Наложница для дракона инквизитора

Пролог

– Я хочу твою невесту, – глаза дракона мерцают в полумраке.

– Не понял… – парень мотает головой, руки дрожат, он неотрывно смотрит на карты. Все его мысли заняты игрой, азарт бурлит в крови.

– Ты ведь хочешь продолжить игру. Ставка она, – длинный палец указывает на открытое и выпотрошенное портмоне, откуда со снимка мило улыбается блондинка.

– Хорош шутить, – парень нервно барабанит пальцами по деревянной поверхности стола. – Я все отдам. Долгани, а?

– София, – дракон хищно улыбнулся, – Ты ставишь ее, а я вот это все, – обводит рукой стол, усыпанный банкнотами, – И еще... – щелкает пальцами и его помощник кладет перед парнем три слитка золота. – Вот это… Ты ведь уверен в своей победе, тогда ты ничем не рискуешь…

– Эх, была не была! – машет рукой.

Фредерик и не понял, на что согласился. Для него его соперник просто удачливый чудик. А невеста, так кто ее у него заберет, Софка влюблена в него как кошка. И Фредерик вполне доволен избранницей. Сногсшибательная балерина, гибкая, грациозная, немного балованная, но с таким-то отцом, неудивительно. Вот ее папенька – это золотой билет Фредерика.

Парень понимает, смысла играть нет, что после свадьбы денег у него будут вагоны. Только азарт, он толкает все дальше и дальше. Жутко хочется обыграть этого заносчивого незнакомца. Да и перед свадьбой Софке с ее папашей не мешает в глаза пыль пустить. Доказать, что не такой простой, Фредерик! Пусть ценят и уважают!

Игра всегда была его слабостью. И он искренне полагал, что, как настоящий мужчина, имеет право позволить себе маленькое увлечение, пусть даже и слабость. Игра – это его отдушина и настоящая страсть, перед которой меркнет даже женское тело. Порой парню даже удавалось неплохо подзаработать на своем увлечении. И этот странный тип с желтыми линзами непременно проиграет все. Последние несколько партий ему просто повезло. Сейчас Фредерик отыграется. Азарт уже пульсирует в висках. Руки дрожат, губы пересыхают от предвкушения.

Он даже не подумал, что проиграл все, что у него было, включая наследство недавно умершего отца. Уже спустил свою квартиру, машину, все сбережения. Но это ерунда, сейчас еще немного, и Фредерик отыграется. Пусть и за счет своей невесты. Она об этом так никогда и не узнает. Да и в серьезность слов этого странного типа он не верил.

– Я раздам! – хватается потными руками за колоду карт.

Получив одобрительный кивок чудика, тасует колоду. Карты падают на стол. Плохая примета… Нет… фигня… Выигрыш у него в кармане.

– Ты проиграл, – через несколько минут спокойно  изрекает незнакомец.

– Не-е-ет! Не может быть! Ты мухлевал! – Фредерик вскакивает из-за стола, сметая все на пол. – Ты жулик!

– Обвиняя короля, ты рискуешь лишиться жизни прямо сейчас, – неоново-желтые глаза вспыхнули дьявольским светом.

По спине парня заструился холодный пот. Незнакомец одним взглядом заставляет душу трусливо убегать в пятки.

– Какой еще король? – Фредерик оседает на пол. Он еще не смирился с проигрышем, не верит в него.

– Мартеган Ренфольд третий, король Наварры, – теперь его соперник кажется жутким, огромным монстром. Он словно вырос на глазах Фредерика. – Через год во время бракосочетания за твоей невестой придут.

– У нас свадьба назначена раньше… – промямлил парень на автомате. Сейчас все его мысли подсчитывают убытки. Он остался нищим, голым и босым. – Нет такой страны… – мотает головой, ничего не соображая. И хватается за спасительную мысль, надо отыграться. Обязательно! У него получится. Нужно лишь раскрутить психа, возомнившего себя королем, на еще одну партию.

– Значит, отложишь ее до назначенного срока, – тот говорит, словно реально отдает приказы. И ощущается – это не наигранно. Он так привык.

– Дай отыграться, а? Еще разок! – смотрит на него с мольбой. Сейчас этот мужик в линзах для него реально король, от которого зависит все. Еще одна игра, и у него получится оставить заносчивого гада в дураках. Фортуна не может постоянно поворачиваться к Фредерику задом.

– У тебя, кроме твоих портков, ничего не осталось, – дракон смеется так, что трескаются стекла на окнах, – да жизнь твоя никчемная.

– Жизнь! Давай на жизнь! – ослепленный азартом, орет парень.

– Быть тебе вечным рабом дракона, – откидывается в кресле. – Но коли демоны покоя не дают, давай сыграем.

Фредерик верил, безгранично верил в свой выигрыш. Пока снова не проиграл. Он лил слезы, умолял, ползал на коленях, забыв про всякий стыд и гордость. И до конца в тот день он так и не осознал, что его жизнь больше ему не принадлежала.

– Свое смердючее золото оставь себе. Оно мне не надобно. А ровно через год у алтаря ты отдашь Софию. И далее всю жизнь должником проживешь. Призову в любое время, и должен будешь исполнить все, что велю, – сказал, как проклял, словно кровью у него на лбу клеймо поставил.

– А если мы разойдемся? Свадьбу отменим?

– Ничего не отменить, судьба предрешена. А попытаешься, узнаешь, как чувствует себя баран, которого живьем поджаривают на вертеле, – посмотрел в глаза мужика этого, и словно в ад попал, ощутил на себе дьявольский огонь. Страх сковал по рукам и ногам.

Когда незнакомец исчез. Фредерик выпил несколько бокалов виски. И страх отпустил, растворился в алкогольном дурмане. На смену ему пришла радость. Парень был счастлив, что мужик, называющий себя драконом, был настолько глуп, что даже не забрал свой денежный выигрыш. А Софка… не может этого быть… сто процентов, перепил желтоглазый. Проспится и ничего не вспомнит…

Глава 1

Год спустя...

– Объявляю вас мужем и женой! – торжественно провозглашает тетка с ярко-синими тенями и красной помадой.

Триумфально улыбаюсь. Да здравствует моя свобода! Цель близка!

– Можете поцеловать супругу, – кричит под всеобщий гул приветствий.

Новоиспеченный муж поворачивается ко мне. В глазах блеск предвкушения, берется за край фаты, высунув кончик языка. Я тоже ликую в этот момент, мысленно трачу заработанные деньги. Это ж сколько всего я теперь смогу себе позволить!

Он красив. И я в душе завидую, той, другой. Он ей достанется. Фредерик – это возможность прикоснуться к миру роскоши. Шикарный мужчина, утонченный элегантный. Вроде бы понимаю, что сказка не моя, а помимо воли проникаюсь атмосферой.

Не успевает муж откинуть мою фату, как позади нас раздается грохот. Испуганные возгласы гостей. Оборачиваюсь, замираю, открыв рот от изумления.

– Пришло время отдавать долги, Фредерик, – огромный, пугающий незнакомец с черными, как сама тьма глазами, идет к нам по белоснежной дорожке, усыпанной лепестками красных роз.

Кожаная маска полностью скрывает лицо, только глаза видны, в них адское пламя полыхает, словно сама смерть притаилась. Полные губы изогнуты в зверином оскале. Странная одежда на нем, как из средневековья пожаловал, кольчуга, высокие сапоги с железными носками, меч за спиной.

Первая мысль – они наняли актера. Решили разнообразить праздник. Этого огромного пугающего верзилу и человеком-то сложно назвать. А глаза – линзы, скорее всего, не бывает у людей таких узких вертикальных зрачков.

– Что вы себе позволяете?! Вы кто такой? Как вы смеете вторгаться и нарушать таинство бракосочетания! – кричит мой жених.

Он моментально позеленел, по вискам крупные капли пота стекают. Губы судорожно дергаются. Так страх не сыграть.

– Я инквизитор короля, которому ты проиграл свою жизнь, – жуткий тип пронзает меня взглядом, вселяет страх и заставляет трепетать. Глаза… там жидкая лава растекается, сокрушительная, звериная мощь от него исходит. Я сгораю живьем, не в силах пошевелиться.

Какого еще короля? Что он несет? Несмотря на абсурдность ситуации, это все меньше походит на представление. Не смог бы актер такие эмоции вызвать. Во что меня втянули?

– Я заплачу, – жених бледнеет, отступает назад, прячется за меня. – Ее батя отдаст бабло! Слово даю! – а голос в писк превращается.

Оглядываюсь. М-да… поспешила я с выводами, что-то сдулся он быстро, в момент в слизняка превратился. Ищу глазами Патрика, так называемого «папашу». Тревога паутиной по телу расползается, не к добру все это. Новыми проблемами для меня попахивает.

Патрик стоит с невозмутимым видом. Только побледнел слегка. Подмигивает мне, мол, не дрейфь, все по плану. Ага, как же… если новоиспеченный муженек сейчас в штаны наложит. Да и меня трясти начинает. Глаза мужика в маске продолжают во мне дыры прожигать.

– Заплатишь, – хищно скалится. – Первый пункт – она, – кивок головы в мою сторону.

Как он там сказал, инквизитор? Вот в точку, от одного взгляда можно коньки отбросить. Деру мне надо давать. И быстрее. Спасать свою шкурку. И фиг с деньгами, главное – уцелеть.

– Уходите… – шепчу онемевшими губами.

А ведь хотела дерзко крикнуть: «Не за мной ты пришел!». А вместо этого выдала бессвязное мычание.

– Забирай ее! Только меня не трогай! – пищит Фредерик за моей спиной.

– Не-е-ет! – оглядываюсь по сторонам, судорожно ищу выход. Перед глазами мигает ярко–красный свет: «Опасность!».

– Самка не покроет долг. Твоя жизнь отныне от милости короля зависит, – он каждым словом казнит, вбивает гвозди в крышку гроба. Опутывает железными цепями страха. – Иди ко мне, София, – хрипло имя произносит, так что по коже волны странные расползаются.

– Я не…

– Доченька, не гневи уважаемого инквизитора, – Патрик не дает договорить. Выходит вперед, головой отрицательно качает, глазами сверкает, угрожает.

– Скотина, – шиплю, сжимаю кулаки от бессильной ярости.

– София, – палач, пальцами в кожаной перчатке меня манит, глаза фосфором светиться начинают, кипучая лава норовит в душу пробраться.

Не София я! Пусть перестанет меня этим именем называть! Ощущение, что чужой ярлык на меня повесил. Содрогаюсь от омерзения. Я слово сказать боюсь. А если признаюсь, что не я это? Вдруг меня инквизитор порешит на пару с Патриком? Смертью от хищника в маске пахнет.

Кто мне скажет, во что меня втянули? И как из этого выпутаться?

Пока раздумывала, Фредерик со всей силы меня в спину толкает. От неожиданности падаю. Огромные каблуки на ногах, не привыкла я к обуви такой. Лечу с возвышения, на котором наша свадебная арка, украшенная орхидеями, стоит. Только до земли не долетаю, инквизитор меня на лету ловит и через плечо перекидывает. Через одежду его руки следы на мне огненные оставляют. Вот теперь точно пора паниковать.

– Отпусти меня, урод! – бью его кулаками по спине! – Не впутывайте меня в ваши разборки!

Поднимаю голову, смотрю на Патрика, а эта скотина, по своей шее пальцем проводит, и потом его к губам прикладывает. Подстава!

– Послушайте! Я не та…

– Отныне ты наложница короля. Про прошлое забудь, – хриплый голос инквизитора раскаленным кнутом по коже проходится.

Западня! Говорят же, не примеряй чужую судьбу. Примерила. Повелась на роскошь, позавидовала чужому жениху. А теперь что? Гореть в пекле за чужие грехи?

– Какой еще король? Ты, случайно, из дурки не сбежал? – паршиво получается на него орать, когда голова вниз свисает, а мой зад мелькает перед его лицом.

Не вяжется происходящее в голове. Ладно, бандитские разборки, задолжал Фредерик кому – это бы я еще поняла. Испугалась, но хотя бы в голове картинка складывалась. А тут что думать? Спектакль? На кого рассчитан? Кому я сдалась? Или сон, или я сама мозгами поехала. С моей-то жизнью оно давно пора бы.

– Мирская, – хмыкает и зад мой огненным дыханием обдает. И платье ни фига не спасает, жидкий огонь по телу растекается.

Глава 2

Не успела я выдохнуть. И поблагодарить спасителя не получилось. Возник инквизитор перед машиной, а сзади черные крылья развиваются с шипами костяными, красным отливают. Такие огромные, что солнце собой заслоняют. Руку выставил, раздался скрежет металла, и передняя часть машины в гармошку превратилась.

– Ты, чтоб тебя… – вопит водитель. – Нечисть…

Глаза в маске на меня смотрят, огнем пылают. Подходит с моей стороны к тому, что от машины осталось, дверь выдергивает, на две части ее как бумагу разрывает.

– Отпусти-и-и… – вопль с моих губ срывается. Через сиденье перескакиваю и назад отползаю. А там машина всяким хламом забита. Судорожно ищу оружие, надо защищаться. Хищник в ярости, живой не выбраться. Разорвет меня как дверцу от машины. Раз выбрала путь сопротивления, отступать поздно.

Я и на улице когда жила, никогда заднюю не давала. Даже если знала, что по морде получу, покалечить могут, до последнего стояла. Тут выбирать надо, или мышкой в углу сидеть или отвоевывать себе более теплое местечко. Судьба ничего на блюдечке не приносит, все выгрызать зубами надо. Но тогда я с бродягами уличными воевала, а тут, правильно сказал водитель, нечисть.

А хищник крылатый беснуется дальше, заднюю дверь выломал и на куски разорвал. На меня надвигается, ноздри раздуваются, из носа дым валит.

Начинаю в него кидать все, что под руку попадается. А сама глазами спасение ищу. Понимаю, что нет выхода, а все равно сдаваться нельзя.

– Отцепись от меня! Проваливай в ад свой! – рука нож большой кухонный нащупывает. Кидаюсь на него без раздумий. Если помирать, то не трусливой крысой.

Он опешил. Даже не закрылся. В грудь его ножом бью, лезвие между кольцами кольчуги входит. Только на этом мой триумф закончился. Нож согнулся, я поранилась, а в этом монстре даже малюсенькой дырочки не сделала. Из камня он сделан, что ли?

За шею меня берет, как паршивого котенка, из машины вытаскивает. Встряхнул так, что из глаз искры посыпались.

– Сбежать на железной повозке решила? – от рыка его кровь в моих венах сворачивается.

– И сбегу! Все, что угодно сделаю, но тебе, твари, в руки не дамся! – вырываюсь, извиваюсь. Бесполезные телодвижения, а смириться все равно не могу.

Огромная рука в кожаной перчатке шею тисками сдавила. Вроде и не сжимает сильно, а дышать все равно нечем. Огненные глаза так близко, что видно, как там лава раскаленная растекается, искры красные вспыхивают, кружат, и так ярко светятся, что смотреть больно, а взгляд отвести невозможно.

– Чего рыпаешься? – голос тише стал. – Бабья доля, она одна, под мужиком ноги раздвигать. Что тут у вас, что у нас, – как–то отрешенно говорит.

Слишком спокойно. Резкий перепад настроения. Маска эта его дурацкая мешает, ничего, кроме глаз и губ чувственных не разглядеть. Ловлю себя на мысли, что интересно мне, как он выглядит. Может, урод такой, что рожу свою скрывает, чтобы не пугать никого? Или для устрашения врагов? Люто ненавижу, а все равно любопытно, уж очень он загадочный.

– А ты всех под одну гребенку не равняй! Мне на фиг мужики не нужны! Сама я свою судьбу решаю. И никто мне не указ! – болтаюсь ногами в воздухе и с вызовом на него смотрю.

– То-то я тебя из-под венца забрал, – губы полные в издевательской улыбке растягиваются. – Или выгоду какую искала у человечка того никчемного? Так одна разница, тем местом отрабатывала бы.

А вот тут облом. Пока бегала и вела свою муравьиную войну против каменного демона, из головы совсем вылетело, что он меня за Софию принимает до сих пор. И что теперь делать? Сказать правду? А если шею свернет. Ведь получается, не нужна ему буду. А вдруг отпустит? На милость монстра надеяться собираюсь, серьезно?

– Узко мыслишь, – ехидно скалюсь, – Или сила есть, а умишком дьявол не наградил? Да, и зачем, можно же кулаками махать, че зря одну прямую извилину напрягать, да, инквизитор?

– Языком не по делу мелешь, применять по назначению не научили? – злости в глазах не вижу, наоборот, лава огненная бег свой замедляет, светлеет, и течет неспешно, словно гипнотизируя. – Где твой умишко? Какие достижения за твоей спиной? – притягивает меня ближе, так что дыхание огненное через горло в душу врывается, ожоги там оставляет. – Отданная за долги игорные. Даже папаша твой, язык в заднее отверстие засунул, за дочь слова не молвил. Как мусор тебя выкинули и выдохнули, что легко отделались.

Слова как раскаленной сталью сердце прошили, ударил, тварь, сильно, безжалостно. Ненужная я никому в этом мире. Никто не вспомнит, что была оборванка такая. И за это еще больше ненавижу его. Что самое больное задел, по старым шрамам в душе разодранной прошелся, безжалостно вспорол их.

– Сказал тот, кто на побегушках у короля и девок ему таскает! – смачно ему в рожу плюнула. – Сам-то небось королевский зад языком вылизываешь, чтобы побольше благ для себя выпросить. Продажная ты шкура, королевский жополиз!

– Языкатая птичка. Такой при дворе недолго щебетать, вмиг язык вырвут, – около нас один из тех черных мужиков вырисовывается. Марко… кажется, у него больше всего колец в губах. Иначе и не узнать. – А кто тебе язык отрезать будет, догадываешься? – и хохочет своим скрипящим голосом, так что челюсти сводит.

– Клюв захлопнул, – зыркнул на мужика. Тот сразу притих, голову в плечи втянул.

Медленно рукой проводит по маске, и палец себе в рот засовывает, на меня глазищами своими с вертикальными зрачками смотрит, а по шее, огненная сетка расползается, лава под кожей бушует.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда на место прибудем, – высунул язык, облизал губы, а тут я в очередной раз обомлела.

Он у него раздвоенный. Длинный. Юркий. Острый. У нас тут тоже некоторые себе специально язык разрезают, но все равно он так не выглядит. И угроза его сейчас еще реальней кажется. Чую, скоро мне адский котел раем покажется. Надо придумывать путь к спасению.

Пока раздумываю, инквизитор меня на землю ставит.

Глава 3

Очень медленно на меня взгляд переводит. Всматривается в лицо, языки пламени в разум пробираются. Достает из-под кольчуги фотографию.

– Хочешь сказать, это не ты? – тычет мне ее под нос.

– Нет! Не я! – топаю босой ногой по земле.

– Брешешь. Ход добротный, отчаянный. Только заруби себе на носу, отныне судьба твоя королевское ложе согревать.

 – Послушай как там тебя… Дарбер… Дархер… – от отчаяния не получается собраться, мысли в разные стороны разбегаются. Кажется… вот они последние мгновения жизни… а дальше все… ад… А я не хочу там гореть… лучше, как раньше, по старинке под мостом кантоваться.  

– Даркмор, – фыркает.

Блин! Разозлила! Угораздило ж меня имя перепутать! Все нервы, чтоб их. А кто спокойным останется, когда огненная пасть тебя сожрать хочет?!

– Прости… забыла… Ну, это… попросили меня подменить на церемонии Софию, – вцепилась в его руку, в глаза хищные заглядываю. – Деньжат обещали подкинуть. Роль я играла. Понимаешь! У вас же театры есть, актеры… или что–то подобное… вот и я на спектакль этот подписалась. Будь нормальным чуваком, а… отпусти-и-и! – говорю быстро, не раздумывая, все, что на язык приходит. Заболтать его хочу, время оттянуть. А там, может, что-то и соображу.

Снова фотку мне в лицо тычет.

– Одно лицо, – но в голосе, едва заметно, нотка неуверенности проскользнула.

И я хватаюсь за эту нотку, как за спасательный круг в адском океане.

– Да… есть такое дело. Похожи мы с ней, понимаешь! Потому и взяли меня, что без сто грамм не разобраться. Не отличить. Сама офигела, когда ее фотки увидела. Они еще мне прическу замутили, макияж сделали, ее повадки учить заставили. Меня месяц готовили!

Смотрю в его глаза. Хочу, чтоб почувствовал, не вру!

– И кто ты? – то на меня, то на фотку зыркает.

– Мыша… – всхлипываю.

– Кто? – чую, терять терпение начинает. Губы в ухмылке кривит.

– Так прозвали на улице… Мыша… белая, маленькая, в каждую щель пролезть могу…

Над нами вороны летают, крыльями машут, ветер поднимают, словно паникуют.

– Имя твое мирское, что ли? – нахмурился, глаза багровыми стали.

– Ты меня Златой назвал, они Мышей… – всхлипываю. Понимаю, как это все звучит странно и неправдоподобно.

– А тебя как звать?

– Не помню… Я это… три года только последние помню, а больше ничего.

– Бродяжка без памяти? – недоверие в голосе.

– Угу. Потому и согласилась на предложение заманчивое. Поверь, не я София! Давай вернемся к Патрику, папаше, ты его тряхни пару раз, он со страху правду тебе выложит!

– А никчемный червяк тот? Неужто невесту свою не признал? Или тоже в обмане участвовал?

– Так я его только на церемонии и увидела. Я в фате была. И не общались мы с ним толком. «Да, нет, не знаю» – весь разговор. И Патрик меня к этому подготовил, тетку какую–то нанял, чтобы меня правильно говорить учила, и голос мне ставила.

Передернуло меня. Тогда мне все это нравилось. В роскоши жила. Ела до отвалу. Ванная теплая под боком. Искренне считала, что счастливый билет вытянула. Плюс Патрик аванс дал, купюры карман грели. Но кто в здравом уме про такую подставу подумает?

Между нами голова Марко вклинивается, вместо носа у него клюв и тело ворона. Крыльями машет, сначала оглушительно каркает, а потом человеческим скрипучим голосом орет.

От неожиданности и страха отступаю назад и падаю на землю. Жуткий видок у него. Может, сплю я все же? Не бывает таких мутантов в природе.

– Портал сейчас закроется, нам не удержать его долго. И застрянем мы в это земле окаянной! На милость короля уповать придется. Брешет птица! Тебя, хозяин, разжалобить пытается!

– Заткнись! Я правду говорю! – медленно отползаю от зловещей красной хрени, что пасть свою еще сильней разинула. Как они это… «портал» называли, ага, как же… адская воронка…

Бежать надо. Поднимаюсь на ноги и в другую сторону припускаю. Все силы собрала. От страха ничего не вижу,  не чувствую, только мчусь, как подорванная. Когда находишься на волоске от смерти, скрытые резервы организма просыпаются. И не думала, что на такую скорость способна. По камням и корягам всяким, как горная лань прыгаю, боли не чувствую. Только адреналин и страх в крови, и желание выбраться из западни смертельной.

Порыв ветра все же с ног сбивает. Падаю и прямо лицом в лужу. Поднимает меня за шкирку. Не вижу, но уже безошибочно хватку инквизиторскую определяю.

– Решила заболтать меня бреднями своими, София, – имя с таким рычанием произносит, что листва с деревьев осыпается.

– Не врала я! – отплевываюсь от воды мутной.

– Лгунья! Лгунья! – Марко около нас летает и каркает. Так что хочется голову ему скрутить, чтобы навсегда заткнулся.

– Я ж говорю, к Патрику давай сходим! – вопль с губ срывается. Отчаяние охватывает. В воздухе запах неминуемой беды летает.

– Хитро, плутовка. Хочешь, чтобы портал закрылся.

– Сказочница! – каркает сраная птица.

И уже не обращая внимания на мои вопли, тащит меня в огненную пасть. Вороны нас плотным кольцом окружают, непрерывно каркают, и белые молнии в портал метают. У инквизитора крылья за спиной появляются. Ору, так что голос срываю. Хриплю. Пробую ударить, укусить, что угодно. Внутри портала молнии, искры пламени, там пекло, и мы летим в его сердцевину.

Если я когда–то представляла себе ад, то он выглядел именно так. Жуткий запах серы и гари. Вздохнуть нереально, в легких собрался едкий дым, еще немного, и все. Финиш. Такое пекло, что кожа плавится. Не могу крикнуть. Только, как рыба, хватаю ртом раскаленный воздух.

Мы летим по огненному коридору, окутанные пламенем. Красный цвет переливается, коридор расширяется, кажется, что это какая–то завораживающая оптическая иллюзия, и это пугает до безумия. Вороны летят спереди и разрезают молниями пространство. Инквизитор прижал меня к своей груди. Я крепко обхватила его шею. Только бы не отпустил.

Глава 4

Король драконов возвращался в Наварру, сгорая от предвкушения. За сотню лет ни одна мирская особь не заставила его чресла изнывать в томительном ожидании. Была бы его воля, он забрал бы Софию немедля, тотчас. Но, увы, законы миров нерушимы.

Раз в два года ему дозволено пересекать границу. И то находиться он может только в приграничной территории игорной людской зоны. Законы магии крепко держат даже его, короля Мартегана Ренфольда третьего. Как и проклятье колдуна, запрещающее беспрепятственно бродить по земле.

Наварра, его мир, его царство, вот уже пять сотен лет переживает непростые времена. Самки драконов вымерли. А мирские девы рожают только мальчиков. Некому продолжать род. И он просто обязан разрушить неведомое проклятье.

Раз в два года, играя в карты, он набирал должников. А через год его инквизитор собирал оброк, забирал самок в Наварру. Это был единственный способ заполучить земных девушек. Никакого своеволия, нельзя просто похить понравившуюся особь. Только если ее судьба проиграна.

За это король не переживал. Никто еще не сумел его обыграть ни в одном из миров. Всегда победитель, первый во всем… кроме одного…

Ни одна самка до сих пор не понесла от него. У воинов получалось оплодотворить подаренных дев. Тех, что он, король, сам неоднократно пользовал. А его семя никак не хотело прорастать. А ведь предание гласит, как только избранница короля родит ему дочь, то воцариться мир в Наварре и кровь драконов окрепнет.

В королевстве столько славных воинов, и не могут они продолжить род свой полноценно. Наложницы рожают драконов без крыльев, слабых. Не проявляется в них в полной мере драконья кровь.

Он, как король, обязан возродить Наварру. Мартеган пойдет на все, лишь бы заполучить желанную наследницу.

В эту вылазку за отведенное ему на земле время, он планировал обыграть по меньшей мере с десяток пустоголовых, опьяненных азартом ничтожеств. Самок катастрофически не хватает в его королевстве. Воинам надобно спускать семя. И дракон, опробовав дев, в основном благосклонно разрешал пользовать их своим подданным. Столько наложниц ему самому не надобно. Интерес угас. И все мысли занимает только жажда оплодотворить.

Его он заприметил сразу, едва переступил порог игорного дома. От существа смердело рабской зависимостью. Покрасневшие глаза с лопнувшими сосудами, неустанно бегают, с завистью смотрят на счастливчиков, которым сегодня улыбнулась фортуна.

В руке существа заиграла черная коробка. Глаз дракона уловил изображение златовласого чуда, а под ним надпись «Любимая». Его словно молнией пронзило. А чресла сдавило от боли. Более ста лет он не испытывал такой жгучей потребности в самке. Она должна быть его.

Мартеган пошел прямиком к смердящему существу. Завел неспешную беседу. Угостил выпивкой. И разузнал, кто есть та прелестница. София… даже имя ее отдавало сладостью на устах. Фредерик, так назвался раб, был болтлив. И за несколько минут поведал дракону всю свою никчемную жизнь.

София, его невеста. Как такое нежное создание спуталось с этим низменным существом, было выше понимания дракона. Но он намерен исправить сию досадную оплошность. Мог бы, уже полетел в ее покои и унес в Наварру. Она должна украшать его ложе. Никак иначе.

- Гляди, что вытворяет, - раб включил черную маленькую коробку, и Мартеган обомлел. – Балерина она у меня.

София в белых одеяниях парила по сцене. Это был не танец, а настоящее волшебство. Покрыть! Немедленно покрыть! Спрятать ее ото всех, и не слезать с этой самки. Дракон истекал желанием, семя готово было немедля вырваться на волю. Дыхание участилось, словно до этого он никогда не знал женского тела. Не мог отвести взгляда от длинных ног, от рук, что подобно крыльям парили в воздухе. Совершенство. За весь свой долгий век король еще не видел создания прекраснее.

Она непременно подарит ему дочь… и сына… От мысли что в утробе Софии прорастет его семя, Мартеган обезумел. Он забыл о планах, о воинах и королевстве. Эта маленькая птичка вытеснила все. Заполнила собой разум.

Обыграть смердящее существо было проще простого. Он раб игры, а к таким карты в руки никогда не идут. Еще напоследок сделал его своим должником до скончания никчемной жизни Фредерика.

А дальше начался ад для Мартегана. По возвращении приказал ведьме восстановить в волшебном зеркале увиденный им танец. Нарушил собственные правила и позволил колдунье одним глазком заглянуть к нему в голову. Но это того стоило. Все свободное время он проводил, созерцая танец Софии. Ее портрет, отобранный у горе-жениха, всегда был с ним рядом. Это было наваждение. Безумие. И король считал дни, минуты, секунды до прибытия его Софии.

Час для открытия портала настал, его верный друг отправился в людской мир собирать оброк. Король дал инквизитору все необходимые указания. Даже портрет прелестницы от драконьего сердца оторвал. И стал выглядывать в окно, ожидание… мучительное долгое ожидание подходит к концу. Скоро, очень скоро его София будет с ним.

***

- Я не хочу туда! – выкрикиваю. Чем ближе мы подлетам, тем сильнее меня охватывает отчаяние.

Еще и странное чувство в груди не дает покоя. Гнетет предстоящая разлука. Но это ведь неправильно, он враг! Гадкий дракон, похитивший меня! Он пересрал мою жизнь!

- Лучше прими свою судьбу, - голос звучит глухо.

- Дарки! Это не моя судьба, и ты это прекрасно знаешь!

- Не называй меня так, - из груди раздается рычание и приятно щекочет мне кожу, даже через ободранное грязное свадебное платье.

- Давай, поедем к этому королю, объясним, что случилась ошибочка. Я пережду спокойно время до открытия портала. Обещаю, буду тихой, не создам проблем. И ты меня назад закинешь. Все же так просто! – жалобно прошу. Да, сейчас я готова к унижениям, только бы не оказаться в лапах неведомого короля.

Я не тешу себя иллюзиями, прекрасно понимаю, что крылатый монарх ждет меня не болтологию разводить. Опрокинет и отымеет. И плевать ему на мои желания. Судя по разговорам, схема у них рабочая, отточена до идеала. А вот сама мысль, что руки неизвестного существа прикоснуться ко мне, вызывает приступ паники. Как я после этого смогу жить? Как смирюсь с этой ролью? Я даже на улице никогда не велась на подобные предложения, сколько бы баблишка ни предлагали. А местные сутенеры заманивали. Пытались. Но нет. Лучше голодать, чем тело вот так марать. И что теперь? Выходит, все зря… я стану подстилкой короля… а когда он наиграется… тьфу… дальше даже думать страшно…

Глава 5

Ворота замка расположены посредине. Нет никаких лестниц. Словно все указывает – если у тебя нет крыльев, тут ты беспомощное ничтожество. Деру дать не выйдет не то что из летающего города, но даже из замка.

Нас встречают два мужика у дверей. Кланяются ведьме, меня рассматривают с интересом. По зрачкам понимаю – драконы. Одежда какая-то диковинная, красно-золотые удлиненные  рубахи, зауженные брюки, смахивающие на лосины. Смешные треуголки на головах, высокие сапоги и мечи.

Сам дворец переливается золотом. Так сверкает, что глазам больно. Похоже, королек любит пустить пыль в глаза. Мебель не касается пола, словно зависла в воздухе. Причудливая обстановка, везде угадывается драконья тематика, крылья, глаза, чешуя. У меня скоро на драконов начнется аллергия.

Женька тащит меня вверх по лестнице. Сама летит, а я по старинке ногами перебираю. Странно, что во дворце крылатых вообще есть лестница. Пока держу себя в руках. Сцепила зубы. Молчу. Осваиваюсь. Ведьму не злю, хотя она и без того сопит и беспрерывно фыркает. Смотрю на рыжий затылок и думаю, когда из ушей пар повалит.

И вот, мы почти взобрались на этаж, а это было не так уж и легко, учитывая количество ступеней. Вот тебе и фитнес в чистом виде. Так побегаешь пару деньков по лестницам дворца, и зад как орех будет. И о проблемах с лишним весом можно забыть. Но я бы лучше о сраном замке забыла. Но, увы, это так не работает. Свою жизнь не помню, зато вот этот весь дурдом четко в памяти оседает.

- Новенькая? – дорогу нам преграждает особа в золотом сверкающем платье. Оно такое пышное, что с трудом можно разглядеть саму девицу. Морщит нос, похожий на маленькую кнопку и придирчиво меня разглядывает. – Жуть какая…

Ну да ободранное платье, размазанная тушь, видок у меня еще тот. Но высокомерная манера коробит.

- Согласна, - повторяю за ней ее оценивающий взгляд, также морщу нос. - Жуть, разряженная клоунесса. Женька, ты бы предупреждала, а то так и от инфаркта помереть недолго.

- Ты… ты… меня клоунессой назвала? – девка багровеет. – Да ты знаешь, кто я?!

- Веришь, вообще пофиг, - пожимаю плечами.

- Она главная наложница в замке. И управляет обустройством царских палат, следит за порядком. Лурин незаменима тут, - цедит ведьма сквозь зубы. Явно симпатизирует девице.

- Ага, домработница, понятно. Это вещички на стирку тебе сбрасывать? – сзади меня клювом пинает Марко.

- Эвджения! Что она себе позволяет! Она не в курсе, что я могу с ней сделать?! – покраснела, вопит как полоумная.

- Я в курсе, натравишь на меня швабру.

- Не переживай, Лурин, скоро король лично подвергнет ее таким наказаниям, что от боли, она уже не сможет языком ворочать. Хотя я буду настаивать, чтобы и вовсе ей его отрезать, - оборачивается и зыркает на меня так, что поскальзываюсь на ступенях. И полетела бы вниз, если бы не ворон, удержавший меня.

- Чего молнии мечешь, Эвджения? Сама ведь сказала, избранная она! – каркает и летает между нами. – Королевскую собственность решила портить? Так такое даже тебе с рук не сойдет.

- Кто? Избранная? Вот ЭТО?! – теперь деваха позеленела.

- Не дави на больные мозоли, - вздыхает ведьма. – Пошли… птица права, время… король ждет…

Иду за ней, пыл немного поубавился. Реально ведь в ад меня затащили. И чего я сделаю одна против них? А как главный дракоша лапы свои распускать начнет, как отбиваться? Обхожу все еще зеленую девицу и продолжаю следовать за Женькой.

Приводят меня в золотую комнату. Мебель в воздухе повисла, стены напоминают драконью чешую. Кровать огромная, широченная, с балдахином, и мягкая… Вот бы сейчас завалиться спать и проснуться уже дома в своем мире.

А вместо этого ведьма свистит, и в комнату входят несколько девушек в фартуках и темно-серых платьях. Марко усаживается на окне.

Меня тащат в ванную комнату. Не реагируют на мои протесты, что сама могу. Женька придирчиво мою фигуру рассматривает и языком цокает. От ее взгляда холодный пот прошибает. И даже ванная у них в форме дракона, и из пасти жуткой, вода льется. Но водичка приятная, после всех приключений хочется понежиться. Эх, сейчас бы поесть и забыться. Но где там, из ванны достают, начинают причесывать. Какую-то дичь на голове творят. Локоны, завитки, дульки. Мрааак! Потом красят. Косметика у них вся какой-то тиной воняет. Чуть не стошнило. И под конец одевают в серебристое сверкающее платье. К счастью, не такое пышное, как у той девахи, но все равно, напоминаю себе барышню из средневековья. Эх, где мои джинсики любимые, да кроссовочки…

- Красивая, чертовка, - Женька вокруг меня круги наматывает. – Хоть и не заслуживаешь ты одежд роскошных.

- А я и не просила, - перевожу взгляд на Марко, он мне знаки дает, чтобы молчала.

- Неблагодарная, - водит длиннющим носом ведьма. – Ничего, король быстро тебя на место поставит. Будешь шелковой.

- И инквизитор будет? – вот какого я это спросила? Почему язык меня не слушает. Смотрю, как удлиняется физиономия ведьмы, и понимаю, что теперь сморознула реально лишнее.

Ведьма округлила глазищи, смотрит на меня пристально, душу сканирует, словно ее змеи в меня пробираются. Мысленно гоню их прочь.

- Хм… скорее всего… нет, он не любит подобных мероприятий.

- Вот и славно, достал гад, - хмурю брови, - Всю жизнь мне испоганил. Это из-за него я тут, - стараюсь, чтобы голос звучал убедительно. Но ведьму не так просто провести, вижу по физиономии, не верит.

- Ага, и потому птицу к тебе приставил. До этого никогда своих воронов никому не доверял.

- Я наказан! – машет крыльями Марко.

- Так мне и тебя приставили, и я от радости не прыгаю, - а настроение реально упало на несколько градусов. По двум причинам. Первое, я какого-то фига очень хочу увидеть Дарки, ощутить на себе его испепеляюсь взгляд, и второе, жутко за это на себя злюсь.

Ведьма посмотрела на нас с вороном подозрительно. Потом на метлу свою кинула взгляд, змеюки зашипели и стали тянуться к хозяйке.

Глава 6

- Не стоило так утруждаться, - бормочу заплетающимся языком. Отступаю от адских штуковин.

- А теперь подари нам танец, - индюк облизывает губы раздвоенным языком. В глазах блеск появился. Он чего, завелся? Возбудился? Бр-р-р Мрак. Хорошо, что голодная, так бы одержимое желудка уже оказалось на полу.

Ищу глазами инквизитора. Он стоит немного поодаль, внешне спокоен только в глазах пожар. Мысленно молю его о помощи. Только не представляю, что он может сделать.

Я и так разозлила индюка, а если он пронюхает, что я не София, так буду долго и болезненно помирать в муках. Пощады не будет.

- Мартеган, посмотри на нее, - Дарки делает шаг вперед, тон небрежный, безразличный. – Вряд ли в этом состоянии она на что-то способна. Пусть освоится, примет свою судьбу.

- Она жила танцами, навыки выработаны до автоматизма. Наоборот, привычное занятие поможет ей прийти в чувство и принять меня как ее повелителя, - индюк заносчиво вздергивает подбородок, и все на меня косится, алчно, жадно. Походу если б не все эти дракоши, уже бы тут раздел и набросился.

Эх, спасибо, Дарки. Попытался…

Мне все тыкают поднос с пуантами. Страшно их в руку взять. Их точно на ноги одевают? Вспоминаю, как выглядят балерины, и в голову приходит очередная бредовая идея.

- Это платье не подходит. В нем невозможно танцевать.

Вместо ответа индюк щелкает пальцами, ко мне подлетает Женька, и в мгновение ока, мой наряд оказывается обрезанным до колен. Тьфу, находчивые, блин.

- Тебе еще что-то мешает? – улыбается самодовольное величество с издевкой.

Твоя поганая рожа, хочется ответить. Сдерживаюсь. Ох, как сдерживаюсь.

Беру в руки атласное орудие пыток. Тяжелые. Под попу мне упирается кресло. О, какая забота. Чтобы я легче эти кандалы напялила. Все смотрят на меня. Ну, зачем, столько внимания! Отвернитесь! Снимаю свои туфли, теперь такими паршивыми они уже не кажутся.

Есть еще слабая надежда, что размер не подойдет. Ага, счас… с моим-то счастьем. Сели как влитые. Зажали мою ножку в тиски. Это чего, надо на носочках… танцевать! Вот где фантастика и магия, как это делают балерины? В этих колодах же шаг сделать невозможно.

Одеваю треклятые пуанты очень долго. Так что индюк уже покашливает. Дрожащими руками завязываю ленточки. Дракон хлопает в ладоши, и в зале раздается музыка. Что-то классическое из моего мира. Все продумал, гад!

Последний взгляд на Дарки. Он неотрывно смотрит на меня, и сейчас сложно разобрать его эмоции.

- Ой, - закусываю губу. Поднимаюсь с кресла.

На носочки даже не пробую встать. Делаю два шага, реально как утка. Пальцы, зацементированные в капкане. Иду и каждый шаг, бьет по мозгам. Эх, взять бы эти пуанты и как следует зарядить индюку по физиономии.

Оборачиваюсь на дракона, он восседает на троне, желтые глаза похотливо святятся. Ожидает представления. Пытаюсь вспомнить, как вообще двигаются балерины? Что делают? Но в голове только плакаты, увиденные на улицах, где эти поистине героические девушки позируют в немыслимых позах.

Так надо слушать музыку. Я где-то слышала: «Отключи сознание и просто доверься музыке». Пробую. Одну руку в сторону. Вторую. Так надо жопой покрутить, что ли. Талией. Присесть. Встать. Головой мотнуть. Все делаю на одном месте, притопываю ногами в такт. Передвигаться, если на ногах кирпичи, затруднительно. Что-то на танец не похоже.

Глаза индюка округляются. Становятся все больше, а губы, наоборот, тоньше. Чет не впечатлился моим выступлением. Ладно, надо добавить остроты.

Выставляю ногу вперед. Ставлю на носочек. Была не была, устремляюсь вверх, руки поднимаю, подпрыгиваю.

- А-а-а, - как же больно. Ору, будто меня режут. Нет… так и есть, мои пальцы… адски пекут. Болят, адские штуковины их ломают.

Но вау! Я удержалась! Не упала! Победа! Напыщенный индюк покраснел, ему мои успехи не понравились. А я прям горда собой. Смогла ведь!

Только отвлеклась, и вот оно, начинаю падать, заваливаться на сторону. Всеми силами пытаюсь это предотвратить, подгоняемая неведомой силой, делаю несколько шатающихся шагов, меня кидает из стороны в сторону, земля вращается под ногами.

Ускоряюсь, летаю, балансирую, машу руками, чем не лебедь! Главное – не упасть. Уже не чувствую ног. Перед глазами мелькают лица гостей. Судорожно перебираю ногами, музыка звенит в ушах. Реально кроме нее ничего не слышу. И в завершение номера падаю в руки Дарки. Не специально, но он как-то в момент моего полета оказался ближе всех. Удержал. Прижал к себе. Губы приоткрыты, глаза чернющие, его тепло опутывает тело. Без кольчуги ощущаются рельефные мышцы, сталь под кожей. А инквизитор недурно сложен, даже лучше, чем я предполагала. Наслаждаюсь даже в такой момент, голова совсем отключается.

- Издеваться надо мной надумала! Неуважение к королю! – индюк кричит так, что чуть не оглохла. – Думаешь, тебе твой цирк сойдет с рук!

- А что не так? – поворачиваю голову, хлопаю ресницами.

Я ведь реально старалась! Ноги все стерла! И это для индюка! Сам этот жест уже дорогого стоит!

- Или слава и похвалы в твоем мире, убедили тебя в неприкосновенности! Перед незнакомыми людишками выплясывала, а перед королем устроила спектакль глумления!

Молчу. Уткнулась в грудь Дарки. Так легче держат язык за зубами. Но индюк, скотина и это просек.

- Даркмор, отпусти ее. Последний шанс, София.

Инквизитор нехотя меня отпускает. Осторожно, бережно. Но далеко не отходит, стоит рядом.

А я… все… Бобик выдохся… Пытаюсь встать на носочки и тут же падаю на пол. И подняться я больше не смогу. Так и сижу в раскорячку.

- Танец окончен, - взмахиваю рукой, - Лебедь уморился…

- Все,- изо рта индюка вылетает язык пламени.

- Мартеган, - инквизитор встает так, чтобы закрыть меня своей спиной, - Я предупреждал, что переход сильно на нее повлиял. Сильнее, чем до этого нам приходилось наблюдать. Умерь свой пыл. И подумай о будущем Наварры. Главное – наследница.

Глава 7

И вон он, индюк, во всем своем величии восседает на троне. Даже на площади трон ему сооружен. К счастью, на самом верху, вдалеке от всего действа. А Дарки меня ведет к деревянным доскам, на которых установлен столб.

– Всем разойтись! – грозно рычит. Разгоняет помощников, привязавших меня.

Больше не вижу короля. Меня к нему спиной поставили. Показываю ему средний палец, и связанные руки не помеха. Мразота, никогда не забуду этого унижения! Он еще ответит, не знаю как, но отомщу. Раз я походу надолго застряла в этом говенном мире.

– И тебе не прощу! Предатель! – шиплю.

Так нельзя плакать. Нельзя показывать, как они меня этим задели. А оно сложно, когда та девица, домохозяйка или как там ее, стоит в окружении таких же куриц в необъятных платьях и ржет. Смотрят на меня и обсуждают, искривляют свои накрашенные рты в шакальих усмешках.

Инквизитор разрывает платье на моей спине.

– Гнида, – жаль, что не могу посмотреть в его предательские глазищи.

Не боль страшит, а вот это все унизительно представление. Как они упиваются чужой болью.

Кожаная перчатка скользит по спине, мимолетное, едва уловимое касание, вздрагиваю.

Раздается свист хлыста. Зажмуриваюсь. Готовлюсь к боли. Ничего не чувствую. Наверно от шока. Снова звук хлыста, раздирающего воздух… и ничего. Боли нет. Вообще, ничего нет.

Не поняла. Кручу головой. Хочу обернуться, и не получается, путы не дают. Что вообще происходит?!

– Кричи, – доносится голос инквизитора вместе с очередным ударом хлыста.

На пол брызжет кровь. Но я по-прежнему ничего не чувствую… Хм… Ах да, кричать.

– Проклятый индюк, чтоб тебя на шашлык пустили за мои муки! Гнида ты поганая! – стараюсь горланить как можно громче. Верчу головой в разные стороны. – Тварюка бессердечная, чтоб ты импотентом стал!

На деревянные доски снова падают капли крови. Девки и другие гости-извращуги, слюни пускают от умиления.

–Чтоб каждый из вас на моем месте побывал! Ох, как больно… О-о-о, – завываю,– Вечного вам несварения желудка! Ничего, я еще вам в кошмарных снах приходить буду! Все пожалеете!

– Заткнись, – снова голос инквизитора.

– Ты сам сказал кричать…

– Стоны, дурочка… без слов…

Ага, ладно. Буду звуки издавать. Но если он мне все же шкурку попортил и просто обезболил, обрушится на него мой гнев. Отомщу самым гадким и неожиданным способом.

Губы мимо воли разъезжаются в глупой улыбке «Дурочка». Вроде бы паршивое слово, а сердце ласкает.

– Индюк, ты ничтожество! Не так расположения женщины добиваются! – эх, не удержалась. Все же выкрикнула, когда хлыст в очередной раз над ухом засвистел.

– Не закапывай себя, – Дарки негодует.

Ладно, ладно, продолжаю изображать адскую боль. Но все же мой позор инквизитору с рук не сойдет. Не прощен. Виноват. Вину не загладил!

Сейчас мне и, правда, лучше прислушаться. Пока во всем до конца не разберусь, что он там с моей спиной мутит. Судя по рожам девиц им все нравится. Эх, многое бы отдала, чтобы стереть их довольные выражения с лиц. Хотя это еще не конец, это только начало, девочки, – злорадно усмехаюсь, изображаю кровожадную болезненную улыбку.

Крови на полу много. Но я не ощущаю, что с меня хоть капля вытекла. Что же он там намутил, Дарки премудрый.

– Тридцать, – заключает громко.

Обессиленно повисаю на веревках. Надеюсь, очень правдоподобно.

– Не мало ли… я подумывал добавить, за ее неуважительные высказывания, – индюк надменно кудахчет.

А тебе бы не добавить, гнида драконья?! Вдох. Выдох. Молчать.

– Как бы не сгубить ее, много крови потеряла. Обессилена. Мирские слабые, тем более, после перехода, – безразлично отвечает Дарки.

– Не знаю… возможно… ты и прав… откладывать первую ночь надолго я не намерен. Если не поймет, повторим. И тогда я буду более строг, – так, главное, чтобы меня сейчас не вырвало от его самомнения.

Не-е-ет, лучше добавьте мне плетей, и по-настоящему. Только не ночь с индюком. Большей дряни я и представить себе не могу.

– Пусть Эвджения ее осмотрит. И мазью исцеляющей намажет, – счас расплачусь от индюшиной доброты.

– Нет надобности. Я к лекарю ее отнесу, – развязывает меня, грубо перекидывает через плечо. – Он не станет обезболивать, чтобы  мучения дольше продлить.

– Хм, пусть Эвджения, все же заглянет к Софии, – изрекает самодовольное величество. – Заодно отвар ей даст, чтобы быстрее в себя разум пришел и своего короля приняла.

Я продолжаю и дальше изображать обморок. И впервые мне ничего не хочется говорить. Лишь бы поскорее меня Дарки унес. И куда он меня несет? Любопытненько…

Он меня приносит в ветхий деревянный домик, в который ранее заходил. Всю дорогу я честно молчала, даже не пыталась открыть глаза. Мало ли кто увидит. А от любопытства прям распирает.

Как только, инквизитор аккуратно уложил меня на что–то колючее, тут же открыла глаза. Соломенная кровать.

Тут же сажусь, пытаюсь заглянуть себе за спину. Там кровь. Трогаю. Ран не чувствую.

– Что это было? – инквизитор стоит, облокотившись о деревянный стол. Сложил руки на груди и сверлит меня огненным взглядом.

– Заговоренный кнут и кровь казненных ранее, которую с помощью магии наделили твоим запахом.

– Ты меня кровью мертвяков обмазал? – хмурюсь.

– А ты предпочитаешь, чтобы я твою пролил? Я всегда могу это сделать, – подходит ко мне ближе, медленно крадется, хищник, в вертикальных зрачках пляшут искры.

– Индюк не просек, что ты его облапошил? – облизываю пересохшие губы. Чем ближе инквизитор, тем сложнее дышать.

– Нет. Прекрати называть короля обидными словами. В следующий раз уже не получится уйти от наказания.

– Дарки! Не хочу я следующего раза, и туда возвращаться не хочу! – сжимаю в руках солому. – Странно, что народец у вас слепой, не видит, что за ничтожество на троне восседает. Может, у вас проблемы в мире именно из-за его криволапого правления!

Глава 8

Мартеган Ренфольд третий негодовал. Он только что поджег сад. Огненное дыхание рвалось наружу, дракон вышел на балкон и извергал языки пламени, пока пожар внутри хоть немного не угас. Позже, вернувшись в свои палаты, он крушил мебель. И не находил успокоения.

Перед глазами нахальное лицо Софии. В Наварре тоже есть театр, имеются танцовщицы, не говоря уж о наложницах, проживающих в замке, или подаренных верным подданным, но каждая самка знает свое место. Они благоговеют перед ним, мечтаю о королевском внимании, и с жадностью и обожанием в любой момент готовы принять его плоть.

А София… дело даже не в ее оскорбительных изречениях… которые он далеко не все понял. А в ее откровенной неприязни, отвращении… Она испытывает отвращение к нему? Королю? Самому сильному дракону Наварры? Это не укладывалось в голове.

Возможно, он переоценил прекрасное создание, что парило в черной коробочке того ничтожного человечка. А слава и признание водрузили на голову Софии корону, и она не осознала, сколько великая честь ей выпала – согревать ложе самого короля.

Мартеган оскорблен, ее презрение проникло глубоко под кожу, и полосует его острыми иголками. Он мог придумать ей наказание куда хлеще. Сломать, утопить в крови, заставить ползать на коленях и с окровавленным ртом молить о королевской милости… Но он жаждал другого, не страха и презрения, а восхищения, преклонения, чтобы сама молила о королевской благосклонности, чтобы смотрела с обожанием и мечтала вкусить королевской плоти, как самого большого лакомства.

Избранная… что-то не складывалось в его голове, что-–то не давало покоя душе. Тот светлый образ, что Мартеган сохранил у себя в голове,  и вот это существо, извергающее проклятие, как заправская торговка, не сходились в его сознании.

Ее отказ танцевать… как искусно она издевалась над ним, перед гостями, так убедительно изображая нескладность. Низкий удар, который навсегда похоронил его расположение к Софии.

Но он подчинит ее, покроет собой, и после, когда девка будет заглядывать ему в рот в ожидании добавки, с упоением вытрет ноги.

А если все же права ведьма и понесет от него София, смилостивится… закроет ее в башне, и будет изредка наведываться, позволяя ублажить себя.

Одно Мартеган знал точно, она еще поплатится за каждое кривое слово, за пренебрежение. И нет ей оправданий, нет прощения.

Скривился, вспоминая площадь позора. Истекала кровью плутовка, а милости не просила, продолжала сыпать проклятиями. Он едва не поддался гневу, хотел приказать инквизитору, чтобы до смерти забил. Вовремя опомнился. Все впереди, она еще получит свое сполна.

А в данный момент правильно сделал Даркомор, что уволок ее прочь с королевских глаз. Слишком велик был гнев дракона.

– Ты звал меня, – в покои вплывает ведьма, склоняется в учтивом поклоне. – Я распоряжусь, чтобы слуги навели порядок.

– Ты уверена, что София та самая? – ему проще поверить, что она просто его прихоть.

Дракон закрыл глаза, от обиды сжал челюсти. А ведь он ждал ее как никого другого. Сколько ночей провел в мечтах о прекрасном светлом создании. А под белой оболочкой оказалась чернота.

– Разве я когда ошибалась? – ведьма ведет длинным носом. – Но тебе же надо только снять проклятие, нигде не написано, что она должна стать супругой. Будет ходить вечно беременной, и рожать тебе одно дитя за другим. И поверь, измученная вечными родами, она утратит свою привлекательность.  Склонится перед тобой и станет кроткой и покорной. А если уж и после не угомониться, я сделаю ее немой.

Рассудительность Эвджении всегда успокаивала дракона. Он всецело доверял ведьме, многое с ней связывало. Она знала все самые темные тайны короля, и бережно хранила их. Потому Мартеган привык прислушиваться к ее советам. Знал, что никогда не накличет на него беду.

– Это все потом. Для начала ее надо сломить, но так, чтобы она уверовала, что добровольно приняла судьбу. Наведайся к ней и напои зельем. Чтобы, вернувшись в замок, София истекала соками, чтобы похоть заглушила ее разум, и она раздвинула передо мной ноги в мольбах покрыть ее и заполнить лоно семенем.

Плоть восстала от этих слов, глаза загорелись, король облизнулся в предвкушении. 

– Будет исполнено, Мартеган.

– И приведи мне несколько наложниц, пусть скрасят вечер короля, – ему определенно надо опорожнить чресла.

– Кого предпочитаешь?

– Без разницы. Выбери самых послушных, и сегодня я их осчастливлю…

Это всего лишь тела, мысли дракона все равно будут с той, которая не заслуживает подобной чести.

***

К вечеру я уже брожу по тонкой грани своего терпения. Я заперта в четырех стенах. Марисса особо на меня внимания не обращает. То шастает где-то, то варит какую-то лабуду. Выйти за пределы хижины не могу, иначе спалимся все. А заняться тут нечем. Пробовала спать. Не получается, мысли атакуют мою головушку.

– Инквизитор когда придет? – спрашиваю, глядя в деревянный потолок.

–Он занят. И нельзя ему часто тут появляться, это вызовет подозрения.

– А ворон где? – я бы сейчас была рада даже компании птицы.

– В замке. Ляг на живот. Мне необходимо наложить повязки, с определенным запахом, чтобы никто ничего не учуял, – говорит деловым тоном.

– Угу… – такая апатия на меня напала, что даже пререкаться желания нет.

Такая тоска навалилась, хоть вой. А причин ее появления не понимаю. В груди печет, царапает, чего-то не хватает. Себя не узнаю. Еще и эти четыре стены на мозги давят.

Нет! Больше всего давит маска Дарки! Это засело во мне как червь и гложет, отравляет, не дает покоя. Значит, Мариса видела, а мне фиг! Еще и последствиями пугает. У него там, что обезображено лицо, и индюк приказал прятать его, чтоб народ не пугал? Или… не приходит мне на ум, почему надо в маске ходить, что самовлюбленному дракону в голову стукнуло. Это надо прояснить. Не успокоюсь, пока лица инквизитора не увижу. Это прям цель номер один для меня теперь. Когда говорят: нельзя, включается обратный рефлекс. Можно. Нужно. Непременно. Любой ценой.

Глава 9

Отворачиваюсь к стене. Скручиваюсь калачиком. Нет желания общаться с Мариссой, слишком ей весело. Зараза! Но один плюс во всей этой ситуации все же нахожу – они не вместе. Иначе она бы так не реагировала на картину, которую застала. Другой момент – Дарки ей очень доверяет, раз играет в открытую. Не думаю, что индюк его по головке за такие вольности погладит.

Интересно, что, если б она не пришла? Инквизитор бы пошел дальше или тормознул? Во рту слюна выделяется. Тело до сих пор помнит его лапищи. Меня ломает, и не знаю почему. Словно он что–то зажег во мне и не погасил, и теперь это пламя мучает меня, медленно поджаривает.

Еще и его последние слова наносят удар за ударом. Словно плетью меня бьют, но не по коже, а внутри. И я все вижу перед глазами, как этот возбужденный гад натягивает девицу, как целует ее теми же губами, которыми только что меня. Хочется немедленно бежать в их логово разврата, сначала ей все патлы повыдергивать, рожу расцарапать, а потом ему несколько раз по яйцам от всего сердца зарядить.

За три года, что я себя помню, у меня ни разу не возникло желания ни к одному мужику. Я думала, как выжить, как найти пропитание, как отвоевать себе теплое место. Да, и с кем мне крутить шашни? С такими же бродягами как я? Так они все спившиеся алкоголики, от которых за километр воняло так, что убивало любые поползновения подобного рода.

А тут дракон взял и перевернул мой привычный мир вверх тормашками. А потом улетел прочь осчастливливать девиц. Сжимаю кулаки от бессильной ярости.

– Тебе дать сонного отвара? – участливо интересуется Марисса.

– Отвали, – бурчу недружелюбно.

Так и подмывает расспросить ее про инквизитора. Узнать о нем хоть какую-то инфу. Но гордость не позволяет. Не опущусь я до такого. Ведь сразу выдам себя с потрохами, и подкину новый повод для насмешек. Ну уж нет! Фигушки!

До утра так и не смогла заснуть. Марисса тоже не ложилась, завоняла всю хижину какими-то снадобьями. Травница недоделанная.

– Мне выйти нельзя? – спросила, усаживаясь на кровати. Демонстративно зажимаю нос.

– Нет. Лучше не привлекать внимания. Сейчас завтракать будем.

– Ты серьезно? В этой вонище?!

– Эта, как ты выразилась, «вонища» может тебе жизнь спасти. И скоро травы настоятся, запах уйдет и будет неразличим даже для драконьего носа.

– Ага, утешила, – подошла к окну и вдохнула свежий воздух.

Есть я так и не стала. Не выспалась. Настроение ниже плинтуса. И все подлючий инквизитор из головы не выходит. Так и не удосужился гад зайти! После своих приключений отсыпается, или еще чего похлеще продолжает секс–марафон с наложницами. Ярость моя не имеет выхода. Я заперта в четырех стенах.

Еще злит то, что не могу придумать достойной мести. А предатель заслуживает ее. Марисса тоже свалила, не забыв дать мне наставления, как несмышленому ребенку.

Когда я уже готова была на стену лезть от неизвестности и странного чувства тоски, что подобно гремучей пекучей смеси разливалось во мне, за дверью послышались голоса.

– Я вполне могу лично о ней позаботиться. Она еще не оправилась! – говорит Марисса.

– У меня приказ короля. Или хочешь еще больше наказаний, чем ты уже огребла на свою голову, – этот голос я тоже узнала. Женька собственной персоной.

Распахивается дверь и длиннющий нос появляется на пороге, а  уж только потом и сама ведьма. Оглядывает меня долгим насмешливым взглядом. Все, попали. Счас как распознает обман…

– Я сделала все, чтобы поставить ее на ноги, как можно быстрее, – Марисса входит в дом и подбегает к плите. – Эвджения, будешь чаю?  Мой фирменный рецепт.

– Смрад тут развела, не продохнуть, – морщит длиннющий нос.

– Так не нюхай, вали себе, – усаживаюсь за стол, так чтобы спина была от нее подальше. Хоть я и в платье, и под одеждой все перебинтовано, но мало ли.

– Свалю, вместе с тобой, – скалится.

– Так я это… очухиваюсь после наказания. Слаба еще, – вздыхаю.

А сама жалею, что меня не в постели застали, так бы могла изобразить из себя немощную и умирающую.

– Заметно, – злорадно губы поджимает. – Король желает тебя назад во дворец, а я не вижу причин откладывать твое возвращение.

– А я не вижу причин возвращаться туда, – складываю руки на груди.

– Не пойдешь со мной, придет стража, и насильно уволокут. Будет хуже и больнее, – смотрит в сторону Мариссы.– Давай свой чай. И кружку чистую дай Софии. Я тут лекарство принесла. Вмиг на ноги поставлю, вся боль уйдет, – и глазищами своими сверкает, словно в вязкое болото окунает.

– Без твоего яда обойдусь. Лучше перетерплю, чем пойло ведьмовское хлебать, – демонстративно два пальца в рот засовываю.

– Позову охрану, в горло насильно зальют, – подходит ко мне, достает пузырек и выливает  его содержимое в кружку. – Давай, быстрее пей и пошли. Задохнуться от смрада тут можно.

– Ты выпей чаю, и сразу запах раздражать перестанет, – улыбается Марисса.

– Молчи лучше, – шикает на нее.

В дверь стучат.

– Кого ждешь? – Женька носом ведет.

– Никого, – травница пожимает плечами и идет открывать.

А там дракон стоит, разодетый как клоун. С ноги на ногу переминается.

– Прошу меня простить. Но я сюда по зову сердца пришел, – падает на одно колено.

– Чего пришел? – хищно скалится Женька.

– Прекрасная Эвджения, я как тебя увидел, потерял покой, – в руке ей сверкающую коробочку протягивает, усыпанную камнями. – Но к тебе во дворце не подступиться. А тут как узрел тебя на улице, не смог упустить шанс. Молю лишь об одном свидании, сжалься над тем, чье сердце пронзила твоя красота.

Смотрю на порозовевшие щеки Женьки, и изо всех сил пытаюсь не заржать. Ведь это тот самый холеный дракон, которому Дарки ночью золото дал.

– Чего уставилась, пей, и в путь. Нет у меня времени с тобой возиться, – Женька свой взор на меня направляет, а сколько же важности прибавилось. Прям королевна.

Глава 10

Предатель! Во рту горечь, в глазах печет. Нет, не заплачу. Фиг ему! Как же паршиво на душе. И ведь ничего он мне не обещал, ничего не говорил, он просто выполнял свою работу. Да, я для него просто задание, с которым он облажался. А то, что мой воспаленный мозг себе надумал – это уже мои проблемы.

Я всегда была одна. И надо продолжать выживать не надеясь на сомнительных инквизиторов. Опрометчивый, идиотский поступок. На улице, каждый, кто улыбается тебе, не задумываясь, воткнет нож в спину. Тут так же. Нельзя об этом забывать. Спасибо, Дарки, что ткнул носом в истину – каждый сам за себя.

- Проходи, София, - индюк явно в хорошем расположении духа. Предвкушает горячую ночку.

Хочется сказать: «Ни хрена тебе не обломится!», только, увы, боюсь, шансов у него гораздо больше, чем у меня вырваться.

Медленно иду к столу. Индюк наблюдает за каждым моим движением. Усаживаюсь за стол.

- Угощайся, сегодня повара приготовили особые блюда, - протягивает мне бокал. Влажные от слюны губы поблескивают. А за его спиной возвышается самая жуткая и пугающая штуковина – огромная кровать.

- Не стоило утруждаться, - стараюсь держать язык за зубами. Сейчас как взбеленится, ка-а-ак разложит меня…

Окидываю стол взглядом, есть и пить все равно ничего не буду, опасно. А вот ножик надо незаметно умыкнуть. Хотя сомнительно, что он мне поможет одолеть дракона, я ж не баба-воительница какая-то.

- Это особый вечер, София, - коробит от этого имени, и вдвойне тошно, когда оно исходит из его рта. – Как твое самочувствие? – прищурился и смотрит так, словно ждет особой реакции, что-то ищет в моих глазах.

- А как я себя должна чувствовать, когда меня плетью на глазах у толпы отхлестали? – чем больше на него смотрю, тем сильнее к горлу тошнота подкатывает.

Как же хочется встать и побежать от этого места как можно дальше. Верните мне мою прошлую жизнь! На улице было в разы лучше, там я была хозяйкой своей судьбы.

-  Ты заслужила наказание, и я был с тобой мягок. Тем более, тебе оказали помощь, даже шрамов на коже не останется, - делает большой глоток из своего бокала и отправляет в рот кусок жирного мяса.

- А шрамы в душе? А унижение? А дрянной осадок, который остался, его как излечить?

Смотрит на меня как-то странно, словно чего-то не понимает. Хмурится. Потом вдруг плотоядно улыбается.

- София, после этой ночи ты забудешь обо всем. А если будешь покладистой, то более не ощутишь прикосновение хлыста, только если сама не попросишь, - в светло-желтых глазах появляется блеск, озабоченный, отвратный. Тянет руку, увитую перстнями, ко мне. Поспешно прячу свои руки под стол. Не вынесу его прикосновений.

- Покладистой, ваше индюшиное величие? То есть спокойно позволить себя изнасиловать? Только потому, что ты возомнил, что тебе все можно? Походу тебе корона одну извилину мозга передавила! Ты вообще в курсе, что близость по взаимному согласию происходит, а не только по твоему желанию? – все, меня снова несет.

Я держалась. Долго держалась. Но мерзотность индюка зашкаливает, и мое терпение лопнуло, разлетелось по комнате, и я готова даже ценой жизни защищаться. Помру, но гниде не дамся! Хватаю нож и сжимаю в руке. Он не обращает внимания на это. Он вообще странный. Продолжает на меня смотреть. Моргает. И не вижу гнева на лице.

- Ты изменишь свое мнение, когда попробуешь королевской ласки, - и говорит он теперь иначе, растягивает слова.

- Дари свою ласку тем бабам, которые этого хотят. А от меня отцепись!

- Удосужиться чести попасть ко мне в опочивальню… это честь. Ты знаешь, сколько наложниц мечтают… - тут он странно потряхивает головой, смотрит на меня затуманенным взглядом. Он чего, напился? Вроде нет…

- Я с радостью уступлю им место, скажи, кого позвать, мигом организую, - только, по-моему, ему пофиг на мои слова. Даже если его трехэтажным матом сейчас покрою, не отреагирует.

- София… - бормочет и… утыкается рожей в свою тарелку.

- Индюк?! – зову, затаив дыхание. Никакого ответа.

Тогда набираюсь смелости и тычу его вилкой в руку. Ноль реакции. Сильнее. Ничего. Даже не пошевелился.

Вот оно счастье, привалило! Надо ловить момент! Не успела я сообразить, как использовать предоставленную возможность, как дверь в королевскую спальню открывается. Оборачиваюсь, сжимаю нож в одной руке, вилку к другой. Я готова к атаке.

Во всем черном, в неизменной маске в спальню короля входит Дарки. Невозмутимо оглядывает открывшуюся его взгляду картину, словно именно это он и ожидал увидеть.

– Это ты его вырубил? – зачем-то еще сильнее сжимаю в руках свое орудие.

– Ага, – проходит к столу. Поднимает индюка, смотрит в его лицо в потеках жира и прилипшей зелени.

– И что теперь? – морщусь от отвращения. Зрелище вызывает рвотные спазмы.

Как это недоразумение стало королем? Как стало, еще можно понять – по наследству. А как он управляет миром?

– Надо его уложить, – поднимает индюка, не прилагая каких-либо усилий, укладывает на кровать.

– И, типа, скажем утром, что все было? – смотрю на него со злостью и чувством благодарности.

Дарки оставил меня тут с ним! А что, если бы дракон не стал есть и пить? А сразу бы на меня накинулся? С другой стороны, ему не все равно, он меня не оставил. Только вопрос, чей зад он прикрывает? Понимал ведь, что в отчаянии могу выложить правду. Пусть меня бы это не спасло, но и его бы закопала. Так что пока не знаю, как реагировать, и уж тем более сложно даже представить, какие мысли крутятся в инквизиторской башке.

– И он наивно поверит, так, по-твоему? – ухмыляется. Но кроме этого, есть некая иная эмоция в его глазах, завораживающая и пугающая одновременно – предвкушение. 

– А я откуда знаю?! Ты ж у нас стратег, так выкладывай свой план, – зачем-то все равно держу нож, нацеленный в его сторону.

– Девственности тебя в любом случае сегодня надо лишить, – подходит ко мне, крадучись, как зверь, учуявший добычу. – Невинная кровь должна окрасить простыни.