Наследница клана Снежных скал

Пролог

- Ну, все, закругляйтесь! – рыкнула я на уже поднадоевших посетителей.

Я, конечно, понимаю: что вечер пятницы и у них уже начались выходные, но у меня сегодня был трудный день и я устала.

- Снежинка, а можно еще по разочку? – обратился ко мне смазливый блондинчик.

- Нет! Я и без того уже потратила два часа личного времени: чтобы вы наигрались! – приблизилась я к нему и выхватила из его рук винтовку.

- Но мы же заплатили, - скорчил он обиженную рожицу.

- Иначе бы меня уже здесь не было! Проваливайте!

- Не бережешь ты постоянных клиентов, Снежинка, - театрально закатил глаза он.

Остальные мужчины тоже протянули мне оружие и вскоре покинули тир. Я не стала прибирать за посетителями, решив: что все сделаю утром. Сгрузив оружие на склад, и заперев его, я отправилась домой.

Цокая каблучками по аллее, я заглянула в винный магазин и прикупила бутылочку вина на ужин. Можно бы было обойтись и без нее, но настроение было паршивым: меня в очередной раз продинамил Олег. Именно из-за него я позволила клиентам пострелять на два часа подольше, ведь все надеялась: что он заедет.

Мимо меня пробежали детки: за ручку по дорожке неслись девочка лет пяти и мальчишка лет трех. «А где родители?» - я оглянулась: метрах в пяти от меня шла симпатичная парочка едва «за тридцать», о чем-то весело споря. «Эххх… когда уже и я так буду прогуливаться с семьей?» - извечный мой вопрос самой себе. Мне так не хотелось возвращаться в пустую квартиру… А самое печальное: что даже потусить не с кем, ведь все мои подружки уже нашли своих вторых половинок. Вообще наша компания еще с детдома вместе: шесть девчонок – коротеньких юбчонок, что называется: не разлей вода. Вот только нам уже стукнуло по двадцать семь-двадцать восемь и вполне закономерно: что в таком возрасте многие заводят семьи. Лишь у одной меня никак не складывалось… вот совсем, от слова «никак».

Были у меня и мимолетные увлечения, и долгие стабильные отношения, но все мне было не «то». При каждом очередном разрыве девчонки просто заваливали меня вопросами: «Снежа, ну на этот раз: что не так?». А я и ответить не могла, ну вот не ощущала я себя словно за каменной стеной, не могла сказать о парне: что нашла свое. И часто даже собственные прогнозы ставила: когда или почему разойдусь с тем или иным. При этом я бы не сказала: что у меня завышенные критерии. Нет, я не ждала принца из сказки, но и выйти замуж: «лишь бы туда выйти» – я не хотела.

С Олегом у нас было лишь три свидания, и мы еще до самого интересного не добрались, как парень стал меня избегать. Вот и сегодня он мне целую поэму написал смс-сок на тему «люблю-не-могу», но почему-то в пятницу вечером у него образовались неотложные дела. «А может: у него другая?» - задумалась я, хоть это было совсем нелогичным: зачем же ему тогда ухаживать за мной, ведь в наших отношениях инициатором выступал он. Олег часто присылал ко мне в тир курьеров с букетами цветов, практически ежедневно подвозил до дома, но последние две запланированные встречи отменил. «А может и хрен с ним? Плюнуть и растереть?» - рассуждала я, как вдруг мое сердце замерло…

Мне оставалось несколько шагов до пешеходного перехода, на который уже выбежали обогнавшие меня детки. Визг… Я перевожу взгляд: черное ауди пытается тормозить, малышня замечает машину и разворачивается, собираясь побежать обратно.

- Мама!!! – закричала девочка.

И это был просто закон подлости: ведь автомобиль, пытаясь уйти от столкновения как раз вырулил вправо ближе к обочине… Я словно не чувствую себя: в руках уже нет ни сумочки, ни пакета, даже туфли я сбросила на ходу… Со скоростью метеора и приблизилась к ним, и вот уже я толкаю детей: их отбрасывает на каких-то полметра и они приземляются на попы. Все длилось несколько секунд, но я уже поняла: что сама не успею… Удар… Боль… Тьма…

Глава 1

Мое сознание стало проясняться. Было такое состояние: когда уже проснулась, но глаза еще не открыла. Я и пошевелиться не успела, как застонала: у меня болела каждая клеточка тела, словно его не автомобиль сбил, а простирнули мою тушку в гигантской стиральной машине. «Что за эхо?» - промелькнула мысль, когда пространство вернуло мне мои стоны. Распахнув глаза, я уставилась на странного вида потолок. Он был похож на свод пещеры, но с огромной дырой, через которую проникал солнечный свет. «Я вижу свет в конце тоннеля…» - зажмурилась я на несколько секунд и вновь открыла глаза: картинка не изменилась. Повернула голову влево, затем вправо: стены из необработанного камня, а я как будто лежу на возвышении. Приподнявшись, окинула себя изучающим взглядом: голая, на какой-то каменной глыбе. Простонав еще громче, я с огромным усилием, но села. Пещера? Серьезно? Где мое джакузи с красавцами-мужчинами – я же детям жизни спасла! Где мой вполне заслуженный Рай?!

Я подползла к краю каменной плиты и уставилась на странный небольшой пруд посреди этой пещеры. Пить хотелось нестерпимо, но меня насторожил некий факт: в нем была разноцветная вода!

- Такс, замену джакузи вижу, но если сейчас здесь появятся белоснежные единороги и радужные пони вместо красавчиков, то я очень разочаруюсь в своей загробной жизни, - пробубнила себе под нос я, спуская ножки с глыбы на… - Лед? - простонала я, увидев корку льда, покрывающую весь земляной пол пещеры.

Деваться было некуда, поэтому я слезла с каменной плиты и осторожно подошла к кромке воды. Я престранно себя ощущала: стояла на льду, ощущала его мороз, но не могла сказать: что мне было холодно и хотелось обуться – это как так? Присев на корточки заинтересованно уставилась на воду: на самой глубине пруда что-то было. Какие-то огромные разноцветные коконы? «Быть может, это игра света, а не радужная вода?» - я зачерпнула ладошкой немного жидкости и…

- АААааа!!!! – отпрыгнула я от кромки воды, и едва не рухнула, поскользнувшись.

Я уставилась на свои пальцы, которые стали… «Твою мать!» Стали невидимыми, полупрозрачными! А по коже до локтей побежал синий узор, словно вены решили: что им глубоко живется. Больно не было, поэтому успокоилась я довольно таки быстро, а вот пить мне расхотелось от слова «совсем». Уже через несколько мгновений мои руки приобрели вполне обычный для них вид.

- Какой-то тихий ужас… - передернуло меня от недавнего приступа страха.

Я принялась осматриваться: пусто. Вот идеально пусто, даже камней нет. «Какая-то искусственно-естественная эта пещера… или здесь следят за чистотой?» - уставилась я на темный проем единственного выхода. Идти в темноту и неизвестность было откровенно страшно, но кто мне ответит: когда я проснусь? А если это не сон, а реальность, то покушать бы и одеться не помешает – не оставаться же мне в этой пещере и умирать от истощения. Вернутся ли те, кто меня сюда приволок, и вообще: безопасно ли их ждать? А вдруг меня украли какие-нибудь каннибалы? Вариантов у меня не было, поэтому я шагнула в абсолютную темноту, вытянула перед собой руки и пошла вперед мелкими шагами.

Сколько я так шла – не скажу: час, два, три… день? Хоть я и не ощущала промозглого холода до костей, но кожа моя основательно подледенела. Горло пересохло, желудок прилип к спине… Я замирала и прислушивалась, но складывалось такое ощущение: что я в каком-то небытие – вот совсем ни единого звука или постороннего шороха. Я стала уставать от этой прогулки – а разве во сне возможно утомиться? Но если в пещере я себя ощущала в какой-либо реальности, то в кромешной тьме мне казалось: что я и вовсе перестала существовать. Это было жутко… очень жутко, поэтому: когда я увидела тусклый, но все же свет, я помчалась в его сторону со всех ног.

Я выбежала из пещеры, и меня ослепил солнечный свет. Несколько мгновений я пыталась проморгаться, а когда окружающая действительность начала обретать образы… «А вот и мои красавчики…» - уставилась я на двух молодых мужчин в метре от меня. Они же, в свою очередь, выпучили глаза так: словно приведение увидели.

- Миель Лилия! – громко сказали они так: что я вздрогнула.

Мужчины очень даже синхронно опустились на одно колено и приложили два пальца ко лбам, склонив головы. «Чего? Лилия?»

- Мальчики, я сейчас не настроена на букетно-конфетный период, так что можно сразу к делу: раздевайтесь!

Парни встали на ноги и растерянно переглянулись.

- Ну же, поделитесь курткой кто-нибудь! – уже стала терять терпение я.

- Прошу, миель Лилия, - протянул один из них мне что-то наподобие удлиненного мундира.

«Тьфу ты… имя! Лилия – это имя. А Миель – это такая фамилия?» - сообразила я: что мужчины так обращаются ко мне, принимая меня за кого-то определенного. Я распахнула мундир и пробежалась внимательны взглядом по телу – мое. Даже каждая родинка на месте. Закинула руку за затылок и перекинула наперед свою платиновую шевелюру – тоже мое. Меня в детдоме потому и назвали Снежаной Белой – не очень оригинально, но это тот самый случай: когда имя говорящее.

- Зеркала нет? – обратилась я к изумленным мужчинам, наблюдавшим за моими манипуляциями.

- Нет, но если прикажете: я принесу… - тихо сказал тот, который поделился своей одеждой.

«Прикажу?» - удивилась я такому ответу. «Определенно: Рай!» - постановила я.

- Лучше меня проводите к зеркалу, будьте так любезны, - улыбнулась я, а мужчина поклонился, развернулся и… и тут я осмотрелась.

Глава 2

«Вот где искать тех смертников, которые меня запихнули сюда? Засужу так: что никакой бюджет фильма их не спасет» - размышляя, я добрела до широкой огромной лестницы и принялась спускаться. По моим подсчетам я находилась на третьем этаже, а лестница привела меня в огромный тронный зал. Увидев огромные двустворчатые парадные двери, выскользнула наружу.

Я оказалась в неком внутреннем дворике крепости. «Не, ну они тут явно все как из одного инкубатора…» - осматривалась я, примечая каждого второго индивида с длинной белоснежной гривой разных оттенков. Миновав двор, я вышла за пределы огромных ворот и совсем растерялась. Ни дорог не видно, ни хоть одного автомобиля, я уже молчу: что ни одного штатива с камерой по близости не наблюдалось. От поисков намеков на цивилизацию меня отвлек противный рев, и я повернулась. Слева от стены крепости была огромная пустая площадка, на которой…

- Реалистично, ничего не скажешь…

Посреди полянки стоял взрослый мужчина, а над ним кружили три полудракона по три метра в длину с детьми на спинах! Я даже глаза протерла, а потом принялась искать взглядом: где же установлены эти огромные проекторы? Тем временем экраны приземлились и я клянусь! Я видела: как от взмахов их крыльев поднялась пыль! Как такое возможно от всего лишь голограмм? Три подростка спрыгнули с огромных туш и принялись слушать взрослого мужчину, который, судя по жестикуляции, ими был не доволен. Как вдруг одна из трех громадин резко развернулась и толкнула головой мальчика лет двенадцати. Подросток упал, а это динозаврище нависло над ним, оскалившись… У меня дыхание перехватило, а сердце забилось птицей в клетке: «нет, ну не может же это быть реальным… или может?». Времени рассуждать не было. Я огляделась, выдернула из ближайшего забора жердь и понеслась на защиту ребенка.

- Ощущаю себя полной дурой… - бухтела на бегу я. – Пшёл вон! – рыкнула я, размахнувшись жердью…

Вот же я удивилась: когда палка не прошла сквозь голограмму, а с вполне закономерным звуком опустилась на нос этого чудища. «Что за хрень?!!!» - запаниковала я, но все-таки втиснулась между экраном и мальцом, заслоняя последнего. Динозаврище зарычал и дернулся в мою сторону. Я снова замахнулась, но…

- Рррраааууу!!! – разнеслось за моей спиной, а затем дрогнула земля.

Если честно я даже оборачиваться не хотела и смотреть: кого там принесло – вот только этого не потребовалось. Солнце что-то заслонило, и на землю легла такая тень, что даже матерные слова на буквы рассыпались, и я мысленно принялась молиться.

- Рррауу! – еще раз громыхнуло прямо над моей головой: аж морозец по спине пробежал.

Мой обидчик попятился, а я задрала голову, уставившись на огромную мощную шею не меньше метра в диаметре. Мне показалось: что все вокруг вдруг замерло и стало так тихо, что даже немощного сверчка по близости слышно не было. Я услышала копошение и оглянулась: подросток с глазами, полных ужаса, выползал из-под черной туши того, кто навис над нами. Тем временем под громкое утробное рычание экран-обидчик осторожно подкрался к мальцу. Я уже хотела было снова заступиться, как вдруг парень сам обхватил вытянутую шею и повис на нем. Драконыш со своей добычей попятились. «Ничего не поняла… Он же напал на тебя… или не нападал?» - растерялась я. Подумать о произошедшем я не успела, потому что нависавшая надо мной шея изогнулась и перед моим лицом зависла угрожающего вида морда.

- Рррааау! – рыкнул он уже потише.

Отбросив палку, я стала осторожно пятиться в сторону, выходя из-под своего… заступника? Он протянул морду ближе и… и просто вдохнул – а я едва на ногах устояла!. Вот если бы с меня сорвало всю одежду – я бы даже не удивилась. Таким вдохом можно и душу от тела отделить! Я ускорилась, пятясь еще быстрее, а эта махина лишь переступила с лапы на лапу и снова приблизила ко мне свою голову, едва в живот не утыкаясь ноздрями.

- Эй, иномирянка! - услышала я крик и повернулась. – Он выбрал тебя, скрепи узы! – орал в паре метров от меня Арман.

- Ты это мне? – опешила я.

- Вытяни руку и позволь ему укусить тебя! – крикнула Лилия, да и Джеймс тоже был тут как тут.

- Чего?!! Рехнулась?! Да если он пасть откроет – я туда даже не пригибаясь войти смогу!

- Делай: что я сказала!! Не протянешь руку – сожрет!!

- Врешь!

- Проверь! – нахмурилась она, скрещивая руки на груди.

А проверять совсем не хотелось, хоть я и видела по женщине: блефует. Вот только вид остальных наблюдателей все же насторожил: не менее сотни человек сейчас уставилось в мою сторону. Кто из окна избы высунулся, кто так и застыл посреди улицы с ведрами в руках… И вот абсолютно на всех лицах было напряжение. Даже если Лиля и врет, то ситуация не шуточная – это видно по остальным.

- Протяни руку! – настаивала мой двойник. – Я потом расскажу, не орать же мне!

- Ближе подойди!

- Я на смертницу похожа? – вздернула бровь она. – Он не подпустит: пока ты либо от него не откажешься, либо не скрепишь узы!

- А я, по-твоему, похожа?! Добровольно руку подарить этому птеродактилю в качестве зубочистки – это нормально, да?! И как же отказаться от этого подарочка?

- Если ты сейчас не выберешь его в ответ, то тебя все равно выберет какой-нибудь  детеныш, - махнула Лиля в сторону трехметровых особей и подростков. – А потом будешь с детьми учиться летать и падать! Свободные взрослые особи – штучный товар. Бери, говорю!

Глава 3

Лиля протянула мне руку, переплела наши пальчики и легонько дернула, заставляя подняться с кровати и подойти ближе к компании незнакомцев. Женщина взяла со столика листок бумаги, карандаш и протянула их мне.

- Записывай приметы – быстрее выучишь. И тебе нечего стесняться, стыдно будет: если и через неделю ты не запомнишь наших советников.

- Логично, - взяла я принадлежности и уставилась на самого крайнего мужчину.

- Советники клана Ледяных гор: оборотень-волк Ирвин Лас-Акерлей… - сказала Лиля, указывая на взрослого мужчину лет пятидесяти с длинной алой косой.

«Я злой и страшный серый волк…» - едва не написала на бумаге я, теряясь от такого представления. «Тут есть оборотни? Очуметь…»

- Маг-водник Киран Хол-О-Кайрис, - улыбнулся мне мужчина сероглазый блондин примерно тридцати двух лет. - Маг земли Норин Нил-О-Аббайнель, - завершил парад шатен с хитрым прищуром ярко-зеленых глаз.

Я сделала пометки на листке бумаги и повернулась к незнакомой тройке мужчин, стоящих позади кресла, на котором сидел Джеймс. Тритон, водяной и леший? Вот вообще не удивлюсь – даже не старайтесь.

- Лилия – миель клана Ледяных гор, Арман – наследник клана, - заговорил он, поднимаясь с кресла. – Я – миал клана Снежных скал и ты – наша наследница, поэтому этих мужчин ты должна запомнить и относительно сферы их деятельности, - Джеймс приобнял меня за талию и подвел ближе к своим советникам. - Наездник клана Римус Эль Воуорт  - советник по внешней торговой политике и экономическим вопросам, - указал он рукой на уже знакомого мне индивида.

Именно с этим подтянутым широкоплечим мужчиной лет сорока на скидку, с длинной белоснежной косой и пронзительным взглядом голубых глаз, и нашла меня Лилия в собственной комнате.

- Маг-огневик Дэниель Кил-О-Саршей – советник по развитию сельскохозяйственного и агропромышленного комплекса, - представил Джеймс следующего: лет двадцати семи кареглазого мужчину с волосами цвета молочного шоколада. -  Лэйарин Арниль из Дома Айллинэ – советник по развитию промышленной сферы клана…

У меня даже листок с карандашом выпали из рук.

- Ёп твою ж за ногу… - уставилась я глазами-блюдцами на молодого мужчину с блестяще-серыми: как серебро волосами и… - Лиля, скажи мне: что я не рехнулась…

- Не рехнулась, - хихикнула она.

- Эльф… - зачарованно прошептала я, протянув руку и дотронувшись кончиками пальцев до острого ушка, дабы убедиться: что это не специальная накладка. – Потрясающе, - растянулась в улыбке я, ощутив пальчиками тепло от кончика уха и мягкую кожу.

- Ты смущаешь Лэйарина, - хмыкнул Джеймс.

Мужчина действительно казалось: что не дышал. Он смотрел на меня во все глаза и терпеливо ожидал: пока я закончу свои посягательства. «Просто афигеть… Самый настоящий эльф!» - моему восторгу не было предела, а цвет глаз и вовсе заворожил – насыщенный ярко-голубой, словно лазурное небо… непередаваемо.

- Можем ли мы узнать имя наследницы клана? – тихо спросил он.

У меня чуть коленки не подогнулись: это был тот самый голос, от которого мурашки по коже…

- Снежана, - выдохнула я.

- Наследница клана Снежных скал, миель Снежана Эль Аскерт, - хором произнесла эта троица, и мужчины опустились на одно колено, прикасаясь двумя пальцами ко лбу.

Из моих пальчиков выскользнуло эльфийское ушко и мне стало обидно: словно ребенку, у которого отобрали конфетку. Нет, я давно уже не девочка – и именно по этой причине хотелось не то: что ухо не отпускать, а и вообще на цепь посадить или наручниками к батарее… «Нет, к кровати – тут же нет батарей…»

- Лиля, а они тут только такие слова произносят в этой позе?

- Ахааа… - подошла она и приобняла меня за плечи. – Да. То: о чем ты думаешь, здесь происходит по-другому.

Мужчины поднялись на ноги и озадаченно уставились на Лилию, лишь эльф по-прежнему не сводил с меня своих потрясающих глаз.

- Все в порядке. Джеймс, ожидайте нас в столовой, - сказала она, увлекая меня обратно в сторону кровати. – Тебя надо переодеть…

С этими словами мы перешагнули порог гардеробной. Она была поменьше той, что в покоях Лилии, но оказалась ни разу не пустой…

- Я теряюсь в догадках… У тебя есть волшебная палочка? – полки и вешалки были частично заняты одеждой.

- Нет. У нас с тобой одинаковый размер, поэтому: я отобрала для тебя наряды, которые еще ни разу не носила. Два клана – жизнь на два замка, вот я и не успеваю за портными в их стремлении: порадовать супругу своего миал, - отпустила меня Лиля и чуть подтолкнула в спину, приглашая осмотреться.

- И когда ты все успела? – опешила я.

- Это не я, а слуги. Привыкай к тому: что им можно задать любой вопрос. Они всегда знают: где их глава клана, что делает, что ела, во что одета…

- Не поняла: что еще за жизнь под надзором? – уставилась я на женщину.

- Нееет, все совсем не так. Все сводится к тому: чтобы угодить своей миель или миал. Чего больше кушает – значит: нравятся те продукты, и блюда из них будут подавать чаще. Что предпочитает одевать – аналогично. Где находится – чтобы в любую минуту могли найти тебя. Прилетит посол, или нанесет визит делегация другого клана, или будут искать советники – всегда прислуга знает: где ты.

Глава 4

Искра призыва миал привела меня к двери, ведущей в одни из покоев, предназначенных для детей главы клана. «Странно… Арман, конечно, бывает в крепости, но занимает другие апартаменты». Тихо постучав, я отворил дверь и немного растерялся: что за собрание в спальне, да еще и с присутствием советников клана Ледяных гор? Уже через несколько минут я удивился еще больше неожиданным новостям: в Колыбели Жизни появилась наследница клана… И это была не просто миель, а чистокровная наследница – дочь Лилии и Джеймса. Я попытался рассмотреть девушку, лежащую на кровати, но Римус невольно загораживал мне обзор. Сосредоточившись на обсуждении столь шокирующих событиях, мой интерес к внешности наследницы поутих, пока…

- Вот это консилиум… - услышал я звонкий голосок и повернулся.

Несколько мгновений мое сердце не билось: в ворохе подушек сидело чудо. Юная миель, совсем еще дитя, практически копия Армана. Да, на Лилию она тоже была очень похожа, но я знаю миель не один десяток лет и не перепутал бы их. Она заметила: что рукав кофты у нее в крови, я перевел взгляд на миал, но тот даже не дернулся – значит с ребенком все в порядке. Я помню истерику Лилии, когда она родила, а потом неделю билась в криках и слезах, говоря о том: что ее второе дитя похитили… Даже вспоминать страшно те дни, ведь целый год миель оплакивала несуществующего ребенка. Все думали: что она сойдет с ума…

Сейчас же я смотрю на такое странное воссоединение семьи с облегчением: Лилия оказалась права. Было видно: как она сдерживается, осторожно подбирает слова для разговора, а через несколько минут подвела дочь знакомиться со своими советниками. А потом… потом Джеймс подвел девочку к нам и…

«Боги, как же вы беспощадны…» - затаил дыхание я, уставившись в милое личико с большими и чистыми глазами. Я думал: что никогда уже не испытаю подобных эмоций… Все повторилось с точностью, как и когда я впервые увидел Ауриель… Ладони вспотели, дыхание сбилось, сердце стучало так: что казалось, будто выпрыгнет из груди… Она обратила свое внимание на меня и вдруг… Наследница клана подлетела ко мне и коснулась уха – на мгновение я даже забыл где нахожусь. Юная миель смотрела на меня как на чудо из чудес. Неприкрытое восхищение читалось во взгляде этого ребенка – и мне стало стыдно… стыдно: что дитя будила совсем недетские желания. «Боги, как же вы коварны… веселитесь надо мной…» - поймал я себя на мысли: что даже не дышу, лишь бы не спугнуть это создание. С каким же трудом я пришел в себя – кто бы знал…

- Можем ли мы узнать имя наследницы клана? – наконец-то вернулся ко мне дар речи.

- Снежана…

Мы с Римусом и Дэниелем преклонили колени, приветствуя наследницу. Прервав и зрительный, и физический контакт с девочкой, я стал приходить в себя. Вот только стоило нам подняться, как я встретился взглядом уже совсем с другим человеком. Это было уже не дитя, Снежана смотрела на меня с неприкрытым женским интересом! «Как это возможно?» - оторопел я. А в следующее мгновение Лилия увела это чудо в гардеробную и мы покинули апартаменты юной миель.

Я шел по коридору и не мог найти объяснения произошедшему. Я давно уже не мальчик, и после смерти Ауриель у меня были разные несерьезные связи – я знаю: как смотрит женщина, когда она желает! Но как? Как ребенок может посылать такие взгляды?!

Во главе с миал, все советники прошли в столовую, и расселись, согласно своему подданству. Прислуга принялась накрывать на стол, а я все еще терялся в догадках – и снова мне стало стыдно. Я не должен думать в таком ключе о совсем еще девочке. Чтобы там мне не показалось – я не должен думать о ней!

- Лэйарин, ты произвел впечатление на мою дочь… - услышал я Джеймса и поднял взгляд на своего миал, восседавшего во главе стола.

- Насколько я могу судить со слов миель Лилии: на Земле не существует других рас, кроме человеческой. Поведение юной наследницы вполне объяснимо… - нацепив маску холодного безразличия, ответил я.

- Не вполне. Меня и магов никто по ушам не гладил, - хмыкнул оборотень из клана Ледяных гор.

- Магам их уши жены пообдирают, если они не в те руки угодят. А твои и вовсе трогать небезопасно – еще укусишь, - парировал я.

- Не хами, мальчишка, - скривился красноволосый.

- Лэйарин старше всех здесь, Ирвин. Он был советником еще моего отца. Так что: мальчишка здесь ты, - беззвучно рассмеялся миал. - Только для «своих» он и есть  молодой мужчина. Средняя продолжительность жизни эльфа: двести пятьдесят лет – вот и подумай.

- Ох уж эти эльфы… Да знаю я: что им век разменять – раз плюнуть. И сколько тебе, юнец?

- Семьдесят три.

- Вот это ты древний… А выглядишь как мальчишка, даже и тридцати не дашь…

- Завидуй молча, - буркнул я.

Едва разговор завершился, как в столовую вошли Лилия и Снежана. Я смотрел куда угодно, лишь бы только не на юную миель, напоминая себе: что гожусь ей в праотцы… Вскоре девочка начала рассказывать про свою прошлую жизнь, и я совсем растерялся. Странный этот другой мир: да, мы тоже детей учим с раннего детства и на корранах летать, и из лука стрелять – кто талантлив, в будущем становится охотником, но готовить детей к военному конфликту… Воительница, пожертвовавшая своей жизнью ради чужих детей…

Ее голос задрожал и стал все чаще срываться – девочка изо всех сил старалась не заплакать, произнося обвинительные речи в сторону Создателя. Мое сердце словно в тисках сдавили: как было жаль юную миель. Это маленькое чудо сама еще совсем ребенок – как же безжалостна к ней судьба. Как же несправедлив к ней Саргас…

Глава 5

Разбудило меня какое-то шуршание. Я распахнула глаза и уставилась на незнакомую девушку в бледно-голубом платье и белом чепчике. Она сновала туда-сюда из гардеробной к креслам, на которых я увидела несколько стопок тканей.

- Светлого утра, миель Снежана, - замерла она с ворохом одежды в руках на пороге гардеробной. – Простите, что разбудила. Портные передали новые наряды… Я бы не стала их разбирать и мешать вам, но приказ миель Лилии… - к концу своей взволнованной тирады ее щечки покраснели и она совсем стихла от смущения.

- Что приказала Лиля? – потянулась на простынях я и выгнулась кошкой.

- Чтобы к завтраку вы спустились уже в костюме наездницы. Вам надо заняться своим корраном, миель. Они ведь умирают от тоски по наезднику спустя три дня разлуки… - поведала мне новость она.

- Чего?!! – резко села на кровати я.

- Нет, не волнуйтесь, ваша особь уже взрослая. Даже неделю без вас протянет… Вам достался сильный корран – исключение из правил. Обычно существо всегда уходит вслед за связующим узами, а ваш выжил.

- Какие мы с ним два сапога пара: никак не хотим умирать… Ладно. Понятно. Набери мне ванную, а потом  уже и до костюма доберемся… Как зовут?

- Ниель, госпожа, - скрылась за дверью в санузел девушка.

Я поднялась с постели и последовала за служанкой. Было немного жаль: что здесь отсутствовал мини-бассейн – надо бы поговорить на эту тему с Лилей. Хочу бассейн, как и у нее! Я улеглась в ванную, откинула волосы за бортик и прикрыла глаза. Невольно, но улыбка все же расползлась на моей физиономии – я вспоминала сегодняшний сон… Лэйарин… мммм… наручниками да к кровати бы этого эльфа…

Кажется: с этим надо что-то делать. Сколько мне тут? Девятнадцать? Три года до совершеннолетия? Да я свихнусь на почве воздержания! Пара месяцев максимум – и буду кидаться на все: что движется… Интересно: а эльфа можно? В смысле: он женат? Я, может и не ханжа, но никогда не блудила с женатиками. Закон бумеранга еще никто не отменял, а про карму и вообще говорить не стоит – так воздаст: что мало не покажется.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила: как и помылась, и умылась, и оделась, и заплелась… Впрочем: все это делала Ниель, а я очнулась, только когда услышала от нее:

- О, а я волновалась, догадаетесь ли вы: что одеяло прикреплено к покрывалу…

- Чего?! – нахмурилась я, так и не переступив порог комнаты, а вернувшись к заправляющей кровать девушке.

- Да вот же… липучки, - продемонстрировала она мне как скрепляет одеяло с покрывалом. – Вы все сделали верно: открепили мягкую часть от декоративной. Это придумала миель Лилия, ведь гости бывают разными: кто-то мерзнет в холодном замке, камин топит всю ночь, а кому-то и не нужно это…

- Но я не накрывалась… А почему мне не холодно?

Я повернулась к зеркалу и уставилась на свое отражение: светло-коричневые кожаные штаны и такая же по расцветке распахнутая куртка, белая рубашка и рыжая меховая жилетка. Заплетала меня Ниель и теперь я рассматривала чуть ли не сотни сложно переплетенных между собой косичек, образующих пышную прическу.

- Это магическая особенность расы наездников: подстраиваться под любые климатические условия. Как это: не накрывались? Меня вы не позвали – значит: кто-то к вам заходил и накрыл… Свет вы сами выключали?

- Нет… Подожди. Что за произвол? Ко мне в комнату может войти: кто угодно?! – опешила я.

- А вы не закрывались на засов?

- Бл..дь… - нет, ну а как еще можно реагировать на такую ситуацию?

Я не владею элементарными бытовыми познаниями этого мира! Я буквально влетела в гардеробную и принялась пересматривать одежду. Искомое я нашла: и сорочки, и пижамы… «Трижды бл..дь!!» - кто-то видел меня практически голой: а тут целый ассортимент! Мне ведь даже в голову не пришло: что для меня могли уже пошить… Укрыть и потушить свет – наверняка: это была Лиля – кто еще мог придти ко мне в комнату ночью?

- Портным передай: никаких платьев, я не Барби. Люблю джинс… эммм… брюки, кожу и мех – пусть развивают фантазию помимо костюмов наездников.

Я вышла в коридор и направилась к лестнице. Спустившись на второй этаж, безошибочно нашла вчерашнюю столовую и переступила ее порог. Мне на миг даже обидно стало: что все уже здесь, а я… А я поймала взгляд Лэйарина и просто замерла статуей самой себе. Эльф так пристально смотрел на меня, что, вспомнив сон, я невольно смутилась, и наверняка покраснела! Я опустила взгляд в пол и прошла к своему вчерашнему месту.

- Доброе утро, - отозвалась Лилия, уже восседая во главе стола.

- И тебе… вам всем, - уселась я сбоку от Джеймса, рядом с Римусом.

- Как спалось? – с теплой улыбкой на губах поинтересовался глава семейства.

- Волшебно… - едва не закашлялась я, снова вспоминая свой сон. – Что у меня за дресскод? – уставилась я на… блин, на свою мать – как бы нужно привыкать, если я хочу влиться в собственную семью.

- Твой корран мучается. Он истощен, тебе нужно напитать его искрами холлинс, - ответила она, но я так и продолжила пялиться на нее. – Магией… смотри…

Через мгновение пальчики Лили стали полупрозрачными, а по рукам побежал рисунок синего живого тату. Белоснежные волосы Лили засветились: словно снег на солнце, а вокруг головы в нескольких сантиметрах от волос зависли в воздухе хоровод из кристалликов. Все вместе это было ошеломляюще и очень красиво. Будь в пещере зеркало, я, быть может, и не испугалась: когда подобное произошло со мной.

Глава 6

Миновав внутренний дворик, мы с советником вышли за ворота крепости и свернули к той пустой площадке: где и состоялось мое знакомство с корраном.

- Миель, я буду рассказывать, а вы задавайте вопросы: если вам что-либо покажется непонятным. Договорились? – остановился эльф и уставился на меня.

- При одном условии, - хмыкнула я. – На «ты» и по имени.

- Как прикажет миель… - я недовольно прищурилась и скрестила руки на груди. – Как скажешь, Снежана, - поправил себя мужчина, и его губ коснулась легкая улыбка. – Что ж, начнем… Первое, что тебе нужно уяснить: корран – не животное, а магическое существо. Через несколько дней совместных полетов и регулярной подпитки холлинс, твой корран будет не только слышать мысленные приказы, а еще: ощущать тебя в эмоциональном плане, и даже определять твое месторасположение.

- Воууу… - не было слов у меня: какой удобный транспорт.

- А сейчас обратись мысленно к нему по имени, которое дала ему. Просто позови его, - отступил от меня эльф на несколько шагов.

«Мрак!» - стала осматривать небо я. Не прошло и минуты, как я увидела черно-бордовое пятно. Мой недо-дракон летел ко мне по первому зову – я была в полнейшем восторге. С замиранием сердца я проследила за его приземлением, а потом он протянул ко мне свою шею и уперся ноздрями в живот – и «снова здарова»!

- Это уже второй раз... Чего он хочет? – уставилась я на эльфа.

- Он истощен, ему не хватает магии именно своего связанного узами. Снежана, воспользуйся холлинс и напитай его искрами. Лилия не показала, но представь: как твоя сила материализуется в небольшую искру. 

Я сделала все: как и сказал Лэйарин. С полупрозрачных пальчиков слетело несколько крупных синих светляков, которые я направила к Мраку. Магия словно впиталась под чешуйки коррана и он… «Оу…» - довольно заурчал: некая смесь звуков, состоящая из мурчания кота и работающего трактора. А уже в следующий миг отпрыгнула подальше от своего питомца. Он так облизнулся, что мог бы и меня языком прихватить в пасть по пути, и при этом вряд ли бы заметил: что кого-то проглотил.

- Хорошо, - улыбнулся эльф. – А теперь повтори и прикажи ему не двигаться, - я послушно выполнила указание. – Оседлать! – прикрикнул Лэйарин куда-то в сторону.

Вокруг нас поднялась небольшая суета, но из-за огромной головы своего питомца я так и не смогла разглядеть: что творят с остальной его тушей.

- Снежана, прикажи ему не нападать на меня. Только с твоего приказа он не будет отгонять чужаков от своего связанного узами – такое поведение вполне нормально для любого коррана. Но есть исключение: корран не тронет существо, от которого пахнет тобой. В данном случае Мрак не тронет Лилию, Джеймса и Армана – так же как и их корраны не причинят тебе вреда даже без всяких приказов.

«Даже не вздумай. Чтоб и царапины на нем не было. За этого эльфа я тебя кастрирую!» - мысленно пообещала я. Лэйарин медленно приблизился к нам и протянул руку, погладил чешуйки на щеке коррана – тот даже не дышал, по-моему.

- Хорошо. А теперь можно и полетать, - сказал советник, обогнув голову Мрака, и я пошла следом.

На спине моего личного транспорта красовалось некое подобие длинного седла, на котором и двое поместятся – и этот факт немного озадачил меня.

- Лэйарин, он ведь только мой? – мужчина кивнул. – Тогда почему седло на двоих?

- Многие наездники катают супругов, своих детей, меня и Дэниеля по делам или друзей, которым далеко добираться на работу. Без седла летают только свободные особи, а чтобы постоянно не менять с одинарного на  двойное, всем стали надевать такие.

- Какое удобное такси.

- Урок второй: все наездники обладают некой магией, схожей с холлинс. Они могут подпитывать своих корранов, многие заклинания им удаются, бытовые чары тоже. Еще природа наездников такова: что они могут жить в любой точке Аэритоса, организм подстраивается под любые климатические условия. А еще их тело очень выносливо, присуща сила… ммм… примерно как соответствие одного наездника к трем людям.

Я и понять не успела: как эльф в несколько прыжков по лапе коррана взбежал к нему на спину и уселся в седло.

 - Повтори.

- Повторить? От земли до хребта метра четыре! – опешила я.

- Поверь: ты сможешь. Ты привыкла к физическим возможностям человеческого тела, но теперь ты больше не человек, Снежана.

Если честно: я верила Лэйарину, и все он объяснял более, чем доступно, но… Но вот не справиться и кубарем скатиться с туши коррана на глазах понравившегося мужчины мне вот совсем не улыбалось. «Мрак, подними меня!» - приказала я. Питомец извернулся, осторожно обхватил меня вокруг талии кончиком хвоста и перенес с земли к себе на спину. Я обогнула Лэйарина и плюхнулась в седло перед мужчиной, через плечо уставившись на него.

- Будем учиться или хитрить? – прищурился он.

- Я учусь. Мысленному общению с Мраком мне не надо учиться? – невинно захлопала ресничками я.

- Хоть ты и схитрила, но в этом есть большой плюс. Твой взрослый корран привыкает к тебе намного быстрее, чем детеныши к своим избранным. Смотри…

Лэйарин вытянул руки вперед, огибая ими мою талию, а подбородком едва не коснулся плеча. «Близко… очень близко…» - уставилась на мужские губы в паре сантиметров от моих.

Глава 7

Мы вышли из ворот крепости и просто побрели меж домиков. Дэниель молчал, а я просто пялилась по сторонам. Если не смотреть в небо на летающих корранов и немного не обращать внимание на странную одежду окружающих, то складывалось впечатление: что это обычная средневековая деревня. Избы, дым из труб, сараи, дровяники, беседки и лавочки между домами, снующие по своим делам люди… ну, и нелюди тоже. Если честно: они и сейчас для меня были неразличимы, хоть я и присматривалась к деталям в их обликах.

Лиля оказалась права: генофонд Аэритоса поражал воображение. Практически каждое лицо – хоть на обложку журнала. Красивой внешностью могли похвастаться не только эльфы, я бы даже сказала: здоровую конкуренцию им составляют наездники. У обеих рас точеные черты лица, в большинстве своем светлых оттенков волосы, статные фигуры… Если не присматриваться к форме ушей – то и вовсе нет отличий кроме одежды: наездники предпочитали кожу, как и я, а вот эльфы – удлиненные кафтаны по типу тех мундиров: что стройными рядами висят в гардеробной Джеймса.

Остальные расы и вовсе было не различить. Только по одежде я могла догадываться: кто есть кто. С подсказками Дэниеля я принялась угадывать и дело пошло быстрее. Простая и добротная одежда – человек. Тонкие ткани с яркими блестящими вышивками-узорами – маг. Грубая, свободная одежда со множеством шнуровок и обязательно кинжал на поясе – оборотень. Даже девушки ходили с перевязью на талиях поверх платьев – они всегда были при оружии. Эту загадку разрешил советник, объясняя: что в человеческом обличии оборотни чувствуют себя уязвимо, а клинки помогают им справиться с дискомфортом.

Бродили мы долго, пока не наткнулись на большую поляну меж домов. В круг стояли три беседки, между ними лавочки, а в центре располагался огромный костер. Все зрительные места были заняты: тут были и дети, и старики, и женщины, и мужчины с кружками в руках... Я еще издалека поняла: на полянке тихо, потому что один молодой мужчина что-то рассказывал и все его внимательно слушали. Мне стало интересно и мы с Дэниелем подошли ближе.

- …второй стрелой – промах. Было жаль сайгарда – ведь первая пустила кровь, и долго бы он раненым не протянул… - рассказывал «золотая рыбка» - золотистоволосый эльф, покручивая в пальцах тетиву лука. – Я просигналил Осару… - кивнул он в сторону подростка лет пятнадцати, а судя по одежде: оборотню. – Ведь сайгард направился именно в его сторону. Я думал: мальчишка сам его добьет, справится…

- Учить сигналы надо, олух! – забасил рядом с подростом статный мужчина с кучерявой шевелюрой лет сорока и отвесил подростку подзатыльник. – Иду я, значит… А тут стоит этот, дерево подпирает. Смотрю: а ему Карланиель сигналит о том, что добыча подбита и ушла – а этот даже не шелохнулся! – возмутился мужчина. - И пошел я следы искать… ранен же – забрать надо душу, мучается ведь… Нашел следы, вижу: стоит сайгард ко мне спиной, а в паре метров от него куст – на листве кровь. Я и пошел… Оставалось два метра до добычи, как он повернулся и просто уставился на меня! И ведь не набросился, а просто смотрел: как я иду к нему! Думаю: ну все, надо остальных звать и тащить тушу… Разворачиваюсь в сторону: где видел Карланиеля, а на меня в упор смотрит еще один сайгард со стрелой в шее… И вот… вышло два…

Поляна разразилась дружным хохотом.

- Что за животное? – тихо поинтересовалась я у Дэниеля.

- Очень свирепое. На него группами ходят. Если встанет на задние лапы – два метра в холке будет, - улыбался советник, объясняя мне ситуацию.

- Тот здоровый сайгард видимо вообще в ступор впал от твоей наглости – вот и не шелохнулся… ахахааа… - послышался голос из толпы.

- Ахаааа!! – весело заливалась девушка со звонким голоском. – А штаны-то отстирал?!

- Сжег! – ответил кучерявый, и толпу просто истерикой накрыло. – Слышь, малый, я с тобой больше в лес не пойду. Пусть тебя другие учат – у меня столько штанов нет…

Я тоже не сдержалась и тихонько рассмеялась. Мне очень понравилась атмосфера вот таких вот посиделок с охотничьей байкой. На несколько минут я даже и забыла: что нахожусь в магическом мире. С улыбкой на губах я осматривала проулки и думала: куда бы нам еще прогуляться, как мое внимание привлекла кузня.

«Маршрут построен!» Через несколько минут я вообще выпала из реальности. Я с интересом рассматривала все подряд: мечи, клинки, наконечники для стрел, метательные пластины, дротики, болты… Моему восторгу не было предела, и отлипла я только тогда, когда маг указал мне на некое подобие торговой лавки по соседству со всевозможного вида луками и арбалетами. На сколько времени залипла я там - не знаю, но в какой-то момент ощутила слишком нереальную тишину. Подобрав слюни, я оторвалась от изучения оружия и… «Оу…» - внимание всех на поляне было сосредоточенно на мне.

- Дэниель, я что-то делаю не так? Или сделала? – тихо спросила у мага я.

- Ну, как бы сказать… - замялся советник. – Ребенок и оружие… миель и оружие… хмм… Да и видят наследницу впервые...

«Ах, ну да, как же я могла забыть: спички – детям не игрушка…» - огорченно выдохнула я, отступая от прилавка. Настроение испортилось с разгоном в одну сотую секунды. Я только ощутила себя в своей стихии, как меня снова макнули головой в реальность: я - ребенок. Саргасу однозначно икается второй день от перерождения Снежаны!

Едва ли не жалобно всхлипнув, я развернулась и направилась прочь с поляны. Но успела лишь несколько шагов сделать, как меня окликнул тот самый женский голосок, что интересовался у кучерявого про стирку штанов:

Глава 8

Мое утро началось: словно в детском садике. По моему настоянию Ниель меня обучала элементарным вещам: как зажигать и гасить свет, как самой одеваться… Объяснила: что волосы высыхают, достаточно только призвать холлинс, и магия сама удалит влагу – потому что: и по волосам она тоже струится. Этим же и обосновывалось то: что никто не остригает волосы кроме немагических рас на Аэритосе. Мне стало интересно: а что еще может моя магия? Девушка старалась объяснить, но кроме того: что я могу заживлять раны и поддерживать здоровье существ, так я ничего и не поняла…

- Миал Арман и сейчас еще учится управлять своими силами. Никто не знает, но наши миалы и миель владеют даже навыками магов – вот насколько они развивают свою силу. Например: могут зажечь огонь в камине щелчком пальцев, могут небольшие предметы по воздуху переносить… Миель Снежана, вам бы книг почитать, да у родителей поспрашивать – как же я могу объяснить то: чего сама не умею?

- Что значит: «никто не знает»? Ты – служанка, и, тем не менее: знаешь о секретах своих господ, - внимательно слушала девушку я, пока она заплетала меня.

- Я имею ввиду: что никто из посторонних. Что творится в клане и секреты своих господ знают все соклановцы, но ведь мы не можем никому рассказать об этом.

- Почему?

- Метка клана не позволит, - вытянула она руку вперед, демонстрируя мне небольшое тату.

Это был маленький рисунок, чуть ниже локтя. И был он похож на половинку кинжала, которого окружила спираль с концами в виде пушистых одуванчиков.

- Произносишь слова клятвы клану, миель или миал, и, если магия чувствует: что слова льются от сердца, то на руке появляется метка – как знак принадлежности к клану и преданности миал или миель.

- Почему у меня такой нет?

- Вы же миель. Первые дети Создателя не могут никому принадлежать, кроме него, - покачала головой Ниель, словно в укор неучу. – Даже когда вы замуж пойдете, то будете ставить метку своему избраннику, ну, если он не окажется миал. Придумываете узор, который делается на тыльной стороне ладони на правой руке – так всем видно: что существо принадлежит главе клана. Никто не посмеет даже косо взглянуть на избранника миель или миал, не говоря уже о том: чтобы оскорбить.

- И что ждет того смертника, кто все же осмелится обидеть супруга миель?

- Как: что?! Решает сама миель. И да, может казнить. Воля миал или миель – закон! Даже подданным другого клана вы можете приказать: если речь идет о помощи, жизненной необходимости. Ослушаются – их сам же казнит собственный глава клана.

- Понятно: что нихрена мне не понятно. Так. Все. Я иду в библиотеку, - подорвалась я с пуфа у туалетного столика.

- А как же занятия с корраном? – кивнула служанка на кожаный комплект, который разложила на кровати поверх одеяла.

- Моего коррана не надо учить летать, а вот я остро нуждаюсь в познаниях: пока не нафеячила Армагедон посреди Аэритоса! – вернулась из гардеробной я с одеждой в руках.

Я натянула тонкую маечку на бретелях поверх лифа, затем набросила на плечи розовую полупрозрачную блузку. Застегнула на талии пышную черную юбку, с выглядывающим чуть ниже колен подъюбником из фатина, и принялась натягивать плотные чулки.

- Странные они какие-то… - задумалась я над отсутствием силикона на кружевах. – Как им держаться?

- Вы забыли пояс, - метнулась в гардеробную Ниель, а мне снова пришлось снимать юбку.

- Дай угадаю: молнии, клипсы вместо пуговиц, чулки – это все придумала миель Лилия? – рассматривала я вполне знакомый пояс для чулок.

- А как вы догадались? – улыбалась девушка. – Наши портные просто в восторге от идей вашей мамы, а про нас, женщин – и говорить не стоит. Это ведь так удобно! Чулки снимать не надо… ну, когда в туалет приспичит, - прошептала она последние слова, смущаясь.

- Эта функция доступа удобна еще и с другой точки зрения, - хмыкнула я, а девушка нахмурилась. – Задрал юбку и вперед к вершинам сексуальных наслаждений.

- Миель Снежана, что за мысли у ребенка?! – возмутилась Ниель, а ее взгляд стал задумчивым. – И правда: удобно же…

Под заливистый смех мы с девушкой продолжили мои сборы: и чулки зацепили, и юбку застегнули и выбрали черные туфельки-лодочки. Уже через несколько минут я покинула свою комнату в приподнятом настроении. Сперва я заглянула в покои Джеймса и Лилии – родители все еще отсутствовали. В очередной раз я позавидовала им, покидая их апартаменты. Размер кабинета с двумя письменными столами поразили меня: как вся моя спальня! А мне вот: бегай туда сюда – из комнаты в библиотеку, и обратно… Кстати, а где здесь библиотека?

Я принялась заходить во все двери на своем пути – мне можно: я все же как никак у себя дома. По эту сторону от второго света в тронный зал мне повстречалась еще парочка покоев, как и мои. Одна из комнат даже обжита была – наверняка это апартаменты Армана. Я прошла по переходу-балкончику на другую сторону третьего этажа, и, первая же исследуемая площадь меня озадачила. Пройдя по коридору до самой лестницы, убедилась: четверо шикарных апартаментов, как и у моих родителей.

- Стоять, - окликнула я проходящую мимо девушку в наряде служанки. - Чьи это комнаты? – махнула я в сторону ближайшей двери.

Глава 9

Не знаю, сколько времени я читала, пока меня не отвлек запах. Пахло едой и мой интерес к строкам поугас. Я повернула голову и уставилась на столик перед диваном, который был накрыт к трапезе.

- Уже обед? – изумилась я. – Лэйн, а как в вашем мире определяют время? Вчера ты обещал научить, – переместила я свой взгляд на место, где сидел советник и… - Ой…

Нет, ну, конечно же: наглость – это второе счастье, но не до такой же степени. Я и не заметила: как разулась, а ноги скрестила и уложила на колени мужчины. Поймав его ухмылку, поджала губы и осторожно подтянула ножки к себе – из-за чего случилось и второе «ой». Пышная юбка скатилась вниз, оголяя колени и даже кружево чулок.

- Снежана, а во взрослых сказках вашего мира часто фигурируют сцены с диваном и книгами? – снова ехидничал он, пользуясь неловкой ситуацией.

«А вот и обломись, не заставишь меня смутиться!»

- Мы можем написать свою сказку, - томно прошептала я, возвращая ступню на мужскую ногу, проводя ею от колена до…

- Не можем, - легла горячая ладонь на мою ножку, предотвращая домогательство. – Такая сказка совсем не будет волшебной, - серьезно сказал эльф.

Я его слушала, а сама не слышала. Он говорил мне «нет» с таким сожалением, что мне вдруг вспомнилась моя вчерашняя попытка поцелуя. Я провоцировала, а он не хотел или не мог ответить?

- Пойдем, - встал с дивана он.

- Куда? – опустила на пол ножки я, обувая туфельки.

- Покажу тебе время, - направился Лэйарин к двери.

Мы вышли из библиотеки и снова: коридоры, лестницы… Будь они не ладны! Мы поднимались по винтовой, когда я оступилась в кромешной тьме и уже полетела вниз, но меня поймали сильные руки.

- Почему здесь нет освещения? – обхватила я эльфа за шею, мысленно благодаря за его реакцию.

- А на что здесь смотреть? Кроме ступеней и нет ничего, а по замку в туфельках ходит только Лилия и ты. Остальные девушки обувают такое лишь по праздникам…

Несколько минут тьмы, и Лэйарин вынес меня на крышу башни. Тут было афигеть как красиво… Вид на почти половину поселения, скалы, поля, горы на горизонте – такой пейзаж, что можно месяцами рисовать. Пока я осматривалась, разинув рот в буквальном смысле слова, он опустил меня на ноги, обхватил за талию и развернул к себе спиной.

- Смотри… - вытянул руку он, указывая на солнце. - Видишь, вокруг большого небесного светила еще три маленьких? Именно по ним мы и определяем время…

Четыре солнца – это, конечно, круто, но блииин! Я стою на крыше башни самого настоящего замка, где такой вид: что дух захватывает… Меня обнимает сказочно прекрасное создание и всерьез думает: что я внимаю его лекции?! И да, пусть посмотрит на себя – он ничуть не лучше! Что-то я очень сильно сомневаюсь: что советник Римус меня бы и на руках таскал, и обнимал, продолжая, как ни в чем не бывало вести себя: словно ничего и не происходит! «Происходит, твою мать! Происходит!» И вчера на стрельбище все происходило, и теперь…

- Снежана, ты не слушаешь… - скорее прочла я по губам, на которых залипла, чем услышала.

- Нет, не слушаю, - откинула я голову на мужское плечо. – Почему эта сказка не может быть нашей? – протянула руку я, тыльной стороной пальчиков проводя по скуле красивого лица.

Ну как можно сдержаться в такой обстановке? Как, черт возьми?! Я едва потянулась к желанным губам, как Лэйарин отвернулся. Снова… опять…

- Сколько тебе лет, Снежана?

- Двадцать восемь… - даже не задумываясь, автоматически выдала я, а Лэйарин на меня изумленно уставился. – Что? Я же говорила: что не ребенок, а тело – так это вопрос к Саргасу.

- Я не об этом… Хотя это тоже интересно… - задумчиво произнес он. – Я вел к тому, чтобы ты представила: как выглядит это со стороны – связь между взрослым мужчиной и девочкой-подростком.

Лэйарин прав: со стороны это просто аморально и педофилией попахивает. Лиля не просто так сказала мне: что никто не должен знать о моем увлечении эльфом. «Но в таком случае: как же быть… или не быть?» Я понимала отказ «ледышки». Да, понимала – хоть и не хотелось. Вот только единственное мне не давало покоя: не сегодня – так завтра, через месяц, пять, год, два… не с ним – так с другим… Я же живой человек и, в конце концов, взрослая баба – кто-то еще понравится и мне ведь все равно захочется! И опять встанет острый вопрос о восприятии меня как ребенка в глазах окружающих. Что делать?

Мои размышления прервали поднявшийся ветер и хлопок крыльев. Я повернула голову и ошарашено наблюдала за Мраком, приземляющимся на край крыши.

- Я же не звала тебя… - улыбнулась я, призывая холлинс и отправляя коррану сноп искр.

- Удивительно, - хмыкнул эльф. – По-моему, Аэритос принимает тебя быстрее, чем ты его… Мраку еще рано чувствовать твое месторасположение самому без зова, но, тем не менее, он здесь…

Я покинула бездушные объятия эльфа и приблизилась к своему питомцу. Протянув руку, принялась поглаживать его ладошкой по переносице. Ощущения отвратные: как по наждачке вожу, но мой «трактор» вновь замурчал, и мне не хотелось прерываться. В данную минуту от этого динозаврища я чувствовала больше тепла, чем от такого желанного, но такого холодного к моим симпатиям мужчины… «Все, Снежана, достаточно… ты превращаешься в какую-то мазохистку…» - глубоко вздохнула я, отступая от Мрака и поворачиваясь лицом к эльфу.

Глава 10

«Почему эта сказка не может быть нашей…» - эти слова никак не хотели покидать моих мыслей. Я смотрел вослед уходящей с крыши башни девушке и не мог ничего сделать. Как же мне хотелось остановить ее… «Больше не приходи ко мне, Лэйн…» - разливались ядом эти слова в моем сознании, пока я возвращался в библиотеку, надеясь поговорить со Снежаной…

Я не придумал: что говорить ей, как объясняться – ведь ей лучше не знать: что ее симпатии взаимны и насколько трудно мне сдерживаться. И особенно сложным это стало сегодня, когда я понял: что ошибся… рядом со мной не девочка, а девушка… И даже не ее прямые слова о возрасте развеяли это заблуждение, нет. Если на миг закрыть глаза и вспомнить об умелом поцелуе Снежаны… Да даже далеко ходить не надо: она только утром без тени смущения рассказывала об интимном своим служанкам. Такого ты не услышишь от ребенка. Ведь если и допустить мысль: что подростку известны тонкости близости, то уж опыт в ласках и совсем беззастенчивые речи – такого не может быть…

Я переступил порог пустой библиотеки, вернулся на диван и уставился на накрытый к обеду стол. Ее не было… Снежана больше не хочет видеть меня. Теперь ее вниманием завладеет Дэниель, а позже и Римус… Как только проблемы с обозами уладятся и вернется Джеймс с Лилией, навестит Арман… Еще и Лайла по каким-то причинам навязывается Снежане… Быть может и хорошо: что у миель появится подруга – в разы лучше: чем старый советник, который не может ответить ей взаимностью…

Если я поддамся на провокации девушки, то стоит лишь раз в чем-нибудь проколоться за эти три года до ее совершеннолетия – и узнает Джеймс. Как минимум: он изгонит меня из клана. Как максимум: еще ославит мое аморальное поведение среди других миал и миель – дороги в земли кланов для меня будут закрыты, а возвращаться под покровительство владыки…

«Не хочу домой» - нахмурился я, вспоминая родные мне земли и причины, по которым покинул их. «Ледышка» - называет меня Снежана. Видела бы она мой дом – там все словно живые статуи. На всем Аэритосе земли владык одинаковы: вековые леса и такие же вековые существа… В какой-то момент мне показалось: что я не чувствую совсем, словно и не живу – именно тогда я и решился уехать к людям, к магам, к наездникам… Да куда угодно: лишь бы увидеть как быстро и решительно живут люди, как страстно и пламенно чувствуют, как они умеют любить…

Я получил желаемое: Ауриель. Она родилась и выросла среди людей – она была живой. Это были недолгие семь лет счастья… совсем недолгие… Что такое семь лет в жизни эльфа, длиною в два с половиной века? Но я был счастлив, любил… А теперь? Не лучше ли не доводить до крайностей и уехать? Бескрайние леса владыки развеют любовное наваждение, горные реки остудят вновь загоревшееся желанием сердце…

- Лэйарин, вот ты где… - вошел в библиотеку Дэниель. – Вообще-то я ждал тебя рядом с площадкой для тренировок корранов, но так и не заметил: как вы улетели с миель и вернулись, - присел он в кресло напротив.

- Не летали. Читали. Присоединяйся к перерыву, - развел руками я над накрытым к обеду столом.

- А ученица где?

- Скорее всего: пошла к себе – раз прислуга не докладывает.

- Жаль, а то я освободился на несколько часов. Подумал: стоит тебя сменить, ведь уже полдня девочку развлекаешь, - долго не думая, маг воспользовался предложением и я составил ему компанию.

- Не полдня. Утром она сама развлекалась. Играла в прислугу и переезд.

- Жаль ребенка… Два дома для семьи – это тяжело. Арман там, она тут… Родители без конца летают туда-сюда… А в няньках советники. Точнее один, который свободен больше всех, - хмыкнул Дэниель.

- Завидуй молча. Я давно тебе говорил: организуй себе пятерку заместителей – больше и не надо. Каждому назначь свою сферу полномочий и ответственности, а там уже и остальная система выстроится. А дальше: выслушивай отчеты о проделанной работе, докладывай миал – вот тебе и свободное время.

- Это у тебя все уже организованно и налажено за долгие десятилетия службы. Я и года еще в должности не нахожусь. Мне все кажется: что не услежу – и полечу от трона в сторону парадных дверей. Кстати, а сколько ты уже живешь в клане?

- Не помню, очень давно. Я пришел в клан, едва Джеймс достиг своего совершеннолетия. Я давно служу Эль Аскерт.

- А теперь появилась Снежана… Так ты еще и ее детям послужишь! Надо же: целая династия на твоих глазах… - восхитился маг. – Повезло нашему миал с благословлением богини: подарила предназначенную-миель. Теперь трон перейдет к чистокровной дочери, а не к тому: кого выберет Камень Крови.

- Да. Повезло… - не мог не согласиться я.

Был бы я наездником, то ежедневно посещал храм Дионии. Молил богиню: чтобы подарила Снежану мне, чтобы поставила знак предназначенной – и тогда у меня был бы шанс… Но что делать эльфу с девушкой, которая по традициям своей расы считается еще ребенком? Даже если забыть о разнице в возрасте, даже если ребенок – совсем не ребенок, есть еще много причин: чтобы держать себя в руках… Миель – столп магии Аэритоса, глава клана и самый обычный эльф… Это даже в одном предложении звучит абсурдно. Даже самый обычный наездник или маг составят Снежане более выгодную пару, ведь они магически одаренные… Мне только и остается, что бороться с собственными запретами в ее адрес. Было бы легко – если бы это не было так трудно… Кто бы еще ей запретил соблазнять старого вдовца…

Глава 11

- В покои юной миель, - отдала приказ Лайла караульному у ворот крепости, впихивая ему в руки мой арбалет и лук с колчаном. – Или ты хочешь переодеться? – уставилась она на меня.

- Если бы я еще знала: для чего мне переодеваться, - буркнула я, снимая меховой жилет и бросая поверх оружия на руки наезднику.

- Что тут у нас, забыла… - расстегнула она мою бордовую куртку и уставилась на белоснежную майку. – Мило. Не надо переодеваться – так хоть не сильно выделяться будешь, а то совсем смутишь своих подданных, - ухватила она своими пальчиками мои и потянула в сторону поселения.

- Лайла, ты можешь мне объяснить: куда мы идем?

- На вечеринку. Сегодня день рождения у моего жениха.

- А подарок? – опешила я.

- Ты сама как подарок, Снежинка. Я вот на своей памяти не помню случая: чтобы миал или миель к кому-то на праздник пришли в поселение.

- А это нормально?

- Миель, твой дом – не замок. Твой дом – это все земли клана. Ходи: куда хочешь… - она выпустила мою руку и метнулась к какому-то домику. – И тебе нужно привыкнуть к народу, - забросила она внутрь через порог арбалет с луком и вернулась ко мне. – Прекращай стесняться, ты же не ребенок в самом деле.

- Ладно, - пожала плечами я, и мы зашагали дальше.

С каждой минутой я все больше проникалась симпатией к лучнице. И, конечно же, мне ее слегка взбалмошная компания предпочтительнее, чем одинокие стены своей спальни. Мы пришли на ту самую большую поляну с огромным костром, где и встретились вчера. Картина ничуть не поменялась, исключение составили маленькие, накрытые к ужину столики, расположенные по бокам от лавок. Люди и нелюди ели, пили, смеялись, и снова кто-то что-то рассказывал…

- …да тебе вообще повезло: что это я был! – восклицал высокий мужчина с черной гривой и глазами цвета меда. – Волосы слились со снегом, голая белая задница тоже слилась со снегом, как и ноги, ее обхватывающие… Ты бы куртку снял – и я бы вообще вас не заметил! – смотрел он на скривившегося беловолосого парня, потирающего бок.

- Это еще повезло: что Адгар вас с боку увидел. Нашли место тискаться: опушку учебного леса! А если б какой ученик сзади подошел и принял бы твой зад за мишень? – услышала я свой личный фетиш: на лавке спиной к нам сидел Лэйарин.

- Какая подозрительная мишень… движущаяся, - хихикнула Лайла, перескакивая лавку. – Это бы ученика не удивило?

И тут стало тихо: присутствующие заметили наше появление. Я так и застыла статуей: где и оставила меня Лайла. Лучница склонилась над одним из столиков, рассматривая блюда, а я растерялась под десятками изучающих глаз. «Соберись, тряпка!» Лайла права: будь проще – и люди к тебе потянутся.

- Как раз с учеником бы повезло: был бы шанс на то, что стрела не долетит до цели… - сделав морду кирпичом, отозвалась я, перешагивая через лавку и присаживаясь рядом с эльфом.

Кто-то отреагировал: хихикнув, но в большинстве своем все продолжали пялиться на меня. Даже Лэйарин! Боковым зрением я видела: как вытянулось его лицо в удивлении. «Не надо было приходить…» - расстроилась я, как вдруг перед моим носом зависла кружка. Я приняла угощение из рук советника, слегка кивнула, но не повернулась к нему.

- А я считаю: что обоим повезло, что полуголые были, а то в коже и мехах еще бы за крупную животинку приняли, - хмыкнул полненький бородач, ободряюще подмигивая мне. – И Адгар бы еще подумал: кого пристрелить… Того кто сверху или того: кто снизу был.

- А что тут думать? Сверху всегда самец. Он сильнее – его и забирать в первую очередь… - пошел разговор дальше и я выдохнула.

- Ох, не скажи. Не всегда тот: кто снизу – слабее… - вернулась ко мне Лайла, протягивая углубленную тарелку с каким-то рагу, судя по виду.

- Это в тебе говорит твоя излишняя самоуверенность, - отозвался кто-то: лучница загораживала мне обзор, возвращаясь к столику и за своей порцией. – Ты еще проиграешь своему мужу, охотница…

- Иногда проиграв, мы побеждаем, - снова вступила в разговор я. – Позволить сильному мужчине завоевать себя – в чем же здесь проигрыш? Наградой Лайле станет достойный ее спутник.

- И как же определить: женщина проиграла из-за слабости или из-за желания? – прищурился златовласый эльф, которого я уже видела вчера: Карланиель.

- Все просто. Нельзя дать себя победить. Если победит женщина – зачем ей нужен мужчина, слабее нее? А если она покорится и уступит – считай: победили оба, - раздалось над моим ухом, и я повернулась.

Над Лайлой склонился симпатичный парень, обнимающий ее со спины. Он легонько поцеловал ее в макушку и принялся присаживаться рядом: пришлось потесниться и вплотную прижаться к Лэйарину.

- Это основа, на которой строятся союзы оборотней, - заговорил «ледышка». – Кредо брачного союза: взаимоуважение. Она уважает его мощь и силу над ней, а он – ее покорность и признание его воли. Миель сказала правильно: иногда проиграв, мы побеждаем.

- Ну, если по поводу мужиков ясно, то что женщине делать: когда ей кто-то нравится? Самой набрасываться? – уставилась рыжая девушка на советника.

Мне вот тоже стало жуть как интересно, и я повернулась к Лэйарину.

- Можно попробовать, но если мужчина не вступает в борьбу – он не достоит вашего внимания, - отозвался он. - Разве женщина себя не унизит тем: что будет навязываться?