На всех принцев не хватит или Идеальное детство (СИ)

На всех принцев не хватит или Идеальное детство

Глава 1

В открытый чемодан полетела очередная блузка. Я остановилась у шкафа, задумчиво выбирая самые новые и практичные вещи, когда телефон, лежащий на столе, отвлек привычной мелодией видео звонка. Наверно подруга тревожит, большая любительница смотреть собеседнику в глаза сообщая всемирные новости дня.

Подошла к столу и, взяв гаджет в руку, усмехнулась — угадала. Надпись на дисплее гласила, что это Светка, но появившееся изображение заставило невольно вздрогнуть. Нет, она всегда меня пугает, но сегодня просто рекорд — на лице глина с толстым слоем сена, стебельки торчат в разные стороны. Просто ужас какой-то!

— Ты чего такая страшная? — спросила первой то приближая, то удаляя экран чтобы рассмотреть зеленое чудовище, окопавшееся в моем телефоне.

— В смысле? — сначала оскорбилась Светка, а сообразив, насмешливо махнула рукой. — Это маска, пора бы привыкнуть уже! Просто новинка — семь трав из Тибета называется. Вот наложила красоты ради и что мне сейчас делать прикажешь? Только совместить полезное с приятным — с тобой поболтать. И, кстати, Лизок, поможешь мне предложение разобрать? Сложносочиненное…

Наверное, и лицо попыталась состроить капризное, тягуче произнося последнее слово вытянутыми трубочкой губами, но под слоем семи трав из Тибета оно даже не дрогнуло, только пара травинок отвалилась.

— Нет, конечно, — присаживаясь на стул, с усмешкой ответила бывшей однокласснице. — Это ты у нас решила получить второе высшее образование вот и разбирай свои ССП сама, а я не филолог. Я переводчик.

— Ну что поделать, если не всем дано, сразу найти свое призвание как некоторым? Вот и приходится по второму кругу окунаться в студенческую жизнь. Время есть поговорить?

— Времени вагон, но… — передернула плечами и хихикнула: — Свет, я тебя боюсь. Как гляну, так вздрогну. Не могла, что ли просто позвонить? Ты реально страшная в этих травах. Как кикимора честное слово. Их измельчить нельзя было?

— Ты что? Телефон же испачкается, если к уху приложить! — резонно возмутилась подруга и вдруг замахала руками. — И кстати… Поверни-поверни меня… не вижу. Что это там за спиной? Чемодан что ли? Вау! Да ты никак на моря собралась! И чего молчим? Ну-ка давай колись? Куда, с кем?

— Да какие моря… — устало провела рукой по лицу, и кисло улыбнулась. — Жизнь меняю. Кардинально. Морей мне теперь как минимум год не видать и то если повезет.

— Мать совсем достала? — участливо вздохнула подруга детства, знающая всю мою подноготную. — Запилила теть Рита, да?

— Не то слово, — я криво усмехнулась. — Мол, уже двадцать три, а ты не замужем. И так изо дня в день. То есть две старшие сестры в разводе это нормально — ну не сложилось у них, с кем не бывает, а совсем не замужем — преступление против семьи, знакомых и соседей.

— Так сбегала бы как я, — хихикнув, посоветовала кикимора лишь бы что-то сказать и затараторила: — Меня ж теть Рита хвалит. Молодец, мол, Светка исполнила дочерний долг. Только учишься зря шла бы на фабрику там тебе самое место. С ума, мол, посходили — с университетов не вылезать. Работать, кто будет? Как в ее любимом фильме, помнишь? "Разве буфетчица королева? Швея — вот королева!". Все детство нам его вместо мультиков ставила. За это и полюбила интернет, что даже старые фильмы скачать можно, а не ждать пока по телеку покажут. Значит допекла? Теперь новый прикол — замуж. Ну да, и не швея и не замужем… Куда это годится? Прервала династию можно сказать. Слушай, а может…

— Да этому приколу уже пять лет! Свет, вот почему так, а? — нервно перебила девушку не желая слушать очередные бесполезные советы. Жизненную позицию своей матери я и без нее прекрасно знаю. — После института сразу работа хорошая подвернулась, сижу никого не трогаю, все у меня отлично, нет, надо с места сорвать. "Раз здесь все тебе нехороши, поезжай в город покрупней да без мужа не возвращайся". Наказ мачехи какой-то, не находишь? И потом — двадцать три это не приговор. Она сама в двадцать пять вышла! Когда папа наладчиком на фабрику устроился, а до этого не за кого было. Вот и я не встретила еще своего человека, а за абы кого замуж выходить не хочется. Но у нее пунктик…

— Тем более тебе столько и не дашь, природа одарила, закачаешься. Никакие маски не нужны, — завистливо вздохнув, согласно кивнула подруга. — Голубоглазая блондинка, а по физиологическим данным ты похожа на актрису Янину Жеймо. Она играла юную шестнадцатилетнюю Золушку в тридцать пять лет! Правда и росточка была маленького, но тебе и при почти ста семидесяти сэмэ алкоголь без паспорта не продают, думают школьница-акселератка. Слушай, Лиз, а может и к лучшему? Чего в этой провинции сидеть? Найдешь себе в столице столичного.

— Да брось, там все понаехавшие понаехали, — иронично ответила тавтологией на фигуру речи будущего филолога, но, не дождавшись понимания, просто махнула рукой. — Короче, уволилась, попрощалась, меняю жизнь. Может и правда к лучшему. В этой квартире слишком тесно стало от разведенок. Племянников куча вот и гонят замуж, чтобы место освободила. Братишка после одиннадцатого мечтает сразу свалить в столицу. Ну а я что? Тоже справлюсь. Хоть, какую-никакую платформу ему подготовлю. В общем, надо бежать пока за какого-нибудь сыночка маминой подруги не отдали.

— Судя по подругам тети Риты кандидаты не ахти… сорокалетние разведенцы или неудачники.

— И я о том. С тобой не прощаюсь, какая разница, откуда созваниваться, мы вживую уже сто лет не виделись. Возможно, я тебя и не узнаю, если на улице встречу без очередной маски. Ну, ладно, Светик, пойду на вокзал за билетом.

— Что значит пойду? Век технологий! Закажи по интернету.

— Чтобы что? Сидеть и выслушивать очередные нотации? Нет уж, сама прогуляюсь.

— Мда… это поколение такое упертое. Старые, вредные… Знаешь, спустилась я вчера к автомату, возле дома у нас поставили, а там мужик возраста твоей матери воду набирает, и она у него через край хлещет. Он такой — что это, почему? Я говорю: вы, наверное, лишнюю денежку кинули. А он категорично — нет! Бутылка на шесть литров, вода по пять рублей. Шестью пять тридцать пять! И всё! И бесполезно с ним таблицу умножения повторять. Упёртые, жуть! И теть Рита от тебя не отстанет пока по ее не будет. Эх, трудно в люди выбиться, особенно когда родители старые и навязывают свое мнение. Как моя бабушка… Даже два образования не помогут если под боком постоянно "хтокают" и "шокают". Мы с тобой "интельгенции" как бабка говорит. Мне-то легче, а ты вообще в первом поколении. — Подруга тяжело вздохнула от невозможности помочь чем-то реальным, и скомкано попрощалась: — Ну ладно созвонимся. Буду ждать подробный отчет.

— О моих скитаниях в огромном городе? Хорошо, Свет, куда ж я денусь? Надо же кому-то плакаться в жилетку, а ты меня лучше всех понимаешь. Пока, интеллигенция!

— И в гости потом позовешь! — напоследок импульсивно, так что часть травы осыпалась с подбородка, выкрикнула кикимора. — А то я и рада бы в Москву рвануть да не к кому.

— Посмотрим…

Можно подумать мне есть к кому. От того и тяжко. Рушу нормальную жизнь, ради не пойми чего. В угоду капризам можно сказать. Светка правильно рассуждает.

Нажала на отбой и огляделась. Решение принято, мосты сожжены, чемодан собран, погода за окном солнечная так чего тянуть?

Подумала, что в джинсах будет жарко и решила переодеться. Надела любимую расклешенную юбку миди благородного синего цвета, голубую блузку, волосы собрала в хвост и, закрутив в фигульку, сколола на затылке шпильками. С такой строгой прической хоть немного старше выгляжу, а не девочкой-припевочкой. Взрослые мужчины от меня реально шарахаются думая, что несовершеннолетняя, а всякие малолетки-старшеклассники так и вьются. И краситься не стала по той же причине. Да и зачем в дороге жизнь себе усложнять? Вот на собеседовании…

Вздохнула тяжело — уезжать из родных пенатов не хотелось до слез, но решительно взялась за ручку чемодана. Мамочку подводить нельзя, она уже от счастья скачет, как же — младшенькая взялась за ум. Хотя как по мне — из ума выжила как раз.

— Лиза, ты уезжаешь? — расстроено пискнула семилетняя Алинка, выскочившая из кухни в коридор.

— Блин, жалко, — тут же подхватили ее старшие двоюродные братья погодки одиннадцати-двенадцати лет Артем со Степкой. — Но ты же скоро вернешься, Лиз? В инсту выкладывай видео каждый день, окей?

Племянников я люблю. Ради них прошерстила весь интернет в поисках подходящих игр и возиться с детьми мне никогда не надоедает.

— Как вы с теткой разговариваете? — сердито цыкнула из комнаты на внуков мать. — Не Лиза, а тетя Лиза! Сколько раз повторять? Сестра ваших матерей вам теткой приходится. Так и называйте! — И, соизволив выйти в коридор, властно напутствовала неразумную дочь: — Дурью не майся! В столице работу хорошую ищи, где не с бумажками с утра до позднего вечера сидеть, а с людьми общаться. Что за шарашкина контора такая — уходишь на рассвете, возвращаешься на закате. Ты же переводчица! С иностранцами побольше общайся, а там глядишь и замуж заграницу позовут.

Позовут как же, в очередь уже выстроились. Эх, мама, потеряла доверие, не жди откровений. В моей бывшей уже фирме обычный восьмичасовой рабочий день и два выходных. Это ты вынудила по понедельникам плавать в бассейне до посинения, по вторникам улучшать растяжку, по средам посещать урок "умелые ручки" и так далее по списку все семь дней. С трудом нашла, чем себя на всю неделю занять, чтобы тупо не слоняться по паркам.

— Солидную контору ищи на ерунду не соглашайся. Устроишься, позвони, — со знанием дела, словно меня там ждут, перечисляла тем временем родительница, будто я не в неизвестность еду, а к родному отцу за пазуху. Который, к слову, и пикнуть не смеет без одобрения властной жены. Ему под каблуком хорошо, а до детей дела нет. В молодости наверно нормальным парнем был, но за годы семейной жизни супруга его просто затюкала. Скажет шестью пять тридцать пять, значит, будет тридцать пять и точка.

В нашей семье царит матриархат. Без царицы Риты даже чайник не поставишь. Зато я теперь буду не просто бездомная, а вольная птица. Лети куда хочешь, и никто слова не скажет. Командовать по телефону получится не очень, всегда можно бросить трубку под предлогом появления завидного жениха на горизонте.

Наскоро перецеловала детей, погладила ластящуюся кошку, и ноги сами вынесли за порог.

Фух! Нажала на кнопку вызова лифта и, спускаясь в тесной кабинке, задумалась. Можно было, наверное, не увольняться, а сделать вид что уезжаю и продолжать жить по своему усмотрению. Но тоже не вариант. Кто-нибудь обязательно увидит, доложит и начнется: "Значит мать тебе не указ? В чужой угол съехала. Вот и расти после этого дочь одна черная неблагодарность в ответ! Этому тебя в твоем институте научили?". Маму я люблю, но порой она бывает просто невыносима. Обожает поучать всегда уверена в своей правоте. Фабрика у нее свет в окошке и всех детей старается туда пристроить. На меня сердится, что не по ее стопам пошла. А я считаю, что поучать своих детей имеет право только Рокфеллер или дядюшка Скрудж. Вот личный пример, которому веришь, и которому хочется следовать. Первый долларовый миллионер и селезень, купающийся в золоте! Нет, однозначно надо ехать. Ничего, поселюсь в каком-нибудь дешевом хостеле и начну работу искать. Резюме у меня отличное. В Москве конечно переводчиков пруд пруди, но со знанием нескольких языков, думаю, не так много наберется. У меня к языкам предрасположенность даже в школе умудрялась помимо английского ходить на немецкий и французский. Меня хлебом не корми, дай новый язык выучить. И легко дается все учителя поражались. Поэтому с выбором профессии я определилась еще в далеком детстве и получать второе высшее не собираюсь.

На вокзал поехала на автобусе. Какая разница? Багаж небольшой, расписание не знаю, спешить некуда, а экономить теперь придется. Оказалось, что правильно сделала — поезд на Москву будет только вечером. Купила билет, сдала чемодан в камеру хранения и отправилась убивать время.

После бесполезного получасового гуляния в этой части города, где я почти никогда не бывала раньше, взгляд привлек кинотеатр. Афиша "порадовала" старым фильмом, но посмотреть лишний раз на молодого Лео захотелось со страшной силой. "Титаник" я уже не раз видела, но эта история любви хоть и вымышленная всегда берет за душу. Вот ведь ирония судьбы — героиня еще до крушения в порыве отчаяния хотела сигануть за борт, Джек ее спас и в результате сам утонул, а она прожила до ста лет.

Я купила билет на самый ранний сеанс, который начинался с минуты на минуту, и отправилась в полупустой зал занимать свое место. В разгар рабочего дня зрителей было очень мало, и я вольготно устроилась в откидном кресле практически одна, рассуждая, как хорошо оказаться без соседей. Плачь, смейся, хоть спи — никому до меня нет дела. Красота.

Спать, конечно, не собиралась, знакомый сюжет захватил с головой, я буквально кожей ощущала страх и ужас тонущих в ледяной воде пассажиров. От сострадания слезы покатились по щекам, но я не обращала на них внимания, расслабилась и отдалась на волю нахлынувших эмоций. Магия кино заключается именно в том, что человек воспринимает актеров за конкретных людей, начинает сопереживать и проживать с ними чужую жизнь. Тем более что трагедия произошла на самом деле, это любовную линию придумали.

В какой-то момент запястья обожгло болью, словно кто-то ухватил меня за руки и потянул вниз в бушующие воды океана. На минуту сознание померкло, отдаваясь удивлением в висках — технологии кинематографа уже до такого дошли? Но ведь даже не 3D формат! А в следующую секунду я реально распахнула глаза под толщей воды и судорожно замахала руками барахтаясь и пытаясь выплыть, чтобы глотнуть вожделенного воздуха. Мозг лихорадочно заработал, не давая страху подавить чувство самосохранения, и выдал четкую картину понимания — я в воде.

В воде, блин инглиш!

Не бывает таких спецэффектов, чтобы все намокло, юбка липла к ногам, а во рту чувствовался вкус горько-соленой морской воды. Да какой там вкус? Я сейчас захлебнусь! И не барахтаться надо, ожидая неминуемой смерти, а вспомнить все чему учили в бассейне, и начать бороть за свою жизнь.

Я, твою дивизию, реально оказалась в океане! Перенеслась в фильм, в прошлое или что-то еще. Мало ли чудес на свете во что угодно поверишь, оказавшись вместо зрительного зала под толщей воды. Анализ ситуации на данный момент неважен — сейчас надо выгребать!

Когда в глазах от недостатка кислорода заплясали черные мушки я, наконец, достигла поверхности, вынырнула и судорожно начала глотать воздух, открывая рот как пойманная рыба, одновременно оглядываясь по сторонам. Самое первое, что я поняла — блин, я в море! Реально! Светка что ли накаркала? Тогда ей на турагента учиться надо или на ведьму. Да что происходит, в самом деле? Где я? Каким образом оказалась… где?

На горизонте что-то зеленело, наверное, там берег, справа виднелись скалы, торчащие из воды как гигантские колючки, значит суша близко. Слава богу, не айсберг! Чайки над головой неистово верещат или это буревестники, которые вещают чего-то и небо хмурое как после грозы. Еще успела разглядеть обломки досок, наверное, фрагменты корабля, плавающие неподалеку, видимо здесь тоже произошла катастрофа и судно затонуло. Ну да — скалы это рифы, а рифы это опасно. Мысли не успевали анализировать ситуацию и скакали как бешеные блохи с одного на другое.

Я закрутила головой, судорожно соображая, что случилось, и испугано ойкнула, когда за спину кто-то ухватился, хлюпнув волной, и рядом раздался хриплый мужской голос:

— Держись, я помогу тебе добраться до берега.

Надо же, я еще и не одна здесь! Интересно, это хорошо или плохо? Спорить или задавать вопросы было не к месту, я просто кивнула, отплевываясь от воды и отводя растрепавшиеся волосы от лица, и послушно погребла в сторону зеленеющей растительности. Деревья, да. Выберусь, потом выясню, что это за спаситель нарисовался. Местный или такой же попаданец как я? А может всех зрителей окунуло? Массовый перенос?

В том, что я "попаданка" сомнений не осталось. Ну не бывает таких спецэффектов! И это не сон, не кома, не потеря сознания! Меня реально куда-то перенесло.

Только бы не в тысяча девятьсот двенадцатый угодить на момент крушения Титаника! Не хочу жить в прошлом да еще на другом континенте. Это неинтересно! Лучше уж в другом мире оказаться со всеми вытекающими.

Нет, ну подумать только! Сходила, называется, в кино убила время. Что за фильм такой ведь, повторюсь, даже не 3D! Не иначе пиратская версия… магов? С ума сойти! Но без колдовства точно не обошлось.

Глянула на мужчину плывущего рядом — ничего особенного не обнаружила. Пожилой, но не седой еще, с аккуратно подстриженной бородкой и усами. Ухоженный можно сказать, значит не матрос, если я правильно понимаю. Но гребет уверенно, одной рукой меня страхует. Или он за меня держится?

Да, нет, я сейчас ничего не понимаю! Ни в кораблях, ни в мужчинах, ни в том, что происходит!

Вода оказалась не такой уж холодной наоборот, чем ближе мы подплывали к берегу, тем теплее она становилась. Значит причина крушения действительно не айсберг, а рифы. Или шторм. Если бы я еще в этом разбиралась. До сего момента море существовало только в мечтах.

Почувствовав под ногами опору, облегченно выдохнула и, оттолкнув рукой держащего меня мужчину давая тем самым понять, что дальше я сама, медленно и тяжело дыша, направилась к вожделенному песочку. А упав на него чуть ли не плашмя, готова была целовать как в песне только не чьи-то следы, а просто за то, что он покрывает твердь. Плаваю я хорошо, но такой стресс! Билеты вроде покупала только на поезд и в кино, а оказалась в море. В буквальном смысле в нем самом почти на дне. Этот факт кого угодно обескуражит.

Мужчина устало рухнул рядом, наверное, дольше меня барахтался в море. Полежали мы так минут пять-десять, отдышались и сели. Спаслись от утопления теперь нужно думать о следующем шаге. Как бы этот остров не оказался необитаемым. Я скосила глаза на спутника, оценивая взглядом его старомодную одежду, и принялась лихорадочно вспоминать правила поведения попаданки. Дядечка точно местный мои современники не носят рубашки с оборками и длиннополые камзолы до колен, получается это я неизвестно откуда нарисовалась. Одна.

Взяла в руку горсть песка пересыпала тонкой струйкой на другую ладонь — щекотно. Все реально, материально. Похоже, вернуться в кинотеатр и выйти из него, как ни в чем не бывало, мне не светит. Неведомая сила вопреки всем законам физики перенесла в другую реальность.

И почему я не истерю? Боюсь. В незнакомом месте в первую очередь стоит проявлять осторожность. Я девушка умная истерика это не мое. Итак, что мы имеем помимо курорта? Аборигена. Вот и посидим, помолчим, послушаем. Должен же он заговорить и просветить хоть немного.

Первым попаданкам было хорошо — они ничего не знали и брали нахрапом. Те наивные книги я тоже читала, всегда смеясь над вывертами авторской фантазии. То есть дома, она была так себе, а в другом мире сразу первой красавицей стала и по большей части хамкой. Именно поэтому принцы, темные властелины и ректоры влюбляются с первого взгляда и берут замуж. Ага, щаз! Секир башка и точка, а не прекрасный принц. Такое поведение неприемлемо… нигде! И принцев на всех не хватит. Ладно, а мне-то что делать? Вдруг признаваться нельзя? Хотя, о чем это я? Конечно нельзя! Память что ли потерять? Ну, как вариант…

Пока раздумывала, заметила неприязненный взгляд мужчины, скользнувший по моим оголенным икрам. Коротковато миди что ли? Это макси было, просто ткань в воде села вот юбка и стала короче. И как преподнести такую сложную версию, если память потеряла? Как же я врать не люблю.

Инстинктивно ухватила подсыхающий подол руками и натянула, сгибая ноги в коленях. Босоножки канули в море я теперь натуральная босячка. Может он сам придумает для меня правдоподобную легенду? А что? Если это другой мир начнет мыслить в своем ключе. Вряд ли додумается что я девушка с Земли.

— Верхнюю юбку скинула? И обувь? — в унисон мыслям спросил мужчина, заставив мои брови подлететь к волосам. — Это правильно, а то бы не выплыла.

Вот верно утверждение, что молчание золото. Говорю же — сам все додумал.

— Ты чья? Что-то не припомню тебя на палубе, — испортил о себе впечатление незнакомец, начав задавать неправильные вопросы.

— А мы где? — сделав вид, что не поняла, и натянуто улыбнувшись, закрутила головой. Зря, что ли блондинкой родилась? — На острове?

Впереди раскинулось море, позади шумели деревья. Где тут цивилизация не понять. И солнце сквозь тучи пробивается над водой низко. Здесь утро или вечер? Дома день был.

— За это не волнуйся, на материке. Мы уже почти к порту подплывали, когда штормом накрыло. Вот ведь гадство! — мужчина сжал руку в кулак вместе с морским песком и зло покачал головой. — Шайка безмозглых идиотов эти молодые маги! Вздумали ритуал провести на борту корабля. Негодяи!

— Ритуал? — ахнула я.

— Конечно! Ну, магичили что-то! А с чего бы шторму налетать? Произошел огромный выброс силы. Еще неизвестно к каким последствиям приведет. Но разве мало того что погибли люди? Нас нехило раскидало, но уверен, что жертвы есть. И вот ты, например… откуда взялась в непотребной одежде? Явно ведь перенесло из другого места тебя. Магическая воронка обычно затягивает людей находящихся в нестабильном эмоциональном состоянии. Иномирянка, да?

Я от удивления неприлично разинула рот. И как другим попаданкам удавалось дурочку валять? Раскусил на раз-два! Но сразу сдаваться не стану сначала попробую сгладить ситуацию. Не сразу же признаваться вдруг он просто на слабо берет? Тоже книжек начитался.

— О чем вы говорите? — удивилась как можно правдоподобней. — С чего вы взяли?

— Ой, извини, ты ведь и слов таких не знаешь, — расплылся в самодовольной улыбке местный умник. — Нестабильное эмоциональное состояние это когда… Ну, ты плакала, может горько, да?

— С чего взяли, что меня перенесло? — не выдержав, повысила голос я. Будут мне еще всякие допотопные дядьки лекции об эмоциональном состоянии читать. Нашел неграмотную.

Мужчина почесал бородку и хмыкнул, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Я купец я в тканях толк знаю. Не местная на тебе одежда. Да и ногти наши девушки не разрисовывают. Явно иномирянка! Что скажешь, нет?

Я неверяще улыбнулась — мужик-то в теме оказался. Не придется ничего придумывать или убеждать, что с другой планеты занесло. Сам понял и конечно поможет адаптироваться в чужом мире. Мозг лихорадочно запульсировал радостью: они знают об иномирянах значит врать не придется!

— Чего ты лыбишься? — тем временем сердито нахмурился незнакомец и с ехидной усмешкой выпалил: — То смерть твоя. У нас с иномирянами разговор короткий — маги менталисты всю информацию из головы скачают для своих нужд и в расход.

Радость мгновенно сменилась всепоглощающим ужасом. Как в расход? Это нечестно я сюда не стремилась. Я хоть сейчас обратно!

Глава 2

По телу промаршировал целый отряд мерзких мурашек, заставив волоски на руках подняться дыбом.

— В смысле разговор короткий? — сразу забыв о конспирации, испугано вздрогнула, передернулась и прижала ладони к груди. — За что? Почему?

— Потому… какому миру нужны чужеродные элементы? — беспощадно припечатал слишком грамотный купец. — От вас вред один. Кто правила свои устанавливает, кто власть критикует. Надоели. Нет, с вами теперь поступают жестко. Поэтому жить тебе, девонька, осталось только до порта. Увидят маги — враз пленят. Мозг иссушат и в расход. То есть сама после этого помрешь.

Ох, а тут часто попаданцы объявляются что ли? На них уже охоту объявили?

— Кошмар какой, — прикрывая лицо руками прошептала я.

Вот ведь попала, так попала! В дурацкую какую-то неправильную сказку.

— Но я же не виновата, — слабо промямлила в попытке услышать что-нибудь утешающее. — Это ваши маги напортачили.

— Да, эти могут. Студенты-выпускники в основном резвятся, силы свои проверяют. Раз в десять-двадцать лет обязательно притянут кого-нибудь. Конкретно этих накажут, если выжили — корабль не то место где можно экспериментировать, но вам от этого не легче. Иномирянам имею в виду. Обнаружат, используют и уничтожат, — мужчина показательно вздохнул и, кажется, решил помочь, потому что предложил: — Но знаешь, есть выход для тебя… есть…

— Какой? — с надеждой обернулась к своему спасителю. Умирать во цвете лет в мои планы не входило.

— Ну… если я тебя прикрою и выдам, скажем… за свою дочь. Внешне вы похожи очень она тоже светленькая и голубоглазая. — И прищурившись, словно вспоминая, повторил: — Мда, голубоглазая и светленькая…

— И вам поверят?

— Да тут такое дело, — мужчина провел пятерней по волосам и принялся рассказывать. — Я ведь за дочерью ездил на остров святой Олифании. Она у меня, как и положено, с тринадцати лет там живет.

— В смысле? Почему? — забеспокоилась я. Вообще странный мир какой-то — детей в монастырь отправляют. По крайней мере, название четко ассоциируется именно с монастырем.

— Ну, так она же сосватана с пеленок вот и отдал в пансион на воспитание, чтобы честь для мужа блюла, — со скорбным выражением лица объяснил купец. — Сосватанных всегда в пансион отправляют нечего соблазняться непотребными желаниями. Там их в строгости содержат и готовят отличных послушных жен. А вот теперь время пришло… Совершеннолетие настало… так и поехал за ней, поплыл… Короче! Дочки нет, а договоренность осталась. Согласишься стать за место моей дочери, выйдешь замуж и будешь жить счастливо, а нет…

— Эй, эй, — я отползла от мужика подальше и возмущенно пригрозила кулаком. — Ну, вы и гад!

— В смысле? — реально не понял претензии купец. — С чего это ты меня оскорблять вздумала, дрянь?

— Как с чего? Ваша дочь утонула несколько минут назад, а вы вместо того чтобы скорбеть заключаете сделку? Да кто вы после этого? Сами… дрянь!

Уж насколько мой отец равнодушно относится к детям, но потеряй он меня в шторм, сильно бы горевал и убивался. А этот купец-делец только о своей выгоде и думает.

— В смысле утонула? — переспросил мужчина, сердито пожевав губами на последнем слове, кинул взгляд на море и нервно рассмеялся. — А, ты о крушении… — Повернулся ко мне и продолжил злобно, словно произошло крушение его надежд, а не корабля. — Нет, я плыл один. Не утонула она… Эта… гадина отца родного подставила. Оказывается, еще год назад сбежала из пансиона с каким-то хлыщом. Мерзавка! А директриса мне даже сообщить об этом побоялась. Тоже гадина!

Похоже, мой спаситель ярый женоненавистник. Так и клеймит одну за другой. А сам-то чем хорош? Тринадцатилетнего подростка сплавил из дома с глаз долой и ждал чего? Благодарности? Повиновения? Молодец девчонка! Встретила любовь и свинтила подальше. В душе я порадовалась за незнакомку, решившуюся на отчаянный шаг — пойти против устоев папаши. Ну и общества в целом, наверное. И директриса молодец — дала фору в год. Кстати…

— Как год назад? — даже не стараясь делать вид, что сострадаю проблеме купца, поинтересовалась я. — Вы же сказали, совершеннолетие у нее только настало.

Мужчина рубанул рукой воздух.

— Да не у нее! У жениха! Ему на прошлой неделе исполнилось восемнадцать, а дочь моя на два года старше. Вот я и поплыл сразу. Пора капиталы объединять, свадьбу играть, а она такое выкинула! Знать ее больше не желаю!

Да ты что? А раньше знал? Какой отвратительный тип встретился мне на жизненном пути. Или здесь все такие? Женщины у них в беспрекословном подчинении находятся? Но дочка-то сбежала, значит не все так плохо. А мне он, получается, предлагает ее место занять и, похоже, эта сделка ему даже выгодней чем мне. Хотя, если попаданцев уничтожают… У него только бизнес пострадает, а у меня жизнь.

Словно считав мысли с лица, мужик желчно усмехнулся.

— Вообще-то помогая тебе, я против закона иду. Обнаружив иномирянина, любой гражданин Кайгора должен сдать его магам. Ну, сдам, предположим… тебя менталисты выпьют, у меня сделка сорвется… Вот и предлагаю такой вариант. — Купец неожиданно подался вперед и спросил: — Жить хочешь?

Я, испугано сглотнув, автоматически кивнула и еще крепче обняла колени руками. Мир другой, правила другие. Мне ли сейчас вредничать? Надо брать что предлагают, пока предлагают. Потом разберемся.

— То-то же, — расслабленно отодвинулся купец став сразу добрее. — Тогда запомни — беспрекословно подчиняешься мне! В дороге делаешь только, что я говорю! Представь, что прожила в закрытом пансионе семь лет и не имеешь никакого представления о мире. Хотя, в твоем случае так оно и есть. И запомни — тебя отныне зовут Меяна Сурим. Меня, кстати, Грахан Сурим, но меня называй "отец". Поняла?

— Поняла, — хрипло выдохнула я и решила тоже представиться: — А меня…

— Меяна Сурим! Госпожа Меяна Сурим! Дочь купца господина Грахана Сурима! — грозно перебил мужчина, потрясая кулаками. — И никак иначе! Все остальное забудь, и рот поменьше открывай. Неужели сдохнуть охота?

— Ладно, поняла. — Миролюбиво подняла ладони вверх и сменила тему: — А как мы отсюда выберемся?

— Ножками. Как еще? — прикрикнул уязвленный тиранистый папаша. Я даже усмехнулась — променяла шило на мыло. То мать командовала, то теперь вот… чужой мужик именуемый "отец". — Пойдем вдоль берега, думаю до порта не так далеко. Пару дней может понадобиться, может меньше. Там, кажется, деревушка рыбачья должна быть. Так что вставай нечего рассиживаться. Пока сюда маги-спасатели не налетели одеть тебя надо во что поприличней. А то ноги голые, куда это годится?

— В рыбацкой деревне есть магазин приличной одежды? — поднимаясь и отряхиваясь от песка, сыронизировала я.

— Да уж длинную юбку продадут, — купец поморщился и чтобы лишний раз не смотреть на мои щиколотки пошел вперед.

Подумаешь цаца какая. Так и комплекс заработать можно — ноги ему мои не нравятся! А если бы в джинсах приплыла, прикопал бы на бережку? Но делать нечего — рано пока условия диктовать — и послушно потопала следом. Однако у меня накопился миллион вопросов, и я решила скрасить путешествие разговором. Начала с малого.

— Кайгор это название мира?

— Страны, — неохотно даже не повернувшись, ответил мужчина.

— А какие расы у вас тут живут? Ну, эльфы там, гномы…

Господин Сурим хохотнул, пробурчал что-то невразумительное и пренебрежительно ответил:

— Это вы, иномиряне, напридумывали всяких сказок! В нашем мире все люди! — купец резко обернулся и задал встречный вопрос: — Вот в твоем мире все люди?

— Все.

— И выглядят все как ты?

— Нет, внешность очень разная…

— Ну вот! А люди же! И у нас так же — все люди только выглядят по-разному. Эльфаны хрупкие, гномари плотные, оркары мощные, азиты раскосые. Языки разные, внешность отличается, но все люди! Запомни, не ляпни где-нибудь.

— Ладно, хорошо, — начав изображать покорную дочь быстро согласилась я и для себя мысленно перевела — эльфы, гномы, орки и азиаты. Мнение одного конкретного человека не может быть истиной. Это я знаю точно. Он вообще какой-то… странный этот мужик. Дочь в монастырь упек за то, что сам же сосватал в раннем детстве. Нет, ну девчонка молодец! Как там ее… Меяна! Умница что сбежала, пусть у нее все будет хорошо. Вряд ли бы я согласилась играть ее роль, зная, что девушка погибла. Нет, не согласилась бы! А так еще может, свидимся даже. Меяна… странное имя, но это теперь я. Госпожа Меяна Сурим.

— Послушайте э… господин купец, — от пришедшей в голову мысли прошибло холодным потом. — А мама вашей дочери… ну, жива?

— А что ей сделается? — удивился попутчик и даже глянул на семенящую позади него меня через плечо. — Жива и здравствует. По дому хлопочет, выполняя свои женские обязанности.

— Ну а как же… Увидит меня и все! Сразу заметит подмену. Мать ведь! А, или вы ее в курс введете…

— Ничего она не заметит, — решительно опроверг мужчина мои умозаключения. — Семь лет дочку не видела, помнит только, что светленькая была. А ты светленькая! Я себе такой и представлял свою дочь. Меяну никто не помнит. Нет, за это не переживай даже. С детьми обычно нянька занимается, мать только контролирует изредка и все. А твоя нянька старая была да и оправили ее из дома, когда дочь в пансион отдали. У меня два сына еще есть, ими наставники занимаются.

— Вы дочку не навещали ни разу? — с упреком в голосе задала очередной вопрос.

— Зачем? Я пансион оплачивал не для того чтобы туда ездить. У нас так — мальчики живут в семье, учатся управлять капиталами, перенимают дело отца, а девчонки это ж товар! Это ж временно. Вырастают и в другую семью улетают, поэтому важно с детства жениха хорошего присмотреть да и пристроить ее выгодно. Я и нашел лучшего. Сын друга, с которым давно веду дела. Так что будешь жить, не тужить на всем готовом. Только разговаривай меньше, вообще рот не открывай и со всем соглашайся. Кланяйся и соглашайся.

Серьезно? Боже, дай мне терпения. Я шла за разглагольствующим шовинистом и нервно пинала песок голыми пятками. Пальчики было жалко, хоть песочек выглядел просеянным, но мало ли — вдруг камешек попадется. И на море смотрела и на деревья, стараясь успокоить нервную систему. Спросила на свою голову! Куда я вляпалась? Кланяйся? Молчи и кланяйся? Всю жизнь мечтала!

Нервно хихикнула, вспомнился интернетовский анекдот: маленький внук целый день третировал бабушку повторяя: "Молись и кайся". Старушка едва дождалась родителей и кинулась жаловаться — с ребенком что-то не то, в веру ударился не по возрасту! А те смеются и с детского языка переводят: — "Мама, он просил тебя поставить мультик "Малыш и Карлсон!".

Мда… смех смехом… Вот и мне слышится вместо "молчи и кланяйся" — "кричи и пинайся". Я ведь от нежелательного брака из дома убежала можно сказать, а тут… Все-таки придется выйти замуж за абы кого? За пацана сопливого только перешагнувшего рубеж совершеннолетия. Такого же деспота, наверное. И ему кланяться? Вряд ли он обладает характером моего младшего брата, Лёшка вредина, но лапочка. А моя мать святая по сравнению с этими местными! Получится вернуться, каждый день ей буду звонить.

Может, удастся сбежать до свадьбы? Мне бы только к людям выйти. И что? Объявить что попаданка? Магам отдадут. Блин, что же делать-то? На мне только блузка и юбка, даже шпильки растеряла в море. А сумка, наверное, в кинотеатре осталась. Я ее на соседнее пустующее сиденье бросила. Спохватятся, начнут искать и выяснят, что я из него бесследно исчезла. Вот ведь… влипла — документов нет, маги сумасшедшие, законы против иномирян писаны… Этот купец единственное спасение получается.

— А деревня оказалась ближе, чем я думал, — неожиданно радостно воскликнул мужчина и указал рукой вперед, где виднелись растянутые на колышках сети.

Чуть не спросила: они так рыбу ловят, на берегу? Секундой позже сообразила — долой иронию — просто сушат. Сети же нельзя мокрыми хранить. Вот и вывесили на окончательно выглянувшее из-за туч солнышко. Все-таки утро… перекос во времени.

Что-то мне этот переход не пошел на пользу. Все как-то не так. И попутчик не такой как в книгах, и вопросы я дурацкие задаю, и есть уже хочется. Будет этот папаша кормить или как? Товар ведь надо кондиционный продавать. Вот это влипла!

Когда мы приблизились к деревеньке, я внимательно огляделась. Сляпанные из досок домишки, стоящие под сенью деревьев подальше от берега, сплошь заставленного лодками, вызывали жалость. Бедняцкий поселок какой-то. Вряд ли здесь у кого есть лишняя юбка.

Навстречу выскочила стайка мальчишек лет семи и радостно заулюлюкала.

— Еще люди! Утопленники не утопшие! Еще потерпевшие крушение!

— Что значит "еще"? — строго прикрикнул господин Сурим. — К вам уже приходил кто?

— Да! — выскочил вперед самый шустрый пацаненок. Из одежды на нем были только штанишки. — Пришли! Оркар и азит! Сидят там, а что лопочут, никто не знает. Не говорят они по кайгорски.

— Не наши значит, — почесав бороду, констатировал купец. — На борту много иностранцев было. А отец твой староста?

— Ага!

— Ну, веди к нему тогда.

— Пойдемте, пойдемте, папка рад будет!

— Еще б не рад, — буркнул мой фиктивный родственник и хохотнул, похлопав себя зачем-то по груди: — Столько туристов в один день! Прибыль ему сегодня. А что с нас взять? Мы ж крушение потерпели. Все вещи на дно ушли.

— В счет запишет, — щербато улыбнулся малыш, не поверив в несостоятельность утопленника, и авторитетно добавил: — Бедняки на кораблях не плавают.

— Ишь, проныра, — рассмеялся купец и благодушно расхохотался. Только после этого рассмотрела, что в нагрудном кармане у купца припрятан кошелек. Вот он и хлопал, проверяя его наличие, а когда убедился в целостности, немного подобрел. Похоже, опытный торгаш знает, как денежки беречь. Даже в море не растерял как я шпильки.

— Конечно, бедно живут, — сочувственно пролепетала, окидывая печальным взором полуголых детей.

— Да брось, — махнул рукой папаша, шагая следом за мальчишкой, — работа у них такая и жилье временное. У каждого в городе дом приличный есть, а здесь, зачем капитально строить? В сезон штормов смоет все равно. Вот и лепят хижины, пока море благоволит, лишь бы спать где было.

По всей деревушке были развешаны сети, сновали люди и витал стойкий рыбный дух. Я старалась не морщиться, никогда рыбные рынки не любила, и вежливо улыбалась.

Старостой оказался крепкий загорелый мужик в простой рубахе и белоснежной улыбкой.

— Кейгорцы? — с надеждой спросил он, пожимая руку купцу, и на ответный кивок довольно покачал головой. — А то к нам двое прибились недавно совсем по-нашему ни бум-бум. Но, а что у них спрашивать-то? Накормили, конечно, а как дорогу указать, чтобы не выглядело, что прогоняем, не знаем. Тут по побережью километров десять-двенадцать и порт. Машу рукой, а они в лодку вцепились. Никто, говорю, вас не повезет, заняты все, а сами перевернетесь на первой волне. Нет, не понимают.

— Так близко? Это мы удачно выплыли, — обрадовался купец. — Ну и нас накормите, да дочке моей юбка приличная нужна, — мельком кивнув в мою сторону, обозначил потребности папаша еще и объяснил для достоверности: — Верхнюю в море скинула, чтобы плыть было удобней. Туфли… да уж ладно. До порта дойдет.

— Все найдем, — заверил староста и махнул рукой подзывая мощного черноволосого дядечку на голову выше его самого и субтильного пожилого мужчину с азиатским разрезом глаз.

Орка и азиата как я поняла. То бишь оркара и азита. Тяжело шаблоны менять буду про себя их привычно именовать. Первого человеком я бы точно не назвала. Здоровенный, лицо грубоватое и чуть отливающее зеленцой. Штаны кожаные, поверх рубахи аналогичный жилет с множеством карманов. Ну, вылитый орк! А второй на японца похож. Даже одежда как у мастеров по борьбе — широкие черные штаны и короткий халат с поясом. Невысокий, сухонький, лет пятидесяти навскидку.

— Здравствуйте, — клыкасто улыбнулся орк. — Тоже с корабля?

— Здравствуйте, добрые люди, — коротко поклонился азит. — Сумели до берега доплыть, молодцы, молодцы.

Почему вдруг их чистая речь показалась местным "ни бум-бум" я не поняла и вежливо улыбнулась сначала одному затем другому.

— Здравствуйте, здравствуйте.

— О, девушка! Без акцента поздоровалась! Знаешь оркарский? — удивленно приподняв брови спросил громила.

— Разговариваете на азитском? — почти одновременно с ним поинтересовался низкорослый, добродушно улыбаясь.

— Э… не знаю, — растеряно взглянула на папашу и приветливо улыбнулась орку: — Я вас просто понимаю. — Повернулась к азиату: — И вас понимаю.

— Знаете много языков? — снова отвесил уважительный поклон субтильный мужчина в костюме каратиста и представился: — Я мастер Шиху.

— Я Ортас, — назвал свое имя орк, вернее оркар.

— А я…

— Меяна! Ты что их понимаешь? — ухватив за локоть, больно дернул к себе купец и, отведя в сторонку, вперился сердитым взглядом. Это он вовремя вмешался, а то чуть Лизой не назвалась по привычке. Ну не нравится мне это "Меяна", вообще не мое.

— Ну да… — сама удивляясь, ответила папаше и пожала плечами. — Я вообще-то переводчица. Языки мне всегда легко давались. Хотя, так чтобы сразу… Сама поражаюсь.

— Помалкивай, — наклонившись к уху, зашипел родственник. — У моей дочери таких талантов нет.

Психанула и начала медленно выговаривать:

— Да откуда вы знаете, что у нее есть, а чего нет? Вы ее семь лет не ви…

— Тихо, говорю, — снова дернув, шикнул мужчина. — Допустим, азитский тебе в пансионе выучить удалось, но оркарский откуда? Два языка… хм… Это нереально.

- Да почему? Тоже в пансионе! Почему нет? — упрямо возразила я и дерзко вскинула голову. — Может, была такая наставница вот и выучила. За семь-то лет! Все равно скрывать поздно, прокололась уже.

— Ладно, — недовольно отпустил руку отец неродной и натянуто улыбнулся старосте. — Из пансиона дочку забрал, а она там всему нахваталась, оказывается. Вот, два языка выучила.

— Надо же! — восхищенно поцокал рыбак. — Хорошо муштруют, однако. Да вы, небось, и денег в него вбухали! Не зря получается. Ну, идемте в дом. Пообедаем, решим все дела. Ха, теперь у нас даже переводчик есть. — И улыбнулся мне: — Ты, детка, скажи им, чтобы деньги за постой мне переслали.

— А бесплатно вы попавшим в беду не помогаете? — не скрывая неприязни, поинтересовалась я.

— Так они лодку вытребовали!

— А зачем? Вы же сказали тут десять километров всего по ровному берегу.

— Вот ты им это и объясни теперь! На лодке потонут еще, пешочком-то оно верней. Рукой машу в сторону порта, думают, прогоняю. И собственно, почему я бесплатно вас кормить должен? Вы меня много накормите, если к вам приду? Никого не волнуют чужие проблемы. Нас самих шторм потрепал, две лодки спасти не удалось, волной слизнуло. Убытки терпим!

Да, да… Спасение утопающих дело рук самих утопающих, знаю. Не в сказку попала.

Но вот интересно с языками. Если бы они звучали примерно как английский или французский, но нет! Я слышу и от азита и от оркара чистый русский язык. До этого не задумывалась, почему абориген на русском говорит, а он оказывается, на кайгорском общался. Совершенно неведомом мне языке! А я сходу и понимаю и шпарю на одном. Чудеса, да и только. Получается, в этом мире поселиться в любой стране для меня будет не проблемой. По крайней мере, у орков с азитами с языковым барьером сложностей никаких. Вот здорово! Где там эльфы с гномами? На них тоже хочу проверить.

Через полчаса я обзавелась длинной темно-серой юбкой, раскошелившийся папаша и два новых попутчика припасами на дорогу и мы отправились по побережью в порт.

Юбку надела поверх своей родной, и потом проклинала весь путь путающуюся в ногах грубую льняную ткань. Туфельки без каблуков, выданные женой старосты поселка подошли, но я несла их в руках. Все равно песок попадает и мозолей натру с непривычки.

Шли молча, разговаривать не получалось. Отец неродной как ястреб бдел, чтобы я ни с кем не общалась. Девушка из пансиона должна быть скромной, молчаливой и послушной. И ни в коем случае не разговаривающей с чужими мужчинами. А я тут одна связующее звено. Если ко всем обращаюсь — никто не понимает, если с кем-то одним — говорю на его языке и сама этого даже не замечаю. Удобно. Эх, если окажусь в трудном положении переводчиком устроюсь на раз-два. Моя любимая профессия в этом мире обрела безграничные возможности. Найти бы возможность их применять.

Пару раз садились отдыхать и перекусывать. Господин Сурим тогда заставлял выспрашивать попутчиков кто они и куда направлялись. Мужчины отвечали неохотно, не желая говорить правду, и начинали задавать встречные вопросы. Дипломаты прям. Я "честно" выдавала версию про бедную… то есть счастливую невесту, которой пришло время выскакивать замуж. Папенька любимый позаботились о дочурке, и она счастлива чуть не утопилась от перспектив, бедняжка. Нет, конечно, это я мысленно иронизировала, сухо сообщив, что возвращаюсь домой после обучения в пансионе на острове святой Олифании. Там и языки выучила, да. Чисто говорю? Спасибо. Уникум? Да бросьте… Обычный полиглот. И все, бдящий купец командовал подъем и мы продолжали молча топать дальше. Иностранцы впереди, мы чуть позади.

— Порт находится в столице? — я все же попыталась разжиться информацией обращаясь только к Суриму.

— Да, — неохотно буркнул "отец". — Столица под названием Китояр. Вообще-то живу я в другом городе, но в Китояре снял дом на время свадьбы. Домашние и помощники должны уже подготовить все за время пока я вернусь. Ну, там платье и все такое. Семья жениха побогаче будет у них и в столице дом и за городом несколько имений больших. Мой друг Кригор Мализет занимается разведение скота. Выйдешь замуж будешь в одном из имений жить.

— Стану Меяной Мализет? — скривилась, благо папаша идет рядом и не видит моего недовольного лица.

Фамилия слегка созвучна с моим родным именем, но все такое чужое… И перспективы конечно… Сидеть в каком-то ранчо. На ферме? И что я там делать буду? Переводить коровам писк комара? Однозначно, пацана в оборот надо брать. Ну, мужа будущего. Если он такой зеленый то им командовать можно, но если такой же женоненавистник как этот купец… Мальчишкам наверно с пеленок внушают, что женщина не человек. Вернее, дети видят, как отец с матерью обращается, и другого отношения не приемлют. Отказаться замуж выходить? Купец сдаст магам. Он родную дочь отправил на кулички, а со мной вообще церемониться не станет. Нет, замуж надо. Хотя бы от этого папаши избавлюсь, а с мужем разберусь. Интересно, разводы ведь в любом мире есть? Ну, вдовы-то по любому есть. Ой, о чем только… Да что я с пацаном не справлюсь? Зато у меня будут документы и социальный статус. Извернусь и сбегу.

Где-то на середине пути нам повстречались еще трое потерпевших. Они успели взобраться на шлюпку после крушения, но та оказалась с пробоиной. Еле до берега догребли и теперь соображали, что делать дальше. На местности как мой ушлый купец они совсем не ориентировались.

Первой привлекла внимание корпулентная женщина лет пятидесяти с осунувшимся усталым лицом — Дафна. Она вызывала жалость и сочувствие. Насколько я успела понять из разговора (лично мне господин Сурим не дал поговорить по душам стараясь держать "дочурку" на расстоянии ото всех) тетушка Дафна пережила год назад трагедию овдовев и потеряв семью. Жить ей стало не для кого, совсем сникла от горя, вот сестра и пригласила переехать к ней в столицу из маленького города, где все напоминало о прошлом. Женщина дом продала, купила место на корабле и теперь, когда ее спасли два пассажира, закинув из моря в лодку, совсем отчаялась. Зачем, почему выжила? Лучше бы утонула.

Вторым был парнишка лет двадцати с небольшим — Морган — сын тавернщика. Возвращался от дяди, у которого гостил недельку. И вот в такую заваруху попал!

И третий потерпевший — молодой неунывающий мужчина, просто представившийся Филем. О, Филь вызвал кучу положительных эмоций! Мой типаж! Русые волосы, собранные в короткую растрепавшуюся косичку, зеленые наглые гляделки под иронично заломленными черными бровями. Над носом и чертами лица, словно знатный скульптор потрудился. Все такое точеное… Рост и фигура тоже не подкачали. Еще и дерзкая ямочка на щеке. Красавчик, юморист, балагур, скорей всего бабник. Женщины нахальных красавчиков любят. Да что говорить, я сама расстроено вздохнула — всегда мечтала о таком парне! Но… меня там какой-то женишок уже дожидается, а здесь "отец" бдит. И профессия у Филя неожиданная — свободный музыкант. Только вот инструмент не сберег — плавает теперь его гитара где-то в водах Салейского моря. Спасибо хоть название узнала и успокоилась еще больше — не Атлантический океан. Но Филь… ммм…

Видимо на моем лице отобразилось "вожделение предметом" как бы выразилась Светка, потому что купец оттеснил дочку от сомнительного общества, и вел всю оставшуюся дорогу в стороне, сердито нашептывая как опасно лично для меня болтать с незнакомцами. А вдруг они маги? Забыла уже? Только попробуй заглядываться на чужих мужиков!

Он меня конкретно удочерил, гад! Кажется, сам уверился в нашем родстве или просто помнил о своей сделке с другом. Я товар, а товар надо продать.

Бедная голова уже кипела от мыслей и "добрых" советов, когда на горизонте показались верхушки мачт. Я вздохнула свободней — сейчас увижу самый настоящий порт! И от купца отдохну — отвлечется ведь от нотаций на насущные проблемы. И Филь перестанет мельтешить перед глазами. Красивый, собака, но и только. Подумаешь внешность. Но как подумаешь…

Ладно, не стоит забывать, что я не на курорте оказалась. Мужчины зло. Бабники тем паче. Вряд ли мы встретимся еще, вот и нечего… всё, помечтала и забыла. Не в том ты положении сейчас, Лизка, думай о себе, на порт иномирный посмотри.

Побывать за границей мне не довелось, на отдых в Турции я пока только копила, но в этом году хотела племянников в школу приодеть. Хоть бы мать догадалась с моей карточки деньги снять. Ну, или они по любому ей потом останутся. Не знаю я этих тонкостей, но соскучилась страшно. Закрыть бы глаза и оказаться дома.

И пусть мать пилит… хоть пополам перепилит. Она меня в монастырь не сдала, а ведь вместо третьей дочери мечтала о сыне. Сын после меня уже получился.

Глава 3

Обрадовалась я рано — новых впечатлений нахвататься не получилось — верхушки мачт и запах рыбы, вот и все что мне удалось рассмотреть и почувствовать. Не в туристическом путешествии, однако. Пока отряхнула ноги от песка, наклонилась, чтобы надеть туфли, сразу получила ускорение в виде окрика папаши. Оказавшись на окраине порта, мой фиктивный родственник решительно направился к местной автостоянке. Тьфу, ты! Стоянке карет. Обогнав при этом коллег по крушению, словно и не топали вместе, деля трудности пути. Ориентировался в порту купец хорошо и двигался со знанием дела.

— А они… — попыталась я призвать к благоразумию, семеня рядом и привыкая к новой обуви. — Попрощались бы хоть по-человечески. Куда вы торопитесь? Там же и иностранцы с ними бы повежливей надо быть.

По опыту знаю, но робкие укоры пропали даром. Купец схватил меня за руку и потащил за собой как тягач, объясняя на ходу прописные истины, основанные на его менталитете:

— А они ведь плыли сюда к кому-то, да? Значит, разберутся не маленькие. Не о том думаешь, Меяна. Тебе вообще о чужих мужчинах заботиться не пристало. Вот выйдешь замуж, будет о тебе муж печься, а пока делай, что я говорю. У меня осечек быть не должно. До самой свадьбы глаз не спущу! Хватило одного предательства от родной дочери, второго я не допущу. Поняла? Хочешь жить слушайся. Иначе сдам магам. И вообще запомни — место женщины в доме, интересы жены — интересы ее супруга. Женщина создана, чтобы создавать уют своему мужчине и безоговорочно ему подчиняться. Своему! И нечего с чужими болтать! Даже рядом стоять нельзя!

Если и у моего будущего мужа такие же взгляды на жизнь сидеть мне в высокой башне! Домострой какой-то. Хотя… потом у меня будут документы и, возможно, драгоценности. Продам и уеду в другую страну. А пока правда лучше не показывать характер, для начала нужно осмотреться и вникнуть в реалии этого мира. Географию подучить. Ведь чтобы бежать нужно сначала узнать куда бежать.

Несмотря на грубые нравоучения и дерганья за собой, оглянулась и помахала свободной рукой попутчикам, мысленно желая всем счастья. Прощайте! Женщина и четверо таких разных мужчин стояли и смотрели нам вслед. Почему-то очень печальными глазами. В последний момент сообразила — блин, они меня жалеют! Они поняли что мой "отец" тиран, а я жертва. Тогда тем более прощайте. Прощай, красавчик Филь, образец моего идеального мужчины!

Купец крикнул адрес вознице и, получив согласный кивок, грубо запихал меня в тесное нутро кареты. Ничего рассмотреть не дал, гад, даже дух перевести.

Общественный транспорт, ёлки-палки. Лавка жесткая, тканевая обивка потерта, рыбный дух перебивает запах навоза. Зато окошечко есть, вот в него-то я и уставилась, отодвинувшись как можно дальше от папаши. Конь, видимо получивший по крупу кнутом, недовольно всхрапнул, и карета тронулась с места. Довольно резво надо признать. С удивлением отметила, что средневековое транспортное средство оснащено рессорами — нас подбрасывало на мощеной мостовой, но ехать было достаточно терпимо и даже комфортно. Присмотрелась к встречной карете и тихо присвистнула — деревянный обод колеса был "обут" в резину! Ничего себе!

Попрыгала, оперевшись ладонями в сиденье, и удивленно спросила:

— Рессоры?

Купец залихватски подмигнул и ответом испортил настроение:

— Конечно! А думаешь, для чего маги в мозгах ковыряются? Всю полезную информацию скачивают и применяют на пользу государства. А иномирянина в расход. У тебя там как в головке — много тайных знаний? Будет им, чем поживиться? — и самодовольно заржал.

— Я переводчик, — буркнула насупившись и отвернулась к окну. — Нет у меня никаких знаний. Не дадут вам орден если что.

— А денег отсыпят, — портя настроение еще больше хохотнул папаша. — Тебе повезло, что я богат и оказался в тяжелой ситуации. Другой бы не задумываясь, подзаработал еще в порту сдав иномирянку стражам. Поэтому сиди тихо.

Да поняла я, поняла. Это что же получается? Специально силовую воронку создают, то есть не запрещают молодым магам экспериментировать с магией, а притянутых иномирян используют как источник информации? Паразитируют на чужих достижениях? Но зачем убивать-то?

Мне впервые за все это время стало страшно.

С удвоенным интересом вперилась на вид мелькающий за окошечком пока ничего примечательного в нем не находя. "Мчались" мы конечно не со скоростью в шестьдесят или сорок километров, но обзор был небольшим. Только обшарпанные стены домов неухоженной окраины города. Зато когда въехали на более оживленную улицу, я прильнула к стеклу, рассматривая прохожих.

Не все были одеты как мой купец в длинные камзолы (таких я вообще не заметила), больше встречались парни просто в рубашках и пиджаках. А некоторые мужчины, например, выходящие из экипажей, выглядели элегантно — с тростями и в шляпах. Дамы рядом с ними тоже радовали глаз вычурными средневековыми нарядами, украшенными бантиками с рюшами и, да, широкополыми шляпами. Со стороны смотрелось очень красиво. Этакие леди и лорды.

Однако пробегающие по тротуару более простые девушки одеты были по-разному. Кто-то спешил по своим делам в обычной серой юбке в пол как у меня теперь и незатейливых блузках, кто-то в ярких платьях, не прикрывающих щиколотки. Две девушки шли в брюках! Этот факт меня порадовал особенно и, скосившись на купца, я невежливо указала пальцем.

— У вас женщины и брюки носят?

Зря я это сказала. Господин Сурим зло шикнул и, перегнувшись через меня, задернул занавеску. Вообще в роль Карабаса-Барабаса вошел.

— Не пялься на охальниц! Ты из благообразной уважаемой семьи! Магички с их вольностями плохой пример. Одеваться будешь так, как принято в достойных семьях!

— Мода у вас довольно разнообразна, — не выдержала я, выразив свое мнение, чтобы получить больше информации.

Вот как чувствовала, что этот конкретный мужик самобытен и скрывает истинную картину мира. И навязывает мне своих тараканов! Но это уж увольте — у меня своих полно.

— Как муж прикажет, так и будешь ходить, — буркнул купец и повысил голос: — С мужем будешь обсуждать, а пока делай, что я велю! Сейчас отец твой господин и повелитель, потом им станет супруг.

Да поняла, что сто раз повторять эту ересь. Тебе лишь бы товар с рук сбыть. Качественный.

Хмыкнула про себя — даже не спросил девственница ли я. Наверное, такого непотребства он даже в мыслях не представляет — как это, не замужем и не девственница хотя выглядит юной и чистой? А вот запросто — мне уже двадцать три и отношения были. В наш век вседозволенности оставаться девственницей после двадцати плохой тон, между прочим. Тем более был парень еще в институте, даже влюбленность присутствовала, но не сложилось. У него был заносчивый характер и властная мама, влезающая в дела сына, а этого добра мне в жизни и так хватало.

Откинула воспоминания и задумалась — а как же я с мужем-то этот вопрос разрулю? Ну, в случае чего. В этих благообразных семействах может и простыню после брачной ночи вывешивают на всеобщее обозрение? А если кровушки нет — блудницу возвращают с позором родителям. Я исторические книги читала, знаю. Но я и про гаремы читала, там это решалось склянкой с куриной кровью или острым стеклышком по бедру и не, то, что зеленых юнцов — матерых бабников обводили вокруг пальца. У гаремных красоток масса ухищрений. Критические дни еще, если удачно совпадет… Вот кстати, да: краснея и смущаясь начать объяснять юному мужу, почему именно сегодня нельзя… Обсуждать женскую физиологию мужчины страшно не любят. Их только внешность волнует, а не устройство внутренних органов. Такой трюк стопроцентно сработает. Но об этом позже подумаю, я вообще с "абы кем" в постель ложиться не собираюсь. Этот брак для меня не настоящий. Фикция. Шаг к свободе можно сказать.

Интересно, если пошутить и "признаться" папаше что у меня в моем мире остался муж и трое детей что он сделает? Хотя, неинтересно. Ясно ведь — сдаст магам, чтобы отбить деньги за юбку с туфлями. Делец. Точно не кинется сочувствовать и помогать выжить. Поэтому и я ему подчиняться не должна, да выхода другого нет.

Карета остановилась возле кованого забора, за которым стоял двухэтажный кирпичный дом. Снятый на время свадьбы. Любят же люди пыль в глаза пускать. Купец схватил меня за запястье, помог выбраться из салона, не отпуская руки, расплатился с возницей и потащил в дом. Коршун и добыча — ни на секунду теперь не отпустит до самого алтаря.

В просторном холле навстречу выбежали какие-то люди, а впереди всех светловолосая полненькая женщина, которая с ходу запричитала:

— Супруг дорогой! Слава святой Олифании, вы живы! Поговаривают, корабль затонул, я уже все глаза проплакала!

Надо же как быстро новости разлетаются. Хотя, мы почти целый день шли.

— Не волнуйся, жена! Вещи потерял, но сам цел остался и дочку сберег, — буркнул мужчина и подтолкнул меня вперед.

— Ах, Меяна! Как выросла, — ахнула мать(?), коротко обняла, быстро отстранилась и начала раздавать команды: — Отведите дочь в ее покои, подайте господину настойки! Устал наш кормилец с дороги, такое пережил! А для вас, дорогой супруг, истопили баню. — И заискивающе поинтересовалась: — Или отужинаете сначала?

Только и всего? Образчик благонравности, тьфу! Вот что бы настоящая Меяна сейчас почувствовала? Еще одно предательство? Первый раз, когда в монастырь сплавили, второй, когда мать сухо обошлась как с чужой. Противно. Молодец, девчонка, что сбежала, не устану ее за это нахваливать. Мне-то ладно, переживу. Наоборот, охотно пошла вслед за пожилой служанкой на второй этаж, чтобы не видеть эту недомамашу, прости господи.

Меня в эту семейку специально, что ли закинуло? За то, что родную мать не слушалась и не почитала? Но, блин, матери! Должна же быть золотая середина! Моей все замуж да замуж надо было выпихнуть, а эта? Семь лет свою кровиночку не видела и — ах, как выросла! Разумеется, ребенок имеет свойство расти. Я еще боялась, что сердце материнское обнаружит подмену, а она вокруг господина и повелителя своего вьется, больше ничего не интересует. Алё, ты ее родила! Забыла уже что ли?

И мне такая участь уготована? Кхе-кхе, быстро замуж, а там посмотрим кто у нас господин, а кто повелитель. Руки так и чешутся одному юнцу конкретному уши надрать. Нет, правда, скорей бы из этой семейки вырваться, а там посмотрим. Благообразные? Фу!

Служанка привела меня в просторную комнату со скромной обстановкой — шкаф, стол, пара стульев и кровать, быстро показала, где лежат вещи, где можно помыться и коротко поклонившись, удалилась. Я, разумеется, первым делом отправилась в ванну. Кожа от соленой воды загрубела и в местах укусов насекомых чесалась. Да и ноги зудели — песочек хоть и мягкий, но столько километров по нему протопать это подвиг.

Войдя в небольшое помещение, я облокотилась на косяк и с минуту просто стояла, приводя дыхание в норму. Знакомая до слез белоснежная сантехника — ванна, унитаз, зеркальная полочка над раковиной из очень похожего на керамику материала ненадолго выбила дух.

Это ведь из чьей-то головы скачали технологии и воплотили в своих городах. Явно земной дизайн. Человека использовали и… конец. Подумаешь, мать дочку сухо встретила. Здесь дела пострашней творятся, они людей ни за что отправляют в расход!

Потрясла головой, сделала несколько шагов и поддела пальцем даже не вентиль, а рычажок более чем современного смесителя. И душевая лейка есть, шланг правда не гибкий, и занавесочка непромокаемая, и ажурные полочки заставленные шампунями к кафелю прикручены. Наверное, не так давно попал в этот мир мужчина-инженер, у обычного пользователя, сколько в голове не копайся, таких подробных знаний не выудишь.

Вздохнула тяжело, отрегулировала напор и начала раздеваться. По идее радоваться надо, что в цивилизацию попала, где ведрами бадью не наполняют, но мне было грустно.

Быстро помылась и, завернувшись в полотенце, вернулась в комнату. В шкафу обнаружился халат, который я надела и упала на кровать. Одежды нет. Боясь в размерах ошибиться, ничего не приготовили заранее. Мда, выросла кровиночка…

Ужин мне принесла в комнату та же служанка и сообщила, что вскоре придет портниха с хозяйкой. У нас всего три дня до свадьбы, а нарядов никаких нет.

Да что вы говорите? А свадьбу отодвинуть? Нет? Товар пропадет что ли? Ирония из меня так и пёрла, но высказываться чужому подневольному человеку я не стала. Прям сама уже замуж хочу лишь бы свалить из этого гостеприимного, пардон, благообразного дома.

***

— Дочь моя, вам надо пошить два домашних платья, три платья на выход и, разумеется, свадебное, — такими словами поприветствовала меня прибывшая минут через двадцать после ужина мать Меяны, а вошедшая в комнату следом за ней портниха согласно закивала.

То есть лишнего в приданое не положено? Тариф не гибкий? Остальные наряды я у мужа должна клянчить?

Так, Лизка, спокойно! Без эмоций. Ты только что приплыла из пансиона имени святой Олифании и тебя там учили кротко улыбаться и повиноваться. Усекла? Молодец. И молодец, кстати, что трусы кружевные с лифчиком пуш-ап простирнула и развесила сушиться за кроватью на поваленный стул. Соображаешь. А теперь встала скромно и пусть мерки снимают. И не надо им фасоны подсказывать — благопристойные девушки декольте не носят. Закрытое под горло так закрытое. Панталоны так панталоны. Все как в монастыре. Улыбайся, дипломированная пансионка! И радуйся, что татуху в виде маленькой стрекозки так и не решилась набить, а собиралась. Очень бы много вопросов у мамашки возникло. Лак с ногтей купец в рыбацком поселке втихаря какой-то вонючей гадостью типа ацетона вывел. Похоже, и земляку-химику мозги выжгли. Ты же так не хочешь? Нет. Вот и стой смирно. Еще золотые серьги-листики с английской застежкой хотел снять, но тут я была непреклонной. Мало ли чудес на острове святой Олифании? Матушка-настоятельница подарила. Ну да, в смысле директриса. Зачем так официально монашку называть не понимаю. Директор монастыря. Бред.

В общем, не особо-то меня и мучили. Мерки сняли, ткани подобрали, с самыми простыми фасонами определились и оставили невесту отдыхать. Что собственно я выполнила с превеликим удовольствием — день получился слишком длинным и тяжелым. Дома был полдень, здесь попала в утро, а потом еще и топала кучу километров. Ах да, плюс стресс!

Три последующих дня я практически бездельничала — из комнаты не выпускали, видимо, купец решил подстраховаться по полной. Зато постаралась сблизиться с пожилой служанкой и даже немного разжилась полезной информацией. Она прониклась ко мне симпатией и слегка разговорилась.

Расчесывая мои не слишком длинные — всего до середины лопаток — волосы, женщина немного повздыхала, поражаясь отсутствию косы. В пансионе начали девочек остригать? Случайно сожгла, наклонившись над свечой? А-а… ну надо же. Как же так-то?

Чем было вызвано странное удивление служанки, я поняла чуть позже, как и свой прокол. Прежде чем врать надо думать, а не вываливать наобум нелепые версии. Но как еще было оправдать отсутствие длинной косы? Спалила. Логично же? Логично. А чем? Свечёй, не через костер же прыгала.

— Ситана, — обратилась я, меняя опасную тему и ностальгируя по старой подружке Светке. С каким бы удовольствием я сейчас на ее очередную маску посмотрела! — Скажите, как тут в э… миру… какая мода? Я, когда в карете ехала, видела девушек в брюках.

— То магички, — махнула рукой служанка и усмехнулась. — Одеваются, как хотят.

— А я видела девушек в коротких, то есть выше пола платьях.

— Ну и что, Меяночка? — проводя гребнем по волосам ласково проворковала женщина. — Люди же разные бывают и живут по-разному. Вот семья купца Сурима твоя то есть, приверженцы старых традиций. Они свято чтут заветы предков и ни на шаг в сторону не отступают. Женщины почитают мужей, закрывают тело одеждой, лишний раз из дома не выходят. На праздники только с мужем, на рынок со слугами.

— А мой жених, из какой семьи?

— Да из такой же, конечно. Господин Мализет тоже из приверженцев раз с нашим господином дружен и дочку его в невестки берет. А его сына я не видела ни разу. Он дела только после женитьбы примет. У нас знаешь как? Женатый значит уже мужчина. Больше не зависит от родителей и поступает по-своему. Они ему больше не указ. Постарайся с мужем поладить, тогда жить легче будет. Твоя матушка видишь, как старается? И то господину и сё, во всем угождает вот и ходит небитая.

— Иех! То есть они жен еще и бьют?! — я чуть со стула не упала.

— А как же их еще воспитывать? — искренне удивилась Ситана и не замедлила посокрушаться: — Чему вас в пансионе учить стали? Мне все детство долбили — кланяйся, помалкивай, угождай. Свечи какие-то… А магические светильники на что? Это ж не глухая деревня — дорогой пансион. Всегда светильники были…

"Упс, она оказывается бывшая пансионка! Как ее туда занесло это же "привилегия" богатых дочек? Срочно надо с мысли сбить и повернуть разговор в другое русло", — бешенной бегущей строкой пронеслось в мозгу. Штирлиц не ожидал быстрого провала, а какая версия была!

— И вы там, что ли жили? — округлив глаза, удивленно запрокинула голову.

— Не вертись. Конечно, в пансионе росла, я ведь сестра твоей матери. Просто когда овдовела, пришлось в служанки пойти. И мать твоя там училась, а как же?

— То есть вы… а почему пришлось в служанки пойти?

Хоть убейте, ничего не понимаю!

— Потому что овдовела, мужа не уберегла, значит, а сына наследника не родила. Что же мне после этого барыней жить? И как? Сама-то я торговать не умею. Дело моего мужа господин Сурим в свои руки взял, а меня к сестре пристроил. И дочку обещал выгодно замуж отдать, просватал, отвез в пансион. Все честь по чести сделал. А ты, Меяночка, постарайся сразу забеременеть, а то если через год после свадьбы ребеночка не будет, муж и развестись вправе. Останешься тогда на копеечном содержании или в служанки пойдешь. Ну вот, прическа готова. Пойду, дел еще невпроворот.

И ушла, оставив меня глупо хлопать ресницами.

Во дела! Захапал чужую собственность, по-простому говоря, а вдове внушил, что она ему должна по гроб жизни. Девчонку в монастырь — тоже одной головной болью меньше и служанка бесплатная. Вряд ли ей платят, за еду и одежду, небось, работает!

А разводы все-таки есть. Это отличная новость. Ребеночка им… щаз!

У меня пятки зачесались — так захотелось от Суримов с их домостроевскими заморочками убежать. Из разговора с теткой Меяны одно я уловила точно — в этом мире существует нормальная жизнь. За пределами этих стен, подальше от этих конкретных приверженцев древних устоев. Где-то живут люди, которые… живут! Возможно, там даже женщину считают человеком.

Мне нужно вырваться отсюда. Из под гнета господина Сурима, а там посмотрим. Это сейчас он меня магами пугает, да и правда может сдать, а потом? Когда свадьба состоится, он рискнет афишировать, что осознанно устроил подставу? Выдал попаданку за свою дочь? Уверена, это преступление. Мужик сильно рискует, просто привык, что женщины ему слова поперек сказать не могут вот и думает что прокатит. Решил, я не догадаюсь, что после свадьбы у меня появится мощнейший компромат. И условия ставить буду я! Пусть только попробует мужа против меня настраивать. Еще бы свод законов местных проштудировать, но в этом доме вряд ли я разживусь конституцией.

И так понятно — относительную свободу получу только после свадьбы. Никогда у меня еще не было такого рьяного желания выйти замуж. За абы кого! Где ты, маленький тиранчик? Посмотрим еще кто кого перетиранит.

Три дня передышки пошли на пользу. Я отдохнула, настроилась… Все-таки неожиданно все завертелось — вместо Москвы перенеслась в другой мир, где попаданцев не жалуют, мягко говоря, и толком разобраться ни в чем еще не успела. Каждое утро просыпалась с надеждой — вдруг снова закинуло домой? Хоть на ступеньки кинотеатра или в пустой зал. Но, нет. Чужой белый потолок над кроватью, вокруг девичья светлица-темница. Да, два не сочетаемых понятия отлично характеризовали мое заключение.

Скучные дни тянулись, но время, тем не менее, шло, и день свадьбы настал. Что ж… мысленно засучила рукава… другого выхода нет. Буду решать проблемы на месте, по мере поступления. Как там мать любила повторять? Господи, дай испытание по силам. Про "не дай" вообще молчу.

Меня обрядили в белоснежный ворох кружев, на голову накинули несколько слоев накидок типа "разнокалиберная фата" — короткая, чуть длинней и еще длинней. Кружева прикрывали лицо, однако, давая возможность новобрачной немного видеть и ходить самостоятельно.

Ну, мамочка, сбылась твоя мечта! Я у вас там хоть и пропала, но твое запрограммированное благословение и в другом мире настигло. Выхожу за богатого иностранца. А чтобы не прозябать в высокой башне придется отравлять ему жизнь. Пацан не понял, на что подписался. И пусть только попробует меня ударить. Хм, единственное, что я знаю о будущем супруге — он юнец зеленый. На это и делаю ставку. Он мальчишка, а я опытная мудрая женщина. Надеюсь. В любом случае на пять лет старше, а это большая разница. Справлюсь.

Свадьба была рассчитана явно только для окружения, а не для "товара". Товар, то есть меня, водили под белы ручки в нужном направлении и никаких действий от невесты не требовалось. Это символизировало покорность будущей рабы. Даже букет не дали. Запихнули в карету, достали из кареты и довели до алтаря.

Со стороны я выглядела белым облачком или скорее кружевным кульком без головы — прикрыто же все — но меня это даже устраивало. Я стреляла глазками по сторонам, разглядывая гостей. Вот папаша стоит довольный как слон, а рядом с ним внушительный мужик с самодовольным выражением на круглом лице. Похоже, это и есть закадычный друг и будущий свекор. Стоят, обсуждают, как объединенными капиталами ворочать. Женщины яркой стайкой (принарядились ради торжества) кучковались в сторонке. О, а вот меня к жениху подвели. Очень интересно, поглядим, сделаем выводы.

Выводы понравились — худенький, по-мальчишески угловатый, чуть выше меня ростом. Это хорошо с таким я справлюсь. Судьба прям подарок преподнесла. Очень боялась, что акселерата какого-нибудь подсунут или толстяка, который комплекцией жену задавит. А этот… болезненно щупленький, бледненький, но симпатичный — тоже как я голубоглазый блондин с приятными чертами лица. А глаза печаальныее… Что, милый, и тебя как овцу на заклание сюда привели? Не одна я здесь товар? Тебе бы не жениться, а учиться еще лет пять да в футбол с мальчишками гонять.

Ну, нормальный, хлипкий, беру в мужья. Может его еще, и испортить своим домостроем не успели, так я воспитаю. Брат с племянниками всегда меня слушались.

Не знаю как во всем мире, но конкретно на этой брачной церемонии жрец согласия у молодых не спрашивал. И правильно — смысл? И сам кольца молодым на нужные пальцы надел и целоваться не заставил (конечно, стыд-то какой!). Просто после длинной проповеди объявил нас мужем и женой и махнул рукой. Это означало, как ранее просветила меня мать Меяны, конец церемонии. Супруги уважительно кланяются друг другу и, взявшись за руки, выходят из храма.

Теперь можно и за ручку подержаться (вот фривольность-то право слово!). Даже фату откинуть не возбраняется, а приветствуется, но я не стала хоть и прошла мастер-класс "красивого жеста". Мне под слоями материи хорошо, чувствую себя уверенно как партизан в засаде. Всех вижу, а меня никто.

Самое смешное, что мамаша хоть и пыталась знаками показать, чтобы невеста лицо открыла — шикнуть или приказать она больше не смела. Всё! Продано! Теперь командовать мною может только один мужчина — тщедушный юнец, держащий руку супруги вспотевшими пальцами. А ему мое лицо нафиг не сдалось. Мне кажется — он меня побаивается. Мальчик не такую игрушку хотел получить на совершеннолетие!

Обязательно выясню какую, и подарю взамен на свободу действий, порадуется еще, что ему именно я досталась.

Дальше было застолье. Скучнющее. Гости ели и поднимали бокалы, мы на любую здравницу вставали и кланялись. Я устала как собака гончей породы после облавы на волков и еле дождалась момента, в который молодых отправляют восвояси. Долги исполнять. Многие благородные гости уже приняли горячительного, поэтому благопристойно похабно улыбались и даже пробовали советы давать, чем только прибавили скорости жениху.

Нас опять посадили в карету, которая основательно попетляв, остановилась у небольшого двухэтажного дома. Жених подал руку, чтобы невеста не сверзилась со ступенек, и провел в дом. Знакомиться, наверное. Друг с другом. Потому что кто-то дверь открыл, закрыл с уличной стороны и сбежал.

— А где люди? Что за место? — оказавшись в уютной гостиной с журнальным столиком и креслами, я начала проявлять инициативу и строить из себя амазонку. Сразу командный тон и никак иначе! Потому что подспудно понимала — дам слабину и мне конец. Тиранить начнет. Нет уж, я первая. — Где все?

Голос разорвал звенящую тишину.

— Здесь нет никого, — ломающимся баском ответил жен… ну пусть будет муж. — Дом съемный.

- Почему? У твоих родителей ведь есть дом в столице?

Зачем было снимать? Не понимаю. Это не наши двушки или трешки с плохой звукоизоляцией, в особняках есть, где разместиться. Никому бы не помешали. Хотя, мне же на руку.

— Ну и что? Молодожены обычно остаются одни, а поскольку у меня нет собственного, — парень особо выделили это слово интонацией, — дома в столице то вот… съемный.

Ах, да! Он же теперь самостоятельный не зависящий от родителей. Класс!

— Ну, ладно, — пожала плечами и, прищурившись, поинтересовалась: — Тебя как зовут-то?

Чуть не добавила "птенчик", но в последний момент закрыла рот. Хамить рано, он мне еще ничего плохого не сделал.

— Лексан, — безразлично ответил юнец.

— Очень приятно, — я сдернула надоевшую фату и приказала: — А меня зови Лизой.

— Почему? — резонно поинтересовался парень. — Ты же Меяна.

Вздохнула тяжело, но уверенно, не забывая довлеть над птенчиком.

— Не нравится мне это имя. В пансионе все звали Лизой, я привыкла. Наверное, потому что в будущем я должна была стать госпожой Мализет. Исковеркали фамилию, и получилась Лиза. — Приврала, на этот раз уверенная в результате — если с пеленок просватана, то известно же за кого. Это не то, что со свечёй спалиться. Штирлиц больше промахов не допустит. Затем подошла к креслу, небрежно бросила на него белую тряпку и почесала пальцами макушку. Ой, благодать… Шпилек в прическу натыкали неимоверное количество. — И какие у нас дальнейшие планы?

— Сейчас? — робко пискнул молодожен.

— Ну, сейчас понятно — спать. — С нажимом сделала установку на вечер, толсто намекая, что сегодня мы будем именно спать и желательно на разных этажах. — Я имею в виду в дальнейшем. Завтра, послезавтра… так и будем в съемном доме жить? Да ты сядь, я не кусаюсь. Чего настороженный такой?

Парень нервно хохотнул, плюхнулся на диван, раскинув руки в стороны по всей спинке, и бесхитростно признался:

— Я думал ты забитая.

Ясное дело. Но понимаешь, милый, монастырь, воспитавший наших благонравных родительниц, неожиданно пошел в ногу со временем. Местами даже это время перешагнул. Тебе досталась жена эксклюзив — в этом мире ни у кого такой нет.

глава 4

Усмехнулась, приглядываясь к своему "господину и повелителю" и соображая как построить разговор с парнем. Решила сразу расставить приоритеты и серьезно даже сурово сказала, присаживаясь в кресло:

— Неверно думал, как видишь. Я своевольная, продвинутая и кланяться тебе не собираюсь. Так какие планы? Хм… у нас…

— Ой, не надо мне кланяться, — состроив недовольную рожицу неожиданно с отвращением ответил Лексан. — Ненавижу эти… прогибания. Мать даже на человека не похожа когда перед отцом стелется. Ты так не делай! Ненавижу!

Ну-ка, ну-ка, очень интересно. Моя ж ты лапочка! Золото, а не муж и я сбавила обороты.

— И не собиралась. Моя тоже облик человеческий теряет в такие моменты. — Чуть не рассмеялась, на секунду представив родную маму, пресмыкающуюся перед папой. Честно — не получилось. Только наоборот. Вернулась в реальность, откинулась на спинку и принялась рассматривать парнишку более пристально. А хорошенький. Или после запрета кланяться сразу похорошел? Это, какие же кульбиты выделывает его мамаша, что сына тошнит? — По моему мнению, семья должна основываться на взаимном уважении. Поклоны не являются искренним проявлением чувств. Это раболепство, унижающее в первую очередь самого мужчину. Так надолго мы в столице?

— Нет, послезавтра выезжаем в мое имение, — вздохнул мальчишка, по-взрослому нахмурив брови. — По дороге заедем к родителям, они тоже в столице постоянно не живут, уедут уже сегодня. Мы скот выращиваем. Лошадей в основном разводим. Новые породы и всякое такое. Так что… вот так.

Ну да, ранчо без присмотра надолго не оставишь. Дом в Китояре тогда зачем? Ни себе ни сыну. Ох уж эти богатеи…

— Ладно, пошли комнаты выбирать, я устала с этой свадьбой. Одни поклоны чего стоят.

— Комна…ты? — переспросил парнишка, прошелся наглым взглядом по моему максимально закрытому платью и скривился.

Согласна, уцепиться не за что и даже фантазии разгуляться негде. Кулек. И нечего борзеть, мальчик, не на ту напал. Думаешь, краской стыда зальюсь и в обморок упаду? Ах, как страшно лишаться девственности, это так стыдно… Второй раз вообще не стыдно, между прочим. И тем более не страшно. Приподняла указательный палец и заявила менторским тоном:

— Я тебя вижу впервые в жизни, как и ты меня. Не знаю как ты, но я предпочитаю познакомиться с человеком, прежде чем прыгать к нему в постель. Иначе это как минимум аморально.

— Но… принято же… — смущенно кашлянул юнец. — Поженились ведь…

— А кто тебе указ? — забросила первый камушек внушения. — Ты же теперь ни перед кем отчитываться не должен? Никто ничего не поймет и не узнает. Мы никому не скажем.

— Ха, а точно! — облегченно выдохнул молодожен. — Я вот тоже думаю, мы же абсолютно чужие люди. Никаких чувств… Действительно аморально! Знаешь, как я жениться не хотел? Но отец пригрозил всеми карами… — и головой сокрушенно покачал.

Вот бедняжечка, деточка, примерный мальчик.

— Знаю. Саму заставили, — рассмеялась и встала, еще не веря, что так легко отделалась. Хотя, что с мальчишки взять? Боится наверно до икоты исполнять страшный супружеский ДОЛГ. Опыта никакого, служанок не потискаешь в отцовском-то доме. Не благостное это занятие. Из нас двоих девственником является именно супруг — мы ролями поменялись как в комедии абсурдов. Вряд ли даже четко осознает, что со мной делать. Зато я точно знаю, что делать с ребенком — накормить и загнать в постель. Потому что детское время закончилось. — Пошли спальни искать. Завтра же у нас свободный день вот и поговорим.

"С "накормить" наверно проблемка", — подумала я, поднимаясь по красивой резной лестнице. На втором этаже оказалось четыре двери, одна из которых была призывно распахнута. Дорожка из цветочных лепестков, стелящихся по полу, красноречиво говорила, что нам именно туда. Романтики, блин.

Я вошла, парнишка следом. Разумеется, первым делом в глаза бросилась большая расстеленная кровать, щедро усыпанная лепестками, а потом обнаружился сервированный на двоих стол.

— Вот это класс! — потерев ладони, облизнулась, предчувствуя праздник живота, и заглянула под полукруглую сферу клош прикрывающую блюдо. Поесть ведь на свадебном застолье не удалось. Мне под покрывалами так точно. Боковым зрением заметила пару чужих чемоданов и свой скромный сундучок. Отвлеклась от еды, подошла и попинала его ногой: — О, и вещички здесь. Погоди, и это всё что ли? Всё что за мной дали?

Лексан невесело рассмеялся.

— Ну да, остальное папе.

— В смысле? Приданое папе? А тебе? — я растеряно оглянулась и, указав пальцем на сундук, автоматически перечислила: — Там два домашних платья и три на выход! Пять платьев не самого лучшего качества! — одернула на себе кружевные свадебные оборки, укололась о маленькую брошь и разозлилась: — Это вообще не считается, оно на один день. Ну и жмоты! Из украшений только вот эта свадебная ерундушка! Не пойму, я богатая невеста или как?

— Богатая конечно, папа доволен. Зря, что ли жениться заставил. Мне в личное пользование досталось одно из поместий. В которое мы и поедем жить, — пожав плечами, флегматично объяснил муженек. — Деньги на первое время тоже есть. А вот когда свою дочь замуж…

— …продадим! — сердито закончила я и властно указала пальцем на дверку в стене. — Иди руки мой и будем ужинать.

— А зачем? Они чистые? — попробовал откосить от личной гигиены супруг, помахав перед лицом ладошками. Как мой одиннадцатилетний племянник Степка, честное слово!

То есть на таком уровне развития, да? Пятый класс средней школы? Тогда и объяснять буду как Степке.

— Скольким людям ты успел сегодня руки пожать? — уткнув кулаки в бока, грозно направилась в сторону большого ребенка доставшегося мне в мужья. — А за что они этими руками хватались до тебя, а? Ты еще перед сном полностью ванну примешь или душ. Понял?

— Да ладно, чего ты, — опешил парень от напора, но представив, за что могли хвататься мужики быстренько скрылся в ванной.

А я начала обдумывать новую информацию. Получается молодожены практически нищие? То есть эти отцы-дельцы рассчитывают распоряжаться нашей жизнью и дальше под предлогом "пока на ноги не встанете". Конечно, если у молодой жены всего пять платьев она начнет требовать, даже под страхом получить в глаз. Мужу ничего не останется, как идти на поклон к отцу и все такое. Явно же что-то мутят.

Ничего, разберемся. Спасибо хоть на стол догадались накрыть, мне ребенка кормить надо. Ой, я его правда за ребенка принимаю, но он такой и есть. Мальчишка натуральный.

Мы оба находились в шоковом состоянии целый день, поэтому на еду накинулись как голодные волки. Перекусили и разбежались по комнатам. Вернее, Лексана я как старшая, чувствуя ответственность за этого мальчика, проводила в соседнюю спальню, проверила кровать на наличие чистого постельного белья, снова строго указала на душевую и вернулась обратно. Он чуть пофыркал, конечно, но это нормально, на такие мелочи я внимания не обращаю. Послушался ведь в итоге. И так будет всегда, начало положено. Усмехнулась — робеет передо мной, мальчик, и недоумевает, за какие грехи его отдали мне. Этой строгой, нагловатой девахе.

Прибрала на столе накрыв клошами остатки еды, стряхнула с покрывала лепестки и, быстро ополоснувшись, легла в постель. Хорошо в большом доме жить, но убираться замучаешься. Слуги определенно нужны.

Проснулась на следующее утро бодрая, отдохнувшая, готовая к подвигам и снова задумалась. Кто-то же вчера дверь открыл, значит и сегодня придет. Не могли папаши на самотек все пустить. Вот сто процентов пришлют служанку постель заправить. Богатые хозяйки этим никогда не занимаются, а поскольку на этой кровати предполагалась бурная брачная ночь, то и перестелить. И доложить. Надо бы следы замести. Вернее наоборот — наследить.

Вскочила, схватила со стола нож, примерила к руке — абсолютно тупой, вилку — аналогично. Нет, калечить себя я не намерена. Вспомнила о броши украшающей свадебное платье и, отстегнув, проколола ею подушечку безымянного пальца, мысленно иронизируя — вот и пригодилось наследство. Просто резко, не думая, ткнула и получила не только ранку, но и шикарную каплю крови. Если еще немного подавить и размазать по простыне сойдет за потерю девственности. Там много не надо, знаю. Ух, какая я крутая! Это же действо на уровне дворцовых интриг! Зря, что ли про гаремы читала. Все знания рано или поздно пригождаются. Служанка не Шерлок Холмс — с лупой разыскивать все составляющие биологического материала не станет, увидит красные пятна и ладушки. Всё случилось! На всякий случай залезла и потопталась по одеялу, чтобы придать максимум разгульности постельным принадлежностям. Мы тут всю ночь вдвоем кувыркались, кое-кто пострадал даже.

Пригодится моя уловка или нет, не знаю, но в ванную пошла с чувством исполненного долга, ощущая себя настоящим спецагентом не меньше.

После бодрящего душа надела платье "на выход" потому что "домашние" были совсем монашеского и цвета и покроя. И решила будить муженька. Пока слуги не пришли надо его из второй спальни изъять и заправить кровать, словно никого там и не было. Раз уж начала шифроваться, то нужно быть последовательной до конца. Зря, что ли пальчик обидела, до сих пор ноет.

Лексан уже шумел водой в душе, поэтому получилось без помех тщательно замести следы, аккуратно застелив его спальное место.

Парень вышел из ванной в одном полотенце на бедрах, и я вспомнила другие книги. Любовные романы, в которых авторы обожают описывать подобную сцену. "Капельки воды скатывались по накачанному торсу" и тому подобное. Героиня сразу впадала в экстаз, представляя как было бы прекрасно наброситься на него, пощупать, пересчитать кубики пресса и сразу отдаться. Она сглатывала слюну, отводила глазки, а мачо играл бицепсами и призывно ухмылялся: "Ты меня хочешь, детка".

Мда… не в моем случае. Тут не пощупать, а пожалеть захотелось. Острые плечики, впалая грудь и торчащие ребра которые пересчитать можно вместо кубиков. Капельки воды тоже присутствовали, но скорее обтереть его захотелось, чтобы не простыл бедолага. Анатомический атлас подростка пубертатного возраста какой-то, а не муж.

Вот если бы на его месте был Филь! Ммм… сама растеклась бы лужицей. Ох уж этот музыкант… Как вспомню так мурашки по коже. Но… не будем о приятном.

— Боже, худющий-то какой, — покачивая головой, невольно произнесла я, улавливая в голосе осуждающие интонации своей матери. — Тебя, не кормили что ли?

— Кормили, — смущенно попятился назад муженек, пытаясь снова скрыться за дверью. — Просто я еще расту.

— Это правда, человек в среднем растет до двадцати одного года, — интуитивно поделилась знаниями, кивнула и прикрикнула, заметив маневр с отступлением: — Да куда ты? Одевайся давай, скелетик, я отвернусь. Зашла просто кровать в порядок привести, чтобы слуги не поняли, что мы врозь ночевали. Ты вещи свои все здесь тоже подбери, хорошо? А полотенце в ванную верни.

И подошла к окну, чтобы не смущать, а заодно насладиться видом довольно ухоженного сада.

— А, понял, — хохотнул парнишка и зашуршал одеждой. — Пойдем в кафе позавтракаем? Есть хочу коня бы проглотил.

— В кафе? — за три дня проведенные в светлице-темнице я слегка одичала.

— Это такое заведение, — ехидно начал просвещать муженек, — в котором можно поесть. Ну как столовая в вашем пансионе.

Мальчик-то с юморком. Все больше и больше проникаюсь к нему сестринскими чувствами. На большее, увы… детьми не интересуюсь.

— А-а, поняла, пойдем. Покажешь мне заодно столицу и все достопримечательности. Деньги-то у тебя есть?

— Ну… нам пока надо экономить…

— На завтрак, балда.

— А, это да! Я думал, украшения попросишь.

— Ваши женщины разве что-то просят? — иронично приподняла бровь и склонилась вплотную к стеклу, заметив приоткрывающуюся калитку. К нам точно кто-то идет.

— Украшения должны быть иначе муж и командовать не имеет права, — с детской непосредственностью просветил молодожен.

Просто прекрасно! Премного благодарна за своевременную информацию.

— Мда? Тогда мне пока ничего не надо, — я задорно ухмыльнулась и повернулась. — Пошли быстрей там, кажется, служанка появилась.

Шустрая женщина вошла в гостиную, когда супружеская пара чинно спускалась по лестнице.

— Ох, господа, вы встали уже? А господин Сурим велел зайти порядок навести. Сейчас завтрак приготовлю.

— Не стоит, — напыщенно осадил Лексан. — Мы зайдем в кафе и по столице прогуляемся.

— А обед?

— Обед готовьте, — милостиво разрешила я, подражая спутнику и, повернув голову, улыбнулась мужу. — Если задержимся, на ужин съедим.

Вот как чувствовала, что без отца неродного не обойдется. Получается, это он дом снял и нанял временных слуг. Конкретно эта, наглая, первым делом кинется постель ворошить. Ну, пусть, я там подготовительную работу провела, как знала.

Может и к лучшему, что скоро уедем на какое-то ранчо, надоела эта показушная семейка.

А мальчишечка молодец, умеет важного господина из себя строить, когда надо. В костюме он презентабельно выглядит не то, что в полотенце. Цыпленочек мой. Вот кому дела до простыней нет — он просто не в курсе, что им положено быть испачканными. У лошадей же другая физиология, а молодой фермер если и в курсе от чего жеребятки рождаются, то о деталях потери девственности вряд ли знает. Мне вот "родственницы" вообще ни о чем не рассказали перед брачной ночью, не предупредили. Может, в пансионе этому учат? Да вряд ли, скорей всего сюрприз. После такого сюрприза в окно выкинешься. Если конечно мужу больше чем восемнадцать.

Легенда что я прожила в монастыре семь лет, пошла в зачет большим плюсом. Я могла искренне восторгаться городом и задавать почти любые вопросы.

Сначала мы действительно посетили небольшой ресторанчик и плотно позавтракали. Молодой растущий организм супруга даром, что выглядел субтильно — поесть пацанчик любил. Про таких говорят: легче убить, чем прокормить. Но такой грех я на душу не возьму. Кто меня содержать будет?

Лексан ожидал, что я потащу его на рынок, чтобы потратить деньги на одежду и украшения, и очень удивился, когда я попросила показать дворец и другие выдающиеся архитектурные сооружения.

Нет, мой милый, мне пока ничего не надо. Если потребуется, я до конца жизни в одной брошке буду ходить, лишь бы у тебя не появилось право мной помыкать. Молодец что проболтался.

Да дайте же мне ваш свод законов, в конце концов! Надоело информацию по крупицам собирать. Хотя, чего я нервничаю? Основное узнала — драгоценности не клянчить, детей не заводить и будет мне счастье. Нищая, одинокая голодранка. Зато независимая и небитая.

— А там от чего шпили торчат? — поинтересовалась, увидев несколько высоких башенок вдалеке.

— Это магическая академия, — с придыханием ответил парень и потянул за рукав в другую сторону.

— Студентов, наверное, море, — печально улыбнулась, вспоминая прочитанные академки.

Поначалу я пыталась втихаря щелкать пальцами и медитировать сидя в доме купца. Мечтала обнаружить неожиданный дар, прилагающийся при переносе через миры некоторым попаданкам, но ничего не получилось, и я успокоилась. Нет, так нет. Фэнтези книги те еще учебники. Авторы все придумывают, конечно, но сейчас оказавшись в другом мире, я думаю, талант они обретают неспроста. Им определенно высшие силы вкладывают в головы нужные сюжеты. Наверное, для более легкой адаптации таких переселенцев как я. На собственном опыте убедилась — другие миры существуют, и попасть в них можно в любую минуту. Какая-никакая, а подготовка.

— Студентов еще нет, сейчас каникулы. Вот через две недели начнутся приемные экзамены тогда да… Столько народа понаедет, — мечтательно зажмурился Лексан и тяжело вздохнул.

Похоже, парнишка благоволит магам и завидует по-черному будущим абитуриентам. Да, веселы студенческие годы, а он теперь отец семейства. Вместо того чтобы наслаждаться жизнью жену выгуливает и думает о тяжелых семейных буднях. Где брать деньги, чтобы этот вот довесок в божеский вид привести. Нарядить, бриллиантами обвесить, и смело демонстрировать кулак, если суп остывший подаст или недостаточно низко поклонится. А как еще жену учить? Не разговаривать же с ней. С мебелью вообще не разговаривают.

Спрашивать, как зовут нашего короля, есть ли у нас прекрасный принц или принцесса я не стала. Что ж так порочить свое учебное заведение? Монашки чай историю государства должны были преподавать. Тоже козы — свечи не держат. Магические светильники у них видите ли. Подумать только — в монастыре и нет свечей! А бедная Лизка страдай, выкручивайся — почему у нее коса не до пояса.

Столица оказалась огромной, гуляли мы долго. Парень и сам наслаждался первым в его жизни днем независимости от отца. Пообедали в ресторанчике, в котором к моему огромному удивлению в меню были суши и роллы! Самые настоящие! Вот чудеса и здесь научились готовить японские блюда. Или на побережье это само собой разумеется? Но один в один, волшебство, да и только! Маки, урамаки и соуса! И не поделишься ни с кем радостью, а я словно дома оказалась. Заказала и то и другое и смаковала, прикрыв глаза. Даже палочки подали, но скорее как сувенир — на краю тарелки перевязанные ленточкой. Мой суровый муж, воровато оглядевшись, их в карман утащил. Наверно потом кораблик смастерит.

А после обеда Лексан вдруг вспомнил, что супруге надо с родителями, которые сегодня уезжают, попрощаться. Обещал, оказывается, тестю на свадьбе. Тянули его за язык. Мне эти родственнички не сдались, но пришлось ехать.

Прибыли мы вовремя, лучше бы опоздали. Возле дома с кованым забором стояли три кареты, слуги как раз укладывали в них пожитки, а хозяева стояли неподалеку в ожидании окончания погрузки.

— Лексан! Мальчик мой, — бросился навстречу зятю купец и захлопал парня по плечам, с похабной улыбкой повторяя: — Молодец, молодец, мужчина! Поздравляю. Начинаешь самостоятельную жизнь!

И такое облегчение на лице, словно впарил неликвидный товар и теперь очень этому факту рад. То есть не зря я пальцы калечила, изображая шаманские танцы. Шустрая служанка уже доложила что "всё случилось" иначе с чего бы ему мужчинкой моего цыпленочка обзывать. Видела я такие выражения лиц у очень озабоченных индивидов в подворотне.

Самолюбие горделиво подняло голову — как минимум одного мужика я вокруг пальца обвела. Спасибо, гаремные красотки. А вы прощайте, господин Сурим, надеюсь вас больше не увидеть. Он и не взглянул ни разу. Чужая жена уже и не дочь? Ну-ну… О чем речь между двух мужей? Счастья желаете моему цыпленку? Тогда промолчу… к отцу заехать напоминаете? Ой, нам уже пора. Не будем задерживать, счастливого пути. Да, умею разговаривать и на руке супруга повиснуть имею полное право. Чао-какао!

***

Столица мне понравилась, как и ее название — Китояр — навевает что-то далекое, исконное, русское. Я бы с удовольствием осталась здесь навсегда, но на следующий день за нами прибыла карета, и пришлось выдвигаться. Мой скромный сундучок, два чемодана Лекса и вперед. Всё собрано давно.

Чем дальше мы удалялись от города, тем больше мой парнишка хмурился, даже задумчивая складочка между бровей образовалась. Во всем чувствовалось — навязанная жена никак не вписывается в его мироощущение. Он так жить не привык, и привыкать ему не хочется со страшной силой. И это понятно — отобрали у ребенка все игрушки и завалили заботами о собственном будущем. Еще и семьей обременили, а он не готов. Просто не готов. Прекрасно его понимаю. "Поезжай, доченька, в столицу да на хорошую должность сразу устройся и мужа богатого найди". Легко говорить!

Я пока помалкивала, обдумывая свое положение. Мне тоже не нравились вырисовывающиеся перспективы. В столице можно работу найти по специальности, а на ранчо что? Работа сама будет меня искать, причем та которую я работать не желаю. Сплошной крестьянский быт и никуда не деться. Нет, я девушка городская и обязательно придумаю, как мальчишку уломать переехать в Китояр. Или сделать так чтобы отпустил меня одну. Изобразить что ли аллергию на деревенскую жизнь? Типа задыхаюсь от переизбытка кислорода. Ладно, не все сразу придумаю что-нибудь.

На ночлег возница, оказавшийся личным и верным слугой господина Мализета младшего, завернул в небольшое селение, в котором имелась гостиница. До конечной цели недалеко — всего одна ночевка и завтра к вечеру доберемся до поместья. Это если к родителям Лекса не заезжать, тогда крюк порядочный получится. И этот крюк мы сделать не должны. Не знаю как, но буду убеждать. Мне нужно оградить парня от тлетворного влияния стариков самодуров и сделать так, чтобы они к нему не приближались. Или он к ним. За воспитание собственного мужа берется Елизавета Премудрая и нечего тут смущать неокрепшие умы. Молодые должны жить отдельно тогда и скандалов не будет. Женили? Всё! Продано! Аукцион закрыт. Теперь малыш в моем личном пользовании и слушаться должен только жену.

Вселились в скромный по местным меркам номер, с трудом тянущий на три звезды и Лексан совсем поник.

— Кровать одна, — сердито буркнул мальчишка, лишь переступив через порог.

— Зато широкая, — оптимистично ответила я, разглядывая довольно просторное ложе. Номер для молодоженов как-никак. — Отлично поместимся. В тесноте да не в обиде как говорится.

— Да? И не потребуешь, чтобы я спал на полу? Там жестко, а дивана нет.

Ребенок привык к удобствам жена для него лишний элемент. С одной стороны это хорошо, но с другой надо занять свою нишу, чтобы за тумбочку бессловесную не принимал. Я схватила парня за руку и дернула, вынуждая присесть на кровать и сама плюхнулась рядом. Пришло время серьезно поговорить.

— Слушай, Лекс. Только без обид ладно? — Выждала когда кивнет и продолжила: — Ну… не воспринимаю я тебя как мужчину. Младший брат и всё тут! Ну, никак по-другому, прости.

Парень недоверчиво вздернул брови, посмотрел с интересом, словно впервые увидел, и выпалил:

— Серьезно? А знаешь, ты тоже… ты тоже не обижайся, но… я чувствую себя рядом с тобой как с… теткой.

— Эй, почему не с сестрой? — с обидой в голосе возмутилась я, взмахнув по-цыгански ладонью. — Согласна на старшую сестру.

— Нуу… моя сестра сейчас в пансионе, я ее не помню даже, а вот тетка есть. Строгая! Следит за правилами и чуть что отцу жалуется. Внешне ты красивая, молодая, но мне всегда почему-то кажется, что ты старше не на два года, а на все десять.

Биологически всего на пять лет, вот по развитию даже больше чем на десять. Точно подметил. И что это за тетка такая у него — властная? Они ж забитые все. Ах да, в местных благонравных семействах любят самоутверждаться за счет слабого. Мужчины командуют женщинами, а женщины, соответственно, детьми.

— Ладно, пусть тетка, — миролюбиво уступила, мне собственно и к этому званию не привыкать. — Только хорошая, желающая добра. Так ты согласен с тем, что мы совершенно не подходим друг другу?

— Папа сказал, привыкну, — сморщил нос муженек.

— А зачем? Зачем нам мучиться и привыкать? Если никаких чувств и любви нет, — начала подталкивать детский разум в правильное русло. — Не проще развестись? Знаю, по вашим законам это возможно через год.

— Если ребенок не родится, — быстро кивнул Лекс, — но это не обязательно. В смысле — разводиться.

— Так он и не родится, даже если на одной кровати просто рядом спать. И в нашем случае — обязательно, — улыбнулась и протянула ладонь. — По рукам? Договорились? Терпим друг друга год, и ты даешь мне развод.

— И как ты потом будешь жить?

За этот своевременный вопрос, заданный с нотками искреннего беспокойства, одномоментно прониклась к пацану уважением, сразу решив, что не брошу маленького на произвол судьбы. Даже после развода буду его опекать по-настоящему, а не как… родная мать.

— Я знаю иностранный язык и работу найду, за меня не волнуйся. Так что?

— Согласен! — сжимая мою руку, расплылся в улыбке цыпленок, подумал немного и снова посмурнел.

— Ну а сейчас что? — провела рукой по его волосам, убирая непокорную прядку со лба, и нежно как и положено любящей тётушке улыбнулась: — Чего опять загрустил, братишка?

— К папе надо ехать, — опустив голову на грудь, печально выдавил признание этот практически ребенок, которого я взяла под свою ответственность на год.

Ага, щаз! Он тебя плохому научит, например, жену лупить. Не лебезит, не валяется в ногах — сразу в глаз! Это же прям, каким героем надо быть, чтобы собственную супругу к моменту рождения ребенка запрограммировать только на услужение мужу! И это легко, между прочим. Рефлекс Павлова быстро вырабатывается и закрепляется — не хочешь быть битой, делай, как говорят. Собаки отлично дрессируются.

Я наклонилась и попыталась заглянуть парню в глаза.

— А зачем, милый? Не надо к нему ехать. Ты ведь теперь самостоятельный, взрослый, семейный мужчина. Сам все решаешь. Я тебе больше скажу — если ты сейчас поедешь — дашь слабину, то до конца жизни будешь у него в подчинении. Он скорей всего проверяет, вырос ты или нет.

— Думаешь? — закусил губу Лексан.

Знакомиться со свекровью никакого желания не было, становиться собакой Павлова и подавно. Я уже точно знала, что меня ждет и чувствовала отторжение к этим людям, поэтому вложила в слова максимальную убежденность:

— Уверена! — ведь мальчику именно этого и не хватает. Он остался один перед лицом тяжкого бремени, ему нужен друг, наставник и тот, кто укажет правильный путь. И это сто процентов не отец. — Мы вместе справимся со всеми проблемами, поверь. Просто надо обозначить наше… родство что ли. Мы и внешне похожи как единокровные, заметил? Это, брат, судьба. Для всех мы останемся супругами, а между собой будем братом и сестрой. Ну, хочешь — теткой и…

— Нет, сестрой! — глаза у парнишки радостно заблестели. — Ты такая необычная, Лиза. Ты точно в пансионе святой Олифании росла?

Казалось бы, почти спалил, но я облегченно рассмеялась и перешла на заговорщический тон:

— Не совсем точно, но об этом я расскажу тебе, когда заслужишь доверие. А пока ты расскажи, какие у нас проблемы. Что там такого сложного на ранчо что надо к папаше за советами ехать.

— Где? — заинтересованно подался вперед парень.

— Место, где выращивают животных, называется ранчо. Читала в какой-то книге, не бери в голову, — отмахнулась, но перед этим терпеливо объяснила значение слова. Сказалась привычка — я часто помогала племянникам делать уроки.

— Ранчо? А мне нравится. Будем наше поместье так называть — ранчо. Ранчо Мализет.

Боги, какой пацан! Вы меня специально сюда забросили, чтобы его воспитывать? Тогда я на ранчо салун открою и введу в моду штаны с кожаными вставками. Это кажется тоже из времен Титаника. Смех смехом, но мне не нравится быть властной женой как мама и видеть рядом послушного тюфяка как папа. Насмотрелась я на такой брак. Но у родителей была любовь, а мы вообще чужие люди. Ничего, год потерплю, поднатаскаю мальчишку, чтобы был готов к самостоятельной жизни и свобода! Жди меня, Китояр!

Глава 5

— Понимаешь, отец выращивает коней элитных пород, но это не основное его дело. Он еще торгует с господином Суримом на пару. Кони — его увлечение, не мое. Но мне досталось в наследство поместье и ничего не поделаешь. — Начал рассказывать условный брат, последовав моему примеру — скинул обувь и забрался на кровать с ногами. Осознав, что со мной "ничего делать" из серии супружеского долга не надо мальчишка осмелел. — Пока на моем ранчо животных мало. Я должен год за годом их разводить и улучшать тем самым свое состояние. Из элитных там пять жеребцов и семь кобыл всего. Можно купить обычных кобыл и растить более сильных жеребят, тоже прибыль. Фух, но мне это так… — парень бессильно опустил руки и тяжко вздохнул, — не интересно…

А мне-то как неинтересно. Никогда не мечтала обзаводиться кобылами и становиться ковбойшей. И как же мы с ним жить будем? Обоим не нравится навязанная родителями роль фермеров, да и друг другу не рады. Не жизнь, а пытка какая-то.

— Может, в Китояр переедем? — забросила я пробный камень.

— Ты хочешь в столице жить? Я бы тоже, но… да ну… только душу травить близостью к академии, — блондинчик обреченно махнул ладошкой и повесил голову на грудь.

— Что? А при чем здесь академия? — насторожилась я как собака взявшая след.

Юный Лексан Мализет сморщил хорошенькое личико как ребенок собирающийся заплакать и сорвался на крик.

— Притом! Притом, что у меня есть дар. Я очень хочу стать магом, но отец запретил! Велел дело его продолжать! А оно мне… не сдалось! Еще и женил! Чтобы уж совсем по рукам связать, чтобы я не рыпался в ту сторону. — Парня словно прорвало и он начал импульсивно выкладывать все свои желания и тайны не скрывая слез и проглатывая окончания слов. — Думаешь, почему такой худой хоть ем за троих? Дар! Дар вытягивает силы, требует его развивать! Но отец сказал, пройдет… мол, через год он исчезнет и все нормализуется. Нормализуется, понимаешь? Для меня ничего не норм… для меня, наоборот плохо! Я не хочу его терять! Мол, мы купцы у нас в роду магов не было и не будет. И что? А я не хочу! То есть хочу, понимаешь? Магом быть хочу!

Бедняжка, а я еще себя жалею. Совсем ребенка обидели. Они для чего вообще их здесь рожают? Даже моя мать не отправила меня на фабрику после школы как старших сестер, когда я уперлась рогом — хочу переводчиком быть. Предрасположенность к языкам! Помню, поджала губы и кинула: "Ну, попробуй, но имей в виду, не поступишь на бюджет, мы с отцом учебу оплачивать не будем". А я поступила! И не жалею. Вот, даже в другом мире пригодилось! А если бы забросила? Перегорел бы талант и всё. Как говорят мои племянники: ни бе, ни ме, ни кукареку.

Бедный мальчик, не плачь, я тебя не брошу. Ты у меня тоже поступишь! Да мне просто повезло с этим сокровищем! Учиться желает, а не жениться и хвосты коровам крутить. Да ради бога! Нужно просто понять, чем мы располагаем.

— А скажи, Лекс, элитные жеребцы дорогие?

— Что? — потирая лоб ладонью, ответил находящийся на взводе парень. Он не сразу сообразил, почему я резко сменила тему и обиженно отмахнулся: — Да, дорогие.

Наверное, решил что навязанная супруга мысленно уже наряды с украшениями примеряет. Что взять с забитой пансионки? Услышала о деньгах и больше ничего не волнует.

— Сколько будет стоить домик в столице, например тот в котором мы ночевали?

Парнишка, соображая, почесал щеку, попутно вытирая глаза и шмыгнув носом заявил:

— Два жеребца. Если двух продать думаю, хватит. А почему спрашиваешь?

Ого! Да папаша, правда, нехилое состояние отвалил. Что за кони такие золотые? Поэтому, наверное, и хочет сына при себе держать на постоянном контроле. Явно на это рассчитывал, заставив ребенка так рано жениться и остепениться. Конечно, зачем ему маг, если сам торгаш. Моя мать тоже так рассуждает — сама на фабрике сорок лет отпахала и старших дочерей туда же засунула. Я, мол, не училась и вам необязательно. Это мы с братом уже другое поколение понимаем, что без образования никуда.

— Потому, милый, что талант зарывать в землю нельзя! Талантами не разбрасываются. Если есть дар, ты обязан поступить в академию! Продадим жеребцов, переедем в столицу и подыщем подходящее жилье.

— Но жеребцы же… на развод…

— Брось, это кобыл трогать нельзя. Я читала, что на стадо коров достаточно одного быка производителя. Он даже два стада с удовольствием обслужит. Их знаешь, как кормить надо? Сырыми куриными яйцами, отборным зерном, витаминами, подкормками всякими. Там такой рацион! Производителей содержать дороже выходит. С конями то же самое. Оставим на развод одного, на всякий пожарный двух и хватит. Кто там сейчас делами занимается? Управляющий? Вот и пусть себе. Приедем, проверим документацию, указания дадим и обратно. У нас экзамены вступительные на носу! Пока коней продадим, снимем комнатку, потом купим домик, а оставшиеся деньги положим в банк или в дело какое-нибудь вложим. Мы же теперь свободные и независимые. Как тебе такой план на светлое будущее?

— Лиза, Лиза, Лиза, — заторможено повторил несколько раз парень, покачиваясь из стороны в сторону и кинулся мне на шею, роняя на спину. — Лизка! Ты, правда?.. правда, так считаешь?.. учиться!.. здорово!.. Отличный план!

— А то! — я счастливо расхохоталась, отбиваясь от нависшего братца. — Пусти, задушишь, костлявый. И знаешь, — подняла руку и пригрозила пальцем: — Но! Если ты оставишь меня прозябать на своей ферме я… сбегу! Да-да, сяду на элект… тьфу, на элитного жеребца, доскачу до порта, оставлю его там, в качестве оплаты и уплыву в другую страну. Я рисковая, я запросто!

— Жеребец дороже билета, — тоже смеясь и вставая, покачал головой Лексан. — Намного!

— Это тебе с детства вбили в голову выгоду во всем искать, а мне свобода дороже. Своего ничего нет и чужого не жалко. Ну, так что? Решили? Первому магу Мализету быть?

— Быть, быть… я так рад! Сам бы ни за что не решился. Спасибо, Лиза, ох… Даже не ожидал что поймешь. Как с тобой повезло…

А мне-то с тобой как повезло! Сын друга господина Сурима мог оказаться избалованным толстяком любящим разводить овец. Или кобыл, не суть. Он мог оказаться капризным, заносчивым, самовлюбленным, чванливым ханжой, копией отца-домостроевца, ан нет! Чистой души человечек. У мальчишки дар и он будет у меня магом! Пристрою пацана в академию и себе занятие найду. В столице-то! Ура, прозябание на ферме отменяется. И муж молодой теперь слушаться будет только меня, ведь только навязанная супруга вошла в его положение и подарила надежду на светлое будущее.

— А что скажет папа? — прикусив ноготь, запоздало озадачился юнец, но уже не так трагично и озабочено. Скорее по привычке.

— Как что? — я насмешливо хмыкнула. — Разве он не ждет от тебя решений достойных взрослого женатого мужчины? Да пусть хоть что скажет! Сам же отправил тебя во взрослую жизнь. Путевку можно сказать выдал. Он может и хотел, чтобы ты магом стал да вера не позволяла. Ты сам все решил. Будем считать, что он тебя к этому решению и подтолкнул. Типа, такой муудрый… А ты его план раскусил. Так и говори при встрече: "Я теперь са-мо-сто-я-тель-ный, ты мне больше не указ!".

Парень коварно улыбнулся.

Есть в мальчике стержень, есть. Главное вовремя показывать ему пряник в виде заветной мечты, а там глядишь, страх перед властным отцом, играющим чувствами собственного ребенка, постепенно развеется и сойдет на нет. Уж я постараюсь.

***

Утром Лексан сверкая безоблачной улыбкой, приказал своему вознице брать курс на ранчо и на встречные вопросы отвечал уверенно и безмятежно. Никаких поездок к отцу. Он теперь самостоятельный. Он так решил. Сам.

Спали мы в одной кровати, целомудренно поделив ее на две части. Эта мелочь утром еще и возмущалась.

— Ты всю ночь меня толкала!

— Ты храпел! Я тебя на другой бок перекатывала.

— Зато я первый в ванную!

Как дома оказалась, право слово, в нашей тесной от народа квартире. Оказывается, мальчишки во всех мирах одинаковые.

Поездка после душевного разговора в номере стала намного приятней. Мы строили планы и болтали обо всем на свете. Ну как? Разговаривать "бывшей монашке" и затюканному ребенку было особо не о чем. В полное доверие, чтобы я ему о себе всю правду рассказала, парень еще не вошел. Зато я научила его массе различных игр. Чем еще порадовать мальчишку без детства? Он у меня поступит в академию всесторонне подкованным и станет душой любой компании. Потому что в загашнике будет иметь много развлечений. Вон как в морской бой азартно режется!

Господин Мализет видимо решил что, женившись, сын забудет о мечте, а какая ему женитьба, если дар изнутри бьется, поглощая побочные мысли? Никакая жена не нужна. Он сейчас испытывает только голод и жажду знаний, а тут… тетку подсунули. Зачем она ему?

В поместье было красиво, но ужасно скучно. Дом довольно большой в три этажа, ну деревья, поля, луга, животные, природа… Отдохнуть после шумного города здесь хорошо, но жить постоянно? Нет. Одни комары с кулак чего стоят. И не телевизора, ни музыки. Тоска. Ходи в этом сером платье указывай прислуге, где полы недостаточно натерты и переживай — закупили ли продуктов, хорошо ли куры несутся. Или что-то подобное. Восемнадцатый век. Из развлечений… комары. Сиди и аплодируй по всем открытым частям тела. А открыто в благопристойном семействе только лицо. Вот и делай выводы. Понятно теперь почему дамы придумали в свое время "мушки". Странно даже — в столице насекомые не беспокоили. На мое искренне удивление Лексан со смехом объяснил, что там повсюду специальные магические амулеты развешаны. Магия рулит! А здесь нельзя, кони нервничают. Конечно, люди на втором месте, они ведь столько деньжищ не стоят.

Посмотреть на коней мне, видевшей лошадей до этого только на экране телевизора, было интересно и страшновато. Запряженных в карету я особо не боялась, считая их движущейся деталью повозки, мотором, а не запряженные, да еще и элитные конечно красавцы. Тонконогие, высокие, шелковистые… в общем, все книжные описания стопроцентно подошли. Но лошадки ко всему прочему оказались горды, свободолюбивы, пугливы и высокомерны. Поэтому прекрасны. Они словно понимали, что представляют огромную ценность, люди не просто так пылинки с них сдувают, и смотрели свысока. Человека я бы за последнее не полюбила, а коней — с первого взгляда! Кошек ведь тоже любим именно за своенравный характер. Был у нас кот — тряпка — совершенно без претензий. Ну и прожил недолго — затискали.

Я даже Лексу для сравнения привела пример: этот независимый и свободный конь это он — маг, идущий к своей мечте, а тот впряженный в карету это он — фермер, зависящий от отца. Выбирай судьбу. Мальчишка проникся и, разумеется, выбрал гордого красавца стоящего половину дома в столице.

Управляющий оказался дельным мужчиной, и приказ хозяина продать трех жеребцов даже одобрил. Их действительно содержать хлопотно, не углядишь, начинают за кобылиц бои устраивать, ломать загоны и калечить друг друга. Вот, а я что говорила? Правда я про быков зачем-то читала, но управляющий предложил и коров прикупить — здесь места с пастбищами отличные. Лексан подумал и согласился после моего кивка. А что? Коровы дешевые пусть будут. В дальнейшем можно сыроварню поставить. Хватка торгашеская и мне не чужда.

В общем, задерживаться на ранчо мы не стали, у нас есть срочные дела, и душа к жизни в сельской местности не лежит у обоих. Особенно когда впереди такая отдушина! Будущий студент готов был мчаться в столицу на неделю раньше начала экзаменов и всю эту неделю просидеть под воротами академии. Ха, кто ж ему даст. Он у меня в библиотеке сидеть будет все свободное время. Дар там не дар, а общие знания не помешают.

Мне, кстати, самой надо бы выяснить отношения с письменностью. Буквы в "морском бое" Лекс писал русские? Нет, ведь — местные, а мне виделся привычный алфавит. Интересно, с другими языками так же? Если я на всех читать и писать сумею, то будет вообще круто!

***

Два дня на ранчо, два на дорогу и мы снова в столице. Словно и не уезжали.

Попросили возницу остановиться у "нашего" домика и на заборе прочли коротенькую надпись: "Сдается". Вот повезло! Раз его сдают без конца, то возможно продадут без лишних нервов. Похоже владельцам он не очень нужен.

Озадачила Лексана срочно найти хозяина, снять дом на месяц и поговорить о возможном приобретении в будущем. Управляющий уверял, что продаст трех элитных жеребцов быстро, у него даже желающие есть — давно просят таких красавцев в личное пользование. Это как тачка дорогая. Большинству не по карману, но обязательно найдется тот, кто ее купит. Слава мажорам и любителям пускать пыль в глаза!

Лекс проявил завидную хватку и уладил все проблемы. И снял и договорился. Вот какой у меня супруг! То есть братец кролик. Прелесть. Я бы сама, но зря, что ли замуж выходила? Пусть повышает самооценку и завтра же в библиотеку. У меня высшее образование, а муж исхудал аж без магических знаний. Так и хочет погрызть гранит науки, но папа голодом заморил. Надо же, как связано — дар дает о себе знать иссушением организма. Обязательно посмотрю на других абитуриентов, наверное, забавно — соберутся одни тощие цыплятки. Если исходить из этого — толстых магов не должно существовать в принципе.

Я начала обустраивать свой домик. Он мне с первого взгляда понравился — вроде два этажа, но компактный и аккуратный. Наверху четыре большие спальни, внизу гостиная, кухня, кабинеты и пара комнатушек для прислуги. Очень удобно и уютно. Первым делом пришлось искать служанку. Когда речь заходит об уборке дом перестает быть маленьким. Прям трансформер какой-то. Живешь — вроде кукольный домик развернуться негде, начинаешь убирать — превращается в казарму.

Оказалось, в столице есть биржа труда! Своеобразная, конечно, но она есть. Люди, которые там работают, тщательно выспрашивают о предпочтениях и потом посылают подходящего, по их мнению, человека по адресу. Я запросила чистоплотную, пожилую, но не старую женщину. Не на постоянку, а просто чтобы раз в неделю приходила и помогала с генеральной уборкой.

Пока так потом посмотрим. Все-таки я не привыкла, чтобы в доме находился совершенно чужой человек. Мне к нему сначала присмотреться надо и начать доверять. С остальными делами по хозяйству справлюсь сама. Рассудила так — Лекс через неделю поступит, а я, оставшись одна, могу вообще от служанки отказаться. Закрою лишние комнаты, да и все. Иначе одну сантехнику драить замучаюсь. Ведь как в гостинице — почти везде ванные понатыканы.

Первый семейный конфликт случился именно на этой почве.

— Как не постоянная? Как одна? — непонимающе возмутился парень, уминая запеченную курочку с овощами. — Вот, готовит вкусно.

— Это я приготовила.

— Да? Ничего себе!

— И каждую неделю буду готовить, когда у тебя, студент, случится выходной.

— Но я могу жить дома!

— Зачем?

Зачем ты мне здесь сдался каждый день? Я в няньки не нанималась, в конце концов, мне нужно спокойно устраивать свою жизнь, не отвлекаясь на другого человека. Так и в быту погрязнуть недолго. Я только почувствовала запах свободы!

Пришлось убеждать.

— Академия в другом конце города находится, а город большой. Сколько времени у тебя будет уходить на дорогу, а? Посчитай. Тебе лучше жить в общежитие и заниматься вместе с друзьями не отвлекаясь на всякие поездки. Поверь, я знаю что говорю.

— Всё верно так удобней. Ну а как же ты? Получается, я тебя брошу? Что люди скажут?

Ненавижу эту фразу!

— Нет. Получается, что так решил ты! Ты. Так. Решил. Ты мужчина и ты решаешь. За меня не волнуйся, я буду работу искать. И нечего подстраиваться под чужих людей, они твои проблемы не решают. И кто тут что скажет? Столица же! Весь народ сам по себе.

— Всё равно… моя жена не должна работать, — попробовал проявить домостроевский характер цыпленок.

Ой, не доводи до греха! Вот сейчас как… вцеплюсь пальцами в тонкую шейку… рабовладелец, блин!

— Кому не должна? — я повысила голос. — Знаешь, я за эти несколько дней пообщалась с другими людьми. Нормальными. Без старомодных заморочек. Их жены работают, ходят по магазинам и никто их не осуждает. Хватит с меня пансионов! Я свободный человек, в конце концов! Жена булочника в брюках ходит! Хозяйка кондитерской тоже! И я хочу чувствовать себя нормальным человеком, а не придатком властного мужа. И вообще, забыл, о чем мы договаривались?

Я действительно вырвалась в "мир" и была поражена его разнообразием. Вот как чувствовала, встретив на берегу моря "добренького" дядю решившего помочь деве в беде — что-то умалчивает! Он делец и действует только ради своей выгоды. Хотя, купец и не отрицал, что все люди обязаны ходить в закрытых платьях. Он упорно твердил — как муж скажет, то есть варианты есть.

— Нет-нет, Лиза, извини, — умяв курицу начал оправдываться братец, благодушно откинувшись на спинку стула. — Просто я за тебя волнуюсь. Ты на служанке решила экономить. Этого не надо. У нас скоро будут деньги, я тебе персональный счет в банке открою, чтобы ты не нуждалась. Зачем же работать?

Я хохотнула и пошла другим путем. Визуализации, он так лучше понимает.

— Лекс, а ты уверен, что маги больше зарабатывают, чем твой отец?

— Что ты! Они вряд ли столько…

— Ха-ха! Так что же ты в маги идешь? — парнишка, поняв, смутился и опустил ресницы. — То-то! Люди работают не только ради денег, они на своей работе, общаются с себе подобными и живут настоящей жизнью. Если она любимая конечно. Я хочу стать частью общества, а не домохозяйкой. Ну, не мое это, понимаешь? Всё, закрыли тему! Когда экзамен?

— Послезавтра.

— Я иду с тобой.

— Зачем?

— В качестве моральной поддержки. Буду за тебя волноваться, кулачки вот так держать. Ну и проветрюсь заодно.

— За меня еще никто никогда не переживал, — мечтательно улыбнулся парень и я не смогла привести никаких аргументов против этого заявления.

За него действительно никто не волновался. Дети в знакомых мне семействах просто товар или выгодная сделка. Лекс привык жить под гнетом, привык подчиняться и теперь безумно рад, что нашелся человек, который заставляет его делать то, что хочет он. Поэтому больше не задается вопросом, откуда я такая умная. Нести ответственность за кого-то, когда сам еще ребенок непосильная ноша. Ершится, строит из себя взрослого мужа, но светится от счастья, получая от подозрительно деятельной навязанной супруги нагоняй в качестве пряника. Папа не разрешал, а она гонит учиться, всё по полочкам разложила и за всех решила.

— А я буду переживать! И если что не так — ух! Разнесу всю академию. Да не дергайся, студент, это шутка. На всю академию у меня сил не хватит, только половину.

В ворохе мелких и крупных забот время пролетает незаметно. Это у бездельников оно тянется как резиновое, а когда становишься хозяйкой двухэтажного дома и прилегающего к нему сада, оно просто мчится.

Возница, бородатый мужик лет пятидесяти, о котором за время поездки я узнала лишь, что его зовут Дархан, как и крепкая карета с гнедым жеребцом достались Лексу "в наследство". Дархан рассчитывал жить на ранчо, но куда ж мы без личного транспорта и водителя? А поскольку молодой хозяин вскоре на пять лет удалится в академию то бородач как вымпел перешел в мое пользование. Что собственно и хорошо. В доме просто обязан быть рукастый мужчина. Дархан, давно овдовевший, как говорили раньше в деревне — бирюк, и идти ему некуда, зато он умеет многое. Всех профессий навскидку и не перечислишь — и конюх, и садовник, и сантехник, и истопник. Золото, а не мужик. Велела ему выбрать одну из двух комнатушек по своему усмотрению и начинать хозяйничать. Верный человек это клад, а Лекс его с пеленок знает. Хлопочущий по дому мужик это не раздражающая женщина — в мои дела нос совать не станет.

В день экзамена карета была подана задолго до его начала. Пока ехали, я навскидку засекла время и, выходя из кареты у стен академии, с превосходством заявила Лексану:

— Полчаса. Мы от дома добиралась примерно полчаса!

— Да понял я уже, что это неудобно, — буркнул парень, нарядившийся сегодня только в белую парадную рубашку и черные брюки без смешного длинного камзола напоминающего пальто, и прерывисто вздохнул, задрав голову к шпилям башни. — Это самое старое здание в Китояре, оно даже старше дворца. Вернее, его величество Сигулар шестой около пяти столетий назад построил новый дворец, а этот отдал под академию.

— Ого! — восхитилась я и, уцепившись за возможность, решила игриво узнать имя нынешнего правителя. — И кто же у нас сейчас правит? Сигулар двадцать шестой? Или сто двадцать шестой?

Мальчишка взглянул с укоризной и осадил:

— Не стоит так шутить, Лиза. У нас очень хороший король. Между прочим, это по его указу, такие как я, учатся бесплатно. Отцу, конечно, ничего бы не стоило оплачивать, но сам я не потяну. Или учеба или дом.

Мда, но как зовут короля? Имя, брат, имя! Трудно было, что ли упомянуть? Из-за домашних хлопот так и не посетила ведь библиотеку.

— Извини, — потупилась и только сейчас сообразила поинтересоваться: — Погоди, какие, такие как ты?

Мальчишка задорно улыбнулся.

- Неожиданно и поздно обретшие магический дар в не магической семье. У кого родители маги, те с детства ребенка учат, а в академии он уже просто доучивается пару лет. А вот в нашей семье магов не было…

— Или им просто не давали развиваться.

— Может быть, — подумав пару секунд, кивнул парень. — Ну что, пойдем?

Старинный дворец поражал размерами и множеством башенок, балкончиков и прочих архитектурных изысков. Огромные вековые дубы шумели листвой у самых окон. Если забраться на ветку можно заглянуть в аудиторию расположенную на третьем этаже. Мне определенно будет, чем заняться, ожидая сдающего экзамен Лексана — тут любоваться и любоваться. И ни одного мага поблизости — все заняты. Да и что они мне? Я теперь кто? Местная жительница госпожа Мализет, а не попаданка. Даже Штирлиц позавидует моей маскировке.

Народу во дворе тоже собралось немало. Среди пышущей здоровьем молодежи попадались и костлявые "цыплятки". Похоже, будущие друзья Лекса. Группа скелетиков, хи-хи… Еще заметила, что каждого субтильного абитуриента сопровождает взрослый родственник. То есть я правильно напросилась вместе с парнем.

Будущие студенты постепенно растворились, исчезнув за огромными двустворчатыми дверями здания, а я с сотней посторонних людей "с улицы" осталась во дворе любоваться архитектурой. Эх, родителей внутрь академии не пускают, но это единственный день, когда их впускают во двор. Вот и набралось любопытного народа.

глава 6

В том, что мой ребенок поступит, я ни капельки не сомневалась, но когда парнишка часа через два выскочил на улицу, и повис у меня на шее, радостно повторяя, что он студент, с души словно свалился камень. Пристроила! Вот она — свобода!

— Слушай, ну тебя бы по-любому приняли, раз есть дар. Ведь так? — отстранившись, капризно поинтересовалась у счастливого блондина с сияющими голубыми глазами. — И почему так долго? Я академию тридцать раз обошла. С комендантом пообщалась, он заверил, что общага классная. Живут по двое в комнате с ванной. А за общежитием домики преподов, они тоже здесь двадцать четыре часа в сутки обретаются. Нормально, да?

— Да-да… Как, почему долго? — возбужденно подскочил Лексан и помахал перед моим носом указательным пальцем: — Думаешь дар и дар… Не-ет! Нас на способности проверяли ведь у каждого по-разному. У некоторых совсем слабый или однобокий дар. А у меня знаешь… О! Много к чему предрасположенность! У меня столько занятий и лекций — день по минуткам расписан. Ректор пошутил, что мне теперь из академии не выйти и не видеть выходных до самого диплома.

— Это он преувеличил, — я расслабленно рассмеялась и потрепала свое талантливое сокровище по плечу.

— Не скажи… И знаешь, чему я научился? Вот, смотри!

Парнишка что-то прошептал и сделал едва уловимый пасс рукой. Воздух перед моим лицом заклубился и со звонким "чпок" в нем появился листочек бумаги.

— Что это? — я ахнула, впервые столкнувшись с настоящей магией. Ну не фокус же показал, не в цирковое ж училище поступил.

Лекс довольно рассмеялся и окинул меня взглядом полным превосходства и надменности. Как жеребец с ранчо.

— Это почтовик! Мне прям на экзамене объяснили, как их делают и у меня получилось! С первого раза, представляешь? Эх, кто бы раньше показал… Ну, бери, открывай! Я теперь могу посылать сообщения, и ты будешь получать письма, где бы ни находилась. На тебя настроился, и сразу получилось. Лизка, ты мне удачу принесла! Бери, не бойся.

Я осторожно взяла бумажку двумя пальцами, развернула, прочла, и на глаза навернулись слезы. Вроде не слишком сентиментальная, но… Всего пара обычных слов, а сколько эмоций! "Лиза, спасибо!", — гласила надпись, и записка после прочтения эффектно рассыпалась на тысячи искр.

— Лексан, мальчик мой талантливый, пожалуйста! — всхлипнув, ответила и с чувством обняла человечка, ставшего мне дорогим за короткое время. — Ты это заслужил. Я очень рада! Так что мы стоим? Нужно канцелярию закупить. Ты ведь, суеверный мой, боялся сглазить и ничего не приобрел заранее. И знаешь, что я тебе скажу? — взяв парня под руку, я потащила его к воротам, переходя на деловой тон: — Запомни! С самого начала вникай, во все что преподают. Не просто бездумно зубри, а вникай. Это важно. Важно знать азы. Потому что невозможно решать трудные примеры, не зная таблицу умножения.

— Не зная чего?

— Таблицу умножения, — удивленно взглянула на студента. — Шестью пять тридцать, дважды два четыре. Не знаешь что ли? Вот ее как раз нужно зазубрить.

— Не знаю. Покажешь?

— Обязательно! Ты мне главное пиши и спрашивай что неясно. Я тебе много студенческих советов могу дать, поверь на слово.

Мы вышли за ворота, и я издали помахала Дархану, делясь радостью.

— Поступили! Едем в канцтовары!

— Отлично! — обрадовался мужчина и обеспокоенно переспросил: — Куда, госпожа?

— Тетради, ручки надо закупить. Где продается все это богатство? Еще одежду, наверно, — повернулась к парню и вопросительно вскинула бровь. — У тебя два чемоданчика всего. Маловато вещей, не находишь?

— У нас будет форма, — виновато улыбнулся Лекс и, прищелкнув языком, качнул головой. — Но одежду конечно надо обновить. Я теперь не длиннокамзольник.

— Не кто? — я изумленно вскинула руки и повторила, щурясь и вытягивая шею: — Не кто-кто?

— Длиннокамзольник, — воровато оглядевшись, ответил парень. — Заметила, как одеваются наши отцы? У них камзолы до колен и каждому понятно — это приверженцы старых, я бы сказал — давно устаревших традиций.

— Как визитная карточка? — воскликнула и прикрыла рот рукой, но такое понятие в этом мире, к счастью, имелось.

— Да, — коротко кивнул Лексан. — Они обычно торгуют и живут в маленьких городах своими общинами. Это мой отец земель вокруг Китояра нахватался, а остальные кучкуются по городкам. — И безмятежно рассмеялся: — Что я тебе-то объясняю?

Действительно! С пеленок об этом должна знать.

Нервозно хихикнула и прикусила ноготь — так вот отчего я больше не встретила в столице ни одного мужчину в камзоле! Они здесь не живут, они здесь только свадьбы устраивают. Мне "посчастливилось" столкнуться с одним из приверженцев. Закон подлости не иначе. Вопрос судьбе — почему не с Филем — музыкант тоже на том корабле плыл, а именно с господином Суримом? Вопрос второй — почему позже? Почему не сразу, а после того как купец запугал намеренно сгустив краски? Вот же он мне голову заморочил! Я уж решила, что весь мир такой. Но нет! Слава транскрипции иностранных слов! Мир более чем нормальный и женщины в нем тоже люди. Та же хозяйка кондитерской — раскрепощенная толстушка экспериментирующая сочетанием не сочетаемой одежды. Куда ей брюки? Но нет — носит! А муж у нее в коротком пиджаке ходит. И мой будет. Нет, мой в форме, но себе я брюки точно закажу.

Незаметно выдохнула в сторону, чувствуя себя героиней легенды о четырех слепцах и слоне. Каждый из них пощупав отдельную часть животного, был уверен в своих ощущениях. Первый заявил, что слон это что-то тонкое и гибкое, второй ассоциировал животное с колонной, третий — с мягким и плоским, четвертый был склонен думать, что слон похож на змею. Правильно! Ведь они не видели животное в целом! Не зрели общей картины, а начали судить по фрагментам, доставшимся им при тактильном знакомстве — хвост, нога, ухо и хобот! Так и мне — подсунули хвост огромного мира, и я как те слепцы недоумеваю — почему он такой примитивный? Магический мир, а женщины хуже гаремных красоток порабощены. Потому длиннокамзольники и дочерей в пансион отправляют — невозможно оставаться забитой, видя перед собой яркие примеры другой жизни. Шедеврально! Этот пансион полная утопия, но отцы платят и он существует. Надеюсь, он один на всю планету.

Теперь, наконец, многое встало на свои места, а то я находилась в растрепанных чувствах. Лексан не то, что отрекся от взглядов отца, он своим поступлением сделал шаг в сторону других законов — магии. Он станет магом и никогда больше не наденет камзол. А это значит, что и к жене он будет по-человечески относиться. Ну, когда со мной разведется и женится по-настоящему. По любви! Надеюсь, ментального дара у него нет. Не хотелось бы, чтобы ставший родным парень устраивал травли на иномирян. В частности на меня.

Обо всем этом я успела подумать, пока мы ехали к рынку. На мысли о том, что Филь прекрасно понял из какой я "семьи" поэтому смотрел такими печальными глазами вслед, меня толкнул в бок Лексан.

— Что загрустила? Выходи, приехали.

Правильно, не время рефлексировать надо парнишку обеспечить всем необходимым. Чтобы от учебы не отвлекался. В магазинчике канцтоваров постаралась сосредоточиться. Здесь легко лишнего накупить по себе знаю. Так и сказала парню, но Лексан загадочно усмехнулся и вытащил из кармана брюк список необходимых принадлежностей. Молодец! Похвалила, конечно, и умилилась от исходящей от студента радости. Когда его кто хвалил? А он умничка.

— Может, верх у кареты опустим? — поинтересовался ожидающий нас у магазина Дархан, прежде чем сесть на облучок.

— А так можно? — искренне удивилась я и на кивок мужчины сама закивала: — Тогда конечно! Погода отличная.

И встала в сторонке, ожидая, когда мужчины без всякого волшебства превратят душный короб в открытую коляску. Лексан сегодня кидался делать все дела и во всем помогал Дархану. И покупки носить и крышу сложить веером. Там какие-то защелки надо отстегивать со всех сторон.

Вокруг сновали люди, проезжали кареты, одним словом бурлила жизнь. А я стояла, с улыбкой на губах глядя на суетливо бегающего счастливого парня, и меня переполняла радость и гордость. Словно своего родного брата в академию устроила. Эх, как там мои? Лёшка в этом году одиннадцатый заканчивает… Еле убедили родителей, что ему нужно полное среднее образование, чтобы поступить в институт. И никакое профучилище и тем более фабрика после девятого ему не светят! Учится же хорошо, голова работает. Мать поворчала, помню, но поняв, что несовершеннолетних на работу не берут, махнула рукой. А то ведь чуть не потащила шестнадцатилетнего сына на свою любимую работу устраивать. Ох, мама, мама… ты у нас тоже слегка утопическая. Росла и воспитывалась в советском детском доме и нахваталась там своих взглядов на жизнь. Очень тяжелый человек, но с мужем ей повезло. Другой бы с такой неординарной дамой ни за что не ужился, а он нормально. Интроверт пофигист. Но сына все-таки после трех дочерей выпросил. Надеюсь, не позволит супруге пацана после одиннадцатого на свою фабрику затолкать. Да Лёшка и сам не пойдет, не дурак.

В какой-то момент я услышала смутно знакомый мужской голос, произносящий смутно знакомое имя.

— Госпожа Меяна Сурим! Госпожа Меяна Сурим!

Меяна? Это же я! Вздрогнула и обернулась, шаря глазами по толпе. Кто меня старым именем зовет? Даже интересно. В своем "кругу" все в курсе, что я уже как минимум Меяна Мализет.

— Госпожа Сурим! — громко воскликнул еще раз голос, и в подъезжающем экипаже распахнулась дверь.

Я обратила внимание, что эта карета была немного странной. Во-первых, у нее было двое возниц одетых в форменные темно-зеленые костюмы, и выглядели они оба как настоящие стражи порядка, а не кучера. Во-вторых, за задней стенкой, где обычно перевозят багаж, была приделана лавка, на которой восседали с подозрительностью зыркая по сторонам еще трое воинов. То есть пассажиры под охраной. Экипаж остановился, и эти молодцы лихо спрыгнули с насиженных мест и рассредоточились вокруг транспортного средства. А из кареты вышел знакомый азит.

— Госпожа Сурим.

— Мастер Шиху! — обрадовалась как родному и кинулась навстречу. — Здравствуйте, как ваши дела?

Все-таки в этом мире жить я начала с чистого листа и этот азит одним из первых встретился на пути. И обошлись мы с ним с "папашей" очень невежливо. Надо же, узнал и окликнул!

— Спасибо-спасибо, — закланялся мужчина, в знакомой японской традиции соединив ладони. — Как хорошо, что я вас встретил, госпожа Сурим.

— Лиза! Меня зовут Лиза. И я больше не Сурим, а Мализет.

— Да что вы говорите? Ваш отец так быстро выдал вас замуж?

— А что ему тянуть? Для того и привез, — рассмеялась я и прищурившись прикинула: — Я уже две недели как замужняя дама. Господин Сурим мной больше не командует.

— А кто командует? — оживился мужчина, глядя на меня снизу вверх. Он оказался маленького роста, босая на берегу моря я этого не замечала.

Я приставила пальчик к губам и заговорщически прошептала:

— Никто! Муж попался послушный.

— Как так? Он не длиннокамзольник разве? — в лукавых раскосых глазах прыгали веселые чертенята.

Вот ведь! Спасибо что я это выражение полчаса назад узнала, а то бы хлопала ресничками и переспрашивала.

— Больше нет. Я его поступила в академию!

— Вы его…

— Да-да! Отправила учиться. У мальчишки дар, а его женили, представляете? Ну, я и исправила эту досадную ошибку. Вот, — махнула рукой в сторону магазина, — накупили разных писчих принадлежностей.

— Лиза? — произнося имя с вопросительной интонацией, подошел Лексан, настороженно поглядывая на азита и экипаж.

— Это мастер Шиху, а это Лексан Мализет, мой… студент! — быстро представила я и рассмеялась на последнем слове.

Мужем язык не поворачивается назвать, а студент самое оно. Лекс смотрел растеряно, в последнюю минуту догадалась, что он не понял — я все сказала на азитском. Мама дорогая, я на японском свободно шпарю и даже не замечаю! Дома я его только начинала учить.

В этот момент к нам присоединился еще один собеседник. Из охраняемой кареты вышел высокий плечистый парень — шикарный синеглазый шатен с волосами до плеч в прекрасно подогнанном по фигуре клетчатом костюме. Ну, ни дать не взять — покоритель женских сердец! Ни одно уже разбил, наверное. Вот такой бы из душа вышел в капельках воды… ммм… даже лучше Филя если брать в расчет перекатывающиеся под рукавами бицепсы. В физической подготовке музыкант все-таки уступал этому незнакомцу. Однако незнакомцем он оставался недолго. Мастер Шиху повернулся к шатену и радостно произнес:

— Ваше высочество! Эта та девушка, о которой я вам говорил. Уникум.

Высочество?

Так вот ты какой, иномирный принц! Выше всяких ожиданий. Правда что ли принцы такие красивые бывают в жизни, а не в сказках? Но смотрит не как элитный жеребец, не нагло, скорее, с интересом. Мысленно ужаснулась — я, что теперь всех буду с конями сравнивать? Лакмусовая бумажка они у меня теперь? Ну, пусть. Чем не определитель качества кислотности? Сужу-то я не по одежке, а по взгляду.

— Ваше высочество, — по-военному коротко поклонился Лекс, выражая уважение.

— Высочество? — я все-таки позволила себе переспросить и удивиться. — Ой, простите. Здравствуйте.

— Здравствуйте, — ответил принц, с ухмылкой разглядывая парочку, и обратился ко мне: — Значит, вы Лиза Мализет? Девушка, знающая два языка.

Так вот чем я запомнилась азиту! Способностью. Я предвкушающе насторожилась — может работу предложат? Было бы кстати. Как раз собиралась на биржу заявку отправить.

— Д-да, ваше высочество. По крайней мере, мастер Шиху меня понимает, — неуверенно ответила с небольшой запинкой.

— И оркар понимал, — махнул рукой японец. Внешний вид мужчины вызывал стойкую ассоциацию с представителем этой национальности, значит так и буду называть про себя. — Она отлично говорила, но отец не давал слова сказать. Хорошо хоть по имени назвал и сам представился. Длиннокамзольники бывают такими грубиянами, когда дело касается их дочерей.

И я запуталась. Азит знает кайгорский или принц говорит на азитском? Как мы сейчас друг друга все понимаем?

— Что они говорят? — наклонившись, незаметно шепнул Лексан.

Ой, не все. "То есть принц знает азитский", — сделала я утешительный вывод. А то непонятно зачем бы мастеру на берегу притворяться.

— Что ж это хорошо, — заговорил высочество. — Знаете, госпожа Мализет, у нас намечается большая встреча представителей других стран, не согласились бы вы поработать переводчиком? Это очень удобно, когда человек знает сразу два языка. Лично я только азитский осилил.

Мастер Шиху в этот момент отстраненно поглядывал в сторону. Значит, общаемся на кайгорском, и Лекс понимает, о чем речь.

— Я как раз в поисках работы, — ответила я, намекая на долгое сотрудничество, а в душе все запело от радости. Начать карьеру с таких высот! С дворца!

— Это радует, но сначала необходимо пообщаться с его величеством. Только он даст окончательный ответ. — Принц окинул нечитаемым взглядом мое более чем скромное закрытое платье и продолжил: — Я дам вам время. Скажем… три дня. После этого пришлю экипаж. Согласны?

Собеседование с королем? Ну, мама, солидней конторы не сыскать. Еще и время приодеться дают.

— Буду вам признательна, — скромно улыбнулась и неосознанно присела в реверансе. Ноги как-то сами подогнулись.

— Тогда до встречи. Господин Мализет, поздравляю с поступлением в академию, — походя, кивнул мужу принц и скрылся в карете. И уже оттуда добавил: — За супругу не переживайте, я беру ее под свою ответственность.

— Спасибо, — рассеяно поблагодарил господин Мализет.

Мастер Шиху последовал за высочеством, помахав на прощанье рукой. Охрана заняла свои места, и экипаж сорвался с места. Я повернулась к мужу.

— Лекс!

— Лиза, как так? Откуда ты их знаешь?

— Лекс, — повторила я и вцепилась парню в рубашку. — Мне. Нужно. Приличное. Платье. Только не говори, что работать переводчиком стыдно! Ничего в этом предосудительного нет.

— Я и не говорю, — вздохнул студент. — Учитывая, что мы не настоящие суп… То есть что я буду учиться… Короче… Да, едем за платьем. Если ты будешь работать во дворце, я буду спокоен.

— Серьезно?

А разве это не рассадник интриг и подковерных игр? А разве принц не выглядит как коварный соблазнитель чужих жен?

— Серьезно. Я доверяю нашему монарху. Да и его высочество Лоран очень честный молодой человек. Сказал, что берет ответственность — выполнит.

Ладно, не буду уточнять, направляя подростковый ум не в то русло. Уверен и молодец. Просто надо будет ему как-то намекнуть, что слухи это слухи — им верить нельзя. А слухи пойдут. Сейчас принаряжусь и как бы этот красавчик приставать не начал. Ой, а что мне терять? Девственность два раза уже потеряла, а толку ноль. Так и живу не обласканная. Нет, это просто глупые мысли, не собираюсь я становится любовницей или фавориткой. Но готовой нужно быть ко всему. И вообще, куда ему до Филя? Я теперь людей жеребцами измеряю, а парней Филями. Может, и с музыкантом увижусь, в столицу же плыл? Или лучше меньше о нем вспоминать, не мучить сердечко?

Оставшееся время мы провели в поисках одежды. Мне нужно было готовое, но не фабричное, то есть ширпотреб, а сшитое на заказ платье. В одном из ателье такое нашлось. Заказчица посчитала его недостаточно роскошным и отказалась. А мне оно приглянулось и почти подошло, его сразу подогнали по фигуре и я стала обладательницей голубого под цвет глаз шикарного платья с небольшим вырезом лодочкой и струящейся пышной юбкой. По приемлемой цене. По крайней мере, муж сказал "приемлемо". Кто я такая чтобы спорить? Купил и спасибо. От поездки к ювелиру отказалась. Нет-нет, я не из тех, кто пускает пыль в глаза. Серьги-листики, есть, свадебная брошка из бриллиантов вроде, поэтому и к этому наряду подойдет. Остальное приобрету, когда сама заработаю. Нечего мне тут баллы тиранства набирать. Муженек конечно из новой продвинутой молодежи, но впитанное с молоком матери отношение может в любой момент дать о себе знать. Подарил украшения — не вякай, молчи и кланяйся. Нет уж, обойдусь.

Лексу накупили кучу носков (уж я-то знаю, как они коварны и любят теряться!), трусов, несколько рубашек и пару брюк. Спортивную форму и пару удобных мягких туфель напоминающих кроссовки. Вот! Закажу брюки и обязательно себе такие же куплю. Легкие, удобные. В общем, мой студент полностью экипирован и сияет как начищенный самовар.

Вечер посвятила рассказу о знакомстве с мастером Шиху и таблице умножения. Сын торгаша был в восторге — это же так удобно! Почему ему никто раньше не показал такую таблицу? Почему, почему… по кочану! Может у вас и не додумались, что простейшие примеры нужно просто заучить. Заставила красиво записать и сидеть зубрить.

— Смотри, переписывай и повторяй вслух. Так будут задействованы все виды памяти — зрительная, слуховая, двигательная. Там еще масса других есть, какая-то да сработает. Лекции именно так учи.

— Лиза, ты такая умная! Вроде с матерью в одном пансионе училась, но она совсем ничего не знает!

— В ее время не было таких преподавателей, — постаралась как можно тактичней уйти от опасной темы. Училась она! Если б там еще учили! И отвлекла парня, кинув новую порцию информации: — Вот ты знаешь, какие цвета присутствуют в радуге? Путаешься, а запомнить очень легко на самом деле, если знать простой стишок.

Объяснить откуда я такая умная приехала не могу, но и молчать, не научив мальчика чему-нибудь полезному, тоже не могу.

— И научись делать такие почтовики, чтобы я могла ответ тебе писать.

— Обратные! Да, обязательно научусь! Я ведь хочу знать как у тебя дела. Кстати, возьми этот кошелек на расходы. Вам же с Дарханом питаться надо.

— Спасибо, милый, ты у нас такой заботливый. Пиши почаще, ладно? Кстати, вот еще вспомнила! В таблице умножения на девять все результаты в сумме дают девять. Например, трижды девять двадцать семь. Два плюс семь равно девять, или: семью девять шестьдесят три. Шесть плюс три девять. Можешь себя проверять, если сомневаешься, но лучше вызубри, что б от зубов отлетало. Ночью зайду в твою комнату спрошу, и попробуй не ответь.

— Дважды девять восемнадцать. Один и восемь девять! Ничего себе! Четырежды девять… О, Лиза, как здорово! Да почему меня отец такому не научил?!

— Я тебе еще покажу, как складывать, отнимать, умножать и делить в столбик, — пообещала, чтобы не отвечать на глупый вопрос. — В уме! Примеры будешь, как орешки щелкать.

***

На следующий день Дархан отвез молодого господина с кучей нужных вещей в академию вселяться в общежитие. Сегодня студент получит комнату, утрясет все дела, а завтра начнется учеба. С ребятами должен поладить — характер у парня золото. Всё, я спокойна. Пережить бы еще собеседование с самим королем!

Интересно он со всеми общается или его заинтересовала конкретно девушка, знающая два языка? Возможно, ведь принц признался, что с трудом выучил только один, а по отношению ко мне мастер Шиху произнес слово "уникум". У них проблемы с языками что ли? Хорошо бы, это мне на руку. Ладно, Лиза, не волнуйся. Подумаешь король? Ты же современная, продвинутая, самостоятельная… Экскурсии по городу водила, со многими иностранцами запросто общалась. Главное что отлично понимаешь азитский и оркарский! Хоть и не учила. Вот как будет по-японски "уникум"? Понятия не имею! Но поняла ведь!

Вот чудеса в решете!

Ладно, хотела же сделать красивую резинку из кусочка нежной ткани от платья, что специально выпросила в ателье. Мастерица та-ак посмотрела. Решила, что для заплатки запасаюсь. Объяснять не стала, пусть гадает теперь. Мне нравится волосы в хвост собирать, а привычных аксессуаров здесь нет, вот и придется ручками поработать. Обшить обычную резинку, и получится красота. Местные девушки в основном пользуются лентами, но это же прошлый век. То есть другой мир, в котором еще не додумались даже до примитивной заколки "клик-клак". Ничего, я еще до гномов доберусь! То есть до гномарей, но чует мое сердце это одно и то же.

В назначенный день не зная точно, когда за мной приедет карета, я была готова с самого утра. Сделала прическу, заплетя по всей голове "щучий хвост" и закрепив его резинкой ручной работы. Не зря все-таки в кружок "умелые ручки" ходила, отлично получилось. Глазки с губками местной косметикой накрасила и села у окна. Потом вспомнила, что Дархан без меня останется голодным, и отнесла ему несколько монет для похода в таверну. Мне сегодня некогда, но не нанимать же повариху! Я растолстею, если кто-то будет готовить и подавать. Обленюсь и растолстею.

— К вам лакей, госпожа Лиза, — басовито доложил Дархан, указывая большим пальцем себе за спину и теребя второй рукой бороду в которой застряли листочки. Видимо кусты подрезал вместо садовника, и теперь даст фору лешему. — Карета из дворца прибыла, он сопровождать вас будет и проводит к королю. Я все выпытал уже. А вы в халате?

Ну вот. С утра готова называется. Всплеснула руками.

— Пять минут!

— Да ладно вам спешить, он с запасом времени приехал. Одевайтесь спокойно я ему чай на кухне заварю, — с усмешкой пробубнил мой… своеобразный дворецкий и отправился угощать и расспрашивать слугу. То есть он еще и кашеварит. Говорю же — золото.

глава 7

Я волновалась. Перед любым собеседованием переживаю, а сейчас так особенно. Всю дорогу поглядывала в окошко, покусывая губу. Напившийся чаю лакей, сидел тихо, отдыхая после болтовни с Дарханом. По-моему, мужик из него всю душу вытряс. Странно, я считала дядьку молчуном и затворником, а поди ж ты… Тоже за меня волнуется и под нос часто бурчит что, мол, повезло хозяину с женой. Поинтересовалась даже — неужели он одобряет поступление Лексана? На что получила убийственный ответ: "А как же! Дар-то мог пропасть, а мог и с ума свести. У молодого хозяина с детства душа к торговле не лежала, ничего бы у него не прошло бесследно. Точно бы с ума сошел". И вот мне интересно — отец ведь это знал! Раз слуга в курсе, то купец-то точно знал. В общем, нам с Лексом обоим повезло в том, что нас свела судьба. У которой пути неисповедимы.

Дворец экстерьером слегка напоминал академию. Видимо архитектор не стал изобретать велосипед, и работал по старым чертежам. Только башенок поменьше, а балкончиков больше. Точно знаю — фасад академии изучила вдоль и поперек пока своего студента ждала.

Сопровождающий помог выйти из кареты и без лишних слов проводил прямо к кабинету короля. В приемной пришлось немного посидеть, но как же без бюрократии-то? Она во всех мирах надежно окопалась. Вышли-вошли несколько человек и только после этого пригласили меня.

Я переступила через порог, сделала несколько шагов и остановилась перед столом, за которым восседал король (сразу узнала — очень на принца похож) и еще несколько мужчин.

— Здравствуйте, ваше величество, господа…

Голос не сорвался уже хорошо, но зачем столько народа? Думала, один на один будем беседовать. Но правителю видней конечно. Вдруг я опасная?

— Здравствуйте Меяна Мализет, — зычным командным голосом ответил король и хитро прищурился: — Или Лиза?

— Можно просто Лиза.

— Присаживайтесь!

Жест в сторону конкретного стула был более чем приказным. Села. Ручки сложила перед собой. Мандражирую. Это же не просто будущий босс, это правитель огромной страны.

— Ну, расскажите о себе, Лиза, — как мне показалось, ехидно попросил король, с нажимом повторив имя.

Да сто процентов ехидно! Что рассказывать-то? В моем нынешнем резюме только диплом об окончании пансиона и тот по идее утонул, если таковой вообще выдавали. Не самое престижное заведение этот пансион хоть свечи в нем упразднили, заменив на магические светильники. Да какое там резюме? Ни последнего места работы, ни сопутствующих сопроводительных документов, ни рекомендательных писем. Но если спросят, отвечу — готова к переезду, сверхурочным, командировкам… Стрессоустойчива, общительна, коммуникабельна. Тихонечко вздохнула, но молчать когда монарх вопрошает, не следует.

— Я знаю два языка — оркарский и азитский, — вместо биографии пролепетала я. Ну что он еще хочет услышать от дочери длиннокамзольника? Как она крестиком вышивает?

Его величество хмыкнул и откинулся на спинку кресла. Похоже, это послужило сигналом к тому, что со мной можно говорить остальным, потому что со всех сторон от пятерых мужчин посыпались вопросы. Какие-то странные если честно, но игнорировать их с моей стороны было бы не вежливо, и я успевала отвечать всем.

— Вам нравится климат в столице? Какая погода вам больше по душе?

— Теплая. Сегодня отличная погода, солнечная.

— Вы любите зиму?

— Не очень, но мне нравится дождь.

— Где вы купили это платье?

— В ателье мадам Ролини, кажется. Я не запомнила ее имени, извините.

— А туфли у вас под цвет платья?

— Нет, они белые подходят к любому наряду. Люблю практичность.

И так по кругу. Двое мужчин расспрашивали о погоде желая получать развернутые ответы, двое об одежде и обуви иногда переключаясь на продукты питания. Еще один время от времени тоже чем-то интересовался. Я решила, что это какой-то тест и прилежно отвечала. Даже втянулась, расслабилась и начала шутить.

Дальше больше. Мужчины начали подсовывать мне тексты, и каждый просил прочесть вслух и дать характеристику прочитанному. Я прилежно декламировала какие-то отчеты, и даже отрывки из любовных романов и высказывала свое мнение. Затем мне предложили это мнение записать под каждым отрывком. Ну, точно тест! Экзамен на что? Терпение? Ведь бред бесполезный. Но послушно читала, отвечала и писала. Мучение закончилось минут через сорок.

Главное — все это время его величество с интересом наблюдал за происходящим. С интересом! Маньяк он что ли?

— Девушка прекрасно говорит на оркарском, — резюмировал один из мужчин, подталкивая записи королю.

— И на азитском.

— Великолепное знание гномарского!

— Совершенно без акцента общается на эльфанском.

— И на древнедруидском, — добил пятый и его коллеги закивали, когда он добавил: — И пишет без ошибок. Что вообще за гранью понимания. Уникум.

И тут до меня дошло — они говорили на разных языках! Каждый на своем. А я со всеми, не задумываясь, на чистом русском! И читала и писала. Правда, уникум. Сама от себя в шоке.

— Отлично, Лиза… Мализет, — улыбнулся король, лишь приподняв кончики губ. — Или как вас правильно называть? — Улыбка превратилась в оскал, и следующие слова выбили почву из под ног. Думала, он в фамилиях запутался, но нет! Правитель сказал то, чего я сейчас меньше всего ожидала услышать: — Попаданка? Иномирянка?

Я только разомлела от похвал и на тебе! Как удар под дых. Страх мгновенно скрутил все нервные окончания в тугой канат, по позвоночнику пробежал холодок. Как он догадался? Или на слабо берет? В голове запульсировала мысль — признаваться нельзя! Надо отнекиваться до последнего вдруг он у всех так спрашивает. Или что? У меня же стопроцентное алиби и настоящие документы! На чем я прокололась? На родном имени?

— Н-нет, просто Лиза… но можно Меяна… Мализет… Сурим… Господин Сурим мой отец! — заблеяла как овечка под ножом, и голос сорвался на писк.

Его величество поставил локти на стол, подался вперед и припечатал:

— Господин Сурим плыл на корабле один. С самого острова святой Олифании. Вас на борту никто не помнит. А такую красивую блондинку невозможно забыть, не правда ли?

Ой, дура… Блондинка, да… Штирлиц недоделанный. Куда ты полезла? Во дворец? Три дня предвкушала собеседование, а разведка трое суток не дремала. Принц их и дал для того чтобы сведения собрать, а не ради моего внешнего вида. Конечно опытные агенты все разнюхали! Купец туда плыл один и оттуда взял один билет. Чего проще? В любом детективном сериале об этой элементарной проверке упоминается. Учат будущих преступников не палиться на мелочах, а я вот… понадеялась что мир примитивный. А от принца этого, как от представителя всемогущей власти, надо было бежать со всех ног! Расслабилась… в академии не застукали…

— Неожиданный шторм, вызванный непрофессиональными действиями магов, явился последствием огромного выброса силы, — продолжил добивать меня казенными фактами король. — Что и спровоцировало воронку способную затянуть иномирянина в наш мир. Так что, Лиза, продолжите отрицать свое происхождение?

Глаза защипало, в горле образовался ком. Перед смертью не надышишься, но как же умирать не хочется. Может, получится разжалобить? Пришла пора сдаваться, но побороться за жизнь стоит. Да, буду давить на жалость.

— Я ничего не знаю! Ваше величество, я обычная переводчица, — заломив руки, запричитала и размазала слезы по щекам. — Переводчица! Я ничего не знаю! Пожалуйста, отпустите! Я, правда, бесполезна! Не надо отдавать меня менталистам! Мне всего двадцать три, я не знаю никаких полезных тайн! Пощадите! В моих мозгах бесполезно ковыряться, ваши маги все равно ничего полезного оттуда не выудят.

Кажется, началась истерика. Один из мужчин встал, и налив воды из кувшина, подал мне полный стакан. Стуча зубами по стеклу, сделала несколько глотков.

— Я не хочу пить, я хочу жить… Но я ничего полезного для вашего мира не знаю, правда…

— О-очень интересно… — протянул король, поведя плечами, и прикрикнул своим командным голосищем, заставив вздрогнуть и расплескать воду: — Лиза! Лиза, прекратите! Никто не собирается вас убивать. Кто вам внушил эту ересь? Господин Сурим?

Я прерывисто всхлипнула. Кто же еще? Трудно догадаться что ли? Не сама же придумала. Оказалось — не трудно. Его величество сразу профессионально разложил по полочкам события недавних дней.

— Купцу Грахану Суриму потребовалась замена сбежавшей дочери и, обнаружив на берегу девушку попаданку, он запугал ее магами? Так?

— В море, — продолжая убиваться над своей нелегкой судьбой, выдохнула я, вытирая щеки, и провела костяшками указательных пальцев под глазами. Как бы тушь не размазалась. Вот ведь! Даже стоя одной ногой на гильотине хочется выглядеть красивой. Дура! Одно слово — блондинка! Никогда себя не причисляла к блондинистым пустышкам и зря. Я такая и есть, как оказалось.

— Что в море? — переспросил один из мужчин.

— Обнаружил меня в море, помог до берега добраться и… да… сказал, что маги попаданцев уничтожают, вычерпав из мозга полезную информацию. Мол, если жить хочешь, прикинься моей дочерью. Ничего не оставалось… Но я, правда, ничего не знаю!

— Да прекратите уже делать из нас монстров! — не выдержав женских слез, стукнул по столу правитель. — Лиза, вам ничего не грозит, попаданцев никто не убивает!

— Да? А рессоры? Краны в ванной? — от страха я, кажется, потеряла страх. — Это же технологии Земли!

Король добродушно рассмеялся и кивнул:

— Верно! Четверть века назад к нам попал мужчина, отлично разбирающийся в технике.

— Вот именно, — буркнула я, шмыгнув носом. Платочек не додумалась взять, курица блондинистая. Полетела. Как же — работу предложили. Через плечо свесилась косичка, я ухватилась за нее, промокнула слезы новенькой резинкой, мысленно махнув рукой на ущерб — тут жизнь на кону, и задиристо с вызовом спросила: — И где он теперь?

— Живет и здравствует, — развеселился монарх. — Вы с ним даже знакомы.

— Не может быть… Кого я здесь знаю? Камзольников? Но они… пфф… Ошибаетесь…

В этот момент как по сигналу дверь отворилась, и вошел знакомый азит. Его величество с залихватским прищуром указал на него движением подбородка, и я схватилась за сердце. Не может быть!

— Мастер Шиху! — вскочила и бросилась к низкорослому мужчине. — Вы японец? Настоящий японец из Токио?

— О… как давно меня не называли этим словом, — мечтательно прикрыл глаза азит. — О, Токио!

— Вы с Земли?! Из страны восходящего солнца?

— О, госпожа… Лиза? — округлил гляделки азиат, осознавая вопрос, и сразу позабыл про официоз. — Вы тоже?

— Что тоже?

— Землянка?

— Я да… Я из России! Раша! Москва!

— Лиза, девочка моя! — яростно вцепившись пальцами в мои плечи, закричал… японец. — Я бывал в Москве! На Красной площади. Ты ж моя родная девочка! — завопил, разглядывая, словно увидел впервые, и протяжно выдохнул: — Ооо… как родственницу встретил. Как дочь… Точно! Мы же с одной планеты! Всё, будешь моей дочкой! Дай к сердцу тебя прижму.

— Что вы меня все удочеряете? — нервно рассмеялась сквозь слезы, понимая, что меня капитально обманули. Там, на берегу моря. Навешали лапши на уши, я и повелась. — Один уже удочерил… со всеми вытекающими… — Хихикнула и прижалась к старику. Ну, а кто он еще, если попал в другой мир, когда меня еще в проекте не было?

— Как это мило, — вмешался в наши обнимашки голос одного из экзаменующих меня мужчин. — Мастер Шиху, эта девушка из вашей страны? Она прекрасно говорит на азитском.

— Да, господин Тельху, мы из одного мира, — ответил японец так будто мы из одной деревни и объяснил для меня. — Господин Тельху потратил на изучение азитского языка двадцать лет.

— Ого! Почему так много?

— Давай присядем, объясню. Мы здесь не одни.

— Да, хватит уже обниматься! — хохотнув, прикрикнул король. — Госпожа Лиза, вы в полной безопасности. Надеюсь, поняли уже? А господин Сурим получит по заслугам.

— Погодите, ваше величество, — отстраняясь от новоявленного "отца", я помогла японцу сесть и тоже опустилась на стул, сияя зареванной улыбкой. Опасения и уловки оказались напрасны! Меня не распотрошат маги и возможно все-таки предложат работу. И Сурима жалко. — Не надо ничего делать купцу… пожалуйста! Ну, своеобразный он человек и вообще… В какой-то степени помог адаптироваться в чужом мире. Ущербно конечно, но все же… Не наказывайте его, прошу.

Его величество постучал пальцами по столу и обратился к экзаменуемым меня мужчинам.

— Спасибо, господа и лорды, вы свободны.

Подданные довольно закивали, повскакивали с мест и направились к выходу, где в дверях столкнулись с его высочеством. Таким же элегантным и красивым, каким он мне показался при первой встрече.

— Всем добрый день! Извини, отец, опоздал из-за бумажек, — присаживаясь на стул, первым делом объяснил причину отсутствия сын и осветил кабинет белозубой улыбкой: — Надеюсь, я не пропустил ничего интересного? — Перевел взгляд на мое заплаканное лицо и взволновано поинтересовался: — Госпожа Лиза, вы плакали?

Я, уткнувшись лбом в плечо азита, с благодарностью приняла из его рук носовой платок и непроизвольно всхлипнула. Вот кто мне самый родной в этом мире — мастер Шиху. Мы ведь с одной планеты, а это в моем случае приравнивается к тому, как если бы встретилась в другой стране с… соседом по лестничной клетке. Нет, с дядюшкой. Добрым-добрым, любимым-любимым. Да, пусть будет дядюшкой (никакой он не старик) и хватит с меня приемных отцов.

Его величество снова протарабанил пальцами по столешнице какой-то бравурный марш и как мальчишка наябедничал сыну, перед этим попросив:

— Говори на азитском, иначе мастер Шиху не поймет. Госпожа Лиза просит не наказывать Грахана Сурима.

— Всё как мы и предполагали? Он ее вынудил? — посерьезнел принц и строго посмотрел на меня. — Почему? Наш подданный совершил преступление и должен понести наказание.

Я уже взяла себя в руки и, нервно комкая платочек, высказала свое мнение:

— Понимаете… Если его оштрафовать или даже взять под стражу, то он не получит по заслугам в полной мере. В неведении ему будет намного неуютней. Ведь он подвел лучшего друга, подсунув ему строптивую невестку. Я помогла Лексану принять правильное решение, заставила продать трех элитных жеребцов, купить дом в столице и поступить в академию. Господин Мализет старший рвет и мечет! А господин Сурим понимает почему "его дочь" так поступила, но сказать не может. Никому! Это же настоящая мука! Я бы хотела, чтобы он не узнал, что его обман раскрыт. Пусть и дальше мучается.

— Хм… логично, — усмехнулся король.

— Ой, Лизонька, ты такая умница! — похвалил мастер Шиху, как любящая мать хвалит своего ребенка прочитавшего стишок. — Это изощренная месть, хуже любого наказания.

— И вы не хотите аннулировать брак? — удивился его высочество.

— Нет-нет, меня все устраивает. Сейчас нельзя аннулировать, — отрицательно покачала головой.

— Почему? — одновременно спросили отец и сын.

— Потому что это будет нечестно по отношению к Лексу. Мальчик и так перенервничал его нельзя бросать. А если я сейчас начну что-то аннулировать, это будет как… предательство. Пусть учится спокойно, через год разведемся, — сначала беспечно махнула рукой, но через секунду вперилась взглядом в короля и выдохнула: — Или что? Я живу по чужим документам? Так не положено, да? Но ведь…

Его величество приподнял брови в жесте "ну если у вас претензий нет, то мне и подавно до фонаря" и развел руки в стороны.

— Да, собственно…

— Вам же меньше хлопот, — вмешался мастер Шиху, — не надо на новые документы тратить время и нервы. Пусть девочка остается Мализет. Замуж-то именно она выходила, у алтаря она стояла значит, вполне заслужила носить фамилию мужа.

Стоило вспомнить Лексана, как в воздухе раздался хлопок и перед моим лицом завис кусочек магической бумаги. Осторожно взяла, развернула и прочла вслух:

— "Учусь делать обратные! Лизка, ты лучшая!", — записка рассыпалась на тысячу искр, а я виновато пожала плечами и оправдательно произнесла: — Такой мальчишка. Вот как ребенка бросить?

Его величество обхватил рукой подбородок и хмыкнул.

— Кстати, папа, — лукаво улыбнулся принц. — Я хочу элитного жеребца. Трех!

— Ой, ваше высочество, они не объезженные, — на всякий случай предупредила, махнув платочком. Убьется еще, а мне отвечай. — Такие своенравные, с гонором, красивые, да… но дикие.

— Ничего, объездим, — высокомерно усмехнулся принц и заглянул мне в глаза. — Лиза. Я могу вас так называть?

— Конечно, — с готовностью кивнула. Мне эта приставка к имени "госпожа" не очень по душе.

— И на "ты", — сразу взял быка за рога ушлый парень. — Меня если не знаешь, зовут Лоран.

— Очень приятно, — пролепетала с легкой улыбкой на губах, попутно размышляя — на "ты" только он ко мне будет обращаться или мне к нему тоже можно?

— Не в этом дело! Я сейчас просто подумал… — принц многозначительно посмотрел на японца, затем повернулся к отцу. — Папа, четверть века назад ты, еще будучи принцем, встретил человека из другого мира и вы стали неразлучными друзьями. Вас даже языковой барьер не развел и проживание в разных странах. — После этих слов парень повернулся ко мне с восторженным выражением на лице. — История повторилась! Лиза, давай дружить! Я принц ты человек из другого мира. По рукам? — и протянул ладонь.

Вот деловой! Я ведь не просто человек, я девушка. Ну, какая может быть дружба между мужчиной и женщиной? Светка говорила это невозможно. Да мне его фаворитки космы повыдирают — попробуй этим дворцовым пираньям объясни, что просто друзья. Тем не менее, я улыбнулась и хлопнула по протянутой руке свое ладошкой.

— По рукам! И кстати, что там про языковой барьер? Мастер Шиху, — повернулась к японцу, не скрывая возмущения. — За двадцать пять лет вы не выучили кайгорский? Как так-то?

На моем лице застыла невысказанная фраза: "Медведи в цирке быстрее учатся!".

— Ты не понимаешь, Лиза, — с горячностью принялся объяснять земляк. — Здесь с этим сложно! В этом мире очень сложно учить другой язык. Я был в России и элементарные "здравствуйте, спасибо" мог говорить, а здесь ни в какую! Ни одного слова не запомнил! Пять лет жил и ни бум-бум! Через переводчика общался, хорошо его величество с детства азитский учил, потому и подружились крепко. А потом уехал в Сурею и поселился там. Все-таки тяжело жить, где тебя понимают несколько человек.

— Это название страны?

— Да, Лизонька! Сурея местная Япония! Там живут такие как я и разговаривают на чистом японском языке! Представляешь?

— Или на сурейском, а вам кажется, что на японском. Я вот со всеми разговариваю на русском и они со мной говорят на русском. Я даже не поняла, что мужчины на разных языках вопросы задавали. И читала и писала на русском. Вот чудеса! Тут, похоже, сам мир как-то действует. По своей схеме.

— Вы уникум, Лиза! — прогрохотал король, подытоживая собеседование. — Вы у нас на вес золота. Поэтому предлагаю вам работу переводчика.

— Только не забрасывайте меня шпионом в другую страну, ваше величество, — сложив ладошки напротив груди, попросила я. — Шпион из меня никакущий как оказалось.

Мужчины рассмеялись.

— Нет, Лиза, я предлагаю вам работу во дворце. Через месяц состоится большая встреча послов всех стран мира, будете присутствовать, ходить, слушать, улыбаться. Представим вас как переводчика с азитского, не стоит раскрывать все карты сразу.

— О, все-таки шпион! — по-детски прикрыла лицо ладонями.

— Ну, это так… — его величество неопределенно помахал пальцами в воздухе, — чтобы гости не нервничали и не начали переманивать ценный кадр. Так вот, а через два дня готовится малый бал для местной знати. Он для вас станет, скажем… репетицией перед большой встречей. Жалование хорошее… что еще… а… боюсь, придворная портниха не сможет выделить время, чтобы приехать к вам домой. Вам придется приезжать во дворец. И за два дня…

— Чтобы сшить мне платье на малый бал? А это вам чем не нравится? — возмутилась я, подскочила и покрутилась. Секира разоблачения, пролетевшая над моей головой, не причинила вреда, я чувствовала эйфорию и находилась в приподнятом настроении. Воздушная юбка изящно распустилась колокольчиком, и я восторженно констатировала: — Красивое же!

— Не спорю, но вы его сегодня уже продемонстрировали…

— Да кто его видел? И потом, у вас, что платья носят один день? Никаких жеребцов не хватит, а мы с Лексаном экономим. И обязательно платье? Можно в костюме прийти?

— На бал нет, на встречу да, — лаконично ответил король. — А вообще вы можете ходить в чем угодно, Лиза. Вы же иномирянка! Пожалуйста, внедряйте свою моду, если есть желание. Кайгор любит новшества.

Промолчу. Светку бы сюда она бы вам внедрила — мини-шорты. А я костюм деловой закажу. Брючный и со строгой юбкой-карандашом. Хотя, нет, коротковато до колен не хочу, чтобы пялились. Но класс — могу одеваться теперь по своему вкусу, а вариантов выглядеть оригинально и без пошлости масса! Приверженцей мини никогда и не была.

— Все-таки хорошо, что я, попав в этот мир, сначала столкнулась с господином Суримом, — высказала вслух неожиданно посетившую меня мысль и объяснила для вздернувших брови мужчин: — Он показал мне жизнь с неприглядной стороны, а сейчас, вырвавшись от него, я чувствую себя счастливой. А если бы сразу поняла что попала в мир без телевидения и интернета, то огорчилась бы.

— Интернета? Ну-ка, ну-ка, Лизонька, расскажи мне об этом. В мое время он только начинался, — загорелся энтузиазмом японец, алчно потирая ладони. Все-таки эта нация жадная до знаний.

— А сейчас компьютер есть у каждого. Любой ребенок может стать блогером, у всех свои страницы или сайты, — я рассмеялась, глядя на земляка из далекого Токио. Но это, правда смешно, когда азиатский разрез глаз от удивления становится европейским. — Расскажу все, что мне об этом известно, поверхностно конечно в общих чертах. В схемах я не разбираюсь. Приглашаю вас в гости, мастер Шиху, чаю попьем, поболтаем. И кстати, роллы и суши?.. Не ваших ли это рук дело?

— Конечно моих! Я был в шоке! Люди живут у моря и не готовят суши! — радостно подскочил японец. — Я помню, переводчика замучил пока не обошел все рынки в поисках нужных ингредиентов. А потом завалился на королевскую кухню — его высочество поселил меня во дворце — и начал готовить. Повара были в шоке! Всем придворным понравилось, так и прижилось. — Азит наиграно вздохнул. — Всё кроме палочек. Даже в Сурее вилками едят.

— И меня пригласи, Лиза, — напросился в гости принц задорно подмигивая: — Я тоже хочу послушать о технологиях другого мира.

— А почему нельзя здесь поговорить? — обиженно нахмурился король. — Слуги чай принесут.

— Но ты же занят, папа, у тебя встреча с министрами через полчаса, — любезно напомнил сын и, схватив меня за руку потащил к двери.

Мастер Шиху, прежде чем уйти подошел к другу и обнял старого товарища за плечи, вежливо сетуя, что не может помочь в государственных делах.

Меня переполняла радость. Пришла, называется, во дворец на работу устраиваться — ее я в итоге получила — но сколько пережила эмоций! И страх перед разоблачением со скорой смертью, встреча с землянином, дружба с принцем. Вот жизнь завернула крутое пике! Такой кульбит, ох… Зато теперь Лексану с чистой совестью много всяких фишек облегчающих учебу выложу. На уровне средней школы самое оно, ему сейчас необходимы все азы, не только таблица умножения. Я, если брать в расчет брата, ее почти два раза закончила. А если и племянников учесть, то до шестого класса наизусть многие вещи знаю. Типа: "биссектриса это такая крыса, которая бегает по углам и делит угол пополам", или "Пифагоровы штаны на все стороны равны". Это лайфхаки от папы в основном. Больше не нужно врать и выдумывать оправдания! Я иномирянка и этим все сказано. Вернее, об этом говорить не возбраняется. Представляю, как у моего студента глазки заблестят интересом — женился на забитой пансионке, а она оказалась продвинутой иномирянкой.

глава 8

Посидели мы в моей уютной гостиной от души и конечно, беседа затянулась. Я рассказывала до чего техника дошла за двадцать пять лет и разводила руками, сожалея, что ничего не в состоянии повторить, чтобы воплотить. Увы, я блонди. У японца глазки-полумесяцы блестели восхищением и местами округлялись в полноценную луну. Ну да — сотовая беспроводная связь! Четверть века назад об этом простые пользователи только мечтали.

Так же не забывала специально для принца повторять на всякий случай, что у меня в мозгах только транскрипция иностранных слов надежно укоренилась, не более. Что с блондинки взять? В последнее время учила португальский, чтобы бразильские сериалы без перевода смотреть. Совсем другие ощущения от просмотра, но пользы от них ноль.

— Да понял он уже, понял, Лизонька, — со смехом перебил мастер Шиху, — никто тебя не обидит. Ты лучше пошли своего слугу в ресторан пусть суши с роллами купит.

— И бутылочку хорошего вина, — подмигнул Лоран. — Отметим начало нашей дружбы.

— Ах да, что же я вас голодом-то морю? Только пирожные, нарезка, рыба… — окидывая взглядом заставленный стол, насмешливо покачала головой. — Дархан на выделенные деньги накупил огромное количество готовых продуктов. Сыр, колбасу, сладости… А вот суши с вином приобрести не догадался! Ай-яй-яй… Тогда в лучших земных традициях пошлем гонца за добавкой. У нас так всегда — собирается компания и вроде всего наготовили и припасли, а потом выясняется — не хватает.

— У нас тоже так! — расхохотался принц, хлопнув ладонями по коленям и снова начал расспрашивать: — Так что ты говорила про телефон? В одной коробочке и связь и музыка?

— Погоди, Лоран, мне сейчас другое интересно, — вежливо улыбнулась парню и набросилась с вопросами на азита. — Мастер Шиху, рессоры вы внедрили?

— Да! Я работал на Земле инженером по водоснабжению, а автомобили были моей страстью.

— Что же вы их здесь не построили?

— Нет, Лизонька! Этот мир не погрязнет в выхлопных газах! Кареты с рессорами — потолок, пока магический двигатель не изобретут. Не загрязняющий окружающую среду.

— А тот оркар что был с вами на берегу он кто?

— Понятия не имею, девочка моя! Я его просто немножко спас.

Такого здоровяка? Что-то верится с трудом.

— Может быть, он вас? — улыбнулась, смягчая назойливость. Вдруг мастеру неприятно, что он обязан жизнью оркару.

— Да ты что? Лиза, я на острове родился, я плаваю как лосось! А оркар сын степей. Его как с палубы смыло, так и пошел на дно топориком. Пришлось нырять, вытягивать. Языковой барьер не позволил близко познакомиться, именами только обменялись. Думали, ты поможешь, но куда там? Господин Сурим близко не подпускал. Вцепился в "дочурку". Вот пусть теперь сам друга лишится и дрожит до конца дней — придут за ним стражники, не придут? Ты правильное наказание придумала.

***

Хорошо посидели. Вечером, когда гости разъехались, я объяснила Дархану кто это был и с какой стати мы их кормили. А вот… иномирянка я. Дядюшку встретила, друга обрела. Исподволь боялась неординарной реакции (мало ли?), но мужик после признания стал смотреть на меня более уважительно. Видимо, в таком контексте жена хозяина престижней выглядит. Вздохнула свободней — все-таки успела привыкнуть к человеку, даже не знаю, как бы существовала в этом доме одна. Для меня одной дом превращается в замок с привидениями. Не то чтобы я боялась, но зная, что рядом обитает живая душа жить спокойней. Да и сам Дархан оказался не примитивным рабом, а вполне самостоятельной личностью. В молодости даже путешествовал по миру пока не осел в поместье и не отрастил бородищу.

А на следующий день я все-таки поехала в ателье. Не для того чтобы купить новое дорогущее однодневное платье — на бал в голубом схожу — а просто присмотреться, разузнать. Заказала деловой костюм из понравившейся не мнущейся ткани и не выдержала — приобрела миленькое платьице в мелкую черно-красную клеточку не закрывающее щиколотки. За месяц-то, надеюсь, смогу на него заработать, а во дворец и помимо бала придется приходить.

На "репетицию" прибыла в своей карете и охнула — это малый бал? Малый? Народу видимо невидимо! Расфуфыренные господа и дамы в длинных платьях с корсетами ходят, смеются, переговариваются. Некоторые танцуют. Обстановка непринужденная. Ну и я, взяв в руку бокал, начала прогуливаться между гостей, стараясь останавливаться возле людей не похожих на людей. Азиты и оркары мне уже знакомы, а о внешности других рас поведал Лоран. Гномари низкорослые и плотные, а эльфаны большей частью с прекрасными лицами и зеленоглазые. Сразу вспомнился Филь — так вот в кого он такой красавчик — эльфы в роду потоптались. Другие расы здесь действительно считаются людьми и полукровки в этом мире бывают. Но редко, очень редко. Потому что выучить чужой язык сложно и чтобы жить, практически не понимая друг друга надо безумно любить вторую половинку. Мне в этом плане повезло, но не думаю, что воспылаю страстью к гному. Мне только полукровку подавай.

Остановилась возле парочки оркаров и встала к ним спиной, потягивая шипучее вино. Его величество приказал слушать, о чем говорят между собой гости, делать выводы и сразу запоминать тех, чей язык будет непонятен. Тесты у него зашибись — своеобразные. Ну, ничего не мешки же таскать заставил, а за эту легкую прогулку жалование положено. Хотя, что там еще проверять? Я ведь даже древний друидский прекрасно понимала, а друиды вымерли давно. Этот язык здесь что-то вроде латыни, но находятся люди со способностью к его изучению, и трудятся потом в архивах, переводя старинные манускрипты.

— Нашу глиняную посуду лучше всего кайгорцы покупают и эльфаны.

— Да, с гномарями бесполезно торговать, у них все тарелки железные.

Оркары перекинулись парой фраз и расхохотались. Понятненько, пойду дальше.

— Нам надо просить его величество увеличить площадь торговых рядов. И вообще один квартал это мало!

— Точно! Мой брат с семьей тоже хочет переехать, а куда?

Гномари, возле которых я постояла, бурно обсуждали как бы надежней укорениться в Китояре.

И с ними все ясно.

Внимание привлекла яркая худая особа лет сорока, в сиреневом платье увешанная драгоценностями как новогодняя елка и беседующая с низкорослой толстушкой в зеленом. Кайгорка конечно, но уже по привычке приблизилась и прислушалась к разговору.

— Как вы с ними справляетесь? — брезгливо поморщилась толстушка. — Это же стая беспризорников, фу! Шум, грязь, вонь…

— Это дети, дорогая, — высокомерно усмехнулась носительница неимоверного количества украшений. — Что с ними управляться? Приказала сидеть тихо, и сидят. Иначе останутся голодные. Ха-ха… Они у меня пикнуть не смеют, голодранцы!

Меня посетило чувство гадливости. Вроде две лощеные знатные дамы, а говорят презрительно о чьих-то детях. Поискала глазами Лорана и, увидев парня, целенаправленно двинулась в его сторону.

— Как дела, Лиза? — вкрадчиво поинтересовался принц, заодно поиграв бровями, чтобы не потерять навыки сердцееда.

Вроде и не навязывается в кавалеры, но провоцирует в ответ строить ему глазки. Нет, ваше высочество, вы мужчина хоть куда, но мне нужен другой бабник. Как его найти? Знаю только имя и то сокращенное наверно. Я наоборот сосредоточилась и ответила:

— Нормально. Слушай, а кто вон та леди? В сиреневом платье с ней еще пухленькая в зеленом.

— О, это госпожа Гортензия Шарк, но она предпочитает, чтобы к ней обращались только по имени. Гортензия директор королевского приюта.

— Что? Приюта? — Это она о своих воспитанниках говорила? Голодранцы, пикнуть не смеют… Я неверяще тряхнула головой и поинтересовалась: — Почему королевского?

— Потому что он находится под патронажем его величества. Там всего тридцать детей, но они получают самое лучшее.

Я уже догадалась, что они получают, и с кислой улыбкой посмотрела на принца.

— Ты серьезно? Серьезно в это веришь? Она же на акулу похожа! Тем более сейчас так нелицеприятно о детях отозвалась.

— Конечно, Лиза, мы же проводим проверки, — чуть менее решительно ответил парень.

— Интересно как вы их проводите, — иронично хмыкнула, скривив губы.

Бумажки что ли только сверяют? Как можно не заметить что воспитанники затюканные и голодные? Но услышав ответ, обессилено рассмеялась.

— Ну, как и положено, — Лоран взял с подноса проходящего мимо слуги бокал. — Согласовываем день и приезжаем. Дети играют, девочки вышивают. Неумело пока, правда…

— Согласовываете? Может потому и неумело, что вышивают они только в день проверки? — желчно предположила я, уверенная на основании услышанного в том, что с детьми в королевском приюте не церемонятся. — В запланированный день наряжают в новое, выдают игрушки, а после проверки сразу отнимают и переодевают.

— Думаешь? — нахмурился Лоран. — Как по мне так они, правда, забитые, слишком тихие. Ладно, поговорю с папой.

— Вы странные, — глядя поверх гостей, со вздохом сказала я. — Кто же так проверяет? Проверка должна быть внезапной и незапланированной как ураган. Только так выявишь истину.

— Ну, в принципе согласен. Просто госпожа Гортензия говорит, что к визиту дорогих гостей надо подготавливаться. Иначе обижается на недоверие и папа… — задумчиво прищурился принц и воодушевленно произнес: — А давай завтра ты приедешь к обеду, и мы с его величеством поговорим. Расскажешь, как проводят проверки в твоем мире. А то и правда… мне эта Гортензия самому не очень нравится. Скользкая какая-то, слащавая.

— Давай, — согласилась и развела руки в стороны. — Ну, пойду дальше. Выявлять незнакомые мне языки.

— А пока нет?

— Пока все шпарят на русском.

Обменялись улыбками и разошлись. Еще несколько раз я приближалась к леди с цветочным именем, но она тараторила о балах и нарядах. О детях больше не заикалась. Видимо, не очень это приятная тема для беседы. А мне очень-очень захотелось нагрянуть к ней с проверкой. Иногда фраза, брошенная вскользь, говорит о многом.

Я исправно крутилась среди гостей и всех прекрасно понимала, для меня они общались на чистейшем русском, лишь иногда слышались ломаные фразы — это означало, что кто-то пытается с жутким акцентом объясниться на не родном языке. Вот такие выводы. Уникум!

***

На следующий день, как и договорились, я снова прибыла во дворец. Третий раз подряд надевать одно и то же платье не стала (это даже для меня моветон), а похвалив себя за предусмотрительность, принарядилась в обновку. Если в голубом я смахивала на бледный колокольчик, то в черно-красном выглядела гораздо ярче.

По просьбе Лорана пересказала его величеству подслушанный разговор двух дам, и король спал с лица.

— Не может быть! Я же ей доверял! Вернее… она так убедительно всегда отчитывалась, что все в полном порядке.

— Так поехали, посмотрим, — вскочил со стула прыткий принц. — Папа, то, что леди Гортензия твоя дальняя родственница вовсе не значит что она святая.

— Она и твоя родственница! — правитель ловко перекинул долю ответственности на юные плечи.

— Очень надо! — отрекся от сомнительного родства парень. — Пока ты не назначил ее директором приюта по просьбе бабушки, я знать не знал эту леди. Да ее и заметно не было, а теперь посмотри — вся в драгоценностях.

— Это меня тоже смущает, — признался король. — Жалование конечно хорошее, но… Она все-таки заведует приютом, и наряжаться могла бы поскромнее. Ну ладно, что гадать? Поехали! Лиза, вы с нами?

— Конечно, ваше величество! Только я на своей карете если можно.

— Можно, догоняйте, — направляясь быстрым шагом к выходу, скомандовал мой босс (всем боссам босс), и мы с принцем вылетели из кабинета следом.

Искоса наблюдая, как две кареты оснащенные местами для стражников (и занятые вышеупомянутыми стражниками) двинулись к воротам, запрыгнула в свою открытую до сих пор повозку и скомандовала вознице в лучших традициях киношной погони:

— Дархан, следуйте за ними! Как говорится — сядьте на хвост.

— Хорошо, госпожа Мализет, — послушно взмахнул поводьями мужчина.

Я поморщилась.

— Просто Лиза. Сколько раз вас просить? — садясь вполоборота за спиной кучера, возмущенно высказалась я.

— Так и вы мне "выкаете" будто я чужой, — обиженно парировал бородач. — К простому люду разве ж так обращаются?

— На "ты" надо чтобы вы чувствовали себя родным?

— Конечно, госпожа Лиза, а как же еще? Я к другому не привык, — подгоняя коня, ответил Дархан и поинтересовался: — Мы что в академию едем?

— Нет, в королевский приют.

— А, так он недалеко от академии находится.

— Ты город хорошо знаешь? — перейти на "ты" оказалось проще простого. Я уже до того привыкла к бурчащему мужику в доме что считала его отцом родным. Тьфу, лучше еще одним дядюшкой. — Ориентируешься в улицах и адресах?

— Так ведь частенько по делам приезжали со старшим Мализетом, я Китояр как поместье изучил.

— Хорошо, значит, не потеряемся.

— Обижаете, госпожа Лиза.

— А без "госпожи" можно?

— Никак нельзя, — хохотнул бородач и придал ускорение жеребцу, взмахнув кнутом.

Провел меня короче, негодник. Дальше ехали молча, думая о своем.

Я проводила глазами знакомые и родные в какой-то степени (ведь внутри мой мальчишка учится) башенки академии. Через пару минут наша коляска остановилась возле сплошного забора метра в два высотой рядом с королевскими каретами. Стражники не стали стучать в ворота, а видимо, получив приказ от взвинченного величества, аккуратно вскрыли их сами, что для специалистов такого уровня не составило труда. Король профанов на службе не держит, но в случае с Гортензией он, по моему личному внутреннему убеждению, дал маху. А нечего родственниц всяких на работу брать. Представляю, какой она выглядит милой и благодушной пред светлыми очами властного хоть и дальнего, но родича. Вот величество и повелся. Еще бабушка какая-то поспособствовала. Ой, это же мать короля наверно! Ну и она поспешила пристроить седьмую воду на киселе на теплое местечко. Хорошо устроилась эта Мимоза — проверки в оговоренный день!

А вот дудки! Сегодня будет нежданный сюрприз.

Я вошла в ухоженный двор приюта и рассеяно огляделась. По левую руку шумел листвой темный парк вековых деревьев, за которым отчетливо виднелись шпили башенок академии. Надо же она совсем рядом практически впритык, я такие же деревья лицезрела в парке учебного заведения. Похоже это одна старая посадка перегороженная забором.

Прямо по курсу стоял красивый особняк очень похожий на усадьбу-музей Грибоедова в Хмелите построенный в стиле елизаветинского барокко. Специально туда ездила, примазавшись к экскурсии, чтобы посмотреть. Такое же величественное здание даже цветовая гамма та же — фасад синий, членения и декоративные элементы выкрашены в белый цвет. Две белоснежные лестницы стоящие полукругом друг напротив друга сходились на втором этаже. Значит, на первый вход с другой стороны. Кажется мне, в создании сего шедевра не обошлось без очередного попаданца. То есть далекого предка нынешних. Слизано один в один, даже конюшня с хозяйственными постройками стоят с левого бока. А справа свободное место — просто короткая травка, подстриженная под газон. На нем бы в футбол гонять, но травка не примята, кажется по ней даже не ходят. К дому вела дорожка, мощенная камнем, по обеим сторонам которой пышно цвели аккуратно подрезанные низкие кусты. Красиво, ухожено, чинно. И тихо как в склепе.

Но это же детский приют? Не музей. Где качели, карусели, песочница? Разбросанные игрушки, в конце концов! Где? Звонкий смех, шум, гам, выкрики непослушных непосед. Где все это? Я жила в квартире с тремя (не считая почти взрослого брата) мелкими племянниками, там порядка вовек не водилось. Они что — реально сидят тихо? Да мою семилетнюю Алинку попробуй, заставь без движения минутку посидеть, если предварительно не всунуть в руки новую раскраску или пластилин. Не говорю уже о мячах и машинках. Сколько раз наступала и гоняла потом лентяев заставляя убирать за собой. Я держала мелочь в железном кулаке, но такого идеального порядка добиться не могла. А здесь их тридцать! И тишина… трава не тронута…

— Спят что ли? — в унисон моим мыслям суфлерским шепотом спросил Дархан. Правители со стражами уже скрылись в доме, а мой верный дядюшка ни на шаг не отходил от меня.

— Вот и я думаю, — почесала щеку и решительно направилась вперед. — Пошли, посмотрим. Спать вроде рано, обеденное время — тарелками греметь должны. По идее…

— Чудной приют, сколько мимо проезжал всегда тишина, — сокрушенно покачал головой дядька.

Чуя неладное я ускорила шаг. Пара бойцов поднялась по каменной лестнице, но внутрь мужчины не зашли, так и остались стоять, настороженно поглядывая на окна, остальные обогнули дом и видимо проникли в него с другой стороны. Направилась следом.

Внутри особняка оказалась такая же стерильная обстановка — голые стены в коротком коридоре, который привел меня в большую комнату со столами и аккуратно стоящими возле них стульями. Столовая? Здесь же обнаружились и король с принцем. Мужчины оглядывались по сторонам, явно дожидаясь меня.

— Тут вообще живут? — спросила без лишних изысков, окидывая взглядом казенную обстановку. — Где ваши воспитанники, ваше величество?

— Сам недоумеваю, — пожал плечами король. — Наверно наверху.

— А там что? — махнула рукой вправо. — Комнаты детей?

— Нет, комнаты на втором этаже, — с готовностью ответил монарх. — Очень уютные надо признать, на четверых человек рассчитанные.

— А что же тогда там? — переспросила у себя самой и направилась ко второму коридору, начинающемуся с другой стороны столовой.

— Классы для занятий должны быть, — неуверенно пробормотал его высочество. — Я здесь и был-то один раз.

Рванула на себя первую дверь, заглянула и окаменела. Не в буквальном смысле конечно, но когда я увидела ровный ряд узких коек, на которых тихо сидели мальчишки в серых рубашках и штанах с обритыми наголо головенками и лупали на меня пугливыми глазенками, я на минуту потеряла способность двигаться. Это что за новобранцы? Что за рота детей полка попавшего в плен?

— А девочки где? — свой голос услышала, словно со стороны. И вопрос глупый. От растерянности.

Самый смелый пацан указал пальцем на стену. Кивнула и закрыла дверь. Повернулась, встретилась взглядом с ошалелым, не менее обескураженным взглядом короля, секундой ранее заглядывающим через мое плечо, и подошла к другой двери. Открыла и снова впала в ступор. Картина аналогичная только на меня затравленными зверьками смотрели девчонки в серых платьях до пят. Тоже остриженные налысо! Это что вообще? Ладно пацаны, но… Одна девочка держала на руках годовалого тощего ребенка и боязливо прижала его к своей не менее тощей груди, когда неожиданно распахнулась дверь. За спиной протяжно вздохнул Дархан, это отрезвило.

— Почему не обедаете? — кашлянув, спросила я.

— Не позвали еще, — ответила девчонка с ребенком.

И всё — никакого присущего детям любопытства типа: "А вы кто, тетенька? А кого вы ищите?" не последовало. Я повернулась к королю и задала самый волнующий на данный момент вопрос:

— Ваше величество, почему они лысые?

— Это… — наверное, впервые в жизни не смог толком сформулировать ответ король. — Мальчики гигиены ради, а девочки… всегда в белых платочках были. — И честно растеряно признался: — Не знаю…

Я посмотрела на принца и, не сдержавшись, съехидничала:

— И почему они не вышивают?

Парень провел ладонью по лицу, как бы стирая навеянную иллюзию.

— Да что здесь вообще происходит? — взбеленился его величество, сжав кулаки до белых костяшек. — Где все? Где воспитатели, повара?

— Последние на кухне должны быть, — предположила я и предложила, поведя носом: — Идемте на запах. Чувствую, чем-то вкусно пахнет.

Пахло действительно изумительно, что не вязалось с конкретной мрачной действительностью и сбивало с толку.

Мы рванули обратно в столовую, чтобы найти вход в кухню. Краем глаза заметила, как мой дядька закрывает дверь в девчоночью комнату и сокрушенно теребя бородищу, топает следом. Правильно, охраняй меня, охраняй, здесь какая-то аномалия прям. Невольным жестом потрогала свои волосы и отдернула руку. Бред какой-то. Девочек, зачем остригать? Или тоже как я врала тетке Меяны все разом дружно "спалили косы свечой"? Тогда это эпидемия некомпетентных воспитателей. Всех уволить к чертовой бабушке! Подняла глаза к потолку, убедилась в наличии магических светильников и передернула плечами. При чем здесь моя провальная легенда? Я за жизнь боролась, выкручивалась, как могла, а тут-то что? Да понятно что — ложь! Воровство, лень, черствость и ложь!

В довольно уютном помещении кухни заставленной шкафами, плитами, висящими на крюках сковородками и прочей утварью, обнаружилась толстушка подпоясанная белым фартуком и безмятежно помешивающая что-то в маленькой кастрюльке. Люди такого сложения обычно считаются добрыми, ласковыми и жалостливыми. Увидев ввалившихся на ее территорию короля с принцем тетка выпучила глаза и уронила ложку. Конечно — незапланированный визит! Я церемониться не стала — уж очень мелкой посудина была, литра на три всего. На тридцать ртов явно не хватит. И нагло поинтересовалась:

— Что готовите?

— С-суп, — заикаясь, ответила повариха, не сводя глаз с его величества, словно за ней в его лице пришла сама смерть. То есть рыльце в пушку.

— Это суп? Ну-ка, — бесцеремонно отодвинула хозяйку заведения от плиты, схватила чистую ложку и, зачерпнув, пригубила горячее нечто. — Ммм… Вкусно! Правда, очень вкусно, да… Им и пахло. А почему так мало?

— Так это… хм… госпоже Гортензии… персонально, отдельно… — заблеяла толстуха.

Ишь ты! Со всеми брезгуют-с, значит, да?

— А детям где? — спросила, но дожидаться объяснений не стала, открыла крышку самой большой кастрюли, благо та почему-то оказалась холодной и заглянула внутрь. — Ф-фу… очистки какие-то плавают в водичке. Помои что ли? Нет? Суп? — Толстуха механически кивнула, я мстительно прищурилась и грозно переспросила: — Это СУП? Серьезно?! А ну-ка, ваше величество, отведайте детского питания! — Зачерпнула варево поварешкой и поднесла к королю. Хорошо, что холодное не обожжется, подняла черпак к лицу. — Пробуйте! Сама не рискну, а вам прям бог велел. Вы ж кормилец. Наверное, не малые деньги выделяете на продукты.

К моему безграничному удивлению к поварешке сначала припал губами сам правитель, а потом и принц. Оба после этого скривились, словно я их лимоны жевать заставила или правда помои вкушать. Его величество после дегустации окончательно вызверился и заорал своим командирским басом указывая на повариху пальцем:

— Гельмуд! Эту забрать в темницу!

Гельмуд возник как черт из табакерки. Похоже, всегда находился неподалеку, обеспечивая охрану. Повариха, шокировано ахнув, прижала ладони к толстым щекам.

— И кастрюлю с собой заберите! — придумал изощренную пытку король, видимо взяв на заметку мой опыт мести: "какую яму вырыл в ту и падай сам". — Пока будет вестись следствие, кормить ее только этой её же бурдой!

— Всех кого арестуем! Все причастны! Почему никто не доложил, что здесь творятся безобразия? Все твари! — отплевываясь и вытирая рукавом губы, добавил огоньку принц. — Где эта мерзкая Гортензия? Пусть сами жрут, что наготовили детям!

Тетка взвыла дурниной, но разжалобить попробовавших ее "блюдо" правителей не удалось. Они только брезгливо поморщились и остались глухи к стенаниям "добренькой" толстушки. И это не возрастная полнота у нее присущая людям в годах, это она на детских продуктах так отожралась. А Гортензия сухая как палка, конечно — суп из мидий или что-то подобное. Низкокалорийный, полезный. Очень вкусный я такой не сварю, с морепродуктами редко дело имела. Значит, умеет готовить? Не от незнания же очистков детям наварила. Осознанно!

— Ваше величество, — словно из ниоткуда появился еще один стражник и четко доложил: — Госпожи Гортензии в приюте нет, комнаты убраны и находятся в идеальном состоянии, но дети живут на первом этаже скопом как в казарме, документы изъяли. Бухгалтер тоже отсутствует, за ним домой поехали. Воспитатели с завхозом и другими работниками, что в рабочее время в карты играли, задержаны до вашего распоряжения.

— Карты?! — взревел король, выбегая в столовую, потому что в кухне ему руками размахивать неудобно — тесно. — Всех в каталажку! Гов… Гортензию разыскать и туда же! Что они тут устроили? Пыточную для малолетних? Для моих воспитанников?! Скоты! Ну ладно одна — все! Все твари! Да что такое, а? Ведь когда приезжал с проверкой — все чинно благородно. Дети сидят, рисуют, вышивают… Тьфу! А я… баран.

— Будет сделано, ваше величество, — бесстрастно кивнул вояка, не соизволив заострять внимание на последнем слове. — Только и ждали вашего сигнала.

Воющую тетку, просящую пощады, увели вместе с тремя кастрюлями. Вернее утащили. Оказалось, там было еще второе и компот. Ребята, не стесняясь, попробовали и прихватили всё. Казне меньше затрат — баланда уже наготовлена на неделю вперед. И еще я поняла — матерятся они тоже по-русски.

Его величество, задумчиво заложил руки за спину и замельтешил, уйдя в свои мысли и меряя столовую размашистыми шагами. Лоран сел за стол и опустил лицо в ладони. Я скромно стояла в сторонке и заторможено соображала — всех арестовали, а дети? С кем они останутся? Видимо король как раз и размышляет над этим вопросом. Прикидывает, кого можно приставить к кормушке, из которой никто не будет выклевывать зерна, и закидывать в личный карман. Таких людей поискать придется. Да хотя чего там? Главное внезапные проверки почаще устраивать, чтобы боялись, тогда и порядок будет.

Тем временем монарх до чего-то додумался и, почему-то остановившись напротив меня, начал медленно выговаривать:

— Значит, вчера на балу вы услышали пару фраз, Лиза? И на основании этого спровоцировали проверку. — Повернулся к сыну и вывел того из транса: — Лоран, найди потом с кем Гортензия говорила и проверь вторую женщину по всем статьям. Может она тоже каким-нибудь благотворительным фондом заведует, а мы не в курсе.

— Хорошо, отец, — хрипло отозвался принц и встал. — А здесь?..

— А сюда я поставлю надежного человека, — вымучено улыбнулся правитель и указал пальцем на меня. — Вы, Лиза! Отныне вы являетесь директором королевского приюта!

Блин инглиш, как так-то?

А в мыслях помимо воли сложилась логическая задачка — поэтому пансионом заведует директриса, а не настоятельница. Здесь существует такой чин. И мне его сейчас присвоили. Но… ребята, какой из меня директор? Переводчица я.

глава 9

Говорят, инициатива наказуема, но не до такой же степени!

Я взвыла не хуже поварихи:

— Вы что, ваше величество?! Шутите? Я не педагог. Ни разу! Я переводчица. Какой из меня директор? Дилетант! Нет-нет, я уникум, универсал, полиглот, я все языки знаю и переведу вам все что угодно, а тут… Тут же дети живые!

— Именно поэтому, — изогнув бровь, невозмутимо продолжил король. — Насколько я успел вас узнать, милая Лиза, вы грамотная, ответственная, сострадательная, справедливая, честная девушка. Мужа не бросили, потому что он ребенок, заботитесь о нем. Могли бы отстаивать свои интересы, но нет. Вы справитесь. — И снова гаркнул в пустоту: — Гельмуд! Выдай новому директору деньги на первое время, пока с документацией разберемся.

Исполнительный невидимый Гельмуд, словно из воздуха появился, и только сейчас до меня дошло — да он маг! Верный охранник скрывает свое присутствие магией! И сколько их еще бойцов невидимого фронта? Но раздумывать над открывшимся фактом было недосуг — меня тут в приют сдают. То есть наоборот — навешивают ответственность за лысых скелетиков в серых балахонах. Не хочу! Не буду! Не моё! Где там море? Лучше утоплюсь!

Гельмуд протянул мне кошелек, я шарахнулась в сторону и отчаянно замахала руками, словно если не прикоснусь к казенному имуществу, то минует меня чаша сия. Еще и воплем приправила свою пантомиму:

— Нет-нет-нет!

Невозмутимый маг чуть изменил траекторию руки по направлению к Дархану, и кожаный мешочек скрылся в кармане длинного камзола бородача. "Не бери, не бери, не бери!", — повторила мысленно несколько раз и уже в полный голос закричала вслед уходящим мужчинам, потому что взял:

— Ваше величество, нет! Ну, пожалуйста! — и ручки в молельном жесте на груди сложила, и глазки как у котика в сапогах состроила. Почему не срабатывает? — Не уходите! Стойте! Да как же так-то?

— У вас все получится! — не оглядываясь, заверил король, помахав в воздухе рукой, и вышел вон, подтолкнув вперед принца.

Деловой, а с детьми поговорить? Что ж ты с ними даже не побеседовал? Не объяснил? Стыдно, да? А мне что делать? Учить их английскому? Или португальскому? Переводчица я! Даже ногой топнула от бессилия, понимая, что все увещевания напрасны — меня оставили смотреть за детьми! А это ужас! Кошмар!

Лоран успел повернуться и беззвучно прошептать губами: "Я в тебя верю". Тоже мне друг называется. Это не на тебя в одночасье возложили огромную ответственность. К которой я не готова! Совсем ведь другое образование получила. А еще обещал обо мне заботиться! Так, да? Эй, говорил ведь что… блин, инглиш! Блин инглиш и весь великий и могучий в придачу!

Установившаяся звенящая тишина в огромном особняке напрягла нервы до предела, и я испугано подскочила, когда за спиной кашлянул верный Дархан.

— Госпожа Лиза…

Обессилено опустилась на стул и уткнулась лицом в ладони, как совсем недавно принц. Может, я просто переутомилась? Сейчас из воздуха вынырнет его величество и… и почему они с такими способностями не устраивали проверки, спрашивается? Безграничное доверие, да? Это дети, а это акула с цветочным именем. Да у нее фамилия Шарк что по-английски и значит "акула". Как такую тетку назначили заведовать приютом?

Да, блин, так же как меня только что — я в тебя верю и делай, что хочешь. Ну разве так можно? А поискать достойных, грамотных, разбирающихся в вопросе кандидатов? Что за порядки?

— Госпожа Лиза, — настойчиво повторил Дархан, давя на совесть. — Пока вы будете сидеть здесь, они, — мужчина многозначительно указал бородой на коридор с казармами, — будут сидеть там.

— Их выдрессировали как мартышек, да? — простонала я. — И что мне с ними делать?

— Как что? Скоро обед, а детишки голодные.

— Знаю! И как мне их кормить прикажешь? Я не умею готовить на тридцать человек. И в чём? Кастрюли стражники утащили! — всё еще пытаясь отвертеться от возложенных обязательств, но умом понимая, что просто тяну время, огрызнулась я.

— Здесь неподалеку таверна есть, — доброжелательно подсказал мужчина и хлопнул ладонью по карману. — Деньги же выдали.

Я страдальчески наморщила лоб.

— А мы в нее все поместимся?

— Поместимся, там студенты любят ужинать, а сейчас они на учебе. — И с укором протянул: — Госпожа Лиза…

Прекрасно сознавая, что мужчина прав позволила себе немного покапризничать, как ребенок не желающий делать прививку, но понимающий что ее таки сделают и сдалась.

— Ну, выводи. Зови сюда… хозяев этого дома. Ведь по идее это все, — я обвела рукой зал и хмыкнула от абсурдности происходящего, — принадлежит им и ради них. — Обреченно пожала плечами. — Зови.

Мужчина кинулся выполнять просьбу, а я встала, пошлепала себя по щекам и растянула губы в насильственной улыбке. Хватит рефлексировать дети и впрямь голодные. У меня теперь две должности и за каждую обещали жалование платить. Вернее за приют ничего не пообещали даже приманку в красивой упаковке, но не на ту напали — воровать я не умею — будьте любезны оплачивать. Так что работать! Хотела же в усадьбе пожить. Ходила там по Хмелите у дуба с ясенем полувековыми фоткалась и мечтала. Домечталась! Что ж тогда загоревала, когда мечта сбылась?

— Дети, выходите в столовую, — раздался густой бас Дархана, и в сердце разлилось тепло от благодарности к этому грубоватому человеку. Он меня не бросил, не отмахнулся, помогает. Да мне вообще грех судьбу гневить — обо мне столько мужчин заботится. Дядюшки всякие, отцы… Это потому что своего всегда считала тюфяком. Вот и воздалось.

В столовую несмелым ручейком стали стекаться дети и робко выстраиваться в рядок у стены в две шеренги — девочки спереди, мальчики за ними. Классно их тут вымуштровали. Обхохочешься прям. Лет от шести до десяти навскидку, хотя если их не кормили… так! Кормить! Срочно!

— Здравствуйте, дети! — я подошла к стройной шеренге, состоящей из серых мышек, и представилась: — Меня зовут Лиза…

— Госпожа Лиза, — поправил Дархан, оберегающий мои права на взрослую жизнь.

— Да, госпожа Лиза, — послушно повторила и начала объяснять положение дел под робким обстрелом трех десятков пар глазенок. — Теперь я директор этого приюта. По крайней мере, сегодня, а потом его величество одумается и пришлет опытного руководителя. Ну, да… Хотя, сейчас не об этом. Тут такое дело, ребятки… В общем, никого не осталось, готовить некому, а питаться надо. Поэтому мы сейчас идем обедать в таверну.

Строй слегка дрогнул, лысые мышки изумленно закрутили блестящими головами (и это вместо впечатляющего "ура!"), а я даже представить не могла, как идти с такими чудиками по городу. Вся столица ведь сбежится посмотреть… или наоборот разбежится… нас случаем не попрут из места питания? Как таких смешариков в люди выводить? Но они не виноваты! Они есть хотят! Это просто несчастные дети, в конце концов.

— Мы идем в таверну, — снова повторила я, закусила губу, но из души, как ни старалась сдержаться, поневоле вырвался крик-вопрос, который я задала сквозь рвущиеся наружу слезы: — Ну почему же вы такие лысые-е-е?!

— Чтобы насекомых не было, — робко ответила девочка с ребенком.

— Насекомых? Дархан, в вашем мире, что не придумали способы борьбы с педикулезом?

Мелюзга слегка расслабилась, я даже услышала тихий переспрос: "Она сказала в вашем мире?", "Да ну, оговорилась", "С каким кулёзом?".

— Эт со вшами что ль? Придумали, госпожа Лиза, но видимо прежней директрисе возиться не хотелось. Руки марать.

— Да уж! Им бы косынки хоть, — я вздохнула и настроилась на деловой лад. — Дети, в этом доме имеется какая-нибудь веселенькая ткань? Любая из чего шьют только не белая…

— У кастелянши в комнате есть, — ответил самый высокий из всех мальчишка ростом мне примерно по грудь.

— Да? Покажи дядюшке Дархану дорогу — это, кстати, дядюшка Дархан, познакомьтесь — он добрый и хороший. Он принесет материал, сделаем вам банданы что ли…

Незнакомое слово не напугало, как я запереживала задним числом, наоборот разбудило любопытство. Высокий мальчишка кивнул и неспешно пошел вперед, искоса поглядывая на бородача. Понятно, бегать им запрещалось.

— Шевелитесь! Оба! — пришлось подогнать окриком в спину и минут через пять ходоки вернулись с двумя рулонами ткани — одним синим в мелкую незабудку, и почти черным с красными розочками в качестве принта. Тяжесть тащил Дархан, а мальчишка несмело протянул мне портновские ножницы.

— Молодец, — похвалила за инициативу и принялась раскатывать скинутый на стол рулон, попутно забалтывая хозяев дома. — Сейчас сделаем вам банданы и пойдем в таверну как белые люди. Девочкам синие, мальчикам черные. Знаете, кто носит банданы? Нет?

— Лысые? — пискнула одна из девчонок и кто-то даже хихикнул. Блин, дети даже забитые остаются детьми.

— Модные! — воскликнула я. — Или бравые пираты. Так! Сколько вас человек? Тридцать?

— Двадцать восемь, — ответил высокий мальчик. За то, что он принес ножницы, я его не съела, и он немного осмелел.

— Как двадцать восемь? Почему недобор? Его величество или высочество, неважно… говорили тридцать! — и стала считать по головам.

— Двое сбежали просто, — ответил какой-то мальчишка. — Их хотели плетями запороть они и сбёгли.

— Сбёгли? — машинально повторила я и возмутилась, закончив счет: — Двадцать девять! Четырнадцать умножить на два — двадцать восемь и плюс один. Вас двадцать девять. Что вы мне голову морочите?

— Двадцать восемь, — опустив ресницы, упорно повторила девочка с ребенком на руках и, сжавшись в комок, добавила: — Вы, наверное, Томика посчитали, а он не считается. Госпожа Гортензия грозилась его в другое место сдать, он здесь не числится.

— Какого Томика? — переспросила, выискивая глазами котенка, которого я, по мнению детей, приняла за ребенка и как дура посчитала.

— Ну, братика моего, — ответила девочка и качнула локтем, на котором неестественно тихо сидел малыш.

— Это мы чуть позже по документам посмотрим, — вмешался Дархан. — Врала ваша Гортензия не может такого быть.

— Определенно лгала, как можно человека не считать? — согласилась я и начала раздавать готовые косынки.

Мальчишки непонимающе крутили в руках разноцветные тряпочки, а девочки одели их на головы и подвязали по-старушечьи под подбородком. Пацаны возмущенно играли желваками, и повторять за девчонками не спешили. И молодцы! Это выглядело бы как минимум странно.

— Э, нет! Банданы носят не так, — запротестовала я, выхватив у высокого парнишки платок, и повязала, как полагается. Мальчишка сразу преобразился став похожим на мелкого хулигана и остальные с удовольствием поспешили повязать так же.

— Ну вот! Лысины прикрыты, теперь вы хоть на людей похожи, — довольно констатировала и, понимая, что за всеми не услежу, применила пионерскую хитрость.

Уж про что, а про пионерское детство мать поговорить любила, сокрушаясь при этом, что нас лишили такого счастья. Ведь пионер всем ребятам пример! Сто раз пересказывала, как ее из октябрят в пионеры принимали. "Это было так торжественно! Мы поочередно отстегивали свои октябрятские звездочки с формы и прикалывали их к красному знамени, а потом старшие товарищи повязали нам на шеи галстуки. А венцом всей этой торжественной церемонии были две старушки. Которые… — Здесь мать делала интригующую паузу и, вскинув вверх указательный палец, с придыханием заканчивала фразу: — Видели Ленина! — Через несколько долгих секунд снисходительно усмехалась и продолжала: — Нет, сейчас-то я понимаю, что они могли видеть Ильича стоя на краю площади, когда он на броневике за километр проезжал, но тогда… Мы, сгрудившись в кучку, шушукались: "О! Они видели Ленина, видели Ленина!". И такими эти женщины значимыми казались в наших глазах, о… мы им так завидовали ведь они… видели Ленина!".

Мама сто раз вспоминала эту историю, видимо оказавшуюся самым ярким пятном в ее серой жизни. Потому и помнила. Она так же рассказывала о пионерских обязанностях — дежурствах, звеньях и тому подобное.

Вот лишний раз убеждаюсь, что пригождаются любые знания! С этими дикими недокормышами надо с одной стороны быть строже чтобы слушались, а с другой — заинтересовать чем-нибудь нужным или новым. Одной жалости мало, ею сыт не будешь, но мне до колик страшно! Почему-то кажется что, оказавшись за воротами это мышиное войско, прыснет во все стороны, а я останусь стоять одна, ожидая, когда прибудут бойцы невидимого фронта чтобы присоединить меня к уже взятым под стражу преступникам. Не уберегла… Двое уже "сбёгли" и эти запросто сбегут. Значит, нужно сделать так чтобы не возникло желания становиться беспризорниками. Мама еще рассказывала про "дни самоуправления" или что-то в этом роде. Надо дать понять ребенку, что ему доверяют, тогда он будет чувствовать ответственность и стараться поступать правильно. Бежать-то им по сути некуда.

— Так, ребята, кто из вас самый смелый, авторитетный, обладающий лидерскими качествами? — спросила и по вытянувшимся мордашкам сообразила, что загнула слишком умно — меня не поняли. И решила назначить таковых сама, выбирая детишек повыше и покрепче. — Ладно, вот ты! — ткнула пальцем в самого высокого мальчишку. — Как зовут?

— Раен.

— Отлично! Шаг вперед. Ты?

— Михель.

- Вперед. И ты?

— Андрес.

— Раен, Михель и Андрес! Вы будете звеньевыми, то есть главными, старшими, а теперь выберите в свое звено по четыре человека. На ваше усмотрение. С кем вы больше общаетесь, дружите. Можно и девочек без разницы. Молодцы, быстро определились, теперь девочки — ты, ты и ты.

— Сита.

— Милана.

— Лада, — ответила девочка с ребенком на руках.

— Хорошо, вы тоже звеньевые, выбирайте свои звенья. Отлично! — я потерла ладони, когда ровный строй довольно слажено поделился на шесть компашек. Значит, эта мелюзга и раньше держалась кучками. — Теперь вы звенья одной цепочки держитесь друг друга. Потеряется или нахулигант один — отвечать будут все и особенно звеньевой. — Вроде понятно объяснила, кивнули, и обратилась к Ладе: — У вас неполная цепочка всего четверо.

— Трое. Ой, вы и Томика посчитали? — снова испугано спросила девчонка, крепче прижимая братишку.

— Конечно, Томик человек и тоже маленькое звено. Он ведь в бандане! Пока волосы не отрастут, будете носить их на макушках, потом посмотрим. Может, и правда пионерскую организацию создадим, — задумчиво тряхнула головой и приказала: — А теперь идем обедать. И не забудьте — звеньевые отвечают за свои звенья. Никто не должен потеряться! Выходим.

У меня уже в ушах звенело от мелких деталей цепи, а дети, дружно ринувшиеся за мной, все повторяли новое слово, многозначительно переглядываясь и держась возле своих лидеров. Вот и ладушки. С первыми трудностями справилась — сплотила и заинтересовала коллектив.

Огибая дом я продолжила болтать, выпытывая у навязанных воспитанников детали их короткой, но такой нелегкой жизни.

— Вы слышали, как кричал король?

— Ага… о, да… ужас… так орал… — Негромко заговорили дети как бы между собой.

— Он не знал, что с вами плохо обращаются и очень разозлился. И теперь у меня к вам вопрос: его величество всех арестовал? Или кто-то остался?

— Сторож остался дед Жан, — ответил окончательно осмелевший самый высокий мальчик Раен. — Он совсем старый и живет в конюшне.

— С лошадьми? — уточнил Дархан, зорко следя за мышиным стадом.

Дети первый раз захихикали.

— Что вы! Откуда у нас лошади? В пустой конюшне живет.

— Да? — удивленно вскинул брови Дархан и закричал в сторону хозяйственных построек благо мы пошли именно с этой стороны: — Эй, Жан! Выходи бездельник! Сторож называется весь дом вынести можно… Иди коня моего забери!

Девчонки испугано покосились на бородача, мальчишки восхищенно присвистнули. Таким голосищем и мертвого можно поднять не то, что расшевелить запуганных детей или разбудить древнего старика.

— Кто шумит? — Из конюшни вышел действительно древний согбенный старичок с бородой до пояса, убеленный сединами и подслеповато заозирался. — Кто разоряется, спрашиваю? Дирехтриса шума не любит враз плетьми.

— Ну, ты и горазд спать! У тебя уже власть сменилась, а все старой каргой пугаешь, — расхохотался мой дядька и повысил голос, заметив как старик приложил ладонь к уху. — Другая уже директриса-то! Вот, госпожа Лиза! Ты иди лучше коня моего с улицы во двор заведи, да распряги, да обиходь.

— Конь? Тут есть конь? — дед рассеяно оглянулся.

— Дархан, лучше ты сам! Какой ему "распрягай"? Того и гляди рассыплется, — осадила я помощника и обратилась к детям: — Вы как считаете надо деда Жана арестовать? Ну, вместе с остальными? Он ведь, наверное, тоже плохо с вами обращается.

— Нет! Нет! — рьяно завозмущались детки. — Деда не надо! Он хороший! Старый, добрый!

— А… ну если хороший, — я развела руками и кивнула Раену: — Тогда будь добр, пожалуйста, принеси ему тот супчик, что на кухне в маленькой кастрюльке приготовлен. Ну, который вашей Гортензии варили. Пусть поест по-человечески. Только полотенцем возьми кастрюля горячая, — выкрикнула уже вслед сиганувшему по поручению мальчишке.

— Госпожа Гортензия не наша, — упрямо поджала губы Лада и пересадила малыша на другую руку. Остальные так же состроили злобные мордашки и сжали кулачки. Вот кем их можно пугать вместо бабайки — бывшей директрисой.

Я воспользовалась моментом, чтобы прояснить ситуацию, когда еще там стражники докопаются до истины, спросила:

— Ребята, а кого бы вы хотели вернуть? Ну, может, есть какая-нибудь няня или воспитатель которые вам по душе. А их загребли не глядя, до кучи.

Дети принялись рассматривать землю под ногами, упорно делая вид, что ничего не слышали.

— Ладно, значит сама, — теперь я поджала губы, сделав правильный вывод — помощь в лице старожил этого заведения не придет. Ничего себе коллективчик акула подобрала! Под стать себе одно зверьё бездушное.

В это время Дархан ввел в открытые до сих пор нараспашку ворота своего впряженного в карету жеребца, держа его под уздцы. А Раен принес кастрюлю, но не стал отдавать горячую посудину в дрожащие старческие руки, молодец, а занес внутрь помещения, приглашая за собой седобородого жителя конюшни.

Мне очень захотелось, чтобы Гортензия дожила до такого возраста и на своей шкуре прочувствовала все прелести радикулита и одиночества.

— Там суп иди, поешь, дед! — громко сообщил подросток. — Это все тебе иди, кушай.

— Суп? Э… конь… — разрываясь между, похоже, равноценными подарками засуетился старик.

— Конь никуда не убежит, — заверил Дархан, привязывая жеребца к столбу. — Суп тоже, но он остынет. Воды только моему трудяге принеси, ладно? Вода-то надеюсь, у вас есть. А то я размечтался — обиходь… тьфу… не в поместье чай. Всё, госпожа Лиза, идемте! Только ворота закрою, а то украдут еще нашего сторожа.

Дети снова, прикрывая голодные рты ладошками, приглушенно захихикали. Какие у моего дядьки таланты, однако! А то бирюк, бирюк. Да ему только в школе работать. Трудовиком!

— Показывай дорогу к общепиту, я здесь вообще не ориентируюсь, — попросила бородача, глядя как дети, оказавшись за воротами, щурятся, словно во дворе им солнца не хватало. И отчетливо поняла — они точно еще, ни разу не бывали за забором! Возможно, их и во двор не выпускали. Сидели запертые в комнатах… настоящие дети подземелья, пленники акулы, блин инглиш!

— Тут недалеко, — громко отозвался Дархан. — И название многообещающее "У нас вкусно". Студенты ее "Вкусняшкой" обозвали. Пока Лексана в общаге этой устраивал несколько раз слышал: "Сходим, отметим во Вкусняшке". Ну, я заинтересовался, ведь мальчишка обязательно поддастся новым друзьям и пойдет. Сам сходил, глянул. Нормально там и, правда, вкусно. Слишком горячительного не подают, только пиво.

Дети заинтересованно слушали, иногда отставая или отвлекаясь на проезжающую карету, но тут же прилепляясь к своим звеньевым от которых слишком зазевавшиеся получали легкие оплеухи. Это я их правильно прикрепила. Бдят как курицы наседки. Ответственность она, знаете ли… ой, знаю! Меня лично очень напрягает. Иду и трясусь — когда эта мелочь разбежится? Возможно, когда поест.

— Знаете, ребята, — раз слушают, начну заинтересовывать, а то ведь им и, правда, ничего не объяснили. Была Гортензия, теперь какая-то Лиза появилась, а жизнь-то их как от этого изменится? Мелочь пока не соображает что это обмен не "шило на мыло". Все силы приложу, чтобы к лучшему. — Я никогда не думала, что стану заведовать приютом. По образованию я переводчица.

— С азитского? — посмел уточнить Михель, по-моему, он больше всех возгордился, что стал звеньевым.

— С азитского тоже, — не стала уточнять, просто улыбнулась и продолжила: — И уж чего я точно не ожидала так это того что стану директором без подчиненных. Ведь ни одной няни не осталось, преподавателя. Даже посоветоваться не с кем. Но вы не волнуйтесь, я буду хороших воспитателей искать. Вот, к примеру, вам нравится дядюшка Дархан?

— Нравится… хороший… у него конь… и карета… — принялись негромко делиться впечатлениями детки, а дядюшка засмущался, стараясь подстроить широкий шаг под мелкие шажочки и нервно затеребил бороду.

— Что вы, госпожа Лиза! Какой из меня воспитатель?

— А что тебя не устраивает? Такой же, как я директор — трудоустроенный в минуту! — психанула сначала, но быстро остыла после небольшого укора: — Кассой уже заведуешь. Ты многому можешь научить — мальчишек так точно. Например, за лошадьми ухаживать, управлять каретой, верхом ездить. Он знаете, ребята, какой мастер? Все в доме умеет! И кран починить и чай заварить. Вот вы умеете чай заваривать? Нет? Вот и научитесь.

— Нет уж, этому пусть повар учит, — отказался от сомнительной чести бородач. — Еще я на кухне не возился.

Я рассмеялась, словно поймала мужчину "на горячем":

— Ага! Значит с другими обязанностями согласен? Тогда познакомьтесь еще раз, мальчишки и девчонки, это дядюшка Дархан ваш новый преподаватель по труду и… обороне. Да, ладно, ты же и драться наверняка умеешь!

— А что можно научиться драться? — округлил глазенки щупленький Андрес. — В смысле… вы разрешите этому учиться?

— Конечно, я и сама умею. Даже пригождалось однажды. Мне брат один приемчик показал, и когда хулиганы попытались отобрать у меня сумку, я его применила. Как врезала самому задиристому так остальные и разбежались.

— Госпожа Лиза, — с укором почти по буквам типа "чему вы детей учите" произнес Дархан и сменил тему. — Мы пришли!

Таверна оказалась довольно большим зданием с зазывной рекламной вывеской " У нас вкусно". Дядюшка сначала сам заглянул внутрь, потом махнул рукой нам, мол, места есть входите. Я внутренне настроилась на борьбу с персоналом (ведь гнать начнут!) и, проследив, чтобы никто из мышат не затерялся, переступила порог общепита.

глава 10

Внутри помещения оказалось довольно просторно и чисто, но разглядывать обстановку было не досуг — вошедшая толпа скелетиков спровоцировала у постояльцев массовый выкат глаз из глазниц. Посетителей было немного, но все сидели рассредоточено как грибы — каждый под своим деревом. Придется их "уплотнять".

Хозяин, на удивление худой пожилой мужчина, выронил из рук стакан, который он натирал белоснежным полотенцем до "нашествия пионеров". Мда… срочно нужно повара искать. Не дело такую толпу по столовкам водить. Это же мне в кучу потраченных нервов обойдется!

— Здравствуйте! Сможете накормить тридцать человек? Или нам в соседнюю таверну идти? — с места в карьер начала уязвлять самолюбие хозяина, якобы сомневаясь в его способностях качественно обслужить большой поток клиентов. Наглость второе счастье. Но тут же смягчилась, улыбнувшись — вдруг правда укажет на дверь — и, не дожидаясь ответа, начала рассаживать воспитанников. — Так, детишки мои, занимаем свободные места. Вы худенькие вы поместитесь.

Голодная мелочь от умопомрачительных запахов, витающих в воздухе, и не подумала стесняться, а начала оккупировать столы… звеньями.

— Ребята, — слегка наклонившись, обратилась к сидящим у входа двум широкоплечим парням. — Вы не могли бы пересесть, пожалуйста? Вон к тем мужчинам. — Выпрямилась и уточнила: — Мужчины, вы же не против?

— Не против чего? — выкрикнули из конца зала.

— Чтобы эти замечательные парни подсели за ваш стол. Мне детей рассадить надо!

— Ничего себе! — восхитились мужики. — Как ты по-гномарски шпаришь, девушка.

Вот оно что. Широкоплечие ребята оказались гномами, я спрашивала их, не глядя на кайгорцев, а когда обратилась к кайгорцам, те не поняли, о чем толкую. Издержки моего уникального дара, однако — обязательно нужно смотреть на собеседника. Зато гномари воодушевились — девушка на их языке разговаривает — и без всяких разрешений перетащили свои тарелки за другой стол. Один ноль в мою пользу.

— Рассаживайтесь смело на лавки, не стесняйтесь, — начала преподавать свой первый урок детям. — Это общественное место, а значит, здесь все равны. Все кто соблюдает правила поведения в общественном месте.

— А мы соблюдаем? — переспросила Лада, не поняв в чем суть правил.

— Конечно! Мы же заплатим! — не замедлила объяснить я в большей степени для хозяина, чем для девчонки. — За все что закажем, заплатим без всяких скидок. — И повернулась к подготовленному тавернщику. — Тридцать порций супа, котлет с гарниром и компот. Ну, или что у вас тут готовят? Макароны? Несите все, накормите несчастных детей. Только сразу всем чтобы никто не ждал, глотая голодную слюну. Так получилось, что они может, и не завтракали сегодня.

— Тридцать одну порцию, — встрял Дархан и насмешливо прищурился. — Госпожа Лиза, вы сами есть не будете или меня забыли посчитать?

— Сама не буду, пока повара не найду, — буркнула, поймав настроение "куплю билет и не поеду" и вздохнула. — Только где… О, знаю! На биржу труда надо сходить. Они мне неплохую тетушку рекомендовали. Танина классная же. Точно! — И прикрикнула на не смеющего трапезничать без меня мужчину: — А ты садись вон с мальчишками и обедай. Давай-давай, я позже поем, сейчас правда аппетита нет.

Получив заказ, хозяин кинулся на кухню и вскоре по залу засновали официантки, ловко расставляя на столы необычных посетителей плетеные вазочки с нарезанным хлебом. Хлеб, к слову, сразу испарился и благополучно переселился в карманы. Пригрозила пальцем и попросила девушек повторить. За все заплатим. За инстинктивно утащенное "про запас" тоже. Потом посмотрела на гномов и решительно направилась к ним. Надо же с этой расой отношения налаживать. Гномари охотно подвинулись, и я оказалась напротив двух парней, но спиной к остальным. Значит, нас никто не поймет. Буду теперь знать, как шифроваться.

— Ребят, привет еще раз. Скажите, а вы чем по жизни занимаетесь? Изобретаете что-нибудь, строите или куете? — Поскольку понятие "расы" здесь упразднено вопрос получился заковыристый и слегка наивный. Вместо "ваша раса, на чем специализируется?" прозвучало бы как "вы плотные коренастые люди, чем промышляете?".

— Строим, изобретаем, продаем, — не отвлекаясь от еды, лаконично ответил один и усмехнулся: — Пока гномарский учила не вникла что ли? Или конкретно нас имеешь в виду? Мы умеем всё! Ты почему интересуешься?

— Да у меня есть заказ, но не знаю по адресу ли…

— Давай, говори, мы все делаем. Ну, или подскажем где взять.

— Хорошо, значит так. Мне нужен высокий устойчивый стульчик для малыша, чтобы ставить его рядом со столом. Вон видите, там девчонка уже все руки оторвала, таская брата? Потом еще коляска, это такое средство передвижения для ребенка, и манеж. Могу нарисовать, но вряд ли хорошо получится.

— Зачем рисовать? Мы все поняли, заказ принят, — улыбнулся довольно симпатичный гном.

— То есть у вас это все есть? — я была удивлена, ведь наивно предполагала, что как настоящая попаданка займусь прогрессорством и внедрю незнакомые предметы обихода в отсталом от Земли мире. На конях ведь передвигаются, значит явно отсталый. — Откуда?

— Понимаешь… э…

— Я Лиза!

— Ага, я Рич, а он Рен.

— А что ты за него всегда говоришь? — вспылила, видя, что этот болтун не дает другу слова сказать.

Парень рассмеялся.

— Привычка. Вообще-то я переводчик. С детства отец заметил мою способность к кайгорскому языку и сразу учителей нанял. Я сейчас почти на всю общину работаю, привык разговаривать много и за всех. Они-то без меня никуда.

— О, коллега! Я тоже переводчица! — обрадовалась как родному.

— Понял уже, удивлен, что гномарский выучила. Он сложный, но ты молодец чисто говоришь.

Вообще-то я на нем с пеленок разговариваю, но не стала заострять.

— Все перечисленные тобой вещи есть. Их изобрел прославленный умелец азит мастер Шиху. Он нас и водопровод научил строить, и кареты рессорами оснащать, и многое другое.

Ну, надо же! Спасибо вам, мастер, что все уже внедрили, не придется коляску рисовать. И это сарказм. Мне ничего не оставили, да? Только высокие технологии, в которых переводчица ни бум-бум. Все остальное уже "сделано в Японии"?

— И детские вещи?

— Так у мастера трое детей! Он столько полезных игрушек предложил по мере их взросления, очень ходовой товар.

Вот ведь… японский инженер! За двадцать пять лет отличную платформу создал! Его игрушки наверняка самые полезные и развивающие. Мне это на руку — не нужно самой изобретать. Но блин инглиш! Тоже хотела… А про семью могла бы и поинтересоваться, но было как-то неловко. По себе знаю, как больно вспоминать тех, кого больше не увидишь и к сердцу не прижмешь. А мастер значит, уже здесь семьей обзавелся. Ну, почему бы и нет? Вернуться-то нельзя. Может, и я личную жизнь устрою со временем.

— Отлично! Тогда можно вам заказать?

— Все привезем — стульчик, коляску, манеж. Оплата при получении. Куда везти?

— В королевский приют. Меня только что назначили его директором, представляете?

Гномы посмотрели на меня с сочувствием.

— Ничего, откормишь, — подал голос трудяга Рен, и тяжело вздохнув, поглядев на поглощающих пищу мышат в банданах. — Кто ж их до такого состояния довел?

Я нервозно махнула рукой. Была такая акула да вся вышла и тоже посмотрела в зал.

— Папа, что у тебя тут творится? — раздался молодой голос и к стойке вышел смутно знакомый парнишка. — Кухня не успевает! Ты дракона кормишь что ли?

Я напрягла извилины, вскочила и радостно вскрикнула:

— Морган! Привет! Помнишь меня? Мы на берегу встретились после крушения корабля.

Парнишка ошарашено закинул на плечо полотенце, выставил вперед указательный палец и восторженно закричал:

— Да! Помню! Мм…Меяна?

— Лиза! Лиза! — подбегая к стойке, дурашливо расхохоталась я. — Не смотри так. За столь короткое время я успела сменить и фамилию и имя. Так ты в эту таверну возвращался? Ты здесь главным поваром работаешь?

— Ну не главным, — тоном капризного избалованного ребенка протянул парень и метнул взгляд на отца, не перестающего самозабвенно натирать стаканы. — Главная у нас мама с тетей, а я подай-принеси. Хотя у дяди я не просто так гостил — многому научился, он тоже таверну держит. Но они все равно не дают мне развернуться в полную силу, тираны.

Мысль что это подарок судьбы посетила меня сразу, стоило сопоставить парня и кухню. А на задворках сознания промелькнула надежда: "Может и Филя удастся когда-нибудь встретить? Вот ведь второй попутчик уже нарисовался! Сначала мастер Шиху, теперь Морган".

— То есть ты хорошо готовишь, но тебе не позволяют хозяйничать? — получив в ответ какое-то кривляние я хохотнула и поинтересовалась: — Слушай, а ты можешь готовить на тридцать-сорок человек?

— Конечно, а что? Банкет, свадьба? Легко! Останешься довольна.

— Нет, я предлагаю тебе постоянную работу самым главным поваром. В детском приюте, — и взмахом руки указав на мелких троглодитов, засовывающих по пятому куску хлеба в карманы, принялась рассказывать, начав с бала, иначе объяснить знакомство с его величеством просто не получилось бы. Даже не заметила, что в таверне воцарилась тишина, и меня слушают все. — Понимаешь, я была приглашена в качестве переводчика и случайно услышала, как одна дама очень плохо отзывается о детях. Поинтересовалась у его высочества кто она, оказалось, госпожа Гортензия директор приюта. Принц передал наш разговор отцу, и его величество очень рассердился… — Я говорила и говорила выплескивая обиду, заодно облекая рассказ в юмористическую форму. — …а король как закричит: "В темницу ее и захватите кастрюлю. Пусть питается бурдой, которую детям наварила!". Короче, всех повязали и увели. Эта Гортензия подобрала персонал под стать себе — из жестоких, жадных, мерзких людишек. Один дед трухлявый остался и то в конюшне без коней. А король взял и назначил меня! Вот просто ткнул пальцем и всё! Ты, мол, умная, ответственная… справишься! Сама кашу заварила сама и расхлебывай. А у меня, получается, нет никого из помощников, кто бы ввел в курс дела, и даже кастрюли стражники утащили! Пришлось вести детей в таверну. Морган, ты смог бы работать в приюте обеспечивая детей пятиразовым питанием?

— Пятиразовым? — оперся на стойку тавернщик проявив интерес.

— Ну, второй завтрак и полдник довольно легкие — булочка с кефиром или печенье с соком. Но согласитесь, для этого необходим профессионал. Я уже подумывала на биржу труда…

— Не надо, — отставив, наконец, стакан взмахнул рукой хозяин таверны. — Морган справится.

— Папа? — удивленно-неверяще вперился в отца сын, видимо, раньше его дальше родственников не отпускали.

— Ну, тебе же простор подавай! — иронично взмахнул руками отец. — Вот! Главным поваром предлагают в очень престижное уважаемое место. По крайней мере, поможешь госпоже Лизе сделать его таковым. Молодые должны держаться молодых, я прав? — И подмигнув мне, пообещал: — А с ужином я вам сегодня помогу, передам продуктов.

— Вот классно, спасибо! — обрадовалась я и повернулась к сытым, но по-прежнему глядящим голодными глазами, детям: — Познакомьтесь, мальчишки и девчонки, с нашим новым поваром. Это Морган! Что надо сказать в ответ?

Дети замялись, не зная, что именно нужно делать в таких случаях. Я качнула головой, помянув недобрым словом акулу, и продемонстрировала на собственном примере — радостно запрыгала и закричала:

— Ура!

— Ура!!! — понятливо подхватили мышата и захлопали ладошками. — У нас новый повар! Который не будет гадость варить! Сам все не сожрет! Ура! Госпожа Лиза ему как врежет! Приемчик покажет! Ура!

Лицо Моргана в этот момент надо было видеть.

— Вот и хорошо, госпожа Лиза, — поднялся с лавки Дархан, кинул, как было обещано, на стойку несколько монет и сразу взял нового повара в оборот: — Пошли чего тянуть? Не будем же мы эту мелочь вечно по тавернам водить. Начинай работать прямо сейчас. Зачем фартук снимаешь? Он тебе пригодится тут недалеко. Так, дети, выходим!

Как же мне с "наследством" повезло! Спасибо, Лексан, за такого помощника. Мужик приосанился, помолодел даже, почувствовав себя нужным. И то верно — глядя на мышат, сразу перестаешь себя жалеть и забываешь о личных проблемах. У нас оказывается все отлично.

Помахала ладошкой хозяину таверны и пообещала:

— Приду как-нибудь одна познакомимся поближе, а пока извините… — А оказавшись на улице, обеспокоено обвела глазами воспитанников: — Звеньевые, у вас все на местах?

Ребятки засуетились, хватая за шкирки "свои" звенья и через минуту довольно отчитались:

— Все на месте, госпожа Лиза!

Облегченно выдохнула.

— Вот и хорошо! Лада, Томик уснул, дай я его понесу, а то у тебя руки скоро оторвутся.

— Нет-нет, госпожа Лиза! — испугано пискнула девчонка и склонилась над ребенком как хищная птичка над птенцом, словно если я возьму, то уже не верну. — Он у чу… других плачет. Сразу проснется.

— Ну как знаешь, — развела руками и преподнесла хорошую новость. — Ничего, я заказала гномарям детскую коляску, ни сегодня завтра привезут. И будет тебе полегче.

— Кому коляску? — ошарашилась не только Лада, но и все дети изумленно переглянулись. — Томику?!

— Ну не мне же, — я натянуто рассмеялась. — Что ты так удивляешься? Он маленький, я ему еще стульчик высокий заказала и манеж. Ладушка, ты чего расплакалась?

По лицу девочки катились крупные слезы, она сглатывала и беспомощно поглядывала на друзей. Подруги тоже за компанию сентиментально разнюнились.

Ну, понятно — прежняя директриса, похоже, братишкой шантажировала, грозилась отдать в другой приют, а тут коляска! Вот малышка и растерялась.

— Вообще-то есть закон, что кровных братье и сестер в детских домах не разлучают, — сказала быстрей, чем подумала и прикусила язык. Эти законы-то в другом мире остались, но ничего я Томика никому не отдам. У меня такие связи, ха-ха… Я, между прочим, самого короля видела!

— Да пойдемте уже, — нетерпеливо подогнал (кто бы мог подумать?) новый шеф повар. — Мне еще кухню принимать, может, там и продуктов нет!

И я подумала — у Моргана много дел, а чем будут заниматься дети? Пока у них никакого режима и есть ли вообще в приюте развлечения? Хотя бы мячи… Не знаю, я дела как нормальный директор не принимала, но надо бы своих мышат чем-то порадовать и обратилась к знающему помощнику:

— Дархан, а здесь поблизости есть магазин игрушек?

— Вон там, — указал пальцем мужчина и всплеснул руками. — Ну, вы что? С ними, что ли пойдете?

— А куда их деть? У меня даже зачуханого воспитателя нет. Но ты прав, — посмотрела на банданы притихших в ожидании чуда смешариков и приняла решение, памятуя слова стражника о стерильных спальнях. — Так, со мной пойдут два звена — Раена и Миланы. Остальные отправляются домой и… поскольку не пошли за игрушками, а это интересно, то получают право выбрать себе комнату по своему вкусу.

— Это которые на втором этаже?

— Где мы тихо сидим, когда приходит проверка?

— Там же ничего трогать нельзя… — Со всех сторон посыпались изумленные реплики.

— А теперь можно! — заявила строго, но мелюзга приоткрыла ротики и начала подталкивать своих лидеров к месту проживания. — Эти комнаты изначально предназначены для вас, и теперь вы в них и будете жить. Всё понятно? Топайте тогда! — И просяще посмотрела на единственного помощника. — Дархан, присмотришь?

— Не волнуйтесь, госпожа Лиза, — заверил бородач. — Присмотрю, Моргану кухню покажу, все у нас будет хорошо.

Большая часть мышат ринулась вслед за новым воспитателем, а я обратилась к оставшейся десятке:

— Не жалеете что пойдете со мной?

Все-таки выбор комнат приятное занятие.

— Там же на всех хватит, — беспечно махнул рукой Раен и остальные согласно закивали. — Зато на игрушки посмотрим.

Ох, бедолаги мои… посмотрят они… а то, что ими играть нужно не понимаете еще? Значит, правильное решение приняла. Обняла одну стайку правой рукой, другую левой, пройдясь ладонями по плечикам, и увлекла к магазину.

Продавец испугано подскочил, когда порог его заведения переступила компания тощих серых мышат в банданах и, представив, как эти дикие грызуны сходу накинутся на прилавки и поточат товар, замахал руками.

— Эй, куда столько? А ну пошли…

— Эй! — грубо перебила и подбоченившись принялась набивать себе цену: — К вам вообще-то покупатели пришли! Так вы потенциальных клиентов привечаете? Хотела отовариться на всех… двадцать восемь с половиной человек. И этой половинке — Томику — надо не меньше, если не больше. Успокойтесь! Я прилично выгляжу? Вызываю доверие? — Провела руками по платью и гордо выпятила грудь.

— Так если с взрослыми, — залебезил дядечка в годах нервно окинул взглядом притихших благоговейно взирающих на многообразие игрушек детей и почтительно закивал. — Если с вами… то, конечно же…

— Со мной! — резко осадила, уже поняв, что с таким неприглядным сопровождением нужно действовать решительно и нахрапом.

Встречают по одежке, как известно, но пока и так сойдет — еда и развлечения в приоритете. Если честно сама бы испугалась, зайди в мой магазин толпа беспризорников в серых тряпках. Хотя бедные дети от яркого изобилия совсем растерялись и только изумленно крутили головами как испуганные суслики, пожирая взглядами полки. Словно впервые в жизни оказались в Диснейленде. Какое там "кинуться"? Реакция заторможена, помотала им нервишки акула. То есть мне не только продавца надо на место ставить, но и их растормошить. Поэтому обратилась к воспитанникам:

- Ребята! Сейчас я научу вас, как вести себя в магазине. Сначала просто ходите и присматривайтесь к товару, потом берите приглянувшуюся игрушку, разглядывайте со всех сторон и если она вам нужна, кладите на прилавок. Вот, например… о! Гитара деревянная игрушечная. Кому-нибудь хочется?

Раен непроизвольно протянул руки и резко их отдернул, словно устыдившись желания обладать игрушечной гитарой. Сунула игрушку пацану.

— Любишь музыкальные инструменты? — легкий затравленный кивок послужил сигналом, и я набросилась на хозяина волшебного места: — А что у вас еще есть из музыкальных инструментов?

— Барабаны, — мстительно выпалил дядечка и поджал губы, но встретившись с моим насмешливым взглядом, продолжил перечислять: — Дудки, ксилофоны…

— Несите все! И дайте мне лист бумаги с ручкой — буду записывать и считать. Первый расходный документ составлю. Я, знаете ли, с сегодняшнего дня директор королевского приюта. Госпожа Лиза Мализет.

— Господин Барос, очень приятно, — машинально представился в ответ мужчина и принялся соображать, потирая лоб. — А госпожа Гортензия? Ой, то есть это у нее такие дети? После нее…

— Теперь понимаете, почему ее арестовали?

— Ох, ёлки палки! Арестовали?! А такая заходила… вся из себя… — И засуетился, открывая ящики стола. — Вот, госпожа Лиза, бумага, а вы, детки, выбирайте, выбирайте… не стесняйтесь.

— Господин Барос, — усаживаясь на любезно предоставленный стул, обратилась к хозяину. — Мне нужны игрушки для совсем маленького ребенка. Год-два… не поняла сколько ему. И еще развивающие и спортивные игры. Мячи есть?

— Конечно! Теннис, судоку, бадобитон, теси, теказы…

Ма-астер Шиху! Всё внедрил! И как хорошо, что японский я начинала дома учить, иначе ничего бы не поняла. Бадминтон, шахматы, шашки! На кайгорском языке таких понятий нет, вот и звучит странно. Для местных по-азитски для меня по-японски. Ну, продвинутый мой… Совсем ничего из простого не оставил — все изобрел! А мне значится мобильник с интернетом придумывать? Ну, вот жеж… японский инженер!

Продавец сгрузил на стол требуемые инструменты, я взяла гитару и немного потренькала. Ерундовинка конечно, но детям играть сгодится. А вот к ксилофону подошла со всей ответственностью — это я люблю и немного умею. Даже ладони потерла — приятно вспомнить детство золотое. Спасибо Светке. Третью дочь родители, разумеется, тоже для фабрики растили, а зачем швее музыка? Незачем! Я бы и рада, но… А подруга ходила в музыкалку неохотно, поэтому, видя, что завидую, отрывалась на мне — строила из себя строгую училку, показывая ноты, гаммы, аккорды и прочее. Мне нравилось. Приходила домой и репетировала на планшете с наушниками, чтобы никто не догадался. В интернете разыскивала иностранные песенки и тоже разучивала. Помню, мать всегда удивлялась, почему Лизка так долго уроки делает. Я в долгу перед подругой не оставалась и подтягивала ее по инглишу. Светкин отец дорожил нашей дружбой, особенно когда я ему документ перевала за пять минут, на который он полдня тратил. Хорошо играть не умею, конечно, но незатейливую мелодию запросто подберу даже на игрушке. Вот и сейчас взяла палочки с тяжелыми деревянными набалдашниками и ловко простучала отрывочек из всемирно известной сюиты Моцарта, введя тем самым воспитанников в неимоверное изумление. Раен так вообще как на богиню смотрел.

— Ого! Как вы умеете, госпожа Лиза! А… э… м…

Любой ребенок на его месте попросил бы научить или хотя бы поинтересовался: "А я так сумею?", но это же мышонок! Глазами мальчишка многое говорил, но озвучить свои желания не смел. Ну, еще бы! Их тут пороли, оказывается.

— И ты научишься. Я тебе покажу, — улыбнулась пацану и пообещала: — Я подумывала, что нужен вроде учитель музыки, но если вам нравится, то обязательно найду.

— Нравится! — заверил Раен и осторожно постучал по ксилофону. — Очень нравится.

— Да зачем, госпожа Лиза? — вмешался продавец и поморщился. — Они все равно ремесленниками станут. Зачем их музыке-то учить? Счет, письмо, историю с географией и хватит.

— А зачем идти в ремесленники, если можно стать музыкантом? — подмигнув скуксившемуся мальчишке, возразила слишком приземленному мужчине. — Музыкант это тоже хорошая профессия.

— Так на нее, сколько учиться надо! — продолжил гнуть свою линию господин Барос. — Изо дня в день… Учить, репетировать… Сложно это.

— Я и не говорю что легко, но если есть талант и желание можно избежать участи ремесленника и зарабатывать музыкой. В жизни вообще все сложно и всему надо учиться. — Заметив что дети просто стоят и слушают вместо того чтобы заниматься делом прикрикнула: — Эй, ребятки, носите игрушки, носите. Для чего со мной пошли? Носите, а я буду записывать и подсчитывать. Так… наименование товара, цена, количество. Гитара, четыре серебряных, три штуки… трижды четыре двенадцать… так, дальше… ксилофон… тоже давайте три. Пока по три — потом определимся с предпочтениями, остальное прикупим. Да мы у вас тут частенько отовариваться будем. Если конечно в другом месте не будет лучших скидок. Понимаете о чем я?

Примерно через час прилавок ломился от игрушек, а у меня появился длинный список, напоминающий свиток. Рассовали богатство по пакетам и тут я вспомнила что кассир, заведующий нашей казной, остался в няньках!

— Господин Барос, дайте еще листочек, я вам расписку напишу, — попросила мужчину и виновато развела руками. — Так получилось. Но хотите серьги золотые в залог оставлю?

— Я вам верю, — не очень твердо ответил продавец, подавая чистый лист и мельком окидывая взглядом мои уши. — Только поставьте дату и пообещайте оплатить в течение десяти дней. — И тихо едва слышно пробурчал под нос: — В любом случае не обеднею, дети хоть порадуются.

За это я решила в будущем покупать игрушки только в его магазине. Зачем ему золотые серьги, если сам из чистого золота? А таких людей надо держаться, беречь и поощрять. Снаружи весь такой ворчун, а сердце доброе.

Мы вывалились на ступеньки, обвешенные пакетами, при этом каждый ребенок выглядел счастливым и прижимал к сердцу свободной рукой полюбившуюся игрушку. Пока соображала, как с такой ношей идти по городу — они же под ноги не смотрят — рядом остановилась повозка.

— Госпожа Лиза! — в густом басе признала голос родного Дархана, который не выдержал и поехал искать свою директрису. — Вас так долго не было, что я запереживал. Хорошо дед коня не распряг.

— О, как здорово, молодец! Звеньевые, всех и всё в коляску! Быстро, быстро, обратно мы поедем с ветерком! — А сама забралась на козлы и спросила бородача: — Дархан, деньги при тебе?

— Так я и подумал, как вы без наличности-то пошли? Кто вам, что за так даст?

— Не за так, а за спасибо, — рассмеялась и протянула руку шевеля пальчиками. — Давай кошель и подожди, сбегаю, расплачусь.

Продавец только проводил оптовых покупателей и даже не успел подойти к полкам, чтобы начать придавать поредевшим рядам игрушек товарный вид как я заскочила обратно в магазин и закричала с порога:

— Господин Барос! Возвращайте мою расписку, я вам деньги принесла! — взгляд скользнул по витрине, и я всплеснула руками: — Куклы! Мы девочкам не купили куклы! Зациклилась на развивающих играх и забыла, а они не посмели попросить. Дайте, пожалуйста, вон ту, вон ту и еще ту. Штук пятнадцать короче чтобы наверняка всем досталось. Девчонок, по-моему, наравне с мальчишками.

Вышла минут через десять с увесистым пакетом и закинула его в карету, бегло посчитав мышат. Понимаю, что не разбегутся теперь, но в подкорке словно сработал рефлекс. Надо же я их знаю пару часов, а уже привычка выработалась. Ну, ваше величество, подсуропили… Бросили меня одну как котенка в океан.

Затем забралась к Дархану на лавку, вернула казначею полегчавший кошелек и начала жаловаться на короля, принца и судьбу. Вот за что мне все это? Переводчица я!

Ну, что еще в дороге делать? Хоть душу отведу.

— Госпожа Лиза, все наладится, — по-отцовски принялся успокаивать бородач. — У вас ловко получается, и дети вас полюбили уже. Знаете, как они комнаты выбирали? Мы с Морганом специально пошли посмотреть, чтобы не передрались и не расшумелись. — Дархан тяжело вздохнул и обреченно махнул рукой. — Какой там? Встали в дверях смотрят, заходить боятся.

Я представила и тоже вздохнула. Ничего пробьемся. За спиной в коляске послышался восхищенный писк — девочки заглянули в пакет. Я улыбнулась, но оборачиваться не стала. Такими темпами скоро оттают, еще плакать будем из-за их проказ.

глава 11

У ворот приюта стояла знакомая карета. Я обрадовалась, прижала ладони к щекам и возликовала, переходя на писк:

— Дархан! Они вернулись! Поняли, что погорячились и вернулись! Может даже нового нормального директора приюта привезли. Ура! Ну, наконец-то! Зря я, дурочка, переживала, оказывается.

— Сейчас посмотрим, — недовольно буркнул бородач и движением головы попросил возницу чужого экипажа открыть ворота. Коллега понятливо кивнул в ответ, распахнул створки, и мы въехали во двор.

Я соскочила с облучка, дернула за ручку дверь коляски и довольно возвестила ребятне:

— Приехали, выгружаемся! — И осеклась, заметив, что мышата сидят с кислыми обиженными лицами, не спеша выходить, словно я им не купила игрушки, а наоборот отобрала имеющиеся. — Эй, вы чего загрустили? Выходите, говорю, приехали! Раен, в приюте есть комната для игр?

Мелюзга завозилась, вылезая из салона, а мой верный звеньевой недовольно шмыгнул носом.

— Есть вроде… но туда нас пускают только когда его величество с проверкой приезжает.

— Ну, так он и приехал! Его же карета у ворот стоит, — чуть не подпрыгивая от радости, сообщила, помогая выбираться самым маленьким. — Это ваша комната — игровая. Несите игрушки туда и остальных ребят позовите. Пока будем разбираться поиграйте тихонько. Ну что встали? — Я слегка растерялась — мышата реально выглядели расстроенными и не спешили подчиняться приказу. Всплеснула руками и машинально пощупала лобик стоящего рядом мальчишки, проверяя температуру. — Да что с вами? Идите, говорю.

Дети очень медленно гуськом двинулись к входу, но далеко уйти не успели, их остановил вопрос лощеного молодого человека:

— Вам что игрушки купили?

Еще вчера я благоговейно повторяла имя прекрасного принца и ломала голову над манерой поведения с ним, а сегодня в свете последних событий никакого пиетета уже не испытывала. Бросил ведь один на один с трудностями. Поэтому резко развернулась и, взглянув на одетого по последней местной моде красавчика с голливудской улыбкой на губах и кожаной папкой в руке, присела в потешном реверансе.

— Ах, ваше высочество! Вы одумались? Поняли, что совершили ошибку и привезли грамотного директора? Дела сдать не могу, извините, я их не принимала, но ретируюсь с удовольствием.

Лоран потряс папкой и, подмигнув остановившимся на полпути мышатам, с вызовом произнес:

— Верно, привез. Привез приказ его величества о вашем назначении на должность директора королевского приюта, госпожа Лиза.

Улыбка сошла с лица. Вот честно не ожидала. То есть меня официально утвердили? Я возмущенно приоткрыла рот, закрыла и, уткнув кулаки в бока, зашипела:

— Как приказ? Издеваетесь что ли? Я ни разу не педагог, не руководитель и тем более не… не умею я! Они вон… — раздраженно махнула рукой в сторону навязанных воспитанников, — не слушаются даже!

— Разве? — наиграно удивился принц и изогнул бровь, наблюдая, как мелюзга сгрудилась и, прижимая к себе пакеты с игрушками, навострила ушки. Именно поэтому продолжение фразы прозвучало нелогично. — А, по-моему, прекрасно слушаются. И очень рады видеть своим директором именно тебя.

Несколько раз вдохнула-выдохнула и начала взывать к совести:

— Знаешь, Лоран, это не смешно. Так дела не делаются и директора приюта не назначают, ткнув в первого попавшегося человека пальцем. Даже если бы это был приют для животных директора надо подбирать по образованию и другим качествам. А здесь дети!

— Это тебе показалось, что в первого попавшегося, — серьезно ответил принц. — Интуиция папу еще не подводила.

— Да что ты говоришь? — я желчно усмехнулась и покачала головой из стороны в сторону. — А как же госпожа Гортензия Шарк? Ну, прелесть что за руководитель!

— Ее бабушка заставила взять, — поморщился принц, — хоть интуиция вопила…

Парень еще не договорил, а я уже всплеснула руками и обратилась к своему верному помощнику:

— Ты только посмотри, Дархан! Нашли крайнего. Обвинили во всех грехах бедную старушку.

Лоран крутанул головой, словно потерял терпение и недовольно прицокнул языком.

— Эта бедная старушка попробовала варево, поприсутствовала на дознании и зареклась встревать в дела сына! Хотя для нее это смерти подобно слишком уж бабуля активна. В общем, хватит отговариваться, Лиза, я привез приказ его величества и тебе не отвертеться от должности. Искала же работу? Ты ее нашла! Чем не работа?

— Я искала работу по профессии…

— Госпожа Лиза, — вместо поддержки Дархан неожиданно встал на сторону высочества и совершенно серьезно произнес: — Не отказывайтесь. Не отбирайте у детей надежду, они к вам за эти пару часов душой прикипели и поверили, что их жизнь может измениться в лучшую сторону.

— Какая речь! — ехидно возмутилась я, махнув на мужчину рукой. Уже поняла, что бирюку понравилось возиться с малышней и он очень жалеет сироток, оказавшихся в ужасном положении. Самой жалко, но не переводчицу же ставить во главе! И тяжело выдохнула: — Ладно, допустим все всерьез. Предположим… Но, Лоран, я ведь ничего не знаю! Какой должен быть персонал, сколько сотрудников надо нанимать, какое у них будет жалование. Врач! Здесь двадцать четыре часа в сутки должен присутствовать медик, следящий за здоровьем детей и согласовывающий меню. И потом — бухгалтерия! В этой канцелярии и отчетах я полный ноль! Если примерно понимаю, как обращаться с детьми, то с организацией и рабочим процессом вообще… не представляю!

— Ну вот, а говоришь, ничего не знаешь, — снова вопреки логике парень услышал только то, что хотел слышать и заметно повеселел. — Вон как шпаришь! Не волнуйся, Лиза, я же помогу. Для того и приехал. Насчет бухгалтерии не беспокойся, папа назначил следить за документацией нашего казначея господина Ситолина. Это проверенный годами человек, завтра приедет. Лекаря тоже найдем. Да что мы стоим на улице? Сейчас кликну ребят, помогут выгрузиться, и пойдем в дом.

— В смысле выгрузиться? — поняла уже, что спорить бесполезно, хотя повозмущалась бы еще, но последнее предложение выбило из колеи. — Дети уже вылезли. Ты о чем вообще?

Даже заглянула в коляску в поисках эфемерного груза и после этого привычно пересчитала мелюзгу по головам — десять. Никто не затерялся.

— А разве ты не продукты привезла? — искренне удивился его высочество. — Или только за игрушками ездила?

— Вот! Продукты еще, — обреченно всплеснула руками. — Продукты! Это мне их, что ли закупать придется? Почему не моему повару или завхозу?

— Конечно-конечно. Всех наймешь и озадачишь. В целом ты отлично разбираешься в вопросе. Успокоилась? Всё? — Принц миролюбиво выставил вперед одну ладонь и указал ею на серых мышек, которые на удивление не сбежали, а продолжили стоять и слушать. — А теперь скажи, что согласна. Скажи, что детей не бросишь. Они надеются, что ты останешься с ними.

— Да с чего ты взял?

— Я это чувствую и вижу, — самодовольно улыбнулось вышестоящее начальство. Против которого и возникать страшно.

Повернулась к мышатам, прищурилась и… начала запугивать, размахивая указательным пальцем:

— А вот и зря! Вы что думаете, накормила, игрушек купила и так будет всегда? Вы еще не знаете, как я могу требовать! И буду! Вы у меня учиться будете с утра до вечера, от книг голову поднять не сможете! Я вам столько преподов найму — поплачете еще! Письмо, математика, музыка… танцы! Вы у меня по часам жить будете! Я вам устрою идеальное детство! Вы у меня…

Слова неожиданно закончились, а эта зашуганная мелюзга расцвела вдруг ни с того ни с сего улыбочками и резво бросилась в дом. Лоран расхохотался, Дархан усмехнулся в бороду и довольно пробубнил:

— Вот и хорошо, госпожа Лиза, а то сами назначили меня воспитателем по труду и обороне и сами же чуть должности не лишили!

Его высочество прыснул и, подхватив новую директрису за талию, увлек следом за хозяевами этого места — официальными воспитанниками. Не удалось мне скинуть тяжкую ношу с хрупких плеч. Мама дорогая! А ведь хотела быть простой переводчицей. Там вообще никаких обязательств — поболтала в свое удовольствие на двух языках и свободна. А теперь? Пока перечисляла штат, волосы на голове дыбом поднялись — такая ответственность. За детей, за сотрудников… за всё! А еще чувство такое внутри нехорошее появилось — высокомерие что ли? Или азарт… Ну, вроде как я Землянка с большой буквы, я со всем справиться должна. Не ударить в грязь лицом, не посрамить свой мир. Глупость, конечно, детская задиристость, но продолжать отказываться еще глупее. Действительно ведь работу искала, а столкнулась с трудностями и в кусты. Не-ет… я им всем устрою… идеальное детство.

— И где тут игровая? — обижено свела брови на переносице, оказавшись в небольшом коридоре, ведущем в столовую. — Расположения комнат не знаю, я вообще ничего тут не знаю. На звук идти нереально — мышки сидят тихо, не шумят.

— Ну, где игровая я знаю, приезжал однажды с папой, — посерьезнел принц и, прислушавшись, усмехнулся. — О, кто-то вроде на гитаре тренькает. Ты им музыкальные игрушки купила?

Чего я им только не купила! Мои племяши уже бы дули в дудки, лупили по барабанам и устроили из квартиры дурдом.

— Лиза! Полдник в четыре часа! — выкрикнул из кухни Морган. — Как их созывать-то? Не подскажешь?

— А кто это там? — насторожился Лоран, не ожидавший, что в доме могут быть посторонние люди. Напрягся прям, того и гляди арестовывать недоарестованных кинется.

— Как кто? Наш новый шеф повар. А ты думал, я сама готовить буду? — с вызовом поинтересовалась и завернула на кухню. — Морган, постучи чем-нибудь.

— Вот так сойдет? — парнишка схватил сковородку и треснул об нее пару раз поварешкой.

Получившееся "здынь-здынь" оглушило, я поморщилась:

— Ужасный звук. Тебе бы гонг или рынду какую. Кстати, да! У моря ведь живем.

— Скажу папе, найдет, — покладисто кивнул шеф, возвращая утварь на места. — На полдник пирожки с яблоками и молоко. Нормально?

— Только побольше напеки, мышата явно запросят добавки. Сегодня тридцать э… четыре человека, но… ты понял, да?

— Конечно, помалу я и не умею готовить! А ты еще кого-то наняла? — поинтересовался парень и, присмотревшись, испугано дернулся: — Ой, здравствуйте, ваше высочество.

— То есть ты знаешь принца в лицо? — уставилась на парня с подозрительность — телевизоров-то у них нет. Где мой новый у власти стоящий друг примелькаться успел? Неужели во Вкусняшке обедает?

— Да кто ж его не знает? В каждой газете портрет, — парнишка непринужденно пожал плечами, развернуто ответив на вопрос, и представился высокому начальству: — Я Морган.

— Привет, — мимоходом поздоровался принц и изумленно покачал головой. — Лиза, ты уже и повара нашла. А говорила, ничего не знаю, не умею. Коллективчик-то подбирается, как я посмотрю.

— Дархан и Морган мой коллективчик, повезло просто, — насупилась я и махнула хозяину кухни: — Ладно, пока звони в сковородку. — И перешла на заговорщический шепот, указывая рукой вдаль: — Там… где-то в недрах этого неизведанного дома находятся дети. Мне их еще найти нужно. Ты не знаешь, чем созывать, а я и подавно. Хожу вот, брожу не знаю, как след взять.

— Вон туда побежали, — указал ложкой Морган. — Довольные такие с игрушками, приятно посмотреть. Откормим, вообще загляденье будут. — И пригрозил той же ложкой: — А мы их откормим! Кстати, Лиза, это не кухня, а мечта повара! Все есть! Я в восторге мне здесь очень нравится. Посуды новой море! И продуктов полная кладовая, а к ужину и папа что-нибудь пришлет, раз обещал.

Слава богу, одной проблемой меньше! А то уже представила, как отправляюсь за кастрюлями и мясом на местный рынок.

— Ну, хоть один человек доволен, — пробурчала я и отправилась на поиски детей, не заботясь о сопровождении. Сами догонят, идут ведь как привязанные. — Гортензия видать пожрать любила. В первую очередь для себя блок питания обустроила по высшему классу.

За одной из дверей уловила небольшой шум и, взявшись за ручку, заглянула внутрь комнаты. Вот и обещанная игровая нашлась. Моему взору предстало просторное помещение, вдоль стен которого стояли шкафчики с полками. На некоторых были красиво расставлены игрушки, на некоторых лежали стопки бумаги и карандаши. Даже по расстановке и атмосфере становилось понятно — не пользовался этим добром никто. Для красоты вместо декора лежат. В дальнем углу стояло несколько низких столиков со стульчиками и пара маленьких диванчиков, а мои подопечные — все двадцать девять человек сидели кучкой по центру на свежевыкрашенном блестящем полу и тихо разбирали пакеты. Хотя скорей всего выкрашен он был давно, просто топтаться по нему не разрешалось, вот паркет и сохранился в первозданном состоянии.

Увидев входящих взрослых, дети вскочили и принялись выстраиваться в рядок. Ну конечно, начальница пришла надо все занятия бросить и строиться по ранжиру. Армия отдыхает.

— Играйте-играйте, — я махнула рукой и обратилась к самому знакомому мальчику: — Раен, ты не покажешь мне дом? А то я ничего здесь не знаю и не ориентируюсь.

— Конечно, госпожа Лиза, — с готовностью ответил мальчишка и вместе с ним закивали еще четверо тоже собираясь составить мне компанию.

Пришлось хвалить.

— Молодцы! Дети, на сегодняшний день самое дружное звено — звено Раена. Видите, не бросили своего звеньевого и вместо того чтобы играть вызвались показывать дом. Берите пример! Ведь звено это маленькая семья, где один за всех и все за одного. А приют это большая семья, где все помогают всем. Понятно? Ну, играйте… И кстати… услышите такой противный резкий звук "бздынь-здынь!" это значит, что пришло время полдника. Сразу идите в столовую, понятно?

Мышата закивали, удивленно вздернув бровки. Для них "полдник" новое слово в лексиконе, а "идите в столовую" редкая фраза. Нечасто видимо слышали хорошо, если пару раз в день кормили невкусным варевом.

В коридоре я огляделась по сторонам

— В том крыле что?

— Там комнаты для прислуги, — ответил мальчишка. А здесь игровая, комнаты, в которых мы живем… ну жили и… там не знаю, не пускали никогда.

Запретной дверью я заинтересовалась в первую очередь, а открыв, изумленно ахнула. В большом зале рядами стояли стулья, имелась сцена, а на ней как вишенка на торте возвышалось пианино.

— Настоящий актовый зал!

— Да-да, здесь можно праздники устраивать, — согласно кивнул Лоран и нервно пожевал губу, видимо связав слова "не пускали" и "праздники".

Не знаю, не знаю, но спектакли точно можно ставить! Только растормошить этих мышат, препода по музыке увлеченного профессией найти, и будет норм. Краем глаза заметила как мальчишки, раскрыв рты, заворожено смотрят на инструмент, и покачала головой. Плюхами не запугала, буду пряники раздавать мне ведь нужна дисциплина. Артем со Степкой за джойстик прекрасно пылесосили, например.

— Раен, поскольку твое звено проявило себя сегодня с лучшей стороны, я разрешаю вам в свободное время приходить сюда и играть на… играть с пианино. На нем вы еще не умеет, но просто потренькать, пожалуйста.

Чем не альтернатива джойстику? Дома у Светки я нарадоваться не могла на фортепиано и не понимала, как она может относиться к нему как обычной мебели.

— Правда? — глядя восторженными глазами, полными радости переспросил мальчишка, остальные позволили себе даже слегка попрыгать на месте.

— Правда, а пока показывай дальше. Внизу я уже поняла — игровая, зал, комнаты для прислуги, столовая, кухня. Там где вы спали это классы, наверное, просто их за ненадобностью в казармы превратили. Ничего, переоборудуем. Пошли наверх.

На втором этаже коридор тоже разветвлялся на две стороны. Сначала осмотрела детские комнаты и осталась довольна — по четыре кровати, застеленные клетчатыми покрывалами, стол, стулья с мягкой обивкой и шкаф. Коврики и занавески на окнах добавляли уюта. Не тесно и очень даже по-домашнему. В конце коридора обнаружились стерильные душевые — для мальчиков и для девочек. Дети здесь никогда не мылись, их раз в неделю водили в баню построенную на территории приюта. И брили видимо тоже каждую неделю. То есть в этом приюте есть все, но только ради проверок и начальства. Те ради кого это затевалось — дети — остались за кадром. Вырастут неграмотными балбесами, да и пускай! Главное денег побольше нахапать.

В другом крыле располагались комнаты для преподавателей, а по центру между коридорами как венец всему находился кабинет.

— "Директор королевского приюта госпожа Гортензия Шарк", — прочла вслух витиеватую надпись и с иронией в голосе обратилась к золоченой табличке: — Вот только ты тут и осталась от госпожи Шарк.

— Другую закажу, — пообещал хозяйственный Дархан.

Завхозом его еще, что ли припахать?

— Да брось. Без надписи непонятно что ли? — строя свои далеко идущие планы на спихивание обязанностей отмахнулась я.

— Так положено, Лиза, и теперь это твои владения, — подсказал Лоран и толкнул дверь.

Ну что сказать? Музей! Великолепная мебель из красного дерева, тяжелые бархатные шторы, подвешенные на вычурной гардине, люстра с множеством хрустальных висюлек, на полу шикарный длинноворсый ковер. И все перекликается в гамме трех спокойных цветов бордового, коричневого и темно-зеленого. После изъятия документов в помещении царил небольшой бардак, но все равно кабинет выглядел великолепно. Я распахнула еще одну дверь, решив, что она ведет в ванную, но оказалась в шикарной спальне. Здесь мебель была выполнена из белого дерева, а обивка с обоями радовали глаз всеми оттенками персика.

— Ну, надо же! У тетки есть вкус, — искренне удивилась, хлопнув себя руками по бокам. — Судя по ее украшениям на балу, я думала, что окажусь в каком-нибудь розовом ужасе заставленном золотыми статуэтками, но нет. Вы только поглядите как хорошо! Сама бы лучше не обставила.

— Она специальных людей нанимала, — пискнул один из мальчишек.

Кивнула, подумав, что надо бы их всех запомнить по именам, но за такой короткий срок достижение, что в звеньевых не путаюсь.

— Ну ладно, что тут делать? — буркнул Дархан и поторопил: — Пойдемте к детям. Пока воспитателей не наняли самим приглядывать нужно.

— Верно, пойдемте, — согласилась, развернулась, вышла в кабинет, но почувствовав под ногами мягкость, тормознула свое сопровождение: — Стойте! Что зря ходить порожняком? Ну-ка давайте свернем этот ковер. Он мне тут сто лет не нужен. Свернем и отнесем в другое место. Давайте-давайте, живенько.

Ребятня с Дарханом кинулись выполнять приказ, а Лоран, подождав, когда скатается рулон у самых ног, перескочил аки козлик и начал помогать, пиная и подпихивая его кожаной туфлей. Вырядился, понимаешь, наклониться лень. Хотя… он же принц… это же принцева нога помогает? Так-то! Всех припашу! Может у меня и правда талант организатора есть? Раньше как-то не задумывалась над этим, а сейчас некогда — надо помогать ткацкое произведение искусства тащить вниз.

— Да куда вы лезете? — строго прикрикнул на меня Дархан обхвативший ковер двумя руками посередине. Мальчишки пристроились по обе стороны от него, а я прицепилась спереди. — Госпожа Лиза, отпустите, мы сами донесем.

— Что значит куда? Как же я тебя брошу? Если хотите знать… этот ковер как олицетворение непомерной ноши обрушившейся на мои плечи. Одна бы я не вынесла… даже не подняла… но у меня есть ты, Дархан! Ты меня не бросил, помогаешь во всем. И я тебя не брошу. Да и детишки молодцы. Помогают по мере сил. Вместе… только вместе мы справимся со всеми трудностями и проблемами. А поодиночке никак. Может, и дотащишь один, но потом свалишься с защемлением в позвонке и все, а поможем — останешься здоровеньким. Теперь только вместе, ребята.

После моей прочувственной речи ковер стал на граммульку легче — принц Кайгора не боясь испачкать модный костюм, обхватил рулон сзади. Вот такой дружной многоножкой мы преодолели коридор и спустились по лестнице.

— Куда несем-то? — поинтересовался бородач по большому счету тащивший весь ковер один. Аллегории аллегориями, но для сильного мужика штук пять таких рулонов не проблема.

— В игровую, конечно. Видел же дети на голом полу сидят, куда это годится? — ответила немного сварливо, напомнив интонацией самой себе родную мать. Пора прекращать, а то превращусь в такую же зануду и не замечу.

Мы доползли до детской комнаты, я, как шествующая впереди, распахнула дверь и весело крикнула:

— А ну-ка, ребятки, посторонитесь! Разойдитесь в стороны, пока постелем.

Мышата прыснули по углам прихватив свои драгоценные игрушки. Парни сгрузили ношу на пол и раскатали пушистое чудо по всей поверхности.

— Ну вот! Как тут и был! — я потерла ладони и, вскинула руки, как бы говоря смешарикам: "не тушуйтесь, вперед", но дети испугано жались по стенам не спеша попирать ногами дорогущий ковер. Пришлось снова показывать на личном примере. Я скинула туфли и, чувствуя голыми стопами непередаваемое блаженство от соприкосновением кожи с мягким ворсом, прошла на середину. Села, погладила ворсинки и пригласила мышат: — Что стоите? Играть нужно сидя на мягком ковре. На нем приятно конструкторы собирать и куколок нянчить. Уж точно не простудитесь хотя бы. Идите сюда не бойтесь.

На приглашение малышня отреагировала массовым сниманием сандалий и робкими шажками, а я продолжила рекламную акцию:

— И сидеть можно, и лежать, и даже уснуть не грех, — легла, потянулась как кошка, перекатилась с одного бока на другой и опомнилась, недовольно ахнув: — Ой, что же я творю?

— Что случилось, госпожа Лиза? — обеспокоенно спросила Милана, и дети замерли, ожидая чего-то плохого.

— Да вот… платье новое у меня. Сегодня в первый раз надела, — расправила на юбке складочки обвела взглядом серые хламиды мышек и "позавидовала": — Вам хорошо. В этом старье не жалко валяться. Кстати, да… вам же одежду надо купить. Но ничего — купим. Купим, а эту тоже выбрасывать не будем — пусть остается для игр и работы по дому. Постираем и сойдет. Вот! — Вскинула указательный палец вверх. — Вспомнила! Раен, а где тут прачечная и другие хозяйственные комнаты?

— В подвале, госпожа Лиза, я покажу, — с готовностью подскочил мальчишка и чуть не уронил ксилофон, который успел схватить стоило освободить руки. Смутился и попросил: — Госпожа Лиза, сыграйте еще раз, пожалуйста. Ну как в магазине.

Как тут отказать? Ведь набрался смелости, не испугался злой отповеди. Ну, мало ли? Вдруг я добрая пять минут, а потом в акулу превращусь и начну свои угрозы воплощать обещала же не жизнь, а каторгу. Сыграла и даже спела задорную английскую песенку, а потом вложила палочки в руки мальчишки и, держа его кулачки своими руками, протренькала "Собачий вальс". Раен сиял от счастья, мышата восхищенно смотрели и слушали, качая в такт головами. Лоран, элегантно поддернув брюки, присел на край ковра и попытался подыграть на барабане. Целый принц на подпевке еле сдержалась, чтобы не начать шутить по этому поводу, но хвалила от души. Видите, дети, какой талант? Учитесь. Будущему королю, похоже, ноты знать ни к чему, но старается же!

глава 12

После музыкальной паузы маленькая девочка лет шести запинаясь от собственной храбрости (по местным меркам наглости) спросила разрешения вечером забрать приглянувшуюся куколку в свою комнату. А то ей одной будет страшно спать. Кукле в смысле. Дети испугано зашикали на глупышку — молчи, мол, а то и здесь играть запретят или вообще все отберут. А я подумала, что это ведь прогресс, да? За такой короткий срок мышата почти одомашнились и надо бы с ними построже, а то скоро сладу не будет, и ответила вопреки мыслям (нелогичность похоже заразна) погладив ребенка по хрупкому плечику:

— Конечно! Как же она без тебя уснет? Придумай ей имя и выдели место на своей подушке.

— И одеялком укрою?

— Обязательно, иначе замерзнет, — вздохнула и обратилась ко всем мышатам, прижимающим игрушки к груди и смотрящим на меня просящими глазами: — Каждый может взять понравившуюся игрушку с собой. А остальные после игры нужно что?

— Расставить по полкам! — ответила за всех Сита.

— Верно, молодец. Если с игрушками обращаться бережно, то их надолго хватит. Ну ладно вы сидите, а у нас еще много дел. Звеньевые! Следите за порядком, пока няни нет вы у меня вместо воспитателей, поэтому приглядывайте за маленькими, поняли?

— Поняли, госпожа Лиза! Не беспокойтесь!

В который раз похвалила себя за находчивость и мысленно поблагодарила маму за науку — эти звенья просто сказка. Банданята сразу организовались, не бродят толпой и знают, кого держаться и слушаться. Отличное решение!

— Мы с вами? — сжимая палочки, шепнул Раен не особо желая отвлекаться от ксилофона.

— Сами найдем, играйся, — отмахнулась и пошла обуваться, отряхивая подол. Хорошо, что не в голубом, а то смотрелась бы здесь и сейчас в бальном платье как чокнутая фея.

Дархан заверил пацанов, что знает, где подвал, и мы втроем отправились искать прачечную. Для этого пришлось выйти на улицу и обогнуть дом.

Вход в хозяйственные постройки обнаружился под белоснежными лестницами. Надо же, как замаскировали. Из окна кухни распространялся умопомрачительный запах выпечки. Втянула воздух носом и закатила глаза — просто божественно! Похоже Морган и, правда, мастер в своем деле. Уже хочу попробовать его пирожки с яблоками. А ведь из этого окна часто вкусными запахами веяло — Горгулья пожрать любила, а дети нюхали и голодной слюной исходили. Носит же таких тварей бессердечных земля! Приют обустроен как конфетка — все есть — но конфетка отнята у ребенка — это же в последней инстанции мерзость!

Войдя в первую комнату, мы обнаружили натянутые веревки, развешанное на них белье, какие-то корыта и бадьи.

— Сушилка, — я недовольно скривила губы. — В тазах, что ли стирают?

— Что ты, Лиза! — воодушевился его высочество, неотступно следуя за мной и Дарханом. — Приют оснащен новинкой — стиральными машинами. Догадываешься благодаря кому?

— Да уж… земляку конечно, — натянуто рассмеялась и, отодвинув простыню загораживающую вход во второе помещение, перешагнула через порог. Даже зажмурилась от предвкушения узреть нечто сногсшибательное, но открыв глаза, застыла в безмолвном оцепенении. Слова нашлись только через минуту после осознания увиденного, и я проникновенно воскликнула: — Японский инженер! Что за рухлядь? Даже не полуавтомат!

— В смысле? — обиделся за высокие технологии своего государства его высочество. — Изобретение твоего соотечественника, не узнаешь что ли?

— С трудом, — я рассмеялась, указывая рукой на допотопные жестянки. — Это стиральные машинки времен молодости моей матушки, а ей уже за шестьдесят. Меня в то время на свете еще не было. Тут же все вручную! Воду залить, отжать, слить, опять залить — все ручками и так до потери пульса. Не-ет… Знаешь, Лоран, позови мастера Шиху пусть в приют приедет, я объясню ему, что такое машинка автомат. Так и передай: Лиза, мол, осталась недовольна устаревшей техникой, на Земле уже давно просто закладывают в барабан грязное и через час вынимают чистое и почти сухое. Блин, да в Японии же они раньше появились, чем в России! Разве нет? Четверть века назад были уже вроде… В общем, раз он мне ничего ради прогрессорства не оставил двойка ему с минусом и выговор с занесением в личное… прямо в лицо все выскажу пусть только явится.

— Прачка нужна, — пришел к выводу бородач.

— Верно, Дархан, надо сотрудников набирать, а я понятия не имею, сколько они должны получать и откуда будут приходить деньги.

— Лиза, ну я же сказал, — укоризненно покачал головой принц. — Всё завтра. Ты только в должность вступила и хочешь сразу все устроить. Так не бывает.

— Знаю-знаю… Москва не сразу строилась… Ладно, мальчики, пойдемте пирожки трескать. Там такой запах умопомрачительный!

— А вы так и не пообедали сегодня, — упрекнул верный помощник и вздрогнул от раздавшегося над головой "бздынь-бздыь". — Во колотит! Даже здесь слышно как бы детей не напугал.

Когда мы вернулись в дом там уже стоял шум. Ну как шум? Звонкий голос Моргана, сопровождаемый эхом пустого помещения, раздавался, казалось из каждого угла.

— … для кого я сигналю как матрос на палубе? Для кого сковородки ломаю? Сказано же — полдник! Значит все в столовую. Оставьте игрушки в комнате! Ты зачем куклу с собой взяла? Испачкаешь ведь! Ладно, на стол посади. Быстро руки мыть и рассаживайтесь! Да шевелитесь вы, никто у вас ничего не отберет. Там пирожки стынут! И только попробуйте сказать, что они у меня невкусные получились, но и добавки слишком много не просите. Я готовил на тридцать четыре человека, а не на флот!

Моя душа возликовала — удачно повара подобрала! Всех построил, молодец, и времени зря не теряет — воспитанием занялся. Вот чувствую, у него тоже куча племянников умеет с детьми общаться. Не сюсюкает, не грубит, а как раз балансирует в самой серединке.

Оказалось, что в столовой за ширмой были спрятаны четыре раковины, над которыми дети быстро ополаскивали пальчики и после этого юркими рыбками занимали стулья. Рассаживались четко по звеньям, поэтому суматохи не возникло. Прежде чем что-то делать взрослые тоже помыли руки, и только после этого я по-хозяйски окинула столовую взглядом.

— Морган, а ты что суетишься? — обратилась к молодому человеку, бегающему от раздаточной до столиков.

— Так я один, а вас много, — как увлеченный своим делом мимоходом ответил парень, разнося тарелки. — Помощников-то у меня нет.

— Как это нет? Ошибаешься, — придержала повара за рукав и покачала головой. — Не дело тебе одному бегать и обслуживать тех, у кого руки-ноги имеются.

— Мы сами можем, — зароптали дети, вскакивая с мест. Видимо испугались, что вообще без еды останутся такими темпами. Явилась директриса, устанавливает какие-то свои непонятные еще им правила.

Я остановила начинающееся движение взмахом руки.

— Сидеть! Если все забегают туда-сюда начнется бардак. Помогать повару должны только дежурные. Вот сейчас я назначу… — обвела взглядом притихших мышат и указала пальцем на верного помощника. — Раен! Сегодня дежурит твое звено, завтра Миланы, послезавтра Андреса и так по списку. Потом составлю и ознакомлю. Дежурные должны приходить в столовую раньше, накрывать на столы, а уходить позже — после того как уберутся, вытрут столы, помоют посуду. В общем, сделают все, что велит повар. Это понятно? Кроме того дежурное звено в течение всего дня отвечает за порядок и чистоту во всем доме. Позже я вам подробно объясню, что надо делать, а пока, звено Раена, носите с кухни тарелки и выполняйте все указания Моргана.

После моих указаний, надо полагать правильных, мальчишки быстро разнесли тарелки с пирожками и стаканы с молоком. Подумала еще, что звено Лады самое слабосильное — всего три мышки и Томик, но поскольку сестра постоянно носит его на руках, то и помощь от девочки минимальная. Вот когда верну беглецов, а малыш обзаведется коляской, оно станет самым мощным. Надеюсь, к моменту дежурства звена, которое мысленно занесла в самый конец списка, они сами найдутся. Ну не с собаками же их искать? Еще дальше сбегут, если почувствуют давление.

— Вы ведь будете со всеми? — слегка замявшись, спросил Морган, покосившись на наследного принца.

Не поняла, со всеми в смысле в общей столовой или вообще есть, но уточнять не стала. Если его высочество желают питаться отдельно в кабинете, то пусть во дворец свой и отправляются перекусывать. У меня персонала нет обслуживать, кого бы то ни было отдельно, да и желания тоже. Парень понятно, тушуется — не ожидал самого принца кормить, но кто здесь директриса? Правильно, я и командую.

— Конечно, будем! Я от одного запаха чуть не умерла, — рассмеялась, присаживаясь за свободный стол и показывая пример мужчинам. — И ты с нами пополдничай, как раз поговорим. — И громко крикнула мышатам: — Приятного аппетита! Не молчим, отвечаем дружно: "Спасибо!".

— Спасибо, — пискнули совершенно дезориентированные воспитанники.

Пирожок на вкус показался мне райским наслаждением и дело вовсе не в том, что я не обедала, просто такой вкусной выпечки никогда в жизни не пробовала.

— Морган, ты бог! — прикрывая глаза от удовольствия, сделала комплимент шефу после первого кусочка. — Это не пирожки это пирожные с повидлом! Прелесть! Да у тебя даже молоко вкусное.

Парень польщено зарделся.

— Спасибо.

— Действительно, — подхватил Лоран, тоже отведавший угощение и завистливо покачал головой, — на королевской кухне так не пекут.

— Даже не мечтайте, чтобы мы вам своего Моргана во дворец отдали, ваше высочество, — рассмеялась я. — Сами себе талантливых самородков ищите.

— Да ну что вы, — совсем смутился заваленный комплиментами повар и прежде чем сесть, шевеля губами, пересчитал присутствующих. — Только не пойму… вроде все, но всего тридцать три человека получается, а ты говорила тридцать четыре. Ошиблась? Или охрану его высочества имела в виду? Но на охрану я не рассчитывал пусть к папе в таверну перекусывать идут. Нечего тут… ведь, правда? — испугавшись собственной дерзости, метнул затравленный взгляд на принца шеф и заглянул мне в глаза, ища поддержки.

Да не боись! Полностью поддерживаю и в обиду не дам.

— Правда, еще не хватало всех без разбора кормить, — согласно кивнула парню и обвела столовую взглядом. — Дедушки нет. Сторожа нашего Жана. Он глуховатый или не понял еще, — И повысила голос: — Дежурные! В ваши обязанности так же входит ухаживать за дедом Жаном. Отнесете ему после полдника пирожки с молоком, а потом напоминайте, что надо в столовую приходить. Всем понятно? — Дети тихонечко загомонили что, мол, понятно, а я обратила внимание на пустые тарелки. — Вы уже все съели что ли? Кому добавки? Поднимите руку.

Разумеется, руки подняли все даже малыш Томик. С виноватой улыбкой повернулась к повару и развела руки в стороны. Отдуваться-то ему. Но Морган в этот раз не стушевался, он быстро вник в систему, где необязательно все делать самому и прикрикнул:

— Дежурные! На кухне на столе стоит зеленая кастрюля. Тащите сюда и выдайте всем еще по два пирожка. А в белой кастрюле молоко. Давайте-давайте, шевелитесь.

Мальчишки подскочили с мест и умчались за вожделенной добавкой, а я вздохнула и обратилась к верному помощнику:

— Ну что, Дархан? Получается, жить нам придется в приюте не оставишь ведь мышат без присмотра. И дом, получается, покупать теперь ни к чему. А жаль… Мне этот домик так понравился…

— За месяц вперед оплачено, но… действительно смысла нет покупать, госпожа Лиза. Лексан учится, мы в приюте…

— Сегодня еще Танина придет убираться, надо ей расчет дать, — отпивая из стакана по глоточку восхитительное молоко, снова кивнула я и подалась вперед. — Слушай, а как тебе Танина? Ну, как человек…

— Хорошая женщина, добрая. Дети выросли, разлетелись, ради внуков подработки всякие берет, — деловито начал объяснять бородач. — Очень расстроится, когда узнает, что мы от ее услуг отказываемся.

— Так может она согласится няней в приюте работать? — обрадовано воскликнула я. — Слушай, ты съезди после полдника поговори с ней. А! Заодно попроси вещи мои собрать. У меня там как раз есть платья, которые не жалко.

Только проговорила и испугано дернулась от неожиданности — перед лицом со знакомым уже чпоком появился бумажный листок. Мальчик мой записочку прислал. Еще не привыкла к материализации в воздухе эсэмэсок вот и вздрагиваю каждый раз. Осторожно развернула и прочла вслух:

— "Сегодня вечером свободное время, пусть Дархан заедет", — улыбнулась и заговорила, ни к кому не обращаясь, но глядя на ровные строчки: — Заехать за тобой? А сам придешь тут недалеко. — Проговорила и изумленно вытаращила глаза — все, что было сказано проявилось на чистой стороне бумаги выведенное красивым бисерным почерком. Я ахнула и воскликнула: — Ой, глядите! Само записывается! Ничего себе гугл! А как так, а? Должно же было рассыпаться письмецо?

Его высочество рассмеялся, но получив мой недоуменный взгляд (ведь и эти слова записались!), объяснил:

— Это обратный почтовик, Лиза. Писать не надо говори ответ и все.

— Серьезно? Лекс научился… ой… Лекс! — видя, что и эти ненужные слова отобразились на белоснежной поверхности, заполнив почти все пространство, закричала в листок важное: — Пришли еще один не успе… ла важное сказать.

Свободное место на бумаге закончилось, записка, выскользнув из пальцев, схлопнулась и исчезла. Я восхищенно приоткрыла рот и закачала головой. До чего технологии магические дошли! Вспомнился родной интернет с голосовыми сообщениями. Класс!

— А кто такой Лекс? — поинтересовался Морган.

Дети и так сидели тихо, оправдывая свое название "мышки", даже стаканами не звенели и, потихоньку жуя вторую порцию, прислушивались к разговору, но после вопроса повара совсем затихли в ожидании ответа. Ну а мне скрывать нечего. Как выяснилось, за происхождение никто меня не убьет. Вон даже работу ответственную лично король доверил.

— Муж, — просто ответила парню и усмехнулась, глядя на вытянувшееся лицо. — Знаешь, какой у меня замечательный муж? В магической академии учится. Вот почтовики обратные научился делать, а ведь только поступил. Талант!

— Погоди, разве он не длиннокамзольник? — навострил ушки Морган. — Тебя отец не мог за нормального парня отдать. Так и кружил как ворон.

— Нет, уже нет. У него оказался магический дар, я заставила его в академию поступить.

— Первый раз такое слышу… Но ведь твой отец… Там на берегу и слова лишнего не давал тебе молвить. И вообще, ты же с острова святой Олифании! Как тебя директором приюта поставили? И почему ты такая… необычная, интересная… дерзкая что ли… Обычно девушки из пансионата хуже чем… — взмахнул рукой в сторону мышат и замолчал.

У парня случился когнитивный диссонанс — того и гляди мозг закипит и перегорит. И я решила сразу рассказать, чтобы расставить все точки над "i". Мои сотрудники и воспитанники имеют право знать, с кем их свела судьба. Меньше удивляться будут моим методам. Сначала объяснила его высочеству, откуда знаю Моргана, а потом начала рассказывать для всех:

— Господин Сурим мне не отец. Он поехал в пансион за родной дочерью, которую сплавил туда семь лет назад, а она не, будь дурой, влюбилась, вышла замуж и сбежала, не дождавшись "папочку". Он возвращался один злой как бобик — сделка по продаже дочери сорвалась, а тут шторм, крушение… И я в море бултыхаюсь, ничего понять не могу. Только что ведь дома была! В своем привычном мире. А купец сразу сообразил, как получить выгоду. Запугал меня магами, заверил, что они сразу убьют чужачку без документов, и предложил сделку — я притворяюсь его дочкой, выхожу замуж и все такое. Так собственно и произошло. Но помнишь азита с оркаром? Я их понимала! В вашем мире оказывается большая редкость — знание нескольких языков одновременно. Мастер Шиху случайно увидел меня на улице, рассказал его высочеству, потом встреча с его величеством и вот я тут! Директором приюта мне помогла стать череда случайностей.

— Ты иномирянка, Лиза? — ахнул повар и прижал ладони к щекам.

Дети и вовсе, по-моему, дышать перестали.

— Да, Лиза иномирянка, — ответил за меня принц. — Она с мастером Шиху из одного мира, а поскольку мастер Шиху зарекомендовал себя грамотным и достойным человеком, его величество с легкостью доверил Лизе управлять приютом.

С еще какой легкостью! Даже собеседование не провел. До сих пор зла, поверить не могу.

Перед носом снова возникла бумажка, ухватила ее двумя пальчиками как бабочку за крылышки, раскрыла и прочла:

— "Куда приду? Отвечай подробно!", — и поскольку уже поняла принцип действия почтовика начала говорить в бумагу как в телефон на громкой связи: — Лекс, я нашла работу. Директор приюта я теперь. Того что возле академии стоит. Между академией и Вкусняшкой. Приходи вечером сам, не заблудишься. Не гонять же карету из-за ста метров. Всё. Всё, конец связи, говорю, улетай… кыш, блин…

Беспомощно посмотрела на принца, давая взглядом понять, чтобы объяснил, как эту записку отправить обратно, не забивая полностью текстом. Парень жестами продемонстрировал, что ее надо просто сложить и отпустить на волю. Сложила и почтовик исчез. Мне нравится эта магия.

— Ну что ж, спасибо, очень вкусно было, — оперевшись двумя ладонями о стол встал Дархан. — Съезжу домой, с Таниной поговорю.

— Я тоже домой, — поднялся Лоран, имея в виду, видимо дворцовые палаты.

Устало потерла лицо ладонями — разморило после еды — и ответила кивнув:

— Хорошо, а я с детишками посижу в игровой. Сил пока ни на что другое нет. Да и что делать? Пусть бухгалтер приедет, документы привезет. Подогнал мне его величество работку… не знаю, за что хвататься. Ладно, пока главное что сыты. Морган, для ужина все есть?

— Все есть, не волнуйся. На ужин будут котлеты с макаронами и то, что папа передаст. Пока много готовить надо, сметают же все за секунды оголодавшие.

Одобрительно кивнула, встала и обратилась к воспитанникам:

— Пойдемте, дети, поговорим. Расскажете, чем вы тут обычно занимались. Или… да… просто поиграем, поболтаем…

Запоздало сообразив, что рассказ меня только вгонит в тоску, увлекла за собой мышат. Батарейка закончилась теперь, когда не грозит голод и не надо думать, куда вести своих смешариков чтобы накормить накатила усталость. Мы же шашки купили! Лучше научу их в нормальную игру играть, а после ужина надо проконтролировать водные процедуры и всех в кроватки уложить. Блин! Кроватку Томику забыла заказать! О чем с сожалением и сообщила Ладе, устроившись на мягком ковре.

— Что вы, госпожа Лиза, он со мной привык, — ответила девочка, баюкая на руках уснувшего братишку.

— Вот и плохо. Ты приучила его к рукам и в дальнейшем вам обоим будет только хуже. Представь, ты не сможешь отлучиться, он будет плакать, оставшись один. Прекращай! Начинай приучать Томика к самостоятельности. Вот он уснул у тебя на руках и что? Ты ни поиграть, ни сделать что-нибудь не можешь. Иди, положи его на диван и укрой обязательно. Когда человек спит ему холодно.

— А чем? — несмело шепнула девчонка.

— Ты заняла комнату? Там есть одеяло? — получив в ответ два кивка, хотела уже было отправить малышку наверх, но вспомнила: — Погоди, а в тех комнатах, где вы раньше жили, одеяла есть? Вот и принесите оттуда штуки три-четыре-пять. Свейте Томику гнездо, пусть малыш спокойно спит. Да и самим на полу пригодятся домики для кукол строить. Тащите побольше там небось такое тряпьё что не жалко.

Все звено Лады, то есть две девочки кинулись выполнять поручение, а меня подергала за подол малышка лет шести-семи.

— Госпожа Лиза, а можно я свою Лизетту расчешу? Ну, волосики ей распущу? Я не испорчу, я снова ленточку привяжу…

— Кого? Лизетту? Можно конечно. И заплетать и переодевать. Куклы для того и существуют чтобы с ними играли. Хочешь, покажу, как косичку заплетать? Давай. Вот вырастут у вас волосики, и будешь себе и подругам прически всякие делать.

— А вы не будете нас брить?

— Ни за что! Я лысых не люблю. Особенно девочек.

Повозилась с Лизеттой, фыркая над тёзкой, оказалось, у всех девочек куклы получили похожие имена — Лиззи, Лизота, Лизана… Моё что ли переделали или, правда, здесь Лизки в ходу. Потом показала, как собирать конструктор очень похожий на лего только деревянный. Ну, Япония жжёт! Что еще есть? Теси, теказы? Нет, шахматы это сложно, это как-нибудь потом. Бадминтон на улице в помещении даже не пробуйте воланчик погонять. И никакие это не теказы — говорите по-кайгоски — шашки! Сыграла партийку в эти самые шашки с Андресом, а убедившись, что вся ребятня запомнила правила и азартно окунулась в новое развлечение подошла к Ладе сидевший возле спящего Томика. Подправила одеяльца, шепнула девочке, что пока братик спит можно поваляться на ковре, разобрать пакет с погремушками. В куклы-то ей не особо наверно хочется — живой пупсик вечно на руках сидит.

Глаза у меня сонно слипались. Все-таки большой эмоциональный выплеск вкупе с ответственностью измотал организм. Поглядела на довольных ребятишек, понятливо отложивших музыкальные инструменты на время тихого часа Томика в сторонку, присела на второй диванчик положила голову на маленькую подушечку, скинув туфли, забралась с ногами и вырубилась. Вот и какой из меня воспитатель? Спящая красавица, а не директриса. Хорошо еще, что опыт общения с племянниками имеется, а то вообще караул.

Помню, мама рассказывала как она, только выйдя замуж, по просьбе свекрови осталась приглядывать за хозяйством в частном доме, когда та в санаторий уехала. Пришел, говорит, соседский мальчишка пятилетний Сережка и серьезно как взрослый заявил: "Слышал, у тебя в сарае кролики живут. Я пришел посмотреть на кроликов". Ну, пришел и пришел… иди, смотри не жалко. Впустила пацаненка и забыла о нем напрочь. А через полчаса бабушка этого любителя животных прибежала да как начала кричать, укорять: " Что ж ты ребенка без присмотра оставила? Да как такое можно?". Тот оказывается, в ящик какой-то для корма залез выбраться обратно не смог и вообще… Мать говорит, с содроганием теперь вспоминает, что мог натворить мелкий — там же и вилы, и лопаты, и топоры в сарае стояли, но на тот момент она даже раскаяния не почувствовала. Потому что реально не понимала! Не вникла… Ну, пришел, попросил… Разговаривает, значит соображает. Откуда ей было знать, что за ребенком глаз да глаз нужен? Что пять лет это мало и ума у малыша кот наплакал. Хоть и вышла замуж в двадцать пять, но с детьми раньше дела не имела. Знания пришли, когда свои дети родились, и она потом всегда случай с этим Сережкой вспоминала. Повезло, говорит, что ребенок не убился, не покалечился. Ужас ведь что могло случиться.

Все приходит с опытом, а у меня теперь двадцать девять таких Сережек и еще плюс два где-то беспризорничают. Ничего, вернутся. А эти… не в сарае… никаких острых предметов вокруг… Надеюсь, за пять минуточек ничего не случиться. Посплю…

глава 13

Проснулась от легкого поглаживания по голове не детской, а довольно большой ладонью. Распахнула глаза как от толчка и успокоено потянулась — рядом сидел знакомый блондин и ласково улыбался. Муж законный отправленный в академию подрастать и ума набираться.

— Лексик, ты пришел, братишка…

— Привет. Пришел, а ты дрыхнешь. Но Дархан сказал, мол, устала, перенервничала. А Морган интересуется, как по сковородкам лупить? Напугается наша директриса, уволит к крабам. Вот я решил сам разбудить.

Ммм… беспокоятся это хорошо. Это приятно. Где кофе в постель? Ой, нет, это из другой оперы. Хотя, брат Лешка и притащил бы, но Лекса не обязательно перевоспитывать в этом плане. Вот выйду замуж по-настоящему тогда да.

— Ну и правильно, — снова потянулась, обратив внимание, что меня кто-то заботливо укрыл, пока отдыхала, откинула одеяло и села. Сцедила зевок в кулак и потерла лицо ладонями. — Сморило после полдника, а уже ужин, да? Ничего себе как я отрубилась. Ну и как тебе моя работа?

— А что? Классно! Рядышком теперь будем! Мне нравится. Всяко лучше, чем каким-то там переводчиком во дворце.

— Нравится ему… Во дворце мне еще тоже предстоит поработать, — ворчливо отозвалась и, оглядев воспитанников, удивленно спросила: — А это кто?

На ковре рядом с мышатами сидел, возвышаясь над ними, еще один нескладный скелетик в студенческой форме и яростно резался в шашки с Михелем. Дети разделились на две команды, и каждая болела за своего игрока. За незнакомца в основном девочки. Ну, понятно…

— Это Ирван, приятель мой. Мы в одной комнате живем в общаге и посещаем одни лекции, потому что по силе почти равны, — с гордостью ответил студент. — Ничего так, нормальный. Веселый, не зазнается.

Похоже, у парня появился первый друг. Это хорошо. Где еще обзаводиться друзьями если не в учебных заведениях? Мы вон со Светкой с первого класса вместе. Эх… пока я в кино не сходила. Кто ж знал, что жизнь поменяется настолько кардинально? Собиралась в Москву, а оказалась в Китояре. В другом мире. Извини, подруга, созвониться не могу, да и не с чего. Одно печалит — вы меня потеряли и страдаете теперь, не зная, что у Лизки все в порядке. Относительном, конечно, но жива ведь. Даже не скучаю без телевизора и интернета. Не дают мне заскучать.

— И я в дамках! И вот так, вот так, слопал все твои пешки, ха-ха! — победно произнес гость, повернулся и, встретившись со мной взглядом, вскочил на ноги. — Здравствуйте, госпожа Лиза.

Я поморщилась — еще бы поклонился.

— Да брось… Друг моего мужа мой друг. Просто Лиза.

— Хорошо, — обрадовался парнишка и обвел рукой мышат: — Лиза, почему они все в косынках?

— Потому что лысые, — недовольно фыркнула и нахмурилась: — Вообще больная тема.

— И девочки? — округлил глаза студент-скелетик. Такой же худой как Лекс только кареглазый шатен и более крупной комплекции.

— Как коленки, — утвердительно кивнула и тяжело вздохнула. — Их брили постоянно. Теперь долго придется ждать, пока косы вырастут.

— Да почему? — приподнял брови новый знакомый. — Есть же специальное заклинание, ускоряющее естественный рост волос. Помнишь, Лексан, в учебнике нам попадалось? Оно несложное я бы мог попробовать.

Девочки оживились, с надеждой и обожанием посмотрели сначала на парня, а потом на меня. Примерно так же, но насторожено.

— Ни в коем случае! — воспротивилась я и, заметив промелькнувшую в глазах малявок грусть-тоску, категорично заявила: — Я не позволю ставить эксперименты над своими детьми! — И пояснила специально для девочек: — Эти парни только поступили в академию. Им нельзя доверять, что они умеют? Ни-че-го! Или еще хуже напортачат — останетесь лысыми навсегда. Нужен более опытный маг, с дипломом. А вот, кстати, Лекс, есть же преподаватель, который этот предмет ведет?

— Да, магистр Ванир.

— Вот поговорил бы ты с ним, — мечтательно прищурилась, уцепившись за хорошую идею. — Может он согласится волосы отрастить? Я заплачу!

А то, что же получается — толпа девчонок и заколку сделать некому. А ведь я умею. Я бы им таких косичек наплела! Моя Алинка каждый день просила, говорила все подружки завидуют, их мамы так не умеют. Рука набита, а применить умения не к кому, хотя в распоряжении куча девчонок. Вот ведь парадокс.

— Ой, только про деньги не надо, — отмахнулся муженек. — Магистр очень строг и не подкупен. Насколько я успел узнать он очень порядочный, добрый, но требовательный. И говорит, что уже очень стар, чтобы его могли прельстить какие-то блага.

— Тогда в качестве благотворительности? Еще лучше! Слушайте, мальчики, когда у вас будет выходной?

— В воскресенье, — немного подумав, ответил Ирван.

— Вот и пригласите магистра в приют. Часам к шести. На шашлыки! А что? Устроим пикник, то есть отдых на свежем воздухе возле парка. Может он сам проникнется и поможет. Хотя бы девочкам. Да, собственно, пацанам и не надо. Поговорите?

Лексан уклончиво качнул головой и, пожав плечами, пообещал:

— Поговорим. Можно скажу, что у супруги трудности и все такое?.. Дархан в общих чертах рассказал, как с ними тут обращались.

— Конечно, дави на жалость! Тут все средства хороши. А то, как же нам с такими головами в светлое будущее шагать? К мечте… к своим алым парусам…

— К каким парусам? — переспросил Ирван, но заинтересовались все.

Я загадочно улыбнулась, прошествовала на ковер и, приподняв палец, таинственно провозгласила, усаживаясь на пол:

— Я сейчас расскажу сказку, и вы все поймете. Хотите? Кстати в тему, у моря ведь живем.

Разумеется, хотели все, а студенты больше всех, потому что и сами недалеко ушли от детского возраста. Кто когда рассказывал сказки Лексану, и какие? Уж точно не про благородных рыцарей и дев в беде. В их семейке все девы на острове святой Олифании обретаются, никому до них дела нет. А рыцари только о торговле думают да над женами командуют.

Расправила складочки на юбке и начала повествовать:

— Ну, слушайте. Эта история о девочке Ассоль, которая потеряла мать и жила с отцом — старым моряком Лонгреном.

Повесть Александра Грина "Алые паруса" мне знакома хорошо — я ее на два языка переводила. А старый фильм с Василием Лановым в образе Артура Грея вообще пересматривала несколько раз. Какая девочка не мечтает встретить такого Грея? Благородного понимающего красавца. Вот и я мечтала. Поэтому рассказчица из меня получилась замечательная.

— …и Ассоль вложила ладонь в протянутую руку капитана "Секрета" и шагнула в шлюпку.

— Даже не спросила, кто он? — ужаснулся кто-то из мелких.

— А зачем? К чему слова, если за них говорят дела? Ведь девушке все твердили: "Прекрати, так не бывает", за дурочку держали, а он просто взял и сделал. Эта история даже не о парусах, а о мечте. О рукотворном чуде. У каждого есть мечта без нее жить неинтересно. Бессмысленно. И как прекрасно когда рядом оказывается человек, который без лишних слов просто осуществляет мечту. Волосы для девочек это своеобразные "Алые паруса". Они мечтают ходить с косичками, по мне так это годы надо ждать, а, оказывается, есть способ ускорить процесс. И было бы прекрасно, если бы ваш магистр, студенты, поработал волшебником. Тут речь ведь не только о любви, а о взаимной выручке в целом.

— Лиза, — Лексан взял меня за руку и слегка смущенно, но проникновенно произнес: — Получается ты для меня тоже как… капитан Грэй? Ты исполнила мою мечту…

— Да ну тебя! — выдернула свою конечность и пригрозила пальцем: — Сравнил тоже. Ты сам поступил в магическую академию благодаря врожденным способностям, я просто указала правильное направление. Потому что талант в землю зарывать нельзя. Ты все сделал сам, я лишь слегка подтолкнула в нужную сторону. Мне это вообще ничего не стоило. Никаких километров шелка!

Ирван нагнулся к другу и громким шепотом с хитринкой в глазах поинтересовался:

— Где говоришь, твоя жена воспитывалась? В каком пансионе? Может и мне там невесту подыскать? Я тоже хочу такую умную жену.

— Госпожа Лиза иномирянка! — гордо оповестил Раен не только малознакомого парня, но и моего законного супруга.

Лицо у блондинчика вытянулось в обиженно-удивленной гримасе. Дархан не успел что ли рассказать? Проспала я все на свете. От повторных объяснений спасло сковородочное "бздынь".

— Ужин! — обрадовались дети и заинтересованно покосились в мою сторону, все еще не веря, что можно просто спуститься в столовую и вкусно покушать.

— Ставим игрушки на полки и дружно топаем на ужин! — распорядилась я и возмущенно повернулась к Раену. — Кстати, дежурные, вы почему еще здесь?

Мальчишек как ветром сдуло. Заигрались поросята, забыли о новых обязанностях. Сложила ладони лодочкой перед грудью и, состроив щенячьи глазки, повернулась к ожидающему объяснений блондину.

— Лекс, я тебе всё-всё расскажу, но чуть позже. Все разговоры потом. Не знаю, готовил ли Морган с учетом гостей… хотя, он много готовит. Так что, студенты, тоже топайте в столовую. Вам ведь если банданы повязать от моих воспитанников не отличить — такие же худющие.

Про себя подумала, что эти парни могут стать хорошими помощниками. Как там мама говорил? Шефство? Точно — могут шефство над соседями взять всем курсом. Просто приходить поиграть с малышней уже большое дело. Так глядишь, мои мышата раскрепостятся быстрее, будут знать с кого пример брать. А то, что это? Куклы все Лизки! А могут быть переименованы в Лексаны, Ирваны и так далее… Да, надо расширять кругозор и студентам только на пользу. Будущие маги должны уметь сопереживать и приходить на помощь.

После ужина вывела своих банданят во двор, вручила им мячи с бадминтоном и велела воздухом дышать. Огляделась с тоской — ничего для детей не предусмотрено — газоны, дорожки. Все чинно благородно. Лавочек и тех нет. Словно это и, правда, боярская усадьба старого холостяка, а не приют.

К счастью Дархан привез Танину согласившуюся работать в детском доме. Женщина поначалу сильно отбивалась от чести быть няней, рвалась в горничные. На что я ей авторитетно заявила, что полы драить любая сможет, а ей предлагается работа посложней — приглядывать за мышатами. Танина скептически отнеслась к моим заявлениям, но только до тех пор, пока не пришло время укладывать всех спать. И то — проследить чтобы помылись, не убились, зубки почистили (не все умеют — научить), постели расправили, босиком не ходили. Та еще запара, если их двадцать девять человек.

А я тихо радовалась, что уже не одна и после отбоя указав новой помощнице на двери комнат для преподов — выбирай, мол, любую, обустраивайся — отправилась на новое место жительства — в свой кабинет. Вернее кабинет я миновала и оказалась в спальне. Обвела ее более внимательным взглядом и полезла в шкаф за чистым постельным бельем. К счастью оное обнаружилось и, повоевав с двухспальным одеялом и приняв душ, улеглась в мягкую постельку. Гортензия не только пожрать любила, но и с комфортом поспать. Завтра сгребу все мелочи в виде расчесок и гребней да отдам девчонкам. Своих волос нет, пусть кукол расчесывают. И вообще генеральную уборку бы сделать не помешало, но где на все сил взять? Вот найму горничных и станет полегче.

На следующий день сразу после завтрака явился королевский казначей по фамилии Ситолин, то есть мой личный бухгалтер и надо думать агент его величества. Теперь над приютом установят контроль, конечно, раньше додуматься нельзя было. Господин Ситолин пожилой сухопарый мужчина с посеребренными сединой волосами и белоснежной бородкой. Ухоженный такой… канцелярский работник. Привез бумаги начал мне о денежных поступлениях вещать, оккупировав кабинет, чуть снова не уснула. Хотела уже напомнить, что бухгалтер он, мне нужно только озвучить сумму, которую я могу тратить на обустройство, но вмешался исполнительный Жан. Старик постучал, переступил через порог и близоруко щурясь, доложил:

— Госпожа дирехтриса, тама гномари приперлися.

— Отлично! — я потерла ладони и сурово воззрилась на древнего сторожа: — А ты зачем сам пришел? Послал бы кого. Дежурные для этого есть. Тяжело ведь на второй этаж подниматься в таком почтенном возрасте.

— Так я еще ого-го! Молочка Морган дает. Ох, люблю молочко. Сразу прям сила появляется. Вот и прискакал аки козлик до вас. Я ешшо сам пригожуся вам. А дежурные чево? Пусть играют ребятня. К тебе, внучка, и подняться не грех. Ты их кормишь, не запираешь, не лупишь почем зря, не орешь.

Вот до чего людей довели! Стариков и детей запугивать, это акула горазда была. Чтоб ее налысо обрили и в конюшне поселили!

Вручила господину Ситолину свой расходный лист из магазина игрушек и поманила за собой.

— Идемте. Я гномарям заказ делала на детские вещи как раз по вашей части расходы. Объясните мне потом, сколько можно еще тратить. Воспитанникам нужна одежда и игровая площадка во дворе. Ну и канцелярские принадлежности, преподаватели, обслуживающий персонал. Много чего. Тут все обустроено для взрослых, а для детей только спальни.

— Грамотно, грамотно, — пробежав глазами по "свитку" пробормотал казначей и поднялся из-за стола. — Идемте, идемте, конечно. Все расскажу, за всем прослежу. Деньги будут. Знаете, госпожа Лиза, ведь прежде бухгалтером в приюте работал брат госпожи Гортензии.

— Семейный подряд? — я схватилась за сердце. — Представляю сколько они наворовали. Ничего себе!

— В том-то и дело что все только себе, — по-джентльменски открыв дверь и пропустив меня вперед, продолжил вводить в курс дела казначей. — Но мы разбираемся, и все наворованное будет конфисковано в пользу приюта. Так что деньги вернутся, не беспокойтесь. Покупайте все что необходимо.

Большая грузовая карета знакомых гномов, которую я мысленно окрестила "Газелью", стояла во дворе окруженная мальчишками, а парни лихо выгружали заказанные вещи.

— Привет, ребята, — поздоровалась я и состроила виноватую мордочку. — Слушайте, тут такое дело… Я забыла вам кроватку для малыша заказать.

— Привет, Лиза, — ответил Рич, рассмеялся и, обернувшись к другу не говорящему на кайгорском, повторил видимо на гномарском: "Говорит, кроватку забыла заказать". Для других выглядело как перевод, а мне стало смешно — словно Рен глуховатый или дюже туповатый и ему несколько раз повторять надо.

— Я понимаю, что Лиза говорит, — напомнил работяга другу и обратился ко мне: — Мы тоже решили, что ты забыла, и захватили кроватку. Значит, будешь брать?

— Конечно! Вот молодцы! Подходите к делу со всей ответственностью, — от радости за проявленную расторопность захвалила парней и повернулась к бухгалтеру. — Господин Ситолин, рассчитаетесь сами или мне из тех денег…

— Я сам произведу расчет. Сейчас все запишу, — ответил мужчина, открыв папку с документами. — Так… стульчик, манеж, коляска…

Вот и классно! Пусть сами платят, а я как примерная жена буду только тратить. Эх, как приглашу портних! Ну не водить же толпу лысиков в рубищах по магазинам.

— Мы и собрать можем, — напомнил о себе гном.

— А я тут для красоты что ли? — обиженно возмутился преподаватель труда и обороны. — Сам все сделаю. — И крикнул играющей на газоне девочке: — Лада! Иди коляску забирай! У твоего братишки теперь свой личный транспорт имеется.

На зов примчались все девчонки и теперь уже все воспитанники в полном составе обступили новинки тесным кружком.

— Ого! Все для Томика! Сколько вещей! Даже кровать! Ладка, а давай его в манеж посадим. — Посыпались со всех сторон восхищенные возгласы и предложения. Похоже, вчера мне не поверили вовсе, но надеялись на чудо. И оно случилось.

— На улице лучше в коляску, — терпеливо подсказала Танина, прибежавшая вместе с детворой. — Давайте, я покажу, как с ней управляться. У меня трое внуков я во всем этом разбираюсь.

Поглядывая на образовавшийся муравейник, ко мне подошел Рен и деловито поинтересовался, пока Рич получал деньги от казначея:

— Лиза, если что-то еще надо, то только спроси меня в гномарском квартале. Я там магазинчик держу с всякими полезными вещами.

— Погоди, а ты сам что умеешь? По дереву или по металлу? — информацию о способностях гномов я как и все почерпнула из фэнтезийных книг, поэтому спросила осторожно, стараясь не обидеть ненароком. Вдруг они только продают, а сами ничего не умет. Тогда это неправильные гномы и придется искать других.

— Я по дереву в основном, но если что по металлу надо только скажи. У меня брат знаешь, какой мастер! Только скажи.

— Понимаешь, Рен, — подхватила парня под локоток одной рукой, а второй обвела окружающее пространство. — Видишь сколько места? И ничего для детских игр! Мне нужно построить здесь игровую площадку. С горками, качелями, каруселями.

— О, хороший заказ, большой. Построим, конечно! Объясни только что именно где поставить, сработаем на славу, — заверил гном.

Я задумалась и неожиданно в голову пришла идея. По-моему, гениальная. Даже подпрыгнула от предвкушения и заговорила с придыханием:

— Слушай, а зачем разделять? Рен! Я хочу корабль! То есть детскую площадку в виде корабля под алыми парусами. И назовем его "Секрет"! Сказку вчера детям рассказывала о мечте, и почему бы нет? Символично получится и оригинально. Места много у моря живем, у нас просто обязан быть свой корабль мечты! А на нем ведь что угодно построить можно. И качели, и канаты, и просто палуба уже классно! Штурвал, горки с бортов. Трап! Нет, правда, здорово получится! А песочницу за кормой поставим. А в этих как их… трюмах… комнаты для игры с куклами обустроим. И мачта, а на ней алые паруса!

Гном почесал затылок и изумленно качнул головой, мгновенно загоревшись необычностью заказа.

— Да… Как ты объясняешь хорошо, представил даже. Самому на таком корабле поиграть захотелось, — парень рассмеялся и предложил: — Лиза, ты Ричу подробно объясни, он рисует хорошо. Это будет гениальный проект!

— Только нужно все учесть — главное безопасность. Понимаешь меня? Чтобы лазили, но не срывались и не запутывались в веревках. Вот допустим без якоря же нельзя? Как там у моряков: поднять, спустить… Но он тяжелый, железный и травмоопасный, а мы его из тряпок сошьем. Тяжеленькую такую подушку в форме якоря. Понимаешь о чем я?

— Конечно, Лиза, это ж дети, — немного обиделся гномарь и с прищуром хитренько попросил: — Но для этого мы должны услышать сказку целиком. Чтобы иметь представление, что мастерим.

— Да не вопрос! У нас сейчас второй завтрак намечается, пойдемте в столовую все расскажу за булочками с компотом. Вы ведь не торопитесь?

— Теперь нет, — довольно усмехнувшись, поиграл бровями парень. — Когда еще такое интересное закажут? Ну, ты затейница, Лиза. Я весь в нетерпении. Корабль-игрушка… в полный рост. А ты капитан, да?

— Я? Я пиратка! Вот видишь тебя уже взяла на абордаж! Сам уходить не хочешь. А все почему?

Хотела похвалиться своей грамотностью и умением заинтересовать другого человека, но подскочил Раен и выкрикнул полюбившуюся фразу:

— Госпожа Лиза иномирянка!

— Да ладно? — ахнул Рен и я поняла, что взяла гномаря не только на абордаж, но и в плен. — Как мастер Шиху?

— Мы из одного мира с ним, да… Но куда мне до японского инженера простой переводчице? Только если какие-нибудь чисто русские заморочки повторить… Пф-ф… матрешку что ли… Ничего, память со временем подкинет идею. — И снисходительно похлопала по плечу. — Так что дружи со мной, дружи.

Сказку я рассказала двум коренастым парням на гномарском в самом кратком изложении. Потому что попутно повторяла сказанное на азитском для приехавшего по первому зову мастера Шиху, и на кайгорском для бухгалтера (чтобы в курсе был, на что деньги выделять), Дархана, Моргана и дедушки Жана. Смешно переводить, просто повторяя одно и то же три раза просто поворачиваясь к тем или иным слушателям. Специально всех кучками рассадила. Ну и детям по второму кругу досталось, но все равно они слушали, приоткрыв ротики. Моя речь на других языках казалась им необычной музыкой. А глаза у мастеров горели азартом. Да мне самой танцевать хотелось от замечательной идеи. Обещала ведь детям устроить идеальное детство? Будет! Моим сироткам еще все домашние дети завидовать будут. Тем более что японец скооперировался с гномарями, а это ж гремучая смесь.

Бригантине быть!

Постепенно жизнь налаживалась. Танина попросила за подругу и в приюте появилась прачка. Веселая хохотушка тетушка Оззи, которая сомлела от счастья узрев допотопные стиральные машинки. Конечно, если до этого всегда руками стирать — чудом покажется, а не то, что некоторые — автоматом. Кстати, японскому инженеру я вскипятила мозг — он засел попутно изобретать схему отжима и автоматического залива и слива воды. Оказывается с магическими прибамбасами совсем не то, что с электричеством — сложней. Ничего, кто из нас японец? Вот и пусть думает.

Где-то на третий день Морган отозвал меня в свою кухню и, сложив руки напротив груди в каком-то молящем жесте, осторожно спросил:

— Лиза, а мне помощник не положен? Не детей имею в виду, а взрослого человека.

— Конечно, положен. На кухне одному трудно. Просто понимаешь, Морган, ты как-нибудь сам поищи. Я-то найму хоть на бирже, а вдруг вы не уживетесь?

— Вот и я об этом! — обрадовался парень, сразу повеселев, и поинтересовался: — Помнишь, на берегу с нами женщина была?

— Да-да, высокая такая…

— Дафна! Она классная повариха мы же разговаривали всю дорогу. С семьей у неё беда случилась, совсем женщина отчаялась, но мне кажется, здесь среди сирот ей будет хорошо. Посмотрит, как детки тоскуют без любви, без ласки, сразу о своих проблемах забудет. Как думаешь?

Вообще-то я именно таких сотрудников и хочу набрать. Одиноких и сострадательных. Должен сработать эффект взаимного приятия что ли… Вон Дархан поначалу даже разговаривал мало, а теперь просто орёл. Не узнать бирюка — жених хоть куда. Танине вечно подмигивает, вводит женщину в краску и смущение. Может и личная жизнь у двух одиночек наладится. Я только "за"! И дети за ним табунами ходят, в рот заглядывают, за жеребцом уже научились ухаживать.

— Согласна, но как ее найти?

— Я же адрес записал! — обрадовано воскликнул парень и достал из кармана фартука листок бумаги. — Вот! Думал, навещу обязательно, поддержу морально. Мне ее так жалко было… Так ругалась на нас, плакала. Зачем, говорит, спасли? Мне жизнь не мила лучше б утонула. Представляешь? Ну, найдешь?

Ты ж мой хороший! С умилением посмотрела на парнишку и мысленно возблагодарила всех богов за то, что послали такого замечательного повара в приют. Вот зря молодежь ругают, зря. Нет, никому тебя не отдам, золотой мой шеф! И жалование увеличу. Больше чем дворцовый кулинар будешь получать. Станешь самым завидным и состоятельным женихом у меня.

— Обязательно найду, — выхватила бумажку и, подумав немного и помявшись, задала встречный вопрос: — А больше ни с кем адресами не обменивался? С вами еще парень был… музыкант, кажется. Музыкант нам тоже нужен!

И пока Морган задумчиво чесал кончик носа, затаила дыхание. Вдруг повезет? Ну, пожалуйста… Судьба, ведь так нечестно — показала и развела.

— Нет, какой у Филя адрес? Он же, как мотылек — сегодня здесь завтра там. Если только по тавернам поискать? Выступает ведь, не с голоду же ему пропадать. Говорил в аренду гитару возьмет…

Жаль… Но почему бы нет? Кто мне мешает заглянуть в пару гостиниц? Вот запало в душу это чудо зеленоглазое и все тут! Еще и полуэльф… Он молодой, веселый, прикольный, детям с ним интересно будет. А я, может, узнаю человека получше, да и разочаруюсь. Не будут больше глаза зеленые по ночам являться. И главное два в одном — синеглазый Лоран с зелеными глазами и волосами меняющими цвет с каштанового на русый. Думала, дети будут ночами сниться, нет — мужики. А принц-то причем? Я его на табу поставила. Только в слезливых фэнтези попаданки находят свое счастье с принцами. Нет, я сразу решила — на всех принцев не хватит. И точка! Пусть на своих принцессках женятся. Лоран хороший, красивый, но… друг. Друг, обремененный властью. Филь лучше. Свободный разгильдяй любящий позубоскалить — мой типаж. А снятся оба. Дома только актеры снились, наверное, потому что в жизни симпатичных парней не встречала. А тут сразу двое. И муж в придачу. Ой, ладно, фиктивный брак вообще не считается.

Может, кровать гортензиевскую поменять? Не иначе от нее все напасти. Но препод по музыке нужен как воздух! И хорошо бы им стал Филь…

глава 14

Не откладывая дело в долгий ящик — свистнула Дархана и поехала по адресу.

Дафна жила у сестры, небольшой одноэтажный домик которой находился неподалеку от центра столицы. Ухоженный дворик за низким забором произвел хорошее впечатление. Хозяйственные люди здесь живут, не ленивые. Постучала в калитку, потом обнаружила магическую кнопку и надавила на нее. Опять мастер Шиху подсуетился, звонок изобрел? В ответ на сигнал дверь открылась и по дорожке ко мне зашагала девушка в простом домашнем открывающем щиколотки платье и спросила с подозрительностью:

— Вам кого?

— Здравствуйте. Извините, здесь живет Дафна? — на вежливость ответила вежливостью.

Девушка оглядела меня внимательным взглядом и пожала плечами.

— Тётя в храм ушла, но скоро должна вернуться. Она там подолгу пропадает. А ты, по какому делу?

— По личному… Ладно, подожду, — махнула рукой давая понять, что ждать буду на улице и болтать с незнакомкой не намерена. Смысла не вижу.

Племянница Дафны выглянула через забор, окинув взглядом улицу, и завозилась в кустах, то ли поливая, то ли просто ожидая тетушку. Возможно, ей захотелось послушать, о чем незваная юная гостья собирается поговорить с пожилой родственницей. Или любопытная или оберегает Дафну от непрошенных аферисток. Ну да, какие у нас могут быть общие интересы на первый взгляд?

Я отошла от калитки и огляделась по сторонам. Дархан оставил карету на обочине, а сам ушел в какую-то лавку, чтобы прикупить гвоздей для хозяйства. По улице сновали люди, проезжали редкие экипажи. Думала, скучать придется, но нет. Судьба, к которой так часто взываю в последнее время, вдруг преподнесла подарок — неподалеку обнаружила лавочку с сидящими на ней мальчишками лет десяти в знакомой серой одежде и внутренне возликовала — мои же! Те что "сбёгли"! Волосы у них уже отросли и на головах красовались приличные ершистые ёжики, но толще и счастливей подростки от этого не выглядели.

Мои заморенные сбежавшие мышата. Недостающее звено Лады.

Надо возвращать.

Неспешной походкой подошла к лавке и присела с другого края. Главное не спугнуть. Пацаны покосились, но никакой угрозы для себя в моем лице не обнаружили и принялись о чем-то тихо переговариваться. Правильно, на мне не написано что я директор их приюта. Платье в красно-черную клеточку стало самым любимым в гардеробе не надевать же серое барахло, а заказать новое пока времени нет. Надо еще за прошлым заказом заехать совсем из головы выветрилось. Как бы мой костюм не пустили с молотка.

Голос лоточника рекламирующего свою продукцию привлек внимание, и я вгляделась в источник звука через головы диких мышат.

— А чем он торгует? — спросила как бы между прочим.

— Мороженым, — сглотнув, ответил один из подростков.

Идут на контакт не совсем еще одичали, бедолаги. Скрестила пальцы наудачу.

— Правда? Ох, как идти не хочется, — наиграно вздохнула, достала из кармана монетку и, протянув руку, попросила капризным голосом: — Мальчики, не купите мне мороженое?

Даже если схватят деньги и сбегут, то хоть поедят нормально.

— Не боишься? — нагло усмехнулся беспризорник, но монетку взял.

— Четыре порции, пожалуйста. Две мне, две моему вознице. Хорошо? — и обезоруживающе улыбнулась строя из себя глупенькую принцессу, которую обижать грех.

Пацаны подхватились с мест и свинтили быстрее ветра. Ну вот… психолог доморощенный! Тоже мне тест на порядочность устроила. Надо было просто объяснить, поговорить… Надолго им этих денег хватит? Спугнуть побоялась, называется. Сами должны вернуться, сами… Вот и довыступалась. Упустила мышат фиговая из меня кошка. Пока занималась самоедством, присмотрелась и с удивлением обнаружила ершистых пацанят у лотка с мороженым. Неужели вернутся? Или купят себе и сделают ноги?

Вернулись. С четырьмя порциями. Один протянул лакомство, второй сдачу.

Правда честные что ли? Или просто запуганы до такой степени, что не смеют закон нарушать? А чем же они питаются тогда? По моему мнению, беспризорники живут воровством. А как еще? Или надеются на благодарность в виде чаевых?

Взяла деньги, чтобы не искушать более чем уже искусила и один рожок.

— Ой, зачем столько заказала? — "удивилась" своей жадности и попросила: — Мальчики, вы не поможете? Один стаканчик вон тому дяденьке с бородой, что на козлы влезает, отнесите, остальные съешьте сами. Пожалуйста. Окей? Не пропадать же добру.

Мальчишки переглянулись, хмыкнули на незнакомое слово и тут же повторили.

— Окей.

Затем один сбегал к Дархану вручил мужчине рожок и вернулся на лавочку.

Сидим, едим.

Дархан смекнул, что к чему, но не вмешивается, лопает свою порцию, да поглядывает искоса. Почти доела и решила нарушить молчание, а то того и гляди свинтят, ищи их потом по всей столице.

— Ммм… прелесть! Нет, такой вкуснятиной надо и своих детей угостить, — облизнулась и, подняв руку вверх, крикнула поверх мальчишеских голов, привлекая к себе внимание:

— Эй, парень! Продавец мороженого! Иди сюда!

Покупателей на этот момент у лоточника не было, поэтому он с готовностью подхватил свою тележку и резво покатил ее к нашей лавке.

— Изволите еще, госпожа?

— Изволю. Слушай, а ты можешь сразу сто порций продать?

Парнишка расстроено замялся.

— Уже нет, распродал ведь. — И удивленно округлил глаза. — А вы сто порций возьмете? Сразу?

— Да, только не сейчас, а с доставкой на дом. Есть такая услуга?

— Есть, конечно! Куда везти? — И расплывшись в довольной улыбке, достал блокнотик, чтобы записать адрес потенциального оптового покупателя.

— В детский приют, что возле магической академии находится. Знаешь? Не удивляйся. Я теперь новый директор королевского приюта. — Парнишка торговец скептично покрутил головой, не совсем веря, что какая-то девчонка дослужилась до таких высот, и я представилась: — Госпожа Лиза Мализет. Не волнуйся, все оплачу и вообще мне нужна постоянная поставка. Так отцу и скажи или кто там у вас главный. Госпожа Лиза хочет заключить долговременный договор. Мои дети должны каждый день есть сладости.

Длинная речь предназначалась не столько для мороженщика, которому по большому счету все равно, сколько для беглецов и мой план сработал. Один из них не выдержал и настороженно поинтересовался:

— А старая директриса где?

Я скривила губы и ответила с презрением, передернув плечами:

— Там где и полагается находиться ворам. В темнице, в тюряге, в казематах… без разницы. Хоть в бездне! Но на суде бы я выступила и попросила обрить эту гадюку налысо, как она брила девочек. А кормила как? Помоями! Я, кстати, сюда и приехала за новым поваром. Мне адресок дали, сказали очень знатная повариха вон в том доме живет. Добрая, честная, не жадная. О! А вот и она идет, кажется… — Махнула торговцу рукой. — Ну, договорились, да? Завтра жду, привози.

Завидев корпулентную фигуру в черном одеянии, уныло бредущую по краю дороги, я вскочила и побежала навстречу, чтобы встретиться с печальной страдалицей у самой калитки. Эту тетушку, похоже, еще саму растормошить надо, чтобы снова почувствовала вкус к жизни. Еще неизвестно кому больше приют нужен — детям или отчаявшейся женщине. Уже ведь почти в монашки записалась, вся ушла в себя ничего вокруг не замечает. Придется и мне страдалицу из себя строить, чтобы заинтересовать предложением работы. Рыбак рыбака как говорится, увидит и поймет.

— Дафна! Здравствуйте! Вы меня не помните? На берегу моря после крушения… мужчины были и я — Лиза.

— Ааа, — женщина без интереса скользнула по мне отсутствующим взглядом и кивнула просто, чтобы незнакомка отвязалась.

Как бы ни так! Ни за что не отстану, пока своего не добьюсь.

— Там еще парень был — Морган. Помните? Вот он-то и посоветовал к вам обратиться, и адрес он дал, — сложила ладони лодочкой и заканючила, вспомнив отповедь Дархана о том, что с простым людом надо по-простому: — Дафна, милая, на тебя вся надежда! Помоги, прошу! Пропаду без твоей помощи!

— Да в чем дело-то? — проявив эмоцию, всплеснула руками женщина. — Что я могу-то?

— Дафна, милая, пропадаю! Меня назначили директором детского приюта, а повариха там сволочью оказалась! Всё воровала! Знаешь чем сироток забитых кормила? Водой с очистками! Это в лучшем случае. Их вообще голодом морили! Без слез не взглянешь. Лысые скелеты! Срочно откармливать, отогревать надо. Морган тебя посоветовал, да и я чувствую хорошая ты женщина. Помоги, а? Дети страдают, Морган один не справляется. Он больше по выпечке, а супы варить не любит. Дафна, помоги! Очень прошу.

— Да что я-то… — замялась женщина, вытирая глаза кончиком черного платка.

И уговоры бы затянулись, но из-за куста выскочила давешняя девушка и с укором накинулась на родственницу:

— Тётя! Тебя о помощи просят! Там дети голодают! Съезди, покорми, что тебе стоит? — И мне ободряюще подмигнула. Видимо и сама не раз пыталась тетушку растормошить, вот и ухватилась за интересное предложение.

— Да что я… Верона… — уныло прикрыла веки страдалица. — Кому я нужна…

— Поезжай, говорю! Дети плачут, кушать просят, а варить некому. Ты что детей в беде бросишь? Сироток! Мимо сироток пройдешь? Тётя?!

Я с благодарностью кивнула неожиданной помощнице и потянула Дафну за рукав к карете. Нечего рассусоливать пусть на месте все увидит, проникнется и останется. Только обернулась к девушке и сказала с намеком:

— Мне еще горничные нужны. Хорошие! Порядочные, честные и чтобы детей любили.

— Приду! — крикнула Верона и радостно помахала рукой. — С подругой! Мы как раз такие и есть. А…

— Два золотых в неделю плюс премия.

— Приду! Придем! — услышав сумму жалования, взвизгнула моя будущая сотрудница. — Следом за вами и пойду, мать только дождусь, а то потеряет нас! И за Алмой зайду!

Конечно, придешь. Его величество на зарплату не поскупился. В других местах горничные за полмесяца столько получают. Бухгалтер хоть немного ввел в курс дел, и я теперь точно знаю — новому гардеробу быть! У меня такое жалование — ого-го! Сама мужа содержать смогу. При желании. Хотя такого желания никогда у меня не возникало и не возникнет. Еще чего не хватало.

Подтолкнула оторопевшую и оттого послушную Дафну к дверце коляски действуя нахрапом, чтобы не опомнилась, не сбежала и запихнула женщину в салон. Всё, никуда не денется теперь. Поставила ногу на ступеньку и повернулась к мальчишкам.

Мышата слышали весь разговор и теперь находились в полном раздрае. Они то вскакивали, то садились, то дергались вперед, то останавливались. И хочется и колется, как говорится.

— Ну? Чего сидим, кого ждем? — строго прикрикнула на беспризорников. — Или вы пешком пойдете?

— Нет больше вашей Гортензии, — выкрикнул Дархан и рассмеялся басом. — Поехали, сменилась власть. Госпожа Лиза никого не обидит.

Пацанята сразу кинулись в карету и заняли места напротив нас с Дафной. Ну, слава богу! Все-таки сами возвращаются, без уговоров. Сработал мой план.

— Ах, какие тощие, — сердобольно всплеснула руками женщина и, прикрыв рот ладонью, закачала головой.

— У них хоть волосы есть, — фыркнула я в ответ. — Сейчас увидишь наших девочек, вообще в обморок упадешь. Лысые как коленки. — И решив сразу познакомиться, обратилась к мальчишкам: — Вас как зовут?

— Эдвард.

— Тимур.

— Ух, ты! Красивые какие, — изумленно покачала головой не ожидая услышать от беспризорников полные имена. — Сразу рассказ вспомнила "Тимур и его команда" называется. Там мальчишки собрали свою команду и незаметно помогали старым одиноким людям. Например, ушла старушка в магазин, а пацаны ей за это время воды натаскают или дров нарубят. Хозяйка приход и — ах! Чудо! Все дела тяжелые сделаны.

— А почему незаметно? — заинтересовался Эдвард и недоуменно переглянулся с другом.

— Потому что добрые дела надо делать от души и сердца, а не на показуху ради благодарности и похвал. Правильно, Дафна?

— Да-да, милая… Ты… вы… подзабыла имя-то…

— Госпожа Лиза, — обернувшись в пол оборота, пробасил, как припечатал с облучка Дархан, прислушивающийся к тому, что происходит у него за спиной. — Госпожа Лиза новый директор королевского приюта. Уж который день с ног сбивается, налаживая правильную работу. Его величество же всех в темницу приказал заключить. Все оказались ворами и негодяями. Вот и подыскиваем новый хороший персонал. Так что на тебя, Дафна, возлагается большая ответственность — откормить недокормышей. А то они ишь… из дома посбегали. Нищенствуют…

— Охо-хонюшки… да как же так-то?.. Над детями издеваться. Сколько несправедливости в мире, ужас, — запричитала сердобольная женщина достала из сумки булочку и, разломив пополам, протянула беспризорникам.

Мальчишки схватили подношение и вгрызлись в ванильную мякоть. Конечно, одной порцией мороженого они не наелись. Ничего, теперь у них все будет хорошо. Внутренне я ликовала — поймала сразу двух зайцев за один раз. И повариху нашла и пацанов вернула. Хорошо получилось. Сейчас друзья поделятся с ними последними новостями и больше удирать не захочется. Зачем? Мы скоро поднимем паруса и поплывем на своем игрушечном кораблике в светлое будущее. На учителей заявку в биржу труда подала, так что и школа не за горами.

Во дворе приюта было не сказать что шумно, но отовсюду раздавались голоса и, чувствовалось, что в дом возвращается жизнь. Дети играли на газоне в бадминтон и мячи, на мощеной дорожке в классики пока еще под присмотром одной няни Танины и с интересом поглядывали на снующих гномов. Серьезные плечистые дяди размечали место под будущий корабль, деловито отмеряя метры и почесывая затылки. Идея такой детской площадки захватила мастеров с головой, и они уже примеряли ее под свой гномарский квартал. Чем их маленькие гномики хуже сироток из приюта? Ничем, просто я первая придумала, и пока не построят мне, никто каравеллу не получит.

Первым делом я окликнула девочку, скачущую через скакалку рядом с коляской, в которой трепал погремушку Томик:

— Лада, принимай пополнение в свое звено! Вас теперь целых шесть человек.

— Ой, Тим, Эд! — обрадовалась девчушка, увидев собратьев. Аккуратно сложила скакалку, спрятала в кармашек и, развернув коляску, прикатила ее к карете.

— Привет, — удивленно заозирались беглецы, спрыгнув со ступенек на землю. — Ого, как тут у вас стало… Откуда коляска? Стройка что ли? Траву мнёте! Нас за это высечь хотели.

— Нас не за это… за молоко…

— И за это тоже. Ведьма чуть не сдохла когда я на газон наступил.

— А теперь можно! — радостно сообщил подскочивший Андрес и вместе с ним толпа мальчишек. — Вернулись? Молодцы! У нас теперь знаете как хорошо! У всех игрушки есть. Вот смотрите — мяч! И мы живем в комнатах на втором этаже! И едим пять раз в день! Ругают, если хлеб в карман положишь, но он и не надо. Проголодался — идешь на кухню, и чего-нибудь дадут. Морган до-обрый, но строгий.

— А кто из воспитателей…

— Нет никого! Король всех в темницу! Новые теперь будут. Но Лиза хороших наберет не бойтесь. Госпожа Лиза такая хорошая. И Дархан. Я уже верхом на коне посидел! Прикиньте!

— И я! И я!

— А я кормил жеребца! Пирожком!

Мальчишки хором начали расписывать вернувшимся друзьям прелести новой жизни. Я подала руку Дафне, помогая женщине вылезти из салона кареты, и глазами указала Дархану, чтобы закрыл ворота. Все равно до сих пор боюсь, что разбегутся. Неосознанно в голове рождается картинка, на этот раз как Дафна подхватывает юбки и с криком "помогите!" мчится на улицу подальше от заморенных детей, и ничего с собой поделать не могу. Пока не удостоверюсь, что человек добровольно останется на должности как Морган или Танина. Дархан запомнил пацана скормившего его коню пирожок видимо для того чтобы в дальнейшем дать урок как делать не надо, и досадливо качнув головой отправился закрывать ворота.

Ко мне подошла Лада неуверенно закусила губу, но набралась храбрости и попросила:

— Госпожа Лиза. А можно звеньевым теперь будет Тимур? Ну, я как-то… не умею я… командовать и все такое… мальчиками еще…

— Не твоё? — я улыбнулась и потрепала ребенка по бандане. — Ничего, так бывает, не тушуйся. Ты пока мальчишек введи в курс дела и обсуди кандидатуру звеньевого между своих ребят. А потом на общем собрании переизберем вам командира. Кстати, если еще кто-то понимает, что быть лидером не его — обращайтесь. Соберемся и все обсудим. А пока познакомьтесь, дети, это тетушка Дафна наш новый повар.

— А Морган? — испугано пискнула Милана и даже оглянулась, чтобы убедиться, что веселый полюбившийся парень не уходит в закат с узелком на плече.

— Два повара у вас теперь! И Морган и Дафна. Вас же много, — успокоила повеселевших деток и добавила: — Кстати, в воскресенье у нас шашлыки. Не забыли?

— Помним, помним! Придет дяденька маг, — наперебой закричали девчонки с нетерпением ждущие магистра Ванира. — Может волосы отрастит. Мы его очень-очень попросим.

Своим куклам они переплетают косички по двадцать раз на дню. Гортензиевскими гребешками. Скоро все Лизки облысеют, и придется новых покупать. Шпильки, невидимки, заколки тоже отдала, но на всякий случай не сказала, откуда у меня столько добра для причесок, чтобы не относились предвзято. А то не посмотрят, что аксессуары драгоценными камушками украшены — выбросят.

— Вот и славно! А где мы устроим пикник? — сразу подумав о том, что и присесть не на что я окликнула знакомого гнома: — Рен! Устройте нам, пожалуйста, место под шашлыки. Вот там возле парка. Нужен стол, лавки, мангал… или мангал есть? Надо у Моргана спросить. Сами могли бы и на одеяле, но придет уважаемый пожилой профессор. Не на землю же его сажать. Ты пока пригляди площадку, а я нового повара на кухню отведу.

— Сделаю, Лиза, не волнуйся, — улыбнулся гном и скомандовал своим новую задачу. Мужики покивали и, подхватив доски, отправились к вековым дубам, с которых начинается парк. Я все мечтаю в него зайти побродить меж мощных стволов там, наверное, красиво и загадочно — все деревья старые. Но пока некогда.

Эх, хорошо, когда бухгалтер говорит: "Наворованные деньги вернули на счет приюта. Госпожа Лиза, можете тратить без оглядки на все что нужно". Красота! Ходи себе пальчиком показывай, а торговаться, сбивать цену и давить на жалость наш казначей будет. Это он умеет и любит и дворец временно на приют променял почти каждый день приезжает. На многое я не замахиваюсь — только необходимое, зато самого лучшего качества. Гномарей не каждый может себе позволить нанять, но мне по-любому скидка. Иномирянка ведь, а значит, могу что-то новое внедрить. Всё так если б не некоторые умные японцы, но и тут лазейки есть. Зашла в кухню спросила Моргана: "Чем картошку чистишь?" Ножом, говорит. Ага! Что, мастер Шиху, для суши овощечистка не требуется? Не успел изобрести? Вот и молодец! Так по мелочи и я пригожусь. Объяснила Рену принцип снятия кожицы путем проделывания одного отверстия в ноже и вуаля! Патент, скидка, уважение и все остальные прелести. Гномы на меня заискивающе поглядывают в ожидании новой идеи. И Морган счастлив — раньше чистить овощи терпеть не мог, а теперь только подавай. Закормил рагу. Какой там парк? Присесть некогда кручусь как белка в колесе.

— Морган, смотри, кого я тебе привела! — крикнула, входя в столовую

Из раздаточного окошка высунулась голова шефа, и парень расплылся в счастливой улыбке.

— Дафна! Ну, наконец-то! Я один запарился! Еще и гномарей корми. Нет, их и в таверну можно отправить, но неудобно же. Папа решит, что я ни на что не гожусь.

Из-за спины женщины жестами показала, чтобы пожалостливей причитал и парень не подвел:

— Все сам да сам! А дети? Ты видела этих заморышей? Кто их обиходит, приласкает? Идем-идем, будешь суп варить. Ты же говорила что повариха знатная и супы твой конек. Мы потому в море не утонули, чтобы детей от смерти ужасной спасти. Понимаешь теперь?

— Ах! Может ты и прав… — закачала головой женщина, — хожу, подаяния нищим раздаю, толком не помогаю никому. Все думаю, почему море не взяло? Кому я нужна?

— Детям нужна! Они знаешь, какие хорошие? Пирожки деду таскают, сами не едят.

— Какому деду? — ахнула Дафна. — Они коня кормят, от себя отрывают! Надо же! Скотину жалеют, а их не пожалеет никто что ли? Показывай свою кухню, сынок. Где вход у тебя?

Морган удивленно и немного обижено от того что его мучные изделия уходят не по назначению взглянул на меня, а я беззвучно рассмеялась и присела на стул. Как же сложно с людьми работать! Срочно нужны учителя. Кто там зоологию ведет? Да чего париться? Дархан и проведет урок о пользе пирожков для непарнокопытных. Если уже не провел.

Краем глаза заметила пронесшуюся по коридору черную тень. С хвостом. Блин, мои мышата уже кошку в приют притащили? Ну, точно же кошка! Где они ее взяли? Вышла следом огляделась никого не обнаружила. Только дед вошел с улицы и доложил:

— Тама швеи пришли.

Наконец-то я одену своих бедолаг в приличные вещи! Невозможно же смотреть на детей в рубищах каких-то.

— О, хорошо, зови! И девочек кликни с них начнем размеры снимать, — ответила, продолжая озабочено оглядываться по сторонам. — Дед, а ты кошку здесь не видел? Черную вроде.

— Не видал никакой кошки, — слишком быстро прошамкал Жан и сменил тему, доложив по второму разу: — И девахи пришли. Горнишные, говорят. Наняли вы, говорят.

Шустрая эта Верона племянница Дафны оказалась. И подругу быстро сагитировала и сама примчалась. Вот что хорошее жалование делает.

— Отлично! Их тоже зови. Сейчас первым делом надо комнаты для преподавателей в порядок привести, а горничные могут здесь и не жить постоянно, верно? И у детей пусть уберутся, а потом уже и общие залы освежат. Набирается персонал, забот прибавляется. Зови всех, незаменимый ты мой сторож. Гномов тоже позови. Пусть кровати из "казарм" вынесут, сделаем в этих помещениях классы.

Я потерла виски пальцами, не зная с чего начинать… или продолжать… Короче жизнь налаживается. И лучше даже не вспоминать, как спокойно под чашечку кофе переводились тексты. Сферу деятельности я сменила кардинально, теперь могу сравнить себя с волком, которого ноги кормят.

глава 15

За делами и заботами дни пролетали как птицы над головой. Быстро всем обеспечить детей я не могу, но хотя бы улучшить быт вполне в состоянии. Вот и стараюсь, потеряв счет времени. Зато результат уже заметен.

Тетушка Оззи сшила дежурным отличительные нарукавные повязки из зеленой ткани, найденной в кастелянской и я, видя, что женщина мастерица по части тряпок решила навесить на нее и эту обязанность. Велела подыскать себе помощницу для прачечной и осваивать обе должности. Зачем набирать лишних работников, если можно совмещать? Дархан вон на все руки от скуки — и завхоз, и учитель, и водитель, и нянька. Тем более это Танина, зарекомендовавшая себя с лучшей стороны, подругу посоветовала, значит, честная и ответственная. Да я и сама уже убедилась ее порядочности, в людях немного разбираюсь.

Оззи расплылась в благодарной улыбке и сразу развила бурную деятельность, перебрав все постельное белье и составив список нужного и не очень. Хозяйство попало в надежные руки вот и хорошо. Новые горничные тоже радовали своим рвением, дом постепенно преображался в лучшую сторону, но оставался каким-то казенным и унылым.

И я решилась на эксперимент.

Столовую не жалко, в крайнем случае, отмою.

— Дети, — оповестила своих мышат сразу после обеда. — Сейчас будем творить. Только сначала давайте все пойдем и переоденемся в старую одежду, а то пачкать новую жалко. Согласитесь.

Ребятня, предвкушая что-то интересное, с радостью кинулась в свои комнаты, чтобы бережно отложить новенькие штаны с рубашками и через полчаса самозабвенно малевать на стенах. Я с удивлением отметила, что у некоторых получалось очень даже неплохо, и задумалась над новой проблемой — нужен учитель ИЗО. Одни таланты у меня собрались, а талант надо развивать.

Тех у кого вообще ничего не получалось, научила макать ручонки в краску и методом многочисленного поворачивания ладошки оставлять на стенах своеобразные ромашки, тех у кого получалось — подрисовывать к этим ромашкам листики с бабочками. Новая игра понравилась всем и вскоре столовая заиграла радугой красок. Морган с Дафной, не отвлекаясь от готовки, без устали нахваливали юных мазил и восхищались обновленным пищеблоком стараясь не щуриться от буйства красок. Да в принципе и не кривили душой — весёленько получилось. Арт-декор. Сразу видно — здесь живут дети. Живут, а не прозябают.

Мышата сияли счастливыми улыбками на перепачканных мордашках. Я мысленно погладила себя по головке, иронично подзуживая — молодец, Лизка, сэкономила на ремонте — и сказала детям, увеличивая накал радости:

— За один раз не все получилось, но вы можете добавлять и подправлять каждый раз, когда мы будем заниматься рисованием. Сита, у тебя отлично получается, поэтому ты будешь ответственной за общую картину. Ну, понимаешь, да? Чтобы панорама была цельной. Где-то травки добавить где-то листочков. Сгладить, размалевать…

— Спасибо, Ли… госпожа Лиза, — смущенно улыбнулась девочка. — Можно я прямо сейчас? А то мальчишки каракуль каких-то намазали. Из них розовый куст получится, если цветы подрисовать.

— Мы красиво сделали! — возмутились вышеназванные пацанята и, скривив рожицы с удвоенным энтузиазмом принялись оставлять отпечатки ладоней, макая их в красную краску.

Похоже, куст получится не розовый, а маковый, но художникам видней.

— Да твори! Появится у нас учитель ИЗО, он оценит. — Разрешила, посмеиваясь, и виновато развела перепачканными руками повернувшись к Танине: — А тебе их всех отмывать, но никто и не обещал, что будет легко.

В воскресенье пришли долгожданные гости — два студента и один профессор. Классический такой старичок-волшебник с добрыми морщинками вокруг глаз, белоснежной бородой до середины груди, но не в мантии, а каком-то бесформенном коричневом костюме. Ну, в его возрасте любая модная вещь будет так смотреться. Как и на Жане хотя сторож лет на двадцать старше. Раньше не задумывалась, что и у старости есть градация, а теперь четко вижу разницу — магистр Ванир давно не молод, а Жан в отцы ему годится.

Гости пришли даже раньше назначенного времени, и профессор сразу занялся детьми. Усадил всех в наспех сымпровизированном классе и начал водить руками над головами девочек. Мальчишки благоразумно отсели в сторонку, им косы не нужны. Маленький заводила Андрес даже пошутил что, мол, они же мужчины вдруг у них бороды вырастут в десять лет. Не-ет, пусть на девчонках сначала… проводят эксперименты. Запомнил, шутник.

Однако старый маг поводил руками и над пацанскими банданами, а после вердикта "истощение организма" огорошил заявлением:

— Госпожа Лиза, у вас шестеро деток обладают магическим даром.

— Да вы что! — ахнула я и поначалу обрадовалась новым таланам, но вскоре закручинилась: — Это еще преподавателя магии искать? И как хорошего найти не подскажете, магистр? Нам же кого попало не надо, а кто согласится в приюте работать?

— Вы не спешите, госпожа Лиза, — подумав с минуту, ответил старик, озабочено теребя бороду. — Да… сам подыщу… не спешите.

— Ну, вот и хорошо! — облегченно выдохнула, свалив новую заботу в надежные руки, и пригласила: — Идемте на природу. Мастера-гномари постарались, просторную беседку поставили у парка, а наши повара уже трудятся, шашлыки готовят. И знаете как интересно? Наш парк это и ваш парк тоже. Я имею в виду, что это единая посадка — деревья до самой академии растут.

— Опасных зверей там не водится, госпожа Лиза, не волнуйтесь, — снова ошеломил неожиданным заявлением магистр, и я изумленно опустилась обратно на стул, с которого только поднялась. Утешил, так утешил. Успокоил, можно сказать. Не знала и жила без оглядки, а теперь? Буду ждать когда пакость какая вылезет.

— Там еще и звери водятся? В парке? Я думала только птицы… А что, могли бы и опасные быть?

— Старый парк, большой. Магией пропитанный, — загадочно ответил важный гость. — Но с вашей стороны никто из зверей не живет, а у нас… кто знает? — И с хитринкой посмотрел на своих студентов.

Если он их пугает, то зря. Я сильней перетрусила. Даже на собственной шкуре впервые в жизни испытала и поняла, что означает выражение "поджилки затряслись". У меня тут дети практически в лесу живут, получается. То есть маг мне по-любому нужен. Вот еще проблема — чудо парк, но Гортензию никто не съел, значит, магистр шутит по большому счету. Да и кто бы приют здесь открыл — королевский к тому же — если бы опасно было? Классный дедуля, с юморком, нравится мне. Приколист, блин инглиш!

Дафна в беседке вовсю строгала салаты и подбежавшим девочкам сразу начала объяснять, что и как она делает. Я попросила ко всему привлекать детей, чтобы знали, как хозяйством заниматься. Тоже из маминого опыта почерпнуто — она после выпуска из детдома готовить практически не умела. Воспитанники группами приходили в столовую, обедали и так же строем уходили. Дежурные только со столов помогали убирать, а всем остальным занимались профессионалы. Да, детский труд в Союзе не эксплуатировали, но это так и не называется. В семьях-то матери с отцами работать учат, а в приюте на всем готовом получается. И выходят сироты в большую жизнь совершенно не приспособленными. Иногда задумываюсь — Дафну море не приняло, а мне мама всю жизнь рассказывала о своем сиротском детстве. Это все неспроста что ли? Похоже на подготовку к испытаниям, которые планирует преподнести жизнь. Или просто так сложилось? Ведь у каждого человека имеется определенный опыт применимый под ту или иную ситуацию. И ладно бы я пед закончила. Нет ведь.

Морган нанизывал на шампуры маринованное мясо, а приглашенные на "пир" гномари Рен с Ригом завязали беседу с профессором, усаженным на почетное место.

До этого я выяснила у них, что шашлык изобрел вовсе не мастер Шиху, а кто-то из попаданцев задолго до нас. Мда, конкуренция, однако… Следующим попаданкам вообще ничего не останется, если этот мир не пойдет в ногу с иномирными технологиями. Но наши незатейливые земные игры моим мышатам все в диковинку. Те же "классики". В начальной школе у нас была преподавательница старой закалки и "отрывала детей от гаджетов", как она выражалась, добрыми играми своей молодости. А мне теперь все пригодилось. Сама прыгаю с удовольствием, когда по дорожке с расчерченными квадратиками прохожу. На автомате. Кстати, дети всегда радуются внезапному порыву директрисы, хихикают потом за спиной.

Беседку мастера поставили у самого парка ближе к забору, чтобы она находилась в стороне от хозяйственных построек. Следя за всеми и сразу, я мельком взглянула на ограждение и всплеснула руками, встретившись взглядом с желтыми блюдцами глаз большой черной кошки восседающей по-хозяйски на самом верху. Прям мини Багира.

— Ну вот! Точно кошка! А я думаю, померещилось что ли? — воскликнула и пригрозила пальцем деду: — А ты врунишка, да? Сказал — нет тут никакой кошки!

— Так то кот, — невозмутимо прошамкал Жан и добавил с долей логики: — Кот жеж не кошка.

Нормально, да? Эдак меня любой вокруг пальца обведет.

— И он в доме не бывает, — быстро протараторил Андрес. — Никогда.

Чувствую сговор. Что старый, что малый о чем-то умалчивают или хотят скрыть.

— Да ладно… я видела по коридору бежал, — усмехнулась и, взяв кусочек мяса, подозвала: — Кис-кис… Иди, угощу… Чего дам… Ну, иди, потискаю. Чей вообще? Соседский что ли? Или это ваш страшный зверь, магистр?

Профессор рассмеялся шутке, дети странно замялись и начали переглядываться, а Андрес смущенно пискнул:

— Мой.

Я удивилась и после нескольких наводящих вопросов выяснила, что этот котяра единственный "родственник" мальчишки. Через два месяца после того как ребенка определили в приют животное нашло маленького хозяина к его великой радости, но по понятным причинам хвостатого родича скрывали от взрослых. Акула и детей-то едва выносила, что говорить об усатых-полосатых. А дед Жан прикрывал малышню подкармливая мяуку в своей конюшне. Но чаще сам кот приносил деду дохлых мышей. Старик, конечно, не ел подношения, но животинку обожал. Да и все дети безумно полюбили пушистика, а как же иначе? Теперь на меня смотрели как на чудо, желая услышать вердикт — казню, или помилую. Прогоню или оставлю.

— Вы же позволите Чернышу, — втянув голову в плечи, промямлил Андрес и закончил: — Сидеть на заборе?

— На каком еще заборе? Такой верный друг не у каждого есть! — оправдывая надежды, ответила я и немного приврала: — Как раз думала, где бы кошку взять? Ну как это в доме и без кошки? Пусть везде живет.

Меньше всего последнее время я мечтала о прибавлении хозяйства. С мышатами бы разобраться. Но разом заблестевшие глазенки сторицей окупили нехитрую ложь и я предложила:

— А хотите песню спою про черного кота? Раен, тащи свои музыкальные инструменты, создадим ансамбль песни и пляски. Что-нибудь да получится.

Эдита Пьеха любимая мамина певица у нас дома есть все ее пластинки. Да-да, такой раритет как проигрыватель тоже имеется. Папа купленное на честно заработанное никогда не выкидывает. Как сразу после свадьбы приобрели, так и играет шарманка. Теперь впору в музей отдавать, но я думаю, это сделают Лёшкины дети или внуки.

— Шашлычки с пылу с жару, — выкладывая на тарелку первую порцию вкуснятины, провозгласил Морган. — Сначала поешьте, потом играть будете.

Разумно. Наелись до отвала, после этого устроили импровизированный концерт. До такой степени разошлись, что над забором, привлеченная задорным смехом и умопомрачительным запахом, появилась русоволосая мальчишеская голова. Мы бы и не заметили, но Черныш зашипел и сгорбился, не хуже собаки охраняя свою территорию.

— Это кто там лезет в приют? — хихикнула я, вспомнив, что всегда боялась обратного — разбегутся именно отсюда.

Голова ойкнула и исчезла, за забором началась возня. Похоже, один подсаживал другого и теперь верхний свалился на нижнего. Дархан покачал головой и пошел к калитке, чтобы разобраться с лазутчиками на месте.

— Мы просто посмотрели, дяденька, — раздалось жалкое оправдание через пару минут. — Мы бы не перелезли.

Конечно, огромный бородатый мужик застукал, а не древний Жан.

— Да, хотели взглянуть, чем так вкусно пахнет, — добавил второй голосок. — Просто взглянуть и все. Уходим уже.

Морган победно взмахнул шампуром, Дафна горделиво покачала головой — на их стряпню прохожие слетаются как мухи на мед. Вот вам и сиротки! Видать не всех даже в семьях так кормят.

— Дархан, зови гостей к столу! — крикнула я мужчине и подмигнула своим банданятам.

А что? Пусть знакомятся с соседями и заводят дружбу с домашними детьми. Не все же им в изоляции жить. Детский дом это же — дом. Дом, в котором много детей только и всего. Не заточение. Они имеют полное право выходить на улицу и общаться с другими подростками.

Любопытные мальчишки оказались сыновьями булочника и сапожника из домов расположенных поблизости. Правда, соседи, а я даже оглядеться не удосужилась и понять, что за люди живут вокруг. Академия с таверной стали главными ориентирами.

Незваные гости представились Тарсом и Бором. На фоне моих заморышей они выглядели как крепкие боровички в семейке тонконогих опят. У одного даже помимо шикарной шевелюры лишний вес имелся и румяные как помидоры щечки. Мальчишки с радостью накинулись на шашлык, настороженно косясь на тощих ровесников в косынках.

Первой не выдержала Милана.

— Волосы скоро отрастут, мы не больные, не думайте. Просто прежняя директриса заставляла бриться наголо, а госпожа Лиза хорошая.

— Мы раньше думали, в этом особняке никто не живет, — простодушно высказался щекастый сын булочника.

— Ага, тихо было. А сегодня музыка. Такая задорная песенка про черного кота! О, это про него, да? — указал пальцем на нового проглота Бор и позвал: — Кис-кис…

Черныш презрительно фыркнул, в несколько прыжков забрался на дерево и скрылся в густой листве только его и видели.

— Наш кот с характером и гуляет сам по себе, — улыбнулась я детям. — Расскажите лучше, мальчики, чем вы по жизни занимаетесь?

Оказалось, тем же чем и их родители. Один помогает в булочной, второй в сапожной мастерской. Нет, у приютских детей жизнь будет стократ веселей и многообразней. Уж я постараюсь. Я теперь, получается, многодетная мать, и буду растить своих крошек не для фабрик и заводов, а для академий и институтов. Выпускники приюта должны стать элитой и правой рукой его величества. Вот, кстати, да. В духе патриотизма их надо воспитывать — растить Лорану надежных подданных. Королевский приют должен оправдывать свое название в полной мере. Как говорится, как вы лодку назовете так она и поплывет. Главное чтобы капитан не подкачал. А я что? Уже каравеллу строю. И эту светлую мысль до детей и принца надо постепенно доносить. Хотела пионерскую организацию создать? Но при чем здесь пионеры? Пусть будут… королята!

Дети непринужденно хвалились перед новыми знакомыми игрушками и будущей спортивной площадкой в виде корабля под парусами, магистр со студентами общались с гномами, я предавалась мечтам. Идиллия.

И вдруг спокойную обстановку нарушили шум, писк и шебуршение, раздавшиеся со стороны парка. Словно кошка с собакой сцепились. Или кто похуже. Я этот парк точно бояться начну. Приложила обе руки к сердцу, памятуя о страшных животных которые, по словам мага здесь не водятся, и прислушалась к шуму борьбы. Не я одна — все замерли, а Андрес так весь прям напрягся, переживая за хвостатого друга, ведь явственно слышалось воинственное "ма-ау!", и дернулся бежать на помощь.

— Сиди, мы сами проверим, — строго прикрикнул на мальчишку Лексан и вместе с Ирваном парни скрылись за вековым дубом.

— Воду призовите, первокурсники, — невозмутимо посоветовал вдогонку магистр. — Вчера проходили как раз. Самое то животных разнимать.

Однако совет не пригодился. Шум закончился так же резко, как и начался, и черный кот выскочил из парка, держа в зубах что-то маленькое и сморщенное. Студенты, посмеиваясь, вернулись к столу, а котяра направился прямиком к хозяину.

— Чево-то? — близоруко сощурился дед Жан. — Мышу что ли тебе принес? Это после столького мяса-то?

— Это не мышь, — удивленно пискнул мальчишка и испугано поднял ручонки вверх, боясь прикоснуться к "подарочку". Ведь на колени ему положили что-то кожистое, неприятное и… живое.

— Бельчонок, — наклонившись, констатировал магистр и взял двумя пальцами сморщенное лысое тельце только начинающее обретать растительность. — Видать куница гнездо разворошила он и выпал из дупла. А черный кот оказался борцом за справедливость. Прогнал нахалку, а мелочь домой принес. — Профессор посмотрел на меня с хитринкой и хмыкнул: — Видать вам на воспитание.

Вот спасибо! Мало у меня лысых! Этот еще и полудохлый.

— А как же его… — я с сомнением вгляделась в маленькое нечто и развела руками. — Он выживет хоть?

С детьми легче было они закаленные трудностями. По крайней мере, шевелились и ели сами с удовольствием. Даже Томик.

— Похоже, ударился слегка, когда падал. Сейчас магией подлатаю и выживет. При условии, что о нем заботиться будут, но вы вряд ли справитесь. Его из пипетки выкармливать надо, кропотливо, по капле каждый час поить.

Вот только этого мне не хватало! Спасибо, Черныш, "удружил".

Магистр что-то в буквальном смысле поколдовал над бельчонком, коего так и не назовешь даже, и положил пищащее тельце на подсунутое сердобольной Таниной свернутое полотенце. Не успела я посокрушаться над судьбой-злодейкой как помощь пришла, откуда не ждали.

— Выкормлю… я умею, — сграбастал полотенце дед Жан. — Ёжика выкормил, еще меньше был заморыш. Вона бегает теперича, топает по ночам. Андрес, сбегай, внучок, в мою камору, там на полочке в тряпочке пипетки лежат. Принеси, а ты, Морган, уж молоком обеспечь. Пусть Раен принесет кружку. Теперь-то при госпоже Лизе воровать у тебя с кухни не надо. — Старик сокрушенно покачал головой и, глядя на магистра, обиженно выплеснул накипевшую обиду: — Своё воровать! Представляешь? Для ёжика жалела эта ведьма кухарка прежняя. А бельчонка-то чё? Выхожу…

Мальчишки умчались выполнять указания, а я облегченно выдохнула. Малыша жалко конечно, но кому бы я его поручила? Спасибо что у деда уже опыт есть, пусть возится. Он и сам молоко любит вот и пусть. Где старый, где малый, где убогий.

Но Черныш все равно скотина. Лучше бы куницу притащил, я бы на нее хоть посмотрела. Там мех, по крайней мере.

— Ничё се как у вас интересно тут, — с завистью выдохнул сын булочника. — А я вечно то муку просеиваю, то за прилавком стою. Скукотища.

Банданята польщено и слегка высокомерно заулыбались.

— У нас еще знаешь, какая игровая площадка будет? Ни у кого такой нет! — в который раз похвалилась Лада, вытирая ротик братишке.

Томик довольно быстро привык сидеть на своем персональном стульчике, который детвора всюду таскала за собой. Они и манеж таскают, все — не только звено Тимура. Я так поняла, малыш в приюте являлся единственной "куклой" и его трепетно любили. Томик начал делать первые шаги от чего дети приходят в полный восторг и искренне радуются маленьким победам своего общего братика.

— А ребята будут к нам в гости приходить, — сказала я, буквально закончив мысль Лады, которую она побоялась озвучить. — Да, мальчишки? — И получив два синхронных кивка, хлопнула ладонями по столу. — Вот и хорошо, а на сегодня все. Хватит! Пока мне из этого леса всех зверей на воспитание не пригнали.

Дети расслаблено рассмеялись и покосились в сторону парка. Они были бы рады еще паре зверушек. Андрес наглаживал Черныша и совал котяре поджаренное мясо. Стимулировал борца за справедливость на подвиги, надо думать. Да такой кадр и крокодила притащит.

— Магистр Ванир, спасибо вам за все, — поблагодарила мага и напомнила: — Надеюсь, вы найдете достойного учителя. Я тут подумала, что воспитанники королевского приюта это ведь главные помощники нашего принца Лорана в будущем. К тому времени, когда он сядет на трон, они должны стать грамотными и всесторонне подкованными чтобы во всем помогать своему королю. Пусть не думает, что зря вбухивает деньги на воспитание и в игрушки. Все вернется сторицей. Они ведь не просто сироты, они королята! Правда, дети?

— Правда! — слажено ответили мышата, и в глазах каждого мышонка промелькнула гордость, и осознание высокой чести. — Мы королята! Помощники короля!

Вот и отлично. Дошло. Буду их постепенно приучать к патриотизму. Хорошее же дело.

— Госпожа Лиза, — уверенно взял слово магистр. — Я подумал и решил… Если вы не против, то я сам занялся бы вашими одаренными детишками.

Добрый волшебник? Почетный магистр! Сам? Вау, как повезло!

— Что вы! Я только "за"! — искренне обрадовалась и, вскинув палец, спросила, замирая от неожиданно привалившего счастья: — Вы ведь и целитель как я поняла?

— Да-да, обладаю целительской силой, да, — закивал будущий преподаватель. — За детишками нужен профессиональный пригляд. Я подумал, со студентами хорошо конечно, но здесь я нужнее. Да и стар я уже…

— Профессор… — с укоризной наиграно-обижено протянули хором Лекс и Ирван. — На кого вы нас покидаете?

— Можете прямо сейчас выбрать себе комнату! — в пику студентам воскликнула я и предвкушающе довольно улыбаясь, потерла ладони. — Самую лучшую. Любую! А мы с детьми будем вас слушаться, и обещаем обеспечить идеальную старость!

— От поверь, не врёт, — покачивая у груди замотанного в тряпицу бельчонка авторитетно поддакнул Жан. — Старость идеальная! Парк, детки, животинки и молока сколь угодно дают.

— А ты когда переедешь в нормальную комнату? — я сердито набросилась на упрямого старикашку. Несколько дней уже пытаюсь вытащить его из конюшни и никак. — Вот уж действительно — что люди скажут? Человек как скотина живет в конюшне, словно в доме места мало. Будто я изверг какой!

— Мне в моей каморе хорошо, дочка, сколь раз повторять… — заворчала упертая вредина.

Я мстительно прищурилась и покивала головой.

— Ладно! Тогда… Рен, Рич, у меня для вас новый заказ. Обустройте этому упрямцу достойную… камору. Чтобы на комнату походила и водопровод проведите в конюшню. Как говорят в моем мире "Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе". Коня вообще можете выселить…

— Э, как выселить? — возмутились сразу и Дархан и Жан.

— Да мы и новую конюшню можем построить, — расхохотались гномы. — А деду из старой хоромы сотворим. Ванну ему ставить?

— А как же! И отопление проведите.

Сторож, слушая указания новой директрисы, только успевал рот открывать и закрывать как рыба без воды. Дети хихикали.

Вечер удался.

Люблю, когда сходятся звезды. Опытный маг, который лечит — этого мне как воздуха не хватало. И преподаватель, и педиатр-терапевт в одном лице. Вывих на раз вылечил хоть и у козявки какой-то, но все же. С кучей непосед обязательно будут травмы. Сейчас освоятся и тоже по заборам лазить начнут. Повезло, так повезло. Парк еще этот… Надо же — куницы водятся подумать только!

Студентов десять раз поблагодарила, что привели такого чудесного волшебника. Комнату магистр выбирать не пошел ведь ему уволиться надо и уладить свои дела, но обещал вернуться. И остаться. Прелесть!

Перехватила гномов и попросила привезти кресло качалку. Я ему устрою идеальную старость!

— А что это? — удивился Рич. — Неустойчивое кресло? Не могу перевести.

Вот спасибо вам, предыдущие попаданцы. Не успели внедрить такую простую вещь! С легкостью могу объяснить и даже нарисовать. Ура! У магистра будет эксклюзив! Мелочь, а приятно — хоть в чем-то Японию опередила.

глава 16

Дела, дела. Я никогда в жизни столько не бегала и не суетилась. Это потому что у меня раньше не велосипеда, а такой ответственной работы не было. Короля каждый день вспоминаю словом… добрым. Ну а как еще? Решила же подрастающее поколение в духе патриотизма воспитывать. Да и привыкла уже, если честно, втянулась. Дети оттаивают постепенно, в глазенках благодарность. Девчонки банданы на шее теперь носят — волосики растут не по дням, а по часам. Иногда думаю как же я раньше скучно жила.

С биржи периодически приходят люди, претендующие на работу воспитателей и преподавателей, и я подключаю для собеседования весь коллектив. Не надеясь на собственный опыт и интуицию. Кандидаты робеют, увидев не только молодую директрису приюта, а целую комиссию, состоящую из всего персонала вместе с дедом Жаном. Во главе я бы сказала. Вот он как раз людей насквозь видит. Троих "возвернул" за негодностью никто спорить не стал. Приодели дедушку, магистр подлечил и бегает как молодой теперь. На молочке и старик, и его подопечный бельчонок ожили. Но скорей всего не в продуктах дело, а в оказанном уважении. У меня родители не молодые давно, я привыкла возраст почитать и не строю из себя важную особу.

Двоих кандидатов взяли с испытательным сроком — теперь у нас есть учитель по письму и математике господин Тарон и воспитательница — женщина тридцати трех лет по имени Василана. У обоих семейная жизнь не задалась — от Тарона жена сбежала с другим более перспективным, Василану муж бросил потому что бездетна оказалась. Вот и пусть теперь самоутверждаются — детей море, жалование отличное, коллектив душевный. Бесплатное жилье и питание. Что еще надо? Вроде хорошо работают, мышата не жаловались пока. А я им строго настрого приказала сообщать обо всех безобразиях. Подзатыльник там или грубое слово — сразу вылетят с позором. Свои права мои воспитанники теперь знают назубок. И обязанности тоже.

Лиза строгая, но справедливая.

Рутина захватила с головой, и каково было мое удивление, когда я получила почтовик из дворца. С напоминанием о слете иностранцев, на котором я должна работать по профессии уже через неделю. Схватилась за голову вспомнив о заказанном, но так и не забранном костюме и поехала в ателье.

К счастью мои вещи были готовы и ждали хозяйку. Да и то — кто бы рискнул купить необычный прикид? Померила и осталась довольна — брюки свободные, жакет до середины бедра. Насыщенного темно-синего цвета. Мне вообще идут все оттенки циана. От глубокого до нежного. Фигуры в этом костюме практически не видно да это и не нужно — переводчик и не должен своими прелестями отвлекать иностранцев от важных переговоров. Он просто посредник. Блузка тоже строгая, белоснежная, воротничок под горло. Подумала и попросила наскоро сшить галстук — просто сточить длинную полоску из той же ткани что и костюм. Завяжу оригинально, зажим из заколки сделаю. Да хоть из свадебной брошки с бриллиантами. Скромно, но с претензией. Чем не новая мода для деловых леди? Тем более сам король не против эпатажа. Мне всегда нравился строгий стиль и выгляжу я в таком костюме просто конфеткой. Чудесно. Танина локоны уложит и я готова к новым подвигам. Даже интересно посмотреть на лица послов и послушать о чем говорят за моей спиной. Сюрпризом будет, что я понимаю всех без исключения. Сразу заказала еще пару брючек, блузок, туник и жакет, чтобы пополнить свой скудный гардероб и довольная отправилась к ожидающему экипажу.

— Забрали? — поинтересовался Дархан, когда я вышла из ателье с пакетом в руке. — Готово?

— Да, с нарядом никаких проблем, — залезая в карету, ответила бородачу, и взгляд остановился на красочной вывеске "Веселые вечера". Сердце почему охватила щемящая тоска и я поинтересовалась: — А это что за заведение?

— Центральная таверна, госпожа Лиза, — ответил мужчина. — Самая большая и дорогая в столице.

— А почему вечера веселые? Двусмысленно как-то.

— Так там музыканты выступают. В цену за проживание входят ежевечерние концерты различных исполнителей оттого и дорого, — как опытный гид подробно объяснил Дархан.

Волшебное слово "музыканты" прозвучало интригующе. Хотела же по гостиницам походить, почему не начать именно сейчас? Хмыкнула и предложила:

— Заглянем?

— Зачем?

— Не знаю пока, но очень хочется. Может, как раз там найдем учителя музыки.

— Да уж прям…

Тем не менее, отговаривать меня мужчина не стал, но чуть ли не приказным тоном заявил, что одну не отпустит. Да и пожалуйста. Вместе не страшно. Мало ли что творится в этих "Веселых вечерах"?

Кирпичное трехэтажное здание я бы не называла таверной. Скорее отелем. И внешняя и внутренняя отделки кричали о роскоши и состоятельности клиентов. Не за одни концерты получается, гости переплачивают, а за комфорт и прекрасное обслуживание. Вот и проверим, может, что из декора для себя переймем. По большому счету нигде я и не была кроме дворца, бедняжка. Усмехнулась, подумав, что этой фразой хорошо перед подружками хвастаться. Можно еще скромно потупившись добавлять: "Только с королем и принцем общалась".

В просторном помещении, в котором мы оказались, переступив через порог заведения, стояло много кадок с декоративными деревцами и огромными фикусами. В первую очередь именно они притягивали к себе внимание и практически перекрывали обзор на столики и сцену, расположенную в глубине зала. До вечера было еще далеко, но на ней кто-то играл на гитаре и тянул заунывную песенку. Голос прекрасный, но мелодия и текст наводили тоску.

— Нам не быть с тобой вместе злой отец не отдаст, он другому тебя обещал… да и ты уж забыла меня…

Какая банальность. Натуральная средневековая баллада о неразделенной любви пастушка и принцессы.

Стоящий за стойкой полноватый мужчина с залысинами и брюшком пожелал привлечь внимание, спросив, что угодно господам, но я махнула рукой и с любопытством пошагала в сторону звука.

— Нам не быть с тобой вместе ты чужая невеста, почему так ужасна судьба? — продолжал стенать бард.

Голос изумительный, но разве такими песнями постояльцев привлечешь? За столиками было не много народа, но никто особо не слушал солиста, болтая о своих делах. Певец же словно находился в прострации, перебирая струны и повторяя сотый раз как наши поп-звезды одно и то же:

— Нам не быть с тобой вместе…

Сердце радостно забилось в груди, когда я подошла к самой сцене и узнала в певце зеленоглазого полуэльфа из своих снов. Вот не зря меня сюда словно магнитом потянуло. Филь! Надо же с первой попытки получилось! Как по заказу.

— Да заканчивай нудить! — раздраженно выкрикнул кто-то из зала. — Без тебя тошно.

— Вот именно, — не сдержавшись, хихикнула я. — Кто же так публику привлекает?

Похоже, парень привык к нелестным выкрикам, но услышать девичий голос, да еще так близко был не готов. Певец тряхнул головой и уставился на меня своими умопомрачительными изумрудными глазами с черными ресницами. Вот зачем мальчику такие красивые глаза? Девочек соблазнять. Таких дурочек как я. Ведь при первой встрече клюнула на наживку как безмозглая рыбка. А теперь и вовсе не сорваться — основательно попалась на крючок. Кажется, он у меня в сердце застрял, не вытащить.

— Ме… яна? — неверяще произнес Филь.

Точеное лицо вытянулось в изумлении, пальцы прошлись мимо струн. А я решила пошутить, потому что настроение поднялось до небес. Столько думала о парне, а надо было просто в гостиницу зайти.

— Нет, молодой человек, вы ошиблись. Я Лиза.

— Н-нет, как же? Меяна Сурим? — с нажимом, но не слишком уверенно снова настоял на своем певец. — Ведь это же ты была… ну тогда…

Я улыбнулась и покачала головой.

— Лиза Мализет.

Филь метнул злой взгляд в сторону моего верного сопровождающего, не отходящего ни на шаг и стоящего чуть позади, и протяжно обреченно выдохнул:

— Ты замуж вышла…

Ой, он, что решил, что Дархан мой муж? Этот бородатый мужик, годящийся в отцы, в старомодной одежде, которую так и не удосужился сменить? Вот, кстати, побрить бы его да переодеть — женщины уже бы на сувениры разобрали. Но об этом я подумаю позже. А пока повторила с упорством дятла, чтобы забыл Меяну и сообразил что да — я та самая…

— Я Лиза. Тебе там, на берегу моря послышалось просто.

— Так это ты?! — вдохновенно воскликнул музыкант, словно обрел утерянную надежду. — Все-таки ты? — И досадливо экспрессивно высказался: — Эти длиннокамзольники и имена своим женщинам меняют теперь что ли?

Старый знакомый снова покосился на хмурого бородача, оценил взглядом мое веселенькое не закрывающее щиколотки платье и недоуменно развел руками, демонстрируя выражением лица настоящий разрыв шаблонов. Ну да… Если вообразить что мы пара, то мозг точно взорвется от полного несоответствия. С Лексаном я лучше смотрюсь.

— Господа, вы что желаете? — услужливо и слегка угрожающе поинтересовался догнавший нас привязчивый администратор.

— Украсть у вас этого певца, — я обезоруживающе улыбнулась. — Можно? На некоторое время.

— Да хоть навсегда забирайте, — небрежно отмахнулся дядечка. — Как вернулся ни одной путной песни не спел только тоску наводит. — И повернувшись к Филю сердито буркнул: — Гитару только оставь.

— Пойдем в карете поговорим, — добавила я, ощущая неловкость. Свою гитару он в море утопил, а на новую еще не заработал. Мужчины не любят когда их ловят на несостоятельности.

Музыкант встал со стула бережно положил на него инструмент, а я, не дожидаясь новых вопросов, подхватила под руку Дархана и увлекла к выходу, попутно объясняя тихим голосом:

— Это тот парень с берега моря. Помнишь, я тебе рассказывала, как в столицу добиралась? Морган, Дафна, а это третий.

— Так вы их всех собрали? — баском хохотнул помощник. — Будет ребятам сюрприз. Думаете, потянет как учитель?

— Не знаю, но голос хороший мне понравился. Репертуар только сменить и хозяин этой забегаловки локти кусать будет.

На улице Дархан взобрался на козлы, а следом за мной в коляску запрыгнул Филь и сразу задал волнующий его вопрос:

— Так это не муж? Как тебе удалось от купца сбежать?

Вот глупый зациклило его на муже. Я девушка свободная… Подумала и прикусила язык — какое там свободная? Реально ведь замужем. Фиктивно, но сам факт… Настолько не тяготит меня новый статус, что даже забываю.

А вообще, старики, дети и фиктивный брак мой удел что ли? Вот Филь другое дело! Я хотела его найти — нашла! Но показывать своей заинтересованности как в мужчине пока нельзя. Мужики от этого наглеют. К тому же он бабник… как Лоран. Подумать только два шикарных кандидата и оба волочатся за каждой юбкой. Вот по ком он на сцене страдал? Авторская ведь песня как пить дать сам сочинил. Зато в учителе музыки я очень нуждаюсь вот и начну с главного.

— Филь, ты как с детьми? Умеешь ладить?

От вопроса на неожиданную тему парень слегка подзавис.

— Ну как… дети и дети… никак.

— Сможешь десятилеткам преподавать? У меня талантливые самородки есть, сами на слух мелодию на ксилофоне подбирают.

Мужчина моей мечты схватился за голову.

— Мея… Лиза! Да что происходит? Какие дети? Какие самородки? Как дела у тебя? Откуда какие-то дети появились? Другое имя. Ничего не понимаю.

Точно. Поставила себя на его место и виновато покачала головой — нельзя же так ничего не объяснив требовать ответы.

— Извини, гоню коней, — хмыкнула я и, махнув Дархану, чтобы трогал, начала вводить в курс дела. — Я не Меяна. Я Лиза. Просто в тот день, когда начался шторм…

Карета ехала мягко, я говорила, говорила… Старалась не оставлять пробелов в истории — открытая книга я, никаких секретов. Умолчала только о Моргане и Дафне, чтобы устроить сюрприз и закончила тем, что мне просто необходим учитель музыки.

— Так ты все-таки вышла замуж! — удрученно выдохнул парень, услышав, похоже, только отдельные куски повествования.

— Да какая разница! — даже вспылила от того что бедные маленькие таланты не нашли отклика в душе полуэльфа. — Филь, при чем здесь это? Лексан хороший мальчик с ним я могу развестись в любое время. Просто не вижу для этого ни одной причины. Я тебя спрашиваю, ты можешь работать с детьми?

Музыкант заметно расслабился, улыбнулся как довольный чеширский кот, но ответил честно:

— Не знаю, никогда не пробовал. — И нервно дернул щекой, вспомнив о насущном: — У меня даже гитары нет.

— А ты только на гитаре играешь? Пианино не подойдет?

— Пианино!? — восторженно воскликнул парень, вцепившись в мою руку. — Играю! На всем играю! У тебя есть пианино!?

Такие пальцы красивые. Тонкие, длинные, музыкальные. Вот зачем спрашивается, я это искушение тащу к себе домой? Нужен мне служебный роман? Нищий, босяк… даже гитары своей нет. Да какая разница? Я в этот мир попала тоже в одной юбке. И ничего цвету и пахну.

Лишь бы человеком оказался хорошим остальное заработает.

— Филь, приют ко-ро-лев-ский. У нас все есть, а чего нет купим. Гитару, например. Да не одну! — повернулась к будущему сотруднику и принялась озвучивать свою идею: — Вот натаскаешь мальчишек, можно будет такой ансамбль создать! Я вам репертуар иномирный подгоню. Самые популярные песни Земли. Представляешь? Уже опробованные и полюбившиеся публике. Будете выступать на праздниках деньги зарабатывать. А с этим твоим: "Нам не быть с тобой вместе" далеко не уедешь. По ком страдал хоть?

Шутливо толкнула парня плечом. Филь рассмеялся.

— По тебе.

— Да ладно заливать…

— Правда, по тебе. Как увидел тогда на берегу так и не могу забыть.

— Ох, мужики, какие же вы болтуны и врунишки, — всплеснула руками и обратилась к вознице как к авторитетной инстанции: — Дархан, ведь заливает? Скажи…

— Даже не сомневайтесь, госпожа Лиза, — весело пробасил бородач с облучка, не проявив мужской солидарности. — Таких подхалимов вы еще в штат не набирали. Собеседование бы надо провести.

— И проведем! Вот как старый пень… Жан скажет так и будет!

— Что еще за пеньжак? — расхохотался Филь, настроение у которого после моей пламенной речи об ансамбле значительно улучшилось.

Или после того как я сказала что могу развестись в любую минуту?

Ой, Лизка, не принимай желаемое за действительное. Ой, чувствую, наплачешься ты с этим полуэльфом. Ну не главное в человеке красота! Понимаю. А вот хочу и все тут. Умом понимаю, а сердцем хочу. Раньше категорически не соглашалась с тем, что все бабы дуры, а теперь готова подписаться под каждым слом. Даже под "все". Ну не одна же я такая. Утешение слабое, но у каждой женщины в какой-то момент происходит переоценка ценностей. Хочется личного счастья, и хоть ты тресни!

— Ты-то как поживаешь? У тебя дом в столице или в гостинице ютишься? — после шуточной перебранки решила немного разузнать о человеке, которого везу в приют. Я ведь его, по сути, вообще не знаю.

— Дом у родителей, но я с ними не живу. — Охотно пустился в объяснения Филь, откинувшись на спинку сиденья. — Отцу никогда не нравилось мое увлечение музыкой. Без его одобрения поступил в консерваторию, а когда закончил… хожу, брожу по свету. Песни пишу… хорошо. В принципе, как и мечтал. Правда, шторм мне конечно планы подпортил. Я ведь заработал хорошо в Дормалене, а денежки тю-тю. Пошли ко дну вместе с гитарой.

— Где заработал?

— Дормален государство эльфанов. У меня там много родственников со стороны матери.

— Вот оно что… у меня с географией туго пока.

— А ты иномирянка! С ума сойти! — экспрессивно всплеснул руками парень. — Знал бы раньше, такую бы балладу сочинил!

— Да ладно… — я задорно рассмеялась и подначила: — Еще тоскливей бы пел: "Нам не быть с тобой вместе ты из другого мира. Я говорю — дом, ты говоришь квартира". Как такая тема для шедевра о несовместимости менталитетов? Словно на разных языках говорим.

— Отличная идея! Но я думаю, мы с тобой отлично понимаем друг друга и очень даже совместимы.

— Поживем, увидим, — ответила и надменно усмехнулась.

Так я тебе сразу и дала надежду. Нет, милый, одним собеседованием и изумрудными глазками не отделаешься. Внимательно посмотрела на парня и задала вопрос, какой он совершенно не ожидал услышать:

— Филь, а у тебя уши человеческие, потому что ты полукровка?

— В смысле? — опешил музыкант и инстинктивно провел руками по волосам, заправляя волосы за идеальное ухо. — А у чистокровных эльфанов, какие должны быть, по-твоему?

— По-моему, по земному, вытянутые и длинные как у зайца. В наших фэнтези светлейшую расу именно так описывают.

— Да ну… С чего вдруг как у зайца? Ужас. Нормальные у них уши. А! Какие расы? Эльфаны люди!

— Вот видишь, а говоришь понимаем друг друга, — развеселилась я. — Это другая раса! Люди только азиты.

— На основании чего ты так поделила? Черты лица у всех одинаково разные, — опешил парень.

— Азиты японцы, — ответила, невозмутимо глядя вдаль, и усложнила задачу: — Филь, а ты менестрель?

- Это еще что… — совсем растерялся собеседник и взмолился: — Слушай, а давай на кайгорском говорить.

Я беспечно счастливо расхохоталась. Спасибо, судьба! Отозвалась, вернула лакомый кусочек. Как бы его теперь съесть без трагических последствий. А то помню я свои первые отношения. Сначала идеальным казался, а со временем… Сомневаюсь теперь. Но на душе все равно так хорошо — Филька нашелся!

Обратная дорога показалась в два раза короче. С полчаса поговорили, а ощущение такое будто всю жизнь знакомы. И ничего он не босяк. Родители есть. Правда самостоятельный сын с ними не очень сходится во мнениях, но люди во всех мирах, похоже, одинаковы. Будь они хоть эльфаны. Вечное противостояние отцов и детей. В моем случае матерей и дочерей. Знакомая картина. Я вот добегалась, скучаю страшно. Послушать бы сейчас мамино ворчание. Что бы она мне сказала? "Принца на нищего променяла? Глупая ты девка, Лизка, разве я тебя этому учила? Точно в институте нахваталась!". А я бы ответила: во-первых, принц не особо-то и ухаживает — дружбу предложил. Это если задаться целью и начать его окручивать, но… нет. Друзья так друзья. Во-вторых, с Филем тоже еще ничего непонятно. Где он шутит, где серьезно говорит. Пусть пока поживет, поработает, а там видно будет. И кстати, в-третьих, к сожалению, в институте нет такого предмета "Как выбрать правильного спутника жизни".

— Значит, ты на данный момент бездомный? Тогда добро пожаловать, — сказала уже у самых ворот, шутливо указав рукой на особняк, и скаламбурила: — Приютим тебя по-королевски в королевском приюте так уж и быть. А вот если ты с детьми общий язык найдешь, то вообще не выпустим.

Во дворе мастера гномы занимались сборкой корабля, оградив стройку легкими щитами, чтобы никакая щепка в людей не отлетела. Мои подопечные под присмотром воспитательницы и няни играли каждый в свои игры. Мышата постепенно приходили в норму и начинали вести себя как обычные дети. То есть уже не боялись громко выражать эмоции или быстро бегать. На окрик Дархана мальчишки шустро распахнули ворота, с любопытством поглядывая на лишнего пассажира. Привыкли, что госпожа Лиза им постоянно кого-то привозит. И я не стала затягивать интригу.

— Познакомьтесь, ребята, — выйдя из кареты, обратилась сразу ко всем. — Это господин Филь. Он музыкант и если сложится, возможно, станет вашим преподавателем по музыке.

— Ура! — пискнул Раен и авансом одарил полуэльфа обожающим взглядом.

С ксилофоном мальчишка даже на улице не расставался, а к пианино подходил редко и очень осторожно боясь сломать хрупкие на его взгляд клавиши. Правильно — не умеешь не берись.

— Но это позже. Сначала я покажу потенциальному сотруднику кухню и познакомлю с коллективом.

Увлекла парня с интересом озирающегося по сторонам за собой и, оказавшись в столовой, громко крикнула, предвкушая встречу "выживших в шторм":

— Народ, посмотрите, кого я вам привела!

— Кого, Лиза? — первым выскочил шеф, похватал ртом воздух, узнавая гостя, и радостно раскинул руки: — Ты? Вот это да! Тетушка, погляди, кого морем принесло!

— Филь! — ахнула выскочившая на зов женщина, наспех вытирая руки о передник. — Мальчик мой, спаситель!

— Морган? Дафна? — ошеломленно округлил красивые глаза музыкант совершенно не ожидавший увидеть друзей по несчастью в детском приюте. — Вы здесь откуда?

— Оттуда же откуда и ты видимо, — рассмеялся Морган. — Лиза нашла. Не волной же принесло. Добро пожаловать в приют жертв кораблекрушения! И если ты не останешься здесь работать, сильно пожалеешь. С Лизой интересно, ново, креативно, эксклюзивно!

— Слушай, а давай на кайгорском говорить, — раздраженно попросил полуэльф. — Когда ты только успел земной язык выучить? Разве это вообще возможно?

Дафна еще не сильно обтесанная непереводимыми новыми словечками согласно покивала, а мы с Морганом задорно рассмеялись. С кем я быстрее всех нашла общий язык так это с молодым охочим до знаний кулинаром. Когда делишься интересными рецептами из интернета просто невозможно не ввернуть неизвестное словцо. А парнишка впитывает знания как губка не считая интересные словечки другим языком.

Ничего скоро весь приют станет для этого мира креативным и эпатажным. И Филь даже не заметит, как начнет употреблять иномирные выражения и фразы.

Лишь бы с детьми поладил.

глава 17

Опасения оказались напрасны — Филь быстро нашел общий язык с мышатами. Мало того, он пришел в полный восторг, обнаружив пятерых очень одаренных детей, и с энтузиазмом принялся за обучение. И по отношению ко мне не наглеет. Осыпает комплиментами, говорит иногда намеками о более глубоких отношениях, но я пока намеки "не понимаю". Дай в себя прийти и разобраться в происходящем, а потом уже о личной жизни можно подумать. Нашелся — хорошо, я успокоилась, но торопиться не надо. Да и некогда пока. Времени на бесцельное времяпровождение типа свиданий под луной практически нет, а когда появляется его лучше потратить на отдых и сон. Хотя в душе звучит музыка так же как ежедневно из актового зала. Старое пианино не стоит больше без дела.

В день большой встречи послов я прошествовала к карете в новом элегантном костюме под восхищенными взглядами девчонок и мальчишек. Да и взрослых. Такой экстравагантной красоты ни те, ни другие не видали никогда. Гномы вообще дар речи своей гномарской потеряли. Только верный Дархан остался невозмутимым как скала — он что-то подобное и ожидал от госпожи Лизы.

Приятно было, когда и его высочество встретивший меня во дворце тоже с минуту стоял с таким же ошеломленным выражением на лице. И его величество. Думаю, большую роль сыграл галстук. Такой аксессуар абсолютная новинка в мире местной моды. А уж как дамы косились и перешептывались. Кстати, деловая вроде встреча, а молодых красивых девушек присутствует предостаточно. И все кайгорки. Встретила доброго друга Рича без которого гномари как без рук, парень действительно нарасхват. Удалось перекинуться с коллегой парой слов и лично познакомиться с важным гномарским послом.

Король сразу взял меня в оборот и часа два я только и успевала повторять за ним слово в слово, поворачивая голову от собеседника к собеседнику. Переводила и правильно составляла фразы за меня магия. Не знаю, как это работает, но факт остается фактом. Причем чтобы понимать, лично мне не было необходимости смотреть человеку в лицо. Шепотки за спиной не остались тайной. Бонус так бонус!

После двухчасового общения его величество пригласил дорогих гостей к столу. Я оказалась в непосредственной близости от своего монарха и самых важных персон, которые, поняв, что экстравагантная блондинка шпарит на всех языках ненавязчиво начали переманивать ценного сотрудника себе, намекая на золотые горы и молочные реки с кисельными берегами. И хорошо-то у них, и жалование в два раза больше, и тому подобные пряники раздавались авансом со всех сторон. Только азитский посол дипломатично помалкивал, памятуя о том, что величество с высочеством прекрасно говорят на его языке.

Я вежливо улыбалась, а про себя думала: "А такой приют в ваших странах есть? С моими любимыми детишками и лично подобранным великолепным персоналом? Нет, я теперь от них никуда". Сама поразилась, осмыслив, что думаю о воспитанниках и сотрудниках как о семье. А ведь действительно! Больше не чувствую себя неприкаянной и никому не нужной, определилась и уверена — у меня есть дом. Я на своем месте. Чем не благородная цель для попаданки — вырастить достойную смену? Не всем же миры спасать, обогащаться или становиться королевами. Главное для любого человека семья это мама привила мне с раннего детства.

После обеда гости удалились отдыхать, а его величество пригласил меня в свой кабинет на приватный разговор, и когда мы остались наедине сразу начал с упрека, словно мы хорошие приятели, живущие в соседних домах:

— Госпожа Лиза, что же вы не заходите, не рассказываете о трудностях и достижениях?

Оказавшись за шикарным королевским столом, я провела рукой по столешнице и улыбнулась, на меня нахлынули воспоминания о собеседовании. Сколько эмоций пришлось пережить в тот знаменательный день. Тогда я еще робела, но сейчас не испытывала страха или неловкости перед "боссом всех боссов". Монарх позвал поболтать, подумаешь. Чувствует за собой небольшую вину, все-таки приют он мне сбагрил довольно неординарным образом. Поэтому ответила спокойно и честно, как и полагается соседке:

— А зачем? С этим прекрасно справляется мой бухгалтер, который ваш казначей. Обо всем ведь докладывает?

Его величество хмыкнул, но юлить не стал.

— Конечно, ему приходится, но хотелось бы и вас послушать. Хотя знаете, я не для этого вас пригласил. — Мужчина сосредоточился и заговорил, привычно выстукивая пальцами какую-то мелодию. — Лиза, вы человек из другого мира и мыслите неординарно. К любой ситуации подходите нестандартно. То, что для вас норма для нас исключение и это подкупает. Да вот хотя бы одежда. Ни одна леди не решилась бы на такой смелый наряд… до этой встречи. А теперь думаю, обязательно повторят. Смотритесь странно, но великолепно. Поэтому я хочу спросить у вас совета.

— Спасибо. — От неожиданной похвалы раскраснелась, сдержано поблагодарила и заинтересованно подалась вперед, поправив галстук: — Спрашивайте.

К просьбе я отнеслась серьезно, ведь он прав. Иногда разница в менталитетах играет большую роль. Многие книжные попаданки решали проблемы именно от незнания местных законов. Например, землянка не в курсе, что вампиров надо бояться и обходить по широкой дуге и вместо того чтобы с визгом убегать от упыря она ему заявляет: "Все, красавчик, теперь ты мой друган и брателло". Вампир шокировано тушуется и вместо умерщвления нахалки путем укусывания в шею застенчиво прячет зубки. Ведь как можно питаться кровушкой подруги и сестреллы? Пример неудачный конечно, но доля истины в нем есть.

— Речь пойдет о сыне, — немного смущенно продолжил король и, приподняв бровь, как бы невзначай поинтересовался: — Кстати, как он вам?

Неожиданный поворот. Сватает что ли? Мысленно усмехнулась, но ответила осторожно, как и подобает отвечать отцу, даже не покривив душой:

— Очень замечательный молодой человек. И красив, и умен, и принц ко всему прочему.

— Вот именно последнее и мешает ему определиться с выбором супруги, — сокрушенно вздохнул родитель великовозрастного чадушки. — Как в вашем мире решают такие вопросы?

Неопределенно развела руки в стороны.

— Такие, так же как и везде. Сердцем. Мужчина выбирает сам. У Лорана ведь есть предпочтения?

— Есть, но… Понимаете, девушек много, а какая из них любит конкретно парня, а не будущий статус определить сложно. Они все вешаются на шею и говорят льстивые речи. Вы другая… Вот, кстати, из вас вышла бы замечательная королева.

К чему эти тонкие намеки? Между просто бабником и бабником мирового масштаба я выбираю наименьшее зло. Простому музыканту можно закатить скандал с битьем посуды, а монарху попробуй, закати. Делай хорошую мину при плохой игре и, стиснув зубы, терпи многочисленных фавориток. Оно мне надо? В моем случае еще и мечтай о другом… зеленоглазом.

— Да бросьте, — хихикнула и смущенно улыбнулась. — Спасибо за доверие, но нет, ваше величество. Скажу честно, Лоран мне с первого взгляда понравился. Но… извините, не влюбилась. Вернее, мое сердце уже занято другим. Так бывает, ничего не поделаешь. Я готова стать ему надежной подругой, сестрой, но не женой. Наверное, я зря это говорю, да? Вот так прямо не вуалируя. Вы сейчас обидитесь…

— Нет-нет, что вы, Лиза! — замахал руками король. — Ни в коем случае! Именно ваша честность подкупает на сто процентов. Вот! Вы честны! А как понять, кто из кучи претенденток в невесты лжет?

— Ну, я не знаю… — подзависла немного от хитрой задачки. — Ну, устройте конкурс невест что ли…

— И что он даст? Девушки будут из кожи лезть, чтобы победить ведь на кону статус принцессы. Но для сына я желаю, чтобы он обрел не просто жену, а верного соратника и помощника. Понимаете?

— Тогда устройте анти конкурс, — вылетело прежде, чем сама поняла, что сказала, и мысль пришлось развивать: — Для этого надо чтобы участницы оказались в анти условиях. Не во дворце со всеми удобствами, а наоборот. Например, под каким-нибудь обоснованием посадите всех претенденток вместе с принцем на один корабль и… устройте так, чтобы случилась поломка, и всем пассажирам пришлось сойти на необитаемый остров. На недельку. Без слуг и прочих благ. Ночевка на песочке, готовка на костре и прочие трудности в том же духе. Говорят, трудности сближают, и в экстремальных ситуациях человек показывает настоящее лицо без прикрас.

— Но позвольте, что это даст? — король слегка опешил, от чего свел брови на переносице. — Сына мне жаль, а девицы за эту неделю изведут его высочество своими жалобами и стенаниями.

— Неужели все? — хитро прищурилась я. — Неужели не найдется ни одной девушки, которая бы заботилась о любимом больше, чем о себе? Тогда всех в море на корм кракену. Пусть других ищет. И вообще, ваше величество, разве принцы не должны жениться исключительно на принцессах? Договорный брак между двумя странами и все такое…

— А, я понял вашу задумку. Понял, понял, — после минутной барабанной дроби пальцами по столу радостно усмехнулся король и ответил на вопрос: — На каких принцессах? Никто из них не знает кайгорского. Языковой барьер знаете ли. Ни гномарки, ни эльфанки…

Я, было, открыла рот, чтобы предложить поискать невест в других человеческих государствах и снова закрыла. Это не Земля где тысячи разных стран. Здесь всего пять государств, причем гномы, орки и эльфы у них тоже считаются людьми. Ой, как запутано. То есть принцы и принцессы вынуждены заключать браки только с собственными подданными. А те и рады так и вьются. То-то девиц даже на строгой встрече предостаточно — это цветничок Лорана, в котором он растерялся, бедняжка. Страдает от собственной любвеобильности, не знает, кому предпочтение отдать. Но не дурак — хочет и сам быть любимым. Но разве возможно влюбиться по заказу лишь за то, что тебя любят? Странный подход к серьезному делу. Или все эти претендентки настолько схожи, что и различий нет? Никто не показывает свою яркую индивидуальность, все ровно играют на рояле, вышивают и чтут правила этикета? И внешность прям у всех идеальная. Тогда Лорана стоит пожалеть. Пришло время жениться, а все девицы — выводок из одного инкубатора.

— Спасибо, Лиза, вы подали хорошую идею, — по-доброму улыбнулся король и мечтательно с намеком вздохнул: — А может, все-таки подумаете? Лоран заводил такой разговор, но вы весьма категоричны внимание на него как на мужчину не обращаете. Это, знаете ли, ущемляет самолюбие. А из вас вышла бы замечательная королева.

Да конечно! Как из швеи. Это принцесс с пеленок готовят всегда быть на виду и нести бремя забот, а мне такая жизнь не нужна. Меня вообще для фабрики родители растили. В своем мире. А здесь получается, девицы под копирку Лорана не устраивают, а я слишком самостоятельна. Страшно к себе приближать. Чего он вообще хочет?

Шутливо пригрозила пальчиком.

— Ну, уж нет, ваше величество. Вы навесили на меня приют, хотите и королевство навесить? С приютом-то проблем выше крыши тоже ведь маленькая страна, а с королевством… Нет. Тем более говорю же — сердце уже занято другим.

— Понимаю, — задумчиво покачал головой его величество и усмехнулся: — Когда только успели… И ведь это не муж. А этот другой точно вас любит? По глазам вижу вы в смятении. Ладно, можете идти.

Да что он там увидеть умудрился? Разговор получился странным, но именно после него я основательно задумалась — а искренни ли признания Филя? Не лукавит ли красавчик? Кажется мы с Лораном в одной лодке. Оба сомневаемся в честности выбранных половин. Хотя у него этих половин… целое королевство. Партиями можно в море топить, а у меня всего один. Кракенам жалко отдавать сама не распробовала еще, даже не надкусила.

Оказавшись дома, я переоделась в одно из закрытых платьев "на выход" (не валяться же им зря) и направилась осматривать владения свои. Осталась довольна — никто не отлынивал от обязанностей. Прачки стирали, горничные драили поверхности, повара готовили, музыкант не вылезал из актового зала, подбирая верные ноты к земным мелодиям. Слов песен я не знаю, напела только самые известные отложившиеся в памяти кусочки произведений, вот и трудится мой полуэльф, эксплуатируя приютский инструмент.

Учитель Тарон вместе с магистром Ваниром, который почти бескровно (в том смысле, что на его место давно метил племянник ректора), покинул академию и прекрасно обжился в приюте, составили режим дня и расписание. Теперь скучающих или просто сидящих без дела детей в доме не встретишь — все четко расписано по часам. Мышата настолько истосковались по вниманию взрослых и заботе что с радостью принимают все нововведения. А Томик, похоже, вообще вундеркиндом вырастет — ему приходится практически с пеленок посещать все занятия. Малыш неприхотлив, почти совсем не капризничает и не мешает сестре получать новые знания, тихо играя в манеже. Ну не создавать же ради него одного ясельную группу. Подозреваю, в нормальном развитии ребенок пока отстает от сверстников, но теперь быстро нагонит и вскоре перегонит. Лада, поверив, наконец, что я не собираюсь разлучать ее с братишкой, успокоилась и приучает малыша к самостоятельности и общительности. Спит отдельно, ест отдельно, и девчонка повеселела, почувствовав свободу. Конечно, а то ведь с рук не спускала.

Гномы строили игровую площадку не спеша, очень ответственно подходя к делу, скрупулезно подгоняя детали и сверяясь с планом. Будто настоящий корабль возводят, который при малейшей ошибке инженера сразу пойдет на дно. Ну, пусть… Я же требую качества. Тем более сама отрываю постоянно от основной работы — то место для пикника мне надо, то хоромы для сторожа. Неделей раньше "поднимем якорь" неделей позже роли не играет. Кстати, можно и даже нужно обыграть открытие красиво и пригласить на торжество его величество с их высочеством. А то попенял — не приходишь с докладом. Тридцать один ребенок у меня, не считая персонала! Пока всех обустроишь… Да и как вообще во дворец можно просто зайти? Через забор покричать: "Ау, сосед, я к тебе на чай пришла?". Скажет тоже…

Подумала куда податься и, заметив в беседке Жана, которого гномари временно выселили из каморы, направилась к нему.

— Как у тебя дела, дед?

— О, Лизонька, — обрадовался старик, наедине обращаясь ко мне как к младшей родственнице. — Хорошо дела. Погода теплая, солнышко. Что мне надо-то? — И хитро прищурив один глаз поинтересовался невпопад: — У тебя орешки есть?

— Нет, — растерянно ответила и инстинктивно похлопала по карманам.

— Тогда на, возьми-возьми, дочка, пригодятся, — Жан протянул кулак со сжатыми в нем орехами и заговорщически зашептал: — Возьми и спрячь, пригодятся, говорю.

Не успела я расстроиться, что старость не радость — очень плохо сказывается на умственных способностях, как из коробки стоящей на столе высунулась любопытная рыжая мордочка с симпатичными ушками на макушке. До того милая что я изумленно моргнула — неужели из сморщенного комочка кожи такая прелесть получилась? Похоже, да.

Умилилась и всплеснула руками.

— Да как он так быстро растет у тебя, дедушка? И прозреть успел и шерстью обрасти! Недавно дети рассказывали, что просто подрос.

— Да хто правду скажет тебе? — довольно рассмеялся сторож. — Магистр намагичил вот и растет как на дрожжах. Угощай чего стоишь-то? Зря я тебе орехи давал что ли? Аль сама съесть хотела?

— Шутник ты, — укорила старого юмориста и, достав один орешек протянула любопытной рыжей морде.

— На, лапушка.

Бельчонок в мгновение ока перемахнул через бортик коробки, уселся на столе на задние лапки и не спеша брать угощение прострекотал, словно уточняя:

— А-та-та?

— Ах, ты прелесть какая, — умилилась я и протянула руку чтобы погладить пушистое чудо. — Ататашечка какой.

Малыш не испугался, не дернулся даже, наоборот как кошка голову под ладонь подставил. А мягкий, пушистый! Просто обалдеть какой мимимишный.

— Вот и я его так кличу, — каркающе рассмеялся старик. — Ататашкой. Даже Томик это имя выговаривает. Они считай, на одном языке лопочут как ты с гномарями.

Увидев, что я зажала угощение в кулачок и не спешу делиться, бельчонок сердито по-заячьи топнул ногой и повторил на этот раз грозно:

— А-та-та!

— Ух, ты! — восхитилась я и, рассмеявшись, раскрыла ладонь — На, бери. На, это тебе.

— Манё? — словно вступая в диалог, уточнил зверек и как флиртующая девица похлопал длинными ресничками.

— Твое, твое, — я невольно хихикнула. Такая прелесть! — Бери, раз дают, не спрашивай.

Малыш схватил подношение сразу двумя лапками и закинул орешек в рот, следя за мной огромными просящими глазками. Вот даже сказать не могу, похож он один в один на земных белок или нет, я их вблизи никогда не видела. Или я по паркам невнимательно гуляла или в нашем парке лесных животных не водилось. По идее грызть должен, а не целиком глотать. Или за щеку положил? Не заметила. В общем и целом похож — и пушистый хвост и кисточки на ушах имеются. Насколько я знаю, в моем мире их несколько видов и все немного отличаются друг от друга, но Ататашка явно крупнее. Вот явно прям. Ведь он маленький и только начинает расти.

— Еще хочешь? — умильно засюсюкала я, представляя, как на это чудо реагируют дети, и достала еще один орех.

— Манё? — снова изобразил непомерное удивление рыжий комочек.

Просто невозможная милаха! Только в мультиках такого встретишь.

— Твоё, тебе…

Зверек радостно подскочил и, лихо забравшись по рукаву на плечо, прижался мохнатой головой к моей щеке. Подхалимисто потерся и пропел:

- Пусю-у…

— Ах, ты ж Ататашечка моя! — вырвалось из самого сердца от неприхотливого объяснения в любви. А это точно объяснение. Кажется, я кошек так не обожала как этого зверя. Вот уж воистину — любовь с первого взгляда.

Всё! Ваня, я ваша навеки! Градус милоты зашкалил, сейчас лужицей растекусь. Таких положительных эмоций я давно не испытывала. Старик довольно рассмеялся, глядя из под кустистых седых бровей и прокомментировал:

— Признал… полюбил тебя говорю. Не ко всем детям даже на плечо с первого раза прыгал-то.

— И чем мне это грозит? — шутливо испугалась, выгребая из кармана остатки.

— Чем, чем… знамо чем… орехов закупи побольше. Ешшо один рот в воспитанниках у тебя.

— Да ладно! — беспечно отмахнулась, поглаживая рыжую невероятно шелковистую шубку и пошутила: — Какой у него рот-то? Купим чего там. Это же королевский Ататашка, мы на него у бухгалтера отдельную субсидию выбьем. Чернышу на мышей, а бельчонку на орехи. Но просто прелесть, да, дед? Ты сам-то ожидал что из того заморыша такая лапочка получится?

— Так и ёжик поначалу козявкой был, а теперь только погляди какой важный. Придет, покажу тебе потом, но тихонько — Ататашка ревнивый больно. Обижается и "пусю" не говорит больше. Фекает, он ешшо и фекать презрительно умеет.

Суперский зверь! Затискать бы, но пугать раньше времени не хочется. Вот подружимся получше тогда зацелую прям.

— Лиза, — с улыбкой на лице окликнул Филь, входя в беседку. Я и не заметила, что музыка стихла. — Ататашечка, привет!

С живой природой похоже полуэльф на "ты" раньше меня познакомился с подросшим питомцем деда. Даже имя знает не то, что директриса. Ладно, к чему это самобичевание? Проблем много вот и прозевала. У меня на первом месте дети, документы, расходы… Начала личные дела воспитанников изучать и забросила. Не получается пока. Там такие факты… Мало того что сироты у каждого за плечами личная трагедия. Такие маленькие и столько пережили уже. И плюс акула устроила им вдобавок голодный казарменный режим. Вот ведь… слов нет! Гадина. Читаю, слезы по щекам катятся, и хочется вскочить, побежать, погладить всех по головам, прижать, перецеловать… Но нельзя. Так делать нельзя. Это как запекшуюся корку с чуть поджившей раны сорвать. Заперлась в спальне, наревелась от души, вспоминая своих потерянных навсегда родителей, сестер, брата, племянников, подруг. В этом мире я тоже сиротинушка теперь. Не к кому пойти поплакаться в жилетку. Потом Черныш под руку подвернулся, но его сильно не потискаешь — вырвался, скотина, не любит телячьих нежностей. Буду теперь знать, что есть Ататашка, а если и он надежд на обнимашки не оправдает, котенка заведу специального — тискательного.

Пока размышляла, парень достал из кармана печеньку и бельчонок охотно перепрыгнул с моего плеча на его. Сначала хитренько поинтересовался ему ли предназначается эта вкуснятина смешным "манё?", а потом потерся о щеку объясняясь в любви. Ну да, обфекаешь такого… тоже ведь милаха обаятельный. Даже лучше котенка.

На секунду я испытала чувство ревности, но глядя на счастливое лицо Филя, одернула себя — вот еще животное ревновать. Не девушка же на шею ему кинулась. Вернее не мой парень от меня ушел… Тьфу ты, запуталась, кого к кому больше ревную и решила не заморачиваться. Они оба в моей власти захочу… обоих затискаю. А пока просто решила завязать разговор и не удержалась от язвительной подколки:

— Ну как тебе у нас преподавателем музыки работается? Если не очень и надумаешь уходить чтобы снова болтаться, как ромашка в проруби могу в качестве компенсации песню напеть, которая в любом кабаке станет хитом.

— О, песню? Давай! — первая реакция случилась на обладание новинки, но парень тут же исправился: — Нет, что ты! Мне здесь очень нравится. С детьми оказывается так интересно. И преподавать нравится. Раньше даже в мыслях не было, а теперь жду, не дождусь, когда мой урок начнется. На лету схватывают, представляешь?

Дальнейший разговор прервал звук гонга. Отец Моргана оказался человеком со связями, у которого есть все. Поскольку мы строим корабль то рынду решили приберечь для него, а на обеды и ужины повара теперь собирают народ ударом в металлический диск. Звук гораздо приятней и ни с чем не перепутаешь.

— Полдник что ли? — обрадовался Жан и засуетился, поднимаясь с лавки и отряхивая рубаху. — Пойдемте, пойдемте, посмотрим, чем Дафна потчевать будет. Ох, и вкусные супчики дочка варит! Вот ведь жизнь началась! Только пообедали вроде… А мне-то под старость лет такая радость — поесть вкусно. Даже помирать передумал.

— Вот и молодец, — мимоходом похвалила старика и протянула руки к бельчонку. Расставаться с милым сокровищем не хотелось ни на минутку. — Ататашечка, пойдешь с Лизой?

"Пусю!" пискнуло пушистое чудо и прыгнуло прямо на грудь. Только и успела охнуть, подхватить и самодовольно рассмеяться. Знает мелочь, что директор лучше музыканта не продался за печеньку.

Помню, незадолго до попадания я читала про говорящую синичку. Как раз вторая книга вышла. Муся такая славная получилась и всех эльфов в себя влюбила и Апрелию замуж выдала. Может, этот бельчонок побольше слов выучит и тоже говорить начнет? Советы умные давать станет. Нет, сказки конечно, но ведь почти разумный, а мне как попаданке положена разумная зверушка! Помечтать-то я могу. Муся тоже благодаря магии поумнела.

глава 18

В столовой бельчонок сначала деловито обследовал столик, за который села я, а потом поскакал по другим столам, вызывая у детей неподдельную радость. Звенья даже что-то вроде соревнования устроили, прикармливая малыша припасенными орешками.

Воспитанники освоились, они быстро поняли политику новой директрисы и больше не боятся строгих окриков или приказов. Мышатами я их теперь просто по привычке называю — волосики немного отрасли и серая одежда надевается только для "грязных" занятий и дел. Так уж повелось, что дежурные ходят в старом сером, потому что его не жалко заляпать или порвать. Сами так решили, жизнь приучила к бережливости, да и я постоянно напоминаю, что с неба само по себе ничего не падает. Мы с Лешкой поздние дети, но за старшими сестрами игрушки "донашивали". Мать все хранила. Мне даже платья старинные перепадали купленные еще до перестройки.

А всем своим девочкам я пошила красивые новенькие платьица, но посоветовала и штаны с рубашками. Ведь в них удобней бегать и играть. И девчонки прониклись — платья развесили в своих шкафчиках, оставив их для праздников, а на занятия ходят в брючках и туниках. По себе знаю, если в гардеробе есть приличный наряд, то можно смело надевать любую даже старую шмотку. Сознание не воспринимает эту вещь как единственную, настроение остается приподнятым, а не модная тряпочка на теле просто "так захотелось" и "могу себе позволить", а не "это единственное что у меня есть".

Раньше полупустая столовая теперь во время приема пищи занята почти полностью потому, что прибавилось сотрудников и обслуживающего персонала. Черныш тоже как собака Павлова выработал условный рефлекс и прибегает на звук гонга, который он слышит из любого уголка парка. Хоть Морган с Дафной и кормят котяру в любое время, ему нравится сидеть на подоконнике и наблюдать немигающим взглядом за всеми присутствующими. Теперь еще и Ататашка, похоже, будет присутствовать постоянно, может и таинственный ёжик притопает. Ну, где дети там и животные. Собак у нас в квартире не было — мать не любила, но кошки жили постоянно.

Гномы тоже обедают в приюте, хоть они сопротивлялись сначала, но как-то это не по-русски — нанять бригаду строителей и не кормить. Оказалось что и не по-кайгорски. Местные очень гостеприимны и Морган сразу заявил, что питаться мастера будут в столовой, только после детей иначе места не хватит. Но от полдника ребята отказались, посмеиваясь, что давно уже выросли, чтобы питаться как малышня. Поэтому когда в столовую вошел Рен, я махнула ему рукой, но парень отрицательно покачал головой и сказал:

— Там девушка пришла. Что надо не знаю без перевода, Рича сегодня нет.

— Пусть заходит, проводи, пожалуйста. С биржи, наверное, вот и устроим ей сразу собеседование.

Гномарь кивнул и вышел, а через пару минут появилась гостья. Светловолосая как все кайгорки в укороченном до щиколоток голубом платье в цветочек и с каким-то одухотворенным лицом, какое бывает у людей творческих профессий. Стройная, симпатичная, я даже, заметив брошенный на нее оценивающий взгляд Филя, сразу засомневалась, нужна ли мне такая милая преподавательница. Вот же бабник!

Девушка сначала смущенно улыбнулась, оказавшись под обстрелами десятков глаз, но потом взглянула на расписанные стены, и все внимание уделила детским каракулям, позабыв, где она находится.

— О, а вот это неплохо, — задумчиво протянула гостья, указав рукой на нарисованного коня, и отошла на шаг, чтобы увеличить обзор, будто и нет здесь никого. — Очень неплохо.

Понятно, художница не от мира сего. А нужна ли ты нам такая рассеянная? Бельчонок подумал видимо так же и, топнув ногой по столу, грозно вякнул:

— А-та-та!

Конечно, вместо того чтобы кормить его орехами и умиляться внимания не обращают! Пришла тут понимаешь… Дети захихикали, взрослые попрятали улыбки за стаканами с компотом.

— Ой! — очнулась от своих мыслей девушка, не поняв, кто именно так странно ее окликнул (может сам предполагаемый начальник?) и застенчиво улыбнулась. — Извините, здравствуйте! Мне нужен директор приюта меня с биржи труда к вам направили.

Привстала на секунду и, стараясь не смеяться, представилась:

— Я директор. Госпожа Лиза Мализет.

— Да? — удивленно округлила глаза потенциальная сотрудница, видимо ожидая увидеть даму в летах. — А я Аделия Тавир. Художница, то есть преподаватель рисования. — Назвалась и начала сыпать вопросами: — А кто этого коня нарисовал? И вот это дерево? А почему на стене?

— А ты с детями-то как? Умеешь ладить? — ворчливо поинтересовался дед Жан, сидящий за крайним столиком. — Опыт есть али как? Видишь способные у нас детки-то и учительница нужда хорошая. Молодая ты больно и только картинки заинтересовали тебя. Мало, понимаешь, уметь малевать. С детями нужно уметь ладить и чтоб понимали тебя.

Всё, заработал мой детектор на совместимость можно самой не заморачиваться. Душу сейчас из девчонки вытянет своими нехитрыми вопросами, та и не заметит, как расскажет все секреты с момента рождения. Есть у деда такой талант. В далекой молодости он работал в охране, а опыт как говорится, не пропьешь.

— Присядьте, Аделия, поговорите с уважаемым господином Жаном, — сказала я девушке, довольно улыбаясь.

Сюрприз потом будет, что собеседование сторож проводил. От того как я его представила дед приосанился и важно расчесал бороду пятерней. Художница устроилась напротив старика и тихо начала отвечать на вопросы как школьница на экзамене. Ататашка фекнул видимо ревнуя своего кормильца, но Томик протянул кусочек булки и бельчонок все внимание уделил лакомству. Обжорка маленькая. На него точно отдельный бюджет надо выделять.

— Лиза, я после полдника к отцу в таверну схожу. Специи взять надо, — сказал Морган и обернулся к Дафне: — Быстро вернусь, овощи успею почистить.

— Почему сам? — спросила я. — Напиши записку и пошли мальчишек. Здесь же недалеко.

— А им можно на улицу выходить? — приподнял брови парень.

— А почему нет? — я встала и начала рассуждать, прогуливаясь между столов. — У нас все как в обычных семьях. Вопрос в другом — вот ты, Морган, в детстве ходил на улицу?

— Конечно! Мы с мальчишками бегали на…

Сразу перебила, чтобы не ляпнул "на пристань" или "берег моря", а то с мелюзги станется пример неправильный брать:

— И никому ничего не говорил?

— Да что ты? У отца с матерью отпрашивался обязательно. Иначе батя таких затрещин выдавал! — экспрессивно всплеснул руками повар и хохотнул, вспоминая отцовскую науку.

— Вот именно! Во всех семьях дети всегда спрашивают позволения взрослых. Ведь они несут ответственность за несовершеннолетних. У нас тоже так. Если кому-то куда-то надо, то нужно ставить в известность взрослых. Мы одна большая семья, поэтому никто ничего не делает втихаря. Это понятно, ребята?

— Да! — слажено ответили дети, не понимая, зачем им вообще куда-то ходить. Теперь и дома хорошо.

— Отлично! И прежде чем на улицу выходить надо научиться правилам поведения. Например, как дорогу переходить. Тим, Эд, вы уже опытные у нас, поскитались без крыши над головой. Как нужно вести себя в городе?

— По сторонам смотреть, — ответил Тимур, считающий себя самым взрослым. — Это обязательно, иначе под коня можно попасть. До таверны близко я могу сбегать. Только да… записку напишите, а то не поверят.

— Молодец, правильно понимаешь, — похвалила ребенка и принялась дальше развивать свою мысль: — Вам надо учиться всему, ребятки, и учиться с детства. И я думаю, не стоит надеяться только на деньги его величества. Мы ведь и сами в дальнейшем сможем зарабатывать, чтобы улучшить свой быт. Не все же на шее сидеть, правда? Тем более что умения, приобретенные в детстве, пригодятся в дальнейшей жизни.

— А как зарабатывать? — заинтересованно спросил Эд и поделился своим жизненным опытом: — Мы ведь еще маленькие. Нас с Тимом отовсюду гоняли хоть мы и рвались что-нибудь делать. Только удавалось иногда на рынке помочь какой-нибудь женщине покупки донести и то боялись, что сбежим с продуктами. Да и платили так себе… едой. Яблоком там… булкой…

Посещать школу, играть и плыть по течению это хорошо, но по собственному опыту знаю, что ребенку необходимо чувствовать себя нужным. Помню, как лет в шесть мама научила меня ходить в магазин и я с радостью и гордостью приносила домой хлеб, кефир и сдачу. И мне с этой сдачи перепадало, потому что заработала. Мороженное купленное на эти деньги казалось самым вкусным. А еще мне нравились семейные советы, на которых все решала в результате мама, но само слово "совет" давало призрачное ощущение своей значимости.

— Конечно! Кому нужны беспризорники? Их не любят, им не доверяют. Другое дело, когда мы семья. Большая и дружная. И все талантливые без исключения! Просто нужно понять к чему лежит душа и все получится. Вы можете зарабатывать, развив свои умения. Например, дети, которые хорошо играют и поют, могут создать музыкальную группу и выступать на праздниках. Юные художники могут рисовать красивые пейзажи, а всех желающих я научу делать шикарные заколки и резинки. Таких в вашем мире нет, их будут с руками отрывать. Я столько техник знаю — канзаши, бохо, комоно, валяние. Красота необыкновенная получается. Не всё сразу, но постепенно откроем свой магазинчик и докажем что королята не простые ребята, а очень талантливые и полезные для общества. Его величество будет вами гордиться. Вы же хотите, чтобы он вами гордился?

— Хотим! — дружно грянуло в ответ, и в глазенках разгорелся нешуточный азарт.

— А музыкальные инструменты? — подскочил Раен. — Чтобы давать концерты, нужны инструменты.

— Сначала возьмем в аренду, а потом на свои заработаете, — одобряюще кивнула ребенку за правильный своевременный вопрос и обратилась к музыканту: — Как думаете, господин Филь, получится у вас создать группу?

— Еще как получится, — с не меньшим азартом потер ладонью о ладонь парень. — Таких песен Кайгор еще не слышал. Если использовать ваши мелодии, госпожа Лиза, то успех гарантирован! Но в аренду тоже дорого…

- Понимаете, в любое дело сначала надо вложиться, а потом уже ждать прибыль. Вот, например, чтобы начать делать заколки и банты нужно закупить подходящие материалы, чтобы рисовать картины приобрести краски и холсты, — говоря это, дошла до столика, за которым сидел казначей, и обратилась к нему: — Господин бухгалтер королевского приюта, мы можем выделить деньги на заготовки?

— Попробовать можно, — состроив важную физиономию, ответил Ситолин. — Думаю, такое рвение понравится его величеству. — И мимоходом бросил фразу, за которую я осталась благодарна: — Так глядишь из нахлебников в кормильцев превратитесь.

Дети возбужденно принялись перешептываться и строить планы, представляя, как офигеет король от их деятельности.

— Вот именно! — подвела итог я и развернулась к деду. — Господин Жан, что дало предварительное собеседование? Сможет ли госпожа Тавир научить наши таланты картины рисовать?

— Ну, пущай приступает, — надменно откинулся на спинку стула сторож. — С испытательным сроком. Поглядим… Так-то вроде хорошая девочка, но клюнула больше на проживание. Ну что в жалование входит питание и проживание. После художественной школы мечтает о своих выставках, но куда там? Сначала как вы говорите заработать на все надо. Пущай поработает, там видно будет. Долго, что ли другого учителя сыскать?

Этот психологический ход дедуля применяет ко всем понравившимся кандидатурам. Человек начитает стараться, чтобы его на другого не променяли, втягивается и работает хорошо.

— Тогда пусть начинает сразу после полдника. Мэтр, что там по расписанию? Измените с учетом новых занятий?

— Не волнуйтесь, госпожа Лиза, все учтем, — кивнул старый маг.

Кажется, коллектив полностью сформировался. Что-то подсказывает, что эта Аделия прекрасно впишется в "семью". Попросила Оззи показать девушке ее комнату и отправилась с казначеем вникать в бухгалтерские заморочки. Мечтать легко, а воплощать мечты в жизнь не просто. Зато мне удалось заинтересовать мышат и сделать их жизнь еще интересней.

И дни потекли в размеренном сумасшедшем ритме. Пообещала надо исполнять.

Сначала мы на пару с Оззи пересмотрели все имеющиеся в наличии тряпки, а потом женщина предложила пройтись по ателье и скупить по дешевке разные остатки. Как правило, портнихам жалко выбрасывать красивые кусочки дорогой ткани и они хранятся, захламляя помещение. Идея понравилась, вместе с кастеляншей устроить рейд по пошивочным мастерским вызвались наши шустрые горничные. Верона с Алмой оказались прекрасными рукодельницами и с радостью согласились участвовать в моем предприятии, предвкушая интересное занятие. Их тоже научу, не жалко, пусть девчонки освоят новую культурную профессию, полы драить всегда людей найдем.

Вскоре небольшая комната, выделенная под "заколочную" мастерскую заполнилась кучками ярких лоскутков. К моему счастью резинки для трусов в этом мире имелись. Не такие привычные, но они были и вполне подходили для моей задумки. Но чтобы дети могли что-то делать, их предстояло сначала научить держать иголку в руках. Вот тут я и похвалила себя за то, что не оттолкнула молодых женщин, отправив их мыть коридоры — горничные с удовольствием принялись показывать ребятне азы швейного мастерства, не деля их на мальчиков и девочек. В этом роде искусства тоже появились свои таланты — у кого-то получалось довольно быстро и красиво делать стежки, кому-то больше понравилось вязать спицами и крючком. Рассказала, как я в детстве обвязывала своих кукол и занятия стали посещать все игрушечные Лизки, постепенно обзаводящиеся кривыми шарфами с бантиками. Ну, ничего, Москва не сразу строилась. Через месяц другой начнут шедевры выдавать с таким-то энтузиазмом и желанием.

Чтобы мальчишки не начали гнобить друзей, которым понравилось шить и вязать, на всякий случай сразу заявила, что во всех мирах мужчины всегда считались лучшими в любом виде деятельности. Лучшими портными, дизайнерами, поварами и гинекологами. Про последнее ляпнула по привычке, к счастью меня не поняли и не потребовали расписывать подробности.

До холстов начинающие художники еще не доросли, поэтому докупила краски с бумагой, выделила коридор с невзрачными стенами и забыла. Проще всего мне это обошлось, но деда Жана повысила до наблюдающего и… разжаловала из сторожей. Какой из него защитник, да и для чего? Магистр Ванир натыкал своих щитов с маячками обезопасив приют от злобных покусителей на сиротское добро. Еще и посмеялся, что вряд ли таковые вообще существуют. У воров, мол, свой кодекс чести имеется, не полезет никто детей обносить. Тем более магическая академия рядом.

Филь взял в аренду пару гитар, трубу и юные музыканты принялись с остервенением осваивать новые инструменты. Конечно, я слукавила — бухгалтер сказал, что мы вполне можем позволить себе сразу приобрести все необходимое, но у ребят должна быть цель и стимул учиться. Гитару, купленную на собственные деньги, они будут ценить больше чем подаренную "доброй тётей" или самим королем. Это непреложный факт.

Рассказала будущим артистам об ударной установке, без которой в моих мелодиях не обойтись и учитель с учениками принялись с энтузиазмом собирать в кучку барабаны. Эти неприхотливые музыкальные инструменты оказались самыми дешевыми, поэтому сразу купили новые разных размеров, а тарелки заказали гномам. Похоже, ни один музыкант не числился в попаданцах вот и нет в этом мире парочки металлических дисков ударяемых друг об друга. Приписала себе это нововведение, украдкой посмеиваясь над необычностью предмета. Овощечистка, тарелки, кресло качалка… Кстати, кресло гномы сработали быстро, но я попросила привезти его тайно в тонне оберточной бумаги, чтобы устроить сюрприз мэтру и приурочить его к открытию детской площадки.

А кораблик получился на славу! Корвет, каравелла, бригантина, яхта, фрегат лично для меня неважно как называть не разбираюсь в парусных суднах совсем, лишь бы в Титаник не превратился с его печальной историей. Хотя, нет, Титаник был пароходом, а мы под парусами и если капитан не подкачает, то есть вероятность не встретиться с айсбергом.

Всё сделали, как я просила и даже лучше. Еще бы — гномы строили! На совесть и на века. Корпус длиной пятнадцать метров со всеми морскими прибамбасами — капитанским мостиком, штурвалом, якорем, рындой, канатами и даже игрушечной пушкой. Правильно, а вдруг пираты? Отбиваться чем-то ведь надо. Единственное отличие от настоящего корабля в том, что шпангоуты, крепящиеся к килю подобно ребрам, обшиты только с одной стороны и бокам. Бак, ют и хватит. То есть передняя часть и задняя (пришлось по ходу проектирования выучить некоторые названия), а середина открыта. Я не могла допустить, чтобы кто-то из детей, забившись в трюм, оказался вне зоны зоркого взора воспитателя и няни. В первую очередь это игровая площадка, а не мореходное судно.

В каютах у нас расположились игровые комнаты, перегороженные тонкими тряпичными стенками и деревянными стеллажами с полками. И конечно гамаки-кровати, вызвавшие особую радость у ребятни. С одной стороны все прозрачно и доступно, а с другой позволяет малышам чувствовать себя "в домике". Осталось только водрузить на мачту алые паруса и можно "отправляться в плавание". Но паруса тоже с секретом не зря же название у корабля такое — они не просто бесполезная в нашем случае тряпка, натянутая для красоты, а самый настоящий навес от непогоды, сшитый из местного аналога брезента. Стоит потянуть за веревку и мачта поворачивается горизонтально, превращаясь в надежный тент. Подниматься на палубу можно по трапу и крупноячеистой сетке переброшенной через борт или щедро свисающим со всех боков толстым канатам, а спускаться помимо названных способов можно еще и с горок, установленных на носу и корме и нехитрой веревочной дороге ухватившись руками за деревянную ручку. Так же на палубе у бортов приделаны откидные лавки и стоит переносная школьная доска — можно проводить занятия на свежем воздухе. Даже небольшой камбуз имеется, и наш славный кок Морган сразу предложил полдники устраивать в кают-компании. Люди живут в портовом городе им в радость морская тема. Получается, я своим порывом попала в яблочко, предложив в качестве игровой площадки Алые Паруса.

Мы с детишками, да и взрослыми, облазили собственный кораблик вдоль и поперек и остались очень довольны. Я сразу предложила устроить грандиозный праздник в честь "спуска на воду" яхты "Секрет" и пригласить в качестве гостей королевскую семью и весь первый курс скелетиков Лексана. А для этого нужно подготовиться. Хотя бы стихи выучить и пару песен. Устроить, так сказать, небольшой концерт на тему счастливого детства. Все охотно поддержали предложение, и мы сообща засели за сценарий. Детский приют охватила всеобщая радость. Дети прыгали и потрясали кулачками. По ходу обдумывания меня снова посетила хорошая мысль, и я воскликнула:

— Слушайте, а почему мы одни находимся в радостном предвкушении? Магистр Ванир, вы же можете почтовика отправить Лексану? — старик согласно кивнул. — Тогда напишите, что весь первый курс приглашен на открытие детской площадки и со студентов в качестве подарка несколько номеров художественной самодеятельности. Пусть тоже готовятся.

— А вы правы, Лиза, — подхватил идею добрый волшебник. — Им на пользу пойдет придумать магический салют или иллюзии.

— Ой, точно! — я схватилась ладонями за щеки. — Они же маги! А я мыслю приземлено. С нас песни и танцы с них магия конечно! Вот здорово! Тем более вы их подстрахуете на всякий случай, да? А то королевская охрана знаете, как лихо работает? Надо учитывать, что гости у нас будут очень важные. Не должно быть ничего опасного.

По ходу я припахала еще одну разновидность скелетиков. Мамины гены, что ли начали работать в полную силу? Тетя Рита запросто могла заставить пришедших в гости подруг гречку перебирать, обыграв это занятие под урок математики. Светка всегда удивлялась, она и дома-то ничем подобным не занималась, а у нас даже чашку свою после чаепития моет. Не забалуешь у тети Риты.

Мы упорно репетировали целую неделю, и когда почувствовали, что лучше на данный момент уже не будет, отправили приглашение во дворец, чтобы его величество к следующему выходному выделил время в своем расписании на посещение детского приюта. А студентов Лексан с Иваром предупредили. Парни, да и весь их курс использовали каждую свободную минутку, чтобы прибежать (благо рядом) и повозиться с детишками. Хотя, подозреваю, просто самим наиграться ведь в их раннем детстве не было корабля, по которому можно полазить в свое удовольствие. Вот и наверстывают.

"Секрет" мы начали эксплуатировать, не дожидаясь торжественного открытия. Ну а как иначе? Что это за игрушка, которую руками потрогать нельзя? Ходите рядом и облизывайтесь? Нет, уже кучу пиратов перебили и побывали на неизвестных островах. Четверо моих мышат точно станут моряками — настолько им нравится у штурвала стоять. Открытие это так… повод собрать всех вместе, похвалиться новинкой и обозначить, куда улетают королевские деньги.

Позвали так же домашних мальчишек Бора и Тарса вместе с семьями. Чтобы родители понимали, где пропадают их дети, отлынивая от работы. Не в подворотнях со шпаной, а во вполне себе приличном месте. Очень приличном, пусть поймут, что быть друзьями королят почетно, а не позорно. Я задалась целью сделать приют центром вселенной. Чтобы детдомовские не вызывали в окружающих отторжения или жалости, а казались баловнями судьбы. Сам король ведь вкладывается в воспитание.

А его величество не подозревает насколько он прекрасный опекун. Допустил ошибку с Гортензией, мучается угрызениями совести, но исправился же оперативно, стоило только одно слово сказать. Поэтому достоин пожинать плоды своих трудов. И неважно, что приюту он уделяет внимание по большому счету, потому что его возглавила попаданка. Вот сердцем чувствую я для него эксперимент какой-то. Неважно. Хотя, почему? Важно. Не хочется выглядеть хуже мастера Шиху. Пусть японец наизобретал всего выше крыши, а я выращу молодую смену на зависть всем королям. Музыкантов, художников, магов, портных, моряков… И это еще не все таланты раскрылись в полной мере. В любой сфере деятельности будет у Лорана надежный человек. А это, между прочим, дорогого стоит. И у меня теперь в жизни появилась конкретная цель. Я их так воспитаю! Ух!

Мы с ребятней наделали неимоверное количество гирлянд из цветной бумаги и украсили наш двор не хуже чем новогоднюю ёлку. Беседку, забор, ближайшие деревья как в садике Алинки перед детским утренником. Причем опытные преподаватели умудрились свои предметы приспособить под развлечение. Господин Тарон, например, заставлять считать поделки, совмещая игру с уроком математики, а юные маги под бдящим оком магистра Ванира самостоятельно закрепляли украшения, используя свои раскрывающиеся дары. Даже стулья расставлять пытались при помощи магии, но этот фокус им оказался еще не по силам. Зато всем весело и с пользой. Особенно когда к делу подключался активный бельчонок.

— А-та-та? — удивленно спрашивал малыш, попробовав гирлянду на вкус. Мол, что это? Зачем? Невкусно. — Манё? — И с отвращением фыркал, давая понять, что ему это нафиг ненужно. Принес откуда-то орех и стал показывать всем по очереди, как бы говоря "вот что надо раскладывать на веточки". Это "пусю", а это "фе". Прекратите немедленно, а то — а-та-та!!! Дети хохотали до слёз, умиляясь серьезности, с которой бельчонок доказывал свою правоту.

На палубу перетащили весь музыкальный инструмент, вообще корабль оказался удачной площадкой для двух сцен. Одна сверху, а вторая в каютах, где мы разыграем русскую народную сказку "Репка" символизирующую, что в коллективном труде важна сила и участие любой мышки. Тем более что даже костюмы шить не надо магистр ловко накидывает любые иллюзии.

глава 19

Приподнятое настроение это здорово!

Мои детишки первый раз в жизни ощутили вкус праздника. Дежурства я на сегодня отменила, все в нарядных обновках, а девочки еще и с подарками от которых пришли в полный восторг. Вечерами под большим секретом я нашила шикарных бантов на резиночках и мои воспитанницы теперь красуются собранными в смешные хвостики прическами, которые увенчаны пышными разноцветными бантами. Я думала, что после манипуляций магистра волосы начнут расти как в сказке — сразу до пояса, но нет. Слишком ускорять процесс опытный маг не посчитал правильным. Но и ладно, есть к чему резинку прицепить и хорошо. Главное не сверкают голыми черепами.

Специально для предстоящего мероприятия Дархан сколотил несколько легких разборных столов. С поварами обсудили меню и пришли к выводу, что никаких особых разносолов готовить не будем. Шашлыки и салатики. Главное побольше мяса замариновать и раздобыть еще парочку мангалов. Морган, конечно, предложил пирожков напечь, но на этом все. Не важных послов со всех стран мира пригласили, а всего лишь спонсора и друзей. И не дворец у нас, а детский дом, где всего-навсего открывается новая игровая площадка. Гости плотно перекусят и ощущения что объедают сироток, у них не возникнет.

Первыми прибежали студенты. Я и просила прийти пораньше — они уже не просто гости, а полноценные помощники и свои люди. Ведь невозможно не подружиться, совместно захватывая пиратский корабль. Первокурсники еще не обзавелись высокомерием взрослых людей, с удовольствием лазают по канатам, турникам и вместе с мышатами скатываются с горок.

Несколько парней, в том числе и Ивар с Лексаном деловито занялись подготовкой мангалов, девушки ринулись в кухню помогать Дафне с Морганом.

Затем пришли семьи булочника и сапожника со своими выводками. В первой трое детей во второй четверо. Поначалу гости смущались, но праздничная суета захватила и их. Тарс с Бором уже чувствовали себя в приюте как рыбы в воде и быстро перезнакомили братьев и сестер с новыми друзьями.

Памятуя об открытиях бюстов и памятников в своем мире, когда в нужный момент с них срывали белое покрывало, я попросила магистра до поры до времени накрыть корабль непрозрачным куполом. Соберутся все и тогда — та-дам! Ура! Зрелищно должно получиться для тех, кто ожидает увидеть утлую лодочку. Слышать-то все уже слышали, что строится корабль, но размер нашего "Секрета" даже меня впечатлил поначалу.

Его величество с его высочеством прибыли совсем не торжественно без всякой помпы. В одной карете оснащенной стражниками, словно на обычную проверку. Вот и замечательно. Придворного этикета мне еще тут не хватало.

Усадили дорогих гостей на самые лучшие для обзора места, и я начала мероприятие. Затягивать сценарий, превращая праздник в скучную тягомотину, мы не стали — всего понемножку и достаточно.

— Дорогие гости и друзья! — встав около щита начала свою приветственную речь, стараясь сократить ее до минимума. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы вместе порадоваться за наших деток. Ведь у них появилась отличная площадка для игр и занятий спортом. Итак! Внимание!

Магистр наигранным на публику движением снял щит и за моей спиной возник огромный корабль. Студенты и дети восторженно захлопали ладошками.

— Ух, ты! — не выдержав, простодушно восхитился сапожник. — Прям как настоящий!

— А почему паруса красные? — заворожено глядя на сооружение, поинтересовался Лоран и вслух прочел название: — "Секрет". И почему секрет? В этом есть какой-то скрытый смысл?

— Конечно, — ответила и приподняла руки, сигнализируя своим о начале представления. — Только не красные, а алые паруса. Сейчас мы разыграем небольшую сценку, и вы всё поймете.

Это на Земле произведение Александра Грина знает каждый школьник, а в этом мире надо объяснять. Поэтому я предусмотрительно ввела в сценарий небольшое представление. Нет, скорее театральное повествование. Где слова автора читает хорошо поставленным голосом учитель Тарон, я изображаю Ассоль, а капитана Грэя — зеленоглазый эльф. Очень урезанный вариант, но и его хватило, чтобы зрители заворожено внимали каждому слову. Отыграв свою роль на земле, Филь незаметно испарился, а когда я, "увидев на горизонте корабль под алыми парусами", протянула к нему руки, стоял уже на палубе за штурвалом.

Какой же он хорошенький в этой шляпе специально приобретенной для антуража! На секундочку даже представила, что это мой Артур Грэй действительно приплыл за своей Лизой под алыми парусами, истратив на шелк баснословную сумму.

Шлюпку для финальной сценки мы не использовали конечно, Филь просто наклонился и протянул руку, чтобы я ловко взобралась по трапу и встала вместе с ним на носу в легендарной позе Роуз и Джека под лирическую музыку нашей юной группы. Мальчишки и правда таланты — недавно гитары в руки взяли, ксилофоны игрушечные, а мелодия превосходно звучит. Даже трубу Эд освоил. Магистр Ванир направил на нас волну воздуха, словно встречный ветер раздувает мои волосы и получилось очень впечатляюще.

Зрители бешено зааплодировали, а меня пробрало до слез. На репетициях не возникало щемящего чувства волшебности происходящего, а в праздничной атмосфере по позвоночнику разбежались мурашки. Хочется большой и светлой любви, что и говорить. Только зачем я вплела Титаник в пьесу противостояния мечты и реальности убейте, не понимаю. Чтобы не расслабляться наверно.

— Я бы с удовольствием отправился в путешествие вместе с тобой, — пользуясь нашей близостью, шепнул на ухо Филь.

— Ты и отправился, — прерывисто вздохнула и подняла раскинутые руки вверх, чтобы помахать на прощанье оставшимся на берегу. — Образно выражаясь, мы теперь с тобой плывем в одной лодке под названием приют. Только ты можешь свинтить, а я нет. Я мышат уже не брошу.

— А я тебя не брошу, — обдавая горячим дыханием шею воодушевленно пообещал музыкант.

В ответ только надрывно вздохнула, очень хочется верить, но мне не семнадцать и в жизни кое-что понимаю. Парни врут, как дышат. Бабники тем более.

Затем вокально инструментальный ансамбль на палубе спел задорную песню "Капитан, улыбнитесь", а после дети вытянули на нижней сцене "Репку". Тоже символично.

Всё, культурная программа закончена. Осталось задорно улыбнуться и предложить его величеству подняться на борт и ударом в рынду отправить новое судно в счастливое плавание. Что он с удовольствием сделал и остался разглядывать все приспособления и наработки. Лоран сразу метнулся к отцу и первым делом испытал веревочный спуск.

Пару раз хлопнула ладошками, привлекая внимание, и обратилась ко всем:

— Играем! И начинаем жарить шашлыки! Официальная часть закончилась. Развлекаемся!

— Там же король! — шутливо вытаращив глазки, пискнул Андрес.

— Вот с ним и играйте, — я благодушно рассмеялась и, понизив голос, сообщила как бы по секрету: — У него в детстве такого корабля не было, представляете? Есть большой флот, но там разве поиграешь?

— Капитаны не позволят везде лазить. Даже королю, — со знанием дела прокомментировал Тарс и мечтательно вздохнул: — Только у вас можно. Вообще хорошо, что мы тогда решили через забор заглянуть да, Бор? Нам все мальчишки теперь завидуют.

— Ага, — довольно подтвердил сын булочника. — Паруса-то издалека видно.

Польщено улыбнулась. Вот такого эффекта я и добивалась. Чтобы не говорили пренебрежительно: "Фу, вы с детдомовскими дружите", а наоборот хотели попасть в число их друзей. К моей вящей гордости после слов Бора приютские не разбежались звать в гости всех окрестных пацанов. Только многозначительно переглянулись.

Его величество с удовольствием бы оставался на борту подольше, но статус правителя не позволил задержаться более пяти минут или скатиться по горке. Потрогал веревочный спуск, буркнул, что взрослого мужчину он не выдержит и сбежал по трапу, сияя очень довольной улыбкой. Тут как раз подоспел Морган с первой партией шашлыков, и я принялась потчевать высокого гостя.

— Я смотрю, Лиза, вы и со студентами подружились, — усаживаясь на почетное место, констатировал король.

Мангальщики раздавали всем желающим шипящие шампуры, детвора развлекалась в свое удовольствие, отовсюду слышались радостные крики и команды Лорана "лево руля, право руля", а я объясняла монарху, что такое шефство. Что, мол, было в нашей стране время, когда более взрослые брали под свое крыло менее взрослых, помогая материально в основном. В нашем случае мы не ждем от соседей из академии подарков нам важно обрести друзей. На решение сблизиться со студентами меня натолкнул Лексан и всё как-то само собой получилось. Скелетики потянулись к скелетикам как подобное к подобному. Я всего лишь поспособствовала и направила в нужную сторону.

Его величество заинтересованно слушал, играя бровями, попутно пробуя пирожки Моргана, и видимо решил, что на сегодня сюрпризы закончились — больше ничем не удивишь, но в планы вмешалась сама природа. На стол прямо перед тарелкой короля запрыгнул не страдающий комплексами бельчонок, для которого статус значения не имеет и, грозно притопнув задней ногой, выкрикнул свое коронное:

— А-та-та!

Резкий окрик заставил всех оглянуться и, затаив дыхание следить за происходящим. Король ошеломленно замер, не донеся пирожок до рта, а рыжий комок шерсти состроил глазки умирающего от голода и укоризненно заныл, потешно прижимая передние лапки к щекам и раскачиваясь из стороны в сторону:

— А-та-та…та-та-та…

Мол, сам ешь, а другим не даешь. Фу, какой… Жадюга бесчувственный…

— Это еще что за чудо? — взметнул брови к волосам мужчина и вздрогнул, потому что из-под стола его подергал за штанину Андрес и, протянув орешек, громко прошептал: "Угостите Ататашку".

Его величество растерялся только в первую секунду. Мгновенно оценив обстановку король понятливо прищурился и, сделав неуловимый жест лицом в сторону охраны, чтобы не вмешивались, забрал у ребенка орех и протянул бельчонку. И дальше, разумеется, начался спектакль одного актера. Зверек несказанно "удивился" и пропищал с придыханием:

— Манё?!

Лоран, свесившись через борт, задорно расхохотался. Наверно никогда не видел отца таким обескураженным. Стоящие рядом с ним дети стали объяснять принцу, что вообще происходит, а король положил орешек на стол и абсолютно серьезно подтвердил:

— Твоё, твоё, бери.

Ататашка рыжей молнией метнулся к мужчине и через секунду уже сидел на его плече потираясь о щеку.

— Пусю-у!

Лицо короля при этом надо было видеть. Ошарашенное, смущенно и очень довольное. Думаю, ни одна фаворитка столь искренне не объяснялась ему в любви и признательности, как это сделал мелкий манипулятор. Ататашка после коронного трюка, спрыгнул на стол, подхватил орех и ускакал на ближайшую ветку.

Что и говорить бельчонок внес в атмосферу праздника особую прелесть.

— Ишь ты… — покачал головой подошедший Жан. — Прямо сразу признал. Видать хороший вы, величество, человек. Из всех гостей вас выбрал, а питомца моего не обманешь.

Увидев деда, я вспомнила о другом старике и всплеснула руками. Про сюрприз, приуроченный к открытию, чуть не забыла и закричала, выискивая глазами мага:

— Магистр Ванир! А ведь у нас для вас есть подарок! — и скомандовала: — Дархан, неси!

— Да что вы, госпожа Лиза, — засмущался старый маг. — Зачем мне… И так все хорошо.

— А будет еще лучше, — заверила я и сдернула плед с подарка, который оперативно доставил Дархан. — В нашем приюте будет идеальное детство и идеальная старость. Это кресло качалка, магистр, для отдыха. Будете в нем раскачиваться, попивая чаек словно живете на волшебном острове да поглядывать на корабль под алыми парусами, на котором плывут ваши ученики.

Села в кресло, чтобы показать на личном примере как оно работает, а потом подскочила, уступая место старику.

— Прошу!

— Манё? — пошутил маг, указывая руками на грудь и под дружный смех покосившись на короля, осторожно опустился на плетеную поверхность.

Девочки-хитрюшки быстро сообразили, связав мою речь с действиями, и принесли полную кружку чая и пирожок на тарелке. Я накрыла ноги старика пледом и он, блаженно прикрыв глаза начал раскачиваться.

— Вот теперь я понимаю, почему вы променяли академию на приют, — хохотнул его величество и возмущенно хлопнул ладонью по столу. — Я тоже такое хочу. Манё где?

Дети разразились дружным хохотом.

— Ваше величество, вам еще рано думать об идеальной старости, — отсмеявшись, ехидно выкрикнул из-за штурвала принц. — Правьте в свое удовольствие еще лет двадцать. А я ушел в плавание! Смотрите, как тут паруса складываются.

— Я тебе уйду, — незлобно пригрозил король. — А что, Лиза, такое кресло предназначено только для стариков?

— Ну почему же? Нет. Теперь, когда магистр Ванир стал первым обладателем новинки, заказывайте себе, кто хочет. Просто мы с девочками так отблагодарили нашего доброго волшебника за красивые прически. Ну и… вообще… Пришло на ум… почему бы и нет?

Пожала плечами и виновато улыбнулась. Кто ж знал, что надо было на всех заказывать? И кто бы мне позволил приютские деньги тратить? Не господин Ситолин точно. Вот начнем сами зарабатывать тогда, пожалуйста.

— Замечательно! Отличный праздник, оригинальная игровая площадка, — покивал его величество и хмыкнул: — Вот ведь у моря живем, а никто раньше не догадался построить детям развлечение в виде корабля. Только следили, чтобы в порт не бегали, а нашим… королятам, да? — игриво подмигнул монарх и продолжил: — Это теперь не нужно. Свой парусник во дворе с множеством интересных функций. Мне все очень понравилось. Кроме одного — его высочество тоже впал в детство! Причаливай к берегу, Лоран, нас государственные дела ждут.

— Ну, папа… мне сказали по секрету, что будет еще салют.

Кстати, да! Студенты тоже подготовили подарок, и если я сначала не могла понять, как можно устраивать салют днем, то сразу после первой демонстрации удивленно всплеснула руками. Оказывается можно если это не просто салют, а спектакль мыльных пузырей. Укрепленные и раскрашенные магией невесомые шарики взлетали вверх, превращаясь в красочные картины и образы. Еще лучше, чем ночной ба-бах если честно. Тихо, спокойно, безопасно и вся столица успела полюбоваться гигантскими бабочками, птицами и кораблями под алыми парусами потому как долговечно. Только примерно через час пузыри начинали разлетаться и лопаться. Тоже завораживающее зрелище, когда картина тает на глазах.

В общем и целом праздник удался. Король не угнетал своим присутствием (ну разве самую малость), а когда монарх с сыном покинул приют, с сожалением вспомнив о делах, все окончательно расслабились. Я плотнее познакомилась с сапожником и сделала ему огромный заказ на тридцать одну пару обуви, а с булочником заключила договор на поставку хлеба. Будем дружить и сотрудничать с выгодой.

Самое грандиозное мероприятие закончилось, и снова начались привычные будни. Правда, для меня не совсем привычные, я бы сказала совсем непривычные ведь раньше никогда не приходилось заниматься организаторской деятельностью. Но, тем не менее, коллектив сложился — воспитанием занимались учителя с преподавателями, закупкой продуктов рулили повара, за чистоту отвечала кастелянша. Художницу дети полюбили, и у меня упала с плеч забота о поиске учителя ИЗО. Надо сказать, коридор под ее руководством ребятня разрисовала более приятно и гармонично. После него я вошла в столовую и, послюнявив палец, потерла по нарисованному листочку. Краска легко размазалась. Тогда объявила субботник, и мы дружно помыли стены, чтобы юные дарования прошлись по ним по второму кругу. Детям понравилось и предложение и субботник. Они вообще у меня капризничать не умеют и на все соглашаются с радостью. В этом плане с ними легко. Не избалованны, никогда не перечат, ничего не требуют. Да и зачем? Учат, одели, кормят хорошо, каждый день мороженое у нас в рационе. Парнишка лоточник с радостью приезжает в приют и прежде чем уехать обратно после выгрузки товара обязательно забирается на корабль, чтобы порулить и отдать швартовы. Ведь это единственное судно в портовом городе, откуда не гонят. В приютском дворе теперь даже взрослые мужчины местами впадают в детство. Сама случайно увидела из окна как отец Моргана, зашедший проведать сына, не выдержал, проходя мимо "Секрета", заскочил на борт и покрутил штурвал. Потом воровато огляделся и, съехав с горки, скрылся за воротами.

Кстати, гномы закончив наш проект, взялись за постройку игрушечного судна в своем квартале. Сходим потом, сравним, посмотрим, какого цвета будут паруса у маленьких гномиков.

Я обновила свой гардероб, составила список необходимых вещей и потихоньку изучала документы, подолгу сидя в кабинете, где иногда меня развлекал Ататашка точно определяющий нужное окно. Пушистик так забавно собирал в кучку орехи, страдая, что не может унести больше одного-двух, что я придумала простое решение — сшила небольшой мешочек с завязкой соответствующий росту зверька и провела мастер-класс.

— Смотри, Ататашечка, будешь складывать свое добро вот сюда. Понял? Вот так раздвигаешь и складываешь, а потом затягиваешь… и всё! — показала, наполнив мешок наполовину, и задумалась: — Как только ты с ним ходить будешь? Как дед Мороз что ли?

Но бельчонок в очередной раз доказал что он зверь умный.

— Манё-о? — похлопав ресничками, протянул забавный комочек, деловито протолкнул в мешок еще пару орехов оставшихся на столе, тщательно осмотрел со всех сторон и, убедившись, что ничто не вываливается, схватил его за горловину зубами и сиганул с подоконника на ветку.

Сможет ли бельчонок пользоваться новым приобретением, я узнала вечером — в столовую на ужин Ататашка пришел со своей тарой и под смешки детворы "собрал дань" с каждого стола бдительно следя, чтобы ни один орех или печенье не миновали его мешок. У мышат появилось новое развлечение, у бельчонка свой бизнес. Похоже, дедушке Жану будет теперь с чем чаю попить. Ему ведь отнесет, а кому же еще? Дед воспитал себе достойных кормильцев — кот мышей доставляет, ежик наверно яблоки приносит, а Ататашка вообще по-взрослому — завалит теперь вкусняшками.

.

Прошел примерно месяц после открытия игровой площадки, я втянулась в привычный ритм ежедневных хлопот и вдруг из дворца за мной прислали карету. Ту самую со стражниками со всех сторон, что удивило неимоверно — прислали бы почтовик, и я сама приехала с Дарханом, но королю видней. Надела новое платье и явилась пред ясные очи его величества во всей красе.

— Лиза, у меня к вам дело, — стоило только сесть за стол, заговорил монарх. Поймала себя на мысли что до сих пор не знаю его имени, но… оно мне и не нужно. Главное он мое знает.

— Слушаю вас, ваше величество, — внутренне настроилась на работу переводчика и довольно улыбнулась. Мне нравится знакомиться и общаться с новыми людьми без всяких обязательств.

Мужчина нервно постучал пальцами по столу и выдал:

— Я обдумал ваше предложение, и мы с придворным магом решили устроить анти конкурс невест.

Прозвучало как-то… необычно. Устрашающе даже. Словно неугодных невест действительно скормят кракену.

— Ну, ладно… — совсем не ожидая подобной темы я пожала плечами. — Устраивайте. Или мои советы нужны?

— Нужно ваше участие, — огорошил король и предупредительно приподнял ладонь, не давая возмутиться в полной мере. — Вы отправитесь вместе с выбранными девушками.

— Да бросьте… Я зачем?

Нет, ну действительно? Толпа девиц да они меня сожрут! Только почувствуют конкуренцию и всё — нет Лизы. А мне-то принц и не нужен. Пострадаю ни за что, получается.

— Не спорьте, ваше участие обязательно. Мы все подготовили и предусмотрели, но если вы будете рядом с Лораном, я за него буду спокоен.

— То есть… снова в няньки меня? — приподняв брови, пискнула я, оценив ситуацию. — Типа сама предложила сама и отдувайся, если что-то пойдет не так. А я не знаю, как должно пойти. Ваше величество, я наоборот мешать буду. А у меня приют, дети.

— Ничего, ничего, работу в приюте вы отлично наладили, — беспечно совсем не желая слушать, отмахнулся король. — Несколько дней обойдутся без вас. Считайте это служебной командировкой.

— Командировкой на необитаемый остров? В компании десятка или сколько вы там отобрали… девиц?

— Девять… и вы для ровного счета. Больше слишком сложно. Десять девушек, Лоран, вы и… — его величество сделал паузу и добил: — И можете взять с собой вашего музыканта. Филь, да?

— А музыкант там зачем? — обреченно вздохнула я.

Развлекать озверевших леди игрой на гитаре? Два бабника на десяток девиц это перебор! То есть невесты меня не просто уничтожат, но и парня вдобавок отобьют? Ничего себе план! И кто меня тянул за язык? Сболтнула просто, а они больше месяца готовились к "операции". Продумывали, девчонок отбирали… Интересно, сам жених в курсе?

— Но разве вы не хотите испытать и свои чувства? — как бы между делом хитро усмехнулся монарх. — Если он вас действительно любит, то останется верен в любой ситуации. Я заметил его взгляды, бросаемые на вас во время праздника, да и казначей сообщает, что между вами искры летят.

Бухгалтер? Вот ведь засада! И уволить шпиона не могу. Да что он там увидел? Мы не позволяем себе ничего лишнего, а если и запираемся в актовом зале, то только по делу. Песни новые записываем. Вот ведь гад этот господин Ситолин. Подобрала, называется надежный коллектив.

Я поставила локти на стол, потерла пальцами виски и предприняла еще одну попытку отговорить озабоченного отца. Пусть делает что хочет, но я-то здесь при чем?

— Ваше величество…

Слушать меня не стали.

— Ничего не говорите, Лиза. Все уже решено. Через три дня с пятой пристани отчалит "Мечта" и направится в соседний город, где должна открыться новая выставка. Причина так себе, но девушки с радостью согласились составить компанию принцу. В пути случится шторм, произойдет небольшое крушение и на необитаемый островок удастся выбраться только тем, кого я перечислил — девушкам, Лорану, вам и вашему музыканту. Чтобы вы не волновались, сразу скажу — никто, ни один человек не пострадает в результате шторма, он будет больше иллюзией, чем настоящей стихией. Но он необходим, чтобы лишить девушек слуг. Багаж мы потом подкинем. И наши маги незримо будут наблюдать за происходящим. Поэтому не бойтесь в случае опасности… мы не допустим такого случая. Придворный маг тщательно проследит.

— А может без меня? — попыталась состроить Ататашкины глазки, когда он жалуется на голодную жизнь.

— Без вас никак, — припечатал король. — И Лиза… сами понимаете, что эта информация конфиденциальна. Никому не говорите что все подстроено. Ни Лорану, ни вашему Филю. Вас пригласили на выставку только и всего.

— Его высочество не в курсе? — перебила я.

— Для чистоты экс… то есть конкурса — нет. Всё, можете быть свободны. Вас отвезут обратно. Всё я сказал!

Последнее безапелляционно прозвучало на мой открывающийся рот. Пришлось его захлопнуть и выметаться из кабинета, мысленно вспоминая пьесу Грибоедова "Горе от ума" и конкретную незабвенную фразу актуальную во все времена и во всех мирах "минуй нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь". А еще говорят — не рой другому яму сам в нее попадешь. Да блин инглиш! Я же просто ляпнула! Пошутила.

глава 20

Кто ж знал, что его величество захочет вложить деньги в какую-то ерунду! Нерациональные траты! Нанять корабль, магов и целую кучу народа как на съемки известного шоу. Влетит же в копеечку и вряд ли окупится. Вот какой отец ради счастья сына пойдет на авантюру? А это авантюра чистой воды. Да и в чем счастье? Приказал бы жениться и дело с концом — дешево и сердито. Будто сам жене — королеве своей — никогда не изменял. В жизни не поверю. И я боюсь! Опять море, шторм хоть и искусственный и прочие трудности. Не-ет, новый гардероб я с собой брать не буду. Пару штанов с рубашками, все серые платья, соль, спички? Бред! На выставку же еду.

Всю дорогу до дома и вернувшись в приют, я неустанно размышляла.

Ну, ваше величество, удружили. И как все обыграли надо же. "Разве вы сами не хотите проверить свои чувства?". Честно? Не хочу. Совершенно не хочу проверять на верность Филя, потому что он такую проверку не пройдет. Почему-то в этом я абсолютно уверена. Вряд ли леди из высшего общества клюнут на нищего музыканта, а вот он может запросто променять меня на другую. Между нами пока действительно ничего нет! Мы находимся в зарождающейся стадии конфетно-букетных отношений. На конфеты с букетами учитель музыки пока не заработал, первое жалование ушло на приобретение гардероба, а вот серенады поет исправно. И в прямом и в переносном смыслах. Хотя, а что я о нем знаю? Если с биржи труда присылают людей с перелопаченными личными делами, то Филя я сама привела исходя из личной симпатии. Отец человек, мать эльфанка, он с ними не живет, предпочитая таверны и на этом всё. И решила — надо восполнить пробел.

Схватила тетрадь, ручку и пошла в актовый зал, зная, что сейчас у Филя нет занятий.

Музыка журчащим потоком лилась из под пальцев парня, он вообще предпочитает не отходить от инструмента даже в часы отдыха. Заметив меня, музыкант сменил мелодию, и на сцену я поднялась под старый земной хит "Ах, какая женщина". Сама научила глупая. Таким припевом любую можно покорить. Любую из девяти невест принца! Вот что вы устроили, ваше величество? Сплошной раздрай.

— Привет, — положив тетрадь на пианино, я постаралась придать лицу серьезное выражение и начала вести себя как беспристрастное начальство. — Филь, тут такое дело… Мне надо на весь педагогический состав написать подробные характеристики. О тебе я совсем ничего не знаю, поэтому давай по порядку изложи краткую биографию. Число, месяц, год рождения и все в таком духе. Где учился, где работал…

— Досье собираешь? — улыбнулся музыкант.

— На всех, — легко соврала и серьезно качнула головой. — Вы же с детьми работаете.

— Да, хорошо, — полуэльф солнечно улыбнулся и начал рассказывать.

По мере повествования мне становилось все грустнее и грустнее. Я-то считала, что привела в приют нищего менестреля, а его отец, оказывается, богат, занимается строительством кораблей, имеет в обществе определенный вес и сыну хотел свое дело передать. Да только у сына душа больше лежит к музыке вот и не могут найти общий язык два поколения. А мама у него певица, ради которой папаша в далекой молодости выучил эльфанский язык. Поступок в этом мире на уровне "Алых парусов". Покорил, очаровал. Только ей в Кайгоре тяжело, ведь кроме мужа поговорить не с кем, поэтому эльфийка предпочитает ездить с гастролями по Дормалену. Вот такая семья. Филь закончил консерваторию, об этом он уже говорил, но я как-то не вникла тогда что у парня высшее образование. Вот тебе и голодранец. Мда… перспективный жених, получается, а если учесть, что он невероятно талантлив и безукоризненно красив… то я просто самолично отвезу его к другой потенциальной невесте. Его там с руками оторвут на этом острове. Печалька. А может и к лучшему? Пока окончательно не потеряла голову, разочаровываться будет не так больно. Ох, ваше величество, чувствую куплю я ваш портрет и дротики.

— Ты была во дворце, зачем вызывали? — поинтересовался Филь, отвлекая от кровожадных мыслей.

— Что? Да… Лоран через три дня оправляется на какую-то выставку в другом городе. Пригласил сопровождать его.

— Что за выставка? В каком именно городе? — завалил вопросами музыкант.

— Точно не поняла. На корабле надо плыть…

— В смысле на корабле? — возмутился парень. Крышка с глухим звуком упала, закрывая клавиши. — С чего это он тебя позвал? Почему именно тебя?

— Там еще будет штук десять девиц, — неопределенно пожала плечами, не зная как объяснить, что музыканта тоже пригласили.

Заодно подумала — спасибо что не тридцать.

Всё-то у меня не как у нормальных попаданок! Те в настоящих отборах сражались за руку и сердце принца, а я в анти конкурсе. И рискую не обрести жениха, а наоборот потерять.

— Я поплыву с тобой! — горячо заверил Филь. — И не спорь! Молодая девушка без сопровождения в обществе мужчины это…

— Что? Неприлично? — мне вдруг стало весело. Вспомнился господин Сурим со своими домостроевскими принципами. Еще вспомнилось, что у меня есть для таких случаев законный муж. А его величество попрал все законы приличия и обязал ехать с музыкантом. — То есть в обществе двух мужчин…

— Лиза! Ты прекрасно уловила мою мысль. — Нервно поморщился парень. — Я все равно поеду с тобой! Нельзя отправляться в незнакомый город без надежного человека.

— Хорошо, — чувствуя себя двойным агентом, быстро согласилась я. Мне ведь именно это и нужно.

— Правда? — удивившись легкой победе, ласково улыбнулся Филь и похвалил за сговорчивость: — Вот и молодец. На какой срок? Туда и обратно или заночевать придется? Хотя бы название города знаешь?

Знаю — необитаемый остров. Целиком мероприятие называется афера, но это конфиденциальная информация, а в остальном все как ты любишь — море и девушки.

Сграбастала свою тетрадку и небрежно бросила, направляясь к выходу:

— Какая разница? Несколько дней точно. Пойду Дархану дам указания он останется за главного. А ты детей загрузи заданиями, пусть ноты повторяют.

— За это не волнуйся. У меня за старшего Раен останется. Очень способный мальчишка.

Ну и славно. Возможно, когда вернусь, придется искать нового учителя. Вот так и рушатся мечты, Лиза.

О своих терзаниях я рассказала только Ататашке. Уж очень хотелось оформить мысли в слова, а он никому не проболтается. Сплошная милота. Потискала зверька, правда стало легче, и махнула рукой — пусть идет, как идет. Ну что я могу? Просто немного обидно, что все, находясь в блаженном неведении, будут наслаждаться жизнью, а я сначала буду ждать шторм, потом терпеть неделю дикарской жизни. Еще и эти три дня думать постоянно.

В детстве я зачитывалась книгой Даниэля Дэфо "Робинзон Крузо". Мне очень нравилось, как мужчина изо дня в день устраивал свой быт. Но поразило меня другое. Он двадцать восемь лет провел на острове, который периодически посещали людоеды, и был абсолютно безмятежен и даже счастлив, пока этого не знал. А стоило ему осознать, что поблизости живет племя каннибалов, сразу потерял покой. Вот зачем меня было просвещать? Меньше знаешь, крепче спишь.

Ах, да, это же мой план.

Умной хотелось казаться, да? Не зря же еще Петр Первый издал указ: "Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим начальство не смущать". Вот что стоило не смущать? Тем более что спорола глупость. Подумать только — анти конкурс! Короче "язык мой враг мой" вот и расхлебываю теперь.

Чтобы не было лишних вопросов, в столовой я заранее объявила всем, что уеду на несколько дней в другой город. Мое заявление приняли спокойно (обычное дело) только Дархан слегка нервничая, поинтересовался, поскольку его я оставила вместо себя:

— Долго будете отсутствовать, госпожа Лиза?

— Настаивайся на недельку, — небрежно махнула рукой, наткнулась на удивленный взгляд Филя и добавила: — На всякий случай. С запасом. Говорят, выставка очень большая и интересная.

Откуда мне знать насколько затянется конкурс, в детали меня не посвящали. Просто поставили перед фактом и все. Ни задач, ни целей. Кто так отборы устраивает?

Как же неприятно, оказывается, обманывать дорогих людей! Стою тут вещаю о выставке, а на душе кошки скребут. Надо будет сразу брать Лорана за жабры. Точно, выбрать одну из девиц и внушить обоим, что они созданы друг для друга. Ну, как-то так… А Филька в это время тоже дремать не станет, как же столько юбок! Врать противно, но что поделать? Получила приказ свыше, понимаешь…

Долго терзаться муками совести мне не дали заглянувшие на минутку студенты. Просто чтобы, смеясь, и постоянно перебивая друг друга, рассказать о значимом событии, произошедшем сегодня в академии. Что было, ой, что было…

— Представляете, — начал сразу с порога Лексан махнув Моргану, чтобы тот не суетился. — Сидим мы, значит, на лекции…

— А ее ведет магистр Димитус, — возбужденно вклинился Ивар, поясняя ситуацию. — Страшно строгий препод! Мы даже дышать на его занятиях боимся. Такую отработку влепит, если хоть словечко не по делу скажешь!

— Да-да, — Лекс задвинул друга за спину и продолжил, сияя улыбкой: — Сидим в тишине, и вдруг в окно кто-то стучит.

— Третий этаж! — хихикнул Ивар.

— Да, оттого и странно! Магистр к окну подошел, а мы шеи тянем… смотрим — Ататашка! Представляете? Препод нахмурился, рукой махнул, чтобы спугнуть, а зверек не убегает наоборот еще сильней стучит, ломится просто. Ну, он открыл одну створку, Ататашка запрыгнул на подоконник. В передних лапках тряпка какая-то. Топнул ножкой и как заверещит: "А-та-та!". И начал в своей манере на жизнь жаловаться. Типа, вы тут сытые, а у меня вся семья голодная. Кормите, мол, меня такого бедненького и несчастного. По-моему, даже слезки тряпкой вытирал.

Дети начали понятливо переглядываться, Ивар прыснул и добавил:

— Димитрус опешил, прям, а мы сидим, хихикаем.

— Тогда бельчонок мимо магистра ка-ак прыгнет и пошел по партам. Тряпочка мешком оказалась. Он бегает всем его подсовывает, требует, чтобы заполняли продуктами. Ой, обхохочешься!

Воспитанники захихикали, представив Ататашкины выкрутасы в серьезном учебном заведении.

— А мы и рады стараться орехи ему складываем, попутно тискаем, если удается ухватить. А он сами знаете, сердится и на совесть давит.

— Тут магистр опомнился и грозно так, как крикнет: — "Что происходит?". Ататашка замер, а потом ме-едленно повернул голову и через плечо как вякнет в ответ: "А-та-та!". И ногами затопал. Димитрус аж подпрыгнул. Ой, это надо было видеть. Пока мы ржали, Неяна не растерялась, подбежала к преподу и орех ему подает. Мол, угостите несчастное животное. Тому деваться некуда, протянул руку, сам хмурится, но кого наказывать-то за срыв занятий? Белку?

Ивар оттолкнул друга и подхватил повествование:

— А Ататашка такой артист! Сразу понял кто там главный. Глазками похлопал, ножкой как бы смущено пошоркал. Манё? — говорит. Типа, ой, какой хороший дядечка. Ну, умора! Димитус дар речи потерял. А наш малыш покривлялся, мешок в зубы и в окно. Кстати, откуда у него мешок, Лиза?

Поймала себя на том, что тоже как дети слушаю, заворожено, чуть приоткрыв рот и поспешила ответить.

— Я сшила ради спортивного интереса и совсем не рассчитывала, что бельчонок будет им пользоваться постоянно. А он вон что удумал, — сначала усмехнулась, а потом взволнованно ахнула: — Первый курс знаком с Ататашкой, а остальные? Ребят, остальные не обидят его? Ведь он теперь не остановится, по всем аудиториям проскачет, а у вас там магия… опасность. Прибьет кто-нибудь!

Парни восторженно переглянулись, давясь смехом, и Лексан, наконец, ответил:

— За это не переживай. Кто обидит такого милаху? Ведь даже строгий магистр после того как прозвенел звонок сурово свел брови на переносице, пригрозил пальцем и велел выучить девятый параграф, а то… а-та-та! И ногой еще притопнул. Мы чуть от смеха не попадали от концовки его фразы! А Неяна на перемене предложила студентов просветить на всякий случай и в столовой мы всем объяснили кто такой Ататашка. Мол, и к вам может прийти, запасайтесь сухариками и печеньем. Даже поваров предупредили, а то ведь и к ним заглянуть может.

— А после следующего занятия, — подхватил эстафету Ивар, — пятикурсники вывалились в коридор счастливые как никогда. Их тоже бельчонок с мешком посетил. А магистру Фиолетте даже "пусю" сказал. Она вообще растаяла. Теперь вся академия находится в режиме ожидания — кого бельчонок удостоит вниманием, на чьи занятия придет.

— А-та-та! — грозно раздалось со стороны окна, и ребята грохнули хохотом, узрев героя дня на подоконнике.

— Глядите, — указывая пальцем, согнулся пополам Лексан. — Он даже мешок освободил! Как ты это делаешь, мелкий?

Дед Жан невозмутимо усмехнулся в бороду. Я почему-то сразу представила его обновленную камору заставленную коробками с печеньем и орехами. Питомец обеспечит теперь кормильцу сладкую старость. Говорить и расспрашивать не стала — пусть сохранится интрига, может, я ошибаюсь. Может Ататашка уже семью завел, дупло свое обустроил, а мы не в курсе. В любом случае детворе весело и хорошо. Мне бы в детстве такого пушистика, а то окно только для Карлсона открывала который так и не прилетел. Был такой период в моей жизни лет в пять.

— Это называется — наглость второе счастье, — улыбнулась я прискочившему бельчонку, сразу запрыгнувшему мне на плечо. — Видите, дети, малыш вырос и выбрал профессию по вкусу.

— Это какую? — все еще хихикая, поинтересовался Ивар. — Сборщик налогов?

— Налог за милоту, — подхватил Лексан, глядя на ластящегося ко мне зверька. — Наша академия еще больше прославится. Магистр Ванир, не подскажете, как вы бельчонка лечили? Он ведь почти разумный получился. Какую формулу применяли?

— Да я теперь и не вспомню, — хитро прищурился старый маг. — Обычную целительскую скорей всего, но вы можете на занятиях порассуждать на эту тему. Вот с магистром Фиолеттой как раз. Но что-то мне подсказывает он от природы сообразительный. Просто никто не приручал ведь раньше с самого рождения. Может, если любую белку окружить заботой тридцати детей, то она мыслить по-другому начинает.

— Ататашка умный наслушался лекций госпожи Лизы о том, что каждый должен в жизни найти свое дело вот и нашел, — хихикнула Милана.

Благодатная тема для разговора наш рыжий деятельный непоседа. В итоге все пришли к выводу, что неважно как он поумнел, главное он есть.

Оставляла я своих мышат с легким сердцем — коллектив отличный и пропасть не дадут.

В назначенное время за нами с Филем прибыла карета. Дети радостно махали вслед, желая удачи и доброго пути, а я просто разрывалась от нежелания куда-то ехать. Не хочу! Была бы моя воля осталась, но… закрутились шестеренки неведомого механизма запущенного его величеством. И отказаться не могу. Потому что работодатель приказал. Отец, блин, родной.

Хоть я и думала все эти три дня, но все равно, не поняла, какую роль отвел мне король в этом эксперименте помимо лишений. Ну, буду я сидеть на острове вместе со всеми и что? Ухаживать за Лораном, если среди претенденток никто такого желания не выразит? Вместо служанки? Тогда не за ним одним придется, ведь леди вряд ли умеют выживать в дикарских условиях. Да как он себе это представляет? Я тоже не от сохи сюда угодила. Дача у нас есть, в земле ковыряться не боюсь, в походы ходила, по телеку много передач разных смотрела, но это несопоставимо с неделей жизни на острове. В окружении изнеженных капризных аристократов. Короче, еду на собственную казнь.

— Лиза, — отвлек от пустых мыслей Филь. — Вот и сбылась моя мечта.

— Какая у тебя была мечта? — настороженно спросила я.

— Ну как же… Помнишь, на открытии Алых Парусов я сказал, что с удовольствием бы отправился в путешествие вместе с тобой. И вот! Мы вместе поплывем на корабле!

Улыбка у меня получилась кривая. Эх, Филька… Знал бы ты, как далеко мы уплывем. Аж на необитаемый остров чтобы Лизка добывала огонь, охотилась на мамонта и строила шалаши из пальмовых листьев. Не радостные у меня перспективы в этой поездке.

Карета доставила нас к самому причалу, на котором сновали люди. Слуги суетливо таскали багаж, матросы покрикивали, леди томно жаловались на трудности, мальчишки путались под ногами, пытаясь разглядеть принца. Новость о том, что Лоран поплывет на "Мечте" разнеслась уже по всей столице. Я-то молчу как партизан, а девицам никто щебетать не запрещал. Каждому фонарному столбу похвастались наверно, что едут вместе с принцем.

Я много вещей с собой не брала только самое необходимое. Запасные брючки с рубашкой, сменное бельишко, средства личной гигиены, большое пушистое полотенце (вместо пледа), спички, соль (!), килограмм карамелек, нож, флягу с чаем и пакет с сухарями. Ну, вот такие мы землянки странные люди — обязательно берем с собой на выставку набор туриста. Хорошо бы еще котелок, консервы и снасти какие прихватить, но это точно будет выглядеть подозрительно. Да и кто рыбу ловить будет? Я могу только с удочкой посидеть на берегу платного пруда, кишащего карпами. Ездила как-то с друзьями, еще учась в институте.

Целлофановых пакетов в этом мире нет, но есть непромокаемая ткань, в которую я и завернула все свое богатство. А на острове оно станет именно богатством. Фиг бы Робинзон так хорошо устроился, не будь у него под боком корабля с ценными вещами и продуктами.

Оделась тоже максимально удобно. Никаких платьев, брюки из немнущейся ткани, удобная блузка с рукавами, теплый удлиненный жакет. Ночами ведь на улице спать холодно? На песочке. И плыть легче… Анти конкурс, блин инглиш! О котором я знаю, и пришлось готовиться. А если бы не знала, оделась бы тоже удобно, но элегантно и вместо мешочка с солью взяла с собой косметичку.

Филю тоже посоветовала много вещей не брать и в шутку предложила запастись чем-нибудь нужным. Вдруг крушение? А у тебя ножик есть. Пусть потом считает что накаркала. Посмотрел на меня внимательно и заявил, что гитары у него пока нет, так что волноваться не о чем. Счастливый человек!

На настоящий корабль по трапу поднималась с опаской. Хоть и имею скромный опыт благодаря детской площадке, но она прочно стоит на земле и, ни в какое сравнение не идет с настоящим парусным судном, плавающим в воде. Подскочившие слуги сразу забрали наш багаж и унесли в каюты. Проводила печальным взглядом свой чемодан — с ним бы я не расставалась, но спорить не стала. Обещали ведь подкинуть.

— Лиза! — обрадовано встретил меня Лоран. — Папа уверял, что ты тоже поедешь, я тебя больше всех жду.

— Куда уж больше, ваше высочество? — усмехнулась я, мельком кивнув на множество платьев разной расцветки заполонивших палубу. И представила своего попутчика: — Это Филь если не помнишь.

— Ну, как же помню, здорово, — улыбнулся принц, пожимая руку музыканту. — Ну что? Все на борту. Отчаливаем?

— А кто все? — нервно спросила, вздохнув, будто ничего не знаю.

— Девушки соизволившие сопровождать меня и наш придворный маг магистр Джошуа, — охотно объяснил парень.

— В какой город плывем? — поинтересовался Филь и между мужчинами завязался непринужденный разговор.

Меня не интересовало название города, до которого не суждено добраться. Благодаря вон тому милому старичку с бородой в сером неброском костюме. Еще и подмигнул мне незаметно. Вот ведь… дедуля. Шпион на задании и меня за свою принял. Ладно, чего уж теперь горевать?

Я огляделась по сторонам, пристальней рассматривая кандидаток в Робинзоны. Сначала обратила внимание на красивые дорогие и совсем непрактичные для дикарей платья. Мысленно укорила даже — что ж вы, девочки… В таких юбках плавать неудобно. А потом вгляделась в лица и ахнула. Блондинки! Они все блондинки с голубыми глазами. Если бы и я была в пышном наряде, то почувствовала себя в инкубаторе невест. Понятно, что кайгорки светловолосы, но эти кандидатки практически на одно лицо. Моё! Ё-моё… Если поставить несколько зеркал, то один человек повторяется в отражениях до бесконечности. Вот и у меня возникло ощущение, что смотрю в такие зеркала. Ваше величество, как вы выбирали? По какому принципу? Сын любит светленьких, да? А у него глаза не разбегаются?

Нет, если присмотреться девушки, конечно, отличались друг от друга — овалом лица, формой губ и носиков, оттенком волос, но общая концепция как особая примета просматривалась явно — голубоглазые блондинки. Никогда раньше не видела столько себе подобных в одном месте. На меня потенциальные невесты поглядывали с интересом. Я боялась, что начнется повальное обливание презрением, но нет. Они все видели меня на приеме послов во дворце и знали что я та самая экстравагантная иномирянка. Пришлось знакомиться, нам еще предстоит на острове сообща куковать.

Вот бедняги! Вряд ли хоть одна из этих нежных ланей ходила в поход с ночевкой на берегу реки. Даже жалко стало, что сама не ведая, обрекла девчат на лишения. Анти конкурс, блин инглиш! Ну, простите, девчонки, зато одна из вас в будущем станет королевой.

— Здравствуй, ты Лиза? — сразу, словно к давней знакомой обратилась одна их невест в голубом. — А почему у тебя нет… — девушка узнаваемым жестом поводила пальчикам под горлом. — На приеме была такая деталька, не бант…

В кругу шикарных платьев благодаря одежде я выделялась как черная ворона среди белоснежных голубей.

— Галстук, — криво улыбнулась, чувствуя свою вину, и объяснила для всех сгрудившихся вокруг подруг по несчастью. — Это костюм для путешествия к нему галстук не нужен.

Память у меня хорошая, но чтобы запомнить девять имен практически одинаковых красоток нужно будет постараться. Поэтому спрашивать, как их зовут не стала просто мысленно отметила, что все в разных платьях, поэтому их можно по цветам различать — синяя, зеленая, лиловая и так далее. Но девчонки сами не стремились выдавать анкетные данные, их заинтересовало другое.

— А кто это с тобой? Какой приятный молодой человек! — плотоядно спросила пепельная блондинка в зеленом платье.

Вот ее точно надо запомнить и к Лорану близко не подпускать. Будущая королева должна замечать только своего короля. Всё, зеленая автоматически выбывает. Быть предвзятой никто не обязывал.

— Учитель музыки, — я беспечно махнула рукой, как бы намекая, что никакой ценности мой попутчик не представляет. Обычный нищий препод из приюта. — Детей нотам учит.

— Хорошенький, — констатировала "в зеленом" и провела язычком по губам.

И не она одна. Я заметила несколько томных взглядов предназначенных полуэльфу. В лиловом бы тоже исключила и в красном… Всех! Даже не знаю сразу с Филькой прощаться или подождать десантирования на необитаемый остров.

Знакомиться сразу расхотелось, и чувство вины улетучилось бесследно. Я их жалела? Вот больше ни капельки не жалко! Не дожидаясь иллюзорного шторма выкинуть бы весь этот цветник за борт. И правильно его величество решил — пусть попробуют глазки строить в условиях полного отсутствия цивилизации и комфорта. Пусть поживут как рабочий класс! Пираньи радужные, блин инглиш!

глава 21

Тем временем команда "Мечты" проделала какие-то манипуляции типа "поднять якорь, отдать швартовы" и корабль отчалил от пристани. Матросам не привыкать пассажиров перевозить даже если это куча красоток-аристократок. Поглядывали, конечно, на цветничок, но исподтишка, не показывая заинтересованности. Еще бы, его величество не отправил бы сына на непроверенном судне. Небось, лично тут каждого отбирал на участие в шоу под названием "крушение".

— Лиза, — сногсшибательно улыбнувшись всем девушкам сразу, как умеют делать только бабники со стажем, отвлек меня от общения Филь. — Пойдем на носу постоим. Как в той истории любви, что ты мне рассказывала.

Я с радостью согласилась сменить обстановку, но пока шли, предупреждающе зашептала парню:

— Печальный конец у той истории. Это плохая примета, Филь, забыл что ли?

— Да брось! — жизнерадостно отмахнулся парень. — У нас нет айсбергов и команда опытная.

— Команды на всех кораблях опытные, но стихия такая непредсказуемая штука…

Хотя, лично для меня на этот раз очень предсказуемая. Вот даже интересно как маги проделают трюк со штормом и эвакуацией. Усыпят всех что ли? Было бы неплохо — потеряла сознание и очнулась уже на бережку.

Перегнулась через борт и дух захватило от количества воды и волнореза, уверенно рассекающего морские просторы. Чудесно! Всегда к морю мечтала выбраться, полежать на пляже, позагорать, прокатиться на яхте. А в детстве завидовала Робинзону и мечтала пожить на необитаемом острове. Вот как совпало — все мечты сбылись разом, а я не рада почему-то. Да потому что многие знания многие печали. Библейская мудрость.

Филь стоял рядом, счастливо улыбаясь, и пересказывал разговор с принцем. В какой город плывем, на какую конкретно выставку. Даже мимоходом пожалел, что не взяли с собой нашу художницу ведь там, в основном будут выставлены картины молодых начинающих талантов. Внутренне ужаснулась — он еще и об Аделии думает? Мало десяти блондинок?

— Лоран настолько обожает живопись? — поинтересовалась, отвлекаясь от горизонта. На небе ни облачка, штиль, но паруса надулись от ветра — маги не дремлют и работают вместо двигателя.

— Он неравнодушен к любому виду искусства. Уже предвкушает, как будет объяснять леди то, или иное произведение.

Ну-ну… В общем, я уяснила одно — на данный момент на этом корабле все счастливы кроме меня. Даже сценарием не обеспечили, жду подвоха в любом месте. Хотя, до трагедии рано — до острова нужно еще доплыть. Всех позвали на завтрак в кают-компанию, и я решила больше не заморачиваться. Надо отпустить ситуацию и отдаться на волю "судьбы". Поиграем во взрослые игры, чего там. У его величества все схвачено. Надеюсь… Всё, хватит превентивно страдать, расслабляемся и радуемся жизни.

Самовнушение помогло — целый день я провела на палубе, любуясь морскими просторами, разговаривая с принцем и девушками, стараясь не замечать, как флиртует мой музыкант. Пока считаю своим, сто причин оправдательных придумала — куда ему деваться с подводной лодки? Осадили со всех сторон.

— Как жалко, что вы не взяли гитару! — кокетливо похлопала ресничками язва в зеленом.

— Свою верную подругу я потерял в кораблекрушении, — наиграно опечалился Филь, но, ни грамма грусти в его ответе я не ощутила. Наоборот, рад, что не приходится развлекать скучающих леди. Бесплатно. Шутом амбициозный музыкант себя не считал. — Поэтому рисковать второй раз не стал, да и на новый инструмент еще не заработал.

Последняя фраза немного остудила пыл жаждущих общения с полуэльфаном, но его красота все равно притягивала девиц как огонь свечи бабочек в сумерках.

Кстати, в сумерках все и началось. Мы полюбовались закатом, как вдруг внезапно стемнело, и поднялся сильный ветер. Фонари закачались, заполняя палубу зловещими тенями. Я ухватилась за какой-то канат, боясь, что снесет в море не по сценарию. В этот момент я вообще о сценарии забыла, настолько правдоподобно забились волны о борт, щедро окатывая брызгами соленой воды. При свете дня может и не так страшно все выглядело, но ночью сразу началась паника. Девушки завизжали, матросы забегали по палубе. Даже мне, знающей, что это фикция, ситуация показалась настоящей до трагизма.

— Проводите в каюту! — послышался чей-то истерический визг. — Кто-нибудь!

— Помогите! Спасите! — заголосили в унисон несколько леди сразу.

— Господа, попрошу не волноваться, — перебил шум шторма зычный голос капитана. — В каюты спускаться нельзя. В трюме пробоина! У нас течь, господа, поэтому все срочно пройдите к шлюпкам! Соблюдайте спокойствие! Эвакуация! Все в шлюпки!

Ах, эта волшебная просьба соблюдать спокойствие… От нее сразу колени дрожать начинают, и накатывает паника. И никто не задумывается в этот момент, с чего вдруг образовалась дыра в днище. Кто ее пробил? Подводные хулиганы?

Леди вопреки просьбе завизжали еще громче.

— Лиза! — подскочил Филь и схватил за руку. — Не бойся, надо идти к шлюпкам. Вот ведь! Я уж думал, в моей жизни больше такого не повторится. Пойдем скорей!

Команда "Мечты" действовала слажено и самоотверженно. Первым делом загрузили в две лодки пищащих и рыдающих леди, принца и музыканта. В каждой шлюпке по шесть человек, на пять девушек по одному мужчине в качестве командира, гребца и успокоительного средства.

Грести, правда, не особо и требовалось — лодочки довольно резво сами поплыли от "погибающего" корабля, с которого попутного ветра под киль подкинул придворный маг. Видимо рассчитал что его энергии хватит для того чтобы добраться до суши.

И действительно, минут через десять-пятнадцать шлюпки уткнулись носами в песок. Опять начался визг, писк, слезы и жалобы что юбки промокнут. Но два рыцаря не дали пропасть леди — героически перенесли всех на руках.

Половина дела сделана — мы на необитаемом острове. Анти конкурс начался, и даже не замочились!

Но, ваше величество, это ведь жестоко! Темно, страшно, незнакомый берег и ничего нет. Ничегошеньки! Даже не понятно как тут костер развести, не то, что на чем спать. В мыслях я же утрировала и совсем не ожидала реальных неудобств. Хотя бы заброшенный рыбацкий поселок можно было организовать? Какая-никакая, а крыша над головой, но в слабом мерцании ночного светила ничего подобного не наблюдается. Никаких построек. Зачем мои слова, брошенные вскользь, нужно было воспринимать буквально? А как же наши вещи? Утром к берегу волной прибьет? Абсолютно недоработанный проект!

Ко всему прочему стоило всем усесться, чтобы просто прийти в себя от шока как со стороны моря раздался жуткий скрежет и хруст, словно корабль разломился пополам как старый сухарь.

— Он затонул! — ахнули девицы и зарыдали в три ручья, заламывая руки. Даже мне, соучастнице этого безобразия, стало жутковато.

— Мы чудом спаслись, но… но здесь тоже страшно!

— Ваше высочество, что с нами будет? — наперебой заголосили конкурсантки.

Мысленно горько усмехнулась — если б они знали! Отбор, леди, жестокий и беспощадный! Кто первой сообразит окружить принца заботой, а не воплями та и станет принцессой. Я вообще устраняюсь, беру самоотвод. Действуйте! А нечего чужим музыкантам глазки строить. Сами загнали добрую Лизу на тропу войны. Обхаживайте принца, и будет вам счастье.

— Спокойно, леди. Сейчас я ничего сказать не могу, — после протяжного вздоха ответил Лоран. — Завтра при свете дня оглядимся и разберемся. Почтовик его величеству я уже отправил.

— Но как нам дожить до завтра? Вдруг здесь дикие звери водятся?

— И везде голый холодный песок! Как на нем спать?

Вот действительно! У меня куча претензий к организаторам конкурса. Понятно, что в темноте сфальсифицировать шторм удобней, но как нам ночью обустроить свой быт? Днем можно было веток натаскать, хвороста какого-нибудь набрать, а ночью? Зверей, конечно, точно нет, но все остальное? И шторм стих как по мановению волшебной палочки. Разве так бывает?

Словно в ответ на мои мысли со стороны моря раздался характерный плеск издаваемый вёслами и послышались обеспокоенные мужские голоса:

— Есть тут кто?

— Мы здесь, здесь! — завопили на автомате невесты, не вникая, кто именно задает вопрос. Может это хулиганы устроившие диверсию на корабле нас догнали, чтобы добить. Непуганые аборигенки, блин инглиш!

Лоран зажег несколько светляков, которые больше ослепили, чем осветили и, взяв один в ладонь, направился к прибывшим Робинзонам. Ими оказались два матроса в двух доверху наполненных тюками и чемоданами шлюпках. Как на заказ прям! Ребята очень естественно сыграли радость от встречи с "выжившими" и торопливо объяснив, что никто из пассажиров корабля не пострадал — шлюпок хватило, просто все расплылись в разные стороны — начали выгружаться. Мол, прихватили самое нужное и ненужное может пригодится. Я решила подыграть аниматорам его величества и пожаловалась, что нам негде спать, чтобы с удобством дожить до утра.

— И нечего есть, и пить! — дружно подхватили девчонки. — Страшно, холодно, жутко!

— Сейчас что-нибудь придумаем, — деловито заверили иномирные версии Чипа с Дейлом. — Потерпите немного, леди.

От исходившей от мужчин уверенности девушки притихли, а матросы слажено перетаскали тюки, в которых (надо же!) оказались тюфяки, одеяла и продукты. И даже наши вещи! Ну, типа, прихватили, что под руки подвернулось, а подвернулась именно куча чужих чемоданов из разных кают. Бывает же такое! Переиграли, конечно, но в создавшейся ситуации никто не стал анализировать или что-то подозревать. Наоборот все обрадовались, что команда и слуги живы просто их унесло на другой остров. Это жалко, но прибывшие ребята не хуже личного обслуживающего персонала обустроили спальные места, выдали воду в бутылках и бутерброды. Все успокоились — с парочкой сильных мужчин-моряков даже звери не страшны. Плюс принц и музыкант — уже четверо! Осталось кое-как дождаться утра на этих жестких подстилках, а там и помощь подоспеет.

Мечтайте! Одна я с морячками точно знаю что нас не найдут целую неделю. Конкурс продолжается, леди, а я в темноте даже не разобрала, есть ли фаворитки в первом туре. Ну, я же тут негласная сваха… или кто… Как определить лидера-то? Лидершу… Хотя, по большому счету отвечать придется только за принца. Вот о нем и побеспокоюсь.

— Лоран, ты в порядке? — на всякий случай поинтересовалась у парня, возле которого началась возня.

— Да, Лиза, главное команда в безопасности остальное переживем, — ответил повеселевший принц и рявкнул на девиц, борющихся за лучшие места. — Прекратите! Ложитесь где вам постелили.

— Но я боюсь в отдалении!

— Мне тоже спокойней только рядом с вами! — почти одновременно возмущенно ответили леди.

По голосам я их еще не различаю, цвет одежды в сумраке не разглядишь. Но вроде пепельная в зеленом зверствует.

— Это кто сказал? — грозно окрикнула я и добавила яду в голос: — Какой порядочной девушке спать рядом с чужим мужчиной спокойней?

— Я имела в виду… — ахнула девица, правильно истолковав намек. — Я не это имела в виду! С краю мне страшно.

— Так я и лягу с краю, — пробурчал высочество и высокомерно добавил: — Все мужчины лягут по краям, поэтому бояться вам, леди, нечего. Спите спокойно.

— Вот именно, — подал голос еще один представитель сильного пола, то есть полуэльф и выдал умное замечание: — Фонарики лучше погасить, а то насекомые слетятся. Все равно нас еще не ищут. Лишние огни не нужны.

— Да-да, — Лоран подозрительно быстро развеял светлячки и хохотнул: — Пусть бы подольше поискали. Всегда мечтал пожить вдали от дворца. Море, костер… и никаких обязанностей. Отпуск!

То есть высочество все устраивает? Девчонки недовольно зафыркали, но возмущаться никто благоразумно не стал. Ах, вы ж… Или это шоковое состояние сказывается или поняли правила игры? Во всем потакать потенциальному жениху? Подыгрываете, да? Ничего, посмотрим, как вы через пару-тройку дней запоете.

Я попыталась принять удобное положение, закинула руки за голову и устремила взгляд в звездное небо. Самое страшное позади. Больше всего меня пугало "крушение", но все случилось так быстро и неутомительно, словно в фильме один кадр сменился другим. Принц воспринял случившееся спокойно, не стал анализировать ситуацию и искать виновных. Отправил почтовик, что жив, здоров и безмятежно улегся спать. Ну, посмотрим, на сколько хватит его энтузиазма.

Предложив провести анти конкурс я, видимо, угадала, и король знал о желании сына получить глоток свободы. Поэтому и организовал эту аферу. Допустим, но меня с Филем для контраста пригласил что ли? Чтобы у Лорана точно была компания?

Утром я проснулась от громких возмущенных криков чаек не ожидавших обнаружить пополнение на своем берегу. Увидели людей и устроили настоящий базар, жалуясь друг другу на наглость. Понаехали, понимаешь, бескрылые…

Продолжать спать под громкие звуки пернатых не представлялось возможным, и я стала свидетельницей пробуждения остальных подруг по несчастью. Девушки начали недовольно ворочаться, кряхтя как принцессы на горошинах, садиться и осматриваться по сторонам. Что и говорить, даже мне — дочери простых рабочих, несладко почевать на тюфяке. Но я ложилась без шикарной прически, поэтому сейчас уверена что обошлось без вороньего гнезда на голове. А вот леди… Чучела в огороде обзавидовались бы увидев сейчас милых дам. То-то чайки бушуют — они такого страха не испытывали никогда.

Леди в "помятом розовом" потерла глаза кулачками размазывая и без того растекшуюся тушь, взглянула на соседку и они обе, вздрогнув, испугано отшатнулись. На лицах сменилась гамма эмоций — сначала испуг, потом ехидство и наконец понимание, что сама не лучше. Очень смешно было наблюдать, как девять пандочек рассматривают друг друга и дружно хватаются за головы, прикрывая лица руками. Естественно, каждую в этот момент озарило — лишь бы принц не узрел их в таком виде!

— Надо умыться, — выдала умную мысль "в помятом сиреневом" и все страшные леди, подобрав юбки, помчались к морю проваливаясь каблуками в песок. Обулись зачем-то перед забегом дурочки. Спасибо платья с корсетами не надели в путешествие, а то бы совсем замучались.

Я хихикнула и потянулась. Морская вода не та жидкость, которой умываются по утрам. Да и без мыла смыть остатки косметики не так уж просто. Когда грузились на шлюпки ни одной из леди в голову не пришло прихватить свою служанку. Вот и пусть теперь сами.

Покрутила шеей, заодно разглядывая окрестности и умиляясь красоте окружающей природы. Островок, в моем понимании, оказался совершенно сказочным. В самом центре клубилась густая растительность, которую окантовывал по берегам песчаный пляж, и до горизонта простиралась водная гладь. Если среди деревьев найдутся пальмы, то назову его "райское наслаждение".

— Что же они так орут? — зевнув, поинтересовался проснувшийся принц.

И непонятно к кому именно относился его вопрос — к чайкам или вопящим с берега девчонкам. "Ах, вода холодная! Вытереться нечем. Ой, как кожу стянуло!".

Вот в чем прелесть (то есть жесть) анти конкурса! Ухоженные леди быстро потеряют лоск, и Лоран увидит истинные лица кандидаток без прикрас и маскировки тоналкой. И белесые ресницы, и предательские прыщики. А к непрезентабельной внешности вскоре добавится капризный стервозный характер. Он обязательно проявится, сама уже зверею. Если бы я за ними через монитор наблюдала из теплой комнатки другое дело, а то ведь приходится самой терпеть все неудобства. Да, не леди, но спать привыкла в нормальной кровати. И мне тоже жестко!

— Доброе утро, ваше высочество, — поздоровалась, нисколько не беспокоясь о внешнем виде. Кто предупрежден, тот вооружен. Разумеется, я вчера не красилась это, во-первых, королевой становиться не стремлюсь это, во-вторых.

— Доброе, Лиза, Филь, — сладко потягиваясь, кивнул Лоран сначала мне потом музыканту, тоже разбуженному шумом, а затем за компанию окликнул матросов, идущих с вязанками хвороста: — Дровишки раздобыли? — И импульсивно воскликнул, узнав при свете дня знакомых мужчин: — О, Стив, Джексон! Привет, ребята! Вчера не сообразил, кто конкретно к нам причалил. Рад видеть.

Похоже с командой принц на короткой ноге каждого члена экипажа знает в лицо.

— Мы тоже, ваше высочество, — расплылись в улыбках морячки. — Да, палок насобирали, сейчас костерок разведем, завтрак сварганим.

— Эх, жалко "Мечту" хороший был корабль. Там точно все выжили? — озабоченно нахмурился Лоран.

— Все-все, не беспокойтесь. А корабль что? — кинув собранные коряги на песок, смущенно ответил служивый. — Отстроим!

— Отстроим, будет еще лучше! — подтвердил его друг.

Учитывая что "Мечта" сейчас в целости и сохранности притаилась у другого острова, сымитировать настоящую печаль морячки не сумели, поэтому засуетились и принялись копаться в тюках. Достали мешок с крупой, большой новенький котелок и… поварешку! Я прикрыла рот руками, чтобы не рассмеяться. То есть во время шторма, когда надо спасать собственные жизни эти бравые морячки обнесли камбуз? Так получается? Филь тоже подметил эту странность и не замедлил съязвить:

— Парни, а вы когда тонете, всегда котелок с собой берете?

Однако Лоран оборвал все сомнения на корню.

— Джексон первостатейный кок! Не удивлюсь если он и всю посуду эвакуировал. А, Джеки? Много успел с камбуза выгрести?

— Нет, ваше высочество, не очень. Некогда было к сожалению. Посуда ерунда, а куда кок без продуктов и котелка? — хохотнув, развел руками мужчина. — Никуда! Как знал, что пригодится! Леди-то кормить надо, да и вас тоже. Крупы вот немного есть, а потом рыбу придется ловить или птицу. Островок богатый мы его уже почти весь обошли.

Не знаю как кок, но артист тоже из парня неплох.

— С вами нам крупно повезло! — восторженно покачал головой Филь.

И не говори! Мысленно поаплодировала устроителям конкурса. Молодцы, кормить все-таки будут! Догадались двух нянек приставить. Его величество прекрасно понял, что сама необходимость жить на природе уже большое испытание для леди, куда уж там невест заставлять самостоятельно добывать пропитание. В этом смысле он молодец. Кандидатки роптать не должны. Спать есть на чем, повар тоже имеется. Принц в непосредственной близости без всяких условностей и этикета. Сиди, окучивай, охмуряй, влюбляй, строй ему глазки. Может и повезет.

— Парни, а пресная вода здесь есть? — приободрился Лоран, вскакивая на ноги.

— А как же, ваше высочество! Несколько родничков в одном месте практически бьют. Вот там видите, где самая зелень? Туда идите, — охотно принялся объяснять Стив. — Только вон в те высокие кусты не ходите. Там заросли колючие и ядовитые. То место обходите стороной.

Ядовитые? Фраза показалась очень подозрительной, и я внимательно вгляделась в вышеназванную растительность. Да какие же это кусты? Сплошная стена, за которой не иначе что-то интересное прячется. Теперь я точно знаю, где у нас "скрытые камеры" установлены. И склад с продуктами. Ну и придворный магистр Джошуа скорей всего обитает. Обещали же, что негласно приглядывать будет. Тайно, чтобы леди просьбами не замучили. Маги ведь многое умеют — платье разгладить, например, или лицо очистить. Его бы припахали по полной программе вот предусмотрительный дедуля и спрятался. И не лень было взрослым занятым людям затевать такое трудоемкое шоу? Сами как мальчишки честное слово. В детстве, наверное, не наигрались. Так приходите в приют, ваше величество, весь кораблик в вашем распоряжении. И песочек у нас есть в песочнице.

Пока раздумывала, следя за моряками, увидела в сваленной куче тюков свой чемоданчик и радостно кинулась к нему. Багаж мой родненький, ненаглядный, полный богатств. Ясно теперь что спички и соль зря тащила, на смех курам, но предметы гигиены придутся кстати. И зря от влаги берегла, доставили в лучшем виде — не промок и не пострадал.

— О, мои вещи! — лучась счастьем, кинулась к куче и крикнула музыканту, указывая пальцем: — Филь, а вон и твой! Сейчас принесу!

А что, мне не трудно. У нас баульчики небольшие.

— Неужели не пропали? — искренне обрадовался парень, встречая меня с добычей и выхватывая свою сумку из руки. — О, живем! Спасибо, Лиза! Есть чем зубы почистить и умыться нормально.

В это время вернулись недовольные леди и с интересом зашушукались, глядя на полуэльфа.

— Там вода противная, — растирая стянувшуюся кожу на щеках со вздохом предупредила блондинка в синем.

— Да кто же соленой водой умывается? — зарывшись в свою поклажу, насмешливо ответил Филь. — Идемте к ручью. Ребята сказали, есть тут источники пресной воды. Но сначала посмотрите, может чьи-нибудь вещи тоже попали в шлюпку. Я вот свои нашел! И Лиза! То есть Лиза нашла, спасибо!

— Да не за что, — скромно отмахнулась я. — Мы же с тобой вместе выбирали походные сумки, когда к поездке готовились. Вот и бросилась в глаза.

Перекошенные лица невест после слов о соленой воде надо было видеть. Причем не всем удалось смыть косметику полностью, поэтому выглядели кандидатки, немного потешно. Девушки сгрудились возле сваленных тюков и уставились на багаж глупыми пустыми взглядами. Я так поняла, что собирали их в дорогу слуги, поэтому девушки банально не помнят как выглядят их чемоданы.

Блондинка в "помятом зеленом" отличалась от других наибольшей наглостью (я ее еще на корабле как невесту принца забраковала) поэтому, недолго думая ткнула пальцем в первый попавшийся баул, и заявила:

— Это мой.

Затем схватив чемодан за ручку, выволокла его из общей кучи и, повоевав с застежками, раскрыла.

— Нет-нет-нет, это мои платья! — узнала содержимое девушка в синем и, оттолкнув наглую захватчицу чужого добра, принялась сама доставать вещи комментируя, чтобы ни у кого не осталось сомнений: — Вот это атласное платье мне мама подарила, это шелковое только что из ателье. Мой чемодан, мой! О, гребень! Именной! — подняв над головой, продемонстрировала костяную драгоценность и снова зарылась в вещи. — Значит и зеркальце должно где-то быть. У меня в серебряной оправе с ручкой.

После радостного обнаружения расчески остальные девушки словно получили сигнал к действию и воодушевленно потянулись к баулам, открывая и узнавая собственный багаж по содержимому. Начались крики, обмены чемоданов и поиски вожделенных косметичек. Глядя на этот гвалт, чайки пристыжено притихли.

Я пригорюнилась. Сейчас намалюются и снова здорово. А если переоденутся, я их вообще различать перестану. Поэтому осторожно посоветовала:

— Девочки, доставайте только предметы гигиены. Думаю, не имеет смысла надевать новые платья, находясь на острове.

— Верно Лиза говорит, — поддакнул Лоран. — Вы их испортите, а смысл? Видите, одну ночь переночевали, а на вас тряпки натуральные. Но мы же на острове? Здесь нет кресел с диванами. Поэтому и так сойдет нечего наряжаться. Тем более… хм… странно будете смотреться. Короче, берите полотенца и пойдем умываться.

Я спрятала улыбку, леди сейчас напоминали человечков, которых мои дети на стене малюют — не пойми в каких одежках с выпученными глазками и завитушками на головах. Участницы отбора с ужасом окинули взглядами свои дорогущие наряды, которые наследный принц обозвал тряпками, и возмущенно переглянулись. Но что возразить, если натуральный шелк на самом деле легко мнется и теряет вид, он хорош только в разглаженном безупречном состоянии.

Вот так-то, девочки. Анти это вам не конкурс! Будущий свекор хочет получить в невестки супервумен. Соответствуйте.

глава 22

Ждать никого не стала, только кивнула Филю, и мы отправились искать ручеек.

— Стойте, я с вами, с вами! — громко окликнув, притормозил его высочество. — Вместе пойдем.

— А свое полотенце искать не будешь? — со смешком поинтересовалась я.

— Поделитесь, — поморщился парень и махнул рукой в сторону женского базара. — Потом. Пусть сначала леди разберут свои чемоданы.

— Просто признайся, что ты тоже не в курсе как выглядит твой багаж, — хихикнула я, прищурив один глаз. — Потом возьмешь, что останется только и всего. Методом исключения.

— Ну, это же верная тактика, — не стал отрицать наследник престола. — Еще не хватало чемоданы запоминать. Какой останется тот и мой.

— У всех слуги, Лиза, — хмыкнул Филь, намекая, что только мы с ним упаковывали вещи самостоятельно. А я еще и его сумку запомнила как примерная супруга.

— Ваше высочество, — подскочил матрос и протянул парню сверток. — Там все новое лишний комплект у меня, берите.

— Спасибо, Стив! — от души поблагодарил Лоран и игриво подмигнул. Мол, вот видите я на особом положении. Моряки любят, уважают, последним делятся.

Надеюсь, Стиву хорошо заплатят. Нянь из него просто отличный. Кстати, а мне? За какие плюшки лично я терплю лишения и неудобства? Детей бросила, работу и постепенно превращаюсь в ехидину. Нет, правда! Только и язвлю мысленно "посмотрим, как вы запоете". Можно подумать сама из железа и мне здесь комфортно. Вот если бы на кону стояло… даже не знаю что… у меня все есть. Просто по прихоти его величества я здесь получается. Ради его хорошего отношения? Спорная цена. Или нет? Да кого я обманываю? Конечно, нет! Впасть в немилость босса всех боссов последнее дело. По большому счету мне нормально — обычная командировка, работа — просто надо было конкретней обозначить права и обязанности. Не совсем понимаю, что надо делать, поэтому нервничаю.

— Больше не приглашай меня ни в какое путешествие, Лоран, — на всякий случай шутливо пригрозила кулаком принцу. Друг он мне или не друг, в конце концов? — Обойдусь без культурной программы.

Ведь если сын сейчас невесту не выберет, то властный папа запросто устроит повторный конкурс, поэтому лучше сразу предупредить и откреститься от всего. Проживу я без выставок и других мероприятий. У нас Ататашка такие концерты устраивает, закачаешься.

— Подождите, мы с вами! — запыхавшимися голосами закричали догоняющие леди на ходу попутно костеря туфли на каблуках.

Оглянулась — бегут все. В зеленом, голубом, синем, розовом, сиреневом, красном, лиловом, салатовом и бирюзовом. Созвонились что ли, то есть, списались перед поездкой, чтобы не повторяться? Теперь вот радуют… разнообразием цветовой гаммы.

Помятая в зеленом первая. В руках полотенца, чемоданы так и побросали с откинутыми крышками. Матросы кашеварят у костра, иногда поглядывая на "ядовитый кустарник". Сейчас им оттуда указания дадут — убирать или не убирать за дамами. В моем подсознании возникла полная ассоциация с компьютерной игрой. Похоже, его величество с магистром тоже решили обеспечить себе идеальное детство. Поиграть живыми фигурами. Только задачу поставили не "убить босса", а "выбрать невесту". Интересно, на этом этапе на их взгляд фаворитки есть? Лично я понять не могу — Лоран всем улыбается, никого не выделяет. Мне кажется, если все леди разом исчезнут из поля зрения, то он и не расстроится даже. Не, нет у него явной любимицы среди них. Авторитетно заявляю. Ведь если бы парень симпатизировал конкретной девушке, то опекал бы ее, оберегал. А он всех бросил с вещами разбираться и ушел. Поневоле задумаешься: а не рано ли я "помятую в зеленом" списала со счетов? Хваткая из нее королева получится.

С такими кровожадными мыслями я выбрала себе родничок, представляя как заломит зубы от ледяной воды, но его высочество задорно подмигнул, поводил ладонью и ею же приглашающе взмахнул. Мол, готово пробуй.

— Неужели согрел? — удивленно ахнула и опустила руки в воду. — Ух, ты! Теплая! Вот оно волшебство!

— До постройки мастером Шиху водопровода воду грели при помощи магии или специальными амулетами, — лучась довольством, объяснил парень. — Это было очень неудобно и затратно. Амулеты быстро разряжались, маги тратили резерв. И остывает быстро. Ты умывайся, умывайся, пока холодная не пошла.

— С тобой выгодно на необитаемый остров попадать, — хмыкнула я, опуская руки в кристальную воду по локоть. — Парное молочко.

— Ах, ваше высочество, а мне? А нам? Ой, ледяная, ваше высочество, нагрейте! — Со всех сторон послышались капризные просьбы.

Лоран закатил глаза и пошел обеспечивать своих леди минимальным комфортом. Зачем, спрашивается, брал с собой такую толпу? Выгуливать по выставке девять человек? Выбрал бы одну ну, двух фавориток как нормальные принцы делают, и не разрывался бы сейчас на части. Вот поэтому предусмотрительный магистр Джошуа предпочел отсиживаться в кустах. Эх, жаль, что нет в этом мире телевидения. Какую трансляцию можно было бы организовать! Хотя дамочкам бы не понравилось, конечно. Никто не хочет предстать перед публикой в непрезентабельном виде.

Пока я мысленно иронизировала, девушки привели себя в порядок и смыв косметику оказались очень даже миленькими. С огромным недовольством мне пришлось признать, что все они на порядок младше меня и покоряют своей юной свежестью. И прыщиков ни у одной нет, и черты лиц от природы хороши. Даже причесаться умудрились и щеголяют теперь шелковистыми распущенными волосами. Весь вид портят мятые подолы, но в остальном… придраться не к чему. Вот ведь блин инглиш! Настоящие аристократки — хорошо выглядеть у них, похоже, в крови.

— Господа! — окликнул группу умывальщиков подошедший Стив. — Завтрак скоро будет готов, но приборов и посуды нет. Из одного котла конечно можно черпать, но нечем. Вы пройдите вон туда, господа, там на нашу удачу растет куст камнелиста. Сорвите себе ложки сами.

Сорвать ложки? Какие организаторы затейники, однако. Устроили настоящий квест. Я удивленно приподняла брови, а наши мужчины воодушевленно вскрикнули и первыми ломанулись в указанном направлении.

— Лиза, идем, идемте, леди, — обернулся Филь решив объяснить ситуацию. — Камнелист это замечательное растение. Его листья прочные как камень и формой напоминают ложку. Простые люди в деревнях специально эти кусты возле домов высаживают, чтобы на посуду не тратиться.

— Фу, мы будем, есть как какие-то крестьяне? — фыркнула леди в зеленом.

— Так ведь лучше чем руками как какие-то дикари, — насмешливо отозвался музыкант. — Кашу особо руками и не поешь.

— Горячо пальцам! — подхватил принц и расхохотался, представив процесс.

Ну, мальчики спелись. Девочкам ничего не осталось, как промолчать и топать за посудой, растущей на кустах.

А растение на самом деле выглядело изумительно и неправдоподобно. Оно напоминало новогоднюю елочку, украшенную тяжелыми продолговатыми коричневыми сосульками. Причем сосульки были сплюснуты, расширены на концах и действительно похожи на ложки. Прелесть какая! Толще привычных и даже деревянных, но все равно прелесть.

Стив от нас не отставал, верно решив, что благородные господа вряд ли сами смогут обеспечить себя приборами. И правда, я бы не догадалась потрясти елочку, как это сделал бывалый моряк, начала бы обдирать незрелые или недоспевшие листики. А после тряски многие сами отвалились и упали на траву. Выбрала себе самую симпатичную ложечку и первым делом попробовала ее на крепость. Обтерла, представила, что ем, изобразив процесс поглощения пищи, и констатировала — годится. Положила в карман, понаблюдала за кислыми лицами девчат, как водится, мысленно позлорадствовала. Хотя, что они мне плохого сделали, в самом деле? Да не сумели нормально принца в себя влюбить в обстановке комфорта! Я бы лучше на королевской свадебке погуляла, чем записалась в робинзоны.

Леди в зеленом хоть и выступала, но брезговать растительной ложкой не стала. Подняла, рассмотрела и зажала в кулаке сразу две. Ну, вот хорошая же девка, хозяйственная! Почему Лоран, этот избалованный мальчишка, не проявляет интереса к какой-то одной конкретной девушке? Красивые, юные, не сильно ноют даже. А ведь, правда, никто еще истерику не закатил.

— Отличная ложечка, — покрутил в руках коричневый листок Филь и предложил: — А вместо тарелок можно ракушки приспособить. На берегу должны быть такие большие плоские… Малюски выросли, а домики волной вынесло. Пойдем искать?

— Конечно, пойдем! — воодушевился принц, озорно сверкнув по-мальчишески глазами. У меня в приюте малышня с таким видом встречает все интересные идеи. — Идем, покажешь. По-моему, плоские редко встречаются.

— Смотря где искать. Я в детстве обожал по берегу бродить с пацанами, — окунулся в воспоминания музыкант, и парни, позабыв кто они, где они, потопали к морю, на ходу делясь впечатлениями и детским опытом.

Мы как привязанные пошли следом. А что делать? Персональная тарелка каждой нужна. Самая умная в зеленом сообразила попросить Стива, чтобы опытный моряк поспособствовал в поисках. Я сразу присоединилась к стану разноцветных платьев недовольно сжавших губки. Могла бы и сама догадаться припрячь матроса, но не сообразила. Хотя зачем? У меня есть свой собственный сотрудник, которому я плачу жалование и который обещал, что станет надежным плечом.

— Филь, погоди! Покажешь где искать? — просто прибавила шагу и, подхватив обоих парней под руки, довольная потопала между ними, спиной ощущая злющие взгляды кандидаток.

А не щелкайте клювами! Хватит бездействовать пора начинать окручивать принца. Или вы реально на выставку ехали ради картин?

Море оказалось щедрым на десятки различной формы ракушек, которые и под тарелки и под чашки можно приспособить. К каше, доходящей в отставленном от костра котелке, мы пришли с горой разнообразной посуды.

Джексон превосходно готовит! Не зря его высочество назвал мужчину первостатейным коком. Даже Морган с Дафной в условиях полного отсутствия запасов не приготовили бы лучше. А у него и специи нашлись и тушеночка. То есть консервами затаривали свои шлюпки, когда тонули. Смешно. Вот опять язвлю, но ничего с собой поделать не могу. Знаю, что все вокруг фикция и невольно выискиваю нестыковки. Зато к чаю я достала свои конфеты (не пропадать же добру) и поделилась с коком земным рецептом макарон по-флотски. Джексона даже на слезу пробило, когда он слушал о коллегах из другого мира.

После сытного завтрака все подобрели и расслабились. Солнце уже поднялось довольно высоко, от воды приятно тянуло свежестью бриза. Багаж наши "двое из ларца" не трогали, и я укоризненно покачала головой.

— Надует вам в чемоданы песка, девчонки. Что же вы свое добро побросали?

— Да… потом, — безмятежно отмахнулись разомлевшие от сытости леди. И понятно — они привыкли, что за них все делают служанки.

— Конечно, можно и потом, — пожав плечами, согласилась, однако если не подсказать, то сами девушки не сообразят. — Но вот свои тарелки надо помыть сразу. Слуг здесь нет, матросы за нами прибираться не нанимались. Поэтому дружно взяли свои чашки-ложки и на море отмывать.

— Зачем? — брезгливо передернула плечами блондинка в бирюзовом. — Можно ведь использованные выбросить и найти другие ракушки и листья.

— То есть пока здесь гостим, обдерем всю окружающую природу? — укоризненно покачала головой, собирая свои "приборы". — Нет, так не пойдет. Мы же разумные люди, а не дикари или животные. И это не трудно, поверьте.

— Верно-верно! — воодушевленно подхватил принц. — Остров засорять нельзя, Лиза, я с тобой посуду мыть. Честно, никогда этим не занимался. Даже интересно.

— А вам и не пристало, ваше высочество. Да и леди тоже, — пискнула в зеленом, скромно потупив глазки и разглаживая ладонью юбку, за что была ошпарена моим презрительным взглядом.

На что это ты, девочка моя, намекаешь? Что я не леди и стану вам прислуживать? А не выпросить ли мне у его величества за это мероприятие титул? Мысль мелькнула и пропала, не задержавшись — а не выпросить. И так хороша. Я директор королевского приюта, человек с высшим иномирным образованием, а ни какая-то… графиня вам. И умею очень гордо шествовать к морю с грязной посудой в руках. А за мной и принц и музыкант… Кратенько объяснили аристократкам, что на острове все в равном положении и рванули следом. Ага, съели, белоручки? Вот и сидите, ждите у моря погоды. Когда ваши чемоданы песком засыплет, а чайки ухохочутся перед обедом. Скажут, опять эти глупые бескрылые ракушки собирают. Ну да, кушать хочется, а не из чего.

Разумеется, девчонки опомнились и побежали следом. Не захотели оставлять меня с парнями без своего общества. Ну, так действуйте! Дерзайте! Как вас еще расшевелить? Чем быстрей Лоран определится с выбором тем… Стоп! А он вообще в курсе, что ему надо выбирать именно здесь и сейчас? Может, поэтому и относится ко всем ровно, потому что не подозревает, что у нас проходит отбор. Надо ему как-то намекнуть что ли… Хотя, мне же запретили. Но так не делается! Что вообще за конкурс такой?

Я, еще когда искала ракушки, разулась и подогнула штанины брюк. Приятно чувствовать под голыми стопами мягкий прибрежный песочек. Помнится, с господином Суримом десять километров до города так прошла. Парни тоже разулись, закатали штаны и с удовольствием вошли в воду. С юбками так не сделаешь, поэтому леди остались на кромке отделяющей берег от моря и с писком принялись увертываться от набегающих волн, стараясь умудриться при этом ополоснуть ракушки. Не помыть полноценно, намочить хотя бы. Стало весело.

— Ах, Филь, ты не поможешь мне? — игриво вопросила в зеленом и отбежала от прихлынувшей волны. — Пожалуйста, мне так неловко.

— Конечно, леди, держите мою посуду и давайте вашу, — мгновенно отреагировал музыкант.

— Ох, зачем же на "вы"? Я Сильвия, какие могут быть реверансы на необитаемом острове? — томно рассмеялась девушка. — Называй меня просто по имени.

— С удовольствием, Сильвия, — включил обворожительного мачо полуэльф.

— И мне помоги, я Ливания… Огнезия… Вилианна… — не растерялись остальные дамы и начали по очереди представляться, вбивая в мою голову кучу ненужных, зубодробительных, пролетающих мимо ушей имен.

Бабник всем кивал, улыбался и вроде запоминал.

— Вода просто прелесть! — воскликнул принц, не обращая внимания на атаку девушками явного конкурента. — Нужно воспользоваться отпуском и поплавать в море.

— Там может быть опасно! — вразнобой заголосили кандидатки на руку и сердце его высочества, которые запросто могут схарчить акулы в открытом пространстве.

— Да бросьте, девушки! Я же не стану заплывать далеко, где водятся багусты.

— Что? Кто? — если до этого момента я тоже мечтала принять водные процедуры, отойдя куда-нибудь подальше, то услышав незнакомое слово, вернее название незнакомого хищника, заволновалась. Что еще за сюрпризы?

— О, на берегу это милые зверушки напоминающие помесь кота с моржом… — начал объяснять его высочество.

— А в море опасней тварей нет, — раздался голос бдящего Стива. — Не советую, ваше высочество, плавать в этом месте. Этот остров вполне может быть пристанищем багустов. Даже запрещаю. Что скажет его величество, если я вас не уберегу? Нет-нет, купаться нельзя.

— Ой, — прижала ладони к щекам "в лиловом", — а если они вылезут на берег?

— Тогда у нас будет замечательное жаркое, — пробасил моряк. — У них очень вкусное нежное мясо. На суше багусты неповоротливы и пугливы, но в воде… Кстати, могут плавать поблизости, поджидая добычу и ничем не выдавая своего присутствия. Стоит зайти подальше схватят за ногу и утащат. Даже я не спасу.

Надо ли говорить, что мне резко расхотелось и купаться и мыть посуду стоя по щиколотку в теплых волнах? Курортный отдых не удался. Ну и ладно, купальника все равно нет, смыть с кожи соль тоже негде, особенно если учесть что открывать части тела перед посторонними здесь не принято. Обойдусь солнечными ваннами.

— А в столице есть пляжи? — с запозданием поинтересовалась у… всех.

Раз есть море, должны ведь и пляжи быть.

— Да-да, там устроены специальные закрытые заводи, но не в самой столице, а поодаль, — ответила в зеленом. — Для леди в том числе. Лиза, а как купаются в твоем мире?

— Надевают купальные костюмы и плавают, — припомнив мини-бикини, не прикрывающие практически ничего, усмехнулась я. В этом мире только в космическом скафандре, наверное, прокатит ополоснуться в море у всех на глазах.

— Все вместе? И женщины и мужчины? — заахали закомплексованные девицы. — Это же неприлично.

Раздельно только на нудистских пляжах, по-моему, но посвящать во все тонкости раскрепощенности землян не стала. Все равно не поймут, только начнут косо поглядывать.

— Филь, поможешь мне донести посуду? Я тут еще несколько ракушек нашла, — продолжила флиртовать с музыкантом противня зеленая Сильвия.

То есть купаться в море неприлично, а чужого парня уводить нормально! Ну не кидаться же на нее за это. Тем более что… с какой стати? Он мне не муж, а мои мысли мои скакуны. Так и скачут с пятого на десятое. Настроение испортилось до отметки "прощай Филька". Уведут, как есть уведут.

— Пойду в тенечке под деревьями посижу, — выразила вслух пришедшую в голову мысль и испугано поинтересовалась у бывалого моряка: — Надеюсь, там никто страшный не водится, Стив?

Ну, мало ли… вдруг организаторы прозевали. Или оставили для пущего антуража. Крокодилуса какого-нибудь огромного. Да я и от малюсенького скорпионуса в обморок грохнусь.

— Нет, госпожа Лиза, — вежливо ответил матрос. — Мы с Джексоном уже обследовали остров. На нем в основном травоядные живут.

Ну-ну… Вы обследовали, конечно. Думаю, тут до вас даже микробов уничтожили, а про багустов ты элементарно подстраховался. Небось, его величество обещал три шкуры спустить, если с сыном что-то случиться. С одной стороны правильно.

Но эта ведьма в зеленом! Так и вьется вокруг полуэльфа, так и стреляет глазками. Он, конечно, мне никто и ничего не обещал, но если сейчас отпущу ситуацию на самотек останусь без парня. Липни к принцу! Что за дела?

Целый день я терпела, искоса поглядывая на поведение девушек и перспективных женихов. Леди заигрывали то с одним, то с другим, но больше почему-то с Филем, парни плавились как сыр в духовке, не забывая флиртовать в ответ. Да и как они забудут в таком цветнике. Автоматически сыплют комплиментами направо и налево.

Моя конкретная задача нахождения в этой компании вообще, в чем заключается? Лоран никого не выделяет, девушки откровенно ему не навязываются. Ведут себя так, словно хорошие друзья на пикник выехали. И главное не жалуется никто на трудности, не капризничает, не ноет. Как так-то? Вот ведь… какие аристократки крепкие в этом мире, не ожидала. За гранью понимания просто. В чемодане у каждой магический крем от загара обнаружился и шляпка. Намазались, защитились от солнца головными уборами и бегают как козочки. Козы! Где томность? Где "ах, я боюсь эту козявку"? Где? Разорвали все шаблоны.

Ну и бог с ним, с принцем, Филя бы не упустить. Леди как пираньи накинулись на него со всех сторон, о художественных произведениях и новинках в музыке расспрашивают. Девочки, зачем вам нищий менестрель не понимаю. Ловите в свои сети принца! Вот же сидит готовенький, подластись, воды из родничка в ладошках принеси и все — будущая королева. Нет! Рассуждают о творчестве какого-то Мусилана, будто не в помятых платьях на песочке сидят, поджав ножки, а на королевском приеме. И улыбаются радостно.

Я в шоке, я ничего не понимаю. Одно слово — анти конкурс!

.

На обед Джексон кормил вкуснейшим супом с овощами и тушенкой. Свежего хлеба ребятки не прихватили — это было бы совсем подозрительно, поэтому я, вспомнив и чувствуя себя дура-дурой, достала свои сухарики и флягу с остывшим чаем.

— Всегда в путешествие беру что-нибудь погрызть и запить, — с невозмутимым выражением лица оправдалась перед общественностью и выгребла оставшиеся после завтрака подтаявшие конфеты. Зачем хранить заначку, если всем обеспечивают?

— Да у нас кажется, тоже где-то мешочек с сухарями был вроде, — на всякий случай предупредил Джексон, метнув на друга настороженный взгляд.

— Наверное, ты же все подряд с полок греб, — пряча улыбку, проворчал Стив. Явно врать мужчине давалось с трудом. — И меня заставлял. С тобой нафиг точно потонешь когда-нибудь. Все спасаются, а он знай, гребёт.

Мы рассмеялись, а кок принялся доказывать, что он в результате оказался прав. Четырнадцать человек кормим, шутка ли! Ну, хорошая легенда, хорошая… По идее если вдуматься не полки на камбузе очистили, а военный продуктовый склад обнесли, но это я придираюсь. Скоро вообще характер испортится, превращусь в настоящую зануду. Самой что ли за принцем приударить? А что? Подумаешь, приют. Королевством буду управлять настрою им всем детские площадки на повышенные налоги. Ну, как-то так же делается? А Филя так уж и быть назначу придворным музыкантом. Будет мне петь: "Ах, какая женщина!". Мне б такую… а всё! Ушел поезд.

— Лиза! — отвлек от дурацких мыслей голос Лорана. — Ты чего грустишь? Все же хорошо. Мы решили устроить прогулку и обойти весь остров. Пойдем?

Хорошо? Серьезно? У парня действительно отпуск. Ответный почтовик от папы смял, развеял и забыл. От вопросов отмахнулся, мол, там коротенькое "ждите" и все — никаких переживаний.

— Конечно, пойдем, — ответила, вставая, и добавила: — Может, на другой стороне увидим корабль, и нас спасут.

— А мы разве в беде? — лучезарно улыбнулся принц. — Нет, этого пока не надо.

— Как не надо, ваше высочество? — ахнула в сиреневом и кокетливо добавила: — Не можем же мы жить на острове вечно.

— А разве вам плохо в моем обществе? — задал провокационный вопрос человек, отлынивающий от государственных обязанностей. — Море, чайки… Будет потом о чем с подругами поговорить. Им такие приключения и не снились.

— Это верно, — согласилась в зеленом и нагло подхватила под руку Филя. — Идемте путешествовать! И знаете, я тут поняла… По берегу же пойдем? — Дождавшись утвердительного кивка, Сильвия довольно улыбнулась и заявила с гонором первооткрывателя: — Без туфель идти удобней!

— Лиза тоже шла босиком в первую нашу встречу, — вспомнил музыкант и подмигнул мне, но не отказался от общества леди в мятом зеленом платье.

Я мстительно уцепилась за локоть его высочества и принялась беспечно рассказывать о проделках Ататашки. Наш бельчонок держит в страхе всю академию! А-та-та! И сразу на столы выкладывают орехи, печенье, деньги, ключи от квартиры… Он даже его величество приструнил, что там говорить. Лоран хохотал до слез и рвался сразу по прибытию посетить приют. Для девушек я на ходу придумала благотворительный фонд, в который они могут вкладывать деньги и помогать сироткам от щедрот своих родителей. Хоть здесь что ли пользу урвать раз с принцем ничего не понятно. А то потенциальные невесты они, а под руку с женихом иду я. Замужняя женщина, между прочим!

Прогулка получилась душевной. Мы любовались природой, делились воспоминаниями, Лоран поведал историю об Алых Парусах и девочки мечтательно поглядывали на море. Ду-роч-ки. Кого вы еще ждете? Вот же он — принц Грэй! Красавчик, лапочка… Какого вам еще надо?

***

Ужинали жареными на вертеле кроликами. По версии "двоих из ларца" их тут немыслимое количество расплодилось. Просто подходи и бери. Как в сказке Салтыкова-Щедрина "Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил". Сами бы мы уже от голода взвыли, а с матросиками не жизнь, а малина. Торт что ли им заказать?

Перед сном я в ночной тишине начала рассказывать захватывающую историю о Робинзоне Крузо. Как его корабль потерпел крушение, разбившись о скалы, как мужчина перетаскивал уцелевшие вещи, как остался один на долгие годы на необитаемом острове. Лепил посуду из глины, выращивал зерно, сам перемалывал пшеницу и пек лепешки. Меня слушали затаив дыхание, иногда задавая уточняющие вопросы. Моряки чаще всего переспрашивали, видимо, беря на заметку. Мстительно страшно в подробностях, пробирающих до кончиков волос, описала племя каннибалов, разбросанные по поляне человеческие кости, черепа и объявила конец первой серии.

— На сегодня всё, продолжение завтра, — зевнув, объявила притихшим слушателям и повысила голос: — Уснули что ли?

— Ой… ах… и-и-и… мама… — запищали со всех сторон запуганные нежные лани, зарываясь под одеяла с головой.

— Лиза, а может сейчас дорасскажешь? Как мы уснем-то теперь? — зажимая рот ладонью, взмолился Филь, в основном подыгрывая мне, и добавил ужаса: — Вон тень от деревьев, а мне кажется, это людоеды подбираются. Или багусты озверевшие от голода и решившие поискать пропитание на берегу. А тут девушки молодые, нежные, вкусные… Или кролики пришли мстить за товарищей, погибших в наших желудках.

— Ой… ах… и-и-и… мамочки…

Со стороны Лорана послышалось приглушенное хихиканье. Матросы замаскировали смешки кашлем. Ну, морских волков страшилками на ночь не напугаешь, взрослого грамотного принца тоже. Но, тем не менее, успокаивать и разубеждать запуганных мною леди никто из них не стал. Мужчины…

Лорану точно ни одна из этих кандидаток не нравится. Любимую он бы от любого комарика ограждал и не позволил бы всю ночь вздрагивать от страха.

— Нет, поздно уже. Спокойной ночи, леди и джентльмены, — повернулась на бок, злорадно потирая ладошки.

Устроили тут, понимаешь курорт. Ничего, первый день пробный, завтра начнутся серые будни, а послезавтра захочется ванну принять. Посмотрим, кто дольше продержится. И, кажется, что это буду не я. Хочу ванну! Надо припахать высочество прогреть весь ручеек. Точно. Завтра и займусь. Раз невесты не капризничают, придется портить жизнь наследнику свахе. Ну, или кто я тут для него? Пятница? Ага, пятница тринадцатое… Отдел кадров, отправивший в отпуск на море четырнадцать человек вот кто я.

глава 23

Утро, как и следовало ожидать, началось с возмущенных криков чаек. Они надеялись, что за ночь все рассосется, и наглые квартиранты исчезнут с их острова так же незаметно как появились, но не тут-то было. У нас отдых дикарями, глупые птицы. Кое-кому взбрело в голову впасть в детство, сделав из нашего с королем анти конкурса незапланированный отдых и он решил устроить себе каникулы, нисколько не заботясь о выборе невесты. Ну, правильно — главный персонаж не в курсе, чего от него ждут. Радуется непредвиденной смене обстановки и наслаждается жизнью. Вот так и рушатся непродуманные планы. Вы, ваше величество, явно чего-то не предусмотрели. Чувствую, есть в этой афере нестыковочка, а какая понять не могу. Ну не может парень не выделять кого-то одного и относиться ко всем девушкам одинаково. Хотя, по закону жанра именно в таких условиях главный герой находит свою любовь. Я когда предлагала, представляла любовные романы с брутальным мачо и изнеженной красоткой, которая без крепкого плеча и из ручья напиться не в состоянии. Но местные аристократки "молодцы" быстро адаптировались и, видимо, решили попробовать пожить без придворного этикета. И видимо им понравилось. Отправить бы их всех… на фабрику. На острове в обществе его высочества они как рыбы в воде.

— Доброе утро! — потягиваясь и позевывая бодро поприветствовал всех его высочество. — После шторма просто замечательная погодка стоит. Пошли умываться. Как спалось, девушки?

Подозреваю, леди в такую рань никогда не поднимались, но жесткая подстилка и веселые подколки принца заставили всех продрать глазки и начать нехотя вылезать из постелек.

— Ужасно, — плаксивым голосом ответила в лиловом. — Мне всю ночь снились людоеды.

— И мне, — поддакнула в розовом. — Ужасы какие-то мерещились. То багусты, то кролики. Я их больше есть не буду.

Я тихонько прыснула в ладошку складывая одеяло в компактный рулончик. Голод не тетка, мадам, не зарекайтесь. Если бы не матросики мы бы уже всю растительность обглодали и на чаек поглядывали с плотоядным интересом. Ты бы их первая пошла ловить.

— Лиза, а тебе как спалось? — слащаво пропел Лоран, интонацией намекая, что именно рассказчица страшилок на ночь стала причиной плохого отдыха Робинзонов.

Решила не расстраивать народ отчетом о крепком сне и придумала на ходу, тоже вложив в историю долю намека:

— А мне приснился Ататашка. Он прискакал, угрожающе с укоризной повозмущался, а потом засунул в мешок Филя и умчался домой.

— Меня? — ахнул музыкант, расхохотался, и сделал свой вывод: — Ну правильно, дома ребята ждут у нас такие планы, а я уехал. Уже скучаю если честно. А ты, Лиза?

— А я что могу? — разочаровано развела руки в стороны. — Если его высочество сигналов не шлет, о помощи не просит. На шлюпке отсюда далеко не уплывешь.

Ну, давайте, девчонки, начинайте ныть он вас утешать кинется, может хоть так расшевелится. Вы же хрупкие аристократки у вас в крови парней доводить.

— Да чем ты недовольна? Здесь просто замечательно! Море, солнце, песочек. На черепах можно поохотиться, вроде видел вчера одну, — пропуская едкую подколку в свой адрес, восторженно перечислил прелести дикого отдыха принц. — Пошли к ручью. Воду нагрею, умоетесь со всеми удобствами. Что вам не нравится?

Молчат поганки. Улыбаются заискивающе и даже кивают, соглашаясь с высочеством. Типа, а мы вообще ничего не говорили. Это всё Лиза. Вот же ж! Тогда придется мне изображать изнеженную лань.

— Ванну хочу, — я капризно надула губки и, заметив, как алчно заблестели глаза подруг по несчастью, от волшебного слова "ванна", размечталась: — Полноценную. Можно же ручеек расширить слегка, перегородить и нагреть сразу для всех девочек? Джакузи!

И голоски сразу прорезались.

— Да, ваше высочество, у вас получится! — подхалимисто запищали леди. — Вы единственный маг среди нас. Сильный, смелый, сообразительный… А у нас голова уже два дня не мыта!

— Ой, ну я даже не знаю, — задумчиво протянул не ожидавший, что его заставят работать принц и с надеждой посмотрел в сторону хлопочущих по хозяйству прибившихся к нам членов команды "Мечты". По сути — подданных.

Бывалые моряки поняли намек слету. Стив метнулся к тюкам, пошарил в них и довольно улыбаясь, протянул наследнику престола две маленькие саперные лопатки. Зачем они морякам в море ума не приложу! Палубу перекапывать? Эх, испортят мне сейчас своим усердием воспитательную работу. Однако матросиков я недооценила — в слуги они точно не нанимались.

— Правильно леди говорят, вы справитесь, — пряча хитрую улыбку, сказал морской волк, буквально всучивая инструмент в не натруженные руки выпучившего глаза принца. — Поработайте на благо ваших подданных, ваше высочество. А мы заняты очень, извините. Нам завтрак нужно готовить.

— Его еще добыть надо, — поддержал друга Джексон, сдерживая смех. — Вот пока помоетесь, и готово будет как раз.

Я незаметно показала матросам большой палец. Молодцы! Пусть мальчик наш потрудится, устанет, какая-нибудь девочка его пожалеет, приласкает и все такое… Может, хоть так дело сдвинется с мертвой точки и в конкурсе появится явная фаворитка. Если он не видит трудностей их надо создать искусственно, а женщины в этом непревзойденные мастерицы.

Одна лопатка из нежных ладоней высочества перекочевала в музыкальные пальцы Филя и парни с тяжелыми вздохами отправились отбывать повинность. Создавать настоящий комфорт, окучивать цветничок в буквальном смысле слова. Но перед этим Лоран покопался в своих вещах, (а в сухом остатке после разбора девушками баулов осталось его целых три чемодана), и что-то с радостным возгласом положил в карман.

Ну вот! Процесс пошел. Леди перетерпят все трудности кроме грязной головы. Я метнулась к своему багажу и, хихикая начала доставать большое полотенце, мыло, шампунь. Девчонки последовали примеру, тоже посмеиваясь и перешептываясь, что припахали самого принца. Но он орел! Не испугался лопаты!

Джакузи не джакузи, но в пятиметровом ручейке с теплой водичкой удалось кое-как освежиться всем. И настроение сразу поднялось, и завтрак снова показался самым вкусным лакомством на свете. А наши парни даже не устали, потому что пока топали к родничкам, придумали легкую схему подогрева, ведь в чемодане высочества нашелся специальный амулет. Что называется — отделались легким испугом и даже копать не пришлось.

Трудности начались потом. Для меня.

Леди разделились, и одна половина закрутилась возле принца, а вторая вокруг музыканта. Пока оба друга вместе устраивали охоту на черепах девушки путались под ногами у обоих, а стоило парням разойтись в разные стороны как в зеленом, синем и бирюзовом следовали за музыкантом. Словно он, правда, медом намазан.

А мне что разорваться что ли? За кем следить за Лораном или Филем?

И я решила — своя рубашка ближе к телу. Принц мальчик большой, а мне ни в коем случае нельзя упускать из вида своего полуэльфа. В конце концов, это я его нашла, из таверны вытащила, обогрела, на работу устроила. Манё!

К чести музыканта надо признать — ко всем аристократкам он относился уважительно, не позволяя ничего лишнего. А меня постоянно звал то на берег показать необычное явление в виде пены морской, то в лес, где якобы нашел уникальное растение. И всякий раз дарил красивую ракушку или цветок. Это было безумно приятно! Ухаживает. Не видела, чтобы из его рук получали презенты другие девушки и мне это льстило и давало надежду.

Но нам мешали!

Слишком людно на этом необитаемом острове. Леди в зеленом постоянно вклинивалась в разговоры, да и Лорану без нового друга становилось скучно, и на весь остров тогда раздавался хор голосов зовущих нас в свою компанию. Мол, нечего разделяться тут ведь может быть опасно. Конечно, людоеды случайно заведутся.

Страшную, но интересную историю я рассказала до конца, и всем безумно понравился Пятница. А его высочество изумился скрупулезности Робинзона, который кропотливо вел календарь двадцать восемь лет и замучил вопросами, были ли у него погрешности. Сошлись ли даты? Вот о чем я меньше всего переживала, встречаясь взглядом с Филем. И посоветовала высочеству больше внимания уделять девушкам, а не анализировать придуманную историю. Да какая разница? Выбирай уже невесту, и поплыли отсюда. Сразу корабль нарисуется на горизонте. Было бы замечательно, а то бесит неимоверно эта в зеленом. Платье у нее под цвет глаз полуэльфа, понимаешь. Вот эта замызганная тряпка что ли? В большое зеркало давно не смотрелась? Условия жизни изменились, а привычки придворные остались. Холостой синеглазый принц, чем не устраивает?

Не получилось из меня свахи. Сколько ни косилась на заросли "ядовитых" кустов, пытаясь исподтишка сигнализировать об окончании странного конкурса, но, ни ответа, ни привета. Почему обратную связь не предусмотрели? Если только через морячков, но что я им скажу? Передайте его величеству, пусть конкурс закругляет, а то парня моего уведут? Кто я такая чтобы решать за короля? Какое ему дело до моих проблем? Одна радость — девчонки разумно переодеваться не стали по-прежнему могу их по цветам различать.

Но судьба та еще затейница. Сначала жмет и давит, а потом неожиданно преподносит вожделенный подарок. Вот и я дождалась. На третий день нам с Филем вдвоем удалось незаметно скрыться в густой чаще, пока Лоран развлекал леди показом магических фокусов и парень, торопясь как бы нас не хватились и не начали поиски, с сожалением произнес:

— Лиза, как бы я хотел оказаться на этом острове только с тобой!

— А чем тебя не устраивают остальные леди? — хмыкнула скорее из вредности. — Такие же блондинки, красавицы и все как на подбор аристократки. Хотя, почему "как"? Лоран их и подобрал по своему вкусу наверно.

Кстати, все моложе меня, но о возрасте заикаться не стала. Как и том, что фиктивно замужем. Не стоит заострять внимание на своих недостатках достаточно слегка превознести достоинства соперниц.

— Вот Лоран с ними пусть и общается, — сердито насупился парень, указал рукой на бревно, практически перегородившее собой небольшую полянку и предложил: — Давай на этом сваленном дереве посидим.

— Давай, я устала от тесного общения. В приюте тоже много народа, но там и укромных уголков не счесть, а здесь даже на минутку уединиться негде, — присаживаясь, пожаловалась на жизнь и попросила пояснить: — Филь, почему они не плачут и не просятся домой? Видно же что изнеженным девчонкам трудно, непривычно, но ни одна не закапризничала еще. Только та, что в розовом и лиловом, пожалуй, слезки утирают исподтишка, но в открытую не жалуются. Хорохорятся перед принцем?

— Возможно, никому не хочется терять его расположение. Хотя, не так уж здесь и плохо. Но мне они все совершенно безразличны. Самая красивая на свете блондинка сейчас сидит возле меня, других я не замечаю. Только с тобой мне хочется встречать рассветы, провожать закаты. Чувствую, к моим признаниям ты относишься с недоверием, но это правда. Лиза, — парень взял меня за руку и заглянул в глаза. — Ничего предложить тебе не могу. Пока. Не заработал еще. На сегодняшний день Ататашка богаче меня будет, — Филь насмешливо хмыкнул, сравнив себя с предприимчивым бельчонком уже, наверное, скопившим капитал, и вдруг признался: — Но я люблю тебя! Прошу только об одном — подожди немного. Я начну выступать заработаю много денег и тогда сделаю тебе предложение по всем правилам. Ну не могу я идти на поклон к отцу, понимаешь?

Заветные слова прозвучали так неожиданно, что я растерялась, и все что последовало после признания, пролетело мимо ушей.

— Лиза, слышишь? — заметив ступор, затормошил Филь.

— Что ты сказал? Повтори.

— Подождешь немного…

— Нет-нет, до этого! Кого ты любишь?

Мне нужно это услышать еще раз. Много-много раз!

— Тебя, — парень застенчиво улыбнулся и повторил: — Я люблю тебя, Лизонька. И решил признаться сейчас, потому что мы находимся в самом романтичном месте. На острове. А еще потому что… боюсь. Боюсь, Лоран опередит, и ты между музыкантом и принцем выберешь принца.

Ну, надо же! Оказывается, парня терзают те же страхи.

— Филь, да как ты можешь? — искренне взмутилась я и даже отбросила руку, лежащую на моем запястье. — В меркантильности меня еще никто не обвинял.

— Но он-то выбирает между всеми вами, — печально произнес парень. — И я очень боюсь, что его выбор остановится на тебе.

Что за глупости? Я его вообще уже несколько дней никому пристроить не могу. Как торшер на "юле". А он меня побаивается — слишком резкая, правдивая и не вписываюсь в картину его мира нежных ланей. Хотя, какие они нежные? На них пахать можно как выяснилось. Острова заселять.

— Вот умеешь ты все испортить! Объяснился в любви и начал ерунду говорить. Я думала ты опытный в сердечных делах и знаешь, что за объяснениями следует первый поцелуй. Кстати, а с чего ты взял, что Лоран выбирает?

О том, что здесь проходит конкурс, знаю только я с морячками.

— Следует поцелуй говоришь? — проигнорировав вопрос, Филь пододвинулся вплотную, обнял за плечи и, притянув к себе, накрыл мои губы своими.

Я впала в блаженное состояние. Никогда не испытывала ничего подобного! Мне всегда казалось, что в книгах преувеличивают, сравнивая поцелуи с глотком воды жаждущего в пустыне. Нет, не преувеличивают — преуменьшают. Потому что это несравнимо ни с чем. Ни с водой, ни с едой. Мы целовались, в коротких перерывах шепча друг другу в губы разные глупости.

— Любишь? По-настоящему? Правда? Значит, я могу теперь смело влюбляться в тебя?

— А ты еще не влюблена? Почему?

— Боюсь…

— Мы два трусишки… Но, Лизонька, я пока беден.

— Да иди ты… закрой рот.

— С радостью.

Время утратило значение, но разве можно побыть наедине на нашем необитаемом острове? Конечно, нет. Необитаемым он считался до того как на него десантировалось четырнадцать человек. Нашу идиллию прервала леди в зеленом. Её я уже по голосу узнаю.

— Лиза, Филь! Вы где? Его высочество не велит разделяться! — раздался издалека тонкий голосок.

Спасибо что кричать начала заранее побоявшись в одиночку пробираться в заросли.

Мы с сожалением оторвались друг от друга, Филь виновато улыбнулся и заправил мне прядку волос за ушко.

— Нас скоро спасут, — ласково заверил парень и подал руку. — Потерпи еще немного, Лиза, хорошо?

— Конечно, спасут куда денутся? — натянуто улыбнулась в ответ и, прислушавшись к посторонним звукам, неожиданно высказалась: — Ненавижу блондинок!

— Ты сама блондинка, — прыснул музыкант. — Как ты можешь их ненавидеть?

— Вот-вот, нас здесь слишком много на один квадратный метр! После острова отправлюсь к гномарям. Точно! Они все кареглазые шатены хоть душа отдохнет.

— К оркарам еще можно, — насмешливо подсказал парень. — Они черноглазые брюнеты.

— Кстати, да! У нас ведь даже знакомый есть. Помнишь Ортаса? Ну, с мастером Шиху здоровый такой оркар был. А вот интересно полукровки бывают оркары и кайгорцы? Какого они цвета получаются?

— Темненькие, но такие союзы редки. Языковой барьер!

— Ааа… вот поэтому вы не перемешались тут все. Слушай, а ты эльфанский знаешь? Как ты гастролировал по Дормалену?

— Конечно, Лиза! Со мной ведь с пеленок на двух языках разговаривали, тут хочешь, не хочешь, выучишь, — Филь прерывисто вздохнул, оглянувшись на приближающийся шорох веток, и нежно провел рукой по плечу. — Потерпи еще немного. Вернемся и обязательно навестим другие расы. Вставай, пойдем, она не отстанет, пока не найдет.

Меня успокаивать не надо. Или надо? Насколько было бы хорошо не участвуй я в сговоре с его величеством. Тоже бы наслаждалась жизнью в ожидании спасательной команды. И главное все понимают, что найти нас должны были быстро, но никто не нервничает, не торопится покинуть этот милый островок. Так от столицы устали? Ну и ладно! Своего я добилась — мне объяснился в любви самый прекрасный мужчина во всех мирах. Не смотря на огромное количество других блондинок. А как он целуется! Улёт! Мои далекие земные отношения ни в какое сравнение не идут. И просто сидеть рядом с ним и разговаривать на разные темы тоже одно удовольствие.

— Где вы? — снова завелась настырная леди как раз в тот момент, когда мы вышли навстречу.

— Что ты кричишь? — недовольно упрекнула девушку и, заметив ее хищный взгляд, брошенный на парня, махнула ему рукой, придержав красотку в зеленом за рукав. — Ты иди, Филь, нам поговорить надо. Сейчас догоним.

Музыкант вопросительно повел бровью, но спорить не стал и потопал к стоянке. Мало ли какие секреты у девиц.

— Слушай, — силясь вспомнить имя наглой леди, я выдохнула, чтобы собраться с мыслями. — Сильвия, да? Спросить хочу… — Посверлила блондинку прищуренным взглядом и выпалила, стараясь не думать, что выгляжу как ревнивая жена: — Ты почему к Филю липнешь? Чем тебя принц не устраивает?

Девушка скривила губки и выдала фразу, от которой у меня округлились глаза:

— На всех принцев не хватит.

— В смысле?!

— Ну, нас много, а он один, — охотно пояснила леди.

— А что тебе мешает отодвинуть всех? Это я… я еще при первом знакоместе поняла, что не стоит гоняться за принцем. Мне — иномирянке, не аристократке. Ну ладно. Допустим, конкуренция большая, но Филь тебе зачем? Он же нищий музыкант!

Леди изумленно приподняла бровки и расхохоталась, приложив ладони к щекам и глядя на меня как на маленького ребенка сболтнувшего глупость.

— Нищий? Лиза, ты что? Это же Филиппе Богастр! Сын знаменитой певицы Аврелии Богастр и крупнейшего кораблестроителя Джевида Богастра! Нищий? Ха-ха! Насмешила.

— С родителями он не в ладах, — заторможено возразила я пораженная осведомленностью леди в зеленом. Спасибо что перед поездкой анкету догадалась заполнить, но в исполнении Филя заслуги его предков не выглядели так потрясающе. — И сейчас работает в детском приюте обычным учителем музыки. Сказать тебе какое у него жалование? На гитару полгода копить будет.

— Да какая разница! Он же талант! Мой папа купит ему концертный зал и всё! Моментально станет самым известным и богатым. А ты в своем приюте гробишь талант! С тобой-то он точно, — девушка выдержала паузу и закончила фразу, презрительно скриви губы: — На гитару копить будет. Всю жизнь!

Я сглотнула вставший поперек горла ком и ответила с такой же ехидцей:

— А на тебя принц внимания не обращает вот ты и бесишься.

— Просто он уже влюблен. Тут никакие уловки не помогут, — фыркнула в ответ Сильвия.

— А Филь тоже… — Хотела сказать "только что признался в любви", но сваха, появившаяся внутри меня из-за этого проклятого анти конкурса, опередила и сделала стойку: — В смысле? В кого влюблен?

— В Оливию конечно.

Сильвия коротко ответила и, гордо тряхнув распущенными пепельными волосами, поспешила на берег, не считая нужным посвящать иномирянку в детали. А я осталась стоять, ошеломленно перебирая в уме всю градацию. Кто из них Оливия? Синяяя, лиловая, розовая… Почему я не замечала? Влюбленная парочка сразу бросается в глаза! Ладно, чего гадать? Достоверную информацию нужно получать из надежного источника, а не из десятых рук. А кто у нас источник? Правильно. Ну, ваше высочество, готовьтесь к исповеди. Только попробуйте с темы съехать или утаить. Мне срочно домой надо, а то своего жениха рискую потерять. А домой нас отпустят только при наличии вашей невесты. Подумать только — зал концертный!

Я гублю талант!

А может правда? Остановилась, сраженная пришедшей в голову мыслью и задумалась, нервно теребя край блузки. Устроила его учителем, пропадает творческая личность. Тратит годы молодые зря, а мог бы стадионы собирать, звездить. Да ну его, этого принца. Пойду свои отношения выяснять.

Выдохнула и побежала на берег, выискивая глазами восходящую звезду. Музыкант обнаружился рядом с Лораном. Парни о чем-то мило беседовали и смеялись.

— Филь! — призывно махнула рукой. — На минутку!

— Что, Лиза? — охотно отозвался полуэльф и бодро потопал в мою сторону.

Я отошла немного подальше, чтобы нас видели и не теряли из поля зрения, но не слышали, о чем говорим.

— Послушай… Мне тут в зеленом сказала…

— Кто? — хихикнул парень.

— Да я их по цветам платьев различаю, — ответила, нервно дернув щекой. — В зеленом, синем, красном… Подругами нам не стать так чего зря голову забивать? Кстати, ты их всех по именам знаешь?

— Ну… как бы… да…

— Ой, отлично! Кто из девушек Оливия? — на секунду забыв о начальном плане, я азартно потерла ладошки.

Филь задумчиво почесал висок и неопределенно качнул головой.

— Кажется, в салатовом платье.

— Да ты что? Правда?

Самая тихая, почти незаметная.

— Вроде да. А ты почему спрашиваешь?

— В нее Лоран влюблен. Мне Сильвия сказала.

— Что-то по ним незаметно, — с сомнением обернулся на группу островитян Филь, оценивающе разглядывая девушку в бледно-зеленом платье. — Она недавно ноготь сломала, очень сокрушалась, а он даже внимания не обратил. Вот если бы ты ноготь сломала… Кстати, как твои ручки? Не разъело от соленой воды? — И с улыбочкой томно промурлыкал: — Только скажи. Я их поцелую и все пройдет.

Чуть не растаяла от воркующих интонаций, но вместо этого вскинула вверх указательный палец и воскликнула:

— Вот! Вот и принц же так должен делать, да? А он на салатовую вообще ноль внимания. Или эта в зеленом что-то напутала или маскируются отлично.

— А тебе-то что? — ревниво нахмурился музыкант. — Ты о Лоране хотела со мной поговорить?

— Нет, что ты! Я о нас… о тебе. Филь, ты ведь талантливый певец тебе надо выступать. Хочется, наверное, славы и денег. В приюте ты так… на время, — посмотрела в изумрудные глаза напротив и, вздохнув, добавила со всей откровенностью: — Хочешь свой концертный зал? Сильвия сказала, что ее папа может купить для зятя. Я тебе не пара, Филь. Она аристократка с ней у тебя великое будущее.

Выпалила на одном дыхании и мысленно сама себя раскритиковала — ой, дура благородная. Жест очень красивый отпускаю, мол, на волю, но… Но пусть лучше так чем потом в будущем слушать упреки. Загубила лучшие годы и всё такое…

— Лиза! — парень схватил меня за запястья и укоризненно покачал головой: — Ты обо мне такого мнения? Думаешь, мне раньше заманчивых предложений не делали? Девушкам нравится эльфанская внешность и перспективы. К твоему сведению, мой отец в состоянии купить десять залов как маме, но я всего хочу добиться сам. Свободное творчество мне больше по душе к деньгам я отношусь легко. Но со временем у нас все будет! Тем более именно ты подала великолепную идею создать из мальчишек музыкальную группу. И я их выучу. С нуля. Сам. Этот проект мне больше по сердцу. Понимаешь?

Слушала бы и слушала. Только мое положение тоже шатко. Рассердится король на какую-нибудь погрешность в конкурсе и разжалует опять в домохозяйки. Чего он от меня вообще ждет? До сих пор не понимаю. Поэтому предупредила на всякий случай:

— Меня могут уволить в любую минуту. Вот как назначили так и…

— Тогда усыновим мальчишек, заберем из приюта и устроим семейный ансамбль, — беспечно улыбнулся парень. — С тебя песни с нас исполнение. Как тебе? Ну, или еще что-нибудь придумаем лишь бы вместе. Мне не нужна ни зеленая, ни красная, ни малиновая с их папами. Мне нужна только ты. Знаешь, как это ужасно когда встретил девушку своей мечты и сразу потерял? Тогда я еще утешал себя, что ты из пансиона значит глупенькая, наивная, вымуштрованная подчиняться отцу. Но теперь, когда узнал лучше, ни на кого не променяю.

Со стороны мы наверно очень странно смотрелись. Филь держит за руки и что-то убедительно говорит, а я расплываюсь в глупой улыбке и ловлю каждое слово. Конечно, его высочество заинтересовался и громко окликнул:

— Лиза! О чем вы там беседуете? Будто заговор готовите. Нам тоже интересно.

Девушки захихикали как подпевалы со стажем. Вот ты-то мне и нужен, красавчик! Заговор углядел, а конкурс невест проморгал. Хотя, я и сама не лучше. Столько приглядываться самым внимательным образом и не заметить влюбленную парочку! Еще в свахи себя возвела.

— Лоран, можно тебя на минуточку? — громко крикнула принцу и легонько подтолкнула Филя. — Иди, я тебе потом все объясню.

— Тебе так хочется выяснить в кого влюблен Лоран? — не спеша ретироваться, с долей обиды в голосе задал вопрос мой драгоценный полуэльф.

В меня влюбился эльф! Реально влюбился! Хочется сжать кулачки и попрыгать как пятилетняя девочка, которую назвали принцессой. В приюте не относилась серьезно к его заигрываниям, не верила, боялась обжечься снова… Вбила себе в голову, что раз красавчик то значит бабник. А Филь не такой. Здесь на острове взыграли собственнические инстинкты — никому не отдам! Из десяти прекрасных дам он выбрал меня, к демону все сомнения. Манё!

— Это важно! Прости, сейчас ничего говорить не могу, — протараторила заговорщическим шепотом, не скрывая счастливую улыбку. — Не могу, Филь. Но от этого зависит насколько затянется здесь наше пребывание.

— А-а-а… — прищурившись, протянул парень, словно догадываясь о чем-то, и покрутил в воздухе пальцами. — Крушение? То-то я вижу много нестыковок… первый раз не так все было.

— Молчи, молчи, иди отсюда, — рассмеялась я, прикладывая указательный палец к губам и подталкивая к месту нашей стоянки. — Теперь ты с девушками пообщайся. Но только не о своих нестыковках. Догадался, молодец, но это секрет.

— Лиза, — подходя, окликнул его высочество, окидывая нас подозрительным взглядом.

Подхватила принца под руку, подмигнула музыканту и повела ценный источник информации к воде, придумывая на ходу наводящие вопросы. Настроение просто зашкаливало, но работа есть работа. Необходимо выяснить кто у нас тут фаворитка.

И как я вообще проморгала?

глава 24

— Лоран, по-моему, ты не спешишь уплывать с этого острова, — осторожно начала разговор стоило остаться наедине с принцем.

— А я этого и не скрываю, — самодовольно улыбнулся красавчик. — Всегда мечтал пожить в свое удовольствие на берегу моря. Без слуг, советников, кучи дел, приемов, этикета…

— Удобств, — подсказала я и перешла к главному: — А тебе не кажется, что девушки мучаются? Мужественно терпят все невзгоды как не аристократки, а воины.

— Они молодцы! Никто не капризничает, заметила? Сам в шоке, какие у меня подруги.

— Подруги? Говоришь как девчонка. Да ладно, без обид, — заметив нахмурившиеся брови, сразу открестилась от своих слов и начала прощупывать почву: — А тебе не жалко любимую девушку? Она ведь тоже страдает.

Лоран остановился у кромки воды и задумчиво попинал мокрый песок босой ступней.

— Знаешь, я часто думаю на эту тему. Иногда мне хочется, чтобы любимая была рядом, иногда нет. Наверное, приятно было бы оберегать ее от всяких опасностей и трудностей, но если честно я больше рад, что она не поехала с нами.

Вот так дела! Как не поехала? Король кого-то недобрал? То есть это он проморгал, а не я?

— Погоди… Как не поехала? Получается, ты все-таки влюблен? Погоди, я запуталась… Разве это не Оливия? — повернулась и плевать, что некультурно показала пальцем на салатовую.

— Оливия, — рассмеялся парень, — да не эта. Другая.

Другая… Серо-буро-малиновая… не из числа моих цветных козочек?

— И почему она не поплыла вместе с тобой на выставку?

Плохо работает ваша разведка, ваше величество. Вы не всех собрали! Тогда ради кого, спрашивается, я тут устраиваю шаманские пляски с бубном?

— У Ливи морская болезнь. Ну знаешь, когда страшно укачивает от малейшего наклона судна. Она не любит морские прогулки. Ей так плохо становится… И ни один маг-целитель вылечить не может.

Его высочество принялся подробно описывать состояние неизвестной мне девушки, как любящая мамаша рассказывает о недугах любимого малыша — с легкой грустью и несчастным взглядом. А я замерла на месте, обдумывая полученную информацию.

Король не знал о сердечной привязанности сына? Или ему не нравится конкретно та Оливия? Или что? Вот, блин инглиш! Посидели бы, поговорили по-мужски по душам, и не пришлось устраивать всякие тупые конкурсы! Потому что насильно заставить влюбленного мужчину сменить объект привязанности невозможно. Или его величество знает, но решил проверить на прочность чувства? Мне ведь тоже говорил о проверке чувств. "Если он вас действительно любит, то останется верен в любой ситуации". То есть, если Лоран на острове в обществе десяти девушек не закрутит интрижку, то он действительно любит Оливию? В этом конкурс заключался? Нет, мне своим скудным умишком не постичь всей масштабности операции. Я бы деньги на качели потратила или новую одежду, игрушки. Музыкальные инструменты! Теперь обязательно куплю, не дожидаясь, когда мальчишки сами заработают.

Тогда чего мы тут сидим? Пора закругляться. Этот конкурс не имеет никакого смысла.

— Мне кажется ты не так уж сильно и влюблен, — сжав губы в полоску, отрицательно покачала головой.

— Почему? — ожидаемо возмутился парень.

— Ну, сколько мы здесь? Третий день подходит к концу, а ты даже не соскучился.

— Я сильно скучаю, но когда еще представится такая возможность половить крабов, черепах? Здорово же!

Какого ответа я ожидала от принца? Он же эгоист. Мальчишка избалованный.

— Вот именно! А о девушках ты подумал? Мыться в ручье можно день-два, но… Мы не можем без удобств. И у всех свои дела. Лично у меня дома тридцать один ребенок остался! Без директора и учителя музыки. Дархан извелся уже, наверное. Леди пока крепятся, но скоро сорвутся. Ты очень безответственный человек, Лоран! Думаешь только о своих интересах. Представь, если бы твоя любимая терпела все эти неудобства? Тоже не стремился бы поскорей избавить ее от трудностей? Погоди, дорогая, я не всех черепах переловил. Так, да?

Парень ошарашено приподнял брови. Его, наверное, даже папа так не отчитывал. А я землянка, я привыкла правду в глаза говорить, будь ты хоть принц наследный хоть король. И это не хамство это образ мышления. Сам дружбу предложил, а кто еще подскажет, если не друг? И толку с той дружбы, если один пресмыкается, а второй доминирует?

— Возможно… ты права, — через минуту усиленных раздумий признал все-таки его высочество и начал создавать почтовик.

Через час послал второй, потом третий, но горизонт как был пуст, так и остался. Дайте мне терпения понять, что творится в голове его величества. Сын домой просится, а ни ответа, ни привета. Слабо верится в отговорку, что сбился магический канал и в то, что он не знал про Оливию. Короли знают всё!

***

Сегодня на ужин подали жаркое из кур. Домашней птицы тоже на острове, оказывается, полно. Привычно мысленно язвлю, но ем. Вкусно безумно! Надо Джексона в приют пригласить, чтобы с Дафной и Морганом поделился профессионализмом. Морган будет в восторге, он в детстве мечтал коком стать, поэтому так и сыплет морскими терминами.

На этот раз Филь многозначительно посмотрел на куриную ножку, на матросов, на меня. Если знать, что искать многое становится подозрительным. А после трапезы, когда мы мыли посуду у ручья, отозвал подальше от всех и стал делиться соображениями не хуже Шерлока Холмса:

— Откуда здесь куры? Ни одной не видел. Кроликов, кстати, тоже. С охоты Стив слишком уж быстро возвращается и всегда с добычей на четырнадцать человек. Кок готовит, словно на работу устроился. Обычно моряки после поломки рвутся собраться вместе и начать восстанавливать корабль. Сами поднимают, если затонул. Да и вещи… Ни одного чужого чемодана! Лиза, это все подстроено что ли?

— Не могу говорить, — хихикнула я, прекрасно понимая, что такой ответ является именно подтверждением, а не опровержением и игриво облила парня, почерпнув воду из ручья растительной ложкой. — И тебе не советую болтать пока мы здесь.

— Да я уже и сам догадываюсь. Принц, десять девушек, два повара. Только каким боком я сюда вписываюсь, не понимаю, — задумчиво пожевал губами музыкант, вытирая мелкие капли с лица.

— Десять девушек, два шикарных парня, — перефразировала я и заговорщицки подмигнула.

— То есть выбор не только у нас? Но это нечестно, — скуксился полуэльф, отчего стал похож на капризного милого мальчишку.

— Почему это?

— Потому что принц несвободен и вся атака милых дам направлена на меня. Была. Пока я не рассказал, что сделал тебе предложение. — Сначала Филь говорил шепотом, а потом, забывшись, громко воскликнул: — Кстати, ты не ответила!

— Ты ничего не предлагал! — возмутилась в полный голос и облила уже, зачерпнув ракушкой приличные пол литра воды. — Просто сказал что любишь. А предложения не было!

— Да как так? А усыновить пятерых мальчишек и жить одной семьей? — уворачиваясь от водной атаки рассмеялся полуэльф.

— Боги, у вас тридцать один ребенок! Зачем вам еще усыновлять? — раздался удивленный голос проходящего мимо Лорана, и мы покатились со смеху.

— Тебе ответил его величество на почтовик? — отсмеявшись, поинтересовался Филь у друга, который остановился, чтобы сделать внушение.

— Пишет, ждите, — недоуменно пожал плечами принц и, развернувшись, отправился к стоянке, бросая на ходу: — Что-то там с координатами напутали вроде.

— Как можно быть таким наивным? — укоризненно покачал головой Филь, глядя вслед парню. — Мы же с пеленок у моря живем.

— Да все он понимает, просто хочет урвать лишний денечек отпуска. Знаешь, если бы еще купаться в море можно было, я бы тоже осталась.

— Обойдешься! Съездим в Китояре на пляж, там и накупаешься, — как ревнивый муж сердито одернул полуэльф и пригрозил кулаком. — Тут багусты и вообще… нечего!

Лоран вдруг резко остановился, словно о чем-то вспомнил, развернулся и вернулся к нам. Подойдя, парень ехидно улыбнулся и сказал Филю с усмешкой полной превосходства:

— Кстати, Лиза замужем.

— Это формальности! — одновременно возмутились мы.

— Ну-ну, — скептически скривил губы его высочество, перекатываясь с пятки на носок. — Я это просто к тому, что легко не будет. Ей сначала надо развестись и все такое прочее.

Я мысленно усмехнулась. Ввести им здесь, что ли гражданские браки? Лично я не собираюсь ждать, когда закончится бумажная волокита. Но вот Филю придется признаться, что уже была замужем. Его гаремными штучками не проведешь да я и не хочу. В другом мире у меня была своя жизнь, как и у него здесь своя. Любит — пусть принимает такой, какая есть.

Очередное утро началось как обычно на рассвете. Будильник по имени чайки работал исправно и все уже привыкли вставать с "петухами". Стоило первому лучику солнца показаться над горизонтом, пернатая орда сразу начинала петь серенады новому дню. Я ожидала, что его высочество как обычно обозначит подъем какой-нибудь жизнерадостной фразой типа "До чего же прекрасно спать на свежем воздухе под звуки набегающих волн", Но Лоран неожиданно с сомнением произнес:

— Это за нами что ли?

Девушки словно по команде из положения лежа приняли положение сидя, как куклы неваляшки и повернули головы в сторону моря чтобы одновременно узреть чудо — корабль под алыми парусами! Да-да, именно так! Несколько мгновений пока солнце поднималось над водной гладью, благодаря ракурсу оно умудрилось окрасить обычные паруса в насыщенный красный цвет. Всего секунд пять длился обман зрения, за которые мы с девчонками пережили целую гамму положительных эмоций — веру в чудо, надежду на счастье, любовь до гроба. Уверена, каждая из нас затаила дыхание и на миг представила за штурвалом этого сказочного судна своего Грэя. Даже у меня привычной ко всяким киноэффектам захватило дух. Но светило поднималось, кораблик двигался, и паруса быстро побледнели, а затем и вовсе сделались привычными и обычными, но коктейль из приятных ощущений рассасываться не спешил.

— Вы видели? — ахнула в сиреневом и невольно рассмеялась. — Девчонки, это знак!

— Это игра света, — сумничал Лоран, за что был награжден насупленными взглядами десяти пар голубых глаз, но его это не смутило, он еще и объяснять принялся: — Рассвет подсветил паруса и нам показалось…

— Да не в этом дело! — воскликнула я, поддерживая девушку. — Главное мы это видели! И это точно знак.

Леди мечтательно закатили глаза и согласно закачали головами.

— Знак чего? — недовольно переспросил Филь, видимо, не ожидавший от меня "измены".

Он ведь здесь как я могла любоваться чужими парусами? А как я могла не любоваться? Да будь у меня муж, трое детей и пятеро внуков все равно бы сердечко забилось чаще в ожидании чуда. Тут ни возраст, ни статус роли не играют тут важна наша душевная женская организация, всегда стремящаяся к прекрасному. Не знающие эту замечательную историю могли бы ужаснуться и окрестить паруса кровавыми, но мы-то в курсе, поэтому и ассоциации возникают самые радужные — есть на свете человек готовый ради меня на поступок! Я любима! Эх, мужчины, учитесь романтике у Александра Грина.

Я снисходительно улыбнулась парню.

— Того что всем привалит счастье! Ведь это умудриться надо, поймать нужный момент, чтобы узреть настоящее чудо! Спасибо, чайки, за то, что разбудили вовремя! — поблагодарила голосистых птичек, воздев руки к небу, и только после этого спохватилась: — Ой, это же за нами спасатели приплыли! Ура! Отправляемся домой! Нам на свои шлюпки грузиться? А, Лоран?

— Погоди, пусть поближе подойдут, — ворчливо отозвался принц и крикнул морячкам: — Стив, Джексон, кто к нам идет? Какое судно?

— Пока плохо видно, далеко, — отозвался вглядывающийся вдаль кок. — Но вроде бы "Бархатная роза".

Умеют же капитаны красивые названия придумывать! Я свернула одеяло, тюфяк и схватила свой чемодан. Домой, домой! К деткам, к удобствам, к Ататашке. И пусть принц свои сердечные дела сам решает. Заметила краем глаза, что наши матросики сегодня даже костер не развели, чтобы приготовить завтрак. Значит, знали, что отбываем. Вот и славненько. Надоел мне этот цирк. И ладно бы я была, как в книгах пишут настоящей распорядительницей конкурса, и могла бы организовывать, контролировать, на что-то влиять… Нет, веса не имею и своего парня потерять рискую каждую минуту. Сказочницей я здесь работала — не засыпали красотки, не послушав очередную историю. Да и красавцы тоже. Поначалу я сглупила и после "Робинзона Крузо" пересказала "Ромео и Джульетту". Думала море из берегов выйдет — столько было слез! Но "Три мушкетера" после этого пошли на "ура".

Дальше события лично для меня начали развиваться в ускоренном темпе. Оказавшись в выделенной мне каюте, я первым делом привела себя в порядок и переоделась в свежий костюм. В Китояр вернусь, словно действительно на выставке побывала. Хотя… теперь ведь можно рассказывать? Девчонки же молчать не будут. Точно! Не зря я все ракушки, подаренные Филем, в чемоданчик упаковала и еще пару ложек сорвала Моргану с Дафной показать. Хочу такой оригинальный куст во дворе посадить. Пусть детишки играются.

Поднявшись после этого на палубу, поняла, что не одна я такая умная. Леди отмылись и тоже сменили платья. Все! Я их теперь различаю с трудом. Сильвия больше не в зеленом, а в голубом и остальные кардинально поменяли цвета. Это обстоятельство нисколько не расстроило — вечером уже буду дома и с этими девушками больше не пересекусь.

Лорана на пристани ожидала королевская карета, но мы с Филем не стали напрашиваться в попутчики, предвкушая скорейшее воссоединение с "семьей", наняли свободный экипаж и покатили домой. В приюте оказались поздно вечером, когда дети уже спали, а взрослые сразу организовали чаепитие и поздний ужин. Собрались все кроме деда Жана и Ататашки. Старик и бельчонок знатные сони. Дархан моему возвращению радовался как ребенок, вытирая со лба эфемерный пот. Мол, не по нему такая ноша он обычный возница и не привык чем-то заведовать. И это мой завхоз говорит? Можно подумать я привыкла. Но… да, привыкла. Летела как на крыльях. Откровением для сотрудников стало, что ни на какой выставке мы не были, а провели несколько дней на необитаемом острове.

— Ох, святая Олифания! — испугано вскрикнула Дафна, услышав о шторме. Бедной женщине одного раза хватило с лихвой, чтобы бояться стихии всю жизнь.

— Как же вы там питались? — нахмурился Морган и сердобольно пододвинул мне тарелку с пирожками.

— О, не волнуйтесь! Нас кормил самый настоящий кок Джексон, — рассмеялся Филь. — Мы ели просто волшебные блюда, поэтому леди даже обратно не просились.

— Кок с "Мечты"? — ахнул повар и уважительно покачал головой. — Он мастер. Его знаете, как на другие суда переманивают? Вот бы познакомиться.

— Я его в гости пригласила, — сообщила засиявшему от счастья парню и, боковым зрением заметив стоящую в дверях Ладу с братишкой на руках, спросила: — Ты почему не спишь?

— Госпожа Лиза, вы вернулись! — улыбнулась девочка и, ухватив ребенка удобней, объяснила: — Томик пить захотел вот я и спустилась. Морган говорил можно…

— Конечно можно! Томик, солнышко моё! — я протянула руки и позвала: — Иди ко мне, мой хороший.

Думала, мальчонка зажмется, уткнется в сестринское плечо, но он солнечно улыбнулся и потянулся ко мне. Даже мелкий меня признал. Посадила на колени, велев Ладе сбегать на кухню за водой и потискала пупсика от души. Как же я их всех полюбила! Его величество может меня теперь шантажировать тридцатью одним ребенком. Устроит еще один конкурс, и поеду как миленькая — лишь бы не уволил. Покосилась на Филя и задала провокационный вопрос:

— Интересно, было в истории усыновление тридцати детей сразу?

— Не было, — усмехнулся музыкант и заверил, поняв намек: — Но если что будет, не сомневайся.

Лада напоила малыша и довольно улыбаясь, отправилась с братишкой в свою комнату. Народ потребовал подробностей и чаепитие переросло в домашние посиделки. Дверь в столовую была открыта и я снова заметила какое-то движение в коридоре.

— А это кто там не спит? — хлопнув ладонями, громко крикнула, обозначая, что обнаружила нарушителей режима. — А ну по кроваткам, а то… а-та-та!

Подружки Лады тоненько пискнули, хихикнули и припустили по лестнице на второй этаж, громко стуча по ступенькам босыми пятками. Видимо девочка не вытерпела, рассказала, что вернулась директриса, и они устроили вылазку, чтобы лично убедиться. Надо же до какой степени освоились — как самые настоящие домашние дети поступили, когда у родителей гости, а им интересно. Оттаяли мои мышатки.

В ночной тишине Филь помог донести чемодан до моего кабинета, в недрах которого скрывается спальня и, с тяжелым вздохом сожаления пожелав спокойной ночи, удалился в свою комнату. Молодец, не стал руки распускать хоть и жених теперь и всему коллективу разболтал, что сделал мне на острове предложение. А я согласилась. Дархан недоуменно развел руки в стороны, как бы спрашивая невидимых духов: а как же муж? Законный. Но не всерьез конечно, больше дурачась. О том, что Лексану надо вырасти и самому встретить свою любовь, мы с ним неоднократно говорили. Коллектив порадовался. Учитель Тарон многозначительно покосился на Василану, Танина мимолетно зыркнула на Дархана. Кажется, не у одной меня назревают страсти. Но мне служебный роман, ни к чему. На работе мы встречаться не будем, только не в приюте. Ничего, придумаем что-нибудь. Поначалу можно просто по паркам или побережью гулять, а там видно будет.

Прежде чем зайти в кабинет я посмотрела на ряд закрытых дверей и отправилась проверять своих деток. Кого-то укрыла, кому-то просто одеялко подоткнула, а кое-кого и поцеловала в румяную щечку. Спящие дети такая прелесть! Особенно крохотный Томик. Его кроватка стояла впритык с кроватью сестры и девочка даже во сне держала братишку за ручку. Вот некоторых мамаш и матерями не назовешь, а Лада… она больше чем мать. Помню, однокурсница родила и с этого момента от нее слышались только жалобы на тяжелую жизнь. Как же — у нее ведь ребенок! Она ничего не успевает. Ни в стиральную машину вещи закинуть, ни обед приготовить в мультиварке, ни умный пылесос запустить. А устает как! Словами не передать. Это при том, что в наличии имеются две бабушки и муж приносящий продукты из магазина тоннами. Нет, если кому и давать орден "мать-героиня", то только моей Ладушке. Я очень стараюсь облегчить жизнь девочке, надеюсь, получается.

Утром проснулась на мягкой кровати и минут пять просто лежала, наслаждаясь тишиной и удобством. Никаких орущих чаек, никаких набегающих волн, красота! Вот ведь парадокс — по удобствам я страдала больше чем прирожденные аристократки. Наверно потому что для них это сиюминутное приключение, а для меня испытание. Они-то точно уверены в завтрашнем дне в отличие от бездомной попаданки. А рассердится его величество и что? Как назначил директрисой, так и снимет с должности. У него странные планы и молниеносные решения в царственной голове. Гадай теперь, как он воспримет прошедший конкурс — получилось или нет. Менталитеты у нас разные, да и девушки опровергли своим поведением мои представления о хрупких леди. Козы в шляпах. Или я не те книги читала или к местным аристократкам они никакого отношения не имеют.

— А-та-та! — радостно встретил меня в столовой рыжий комочек и запрыгнул на плечо.

Так приятно стало — животинка соскучилась. И воспитанники приветливо заулыбались, замахали ручонками. Как же я их всех люблю! Всю мою огромную семью от мала до велика. И дедушек, и деточек, и бельчонка с котом. Даже неведомого ёжика. И одного конкретного полуэльфа которого его мелкие музыканты сразу взяли в оборот, рассказывая как самостоятельно разучивали ноты.

А в обед прибежал Лексан каким-то неведомым образом, узнавший не только о нашем возвращении, но и предложении руки и сердца.

— Лиза, нам надо поговорить, — выпалил парнишка, косясь на Филя.

— Пойдемте в беседку, — предложила я, кивком головы приглашая музыканта с собой. Раз он теперь часть моей жизни то пусть будет в курсе разговора.

— Лиза, это правда? — переступив порог беседки, сразу начал возмущаться мой муж. — Мы разводимся?

— А что ты так разволновался? — присаживаясь на лавочку, усмехнулся музыкант. — Ваш брак все равно фикция и все об этом знают.

— Все да не все! — возмутился Лексан и нервно сжал кулаки. — Если сейчас аннулировать брак то… то папа меня заберет из академии!

— Он не имеет такого права, — покачал головой полуэльф. — Академия своих студентов обратно не отдает.

— Ты не знаешь моего отца! — чуть не плача выкрикнул блондинчик. — Наш закон он перешагнуть не может, но если брака не будет, то все права возвращаются к нему. Аннулирование это не развод! Это… обнуление, понимаешь? И папа вправе меня забрать и снова женить, но уже не на такой девушке как Лиза, а на настоящей… из пансиона.

Мужчины сцепились взглядами, и лично для меня приятного в их противостоянии было мало.

— Лексан, не волнуйся, — я подошла к парнишке взяла его за руку и заглянула в глаза. — Я не собираюсь аннулировать брак.

— Но, Лиза, — укоризненно протянул Филь.

— Успокойтесь оба! — Предупредительно приподняла ладонь и принялась объяснять: — Лекс, милый, у нас с тобой был договор, верно? Терпим друг друга год и только потом разводимся, да?

— Вот именно! Через год я буду по всем законам свободный! — подтвердил студент. — Но вы же объявили себя женихом и невестой…

— Ну и что? — Ласково улыбнулась и погладила дорогого человечка по руке. — Уговор есть уговор. Мы с тобой брат и сестра. Кстати, Филь, познакомься с моим родственником. Лекс мой братишка и с ним придется считаться.

— Значит, наша свадьба откладывается? — полуэльф нервно дернул щекой.

— А ты как хотел? — почти естественно удивилась я. — Сделал предложение и сразу в храм? Не-ет, дорогой, у тебя… у нас будет почти год, чтобы проверить чувства.

Филь театрально схватился за голову, Лекс довольно хохотнул как мальчишка отвоевавший внимание матери. Я себя почувствовала разведенкой с ребенком: "Сынок, этот дядя будет твоим папой". "А я не хочу!". "Ну не хочешь, не будет". Моим старшим сестрам племянники иногда закатывали такие концерты и у них получалось. Думаю, от того что любви-то и не было. Дети видят, что мать не борется за нового мужа, и принимают чужого мужчину в штыки. А я поборюсь, но эта отсрочка мне на руку. Чувства действительно надо проверить. Как говорила наша соседка по этажу — если бы в ее время не осуждались гражданские браки, то она разбежалась бы со своим женихом через неделю совместной жизни. А так пришлось повозиться с документами — сначала оформить брак потом со скандалами развод. Зато честная. Да что говорить мой первый опыт тоже тому пример. Пока встречались, был внимательный, нежный, заботой окружал, а как сошлись вместе, роль служанки мне определил. Лиза подай, принеси, приготовь, погладь, на этого не смотри, эту книгу не читай и тому подобное. Начал лепить меня под себя, под свои потребности. Чувства Филя я тоже понимаю — год воздержания не шутки, но почему это работает только по отношению к мужчинам? Женщины тоже хотят любви и ласки. Глупый мой полуэльф, не знаешь еще с кем связался. Одними прогулками под луной не отделаешься от меня. Месяц-другой и найдем какое-нибудь пристанище. Комнату снимем для встреч, жалование позволяет и менталитет твоей невесты тоже. Я хочу любви здесь и сейчас, ждать когда молодость пролетит, не намерена.

В общем, после разговора Лексан умчался в академию довольный как слон, а Филь покинул беседку печальный как Пьеро. Ничего, милый, не все сразу. Пряник получишь после. Испытание так испытание. Кажется, я от его величества заразилась конкурсы устраивать.

Стоило вспомнить о короле и в ворота приюта постучались стражники. Те, что неизменно сопровождают карету монарха. За мной прибыли пора ехать держать отчет. Колени у меня непроизвольно задрожали — как бы ни уволил, ведь все шло не по предполагаемому плану. Но делать нечего, переоделась в красивое платье и отправилась во дворец. И, кстати, плана не было. Не было плана! На этом и буду стоять.

глава 25

Если честно идти на ковер к боссу я боялась — вдруг его величество изволят сердиться? Хотя, насколько я успела узнать местную власть, она попусту не зверствует. Но может в порыве гнева уволить, а это плохо. Насколько сильно я сопротивлялась вначале, отбиваясь от работы не по специальности, настолько же сильно боюсь теперь остаться без своих деток. Опять назначит какую-нибудь родственницу, а мне что делать тогда? К детям прикипела всей душой не мыслю жизни без них. Придется уборщицей в приют устраиваться, чтобы не разлучаться. Если возьмут еще.

Перешагнула через порог кабинета и первым делом постаралась понять, в каком настроении находится монарх, но по сосредоточенному лицу и привычным постукиваниям пальцами по столу определить степень недовольства не получилось. Как и довольства. Да он вообще странный! То приют на меня скинул в одну минуту, то на остров отправил. Большой политик, блин инглиш! Не понять мне гениальности его планов. И да, плана-то не было! Поставил перед фактом, что плыву с принцем и всё. Так ведь было? Так.

— Добрый день, ваше величество, — вежливо поздоровалась тихонечко вздохнув. Сама скромность и нежный колокольчик. Как на такую сердиться? Только понять, простить и отпустить. К деткам.

— Добрый день, госпожа Лиза, присаживайтесь, рассказывайте, — отреагировал на приветствие король.

Что интересно рассказывать? Или он не в курсе событий, придворный маг не понял, почему принц резко запросился домой? Устроилась за столом и, осторожно подбирая слова, начала… с претензий. А, где наша не пропадала? Лучшее средство защиты это нападение.

— Ваше величество, а почему вы не включили в список кандидаток еще одну девушку? Самую нужную, между прочим, — пискнула робко и опустила глазки. Если что это не я виновата… сами недосмотрели. Ну так же?

— Это у которой морская болезнь? — иронично приподняв бровь, поинтересовался король.

— Ну да, — печально выдохнула я. С таким диагнозом она и близко к кораблю не подойдет. — Как выяснилось, Лоран уже влюблен, и конкурс оказался ни к чему.

— Ну… как сказать… — хитро усмехнулся мужчина. — Мальчик отдохнул и убедился в своих чувствах. Он в детстве грезил о приключениях и мечтал попасть на необитаемый остров. Подозреваю, что не в компании девиц, но так уж вышло. Нет, по-моему, прекрасно получилось.

Я мысленно облегченно выдохнула — не стал обвинять и перекладывать с больной головы на здоровую, все-таки идейным вдохновителем дурацкого отбора была я, а многие любят делать крайним человека, просто подавшего идею. Но обрадовалась рано — король выбил пальцами очередную дробь и серьезно заявил:

— Хотя, я так и не добился желаемого. Мне важно знать любит ли девушка моего сына. Нужно устроить еще один конкурс. Сухопутный. Например, отправить вас в другой город через лес. А там… внедрю банду своих разбойников или… Что вы можете посоветовать?

Вас? То есть опять со мной? И это еще и мне придумать надо?

— Ничего! Ваше величество! — не выдержав, нервно воскликнула я, сорвавшись на писк. С него станется устроить триллер с похищением и прочими ужасами. — Да что вы такое говорите? Лоран уже влюблен! Никакие перипетии не заставят влюбленного мужчину изменить мнение. Он на острове на десяток девчонок не повелся! Отдыхал, да, но если бы рядом была его Оливия… Да он всех разбойников поубивает! Вам это надо? Лучше пригласите девушку, поговорите с ней, присмотритесь. И как вообще можно Лорана не любить? Откуда сомнения? Он же замечательный! А вы его в лес на очередные трудности гоните как злая мачеха, честное слово. Я не поеду! Принц не глуп сразу проведет параллель — если с Лизой значит быть катастрофе. И вообще… странные у вас тесты!

Я распалилась и не сразу сообразила, что надо мной смеются. Довольная монаршая физиономия ясно дала понять, что за мой счет просто развлекаются.

— Успокойтесь, госпожа Лиза, — попросил развеселившийся король и, не выдержав, расхохотался в голос. — Это была шутка.

— То есть вы… — поджала губы, закатила глаза, мимикой выражая свое отношения к дворцовым шуточкам и решила уточнить на всякий случай: — Вы довольны результатами конкурса? Наверное, жалеете, что потратились на ненужное мероприятие.

— Ну почему же? — Глаза его величества фанатично блеснули, он подался вперед и сказал, понизив голос: — Мне понравилось! Всегда хотелось сделать что-нибудь эдакое… по своему сценарию. Иногда очень полезно сменить обстановку. Я знал, что у Оливии морская болезнь, но очень уж захотелось воплотить в жизнь ваш план. Не жалею, нет, было ужасно интересно! Вы слышали, как хрустнул корабль? Это я увеличил звук преломления старой доски и эффект получился потрясающий. К шторму тоже я руку приложил… — Заметив мой ошарашенный взгляд, король смутился как мальчишка, пойманный врасплох, запнулся и через пару секунд спросил: — Считаете, мне не по возрасту заниматься играми?

Значит, все-таки просто развлекался. Вот ведь… монарх! И сам умудрился поприсутствовать и в кустах, наверное, тоже сидел. Как они это все проделали? Обалдеть! Натуральные бойцы невидимого фронта. Я всю голову поломала, выискивая логику, а он просто игрался. Ну а что? Войн у них здесь не бывает, все решают дипломатическим путем, а порезвиться хочется. И взрослые в этом плане не далеко ушли от детей. Я отрицательно покачала головой, печально вздохнула, вспомнив родных, и ответила:

— Нет, ваше величество, возраст значения не имеет. Моим родителям за шестьдесят, но их от компьютерных игр не оторвешь. Папа гоняет монстров, мама Остину дом обставляет. А у вас виртуальных игр нет вы решили в реальные поиграть. Ну, даете! — Я расслабилась, даже откинулась на спинку стула и позволила себе сделать замечание, вздернув вверх указательный палец: — Кстати, с морячками перебор. Если бы нам самим пришлось пропитание искать, было бы интересней.

По крайней мере, мои блондинки вели бы себя, как и полагается леди — ныли и жаловались. Тогда бы точно без истерик не обошлось.

— Да? — обрадовался мужчина конструктивной критике и что-то черканул на листочке. Памятку, наверное, составляет на будущее. — В следующий раз предварительно закинем на остров кроликов и кур.

— И рыбы в ручей напустите, — зачем-то дала ценный совет и хихикнула. Ну, просто я ни животное, ни птицу жизни лишить не смогу, а рыбу не жалко. Говорят она не чувствует боль — мозг не развит до такой степени и у рыб вроде отсутствуют болевые рецепторы. Лучше бы конечно меня в эти игры больше не втягивали, но кто его знает? Не вытерпела и слегка подколола: — И булки на дереве развесьте. Ну, вот такой остров — с хлебными деревьями. Есть кусты с ложками, а есть с готовой пищевой продукцией.

Его величество понятливо рассмеялся и хитро прищурившись, задал личный вопрос:

— Ну а как ваш музыкант? Выдержал испытание десятью блондинками Филиппе Богастр?

— А вот выдержал, — я сначала горделиво приосанилась, а потом скуксилась, услышав полное имя Филя: — Всё-то вы знаете.

— Конечно, знаю. А как вам девушки? Что скажете о них?

— А девчонки классные, кстати! — совершенно искренне воскликнула я. — Знаете, ваше величество, я думала аристократки более изнежены и начнут ныть и капризничать с первой минуты. Но нет! Тоже радовались смене обстановки и почти не грустили. Сломанный ноготь был единственной трагедией. А самое главное знаете что? Они знали, что Лоран влюблен в Оливию, и никто не старался отбить парня. Здесь мой менталитет сильно буксует. Выше понимания, честно. Не будь Филя, я бы… В общем, у будущей принцессы отличные подруги.

Но не у меня! Вместо принца эти красотки на моего жениха облизывались и прельщали его всяческими плюшками в виде концертных залов. Но Филечка кремень! Не променял нищую иномирянку на лощеных аристократок. Вместе со мной в приют вернулся, чтобы всемирную славу заработать тяжким трудом.

— На это я обратил внимание, — кивнул его величество, поулыбался своим мыслям и перешел на серьезный тон. — Госпожа Лиза, я вас собственно вот для чего позвал…

Сердце у меня тревожно участило бег. Что еще придумал? Спокойной жизни хочу. Нет, с кучей детишек она и так не спокойна, но на фоне всяких крушений и разбойников просто скучная рутина. Не хочу больше никаких конкурсов, пожалуйста…

— Вы иномирянка, но с момента попадания в Кайгор и устройства на работу стали моей верноподданной. Ведь так? — мужчина просверлил меня внимательным взглядом. — Послы предлагали вам переехать в их страны? Переманивали?

Другие переводчики доложили, наверное. У меня в одно ухо влетело, в другое вылетело, а король запомнил.

— Предлагали, — скромно, с долей превосходства, улыбнулась и заверила: — Но я, ни одно предложение всерьез не восприняла. Мне здесь нравится.

— Нравится? Но у вас же ничего нет, — провокационно прищурился монарх.

— Заработаю, — беспечно пожала плечами. — Главное меня дети любят и коллектив хороший. Я нашла свое место в жизни! И… вы же не уволите меня с должности директора приюта? Привыкла я к ним уже…

— Нет, конечно! Как директор вы меня вполне устраиваете. Но знаете… Вы прибыли из другого мира все ваши капиталы остались там, поэтому вам положена компенсация, госпожа Лиза. Это нужно было сделать сразу, но меня сбило с толку, что вы уже оказались замужем. В общем, я решил исправить недоразумение и подарить вам дом.

— Свой дом? — я неверяще ахнула и прижала ладони к щекам.

Как бы там ни было, а иметь собственное недвижимое имущество мечтает любой россиянин да и вообще человек.

— Да, Лоран сказал, что вам понравился один съемный домик. Мы не стали мудрить и выкупили его. Так что теперь, госпожа Лиза, этот дом ваш. — И протянул мне папку со словами: — Вот документы. Что бы ни случилось, это ваше собственное жилье можете распоряжаться им по своему усмотрению. Хоть сдавайте, хоть продавайте, хоть живите.

— Спасибо, ваше величество! — с благоговением принимая папку, я засияла улыбкой как начищенный самовар. Домик, от которого пришлось отказаться, вернулся ко мне! Бесплатно. И Лексан к нему никакого отношения не имеет. Счастливо улыбнулась и воскликнула как бельчонок: — Манё? Только манё? Ура!

Король снисходительно рассмеялся — ему было приятно видеть мою радость.

— При разводе он тоже достанется только вам, — напомнил лишний раз и поинтересовался: — Вы ведь теперь согласны на развод?

— Нет! Тогда бедного Лексана закошмарит собственный папочка! Парень, чтобы не вернуться снова в собственность дорогому отцу, должен ровно год побыть женатым. Филь уверяет, что забрать из академии студента невозможно, но лучше не рисковать. Нет-нет, мы подождем.

— Ох уж эти длиннокамзольники! — раздраженно взмахнул руками король. — К сожалению, я не в силах вмешаться во внутрисемейные порядки. Общепринятые законы они не нарушают, а что в семьях творится это личное дело. Мне жаль, что вам придется целый год находиться в фиктивном браке. Ведь Филиппе Богастр сделал вам предложение.

— Да бросьте! Это отличный повод для нас с Филем испытать на прочность свои чувства. В вопросах брака торопиться не стоит. Я вам за все благодарна, ваше величество! И за работу, и за заботу, и особенно за домик, — прижав папку к груди, искренне произнесла я.

— Можете даже встать и попрыгать от избытка чувств, — посоветовал в шутку монарх, но промахнулся — я вскочила, подбежала и в порыве благодарности чмокнула мужчину в щеку. Когда еще такой случай подвернется — короля поцеловать, а тут сам предложил.

- Большое спасибо, ваше величество! Для полного счастья мне не хватало своего уголка. Жить я, конечно, буду в приюте, но знать, что за душой есть собственный островок спокойствия это класс! Тем более мне этот домик действительно очень приглянулся. Спасибо!

— Да ладно, ладно, — смутился его величество от полученного в душевном порыве поцелуя и снова подключился на свою волну: — Что вы там говорили о монстрах, которых гоняет ваш папа и Остине, которому ваша мама… что делает? Меняет интерьер?

— Это виртуальные игры! Думаю, если подключить мастера Шиху, магов и гномарей, то можно будет сотворить нечто подобное. Сначала тетрис, конечно, или пасьянс, а потом уже и посложнее — бродилки, стрелялки. Да! Это знаете ли, гораздо бюджетней получится, чем настоящие корабли крушить, наоборот — прибыльно! Хотя, так можно туристический бизнес построить и зарабатывать на забрасывании богатеньких буратин — желающих сменить обстановку и пожить дикарской жизнью — на необитаемый остров.

Целый час я выкладывала его величеству самые невероятные идеи, стараясь предлагать то, что в дальнейшем не используют против меня же. Не хотите по хорошему? Заставлю интернет изобрести. Японский инженер живым не уйдет! Пусть думает раз умный. Хотя, интернет и не нужен. Папа рассказывал, что раньше была механическая игра, где волк ловил яйца в корзину. Думаю, мастер Шиху с ней тоже знаком и сможет воспроизвести. Вот и пусть, такую идею и подкинуть не грех.

В душе я радовалась — все к лучшему. У меня теперь есть дом, у нас с Филем есть укромный уголок! На работе встречаться нельзя, а на своей площади можно! Год пройдет, и не заметим.

***

Год не год, а семь месяцев пролетели как один. Никто меня больше не тревожил по глупым причинам, я продолжала заниматься приютом, иногда появляясь на важных переговорах. Работа переводчиком оставалась любимой и грела душу хоть и превратилась в этом мире в странную игру — повтори слово в слово. Но мне нравились новые знакомства и куча приглашений в гости. Обязательно начну выкраивать время, чтобы побывать в других странах.

Моё личное убеждение, что если с детьми заниматься, то они проявят себя с лучшей стороны, воплощалось в жизнь прямо на глазах. Маленькие маги уже вовсю отправляют почтовики друзьям в академии, могут подогреть воду или накрыть куполом игровую площадку от дождя. Конечно, ведь их образованием занимается опытный магистр Ванир. С ним нам очень повезло. Да и с другими учителями тоже. Детишки так наловчились делать своими руками заколки, резинки, кувшинчики из глины, натюрморты, что в гномарском квартале наш товар пользуется большим спросом. В гномарском, потому что я сдаю поделки в магазинчик Рена и подумываю о собственной палатке. Мои мальчишки и девчонки, почувствовав любовь окружающих, уверились, что впереди их ждет только светлое будущее. У каждого будет профессия по душе, никому не придется после совершеннолетия считаться вторым сортом. И стараются изо всех сил.

Юные музыканты с завистью слушают о выручке друзей и мечтают скорее начать зарабатывать сами, но тут спешка не нужна. Ребятки это понимают и ежедневно оттачивают мастерство — репетируют, репетируют, репетируют… Но и у них настанет звездный час — в день города на сцене, установленной на главной площади столицы, будет выступать вокально-инструментальный ансамбль "Алые паруса". Я подсуетилась. Как по мне играют и поют отлично чего тянуть? Филь нервничает, он в своем деле перфекционист и стремится добиться какого-то идеала. Вершины. А мне кажется уже хорошо, простым людям обязательно понравится. Не в консерваторию же поступают. Голос у Раена изумительный и "Крылатые качели" он исполняет лучше любого слышанного мной певца. Для репертуара ансамбля я надергала из памяти и детских песен и взрослых, но поскольку воспроизвести смогла только мелодию с припевом, слова для новых композиций написал господин Тарон. Учитель письма и математики оказался талантливым поэтом, в приюте он перестал зажиматься и раскрылся полностью. Сам мужчина шутит, что сработала магия алых парусов — стоит ему взойти на палубу, в голове сразу рождаются стихи. Вот и славно. У меня не только детство идеальное и старость — средний возраст тоже не бедствует. И кстати, две свадьбы на носу — у Тарона с Василаной и Дархана с Таниной. Вот где одинокие сердца нашли свои половинки — в приюте.

Лексан как настоящий эгоистичный сынишка до сих пор косится на Филя и не может принять тот факт, что у его супруги есть жених. Звучит бредово и является извечной благодатной темой для шутливых подколок полуэльфа. Но парнишка растет, мужает и недавно пришел ко мне за советом на любовную тематику. Я так порадовалась когда он, отведя меня в укромный уголок парка, помялся слегка и задал волнующий юношу вопрос:

— Лиза, а что делать, если девушка нравится?

Моя женская натура преисполнилась энтузиазма. Мальчик влюбился? Какая прелесть!

— Как что? Ухаживать! Не умеешь? Я научу. А кто тебе нравится? — Тут уж во мне проснулась злобная мамаша. — Это Неяна, да?

Однокурсница, магесса будущая. Хорошая девочка в принципе, но мальчик-то мой! Фиктивной супругой я быть перестану, а сестрой с собственническими замашками нет. Да какой сестрой? Свекровью стану. Самой что ни на есть классической.

— Но она и Ирвану нравится, — поник новоявленный Ромео, делясь сокровенным. — А он же друг…

— И что? Запомни, друг не друг, а выбирать все равно будет девушка. Поэтому если начнешь ухаживать, ничего страшного не случится.

— Он ей брошку собирается подарить, — накляузничал блондинчик заливаясь краской до ушей. — Дорогую. Может мне тоже…

— Ага! Ты ей сразу жеребца подари! — возмутилась я и, взяв парнишку под руку, неспешно повела по тропинке. — Не глупи, Лекс. Девушку не надо покупать. Зачем тебе меркантильная жена? Девушку надо окружать заботой в мелочах. Сумку помоги донести, укрой от дождя, цветочек с клубы преподнеси. Понимаешь? Вот как хочешь, чтобы она с тобой обращалась, так и ты с ней обращайся. Вежливо, ненавязчиво. Она же тебе не Ататашка, который вашу академию запугал и оккупировал под вымогательский филиал. Даже у ректора на столе теперь постоянно вазочка с печеньем стоит. Ну как же! Явится грозный белк и застыдит. Или фекнет презрительно и ходить к нему в окно перестанет, что вообще смерти подобно. Здорово он вас там затерроризировал всех.

— А-та-та! — осуждающе раздалось с ближайшей ветки и мы рассмеялись.

Вторглись на чужую территорию, понимаешь, и еще ее хозяину косточки перемываем. А товарищ бдит! Услышал свое имя, сразу голос подал. И кстати, теперь, в парке страшнее Ататашки зверя нет. Ну, разве только Черныш. Куниц они на территорию академии сообща изгнали.

— Мне иногда кажется, что он человеческую речь понимает, — пригрозив бельчонку пальцем, шепотком хихикнул Лексан. — Но да… его не любить невозможно, а если жена будет требовать украшения как Ататашка орехи… ты права, Лиза. А вчера знаешь… Мы на улице были, и ветерок холодный подул. Я подумал в одном платье прохладно и накинул ей на плечи свою куртку. Она та-ак на меня посмотрела. Ну, с благодарностью что ли… Приятно было.

— Вот-вот! — обрадовалась я нормальному человеческому проявлению симпатии. — Продолжай в том же духе. У нас знаешь, как говорят? С милым и в шалаше рай. Именно потому, что он замерзнуть не даст и обустроит для любимой шалаш не хуже дворца. А она для него будет стараться.

— Как вы с Филем? — Лекс приостановился и заглянул мне в глаза. — Кстати, как у вас… с ним…

— Прекрасно! — я развернулась и, подхватив парня под другую руку, повела его обратно. — Он мне серенады поет, а иногда когда хочет позлить сокрушается, что за ним толпы принцесс охотятся, но иномирянка украла его сердце навеки вечные. Мне нравятся все его шуточки мне с ним хорошо, комфортно. Даже страшно иногда становится — боюсь, что это сон, боюсь его потерять.

— Да ладно тебе, Лиза, — наморщил нос парень. — Немного уже осталось потерпеть и поженитесь. Никуда он от тебя не денется. Надежно запал. Ты в свой дом уходишь или еще куда-нибудь, и он за тобой как привязанный таскается. Мне Дархан говорил.

Искоса глянула на парня и усмехнулась — святая наивность! Как был дитем, так и остался хоть уже на девочек заглядываться начал. Надо будет потом как-нибудь Филя попросить, чтобы просветил ребенка в интимной жизни. И ничего полуэльф за мной не таскается, это мы шифруемся, чтобы не афишировать свидания. Зачем ждать год, если есть место для встреч? О, какие это встречи! Жаркие, страстные… Но Филь все равно дни в календаре отмечает крестиком, и ждет, когда я разведусь чтобы жениться. Не привыкли они здесь к свободным отношениям, поэтому даже Дархан не догадывается, зачем музыкант за мной "таскается". Похоже, они с Таниной до свадьбы ни-ни, но это личное дело каждого. Своего полуэльфа я соблазнила и мы счастливы. Хорошо быть продвинутой иномирянкой.

— А-та-та! — бельчонок рыжей молнией пронесся по веткам и, запрыгнув мне на плечо начал тыкать под нос пустой мешок. — А-та-та!

— Не наглей, Ататашка, — сурово пригрозила пальцем. — Ты каждый день по нескольку раз академию обносишь еще и с меня орехи требуешь?

— Фе! — пискнул малыш, снова выразительно потряс мешком и указал лапкой на дерево. — Фе-фе. Манё-манё… та-та!

Я проследила взглядом и удивленно ахнула, увидев еще один рыжий пушистый хвост.

— Друга завел? — рассмеялся Лекс тоже заметивший неучтенного зверька.

— Да нет. Похоже, подружку, — догадавшись, я умильно улыбнулась. — Наш мальчишка вырос. И просит ей тоже мешок сшить. Представляешь?

— Да ты что? — расхохотался блондинчик, сложившись пополам. — Теперь нам на занятиях будет в два раза веселей? Срывать уроки станут сразу два Ататашки?

— Это пока, — хихикнула я в ответ, поглаживая всеобщего любимца. — А потом у них родятся дети. Всем семейством будут ваши аудитории обходить. — Потрепала пушистика по шкурке и обратилась к бельчонку: — Я правильно поняла? Это твоя девушка? И как ее зовут?

Малыш потерся головой о щеку и ласково пропел:

— Пусю-у…

— Пуся значит? Класс! Забегите ко мне в кабинет вечерком сошью твоей подруге удобный мешочек. Хорошо? И в столовую с ней приходи, приучай деток не бояться. У нас никто такую красавицу не обидит.

— Пусю!

Бельчонок схватил тару в зубы, сорвался с плеча и скрылся в густой листве прихватив подругу.

— А ты говоришь "кажется". Всё он понимает, — помахав вслед шустрой парочке ладошкой, с довольной улыбкой повернулась к парню. — Обязательно прискачут за вторым мешком.

— Дедушке Жану придется попотеть, — от новости об увеличении налогосборщиков на Лекса напало благодушное настроение. — В два раза больше орехов придется тайно выносить на кухню, а потом в академию. Он же сам придумал этот круговорот орехов и печенек в природе, чтобы его не завалило в своей каморе.

— У него тридцать помощников, если не считать Томика и студентов, — усмехнулась я, вспомнив о тайном выносе честно заработанного Ататашкой, и сменила тему: — Папаша как? Не достает? Ведь господин Сурим набрался храбрости и признался твоему отцу, что выдал за дочь попаданку. Вот она из тебя теперь веревки вьет. В академию устроила, с принцем познакомила, плохому научила. С пути истинного сбила бедолажку.

— И не говори, как сбила, — состроил веселую рожицу парнишка. — Папа достает, но сделать ничего не может. Я женат? Же-нат. Какая разница на ком. Сам ведь женил, с этим не поспоришь. Поэтому на все вопросы типа: "Зачем продал жеребцов? Зачем купил коров? Зачем тебе маслобойня и сырзавод?" я отвечаю, что так хочу и все тут. Я взрослый, самостоятельный и все такое прочее. Кстати, моему управляющему так все нововведения нравятся, что он прислал свои расчеты по поводу увеличения стада. И уверяет, что все в ближайшие годы окупаться начнет. Посмотришь потом?

— Посмотрю, конечно, но я в этом не сильна. Идей накидать — это, пожалуйста! Лучше нашему казначею дать на проверку. Вот кто все ошибки сразу учтет. А ты, кстати, своих ребят можешь подключить. Сколько куплено коров, сколько потрачено, какая выручка. Магистр Фиолета любит такие задачки.

— Хорошая идея! Пускай всем курсом посчитают выгодно увеличивать стадо или нет, — обрадовался парнишка, чмокнул меня в щечку и побежал по своим студенческим делам, крикнув на ходу: — Расскажу ребятам о Пусе! А преподам, нет. Сюрприз будет!

***

Центральная площадь в день города была украшена шарами, флагами, гирляндами и пестрой разнаряженной толпой жителей и гостей столицы. После торжественных речей короля и мэра на сколоченную ради праздника сцену поднялся местный певец и гитарист. Как я его обозвала — менестрель. Прошлый век! И заныл что-то из серии: "Я ее полюбил, а она меня нет". Филь так больше не поет — ему аккомпанирует целый ансамбль. По нашей с Лораном задумке сначала выступят со своей нудятиной все почетные певцы города, а потом королята устроят настоящее веселье. В этом мире народ еще не знает что такое барабанная установка и задорные ритмы. Членам группы состоящей из пяти мальчишек и одного взрослого мужчины сшили по моему заказу специальные концертные костюмы. Черные брюки, белые рубашки и алые жилетки — в таком шикарном виде перед зрителями предстанут наши юные таланты. Очень красиво смотрится и перекликается с названием группы.

— Если выступят успешно, — зашептал мне на ухо неведомо откуда взявшийся принц, — то приглашу их играть на моей свадьбе.

Лоран пока не женился — его родитель продолжает играть в игры, испытывая молодых на прочность и верность. Слава богу, без моего участия. Я лишь снова невольно стала человеком подавшим идею, когда сказала что в вопросах брака торопиться не стоит. Прислушался, как говорится, и… я этой Оливии, если честно, не завидую, а себя не устаю нахваливать — молодец, что не позарилась на единственного наследника престола усиленно опекаемого любящим родителем. На роль невестки потенциальному свекру нужно кучу экзаменов сдать и не психануть при этом, послав всех лесом. Оливия пока держится, кремень девчонка.

— Ого! Вы так щедры, ваше высочество, — рассмеялась я. — Это же почет, уважение, признание, в конце концов.

— Вот именно! — приподнял палец парень и хмыкнул: — Конечно, это же мои королята! Я их во всем поддержу и буду проталкивать, но ансамбль должен принять народ. Хотя, я не сомневаюсь, что людям понравится. Смотри, никого пока местное пение не захватило. Стоят, скучают, глазеют по сторонам.

— А что им плясать под балладу о неразделенной любви что ли? — хихикнула я. — Сейчас наши их расшевелят. Вся площадь пустится в пляс, вот увидишь.

— Я и не сомневаюсь! Сегодня звездный час твоего Филя. Готовься, подруга, скоро укатит на гастроли, долго дома не увидишь, — не преминул подначить друг. — "Алые паруса" будут востребованы в любой стране.

— Ты думаешь, я отпущу детей мотаться по миру? Нет, им и в столице работы хватит, а кому сильно захочется послушать пусть в Китояр приезжают, — самодовольно возразила я и добавила: — Ты же первый и будешь против, чтобы королята покидали приют. Мы ведь обсуждали это с его величеством. Привлекаем туристов, пусть слетаются в столицу чтобы послушать новое направление в музыке.

— Конечно против, они же дети! Да пошутил я, успокойся. Сам никуда никого не отпущу, а то ишь — усыновим. Я вам так усыновлю! Это мои королята!

Побывав на одной репетиции, посмотрев на картины и поделки, Лоран так проникся всесторонним творчеством, что старался посещать приют хотя бы раз в неделю. И успевал во время своих коротких визитов везде — украсить заколку, слепить на гончарном круге чашку, намалевать на стене картину, подыграть на пианино. Дети к нему привыкли и начала зарождаться дружба. Действительно дружба, а не просто знакомство. Парню очень понравилась мысль, что эти дети лет через восемь-десять станут его верными соратниками, что сам не заметил, как всех полюбил.

А я через восемь лет наберу новых сироток и буду поставлять короне верных и главное талантливых подданных. К тому времени слава о выпускниках королевского приюта прогремит по всей стране. Ну, это я так думаю и мечтаю. Как будет на самом деле через несколько лет можно узнать, только прожив эти годы. Надеюсь, в любви и согласии. В одном я уверена на сто процентов — детство у моих деток будет идеальным и принца хватит на всех. Дети не невесты их много не бывает.

Конец