Надежда человеческая

Глава 1

Провидец

-Мы готовы?

-Да, капитан, - шутливо отрапортовал Мэл, хотя никогда не называл своего друга капитаном, кроме тех случаев, когда хотел подчеркнуть нарочитость ситуации.

Рэй сделал вид, что не заметил этого, и задал новый вопрос, обращаясь к другому члену экипажа:

-Трак, что с курсом?

Трак, двухметровый андроид со стальными мускулами (в изначальном смысле этого слова) отрапортовал безжизненным механическим голосом:

-Курс задан. Конечная цель: астероид Палладий, форпост «Бесконечность», класс – последний рубеж.

-Отлично, - ответил капитан, хотя в его голосе особого энтузиазма не наблюдалось, - Мэл?

-Системы корабля в норме, капитан! – бодро ответил товарищ, продолжая изображать бравого солдата.

Наконец, Рэй обратился к последнему представителю команды «Толстяка»:

-Иса?

Девушка, сидящая за его спиной в позе лотоса, ответила не сразу. Она долго считывала информацию с ментального поля, потом с тяжелым вздохом открыла глаза:

-Курс нуждается в корректировке.

-Так? – кивнул капитан, потянувшись к панели.

-На семьдесят пять градусов.

-Чего?! – хором спросили Рэй и Мэл.

Иса снова тяжело вздохнула и повторила:

-Курс нужно скорректировать. Отклонение – семьдесят пять градусов.

Пару мгновений все молчали, возможно, надеясь, что девушка просто пошутила. Но, не дождавшись восклицания «Купились?!», капитан был вынужден дать рулевому команду:

-Трак, задай новые координаты.

Андроид немедленно выполнил приказ, все дружно повернулись к экрану, отображающему маршрут. Первым молчание нарушил Мэл:

-Иса, а ты ничего не путаешь? Мы летим на Палладий, а не в соседнюю галактику.

Рэй был вынужден поддержать своего механика:

-Иса, отклонение слишком большое. С чем оно связано?

Тут девушка вздохнула в третий раз:

-Не могу сказать, Рэй. Ментальные поля слишком нестабильны. Но проведение просчитывает именно такой курс. Я не могу это объяснить.

Капитан задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, потом спросил у рулевого:

-Трак, на предполагаемой траектории полета есть какие-нибудь препятствия? Мертвые зоны?

-Нет, капитан. – немедленно отозвался андроид.

Вмешался Мэл:

-Да в этой глуши никто не летает! Мы же за рубежом, здесь даже рейсы не проходят! Если бы не груз с «Меченого», - он ткнул пальцем себе за спину, в направлении грузового отсека, - и нас бы здесь не было!

-Да… - протянул Рэй, потом задал новый вопрос: - А что с топливом?

-Рэй! – возмутился механик, - ты еще варианты прикидываешь? Ясно, как Божий день, нам в соседнюю галактику не надо! Чего ты паришься?

-Я спросил о топливе. – сухо повторил капитан.

-Не хватит.

-Мэл.

-Ну, ладно! Дотянем как-нибудь, если развернемся возле третьей луны Галилея, но мы же не будем этого делать, правда? Рэй, ну не глупи… - Мэл со стоном закатил глаза, - не заставляй нас шариться по задворкам вселенной из-за каких-то там ментальных бурь…

Трак немедленно опроверг высказывания Мэла:

-Проложенный маршрут ведет к крайним точкам системы «Надежда». Термин «задворки вселенной» не является обоснованным, так как до сих пор не был установлен центр вселенной, соответственно невозможно установить координаты его задворок.

-И я не про какие ментальные бури не упоминала. – добавила Иса.

-Пора объявлять карантин,- сказал Мэл, - кажется, занудство Трака стало заразным. У нас уже есть первая жертва.

-Ладно, довольно. – оборвал их Рэй. – Трак, введи прежние координаты. Всем зафиксироваться!

-Зачем? – тут же запротестовал Мэл. – Защитное поле в норме. Гравитационное тоже.

-Хватит со мной спорить! – не выдержал капитан, - делай, что говорю! Лучше перестраховаться…

***

Прошло полчаса.

-Лучше перестраховаться? – ехидно переспросил Мэл.

Рэй угрюмо промолчал, так как межзвездное пространство на их пути по-прежнему было совершенно пустынным и лишенным каких бы то ни было опасностей.

-А мы батарею сажаем. – продолжал ехидничать механик.

-Ну так отключи свое поле, - язвительно посоветовал ему капитан, - сэкономишь батарею.

-Не могу! – трагически развел руками его друг. – Нельзя подвергать опасности единственного механика на борту!

-Трак справится с твоими обязанностями. – заметила Иса. – В его программное обеспечение занесены сведения о механике корабля.

-Эй! У Трака нет абстрактного мышления и умения нестандартно мыслить…

Удар.

«Толстяка» тряхнуло так, что вибрацию не смогло сдержать даже силовое поле.

-Что за черт?! – воскликнул капитан, - Трак! Доложи обстановку!

-Дорога свободна. На траектории полета корабля препятствий не обнаружено. – ровным голосом заговорил андроид: – Предполагаемое время пребывания на Палладий… 

-Ты издеваешься?! – перебил его Мэл, - у меня защитное поле по швам трещит!!!

-Внешней угрозы не обнаружено.

Снова удар. Силовое поле, удерживающее экипаж в креслах, забилось в конвульсиях, готовясь отключиться.

-Других кораблей в радиусе предполагаемой атаки не обнаружено. – спокойно продолжил докладывать обстановку рулевой.

-Мэл?!

Механик в панике стучал по клавишам, сканируя своего подопечного:

-Защитное поле тридцать процентов! На нас что-то давит, прямо лоб в лоб! 

Глава 2

За туманом

-Человек – вершина эволюции! – назидательно проговорил Мэл.

-Аргументируй. – усмехнулся Рэй.

Разговор происходил на орбите Сешат. «Толстяк» прибыл на место новой работы, и вниз был отправлен зонд, чтобы проверить условия для будущей миссии.

-Мы прибыли в систему «Надежда» сто пятьдесят лет назад, так? – продолжал Мэл. – И уже освоили все планеты этой солнечной системы!

-А как же спутники? – тут же спросил Тай.

-Спутники не считаются! – возразил механик. – Половина из них вообще непригодна к жизни. Вон этот, например.

Он кивнул головой на иллюминатор, в который был виден Сешат:

-Главное, что все десять планет «Надежды» были нами освоены и колонизированы!

-А Галилей? – снова возразил мальчик.

Мэл досадливо поморщился:

-На Галилее нет твердой почвы, чего ты хочешь? Было три попытки колонизации, но все без толку, он не пригоден. Но там все равно живут люди!

-С чего ты взял? – удивился Рэй.

-Мой приятель регулярно туда летает, с Сета.

-За мусором? – догадался капитан.

-Да. А где есть мусор – есть жизнь!

-Логично, люди там точно живут. – согласился его друг.

В динамике раздался голос Трака:

-Капитан, зонд передает данные.

-Докладывай.

-Содержание кислорода 20%, углекислого газа 0,7 %.

-Прекрасно.

-Влажность 100%.

-Влажность? – удивился Рэй. – Откуда? Я думал, там песок и скальные породы…

-Для запроса данных зонда недостаточно.

-Ладно. Отправь зонду сигнал укрепиться в почве, пусть просканирует предполагаемую сейсмическую активность.

-Есть.

Тем временем, Мэл продолжал распинаться:

-Десять из десяти! Это результат!

-Результат. – согласился Рэй. – Только ты ошибся в подсчетах: не все планеты «Надежды» освоены человеком хотя бы на уровне Галилея.

-Как это не все? – возмутился его друг: - Три центральные планеты: Веста, Гестия и Галилей. И семь периферийных колоний: Нут, Нейт, Хапи…

Тут он запнулся. Тай подсказал:

-Сехмет, Себек, Птах и Хатор.

-Вот! Все десять!

-Отлично, - усмехнулся капитан. – Только в системе «Надежда» одиннадцать планет. Ты Нефтиду забыл.

-Она не относится к системе!

-Относится.

-Она находится за рубежом! – продолжал спорить Мэл.

-Это, скорее, проблема рубежа, а не ее. – ответил Рэй.

-А почему ее не колонизировали? – спросил Тай.

-Во-первых, плохие условия: это самая удаленная от солнца планета, поэтому там темно, слишком холодно, плюс мало почвы, много гор. А, главное, слишком далеко, колонизация обойдется в огромные средства, сколько нужно топлива, чтобы перевезти туда оборудование и людей!

-Эх, мы бы обогатились. – вздохнул Мэл.

-А если Нефтида самая дальняя, то почему рубеж проходит не через нее? – задал новый вопрос мальчик.

-Вроде, там какие-то помехи для радаров. – пожал плечами Рэй. – В итоге, последний форпост установили на Атуме, астероиде, что находится за ней, ближе к центру Системы…

Трак снова вызвал капитана через динамик:

-Капитан.

-Да, Трак. Что там с зондом?

-Сведенья с зонда не поступали.

-Что так? Не может установиться в почве?

Однако ответ андроида предполагал гораздо худшее развитие событий:

-Связь с зондом утеряна. Он исчез с радара семь минут назад.

***

-Рэй, ты уверен? – нервничала Иса.

-Абсолютно! Черт с ним, с оборудованием, которое бросили пятнадцать лет назад, но свой зонд я тут не оставлю! Он кучу денег стоит. – мужчина обернулся к Мэлу, - оставайся здесь. Если связь пропадет, ты знаешь, что нужно делать.

Механик кивнул, потом подтолкнул к шатлу парящий в воздух шар, размером с футбольный мяч:

-Возьми с собой этот. Дальность у него небольшая, но утерянный зонд запеленговать сможет.

-Хорошо. Все по местам!

Мэл отошел за перегородку, а остальные заняли места в шатле. Было видно, что Тай находится в радостном возбуждении, еще бы, его берут на поверхность! Собственно, Рэй никогда бы этого не сделал, если бы не утерянный зонд. Найти его с провидцем легче, чем без него.

-Зафиксировались. Трак, вводи координаты того места, где зонд исчез с радара.

-Есть.

Шатл стартовал и понесся к Сешат.

-Иса? – спросил Рэй.

Жрица считывала информацию с ментального поля, лоб ее был нахмурен. Наконец, девушка проговорила:

-Мы двигаемся туда, куда нужно. Больше ничего сказать не могу.

-Неплохо, для начала…

Они вошли в атмосферу спутника.

-Это облака?! – радостно спросил Тай.

-Да.

Через десять минут.

-Это облака? – осторожно повторил вопрос мальчик.

-Нет. – ответил Рэй, глядя на приборы. – Это туман.

-Ничего себе!

А удивляться было чему: пелена тумана была такая плотная, что видимость практически равнялась нулю. Трак сбавил скорость до минимума. Чтобы как можно мягче приземлиться, пришлось включить воздушную подушку на полную мощность.

Наконец, андроид посадил шатл. За лобовым стеклом была пелена тумана и ничего больше.

-Трак, ступай, сделай анализ образцов воздуха и этого природного явления. Вдруг оно ядовитое…

-Есть.

-Откуда такой туман? – удивилась Иса, листая электронный журнал. – Нигде нет данных, что на спутнике такой избыток влаги.

Глава 3

Звездная пыль

    -Давайте подведем итоги, - предложил Мэл: - мы не выполнили задание, зато потеряли шатл и разведывательный зонд. Итак, мы банкроты.

Рэй устало потер глаза:

-Насчет оборудования не беспокойся, мы получим страховку.

-Какую страховку? – удивился механик, - когда ты успел его застраховать?

-Это обязательная процедура.

-Ты про добровольное страхование, что ли? Графа в конце договора, которую все нормальные люди игнорируют, потому что, зачем платить, когда можно отказаться?

-Я всегда оплачиваю страховку. – пожал плечами капитан.

-Так… Так. Рэй, - внезапно охрипшим голосом спросил Мэл, - ты страховку оформлял по всем документам?

-Трак оформлял. Я ответил на твой вопрос?

Смысл был в том, что педантичный андроид при всем желании его хозяев никогда не упустит какой-нибудь документ и не смухлюет.

-Ага… Так… - механик оглядел своих товарищей и выпалил: - Мы – богачи!!!

-Чего? – довольно равнодушно спросил Рэй.

-Вспомни, из-за чего ты целый месяц злился на меня в прошлом году?

-Из-за того, что ты пролил сладкую газировку на панель бортового компьютера.

-Я не про это!

-Из-за того, что ты играл в какую-то стрелялку через нашу сеть и занес вирус в систему…

-Рэй, да как можно быть таким злопамятным! И я не это имел в виду!

-Тогда, сдаюсь.

-Я купил на черном рынке раритетные детали для нашего шатла! Антиквариат! Причем, за какие-то гроши!

-А! – вспомнил тот случай Рэй. – Купил за гроши, а документы Траку отдал подлинные. И он заплатил с них налог в сумме, равной моей недельной зарплате. И я на тебя не злился, я тебя прибить хотел.

-Ну вот! – обрадовался механик. – А что это теперь для нас значит? Ну?

Капитан медленно проговорил:

-Что мы получим страховку … за антиквариат.

-Да!!!

-Серьезно? – обрадовалась Иса.

-Да! – продолжал радоваться Мэл. – Эй, а вы там самописцы прихватили?

 -Да, Трак взял…

-Мы – богачи!

-Ну, ты особо не распаляйся, - остановил его Рэй. – Нам все равно нужно приобрести новый шатл и зонд. И жить на что-то до следующего заказа…

Внезапно вмешался Трак:

-Капитан. Вы просили сделать напоминание.

-Какое напоминание? – нахмурился мужчина.

Андроид отчеканил:

- Внести в устав дополнение – никаких детей на борту.

Повисла тишина.

Первым ее нарушил Тай, который, естественно, все слышал:

-Чего?!

-Спасибо, Трак… - протянул Рэй.

Менее удачного момента для «напоминания» придумать было сложно. Тут еще Мэл зачем-то влез:

-Мы хотим сказать, что так привязались к тебе, что второго такого ребенка нам здесь не надо.

-Эй! Я же вам помог! И вообще… Я там пострадал больше всех!

Рэй ухватился за эту мысль:

-Точно! Трак! Почему не были произведены мероприятия по оказанию первой помощи?

-Какие еще мероприятия? – нахмурился Тай.

Иса быстро проговорила:

-Нужно сделать сканирование: вдруг у тебя что-то сломано?

-Ничего у меня не сломано…

Но Трак уже положил тяжелую ладонь на плечо мальчика:

-Пассажир, прошу проследовать в лазарет для диагностики.

-Эй, а почему он меня пассажиром называет?! Разве я не в команде?!

-Просто иди молча. – устало попросил его Рэй. – Про твой статус на борту потом поговорим.

***

-Ну и шумный этот парень. – поморщился Мэл.

Иса вступилась за мальчика:

-У него шок после всего случившегося! А тут еще Трак…

Рэй перевел разговор на другое:

-Ладно, давайте решать, куда полетим дальше.

-А сейчас мы куда летим? – удивился его друг.

-На Нейт, это же ближайшая к Сешат планета.

Механик немедленно запротестовал:

-Да что мы там забыли? Нейт – колония! Полетели на Бэс, там самый большой рынок деталей в системе! Можно провести очень выгодную сделку…

-И половина из этих деталей – краденная. – усмехнулся Рэй. – Говорят, корсары закупаются именно там…

-Отлично! Я бы не прочь прикупить тех торпед, которые радары не отслеживают…

В динамике раздался голос Трака:

-Капитан, несанкционированная порча имущества в лазарете. Нарушитель не идентифицирован. Каковы будут указания?

-Чего? – не понял Рэй.

-Несанкционированная порча имущества в лазарете. Нарушитель не идентифицирован. – повторил андроид.

-Сейчас буду! – ответил ему капитан. – И все равно ни слова не понял… Иса, пойдем со мной. Я догадываюсь о личности нарушителя…

В лазарете они застали следующую картину: посреди комнаты с невозмутимым видом стоял Трак. Перед ним на кресле-кровати лежал Тай, видимо, без сознания, судя по расслабленной позе. А вокруг них метались различные предметы: ампулы с лекарствами

разбивались о стены, оборудование слетало на пол, потом опять взлетало и снова с грохотом падало.

-Какого черта?! – выразил свое отношение к ситуации Рэй.

-Капитан, - отрапортовал андроид, - у пассажира было выявлено шоковое состояние. В соответствии с протоколом оказания медицинской помощи была произведена инъекция седативного препарата.

В этот момент какая-то склянка вдребезги разбилась о стену.

-Иса! Вели ему немедленно прекратить!

Жрица послушно прикрыла глаза, обращаясь к ментальному взору, но тут же ответила:

Глава 4

Планета – призрак

Заказ можно было бы считать идеальным, если бы не одно «но» - Рэй забыл спросить про второго пассажира, о котором упоминал чиновник. А им оказался не кто иной, как тот самый мальчик, с которым Тай несанкционированно разгуливал по Баст.

«Этого мне только не хватало! Два неуправляемых подростка на одном корабле во время длительного перелета».

-Капитан.

-Да, господин чиновник. – отвлекся от своих невеселых мыслей мужчина.

-Нам нужна одна каюта, я поселюсь вместе с сыном.

-Как угодно.

-Вот мой багаж.

Багаж был весьма внушительный: многочисленные крупногабаритные ящики.

-Трак, займись этим. – велел капитан.

Наниматель продолжил его инструктировать:

-Конечная цель полета: астероид Атум, форпост «Бесконечность»…

-Класс последний рубеж. – закончил за него Рэй.

-Именно. Мы должны побывать на астероиде, а затем совершить кратковременную высадку на Нефтиде. Но для этого необходим шатл, на Нефтиду запрещено сажать корабли.

-Хорошо. – пожал плечами мужчина. – Шатл у нас есть и совсем новый.

-В моей каюте должно быть установлено силовое поле на вход и выход. Код подтверждения только моя ДНК.

Это означало, что никто, кроме пассажира, не сможет входить и выходить из его каюты, пока работает силовое поле. В том числе и второй пассажир. Рэя это, естественно, только порадовало:

-Все будет сделано.

-Капитан, я могу рассчитывать, что члены вашего экипажа не будут нас беспокоить? – спросил госслужащий.

Капитан усмотрел в этом вопросе намек на Тая и пообещал:

-Я отдельно обговорю этот вопрос с командой.

-И последнее. – чиновник вытащил из внутреннего кармана пиджака тонкий планшет, - здесь находится информация, которую вам необходимо изучить. Устройство защищено, перенос на другой носитель невозможен.

-А что это? – недоуменно спросил Рэй.

-Дневник, - вполголоса проговорил наниматель, - старшего группы первых поселенцев, прибывших на Нефтиду.

-Ммм… - промычал мужчина, у которого других дел хватало, кроме как читать воспоминания полуторавековой давности, - а в чем состоит необходимость…

-Таков протокол. – сухо ответил чиновник. – Вы должны ознакомиться.

«Надеюсь, экзамен по материалу потом сдавать не придется», - уныло подумал капитан.

Вслух он проговорил:

-Как скажете.

***

Отдав необходимые распоряжения, Рэй вызвал провидца через переговорное устройство:

-Тай, зайди на мостик.

Через пять минут взбудораженный мальчик прибежал на мостик и с надеждой спросил:

-Что?

-Сядь, - велел капитан. – Во-первых, я должен уведомить тебя о требованиях нашего нанимателя.

-Каких?

-Держись подальше от его сына и никаких попыток контакта, ясно?

-А если он сам ко мне подойдет?

-Не подойдет. Чиновник установил в своей каюте силовое поле, а у мальчика нет доступа к нему.

-Как?! – поразился юноша. – Он запер Кита в каюте?! Это законно?

-Успокойся, его каюта больше чем наши с тобой вместе взятые, Киту там будет комфортно.

-Но разве это нормально – запирать людей?!

-Тай, я сто раз тебе говорил: космический корабль – территория повышенной опасности, здесь действуют особые правила. И будь моя воля, я бы его еще и на цепь посадил, на всякий случай. 

-Очень смешно. – буркнул мальчик.

-Надеюсь, ты меня понял. Так. Теперь, так как ты впервые находишься в долговременном полете, то я вручаю тебе вот это. – Рэй передал провидцу небольшую коробочку, - приложи сюда палец, пусть считает отпечатки.

-Что это?

-Ингибиторы. Для психологического комфорта в дальнем полете. Смотри, тут маленькие капсулы, ты каждый день должен прикладывать палец к считывающему устройству, прибор будет выдавать тебе дозу препарата на сутки. Каждый день, это обязательно, а иначе нам запишут штраф. Получаешь препарат и выкидываешь его в раковину, понял?

-Чего?

-Видишь, тут значок? – мужчина указал на логотип, - это знак космической федерации. Их негласный девиз «Планет мало, народу много, а эти сволочи еще и продолжают размножаться». Никогда не пей ничего, что промаркировано их логотипом.

-Ладно. – легко согласился мальчик. – А зачем эти штуки вообще нужны?

-Якобы, чтобы мы не поубивали друг друга в замкнутом пространстве. Но на деле, они вызывают общую апатию, привыкание и еще гору побочки.

-А зачем тогда их производят?

-Это целая корпорация, у них государственный тендер на производство ингибиторов, а по законодательству все корабли, отправляющиеся в дальние перелеты, обязаны закупать эту дрянь для своего экипажа. Какой же дурак откажется от такого выгодного бизнеса? Ладно. Тебе еще нужно прочитать соглашение о полете.

Рэй открыл на панели компьютера какой-то длинный текст:

-Вот, читай, потом дашь согласие.

-Ага… Заказчик в лице … бла-бла-бла … именуемый в дальнейшем … какая скука… - пробормотал Тай через минуту.

К счастью, капитан его не слышал, он отошел к приборной панели в другом конце мостика. Воспользовавшись этим, мальчик быстро зашел в базу данных других членов экипажа и стал с интересом ее разглядывать:

-Ого! Так Мэл – раб?!

-Эй! Я тебе велел соглашение читать, а не в чужие досье лазить!

-Но это правда? – продолжал гнуть свое провидец. – Мэл у тебя в рабстве?