Наследница клана Лунных

Книга 1. Часть1. Глава 1. Перемещение

Анюта сама не знала, зачем забрела в квартиру-музей Достоевского. Иногда трудно найти ответ на простой вопрос. Проходила мимо — и решила полюбопытствовать. На улице стояла летняя жара, а в музее оказалось тихо, прохладно и по-своему атмосферно.

Анюта увлечённо слушала аудиогида и не сразу почуяла, что потянуло запахом гари. Совсем чуть-чуть пахнуло чем-то едким, и вроде беспокоиться было не о чем… А потом всё резко изменилось: едкий, удушающий дым повалил, как из трубы какого-то завода; его сразу стало много, и на расстоянии вытянутой руки ничего не стало видно.

Аня закашлялась, прищурилась, бросилась к выходу, не теряя самообладания. Она же помнила, что надо сделать всего лишь десяток шагов, чтобы выбраться, но… ударилась лбом о створку открытой двери. Налетела со всего маху, от неожиданности широко раскрыла глаза и сразу же зажмурилась, потому что их нещадно защипало, а после уже не могла вздохнуть и как дура цеплялась за злосчастную дверь, пытаясь не упасть, но, кажется, всё-таки упала.

Всё произошло за считанные секунды!

Очнулась резко и хотела подскочить, но её удержала за плечи потрясающей красоты женщина, наряженная словно сказочная восточная принцесса. Анна растеряно уставилась на неё, а красавица нервно всматривалась в её глаза.
— Э-э, здравствуйте, — промямлила Аня, с облегчением понимая, что вроде бы серьёзно не пострадала.

Во всяком случае, горло больше не перехватывало от едкой гари, а зрение даже стало чётче. Ей повезло, что ядовитый дым не навредил здоровью.

Красавица на миг отвлеклась от Анны, обмакнула палец в мисочку, стоящую сбоку, и быстро начертила что-то на Анином лбу.

— Ой, зачем это? — дёрнулась она.

— Кориньйи бейя? — снова вглядываясь в Анины глаза, произнесла встревоженная красавица и что-то едва слышно забормотала.

— Чего? — удивилась девушка, скашивая глаза, чтобы рассмотреть обстановку.

Вообще-то её эвакуировали в странное место: побеленные каменные стены, куча народу… Аня повернула голову.

Да, куча тёток, многие сидят, потягивая кальян, и все наряжены в богатые костюмы. Ах, да, и дамочки на удивление хороши собою! Вот только цвет волос у большинства синий или голубой, хотя есть и другие яркие цвета.

«Наверное, меня временно расположили в свободном соседнем помещении, где энтузиасты устроили театр?» — предположила Аня, сильнее вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть женщин.

Их необычная красота удивляла и заставляла переживать из-за своего вида. Вообще-то на Анне был надет отличный костюм, который ей мама покупала ещё на выпускной в школе, а сама она заплела модную косу, но конкурировать с этими тётками она не посмела бы.

А странная красотка продолжала нависать, явно чего-то ожидая от Ани. Эта актриса отличалась ото всех, но для Ани как раз её внешность показалась более интересной, чем синеволосые мальвины. Чего только стоили роскошные белокурые волосы с яркими сиреневыми прядями! Это какая-то космическая красота!

Аня тоже хотела этим летом сделать себе цветные пряди, но пока не решалась. Однако, не только роскошная белоснежная шевелюра с яркими прядями привлекла внимание девушки — светло-серые глаза незнакомки с четким ободком казались странными и завораживающими. Аня попыталась заметить следы макияжа, но, видимо, она отстала от жизни, и вся фантастическая красота казалась ей натуральной.

— Сколько тебе лет? — вновь ткнув Аню пальцем в лоб, спросила белоснежка, но теперь уже её речь не была набором букв.

«Странный вопрос! Да и обстановка странная».

— Сколько тебе лет? — очень тихо, но настойчиво переспросила красавица.

— Двадцать. Почти.

Аня вновь попыталась встать и ей вновь не дали этого сделать. Это возмутило её, но пришлось смириться, потому что она оказалась ужасно слабой! Но осматриваться ей никто не мешал, и девушка воспользовалась хотя бы этим.

Помещение было округлым и просторным, повсюду стояли низкие диванчики, валялись горы подушек, а узкие окна украшали витражи. Вот что-то не помнила Аня, чтобы она проходила мимо таких окон! Витражи всегда привлекают внимание, а она как раз шла и глазела по сторонам.

Но додумать умную мысль Ане белокурая не дала. Она неожиданно застонала, как раненое животное и закрыла лицо руками.

— Взрослая, слишком взрослая!

— Да что случилось-то? — Аня попробовала встать, блондинка вновь удержала её!

И вдруг обнаружилась ещё одна странность. Большая такая странность в виде собственных тоненьких ручек.

— Это как же это? — недоуменно спросила она, разглядывая теперь себя.

— Кто твои родители? — продолжала лезть с допросом красотка.

— Чего? — обалдело прохрипела Анна.

— Отвечай!

— А с чего бы? — упёрлась Аня.

Из того положения, в котором её держала блондинка, было плохо видно, но кое-какие странности уже вопили о том, что Анна влипла. Непонятно куда, но как раньше уже не будет!

Взять хотя бы ораву синеволосых женщин! У них всех были потрясающе яркого цвета глаза. Вот прямо линзы с подсветкой! Голливуд такое только рисует, а у этих живьём есть.

Ну ладно, вдруг секта какая сине-голубоглазая? А висящие на женщинах гроздьями украшения? Впрочем, голубая бирюза и лазурит — не бриллианты, так что допустимо.

А вот мужик с такими же синими волосами зачем накинул тётке шнурок на шею?

Это нормально?

Все видят это и помалкивают.

— Из какого клана твои родители? — продолжала тормошить Аню блондинка.

Анна непонимающе посмотрела на неё и старалась не упускать из вида странного мужика в широких штанах и безрукавке на голой груди. Ему бы соответствующий головной убор — и был бы мультяшным падишахом!

— Ты состоишь в клане или безродная? Прошу, скажи! — закрывая собою мужика, шёпотом взмолилась женщина, и Аня не могла не отреагировать на мольбу.

— Простите, я даже не понимаю, о чём вы меня спрашиваете.

Глава 2. Другой мир

— Тварь! — прохрипел какой-то воин, опираясь на колени и сплёвывая вязкую слюну на шёлковую подушку. — И ведь даже детей не пожалел! Урод!

— Их ждала бы худшая участь, — брезгливо скривив губы и откидывая ногой испачканную подушку, ответил красноволосый спаситель.

— Но дети… император не отправил бы детей на корм… — не поверил ещё один вояка.

— Не говори того, чего не знаешь, — осадил поднявшийся ропот властный голос ещё одного красноволосового. Он оглядел всех тяжёлым взглядом и многие попятились спиной к выходу.

Аня напряглась, сообразив, что для неё борьба за жизнь не закончилась. Двое мужчин (молодой и постарше) с ярко-красными волосами, собранными в пучок на затылке, внимательно смотрели на неё и о чём-то размышляли. А Аня прикидывала, как бы ей подобраться к дверям и бежать.

— У малышки светлые волосы… она не полноценный лазурит! — услышала она хриплый голос того воина, что сетовал о судьбе детей. Он снял шлем, и Аня увидела слипшиеся от пота седые волосы с зеленоватыми прядями.

— У неё яркие голубые глаза, — окинув её оценивающим взглядом, обвинительно произнёс молодой красноволосый и вопросительно посмотрел на того, что постарше.

— Госпожа, какого вы рода? — обратился к ней седой, пытаясь вытереть пот со лба рукой в железной перчатке, но вместо этого царапая кожу и оставляя красные борозды.

Аня чувствовала, что этот мужчина пытается ей что-то подсказать, помочь, хотя явно уступал красноволосым в местной иерархии, и хотела назвать тот клан, о котором говорила белокурая, но у неё всё вылетело из головы.

— А ты не видел её мать? — из-за того, что Аня испуганно таращилась на всех, ответил молодой красноволосый. — Вон она лежит.

При этом парень вновь вопросительно посмотрел на своего старшего, делая рубящий жест ладонью. Ане показалось, что он предлагает по-быстрому чиркнуть по ней сабелькой и идти дальше, заниматься своими делами. Но старший недовольно поморщился.

Ане пришла в голову дурацкая мысль о том, что красноволосый — идиот, потому что не надо было её спасать, раз потом при свидетелях он собирался взмахнуть сабелькой и делать вид, что так и было. Ага, всех задушили, а её благородно зарезали! Ну, точно идиот, хоть и спаситель.

— Да чтоб меня разорвало, — воскликнул седой. — Это же сгинувшая дочь князя Лунных мозгоклюев? — тыча пальцем в труп белокурой, орал он, привлекая внимание остальных.

Старший красноволосый со значением бросил взгляд на младшего, а потом во всеуслышание объявил:

— Мы пришли сюда по воле Императора, чтобы наказать лазуритов за совершенное ими злодеяние.

Столпившиеся в коридоре воины одобрительно загудели, а красноволосый продолжал:

— Вы все знаете, что одиннадцать лет тому назад клан Лунных был беспощадно вырезан неизвестными, но всё тайное рано или поздно становится явным. Наш Император получил неопровержимые доказательства вины Лазурных в смерти Лунных, и мы здесь, чтобы восстановить торжество справедливости! Око за око, зуб за зуб!

Все вновь шумно выразили одобрение.

— Но в том скверном деле до сегодняшнего дня оставалась только одна загадка! Одиннадцать лет назад следователи не сумели отыскать княжескую дочь ни живой, ни мёртвой. И я полагаю, что теперь — тут дядька с красным пучком на голове театральным жестом указал на труп белокурой, — дело можно считать закрытым: Лунная княжна была похищена главой лазуритов!

По-видимому, красноволосый счёл, что недостаточно указующего жеста на пропавшую дочь Лунных. Он наклонился, намотал на руку белокурые пряди красавицы и приподнял её.

Аня невольно закрыла рот руками, чтобы подавить вскрик. Она молилась, чтобы всё оказалось кошмарным сном, а не явью. Может она не умерла, а лежит в коме или спит под воздействием лекарств! Что угодно лучше, чем эта реальность!

— Вот тебе и целители! — потрясённо переговаривались воины. — Что у Лунных с головой не в порядке было, что у этих… ну и нравы!

Аня слушала высказывания и ничего не понимала. Клан белокурой похоже не очень-то уважали. Как там они сказали: клан Лунных? Мозгоклюи? Психиатры что ли? Впрочем, если синеволосый маньяк был целителем, то надо готовиться к любым сюрпризам. Может Лунные — это гипнотизёры или чтецы мыслей, а может… большего придумать она не успела, так как воины заинтересованно смотрели на неё.

— А девочка? — спросили они, гадая о её принадлежность к клану.

— А девочка… — старший красноволосый запнулся и впился в неё взглядом.

На её счастье, мужчина с «пожаром» на голове не ляпнул во всеуслышание, что пропавшая княжна Лунных была обесчещена и родила ублюдка или, хуже того, оказалась предательницей рода, согрешила, и бла-бла-бла... Нет, он этого не сказал, зато он скривился, произнеся следующие слова:

— … возможно, девочка теперь единственная наследница двух магических кланов, вот только учить её некому.

Аня стиснула зубы, выпрямилась и выдержала устремлённые на неё взгляды. Вроде бы немедленное убийство отменяется и пока это главное. Сейчас она не понимала, что для неё хорошо, а что плохо, поэтому не могла оценить фразу о наследстве. А красноволосый продолжил, лицемерно выражая сочувствие:

— Бедное дитя, ей вправду бы лучше умереть.

Вот тут Анюта поперхнулась бы, если бы сглатывала в этот момент. Разноцветноголовые персонажи смотрели на неё, как на обречённую. Похоже, она выцепила из сказанного не те слова. Важнее наследства оказалось то, что её некому учить. Что за бред?

Аня до боли выпрямила спину и обвела злым взглядом обсуждавших её воинов. Она смотрела на сильных мужчин и презирала их за услышанные слова.

Вместо того, чтобы окружить её заботой, обнять сильными руками и закрыть теплым одеялом, они запугивали её! Они же видят перед собой ребёнка! Перед ними стоит чудом выжившее дитя, нуждающееся в защите, а не унижении и лицемерного сочувствия.

Наверное, кто-то скажет, что это юношеский максимализм, но Аня сейчас всей душой презирала своих спасителей.

Глава 3. Туманные перспективы

— Фу, да здесь же нечем дышать, — прикрывая нос платком, произнёс жеманный мужчина с сияющими золотом кудрями.

Аня в изумлении уставилась на него. Она с трудом впитала в себя новую реальность с разноцветными волосами людей, творящих заклинания, но мужчина среднего возраста с нежнейшей фарфоровой кожей и буквально источающими золотое свечение кудрями, застал её врасплох.

Таких не бывает!

Но это чудо на цыпочках вошло в башню, где нашли своё последнее пристанище женщины гарема, брезгливо сморщилось и заныло:

— Какая безвкусица! Меня сейчас стошнит.

Потом он жеманно прикрыл рот кистью и сделал вид, что сейчас умрет от удушья.

— Дайте же мне воздуха! — умирающим голосом простонал он.

Кто-то из сопровождающих безжалостно выбил парочку уникальных витражей и пробормотав скороговоркой какой-то набор слов, притянул прохладный воздух в помещение.

А капризуля неожиданно жестко добавил:

— Почему трупы не подготовили к процедуре упокоения, а клан к консервации? Необходимо как можно скорее настроить источник Лазурных на поиски наследников силы!

Все зашумели, начали переглядываться, ища того, с кого бы спросить за разгильдяйство, но жеманное существо вдруг уставилось в угол и возопило:

— А это что?

Аня поёжилась.

Прижимая к себе узелок с экспроприированным, девушка-девочка замерла в уголочке и не сразу поняла, что все теперь смотрят на неё.

— Я вас спрашиваю — что это?!

Кудряшка махнул платочком в сторону Ани и все сделали вид, что сами удивлены её присутствием здесь.

«Вот козёл!» — отмерла Аня и с вызовом уставилась в ответ.

За всю жизнь ей не довелось сталкиваться с унижениями, а тут что ни встреча с местными — то оплеуха по телу или по самолюбию.

— Сиятельный, это дочь лазурного князя и лунной княжны Фаяны.

— Да? — золотоволосый выгнул бровь и недовольно скривил губы. — Блёклая она какая-то…

Аня уже открыла рот, чтобы повторить едкое высказывание незабвенной Раневской о том, что под хвостом любого павлина скрывается самая обыкновенная куриная жопа, так что нечего тут строить из себя, как ей стало нестерпимо жарко. У неё перехватило дыхание и только из принципа она не свалилась кулём перед Этим.

— Господа, — прижав пальцы к вискам, промолвил сиятельный петушок, — к моему удивлению, девочка одарена!

Все уставились на Аню с недоумением. Мол, да как же это?

А она уставилась на них. Мол, а почему бы и нет? В чем проблема?

— Значит, у клана Лазурных осталась стоящая наследница? Церемонию консервации клана отменять?

— Церемонию отменять не будем. Для использования источника Лазурных её сил ничтожно мало, иначе он уже признал бы её, — скорбно поджав губы, печально произнёс золотоволосый. А Аня поняла — этот манерный мужчинка-кукла ничуть не расстроен.

Она отдышалась и посмотрела на кудряшку с подозрением, но язык держала за зубами. До неё дошло, что сейчас решается её судьба, но так же она поняла, что ничегошеньки не понимает!

Странное отношение к ней выходило за рамки её понимания. Взрослые люди, а так некрасиво ведут себя. Всё, что она позволила себе, это принять независимую позу. А ещё беспокоило упоминание об источнике, о какой-то консервации, поиск других наследников и дар Лазурных… поди разберись во всём этом, но!

Вот, к примеру, на Земле даже в царские времена грешно было обижать сирот, и её как минимум накормили бы. А она тут титул имеет! И что?

Ладно, служанки злобу выместили за свои обиды, но другие князья? Они что, не понимают, что показывают дурной пример другим по обращению с попавшими в беду представителями их круга?

И почему нет радости, что осталась жива одарённая девочка с даром целителей? Лазурных же вроде назвали целителями? Неужели здесь никто не болеет? Как можно разбрасываться столь ценным ресурсом, даже если дар слабенький?

Меж тем, павлин-мавлин искомкал свой платочек и отбросил. Потом раздраженно помахал перед носом рукой, рассеивая золотистые искры, кружащие возле него и на которые остальные смотрели с благоговением. Аня тоже смотрела на блестелки, но чем дольше она вглядывалась, тем больше волшебное сияние напоминало дешёвый спецэффект. Искры оказались разнокалиберными и неоднородного оттенка, да ещё и с пятнышками, что портило весь вид. Но, похоже, только она зацепилась за несовершенство, и это понятно: её обижали, а сказать ничего нельзя.

— Девочку должен признать источник Лунных, и я уверен, что он заработает в полную силу, — без воодушевления констатировал золотоволосый и, нервно покусывая губы, поспешил к выходу.

Никто не обрадовался, что вместо Лазурного источника заработает Лунный. Впрочем, всем было всё равно.

Аня вновь ничего не поняла, но кажется, её не скормят каким-то неведомым пограничным камням, как грозил маньяк, и это хорошо.

Но она опять осталась одна! Дёрнулась пойти за группой павлина, чтобы под их прикрытием поесть, но в помещение с шумом ввалилась та самая парочка красноволосых.

— Пошли! — с порога скомандовал её спаситель.

Оба посмотрели на неё с раздражением. Им явно хотелось быть поблизости от осыпающейся золотыми блестками персоны, но видно их пнули решать вопрос с той, кого спасли.

— Куда? — набычилась Аня.

Несмотря на то, что молодой спас её, красные не вызывали у неё доверия. Она понимала, что в её положении качать права глупо, но облегчать этим грубиянам общение с собой не собиралась.

В конце концов Мистер Золотое Совершенство во всеуслышание объявил о её ценности для источника Лунных, и думается Ане, что этот факт зафиксирован, и теперь о маленькой княжне проще позаботиться, чем отвечать за случайную смерть. Так что красноволосый хам может только пугать её, а тронуть ни-ни!

— А тебе какое дело? Хочешь остаться тут? — рявкнул молодой, нависая над ней и подавляя своей статью.

— Мне тут нормально, — отрезала Аня, не подавшись ни на миллиметр назад.

Глава 4. Горькая реальность

Аня спешила за князьями и пыталась утвердить для себя основное. Во-первых, она одарённая! Причём не хило так одарённая, раз это сквозь зубы признали другие! Конечно, предпочтительнее было бы оказаться целителем, так как это понятней и стопудово во всех мирах должно быть востребовано, но раз источник Лазурных её даже знать не хочет, то она готова знакомиться с источником Лунных. Ещё бы понять, что это за лунная магия такая!

Анну вдруг осенило, что если источник Лазурных признавал бы её хотя рядовым членом клана Лазурных, то тогда её скормили бы пограничным камням! Ведь Император провозгласил что-то вроде: око за око, клан за клан!

Вот ведь, не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь. Наверное, Фаяна терпела немало насмешек, что её дочери отказали в связи с источником, а вышло вон как.

Больше времени не было подумать о том, что уже узнала. Может позже появятся другие умные мысли, но сейчас Аню во дворе ждало потрясение: на огороженной площадке в воздухе висела платформа размером с двуспальную кровать.

— Приходилось раньше летать? — настороженно спросил князь Жаров.

Аня лишь кивнула, не сумев ответить вслух, а потом спешно отрицательно замотала головой и прикрыла глаза. От резких движений у неё закружилась голова. Возможно, свежий воздух так подействовал, а может, давал знать голод, хотя врачи однозначно сказали бы, что всему виной сильнейший стресс.

— Держитесь за эти ручки, — посоветовал мужчина, ступая на платформу первым и становясь у края, широко расставив ноги.

Его сын повторил за ним, а вот Аня выбрала середину и села, наплевав на насмешливые взгляды краснопламенцев. Впрочем, она заметила, что они не были так уж самонадеянны и ступнями зацепились за прикреплённые к платформе ручки-скобы. Аня же двумя руками схватилась за эти скобы и ещё с удовольствием пристегнулась бы ремнём, не доверяя своей силе рук.

Кроме князей и Ани на платформе стоял… рулевой. Да, он придерживал толстую оглоблю, при помощи которой, по-видимому, собирался задавать направление платформе. Подробнее ничего увидеть не удалось из-за возвышающихся фигур мужчин.

— Готова?

Нет.

Она ни к чему не готова, но кивнула. Девушка надеялась, что скорость будет маленькой, иначе бы князья не остались стоять, но ошиблась.

Ой-ёй-ёй, как ошиблась!

Платформа плавно поднялась, покачнулась и начала набирать ход. Ветер начал бить по глазам, выбивая слёзы, и Анюта сощурилась, с отчаянием следя за возвышающимися князьями.

Им хоть бы что! А платформа продолжала разгоняться, и маленькой пассажирке пришлось скукожиться, а потом и вовсе лечь, невзирая на впивающиеся в тело спрятанные ценности. Её малый вес играл против неё и ветер сдувал её. Рулевой привлёк внимание своих хозяев к тому, что у их гостьи проблемы, но те даже не обернулись.

Для Ани полёт на платформе стал тестом на выживание. Она боролась за свою жизнь, вцепившись в ручки и зажмурив глаза. Когда всё закончилось, у неё не осталось сил.

— Вставай! Ты мешаешь пройти, — недовольно рявкнул Яр и слегка пнул её носком сапога. Не ударил, но показательно брезгливо проверил, не сдохла ли она.

Движимая ненавистью, Аня поднялась и, как ей казалось, испепелила взглядом молодого князька, но видимо, у неё был слишком жалкий вид, чтобы впечатлить кого-либо своей яростью.

Она спрыгнула с платформы, едва не покатившись кубарем, но удержалась и рукавом вытерла слёзы. Мешочек с кубками, драгоценными тарелочками и шкатулочками улетел. Поначалу она пыталась удержать его, но потом стало не до этого.

Аня едва стояла на подгибающихся слабых ногах. Дрожь охватила всё тело, и с этим ничего нельзя было поделать.

— Все ваши земли, княжна, отданы соседям, — как ни в чём не бывало выдал следующую порцию информации князь. — А вот и ваш особняк. Идите.

Трясущаяся Аня ещё раз промокнула рукавом слипшиеся от слёз ресницы, обернулась и увидела довольно симпатичный дворец-замок с большими окнами. Было видно, что изначально строение было полноценным замком, но оно подверглось значительным перестройкам и от прошлого остались только толстые стены.

Здание не показалось ей большим, но из-за накрывающего его мутного полупрозрачного купола сложно было оценить истинные размеры. Магическая защита мерцала фиолетовыми сполохами и захватывала с собой приличную территорию.

Ничего не соображая, Аня как зомби пошла вперёд. Она ожидала, что стенки купола с налипшими на него старыми полуразложившимися листьями как-то отреагируют на неё, и приготовилась не подать вида, если шарахнет током или отбросит назад, но она просто миновала преграду и шла дальше. Девушка шла, не оборачиваясь назад, чтобы красноволосые не увидели, как ей паршиво.

Князь с сыном с хищным прищуром следили не отрываясь, за маленькой фигуркой.

— Отец, не слишком ли было оставить её без защиты во время полёта на вимане?

— Она тебе понравилась?

— Пф, бледная моль… она больше похожа на простолюдинку, чем на одарённую княжну древнего рода. Но стойкость пигалицы вызывает уважение. Я думал, что она будет визжать и молить о помощи.

Князь помолчал, прежде чем ответить.

— Знаешь, я ведь помню клан Лунных. Они не стояли высоко в княжеском рейтинге кланов, но и никогда не скатывались вниз даже в самые тяжёлые времена. Очень стабильный был клан, и теперь я думаю, что после старых императорских реформ они намеренно не лезли вперёд, следя со стороны за нашими сварами.

— И что хорошего в этом? Сидение в тени ничего им не дало! Всё равно нашёлся тот, кто вырезал их, только никто не заступился, потому что Лунные ни с кем ни в каких союзах не состояли, — Яр продемонстрировал своей пылкой речью отцу, что неплохо знает историю Лунных. — А ещё мне плохо верится, что одаренные Великого князя не могли одиннадцать лет отыскать преступника! И если учесть, что Лазурных прижали только тогда, когда пошли слухи о том, что они крепко поцапались с Великим князем Островым, то это политические игрища, а не честная расправа над преступным кланом.

Глава 5. Родня

Удивительно, но настигшее Аню глубочайшее отчаяние постепенно переродилось в цель. В настоящую, твёрдую, осознанную цель. И в конце концов даже предшествующее жалкое состояние, ощущение собственной ничтожности перед обстоятельствами впоследствии стало казаться важным этапом в становлении личности.

Анна отчётливо поняла, что никогда не станет прежней после того, что ей пришлось испытать. Вся её прежняя жизнь оказалась безвозвратно потеряна, а понимание своего положения в обществе разрушено. Она вброшена в другой мир без какого-либо понятия о нем. Все её попытки соотнести в своей голове здешние устои с земными оказались провальными.

Впрочем, останься жива настоящая Анха, то для неё тоже всё было бы внове, и скорее всего девчонке пришлось бы ещё хуже. Для гаремного цветочка стало бы шоком выпасть во враждебный мир.

Обо всём этом Аня специально не думала. Это понимание пришло само.

Измученная переживаниями, она на рассвете собралась выйти в город и привести людей, чтобы они помогли ей похоронить погибших родственников. Проходя мимо одной из зеркальных панелей на стене парадной лестницы, Аня приподнялась на цыпочки и посмотрела на себя.

Хмурая складка меж бровей делала её лицо насупленным, а пересохшие губы придали болезненный вид. Но не это было главным: в глаза бросалось серьёзное выражение лица и затаившаяся решительность. Вряд ли когда-либо девочка Анха смотрела на мир таким взглядом. Но и Аня никогда не видела себя такой даже в те минуты, когда ей казалось, что она несчастна.

И, пожалуй, в этот миг Анна приняла себя в новом теле. Пусть у неё есть какие-то знания и опыт, но здесь она ощущает себя именно ребёнком, а не девушкой уже почти готовой выпорхнуть из родительского гнезда.

Аня… Анха будет учиться и приспосабливаться к этому миру. И неважно, что ей потребуется для этого намного больше сил, чем показалось вначале. Она не отступит! И пусть сейчас непонятно, куда идти и где нанимать рабочих, но она справится с этой проблемой, а потом и с другими!

Прихватив несколько изящных ложечек, украшенных расписной эмалью, девочка вышла из дома и неуверенно двинулась по заросшей травой дорожке. Купол продолжал мерцать над дворцом и прилегающей к нему территорией. В пробивающихся сквозь него рассеянных солнечных лучах Анха разглядела старый фруктовый сад, заросший парк, больше походящий на лес, и очертания цветочных клумб.

Везде требовалась хозяйская рука, но это Анха отметила мимоходом. Чем ближе она подходила к куполу, тем очевиднее вставала новая проблема: а как ей сюда провести рабочих? И вообще, выпустит ли её купол и впустит ли обратно? По какой схеме действует эта защита?

Стало обидно, что не подумала об этом сразу. А теперь Анха неуверенно топталась возле границы, не находя в себе решимости сделать следующий шаг. Закусив губу, она оглянулась на дом. Быть может, стоило собрать страховочный чемодан и вместе с ним выйти наружу? Это поможет ей, если купол не пропустит её обратно. Но не может же она таскаться по городу с чемоданом? Тогда спрятать его на той стороне?

Вообще-то не хотелось ни возвращаться, ни собирать ценные вещи на крайний случай, ни тащить их за купол. И без этих хлопот Анха никак не могла настроиться на посещение города, на поиски людей, которые ей могли бы помочь, и не понимала, как ей вести себя с горожанами?

Она же здесь княжна, а это, как ни крути, публичное лицо, и ответственность за слова, поведение, поступки намного выше, чем у любого другого. Уж эту истину она уяснила ещё на шоу, где к каждому участнику было повышенное внимание.

Как достойно показать себя в городе, оплачивая помощь рабочих ложечками? Анха не представляла, а тут ещё о чемодане думать!

Её отвлекла движущаяся точка по дороге. Особняк Лунных стоял на небольшой возвышенности, обрамлённый садом и парком, а ниже находилась полоса полей, за которой расположился город.

Дорогу выделяли растущие по обочине деревья. Наверное, их посадили, чтобы они давали тень в жару. Анхе показалось, что в этих землях часто бывает жарко. Она приставила ладонь козырьком ко лбу, чтобы убедиться, что нечто похожее на повозку с лошадьми свернуло с дороги и, поднимая пыль, движется к ней.

Растерявшись, она побежала открывать ворота, потом сообразила, что это бессмысленно и вернулась. Для себя она не открыла даже калитки, без труда перебравшись через осыпавшуюся низкую каменную стену, окружающую дворец. Никакой заградительной функции стена не несла уже давно и местами обвалилась настолько, что могла стать препятствием только для ёжиков.

Анха осталась стоять между куполом и воротами. Выйти за защиту она не рискнула и поэтому смотрела сквозь барьер на то, как кучер остановил лошадей, оставаясь сидеть. Какое-то время ничего не происходило, и девочка беспокойно переминалась с ноги на ногу, не понимая, что же ей делать.

Ожидание затягивалось, хотя надо признать, что заминка дала вздыбившейся дорожной пыли улечься. Потом крытая повозка качнулась, и с запяток спрыгнул какой-то мужчина, подошёл к дверце, открыл её, разложил ступеньки и с поклоном подал руку.

Первым вышел высокий седой старик с малиновыми прядками. Анха уже ничему не удивлялась. Старик был облачен в светлые свободные одежды: белоснежная рубашка на выпуск, широкие кремовые брюки, а поверх был накинут лёгкий халат с вышивкой по разрезам.

Наверное, этот халат имел другое название, поскольку являлся верхней прогулочной одеждой, но Анха пока этого не знала. Наряд старика ей показался стильным… и это пока всё, что она могла сказать.

Мужчина подал руку своей спутнице, и Анха увидела пожилую даму в платье-тунике немного ниже колен и в шальварах, а на голове её была шапочка, украшенная цветами и маленькими свисающими помпонами.

Стоило пожилой паре взглянуть на Анху, как они замерли, с жадным любопытством разглядывая её. Анха даже попятилась назад, не понимая их пристального интереса.

— Девочка моя, — всхлипнула дама, тряхнув помпонами. — Алексис, она же… она…

Глава 6. Выбор статуса

— Княжна, вы не можете валяться весь день в постели, — раздвигая тяжеленные шторы, укоризненно заметила графиня Татия утром следующего дня.

У Анхи пока язык не поворачивался назвать даже мысленно эту чопорную даму бабушкой. Но с чего вдруг сама графиня стала важничать с ней, обращаясь на «Вы»? Вчера общение было коротким, но душевным.

— Девочка моя, — дама отодвинула элегантный стул возле столика и присела, благопристойно сложив руки на коленях.

Поза графини показалась Анхе очень милой, и она улыбнулась. Ей вспомнились старые фотографии, где каждый принимал обязательную позу и с важным видом смотрел на камеру.

— Княжна Анха, — вновь обратилась графиня, отвечая на улыбку правнучки тяжёлым вздохом, — ваша судьба изменилась в тот момент, когда вы прошли сквозь купол. Не хочу вас пугать, но на данный момент ваше существование многим неприятно.

— Но я никому ничего плохого не делала!

— Да разве это важно? — дама с сожалением покачала головой. — Хватает того, что место ушедшего в небытие княжеского рода хотели занять следующие за ним графские рода. Это же такая возможность для них поднять свой род в титульном листе!

— Ну, может со временем графья успокоятся?

Дама согласно кивнула, не обращая внимания на насмешливое «графья».

— Может, и успокоятся.

Анха свесила ноги с кровати и, касаясь пальчиками ног пушистого ковра, посмотрела на графиню Татию, видя, что та хочет ещё о чём-то поговорить с ней.

— Вам надо определиться со своим статусом, — начал она.

Анха немного шутливо изобразила, что она само внимание, но графиня сохраняла серьёзность и не поддалась игривому настроению внучки. Она видела, что девочка хорошо выспалась, отдохнула, а образовавшаяся связь с источником благотворно подействовала на общее эмоциональное состояние, но сейчас надо было определиться с будущим.

— Вы можете быть нашей внучкой, и тогда мы с Алексисом подготовим вас к замужеству. Вы номинально сохраните свой титул, чтобы в нужное время передать его своим детям. Это нелёгкий путь, так как завоевать уважение чужого клана и мужа непросто, а без этого вас не подпустят к воспитанию детей.

Анха даже не заметила, как приоткрыла в удивлении рот. Думать сейчас о детях ей казалось преждевременным, но графиня была более серьёзна:

— Есть другой путь. Вы можете попробовать отстоять собственное право на княжеский титул и доказать всем, что достойны возглавить Лунный клан.

— Хм, я должна выбрать, будут ли князьями мои дети или я?

— Совершенно верно.

— А если я стану главой Лунного клана и выйду замуж, то как же тогда?

— Ваш муж войдёт в ваш род.

— А если он наследник своего рода?

— Он наследует свой род и вам придётся родить двух наследников для двух родов, — терпеливо отвечала графиня.

— А если я выйду замуж и войду в род мужа, то что будет с источником Лунных?

— Источник Лунных заснёт в ожидании наследников, потому что вы вынуждены будете подключиться к родовому источнику мужа.

Анха продолжала водить пальчиками по ковру и более ничего не спрашивала.

Она ничего не имела против того, чтобы выйти замуж. У неё есть время подготовиться и выбрать себе достойного жениха. А почему бы и нет?

В книжках все героини шарахались от замужества и впахивали как лошади ради свободы, но все они в итоге выходили замуж!!!

Вот только здесь подготовка к замужеству звучит пугающе. Достаточно посмотреть на графиню, чтобы понять — пощады не будет.

И что же тогда получается? Становиться совершенством ради неизвестно кого?

Как-то уже не верится, что княжна Лунного клана будет хорошей партией для любого другого князя на скольких бы языках она не говорила и сколько бы пьес не цитировала наизусть. А значит, придётся выбирать среди графов. И вроде бы это для неё не должно быть проблемой. Она же из мира равных!

Анха решительно надела тапочки и встала, но отвечать всё так же не спешила. Стоило ей подумать о равенстве, как вспомнился сокурсник Денис. Компанейский парень! Он был приезжим, и по завершению первого курса пригласил многих ребят к себе домой. Озеро, лес, старый город с толпами туристов — и большой частный дом родителей Дениски.

У парня было здорово, вот только его мать достала всех словами «мы не богаты, но…», «у нас по-простому, вы так не привыкли, но…», «куда уж нам до вас, но…».

Сначала ребята оправдывались, убеждали, что они самые обычные люди и им всё нравится, но очень быстро гостевание стало в тягость. Всех достало показное самоуничижение женщины, прикрывающее убеждение, что именно хозяева настоящие люди, а понаехавшие... В общем, тогда всей компанией зареклись ездить к кому-либо в гости.

Анха вдруг отчётливо поняла, что кто-нибудь из графской семьи обязательно будет повторять на разный манер, что «они-де, конечно, не князья, но…»

А ещё стало жалко источник. Он вчера очень тепло принял её. Анха была поражена, что источник обладает эмоциями и оказался способен принимать самостоятельные решения.

Граф Алексис сказал, что это объединённые частички душ ушедших на перерождение предков, но какая разница! Были частички — стало нечто новое и цельное. Анха чувствовала, что источник Лунных ей рад, хотя и была в нём некая насторожённость… а как отреагирует на неё источник будущего мужа? Будет ли он столь же радушен?

Графиня Татия продолжала сидеть и, наблюдая за утренними сборами Анхи, подсказывала, как пользоваться туалетом и включать воду.

— Мой зять любил подчёркивать владение магией, поэтому в доме все удобства ориентированы только на одарённых.

— А как же приближённые, которые жили рядом с ним?

— Вы же не думаете, что князь приближал к себе простых людей?

— Я не знаю, — замялась Анха.

Ей хотелось согласиться с тем, что возле князя не может быть обыкновенных людей, но её понимание «простых людей» явно разнилось с бабушкиным.

Но сейчас ни уточнять, ни о чём-либо спорить не хотелось. Важнее было ощутить в себе магию, выпустить капельку силы наружу и произнести слова-активаторы или сложить определенную фигуру из пальцев, чтобы воспользоваться удобствами. Всё это напоминало сенсорные включатели-выключатели, что, по мнению иномирянки, слишком усложняло использование простых вещей.

Глава 7. Учиться, учиться и ещё раз учиться

— Княжна, вы просили доверять вам, — начал разговор граф, но Анха видела, что ни о каком доверии речи не было и нет. Она слишком мала, чтобы серьёзно относились к её словам. Ей всего лишь временно уступили, но лимит терпения закончился слишком быстро.

Прошла неделя с того памятного дня, когда графская чета объявила о служении своей правнучке. И это действительно было служение, целью которого являлось подготовка и выпуск в свет достойного члена общества.

Граф и графиня Федоровские целиком посвятили себя делам, обучению и защите наследницы Лунного клана.

Первое, что они сделали, это выбили денежную компенсацию за незаконную раздачу клановых земель соседям. К сожалению, деревни и города уже не вернуть. Их раздали из благих побуждений, ведь как же городам развиваться без крепкой хозяйской руки? А теперь новыми владельцами вложены средства в их развитие, заключены договоры на переустройство улиц и прочая чепуха. Поди докажи, что это не так!

Нет, можно было встать в позу и пойти со всеми на конфликт, но как говорится, «безумству храбрых поём мы песню», а жить продолжат более осмотрительные.

Итак, денежный вопрос более не стоял перед маленькой княжной. С этого момента можно было не смотреть оценивающим взглядом на вазы и картины, а нанимать лучших учителей, но! Анха внимательно просмотрела поданные графом списки и почти всех преподавателей-магов вычеркнула. Не из жадности, а исходя из целесообразности, хотя Анхе не чужда экономия, и она переживала, что доставшиеся ей шальные деньги — это всего лишь разовая акция.

Дед впервые не сумел скрыть раздражения на этот демарш и не знал, что делать, так как сам поставил себя в подчинённое положение внучке. И он сам взял за привычку ежевечерне вместо сказки подавать ребёнку отчёты о тратах и терпеливо дожидался, когда правнучка всё прочитает с умным видом и одобрит, ставя свою подпись.

Анха сначала была потрясена этим поступком, а потом испытала благодарность. Эти отчёты помогали ей ориентироваться в хозяйственных мелочах.

Граф же сначала был приятно удивлён той внимательности, которую проявила девочка к списку трат на продукты, на составление меню, на жалование нанятым людям, на покупку саженцев для обновления старого сада, а после обескуражен её тягой рисовать таблицы и заполнять их полученными данными. Но на этом она не остановилась, и вскоре появились графики, в которых следовало отмечать прогнозируемые траты и реальные. Ну не зря же она два года училась аудиту? Пусть в теории, но всё же нахваталась там полезного.

В результате, старому опытному магу и успешному совладельцу доходных предприятий пришлось учиться, как малому дитю! Но чтобы не ссориться с правнучкой, он пошёл на это и даже увлёкся.

Но чего он не мог понять, так это отказа девочки от учителей, да не абы каких, а именитых. Граф с огромным трудом нашёл магов со схожей Лунным энергией, которые согласились дать основы владения магией, а неразумный ребёнок отклонил все предложения!

Старик едва сдержался, проявляя недюжинное терпение, выслушивая доводы пигалицы. И сам себя потом проклинал за то, что поддался и отступил.

Маленькая зануда заявила, что глупо кидаться за чужими знаниями, когда в доме собрана уникальная библиотека и есть рабочие дневники всех членов Лунного рода. Кстати, на тот момент Анха даже не представляла, насколько это редкое явление, чтобы каждый член клана вёл настоящий рабочий дневник.

Граф выслушал её и вроде бы согласился с доводами внучки, вот только он не мог поверить, что у соплячки хватит терпения читать скучные книги, изучать чужие записи и вообще самостоятельно учиться.

И он был бы прав, если бы Анха уже не проходила в своей жизни тот этап, когда бежишь в школу не за знаниями, а чтобы пообщаться с друзьями. Она переросла детское отношение к обучению, так что граф напрасно сомневался.

Более того, Анха находилась на пике своих способностей поглощать новые знания, и вряд ли кто-то из магов этого мира мог соперничать с нею по умению принимать и обрабатывать в мозгу огромное количество информации.

А стоило ещё добавить, что Анха была запредельно мотивирована! Магия ворвалась в её жизнь и навсегда влюбила в себя.

Земное образование дало фундамент для понимания тех конструкций, которые маги использовали в качестве проводника для перехода энергии из свободного состояния в практическое, а полное содействие источника помогло Анхе управлять потоком собственной энергии и не увязнуть на долгие годы в медитациях. Более того, источник взял на себя проблему формирования каналов своей подопечной, восполняя то, чего лишили её в Лазурном клане.

Старому графу можно было объяснить про источник, так как многие источники служили своеобразными няньками, тренерами, кураторами, проводниками для детей родного клана, но не про земное всеобъемлющее обучение и информационный век.

К сожалению, Анха пока не могла показать деду результат своего самостоятельного обучения. Прошло слишком мало времени, и она едва завершила этап поверхностного ознакомления с имеющимся материалом. Разве что можно было предъявить активированное ею по глупости зеркало, но не хотелось позориться.

Во-первых, особой заслуги в этом не было, так как она действовала строго по инструкции и под надзором источника. Во-вторых, зеркальная девчонка оказалась на диво неприятной особой, и Анха не собиралась больше подпитывать этот артефакт.

Всю неделю девочка с жадностью читала дневники своих родичей. Благодаря их записям она поняла, каким трудом даётся в этом мире обучение и чем вообще занимались лунные маги.

С удивлением она прочитала о том, что маги этого мира шаг за шагом терпеливо заучивали материал, собранный предками своего рода. Представляете, заучивали! А ещё здесь мало кто занимался другими науками и, в частности, математику не изучали глубже сложения и вычитания, а значит, большинство не развило привычку к систематизации знаний.

Глава Лунных писал, что во всех кланах с каждым новым поколением после проведённых реформ всё меньше и меньше остаётся магов, которые пытались бы разобраться и понять принцип работы собственных заклинаний. Современные кланы сосредоточены на элементарном заучивании, без понимания сути.

Глава 8. Первое знакомство с городом

Тесные улочки, по которым пешеходам приходилось продвигаться перебежками от двери одного дома до двери следующего, чтобы вскочить на ступеньку и пропустить едущую карету, телегу или всадника, нервировали Анху. А когда навстречу графской карете выезжал другой транспорт, то приходилось стоять и слушать, как ругается их кучер на перекрёстке, требуя освободить ему дорогу. Всё это было невыносимо и ужасно бестолково.

— Подожди, проедем старый город — и будет легче, — пояснила Татия, когда Анха в очередной раз попробовала высунуть голову из окошка кареты, но наткнулась на испуганный взгляд прижавшейся к стене горожанки.

— Это ужасно, — сев ровно и стараясь не смотреть на нависающие стены домов, выдохнула девочка. Случись что — и те, кто едет в карете, окажутся в ловушке. — Здесь надо запретить ездить любому транспорту!

— Раньше был порядок, — с раздражением заметила графиня. — На рассвете в город въезжали крестьянские телеги, разгружали свой товар и как только открывался рынок, все вместе возвращались. До вечера движение телег внутри города было запрещено.

— А карет?

— А кареты держало всего несколько семей, и они никому не мешали.

— Почему перестали соблюдать порядок?

— Потому что сменился хозяин города, — отрезала женщина, и Анха больше не стала расспрашивать.

Не сложно догадаться, что служащих Лунного клана убрали, привели новых и дали указание собирать налоги. А почему перестали следить за порядком, не финансировали развитие города, как об этом кричали, когда дед потребовал вернуть земли? Так ответ прост: казуистика в правах на обладании отторгнутыми землями.

На счастье новых выгодоприобретателей, у графа Федоровского не хватило влияния вернуть города и деревни правнучке. Ему пригрозили довершить то, что когда-то не сделал Гераб, а неугомонный граф с графиней проводит внучку на тот свет. Станет ли род алхимиков мстить? Федоровскому пришлось отступить и взять денежную компенсацию, которой Анха обрадовалась.

Так может, теперь новые хозяева займутся наведением порядка в городе?

Анха с трудом дождалась, когда они добрались до центральной части города и смогли выйти из кареты. На улице установилась мягкая тёплая погода, и хотелось побродить как беззаботный турист, полюбоваться вывесками маленьких магазинчиков, посмотреть на спешащих по своим делам горожан и проникнуться духом этого мира.

— Не спешите, — ворчала графиня, — держите себя с достоинством.

Анха слушалась и старалась не крутить головой, но графиня опять была недовольна:

— Ну что же вы так рьяно вращаете глазами! Не стоит открыто проявлять своё любопытство. Помните о сдержанности!

Анха вздыхала и старалась соответствовать. Вскоре её радость из-за того, что вырвалась из недр кареты, поутихла, и идя рядом с графиней, она стала успевать всё разглядеть.

— Вот видите, можете же! — похвалила её Татия. — Давайте зайдём вот сюда, — предложила она, показывая на распахнутую дверцу.

Оттуда вкусно пахло сладостями и Анха первой вскочила на ступеньку. Дома все эти дни ни разу не подали ничего сладкого, хотя кухарка была нанята быстро и готовила неплохо.

Внутри магазинчика было темновато, несмотря на то, что возле входа и внутри помещения горели магические светильники. Анха не сразу разглядела продавца, угодливо склонившегося перед графиней и ею самой.

— Показывай, что у тебя есть! — велела Татия, замерев в величественной позе посередине небольшого пространства.

Анхе показалось смешным, если она встанет рядом и скопируют бабушку. Вдоль стен были закреплены полки и на них в корзинках лежал товар. В стороне от входа стоял стол, заменяющий прилавок.

Девочка подошла ближе к полкам, чтобы разглядеть товар — и к ней тут же шустро подскочил мальчишка:

— Что желает госпожа? — с улыбкой спросил он, но графиня тут же поправила его:

— Ты предлагаешь свои услуги княжне Лунного клана! Обращайся как положено!

На какой-то миг показалось, что даже на улице стало тихо, а потом продавец сделал шаг и торжественно опустился на одно колено перед Анхой:

— Княжна, примите мою радость!

— Э, да, конечно, — Анха растеряно посмотрела на Татию и та чуть заметно прикрыла глаза. Всего лишь ритуальная фраза, выражающая почтение и дружелюбие к представителю уважаемого клана.

— Встаньте, ну что вы, право, — смущённо попросила девочка, но продавец дёрнул за тунику ничего не понимающего мальчишку и тот точно так же встал на одно колено, склонив голову.

— Княжна, позвольте спросить? — прижав к груди руки, обратился мужчина.

— Что вы хотите знать?

— Означает ли ваше возвращение, что клан Лунных будет возрождён и вы возьмёте под покровительство наш город?

— Ты слишком любопытен, торговец! — осадила его графиня.

— Не всё можно вернуть, — попыталась смягчить грубость бабушки Анха.

Она видела, что мужчина с жадностью готов ловить каждое её слово, но ей нечем было его обнадёжить. Впрочем, неопределенность для города завершилась и права нового хозяина подтверждены.

От неловкости ли, или в ответ на неожиданную преданность простого человека ей захотелось сделать для него что-нибудь хорошее.

Перейдя на магическое зрение, Анха посмотрела на потоки энергии как продавца с мальчиком, так и помещения. Люди были здоровы, а те шероховатости в ауре, что она заметила, очистила и выровняла голой силой без всяких заклинаний. Тут как говорится, сила есть — ума не надо! А в её распоряжении собственный резерв, над расширением которого работает источник, и, собственно, сам источник. Правда, невольные пациенты даже не заметили вмешательства. Поэтому Анха не остановилась на сделанном.

Её взгляд зацепился за тусклое освещение. Магические артефакты давно требовалось подзарядить, но как объяснила графиня из-за бюрократических проблем горожанам приходилось далеко ездить, чтобы попасть к работающему с населением магу. Анха могла с лёгкостью напитать светильники, вот только свет будет несколько холодноват, так как цвет лунной энергии серебристо-голубовато-сиреневый.