Начало пути

Глава 20

Лана открыла глаза и рывком села на кровати. Произошедшее пару дней назад все еще вращалось в голове. И «дружеские посиделки» с монстрами, и то, как Валкар ранил себя, и конечно же, план побега. За это время она успела подготовиться. Губы дрогнули в довольной ухмылке, когда она поняла, что за окном тёплое солнечное утро.

«Так, идём по плану: завтрак, пустая палуба, прыжок в воду», — приговаривала про себя Лана, натягивая платье. Вздохнула, кроме этого платья в шкафу нашлись еще более-менее подходящие для прогулок по кораблю, но надевать их совсем не хотелось. Вдруг их снимали прямо с бездыханных трупов предыдущих пленниц?

«Смогу ли я так долго плыть? — мысль, которая безпокоила последние сутки больше всего. — У меня будет на что опереться. Я ведь придумала небольшой плот из того, что удалось найти, не вызвав подозрений. У меня будет запас воды и еды. Так что всё получится, да! Мне ведь доводилось долго плавать… Не безконечно долго, конечно», — девушка похолодела от мысли, что может быстро устать и утонуть, да к тому же хищные рыбы не дремлют. С каждой минутой она всё отчётливее слышала треск плана по швам.

Лана встала босыми ногами на тёплые доски пола и начала делать разминку, чтобы разогреть мышцы. Солнце поднималось всё выше и выше, пока лучи не стали достаточно яркими, чтобы осветить каждый угол каюты внутри. Раздались тяжёлые шаги Канариса, маленькое окошечко открылось, и на полу под лучами солнца вновь засверкал серебряный поднос.

«Пока всё по плану», — рассудила Лана, беря в руки прозрачный стакан.

Через некоторое время, одетая в родное платье, босая и с плотно связанными лентой волосами, девушка уверенно шагнула на палубу. В левой руке был самодельный кулёк с едой, внутри фляга с водой, добыть которую оказалось труднее всего. Правая рука сжимала небольшой деревянный плот, сооружённый из дверей гардероба. Платья предшественниц пригодились и сыграли свою важную роль, точнее прочные завязки и ткань от них.

Вокруг никого не было, видимо, сегодняшняя жара заставила монстров сидеть в каютах. Что ж, самое то для плана. Лана подошла к правому борту, посмотрела на солнце и быстро сориентировалась, в какой стороне Уест-Уортленд. Перегнулась через борт, пристально взглянув на кристально чистую воду, затем подняла взгляд на туманное марево на горизонте.

«Хм… берега не видно, за эти пару месяцев мы могли отплыть на огромное расстояние, поэтому вся моя надежда на встречный корабль, который меня подберёт. Я просто ненормальная, — Лана прикрыла глаза и стиснула свой самодельный плот. — Но оставаться здесь я тоже не могу. Нужно что-то делать. Вполне возможно, что по нашему следу пустили корабли и меня активно ищут. Это путь в один конец, я должна окончательно это осознать, а что будет на том конце… либо спасение… либо я погибну, пытаясь спастись».

Неожиданно для себя Лана вспомнила Валкара, то, как он иногда смотрел на неё: заботливо, с некоторой осторожностью и виной, иногда задумчиво и мягко, ему явно было, что ей сказать, но он продолжал молчать. Как во время последнего разговора проткнул себя кинжалом, думая, что её это порадует. Лана недовольно скривилась. Как он спас её от Эненайза, как бережно нёс на руках и вылечил от кошмара и ран. В этом монстре постоянно проявлялось что-то, чего не может быть у монстра.

«Хватит думать и придумывать, нужно действовать», — Лана решительно вытолкнула эти мысли и занесла одну ногу за борт. Поправила кулёк за плечом и перехватила плот.

— Лана! — прорычал знакомый голос, сейчас в нём был неприкрытый ничем страх. — Ты что делаешь?!

— Я ухожу, — ответила девушка и поспешно занесла вторую ногу за борт, теперь её опорой был небольшой продолговатый бортик, равновесие помогал держать плот, цепляющийся за борт. Стало лучше видно и слышно волны, рассекаемые кораблём. — Я уплываю отсюда.

— Нет! Ты погибнешь… — голос Валкара сорвался, как будто ему не хватало дыхания, он осторожно приближался к ней, протягивая когтистую лапу. — Прошу тебя, дай мне руку, пожалуйста. Не надо.

— Почему ты так за меня переживаешь? Какая тебе вообще разница, если я погибну? Найдёте себе другую пленницу, — ответила Лана, балансируя на уступе. — Так у меня хотя бы будет шанс спастись. Я отлично плаваю и буду плыть до тех пор, пока не встречу какое-нибудь судно, оно меня подберёт.

— Ты не понимаешь! Здесь нет кораблей! — мотал головой Валкар, ветер трепал чёрную шерсть. Зелёные глаза впились в Лану. В них плескалась тревога и ещё что-то, но разбираться девушка не стала. — Дай мне руку, Лана! Прошу, не делай этого.

— Ещё один шаг, и я прыгну, — предостерегающе сказала девушка, отстранившись от борта в сторону моря. Балансировать становилось всё тяжелее.

— Стой! Остановись! Почему ты не хочешь остаться? Ведь я же делал всё, чтобы тебе было здесь хорошо, — взмолился Валкар, уши прижались к голове. Лана нахмурилась, снова память показала ей, как он нёс её на руках, как вылечил, но внезапно всплывшая кровавая сцена на «Эстрелии» перечеркнула это всё. Нет, он монстр, здесь нельзя оставаться.

— Я всё для себя решила! — громко сказала. — Либо я утону, либо спасусь.

Девушка бросила плот в море и, оттолкнувшись от борта, нырнула вниз навстречу холодной воде.

— Лана! — услышала рык, пока летела. Валкар заметался вдоль борта, словно пытался прыгнуть следом, но что-то его держало. Яростно вонзил когти в борт и взвыл, как настоящий волк.

На секунду девушке показалось, будто тысячи ледяных кинжалов впиваются в её тело, но вскоре она адаптировалась к температуре воды. Оглянувшись на «Мальтазард» в последний раз, Лана размеренным темпом поплыла к своему плоту. Море было спокойным, волны небольшими, поэтому особо сражаться с водой ей не пришлось. Вскоре руки легли на деревянную опору, плавающую по поверхности, она подтянулась и легла на нее грудью. Затем стянула со спины куль с провизией и привязала к специальному шнуру на плоту, который заготовила заранее. Лана довольно хмыкнула, всё шло по плану. Даже пригодились теоретические знания, почерпнутые из книг о выживании в море и иных суровых условиях.

«Адриан бы мной гордился».

— Лана!!! — рык Валкара слышался откуда-то слева. Корабль быстро отдалялся от неё. Не отвечая, Лана продолжала грести руками и ногами, придерживаясь курса на Уест-Уортленд. Нужно было понять, какого темпа придерживаться, чтобы силы быстро не подошли к концу. Вскоре, крики перестали до неё доходить. Лана полностью сосредоточилась на плавании и самое главное на правильном дыхании.

Тем временем на корабле семь высоких фигур наблюдали, как среди волн мелькает маленькая светлая точка, появляясь всё дальше и дальше от них. Валкар сидел на палубе, прислонившись спиной к борту и пустым взглядом смотрел на мачту.

— Капитан, — тихо позвал Джандер, — она долго не протянет, к ночи будет буря.

— Это всё из-за меня, — сдавленным голосом проговорил Валкар, — она умрёт из-за меня. Почему? Почему они всегда умирают? — капитан с силой ударился затылком о борт корабля и выдохнул. — Она ведь совсем другая, я так надеялся… Я больше не смогу пережить такое.

— Что прикажете, капитан? — тихо спросил Монтео.

— Разворачивайте судно, мы плывём за ней, разумеется, — быстро взяв себя в руки, приказал Валкар.

Лана продолжала плыть, дыхание было ровным. Она уже находилась в воде довольно долго, но усталости не чувствовала. Вокруг было только открытое море и больше ничего. Вскоре до нее донёсся скрип мачт, плеск воды стал оживленнее.

«Главное не отвлекаться и следить за дыханием», — думала девушка, косясь на тёмный силуэт «Мальтазарда», подкрадывающегося слева.

— Лана! — раздался громкий рык Валкар. — Прошу тебя, вернись на корабль! Ты погибнешь, если не послушаешь меня.

На мгновение остановилась, вдохнула больше воздуха и ответила:

— Лучше я утону в море, чем от старости на твоём корабле.

— Тебя никто не подберёт, в этих водах нет других кораблей, — уверял её Валкар, морщась, словно от боли, когда она отвернулась и поплыла дальше. — Ты не сможешь плыть вечно, рано или поздно ты устанешь, начнётся шторм, у тебя закончится вода и еда.

Лана выровняла дыхание и погребла дальше.

«Мальтазард» медленно шёл в паре десятков метров. Валкар ни разу не отошёл от борта, он продолжал следить за Ланой, иногда делая попытки уговорить её вернуться на судно, а девушка старалась не отвечать, чтобы беречь силы. После обеда волны начали усиливаться, Лане пришлось прилагать больше усилий, чтобы её не накрывало с головой. В плечах появилась боль. Она замерла и расслабилась на своём плоту.

«Время отдыха», — подумала, вынимая из кулька печеньку. Сделала глоток воды.

Небо постепенно затянули свинцовые тучи, вода заметно стала холоднее, где-то на горизонте в мареве прогремел гром.

«Твою ж… только не это, — с досадой подумала Лана, вытягивая голову над волнами. — Я ошиблась, подумав, что погода отличная. Будет буря. Господи, пожалуйста, пошли мне корабль как можно скорее!»

— Лана! — тревожно позвал Валкар. — Шторм будет очень сильным, вернись на судно, я прошу тебя.

— Отстань.

— Зачем ты так? — почти простонал капитан. Лана удивленно вскинула бровь. Сегодня все его реплики были полны тревоги. Пару раз он сорвался, разломав несколько бочек возле борта. Но рык всё равно был напитан страхом и чем-то ещё, болью или отчаянием. — Я сброшу тебе канат, схватись за него.

— Не утруждайся, у меня достаточно сил, — бросила Лана, чувствуя, как ноги начинают по-тихонько наливаться усталость. Борьба с волнами требовала всё больших усилий.

Валкар безпомощно саданул лапищей по деревянному борту и позвал стоящего неподалёку Канариса.

— Да, капитан.

— Через сколько по-твоему стемнеет? — пристально разглядывая небо, спросил Валкар.

— Думаю, что скоро, примерно через пару часов уже будет темно.

— Уже скоро… — Валкар облегченно прикрыл глаза.

«Ты только держись, Лана, моя…».

— Буря будет сильной, нам придётся спрятаться под палубой, — ответил Канарис, вглядываясь в лицо капитана.

Валкар не ответил, зачарованно уставился на Лану, храбро сражающуюся с волнами.

— Она очень смелая, — заметил подошедший Крейган. — Плавает, пожалуй, лучше тебя, капитан.

— Смелая до безрассудства, — мрачно сказал Валкар, — это не спасёт её от усталости и бури.

Море волновалось всё сильнее, белая пена недовольно брызгала во все стороны, стремительно опускалась темнота, превращая бирюзовую воду в чёрную жижу. Лана делала несколько остановок, отлеживалась на плоту, давая себе отдых, и решительно продолжала грести. Несколько раз сводило пальцы на руках и ногах, из-за этого движения также приходилось прерывать. «Мальтазард» следовал рядом безмолвной тенью. Но усталость безпокоила её меньше, чем увеличивающиеся волны.

«Плохо, очень плохо, — думала Лана, очередной раз набирая побольше воздуха, когда её накрыло волной. Стиснула зубы и сильнее вцепилась в плот. — Но нельзя сдаваться».

Пальцы на руках и ногах начали неметь от холода. Лана подтянула ладонь к лицу и подула на пальцы в надежде немного согреть их.

«Господи… паршиво-то как», — не успела простонать про себя, как впереди раздался оглушительный раскат грома, а фиолетовая молния рассекла небо на две части. Лана похолодела, когда успела разглядеть впереди море, освещённое вспышкой.

Взбудораженные громом, волны стали выше и яростнее. Девушка вцепилась в плот обеими руками, ощущая себя мелкой щепкой, которую бросает из стороны в сторону поток воды. Руки заныли от напряжения. Повернула голову в сторону «Мальтазарда», он качался на волнах в паре десятков метров от неё, палубу освещали фонари на матчах. Валкар специально приказал зажечь их, чтобы Лана видела корабль.

«Что же делать? Если я вернусь… то они сорвут на мне свою ярость. Валкар в бешенстве, из-за всего этого даже его самоконтроль треснет».

Чёрная волна захлестнула с головой, ударив в лицо и грудь. Плот выскользнул из под Ланы и исчез в темноте. Девушка панически начала хватать воду вокруг себя. Следующая волна угрожающе взвилась, Лана задержала дыхание, приготовившись нырять под волну. Краем глаза успела увидеть новую вспышку молнии, воздух разорвал оглушительный грохот грома. Затем Лану накрыла темнота.

Вынырнула и начал судорожно хватать ртом воздух.

«Ещё волна…».

Успела глянуть на «Мальтазард», но уже не с опаской, а с надеждой, теперь девушка видела в этом судне своё единственное спасение. Вдоль борта стоял Валкар, лапы вцепились в дерево, он словно готовился к прыжку.

Руки девушки онемели от усталости и отказывались двигаться, она перестала плыть и сражаться с волнами, последние капли сил уходили на то, чтобы держаться на поверхности и вовремя задерживать дыхание. Гигантские чёрные волны одна за другой беспощадно накрывали её с головой. Но страх смерти заставлял делать сильные толчки ногами, поэтому она выплывала вновь и вновь, чтобы вдохнуть воздух перед следующей волной.

«Боже мой Творец, я тону, — лихорадочно думала Лана. — Как же глупо. Спаси меня…».

Мышцы рук горели огнём, онемевшие ноги почти не двигались. Собирая последние крупицы сил и преодолевая боль в измождённом теле, девушка успевала глотать воздух.

«Меня никто не слышит и не видит… Боже», — промелькнула паническая мысль.

Валкар стоял у борта каменным изваянием. Он всё видел, но ничем не мог помочь. Когти впились в борт. Зелёные глаза были наполнены страхом и ненавистью к самому себе.

— Она тонет у меня на глазах… — прошептал в отчаянии.

— Ещё нужно подождать, пока нельзя, — отозвался Джандер, пепельная лапа сжала плечо капитана.

— Я иду за ней, — Валкар одним движением перемахнул через борт оказавшись на выступе, с которого несколько часов назад прыгала Лана. — Я не позволю ей погибнуть.

— Нет, ты что творишь? — зашипел на него Джандер, подавшись к борту. — Это безумие, ты что забыл, что делает с нами вода?

— Мне плевать, я её не оставлю. Ждите нас, — бросил Валкар, отмахиваясь от лапы друга, и нырнул в воду.

Лана продолжала барахтаться среди волн, изо всех сил делая рывки ногами и онемевшими руками. Волны захлёстывали её одна за другой, вода казалась безумно ледяной.

«Больше не могу…Как же я устала…», — подумала Лана, прикрывая глаза и вспоминая лица родителей, улыбку Адриана, ласковые руки Алоизы, ее наставления, сурового и заботливого отца и Габриеля с его ухмылками. Осознание, что она их больше никогда не увидит, разлилось горечью в груди. Картины из её жизни замелькали одна за другой: школа Кенфорд, гора Райленно, Адриан учит завязывать её морской узел, мама с папой за что-то отчитывают её, Габриель бросает очередную колкость. Внезапно в сознании вспыхивают два изумрудных глаза, полные тревоги, на фоне ярко-синего моря, солнце, звёзды и… Чей-то голос зовёт её по имени, сначала издалека, а потом всё ближе и ближе, пока не разгоняет предсмертные воспоминания, а её саму не заставляет распахнуть глаза.

— Лана! Лана! Ты меня слышишь?

Она почувствовала, как вокруг талии что-то обвилось, в следущий миг её рывком выдернуло на поверхность. Перед глазами всё было в тёмно-серой пелене. Лана судорожно схватилась за что-то мохнатое и большое, точнее, хотела это сделать, но слабые и онемевшие пальцы скользнули мимо. Сознание плавало на грани между небытием и реальностью, в которой её вращало и трясло.

— Я держу тебя, моя девочка, я рядом, — с усилием прошептал Валкар и снова стиснул зубы, чтобы не завыть от дикой всепроникающей боли.

Лана услышала свой хрип, горло свело судорогой. Сквозь серую пелену различались светлые пятна фонарей. Тело превратилось в тряпку, отказываясь выполнять даже мельчайшие движения.

Через несколько секунд рядом раздались голоса, её снова перехватили и провернули в воздухе. Другие лапы схватили её и положили на живот, перегнув через колено. Сильнейший кашель заставил всю воду выплеснуться из горла, Лана хватал ртом воздух, зрение начало проясняться. Расплывчатые образы собрались в чёткую картину. Девушка обнаружила себя лежащей на палубе «Мальтазарда» и смотрящей вверх на чёрное небо. Застонала и заставила себя перевернуться на бок, тело дрожало мелкой дрожью, но осмотреться получилось. Неподалёку от неё сидел Валкар, прислонённый спиной к мачте. Чёрный монстр трясся от боли, его тело скручивали судороги, глаза были зажмурены, морда искривлена. Капитан еле слышно стонал, явно пытаясь сдержать крик, вокруг него сгрудились остальные члены команды. Пепельный монстр сидел напротив него и держал за плечо. Остальные с тревогой глядели на своего капитана не в силах помочь. Глаза девушки округлились, с верхней части туловища чёрного стянули плащ, шерсть лоснилась от воды и от…

«Боже… он весь в крови!» — в ужасе подумала Лана, окончательно приходя в себя.

Язвы открылись, красные капли падали на палубу, смешиваясь с водой.

— Лана… Она в порядке? — выдавил Валкар, поворачивая искажённую от боли морду в сторону девушки. Их глаза пересеклись, Лану словно молнией ударило в грудь от той бездны боли и тревоги, которые она в них увидела.

— Да. Валкар, не двигайся, тебе следует отдохнуть, боль утихнет, — проговорил пепельный монстр, прижимая лапами пару язв на теле капитана.

Лана лежала на боку и смотрела на этого чёрного монстра, который снова спас ей жизнь, и чувствовала себя настоящим чудовищем.

«Он прыгнул следом за мной, зная, что вода причинит ему невыносимую боль? — мысли возвращались в сознание. — Он не бросил меня умирать. И я жива благодаря ему. Какая же я дура. Жестокая дура. Нужно поблагодарить его. Господи, неужели вода может причинить такую боль? Но почему?»

Лана медленно встала на четвереньки, на большее она сейчас была не способна. Ноги были ещё слабые, руки дрожали, она поползла к Валкару. Корабль шатало на огромных волнах, передвигаться было очень трудно. Пару раз завалившись, девушка добралась до него и села напротив, подогнув колени. Грудь капитана быстро опускалась и поднималась, всё тело было напряжено, зелёные глаза пристально впились в её лицо.

— Спасибо тебе огромное, ты спас меня от последствий моей безграничной глупости, — поблагодарила Лана, стараясь смотреть ему в глаза.

— Я рад, что успел вовремя, — отозвался сдавленный голос. Валкар еле заметно кивнул и сжался от боли. Сейчас ему не хотелось, чтобы она видела, насколько сильна боль.

— Почему тебе так больно? — спросила Лана, протягивая к нему руку. — Я была бы рада помочь, ведь это всё из-за меня.

Валкар посмотрел на её руку и прикрыл глаза. Лана готова была поклясться, что в его взгляде мелькнула нежность. Вздохнула и дотронулась до мощной груди, начав медленно поглаживать мокрую шерсть. Капитан резко выдохнул и открыл глаза, удивленно уставился на девушку. Затем поднял лапу, его тело перестало дрожать и, похоже, боль тоже прошла.

— Как ты это сделала? — спросил он, сверля её взглядом.

— Я ничего не делала, просто захотела, чтобы тебе не было больно, — ответила Лана, поджав губы, — даже и не предполагала, что это сработает.

— Ты меня исцелила, — облегченно прищурился Валкар затем медленно и осторожно накрыл её руку своей лапищей.

Лана вздрогнула, но не стала отнимать руку. Лапа была горячей и мягкой по сравнению с её заледеневшей ладонью.

Налетел порыв ветра, волны яростно ударили в бок корабля — палубу качнуло, Лана не удержалась и повалилась на бок. Решила не вставать, в такой шторм это казалось безопаснее, да и сил всё равно уже не было.

— Ветер усиливается! Шторм будет очень сильный! — крикнул кто-то из команды.

Валкар рыкнул и рывком вскочил на лапы. Зеленые глаза сосредоточенно вглядывались в море. Затем он обернулся к Джандеру и Крейгану, те поняли его без слов и куда-то убежали.

Казалось, будто море сошло с ума, темнота обволокла корабль. Ветер сбивал с ног, холодные брызги окатывали по обе стороны. Их было так много, и они были настолько чёрными, не отражающими ни одного лучика лунного света, что Лана поёжилась уже не от холода, а от потустороннего страха.

— Лана! — рыкнул Валкар, оборачиваясь на девушку.

Она пыталась подняться с палубы, но руки дрожали от усталости и от пронизывающего ветра.

«Ужас, как погода могла так сильно испортиться? Страшно…», — думала Лана. Впервые в жизни она столкнулась с такой сильной бурей. Мокрое тело колотила дрожь, палуба двигалась из стороны в сторону, не давая подняться на ослабевшие ноги.

Валкар метнулся к ней, схватил за обе руки и поставил на ноги. Лана напряглась, ощутив, как её запястья утонули в его когтистых лапищах.

— Ты в порядке? Тебе холодно? — спросил он обезпокоенно, закрывая её собой и пряча от ветра.

— Да, но сил нет, ноги не двигаются, — покачала головой девушка.

Корабль начал медленно накрениваться, Лана округлила глаза, ощущая, как палуба уходит из-под ног. Валкар схватил её за талию и прижал к себе одной лапой, тело капитана напряглось, он пытался удержать равновесие. Затем подхватил её на руки, игнорируя недовольный возглас, и понёс в сторону лестницы под палубу, остерегаясь крупных брызг воды.

— Пусти меня, я могу сама идти!

— Не можешь, — отрезал, обернул морду назад и рыкнул. — Всем вниз!

— Пусти меня!

— Прекрати сопротивляться, — проворчал и прижал её сильнее.

Корабль снова качнуло, справа на палубу плеснуло чёрной водой, шипящее пятно растеклось по дереву. Лана резко вздохнула.

— Не бойся, всё будет хорошо, — одна лапа мягко погладила по спине. Капитан усмехнулся: — Потрясёт немного, но такое бывает в море. Мы вынуждены укрыться внизу, с кораблём ничего не случится.

— Надеюсь, ты не проткнёшь меня когтями, — недовольно ворчала Лана, ощущая, как напрягаются части тела, которых касается капитан.

— Только если сама не попросишь, — хмыкнул и задумался. — Хотя нет, даже в таком случае не стал бы.

Они почти добрались до лестницы, как палубу снова качнуло. Совсем рядом зашипели волны, Лане на лицо упала пара капель.

— Ужасно, такая сильная буря, — встревоженно прошептала Лана, прижимая озябшие руки к груди. Посмотрела на чёрную морду. — На тебя попали капли?

— Переживаешь за меня? — усмехнулся Валкар, зелёные глаза ласково блеснули в ночной темноте.

— Ничего подобного, — Лана отвернулся.

Они спустились вниз, впереди шёл Крейган, он толкнул незнакомую Лане дверь, они спустились куда-то еще ниже в нутро корабля. Вошли в небольшую комнату без окон. Джандер зашёл последним и закрыл дверь на засов.

Их встретил слабый свет, исходящий от каких-то полупрозрачных камней, вставленных в железные ободки на стенах.

«Хм… как интересно. Что это?» — Лана любопытно всматривалась в диковинные камни.

Члены команды расселись на полу вдоль пустых стен. Интерьер оказался простым и практичным. Из мебели только стол и шкаф. Валкар сел на пол, прислонившись к стене, и посадил дрожащую от холода Лану к себе на колени. Девушка заёрзала и попыталась отстраниться.

— Куда же ты? Со мной теплее, — довольно усмехнулся Валкар, не расцепляя кольцо из лап. — Или до сих пор боишься меня?

— Опасаюсь, я ведь сбежала, — призналась Лана, развернувшись боком в его объятиях. Зелёные глаза согревали мягким изумрудным светом. От тела Валкара исходил жар, который передавался уставшему и замерзшему телу девушки. Она подвигала пальцами, разгоняя кровь.

— И я безумно зол на тебя за этот поступок, — твёрдо сказал капитан. Глаза прищурились. — Но ещё больше я зол на себя. Я должен был быть внимательнее к тебе, успеть увидеть…

— Мой план на то и был тайным, чтобы никто его не узнал, — фыркнула Лана.

Валкар вздохнул, высвободил одну лапу, девушка ощутила, как холод пробежал по спине, лишенной источника тепла. Капитан откинул полу широкого плаща и бережно накрыл ею Лану.

— Так будет теплее, — прошептал, возвращая лапу на место.

Лана немного поёрзала, пытаясь устроиться удобнее. Усталость придавила, как каменная плита, желание сопротивляться отошло на десятый план. Девушка с удивлением обнаружила, что ей тепло и комфортно. Её как будто завернули в теплое меховое одеяло. Мощная грудь Валкара спокойно поднималась и опускалась.

«Как же тепло и спокойной», — пронеслась мысль, даже яростные дёрганья корабля уже не пугали. Веки потяжелели, Лана зевнула в ладонь и осознала, что не ощущает отвращения к монстру, который сейчас находился так близко. Удивленно замерла, пытаясь осознать новое чувство безопасности рядом с ним.

— Валкар, — позвала капитана, — прости меня, пожалуйста. Я не знаю, что мне делать. В глубине души я ощущала, что эта попытка невероятно опасна, но всё равно поступила так. Потому что была возмущена и внутри все горело от жажды действовать, как-то спастись. Потом в море… — Лана прикрыла глаза, вспомнив безпомощность и отчаяние, которые вызвало её недавнее плавание в шторм. — Я так сильно испугалась, что могу по-настоящему умереть. На самом деле мне не было настолько плохо с вами. Я просто…

— Всё хорошо, — мягко проговорил Валкар, проглаживая её по спине. Девушка подняла на него глаза. За время, проведённое на «Мальтазарде», Лана научилась разбираться в его эмоциях, сейчас он улыбался и как будто был рад чему-то. — Мне сложно представить, какого тебе с нами, монстрами-убийцами, некоторые из которых почти спятили, а остальные находятся на грани.

— Мне плохо от того, что я никогда не увижу родных и друзей, — осторожно сказала Лана.

— Твои родители тебя любят? — спросил Валкар.

— Что? — удивилась Лана. — Конечно, любят, хотя у нас и происходят разногласия по многим вопросам. Вот с братом я часто дралась, но его я тоже очень люблю, жаль, что осознала это только тогда, когда смерть подкралась слишком близко.

— Дрались? Он бил тебя? — зелёные глаза недовольно прищурились, правое ухо дернулось.

— Да, но ведь я тоже в долгу не оставалась, — усмехнулась Лана, — хотя по большей части меня выручал мой друг Адриан.

— Этот твой друг… Адриан, — голос Валкара звучал напряжённо, — кто он?

— Сын лучших друзей моих родителей и мой лучший друг, — ответила Лана. — Он рано стал сиротой, поэтому мои мама и папа взяли над ним опеку, он мне как брат и знает меня с детства. Я всегда всё ему рассказывала, потому что он понимает меня, всегда готов прийти на помощь. Адриан всегда меня поддерживал и многому научил. Он очень дорог мне.

Валкар замолчал, Лана подняла на него взгляд. Он смотрел в сторону на один из кристаллов, освещавших комнату тёплым желтым светом. Корабль опять дёрнуло, грохот неугомонного моря долетал из-за деревянных стен, заставляя Лану всякий раз вздрагивать от тревоги. Но тёплые лапы Валкара сильнее прижимали её к себе, и тревога отступала.

— Почему ты часто бываешь грустным? — спросила, внимательно наблюдая за зелёными глазами.

— Не могу объяснить.

— Говори, как сможешь.

— Мне иногда становиться так тоскливо, что хочется умереть, — помедлив, вздохнул Валкар. — Понимаю, это звучит ненормально… Но у нас тут в целом всё ненормально.

— Нет, — сказала Лана, посмотрев на огонь в камине, — только не для меня.

— Что это значит? — наклонил голову Валкар.

— У меня такое тоже бывало. В Уест-Уортленде высшее общество, к коему я принадлежу, часто собирается на приёме у короля с королевой или у кого-нибудь в усадьбе. Все веселятся, общаются, а точнее делятся свежими сплетнями, радуются своему положению и жизни. Меня это никогда не привлекало, возможно, я бы и стала такой же, как и они, но моя школа Кенфорд, а именно люди, которые там работают, показали мне совершенно другую сторону жизни. В запретном отсеке библиотеки я читала книги, которые были запрещены законом.

— Запретном? Как же ты туда пробралась? — хмыкнул Валкар, прищурившись.

— Адриан помог, он умеет вскрывать замки, — улыбнулась Лана. — В книгах было столько всего интересного. Много пищи для анализа и размышлений. Большинство преподавателей моей школы близко общаются с простыми людьми и моряками, однажды и я, будучи совсем ещё маленькой, пошла с преподавателем истории в порт. Это был мой первый поход к людям, чья жизнь совершенно отличалась от моей. Как будто я шагнула в другой мир. Эти люди оказались очень искренними и добрыми, приняли меня, словно я им родная. Мне очень понравились моряки. В общем, я начала часто посещать Порт-Окланд и постепенно стала там своей. Мои родители были и есть против моего общения с моряками, они считают, что это может повлечь много проблем для меня, — грустно вздохнула Лана.

— Почему же? Тебе было интересно с ними, ты многое от них узнала, — Валкар перехватил лапы на её спине, чтобы согреть ей плечи.

— Да, — протянула Лана, пряча замерзшие руки в его шерсть на груди. Сердце радостно подпрыгнула, когда увидела, что на ней нет следа от кинжала. — Но мама с папой считают, что в какой-то момент упустили контроль надо мной и я узнала не то, что нужно знать леди. Они хотят, чтобы я была как все девушки высшего общества. Им не нравиться, что я люблю плавать, путешествовать, читать такие книги, какие я брала у тебя. Мама боится, что это может повредить репутации всей нашей семьи, что меня никто из наследников знатных семейств не возьмёт замуж… и прочее в том же духе. Отец считает меня слишком смелой для девушки, по его мнению я не должна быть такой. Но всё же он относится ко всему не так серьёзно, как мама.

— Я с ними согласен только в одном.

— В чём же? — любопытно заглянув в изумрудные глаза, спросила Лана.

— В том, что ты слишком смелая, до безрассудства, — фыркнул Валкар. — Особенно твоя последняя выходка.

— Пришло моё время извиняться, Валкар, — сказала Лана, — прости, ты страдал из-за меня. Почему вода причиняет такую боль? Это странно.

— Если хочешь сделать что-нибудь смелое, то сначала очень хорошо подумай над этим. Я не могу сказать тебе про воду, просто так есть.

— Наверное, мне не стоило тебе всё это рассказывать, — сказала Лана. — Про мою пустую, скучную жизнь в прогнившем до костей от лицемерия городе.

— Я рад, что ты рассказала.

— С тобой оказалось так легко разговаривать, рассказывать всё, что на душе наболело, — смущённо признала Лана. — Я вижу, что ты слушаешь и понимаешь меня.

Валкар не ответил, повернул морду в её сторону, и зелёные глаза радостно вспыхнули. Тёплый свет кристаллов освещал чёрную, обезображенную морду. На мгновение Лане показалось, что перед ней никакое не чудовище, а самый настоящий человек, который чувствует, переживает, борется сам с собой. Под слоем шерсти на мощной груди сердце забилось быстрее.

— Спасибо, — прошептал настолько ласково, что девушка нахмурилась, — мне никто никогда не говорил ничего подобного. Я хочу знать про тебя больше, я хочу знать всё. Мне недостаточно того краткого пересказа твоей жизни, Лана.

— Да… я расскажу больше, — зевнула, веки налились тяжестью, — но не сейчас, я так устала, сил нет даже, чтобы голову держать.

— Тогда засыпай, — тихо проговорил Валкар. — Сегодня у тебя был тяжёлый день.

— Поспать — это хорошо, — еле удерживая глаза открытыми, проговорила Лана. — Может, мне лучше лечь на пол, а то я мешаю тебе?

— Нет, ты мне не мешаешь, — слишком быстро ответил Валкар, прижав её к себе ещё ближе, словно боялся, что она исчезнет, как только он разомкнёт лапы. Затем добавил медленнее: — На полу ты замёрзнешь, а этого я не могу допустить. Спи.

— Ладно, — снова зевнула девушка, удобнее поворачиваясь на бок, голова стала невыносимо тяжёлой, недолго думая, Лана положила её Валкару на грудь. — Спокойной ночи, хотя вряд ли она сегодня будет спокойной.

— Для тебя будет, — тихо прошептал Валкар, теплее закутывая её в свой плащ.

— Валкар, — через несколько секунд позвала Лана.

— Что?

— Ты умеешь петь? — спросила сонным голосом.

— Умел когда-то, даже очень хорошо, но не теперь, — ответил он.

— Я не умею петь, меня так и не смогли научить, — усмехнувшись, сказала Лана.

— Почему ты спрашиваешь?

— Хотела узнать, сможешь ли ты спеть мне колыбельную, Алоиза и мама мне часто пели, — ответила девушка. — Я так быстрее успокаиваюсь и засыпаю.

— Колыбельную я смогу спеть, ты только не пугайся, — усмехнулся Валкар.

— Не буду, — с улыбкой пообещала Лана.

Немного погодя Валкар запел, голос у него оказался красивым, мягким, но с рычащими нотками, придающими колыбельной устрашающий оттенок. Лана представила себе дом, родителей, Габриеля с Адрианом, улицы Уест-Уортленда, гору Райленно, солнечный Порт-Окланд. Потом всё это затянуло тёмной пеленой. Девушка заснула и спала без снов, несмотря на пережитые страхи и опасности.

Глаза были закрыты, и открывать их не хотелось. Лана вздохнула, было тепло и уютно, ощущения были такие, словно она спала среди кучи меховых вещей. Сладко потянувшись, девушка наконец-то заставила себя открыть глаза. Валкар смотрел на неё сверху вниз, зелёные глаза улыбались.

— Разве можно так долго спать? — с наигранным возмущением проворчал он. — Кости могут заболеть.

— Ммм… — сладко протянула Лана сонным голосом, — кости… нет, не заболят, у меня никогда ещё не болели.

— Всё случается впервые, — мягко хмыкнул Валкар.

— А ты спал?

— Нет, — ответил он. — Я охранял твой сон.

— Буря уже прошла? Так тихо, — прислушавшись, сказала Лана.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Валкар. Одна лапа заботливо поправила чёрный плащ на её спине.

— Хорошо, — призналась Лана, взгляд метнулся к его груди, вставать было лень, и захотелось вновь опустить голову к нему на грудь. — Ты не устал так долго сидеть со мной?

— Нет, я могу просидеть столько, сколько понадобится, — ответил Валкар.

— Так, с моей стороны это уже неприлично. Думаю, мне пора подыматься. Спасибо, что так долго и терпеливо охранял мой сон, — Лана помотала головой, высвобождаясь из его объятий, мигом почувствовав прохладу. Поднялась на ноги, ощущая, как те нещадно заныли от вчерашних физических упражнений в воде. — Сколько сейчас времени?

— Примерно, два часа дня. Если хочешь есть, то твоя еда ждёт тебе в твоей каюте, — Валкар выглядел довольным и рассматривал её, прядая ушами. — Проводить тебя?

— Не нужно, спасибо, — заявила Лана. Ей хотелось поскорее перекусить, желудок скрутило от голода. А ещё нужно было крепко подумать над тем, что происходит с её отношением к этому странному монстру и вообще с её новой жизнью.

— До встречи, Лана, — донёсся до неё мягкий голос капитана.