Начало пути

Глава 22

В дверь снова постучали. Следом раздалась возня и возмущённое сопение. Лана лежала с закрытыми глазами и притворялась спящей.

«Может быть, поверит, что я сплю, а?»

— Лана, я знаю, что ты не спишь, — недовольно рыкнул голос за дверью. — Живо поднимайся на палубу. Я не твои родители, меня так не обманешь. Ты же сама просила разбудить тебя пораньше. Лентяйка.

— Ладно, ладно, — пробурчала девушка, подавляя страшнейший зевок, — я уже встаю. Я просила рано, но не когда ещё темно за бортом. Издевательство какое-то.

— Давай-давай, тренировки нужно начинать с правильного режима и дисциплины, — назидательным тоном сказал Валкар. — Если так пойдёт и дальше, то я буду вынужден забрать у тебя все книги и свечи. Ночь для того, чтобы спать, а не читать.

— Для кого как, — промычала Лана, медленно натягивая непривычные для леди штаны и рубашку, которые нашла в недрах гардероба. Перевязав длинные волосы и наскоро умывшись, она направилась к двери, которая уже не подпиралась железякой, и потянула ручку.

На пороге стоял Валкар. «Волки» — так Лана решила про себя называть всех членов команды. Это название пришлось её нервам по душе вместо «монстров». Недовольно вытянутая чёрная морда заставила подавить накатывающий зевок.

— Доброе утро, Валкар, — вздохнула.

— Доброе, — склонил голову тот, смерив её пристальным взглядом. Развернулся и отправился к лестнице на палубу. — И не надо делать такой несчастный вид. Я тебя жду, быстрее.

Лана поспешила следом за ним, как ей казалось, довольно резво, а на деле она еле переставляла ноги.

«Боже мой… Как же спать-то охота», — подумала девушка, обхватив себя за плечи руками и пытаясь согреться от утренней прохлады.

На палубе уже все были заняты своими делами, либо делали вид, что заняты, и не обращали на неё внимания.

«Просто чудесно, — Лана закатила глаза. — Теперь все будут смотреть, как я начну позориться. И чего они все припёрлись сюда так рано?»

— Холодно? — спросил Валкар, бросив взгляд на её съёжившуюся фигурку.

— Ага.

— Сейчас быстро согреешься, я тебе обещаю, — хитро прищурился капитан, подходя к бочке, прислонённой к грот-мачте. — Итак, начнём с разминки. Палуба у нас большая, поэтому давай для начала десять кругов бегом вдоль борта.

— Десять? — возмущённо протянула Лана. — Валкар, я просила тебя не гонять меня по палубе, а научить драться.

— Думаешь, всё так просто? — спросил он. — Мы начнём именно с этого. Десять кругов вперёд.

«Ну хорошо, — азартно подумала Лана. — Вот когда научишь драться, я тебе ещё покажу десять кругов».

Повернувшись в сторону кормы, девушка медленно побежала вдоль борта, круг за кругом. Море на рассвете было особенно красивым, волны спокойно лизали деревянное судно, по морской глади бежала оранжевая дорожка, даже марево на горизонте подсвечивалось нежным светом утреннего солнца. К концу десятого круга Лана и правда согрелась, ощутив прилив сил и немного усталости в ногах.

— Всё! — победно всплеснула руками, остановившись напротив учителя.

— Нет, не всё, — все также строго продолжал тот, указав когтем на середину палубы: — Теперь разминка.

«Разминка, разминка, прям как в школе», — мысленно жаловалась Лана, но продолжала выполнять указания. Боковым зрением зацепила, как другие волки посматривают на неё. Пепельный сочувственно мотал мордой, светло-коричневый смотрел со смесью напряжения и удивления.

Покончив с упражнениями, Лана вопросительно глянула на Валкара. Тот одобрительно дёрнул мордой и подошёл:

— Для достижения цели ты готова терпеть то, что не нравится — это похвально. Начнём мы вот с чего: ты расскажешь мне, что уже умеешь делать.

— Ну… — отдышавшись, протянула Лана. — Читать. Плавать умею хорошо.

— Это мне известно, что ещё? — зелёные глаза смотрели насквозь, так что Лана поёжилась. — Я имею ввиду из видов борьбы. Может быть, ты лучше всех умеешь пинаться или даже щипаться, кусаться, откуда мне знать.

— Вообще-то ничего из перечисленного, — ухмыльнулась Лана. — Ну разве что пинаться. Мне приходилось применять этот примитив в разборках с братом. А так, я довольно хорошо из лука стреляю. Приходилось тайком от родителей обучаться.

— Вот, — сказал Валкар, — это то, что нужно. К счастью у нас на корабле есть лук, даже несколько. Джандер, — позвал он пепельного, — принеси, пожалуйста парочку.

— Зачем? — удивилась Лана. — Научи меня драться.

— Это будет позже, обязательно, — мягко сказал Валкар. — Хочу посмотреть, как ты стреляешь.

Вскоре вернулся Джандер с двумя луками. Один был поменьше и украшен изящной резьбой, прекрасно смотревшейся на шоколадного цвета дереве. Другой же был намного больше и сделан из гладкого тёмного дерева без всякой резьбы, к тому же он имел толстенную тетиву.

— Какой хороший лук! — одобрительно кивала Лана, поглаживая ребристую поверхность дерева. — Такой лёгкий.

— Я выбирал примерно для твоей руки, — ответил Джандер.

— Спасибо, мне очень нравится.

Джандер дружелюбно посмотрел на неё и по всей видимости улыбнулся, насколько позволяла волчья морда.

«Похоже, я нашла себе ещё одного сторонника», — радостно подумала Лана и с воодушевлением направилась к Валкару, который уже приспособил тяжёлую мишень на нижней части фок-мачты.

— Я готова стрелять, — заявила девушка.

— Что ж, вперёд, — ухмыльнулся Валкар, глаза задорно сверкнули, словно в ожидании потехи. — Только отойди дальше.

Лана отошла, куда он ей показал, встала в позу, как её учил Адриан, подняла лук и попыталась натянуть тетиву.

«Ух! Какая тугая-то, — подумала девушка, напрягаясь изо всех сил. — На моём луке она натягивалась без особого труда».

Собрав все силы, которых прибавилось от ухмылки Валкара, Лана натянула тетиву и, стиснув зубы, пустила стрелу в мишень на мачте.

— Есть! — радостно воскликнула девушка, рассматривая попавшую в самый центр стрелу.

Валкар переглянулся с Джандером.

— Я поражён, — не скрывая удивления, сказал капитан. — Кто тебя учил?

— Мой друг Адриан, — ответила Лана, трогая пальцами тугую тетиву.

Глаза Валкара сверкнули, но сразу погасли:

— Он хорошо тебя обучил, но всё равно есть кое-какие недочёты. Локоть нужно держать выше. Вот так.

Валкар подошёл к ней сзади и мягко взял её за локоть:

— Позволь, я покажу.

— Да, конечно, — отозвалась Лана, чувствуя, как тёплая лапа бережно поднимает её локоть и опускает плечо ниже. Лана захватила тетиву и поняла, что у неё совсем нет сил, чтобы её натянуть, они все улетучились во время первого выстрела.

«Как же так? Получается, я способна нормально выстрелить только один раз?» — с досадой подумала Лана.

Она считала себя неплохим стрелком, даже подтверждала это на соревнованиях, в которых участвовала без родительского разрешения и ведома.

«Ну же! Давай! Натягивайся!»

Но тетива позволила растянуть себя только наполовину, а потом упорно замерла в одном положении, готовая только ослабиться. Рука девочки начала дрожать от напряжения, но ничего с тетивой не происходило.

— В чём дело? — спросил Валкар у неё из-за спины. — Не хватает сил?

— Всё нормально, ещё чуть-чуть, — сдавленным голосом ответила Лана.

Рука устала настолько, что начала потихоньку ослаблять уже достигнутое натяжение. Лана была готова сдаться, но тут заговорил Валкар.

— Слушай меня, — начал он вкрадчивым мелодичным голосом, наклонившись к самому её уху. — Тебе удалось пустить первую стрелу, так как ты была полна сил и решимости. Но в бою у тебя может не быть ни того ни другого, потому что ты будешь испуганной и смертельно уставшей. Ты всё это понимаешь, но не можешь собрать последних сил и выстрелить. Представь, что очень близкий и дорогой тебе человек в беде, а ты должна его спасти. Сделай над собой усилие, так надо.

Лана слушала его слова, всё остальное уже не имело значения. Обе её руки горели огнём, хотелось всё бросить, лишь бы прекратить себя мучить.

— Не могу больше… — прохрипела она.

— Делай, как я говорю, — строго сказал Валкар. — Ну!

Лана попыталась представить себя на поле боя, но мозг сосредоточивал всё внимание на тетиве, чтобы она её не отпустила.

«Давай же, не будь слабачкой!» — мысленно подстегнула себя Лана.

Сделала последнее усилие и представила себе мать с отцом, которые были в беде и просили её помочь им, но это не помогло. Всё было слишком наиграно и не по-настоящему. Вот появилось лицо Адриана, испуганное и молящее о помощи, но и это оказалось не тем. Силы иссякли, и руки опустились, высвободив тетиву и стрелу.

— Нет. Не могу, — обессилено прошептала девушка, сжимая и разжимая пальцы натруженной руки.

— Что значит не можешь? — строго спросил Валкар, вырастая перед ней. — Всё ты можешь, просто не стараешься.

— Я старалась, что было сил! — обиженно воскликнула Лана. — Ты, наверное, думаешь, что если на твоём корабле все такие силачи-лихачи, то другие тоже ими должны быть?!

— Нет, я так не думаю, — смягчился Валкар. — Тебе нужен реальный стимул, причём не только в стрельбе из лука, а во всём.

— Слушай, я же и так нормально стреляю, зачем ты меня сейчас пытаешь?

— Если ты один раз попала в цель, это не значит, что и второй, и третий, и десятый разы ты попадёшь.

— Тетива слишком тугая, — пожаловалась девушка, поднимая лук и цепляя пальцем тетиву.

— Тетива правильная, не то, что на твоём луке, который у тебя дома, — ответил Валкар. — Я покажу, как надо стрелять.

С этими словами он подхватил несколько стрел и второй лук и отошёл назад к самой корме. Расстояние оттуда до фок-мачты было довольно большим, к тому же на пути стояли ещё две мачты.

«Ну посмотрим», — подумала Лана, скрестив уставшие руки на груди.

Валкар поднял лук и легко растянул тетиву-канат, как какую-то слабенькую резинку, потом выстрелил.

Лана посмотрела на мишень и ахнула, раскрыв рот. Он не промахнулся, более того, большая стрела вошла в деревянный круг мишени по самое оперение, пробив мачту насквозь. Секунду спустя ещё одна стрела, рассекая воздух, со свистом и треском расколола торчащий остаток первой на две части, чтобы занять её место. Потом третья, четвёртая. Во конце концов мишень представляла собой всё тот же деревянный круг, но внутри него будто бы расцвёл цветок, лепестки которого состояли из торчащих во все стороны расколотых оперений стрел. Такое она видела впервые в жизни.

— Но ведь это же… — начала было девушка, но не смогла подобрать подходящих слов.

— Хочешь стрелять также? — с вызовом спросил Валкар.

— Да, — раздался в ответ тихий лепет. — Очень хочу!

— Тогда тренируйся, тренируйся и ещё раз тренируйся. Я что, по-твоему, родился с таким замечательным навыком? Нет. Я тренировался. У тебя есть способности, к тому же очень даже неплохие. Если будешь стараться, то сможешь.

— Ага, — ответила Лана, почувствовав досаду, что теряла так много времени, а ведь могла же начать тренироваться намного раньше. Кровь прилила к голове, а руки сжались в кулаки. Откуда ни возьмись появились силы.

«Я смогу также. Даже с более дальнего расстояния», — сказала себе девушка, взяла лук, стрелы и пошла к самой корме. Остановилась на пять шагов дальше от места, где стоял Валкар. Мишень казалась такой маленькой, ещё никогда Лане не приходилось стрелять так далеко.

— Может быть, на сегодня хватит стрельбы? — наблюдая за ней, предложил Валкар. — Ты устала.

— Нет, — твёрдо ответила Лана, — то была мимолётная слабость. У меня получится.

— Как хочешь, — усмехнулся Валкар, скрестив на груди руки.

— Тебе смешно? — вскинулась девушка, отбрасывая русые пряди от лица. — Я добьюсь того, что буду стрелять лучше тебя.

Глаза Валкара вспыхнули азартным огнем, а потом нежно заблестели:

— Я принимаю твой вызов, дерзкая моя. Начинай.

Лана подняла лук со стрелой, мир сузился до размеров мишени. Она захватила тетиву и потянула со всей силы, стиснув зубы и целясь точно в красный центр, из которого Джандер уже успел выдернуть расщеплённые стрелы.

«Раз, два, три…» — считала про себя Лана, пытаясь исправить все недочеты, на которые ей указал Валкар.

Прикрыла глаза и разжала пальцы — стрела вырвалась и, свистя, направилась к цели.

«Давай!» — мысленно приказала Лана.

Она попала точно в красную точку мишени. Девушка победно подняла голову и опустила лук, давая рукам отдохнуть.

— Отлично, — сказал Валкар, — учитывая расстояние.

— Один-один, — Лана победно объявила счёт и потянула вторую стрелу из колчана: — Это ещё не всё.

Ещё несколько секунд, натягивание тетивы, спуск и… Стрела попала в мишень, но не рассекла первую стрелу, а только гордо воткнулась рядом, в сантиметре от центра.

— Не-ет, — простонала Лана, опуская лук и прикусывая губу.

— Что ж, пока один-один, — усмехнулся Валкар и приблизился к ней. — Ты всё равно молодец. Ещё потренируешься и станешь отличным стрелком.

Лана смотрела в палубу, на неё накатил стыд за короткий всплеск чрезмерной самоуверенности. Большая чёрная лапа осторожно потрепала её за плечо, успокаивая и приободряя.

— Хочешь отдохнуть или продолжим тренировку?

— Если только не с луком.

— Эй, — мягко позвал волк, подцепляя тыльной стороной лапы её подбородок, — не расстраивайся. Мне совсем не хочется, чтобы наши с тобой тренировки стали причиной твоего плохого настроения. Давай начнём изучать искусство ведения боя?

— Да! — карие глаза девушки радостно вспыхнули. — Но я всё равно научусь стрелять так хорошо, что даже ты так не сможешь.

— Договорились, — улыбнулся он.

Остаток дня Валкар и Джандер, с радостью согласившийся помочь, провели за объяснением Лане некоторых основных теорий борьбы. Она взяла из своей каюты блокнот и старательно записывала каждый термин с определением, имена великих мастеров, техники борьбы, зарисовывала виды оружия. На их весёлое времяпрепровождение подтянулись ещё волки и пообещали устроить ей экзамены по пройденному материалу. Лана чувствовала живой интерес к теме военных искусств, но мысли про сдачу экзаменов напомнили ей школу. А мысль про школу напомнила родной дом, маму с папой, Адриана, до боли знакомы улицы Уест-Уортленда, корабли в порту и пёструю толпу на пристани, утреннюю суету города и тихие ночи. От этих воспоминаний в сердце появлялась щемящая тоска, и слёз было почти не сдержать. Лана давала волю рыданиям только в своей каюте, хотя последнее время это бывало довольно редко. Валкар видел её тоску и делал всё, чтобы она не переживала, занимал её разными активностями и тренировками, внимательно следил за её настроением.

Следующая пара-тройка месяцев проходила за изучением военных теорий, оружия и его применения. Волки показывали ей разные приёмы, сражались между собой до тех пор, пока кто-нибудь не выходил из себя, в щепки разнося многострадальные бочки возле борта. Впрочем, Лана уже привыкла, что на следущий день палуба всегда была как новенькая. Девушка ощущала, насколько сильно её все берегли, металлическое оружие давали посмотреть с опаской, даже тренировочные деревянные шесты заставляли Валкара хмуриться. Но он не брал назад своих слов о том, что научит её сражаться.

После каждой темы был экзамен, в проведении которого решил поучаствовать и Монтео, аргументировав это тем, что не прочь завалить Лану вопросами. Она правильно отвечала по всем темам, кроме одной единственной: история войн. Эта тема очень сильно попахивала обыкновенной школьной историей, возможно, поэтому и не давалась. Валкар никогда её не ругал за неправильные ответы, а только мягко поправлял, лишь изредка отмечая то, что необходимо знать. Джандер ставил оценку, а Монтео в основном бездельничал, местами подкидывая вопросы, на которые даже сам ответа не знал.

— Монтео! — бушевала Лана. — Ты можешь спрашивать то, что реально знать?

— А это реально, сестричка, — ухмылялся тот. — Вполне реально.

— Тогда почему ты спрашиваешь то, на что сам не знаешь ответа? Это против правил. Тот, кто в комиссии, должен знать ответ на свой вопрос, — продолжала негодовать Лана. — Я ведь могу соврать.

— Не советую, — морщил морду Джандер. — Он ложь за километр чует. Его не обманешь.

Каждый день в свободное от учёбы время Лана посвящала время стрельбе из лука. Выбирала разные позиции на палубе, даже ночь не осталась не оглашённой свистом стрел. Тайком пробираясь на тёмную палубу, девушка снова и снова тренировалась, оттачивая мастерство. В учениях и экзаменах время проходило быстро. В конце концов добрались до практической части, и это было как никогда кстати, потому что Лана начала уставать от постоянной учёбы и писанины. Дни стояли облачные, солнце не палило палубу, так что все наслаждались прохладой.

— С чего мы начнём? — оживлённая предстоящей тренировкой, спросила Лана. — Разминку я уже сделала.

— Хорошо, начнём с самообороны, — ответил Валкар, отходя дальше и поворачиваясь к ней. — Проверю твою реакцию.

— В чём будет заключаться проверка? — поинтересовалась Лана.

— Да ни в чём особенном, — улыбнулись зелёные глаза. В следующий миг Валкар развернулся так резко, что девушка ничего не успела разглядеть, и бросил в неё увесистый деревянный предмет.

— А-а! — вскрикнула Лана и дёрнулась в сторону. Предметом неожиданной атаки оказался маленький деревянный бочонок. Он немного пролетел по воздуху и был пойман ловкой лапой Крейгана.

— Только не убейте нашу единственную гостью, капитан, — попросил тот, аккуратно поставив бочонок на ступеньку лестницы, ведущей на корму.

Лана свела брови на переносице и грозно зашагала на Валкара:

— Ты с ума сошёл? А если бы я не успела увернуться? Эта деревяшка мне бы голову на сотню частей расколола!

— Я всё контролировал, это была проверка, — примирительно поднял лапы Валкар. — Реакция у тебя хорошая, поздравляю.

— Прекрасно! Спасибо! — продолжала злиться Лана. — Сейчас я твою реакцию проверю.

«Да как он посмел! Даже Габриель себе такого не позволял. Реакция! Я ему сейчас покажу», — думала Лана.

Девушка шагнула ближе к Валкару, затем вспомнила, как Джандер рассказывал про один приём. Пригнулась немного в сторону, а затем бросилась на капитана, решив взять его шею в захват. Волк не сдвинулся с места ни на шаг, одной лапой он схватил её за плечо, а другой за талию и, повернув в воздухе, как тряпочную игрушку, мягко уложил на палубу. Почувствовав его силу, Лана затаила дыхание и сжалась.

«Обидно, но надо признать, что это безполезно, как битва воробья с драконом», — подумала угрюмо.

— Кто же так нападает? Пятилетние дети, возможно? — улыбнулся Валкар, обхватывая её за талию и поднимая на ноги. — Мы хотели начать с обороны, но если ты так настаиваешь на атаке, то пожалуйста. Только это была не атака, а Бездна знает что.

— Знаю, — буркнула Лана, потирая плечо.

— Ушиблась? — прищурился Валкар, сделав к ней шаг. В зелёных глазах мелькнула досада: — Извини, я не рассчитал.

— Всё в порядке. Научи меня как правильно, пожалуйста.

Валкар вздохнул и начал объяснять, показывая основные комбинации. Девушка повторяла, запоминая.

— Теперь нападай на меня, — отступил Валкар, выпрямляясь во весь рост. — Только не как в первый раз.

— Может, ты хотя бы стойку боевую примешь? — неуверенно попросила она. — А то ты так стоишь, открыто и беззащитно.

— Я стою беззащитно? — удивился Валкар, его глаза весело блеснули. Где-то недалеко рассмеялся Крейган, но удержался от комментария. — Ты сначала попробуй меня хоть раз ударить, а потом уже говори.

— Сейчас разберусь, — серьёзно заявила Лана, принимая стойку для нападения.

«Так. Эту ногу сюда, руку выше…», — вспоминала девушка.

Сделав всё как надо, она двинулась на Валкара, на ходу меня позицию и соображая, куда лучше ударить.

«Правый бок? Нет. Левый? Возможно», — напряжённо мыслила. Три секунды и Лана бросилась на него, как кошка, пытаясь хоть куда-нибудь попасть кулаком. Валкар уворачивался настолько быстро и ловко, что ей иногда даже приходилось соображать, где он. Удар. Удар. Ещё удар. Всё мимо, по воздуху.

— Ну всё, — тяжело дыша, проговорила Лана. — Сейчас я злая, потому что у меня не получается.

— Давай-давай, — подзадоривал её весёлый голос Валкара. — Я насчитал двадцать шесть разных позиций, с которых тебя можно было убить. Двадцать семь, — улыбнулся он, отскакивая к борту. — Ты словно сонная улитка, Лана. Быстрее надо быть. Двадцать восемь.

«Сейчас должно получиться», — впопыхах собиралась с мыслями девушка, но потом в голову ей пришла идея.

Валкар продолжал быть недосягаемой мишенью, а Лана принялась воплощать план. Она схватила вышеупомянутый бочонок, так как они двигались по всей палубе и уже достигли кормы. Развернувшись, бросила его волку, а тот, конечно, ловко поймал его. На это и был расчёт. Тех долей секунды, пока он держал его в лапах, хватило, чтобы Лана толкнула на него большую бочку из тени, незаметную с позиции Валкара. Деревянная громадина шумно покатилась на волка, норовя сбить его с ног. Но не тут-то было. Валкар, продолжая держать в руках бочонок, прыгнул в сторону и, легко оттолкнувшись от мачты, сделал безупречное сальто через бочку, беззвучно приземлившись прямо перед поражённой Ланой.

— Молодец, хитрость — это всегда преимущество, — похвалил он, ставя бочонок на то место, откуда Лана его схватила. — Не расстраивайся.

— Да я не расстраиваюсь, — вздохнула девушка. — Просто устала за тобой бегать.

— Давай на сегодня закончим, ты и так молодец, показываешь упорство и сообразительность. Продолжим завтра, если хочешь, — сказал Валкар, отвернулся и направился к большой бочке, катающейся по палубе.

Тут сознание Ланы пронзила мысль, такой шанс она уже не могла упустить. Собрав оставшиеся силы, она медленно пошла за ним, стараясь идти тихо и ступать тогда, когда ступает он. Таким образом девушка подкралась к его спине и с разбегу накинулась на него сзади.

«Получилось!» — ликовала Лана, обхватив его шею руками и пытаясь удержаться.

Валкар не заставил себя долго ждать — провёл своё правое плечо через низ и хотел перехватить Лану за талию, но она держалась крепче, чем он думал. Руки Ланы провернулись вокруг его шеи и она оказалась совсем рядом, прямо перед ним, в его объятиях. Валкар резко вдохнул. Её тоненькая гибкая фигурка, такая хрупкая, что одно неосторожное движение с его стороны, и она сломается, как тростинка под сильным ветром. Лана не ожидала такого, поэтому испугалась и оцепенела под его взглядом. В изумрудных глазах плескалось целое море чувств: смущение, радость, вина, осторожность и надежда, а ещё нечто совсем ей непонятное. Сила его разума была невероятной, это отчетливо отражалось в его глазах. Лана утопала в его шерсти, слушала его гулко бьющееся сердце, ощущала его силу. Колени начали подгибаться от волнения, но мощные лапы приподняли её наверх и прижали так нежно и осторожно, что Лана совсем растерялась. На самом краю сознания она начала понимать, что ей хочется, чтобы этот момент длился и длился. Ласковый взгляд Валкара проникал в самую душу, ощупывая каждый уголок, каждое чувство и движение её души, невероятно осторожно, словно что-то искал. Взгляд его вспыхнул зелёным огнём. Этого Лана уже не смогла вынести, она не понимала, что с ними происходит.

— Пусти, — пробормотала чуть слышно, предпринимая попытку вывернуться из его лап.

— Не могу, — также тихо ответил Валкар, не отпуская её.

— Просто разожми свои лапы, — проговорила Лана, стараясь выглядеть твёрдой и уверенной.

— Не разжимаются.

— Ты разучился ими управлять? — вскинулась девушка, ощущая, как одна из лап ласково гладит её спину, по которой побежали теплые мурашки.

— Лана, — нежно произнёс Валкар.

— Пусти же, — уже настойчивее сказала девушка, испугавшись того, что происходит.

— Я…

— Пусти, — совсем твёрдо потребовала Лана, отталкивая его ослабевшими от волнения руками.

Валкар отпустил её со стоном сожаления. Словно у него отобрали самое ценное сокровище. Это не укрылось от Ланы, которой стало зябко после объятий его тёплых лап:

— Что с тобой такое?

— Только что всё было хорошо, — грустно вздохнул Валкар.

— Не правда.

— Правда. Я тебе отвратителен, да?

— Я… — растерялась Лана. Вопрос сбил с толку. — Я не знаю.

— Тебя же тянет ко мне, — сказал Валкар, делая шаг в её сторону. — Я это чувствую.

— Что? — опешила Лана, отступая. Ее тут же бросило в жар. — Что ты такое говоришь?

— Я видел это в твоих глазах, чувствовал это, — сказал он, протягивая к ней лапу. — Ты можешь говорить всё, что угодно, но твои глаза всегда скажут правду.

Лана хотела ещё отстраниться, но сзади была мачта, и она упёрлась в неё спиной.

— Нет, — ответила девушка, мотая головой.

— Кого ты обманываешь? Себя, но никак не меня, — спокойно продолжал Валкар. — Я всё прекрасно понял.

— Зато я ничего не понимаю, — ответила Лана, между делом, начиная понимать, к чему он клонит.

— Почему ты так? — голос прозвучал безпомощно. Его глаза уверенно сверкнули, он протянул лапу и прошептал: — Иди ко мне.

Лана не знала, что и думать, мысли роились, всё снова резко поменялось. Она смотрела в его зелёные глаза, такие красивые и живые, наполненные грустью, её сердце сжималось от непонятной тоски.

«Да что же это такое? — в панике спрашивала саму себя. — Что со мной? Я схожу с ума? Это все странно и нереально».

Валкар стоял перед ней и топил её в зелени своих глаз. Внезапно Лане захотелось утешить его, сказать что-нибудь приятное, но язык присох к горлу, а мозг отказывался принимать какие-либо решения. Но длилось это всё недолго. Протянутая лапа медленно опустилась вниз и пальцы с когтями сжались в кулак, взгляд волка потух.

— Прости, — тихо сказал он, отводя глаза в сторону, — я глупец. Мне не следовало так поступать. Прости.

Развернулся и ушёл пошатывающейся походкой вниз по лестнице.

Проводив его взглядом, Лана не понимала, что делать и что думать после всего происшедшего. Она осела на палубу, прислонившись спиной к мачте, и откинула голову назад, чтобы видеть только верхние паруса на фоне серого неба, в котором сияли проплешины синевы. Вздохнула и обхватила себя руками. Мелкая дрожь пробирала до костей, несмотря на теплый день.

«Боже… — подумала Лана. — Что делать? Он думает… — тут водоворот мыслей в голове у девушки окончательно закрутился в огромный смерч. — Нет… Только не это. Надо разобраться. Ведь он же монстр, который убивает людей, но в тоже время…».

Поднявшись на негнущихся ноги, она подошла к борту и шлёпнула руками по влажному от брызг дереву. Засохшая соль ощущалась мелкой шершавой рябью, мелкие капельки от волн продолжали окатывать внешний край борта, выскакивая из белой морской пены. Лана схватилась за туго натянутые ванты и села на борт, свесив ноги в сторону воды. Море простиралось во все стороны бесконечной голубой пустыней, становившейся темнее в лучах заходящего солнца. Рассвет и закат на море — что может быть прекраснее.

«Я вижу, что ему одиноко, — размышляла Лана. — Почему он не рассказывает мне про себя, своё прошлое, а лишь отворачивается и меняет тему. Неужели не доверяет? Может… может это какая-та тайна? Ни одного намёка, ни единой подсказки. А сейчас? Что было сейчас? Он всё это время так старательно заботился обо мне. Я была не против его заботы, но неужели он думает?… — Лана не смогла сказать этого слова, оно застряло в её горле, а потом исчезло, словно его там и не было. — Ну вот, даже сама с собой не могу быть откровенной. Нужно что-то придумать. Как же ему помочь? Столько страдания и надежды в его глазах, но с чем это связано? А вода? Как объяснить боль, которую она у него вызвала? На корабле явно должна быть подсказка».

Девушка спрыгнула с борта на палубу и начала мереть её шагами, вслушиваясь в мелодичное поскрипывание рангоута. Ощущение близости с Валкаром ещё не прошло, более того, какая-то её часть не желала, чтобы оно проходило. От этой мысли Лане стало не по себе. Это чувство было для нее новым и непонятным.

«Чушь какая-то, — испуганно подумала девушка, вспоминая слово, которое не смогла произнести даже в диалоге с самой собой. — Стоп. Всё нормально, Лана, успокойся и сосредоточься. Он хочет, чтобы я узнала его тайну, но в тоже время не хочет говорить сам. Тогда должно быть что-то, что… Ну конечно! — Лана резко остановилась и подняла глаза, вперив их в мачту перед собой, а потом хлопнула по ней ладонью: — Ланелия Лангоф, у тебя дыра вместо памяти».

Внезапно пришедшая в голову мысль прочно укоренилась, а вокруг неё начал расцветать план. То, что могло ей помочь, было нелегко достать, но Лана упорно продолжала соображать, пытаясь возродить в памяти их с Адрианом умения в подобных делах.

Когда стало слишком темно и холодно, девушка спустилась в каюту, чтобы ещё раз обдумать слепленный впопыхах план. Блокнот и огрызок карандаша лежали перед ней в боевой готовности. Медленно, но уверенно, Лана начала зарисовывать линиями коридоры, которые успела изучить за месяцы пребывания на корабле. Тот, что был ей необходим, она выделила жирнее прочих и поставила крестик на каюте, в которую собиралась пробраться. Осталось записать самую важную часть плана — время.

«Итак, — начала Лана, потерев ладони друг о друга, — на то, чтобы от моей каюты дойти до цели потребуется… тридцать секунд, не больше и не меньше. Поскольку комната всегда открыта то, на то, чтобы войти быстро и незаметно нужно три секунды. Поиск необходимого займёт… хм, я знаю, где она находится, искать не придётся. Зато придётся вскрывать замок. Спасибо, Адриан, твои уроки мне скоро пригодятся. На это уйдёт минут семь, может больше. Лучше взять с запасом — десять минут. Потом подменить книгу похожей, закрыть и смыться. Здесь не более трёх минут. — Лана сделала последнюю пометку и откинулась на спинку стула, посасывая карандаш. — Общее количество времени на всё про всё это тринадцать минут тридцать три секунды. Значит пятнадцать минут, если учесть непредвиденные обстоятельства, которых, я очень надеюсь, не будет. — Девушка вздохнула, досконально изучила план и спрятала блокнот. — Лучше пойти завтра рано утром, так как у меня будет выходной от тренировок, Валкар не станет меня безпокоить. Да и вообще, после произошедшего… Скорее всего как обычно поднимется на палубу, встретит рассвет, возможно, ещё чуть задержится и… и потом неизвестно, куда отправиться. Но пятнадцати минут должно хватить. Кто не рискует, тот не разгадывает тайны».

В маленьком прямоугольнике окна опускался вечер. Почти сразу после того, как Лана спрятала свой план, в дверь постучал Канарис, чтобы передать поднос с едой. Жаренная рыба пахла восхитительно, разнося аромат по всей комнате.

«Ммм… — довольно зажмурилась девушка, — как вкусно. Где они только берут так много еды? Ещё одна загадка? Ну ничего, если всё будет удачно, то скоро я это выясню, а пока… ммм…».

Уютно разместившись с подносом на кровати, Лана принялась за еду. Поглощая кушанье, она вспоминала, как прекрасно готовил овощи Адриан, когда им удавалось сбежать в короткий поход по лесу.