Нас просто не было

Пролог

Опускаю рассеянный взгляд на панель управления. Часы равнодушно показывали, что я просидела в машине уже час. Целый час, вцепившись потными ладонями в кожаную оплетку руля, не отрываясь, смотрю на его окна, словно они — единственное, что осталось в этой вселенной!

Ровный, чуть приглушенный занавесками свет, говорит о том, что Артем дома. До него рукой подать. Казалось бы, что проще — выйти из машины, подняться на седьмой этаж и нажать на кнопку звонка? Но не могу себя заставить сделать первый шаг, нет сил даже пальцем пошевелить, я словно приросла к салону машины...

Я боюсь. Боюсь, что он уже все для себя решил. Окончательно, бесповоротно. Боюсь, что он закрыл дверь, оставив все в прошлом, и в первую очередь — меня. Боюсь, что, поднявшись к нему, увижу в ставших до боли родными глазах приговор. Мне страшно, что я зря сюда приехала, что уже поздно пытаться что-то изменить, исправить, склеить осколки того, что с таким упоением сама ломала. Не ценила, не берегла, размениваясь на несущественные мелочи, а когда опомнилась, стало уже поздно. Каждый мой поступок, каждое слово, каждая ложь, казавшаяся незначительной, сбились в один огромный снежный ком, который остановить уже было не под силу ни ему, ни мне. Этот ком с ужасающей мощью врезался в нас, беспощадно раздавил все светлое, что между нами было, раскидал нас в разные стороны.

Кто же знал, что эта нелепая афера, поначалу казавшаяся глупой игрой, в конечном итоге так сильно ударит по мне самой? Разве я могла тогда предположить, что спустя несколько месяцев после памятной встречи одногруппников буду сидеть в машине, гипнотизировать отчаянным взглядом его окна, не находя сил подняться и поговорить с ним? Мне есть что сказать, но захочет ли он слушать? Я сутки напролет обрывала его телефон, а в ответ — тишина, равнодушные гудки, сообщающие, что абоненту нет до меня никакого дела. Я мечтала увидеть его, но вместе с тем хотелось сбежать отсюда, спрятаться или заснуть, а проснувшись, с облегчением обнаружить, что все это лишь сон, неприятный, выматывающий душу, но все-таки сон, из которого надо сделать соответствующие выводы и жить дальше.

Нелепая, убогая мечта. Мое вечное стремление спрятать голову в песок после того, как натворила глупостей. Отвернуться, сделать вид, что не причем, и ждать, пока кто-нибудь исправит мои ошибки. В этот раз исправлять некому, и кажется, будто весь мир восстал против меня, решив наказать за проступки. По ту сторону баррикад все: отец, Карина, Макс. А здесь только я. Одна. И как бы ни хотелось оправдаться, обелить себя, понимаю, что все правильно, все так, как и должно быть. И эта боль в груди — заслуженное наказание.

Я не могу уехать, не имею права на это, мне надо поговорить с Артемом, увидеть его, услышать голос — без этого просто не могу, умираю от тоски. Глубоко внутри живет вера в то, что все может измениться к лучшему, стоит нам только поговорить.

Немеющими пальцами открыла машину и на ватных ногах побрела к подъезду. Какой-то мужчина выходил на улицу и галантно придержал для меня дверь, в ответ я лишь рассеянно кивнула и зашла внутрь. Вызвала лифт, чувствуя, что сердце бьется где-то в горле, что меня всю трясет, потому что сейчас увижу его. На цифровой панели одна цифра лениво сменяла другую, и этот подъем до седьмого этажа показался длинным, словно путь на Голгофу.

Наконец, двери плавно скользнули в стороны, и я оказалась на лестничной площадке, выкрашенной в светло-зеленый цвет. Темная дверь с блестящим номером тридцать пять в самом углу. Вот она — цель моего пути.

Остановилась перед ней, чувствуя, что еще немного — и не выдержу, сломаюсь, не смогу нажать на звонок, отступлю. Так и замерла, словно неживая, гипнотизируя ее и отчаянно молясь, чтобы он сам все понял, почувствовал. Мечтая, что сейчас, как в романтическом фильме, она распахнется, и на пороге появится Артем с улыбкой на губах и словами «Как же я скучал». Это все трусливый бред, иллюзии, что все может исправиться само собой. Нет, так не бывает. В жизни все сложно — на разрыв, через личный ад, через агонию.

Подняв руку, замерла в сантиметре от звонка. Давай же, давай, звони! Смелее!

Сомнения, страхи, опасения затопили с ног до головы. Что если он не откроет? Не станет говорить? Даже на порог не пустит? Что тогда делать? Стоять под его окнами и кричать о своих чувствах, пока не охрипну или он не сжалится и не согласится уделить хотя бы пару минут? Если потребуется, я готова даже на это. Мне уже плевать на ненужные принципы, на репутацию, на извращенную гордость. Я пойду на все, лишь бы он дал еще один шанс, пусть крошечный, пусть призрачный, но все-таки шанс все исправить, доказать, что мои чувства настоящие, что люблю его.

Закусив губу, обреченно наблюдала, как мой палец, словно в замедленной съемке, приближается к поверхности кнопки, а потом давит на нее сильно, отчаянно, будто от этого зависит моя жизнь.

За дверью послышалась замысловатая птичья трель, а внутри все оборвалось от осознания, что пути назад нет, что сейчас я, наконец, увижу его, что от этой встречи зависит, буду ли я пылать или сгорю дотла. До безумия хотела его увидеть, и этого же боялась больше всего на свете. Стояла, не в силах пошевелить, боясь даже предположить, что увижу в его глазах: холод, пренебрежение, ненависть? А может, отголоски тех чувств, что он ко мне испытывал?

Послышались легкие шаги, звук поворачиваемого ключа, и темная дверь, ставшая для меня рубежом между прошлым и будущим, распахнулась.

Я смотрела на человека на пороге и чувствовала, как медленно иду ко дну, и не было сил сделать вдох, легкие словно стянуло железными обручами, покрытыми острыми шипами. Каждый удар сердца как последний — с надрывом, через силу — причиняет неимоверную боль. Прижала руку к груди, надеясь хоть немного уменьшить ее, прогнать. Бесполезно.

Глава 1

День обещал быть насыщенным. Сначала надо съездить к отцу. Судя по суровому тону, каким он разговаривал со мной по телефону, вызывая к себе в загородный особняк, у него что-то случилось. Или, может, просто решил меня повоспитывать — и такое бывает. Примерно раз в полгода на него нападает родительский азарт, и он с особым рвением пытается заняться моим воспитанием. Правда, надолго его не хватало — слишком много работы, поэтому времени на дочь почти не оставалось. Ладно, ничего страшного. Посидим, послушаем, похлопаем глазками, потом подмажемся и скажем, что он лучший папуля на свете, и разойдемся каждый по своим делам. Все как всегда.

Потом меня ждут они! Шикарные туфли из новой коллекции! Я их отложила вчера вечером, потому что забыла кошелек дома. Они великолепны, роскошны, обалденны! И стоят всего-то каких-то двадцать пять тысяч рублей. Каринка локти кусать будет, что я их первая ухватила!

При мыслях о новой обуви я почувствовала такой восторг, что даже мурашки по рукам побежали. Быстрее, быстрее, я хочу, чтобы они стали моими!

Заехала внутрь отцовских владений, миновав охранника. Он лишь кивнул, и я направилась к утопающему в зелени дому. Я сказала дому? Извините, оговорилась. К дворцу. Самому настоящему, трехэтажному, роскошному.

Припарковала свою красненькую «Ауди» недалеко от крыльца, резонно предположив, что я тут ненадолго и не стоит терять время на заезд на подземную парковку. Выбралась из машины, вдохнула полной грудью свежий загородный воздух и бодрым шагом направилась внутрь, продолжая мысленным взором ласкать вожделенные туфли.

***

Отец сверлил меня тяжелым мрачным взглядом, пробирающим до самых костей. Я даже невольно выпрямилась на стуле, превратившись в каменное изваяние. Когда он так смотрит, впору бежать и прятаться. Похоже, разговор будет действительно серьезным.

Мы сидели в его кабинете, где все удобно, функционально, лаконично и в тоже время роскошно. Стол из красного дерева, на котором дорогие канцтовары и огромный ноутбук, картины — оригиналы! — на стенах, кожаная мебель. Отец всегда брал самое лучшее, и цена не имела значения.

Он сидел, облокотившись на локти, нагнувшись чуть вперед и рассматривая меня. Ох, не нравится мне все это. Я привыкла, что у меня есть отец, к которому можно приехать на ужин раз в месяц и который исправно обеспечивает меня деньгами. Красота! Я не мешала ему работать, заводить новых любовниц, выкидывая старых, как ненужный хлам, а он не мешал мне жить в свое удовольствие. Вот она — семейная идиллия! То, что он вызвал меня к себе в середине недели, да еще в приказном порядке — очень нехорошо. Наверное, какой-нибудь доброжелатель опять нажаловался на меня. Вообще не понимала, кому какое дело, чем я занимаюсь? Завидно — завидуйте молча!

— Нам предстоит серьезный разговор, Кристина Алексеевна, — строго произнес он.

Ого! Кристина Алексеевна?! Это уже серьезно. Так он меня называет, только когда я что-то натворю. Против воли начала перебирать в уме свои недавние поступки. Вроде ничего из ряда вон. Все как обычно.

— Расскажи мне, чем ты занимаешься?

— В каком смысле?

— В прямом. Как проходит твой день?

Я растерянно посмотрела на него, не понимая, куда он клонил:

— Встаю, умываюсь, чищу зубы, иду на кухню...

— Прекрати паясничать, я не об этом! — он сердито прервал меня, грозно сверкнув глазами.

Похоже, чувство юмора у него сегодня отсутствовало. Плохо.

— Пап, что ты хочешь услышать? Я не понимаю. Мой день проходит так же, как у всех остальных. Встаю, делаю свои дела, встречаюсь с людьми. Все как всегда.

— Какие именно дела ты делаешь? — все тем же суровым тоном уточнил он.

— Разные, — я неопределенно повела плечами.

— Разные, говоришь? — он рывком выдвинул верхний ящик у стола и достал оттуда синюю толстую папку. — Давай-ка посмотрим, что это за дела. Понедельник — поход в салон, вторник — забег по магазинам, среда — посиделки с подружками в кафе. И так далее и тому подобное. Каждый день одно и то же, разница только в салонах, магазинах и забегаловках!

— Ты следил за мной?! — с негодованием воскликнула, вскакивая на ноги. Это уже ни в какие ворота не лезет!

— Сядь! — он ударил ладонью по столу. — И не смей вопить, когда с тобой отец разговаривает! Свой норов оставляй для своих подруженек, а со мной, будь добра, веди себя достойно!..

И я села. Поджала хвостик и села. Выражение его глаз подсказало, что сейчас самое время заткнуться. Он был зол на меня. Очень зол. Да что ж такое произошло?

Он снова обратился к папке:

— …Каждый твой день проходит так: встала ближе к полудню, потом пошла по магазинам, салонам, потом с подружками по кафе, ресторанам, потом по гостям, затем веселая ночь в клубах, из которых возвращаешься только под утро. А на следующий день все повторяется заново. И так по кругу. Не надоело еще?

Я промолчала, резонно подозревая, что мой ответ «нет, совсем не надоело» разозлит его еще больше. Он несколько секунд сверлил меня грозным взглядом и, словно прочитав мои мысли, продолжил:

— А мне надоело. Я вчера был на благотворительном вечере — обычное сборище толстосумов. Не секрет, что мы ходим по таким мероприятиям, чтобы тряхнуть перед всеми своим достатком, похвастаться успехами — сама знаешь, не маленькая. Так вот, когда разговаривали о бизнесе — я был на высоте, когда говорили о любовницах — тоже. Но стоило зайти разговору о детях, как я оказался в таком болоте стыда и позора, что словами не передать!

Глава 2

Очень странная вещь — деньги. Вроде бы есть, а потом раз — и их нет. Можете считать меня набалованной, но я привыкла ни в чем себе не отказывать, не экономить, а если что-то нравится, то идти и покупать, не думая ни о чем. Хм, пожалуй, я все-таки набалованная. Ну и пусть! Не проработав ни дня, я привыкла, что все достается легко, на блюдечке с голубой каемочкой. Щелкнешь пальцами, достанешь папину карточку — и все в шоколаде. К этому я привыкла. И именно этого я теперь была лишена.

Не знала, как люди умудряются жить на ту сумму, что мне выделил отец. Просто не представляла, как можно существовать, имея в распоряжении такие крохи. Жить, еще что-то есть и одеваться, и выходить хоть куда-то. Лично у меня, несмотря на всю безумную экономию, деньги закончились через две недели, удивительно, каким чудом мне удалось растянуть их на столь долгий срок.

Пять тысяч ушло на оплату коммунальных платежей. Потом пришлось заправиться. В свою малышку я заливаю только 95 бензин, и даже ради экономии не буду ее травить чем-то другим. Или, может, надо было пересесть из своей машины в троллейбус? Нет уж, спасибо!

Эти две позиции отъели ровно половину моего скромного бюджета.

Пару раз я сходила в клуб. Не сидеть же всегда дома! Так и с ума сойти можно! В клубе траты по минимуму — один коктейль. На остальное раскручивала наивных ухажеров. Еще несколько раз выбралась с девчонками в кафе, не смогла пройти мимо красивой кофточки и кружевных трусиков. Съездила в магазин, сократив привычную сумму покупки в несколько раз. Решила, что на качестве экономить не стоит, поэтому урезала количество.

Итог?

Прошло две недели. Денег нет, холодильник практически пустой. Настроение на нуле из-за того, что приходилось во всем себя ущемлять. Обычно радостная, безоблачная жизнь превратилась в унылую череду серых печальных дней.

Прокрутив и так, и этак в голове всю эту безнадежную ситуацию, я с тяжелым сердцем признала, что, наверное, пора звонить папочке, падать перед ним на колени, каяться во всех смертных грехах, вымаливать прощение и доступ к его счетам. Ой, не хочется-то как! Ладно, если он забыл о своем нелепом желании устроить меня на работу или выдать замуж. Тогда просто пожурит и, махнув рукой, все опять пустит на самотек. Но если он по-прежнему не отказался от этих мыслей, то все, пиши пропало.

Кстати, об условиях, которые он выдвинул. Работу я, конечно же, не нашла. Во-первых, не было на это времени. Когда искать работу, если надо встретиться со всеми подругами, пожаловаться на бессердечного отца, пустить скупую слезу? Думаете, я такой нытик и плакса? Ничего подобного! Из меня так просто слезинки не выдавишь. Дело в том, что у меня был план. Отец лишил денег, нанеся серьезный урон моей репутации.

Я, Кристина Антина, завсегдатай модных тусовок. Меня приглашают на все важные вечеринки, я всегда в эпицентре событий. Но проблема в том, что без денег в нашем кругу делать нечего. У нас, конечно, нет, как у папиков, стремления потрясти кошельком перед остальными — до этого мы пока не доросли, но в нашей компании хорошим тоном считается материальная свобода. Беру все что хочу, ни о чем не думаю, не жалею. Куда хочу, туда и еду. Все просто.

А раз нет денег, то нет и свободы.

Сначала мне хотелось спрятаться ото всех, чтобы никто не видел меня в таком нищенском состоянии. Но, поразмыслив, сидя в темной печальной комнате, пришла к неутешительному выводу, что в таком случае точно стану изгоем, поскольку вечно прятаться не удастся, а папины условия выполнить нереально.

В том, что в руки приплывет хорошая работа, я очень сомневалась. Идея с замужеством была выкинута мной как несуразная. Ну какой муж?! Что мне с ним делать? Нет, я знаю, зачем нужны мужья, вот только не знаю, зачем на данном жизненном этапе он нужен лично мне. Я молодая, красивая, весь мир у моих ног. Живу в свое удовольствие. Никому ничего не должна и ничем не обязана. Хочу — готовлю, хочу — не готовлю. Захотела — ушла в клуб, переночевала у подруги, внезапно собралась и укатила на выходные в столицу. Что душа просит, то и делаю, и не надо ни под кого подстраиваться, ни у кого спрашивать. С мужем так не выйдет. Если бы, конечно, где-то найти такого болвана, чтобы был в восторге от одного моего присутствия, чтобы был готов целовать песок, по которому я ходила — это другой разговор. Я бы ему улыбалась, а он бы с восторгом ловил каждый мой взгляд, тихонько сидел у окна, ожидая моего появления, и приносил тапочки, когда я возвращалась домой. Только вот супружеский долг надо было бы как-то отдавать, а вот тут желания нет никакого.

В данный момент у меня ухажер Максим Градов. Симпатичный, стильный парень. С ним весело на тусовках, с ним горячо в постели. И я ему ничего не должна. Идеальный парень. Почему я не подвигну его к браку, чтобы вернуть папочкино расположение? Ответ все тот же. На хрена мне это надо? У нас с Максом яркие отношения, не обремененные проблемами и бытовухой. Я хотела, чтобы так все продолжалось. К тому же казалось, что муж из Макса был бы аховый. Так что по-прежнему откидывала вариант с замужеством.

Итак, я встречалась с подругами и плакалась на судьбу, красочно рассказывая о том, как жестокий, бессердечный отец силой заставляет меня выйти замуж или идти работать. Я, с присущей мне страстью и артистизмом заламывая руки, стенала, активно разыгрывая несчастную жертву. И они верили, смотрели на меня огромными глазами, открыв рты, слушали, как рассказываю им истории, достойные горячего мексиканского сериала. Даю руку на отсечение, что каждая из них вольно или невольно мечтала оказаться на моем месте. Почувствовать себя принцессой, которую жестокий король принуждает подчиниться своей воле. Они слушали, развесив уши, а я мысленно закатывала глаза и продолжала фантазировать и накручивать свои истории. При этом мысль была только одна: не забыть детали и не напутать, кому из подружек что наговорила. Записать бы надо всю эту чушь, что я нагородила.

Глава 3

Придирчиво прошлась взглядом по своему отражению в зеркале: высокая прическа, красное, немного мерцающее платье, словно вторая кожа обтягивающее тело, загорелые ровные ноги, роскошные туфли на высоких шпильках, украшенных стразами. Я вообще вся роскошная, как ни посмотри. Высокая, стройная, красивая. Сама себе завидую!

К этому сборищу бывших одногруппников я готовилась с особой тщательностью. Хватит того, что в последнее время постоянно нахожусь в глубокой депрессии из-за отсутствия денег, хоть здесь подниму себе самооценку и настроение. Специально выбирала самое красивое платье, самые дорогие туфли и клатч. Пусть все видят, что у меня все хорошо, что я по-прежнему королева бала. И не обязательно кому-то знать, что полутра я потратила на то, чтобы разобрать дешевую гречку, как заправская золушка, да и в кошельке всего несколько тысяч рублей. Это все мелочи, мои маленькие секреты, которые я тщательно скрываю от посторонних глаз.

С деньгами ситуация немного исправилась. Самую малость, и то временно.

После ухода Лося я носилась по квартире, материлась, как пьяный дворник, а проклятую перловку швырнула с балкона на радость дворовым голубям. Первым порывом было позвонить отцу и поругаться с ним. Или собрать все это дешевое говно и отвезти ему — пусть сам ест! Потом здравый смысл победил — отец такую выходку с рук точно не спустит и, чего доброго, денег даст еще меньше. Поэтому, стиснув зубы, чувствуя себя последней нищенкой, рассовала чудо-провизию по ящикам, жалкие копейки убрала в кошелек. Тем же вечером, страдая от ущемленной гордости и устав от отчаянной нужды, я села, достала листок бумаги и целенаправленно стала припоминать всех, кто мне что-то должен. Записала каждый рубль, а потом занялась коллекторской деятельностью.

Несколько неприятных моментов, разъезды по городу — и вот в моей копилке появилось незапланированных тридцать тысяч рублей. Невелика сумма, но я и этому рада. С трудом справившись с порывом пойти в бутик и порадовать себя обновкой для поднятия настроения, я сложила все эти денежки в коробочку. А коробочку с печальным вздохом убрала в шкаф. Хочешь не хочешь, а придется учиться экономить. Этот небольшой запас я решила оставить на черный день — вдруг опять денег на еду не останется? Больше папашиной заботы я точно не выдержу. Он свое самолюбие потешил, напомнил о том, какая я непутевая, да еще и завишу от него полностью — хватит, больше не дождется повода для развлекухи!

Примерно без пятнадцати семь за мной приехало такси. Да-да, такси, правда, самое обычное, недорогое. Я сегодня решила почувствовать себя человеком. Могу же я себе позволить хоть маленькую радость?

Однако она была недолгой. Царской поступью, походкой от бедра выплыла из подъезда, чтобы лицезреть поданный транспорт. «Лада-седан»! И да, цвета баклажан! Как в песне. О-о-о, да что ж за непруха такая?! Как я из этой колымаги перед баром вылезать буду? А если кто-то на крыльце встретит? Вот смеху будет… Надо было Макса попросить отвезти меня на его белом «Ягуаре».

Точно! Что ж я про него раньше не вспомнила? Торопливо раскрыла сумочку, достала телефон и набрала номер. Ленивые гудки оповестили о том, что абонент — не абонент и говорить со мной не хочет. Отлично. Набрала его еще несколько раз — результат все тот же: тишина, грусть, печать. Не хочет Градов со мной общаться, скотина. То сто раз в день позвонит, надоедая своими разговорами, а когда нужен — полный игнор! Я ему это еще припомню!

Сморщив нос, села в такси, положила сумочку на колени, поправила задравшийся подол платья, назвала адрес и приготовилась к тому, что меня сейчас домчат с ветерком до бара.

За рулем сидел дед. Самый натуральный, прожженный, с лиловым носом, которым он, не прекращая, шмыгал, и роскошными серебристыми волосами в ушах, глядя на которые я просто выпала на пару минут из реальности. Просто сидела и смотрела, открыв рот, и плевать, что пялиться на незнакомых людей неприлично. Дед завел машину и рывком тронулся с места, меня мотнуло вперед, а сумочка свалилась с колен на пол.

— Поаккуратнее можно? — недовольно спросила, отряхивая свое имущество. — Не дрова везете!

В ответ он громко рявкнул:

— Что? Говори громче, я плохо слышу!

Да е-мое, как ты машину-то водишь, убогий?! Клаксон сорвешь, пока тебе бибикать будешь!

— Все хорошо! — крикнула я и отвернулась к окну.

Через миг повернулась обратно. Если он меня не слышит, то как узнает, куда мне ехать? Скользнула взглядом по панели, с облегчением обнаружив приспособление для связи таксистов с оператором: на темном экране горел нужный адрес, а ниже навигатор прокладывал короткий путь. Фу-х, пронесло... Снова отворачиваюсь к окну, скептически рассматривая на стекле недомытые разводы от птичьего помета, а в голову закрадывается крамольная мысль: может, он еще и не видит ни хрена?! И руки сами собой тянутся к ремню безопасности, который в начале пути я не потрудилась даже для вида накинуть. Повезло с водителем так повезло...

Такси убийственно медленно карабкалось в сторону заветной цели, не разгоняясь выше пятидесяти километров, несмотря на то, что машин на дороге было мало. К концу пути я уже была похожа на растрепанную злобную фурию, мечтавшую выбраться из этой адской колесницы. И когда машина, наконец, остановилась перед входом в бар, я стремительно выскочила наружу, бросив ему деньги на приборную панель.

Градов, зараза, чтоб тебе пусто было! Я тебе эту дивную поездку еще припомню!

Глава 4

В задумчивости смотрела на свое отражение. Прекрасное изумительного королевского синего цвета облегающее платье в пол на одной бретельке подчеркивало все достоинства фигуры. Нежнейшая ткань приятно льнула к телу, немного холодила кожу. Я покрутилась перед высоким, в полный рост, зеркалом, осматривая себя со всех сторон. Идеально! Все идеально! И платье, и девушка в нем… то бишь я. Потрясающий дуэт! Взглянула на ценник... И цена тоже потрясающая, но мне плевать, я в любом случае куплю его. Могу себе это позволить, я вообще могу позволить себе все что угодно.

Взгляд упал на второе платье, ожидавшее своей очереди на вешалке. Та же модель, но в роскошном красном. Надо померить и его, вдруг в этом цвете я буду еще краше?

Торопливо, но аккуратно переоделась.

О, Боже мой! Это просто фантастика! Я даже дышать перестала от такой красоты. Собрала волосы, приподняла их, представляя, как буду выглядеть с высокой прической и изящным колье на шее.

Какое же выбрать? Потрясающее синее или роскошное красное? Страсть огня или таинственность полумрака… Не смогла сдержать стона, в нерешительности переводя взгляд с одного шедевра на другой. Что же делать? На каком остановить выбор? Сняла красное платье, решив еще раз примерить первый вариант.

Может, взять оба? Плохая идея: два абсолютно одинаковых платья, различающихся только цветом — дурной тон. Засмеют. Тут даже аксессуарами не исправишь. Синее или красное? Красное или синее? А-а-а!

И в момент, когда я почти решила этот архиважный вопрос, раздался звук сирены противовоздушной обороны. Сначала тихо, потом все громче, и громче. И вот уже я, бросив на пол оба платья, зажав уши руками, бросилась прочь из примерочной кабинки, как была в одном белье, босиком, забыв сумочку и все свои вещи.

В магазине творился ад. Десятки людей бежали, толкались, сносили на своем пути вешалки с брендовой одеждой, спеша выбраться наружу. Кто-то кричал, кто-то звал друзей. Визг, писк, хаос, вертеп. Я заметила, как споткнулась и упала женщина, а толпа, сплошным потоком потекла поверх нее, не давая подняться.

Нельзя падать ни в коем случае, встать уже не удастся — растопчут, сомнут, раздавят. Эта мысль пульсировала в мозгу, пока я в человеческом потоке продвигалась к дверям. Сотни человек, или даже тысячи! Откуда в небольшом дорогом бутике столько людей? Женщины, мужчины, дети. Что это за безумие?

В голове что-то не сходилось, я пыталась разобраться, но суть ускользала. Почувствовала толчок в спину, не смогла удержать равновесие и полетела вниз.

«Это конец», — промелькнуло в голове.

Сирена вопила все громче и громче, разрывая барабанные перепонки. Прикрыв лицо руками, приготовилась к столкновению с полом. Вот он, все ближе, ближе. Я смотрела, как ко мне приближается серебристо-серая обшарпанная поверхность, пытаясь избежать столкновения, непроизвольно дернулась и... проснулась в своей кровати.

Резко села, чуть не свалившись на пол, прижимая руку к груди, в которой гулко билось сердце. На тумбочке лежал телефон и голосил на всю комнату. С перепуга схватила его и непослушными пальцами нажала кнопку ответить:

— Антина, ты спишь, что ли? — раздался бодрый голос.

От неожиданности откинула телефон на другой конец кровати, словно он был ядовитым пауком. Бросила ошалевший взгляд на часы — восемь, мать твою, утра!

Это какой надо быть заразой, чтобы звонить в такую рань?! И я хороша! Всегда отключаю звук на ночь, но именно сегодня забыла это сделать. Ни вчера, ни завтра, а именно сегодня!

Прикрыла глаза рукой и со стоном упала обратно на подушку. Сердце никак не хотело успокаиваться, от утреннего всплеска адреналина дыхание было тяжелое и неровное. Пытаясь хоть как-то прийти в себя, потерла лицо ладонями.

Восемь утра! Нормальные люди еще спят в это время, а тут...

Телефон снова ожил.

— Да иди ты! — отмахнулась от него.

Однако звонивший отличался необычайным упорством. Мелодия повторялась раз за разом, разрывая мой еще сонный мозг. Я нащупала вторую подушку и прикрыла ею голову, надеясь, что это поможет. Как бы ни так! Телефон стоял на максимальной громкости, поэтому никакая подушка от него не спасала.

С рычанием перевернулась на бок и потянула руку к трубке. Бесполезно. Кровать у меня огромная, двуспальная, так просто до противоположного края не дотянешься. Браня настойчивого абонента на чем свет стоит, поползла к телефону, отталкиваясь пятками, как зеленая, лохматая гусеница.

Наконец, мобильник оказался в моих руках, и я, стиснув зубы, победно повела указатель в сторону надписи «отклонить», но вместо этого, как специально, палец дрогнул и выбрал опцию «ответить».

— Да, бли-и-ин! — обреченно уткнулась лицом в подушку.

Делать нечего, звонок уже принят, поэтому, обреченно закатив глаза, прижала трубку к уху:

— Какая сволочь дала тебе мой номер телефона? — хриплым голосом выдавила из себя сердитую фразу.

— Ты серьезно думаешь, что у меня его не было? — насмешливый ответ вызвал лишь раздражение.

Я вообще по утрам не очень приветлива, особенно если бесцеремонно будят в такую рань.

— Зорин, ты на часы смотрел? Воскресенье! Восемь утра! Какого хрена ты мне названиваешь?

Глава 5

За окном стоял пасмурный пятничный вечер. По стеклу лениво текли капли дождя, а по небу плыли грозные свинцово-серые тучи, казалось, в самом воздухе клубилась тревога. А я стояла перед зеркалом, довольная до невозможности, и мрачная атмосфера ничуть не портила мне приподнятое настроение. Мы с друзьями собирались в клуб. Пришли деньги от отца, и я могла себе это позволить. Хоть несколько часов веселья, и так редко стала куда-то выбираться, все больше превращаясь в домоседку. Нищую, убогую домоседку. Даже периодические прогулки и выходы в ресторан с Градовым не могли избавить от ощущения собственной убогости. Казалось бы: рядом богатый парень, с которым нравится проводить время — пользуйся на здоровье! Так нет, внутри непонятный упрямый зверь под названием «гордость» воротит от всего нос. Привыкла, что сама себе хозяйка — пошла, куда захотела, купила, что захотела. Нравится, конечно, когда за тебя платят, но еще приятнее, когда осознаешь, что и сама себе можешь позволить что угодно, и как бы делаешь другим одолжение, позволяя за собой поухаживать. А когда денег нет, ощущение такое, будто ты нищенка, которую вывели специально, чтобы покормить, и потом придется за это натурой отрабатывать.

Может, это и глупые рассуждения, не знаю. Ведь тысячи девушек спят и видят, как бы поймать в свои сети богатого мужика, который будет исполнять все их прихоти и баловать дорогими подарками. Не то чтобы я их осуждала, но на одной волне с ними точно не была.

Сегодня я попыталась распределить имевшиеся в наличие средства с учетом допущенных в первый месяц папиных санкций ошибок. Все равно ничего с экономией не выйдет, но надо пробовать. Записала обязательные статьи расходов: коммунальные платежи, заправка машины, базовый набор продуктов. Оставшиеся копейки попробовала распределить на три части: отдых и развлечение, новая одежда, резерв на непредвиденные расходы. Сначала поставила по одинаковой сумме на каждую из трех позиций, потом полюбовалась на жалкие крохи и перекинула часть из резерва на развлечения.

Еще раз пробежав глазами по листу, исписанному мелкими аккуратными цифрами, недовольно кивнула и положила в кошелек ту сумму, которую могла потратить — если кто заглянет, со стыда помереть можно! У меня кошелек дороже стоит, чем все его содержимое!

Откинув прочь грустные мысли, нацепила беззаботную улыбку — сегодня у меня отдых, праздник и развлечение. Могу я, в конце концов, позволить себе хоть один день не думать о насущных проблемах?! Здравствуй, ночная жизнь! Как мне тебя не хватало!

Около восьми вечера зазвонил телефон. Взглянув на экран, убедилась, что это Максим, и ответила:

— Привет!

— Крис, привет! Выходи, я на такси подъехал.

— Сейчас буду! — бодро ответила, еще раз осмотрела себя с ног до головы, поправила волосы, завитые в крупные локоны, и направилась к выходу.

У подъезда стоял серебристый «Мерседес» из элитного такси — другими Градов не пользовался. Открыла заднюю дверь и грациозно села. Макс притянул меня к себе, намереваясь поцеловать, но я в последний момент вывернулась и в ответ на вопросительный взгляд игриво улыбнулась:

— Даже не думай! Я час у зеркала просидела, накладывая макияж, и не хочу, чтобы все мои усилия прошли даром!

Градов покачал головой:

— Ох уж эти ваши заморочки с сохранностью боевой раскраски, — прошелся обжигающим взглядом по фигуре, задержавшись на загорелых и гладких, как шелк, ногах, и осипшим голосом спросил: — может, ну его, этот клуб? Поехали ко мне. Возьмем шампанское, клубнику — все что захочешь, и проведем этот вечер вдвоем? Романтика, свечи и все такое.

— Нет, дорогой мой, сначала мы едем в клуб. Я уже засиделась дома, хочу развеяться, потанцевать, пообщаться со всеми, а потом уже можно к тебе или ко мне — как пойдет.

Он недовольно поморщился, но настаивать не стал, знал, что бесполезно.

Всю дорогу до клуба мы увлеченно обсуждали трейлер ожидаемого фильма, спорили о подборе актеров, выбрали день, когда пойдем на премьеру. Его рука по-хозяйски покоилась на моем колене, он машинально выписывал на коже замысловатые фигуры.

Я не возражала — его прикосновения были приятными, будоражившими кровь, заставлявшими пульс становиться чаще. Он, лениво откинувшись на сиденье, из-под полуприкрытых век наблюдал за мной, а я, развернувшись к нему вполоборота, сложила ногу на ногу и села, чуть прогнувшись, чтобы грудь выглядела наиболее привлекательно, и медленно накручивала прядь на палец.

— Крис, если ты не прекратишь сейчас заигрывания, то до клуба мы точно не доедем, — пообещал, не отрывая взгляда от моих губ.

— Конечно, доедем, — улыбнулась, подмигнув ему, — уже доехали!

Автомобиль остановился перед входом с неоновой вывеской. Не отрывая головы от спинки сиденья, Максим наблюдал, как я поправляю волосы, смотрю на себя в маленькое зеркальце пудреницы:

— Почему я вечно иду у тебя на поводу?

— Потому что я того стою, — одарила его очаровательной улыбкой и, распахнув дверь, выбралась наружу.

Градов расплатился с водителем.

— Подожди минутку, — достал сигареты и закурил. Мне ничего не оставалось, кроме как смиренно ждать, когда он докурит. Потом достала из сумочки жвачку и протянула ему:

— Держи. Раз не хочешь бросать — будешь жевать, а то табаком несет за километр!

Глава 6

Утро меня встретило раскатистой головной болью — закономерно, учитывая, сколько коварных зеленых коктейлей я вчера выпила. Со стоном перевернулась на живот и спрятала голову под подушку, пытаясь укрыться от солнца, пробивавшегося сквозь неплотно задвинутые шторы. В голове ни одной мысли, штиль полный, бесплодная пустыня, темная пещера, со сводов которой методично срывается вниз капля за каплей...

Поспать еще хоть пару часов, может, полегчало бы, но сон ушел, потому как безумно хотелось пить. Минут десять боролась с отчаянной потребностью, потом медленно встала на четвереньки на кровати, села, спустила ноги на пол — и все это с прикрытыми глазами, потому что стоило утреннему свету пробиться сквозь смеженные веки, как в голове простреливала очередная вспышка боли.

Попробовала нащупать ногой тапки — безрезультатно. Потом вспомнила, что у меня тапок дома отродясь не было — босиком люблю ходить. Или в носочках, когда прохладно. С надсадным вздохом встала и побрела в кухню. Стакан прохладной воды показался райским напитком, от которого кровь побежала по венам быстрее. Потерла лицо, хмуро глядя на солнечный день за окном. Никакого настроения, хотелось лечь, притвориться трупом и не шевелиться до самого вечера, и пусть весь мир подождет.

А кто мне, собственно говоря, мешал так поступить? Никто.

Вернулась в свою комнату, упала, словно звезда, на кровать, поправила подушку и попробовала заснуть. Дрема кружила вокруг, накатывая теплыми волнами, но полностью не поглощала. Против воли начали просыпаться первые неприятные мысли. Сначала я вспомнила Карину и проклятые синие туфли, которые вывели меня из состояния равновесия.

В очередной раз пришла к выводу, что судьба ко мне жестока и несправедлива, раз так увлеченно то машет перед носом аппетитным кусочком, то отнимает даже краюху хлеба.

Эти несчастные туфли стали для меня идеей фикс. Раньше пожала бы плечами, пошла в магазин и купила туфли еще лучше, еще дороже, еще шикарнее — и все, никаких проблем. А теперь не остается ничего другого, как беспомощно сгорать от ярости.

После туфель вспомнила о том, как быстро сбежала из клуба, не сказав никому ни слова. Чувствовала, теперь весь мозг вынесут расспросами с пристрастием. Градов, наверное, вчера разозлился, что все планы на вечер поломала. Ну, извините! Не до него было, все равно с таким настроем ничего бы не получилось, только поругались бы. Так что потерпит. Говорят, воздержание способствует развитию личности. Вот и пусть развивается.

Вроде на этом события вчерашнего провального вечера закончились. Вроде бы. Где-то на заднем плане маячила расплывчатая мысль, будто было что-то еще.

Что? Потеряла что-нибудь? Разве что свое самоуважение...

Поругалась с кем-нибудь? Тоже нет. Успела покинуть людное место до того, как градус бешенства достиг наивысшей точки.

Что тогда?

Перед глазами возникла отчаянно вращавшаяся, исчезавшая в ночи статуэтка. О, бедный слоненок, полет с четырнадцатого этажа вряд ли закончился для него удачно. Красивая штучка была, жаль, что именно на ней я сорвала свою злость.

Ну, вроде все, больше никаких событий, о которых стоило бы помнить.

Ведь так? Или что-то еще?

В голове вдруг прозвучала насмешливая фраза: «Сегодня какая-то магнитная буря?»

О! Боже! Мой!

Я сама, лично, по пьяни позвонила Зорину и согласилась на встречу с ним!

Резко перевернулась на другой бок, ойкнув от раздирающей боли в висках, и покосилась на тумбочку. Телефона там не было.

И где я его оставила?

С трудом села и, придерживая голову одной рукой, сморщившись, осмотрелась в поисках мобильника.

Он нашелся почему-то на полу возле кровати. Я его там оставила, потому что не хватило сил донести до тумбочки, или была какая-то другая гениальная мысль, захватившая мой пьяный мозг?

Кряхтя, бухтя и ойкая, свесилась с края кровати и, чуть не свалившись на пол, дотянулась до трубки. Обхватила ее непослушными пальцами и повалилась обратно на подушки, пытаясь успокоить внезапно возмутившийся желудок — не хватало с утра пораньше объятий с белым другом. Повернула смартфон к себе экраном и с неудовольствием увидела маленький моргающий зеленый огонек, оповещающий о пропущенных вызовах. С тяжким вздохом нажала на экран.

Ничего себе! С десяток звонков от Карины и примерно столько же от каждой из остальных девчонок. От Градова вообще не сосчитаешь сколько входящих. Смс-ки с вопросами: где я, что я, куда я, как я. И колоритное послание от вконец взбешенного Максима «Как это все, понимать?!»

И ни одного звонка или сообщения от Артема. Может, он забыл про меня? Или понял, что звонила пьяная, и решил проигнорировать? Было бы неплохо.

С какого перепуга я вообще соблаговолила ему позвонить на ночь глядя? Что за блажь?

И тут я вспомнила о причине звонка:

— Ёёёёёё-моёёёёёё… — простонала, прикрывая глаза рукой. Я ж его решила на себе временно женить, чтоб добраться до папиных денег.

Ай да умница! Ай да молодец! Прямо затейница, иначе и не скажешь! Кудесница мысли, Эйнштейн в юбке! Видать, совсем вчера плоха была, раз решилась на такую авантюру.

Глава 7

Время было уже ближе к одиннадцати, когда мы с Машей на такси подъехали к «Зеленому» бару.

Несмотря на то, что Семенова была у меня уже в шесть вечера, мы долго собирались. Я в принудительном порядке переодела Машку в одно из своих платьев, потому что она собралась идти в простых джинсах и футболке. Разве так можно?!

Фигуры у нас примерно одинаковые, только ростом она чуть пониже, поэтому платье село на ней идеально. Подруга вся разрумянилась, раскраснелась, восторженно глядя на отражение в зеркале, и я решила, что это платье ей подарю. Не обеднею, а ей приятно.

Сама я собиралась быстро. Потому что свой образ продумала заранее. Волосы распущены, на глазах макияж в стиле smoky eyes, на губах притягательный мерцающий блеск. Платье такое, что подчеркивает каждый изгиб и едва прикрывает пятую точку. И, конечно же, красное. Кое-кому ведь так нравится красный.

Зайдя внутрь, мы тотчас погрузились в атмосферу всеобщего веселья. Машка сразу начала пританцовывать и потащила меня в самую гущу событий. А я исподтишка оглядывалась по сторонам, ища взглядом того, ради которого весь этот маскарад и задумывался. С первого раза найти его не удалось. Сколько я ни всматривалась, не находила Зорина. В какой-то момент даже испугалась, что они передумали и ушли в другое место, и я только зря потеряла время.

Стараясь перекричать музыку, сообщила Маше, что хочу что-нибудь выпить для настроения, она показала поднятый кверху большой палец, кивнула в сторону барной стойки, и мы направились туда, целенаправленно продираясь сквозь развеселую толпу.

Ладно, что будет, то будет. Даже если Артема здесь нет, то мы с подругой отлично проведем время вместе. Поболтаем, потанцуем, посмеемся, вспомним старые добрые времена.

Семенова взяла себе зеленый коктейль, глядя на который меня передернуло. В прошлый раз эта зелень сыграла со мной злую шутку, поэтому остановила свой выбор на солнечном напитке с апельсиновым соком. Машка что-то рассказывала, я ее слушала, смеялась, а сама упрямо скользила взглядом по толпе.

Неужели его здесь нет? Да что за человек такой?! Не может же он постоянно поступать так, что все мои планы рушатся как карточный домик?! Прибить его мало!

Мария, осушив свой бокал до дна, заказала еще один, я же лишь немного пригубила. Сегодня у меня конкретная цель, а не просто оторваться, забыв обо всем на свете. Это, во-первых. А во-вторых — средства надо экономить. Я же теперь почти нищая!

После коктейлей мы направились в дамскую комнату. Пока Маша пропадала в кабинке, я поправила макияж, обновила блеск на губах, старалась прогнать растекавшееся по венам разочарование. Рано еще горевать. Бар большой, их компания может сидеть в одном из маленьких приватных залов, так что, возможно, я его просто еще не нашла.

В зал мы вернулись, когда из динамиков доносилась красивая медленная мелодия. Кто-то танцевал в парах, некоторые продолжали двигаться в полном одиночестве, наслаждаясь музыкой. Мы с Машей переглянулись — где бы нам пристроиться и потанцевать в свое удовольствие? Лезть в самую гущу не хотелось — там плохой обзор. Надо, чтобы и в стороне, и среди людей, чтобы и самой все видно, и меня можно было рассмотреть. Такое место нашлось недалеко от сцены, на которой зажигали профессиональные танцовщицы. Маша махнула рукой, чтобы я следовала за ней, и чуть ли не вскачь понеслась вперед.

С самодовольной улыбкой и чувством собственного достоинства проследовала за подругой, но, пройдя несколько шагов, чуть не споткнулась — буквально в трех метрах от меня обнаружился Зорин собственной персоной. Он танцевал с какой-то девушкой медленный танец. Девчонка с него не сводила сияющих глаз, а Артем что-то ей рассказывал, склонившись к уху. Меня он не заметил — как раз в этот момент развернулся ко мне спиной. Внутри все всколыхнулось от какой-то идиотской радости. Он все-таки здесь! Чуть сбавила шаг, подгадав так, чтобы пройти мимо в тот момент, когда он повернется удобным для меня образом. Походка от бедра, уверенный взгляд вперед, иду и якобы никого не вижу, и его — в первую очередь.

Момент, когда Зорин меня заметил, я почувствовала сразу. Кожей, по которой мурашки проскакали горячей волной по наполовину открытой спине. Не обернулась, даже бровью не повела, лишь, самодовольно усмехаясь, шла к Маше, которая уже отдалась во власть музыки и плавно покачивалась, подстраиваясь под ритм. Начала танцевать рядом с подругой, прикрыв глаза, наслаждаясь музыкой, внутренней эйфорией, упиваясь ощущением, что все идет так, как надо, что все не зря, что он на крючке.

Плавно двигалась в такт, покачивая бедрами, руками чуть приподнимая волосы, оголяя нежную шею. Я знаю, как двигаться, чтобы свести с ума, чтобы взгляд не могли оторвать от тела, чтобы все мысли из головы вылетели. Я оттачивала это мастерство на тех, с кем встречалась раньше, на Градове, доводя его до грани безумия, когда он был готов, словно пещерный человек, закинуть меня на плечо и утащить в свою нору.

И у Артема с его чувствами и жаждой заполучить меня нет никаких шансов устоять.

Знала, что он смотрел, не отрываясь, что про свою партнершу по танцу уже забыл, как и обо всем остальном. Неотрывно чувствовала на себе жадный взгляд. Он меня мысленно уже наверняка тридцать раз раздел и столько же раз поимел во всех позах.

Против воли усмехнулась. Хоть и не в восторге от перспектив нашей совместной жизни, но не могла не признать, что сама игра заводила, заставляла кровь бежать по венам чуть быстрее. И пусть он мне нужен всего на пару месяцев, но дух охотницы все-таки проснулся, и я не собиралась его подавлять. Лучше уж так, с азартом, легкой дрожью, чем через силу, сдерживая брезгливую гримасу.

Глава 8

Это утро началось для меня очень рано. В восемь зазвенел будильник, вырывая меня из нежных объятий сладкого сна. Со стоном протянула руку, чтобы его отключить, и с первого раза не нащупала, поэтому он продолжал голосить, прогоняя остатки сновидений. Наконец, раздраженно хлопнула ладонью по нужному месту, и трели замолкли.

Зачем мне будильник? Я куда-то собираюсь? Ах да, мне ж надо готовиться к выходу на пляж!

Остатки сна как рукой сняло. Я вскочила с кровати и чуть ли не вприпрыжку поскакала в душ, потом на кухню за утренним кофе. Все это время в голове прикидывала варианты, как бы поэффектнее появиться. В том, что Артем будет там, ни капли не сомневалась — не сможет он отказать себе в удовольствии поглазеть не меня. Ни за что не поверю в это.

На умывание и завтрак потратила минут двадцать, а потом отправилась в гардеробную. На пляж мне к десяти тридцати, дорога займет полчаса, потому что еще на заправку надо заехать. Так что времени на подготовку совсем немного. Скинула полотенце, в котором вышла из ванной, и абсолютно нагая покрутилась перед зеркалом, придирчиво рассматривая отражение. Красивая, зараза, подтянутая, гладкая. Загляденье.

Выдвинула сетчатый ящик, в котором у меня хранились купальники. Итак, что мы имеем…

Слитный? Сразу нет — его только на съезд юных девственниц.

Спортивный? Тоже нет — я же не в бассейн иду.

Те купальники, которые не проходили цензуру, я пренебрежительно откидывала в сторону.

Красный до невозможности открытый — три ниточки два пятачка. Вульгарно, агрессивно, только если захочется в порнофильме сняться. Откуда у меня вообще такое барахло взялось?

Скромный зеленый с золотистыми цветочками? Здравствуй, мечта бабушки!

Черный, элегантный? Строгий, но вместе с тем безумно сексуальный. Он, конечно, великолепен, и восхищенные взгляды со стороны Зорина, да и не только, мне точно обеспечены. Вот только самой как-то не по себе в таком купальнике. Он идеально подойдет для отдыха на Мальдивах, ну или, на крайний случай, на белых песках Пунта-Каны, но никак не на травке на берегу городской речки. Тут он будет выглядеть неестественно.

С тихим вздохом бережно отложила красоту в сторону и принялась за другие купальники. Один слишком закрытый, второй неудобный, в третьем такое чувство, что у меня грудь нулевого размера, зато попа ого-го. Этот шедевр я отправила в мусорное ведро, не раздумывая.

В общем, перемерила практически все, так и не найдя подходящего. Хоть бросай все и беги сломя голову в магазин покупать новый купальник. Только вот денег лишних нет.

На дне корзины лежала последняя сиротливая ярко-малиновая тряпочка с разноцветными разводами.

Это что за безобразие такое? Когда я только успеваю барахло всякое в дом тащить? Подняла тряпочку двумя пальцами: простенький бюстик и плавки на завязочках. Только ради смеха примерила это безобразие, с удивлением обнаружив, что вещичка идеально села на мою фигуру. Придирчиво покрутилась перед зеркалом, пытаясь сообразить, как я такое могла купить? Да, сидит хорошо, но ведь ничего особенного. Такое барахло есть у каждой тетки, которая ходит на китайский рынок. Ну не могла я на такое позариться! Что-то должно быть в этом наряде особенное, раз я его заметила и приобрела.

Сняла верх купальника и посмотрела на этикетку — ткань хамелеон, меняет цвет при намачивании. О, как! Это уже интересно! Надела опять бюстик и, недолго думая, отправилась в ванну проверять, что же это за хамелеон. Забралась в душевую кабину, включила воду, постояла под теплыми струями пару минут, ожидая, пока ткань намокнет, и вышла. Посмотрев в зеркало, замерла с открытым ртом.

Ничего себе!

Малиновый цвет исчез, как и разводы. Вместо этого на мне был нежно-розовый купальник. Настолько светлый, что даже просвечивал. Грудь видна чуть ли не во всей красе, почти не оставляя места для фантазий, а на плавках единственным непрозрачным место была завышенная ластовица спереди, скромно прикрывшая интимное место.

Я зависла, наверное, минут на десять, не в силах оторвать взгляд от своего отражения. Это просто невероятно! Откровенно, чувственно, но вместе с тем настолько нежно, что о вульгарности даже речи не шло.

Все, Зорин, хана тебе!

Самодовольно усмехаясь, вернулась в гардеробную. Убрала все, что разбросала по полу. Малиново-розовое сокровище положила сушиться на полотенцесушитель и отправилась наводить красоту. Немного накрасилась, использовав водостойкую тушь, волосы уложила свободными крупными локонами. Все, к выходу на природу готова!

После того, как обнаружила у себя такую роскошную вещичку, настроение заметно поднялось. Внутри зажегся какой-то неописуемый азарт, предвкушение. Как же мне захотелось взглянуть на Артема, когда он увидит меня в таком виде! Думаю, у бедняги дар речи пропадет.

В качестве верхней одежды выбрала белый хлопковый сарафан в крестьянском стиле с шитьем по подолу и низу рукавов. В результате получился очень милый, невинный образ: белый сарафан, белокурые волосы, крупными локонами лежавшие на плечах, глазки сияющие — сама себе понравилась.

Около десяти у меня зазвонил телефон, и я не смогла сдержать улыбки, увидев входящий звонок от Маши. Все ясно — проспала.

— Да, Машунь, — бодро ответила подруге.

Глава 9

Как я добралась до дома — в памяти не отложилось. Помню только, как зло ударила по тормозам и остановилась рядом со своим подъездом. Подхватила сумку, раздраженно захлопнула дверцу и понеслась домой. Меня по-прежнему трясло, в голове творилось не пойми что, и от этого я приходила в неописуемую ярость.

Это Зорина должно было трясти после моей выходки, а не меня! Мне вообще должно быть фиолетово! Я должна была с гордо поднятой головой уйти с этого проклятого пляжа и забыть о нем уже через минуту.

А что в итоге? Гордости хватило только на то, чтобы чинно дойти до машины, а потом началось фиг знает что!

Сумку швырнула в прихожей на пол и, на ходу стягивая с себя сарафан, направилась в ванную. Самой не мешало остыть и привести мысли в порядок.

Опершись руками на дверцы кабинки, стояла под контрастным душем, опустив голову и прикрыв глаза, мысленно считая от тысячи в обратном направлении и пытаясь выкинуть из головы все ненужное. С трудом вымыла длинные густые волосы от речной воды и включила ледяную воду. С тихим писком стояла под студеными струями до тех пор, пока зуб на зуб перестал попадать, а потом выскочила из кабинки, тут же вцепившись холодными пальцами в пушистое полотенце. Мелко дрожа, на этот раз от холода, стала вытираться. Вроде полегчало, безумие отступило.

В гардеробной долго не задерживалась. На еще влажную кожу с трудом натянула короткие джинсовые шорты и майку, едва прикрывавшую пупок. Потом высушила волосы, заколола их в высокий хвост, с иронией подумав, что утренней укладки хватило ненадолго.

Чувствуя, что согрелась лишь внешне, решила выпить чего-нибудь горяченького. К сожалению, в шкафчиках ничего, кроме убогого кофе и чая, присланного дорогим, горячо любимым и чрезмерно заботливым папулей, не оказалось.

Ох, тоска зеленая, а так хотелось чего-то приятного. Порыскав еще немного по шкафам, нашла одинокий давно потерянный пакетик хорошего зеленого чая из старых запасов из той эпохи, когда я была богата и беззаботна. Заварила в любимой кружке и забралась на стул.

После ледяного душа мысли в голове пришли в относительный порядок, а лишние эмоции отступили на задний план. Думать вообще не было желания. Хотелось просто сидеть, смотреть в одну точку, меланхолично помешивая ложкой терпкий напиток.

Телефон, лежавший на подоконнике, разразился громкой надрывной трелью, от которой я вздрогнула. Преисполненная дурных предчувствий, бросила взгляд на экран и со стоном закатила глаза. Зорин. Долго же он собирался с духом, чтобы позвонить. Почти час прошел, как я оставила его в реке.

— Я слушаю, — невозмутимо ответила.

— Я рад! — голос злой, чуть ли не рычащий.

Внутренне подобралась, ожидая, что он сейчас начнет высказывать за мою сегодняшнюю выходку, но оказалась совершенно не готова к следующей фразе:

— Даю тебе три минуты, чтобы спуститься вниз!

Против воли бросилась к окну посмотреть во двор. Так и есть! Белый «Форд» стоял у моего подъезда. Черт, не ожидала, что он вот так сразу возьмет и приедет!

— Меня нет дома, — соврала первое, что пришло на ум.

— Ага, а чья это белая голова в окне торчит? — скептично поинтересовался он.

Я посмотрела чуть дальше на детскую площадку и увидела Артёма. Он смотрел прямо на меня и показывал кулак. Специально подальше отошел, чтобы мои окна были хорошо видны.

— Это не я, — буркнула, задвигая занавески и отходя от окна.

— Время пошло, — безапелляционно заявил он, — три минуты. Или я поднимусь к тебе сам. И поверь, в твоих же интересах встретиться со мной в людном месте!

С этими словами скинул звонок, а я, поморщившись, отвела трубку от уха. Вот тебе и пошутила…

Нехотя собралась и направилась в коридор. Надо к нему спуститься, пока не устроил тут шоу. Он может, и буду потом перед соседями краснеть.

Неторопливый лифт плавно спустил меня на первый этаж и распахнул свои двери. Я отбросила в сторону сомнения и, нацепив невозмутимую улыбку, уверенной походкой направилась к выходу.

Чего я, собственно говоря, переживаю? Не съест же он меня, в самом деле!

Артем стоял у своей машины, облокотившись на багажник, задумчиво и немного раздраженно поигрывая брелоком. Увидев меня, спокойно выплывшую из подъезда, сложил руки на груди и, чуть склонив голову на бок, наблюдал. Взгляд тяжелый, молнии в глазах. У-у-у, кажется, кто-то разозлился не на шутку.

— Привет, — бодро сказала, остановившись в шаге от него, не пряча улыбки, — чем обязана такому внезапному появлению? — не могу удержаться и не поддеть его.

— По-твоему, это смешно?

— Я не понимаю, о чем ты, — наивно похлопав глазами, пожала плечами.

Мгновение, и я даже отреагировать не успела, как Зорин схватил меня за талию и без усилий рывком усадил на багажник своей машины, а сам навис надо мной грозовой тучей настолько близко, что я непроизвольно попыталась от него отодвинуться. Бесполезно. Руки на моей талии крепко удерживали на месте. И ему абсолютно плевать на прохожих, бросавших в нашу сторону заинтересованные взгляды. Он на такие мелочи внимания не обращал, оно все приковано ко мне.

— Не понимаешь, о чем я? — тихим, преисполненным холодной ярости голосом поинтересовался. — Я сидел в реке полчаса как последний кретин!

Глава 10

Машина уже ждала меня у подъезда. В этот раз Макс сам был за рулем. Чуть подернув узкую красную юбку-карандаш, забралась на сиденье пассажира.

— Сегодня у нас деловой образ? — усмехнулся он, скользнув быстрым взглядом по строгому наряду, — с чего бы это?

Я только пожала плечами. Что тут ответишь? Настроение у меня такое. Собираясь в кино, подумала, что хочу выглядеть именно так. Красная юбка до колена, бежевая блузка, волосы уложены в элегантную строгую прическу, на загорелых ногах туфли на высоких шпильках. Да, сегодня я такая — сама строгость!

О чем-то вяло переговариваясь, доехали до развлекательного центра. Максим припарковал машину на свободном месте недалеко от входа и достал сигареты, а обреченно стояла рядом и ждала, не теша себя особыми надеждами на то, что он когда-либо закончит с этой пагубной привычкой. Со скучающим видом рассматривала носки своих туфель, пока Градов с кем-то разговаривал по телефону, не вынимая сигарету изо рта и чуть жмурясь от табачного дыма.

Наконец, он закончил свой разговор, засунул мобильник в карман и, откинув окурок в сторону, подошел ко мне:

— Готова?

— Давным-давно, — ответила без особого энтузиазма.

Когда мы обсуждали с ним поход в кино, мне вроде даже хотелось этого, а сейчас... Сейчас не хотелось ничего, я откровенно мечтала лечь спать, и чтобы под боком ни одна скотина не храпела.

По широкой лестнице, по обе стороны которой все стены увешаны цветными постерами и рекламой, поднялись на второй этаж и оказались внутри развлекательного центра.

Здесь было все для веселого времяпрепровождения и вдвоем, и шумной компанией. Четыре кинозала, в каждом из которых шел свой фильм. Несколько дорожек для боулинга, бильярдные столы, бар для шумных и веселых, ресторан для богатых и степенных. Зеркальный лабиринт, уголок виртуальной реальности, квест-комнаты и много другое. Из динамиков лилась ритмичная музыка, и нас окутывала атмосфера всеобщего веселья.

Мы подошли к кассам и залипли, рассматривая табло с расписанием:

— Ну что, идем на тот фильм, о котором говорили?

— Да, — ответила уверено.

Лучше уж я буду смотреть триллер с элементами мистики и ужасов, чем бездарную пошлую комедию или сопливую мелодраму, у которых рейтинг критиков и до тройки не дотягивает. Максим пошел покупать билеты, а я остановилась перед огромным зеркалом, придирчиво осматривая свой внешний вид. Все идеально!

Самодовольно улыбнувшись отражению, обернулась и взглядом нашла Градова. Он стоял у окошечка, упершись локтями в стойку, и, улыбаясь, разговаривал с кассиршей, выбирая нам места. Через несколько минут парень уже стоял рядом со мной, на ходу вытаскивая телефон из кармана — ему опять кто-то звонил. Недовольно закатив глаза, выдернула у него из рук билеты.

Так, десятый ряд, места седьмое и восьмое — самая середина зала. Что ж, неплохо, не с краю, не у прохода и не на самой верхотуре — все как я люблю.

Максим приобнял меня за талию и, не прекращая разговора, повел к входу в кинозал. До начала сеанса оставалось двадцать минут. Не знаю, как у него, а у меня не было ни малейшего желания сидеть в зале, тупо глотая рекламные ролики, лучше пока побыть здесь, послушать музыку, понаблюдать за людьми.

Брезгливо поморщилась, глядя на то, как многие покупают попкорн. Что за свинская привычка? Сидеть, чавкать, шелестеть на весь зал. Никогда не понимала такого счастья. Хочешь есть — иди ешь, хочешь есть и смотреть кино — сиди дома перед телевизором, а здесь общественное место, и никто не обязан слушать, как ты хрустишь и чавкаешь!

Градов перестал разговаривать и нагнулся ко мне, по-видимому, намереваясь что-то сказать на ухо, но несносный телефон снова ожил. Я недовольно выдохнула, взглядом показывая, что он уже достал своими бесконечными разговорами. Вообще, он со мной в кино пришел, или по телефону говорить?! Градов усмехнулся:

— Извини, — легонько чмокнул в висок и снова поднес к уху.

Ну все, это надолго! Чувствую, все двадцать минут до начала сеанса так и будет болтать то с одним, то с другим, то с третьим, а мне остается только стоять рядом и недовольно вздыхать. Тоска. Зачем мне вообще это кино сдалось? Сидела бы дома, смотрела сериал, растянувшись на кровати...

От нечего делать стала осматриваться по сторонам, чтобы хоть как-то себя занять.

Выглянула из-за плеча Градова, чуть отклонившись назад, и пробежалась взглядом, по стоявшим невдалеке людям. Мама с девочкой лет пяти, которая голосила так, что закладывало уши. Мамаша, а ребенку не пора ли уже идти домой, успокаиваться и готовиться ко сну? Судя по тому, что у тети в каждом ухе по десять сережек, нос проколот и на шее кожаный ошейник с шипами, у нее свои взгляды на воспитание детей. Серьезные, фундаментальные, такие, что господину Выготскому и не снились.

Толстый боров, с блаженным видом прижимавший к себе огромное ведро с попкорном. Все правильно, мужик, так его так, хрюкая и причмокивая! Мням-мням-мням! Чем шире наши морды — и не только, тем сплоченней наши ряды!

Компания подростков-старшеклассников, усердно изображавших из себя реальных пацанов. Красавцы, иначе и не скажешь. Ёу!

Две девахи со скучающим видом, да только жадные взгляды, скользившие из стороны в сторону, выдавали любительниц поохотиться на прекрасных принцев. Судя по всему, особой популярностью у противоположного пола они не пользовались. Милахи, сначала прыщи вылечите, а потом уж приходите!

Глава 11

Раньше я не ходила в продуктовые гипермаркеты, считая ниже своего достоинства слоняться между рядов с дешевой провизией. Я предпочитала магазин элитных продуктов — туда приходишь, как королева, выбираешь самое лучшее, и никаких ворчливых бабок под боком или орущих детей. Теперь же была вынуждена опуститься до уровня простых смертных и закупаться в гипермаркете, лишний раз убеждаясь в том, что жизнь — штука несправедливая.

Сегодня я опять пришла в гипермаркет, но моей целью были не продукты — обойдусь без вареной колбасы и городской булки. Мой путь лежал в отдел мужской косметики и одежды — у отца сегодня день рождения. Ура, ура — все радуются и хлопают в ладоши, а особенно я.

Уже не первый год он справляет день рождения в несколько этапов. Сначала с партнерами, потом со мной и друзьями, и, кажется, делает еще один тайный заход, на который меня не зовут.

Звать вертихвостку-дочь на встречу с деловыми партнерами не имеет смысла. Взрослые дяди в строгих деловых костюмах, ворочающие миллионами, собираются в самом дорогом закрытом ресторане города. Эта часть праздника больше походит на пафосную деловую встречу, нежели на чей-то день рождения.

Один раз я попала на это мероприятие — чуть не подохла от скуки и тайно сбежала в клуб, за что потом крепко получила от отца.

Празднование с друзьями — более демократичный вариант, хотя все тоже неизменно в деловых костюмах и вечерних платьях. Это уже весело, можно пообщаться с друзьями и знакомыми, построить глазки кому-нибудь из олигархов, посмотреть других, показать себя.

Проблема только одна, и то не моя — отец при мне смущался демонстрировать своих любовниц. Вернее, не смущался, а опасался. Как-то раз, пару лет назад, он решил нарушить это правило и привел с собой Оксану. Стройная длинноногая шатенка, старше меня всего лет на пять, с огромными карими глазищами и грудью четвертого размера. Эта наивная провинциальная львица уже потирала лапки и примеряла на себя свадебное платье и фамилию моего отца. Решив, что ей уже все можно и она полноправная хозяйка вечера, эта прости-господи решила провести со мной воспитательную беседу, так сказать, включить режим мачехи. Заявила, что в доме скоро будут совсем другие порядки, и я должна ее беспрекословно слушаться.

Это закончилось маленьким «ядерным» взрывом, после которого она с голым задом вылетела обратно в свой Крыжополь. Правда, отец заподозрил, что в том скандале была замешена его драгоценная дочурка, но доказательств не было, поэтому ему пришлось отступить. С тех пор любовницы на этом мероприятии были под запретом, только счастливые, улыбающиеся картонными улыбками семьи. Поэтому я практически уверена, что был еще третий заход празднования дня рождения дорогого папочки. Когда все эти примерные семьянины оставляли дома своих увешанных бриллиантами жен и приходили с молодыми кобылками. Понятное дело, туда меня точно никто не звал, и звать не собирался. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

И вот я пришла в гипермаркет за подарком для моего любимого папочки. Для человека, у которого на счету миллионы! А у меня по его милости — двадцать тысяч в месяц! Так что презент будет соответствующий. Раньше я ему дарила шикарные вещи — то золотые запонки, то дорогое портмоне, то редчайшее букинистическое издание в кожаном переплете с золотым тиснением. Дорого, статусно, роскошно. А в этот раз, как в анекдоте, будут носки!

Почти в проходе стояла огромная сетка, в которую с одной стороны были свалены женские дешевые колготки, а с другой — разномастные мужские носки. Злорадно потирая руки, я поспешила к этому источнику волшебных презентов и с упоение погрузила руку в эту роскошь. Двумя пальцами подцепила черную пару и посмотрела на этикетку: «Состав: 50% хлопок, 50% полиэстер, 10% лайкры»... А ничего, что в сумме сто десять процентов получается?! Потянула их в разные стороны, проверяя, как они растягиваются до длины среднестатистических чулок, неприятно потрескивая в руках.

Отлично! Проходишь в таких весь день, и вечером можно использовать как сырье для газовой атаки. А название-то, название какое дивное — «Хуань Чоу Пейн». Чудесно, просто восхитительно! Беру однозначно. Одни черные, одни серые, одни в полосочку. Три? Мало... Все-таки не хухры-мухры, а день рождения любимого папы. Надо семь брать! Итак, черные, серые, в полосочку, голубые, белые с надписью «Спорт», экстравагантные ярко-красные и еще одни цвета топленого молока. Красота!

Дальше подкатила тележку к полкам со средствами до и после бритья — гулять, так гулять! Взяла пену для бритья и гель для душа неизвестного производителя. Довольная до невозможности проехала в отдел напитков, взяла себе бутылочку минеральной воды и, чуть ли не пританцовывая от нетерпения, отправилась на кассу.

Уже дома так и этак прокручивала идеи, как бы поэффектнее преподнести отцу свои волшебные дары. В итоге решила, что носки скатаю в трубочки, сложу цветочком — сердцевина и шесть лепестков — и перевяжу их золотым бантиком.

Золотого у меня не оказалось, зато нашлась розовая ленточка из-под упаковки с украшениями. Значит, бантик будет розовый! А кому легко? Жизнь такая. Поди-ка на двадцать тысяч укупи золотых бантиков! Не-не, розовый — и точка! Все в той же гардеробной нашлась круглая подарочная коробка подходящего размера, в которую мой дивный цветок редкостной красоты идеально вошел. Пену и гель для душа положила в яркий подарочный пакетик. Все, ко дню рождения готова!

***

Около шести вечера на своей «Ауди» подъехала к отцовскому дому, с удивлением обнаружив, что парковаться негде — вся дорожка, начиная от ворот, заставлена дорогими машинами. Но все-таки нашла место, где приткнуть свою ласточку, выбралась наружу и, прихватив подарочки, пошла к видневшемуся в конце аллеи роскошному дому, предвкушая момент, когда порадую отца презентами. Может, я перегнула палку с таким нелепым подарком, но в тот момент у меня и мысли не возникало, что он может расценить мою выходку как неуважение. Он меня знал как облупленную и уже давным-давно привык к таким экстравагантным выходкам.

Глава 12

Зорин появился минут через двадцать. С замирание сердца я наблюдала, как к нам стремительно приближается свет фар, и пусть саму машину было не разглядеть, я знала, что это он.

Белый «Фокус» проехал чуть вперед, развернулся и припарковался на обочине сразу за мной. В боковое зеркало наблюдала, как Артем выходит из машины и идет ко мне быстрым, решительным шагом. Облегченно выдохнула. Оказывается, все это время я задерживала дыхание.

Бросив в сторону мужика злорадный взгляд, разблокировала двери и вышла навстречу Зорину. Он скользнул по мне придирчивым взглядом, ни на секунду не задерживаясь ни на декольте, ни на длинных ногах — просто убедился, что я цела и здорова, и в подтверждение спросил:

— Все в порядке?

Я только кивнула, внезапно почувствовав, что горло пересохло, и голос меня не слушается.

— Аварийный знак почему не выставила? — спросил строго, будто перед ним маленький ребенок. — ДПСники приедут — мало не покажется.

— Забыла, — почувствовала, как щеки залила пунцовая краска.

— Выставляй, — отдал распоряжение, а сам направился к передней части машины.

Я торопливо, все задевая и роняя, достала из багажника аварийный знак и бегом бросилась его устанавливать, недоумевая, как сама о нем не вспомнила. Это все мужик поганый меня сбил своими наездами! Так же быстро, чуть ли не бегом, вернулась к Артему, который как раз заканчивал осмотр повреждений:

— Мелочи, — удовлетворенно констатировал факт, сидя на корточках перед машиной и проведя рукой по царапине, — с такой ерундой и вызывать никого не стоило, можно было спокойно разъезжаться по своим делам.

— Я так и хотела! — фыркнула негодующе, а потом махнула рукой в сторону кретина на «Ленд Крузере», — это вот он взял и позвонил!

Зорин бросил на меня непонятный задумчивый взгляд, легко поднялся на ноги и направился ко второму участнику аварии. Я, все-таки немного опасаясь, пошла за ним следом, сердито выглядывая из-за широкой спины. Артем подошел к этому упырю, они поздоровались, представились и обменялись рукопожатиями.

В недоумении смотрела на Зорина. Так и подмывало спросить, на хрена он еще и руку не пойми кому протягивает?

Мужик, которого звали Станиславом, кивнул в мою сторону и поинтересовался:

— Жена? Подруга?

Артем развернулся ко мне вполоборота, смерил спокойным, изучающим взглядом и, отрицательно мотнув головой, ответил:

— Нет, просто Головная Боль.

Стасу такой ответ, видимо, пришелся по душе, потому что он понимающе усмехнулся, а я начала закипать.

Чего ты лыбишься? Весь вечер из-за тебя псу под хвост, а он лыбится! И никакая не Головная Боль! Я Кристина, а для посторонних тупиц, гоняющих на «Ленд Крузерах», вообще Кристина Алексеевна.

И вот я, чувствуя себя из-за присутствия Артема, как ни странно, в полной безопасности, набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать все, что думаю, и в этот момент Зорин повернулся ко мне, посмотрел в упор, чуть подняв бровь. Так я и застыла, надувшись, словно голубь, но не проронив ни слова.

— Кристин, мы тут без тебя разберемся. Иди в машину, — сказал таким тоном, что невольно поняла — возражения не принимаются.

— Но... — шумно выдыхаю. Я не хотела уходить, я хотела знать, что тут будет происходить.

— Иди в машину, — тихо, но с нажимом повторил Артем, и я чутко уловила в его голосе стальные нотки.

Перевела растерянный недовольный взгляд с него на Стаса, и обратно. Оба смотрели на меня в упор и явно ждали, когда я, наконец, свалю, оставив их наедине.

Сердито надув губы, резко развернулась и, гневно стуча каблучками, пошла к своей машине, забралась внутрь, громко хлопая дверью.

Мужики, мать их за ногу!

Сложив руки на руле, уронила на них подбородок и пристально наблюдала за происходящим.

Стас о чем-то эмоционально рассказывал, активно размахивая руками, а Зорин стоял, зажмурившись, раздраженно потирая переносицу и чуть заметно качая головой. Хм, надеюсь, он думает о том, как бы этого Стаса прибить!

Слышь, Зеленоглазый, давай утащим его в лес и закопаем! Ради такого дела я даже за лопату не побрезгую взяться.

Наконец, хозяин «Ленд Крузера» закончил изложение своего видения ситуации. Артем стоял, упершись руками в бока и запрокинув голову к небу, потом глубоко вздохнул, искоса бросил на меня быстрый недовольный взгляд и отвернулся к собеседнику. А я сидела и рассматривала его спину, не думая ни о чем конкретном.

Так странно. В тот день ушел, не оборачиваясь, а сегодня примчался сразу, как только узнал, что у меня проблемы. Без слов, без лишних вопросов. Просто приехал в тот момент, когда мне нужна была помощь, чтобы решить мои проблемы. И на душе с его появлением стало как-то уютно, спокойно, будто так и надо. Что это вообще такое?

Просто смотрела, не отрываясь, ловя взглядом каждое его движение, каждый жест, невольно вспоминая тот поцелуй в развлекательном центре и нашу ссору. Он сегодня другой, не такой, как обычно. В глазах нет привычных лукавых огоньков, ни усмешки, ни намека на флирт или игру. И даже то, что я сегодня отлично выгляжу, этого не изменило. Он спокоен, собран, и между нами практически осязаемый барьер, который он выставил и не собирается убирать. Да — приехал, да — помогает, не смог оставить меня наедине с проблемами. Но вижу, что окончательно все для себя решил и держит дистанцию.

Глава 13

На следующий день я отправилась в торговый центр. Зачем конкретно — не знала, просто захотелось немного побаловать себя, купить какую-нибудь обновку, может — платьишко, может — бусики. Да что угодно! Мне до ломоты во всем теле не хватало походов по магазинам. С утра проанализировала свои финансы, прикинула, какую сумму могу потратить без риска остаться голодной к концу месяца, и отправилась в путь.

Огромный торговый центр — рай для таких шопоголиков, как я — располагался недалеко от центральной площади города. Три этажа бутиков, полных нарядов, сумок, обуви и прочей девчачьей радости. Зайдя внутрь, почувствовала, как внутри загораются привычные азарт и предвкушение. Это как будто выходишь на охоту и не знаешь, что именно попадет в твои сети. Иногда с таких забегов возвращалась с огромными пакетами, набитыми вещами. Причем, приходя домой, разбирая их, обычно искренне изумлялась тому, как можно было это взять? А иногда приходила с одной единственной вещью и любовалась ею весь вечер. Что ждало меня сегодня, не знала. Хотела бы, конечно, пройтись царицей по всем модным магазинам и смести с прилавков все, что только глазу приглянется, но мой бюджет весьма скромен.

Пренебрежительно поморщившись, прошла мимо магазинов, в которых одевались все кому ни попадя, с витринами, заставленными унылыми манекенами, презентующими народу бесформенное синтетическое шмотье. Нет, не мой вариант. Первым делом решила пройтись по своим самым любимым местечкам, хоть потрогать красивые вещи, может, что-то примерить, в идеале, конечно же, попасть на какую-нибудь распродажу. Тогда можно будет купить качественную дорогую вещь за полцены, а может, и дешевле.

Первые три бутика меня разочаровали заоблачными ценами. Вернее, цены были обычные, но я-то теперь чуть ли не нищая. Проклятье, раньше бы не задумываясь в каждом из них по пакету набрала, а тут зашла внутрь просто полюбоваться.

Поприветствовала консультантов, которые, узнав постоянную покупательницу, бросились ко мне со всех ног. Зря стараетесь, заискивающе смотрите в глаза, предлагаете новые модели. Я сейчас бедна, как церковная мышь.

Пришлось, как всегда, делать хорошую мину при плохой игре. Перемерила целую кучу шмоток и в каждой находила какой-то надуманный изъян. То цвет не тот, то складки не там, где надо. В общем, как в известном кино «Есть ли у вас такой же, только с перламутровыми пуговицами?»

Продавщицы изо всех сил старались мне угодить, а я чувствовала себя премерзко. Несколько вещей мне все-таки приглянулись, но самая дешевая из них стоила больше, чем у меня было в кошельке. В общем, покинула я эти бутики, пообещав, что к следующему привозу обязательно приду и куплю много-много всего. Ага, вот только на работу выйду или замуж выскочу — и сразу прибегу.

Подходя к следующему любимому магазину, почувствовала, как сердце радостно забилось. Еще издали заметила яркую вывеску «распродажа». Да, да, да! Минус семьдесят процентов! Ура! Есть справедливость в этом мире! Не меньше часа проторчала в примерочной кабинке, с упоением примеряя на себя все, что приносила девушка-консультант. Юбки, блузки, платья... В общем, все, что было моего размера, незаметно поглядывая на ценники и прикидывая, сколько вещи будут стоить со скидкой.

В результате остановила выбор на темно-бордовом платье — узком, без бретелей, с аппетитным декольте. Красота! Правда, пришлось звать на помощь продавщицу, чтобы она помогла застегнуть молнию — самой было несподручно. Пусть первый раз она застегнет, а уж потом приноровлюсь и сама справлюсь. Крутилась перед зеркалом, любуясь и пытаясь прикинуть, куда в таком наряде выбраться. Максу, что ли, позвонить, помириться? Пусть хоть выведет куда-нибудь развеяться. А что, идея!

В общем, покинула магазин в отличном настроении, сжимая ручки красивого фирменного пакета и с кошельком, похудевшим на пять тысяч. Я счастлива!

От долгих примерок и разговоров с продавщицами захотелось пить. Прошла мимо кофейни, пиццерии и общепитовских забегаловок, осознав, что ничего не хочу. Просто воды, желательно с лимоном и мятой. Подумав, спустилась на лифте на первый этаж и бодрым шагом направилась к гипермаркету, в этот раз не чувствуя себя ущемленной. Я же не холодильник приехала затаривать, а просто водички купить. Погруженная в свои мысли, шла к отделу, где стояла минералка, соки, лимонады, даже не представляя, что меня там ждет.

Завернула в нужный проход, вся такая довольная, счастливая, с заветным платьем в пакете, и чуть не споткнулась на ровном месте. Чуть поодаль стоял Зорин, опираясь на ручку тележки, и читая что-то на цветной упаковке.

Обалдеть, какая радостная встреча! Просто подарок небес, блин! Его только для полного счастья мне не хватало!

Чтобы добраться до воды, нужно пройти мимо него. Мелькнула мысль развернуться и обойти его по другому проходу, но одернула себя. Какого хрена я должна прятаться и бегать от него? Еще чего! Я здесь такой же покупатель, как и он. Так что идем вперед с гордым видом и не обращаем внимания на всяких приставучих типов!

Чуть недовольно поджав губы, решительным шагом пошла в его сторону. Просто пройду мимо и все! Просто пройду и проигнорирую, чтобы он мне ни сказал. Цокала каблучками по серой, потертой многочисленными ногами посетителей плитке, и на этот звук Артем обернулся, первым делом посмотрев на мои ноги. Понятно, рефлексы бабника сработали. Надо же осмотреть, облапать взглядом самые привлекательные места, а потом уж и выше глаза поднять можно.

Чувствуя, что закипаю на ровном месте, упрямо шла вперед, игнорируя его интерес. Он тем временем скользил взглядом от ног к верху и удивлено поднял брови, когда, наконец, до него дошло, кто перед ним. Молодец, браво! И года не прошло! Сдержанно кивнула ему, всем своим видом показывая, что мне некогда, и для него не найдется и минуты свободного времени. Какое там минуты? Секунды и то нет!

Глава 14

Телефон завибрировал, завопил на всю кухню, и я невольно вздрогнула. Похоже, пора менять мелодию, пока я совсем не поседела от испуга. Опустив глаза на экран, увидела номер Артема. Надо же! Неожиданность какая! А что не в восемь вечера позвонил?

— Да.

— Кристин, привет!

Радости особой не слышала. Мне показалось, или на заднем плане слышались недовольные нотки?

— Привет, — ответила невозмутимо.

— Слушай, — начал он как-то растерянно, — я по поводу вчерашнего звоню...

— И?

— Я так понимаю, это шутка была? Ну то, что ты согласна куда-то со мной идти?

— Почему? — теперь он мне еще и не верит. — На чем основаны такие выводы?

— Скажем так — на многолетнем печальном опыте, — хмыкнул Зорин. — Ну так что? Я правильно понял, что мы никуда вместе не идем?

— Нет.

— В смысле? — в голосе явное недоумение.

— В прямом!

— Погоди, я что-то торможу… То есть твое согласие в силе?

— Ну да, — я сама невозмутимость.

А вот у Артема, кажется, начались проблемы с речью. Он промычал что-то невразумительное — ни слова не поняла, а потом подозрительно спросил:

— Кристин, скажи, честно. Ты при смерти и решила напоследок гульнуть?

Вот дурень!

— Да вроде нет. Жива-здорова, чего и тебе желаю, — усмехнулась про себя, наслаждаясь его замешательством.

Опять минутная тишина, после которой он спросил:

— То есть я за тобой заезжаю?

— Ага.

— Серьезно? — опять подозрительный тон.

— Тебя что-то не устраивает? Могу и не ходить.

— Почему же, очень даже устраивает. Просто не верится.

— Во сколько заедешь? — Он сам, кажется, начисто забыл, что не сказал мне ни времени, ни места — ничего.

— К девяти, — наконец, выдал полезную информацию, по-видимому, так и не поверив в мои благие намерения.

Надо же, какие мы подозрительные, мнительные и вдумчивые! А с виду — раздолбай раздолбаем!

— Все, договорились. До встречи, — не дожидаясь его ответной реплики, отключилась, потому что у меня на плите стояла турочка с кофе, который явно собрался убежать.

Бросила взгляд на часы — почти пять. Времени еще навалом, можно спокойно перекусить, посмотреть сериал, а потом начать собираться.

***

Не уверена, что занималась чем-то важным или полезным все это время. Даже не помнила, что делала. Тут поковырялась, там посидела, потом фильм включила, который оказался на редкость интересным. А когда посмотрела на часы, с удивлением обнаружила, что стрелка показывает 19.00. Вроде уже было семь часов… Фильм в это время начинался. Преисполненная дурных предчувствий, прислушалась и потянулась за мобильником. 20.30! Времени осталось меньше получаса, а у меня голова немытая, волосы не уложены, физиономия не накрашенная. Я совершенно не готова! Курица-наседка!

Словно ужаленная, вскочила с кресла, опрокинув на ковер тарелку с орешками. Да чтоб тебя!

Забегала, как ошпаренная, по квартире, собрала орехи, побежала в ванну. Залезла в душ, помыла голову, выскочила оттуда, как пробка из бутылки шампанского. Побежала в гардеробную сушить волосы. Черт, укладку хотела сделать красивую, а теперь времени в обрез, просто успеть бы высушить и форму хоть какую-то шевелюре придать! Нет, ну как так получилось? Специально, что ли, эти часы встали в самый неподходящий момент?!

Включила фен на полную мощность, нервно суша волосы на затылке, и краем уха сквозь шум уловила трель телефона. Что, уже?! Бросилась к мобильнику, посмотрела, кто звонит — Артем! Времени без трех минут девять! Мы уже выходить должны, а я растрепанная и в одном полотенце! Супер!

Чувствую, что начинаю закипать, а в голове мыслишка появляется. Может ну его, этот поход на день рождения? Просто проигнорирую его и все?

И тут же отмахнулась. Ну что за глупости?

— Кристин, выходи, я на такси у подъезда жду, — сказал он, едва я ответила на звонок.

— Я... эээ... — мычала в трубку, кляня все на свете.

И ведь не скажешь «погоди минутку, сейчас выйду». Тут минуткой не отделаешься!

— Что у тебя опять стряслось? — помрачневшим голосом спросил Зорин, и я прямо кожей чувствовала, как он нахмурился, сердито поглядывая на мой подъезд.

— Два нормально все! Просто еще не готова. Собираюсь.

— Очень не готова? — спросил уже чуть мягче, но все равно недовольно.

Хотела соврать, что уже почти все, чуть-чуть осталось, но не стала. С тяжелым вздохом призналась:

— У меня часы сломались, так что совсем не готова. Просто катастрофически не готова.

— И почему я не удивлен? — проворчал в трубку. — Сколько тебе надо времени?

— Много, Тём, но я стараюсь.

Глава 15

— Темыч, гляди-ка перваки наши бредут! — Андрей толкнул меня локтем в бок.

Обернувшись, увидел их — представителей первого курса. Этих товарищей узнаешь с первого взгляда. Идут кучкой, запуганно оглядываясь по сторонам. Вчерашние школьники сегодня стали студентами, но пока еще не прочувствовали всей прелести ситуации. Они похожи на стайку совят, крутивших во все стороны головами с огромными выпученными глазами. Где-то в сети даже картинка такая была. Один в один.

— Спорим, триста пятую ищут?

Была у нас в ВУЗе веселая аудитория. На третьем этаже. В коридор выходила большая дверь с номером 304, и если войти туда, можно обнаружить еще одну дверь, на которой красовалась табличка 305. Все были в курсе, кроме перваков. Каждый год они долго и упорно ее искали, а все остальные, включая преподов, считали своим долгом поглумиться над ними на эту тему.

Насмешливо наблюдал за ними, привалившись локтем к высокому подоконнику. Внимание привлекла одна из девушек. Блондиночка, среднего роста. Шла вместе с ними, но чуть в стороне, снисходительно поглядывая на одногруппников. Симпатичная. Нет, не так — красивая. Одета классически: черный низ, белый верх, но язык не повернется назвать ее скучной. Черная юбка обтягивает стройные бедра, подчеркивая каждый изгиб, а белая блузка вроде совсем простая, но от нее взгляд не оторвать, точнее — от прямоугольного выреза, приоткрывающего ложбинку. А какие ноги! Длинные, загорелые, гладкие… Непроизвольно сжал кулаки, почувствовав желание прикоснуться к ним, почувствовать шелковистую кожу. Хм, давно не трахался, что ли?

Впереди идущий первокурсник, поди, новоявленный староста, обратился в Андрюхе:

— Подскажите, где триста пятая?

Еле сдержал улыбку, глядя, как друган воодушевленно произносит:

— Нет проблем! Значит так, сейчас спускаетесь по лестнице вниз, в подвал, там будет длинный-длинный коридор, идете до самого конца, там заворачиваете направо и упретесь в лестницу. По ней поднимаетесь на третий этаж и оказываетесь в другом длинном-длинном коридоре. Идете по нему почти до самого конца, там и будет триста пятая.

— Спасибо!

С сияющими глазками перваки поблагодарили Афанасьева и покорно побрели вниз по лестнице. Он в принципе все верно им сказал, там действительно триста пятая, правда, корпус другой. Но ведь они и не уточняли насчет корпуса. Так что получите, распишитесь. В общем, не судьба молодняку сегодня вовремя прийти на пару.

Искоса наблюдал за блондиночкой, которая отстала от всех остальных, и теперь переминалась с ноги на ногу рядом с Андреем, провожая взглядом своих одногруппников. Как только последний из них скрылся из виду, девушка сделала шаг к моему другу. Андрюха расплылся в самодовольной улыбке, а я почувствовал, как внутри шевельнулась ревность. Мне понравилась эта первокурсница, что-то в ней было, но стоял и смотрел, не вмешиваясь.

— Ладони покажи, — внезапно попросила она, обращаясь к нему.

Тот удивленно поднял брови, бросил на меня изумленный взгляд, но послушно поднял обе руки ладонями кверху. Девушка сделала вид, будто что-то снимает с ушей и кладет в открытые руки.

— Это чего? — непонимающе басит Андрей.

— Лапша, которую ты тут развешивал, — прохладно ответила она и, снисходительно похлопав его по плечу, направилась к лестнице. Вот только не к той части, по которой спускались ее одногруппники, а к другой, ведущей наверх.

Андрюха так и стоял, как кретин, с раскрытыми ладонями, удерживая в них невидимую лапшу и глядя ей вслед. Я не удержался и засмеялся. Ловко она его! Когда блондиночка осанисто вышагивала мимо меня, поймал ее взгляд и подмигнул. Она даже бровью не повела, невозмутимо отвернулась и стала подниматься наверх. Я подошел к другу и кивком показал, чтобы следовал за мной, а сам тоже направился к лестнице. Не мог отказать себе в удовольствии пялиться на ее зад.

Быстро нагнал и пристроился в нужном темпе на четыре ступени ниже нее. Глазам открывался чудесный вид. Прямо передо мной, соблазнительно покачиваясь, двигались в такт шагам отличные упругие ягодицы первокурсницы, сексуально обтянутые черной тканью. Руки так и чесались прикоснуться к идеальным выпуклостям. Еле сдержался, напомнив себе, что вроде как-то невежливо хватать за задницу девушку, которую видишь первый раз в жизни. Хотя мысленно уже поимел ее во всех мыслимых и немыслимых позах. Рядом шел Андрюха, слюнями капая на потертые ступени. Так, надо погасить его пыл. Эта малявка моя.

Она поднималась на третий этаж, и едва только ее ноги коснулись последней ступени, развернулась к нам. Мы от неожиданности замерли, как два дебила, еле успевая отвести взгляд от аппетитной пятой точки

— Ну как, — участливо поинтересовалась она, и мы, снова проявляя чудеса кретинизма, тупо переглянулись между собой, — понравилась?

— Чего? — тупо спросил Афанасьев.

— Как чего? Моя задница, конечно, — спокойно спросило это милое создание, даже не думая смущаться или краснеть.

В странных голубых глазах ни одной эмоции, полный штиль. Ни кокетства, ни флирта — ничего.

Андрюха начал мямлить что-то невразумительное, а я вместо ответа просто поднял вверх большой палец. Девушка на несколько секунд переключила свое внимание на меня, скользнув равнодушным взглядом сверху вниз, потом отвернулась и невозмутимо пошла дальше, а я был удивлен так, что словами не передать. От баб отбоя всегда не было. Хочешь — нежная первокурсница, хочешь — пантера со старших курсов, а хочешь — серьезная аспирантка. Разницы никакой. Стоило только подкатить, поулыбаться, пообщаться — и все: взгляд с поволокой; волосы, неосознанно наматываемые на палец; томный прогиб… А дальше все по одному сценарию: поцелуй, ночь, утро, до свидания.