Наследница легенды или как найти неприятности

Глава 10

Глава 10

Я не спешила выходить из сладкой утренней дремы, которую без сомнения заслуживала, за все треволнения вчерашнего дня. Раду и Эрик меня не тревожили, шептавшись на другом краю поляны

— Пусть поспит- говорил Раду, — у нее вчера был очень тяжелый день. Нервы ведь у малышки не железные.

«Посмотрела бы я на того смельчака, который рискнул бы меня сейчас поднять», — мрачно подумала устраиваясь поудобнее.

— Да я и не думал ее будить, — понизил еще больше голос Шоги, — я вообще хотел поговорить с тобой наедине.

«А это уже интересно» — я приоткрыла один глаз, и оттопырила ухо прислушиваясь

— Я слушаю.

— Видишь ли, — по голосу было понятно, что Шоги заколебался, — я все думаю о нашем положении. Нас странно ловят. — Раду молчат и Эрик решился пояснить, — все слишком просто у нас получается. Наш противник силен. Он сумел уничтожить Замки Шоги и Ночных Охотников. А нам слишком везет, В его ударах не хватает силы и точности.

«Ага, и контрольной стрелы в голову.» — фыркнула я и перевернулась на другой бок.

— Отсюда напрашивается только один вывод. Колдун досконально изучил все слабые места Братства и Ордена. А нас не воспринял в серьез, — и по тону Раду я поняла, что он качает головой, — Он не рассчитывал, что юный послушник Шоги, сумеет так далеко зайти спасая Книгу Стихий — ведь ты даже не закончил обучение. Он не знал, что девчонка, отправленная с тобой, окажется не обузой, а надежным помощником. И еще он не учел меня, — скромно добавил он.

«Девчонка? Интересно, а на оборотней слабительное действует как на обычного людей?» — отстраненно прикинула я.

— Теперь учтут!

— Тише, разбудишь, — повторяет Раду глядя в мою сторону. — У нее и так вчера столько потрясений было. Особенно ее привело в шок то, что я оборотень, — тяжелый вздох

— А, по-моему, ее больше расстроило известие о том, что ты князь, — поперхнулся смехом Шоги, — князей ведь не заставишь кашеварить. Все-таки глава государства.

— Думаешь, перестанет? — хитро вопросил Раду.

— Даже не пытайся, — бросил Эрик. — Но чем орк не шутит

— Если завтрак еще не готов, а вы меня разбудили — убью, — вслух решила я, и открыла глаза. В этот самый момент дунул ветерок и донес до меня запах горелого. Я вскочила, кинулась к костру, над которым приветливо дымилась подгоревшая каша. Раду принюхался и заявил, что это есть нельзя. Если не хотим получить заворот кишок. Эрик снял котелок с огня и с сожалением высыпал содержимое в кусты. Оттуда с возмущенными воплями вылетел барсук, и угрюмо смерив взглядом человека высыпавшего такую гадость ему на голову, полез кусаться. Настал черед Шоги выскакивать из кустов с диким воплем. А барсук что-то удовлетворенно пробормотав скрылся в траве.

— Ну, — грозно вопросила я, стараясь выглядеть как на страшном суде, получалось плохо, — что скажете в свое оправдание?

— Шоги никогда не ставили перед собой задачи приготовления пищи, — с обидой проговорил Эрик, потирая укушенный палец, — мы служим более высоким целям, — Он порывшись в сумке достал Книгу Стихий и, углубился в чтение, прикрываясь ей как щитом от укоризненно дымившихся остатков нашего завтрака. Я повернулась к Раду, приподняв брови. Но он закинув руки за голову развалился в траве и прикрыв глаза проговорил:

— А я вообще князь, а князья не приучены возиться с приготовлением пищи, — съехидничал он.

— А есть вы приучены? — начала закипать я твердо намеренная заставить бунтовщиков сделать еще один завтрак. Но, заглянув в сумку, обнаружила, что продукты кончились. Есть, было нечего. Я, жалобно вздохнув, плюхнулась на траву рядом с Раду:

— Садисты, изверги, — так испортить последний завтрак.

— Не преувеличивай этот завтрак в твоей жизни далеко не последний, — спокойно проговорил Раду, но глаза его смеялись. я посмотрела на него и желание злиться, кому-то что-то доказывать прошло. Я тонула в его зеленых глазах, как и многие другие до этого и мне не хотелось ничего другого. Все испортило как всегда вынырнувшее из глубин моего подсознания любопытство, услужливо подсунув воспоминание о том, что Раду, эта сногсшибательная ходячая мечта женщин, является еще и хранителем тайны, связанной с Книгой Стихий. А любопытство как известно бежало впереди меня. Я поерзала и, наконец, решилась спросить:

— Ты не расскажешь, каким образом связана твоя тайна и Книга стихий? — я невзначай поинтересовалась я.

Его глаза сразу стали непроницаемыми и серьезными. Я поразилась, как быстро они сменили цвет на темный нефрит.

— Этого я сказать не могу, — холодно ответил князь. Я открыла было рот, чтобы возразить, но Раду перебил меня. — И не проси. Я давал клятву пока книга не заговорит сама, я буду молчать, — отрезал Раду, вскакивая на ноги. Настаивать я не стала, немного ошеломленная столь пылкой речью. И подозрением, что тайна умрет вместе с ним, так как книга уж точно не выдаст его секрета.

— Ну что ж, — пожала я плечами.

— Тсс, — шикнул Раду, и отвернулся от меня.

— В чем дело? — я встала на четвереньки и подползла поближе, снизу вверх глядя на него. — если не хочешь об этом говорить просто скажи.

— Тише.

— Ты шикнул на меня? Не смей этого делать, — возмутилась я, цепляясь за его куртку и пытаясь подняться на ноги.

— Зарина, ну, в самом деле, — покачал головой Эрик, расслаблено откидываясь на траву.

— Он шикает на меня, — обижено обернулась я к Шоги.

— Зарина…

— Но он действительно шикнул. Если не хочет ничего рассказывать не надо, но зачем же грубить? — упрямо твердила я, все больше и больше злясь, и припоминая все прошлые обиды.

— Не принимай все так близко к сердцу, — фыркнул, глядя как я повисла на Раду и явно забавляясь Эрик, — От шиканья никто не умирал.

— Шшш, тихо- почти зарычал Раду, гневно сверкая глазами в уже сторону Эрика и пытаясь оторвать меня от своей куртки.

— Ты что шикнул на меня? — подобрался Шоги, — я не люблю, когда на меня шикают. — его возмущению не было предела

— Не принимай все так близко к сердцу, — язвительно посоветовала я, умыв Эрика его же словами — от шиканья никто не умирал.

— Да ты., да я..

— Раду! — в два обиженных голоса возмутились мы.

— Заткнитесь оба, — взревел князь, прижигая Шоги взглядом к месту, а меня рывком поднимая на ноги. От такого резкого подъема я замолчала, дабы не прикусить язычок, и хорошо, наверное, иначе бы Раду вставил мне кляп.

— Ты что-то слышишь? — насторожился Эрик, до него, наконец, дошло, зачем Раду, столько, времени безрезультатно требовал тишины. Книга из его рук мгновенно исчезла как кролик в шляпе фокусника.

— Ничего не слышу, — отрезал Раду, продолжал вслушиваться в тишину леса, замерев на месте в позе оловянного солдатика. Простояв так еще какое-то время, он прислонился к стволу дерева.

— Тогда в чем дело? — раздражено спросила я отряхивая штаны от налипших травинок, — в лесу тишина и покой,

— Тишина возможно, — отрывисто заметил Раду, присаживаясь на поваленное дерево, привалившись спиной к которому сидел Эрик, — но покой вряд ли. Сейчас охотятся стая острозубов и до покоя всем обитателям ох как далеко. 0\ЯМА

— Откуда знаешь? — ляпнула я на минуту позабыв кто он. и с ужасом припоминая что острозубы это помесь волка и гиены унаследовавшие от волков умение подкрадываться к добыче и стремление нападать кучно и из-под тишка от гиен. опасны, когда собираются в стаи, не брезгуют ни дикими животными, ни вполне домашними лошадьми, я с опаской посмотрела на месте ли наши скакуны, ни проезжающими на них по лесу путниками. Сердце забилось чаще, я вспомнила, что эти твари, очень живучи и многие охотники предпочитали встречу с одним экземпляром нечисти чем со стаей острозубов.

— Слышу и чую, — просто пояснил Раду и мне показалось, что его уши действительно неуловимо изменили форму, но тут, же пришли в нормальное состояние.

— В таком случае нам лучше уехать отсюда подальше. Я конечно очень недовольна этой ослицей в образе моей кобылы, но не настолько что бы отдать ее острозубам. — предложила я, с опаской глядя на лес

— Если мы тронемся в путь сейчас, — терпеливо пояснил Раду то рискуем гораздо больше, чем сидя здесь на поляне. К тому же пока вы вопили на все лады, я установил защиту вокруг нас.

— Какую ты же не маг?

— У оборотней свои методы, — фыркнул Раду, не вдаваясь в подробности. — Но оповещать лес о вашем присутствии здесь, все же не следует. Я могу сбить их со следа, но кто поручиться, что они не придут на звук?

«Да он прав, — подумала я. — Но ни один хищник в здравом уме и трезвой памяти не подойдет к месту, облюбованному оборотнем. Сильным ловким зверем с человеческим разумом и прекрасно развитыми органами чувств благодаря этому он умудрялся все знать и предупреждать нас об опасности задолго до того, как оная замаячит на горизонте. кстати, как он с таким нюхом не учуял отряд лучников на захудалой дороге?» Наверное, последний вопрос я задала в слух так как раду помявшись немного сказал:

— Я не почуял их. Потому что в тот момент меня подвел нюх, пропал.

— Не удивительно, — подал голос уже успокоившийся Эрик, — вы не заметили, что было разбросано на горной дороге?

— Вообще-то у нас были занятия поважнее, чем смотреть за мусором под копытами лошадей, — махнула рукой я.

— А зря, — наставительно произнес Эрик. — Там был рассыпан порошок из растертых семян петрушки и любистка.

— Значит они уже знают, что в вашу компанию затесался оборотень, — философски пожал плечами Раду. Порошок из семян петрушки и любистка издавна служил для отбивания нюха у нечестии и животных. Многим Охотник он спасал жизнь: к примеру, если Охотник ранен, а за ним идет по следам голодная тварь, он рассыпает порой и прячется. Петрушка с любистком отбивают нюх и Охотнику проще скрыться.

— И что будем делать теперь? — спросила я под аккомпанемент урчащего желудка, с сожалением вспоминая загубленную кашу.

— Переждем охоту острозубое и двинемся, как и предлагал Эрик через мое княжество, выйдем к берегу моря, а уже и до Айкалайрэ — горы сильфид не далеко

— Раду ты отлично знаешь эти места, — спохватился Эрик вытаскивая карту из за пазухи, — проложи наиболее удобный и быстрый путь к побережью. — Шоги развернул карту и они с |раду пустились заочно путешествовать дорогам Остогории, обсуждая каждую так будто только что проехались по ней. А я смотрела на них и растеря; думала о том какая в жизни царит неразбериха. То, что происходит с нами похоже на палитру сумасшедшего художника, который зачем-то смешал все краски и теперь никто не может разобрать где какой цвет, события наслаивались одно на другое и развивались с такой стремительностью что я не успевала понять откуда что берется. Неприятности возникали из неоткуда. И у меня появлялось ощущение, словно я бреду, в темноте натыкаясь на враждебные марионетки, а где-то недалеко прячется злобный кукловод, дергающий за ниточки, причем играть приходилось по его правилам, потому что цели его были мутны и расплывчаты. Нужно непременно узнать, что ему нужно от Книги Стихий, я посмотрела в сторону Эрика и Раду, сказать им о моем намерении побеседовать с книгой? А толку? я поморщилась, они шарахаются в стороны при любом проявлен! моей магии. Дать им волю, так они баррикадировались бы каждый раз за стенами крепости при любой моей попытке колдануть от души. Ну, я, конечно, понимаю их до определенной степени, ну подумаешь, разок повисели на дереве, не соразмерила силы. Нет, о своей попытке вызвать книгу на откровенность им лучше не говорить, может у меня еще ничего и не получится. Я отошла подальше от Эрика и Раду все еще продолжавши вкушать радости науки под названием «география». Уселась напротив костра скрестив ноги как это делал Шоги вовремя медитации, и уперлась взглядом в сумку, в которой лежала книга, напряглась, сжала кулаки и, кажете даже покраснела от напряжения. «Если так будет продолжаться и дальше ты лопнешь, милочка», — сказала я сама себе, — и так напыжилась как жаба.»

Ты должна позволить силе течь свободно, вспомнила я слова Эрика. И вот меня уже радостно приветствует серый водоворот силы.

«Ты снова здесь», — следует констатация факта, — пополни резерв».

— Да кто ты такой? Надеюсь у меня не глюки?

«Я это ты, ты это я. Я часть тебя, твоя сила».

что ж пока поверим тебе на слово. А теперь…я расслабилась взмахнула ресницами… ой пронёсшийся в ветвях ветер изрядно освободил деревья от сухих ветвей личинок и мусора высыпав весь свой урожай на голо новоиспеченных географов. Подскочив как ужаленные они с возмущением воззрились на меня явно подозревая, что эта очередная пакость моих рук дело.

— Зарина, — начал было Раду, и вдруг резко отскочил в сторону от дерева, с опаской вглядываясь в плотно переплетенью ветви, и держа карту в правой руке. Раздался треск и на голову не успевшего вовремя среагировать Эрика с грохотом упало воронье гнездо. застряв там на подобие шелома, украшенного ветками как рогами.

— Зарина! — возопили они хором, я ответила им невинной непонимающей улыбкой, как бы говоря не пойман не вор. Эрик с раздражением стянул свой новый головной убор и швырнул в кусты:

— Не расстраивайся, — не очень искренне утешил его Раду, явно получая эстетическое удовольствие от растрепанного вида Шоги, — тебе идет.

— Я щас к тебе его прикреплю, причем намертво, — мрачно пообещал Эрик, с опаской возвращаясь на свое место. Спокойный и явно довольный тем, что избежал участи гнездоносителя Раду уселся намного свободнее и разложил у себя на коленях карту. Я же продолжила концентрироваться и собирать силы, на этот раз я отсекла свои мысли от всего постороннего стараясь думать о книге, о ее бумажных листочках которые должны мне ответить. Легкий поток воздуха пронесся между костром и противоположном концом поляны. Опа! карта на коленях Раду вспыхнула, моментально превратившись в маленький костер. Раду вскочил как ошпаренный.

— Да чтоб тебя, — взревел он и исполнил нечто вроде гопака приправляя свои замысловатые коленца эпитетами, соответствующими скорее орку, нежели князю. — это уже не смешно, прорычал он явно обращаясь ко мне, — когда ты прекратишь издеваться?

— Тебе идет, — ехидно ввернул Эрик, оттягиваясь на полную катушку.

— Зарина, я задал тебе вопрос? — но я не отвечала, сомневаюсь, что в тот момент я была способна говорить, потому что я поняла, что расходовала свою силу напрасно ведь как книга мне ответит, если я не задаю вопроса. Я рассудила, что боги любят троицу, я сосредоточилась: ответь, ответь мне, каких знаний ищет в тебе неведомый колдун? Возможно я ошиблась и так не делается. Возможно, вопросы надо ставить конкретнее, но в тот момент это было единственное, что пришло в голову. Я почувствовала, что от меня отделилась невидимая нить, она протянулась через всю поляну и исчезла в сумке Эрика. Раду и Шоги застыли с одинаково непонимающими лицами, но отвлекать меня не осмелились. А я чувствовала, как волнами уходят по невидимой дорожке пульсирующие сгустки силы, и вдруг поняла: я не одна, мне отвечают. По этой же дорожке по направлению ко мне шел мощный поток энергии. Я влилась в этот поток, всем своим естеством ощущая желание стать частью этой удивительной силы, вот они встретились на пол пути (поток моей силы и чистая энергия исходящая от Книги Стихий), раздался мелодичный звон, и дорожка оборвалась, забрав у меня такое количество сил, что закружилась голова. По поляне разлился сияющий голубой свет.

— Зарина что ты сделала? — Эрик кинулся к сумке, которая распространяла это пугающее сверхъестественное сияние, и окинув меня далеким от всепрощения взглядом.

— Всего лишь поэкспериментировала, — пожала я плечами, с трудом распрямляя затекшие ноги. И как Шоги вообще умудряются просиживать так целые дни?

— Ну, да как же я раньше не догадался, — пробормотал Раду, и уже громче обратился ко мне, потирая обожженный палец, — по-твоему убить нас сразу слишком просто нужно еще и помучить?

— Хватит вредничать, — я глядела на сумку испускающую таинственное сияние.

— Тише, — взмолился Эрик, — своими спорами вы развеете необходимый магический фон, — он открыл сумку и из нее, как и в прошлый раз выпорхнула гигантским мотыльком Книга Стихий. Все вокруг кони, трава, листва деревьев приобрело серебристый оттенок. Книга легко поднялась вверх.

— И что теперь? — отчего-то шепотом спросила я у Эрика

— Ты же занялась самодеятельностью, — вот и думай, — огрызнулся тот, — в руки брать нельзя, пока не даст ответа, иначе его не дождешься.

— Значит, будем ждать, — решила я. Книга обернулась вокруг оси три раза, приоткрылась, из нутрии вырвался сноп белых искр. Она приняла горизонтальное положение, зашуршала угрожающе страницами. И вдруг с размаху, заставив нас испуганно отшатнуться, упала на колени к Эрику. На открытой странице проступали четкие и яркие буквы, которые исчезали, стоило Эрику прочесть их вслух. Шоги осторожно коснулся пальцами бумаги и прочитал.

«Магия стихий. Легенда о жезле Силъваны.»

— Ну что же ты читай, — я с интересом наклонилась над книгой, пихая Эрика локтем в бок.

Из всех легенд о чудодейственных свойствах драгоценных камней, — начал Эрик легенда о жезле Сильваны самая правдивая. Это случилось так давно, до нас дошли лишь обрывки сокровенных знаний: Во времена, когда на земле шла Великая Война между Светом и Тьмой, сей благодатной стороной правила царица, имя ей было Сильвана. Царица была сильным воином, и искусным магом. Проявляя смелость, мудрость и стойкость она боролась со злом восставшим в ее стране и поглотившем другие государства. Она, рискуя жизнью, одна вступи т в борьбу и смогла победить и защитить свою страну. Но страдали другие. И тогда Сильвана спустилась в Янтарный храм и принялась просить богов, о том, чтобы они дачи ей возможность помочь люду и защитить землю от бед. У нее самой не хватало магической мощи на всех демонов посетивших наш мир. Три дня она провела там. И услышали ее боги, видя ее благородную цель. Вняли словам и поверили обещаньям. И по слову богов был создан камень, Магический изумруд, в который боги превратили глаз одного из древнейших племени драконьего. И не рождала земля прекраснее камей-изумрудов ни до, ни после этого. Так был рожден Глаз Дракона, истинный камень несущий в себе всю мощь и изобилие земли… И по желанию богов явился миру недр морских камень заключивший в себя великие силы воды. То была огромная розовая жемчужина, прозвана Звездой Севера. И по приказу богов Великий Змей отдал частицу своего пламенного сердца. Застывший алой каплей крови рубин потрясал все вокруг силой огненной стихии, как и огонь, пылающий в груди Змея. Так его и поименовали- Сердце Змея. Последний камень вышел из дыхания благородной и бессмертной птицы Феникс. Он искрился, сверкал перламутром переливался каплями расы, впитывая в себя начала воздушной магии. Ясный как слеза младенца хрусталь получил название Души Феникса. Вставив все четыре камня стихий в жезл, соединивший их силы, боги подарили сие прекрасное оружие царице Сильване. С тем, чтобы она противостоя порождениям тьмы. Теперь она могла управлять всем: землей, водой, воздухом и огнем. Это было очень опасное оружие и боги, памятуя об этом, замкнули магические способности жезла на силу прекрасной Сильваны, одарив ее при этом еще одним даром. Они сделали ее неиссякаемым истоком энергии и магической силы, ведь что бы управлять камнями, их нужно было питать магией. И лишь она одна могла использовать силу четырех камней одновременно. Сильвана прочила по земле, побеждая Тьму и распространяя неведомую доселе магическую мощь. Прошло меньше года и она очистила мир от нежити и демонов. Должны были наступить спокойные, золотые времена. Но на этом Сильвана не успокоилась. Она решила объединить все земли под властью одного правите Одного закона и одного кулака. Все должны были пасть ниц перед Великой царицей Повелительницей Стихий. Тех, кто противился, она объявляла злом и тьмой и уничтожала как некогда демонов. Разразились великие битвы и пролились реки крови, и пали великие государства. А над этой картиной хаоса колокольчиком звенел смех довольной повелительницы. Жезл в ее руках имел, казалось свою волю, и полностью поддерживал царицу. Сколько раз его пытались украсть у нее, спрятать. Хоть как-то лишить Сильвану его поддержки, но он неизменно возвращался к ней сам, уничтожая недоброжелателей. Огнем наводила порядок Сильвана, землей поддерживала дисциплину, водой топила роптавших. Ветром сметала недовольных. Земля стонала от войн и страха людей. И стали на сторону жалкой кучки повстанцев, оставшихся в живых сами боги. И раскололся жезл Сильваны, несущий страх и ужас, и раскатились камни стихий в разные стороны. Саму Сильвану боги решили наказать, отняв дар магии, но это оказалось не столь просто, он впитался в ее сущность, стал с ней единым целым и изо всех сил противился приказам покинуть хозяйку. Они его всего лишь спрятали в самой глубине ее подсознания, лишив Сильвану смысла ее жизни- магии. Камни, обладающие великой силой были утеряны. Один исчез где-то на западе континента и так и не был найден. Предположительно это Душа Феникса- камень воздушной стихии. Второй сокрыт в морской пучине, откуда и появился на свет. Именно его называли Звездой Севера. Камень земного начала Глаз Дракона был отдан на хранение человеку. Его семья и по ныне хранит его. Последний четвертый камень, носящий гордое название — Сердце Змея, утерян без следа. И где он ведомо лишь богам, — закончил Эрик, и последняя буква исчезла со страниц книги, и та перестав сиять с сухим щелканьем захлопнулась.

— Значит, колдун хочет собрать Жезл Сильваны, для этого ему и нужна Книга Стихий, — выдохнула я. только сейчас замечая, что прижимаю руку к сильно бьющемуся сердцу.

— Не думаю, что ради несчастной легенды, стоит затевать такую охоту, — не поверил Раду, презрительно скривив губы. — там сказано где эти камни? Может быть, там поясняется, как собрать их вместе? Нет. так почему же вы решили, что он именно за этим охотится?

— Потому что я спросила. — тихо сказала, недоумевая почему Раду так бурно отреагировал на старую легенду. Да я тоже испугалась, что тот, кто соберет Жезл Сильваны, получит абсолютную власть, но книга то пока у нас. И скоро будет в роще сильфид на Айкалайрэ.

— Логично, — вздохнул Раду, — Но я все равно не понимаю, чем ему поможет эта легенда.

— Возможно, книга является ключом к получению силы. — предположил Эрик, — Если верить легенде, любой из камней четырех стихий — величайшее творение богов и наделяет даже самое простое существо огромными возможностями силой. Я даже боюсь представить на что способны четыре камня стихий вместе, — Эрик постарался запихнуть книгу поглубже в сумку, словно этим мог уберечь ее от алчущего власти колдуна.

— Думаю без книги у него все равно нет шансов найти камни, — утешила я ребят, спрашивать то не у кого.

— Это если земной хранитель не переметнулся на сторону колдуна, сам ужаснулся своей догадке Эрик, — Но тогда все пропало. Он многое должен знать о камнях. Я прикусила губу. Как все просто и сложно одновременно, глянула в сторону друзей. Раду вообще сидит и с отсутствующим взглядом кусает губы, чуть прорезавшимися клыками. Я кое-как поднялась и сказала

— Если хранитель на стороне колдуна, то Глаз Дракона уже у него.

— Нет не у него, — прервал свое задумчивое молчание Раду. Мы удивленно на него воззрились. Князь не весело улыбнулся: — Видишь не долго тебе Зарина пришлось мучиться любопытством. Моя семья на протяжении многих веков являлась хранителем Глаза Дракона. Я последний из земных хранителей магического изумруда.

— Ой, мама, — только и смогла вымолвить я, опускаясь на пятую точку, под дерево, дабы переварить эту новость.

— Ясно, поэтому-то тебя и вызвал Ян Ференцев. Твоя обязанность оберегать камень превратилась в обязанность спасти книгу. — Эрик повесил сумку себе на плечо и пошел седлать свою лошадку, призывая и нас поторопиться.

— Да. Но прошу мне поверить, я не знал за чем именно ведется охота. Никогда не думал, что остались те, кто еще знают о камнях стихий.

Эрик кивнул и горько добавил.

— Я вообще о жезле слышал лишь сказки.

Я промолчала, пытаясь понять, нравятся ли мне новые грани, появившиеся в жизни Раду. Хотя собственно, почему они должны мне нравиться или нет — понятия не имею. Как все было просто, когда он был Охотником или, когда я считала его кем-то вроде шпиона. А тут за два дня открылись такие стороны его жизни — одна похлеще другой.

И какая из них притягивает меня больше я еще не понимала. Он оборотень. Он князь. Он хранитель Глаза Дракона- магического изумруда, управляющего силами земли. Во мне проснулась жажда знаний, и я с восторг решила распутать клубок таинственности, окружающий князя. Вот с такими мыслями я влезла в седло своей Поганки, которая нисколько не возражала, что бы ее так называли, и уже откликалась на это прозвище, язвительно прядая ушами. Раду пообещал нас вывести к приграничному хутору, за которым сразу же начинается его княжество.

***

Когда солнце стало клониться к западу я поняла либо мы поедим, либо я как оборотень начну питаться свежатиной, вот только кто пойдет мне на обед Шоги или князь? Пока в моей голове зрел столь коварный план деревья великаны раздвинулись, и сквозь зеленеющие листочки показался плотный частокол, по которому важно разгуливали петухи, свысока поглядывая на свои гаремы внизу. Мы, наконец, то въезжали в приграничную деревушку обещанную нам Раду еще с утра, причем довольно большую. Я тут же высмотрела подходящее место где можно поесть и не спрашивая, чего хотят мои спутники рванула туда. Бросила поводья Раду, который не возражая пристроил коней в сарай именовавшийся местными конюшней. Трактиром был не большой двухэтажный домик, со скошенной крышей. Когда вошли Эрик с Раду, я уже сидела на стуле и потягивала запахи носом.

— Эх хочу, картошечки, да с лучком жареной, — выдохнула я подошедшему толстому и бородатому трактирщику, тот поспешил удалится с заказом, но тут же вернулся назад поставив перед нами по кружке пива:

— За счет заведения, — объяснил он и присел на стул, рядом дожидаясь, когда мы соизволим в благодарность рассказать кто мы откуда и сколько каждый прячет мелочи в кошельке.

— А в честь чего это? — подозрительно спросил Раду, принюхиваясь к пиву, и явно подозревая трактирщика во всех смертных грехах, начиная с разбавления пива и заканчивая ядом в кружках.

— Дык вы сразу видать господа знатные, думаю, при расчете не обидите. — не стал отпираться, нахальный тип.

— А с чего ты взял что знатные? — недовольно сморщилась я, оглядывая свой потрепанный наряд. На мой взгляд на знатную даму я не походила, даже с натяжкой. Хотя, вон Раду вообще князь. А не парится по поводу своего внешнего вида.

— Вы меня простите госпожа, — трактирщик почесал бороду, — но мы люди хоть и маленькие, а видеть все ж таки умеем. Да одежка на вас не новая, видать долго были в пути, однако ж вся прочная, материал хороший, вы может и не знатные, но обеспеченные. Однако благородный господин, — почтительный кивок в сторону Раду, — среди вас есть.

Услышав трактирщика, я чуть не пролила на себя пиво. И попыталась по-новому взглянуть на Раду. Как все встречающиеся нам на пути люди, безошибочно признают в нем, благородного. Того, кто повелевает. Ведь даже встречая наш маленький отряд, все принимали Раду за главного.

— Мда. — промямлила я косясь на пропыленную материю на куртке Раду. Перевела взгляд чуть выше украдкой изучая гордый профиль, упрямую линию подбородка, решительный, надменный взгляд. Все в Раду говорило об умении повелевать, о его праве на это. Как я раньше не сложила столь простые истины? Разве мог простой охотник, так бескомпромиссно решать за всех? Вести за собой? Знать столько тайн не только Ночных Охотников, но и Шоги? Интересно это все его тайны или есть еще пара скелетов в шкафу? Хранитель Глаза дракона, князь Драгерт я так много уже знаю о тебе и одновременно так мало. Задумавшись я не сразу заметила, что принесли жареную картошку, увидев которую мое настроение перебежало в ряды отличного. По тарелке аппетитно дымящегося блюда каждому, видимо трактирщик счел мое желание за заказ всех троих. Раду предпочитал вообще не открывать рта, а сидеть, низко опустив голову, так что общаться с любознательным трактирщиком пришлось нам.

— А куда вы направляетесь? — полюбопытствовал трактирщик, наливая себе полную кружку пива и у меня сложилось впечатление, что уже через час весь хутор будет перемывать нам косточки.

— На побережье нас ждет корабль. Я и мои спутники любим путешествовать, — и глазом не моргнул Эрик, а я про себя отметила, что Шоги могут врать если захотят, надо же путешествие по морю.

— Но к морю отсюда всего одна дорога через Эрдели! — прямо-таки возмутился трактирщик

— Ну и что? — я облила его холодным взглядом светской дамы.

— Ну да, ну да, — заохал трактирщик как баба на базаре, — вы же из далека, вы ничего не знаете,

— О чем? — против воли вырвалось у меня, и я тут же пожалев, пообещала себе в будущем держать язык за зубами. Хуже сплетника, чем трактирщик я не встречала, да и вряд ли где-нибудь встречу

— Там правит князь Драгерд, а он оборотень- выпалил явно довольный собой трактирщик, я осторожно покосилась на Раду. Он спокойно поглощал свою порцию картошки и только губы его чуть кривила презрительная усмешка, останавливать заболтавшегося трактирщика он не собирался, зато у меня появилось страстное желание оттаскать его за бороду. Я глубоко вздохнула и промолчала. Не дождавшись от нас положенной реакции, бородатый слегка смутился, но упорно продолжал напрашиваться на неприятности:

— Мой вам совет переночуйте, здесь в безопасности и езжайте лесом вдоль границы. Там безопаснее.

— Спасибо за совет, но мы сами разберемся что нам делать, — вежливо, но твердо попытался поставить на место трактирщика Эрик. Какой там, трактирщик видимо только разогрелся и входил во вкус.

— Как знаете, только вот тамошний князь не слишком жалует знатных людей, да и незнакомых тоже.

— Но через Эрдели лежит проезжая дорога, и торговцы ездят туда довольно часто- с раздражением заметила я. И ясно осознала, что у людей полно предубеждений. Вместо того что бы строить свои отношения на фактах, они верят сплетням и домыслам. Я сама до знакомства с Раду была такой. Конечно он не был белым и пушистым, но все же я не могла представить его в холодном и мрачной обиталище с горой трупов у ног.

— Так то оно так, но уж больно непредсказуем князь Драгерд, я бы сказал страшен и опасен. — трактирщик замолчал явно выдерживая эффектную паузу, и ожидая что мы забросаем его вопросами. Мы хранили ледяное молчание, тогда он на все махнул рукой и принялся рассказывать сам, было видно — ему просто не терпится выложить очередную сплетню легковерным проезжим:

— Когда он только начинал править собрал многих благородных людей своего княжества на праздник в честь начала своего правления, всех тех, кого уважали, мудрых советников, послов которые поддерживали связи с другими государствами, тех, кто помогал править его отцу. — Трактирщик выкатил глаза и передернулся, будто от ужаса. — И в самый разгар праздника арестовал всех, всех, кто там находился. А это не менее пятидесяти человек, (двадцатке тут же отрубили головы), несмотря на то, что у них остались жены и дети. А остальную знать недолго думая, отправил на каторгу и заставил строить великую крепость, которая стоит на вершине холма, защищая княжество. А их семьи выслал из Эрдели, запретив появляться в княжестве под страхом смерти. Вы представляете, им даже нельзя было повидаться с родными, вот так князь и утвердил свою абсолютную власть, а вы говорите там безопасно, лучше объехать его лесочком, есть одна тропа в обход…

— Мы сами решим, что нам делать, — жестко сказал Эрик, кидая трактирщику монету, — а теперь покажите нам комнату где мы можем переночевать, — и избавьте нас от вашего общества, — трактирщик скривился, но промолчал и махнув рукой потопал вверх по скрипучей лестнице. Отворил первую дверь возле лестницы пропуская нас в темную, холодную комнату.

— Сожалею, но других комнат нет, — ехидно прохрюкал он закрывая за собой двери, — у меня же трактир, а не постоялый двор, хе…хе.

Я брезгливо огляделась по сторонам- ну и клоповник: голые стены, жесткие лавки, паутина под потолком. Да видать трактирщик сильно недолюбливает людей, не поддерживающих сплетни. Я подошла к скособоченному окошку и выглянула- темнота, лишь ароматы, струящиеся оттуда говорили, что утром нашим глазам явиться прелестная картина заднего двора заваленного кучами навоза.

— Ну что ж не все коту сливки, — философски рассудила я, — хотя на конюшне ночевать было бы удобнее и чище, а вы что скажите? — тут только я поняла, что Раду за последний час не вымолвил ни слова. Мне показалось, что его мысли бродят где-то далеко, и он даже не видит нас. Перед его глазами встают, какие-то другие картины, которые нам его друзьям не суждено ни увидеть, ни понять.

— Раду! — позвала я делая несколько шагов в перед и останавливаясь рядом, он вздрогнул и посмотрел на меня. — брось не бери в голову, трактирщик болтун и лжец он просто выманивал у нас лишнюю монету, — я присела рядом с ним, — неужели ты думаешь ему можно поверить? да по его роже видно лжет как дышит.

— Да, видно — мрачно согласился Раду и жестко добавилб — только он не солгал.

— Но… — я с ужасом посмотрела на него сжав на коленях руки в кулаки так что побелели костяшки пальцев, — ты не мог… — Раду на минуту прикрыл глаза, и заговорил ровно и спокойно.

— Я делал, и буду делать, то, что считаю необходимым в критической ситуации. Я не обязан оправдываться ни перед кем. Но тебе скажу одну вещь они это заслужили, — с этими словами Раду поднялся и под моим непонимающим взглядом стал снимать куртку, затем последовала очередь рубашки.

— Все пятьдесят? — хрипло спросила я.

— Их было больше, — спокойно произнес Раду глядя на меня. Я вздрогнула под его взглядом.

— Зачем? — прошептала я. Мне было важно знать это. Нет я должна была знать.

— Странно если волк будет разгуливать в штанах- сквозь зубы ответил Раду, предпочитая сделать вид, что не понял моего вопроса.

— Не нужно этого делать, — буквально взмолилась я, — люди недолюбливают оборотней, если ты еще не понял, и очень бояться, если попадешься мужикам могут ведь и колом моченым угостить, а то и вилами, — предупредила я

— Какая разница? — бросил Раду, и я увидела его глаза с вытянутыми вертикальными зрачками, по его телу прошла судорога. Очертания Раду поплыли. Он согнулся как от приступа боли. Все это произошло в единый миг, я даже не уловила момент, когда на его месте появился пепельно-серый зверь, с перекатывающимися под кожей мускулами и впечатляющим набором клыков. Волк развернулся, взвился в прыжке и исчез в черном проеме окна.

— Раду! — Я бросилась к окну, но легкое прикосновение Эрика к моему локтю остановило меня.

— Ему сейчас необходимо побыть одному, — Эрик усадил меня на лавку. — Не знаю, что произошло тогда. Но разговор всколыхнул в нем нечто неприятное, с чем он хочет справиться без посторонних глаз. Волком ему будет легче.

— А что делать нам?

— Спать, — Эрик решительно задул свечу. Но сон не шел ко мне. Он бежал из моего сознания. Как испуганный заяц от охотника. Я не могла понять, что подвигло Раду на такой страшный поступок с людьми своего княжества. Но почему-то не сомневалась- причина быть должна. Я была уверена, что тот Раду которого я знала не поступил бы так ужасно. А значит я чего-то не знаю, чего-то важного.

«Нужно дождаться Раду и поговорить», — решила я. Князь был похож на ларец с секретом: вроде бы пустой, но стоит найти скрытую пружину, как открывается потайной ящик и выскакивает очередной сюрприз. Наверное, я его так никогда и не узнаю достаточно хорошо. Я смотрела в оконный проем на черное небо и спрятавшуюся за тучами луну, где-то далеко послышался волчий вой. Я вздрогнула, мне показалась, что я слышу голос Раду. Вой повторился, он прозвучал настолько ярко и напевно, что я невольно заслушалась. И столько вселенской тоски было в этом голосе, столько боли и в то же время красоты и величия, что мое сердце рвалось на части от переполнявших меня эмоций. Прошло совсем немного, а напев одинокого певца повторили другие голоса. Ночная мелодия звучала все ярче и ярче. Волки выли, крестьяне прятались под одеялом, а я с бешено бьющимся сердцем наслаждалась песней, к которой, увы, присоединиться не могла. Под это хоровое пение я и заснула, так и не дождавшись возвращения Раду. Проснулась, как от толчка. Ощущение было такое, словно кто-то пихнул меня в бок «Мол, вставай чего разлеглась». Обвела комнату взглядом: Эрик спит на соседней кровати. Светло. Луна вышла из-за туч и давала хорошее освящение. Возле оконного проема неподвижно, как памятник Славы-Марте стоял Раду. Я приподнялась на локте.

— Ну, вот им осталось пройти еще десять ступеней, — философски заметил Раду, поворачиваясь ко мне. Он снова был сам собой, и мне даже подумалось: не почудилась ли мне та боль и ярость сегодня вечером?

— Кому? — зевнув поинтересовалась я, гадая стоит вылезать из теплой постели или же нет?

— Нашему сердобольному хозяину-трактирщику и его банде, — спокойно объяснил мне князь.

— Скотина! — с чувством определила я, со вздохом слезая с кровати и натягивая сапоги, отправилась будить Шоги. Это оказалось не так просто. Он никак не желал просыпаться, отпихиваясь от меня во сне руками. Мне даже захотелось треснуть его сапогом по голове. Тоже мне послушник Шоги- дрыхнет как медведь зимой.

— Эрик! — строго проговорила я, пытаясь растолкать его.

— Ненавижу тренировки, — промямлил Эрик, укрываясь, одеяло с головой. Я оторопело уставилась на это чудо. Только подумайте и это лучший ученик Шоги!

— Эрик! — рявкнула я у него над ухом самым зверским голосом на который была способна. — Подъем! Раз, два… — Шоги вытаращил глаза, вскочил и вытянулся по стойке смирно.

— Уже не сплю, учитель! — выпалил он, растерянно, оглядываясь по сторонам. Мы с Раду просто сползли по стене в приступе неудержимого хохота.

— Что происходит? — хмуро поинтересовался Шоги. Раду тут же снова стал серьезным. А я не удержалась и съязвила:

— Да ничего особенного на нас опять напали.

— Может забаррикадируем дверь?

— Поздно, — Раду не двинулся с места. — К тому же я хочу поговорить с трактирщиком, — и подчеркнул, — лично.

— У меня от его слов мороз по коже пробежал. Но я не подала вида.

— А шумят-то, шумят, — фыркнул князь, — как скоморохи на ярмарке.

— Я ничего не слышу, — завистливо покачала головой я, в этот момент дверь чуть не слетела с петель и ударилась о стену. В комнату ввалились высокие бородатые мужики под предводительством нашего знакомого трактирщика, явно ненамеревающиеся смущенно извиняться: Мол, дверью ошиблись.

В руках у них были топоры, сабли, мечи. Они быстро и профессионально распределились по комнате, беря нас в клещи. Их поведение говорило о не малом опыте в бандитском деле. Выражение лиц не предвещало ничего хорошего.

— Попались, гости дорогие. Хе, хе, хе, — гнусно захихикал трактирщик. Его улыбка несколько померкла, когда он увидел нас спокойно сидящих на лавке и равнодушно глядящих на его дружков. Очевидно другие жертвы вели себя несколько иначе. — что ж вы добрых советов не слушаете? Говорили вам, не езжайте через Эрдели, а лесочком, лесочком.

— И что бы это изменило? — скромно поинтересовался Эрик. Привычно закидывая старую походную сумку на плечо.

— Многое, для вас, — хмыкнул трактирщик, беря саблю в одну руку, а топор в другую, — в том лесочке вас бы раздели. Разули. Коней забрали, и отпустили бы. А теперича, вы слишком много знаете, гости дорогие упрямые. — И он ткнул саблей в мою сторону, мужики согласно загомонили.

Я поморщилась, от трактирщика явственно разило луком и помоями.

— Не тычьте в меня грязной железякой, милейший — возмутилась я отпихивая его оружие в сторону. От такой наглости разбойники немного окосели.

— Зарина, — Раду шагнул вперед намереваясь закрыть меня от взбешенного трактирщика.

— Нет ну в самом деле, — возмутилась я. — если меня собрались убивать. Я требую, чтобы это было чистое оружие. А так и заражение крови схватить не долго.

— Молчи, девка языкатая, — выпалил трактирщик, — А не то..

— А не то что? — ласково спросил Раду и его рука как бы невзначай легла на рукоять торчавшего из-под кутки бича.

— Ты полегче, черноволосый, оружие я вижу у тебя интересное, вот и кидай его нам поперва. — приказал трактирщик, — один-то хе, хе со всеми не справишься. Дружок твой совсем безоружен. — и он кивнул на Эрика.

Шоги только переглянулся с Раду и его глаза понимающе сверкнули. Оружие Эрика — магия всегда было при нем. Но Раду предупреждающе покачал головой. Запрещая Эрику использовать магию. Я поняла, что Раду беспокоится, как бы с Шоги не случилось магического истощения. С момента нашей встречи с наемниками прошли лишь сутки, а Эрик колдовал на пределе. Сейчас Раду пытается дать ему для восстановления как можно больше времени. Нас со всех сторон окружили вооруженные люди. Я потянулась за мечом, лежащим без дела уже давно, слава богам.

— Не нужно, — шепнул Раду, склонившись к моему уху, его дыхание обдало меня горячей волной от чего по телу побежали мурашки. Я задышала чаще, а он как будто ничего не произошло шагнул вперед, приподняв бровь:

— Может поговорим? — на что разбойники разразились громким хохотом. А я удивлялась, почему мы до сих пор при своих вещах?

— Ты мне зубы-то не заговаривай, дворянчик. Ни че не выйдет. Я с одного удара голову горной выверне срубаю, а такому задохлику как ты..- трактирщик взмахнул топором. Тот со свистом пропоров воздух, остановился в каком- то сантиметре от лица Раду. Надо признать, что топор хоть и старый, но находился в умелых руках. Раду даже бровью не повел.

— Что ж, если выверна тебе не угроза, то я и подавно, — мило улыбнулся Раду, обнажая в не менее двух дюжин клыков. Когда его челюсть трансформировалась? Я не успела заметить. Трактирщик побледнел, но отступать не собирался. Поудобнее перехватив топор, он дал знак своим людям и всем скопом кинулись на Раду. Но того уже не было на месте. Он смазанной тенью скользнул в сторону, трансформируя когти. Раздался крик, и грабители стали падать на пол один за другим с располосованными предплечьями, лицами, а особо ретивые и горлом. Я смотрела во все глаза и не могла уследить за Раду смертоносной тенью появлявшегося то тут, то там. И поняла разбойники против него бессильны. Как бы они не старались невозможно было поймать тень. А именно таким казался Раду из-за своей скорости. Он даже нож не вынимал, ему хватало когтей. Только сейчас я осознала, как он вынужден был сдерживаться, когда претворялся обычным человеком. Делал все что мог чтобы не напугать нас с Эриком, и одновременно защитить. Но свою истинную силу он показал только сейчас. Почему он ее не показал на перевале? Во-первых, то были элитные наемники, увешанные артефактами и сними надо было держать ухо востро. Во — вторых, используй Раду все свои возможности, мы остались бы далеко позади. Банально не смогли бы за ним угнаться. А он не хотел оставлять нас без защиты.

Трактирщик уронил топор, плечо его было распорото, и от страха шлепнулся на пятую точку. Увидев, как глаза Раду загорелись зеленым огнем, банда попятилась, сбившись в кучку у двери, словно это мы пришли их грабить и убивать, а не наоборот. По-моему, у них был шок.

— Э… может поговорим? — сглотнул трактирщик, ставшую вязкой слюну, он один из немногих еще держался на ногах

— А зачем? — холодно фыркнул Раду, — Зачем мне разговаривать с разбойником?

— Я..я так больше не буду, — выпалил трактирщик чуть не плача, — Вы, наверное, друзья князя Драгерда?

— Как много ты знаешь, наверное, знаешь, что означает и вот это? — насмешливо спросил Раду и из его изменившейся гортани вырвалось глухое рычание. Несчастные разбойники хоть и не знали, что оно означает, представили самое худшие и с криком: На помощь! — заметались по комнате, как мыши при виде кота. Попытались выскочить в двери. Но как говориться их много, а дверь-то одна. Испуг, боль и паника вылились в единый вопль, наверняка перебудивший весь трактир, и разбойники, выдавив дверь вместе с косяком, покатились по лестнице как мячики. Самый впечатлительный- трактирщик, оставив на полу подозрительную дурно попахивающую лужу, выпрыгнул прямиком из окошка второго этажа.

— Мда- только и сказал Эрик, обозревая побоище. Банда скрылась оставив на полу раненых товарищей, которые от страха и пошевелиться боялись. — Ну хоть разбойничать больше не будут.

— Конечно нет, — хищно оскалился Раду. — У каждого из них перебито сухожилие. Оружие в руки они уже не возьмут. Никогда.