Нас нет

Глава 1

Глава 1

Елена

— Елена Арсеньевна, что ж вы такая с... сильно упрямая женщина?

— Слово «сучка» такое же существительное русского языка, как и другие. Не нужно его менять.

— Да я уже не знаю, что с вами менять, а что не менять.

Павел Шацкий, высокий молодой мужчина в модном костюме с фиолетовой бабочкой, шумно выдохнул и с немым вопросом посмотрел в небо.

— Третий раз приезжаю. Сроки горят. «Империал» откроется через месяц, а у меня до сих пор нет лица рекламной компании.

— У нас в стране перевелись жены олигархов? Или в светском зоопарке не осталось львиц?

Мой рабочий день закончился пятнадцать минут назад. Голова гудела, и больше всего хотелось оказаться подальше от шума Невского проспекта, в своей квартирке на окраине. Снять эти адские туфли. Узнать, как мама. Включить скайп и по видеосвязи увидеть наконец своего мальчика.

— Елена Арсеньевна... Ну какие львицы? Какие жены олигархов? — Павел брезгливо поморщился. — Да они даже драгоценности носить не умеют. Как в девяностые привыкли бриллиантами обвешиваться, так до сих пор и ходят. Елки. Новогодние.

— Ну... У меня бриллиантов вообще нет. Так что ничем не могу вам помочь.

— Всё издеваетесь. Да на вас даже стекляшки будут смотреться дороже, чем на некоторых — самые чистые алмазы. Княжна Абашева. Последняя из старинного рода.

— Предпоследняя, — пришлось поправить. — И стекляшки я тоже не ношу. Найдите себе другую стекольщицу. Романовых и Шереметьевых в стране несколько тысяч. Уверена, кто-нибудь да согласится вам помочь.

— Не-ет. Точно издеваетесь. «Империал» не хостел для гастарбайтеров. Это сеть отелей самого высокого уровня, и нашим лицом может стать только настоящая княжна.

От отчаяния взвыть захотелось. Мы встречались с Павлом уже третий раз. Трижды он совал мне под нос свой контракт. Трижды я говорила ему «нет». Трижды просила оставить меня в покое. Но он упорно изображал глухого.

— Давайте договоримся, ваш «Империал» не хостел, а я не модель. Если нужна будет экскурсия по Эрмитажу, то пожалуйста, я в вашем распоряжении. Александровский зал, Николаевский зал. Да хоть зал Древнего Египта. Везде проведу, всё расскажу. На трех языках. А торговать лицом... извините, это не мое.

Я посмотрела в сторону метро, и взгляд задержался на отражении в витрине магазина. Высокий симпатичный мужчина и женщина-тень. Тоже высокая, но без всех этих фотомодельных выдающихся деталей. Скорее тощая. С большими глазами и такими же большими мешками под ними. С русыми волосами, скрученными в строгую гульку. С родословной, как породистая кошка. С гербом. И настолько уставшая за долгий день, что даже слушать собеседника было больно. Старуха в двадцать девять.

— Знаете, какая-нибудь Шереметьева или Романова за те деньги, что я предлагаю, согласилась бы не только сфотографироваться, но и... — Не договорив, Павел ослабил бабочку и красноречиво стрельнул взглядом на ширинку своих брюк. — На всё согласилась бы. А вы... Чистая голубая кровь! Никаких мещанских примесей! Хоть сейчас на престол.

Для человека, который должен был устать от моих отказов, последнюю фразу Павел произнес с подозрительным восторгом. Даже неясно было: мазохизм это или такой уровень выдержки.

Впрочем, последнее интересовало меня не настолько сильно, чтобы спрашивать.

— Ваш босс вообще знает, что вы в меня вцепились? — Разговор пора было заканчивать, поэтому я задала главный вопрос. Тот, который мучил с нашей первой встречи.

— Вы про генерального «Империала»?

— Нет. Про самого главного.

Словно на улице в плюс двадцать пять вдруг стало холодно, я обхватила себя руками.

— Денис Романович?! — Павел удивленно округлил глаза.

Будто я спросила не о боссе, а о священном небожителе.

— Да. — По телу побежали мурашки.

— О, что вы! Денис Романович не интересуется такими вопросами. Для него «Империал» только один из проектов, — отмахнулся Шацкий. — Я даже не уверен, что он будет на презентации. У него сейчас помолвка, невеста... Другие дела!

— Невеста?..

В горле встал ком. Свадьба самого успешного миллиардера страны была последним событием, которое могло меня интересовать. И думать о его личной жизни не стоило! Но внутри будто что-то надломилось.

— Официально еще не было объявлено. — Павел суетливо осмотрелся по сторонам. — Денис Романович не фанат публичности, но информация точная. Уж кому, как не мне, главному пиар-менеджеру компании, знать такие детали.

— Ясно, — выдавила я из себя.

— Да... Но по поводу моего предложения вы хотя бы подумаете?

Не спрашивая разрешения, Павел сунул в карман моей сумочки свою визитку. Уже третью за все наши встречи.

— Нет.

Лгать не было никакого желания. Вообще никаких желаний не осталось. Как ветром сдуло.

— Очень зря! Экскурсоводом вы и до пенсии не заработаете таких денег! А второго шанса может не быть. «Империал» — он один-единственный в своем роде. Люкс из люксов!

— Да... единственный...

Перед глазами против воли вспыхнула одна из фотографий Дениса. Я видела ее в каком-то журнале, которые стопками лежали на вахте охраны.

Красивый. Высокий. Заматеревший. С модной щетиной, холодным взглядом и плотно сжатыми губами. Даже на фото он казался гораздо опаснее, чем в молодости... В его двадцать четыре и мои девятнадцать.

Живая легенда! О которой не было даже слухов. Только цифры. Сколько заработал, сколько потратил. Граф Монте-Кристо двадцать первого века. Мой первый мужчина. Мое пепелище. И тайна.

***

Всю дорогу до дома я только и делала, что пыталась вычеркнуть из головы мысли о Денисе, вспоминала его и опять гнала ненужные картинки.

Мазохистский пинг-понг — любимая женская забава.

К счастью, стоило переступить порог квартиры, и меня отпустило.

— Опять задержали на работе? — Из кухни с грустной улыбкой вышла мама.

— Нет. Опять этот... из «Империала» приставал со своим предложением.

Глава 2

Глава 2

Лена

Я не хотела откладывать звонок Славе. Планировала поговорить с ним сразу же после общения с сыном. Но бывший муж меня опередил.

За несколько минут до назначенного Тимом времени на экране ноутбука вспыхнула фотография Мисюрова. Игнорировать его я не стала.

— Рад видеть тебя, драгоценная моя. — Одутловатое, но идеально выбритое лицо бывшего мужа расплылось в улыбке. А за его широкой спиной мелькнула чья-то тень. Женская. — Все хорошеешь!

— Здравствуй. — Я хмыкнула. — Новая жена? Скромная какая-то. Прежние хотя бы знакомились.

Слава оглянулся назад и равнодушно махнул рукой.

— Я решил следовать твоему совету и перестал жениться на всех любовницах.

Бывший муж ногтем мизинца сковырнул что-то между зубов и брезгливо потряс ладонью.

— Так ты слушал меня? Удивил!

Игнорировать последний жест было легко. Подобные шоу Мисюров устраивал с завидной регулярностью. Он ловил особый кайф от моего отвращения.

Скорее всего, это была такая форма агрессии. Не физической, так хотя бы моральной. Чтобы я не забывала свое место и того, кому обязана рождением Тима.

— Ты мать моего единственного ребенка. — Слава пожал плечами. — Разве я мог не слушать?

Улыбка на его лице стала еще шире. Наверное, это был идеальный момент, чтобы спросить о деньгах. Обычно во время наших разговоров бывший муж был молчалив и серьезен. Порой даже казалось, что мы не экс-супруги, а подчиненная и босс.

Улыбался Слава, лишь когда знакомил с очередной пассией. Будто хвастался своей полноценной жизнью. Намекал на то, чего я так «опрометчиво» лишилась.

Сегодняшний, разговорчивый и добродушный Мисюров был уникальным явлением. Но что-то остановило меня от разговора. Возможно, слишком холодный взгляд, никак не вяжущийся с улыбкой. Возможно, это было уже чутье. Почти звериное. Выработанное за шесть лет совместной жизни.

— А самого сына я могу увидеть? — осторожно спросила я. — Тим говорил, что вечером будет дома и мы сможем пообщаться.

— Курочка-наседка соскучилась? — Слава насмешливо поцокал языком.

Словно я хотела чего-то глупого, легкомысленного, а не увидеть своего сына.

— Он уже два месяца у тебя в Лондоне. Я вижу Тимура только по видеосвязи. Два-три раза в неделю. Считаешь, много?

— Считаю, что ты слишком много кудахчешь над ним. Тимке девять лет, а не девять месяцев.

— Так я увижу его?

Вступать в спор с Мисюровым не было смысла. Он никогда не слушал мои аргументы. Лишь самого себя — мудрого, успешного и свободного.

— Тим у друзей. — Слава резко перестал улыбаться. — У него здесь куча друзей. Отличных. Его круга.

— То есть питерские сверстники нам уже не по рангу? — Я с трудом сдержала усмешку.

— Княжна, рядом с тобой даже я не по рангу! Что уж говорить о всякой нищей шелупени, что учится с Тимом в одной школе.

— Слава, ты понимаешь, что несешь? Ты хотя бы себя слышишь?

Думала, он уже не способен меня удивить, но этот гад все же умудрился это сделать. Раньше его не устаивало мое воспитание. Теперь появились претензии и к окружению.

Наверное, для паники повода пока не было, но стало не по себе.

— Милая моя, в отличие от тебя, со слухом и мозгом у меня всё в порядке. — Слава откинулся на спинку кресла.

В новой позе было очень хорошо видно, что Мисюров здорово прибавил в весе и второй подбородок больше не тень, а реальность.

— Когда я смогу поговорить с сыном? — Внутри все замерло, но я изо всех сил старалась держать маску.

Никаких эмоций. Никакой слабости. Никакой бреши.

— Я по этому поводу и звоню. — Слава достал из пачки на столе сигареты и закурил. — Тиму здесь хорошо. За два месяца его английский стал лучше, чем за год в вашей сраной школе. Да и на мужика пацан стал похож. Больше никаких сюси-муси. Решил — делает. Хочет чего-то — учится зарабатывать на свои прихоти.

— Слав, ему всего девять... О каком «зарабатывать» речь? — Я до боли сжала пальцы под столом.

— Еще раз повторю: девять лет! Не месяцев! — Мисюров направил струю дыма прямо в камеру. Совсем как делал это во время наших разговоров в Питере. — Но это все не главное. — Он снова улыбнулся. Только теперь эта улыбка была больше похожа на оскал.

— Нет... — Я шестым чувством ощутила, что он сейчас скажет.

— Да, Лена. — Слава кивнул. — Тим не вернется в Питер. Он будет учиться в Лондоне. Мы с ним уже говорили об этом. И сын прекрасно понял, где ему будет лучше.

— Я... Я как раз собиралась переводить его в новую частную школу. Недалеко от дома. Это английская школа. Там хорошие учителя и самый высокий по Питеру процент поступления в вузы. Мы уже говорили с тобой об этом.

— Я не дам ни доллара на эту школу.

Слава никогда не отказывал в деньгах на образование Тима. Для себя я не просила у него ни копейки. Жила только на то, что зарабатывала. Но репетиторы, спортивные секции с лучшими в городе тренерами, курсы робототехники — на это лимитов не было.

Мой умный мальчик получал самое хорошее образование. Любые знания он впитывал, как губка. А перевод в новую частную школу ждал еще сильнее, чем Деда Мороза в раннем детстве.

— В общем, поэтому я и звонил. Хотел поставить тебя в известность. — Слава резко затушил сигарету. — Свыкайся! — холодно, как приговор, дополнил он.

В ответ так и хотелось послать его к черту! Орать хотелось! Никогда себе не позволяла такие вольности. А тут... само из груди рвалось.

Ума не приложу, чем бы закончился наш разговор, подожди Слава моего ответа. Но бывший муж никогда никого не ждал.

Только я открыла рот — он потянулся к клавиатуре. Только сказала первое слово: «Послушай!» —выключил связь.

— Лена, солнышко, что-то произошло? — Мама вошла в комнату сразу после того, как погас экран.

— Нет... Не сейчас.

Я знала, что она не подслушивала. При всей ее нелюбви к Славе, она никогда не нарушала моих собственных границ. Но посвящать маму в суть нашей беседы я не могла. Не после сегодняшней новости об операции.

Глава 3

Глава 3

Денис

Из-за дурацких согласований открытие сети отелей сдвигалось уже второй раз.

Впервые это случилось по вине пожарных. Какому-то толстобрюхому полковнику из МЧС, который небось и гидрант ни разу не открывал, показалась недостаточной наша материальная помощь.

Вместо разрешения на эксплуатацию мы получили отказ. И все новенькие импортные датчики срочно пришлось менять на отечественные. Собранные из тех же деталей, но на заводике, который крышевал полковник.

Второй раз мзду захотела санэпидстанция. Эти, к счастью, не стали требовать никаких замен. Но их хронически неисправный датчик радона поставил крест на всей системе вентиляции.

Для ее ремонта срочно пришлось отстегнуть энную сумму замерщикам, еще большую — их начальству. И чтобы впредь никакой датчик, эксперт с пробиркой или умник в белом халате не испортил презентацию — пополнить счет в зарубежном банке местному санитарному чиновнику.

— Больше, надеюсь, никаких нуждающихся в стране не осталось? — Откинувшись в кресле, я уставился на генерального директора «Империала» и главу пиар-отдела всего холдинга.

— Нет, Денис Романович. Четыре первых отеля уже введены в эксплуатацию. Питерский готовим к презентации, — отчитался Аскеров.

— Паша, — обратился я к пиарщику, — если сработаешь, как с ювелирной сетью, уволю.

— Не беспокойтесь, Денис Романович, больше никаких песцовых шуб. — Он промокнул салфеткой лоб и поправил очки. — С защитниками животных мы теперь дружим.

— Я видел счета. Дружба стоит недешево.

— Зато мы бренд номер один для зеленых и веганов.

— Они едят наше золото? Или могут переваривать только наши бриллианты? — Я закрыл глаза рукой.

Из-за долгого перелета дико хотелось спать, и голова уже начинала раскалываться.

— Наши логотипы почти в каждом их кафе. На любом мероприятии наша эксклюзивная реклама. А самое популярное веганское печенье теперь называется так же, как и наша сеть. — Паша ухмыльнулся. — Мелочь, но продажи в первом же квартале возросли на десять процентов.

— И что ты собираешься скормить публике под брендом «Империал»?

Аскеров уже показал мне рекламную стратегию, даже вручил папку с фотографиями размалеванных дамочек, но сейчас я хотел услышать все от Паши лично. Без посредников.

— Я собираюсь скормить им женщину. — Мой пиарщик засиял. — Особенную женщину.

— А фамилия у нее есть? Или фамилия мужа?

Я лениво открыл папку и второй раз просмотрел фото кандидаток. Певичек, жен депутатов, дочерей министров и каких-то мисс.

Все они выглядели на одно лицо. Скорее всего, это был результат работы одного и того же пластического хирурга. На каждой можно было поставить ценник. Уж если они и могли что-то рекламировать, то бордель. Не больше!

— Денис Романович, вот про это все, — Паша указал на папку, — сразу забудьте. У нас будет совершенно другой формат. Я сейчас на последней стадии согласования. Но уверен, получится бомба! Конкуренты от зависти повесятся.

— Ясно... — Папка с девицами улетела на край стола. — С Маратом, — кивнул я на Аскерова, — хотя бы согласуй предварительно. Пусть хоть один вменяемый проконтролирует.

— Он одобрит. Я вам гарантирую.

Наверное, нужно было додавить и потребовать согласовать «лицо отеля» еще и со мной. Но напряженный взгляд Марата остановил.

В последнее время я слишком часто вмешивался в его дела. Не мог побороть привычку проверять каждый шаг моих директоров.

Три года прошло с тех пор, как разделил полномочия и лично вел только новые направления. Но паранойя не отпускала. Костя, партнер, называл это синдромом самозванца. Он считал, что я слишком быстро поднялся с нуля до миллиарда и сам не верю в свой успех.

Порой так и подмывало поверить в эту теорию. Жить, наверное, стало бы проще. Но, в отличие от Кости, который и на день никогда не отрывался от своего компьютера, я помнил, как зарабатывал каждый рубль. Как меня кидали. Как приходилось рисковать. И сколько раз откупался.

— Еще какие-нибудь вопросы остались?

Вспоминать прошлое можно было еще долго, но усталость делала свое дело. Упасть в кровать хотелось все больше, а слушать отчеты, которые я и так знал, — все меньше.

— Нет, Денис Романович, у нас всё, — за двоих ответил Аскеров.

— Тогда... — Договорить, к сожалению, я не успел.

Словно здесь не рабочий кабинет, а проходной двор, дверь внезапно отворилась, и на пороге возникла женщина. Высокая, стройная. С гривой светлых волос и без помады. Как я люблю.

— Вика, что ты здесь делаешь? Я просил дождаться меня дома.

От одного вида гостьи голову будто в тисках сжало.

— Полина, твоя помощница, сообщила, что ты уже прилетел. — Не обращая внимания на голодные взгляды других мужчин, Вика прошла в кабинет и пристроила свою аппетитную пятую точку на край моего стола. — Я хотела поздороваться.

— И поэтому ты решила ворваться ко мне во время переговоров?

Аскерову и Шацкому пришлось взглядом указать на дверь. Слишком долго они поднимали с пола свои челюсти. Впрочем, если учесть глубину декольте на платье Вики, их можно было понять.

— Можешь меня наказать, — прозвучало с придыханием. — Я так соскучилась, что согласна на всё.

Я не знал, откуда у этой женщины взялась идея, что мне нравятся такие дурацкие игры. Но проводить лоботомию чужого мозга не было сейчас никакого желания. Свой взрывался от боли.

— У меня был долгий перелет. Двенадцать часов. Как думаешь, какая игра сейчас интересует меня больше всего?

— Голова болит? — наконец догадалась Вика.

— Бинго! С первой попытки!

Я оттолкнулся от стола, чтобы встать. Дел в офисе не осталось. А Вика явно пришла не для приветствия.

— Могу помочь.

Моя гостья плавно, словно кошка, скользнула на пол. Положила ладони мне на колени и покорно уставилась в глаза.

— Это лучшее лекарство от головной боли. — Она ловко расстегнула ширинку и, спустив белье, обхватила мгновенно налившийся член. — Ты знаешь, я умею делать тебе приятно.

Глава 4

Глава 4

Денис

В день презентации первого отеля сети «Империал» я даже теоретически не мог быть в Питере.

Переговоры в Мадриде затягивались. Будто ждали какого-то знака свыше, испанцы по три раз в день пересматривали одни и те же условия, брали паузы и под разными благовидными предлогами пытались навязать мне своих подрядчиков, поставщиков и свои банки.

Руководитель текущего проекта клялся, что ничего не может с ними сделать. Ссылался на менталитет и деловые традиции. Обещал: «Еще день», «Еще два». Тянул резину, пока это не достало меня, и вместо изучения чужих традиций, я научил испанцев своим.

Так утром, еще до завтрака, распорядился заказать билет на самолет. И заранее попросил портье вызвать машину.

Результат не заставил себя долго ждать. К кофе вся испанская делегация в полном составе уже сидела за моим столиком. А руководитель проекта, который только успел продрать глаза, ставил свои подписи на контракте.

Задерживаться в Мадриде после этого я не стал. Вместо празднования, на которое активно намекали испанцы, сел в самолет и в обед уже был на открытии «Империала» в Питере.

— Денис Романович, здравствуйте, вы все же приехали?

Первой меня должна была заметить служба безопасности. Несмотря на то, что проект с отелями вел Аскеров, каждый работник СБ прекрасно знал, кто здесь главный. Но у охраны не было ни единого шанса против моего пиарщика.

— Паша. — Я пожал протянутую руку и продолжил наблюдать за шоу, которое развернулось на пороге «Империала».

— Рад, что у вас получится увидеть всё своими глазами, — продолжил Шацкий. — Все эти фотоотчеты ничего не передают.

Он поправил бабочку и напряженным взглядом уставился в сторону парковки. Там как раз засела толпа фотографов. И от вспышек фотокамер даже на расстоянии рябило в глазах.

— Да, полицейские сводки тоже не передают, — напомнил я Паше прошлый случай, когда защитники животных устроили свое шоу на нашей презентации, и охране пришлось увезти в участок часть гостей.

— Денис Романович, ну вы же понимаете, что это была работа конкурентов?

Взгляд Паши стал еще более внимательным. Казалось, еще немного, и Шацкий начнет подпрыгивать на месте, чтобы лучше было видно происходящее на парковке.

— Ждешь кого-то?

Я тоже отвлекся от представления и начал следить за прибывающими машинами.

— Наш бренд! Лицо «Империала»! — важно уточнил Паша.

— Тот самый секрет?

— Да. Пришлось немного на нее надавить. Безболезненно, но эта женщина того стоит. Конкуренты удавятся!

— Конечно...

В памяти вспыхнула папка с фотографиями, и интерес к незнакомке, которая должна была вот-вот приехать, пропал.

— Мы вначале планировали запустить с ней рекламу по всем каналам. В прайм-тайм! С несколькими телешоу договорились об участии. Хотели повысить узнаваемость, — без всяких просьб начал рассказывать Паша. — Но конкуренты запустили свою певичку... Она еще поет что-то про «любовь — обман, сорви стоп-кран».

Мой пиарщик скривился, словно ему под нос подсунули тухлятину. И лишь спустя минуту смог продолжить.

— Я бы скорее на собственном галстуке повесился, чем выпустил нашу княжну в эфир параллельно с этими поющими трусами. Поэтому все пришлось откатить назад и засекретить. Для эффекта взорвавшейся бомбы!

— Кого ты сказал, не хотел ставить одновременно?

Я тряхнул головой. Скорее всего, ослышался. Долгие переговоры и перелет вымотали в край. Стоило все же остаться дома. Торговать фейсом на этом мероприятии должен был Аскеров. Я не числился даже среди приглашенных.

— Княжну! — Паша, казалось, раздался в плечах от гордости.

— Какая еще княжна?

Впервые я пожалел, что согласовал всю эту секретность. От конкурентов, конечно, стоило ожидать чего угодно. Неспроста они сдвинули дату собственной презентации. Устроили ее почти день в день. Но некоторые вещи все же лучше было знать заранее.

— Княжна у нас самая настоящая! Голубая кровь!

Вытянув шею, Паша замер. Теперь он напоминал суриката, который высматривал своих сородичей в травянистой саванне. Даже интересно было, сколько сможет так простоять. Но как только очередная машина подъехала к зоне с фотографами, мне самому резко стало не до Паши.

За тридцать четыре года внутреннее чутье подвело лишь раз. Десять лет назад. Тогда причиной ошибки была женщина... вернее — девушка. Красивая, гордая и чересчур необычная, чтобы я мог ее не заметить.

Больше косяков не случалось. Я всегда чувствовал неладное. Знал, когда меня попытаются кинуть. Мог угадать любую опасность.

Сейчас тоже слышал что-то такое. Больше всего это напоминало фантомную боль. Тупую, необъяснимую. Не самое приятное чувство. Но стоило новой гостье выйти из машины, все мои ощущения приобрели форму и имя.

— Елена Абашева, — произнес я сам. Без подсказки от Паши.

— Хороша, да? — Пиарщик обернулся ко мне и засиял.

— Это ты ее нашел или она тебя? — У меня был лишь один вопрос. И ответ на него я ждал немедленно.

— Шутите?! — Паша рассмеялся. — Да она отбивалась от меня как от чумного! Я три раза повышал сумму за услуги! Бегал за ней как пацан! На колени готов был встать. Пока не принял меры, дело не сдвинулось.

Это был не совсем тот ответ, который я рассчитывал услышать. Но в том, что Паша говорит правду, сомневаться не приходилось. Слишком давно он на меня работал. И слишком много зарабатывал, чтобы рисковать своим местом.

— Ты говорил, что пришлось надавить. Что именно ты сделал?

Наблюдать за тем, как княжна Абашева плывет между рядами с фотографами, было чем-то сродни мазохизму. Вспышки камер слепили. Рассмотреть что-либо было сложно. Но я смотрел... скользил взглядом по идеально ровной спине, ожерелью позвонков, узкой талии, бедрам... не таким, как в ее девятнадцать. Шире, женственнее. По длинным ногам, которые, казалось, не заканчиваются.

— Босс... — Паша замялся.

Глава 5

Глава 5

Елена

Я себя переоценила. Казалось, выполнить задание, за которое «Империал» платил сумасшедшие деньги, будет просто. Выйти из машины, пройти по дорожке до двери, улыбнуться фотографам и выдержать какой-то час на публике — ерунда для той, которая днями водит экскурсии по Эрмитажу.

Ничего нового! Ничего сложного! Уж точно проще, чем позировать на каблуках и при полном параде после долгих родов, как это случалось у английских аристократов.

Но я ошиблась, как Христофор Колумб с Америкой.

По дороге к отелю охватила самая настоящая паника. Кислорода не хватало. Сердце колотилось как при тахикардии. А когда машина свернула на парковку, к панике добавилось еще и безумное подозрение...

Павел клялся, что владелец сети не приедет на презентацию, что все эти дни он занят другим проектом. То ли в Испании, то ли в Италии. Пиарщик убедил, что со мной будет генеральный директор — Марат Аскеров. Но я могла поклясться, что чувствую рядом Дениса.

Наверное, это была какая-то форма психоза. Нервное перенапряжение последнего месяца лишило меня нормального сна, аппетита и душевного равновесия. В зеркало смотреть было страшно. От кофе уже тошнило. А вечные попытки мамы накормить вызывали только беспомощность.

Я бы и сама не назвала себя нормальной. Но ощущение, что увижу сегодня Дениса, оказалось невероятно сильным, и понадобилась вся выдержка вся гордость, чтобы под вспышки фотокамер выйти из машины и растянуть губы в предоплаченной улыбке.

К сожалению, после выхода легче не стало. Семьдесят семь шагов по красной дорожке стали настоящим испытанием. Толпа незнакомых людей смотрела на меня, как на экспонат в музее. Ведущий захлебывался от восторга, рассказывая в микрофон, кто я такая. Будто мы на выставке породистых животных. А между лопатками горело.

Я буквально кожей ощущала чужой взгляд. Один. Особенный. А когда поднялась по лестнице к двери, увидела Его.

В прессе безбожно врали. На глянцевых страницах Денис Романович Шахов выглядел бизнесменом. Успешным, привлекательным и уверенным в себе. Журналы ни капли не передавали, какой опасностью от него веяло даже на расстоянии. А еще на фотографиях не было ни намека на властность и жесткость, которые сбивали с ног.

— Княжна, вы прекрасны. — Генеральный директор «Империала» подал мне руку и излишне медленно, чтобы все папарацци успели сделать кадр, поцеловал.

— Спасибо за платье. У вашего специалиста по костюмам хороший вкус. — Денис больше не смотрел в мою сторону, но слова приходилось выталкивать из себя силой.

— На такой женщине любое платье будет смотреться произведением искусства.

Марат Аскеров заглянул мне в глаза с таким интересом, что никакое пояснение не требовалось. Азарт, похоть, интрига — в этом взгляде было все.

Другая на моем месте засияла бы от счастья. Внешне Аскеров не сильно уступал своему боссу, а по манерам наверняка и превосходил. Но мне от такого внимания стало лишь хуже.

К тревоге добавилась неловкость. А к аритмии — легкое головокружение.

Как и предупреждала мама, торговец именем из меня получился так себе. Ничего общего с отцом. Тот умел наслаждаться чужим восторгом. Или с бывшим мужем, который готов был на все ради такого обожания.

— Расслабьтесь. — Аскеров, видимо, заметил мое волнение. — Фотосессия для журналов будет в другой день... Думаю, Паша уже сообщил вам график. Сегодня от вас необходимо только присутствие. — Он еще раз поцеловал мне руку. Будто закреплял сказанное. — И улыбка.

Сальный взгляд генерального внезапно стал серьезным, и, заметив рядом тень, я мгновенно поняла причину.

— Елена Арсеньевна.

Я слышала этот голос много раз. Когда-то вживую. Дважды по телефону. Потом — только во сне. Каждый раз он будил разные эмоции, словно говоривший ставил опыты: изучал, насколько остро я могу чувствовать счастье, боль и отчаяние.

Во сне было сложнее всего. Там все обиды рвались наружу и никто не мог остановить, встряхнуть или успокоить. После таких снов я часто фантазировала... представляла, как отреагирую, когда снова услышу голос Дениса рядом. По-настоящему!

Но реальность оказалась слишком далекой от фантазий.

— Денис Романович... — Я не стала протягивать свою руку для поцелуя. Не стала кивать, как это сделал Аскеров.

Руки вдруг налились такой тяжестью, что, даже если бы и хотела поднять, не смогла бы. С шей случилось то же самое.

Вокруг все оборачивались в мою сторону, толкали друг друга, а я оказалась не в состоянии хоть на секунду опустить голову перед одним-единственным мужчиной.

— Я не знал, что они предложат тебе эту роль, — так же спокойно, как и мое имя, произнес Денис.

На миг я опешила. Он извинялся? Оправдывался? Чуть не задохнулась от своего открытия.

Но слишком спокойный, даже равнодушный взгляд быстро привел в себя.

— Я не планировала соглашаться. Так получилось, — ответила признанием на признание.

— Хорошо. Я не буду вмешиваться в рекламную кампанию.

Со стороны мы, наверное, смотрелись старыми знакомыми. Знали, как зовут друг друга. Обменивались короткими фразами. Но сама я ощущала себя участницей каких-то переговоров. О нейтралитете. О ненападении. Словно танцевала ритуальный танец, в котором двигались лишь губы и сердца.

— Спасибо.

Новая улыбка, для Дениса, оказалась самой трудной для меня этим вечером. Губы дрогнули, как только растянула уголки в стороны. Наверное, если бы Денис задержался еще хоть на секунду и заметил это, я бы сквозь землю провалилась от стыда.

Но господину Шахову вполне хватило общения с моей персоной.

Еще раз кивнув Аскерову, он развернулся. Перед глазами мелькнула сильная широкая спина, обтянутая дорогим пиджаком. Полоска смуглой шеи над белой рубашкой и короткий ежик черных волос на затылке. Такой идеальный, что хотелось прикоснуться пальцами. Проверить, Денис ли это на самом деле.

Безумная навязчивая идея. Еще один признак психоза.

Глава 6

Глава 6

Лена

Десять лет назад

— Всё, беги домой. Молодым девушкам даже смотреть на таких парней опасно.

Моя подруга Марина поправила короткий топ и пальцем указала в сторону выхода из кафе.

Учитывая, что здесь не было никаких других залов, а весь интерьер состоял из четырех столиков и барной стойки, подсказка была лишней.

— Мне уже девятнадцать!

Стало смешно. Марина так старательно пыталась от меня избавиться, будто ее новый парень — настоящее чудо света, которое нужно беречь от чужих глаз.

— И все равно. Меня никто не украдет. Давай, не нужно его дожидаться.

— Ты так говоришь, словно я от одного вида твоего парня могу лишиться девственности. — Я все же рассмеялась.

— Я б в свои девятнадцать с ним лишилась.

Улыбка стекла с красивого лица подруги. Марина нахмурилась, будто вспомнила что-то неприятное. Но спрашивать, что именно, я не стала. Знала и так. Ее лишил девственности мой собственный отец. Четыре года назад.

Это произошло по их обоюдному согласию. Не слишком красиво, если верить словам подруги. И сразу по всем мужским пунктам.

Отец тогда как раз развелся с пятой женой и уже присматривал себе шестую. Ею должна была стать приемная дочка известного банкира — Валерия Муратова*. Папа дважды был у них в гостях. Задаривал Муратовых подарками. Но Марина, работавшая у нас помощницей горничной, вовремя заглянула в хозяйскую спальню.

Эротическое белье, молодость и красота победили быстро. Князь Абашев хоть и был суровым родителем, который на пушечный выстрел не подпускал ко мне парней, сам никогда не отличался святостью.

Итогом той выходки стала новая помощница и новая любовница отца. Валерия Муратова так и не узнала, с кем ее хотели свести родители. После нескольких фотографий отца и Марины, просочившихся в СМИ, все договоренности с семьей банкира были разорваны. А по ночам в спальне князя Абашева стало шумно.

Я не удивлялась и не злилась. С моей матерью у папы давно не было ничего общего. Она жила в Питере, мы — в Москве, почти не видясь. К тому же смелая и улыбчивая Марина нравилась мне гораздо больше, чем неизвестная дочка банкира.

Между нами было всего четыре года разницы: Марине девятнадцать, мне пятнадцать. Мы слушали одну и ту же музыку. Смотрели одни фильмы. Мечтали о красивой и счастливой жизни. Марина — рядом с моим отцом. Я — подальше от него.

К сожалению, только лишь декольте удержать князя Абашева оказалось невозможно. Уже через полгода он сменил Марину на другую пассию. Но мы успели сдружиться.

Девочка-подросток и молодая бывшая любовница ее отца.

Идеальная школьница, а потом студентка, и яркая красотка, которая грезила о большой любви.

Тихоня и оторва.

Сдружились настолько, что Марина рассказывала о своих ухажерах, помогала прятать от отца туфли на каблуке и иногда брала меня с собой в ночные клубы или кафе «для узкого круга». Как сегодня.

— Этот парень... — Видимо вспомнив своего нового ухажера, Марина снова ожила. — Я когда смотрю на него... Он такой...

— С нимбом и крыльями? — в шутку подсказала я.

— Нет! — Она отмахнулась. — Вообще! С рогами и хвостом.

— Вау! Это горячо!

— Наоборот. Все называют его Арктика. Он очень холодный с виду. Самоуверенный, без эмоций. Но я уверена, что внутри... — Подруга посмотрела по сторонам, словно нас могли подслушать, и добавила: — Там ураган! Торнадо!

— Так ты у нас теперь укротительница торнадо?

Сдержать смех было невозможно. От всех этих описаний, «торнадо», «Арктика», уже щеки лопались. Только Марина могла найти такого парня и влюбиться с первого взгляда.

Это было необъяснимое для меня явление. И безумно веселое.

— Я дура. — Она демонстративно отвернулась.

— Нет. Ты чудо! — попыталась переубедить ее я.

— В перьях... И твой отец открутит мне голову, если узнает, где мы сегодня. — Подруга тревожно поцокала своими острыми каблучками.

Ее новая любовь опаздывала, а другие парни уже раздели нас взглядами.

— Я сдам тебя на руки твоему герою и тут же вызову такси.

— Здесь со мной ничего не случится. Обещаю не выходить на улицу.

— И даже в туалет?!

Марина была старше, но иногда казалось, что старшая из нас я.

— Клянусь, ваше высочество. — Подруга заулыбалась. — Беги уже! Нечего этим беспородным щенкам пялиться на папину породистую девочку.

— Клейма на мне нет. — Я уже давно научилась не обижаться на шпильки Марины. Знала, что она не со зла. Во всяком случае, не со зла ко мне. — А заглядываться они могут только на тебя. Ты ведь у нас бомба!

Я взглядом указала на модный наряд подруги и на себя, девушку-тень в скучных черных брюках и обычной белой блузке, застегнутой на все пуговицы. Без грамма макияжа на лице и с рюкзаком, в котором лежали студенческие конспекты.

— Абашева, да на тебя что ни напяль... — Марина махнула рукой.

— Герб над головой не светится. Даже в темноте. Я проверяла!

— Молодая ты еще просто. Не понимаешь, как это работает.

— Да-да, помню твою мудрость. — Я сделала строгое лицо и попыталась повторить интонацию подруги: — «Вот встретишь того самого и почувствуешь все это притяжение!»

— Тебе нужно было не в княжеской семье появляться на свет, а в клоунской! — Марина прыснула.

— Если что, я согласна! Махнулась бы на клоунскую не глядя. Ходить по веревке, кажется, уже умею. А прыгнуть в горящее кольцо после девятнадцати лет папиной дрессировки будет легче легкого.

— Это да-а... — медленно протянула подруга, а потом, будто опомнившись, снова посмотрела на свои часы. Проверила время на телефоне. И вдруг поднялась. — Нет, всё. Иди! Дольше тебе точно нельзя задерживаться. Если сюда явится охрана твоего отца, меня тоже под какой-нибудь домашний арест упекут. А это... Плавали. Знаем. Больше не хочется.

— Марин, но, если я еще пару минут подожду, ничего не случится. — Беззаботная улыбка пропала с моего лица.

Глава 7

Глава 7

Елена

Настоящее время

Прошлое отпустило из своих липких объятий только возле дома. Машина остановилась, и я мгновенно вернулась в сегодняшний день.

Разница была слишком сильной. Тогда я жила с отцом, не надеясь снова оказаться с мамой. В девятнадцать лет не думала ни о каком браке. И Денис Романович Шахов был для меня не нанимателем, равнодушным и чужим. А спасителем. Наглым, очень горячим. Тем, кого оказалось сложно забыть.

Настоящее отрезвляло.

Отец умер три года назад. Вместо Москвы я уже давно жила в Питере, с мамой. А вместо прежней мечты о красивом будущем были работа, холодная война с мужем за ребенка и парочка воспоминаний, которые давно стоило выбросить из головы.

— Я же говорила... не нужно было тебе соглашаться. — Мама, как обычно, встретила возле порога. — Девочка моя! Такая уставшая, что смотреть больно.

Ума не приложу, как ей удавалось читать мои мысли и эмоции, но за все время, что мы жили вместе, мама ни разу не ошиблась. Видела насквозь. Чувствовала, как саму себя.

— Я в порядке. Просто не привыкла... пока.

Больше не нужно было волноваться за макияж, и я закрыла лицо ладонями.

— Тебя, кстати, в новостях показывали, — гордо сообщила мама. — Я только на минутку включила телевизор. Хотела сериал свой посмотреть, а там ваша презентация. Фотографы, музыканты и ты.

— И как? — Пальцы стекли с лица на грудь.

— Красиво. Как королева, — протянула мама. — Твой папа не зря говорил, что место его дочери на подиуме.

— Он так считал из-за моего роста. Я ведь была для него дылдой.

Стараясь ничего не сломать, я сняла серьги и колье. Они, конечно, были произведением ювелирного искусства, но без них, казалось, даже дышать стало легче.

— Лен, ты наговариваешь на себя. Многие женщины мечтают о такой внешности. Особенно после родов.

Мама грустно улыбнулась. Отец в свое время не простил ей пару лишних килограммов из-за беременности. Мне не было и двух месяцев, когда он нашел молодую любовницу, а спустя всего год стал настойчиво выживать маму в Питер, к ее родне.

Вначале в гости. Потом насовсем, чтобы не мешала его новому браку.

— Ну, мне внешность ничем помочь не может. — Я обняла маму. — Только если бриллианты носить и рассказывать о папиных предках.

— Сволочь твой Славка...

Мама тяжело вздохнула. Понимающе. Наша с мужем договоренность о моей личной жизни не была для нее секретом. Я не хотела ничего рассказывать. После развода привезла в Питер сына. Стали как-то обживаться. Но после нескольких попыток мамы свести меня с холостыми сыновьями подруг, пришлось сознаться.

Устав делать из меня любящую жену, Слава согласился отпустить, но при одном условии. Я не имела права вступать в отношения или приводить в дом мужчин. Мужу было глубоко начхать на то, как я буду строить свою жизнь. Все, что хотел от меня получить, он давно уже взял.

Но даже мысль, что рядом с его сыном может оказаться другой мужчина, замена ему, приводила Славу в бешенство.

Ради Тима он готов был забрать и меня, и маму в Лондон — к нему под колпак. Ради сына нанял целую свору продажных юристов, которые придумали, как лишить меня родительских прав, и заранее подготовили для суда доказательства. Лживые, грязные, но железные.

— Всё, забудь, — попыталась я успокоить маму. — У меня есть ты, Тим и работа. На остальное времени все равно не хватило бы.

— Мне можешь не рассказывать. — Она подняла взгляд. — Никогда бы не подумала, что дочь повторит мой путь. Выйдет замуж за нелюбимого. Родит ребенка. А потом будет всю жизнь бороться за право быть рядом. Это какая-то проклятая карма.

— В моем случае все не так. Тим обязательно скоро вернется к нам.

— Да, не так... — Мама задумчивым взглядом посмотрела в сторону детской комнаты. — Слава не сказал, когда отпустит его?

— Он снова тянет время. Но я уверена, сдастся.

— Твоему бывшему, наверное, не понравилось, что ты решила вопрос со школой сама. Это большие деньги. А ведь впереди еще и моя операции. Я от цены в договоре с клиникой до сих пор отойти не могу. Состояние!

— Слава переживет! Я уже устала делать только то, что нравится другим. Сначала отцу, потом мужу.

Осторожно выбравшись из маминых объятий, я начала раздеваться.

— А твой договор с этим отелем... Он еще долго будет длиться? — с подозрительной тревогой спросила мама.

— С «Империалом»... — Я оглянулась в сторону своей сумочки.

Там в телефоне уже горело сообщение от Павла с графиком фотосессий и следующих презентаций. Точных дат я пока не знала. Но на работе наверняка нужно будет проситься в отпуск. На месяц, а то и больше.

— Я, возможно, глупости всякие думаю, но... — Мама стушевалась. — Слава не сможет тебе там помешать?

— Помешать?

Платье упало на пол с тихим шелестом.

— У него вроде бы остались здесь связи...

— Он... — В горле запершило, а в кухне хлопнула форточка.

Из-за прохладного ветерка кожа покрылась мурашками. Мама тут же запахнула на груди кофту. Но мне почему-то стало жарко. Загорелась вся. От пяток до макушки. Словно болезнь какую-то подхватила. С лихорадкой.

— Нет, здесь Слава бессилен...

Перед глазами снова появился Денис. В дорогом костюме. С модной стрижкой, которая безумно ему шла. Холодный и спокойный, как океан в штиль.

— Слава и его знакомые не посмеют даже сунуться к владельцу «Империала». Только не к нему! Это я могу тебе гарантировать, мама.

***

Неделя после презентации еще сильнее убедила, что решение стать лицом «Империала» было правильным.

На работе косились, словно я ожившая мумия фараона. Но фамилия «Абашева», которую мгновенно узнал весь Питер, тут же стала приносить свои дивиденды.

Для начала меня без уговоров отпустили в отпуск. В отличие от всех прежних случаев, хватило лишь заявления. После на банковскую карту от музея поступила довольно крупная сумма денег.

Глава 8

Глава 8

Денис

В иерархии зол, которые могли на меня свалиться, проблемы с партнером стояли на последнем месте.

Костя был со мной уже десять лет. Именно благодаря его гениальным мозгам я заработал состояние, о котором и не мечтал. Только он знал обо мне то, что я давно похоронил и забыл. Встреча с ним была самой большой удачей.

Но иногда из-за отшельнического образа жизни Костю хотелось прибить.

— У меня всего тридцать девять градусов. До критической, сорок два, еще далеко, — возразил этот умник, когда я поставил перед ним стакан воды с растворенным жаропонижающим.

— Предлагаешь сидеть тут, рядом с тобой, и следить, когда поднимется до критической?

В офисе уже ждали дела и встречи. Работа по испанскому и питерскому проектам пока велась под моим руководством. Передавать бразды управляющим было рано. Но после звонка секретарши пришлось перестроить планы и вместо офиса приехать за город к Косте.

— В случае приближения критической появятся характерные признаки. Я не пропущу, — с видом профессора выдал партнер, и его пальцы снова запорхали над клавиатурой ноутбука.

— От твоего дома до ближайшей больницы полтора часа езды. И это без пробок!

— Моя страховка позволяет вызвать вертолет.

— Ты свою вертолетную площадку когда в последний раз видел? — Стиснув зубы, я отвернулся к окну.

Здесь, конечно, было красиво. Лес, озеро, баня и воздух, который хотелось в баллоны закачивать, чтобы в городе дышать только им.

Рай для отшельников и социопатов, только густой бурьян вместо лужайки с газоном и поваленные после недавнего урагана деревья портили весь вид.

— В паре километров есть муниципальная. Один из столичных чиновников возле своей дачи отгрохал, — не отвлекаясь от работы, прокомментировал Костя.

— А два километра врачи с носилками по лесу идти будут?

Нужно было завязывать с этим спором. Пока я здесь, вызывать бригаду медиков, чтобы устроили в доме лазарет. Частную клинику для одного пациента! Или решать проблему другим способом. Не самым приятным, но самым простым.

— Там до дороги десять метров. А машина для бригады скорой помощи должна быть в местном медпункте.

— Должна. — Я огляделся. — Быть...

— Денис, если ты задумал то, что я подозреваю, то сразу нет! — Словно почувствовав, Костя все же оторвался от своей работы и мутным взглядом посмотрел на меня.

Кучерявый, небритый, красноглазый — ничего общего с криптовалютным гением, о котором любили писать экономические журналы.

— Кость, у меня дома тебе никто не будет мешать. Обещаю.

Наверное, нужно было поискать какой-то чемодан, чтобы взять вещи этого умника. Хотя бы на пару дней! Но к шкафам даже подходить не хотелось. В последний раз на меня оттуда вывалилась целая коробка с дисками. А перед этим в гардеробной на ногу упал системный блок.

— У тебя дома женщины не выводятся. — Костя снова вернулся к ноутбуку.

— Женщины полезны для здоровья. Твоя фраза!

Я все же отбросил идею с лазаретом и сложил в первый попавшийся пакет все компьютерные штуковины, которые лежали возле Костиного рабочего стола. О назначении половины из них можно было лишь догадываться. А другая половина явно была незаконной.

— Я знаю. С этой целью женщин и использую. Но работать они мешают.

— Дверь закроешь! — Терпение лопнуло. — К тому же у меня сейчас лишь одна. И тебя отвлекать она точно не станет.

— Выдрессировал? — Костя нехотя, но все же поднялся с дивана.

— Сама такая способная нашлась.

Меньше всего я хотел обсуждать сейчас Вику. В последние дни ее напор стал тяготить. У талантливой и удобной любовницы словно срок годности закончился.

Вместо комфортных для обоих свободных отношений она начала наведываться в офис и домой. Порой совсем не вовремя. А вчера в середине дня я получил эротические фото. На рабочий ящик! Тот, что в обязательном порядке проверяется охраной и моей секретаршей.

— Ладно... спаситель! — Прервав мои мысли, Костя снял очки и устало потер глаза. — Если ты обещаешь тишину, я согласен. Но свое барахло соберу сам.

На такую удачу я даже не рассчитывал. Либо температура действительно влияла на мозг, либо другу было гораздо хуже, чем он изображал.

Какая из теорий ближе к истине, с первого взгляда определить было сложно. Но тратить время на расспросы не стоило.

Стук по клавиатуре сменился топаньем и кашлем. Содержимое пакета было вывалено на рабочий стол. И впервые за утро у меня наконец выдалась спокойная минута.

Больше всего хотелось выйти на крыльцо и надышаться вдоволь кислородом, но три неотвеченных звонка и пять писем заставили забыть о мечте.

Первым под раздачу попал Аскеров. При приемке второго отеля пожарные нашли все те же импортные датчики и теперь требовали мзду за закрытые глаза.

Следом не повезло управляющему испанским филиалом. Там проблемы возникли с банком, и в свежий контракт срочно нужно было вносить изменения.

Третьим я по видеосвязи «осчастливил» Пашу. Время поджимало, так что тратить его на приветствие не стал:

— Сколько можно ждать проект по загородному клубу у залива?

— Прошу прощения, босс. Вчера княжну для журналов снимали. Не успел вам ничего выслать.

— С каких пор ты стал фотографом?

От упоминания Елены за грудиной неприятно царапнуло, но я тут же заглушил ненужные эмоции.

— Это была особенная фотосессия. Не мог пропустить.

— Вы что, ню снимали? — вспомнил я недавние фото Вики.

Откровенные дальше некуда. Достойные эротического журнала. И слишком наигранные, чтобы вызвать что-то кроме скуки.

— Обижаете, Денис Романович! Все самое интересное было прикрыто кружевом и бриллиантами, — гордо произнес Паша. — Елена Арсеньевна нам такое устроила... Думал, съемки сорвет. Пришлось модельера вызвать, чтобы на месте всё драпировал и правил. Но получилось хорошо. Целомудрие и благородство!

Глава 9

Глава 9

Елена

Меня трясло. Это было хуже лихорадки. Хуже панической атаки. От звуков за стеной не спасали ни подушка на голове, ни одеяло.

Я слышала все эти стоны, хрипы, крики «Денис!», шлепки... так четко, словно не было никаких стен. Кожей чувствовала происходящее в соседней комнате. Каким-то неизвестным органом чувств ощущала чужую похоть, желание и почему-то ярость.

От этого невозможно было укрыться. Не получалось переждать.

Сердце барабанило как сумасшедшее. В висках стучало.

Я, как загнанный зверь, ходила по своему номеру. Считала секунды, минуты. Пряталась в ванной комнате. Стояла под душем. Молилась, чтобы безумие в соседнем люксе поскорее закончилось.

А когда, наконец, наступила тишина, на плечи каменной плитой свалилось отчаяние.

Молчание оказалось хуже криков и стонов. Словно издеваясь, воображение принялось рисовать такие картинки... выдергивало из памяти такие переживания, что дышать было сложно.

Всего за пару минут я успела и проклясть себя, и возненавидеть.

Не стоило соглашаться с Аскеровым и оставаться на ночь в «Империале». Бежать нужно было, не слушая никаких слов о том, что «уже поздно, здесь хорошо, а ехать вам далеко».

Лучше бы пошла пешком! В вечернем платье и на каблуках!

Плевать, как долго! Плевать на опасность!

Все было гуманнее, чем догадываться, кто рядом, чем он занят и с кем.

На небесах, видимо, глумились. Из сотен тысяч людей свели меня именно с тем, к кому и приближаться было больно. Как паршивого котенка, с головой макнули в его бурную счастливую жизнь. А теперь добивали...

Тишиной, мыслями, образами.

Благодаря мужу я уже знала, что такое мазохизм. Практиковала его регулярно. Но сейчас держаться было сложнее. Каждая секунда в этом номере сводила с ума. Ожидание новых криков подтачивало оголенные нервы.

Будь за стеной Слава, и не рыпнулась бы. Уснула бы хоть под вой, хоть под ор. Глаза от усталости слипались.

Но Денис...

Сколько было шансов, что из всех возможных Денисов за стеной развлекался не Шахов?

Какой Денис мог остановиться в люксе «Империала» сегодня, когда администрация отеля еще не заселяла никаких постояльцев, кроме важных гостей?

Вряд ли процент моей удачи превышал ноль целых ноль десятых. Не в этом безумном месяце!

От такого «счастливого» совпадения плакать хотелось... хоть раз позволить себе разреветься до красного носа и опухших глаз.

Наверное, если бы Денис закончил паузу пораньше, и разревелась бы. Но за стеной даже спустя пять минут все еще было тихо. А я за это время успела сменить халат на платье, сунуть ноги в туфли. И как была, с мокрой головой, в таком виде и ушла на большой общий балкон. Подальше от люксов и своего прошлого.

***

Говорят, нет надежнее способа встретиться с бедой, чем попытаться от нее убежать.

Я никогда особо не задумывалась над подобными премудростями. Не было времени. Но сейчас, стоило вырваться из стерильного коридора отеля на свежий воздух, ухватиться за металлический поручень, чужая правда догнала мгновенно.

Денис не устраивал пауз. Он не лежал на кровати, дожидаясь следующего раунда. Его вообще не было в том люксе.

Мое прошлое и случайное настоящее стояло здесь. Опираясь на тот же поручень, что и я, смотрело вдаль. Хмурило темные брови. Красивое. В дорогом костюме и расстегнутой на две пуговицы белой рубашке. Хищное, как ястреб, высматривающий добычу.

— Прости... — Острое чувство стыда размазало меня в пыль о холодную плитку. — Не хотела вам мешать или останавливать. Стены в твоем отеле слишком тонкие.

Я сделала шаг в сторону, чтобы быть как можно дальше.

— Я уже понял. Строители завтра же займутся этой проблемой.

Денис, казалось, и не заметил моего нервного мельтешения.

— Да? Хорошо...

Это было так просто. Будто о погоде говорим.

— Хорошо? — Шахов как-то странно хмыкнул и повернулся ко мне. — Какая у тебя сумма вознаграждения по контракту с «Империалом»? Я завтра же могу перевести остаток, а своему пиарщику скажу, чтобы отстал.

— Что?.. — Я ушам своим не поверила.

— Для рекламы хватит и фотографий. В крайнем случае, Паша на передачу какую-нибудь позовет. За доплату.

— Ты откупиться от меня хочешь?

— Можно считать и так. Согласна?

— Знаешь, Денис, мне не нужны твои подачки! — Щеки вспыхнули. От неловкости захотелось сквозь землю провалиться.

Наверное, нужно было радоваться и соглашаться. О большей удаче и мечтать не стоило. Но этот его тон, его взгляд... От них внутри словно кислота разлилась.

Пожалуй, слушать, как его невеста кричит от удовольствия и кончает под ним, было легче, чем вот так стоять рядом и отбиваться от подачек.

— Ты обещал, что не будешь вмешиваться. Так и не вмешивайся!

Я отвернулась от Дениса. Смотреть на него больше не могла.

— Я обещал не вмешиваться. Но не обещал, что разрешу этому продолжаться так долго.

Он сам сократил между нами расстояние. Обхватив меня за подбородок, заставил посмотреть на себя.

— Я не собиралась ночевать сегодня в номере! Это была идея твоего управляющего. — От злости по телу дрожь пошла. — Не собиралась становиться свидетельницей этого вашего... — Не договорив, махнула рукой.

— Это был секс. Просто секс! — произнес Денис таким тоном, будто сообщил о похоронной церемонии.

— Плевать, как это называется. — Я попыталась вырваться. — Не мое дело.

— Для той, которой все равно, ты слишком нервно реагируешь.

Он по-собачьи склонил голову набок. Всмотрелся в мои глаза, словно там могла быть для него записка: «Специально для Шахова. Конфиденциально».

— Денис, отпусти...

Невозможно было находиться с ним так близко. Я четко ощущала чужой женский запах. Сладковатый, приторный. Ощущала, как горит кожа Дениса. Задыхалась от целого шквала неправильных эмоций.

— У тебя нет никого. Ты в разводе, но ни жениха, ни любовника. Только сын, — как диагноз выдал он.

Глава 10

Глава 10

Елена

После разговора с Денисом было сложно заставить себя вернуться в номер. Ни о каком сне рядом с Шаховым и его любовницей речи не шло.

К счастью, мучиться с ожиданием такси мне не пришлось. Стоило лишь заикнуться на ресепшене, что хочу вернуться в город, и администратор услужливо предложил свою помощь.

Не знаю как, но машину он нашел быстро. Только я забрала из люкса оставшиеся вещи, как автомобиль уже въехал на парковку. Представительский, будто для какой-нибудь звезды. И с уже оплаченным заказом.

В отличие от прошлого раза, дорога прошла спокойно. Плакать больше не хотелось. Злости тоже не осталось.

Встреча с Денисом словно вытянула из меня последние силы. Мозг отказывался что-то анализировать или пытаться понять мотивы Шахова. Все, что я могла — смотреть в окно. На елки, поля и ночное небо. Медленно моргать. И, как в болото, проваливаться в сон.

Прошлое уже давно не напоминало о себе во снах. После рождения Тима, непростого замужества со Славой и тысячи разных забот, оно больше не мучило воспоминаниями. Не жалило тем, что когда-то все было не так.

Но сегодня события десятилетней давности снова затянули в свои сети. Далекое прошлое вспыхнуло в сновидении ярче, чем настоящее. И не было рядом никого, кто смог бы спасти... разбудить.

***

Десять лет назад

Марина недолго горевала из-за того, что ее парень так и не пришел на свидание. Прошла всего одна неделя, как ее пригласили на новое. В какой-то загородный дом. На ночное пенное шоу.

В планах, по рассказам Марины, были танцы, живая музыка, немного алкоголя и купание в бассейне.

Отцу о предложении подруги поехать вместе с ней я даже заикаться побоялась. Слово «вечеринка» у него четко ассоциировалась со словом «оргия», так что Марина уехала одна.

Я посадила ее в машину, обняла на прощание и попросила развлечься за нас двоих.

Казалось, впереди только веселье. Новый ухажер Марины был лучшим другом сына мэра. Вряд ли рядом с ним ей могло что-то угрожать. Но через час с рабочего номера подруги пришло сообщение: «Я влипла. Это какой-то притон».

Первые секунды я глазам не могла поверить. Три раза перечитала. Только потом смогла написать ответ: «Ты уверена? Может, показалось?»

«Нет! Здесь нет никакой вечеринки. Меня закрыли в гараже, на ключ. А в самом доме...»

Сообщение явно было незаконченным. Марина наверняка хотела написать что-то еще. Я прождала пять минут, десять — ничего не пришло. И лишь спустя еще десять, когда почти решилась рассказать отцу, телефон мигнул новым посланием: «Лена, я боюсь! Там такие крики, словно кого-то насилуют».

«Я вызываю полицию. Адрес тот, что ты говорила?»

«Нет, не нужно! Если меня не убьют они, то твой отец потом точно где-нибудь закопает».

«И что тогда делать?» — Я растерялась.

«Не знаю, Лена. Совсем не знаю. Мне так страшно, что голова не соображает».

«Ты в гараже? Одна?» — Моя голова тоже соображала плохо, но кое-какие идеи все же стали появляться.

«Да. Они сказали, чтобы отдыхала пока. Забрали телефон. И ушли. Хорошо, я рабочую звонилку прихватила. Как чувствовала».

«Да, хорошо».

Я стала мысленно перебирать знакомых, которые могли бы нам помочь.

«Лена, мне очень страшно. Если бы ты только знала, как я жалею, что согласилась сюда приехать».

«Постарайся успокоиться».

Как назло, ни среди сокурсников, ни среди общих друзей я не смогла вспомнить ни одного парня, способного рискнуть ради Марины или меня.

Все они были золотой молодежью. Богатенькие сыновья папиных друзей и студенты лучшего столичного вуза. Элита, куда мечтал попасть каждый. Бесполезная в беде.

«Если со мной что-то случится, помни: ты была моей лучшей подругой», — словно эпитафию прислала Марина.

От этих слов стало совсем худо.

«Я что-нибудь придумаю!» — не задумываясь, отправила я последнее сообщение и, будто помощь была где-то здесь, осмотрелась по сторонам.

Глупое это было занятие. Звонок в полицию наверняка был бы лучшей из идей.

Но тут взгляд неожиданно остановился на моем рюкзаке. Простом, удобном. С номером телефона, написанным корявым почерком на светлой изнанке. И вместо звонка в полицию какая-то неведомая сила заставила набрать цифры, которые за неделю я уже запомнила наизусть.

***

Не представляю, как бы объясняла отцу или полиции случившееся с Мариной, но сумасшедшему парню, спасшему меня неделю назад, ничего объяснять не пришлось. Сразу после слов «Мне нужна помощь» он уточнил адрес, и уже через полчаса знакомая машина остановилась под окнами нашего дома.

Дальше оставалось только незаметно выбраться на улицу и сесть в авто.

— Привет, внезапная девчонка! — Сонные глаза посмотрели на меня сквозь неприлично длинные ресницы, и на мужских губах заиграла улыбка.

— Прости. Я, наверное, разбудила... —Вряд ли получилось бы сбежать, но ладонь машинально легла на дверную ручку.

— Позвала и хочешь упорхнуть? — Парень словно мысли мои прочел.

— Боюсь, не совершила ли я ошибку. — Признание само слетело с губ.

— Тогда у меня для тебя плохие новости. — Улыбка на мужском лице стала еще шире. — Бежать уже поздно.

Как охотник, поймавший редкую добычу, он застегнул на мне ремень безопасности, заблокировал двери. Лишь потом снова повернулся.

— От кого тебя в этот раз спасать, таинственная моя? — Ласково погладил по щеке.

— А мы можем поехать? Я по дороге расскажу.

Решиться было непросто. От одной только близости с ним потряхивало. Как сейчас перед глазами стояли первая встреча и долгий поцелуй — цена за спасение.

Без подсказки было ясно, что никакое «спасибо» или деньги не помогут и сегодня. Точно не с ним! Но убежать не могла и... почему-то не хотелось.

— Поехали! С тобой хоть на край света. — Подмигнув, парень завел двигатель.

— На край света не нужно. — Я все же не выдержала и тоже улыбнулась. — У меня есть точный адрес.

Глава 11

Глава 11

Елена

Настоящее время

Вместе с возвращением домой закончилось и сонное путешествие в прошлое. Прохладная питерская ночь взбодрила не хуже контрастного душа.

Спать больше не хотелось. Одновременно с новым днем на мою голову свалились новые неприятности. И некогда стало горевать о девятнадцатилетней девчонке, которая впервые сама поцеловала парня и согласилась на свое первое свидание.

Как чаще всего и бывало, источником «радостных известий» стал бывший муж. Я уже давно не удивлялась фантастической способности Славы портить даже мои худшие дни. Но в этот раз он превзошел самого себя.

— Этот ирод вчера вечером искал тебя. Мне названивал.

Мама заметила мой настороженный взгляд на экран монитора. Среди писем на почте в непрочитанных висело два с одинаковым названием: «Перезвони мне». И без текста.

— Я отключала телефон на презентации. А ночью было не до Славы.

Я не стала рассказывать маме о встрече с Денисом. Она вообще ничего не знала о нем. Это было московское прошлое, которое не могло воскреснуть. Не в этой жизни!

— Я сообщила ему, что ты занята, — пожала плечами мама, — но знаешь сама. Чужие дела Мисюрова не волнуют.

— Да. — Я села в кресло напротив монитора. — Есть только он и его «Хочу», а нравится ли это другим... — Пальцы сжали край стола так сильно, что костяшки побелели.

Казалось, уже разучилась так реагировать на Славу, не сбоило от противных, болезненных воспоминаний, ан нет... Пара случайных встреч с прошлым, и я снова размякла, ослабла, стала чувствительной.

Хоть прямо сейчас звони Шахову и соглашайся на его предложение.

Никаких больше встреч! Ничего общего! Покой и равнодушие. Мой личный уютный филиал склепа для живых.

— Лена, мне кажется, Слава задумал что-то нехорошее, — прервала мои размышления мама. — У него был такой тон... Будто мы уже никто.

— Не накручивай себя. Иногда Мисюров бывает в ударе.

Звонить совершенно не хотелось. Не сегодня! Но выбора, наверное, не было.

— Надеюсь. — Мама поправила свою любимую кофту и, стыдливо, будто извиняясь, добавила: — Но в церковь я все же сейчас схожу. Помолюсь. Свечки всем о здравии поставлю. И твоему отцу за упокой. Может, хоть там заступится. Хоть раз.

— Спасибо большое.

Можно было, конечно, рассмеяться над такой верой в свечки или отцовскую помощь. Что одно, что другое всегда было чем-то из категории чудес. Прекрасное и недоступное простым смертным, как мы.

Но отобрать у мамы право на успокоение я не могла. Она взяла из шкафа платок, положила его в свою сумочку и оглянулась на прощание:

— Ты только позвони мне сразу, как с ним поговоришь.

— Обязательно.

Наверное, если бы не мамина суетливость, я отложила бы разговор со Славой на время после обеда. Чтобы хоть немного настроиться. Но теперь тянуть было уже некуда.

Когда в двери щелкнул замок, развернула на экране окно мессенджера. Поправила деревянную рамку с фотографией сына. И вызвала Славу.

Душу грела робкая надежда, что бывший муж окажется занят или вместо него к компьютеру подойдет Тим. Иногда такое случалось. Это были мои лучшие звонки! Но прошло всего два гудка, и напротив меня вспыхнула картинка с обрюзгшим лицом Мисюрова.

— Кого я вижу?! Наша звездная княжна Абашева! — В отличие от прежних звонков, Слава не улыбался.

— Здравствуй. — Меня тряхнуло от этого его спокойствия и собранности.

Ядовито улыбающийся Мисюров был намного безопаснее, чем его серьезная версия. За последние годы я хорошо успела это выучить. Кое-что — на собственных шишках.

— Тебя нынче ни дома, ни на работе не застать. — Слава брезгливо скривился. — На экранах в бриллиантах сияешь. Не до семьи стало.

— Если тебе сообщили об «экранах», должны были сказать и о том, что это работа. Не больше.

— А мне сказали! — Он кивнул. — И кто наниматель, тоже сказали.

— Это не имеет значения.

Меньше всего хотелось обсуждать Дениса. Уж точно не со Славой.

— Ой ли?

— Могу показать контракт.

— Ты мне бумажками голову не задуришь! — Мисюров придвинулся к экрану своего компьютера и громко, противно цокнул. — В прошлом мало досталось? Добавки захотела? Ну так я тебе помогу с этим! Чтобы ждать не пришлось.

— Слава, я догадываюсь, что ты подумал, но всё не так, — быстро заговорила я. — Я работаю на «Империал». Это обычное сотрудничество. У меня нет ничего общего... — Хотела сказать «с Денисом», но бывший муж взмахом руки заставил замолчать.

— Тим не вернется, — холодно сообщил он.

— Что?..

— Ты зря тратилась на обучение. Я уже отправил сына в отличную частную школу. Завтра у нашего мальчика первые занятия.

— Куда ты его отправил? — Показалось, что я ослышалась.

— В частную школу. Пансион, — медленно, по слогам произнес Слава.

— Нет... — В грудь словно кол вбили. Прямо в сердце. — Ты не мог! Не имел права! Нет!

— Да, Лена! Да! — Слава нахмурился еще больше. — Тимур мой единственный ребенок. Других нет и быть не может. Сама знаешь. Я не могу позволить тебе забрать его у меня.

— Я... Я не забирала его. И не планировала. — Слов не хватало. Воздуха тоже.

Мисюров много раз угрожал отобрать сына. Это была его особая игра — вытягивание из меня сил и нервов. Но никогда, ни в шутку, ни намеком, он не ставил перед фактом, что Тим не вернется.

— Ты, возможно, и не планировала. А вот он... — Слава многозначительно хмыкнул. — Шахов и спрашивать не будет, когда узнает условия одной маленькой сделки. Ты и рот раскрыть не успеешь. Считай, что я спас нас обоих. И нашего мальчика. Не благодари!

***

Следующие полдня превратились в настоящий кошмар. Я не знала, как сообщить маме новость о сыне. Все падало из рук. А в голове крутилось одно сплошное «Нет!», «Нет!» и «Нет!». По кругу, как на адской карусели.

— Мисюров не мог так поступить!

Глава 12

Глава 12

Денис

Вика все же обиделась.

Я не думал об этом, когда бросил ее в номере отеля. Не морочил себе голову оправданиями. Для меня наши отношения закончились в люксе «Империала».

К сожалению, за четыре месяца моя удобная любовница успела нафантазировать себе будущее с кольцами, голубями и прочими дурацкими атрибутами счастья.

Для этого ей даже не понадобилось ничье участие. Всё сама! Словно я клялся в любви, заталкивая член в тугую плоть. Или просил выйти замуж во время глубокого минета.

Вика разочаровала. От бывшей мисс, искушенной, сообразительной, слишком опытной в подобного рода комфортных отношениях, я ожидал спокойного разрыва. Без нервотрепки и спецэффектов. Но женская обида оказалась сильнее разума.

После прощального подарка — машины, о которой прожужжала все уши, — Вика устроила истерику в моем кабинете. А когда я лично вывел ее из здания и посадил в такси, потребовала отвезти ко мне домой, чтобы забрать оставшиеся вещи.

Что произойдет дома, я мог предсказать лучше, чем синоптики — погоду на день. Все началось бы со стриптиза. Следом была бы попытка стянуть с меня штаны, будто тот, кто владеет членом, владеет и мужским мозгом.

А потом случилась бы очередная истерика. Но уже не для широкой публики, а для меня лично. С криками. Слезами. С выплескиванием всего дерьма, которое успело скопиться от прежних мужчин.

Не самый соблазнительный расклад для того, у кого и так хватало головной боли. Шоу на любителя. Мазохиста.

— Прямо сейчас вызову службу клининга и попрошу собрать все женские вещи. Мой водитель привезет их вечером. — Я усадил Вику в машину и сунул таксисту деньги.

— Но если они что-то пропустят? Что-то ценное для меня?

Вика все цеплялась за меня. Хватала за руки. Пыталась заглянуть в глаза. Не замечала, как унижается.

— Тогда я сам еще раз всё проверю. Вечером. — Тратить нервы на то, чтобы застегнуть ремень безопасности, я не стал.

— И ты так легко можешь выбросить меня из своей жизни? — Вика все же заплакала. — Без объяснений. Без шанса. Для нас!

— Могу.

Эта женская чушь начала уже надоедать. Еще в кабинете я выслушал все о «разбитом сердце» и «прекрасной паре».

— Ублюдок ты, Шахов! Сволочь! Последняя!

Красивое лицо бывшей любовницы перекосило от злости. Вместо печали во взгляде засверкала ярость. А слезы высохли так быстро, словно никто и не плакал секунду назад.

— Вещи будут вечером!

Реагировать на оскорбления не было никакого желания. Точно так же, как и изображать из себя жилетку для рыданий и лечить чужие обиды.

— Я тебя в порошок сотру! — презрительно выплюнула Вика. — Все узнают, какой ты на самом деле!

— Серьезно? Раскусила меня?! Удивила, браво! — Усмехнувшись, я перехватил ее за локоть и дернул на себя. — Хоть слово бабского бреда прольется в прессу, и будешь иметь дело со службой безопасности. Они возиться не станут. Понятно?

— Козел...

— Вижу, поняла. — Я отпустил.

— Хорошо, что я забеременеть от тебя не успела. — Вика вернулась на сиденье и как-то странно, то ли с сожалением, то ли с досадой, зыркнула на меня. — Такие, как ты, не должны размножаться. Ничего кроме одиночества ты не достоин.

Закончив фразу, она сама потянула дверь. И тут же заблокировала замок.

На это я ничего отвечать не стал. Не хотелось. Внутри ни один нерв не дрогнул. Ни от обиды, ни от злости.

И лишь когда машина выехала с парковки бизнес-центра, какой-то горький осадок все же заставил остановиться.

С Викой у меня не было и не могло быть совместного будущего. Все наши точки соприкосновения относились к анатомии.

Обычно после таких расставаний не ощущалось ни облегчения, ни утраты. Было ровно. Но сейчас словно что-то беспокоило.

Ныло за ребрами, как у древнего старика перед инфарктом. Заставляло мысленно возвращаться на прохладный балкон отеля, где днем раньше я простился с другой женщиной.

Не было между ними ничего общего. Отстраненная, словно спрятанная в непробиваемый кокон княжна с уставшими глазами и питерская красавица, самая титулованная мисс, лишенная комплексов, сверкающая и доступная.

Вика легко могла затмить любую соперницу. Вытравить из памяти постельными талантами, покорностью и удобством. Ее не нужно было спасать. Колени не подгибались от шизоидного желания преклониться.

С ней можно было построить жизнь. Свою. По своим правилам. С четкими границами и полной свободой. С ней не нужно было морочить себе голову фантазиями о будущем, о дурацкой общей старости, детях или, стискивая зубы, вспоминать прошлое.

С ней было бы легко и просто. Стерильно.

Но за ребрами ныло.

Перед глазами, в мыслях, стояла совсем другая женщина.

И от одного короткого сообщения с тремя словами: «Нам нужно встретиться» — я забыл и о такси, и о Вике.

***

Хотелось бы, чтобы Елена согласилась на мои условия, забрала деньги и ушла из рекламного проекта. Так было бы лучше для нас обоих.

Но особых надежд на такой уход не было. За десять лет Елена Абашева из симпатичной долговязой девчонки превратилась в красивую женщину. Далекую от популярных стандартов. Утонченную, изящную. С особым лоском и бронебойной аурой настоящей княжны.

Вряд ли вместе со всеми этими изменениями она растеряла свою гордость или стала менее упрямой. Судя по содержимому досье, которое собрала моя служба безопасности, Елена стала лишь более замкнутой и твердой.

Проще было самому расторгнуть с ней контракт, чем ждать, что она решится отступить. Но текст последнего сообщения говорил об обратном.

«Нам нужно встретиться».

Дважды перечитал короткое предложение. Слова были понятными. Знакомыми. Номер телефона тоже. За десять лет он не изменился. Точно так же, как и мой.

«Вечером. В офисе. Охрану предупрежу», — написал я в ответ.

Можно было сбросить встречу с Еленой на пиарщика. В конце концов, именно Павел заварил эту кашу. Но что-то помешало.