Наследница легенды или как найти неприятности

Глава 12

Глава 12.

Солнце прорезало первыми лучами еще темный небосклон, чуть окрасив седеющие вершины гор розовым. Над Эрдели еще царил сумрак и плывущие в вышине облака казались мрачными и тяжелыми, и черными как совесть у вице-канцлера королевства. Не успели первые петухи продрать глаза и возмутиться с недосыпу, птицы видели глубокие предрассветные сны, а на земле властвовала самая сладкая для дремоты пора, меня же не спрашивая моего желанья растолкали, чуть не облив горячим чаем, обсыпав булочками и сообщив что князь и Шоги ждут внизу. Я зевнула и села в постели, пытаясь сообразить, чего от меня хотят в такую рань. Ладно пойдем узнаем.

— Зарина, ты не против немного прогуляться, — безукоризненно вежливо поинтересовался Раду.

— Сейчас? — вытаращилась я, поняв его слова буквально. — Куда?

— Ну, не ближе чем до побережья и не дальше чем до Аврорина.

— Что-то случилось? — догадалась я, заметив на плече у Эрика его потрепанную походную сумку. Раду нервно дернулся и. развернувшись, вышел из комнаты. Я удивленно проводила его взглядом.

— Случилось, — растерянно пробормотал Шоги, — Глаз Дракона сдвинулся с места, переместившись из сердцевины скалы ближе к поверхности.

Я недоуменно вскинула брови.

— Как такое возможно?

— Что- то притягивает его. — пояснил Раду вновь появляясь в комнате. Он бросил на меня обвиняющий взгляд, как будто это я была причиной всему. — Поэтому надо как можно скорее убираться из княжества и увозить артефакт. Никому не известны последствия пребывания Книги Стихий здесь, — и он вновь скрылся за порогом.

Я тяжело вздохнула. После того что было вчера, так хотелось его тёплого взгляда. Или хотя бы какого-то знака, что у нас с ним все хорошо. Глупости! Одернула я сама себя, сейчас совсем не до этого. И что бы ты стала делать милочка, начни князь оказывать тебе знаки внимания. Подумав об этом я покраснела. Вот =вот, а туда же обижаться.

Что ж Эрдели мне запомниться навсегда. Как мне хотелось побыть здесь по дольше. Я сама не заметила, как привязалась за столь короткое время к этому прекрасному месту. Оно напомнило мне мой дом. Тот, которого я лишилась еще будучи ребенком. Возможно когда-нибудь я и увижу Эрдели снова, я вздрогнула.

— Зарина! — рядом со мной бесшумно появилась Алана с несколькими сумками в руках. — Я положила все что необходимо, продукты, воду и вот теплые одеяла. Проследи пожалуйста пусть Раду укрывается потеплее, а то не ровен час простудится, сменять ипостась будет сложнее. Оборотень с артритом на лапах долго не побегает.

С этими словами она отправилась к лошадям. Наверняка за тем что бы и им дать ценные указания по поводу артрита у не болеющих оборотней. У крыльца уже нетерпеливо постукивал оголовьем бича по ноге Раду. А советник все питал надежду оставить князя дома:

— Господарь, ваше место здесь, с вашими людьми, — вещал он, — А не на пустынных дорогах словно бродяге.

— Мы уже говорили об этом, — отрезал Раду, — выполняйте свои обязанности и все будет отлично.

Алана покачала, головой, уж кто кто, а она знала, если Раду что-то решил он это сделает. А если делает значит это необходимо.

— Удачи мой мальчик! — просто пожелала она. И посмотрев на меня добавила, — будь рядом с ним.

Вот теперь я точно покраснела. Граф пожал руку Шоги, со мной же просто раскланялся с безопасного расстояния. Я несколько смутилась и решила примериться с графом, а то он бедный от меня как от орка шарахается.

— Граф, — я подошла к советнику ближе. Тот памятуя мои прошлые выходки, благоразумно отступил назад. — Извините меня, — с милой улыбкой я наступала на графа и если бы не врожденное чувство собственного достоинства, наверное, он пустился бы наутек. Но мужество возобладало над здравым смыслом, и граф оста месте.

— О чем вы? — немного чопорно осведомился он, явно не желая, чтобы наши отношения стали достоянием гласности.

— Простите меня за вчерашнее заседание Совета проведенное без князя (хотя Раду меня уверил что Совет ему; нужен как упырю морковка). И за кабинет (вернее за нервный припадок чуть не случившийся с вами после т как я там побывала). И за яблоки (орк с ней с вашей шишкой- будем друзьями). Граф издал то ли вздох то ли всхлип, еще раз поклонился и взяв мою руку поцеловал на прощанье.

— Конечно мы будем друзьями, — улыбнулся он, — Ничего не имею против (особенно после того как я обзаведусь парочкой антимагических амулетов). Шоги с Раду понимающе хмыкнули. Граф сдержанно улыбался, а я щелкнув пальцами хотела разогнать тучи, но неожиданно вмешался Раду, накрывая мою руку своей.

— Не надо не колдуй.

— Почему?

— Просто незачем тратить силы на глупости. Они нам понадобиться в последствии.

Я недоуменно уставилась на него. Он строго на меня. Пришлось сесть в седло и отправляться так, недоумевая почему чем лучше у меня выходит магия, тем мрачнее становиться Раду.

***

— Что из себя представляет Аврорин? — я поравнялась с Шоги. Теперь мы ехали бок о бок позади Раду.

— Ничего особенного, — фыркнул Эрик, брезгливо пожимая плечами.

— А ты там был? — ехидно поинтересовался князь, не поворачивая головы.

— Нет, но уверен ничего хорошего, — продолжал настаивать Шоги. Я удивленно на него посмотрела. Это же надо никогда не думала, что милый и благородный Шоги может так брезгливо относиться к какой-либо расе. Даже с оборотнем кодекс позволяет примириться (если конечно этот оборотень ограничивается завываниями при луне и запугиванием местных собак). Интересно, чем ему напакостили сильфиды? Неужели все-таки правдивы слухи о натянутых отношениях Шоги с жительницами Аврорина. Наверное, последний свой вопрос я задала в слух, потому как Раду не преминул ответить вглядываясь в даль:

— А Шоги и сильфиды цапаются на протяжении веков. У них принципы разные. А Старейшины Шоги никогда не стремились решить этот вопрос миром. — и после недолгого раздумья добавил: — Надо отдать должное царица сильфид тоже не горит желанием уступать братству.

— Это не так, — взвился Эрик, мгновенно вставая на защиту братства и Старейшин, — Сильфиды заносчивы и упрямые. С ними связываться себе дороже.

— Неужели настолько дорого? — поддела я Эрика, невинно хлопая глазами

— Вот и отговариваются на протяжении столетий такой вот дороговизной, предпочитая не замечать друг друга, проблем, которые это вызывает, — закончил Раду натягивая поводья. Вихрь встал, фыркая и переминаясь с ноги на ногу.

— Сильфида рядом — глупости градом, — припомнил знаменитую присказку братства Эрик, и, усмехаясь, погладил гнедую по шее. Лошадка всхрапнула и встала на дыбы, заставив Шоги железной хваткой натянуть поводья. Я предусмотрительно отвела свою подальше, вовремя заметив изменившиеся в преддверии трансформации глаза Раду. Он соскочил с лошади и ехидно напомнил похожую присказку сильфид:

— Там, где Шоги не помогут и боги, — Эрик промолчал, слезая с лошади и подтягивая подпругу на седле, безжалостно сверля свою гнедую взглядом, так что бедняжка испуганно покосилась на его сжатые кулаки и предпочла спрятаться за моей пегой. А до меня только сейчас потихоньку дошло:

— Постойте, — я по примеру Раду слезла с лошади и уперев руки в бока вопросила, — как же ты Эрик собирался просить сильфид о помощи, если вы к согласию не можете прийти уже столько времени?

Эрик фыркнул, отряхивая с плаща пыль, траву и заодно претворяясь занятым очень важным делом.

— А для чего думаешь Ян Ференцев отправил тебя? — приподнял брови князь, расстегивая рубашку. — Дело Шоги сохранить и доставить к сильфидам Книгу. А уж на аудиенцию к царице пойдешь ты.

— Что-о-? — поглощенная этой новостью я не заметила чем занят Раду. Конечно, я понимала зачем меня отправил наставник, но после появления в нашей компании князя, роль посла просто обязана была перейти к нему. — Но у нас есть ты. Ты князь, ты намного быстрее договоришься с царицей сильфид. У тебя опыта больше.

— Больше, — без особого восторга согласился Раду. — Но я не возьму книгу в руки. Ее понесешь ты. На это есть причины — опередил он мня.

— Какие же?

— Я хранитель одного из камней- лицо заинтересованное, — пояснил Раду.

— Что-то несерьезная причина какая-то, — из чистой вредности заметила я. — Какая вторая?

Раду невесело усмехнулся, складывая на Вихря куртку рубашку боевой бич и родовой кинжал. Тут даже Шоги не выдержал:

— Он оборотень Зарина. В нем присутствует частичка от нечисти. А книга хранилась у нас в замке, неужели ты думаешь, что ее свободно может взять в руки кто-нибудь с таким набором генов?

Мда невеселая ситуация. Что ж задумано было неплохо. Книга в самом неприступном замке братства Шоги. Единственным хранителем более ли менее близко находящегося камня является нечисть, которая не то что взять Книгу Стихий в руки к замку подойти не-сможет и наоборот. Кто ж знал, что так сложится.

— Эй, ты что делаешь? — возопила я, когда Раду стал расстегивать штаны.

— А что не видно? — приподнял брови князь.

— Предупреждать же надо, — выдохнула я, пытаясь с достоинством отвернуться.

— Зачем? — это уже укоризненно поинтересовался Шоги, не видя необходимости в превращении.

— Мне так проще ориентироваться: нюх лучше, реакция быстрее.

— И лошади… про себя добавила я, представив, как понесут наши кобылки учуяв рядом волка.

— Не вредничай, — над ухом раздался интимный шепот, сильные руки прижали меня к обнаженной груди. Мое дыхание участилось и захотелось прижаться еще теснее. Я потерлась затылком о плечо Раду. В ответ меня поцеловали в ушко. И тут я поняла, что все это происходит на глазах Эрика. Резко дернулась в сторону, вопреки моим ожиданиям князь меня тут же отпустил.

Минута тишины и насмешливый хриплый голос уведомляет:

— Можешь поворачиваться, ничего смущающего взор юной девы ты не увидишь.

Я поворачиваюсь, пылая уже не смущением, а негодованием. Ну, нет показывать, что это меня задевает, я не собираюсь. Я окинула взглядом фигуру огромного пепельно-серого зверя, явно превосходящего размером даже самого матерого волка, и безразлично пожала плечами:

— А чего я там не видела? — полезла на пегую.

Волк как-то странно лязгнул зубами чуть не прикусив себе язык махнул хвостом и принюхавшись устремился вперед. Мне вдруг безудержно захотелось помчаться следом, и чтобы ветер трепал волосы бил в лицо. Но это было невозможно, в лесу галопом не поскачешь, за волком не угонишься, а за оборотнем тем более. К тому же Эрику пришлось вести в поводу недовольного Вихря, который то и дело упирался и мотал головой, точно мул из Шариза (страна, находящаяся далеко за морем, славная этими самыми мулами и первосортными шелками, поставляемыми ко двору нашего драгоценного короля причем драгоценного в прямом смысле слова: на последнем празднике он появился весь усыпанный драгоценными камнями, ноги еле держали, и даже вместо пломбы в зуб, дворцовый маг изловчился засунуть парочку бриллиантов). Вихрь определенно не желал находиться в нашей компании, а стремился умчаться вслед за бесшумно исчезнувшим хозяином. Представляя, как он весело бежит на четырех лапах, я невольно позавидовала. Мои мысли прервало недовольное бормотание Шоги.

— Что Вихрь, не пускает тебя к хозяину вредный дядя Шоги? — посочувствовала я коню.

— Кто из нас вредный это спорный вопрос, — пропыхтел Шоги, изо всех сил натягивая повод. А я невольно удивилась. Если Вихрь рванет изо всех сил, то Эрику можно будет лишь посочувствовать. То ли конь об этом не думал, толи понимал, что Эрик этого не заслуживает, но применять силы на полную мощь не спешил. — И чего я согласился присматривать за этим животным- Эрик с таким неописуемым выражением глянул на коня, что я расхохоталась

— Давай я поведу, — предложила я.

— Лучше не надо, — отмахнулся Эрик.

— Думаешь не справлюсь? — Шоги вздохнул и стал отматывать плотно затянутый на руке повод. Однако Вихрь не намеривался топать за мной, как бычок на веревочке стоило Шоги освободить свою руку. Конь встал на дыбы и, так рванулся в сторону, что на руках Эрика вместо повода остались красные полосы. Тряхнув молочно-белой гривой, он помчался сквозь кустарник, туда, где виднелась в часе езды высокая горная гряда. На самом деле все было намного быстрее чем я описываю! Мы потом сообразили, куда он делся. А в тот миг сверкнула белая молния в сочной затени листьев. Вот и все что удалось рассмотреть.

— Я его догоню, — мрачно пообещал Эрик себе.

— Как, — фыркнула я, — это же эльфийский конь.

— Тогда ты скажешь Раду, что мы потеряли его коня. А все его оружие и одежда остались притороченными к седлу — предложил мне Шоги. Мне почему-то сразу стало неуютно, я представила лицо то бишь морду Раду и передернув плечами объявила:

— А давай ты его догонишь?

Эрик хмыкнул:

— То-то и оно. — и пришпорив лошадь понесся по следам Вихря, на его пути среди зарослей лежало старое поваленное дерево, ствол давно уже подгнил и оброс мхом. Эрик, не раздумывая, направил кобылку прямо, заставляя ее прыгнуть. Она с легкостью взяла барьер и Эрик исчез за деревьями. Эх не догонит. Придется Раду весь оставшийся путь проделать волчарой хе, хе.

Хотя вот лишите меня магической силы, если Вихрь уже не топчется рядом с Раду, плюшевым храпом тычась в его серую шерсть. Форменное безобразие, такое ощущение, что тот и не хищник вовсе. Вдруг стой стороны, где исчез Шоги, послышался треск ломающихся ветвей, дикое конское ржание, грохот и короткий вскрик. Я испуганно охнула и пришпорив пегую помчалась туда не раздумывая о возможной опасности. Там мог быть преследующий нас колдун, могли быть наемники или нечисть. Но все оказалось намного проще и смешнее или намного хуже и запутанней- это уж как кому нравиться. Для меня все было прекрасно. Для Шоги хуже быть не может. Сразу за поваленным деревом начиналась небольшая тропинка круто огибающая непроходимые заросли. На этой то тропинке, не успевший остановить коня Эрик и столкнулся с ничего неподозревающей о скачущем ей на встречу Шоги всадницей. Как результат- бешено ржущие кони встав на дыбы бьют в воздухе копытами. Всадники отчаянно цепляются за поводья, стараясь не выпасть из седла. Треск стоял, словно сквозь чащобу ломился разгневанный вепрь. Эрик не выдержал испытания, и кувыркнувшись в воздухе основательно приложился копчиком к земле, что меня сильно удивило- он неплохой наездник. Всадница осталась в седле и в воздухе прозвенел ее чистый хрустальный смех. Я подхлестнула пегую направляясь к месту неожиданной встречи, и рассматривая незнакомку, столь непочтительно смеявшуюся над Эриком. Ярко-зеленые, сверкающие на солнце и спадающие ниже пояса волосы, перевитые золотистыми шнурами на концах. Глубокие синие глаза миндалевидной формы, угольно черные брови. Одета она была в серебристую кольчугу, обтягивающие штаны и высокие сапоги. За плечами висел колчан со стрелами, ногу у бедра обвивал тугой лук. Сильфида, — определила я подъезжая к месту катастрофы. Эрик уже поднялся на ноги и пытался поймать свою лошадь, фыркавшую в стороне и явно больше не желающую выполнять причуды хозяина.

— Ну погоди у меня, — погрозил ей Эрик, снова сжав руки в кулаки.

— Где тебя учили так с животными обращаться? Хотя, чего ожидать от Шоги, — пренебрежительно заметила сильфида. Я нахмурилась. Не знаю почему, но никогда не любила беспричинного хамства.

— А тебя вряд ли учили хорошим манерам, хотя чего ждать от сильфиды, — вернул ей ее же монетой Эрик. И я проглотив слова возмущения уставилась на второго грубияна, ранее маскировавшегося под мага-интеллигента.

— Чья бы корова… — скривилась девушка, — на себя посмотри, под копыта полез. Дорогу не уступил. Ни зарасти, ни до свиданья. А туда же- норовит из седла выбить. Я только и успевала поворачивать голову от одного к другому. Ощущение было словно присутствую на турнире по стрельбе. И соревнование идет не до первой крови.

— Это уж извините, за что боролись на то и напоролись, — развел руками обычно такой спокойный Эрик.

— А не к тебе ли это относится? — Хитро прищурилась сильфида, успокаивая своего коня легким поглаживанием и нежным шепотом на ухо.

— Э..Э..Э здравствуйте, — я поспешила вклиниться между ними и прервать их милую беседу, пока она не переросла в драку. — Вообще-то при встрече положено вежливо здороваться, — уведомила я сильфиду, — Надеюсь вы все еще помните правила хорошего тона? — и схватив гнедую Эрика под уздцы, ответила прямым взглядом на взгляд сильфиды. Прежде чем та успела открыть рот я повернулась к Эрику: — Вам разрешено хамить одиноким девушкам? Нет? А я-то думала, что в кодексе Шоги это отдельный подпункт. — и пока они не опомнились и не взялись вдвоем за меня (ничто так не примеряет как подбитый глаз общего недруга) представилась: — меня зовут Зарина, его Эрик

— А меня Раду, — неожиданно прозвучало позади нас. Сильфида от неожиданности подпрыгнула в седле, с удивлением глядя на подъехавшего так бесшумно князя. Он был уже одет и верхом на Вихре. Ну что я говорила? Этот конь получше иной ищейки, особенно если надо вынюхать хозяина. — Куда направляетесь, глесса? Если конечно это не страшная тайна, — мягко поинтересовался князь, мигом сглаживая столь неприятное начало встречи. Я недоуменно посмотрела на Эрика, взглядом прося объяснения:

— Глесса — это уважительное обращение к сильфиде. Нечто вроде госпожи, — тихо пояснил тот — Велена, — нехотя представилась сильфида. — Я еду домой. А вот что здесь делаете вы?

— Типично для сильфиды, — пробормотал себе под нос Эрик, отходя в сторону.

— Едем в Аврорин, — огорошил ее сообщением Раду. — Хотим просить аудиенции у царицы. Так что, если не возражаешь нам по пути.

— Он тоже будет просить? — насмешливо и вместе с тем недоверчиво вздернула брови Велена, кивая в сторону Эрика.

— Он будет стараться, — съязвил Эрик всем своим видом давая понять, что даже под угрозой смерти просить у сильфид он ничего не будет.

Велена рассмеялась:

— Хотелось бы на это посмотреть, — потом задумалась, — что ж, просить аудиенции никто вам не помешает, а на территорию Аврорина вы попадете лишь с разрешения царицы. Поэтому ничего не имею против попутчиков.

Эрик, услышав ее последнюю фразу чуть слышно застонал.

— Неужели все настолько плохо? — поинтересовалась Велена.

— Просто замечательно, — огрызнулся Эрик, — А что желаешь помочь?

— Ну, это вряд ли, — съязвила сильфида, — поскольку ты ударился тем местом которое показывают лишь лекарю и то в особо тяжелых случаях.

— Попридержи крылья- вдруг сломаются, — не остался в долгу Шоги.

— Не смей говорить о том, чего не понимаешь, — взвилась Велена, хватаясь за лук. Мы, с Раду моментально вклинившись между спорщиками, предложили ехать дальше, и, наконец, выбраться к побережью. Велена пыхтя, поехала вперед. А Эрик отстал от нас на целых десять локтей, предпочитая путешествие в одиночестве, надувшись как мышь на крупу. Я украдкой разглядывала Велену, пытаясь сообразить права ли была молва награждая сильфид крыльями. И если права, то где Велена прячет свои?

Чем дальше мы продвигались, тем больше менялся ландшафт. Теперь лошадям приходилось трусить по тропам, терявшимся среди гор, одетых лесом. Ехать стало тяжелее. Но сильфида отлично знала здешние места, поэтому мы продвигались намного быстрее, чем думали. Велена оказалась весьма неплохой и дружелюбной девушкой. К Раду она отнеслась спокойно. Хотя сразу поняла кто перед ней, не всякая сильфида на это способна. Сначала я отнеслась к ней настороженно. Однако пробыв в ее обществе несколько часов, быстро изменила свое мнение. Мне она очень даже понравилась. Мы быстро подружились. А вот с Эриком у них шло все не так гладко. Хоть каждый из них и предпочитал держаться на расстоянии от другого, ни день не проходил без переругиваний. Иногда я даже заслушивалась, когда они начинали спорить — орк их знает, как они умудрялись обзывать друг друга не произнося ни одного ругательства. Так виртуозно складывали слова в фразы, и забрасывали ими друг друга словно ядовитыми стрелами. Не мешал им даже легкий галоп лошадей, из-за которого я не открывала рта, боясь остаться без языка. Бежавшие резво кони, неожиданно остановились и я поняла, что тропинка закончилась. Дальше была пустота мы находились на скалистом выступе, с которого обозревались окрестности далеко вперед. Внизу расстилалась долина, быстро переходящая в морское побережье. Белый песок волнами растекался внизу, а скалы немыми изваяниями Древних стражей застыли вокруг. Песчаная долина сливалась с пенящимся морским простором. По бескрайним водам бежали белые барашки волн. В таинственно-синей воде отражалось катившееся по небосводу солнце и его спутники-облака. Солнечные лучи убегали по водной ряби в искрящуюся даль. Бесконечный морской простор восхищал, пугал и притягивал одновременно. Теперь я понимала Морских бродяг, почти не связывающих себя с сушей. Жили они на пустынных берегах, не имея своей земли. Но домом считали море и только море. Они были воинами, сражающимися как на суше, так и на море, действующие по своему закону, подчиняющиеся своему вождю и лишь своему кодексу чести. Причем владели оружием у них все и мужчины, и женщины, и даже дети. Да с ними лучше не встречаться, я глянула на побережье. Отлично, здесь живут мирные рыбаки. Хорошо, что мы едем берегом встреча с Морскими бродягами меня не прельщала ведь они могли запросто ограбить, встретившееся на пути судно. Но вот почему-то пиратами их не называл никто. Да и стычек с ними у бродяг никогда не было.

Судя по всему, пираты предпочитали не связываться — себе дороже. Раду приложил ладонь к глазам всматриваясь в даль. Ну, точно богатырь, высматривающий супротивника. И взгляд такой же тоскливый, с надеждой что тот выйдет на бой с колбасой вместо меча в руке. На водном просторе покачивалась пара кораблей, наверняка принадлежащих рыбакам. Меж тем наш остроглазый богатырь высмотрел дорожку, ведущую вниз и начал спуск. Вихрь всхрапнул, но хозяина послушался. Спустились. Велена тряхнула волосами, сверкнувшими зеленой искрой на солнце и послала своего коня рысью.

— Вперед! Я хочу завтра быть дома.

— Не стоит торопиться, — Раду положил руку на холку ее лошади. — Мы и так достаточно близко от деревни рыбаков.

— Достаточно для чего? — сбросила его руку сильфида, все же останавливая лошадь.

— Для того что бы нас заметили Морские бродяги, — пожал плечами Раду, отряхивая куртку от мелких камешков осыпавшихся на него пока он спускался. — Хотя ты конечно можешь полететь, если хочешь попасть домой быстрее.

— И как ты себе это представляешь? — поморщилась Велена, — Когда говорят, что у нас есть крылья — это не значит, что мы сей же час воспарим как птицы.

— Морские бодяги в деревне? Мда накаркала ты Зарина приключений себе и ребятам на пятую точку, — тоскливо вздохнула я, безрезультатно пытаясь рассмотреть, что происходив у рыбаков. — Где?

Шоги кивнул в сторону кораблей, теперь уже выглядевших не столь безобидно в моих глазах.

— Собирают ежегодную пошлину, — равнодушно пожал плечами Раду.

— Что там происходит?

— Разгоняют местных по домам, — объяснила Велена, — заберут еду и приглянувшиеся вещи. И если никто не будет сопротивляться спокойно уйдут. Мечами они разговаривают лишь с непокорными.

— Но это же грабеж. — возмутилась я.

— А они называют это пропитанием, — сообщила Велена.

— Рыбакам нужно помочь. Не для того они столько работают что бы все отдавать бродягам, — сделал для себя вывод Шоги, направляя кобылу прямиком к деревне.

— Герой! — фыркнула Велена, — Решил похорониться за наш счет? Так вот- я на твою могилку и медной монеты не кину.

— Вы убили меня этим, глесса. — издевательски поклонился Эрик.

— Лучше бы убила, — съязвила Белена, — и нам хлопот меньше и лесные жители сыты.

— Эрик их там два корабля. Даже если ты применишь все свои знания мага Шоги ничего не выйдет, — Раду преградил ему путь и шепотом добавил: Не забывай о нашей миссии.

— Я ничего не забыл, но оставлять невинных людей в беде мне не позволяет совесть. — упрямился Эрик.

— Не такие они и невинные, — хмыкнул Раду, и тут же строго добавил, — Прекрати. Сейчас быть идеалистом вредно для здоровья. И не только нашего. От тебя зависят судьбы стольких людей, а ты собираешься разрушить все из-за простого грабежа.

— Придется ждать пока бродяги уйдут, — озвучила я единственно верное решение, хотя в глубине души была согласна с Эриком.

— Вообще-то у нас с Морскими бродягами мирный договор, — задумчиво накрутила прядь волос на палец сильфида.

— Но у нас его нет, — напомнил ей Раду.

— Эй, они движутся сюда, — Эрик кивнул в сторону побережья.

— Нас заметить они не могли…

— Нет, конечно же, нет, — пожала плечами я. — Они просто решили прогуляться по солнышку до безлюдной горы.

— Нам тоже лучше погулять, — с нажимом проговорил Шоги, поворачивая пегую назад.

— Не стоит, — Раду со свистом втянул в себя воздух, улавливая малейшие запахи, — там нас ждет засада. Это была мышеловка, и все мыши в нее угодили.

— Но почему ты позволил нам ехать дальше? — возмутилась Велена. Она еще недостаточно хорошо знала Раду, чтобы понять: он ничего не делает без причины.

— Если бы мы повернули назад или бы попытались уклонится от спуска на побережье нас бы просто перестреляли. А здесь хотя бы более ли менее надежное укрытие есть. Позиция для боя выгодней, — Он философски посмотрел на нас, и я поняла, что если бы он был один, то Морские бродяги не были бы для него проблемой. Но и мы не беспомощные щенки уж как-нибудь о себе позаботимся. Мы отступили, и огромный каменный пласт послужил, нам хорошей защитой. Велена нахмурилась доставая лук и надевая на него тетиву. У Эрика пальцы заискрили, словно в них ударила молния. Я собралась с силами. Передомной вновь забурлил огромный серый энергетический поток. Я приготовилась окунуться в него с головой.

— Зарина, — голос Раду вырвал меня из потустороннего мира, — не колдуй.

— Почему? — скорее удивилась, чем возмутилась я.

— Пока не научишься контролировать силы, не занимайся самодеятельностью, — отрезал он, но мне показалось что его голос звучал несколько фальшиво. Неожиданно я поняла, что не могу собраться с магическими силами. Судя по выражению лиц остальных нечто подобное чувствовали и они. В чем дело? Я аккуратно выглянула из укрытия. Морские бродяги были уже близко, вооруженные мечами боевыми топорами, часть из них зарядили арбалеты, что собственно мне и не понравилось. Все они носили кожаные доспехи с нашитыми пресекающим» стальными пластинами. Как там говорят: Морских бродяг бояться на море не ходить? Так вот, по-моему, их стоит бояться. Все равны как на подбор только «дядьки Черномора» и не хватает. Впереди отряда, окружавшего нас шел высокий смуглый мужчина- скорее всего вождь. Его доспехи были украшены стальными шипами. На поясе висел меч с оголовьем в виде морского змея. Что там я говорила насчет дядьки Черномора- вот и он. Потом присмотрелась лучше — выглядел он лет на сорок не более. Но судя по всему был старше и очень опытен в боях раз его признали главным. Длинные русые волосы, выгоревшие на солнце, собраны в хвост, резко очерченные скулы, сдвинутые брови, лицо бывалого морского волка. Кого-то мне он напоминал. Кого-то знакомого, но стоило вглядится получше, как неуловимая мысль исчезала и передо мной вновь стоял холодный уверенный в себе воин, которого я точно никогда не могла видеть. На груди у незнакомца висел вместо медальона грубоватый камень болотного цвета. Шоги зарычал от бессилия.

— Ты что решил переквалифицироваться? — хмыкнул Раду. — По сюжету рычать и сверкать клыками положено мне.

— Это ватор. У него на груди ватор- камень рассеивающий магию, — пояснил Эрик. Перебороть его конечно можно, но не нашими силами. Я конечно могу попробовать, но если получиться лишусь всего магического заряда. Я не настолько опытен.

— Приплыли, — констатировал князь, видя, как нас окружаю и выпуская когти. Как и следовало ожидать полноценной трансформации у него не получилось. Ватор действовал даже на оборотней.

— Тебя убьют, их слишком много, — остановила его Велена. — К тому же может мы еще сумеем договориться..

* * *

Предводитель выступил вперед.

— Что тут у нас? Ведите, их в деревню там разберемся, — и он скрылся в толпе воинов.

— Ты хотела договориться, — напомнил сильфиде уже жалеющий, что послушался ее Раду.

— Раду сделай что-нибудь, — шепотом попросила я, — я бы сделала это сама, но камень блокирует мои силы.

— Что интересно? — отозвался князь, позволяя взять вихря под уздцы и отвести в указанном направлении.

— Ты же оборотень а не я, — прошипела я в ответ, хотя прекрасно понимала, что камень блокирует силы Раду так же как и мои. Но пикировка с князем успокаивала мои нервы. — А то они отберут коней, оружие и что еще хуже могут отобрать книгу.

— Ты мне предлагаешь перекусать целое войско, — скривился князь. — Боюсь тебя огорчить. Но меня убьют прежде чем я закончу.

Я хотела ответить, но не успела, нас стащили с лошадей. И профессионально обыскав, вытрясли все мало-мальски ценное, вплоть до медной монетки провалившейся за подкладку плаща Шоги. Хозяйственно уложив все в рядок на песке, Бродяги умело скрутили нас по рукам и ногам, пристроив у одинокого валуна, стоящего на берегу. Вокруг громоздились тюки, которые бродяги явно считая своими перебрасывали на лодки, направляющиеся к качающимся на зеленовато-голубых волнах кораблям. Проносившийся над морем ветер трепал паруса, заставляя их хлопать и вздуваться пузырями. Повернувшись к берегу бортом корабли скрипели бухтами и канатами и переваливались с боку на бок как утки. Но что-то подсказывало мне- стоит поднять якорь они превратятся в акул. Перед нами снова возник вождь бродяг.

— Снимите с них оружие, — рявкнул он обращаясь к своим людям, толпившемся на берегу. — Мне что учить вас надо.

Наше оружие моментально перекачивало в руки Бродяг. И самое главное все происходило при полном нашем попустительстве. А что мы могли сделать? Лишь испепелять их взглядами за неимением лучшего. Ватор действовал безотказно. Когда стали отбирать лук у Велены, та четко выговорила:

— А не кажется ли вам многоуважаемый Шторм, что вы нарушаете договор?

Вождь Морских Бродяг, названный ею Штормом внимательно посмотрел на Велену.

— Рад приветствовать вас, глесса. Если не ошибаюсь мы виделись с вами на подписании договора?

— Вот именно, — победно заключила та, — поэтому будьте добры отпустить меня и моих спутников. Нас ждет царица.

Я удивленно оглядела ее, гордо вскинутая голова, упрямый подборок, взгляд полный собственного достоинства. Да ей самой хоть сейчас в царицы. Хотя возможно у сильфид там таких как она горстями грести и в ящик складывать?

— Что ж договор был. Я никогда не нарушаю данного слова. — кивнул Шторм, наклоняясь чтобы лучше видеть лицо, Велены- и ты можешь уйти прямо сейчас. — он кивнул одному из своих людей и путы стягивающие запястья и ноги сильфиды осыпались мелкими ниточками, под острым ножом Морского бродяги. — Но твои спутники. Извини, с ними у нас нет договора, — подумав он добавил. — к тому же один человек очень хорошо за них платит. Мы с Эриком одновременно бросили взгляды на сумку в которой находилась Книга Стихий. А я- то думала, что колдун на побережье до нас не до тянется. Но как он умудрился заключить союз с Бродягами? Или… ну, конечно! Он просто назначил цену за наши головы. А морские бродяги не настолько глупы, чтобы выпустить из рук столь ценный товар. Сильфида встала, уперев руки в бока, и грозно оглядела Шторма.

— Или вы отпускаете нас всех, или вяжете и меня вместе с ними. Без них я не уйду.

— Это твое решенье, — безразлично пожал плечами тот, — я выполнил свою часть договора. Связать ее.

— Что-о-о? — не поверила своим ушам возмущенная сильфида. — Посмотрим, что на это скажет царица.

— На то что ты отказалась от покровительства договора? — хитро поинтересовался Шторм, заставив Велену клацнуть зубами от ярости. Из чего я заключила — Шторм был прав. И в вожаки его выбрали не только благодаря умению оттяпывать головы.

— Блестяще, — проворчал Эрик. — Вместо того что бы воспользоваться предложенной свободой и потом помочь нам, она предпочла сидеть связанная и ничего не делать. А потом говорят, что Шоги в своих поговорках несправедливы к ним.

— Эрик! — рыкнул Раду, не настроенный слушать их перепалку сейчас. Шоги не ответил, отвел взгляд скрывая выражение глаз. Но я могла поклясться — он что-то задумал. Мне тоже не помешает заняться делом, и я возобновила попытки взломать защиту ватора. Увы, пока безрезультатно.

Шумел прибой, светило солнце. Деревня будто вымерла, попрятавшиеся жители не смели показаться из домов. Но я была уверена, что за нами наблюдали все. В одном из окон мелькнула взъерошена голова и тут же испуганно вякнув скрылась в глубине комнаты. Нас усадили на песке, покидав под ноги вождю наше оружие. Воин обыскавший Эрика указал на него пальцем и пожаловался:

— У этого, ничего нет. Даже кинжала за отворотом сапога. — и с презрением сплюнул, — Только книжка. — Под ноги Шторму полетела сумка Эрика, с Книгой стихий, Шоги дернулся, непроизвольно пытаясь подхватить ее.

— Неужели эта книжечка дороже жизни? — удивился Шторм, внимательнее приглядываясь к Эрику. — Ты случаем не Шоги? — Эрик гордо выпрямился. — Ну конечно Шоги, — уже уверенно протянул Шторм и неожиданно улыбнулся. — Ну что помогло тебе ваше учение? А запрет на убийства? Губите вы дух истинного воина в пацанах. — с сожалением добавил он.

Надо же, он еще и философ, — пронеслось у меня в голове.

— Не тебе судить об этом! — холодно отрезал Эрик. — Ты в жизни ничего кроме меча не видел. Откуда тебе знать дух истинного воина?

— Ты что меня учить надумал, пацан? — обернулся собравшийся было уходить Шторм. Он покручивал в руке сумку с бесценным артефактом и прищурившись смотрел на Эрика. — Да что вообще можешь знать о занятиях достойных мужчины, если никогда не держал в руках меча?

— И это ты называешь достойным мужчины занятием? — усмехнулся Эрик, — Разогнать по домам и ограбить беззащитных рыбаков или целым войском напасть на четверых путников? — вот это он зря. Не поджигай бочку с порохом на которой сидишь. Ну а уж, если поджог будь готов взлететь высоко и надолго. Шторм зарычал покрывшись красными пятнами ярости. Я охнула. Эрик просто нарывается. Какая муха его укусила, наверняка размером со слона. Кто бы ты ни был ты не Эрик. Шоги спокойный уравновешенный, всегда следует правилу: Лучше семь раз постучать, чем один быть выкинутым вон.

— Шоги, не напрашивайся на неприятности из которых потом не выберешься, — пригрозил один из воинов Эрику кулаком.

— Кто знает? — двусмысленно усмехнулся Эрик, глядя прямо в глаза Шторму

— Может ты просто отдашь книгу? — рыкнул Раду, понимая, что если не вмешается, Эрика прибьют за такие откровения. Выпустил когти и разорвал веревки как ленточку на подарке. Несколько мечей мгновенно предупреждающе уставились остриями ему в грудь, но князь и бровью не повел продолжая смотреть на книгу.

— Еще один такой выкрутас и ты станешь короче на целую голову, оборотень, — мрачно пообещал Шторм князю, усиливая при нем охрану втрое. Зрачок Раду вытянулся становясь вертикальным, волчья сущность пыталась пробиться к хозяину и тот готов был воспользоваться любой возможностью, чтобы вытащить Эрика с книгой. Я уже несколько раз пыталась использовать магию, но никак не могла собрать силы. Ватор работал четко.

— Не стоит! — спокойно проговорил Шоги и посмотрел на Раду. Не знаю, что князь увидел во взгляде Эрика, но вдруг ухмыльнулся и с абсолютно спокойным видов уселся на песок, приводя в изумление охрану, которая уже готовилась пустить в ход оружие, сражаясь с оборотнем. Я же просто онемела от изумления. Ладно посмотрим, что задумал Эрик. А может Шторму просто хочется сказку там почитать, историю интересную? Тогда мы просто отправим его в Большую Остогорскую библиотеку. И расстанемся друзьями. Я захихикала представив, как отреагируют убеленные сединой профессора, когда в их обитель ворвется с просьбой «почитать» Шторм со своей ватагой

Шторм между тем тряхнул сумкой, и книга вывалилась на песок. Он поднял ее, покрутил в руках.

— Интересно, а правда, что рукописи не горят? — поинтересовался он словно сам у себя. И видя наши изменившиеся лица засмеялся, вместе с ним засмеялись и его воины.

— Не надо ломать вещь если не знаешь как с ней обращаться, — фыркнул Эрик. Велена затаила дыхание. А я попыталась спасти ситуацию и Эрика заодно, но не имея опыта в дипломатических переговорах не слишком-то преуспела:

— Э.э. э не слушайте его, он не то хотел сказать. В смысле мы не сомневаемся, что вы умеете читать. Ой, — я захлопнула рот. И кто меня за язык тянул?

— Молодец Зарина! — похвалил меня Раду, — если сначала нас хотели предать колдуну, то теперь он получит наши трупы.

— Я хотел сказать то что сказал! — громко оповестил Эрик, ставя жирный крест на всех мирных переговорах, если таковые и могли быть..

— А может не получит даже их, — глубокомысленно заметила я, кивая в сторону взбешенного Шторма. Меч взметнулся над головой Шоги. секунда замаха превратилась для меня в века, века беспомощности и страха. Но Шторм внезапно передумал отступил на шаг назад, заставляя себя успокоиться.

— Я вызываю тебя Шоги, — ткнув в его сторону мечом проговорил Шторм, — Ты оскорбил меня. Это смоет лишь кровь.

— Допросился, — трагично шепнула Велена, — Шторм лучший мечник среди Морских бродяг. И насколько я понимаю, она обратилась к Шоги, — ты не владеешь ни мечем, ни топором. Ничем.

— Ну почему сразу лучший? Вождя же выбирают не только за это.

— Слышала бы ты сколько про него ходит рассказов среди Бродяг.

— Так то рассказы… — многозначительно протянула я.

— Сама видела, когда посылали делегацию для заключения договора, — мрачно шепнула Велена. — Они как раз грабили пиратский бриг. Шторм гонял их по палубе как кот мышей.

— Вообще-то он не проиграл ни одного поединка. Даже с превосходящим противником, — внес свои коррективы Раду.

— Эрик! — зашипели мы с Веленой, как две гадюки, которым наступили на хвосты.

Но Эрик отмахнулся от нас, вставая перед Штормом.

— А почему я должен с тобой драться? Восстанавливать твою честь? Ты пленил меня и моих друзей, — отнимаешь заработанное долгим и честным трудом у несчастных рыбаков.

— Эти «несчастные рыбаки», — отрезал Шторм, — должны нам за год охраны их купеческих лодок. Но я клянусь Абраксисом, — Шторм стукнул кулаком за неимением лучшего по небольшому валуну у которого нас усадили, осыпавшаяся крошка как назло решила, что самое безопасное место у меня за пазухой и на голове, — что если ты победишь я отпущу вас не тронув ничего из вашего имущества.

Эрик кивнул, зная, что Морские бродяги держат клятвы данные именем морского змея, одного из главных божеств в их пантеоне. Вот если бы он поклялся каким-нибудь двоюродным братцем Абраксиса, тогда бы еще стоило сомневаться в его честности.

— Если я буду драться, то не буду убивать, — поставил его в известность Эрик. Шторм захохотал:

— Думаешь победить? Не забывай, что сражаться придется как мужчине без помощи магии. Бой ведется до первой крови. Только, — хищно улыбнулся Шторм, — первая кровь зачастую бывает последней.

— Согласен, — без колебаний ответил Эрик, дожидаясь, когда воин, подошедший к нему по приказу Шторма разрежет веревки.

— Дурак! — С некоторой отрешенностью подвела итог Велена. — Он всегда был таким или стал после того как я его с лошадки уронила?

— Раду повлияй на него, — взмолилась я, крутясь на месте и надеясь, что князь отговорит Эрика от безумной затеи пока его не размазали по камням или не замочили в море.

— Он справиться! — кивнул Раду. — Не зря же так старательно выводил его из себя. К тому же вызов брошен и принят. Ничего поделать нельзя.

Так вот в чем состоял план Эрика. Что-то я уже не так верю в благополучный исход операции. Эрик против Шторма не выстоит. О боги не дайте ему погибнуть. Шторм ведь оскорблен всерьез, он не будет щадить Шоги, каким бы мальчишкой тот не был.

Воины не собирались пропускать такое развлечение, собравшись со всех кораблей на берег. Еще бы их предводитель всегда сражался отлично. Но на этот раз его противником был не воин, не наемник, не богатырь, а мальчишка из знаменитого братства Шоги. Нам тоже разрешили присутствовать на поединке. Вернее куда ж мы денемся? Пришлось сидеть и смотреть чем закончиться избиение ягнят. Только Раду после его номера с клыками, упаковали как колбacy. Наивные. Оборотню все равно сколько на нем веревок. Лишь бы заговорены не были. Вот и сейчас он чуток поднапрягся, ослабляя узлы. Но освобождаться не спешил, наблюдая за Эриком с едва заметным одобрением в глазах. Я сжала кулаки понимая, что нам остаётся только ждать. Мое внимание переключилось на воинов, собравшихся по обе стороны, на берегу, они переговаривались, бились об заклад, деньги переходили из рук в руки. И прислушиваясь я обнаружила, что в победу Эрика не верит никто. Ставки делались лишь на то сколько продержится пацан против Шторма.

— Да он и минуты не устоит, — фыркнул грозивший ножом Эрику воин,

— Не-е, — задумчиво протянул второй, — он шустрый, такие юнцы резво паруса сворачивают, даю три, три минуты.

— С чего? — недоверчиво покачал головой его сосед.

— Так говорю- шустрый- бегать должен быстро, — заржал второй.

— А я говорю нет, — заупрямился первый.

— Ставлю десять монет.

— Идет, — спорщики протянули друг руки, но ударить не успели, раздавшийся с низу глас заставил их подпрыгнуть на месте и за озираться по сторонам.

— Пятьдесят, — мне гадать не пришлось. Я уставилась на Раду как корова на начавшего вдруг доиться быка. Эрика сейчас убьют, а он развлекается. Ну дайте до него добраться. Я потихоньку подвинулась к нему, помогая себе связанными руками.

— Пятьдесят монет, — продолжал как не в чем не бывало Раду, впрочем, ретиво отодвигаясь от меня подальше, — Шоги выиграет, Шторм проиграет.

Воины посмотрели на свихнувшегося оборотня. Ему впору гроб заказывать, a он ставки делает. Потом друг на друга заржали.

— Идет. Только после нашего знакомства откуда у тебя деньги то? — хохотнул один, демонстративно хлопая князя по пустым карманам.

— Но ведь у вас они есть? — нахально изогнул бровь Раду. — К тому же я не все вожу с собой.

Внезапно разговоры стихли в центр вышел Шторм, держа в руках обнаженный меч, его обоюдоострое лезвие хищно сужалось к низу, змей на оголовье злорадно скалился, пластины на груди блестели в лучах солнца, мускулы явственно проступали сквозь кожаный доспех. Вслед за ним вывели Эрика. Он действительно смотрелся мальчишкой по сравнению с вождем Морских Бродяг. Он быстро отстегнул свой плащ и бросил на землю. Но у него не было оружия. И это называется справедливым боем? Где у них совесть? Словно услышав мои мысли один из Морских Бродяг отстегнул свой острый хорошо сбалансированный меч.

— Эй, Шоги! — окликнул он кидая меч, обернувшемуся Эрику. Тот изогнулся, ловко поймал его, повертел задумчиво в руках. Словно угадывая и зачем в меня кинули этой железякой?

— Спасибо, — кивнул Эрик, — но я следую кредо Шоги. Держи, — и меч, описав полукруг, воткнулся в землю у ног воина. И я, как и все остальные окончательно уверилась, что Эрик спятил. Воин, которому Эрик вернул оружие, посмотрел на Шоги, потом на Шторма — широкоплечего, высокого с полуторным мечом в руке и покрутил пальцем у виска. Раздался свист, извещая всех о начале поединка. Шторм с ходу рубанул мечом сверху вниз. Эрик отскочил в сторону, оказавшись вне досягаемости меча. Но, увы, и сам не мог достать противника, даже кулаком. Шторм танцующим движением приблизился и резко прыгнул, вперед увеличивая силу удара, своим весом. Шоги плавно перетек в другое положение, и они закружили по поляне, постоянно меня позиции и местоположения. Никто при всем желании не мог вмешаться в поединок как я поначалу опасалась. Стрела или нож, пущенные в одного из бойцов запросто могли угодить в совершенно другого. Воины оживленно загомонили выкрикивая поминутно то слова одобрения, то хм, неодобрения в орочьем варианте. Эрик прыгнул в сторону, оказавшись позади противника, но Шторм не оборачиваясь уколол мечом назад. Эрик был вынужден упасть на спину, чтобы не попасть под удар. Зрители взревели. Шторм опустил меч, целясь в живот Шоги. Эрик откатился избегая удара. Меч вошел в песок. Пока Шторм выдергивал ругаясь меча, Эрик успел вскочить на ноги. Но предводитель Морских бродяг не зря слыл лучшем мечником на побережье. В считанные минуты он так загонял Эрика, что тот не смотря на всю ловкость Шоги, только и успевал уходить из-под ударов.

— Долго ли будешь верен своему кредо, пацан? — фыркнул Штом, оттесняя Эрика к рыбацким домикам.

— Столько, сколько нужно, — выдохнул Эрик, рукава его рубахи уже представляли из себя смесь разнообразных ленточек, скрепленных на вороте. Как только ему не пустили кровь, для меня загадка. Он запыхался, движения становились все медленнее. Меч скользнул в опасной близости от него прорвав в рубахе очередную дыру. Шторм, невероятно легким танцевальным движением устремился вперед, меч рубанул воздух в двух пальцах над головой пригнувшегося Шоги. Эрик покачнулся, левой рукой уперся в горячий песок, неожиданно взбрыкнул правой ногой, нанеся Шторму ощутимый удар в челюсть. Последовавший за этим возглас был полон скорее удивления и гнева, нежели боли. А злиться то было на что. Шторм не удержав равновесия, упал на спину. По рядам воинов пронесся дружный вздох.

— Есть! — обрадовалась я, подаваясь вперед, что бы лучше видеть.

— Нет! — поспешила охладить мой пыл Велена, безошибочно угадав дальнейшее развитие боя. Шторм прогнув спину и оттолкнувшись лопатками от земли, в течении двух секунд вскочил на ноги из положения лежа, меч пошел по наклонной и воспользовавшийся этим Эрик от всей души врезал Вождю Морских бродяг хуком справа. Тот взревел как морской прибой, схватил Эрика за шиворот, приподнял над землей и отправил в полет. Остановила который не шибко прочная стена рыбацкой лачуги. Шоги на миг застыл обнимаясь с ней. Потом сполз на землю, пытаясь сфокусировать взгляд на приближающемся противнике. Медленно поднялся, прижавшись спиной к стене. Его светлые волосы взмокли от пота, в пряди налип песок. Шоги не смотрел как сверкающее лезвие прижалось к его горлу. Он смотрел в глаза в черные, пылающие яростью глаза вождя Морских бродяг.

— Ты передумал драться пацан? — прошипел Шторм чуть усиливая давление на горло Эрика.

— А зачем? — сглотнул Шоги, но голос его был спокоен. — Первая кровь уже пролита. — И Шоги выразительно глянул на Шторма. Тот непонимающе повертел головой постепенно приходя в себя от лихорадки боя. Осторожно дотронулся рукой до уголка рта, откуда стекала теплая алая струйка, успев, закапать его доспехи в нескольких местах. Что-то промелькнуло в его глазах и Шторм в ярости ударил стоящего у стены Шоги мечом. О боги! Но это же… Это же… не может быть!!! Меч воткнулся в стену лачуги, разворотив ее окончательно. Эрик стоял на месте. И я наконец поняла- Шторм не собирался его убивать. Просто закончил бой таким оригинальным методом выразив свое неудовольствие финалом, ну еще приплюсовал пару тех слов, которые приличным девушкам не то что повторять слышать не полагалось. Да и попугать победителя то же не последнее удовольствие. А ведь Эрик победил. Да еще так красиво поставив на место вождя бродяг. Он выждал момент, когда Шторм уверится в своей победе и нанес один точный удар. Вот это я понимаю стратегия. А в толпе вовсю шла передача монет из рук в руки.

— Эй ребята вы куда? — окликнул собравшихся уходить спорщиков Раду, вставая с песка и преграждая им путь. Веревки сиротливыми огрызками остались валяться под его ногами. Спорившие с ним воины переглянулись, сплюнули и полезли в карманы за проигранными монетами.

— Орк с тобой, оборотень! — ревниво покосившись на уходящее от него добро махнул рукой бродяга, с сожалением погладив оголовье своего меча. Но хвататься за оружие не стал, прекрасно понимая, что этому представителю живой природы не впервой точить когти об таких как он. А на лице у Раду было прямо-таки просительное выражение: ну дай мне повод тебя разделать как ту веревку, ну пожа-а-а-луйста!

— С вами приятно иметь дело, — улыбнулся Раду, показывая идеально ровные зубы и запихивая монеты в карман.

У меня руки непроизвольно сжались в кулаки от желания заехать ему хуком справа как Эрик недавно предводителю Морских бродяг. Нас чуть не убили! А он все это время изображал беспомощного и еще заработал на этом.

— Ты знаешь кто? — прошипела я яростно взирая на него снизу-вверх. Потому как развязать нас никто не удосужился. Раду то освободился сам.

— Знаю, — неожиданно спокойно и серьезно ответил он, — оборотень и этим все сказано, — с некоторой горечью в голосе добавил он.

— Нет, — я закусила губу и рассержено выпалила, — хапуга и расовой принадлежностью этого не объяснить. — Чем заслужила нежную улыбку князя, от чего сердце екнуло и пустилось в скач. Раду наклонился и поцеловал меня в нос, прошептав на ухо:

— На более страстное проявление любви надеюсь вечером.

Я покраснела как маков цвет, не зная, что сказать.

— Я его недооценила! — проворчала себе под нос Велена из подлобья кидая взгляд на Эрика и тут же оглянулась по сторонам опасаясь как бы кто ее не услышал. Хм. Она скорее язык себе отрежет, чем признается в этом вслух, сильфида тряхнула волосами и воинственно задрав подбородок потребовала:

— Развяжите меня.

— С удовольствием, — поклонился Раду, и непонятно было, то ли он смеется, то ли говорит серьезно. Раду протянул руку к связывающим Велену путам. На ходу выпуская острые словно лезвие ножа когти, попутно меняя форму руки. Дзынь. Веревки разъехались в разные стороны и сильфида проворно вскочила на ноги. Дзынь и я тоже почувствовала себя свободной. Эрик подошел к нам. Его рубашка бумажными лентами полоскалась на ветру. Шел он чуток покачиваясь. А на голове вызревала шишка величиной с яйцо степной гарпии, Шторм же сиял новеньким лиловым фонарем под глазом, повертев в руках Книгу стихий, он сделал шаг вперед, протягивая ее Эрику. Эрик протянул руку чтобы ее взять, но его рука была вдруг зажата в стальной захват Шторма.

— Что это, — охрипшим голосом спросил предводитель Морских бродяг, указывая лишенное покрова рубашки плечо Эрика. Тот проследил за его взглядом.

— Родимое пятно. — пожал плечами тот. На его плече действительно красовалось пятно в форме змея. А в центре его пересекал старый шрам. Шторм хотел что-то сказать, но в этот момент песок и прибрежные скалы перечеркнула быстрая тень, устремившаяся к нему. Раздался визг, от которого заложило уши. Гарпия. Не степная. А самая опасная скальная гарпия мчалась, вперед выставив когти с не двусмысленными намерениями. Волны звука еще вибрировали в воздухе дезориентируя людей. А она уже была рядом со Штормом, входя в смертельное пике, открывая пасть полную зубов, любой людоед обзавидуеться. Уши заложило, перед глазами поплыли матовые круги. Эрик отшатнулся, Велена упала на колени. Бродяги хватались за головы. Раду за уши, ему как оборотню визг гарпии слышать было тяжелее всех. На меня накатила тошнота. Раду подхватил меня на руки, когда я собиралась упасть. Как сбитый столку, оглушенный воплем гарпии Шторм успел отскочить в сторону, да еще подставить вместо себя меч осталось загадкой. Единственное что я видела это Книга стихий, отброшенная в сторону. Я прыгнула за ней, хватая ее на лету. Когда обернулась гарпия уже нашинкованная как лук для салата, стекала зеленоватой жижей на песок. Шторм стоял, слегка опираясь на свой меч. Эрик немного взбледнул. Наверно представил себя на месте гарпии пол часа назад. И вот этого монстра с мечом победил наш Эрик. Ну пусть и в бою до первой крови, но тем не менее. Когда все немного пришли в себя Раду осторожно поставил меня на ноги, продолжая удерживать за талию. Впрочем, ничего против я не имела. Воины окружили своего вождя. И Шторм ушел в сторону кораблей. Мы же усадив Эрика на песок принялись обрабатывать его синяки. Вернее, это делала я. Велена лишь поделилась аптечкой. А раду пожертвовал нашему герою запасную рубаху. К нам подошел мальчишка с недоверием косясь на Раду и удивлением на Шоги, поправил меч висевший у него спиной и смотревшийся на нем немного карикатурно, кивнул на привязанных к рыбацкой хижине коней:

— Шторм сказал, вы можете забрать их. Там все на месте. — и глядя на Раду спросил Эрика:

— А он взаправду оборотень?

Князь с Эриком закашлялись не зная, что ответить на прямой вопрос юного Бродяги.

— Взаправду, — кивнула я, с умилением глядя на встрепанного веснушчатого мальчонку, — А что ты здесь делаешь?

— Я помощник капитана. Женщина, — гордо выпятил грудь мальчишка.

— И чем помогаешь? — серьезно спросил Раду, пока я, хлопая глазами, пыталась переварить «женщину». Мальчишка уставился на князя как на змея Абраксиса, выходящего из воды.

— Я старший в группе юнг. Меня сам Шторм выбрал, похвастался мальчишка и вдруг воскликнул:

— Я понял! Вы не оборотень, — его палец обвиняющее уставился в грудь Раду. Я иронично приподняла брови и усмехнулась при виде замешательства отразившемся на лице князя.

— И что заставляет тебя так думать?

— А я никогда не верю словам, только поступкам и фактам, — задрал нос мальчик, — ты не пытался отбиться от нас. А я слышат что против оборотней простого оружия маловато. А еще ты путешествуешь с Шоги, и он тебя ж убил.

— А зачем мне его убивать? — покачал головой Эрик, — Он ведь не сделал ничего плохого, — ты очень мало знаешь о Шоги.

— Это еще под большим вопросом кто кого… — хмыкнул Раду.

— Пусть так, — не сдавался мальчуган, — но как же все остальное?

— Не зря, Шторм выбрал его старшим, — подумала я, — у мальчишки есть голова на плечах. Сбить с толку он себя не даст».

— Чего же ты хочешь? — поинтересовалась сильфида.

— Доказательств! — Нахально заявил мальчишка. Раду присел на корточки, серьезно глядя ему в глаза.

— Драгерд не вздумай, напугаешь ребенка, — забеспокоилась я.

— Он убедил меня в том, что достоин доказательств, — тихо сказал князь. Но тут мальчик шарахнулся в сторону.

— Вот орк! Вы настоящий, в смысле оборотень. Пацаны обзавидуются! — и он подкинув меч в воздух, поймал его в прыжке и умчался к кораблям. Раду повернулся к нам, его клыки быстро исчезали под верхней губой.

— И славу стяжав опасным свиданьем, умчалось вдаль счастливое созданье, — ехидно прокомментировала я.

Шторм не обманул, Книга была у меня, лошадей нам вернули, приторочив к седлам наше оружие и вещи. Морские бродяги нас отпускали. Я огляделась по сторонам вещи и тюки, замеченные мною на берегу исчезли как по волшебству. К берегу причалили лодки и бродяги грузились на них готовясь покинуть побережье и плыть дальше. Последним в лодку запрыгнул Шторм и прокричав какой-то приказ неожиданно обернулся указал на "эрика потом на себя и скрестив руки покачал головой. Это означало мы еще встретимся. Я повернулась спиной к кораблям — нам невероятно повезло.

— Поехали. Не думала, что он нас достанет и на побережье, — вздохнула я с содроганием переведя взгляд на испускающие вонь останки гарпии.

— Стоп! Стоп! — сильфида загородила нам дорогу. — что это все значит?

— Тебе знать не обязательно. — коротко отрезал Раду.

— Минутку, — возмутилась Белена, — вы едете в со мной, а значит я несу ответственность за вас и ваши поступки. В общем так либо вы мне все рассказываете, либо я еду одна, — решительно закончила она. Воцарилась мертвая тишина, во время которой мы молча перебрасывались взглядами и пытаясь поговорить без слов корчили такие рожи — любая нечисть, решившая пообедать нами получила бы заворот кишок от страха.

— Давно пора, ей все рассказать, — встала я на сторону сильфиды. — к тому же аудиенцию у царицы будет получить на много проще.

— К моему безмерному сожалению, — не преминул вставить Шоги снимая рубашку вернее то что от нее осталось.

Хм, а он неплохо сложен худощав немного, но…

— Оставайся в этих лохмотьях, — посоветовала Велена, — зато никто не усомниться что ты убогий и царица с превеликой радостью подаст тебе милостыню. — и демонстративно отвернулась от Шоги к Раду. Князю видимо надоело строить из себя глухонемого и пока тот коротко излагал зачем мы едем Аврорин, вернее в его священную рощу я задумалась. Наше путешествие подходит к концу. А мне грустно и горько. После посещения Аврорина все вернется на круги своя. Эрик в братство. Раду в княжество. А я… я даже представить не могу что буду делать без ехидных реплик Раду к которым за это время так привыкла. Без рассудительности Шоги. А главное без теплых нежных губ князя. А вывод один ты влюбилась Риночка. И даже если раду назвал тебя своей парой — он князь, а я никто. Женится ему когда-нибудь придется, а я останусь одна. Снова одна. Ну и пусть я тряхнула головой на манер сильфиды, ай. Коса пребольно хлестнула меня по щеке, и я зареклась повторять движения Велены. Ничего не пропаду. Возьму и отстрою разрушенный замок Ночных Охотников и войду в летописи кем-то вроде Зарины-основательницы или святой Зарины. Во дворе замка будет стоять моя статуя: я верхом на своей поганке (хотелось бы конечно белоснежного крылатого скакуна, но люди должны знать правду) с золотым мечом в одной руке пронзающим вурдалака, в другой как символ силы жезл Сильваны, а под копытами моей кобылки утрамбован противный колдун, преследующий нас. Никогда его не видела, но вот, то что он противный уверена на все сто. Над моим ухом раздалось конское ржание, я вздрогнула и перестала мечтать, вновь прислушалась к разговору.

— Когда ты все понял? — хмыкнул Эрик, ловя гнедую под уздцы.

— Как только ты стал откровенно нарываться, — объяснил Раду, проверяя сумки и оружие, — ты ведь хотел его довести и заставить драться.

— Да это был единственный выход заставить бродяг отпустить нас.

— То есть ты поставил все на кон, хотя шансов было чуть? — Скептически уточнила сильфида. — А если бы проиграл?

— Хуже бы не было, — вместо Шоги ответила я. — Мы все получили что хотели, и я покосилась на Раду. А он ответил мне таким взглядом, что мысли об одиночестве быстро выветрились из моей головы.

А на палубе уплывающего корабля стоял вождь Морских бродяг и неотрывно смотрел на удаляющиеся фигурки всадников.

— Значит, Эрик! — тихо прошептал себе под нос Шторм. — я и не надеялся уже на нашу встречу. Теперь я знаю где тебя искать. — и словно решив что-то развернулся и прокричал.

— Идем по ветру, при первой звезде курс норд-ост.

— Но капитан, это же курс к центру Остогории.

— Именно туда. — отрезал Шторм, отворачиваясь от берега, — мне нужна информация. Выполнять.

— Есть, — коротко по-военному отрапортовал воин и бросился исполнять приказ Шторма.