео Сюань поманил меня.

Я нерешительно переступая с ноги на ногу, судорожно думала, как поступить, как вдруг здоровяк Юй Фей встал из-за стола. Все решилось само.

Я грустно вздохнула, понимая, что вариантов отказаться от предложения нет. Поплелась на то же место. Демоны лёгким смешком приветствовали меня. Я же изобразила "покерфейс". При плохой игре это самый надёжный вариант.

С удивлением приметила подозрительный, а может, презрительный взгляд своего соседа по комнате, сидящего за соседним столом. "Интересно, что он имеет против демонов или завидует моей "популярности"?"

— Ваше высочество, могу я попросить вас пересмотреть свое гостеприимство и дать мне пересесть? — обратилась я к кронпринцу со всем почтением, на которое была способна.

Выглядел он сегодня просто потрясающе. Форма сидела на нем так, как будто ее шили специально для его Великого Величества. Но меня поразило другое. Без тех пышных одежд, которые были на нем при первой встрече, в таком простом на первый взгляд ханьфу, он выглядел столь юным и невинным, что поведение его никак не вязалось с последующим ответом.

— Нет, но ты можешь получить место у моих ног, если спросишь еще раз.

И опять эта лучезарная приветливая улыбка на его лице. Голос напротив серьёзен.

"Ей-богу, как маленький! Да его с таким выражением лица взяли бы самые топовые журналы прямиком на обложку! Пожалуй, с опытами я поторопилась." — образ его не вязался с характером. Я просто не могла поверить в его серьезность сейчас и воспринимала этот неловкий момент с долей юмора.

"Ох, кажется, заметил мой задержавшийся взгляд и что-то себе явно надумал лишнего, раз положил мне долгожданную пельмешку на дымящийся рис."

Я все еще смотрела на него. Этого мне, казалось, не запрещали. На этом щедрость его достопочтеннейшества закончилась, и я опять получила порцию зелени. Это неимоверно начинало бесить.

"Какие риски? Все-таки я в Академии. Надо пожаловаться ректору или как там его "главному духовному наставнику", когда подвернется возможность! Мне некогда с ним возиться." — подумала я и начала смиренно есть.

Остальную часть завтрака кронпринц был задумчивым и почти ничего не попробовал.

"Что же он так мало ест? Или, может, такой верховный демон питается чем-нибудь другим? Например, свежей кровью? И ему не по вкусу еда светлых."

На первых занятиях я погружалась в историю этого мира, и это было очень интересно, даже захотелось остаться тут подольше. Старик не успел мне всего рассказать. Я слушала буквально с открытым ртом и делала пометки в своем ежедневнике.

"И нет, не электронном, к сожалению."

Я сделала его с одной из запасных тетрадей, выданных мне отделом канцелярии. Уже уверенно писала на местном, но иероглифы все равно выходили не так красиво, как у других студентов. С обратной стороны я зарисовала планы всех помещений, куда входила. В дневнике я часто ставила личные пометки на своем родном языке, ведь я до сих пор продолжала и думать на нем.

"Наверное, язык, изученный первым, никогда не покинет мои мысли, и часто хочется записать что-нибудь, используя именно его. Бывало так тоскливо не слышать больше родной речи, что я обратилась бы к психологу, но тут таких специалистов не существовало. Уйти в терапию не было никаких шансов."

Глава 7

Прошла первая неделя обучения. Я держалась молодцом, запоминала всё и была прилежной в поведении.
Браслет всё твердил, что рано. Но и я понимала, что сейчас без шансов.

И лишь одно выводило меня из себя — то, что когда кронпринц приходил обедать, он настойчиво звал меня к себе за стол и продолжал кормить.

Идя утром на занятия, вдруг встретила главного ректора в коридоре и, не думая о последствиях, обратилась к нему.

— Добрый день, достопочтенный Ливей Лю, не могли бы вы выслушать скромного студента?

— Кого?

— Прилежного ученика.

Этот высочайшего звания духовный наставник явно был недоволен фактом его остановки. Но когда я озвучила, что хочу поговорить о Лео Сюане, он потянул меня железной хваткой в свой кабинет.

— Как тебя зовут, ты говорил?

Я хоть и не говорила, представилась:

— Бей Вей. Ваше достопочтенечейство! — еле выговорила, всё исковеркав.

— У вас разногласия с кронпринцем демонов? — спросил он заинтересованно.

— Я хотел бы попросить вашего покровительства в данном вопросе. Лео Сюань проявляет ко мне не совсем дружеский интерес. Каждый раз, когда он меня замечает в обеденной, садит меня за свой стол и кормит. Но я не хочу данного внимания, но отказаться не могу. Вы же сами понимаете?!

Великий наставник растерянно посмотрел на меня. А я уже сто раз пожалела, что обратилась к нему со столь странной, теперь уже казалось, просьбой. Вслух сказанное мной звучало комично.

— Хорошо, Вей, я позабочусь об этом, — только и ответил он, всё так же пребывая в задумчивости, махнул рукой.

Постаралась покинуть кабинет как можно незаметнее. Близился обед, но ноги мои не хотели туда идти. Стало как-то тревожно после жалобы ректору. Он не пояснил мне ничего, и теперь было страшновато. Если бы не ноющий живот, я бы вообще пропустила эту трапезу.

Я шла в тёмно-синем потоке ханьфу учеников, когда вдруг передо мной возник Лео Сюань собственной персоны. Схватив за запястье, дёрнул так, что я, чудом не задев никого, впечаталась в стену спиной, резко выдохнув выбитый воздух.

В это мгновение он навис надо мной, будто зажал девчонку с дома наслаждений, вдохнув воздух моего уха. Потом отстранился и посмотрел в лицо.

Мой испуганный взгляд упёрся в его расшитые золотыми нитями чёрные одежды, это было как вспышка взорвавшегося светила в ночном небе. Он опять был не в форме, правила не для него. Демон смотрел на меня как будто весело, и я подумала, что он просто игриво груб.

— Вей, разве ты не хочешь по-хорошему? Жаловался на меня? Я думал, мы с тобой «настоящие друзья».

Я не ощущала, что он был зол. Взгляд его, как всегда, прохладен и спокоен, словно вода в пруду с лотосами. Улыбка легко обнажала ровный ряд зубов. Я, воспользовавшись этим его спокойствием, решила поставить все точки над й.

— Я не желаю больше обедать с вами. Хочу сам выбирать, что мне есть, а что нет! Мне неприятна компания, в которой меня заставляют. Я вам не раз говорил об этом.

Возможно, я немного перестаралась. Вызов, который прозвучал в моём голосе, ему не понравился точно. И я решилась на бегство, толкая его в грудь, рванулась в сторону.

"Он ничего не сделает мне тут, в оживлённом коридоре."

И это был момент, когда я крепко просчиталась. Я даже не сориентировалась в пространстве, как получила весомый удар в живот. Резкая боль скрутила надвое. Перед глазами мелькнули тёмные тени мошкары, и дыхание прервалось. Мгновенно потерялась, не в силах сосредоточиться ни на чём, кроме этой боли, в попытке вздохнуть.

— Ааа..., — стон вырвался сам из моего рта. Почувствовала руки на плечах, прижимающие к стене. Лео Сюань держал меня, больно сжимая плечи. Я почувствовала, как он пытается войти в меня своей энергией. По ощущениям она была как тёплая звёздная ночь, как густое вино, разогретое перед подачей. Мне нечем было бить его козыри. Я была просто не в силах ничего сделать против такого. Подняла одну руку, пытаясь разжать хватку демона, но мои изящные тонкие пальцы тоже были не в силах. Он погружался в меня, заполнял меня целиком.

«Наверное, тантрический секс, он такой и есть», — подумалось мне в агонии.

Я ещё раз попыталась его пнуть, но это были лишь жалкие попытки. Лео Сюань тут же сковал меня силой, вошедшей в ядро, подчинил себе. Теперь я безвольно болталась в воздухе.

Взгляд его в этот момент был по-настоящему страшен своим ледяным безразличием. Никто из студентов даже не пытался помочь или позвать старших. Его руки всё сильнее сжимали плечи. Вот тут я по-настоящему запаниковала. Никогда ещё не чувствовала такой безумной опасности. Тело моё не слушалось, он властвовал надо мной, не давая вдохнуть.

Адреналин рванул по венам, взрывая сердце, которое бешено работало, пытаясь получить кислород. Из глубин до сознания дошла дикая боль надламывающихся костей. Как вдруг он как будто очнулся. Лицо его стало раздраженным и удивленным одновременно. Он вышел так резко, что мне стало необыкновенно зябко. Я опять была пуста и свободна. Начала судорожно хватать воздух. Он опустил, и, потеряв опору, я упала прямиком к его ногам.

Я все еще не пришла в себя. Когда Лео Сюань наклонился на полусогнутые ноги и очень нежно погладил мою щеку, стирая влагу. Тело мое охватила ужасающая, бесконтрольная дрожь.

"Он не просто напал, он по-настоящему чокнутый сукин сын!"

— Не садись больше за мой стол. Ненавижу доносчиков и обманщиков. Я дам тебе знать, когда захочу взять свое добродушие к тебе обратно.

Перед лицом мелькнули его одежды, и он ушел.
Пустота охватила мое сознание. Полная опустошенность от пережитого. Я не могла подняться. Ноги по-прежнему не слушались, живот ужасно ныл. Коридор почти опустел. Редкие ученики не спешили помочь, просто обходя меня, прятали взгляды. Кто-то тайком показывал на меня, шептал обсуждая.

"Таков этот мир. Хочется спалить дотла всех этих ублюдков."

Коридор опустел. Все ушли есть. А я с трудом встала, опираясь на стену, дошла до своей комнаты, упала на кровать, накрывшись с головой одеялом. Хотелось плакать, рвало внутри, распирало от слез и гнева. Но я собирала себя по кусочкам, не в первый раз снова и снова убеждая, что это всего лишь тернистая дорога на пути домой.

Глава 8

Я проснулась ночью. Просто открыла глаза, уставилась в тьму перед собой. Где-то недалеко ритмично сопел сосед. Спать больше не хотелось, и я решила смыть с себя прикосновения демона. Ступая бесшумно, покинула комнату и пошла в сторону купален.

В коридоре было очень темно, и я шла буквально на ощупь, одной рукой касаясь стены, чтобы не упасть. Даже не поняла, как врезалась в кого-то высокого, одетого в цвета ночи. Не разглядеть его в темноте.

— Простите! — вырвалось на автомате. А самой было до жути страшно. Он снял капюшон, посмотрел на меня совершенно темным, проникающим в самую суть взглядом. Мурашки прокатились по спине. Это был тот самый Светлый Принц. Третий, кажется, сын Императора, — судорожно вспоминала я.

Он легонько коснулся моего лба и тихо, почти шепча, произнес:

— Ты не должна тут находиться.

Голос его был совершенно спокоен и будто отрешенный от этого мира. Все во мне замерло. Он будто видел насквозь. Раскрыл с первого взгляда, с одного прикосновения.

"Это конец!" — Мозг судорожно искал решение. Я мгновенно взмокла. Дерзить сильнейшим сего мира после произошедшего накануне не хотелось.

— Я думаю, мы могли бы умолчать об этом, — попыталась сделать голос сексуальным.

"Ну признаюсь, ничего другого мне в голову не пришло".

Тем более он был очень хорош вблизи. А я вовсе не девочка. Вернее, в прошлом не девочка. Его лицо напряглось.

"Нет. Такое с ним не прокатит".

И я попыталась вернуться на минуту назад:

— Ваше высочество, я вам разве мешаю? У меня есть свои цели пребывания тут, у вас — свои. Зачем вы заходите так далеко, прижимаясь сейчас тут ко мне в тёмном коридоре и говоря такие вещи?

Он и правда стоял очень близко, и я специально сделала незаметно шажок вперёд. Наши ханьфу соприкоснулись. Смешно, но я ничем в него не уперлась. Моя грудь была перебинтована из-за плохого питания и худобы мала. От силы набиралась бы полторашечка, и даже если бы бинт упал, едва ли я удивила бы его.

"Да он просто не разглядел бы ничего под слоями ханьфу." — меня разбирал смех.

— Вы не знаете, что будет, если вас раскроют? — спросил он, казалось, еще тише. И так официально. Не двигался, не пытался отстраниться.

— Знаю. Но если есть хоть малейший шанс, я готова рискнуть. Уже один раз умерев, мне не страшно.

Да, я лгала напропалую. Конечно, было ужасно страшно.

"Что если он сейчас решит выдать меня?"

— Возможно, это был лишь сон, а не настоящая смерть, — как-то загадочно звучал его голос.

— Тогда у меня очень хорошее воображение, и я справлюсь, — я старалась говорить убедительно.

— Хорошо, я посмотрю.

Он слегка отодвинул мое тельце, проходя дальше, исчез во тьме коридора. А я испытала огромное облегчение, чуть ли не осев на пол.

"В этом мире есть ребята в адеквате. Но что он вообще тут делал в середине ночи? Ясно же, что не меня сторожил."

Прошло уже несколько дней. Кронпринц больше не звал меня за стол. И как будто перестал замечать. А я, как ни странно, чувствовала себя двояко. С одной стороны, ненавидела его, с другой — в душе сидело какое-то острое разочарование.

"Что вообще за дурость! Он настоящий псих!" — но глубоко в душе я жалела, что пошла к ректору, думая, что надо было разрешить это другим путем. Плечи мои уже не болели, лишь оставшиеся желто-зеленые синяки напоминали про инцидент, казавшийся сейчас мне таким нереальным.

Сегодня — День музыки. И это не то, что урок в школе. Тут на это отводился отдельный день раз в неделю. И учили мы не «Летучие качели», а готовили к серьезной игре на инструментах, как в консерватории. Существовали инструменты магические. Про такие рассказывал мне мой старик, который все же желал назваться Наставник. Он как-то рассек листья на груше силой шелко-струнного гуциня. Тогда я была просто в шоке, что звук рассекает материю, при этом очень тихий. Это было против законов физики, которая должна быть единой во всей Вселенной. Опять мой технический мозг напрягся как следует.

Сегодня я была уверена, что его извращенчество и посягательчество на чужое мнение ещё спит. Кронпринц довольно часто опаздывал на занятия. На завтраке его не было. А я села за стол со своим соседом, который, как обычно, молчал. Демоны даже не смотрели в мою сторону. Я была им за это благодарна. Зато теперь конкретно отрывалась на трапезах, ела ровно столько, сколько в меня влазило.

Занятие музыкой проходило в большой зале с уходящими ввысь потолками.

«Пожалуй, тут можно даже полетать, но, скорее всего, это для лучшей акустики».

Для студентов были расставлены низкие столы красного дерева и лавочки с мягкими подушками. Ко мне присел молодой студент с эрхуцинем.

*Смычковый музыкальный инструмент, по звучанию подобный скрипке.

— Я Хао Линь, — представился он негромко.

— А я Бей Вей, — сказала я в ответ радушно. Урок вот-вот должен был начаться. Вошёл третий принц Небесных Высот Ций Ку Лун. Застыл, осмотрелся внимательно и прошествовал за соседний стол.

Когда он проходил мимо, сердце мое пропустило удар в страхе, что сейчас он встанет и расскажет всем, что я женщина. Но он лишь поставил перед собой свой черный, лаковый, наверняка «бесценный» гуцинь и сел, аккуратно расправив полы учебного ханьфу.

Я поймала себя на том, что неприлично пялюсь на принца Ций Ку Луна. И кое-кто тоже поймал меня на этом действии. Это, конечно, был никто иной, как демон. Он тоже только что вошел в музыкальный зал. Я почувствовала это нутром и повернула голову, он все еще смотрел прямо на меня. Взгляд его был разгневан. Но, возможно, мне показалось. У самой злость хлынула в крови, когда я лицезрела его интерес.

«С ним мне не справиться. Он сумасшедший. Все мои планы полетят в черную дыру, если он не отстанет. Я не смогу выполнить задание Ханьшу и попасть домой. Я не привыкла просто так сдаваться. Придумаю что-нибудь, точно придумаю». Сделала вид, что его не существует. Но боковое зрение кричало, что все это реальность. Он сел в противоположной стороне зала с группой демонов, не пытаясь приблизиться.

Глава 9

Пока я оценивала опасность, исходящую от кронпринца, лектор скучающе рассуждал о силе, на которую способна духовная музыка. И видимо, в этот момент ему в голову пришла необыкновенная идея. Он ее тут же озвучил:

— Сейчас мне необходимо прослушать ваш потенциал. И чтобы наслаждение музыкой не переросло в сон, после завтрака имею возможность предложить следующее. Кто меня сегодня сможет «удивить», получит новый магический инструмент от Академии.

По залу прошёлся восторженный гул, и многие начали проситься выступить.

Тут-то я забыла и осторожность, и все свои тревоги и опасения, не смогла сдержаться, аж затряслась от энтузиазма. Пока выступали несколько человек, наспех перевела песню многоуважаемого Григория Лепса на местный, но «февраль» перевести не смогла. Тут были циклы. Плюнула, так и оставила.

Когда-то именно эту песню мы завывали с подругами в караоке после «Императрицы», естественно. Тут бы тема с императрицей, особенно «шальной», не то чтобы не зашла... Просто я думаю, меня бы в мгновение ока заточили в ближайшей темнице за оскорбление светлейших особ, а то и казнили.

Накидала примерную расстановку нот на пипе на манер гитары. Мелодия вышла простенькой. Все-таки четыре струны. Ничего не поделаешь. Рядом сидящий парнишка то и дело заглядывал в мои записи нот, потом предложил.

— Давай я тебе подыграю. Сам я не решусь на сольный номер, а так я смогу и тебе помочь. И сдать этот предмет.

— Хао Линь, я была бы рада, но если мы выиграем инструмент, как будем делить? — заподозрила я бедолагу.

— Бей Вей, я не желаю магический инструмент, — робко улыбнулся он и перекинул свою длинную косу за спину. — Мой эрхуцинь передан мне по наследству. Он подходит моей силе. Мне не надо ничего другого.

Мне даже стало немного стыдно от такого образа мыслей в его сторону. Линь был так робок, и лицо его мягкое и одухотворенное, взгляд еще совсем ребяческий.

— Договорились, — сказала я и, как смогла, накидала ему ноты, пометила места его вступления. Протянула листок с вопрошающим взглядом:

— Разберешься?

Он вдумчиво посмотрел, потом поднял слегка удивлённые глаза на меня.

— Мелодия мне незнакомая, но все понятно.

Я улыбнулась ему дружески в ответ.

"Дуэт всегда звучит более выгоднее. Хорошо бы было подружиться с таким приятным молодым человеком. А если он умеет летать, так это вообще находка!"

Закончил выступление очередной ученик. И в возникшей паузе я потянула руку, показывая свою готовность.

"Ну, удивить я их точно удивлю! Скажите, кого бы не удивила попса, спой ее в средневековье. Да, Григорий брал бы тут все хит-парады и мог бы в прямом смысле озолотиться."

— Уважаемый лектор Жуй Ли, могу ли я спеть к моей музыке?

Лектор заметно повеселел.

— Конечно же, да! Это будет просто превосходно. Но не пойте, если это не изменяет тишину к лучшему. — он хитро улыбался, явно оживленный.

Я представилась и добавила:

— Хао Линь согласился аккомпанировать мне, надеюсь, это не возбраняется?

— Прекрасно! — лектор присел на свою низкую скамью.

Я прокашлялась, настраивая хрипотцу в голосе.

"Песня мужская мне подходит. О да! На публике я очень люблю выступать! Да и вообще «выступать!»"

Простая мелодия одолженной «общественной» пипы расплескалась, отталкиваясь от стен, пролилась, наполняя зал предвкушением.

Начала я тихо и загадочно, грустно, но очень сочно. С первого, завлекающего в мир «Вьюги» куплета. Голос зазвучал в этом зале даже лучше, чем с профессиональным микрофоном и подпевкой в караоке. Какой же был голос у меня в этой жизни, просто соловей.

— Где-то там, за окном, ходит зима, сеет снег, белый снег, ночью и днем, и меня тишиной сводит с ума и опять не уснуть в доме пустооом.

Сказать, что слушатели были с лицами, выражающими полный шок, было бы мало. Лектор даже пытался неловко привстать. Некоторые студенты открыли рты, зашептались.

Лепс делал свое чёрное дело, «удивлял» по полной программе. В начало припева вступил Хао Линь, его эрхуцинь звуками скрипки сплелся с пипой в нежном танце завывающего ветра. Я, сама не ожидавшая такого эффекта, почувствовала мурашки на собственной коже, словно вьюга действительно обняла меня своей холодной промерзшей тоской.

"Вот даёт! Молодой, так хорошо играет."

Уже дошедшее до безумных границ удивление присутствующих переросло в «шок» от неприличного по здешним меркам содержания припева.

— Тихо, саваном белым, вьюга, дом мой укрой. Где-то ты засыпаешь, где-то, но не со мной.

Звучало очень чувственно и проникновенно. Следующий куплет пошел легче и уже куда круче. Я усиливала, что было сил и без того рвущие зал эмоции. Эрхуцинь затаился перед следующим своим выходом.

— Где-то там, в тишине, ходит февраль, и ему, как и мне, сон не найти. Где-то там, вдалеке, никогда ты не поймеееешь. Где-то там, не со мнооой, так и не узнаешь ты.

Лектор уставился на меня. Я понимала его немой вопрос.

"Кто такой этот Февраль?"

Но не сдавалась и, как в последний раз, затянула на всех оборотах в стиле Американ-поп с растягиванием окончаний. Так, что мне бы позавидовала Силин Дион. Эрхуцинь Хао Линя рвал своды, пронзая и мою душу. Воспоминания о былом и внезапно потерянном прошлом накрыли меня с головой. Недостижимое, простое счастье ускользало лёгкой тенью буквально из рук вместе с музыкой.

— Крууужит белая вьюгаааа, тииихо ходит зимааа, слыыышииишь, как замерзаю, снова я без тебяяя.

Тут мой тон стал глубже, уводя уже окончательно офигевших слушателей в бесповоротный музыкальный экстаз. Возможно, некоторые слова я перепутала или перевела слишком просто. Все это было не важно. Все-таки восемь лет прошло. Главное осталась целостность композиции и ее ледяная тоска.

Как же я скучала по этим простым удовольствиям: послушать любимую музыку вместе с родными людьми, потусить с подругами, закинуть вещи в стиралку и смотреть на круговорот воды в природе, посмотреть новости в телефоне, плескаясь в потоке информации, как в бурной реке. От этого я пела еще более душераздирающе.

Глава 10

В последующие дни милашка Хао Лин продолжал садиться со мной за один стол и позвал поиграть на инструментах в сад. Вот и сегодня мы шли с занятий вместе. Он робко улыбался и болтал что-то о музыке, когда нас настиг никто иной, как кронпринц.

— Вей!

Я резко остановилась. Тело непроизвольно напряглось, взгляд мой был опущен. Я вообще не хотела смотреть ему в лицо и от этого видела только ноги. Он как медуза Горгона, стоит взглянуть, и можно навсегда превратиться в камень.
Легкий уверенный шаг, разлетающиеся полы серебристого ханьфу взметнулись, когда он остановился совсем рядом.

Хао Лин тоже насторожился. Не теряя времени, склонился в приветствии. Но Лео Сюань в ответ даже не кивнул. Устремившись ко мне, осторожно взял мою руку. Я уже не могла делать вид, что интересуюсь его расшитыми сапогами. Подняла глаза.
Пальцы его обожгли мою кожу огнем, тем самым, который мучил тысячи грешников в аду.

— Вей, я хотел извиниться.

После этих слов я была в тяжелейшем шоке и попалась, посмотрев Горгоне в лицо. Он был один и извинялся без каких-либо стеснений в присутствии Хао Лина. Я честно не знала, как реагировать. Он, ничуть не смущаясь, продолжал:
— Моя вспыльчивость зачастую приводит к неприятным ситуациям. Я очень стараюсь бороться с этим. Вей, я сильно жалею о том, что произошло, — опять эта хитрая улыбка, и моя попытка вырвать руку не увенчалась успехом.

Казалось, что сегодня он особенно красив. Невинность, освещённая светом этого огромного солнца. Эти его слова и поведение разрывали все стереотипы, уже засевшие в моей голове. Только сейчас я почувствовала, что он сжимает мою руку.
Да ещё как! Надавливая большим пальцем на середину ладони прямо в точку Лао Гун. Вызывая какой-то нестерпимый физический восторг.

*Лао Гун — точка душевного равновесия, отвечающая за работу сердца и защищенность человека.

Запредельное волшебство окутало этот момент. Его ожидающий взгляд, неловкость момента. Все смешалось, когда я хрипло процедила какую-то несусветную ложь и полную бессмыслицу:

— Я тоже сожалею.

"Да я сама от себя такого не ожидала! Это эротический шантаж в одном рукопожатии! Это запрещённый приём мурчащего котенка, вонзающего когти в новый свитер!"

После этих моих слов он как будто ослабил незримые оковы. Хао Лин притих рядом, но откровенно сделал глаза по пять копеек. Это, конечно, выдавало все его мысли.

Лео Сюань уже отпустил мою руку, а я все еще продолжала чувствовать его пальцы на коже, когда он вдруг продолжил весело:

— Вей, сегодня вечером мы собираемся немного развлечься в столице. Хочешь пойти с нами? Я, разумеется, за все плачу!

О, я, конечно, хотела! Хотела! Еще как! Так что готова была закрыть глаза на очень и очень многое. И даже не поняла как. Закивала в ответ с энтузиазмом.

— Хорошо, как стемнеет, я пришлю кого-нибудь за тобой.

Он подмигнул и, развернувшись, пошел в сторону ворот храмового комплекса, которые мы недавно миновали.

— Вей, ты чего застыл? Ты знаешь кронпринца демонов? Вы друзья? За что он извинялся, Хао Лин? — он даже не заметил, как задал все вопросы в один присест.

— Да, мы знакомы. Лин, ты что думаешь?

Он тут же опомнился. Прикрывая рот ладонью.

— Прости за бестактность. Да ничего! Пойдем прогуляемся. Как и хотели. Ты все таки будь с демонами осторожнее. Они тут обучаться скорее как заложники на пути к миру и совсем не сторонники светлого пути.

"Трудно поверить, что тут кто-то следует светлому пути. Вообще одни пустые слова." — подумала я, — "Просто смехотворно!"

Я сама не могла поверить, как сильно волновалась в ожидании вечера. Не могла найти себе место. Как будто меня пригласили на первое свидание в этой жизни.

"Что я себе надумываю. Это дружеское приглашение. Как приятно все таки!"

Было уже довольно поздно. Мой сосед куда-то вышел, а я вся извелась в ожидании, когда в дверь комнаты постучали. Пришел Юй Фей собственной наглой персоны. Он вальяжно шагнул в комнату и, слегка кивнув в знак приветствия, затем кинул какой-то свиток на кровать. В ожидании глядя на меня.

Раз он не заговаривал, то и я молчала. Развернула довольно большой свиток, чуть не ахнула как девчонка. Там была одежда! Новый мужской ханьфу просто с чудесной ткани! Юй Фей по-прежнему молчал, видимо, ожидая, когда я переоденусь.

— Ты бы мог подождать за дверью? — спросила я. На что Юй Фей закатил глаза, но все таки вышел. Я со скоростью реактивной ракеты натянула на себя подаренную одежду. Ханьфу был черным, расшитый зелёными и красными нитями. В узоре угадывались листья и цветы неизвестного мне растения. К этому великолепию прилагался черный шелковый плащ, и я накинула его на себя, поднимая капюшон, и вышла, не теряя времени.

Юй Фей, не церемонясь, тут же пошел вперед быстрыми уверенными шагами. Мне даже приходилось почти бежать за ним, чтобы успеть. Вот мы какими-то коридорами вышли из здания в неизвестное мне место у стены. Там уже было несколько человек. Чувствовалось их возбужденное ожидание.

— Духовные силы лучше не использовать!

— Да точно! Ох заметят, достанется нам!

— Да не трусь ты!

— Тише вы!

Сумрак уже совсем сгустился, и фигуры, закутанные в такие же черные плащи, как на мне, были трудно различимы. Я моргала, пытаясь привыкнуть к темноте, после освещенных коридоров. По телу раскалилась дрожь возбуждения. Теперь оно росло, подогреваемое темнотой и запретностью этого мероприятия. Это точно был побег. Все замолкли, и я навострила ушки. Где-то за стеной трещали сверчки, совсем близко что-то коснулось капюшона, и раздался тихий голос.

— Вей, я рад, что ты пришел.

Я обернулась, подняв голову, и капюшон упал на плечи. Лео Сюань смотрел на меня из темноты окутывающего его темного плаща. Лицо его, освещенное лунным светом, загадочно сияло. Это сияние и блеск светлых глаз контрастировали с темнотой, делая взгляд таким чарующим. Сердце мое пропускало удар за ударом, и я уже давно позабыла, что сейчас нахожусь в роли мужчины, бесстыдно тонула в этих глазах.

Глава 11

Дойдя вниз по, казалось, бесконечному количеству ступеней, я уже сильно устала. Вступая на ярко освещенные улицы столицы, щурилась. В городе полным ходом шел праздник середины третьего цикла. Я по-прежнему считала для себя это время года просто осенью. Жители, собрав урожай, отмечали это событие в кругу семьи, гуляя и по улицам.

Я шла, глазея на выступления разных уличных артистов. Лавки сплошь были заполнены товарами и едой.

"Были бы у меня деньги, я бы уже давно скупила полрынка! Как давно у меня не было шоппинга! Да столько же, сколько и секса! Честно говоря, я даже не знала, что хочу больше. Наверное, просто шоколадку."

Главным угощением на празднике были круглые лунные пряники с выдавленными на них иероглифами "хороших пожеланий". Внутри это угощение содержало в себе слегка сладкую вязкую массу из фасоли. В небо отпускали красные фонари, и они разлетались, влекомые ветром все выше и выше. Я уже не раз была на этом празднике, сбегая из приюта, но сейчас чувствовала себя по-настоящему счастливой. Не смотрящей со стороны, а самой главной участницей события.

К моему удивлению, партнеры нашего побега разделились и разбрелись кто куда. Лишь кронпринц по-прежнему шел рядом, увлекая меня в самую толпу. Рука его была сухая и теплая, что дарило мне радость и одновременно удивляло. Почему он так долго держит меня? Боится потерять в толпе? Люди так плотно обступили нас, что я на какое-то время застряла. Руки разомкнулись, я потеряла его в скопище.

Мгновение, и я растерянно смотрела по сторонам, как вдруг он схватил и потянул меня опять. И я, робея, я шла следом, он увлекал меня сквозь этот безумный алый балаган. Мы вышли к улице, идущей вдоль реки. Тут влюбленные пары совместно отправляли подписанные ими фонарики в небо. Они сгрудились в воздухе и плавно поднимались все выше. Слабый ветер медленно покачивал их из стороны в сторону.

Я подумала: "Если бы я попала в тело высокородной красавицей, возможно, все было бы совсем по-другому! Ну что за подвох?"

А браслет неожиданно шепнул: "Было бы сложнее!"

"Вовремя ты ожил! Тебе бы было сложнее! Спи давай, хочу без твоих комментариев тут погулять."

Ханьшу и правда затих, что было на него не похоже. Наверное, испугался ворчать при демоне. Все небо было заполнено всполохами красных фонарей. Казалось, они вот-вот достигнут звёзд. Возникало ощущение, что и сами звёзды спустились к нам неимоверно низко, чтобы осветить праздник жителей. Признаюсь, я очень впечатлилась.

— Как красиво!

Лео Сюань все тянул меня, а я засмотрелась и потеряла равновесие, как будто камень попал под мой сапожок. Падая, я уткнулась в грудь кронпринцу и осторожно отстранилась с чувством, что за мной наблюдают. Опять взглянула на мост. Мой спутник проследил за этим настороженным взглядом.

На каменном, искусно сделанном мосту, перекинутом через небольшую речушку, стоял третий принц небесный Ций Ку Лун собственной персоной, возникшей там словно из неоткуда. Меня смутило, что он застал нас в такой двусмысленной ситуации.

"Хотя... и сам нелепо выглядит! Одинокий, в белых одеждах среди ярких влюбленных парочек."

Лео Сюань отстранил меня за плечи, ставя ровно, как ребенка, и небрежно махнул принцу, приглашая его с собой. Принц кивнул и направился к нам. Хорошее настроение как рукой сняло. Лео Сюань, казалось, ничего не заметил, а вот Ку Лун, подходя, посмотрел на меня несколько осуждающим взглядом. От чего на моих щеках немедленно появились пунцовые пятна.

— Привет! Ку Лун, ты почему гуляешь тут в одиночку? Составь нам компанию. Я очень удивлён, что ты решил спуститься сюда ради праздника.

— Я был тут по делам. Мне приятно твое хорошее настроение, — ответил принц, принципиально игнорируя меня. Я же, в свою очередь, была даже благодарна, старалась как можно дальше зайти за Лео Сюаня, избегая очередного взгляда небесного сына.

— Давай выпьем вина. Я честно устал от этого бедствия, — ухмыльнулся демон, указывая на меня. Я опять оказалась под осуждающим взглядом принца. Но его лицо вдруг с мрачного озарилось чем-то неясным, это была маска злодея на его светлейшем лике.

— Я собирался пойти в дом удовольствий. Можете присоединиться ко мне? — внезапно предложил Ку Лун.

Брови мои взлетели на лоб, а Лео Сюань, увидев забавную перемену в своей игрушке, изрядно повеселел.

— Пойдем же!

Дом удовольствия располагался на одной из самых оживленных улиц. Огромное здание с крышами, словно хвосты змея, уходили в небеса. Все было украшено красными вывесками и алыми шелками, так, что казалось, заходя в здание, ты надевал розовые очки.

"С таким же успехом это мог бы быть дом новобрачных!" — подумала я. Красный цвет был традиционным в свадебных церемониях. Мне было интересно посмотреть, что внутри. Хотя я, конечно, предполагала, чем заниматься в таких местах. Ну кому я вру, знала наверняка! Вопрос стоял один: будет ли там стриптиз или все гораздо чопорнее?

А внутри было на что поглазеть. Нас встретила очень красивая, с допустимой полнотой женщина. Она искренне улыбалась и бесконечно махала пухлой рукой в сторону красивых девушек. Затем провела нас в просторный зал, украшенный яркими веерами и искусной резьбой на деревянных колоннах.

Девушки дома удовольствий, словно разноцветные бабочки, окружили нас еще в холле. Тонкие пальчики порхали, нечаянно касаясь то моего плаща, то руки.

— Такой молоденький! — едва различала я их шепот. С интересом заметила, что моих спутников они трогать не смели, пока Лео Сюань не указал на двух, на мой взгляд, самых изящных. Ку Лун же, вообще игнорируя женщин, прошел мимо общего зала на второй этаж, выбирая отдельную комнату для нашей компании. Одна сторона комнаты по желанию открывала вид на балкон с танцовщицами. Ку Лун слегка приоткрыл занавеску, чтобы иметь возможность наблюдать, но не быть видимым. Затем что-то шепнул на ухо подоспевшей служанке.

— Такой красавчик! Вы просто волшебный, — шептали девушки демону, но, конечно, мы слышали все. Бережно, словно самую большую драгоценность, они усадили его демоническое Высочество на диван, наливая ему вина.