Наследница Альба

Пролог, Да не проснутся спящие

— Зараза! Ты мухлюешь!

— Спокойно, братишка. Просто я чертов счастливчик. Смирись.

На другом конце гостиной, за длинным столом из красного дерева трое молодых людей, дружески подшучивая и смеясь, играли в карты. Еще минуту назад они наблюдали за внесением меня в комнату. Выслушав придушенные вопли, перекинулись приветствием с похитителем, спросили о какой-то Сальме и… больше не обращали внимание.

Помощи от этой компании я точно не дождусь, скорее их стоит серьезно опасаться.

Я осторожно поерзала. Обитая мягким темно-синим бархатом спинка дивана отлично защищала от взглядов и впервые за вечер у меня появился шанс на спасение. Самое важное — понять, как тихо скинуть с себя вырубившееся тело.

Похититель отключился сразу, как повалился со мной на подушки. Только что смеялся, перехватывая за руки, а через секунду — стал неподъемным и захрапел прямо в ухо. Короткие кудри кольцами прилипли к мокрому смуглому лбу. И сейчас он выглядел безобидно, расслабленно мягко, разом скинув лет пять-шесть. Проклятие, меня украл и притащил сюда практически юнец, мой ровесник.

Почему-то это особенно разозлило, и я забарахталась с новыми силами, пытаясь скинуть тяжелое мужское тело. Увы, этот кабан вел себя как заговоренный, ни влево, ни вправо, лежал на мне приклеено. Не понимаю, как нормальный человек может столько весить! Или он сожрал слона и теперь решил уйти в спячку и переварить добычу прямо на мне, или из-за внезапных потрясений я совсем ослабела.

Ситуация выглядела смешной и страшной одновременно. Белый потолок вдруг пошел серыми пятнами при очередной попытке освободиться и пришлось некоторое время лежать, шумно хватая кислород открытым ртом. Легкие смяты, все тяжелее становится дышать.

Еще недавно я чувствовала себя счастливой, предвкушала целое чудесное лето впереди, а потом что-то пошло не так. Да ВСЕ пошло кувырком! Меня похитили, таскали как мягкую игрушку, а теперь еще и уснули. Все радости жизни девушки Кинг-Конга, только вот этого парня я видела впервые в жизни и его девушкой становиться не собиралась.

— Никогда еще не видел такого оригинального использования Ронни, — с иронией прозвучал совсем рядом мужской голос. — От кого-то прячешься или замерзла и решила укрыться? Предупреждаю, пользы от него будет больше, когда проспится.

Молодой человек, одетый лишь в черный шелковый халат, плюхнулся на диван, почти у самой моей головы. Прикрыл глаза, откинулся на спинку и вытянул ноги на пуф. Темные волосы в легком беспорядке упали на спинку дивана, крупные длинные пальцы расслабленно легли на обнажившееся мускулистое бедро. Мать его, да он пытается задремать. Прямо тут отдыхает. Вместо того, чтобы поинтересоваться у девушки, чем ей помочь. Я впервые в роли «принцесса в беде», поцарапанная и несчастная, а все реагируют, словно танцую на полянке и цветочки нюхаю.

— Вы… Я вас видела в парке, — обвиняюще прохрипела я.

— Я тебя тоже, — не открывая глаз, сообщил пришедший.

Пару минут я пыталась выдержать характер, но все же устала притворяться и толкнула его в бедро:

— Извините, вы не могли бы снять с меня вашего Ронни? Он отключился и может пролежать долго. А я не склонна к такому пассивному близкому общению. Вообще ситуация дурацкая, люди вокруг, а у меня жених есть.

Не знаю, подействуют ли на него мои сбивчивые взывания, кажется, они здесь все немного того, неадекватные. Но вариантов других не было.

Взмах ресниц и яркие, необычного бирюзового цвета глаза сверкнули, притягивая взгляд, зацепляя невидимыми крюками словно абордажное судно, незаметно подкравшееся к беззащитной торговой шхуне.

— Девочка, что ж ты сразу не сказала? Ронни открытый простой парень, тебе с ним ловить нечего. Активно и тайно — это ко мне. О женихе можешь не волноваться, он не узнает.

Он протянул руку и ласково погладил меня по голове.

Глава 1. Как здорово все начиналось

Еще час назад я и представить не могла, чем может закончиться вечер. Шла себе по дороге и мечтала быстрее бы добраться до дома мечты. — Йожи! Куда… да чтоб тебя!

Подхватив шпица, чуть не упавшего в заросшую бурьяном канаву, я сунула его в переноску и двинулась дальше по узкой колее. По сложению и физическим особенностям Йожи мог немного, но мнил себя великим героем и постоянно рвался совершать подвиги. Вместе мы были меньше недели, но я уже похудела на пару килограммов и приобрела привычку постоянно быть настороже.

От поворота трассы, где нас выгрузил таксист, до нашего нового дома по карте насчитывалось не больше трехсот метров, но за это время Йожи совершить безумный демарш в виде прямой атаки на колючие кусты и пару раз застять в кротовой норе. После каждого происшествия он возмущенно тявкал, призывая высшие силы, то есть меня, на помощь. Оказывался на руках, но уже через минуту снова прыгал в сумке, требуя свободы и приключений.

Одновременно с укрощением собаки-Икс, я в одной руке тащила под рытвинам и высокой траве огромный чемодан на колесиках, а другой — удерживала на плече рюкзак с ноутбуком и собачью переноску. И успевала восхищаться окружающим со всех сторон старинным садом, таким одичавшим, что напоминал волшебный лес. Под ногами упруго хрустел мягкий опад, над головой тонко выводила трель невидимая птица. Все цветет Даже некоторые деревья. Благоухает так, что хочется замереть и бесконечно дышать нежно-ароматным и чистым до звона воздухом. Божечки, да я в сказку попала.

Кованая, чуть покосившая калитка с лиственным узором и белеющий за ней увитый плющом домик мгновенно покорили мое сердце. Среди этой красотищи я буду жить каждый день лета. У-и-и-и!

Основной вход был с другой стороны, но даже отсюда здание из светлого песчаного камня выглядело чудесно. Тяжелый медный ключ вошел в дверной замок неожиданно легко и плавно, повернулся без скрипа. Ну, здравствуй, милый дом.

Оставив вещи прямо у входа, я донесла переноску с начавшим клевать носом Йожи до бежевых полотняных диванов в гостиной. И выдохнула с облегчением.

Хотелось петь и танцевать, несмотря на тяжелую дорогу и накопившуюся усталость. Я — свободна! Вот предложи мне джин загадать желание, и то я не смогла бы придумать лучше — дом в наследство! Совсем рядом с университетским городком, где учился мой дорогой Фредерик.

Все лето предстояло отдыхать, понемногу готовиться к университетскому бакалавриату и… встречаться на свиданиях с мужчиной всей своей жизни. Я бы выбила чечетку на чистом светло-выкрашенном полу, но побоялась разбудить уставшего щенка.

Йожи-Йожи. Он был и моей радостью, и источником тихой грусти. Примерно месяц назад, еще у других хозяев, маленький шпиц попал под велосипед. К сожалению, бывшие хозяева не выдержали ответственности. И впервые встретились мы с Йожи в особой комнате приюта для животных. Там, где содержались «сложные случаи».

Бодро лая, молочно-грязный комок, полз ко мне по дну клетки, волоча нижнюю часть тела. На морде — искренняя радость от моего появления, бездна любопытства и ни грана признания в собственной неидеальности. Йожи считал себя здоровым и красивым. Йожи любил людей. Йожи был счастлив жить в чудесном мире, который его окружал. Черт. Я почувствовала родную душу и больше не сомневалась, как ни разубеждали меня сотрудники приюта.

После удаления колтунов и затяжной помывочной процедуры щенячья шерстка стала белоснежной. По интернету я нашла мастера, соорудившего пристяжной пояс. Мы-то со специалистом думали, что подарили шпицу задние колесики-лапы, но сам он решил, что приобрел крылья. Отъелся, окреп и начал… летать. По-другому его передвижения и не назвать. В этом был весь Йожи.

С осторожностью я освободила лапки дрыхнущего питомца. И улыбнулась. Частный домик с парком, пятнадцатиминутные прогулки с собакой до магазинов ближайшего городка, знакомство с доброжелательными соседями-провинциалами — как же я мечтала об этом последние дни.

— Йоу-хуууу! — вдруг завопили снаружи. Не поняла…

— Вруба-а-ай!

За окнами громыхнула музыка. Громко. Очень и очень громко. Позитивный ритм в другое время пришелся бы мне по душе, но не в одиннадцать же, мать его, вечера. Да они издеваются. Кажется, общение с «доброжелательными соседями» предстояло мне прямо сейчас.

Схватив ключи и телефон, я решительно двинулась к главной двери. От нее, насколько я помню по плану должна была вести галечная тропинка к основной усадьбе.

Когда-то мой домик был обычной постройкой для садовника при богатом семейном поместье местного аристократического семейства. Со временем здание перестроили и даже отделили заборчиком, но собственной подъездной дорогой домик так и не обзавелся. Поэтому и пришлось мне добираться с тыла через заброшенный парк, чтобы поздним вечером не беспокоить соседей.

Я распахнула тяжелую, на тугой ржавой пружине дверь и… чуть не получила по оторопевшему лицу створкой. Еле успев придержать ее рукой.

Перед домом у фасада, где по плану должен был располагаться забор и небольшая овальная клумба, вместо этого обнаружились высокие кусты, выстроившиеся в шахматном порядке. Ничего не понимаю.

Что за странность?

Осторожно ступая, я двинулась к зелени, нагло вторгнувшейся на мою территорию. Хм, и ведь не крошечная поросль. Какой-то больной разум уничтожил ограждение и высадил цветущие экзотические кусты, высокие и густые. Сквозь листву мигал свет, играла ритмичная, стучащая молотками по нервам музыка. Хорошо, что дверь моего дома плотно закрывалась, надеюсь, они не разбудили Йожи.

Так. Спокойно, Оля, никаких истерик и качания прав. Осторожно изучим обстановку и вежливо, очень дипломатично просим приглушить звук. Все претензии соседям я предъявлю завтра, после того как посоветуюсь с семейным адвокатом, милейшим мистером Кацманом.

Пригнувшись, я осторожно выглянула из-за куста и обнаружила, что прямо на подходе к моему дому предприимчивые соседи разбили бассейн. Шикарный. Каменный. Даже с водопадом, сейчас не включенным.

Цветовые вспышки выхватывали из тьмы, игриво подсвечивали прикрытые лишь купальниками и плавками тела. Какая-то юношеская сборная, судя по широким плечам и спортивным как на подбор фигурам, проводила на моей собственности вечеринку. Даже девушки выглядели очень специфично — все как одна узкобедрые и широкоплечие, с убранными в хвост волосами. Этакие римские Дианы-охотницы, ловко уворачивающиеся от захватов парней и при этом бросающие пылкие, соблазнительно-заинтересованные взгляды то на одного, то на другого молодого человека.

Я бы тоже на этих парней огненные взгляды стопроцентно-то побросала, если бы не была приличной обрученной девушкой. Поэтому никаких алчных разглядываний! Исключительно — деловое хладнокровное изучение противника. О-оп-перный театр… Ничего себе «косая сажень» в плечах…

Кажется, я потеряла всяческую осмотрительность и слишком явно выглянула наружу, потому что меня заметили. Невысокого роста худенькая девчушка в заколке официантки на коротком темном каре, в скромном платье и с подносом в руках затормозила прямо у зарослей, где я пряталась.

— Прохладительные напитки, леди? Коктейль? — Мою согнутую позу она изучала с любопытством и удивлением.

Ух, какое облегчение. Здесь присутствуют и нормальные женские особи, а не только красотки формата мисс Универсиада Года.

— Спасибо, напитков не нужно, — пробормотала я. — Подскажите, пожалуйста, а кто здесь хозяева? Я… соседка, хотела бы познакомиться и попросить уменьшить громкость музыки.

По лицу девушки прошла странная судорога, все же цветомузыка иногда дает неприятные эффекты. Официантка наклонилась поближе и торопливо выдохнула:

— Хозяева сейчас не в настроении, как вы видите. Клан Глостеров принимает гостей и… Может быть придете утром?

— Так музыка же орет, — удивилась я. — Я не смогу заснуть и моя собака…

Она пожала плечами и, пробормотав «Каждый спасается сам», невежливо поспешила к бассейну, откуда ее уже окликали, требуя немедленного утоления жажды.

Хм, странная девушка. Меня предостерегает, а сама работать в такой обстановке не боится.

Проводив официантку взглядом, я задумчиво покусала нижнюю губу и сделала осторожный шажок назад.

С одной стороны, трусить — себя не уважать. Все начинается с малого. Начну молчать по поводу ночного шума — оглянуться не успею, как наглые соседи мой дом снесут до фундамента, а на его месте теннисный корт построят. Посадили же они кусты вместо моего забора и клумбы с розами.

С другой стороны, Йожи дома один, музыка вроде потише играет…

К сожалению, я так ничего и не успела решить. Потому что дальше все пошло наперекосяк. Меня схватили, плотно прижавшись сзади.

— Ух, какой неожиданный подарок! Меня ищешь, лапочка?

Знакомство с соседями приобретало все более скандальный характер. Ни за что теперь не поверю росказням про тихие провинциальные городки и полное отсутствие в них преступлений. Они тут что, совсем мозги растеряли?

Никогда в своей жизни я не оказывалась в подобной ситуации. Как-то все жизненные опасности пролетали мимо, не затрагивая меня даже краем. Плохие вещи случались где-то очень далеко и не в моем правильном мире.

Я влипла впервые и… почему-то это порядком меня удивило.

— Отпустите немедленно, — зашипела я, отчаянно и увы, безуспешно пытаясь вырваться из захвата. — Вы понимаете, что я заявлю в полицию?

Но хватка стала еще сильнее, неизвестный пробормотал, обдувая горячим дыханием волосы:

— Так понравился, что сразу предлагаешь к Дагу? Сначала скажи откуда ты…

Надеюсь, фамильярно «Дагом» он не шефа местной полиции упомянул. Дружба сексуального маньяка и представителя службы правопорядка, пожалуй, одна из худших проблем в маленьком городке, которую я могла себе представить.

По моему виску потекла капля пота. Не знаю как люди ведут себя в стрессе

— настолько сильное потрясение я испытывала впервые. Моя голова работала четко, а вот тело самопроизвольно дрожало и активно, вне моего управления, брыкалось.

— Я здешняя, у меня дом за этими кустами. Если вы меня тронете…

— Спокойнее, лапочка, не будем торопиться, насчет дома пока рано, — его отчетливо качнуло, ветки затрещали ломаясь, мы чуть не рухнули оземь. И только в последний момент нападающий смог выровняться. Да он безбожно пьян!

Как-то я читала интернет-статью об уличном насилии. Ее автор уверял, что самая большая проблема несчастных жертв — в неумении преодолеть стыдливость. Девушки вполголоса умоляют нападающих их не трогать, плачут. Вместо того, чтобы орать изо всех сил. Я буду не я, если не покажу идеал нужного вопящего сопротивления, во всю мощь здоровых легких. Хоть в учебники заноси, в рамочку вставляй.

Вдох.

Меня резко развернули и подбросили в воздух. Рывком. С ударом о плечо. Выбивая дух из солнечного сплетения.

Кх. Кх. Ко. зел.

Я почувствовала, как в атмосфере исчез воздух. Глотать стало нечего. Дышать невозможно. Меня подкинули еще раз, уже хрипящую и красную, и потащили куда-то, перекинув через плечо. Как мокрое полотенце.

Но это уже было не важно. Сейчас мне хотелось только одно — вернуть себе способность дышать.

Мелькнула бурлящая гладь бассейна, мокрые скользящие в нем тела. Когда все осталось позади и внизу мелькали камни подъездной дорожки, я начала с хрипом, наконец, вбирать воздух.

— Ого! Да ты счастливчик. Отличные округлости!

Голос неизвестного встречного звучал с бархатной ленцой. Пожалуйста-пожалуйста, пусть они хоть немного поговорят, обсудят что угодно, хоть погоду и мои «округлости» в шортах, а я немного приду в себя и смогу заорать, позвать на помощь…

— Спасибо! — ответил мой похититель и припустил дальше.

Извиваясь червяком, я сумела приподняться и сквозь завесу рассыпавшихся волос, рассмотреть оставшегося позади молодого человека. Несколько более худощавого и жилистого, чем уже виденные мной местные экземпляры. Темные пряди волос падали на виски, шелковый короткий халат небрежно подвязан поясом.

Я снова хрипло закашлялась, захватывая ртом воздух, подняла добела сжатый кулак… и получила приветственный взмах рукой в ответ.

Картинка дернулась, теперь меня понесли куда-то вправо. Сердце скатилось и стучало почти в ушах, когда я наконец смогла отдышаться и застонать.

— Потерпи, лапочка, мы уже скоро, — сообщил мне похититель, подбегая к стене огромного особняка. Старинная кладка подсвечивалась с помощью подвешенных софитов длинными, эффектными бликами и в другое время вызвала бы у меня эстетический восторг, но… точно не сейчас. Неподходящее время.

Мужчина остановился, секунда, и… прямо с места, он прыгнул вверх. Просто, мать его, вверх! Метров на шесть.

Зацепившись одной рукой за перекладину балконной балюстрады на третьем этаже, второй он заботливо удерживал меня за бедра.

Из моего горла вылетело шипение, а пальцы вцепились в футболку маньяка. Мамочки, он начал раскачиваться и подкидывать ногу, чтобы забраться на балкон. Все еще удерживаясь одной рукой как заправская обезьяна, прыгающая по деревьям с детенышем наперевес.

Все было намного, намного хуже, чем я думала. Я попала в лапы не просто напившемуся придурку, а спортсмену-наркоману. В голове всплыло неожиданное слово — мельдоний! Признаться, это все, что я знала о спортивных наркотиках. Они жрут мельдоний и в трансе показывают какие-то особые результаты*.

Из-за наркотиков и безумного состояния маньяка мы можем упасть и разбиться. Бедный Йожи сам не выберется из дома и пока суть да дело может погибнуть.

В эту секунду я дала себе слово, что владельцам поместья и конкретно этому человеку ничего не сойдет с рук.

* мельдоний — не дает такие эффекты, как описано в книге. Героиня не разбирается в механизме действия препарата.

- Лапочка, — промурлыкал самопровозглашенный Кинг-Конг, запрыгивая на балкон и легко удерживая одной рукой. Прядь волос с рыже-каштановым оттенком эффектно упала на его висок. — Ты так призывно пахнешь… просто волшебно. Чувствуешь, как пахну я?

Бархатный вечерний воздух приятно овевал кожу. Меня нес мощный атлет, называл ласковыми словами. Из стеклянных двустворчатых дверей лился теплый свет. Не хватало только романтической музыки.

— Собакой, — прохрипела я. — Ты пахнешь собакой.

— Это я менялся недавно, — пробурчал он, эффектно распахивая ногой дверцы и заходя в огромную, больше похожую на залу гостиную.

Я, конечно, могла спросить, чем именно он менялся со своей собакой, что так ей пропитался. Ковриком или попонкой? Но решила, что я проживу без этого тайного знания. Просто не хочу даже слышать эту, возможно, захватывающую и, несомненно, героическую историю.

Хотя разговаривать с мужчиной придется. Кричать уже не было смысла, мы в помещении, можно сказать — на внутренней территории захватчика. Психологи утверждают — если не получилось позвать на помощь, попробуйте стать для преступника не безымянной жертвой, а живой, уникальной, чувствующей персоной. Наладить контакт.

Пока я размышляла с чего начать позиционирование себя как ранимой девушки и душевного человека, меня уже пронесли мимо троицы здоровяков, играющих в карты.

— Отличная добыча! — похвалил один из них, подняв голову буквально на пару секунд.

— О, Ронни, поздравляю с самкой, — поддержал его второй.

— Мы еще знакомимся, она чудесно пахнет, — неожиданно стеснительно ответил похититель, проходя через комнату. Покачнулся… Споткнулся и мягко завалился вместе со мной на диван, на что картежники вообще никак не среагировали.

— Меня зовут Холли, я студентка, — выдохнула, с ужасом вспоминая сколько часов занял сегодняшний переезд, как долго пришлось тащить чемодан и как часто ловить Йожи. Я не успела искупаться с дороги, в итоге пропотела так, что на запах начали сбегаться маньяки.

— Хорошее имя… — едва слышно сказал Ронни. И отключился прямо на мне.

С огромных, в человеческий рост картин на меня с укором смотрели разряженные в атлас и кружево аристократы. Как можно? В публичном месте, под незнакомым мужчиной… Уважающая себя девушка лучше умрет, но не допустит такого позора. Ля-ля-ля.

Мне было горько, стыдно и болезненно-яростно одновременно. Пришлось часто моргать, потому что перед глазами все расплывалось в мокрой дымке. И я не с…