Наследница легенды или как найти неприятности

Глава 13

Глава 13

— Сегодня я буду дома, — со счастливым вздохом отметила сильфида плавно покачиваясь в поскрипывающем седле, словно это был ее родной дом. Я же из нашего путешествия вынесла непререкаемую для себя истину — седла меня ненавидят, и я их тоже! Лошади поднимались по каменной тропе между горами, обмахренными вековым лесом и Велена уже который раз клятвенно заверяла, вот- вот и мы узреем легендарный город. А мне не давало покоя жалобно зудящий над ухом комар недоверия. Все слишком просто. Неужели тот, кто смог проникнуть в замки Шоги и Ночных охотников, подчинить себе нечисть, не додумался как остановить нас? Верилось мне в это мало, да и демонстрация с гарпией на берегу выглядела слишком карикатурно. Но тем не менее каждый шаг наших лошадок приближал нас к цели путешествия. Раду уступил место впереди сильфиде, как выросшей в этих краях и знающей места лучше него.

— Я понимаю- самое лучшее место спрятать Книгу это наша священная роща, — но… Велена в нерешительности закусила губу и уставилась в даль ее руки нервно теребили лошадиную узду.

— В чем дело?

— Никто из сильфид не прикоснется к этому артефакту, даже пальцем.

— А царица, — начала было я пытаясь поравняться с Веленой, что на столь узкой тропе было чревато. Моя Поганка оказалась умнее чем я, замотав головой притормозила и укоризненно заплясав на месте пригрозила сбросить меня со спины если я не прекращу свои выкрутасы. Я показала ей кулак, на этом мы обе успокоились.

— Царица тем более, — жестко отрезала Белена.

— И что это спрашивается значит?

— Созидательный договор, — догадавшись прошептал Эрик, кутаясь в плащ, прикрывавший отсутствие на нем рубашки.

— Угу, — согласилась с ним Велена, протягивая руку к огромному дереву склонившему ветви словно веер высоко над тропой, я усмехнулась.

— Что бы достать орехи тебе придется лезть на него, как ты на это смотришь?

— Глубоко отрицательно, — поморщилась та. — Зачем лезть на дерево, обламывать ветви, делая ему больно, если можно просто попросить? — она поставила ладонь лодочкой. Листья зашумели, послышался хрустальный перезвон и горсть орехов сама упала сверху в ее раскрытую ладонь. Я была вынуждена подбирать с земли мою упавшую челюсть. Пока я этим занималась Велена пояснила:

— Мы сильфиды живем в гармонии с природой и нам она всегда помогает добровольно.

— Все это очень хорошо, прервал нас князь наклоняясь вперед, прядь черных волос тут же скользнула к нему на щеку и непослушно запрыгала по лицу. Мне тут же захотелось убрать ее, нежно проведя при этом по его лицу. — Я хочу знать, как попасть в эту… — Раду запнулся, — рощу, — наконец выкрутился он, если сильфиды отказываются нам помочь?

— Мы вовсе не отказываемся, — возмутилась Велена, — все дело в договоре.

— Да что это за договор такой? — растерялась я. Ведь не смотря на свою начитанность ничего о нем не слышала. — Книгу стихий создавали четыре сильнейших мага, — заговорил Эрик, — сейчас таких уже нет. Гном, эльф, человек и сильфида. Они туда вложили все свои знания и силы. Всю мудрость времен. По окончании создания артефакта, они поклялись, что ни один народ не будет владеть ею единолично, это нарушит баланс. И Книга была отправлена в замок Шоги, где каждый мог получить совет и помощь. Это и есть созидательный договор.

— Значит если сильфида, принесет книгу в рощу своими руками это будет означать нарушение клятвы, — протянул Раду, небрежно откидывая прядь волос за спину.

— Да, — кивнул Эрик

— Тогда почему ты не сказал об этом раньше? недоумевала я.

— Я думал, что в такой ситуации клятва не распространяется на царицу сильфид- единственную жрицу священной рощи.

— Как у вас все запутанно, — пробормотала я себе под нос, — клятвы, договоры. Такое ощущение что нам специально ставят палки в колеса. После моих слов Раду долго смотрел на меня, и в его взгляде мелькали то вспыхивающие, то гаснущие искорки. Вот его глаза прояснились:

— Эрик, а как ты думаешь, Ян Ференцев отправил с тобой Зарину только затем, чтобы общаться с сильфидами?

Эрик взглянул на Раду и лицо его просветлело:

— Неужели ты думаешь?

— А почему нет? Она не гном, не эльф, человек. Но обладает поистине необычной силой. Она исток. Это ставит ее на грань между всеми нами, — прикинул Раду, похлопывая Вихря по крутому изгибу шеи. Тот развернул голову и укоризненно посмотрел на хозяина «Мол, зачем ты меня сдерживаешь. Мы уже давно могли бы обогнать этих черепах и быть на месте».

— Возможно, — протянула Велена, окидывая меня хищным взглядом, так покупательница в лавке прикидывает, а столь ли хорош предлагаемый ей товар? — Думаю на это царица пойдет. Нужна самая малость.

— Что?

Зарину должна принять роща, — фыркнула сильфида первой уткнувшись в непролазный бор, ветви деревьев и кустарников, сплелись настолько сильно, в единый комок, образуя колючую непроходимую живую стену, вряд ли там прополз бы червяк, не то что проехала лошадь.

— И куда она нас завезла? — скептически поинтересовался Шоги, обозревая сию сомнительно великолепную преграду.

— А вы меня спросили? — одновременно с ним завопила я и зло глянув на Раду продолжила:

— Я конечно сделаю все от меня зависящее, дабы книга оказалась в безопасности. Но прежде чем решать за меня будь так добр, поинтересуйся моим мнением.

— А ты с чем-то не согласна?

— Да сначала тебе не нравятся мои проявившиеся силы. Теперь ты рад, что они так внезапно проявились. И обсуждаешь меня, словно меня тут нет.

— Так ты не поможешь спрятать книгу? — вздернул бровь князь, отворачиваясь от зловещего клубка растений, преграждающего путь.

— Помогу.

— Так в чем же дело? — этот вопрос загнал меня в угол как охотник добычу. Ну да опыта у Раду в дипломатических переговорах не мало, как ни как господарь Эрдели. Но вот чего я никак не ожидала так это что он применит свои навыки на мне. ну и ладно. Вот останемся наедине я ему все выскажу. Я… да я целоваться с ним не стану, вот. Раздумывая, я наблюдала за Веленой, которая поводив рукой возле ощетинившихся иглами и сучками кустов, сдвинулась немного влево и направила лошадь прямо на обнявшиеся с деревьями кусты, исчезая прямо в них. Выглядело это жутковато. Сначала пропала голова лошади, шея затем всадница, оставался виден лишь лошадиный круп с волнистым длинны хвостом, впрочем, он тоже довольно быстро втянулся вслед за остальными частями тела.

— Качественная иллюзия, — одобрил Эрик, исчезая вслед за Веленой. Мы с Раду переглянулись. И с недоверием двинулись следом, на той стороне нас уже ждали Велена с Эриком. У наших ног (вернее копыт наших лошадей) расстилалась, ввинчиваясь в пространство и не спеша поднимаясь на высокую гору гладкая дорога, она словно скользила вверх, отливая антрацитом на солнце, как пояснила Велена ее проложили еще в дни основания Аврорина.

***

— Зарина, — Раду придержал моего коня предлагая спешится. Я недоуменно посмотрела на него, но согласилась. Князь поймал меня в объятия и шагнув с дороги в лес, прижал к стволу дерева, не успела я возмутится, как меня требовательно и настойчиво поцеловали. Голова тут же закружилась, колени подогнулись, руки сами легли на плечи Раду, притягивая его к себе. Когда его язык скользнул в мой рот, я не выдержала выгнулась к нему на встречу и застонала. В ответ раздался приглушенный рык и мне в губы выдохнули:

— Моя Луна.

Раду отстранился, а я хватала ртом воздух пытаясь выровнять дыхание. Мне хотелось еще. Хотелось дотронуться до его лица. Прильнуть в страстном поцелуе. Более того мне хотелось, чтобы Раду не останавливался. И мне было все равно, что он оборотень, что любит делать все по-своему, что многое скрывает. Главное, чтобы он был со мной, рядом и желательно всегда. Я нашла свою половинку. Теперь я в этом была уверена. И готова признать это.

— Твоя, — согласилась я уверенно глядя прямо в зеленые глаза Раду. Услышав эти слова князь впился в меня взглядом, глаза стали напоминать омуты, а зрачок постепенно вытягивался. Становясь вертикальным. От его взгляда меня словно молнией прошибло. А Раду вновь меня поцеловал, и я поняла, что все прошлые поцелуи были намного невиннее этого. Меня еще никогда не целовали так. Руки сами потянулись и нырнули под рубашку Раду, гладя его по обнаженной груди. На что князь усмехнулся и резко провел пальцами по моей груди. Погладив горошину соска, ставшую такой чувствительной. Я выгнулась дугой подставляя грудь под более смелые ласки и мне было уже все равно, что где-то недалеко находятся Эрик с Веленой, и дорога на Аврорин. Раду проложил влажную дорожку из поцелуев от ключицы вниз. И вдруг остановился. Я протестующе замычала.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Я… что? — от услышанного я резко пришла в себя, но Раду не давал сосредоточится легонько поглаживая мою грудь, от чего искры удовольствия бежали по всему телу.

— Я хочу, чтобы ты стала моей княгиней, — спокойно произнес Раду, но глаза его выдавали, насколько он сейчас ждет моего ответа и как это для него серьезно. — И я клянусь, чтобы ни случилось, всегда верить тебе и оберегать. Я хочу защищать тебя. И я смогу тебя защитить. Ты моя единственная, — голос князя сорвался на шепот. Он смотрел на меня не мигая. И был напряжен как тетива лука. Наверное Раду было сложно, так открыться передо мной и ждать ответа как удара. Ведь я давно поняла, что свои чувства он всегда держал под замком. А я… А у меня в сердце стало разливаться тепло. Он любит. Он хочет быть со мной. Сердце забилось в разы быстрее. В этот момент мир засиял ярче и казалось состоял из нас двоих. Я потянулась и обняла его, не зная, как еще выразить переполнявшее меня счастье.

— Я люблю тебя, — прошептала я, — и конечно выйду за тебя замуж.

В ответ меня так стиснули, думала задохнусь, а он закружил меня оторвав от земли и принялся зашнуровывать мою рубашку. В ответ на мой недоуменный взгляд Раду хмыкнул и прошептал на ухо:

— Не думаю, что тебе понравиться брачная ночь у обочины дороги. А если я тебя еще раз поцелую, то не сдержусь, и ты станешь моей прямо сейчас.

Я хлопнула глазами, покраснела, сообразив наконец где мы находимся и пригладив волосы выскочила из леса, чтобы быть тут же пойманной, в объятия князя, появившегося прямо перед моим носом. О! я все время забываю, что он оборотень. Довольные друг другом мы весьма быстро нагнали сильфиду и Шоги. И продолжили путь уже вчетвером. Дорога все бежала и бежала вперед. Я не преставала удивляться и ждать, когда же, наконец, появиться Аврорин. Мы с Раду время от времени переглядывались и от этих взглядов улыбка сама по себе появлялась на моих губах. Подъем на Пик Вечности не оставил меня равнодушной. Теперь понятно, почему его так назвали. Наверняка первый поднявшийся сюда бедняга решил, (впрочем, не без основания), что лес будет тянуться вечно и подъем в гору тоже. А ведь нужно еще очистить место под город. А тут лесу конца края невидно. Продолжить свои мысли мне помешал нецензурное сильфиды:

— Это что, еще за чума?

Чума была, да еще какая- часть прочной казалось не пробивамо-вечной дороги растрескалась обвалилась, и выглядела так, словно ее долго и упорно прогревали в доменной печи, пока она не превратилась в труху.

— Я конечно всего лишь послушник Шоги и не мне решать экономические и финансовые проблемы государств, — хихикнул Эрик, — но когда вы в последний раз реставрировали свое чудо древности?

— Не так уж давно, — вернула ему улыбку сильфида подъезжая ближе, — как раз в тот день когда одного из Шоги в зашей спустили с горы.

— А ну прекратите, — рявкнула я вклиниваясь между ними и хмуро на них посмотрела, перечить мне никто не осмелился, — неужели вы не чувствуете? — Изумилась я. — Эрик?

— Что я должен чувствовать? — Повертел головой тот, и я удивилась насколько же его должны задевать замечания Велены, что он потерял концентрацию. Раду принюхался по-своему трактуя мои слова, повел чуть изменившемся носом по ветру, готовый в любой момент схватиться за оружие или трансформироваться в прыжке:

— Что-то не так, — я чую запах дыма, гарь, а еще страх… много страха.

Я немного растерялась.

— Здесь пахнет магией — смертельной, огненной, — уже тише добавила я. Велена нас недослушала послав коня в галоп. Пришлось догонять. Лицо у сильфиды побледнело став почти прозрачным. Мы выскочили из-за поворота — лес разительно изменился. Деревья переплетались друг с другом образуя просторные веранды или непроходимые стены, стволы некоторых деревьев были огромны, ветви некоторых расплющены, все это обвивали плетущие растения и кусты. Только вот росли они здесь так по своей воле, никто не обрезал не придавливал, не рвал сорняки. Они помогали сильфидам, сильфиды помогали им. На одной из ветвей я заметила стоявшую сильфиду с луком в руках. Да она и не пряталась, зорко окидывая взглядом окрестности, и я сообразила — это не просто лес- это сторожевые башни, все увитые зеленью. Велена выехала вперед подняв правую руку над головой и скрестив пальцы так что большой коснулся мизинца. Сильфида опустила лук и вдруг прыгнула вниз со сторожевой башни. На минуту зависнув над землей, она понеслась вниз вопль застрял у меня в горле, когда я представила аккуратное мокрое пятно, кое непременно останется после удара о землю. Но за спиной у нее засеребрилось нечто обретающее форму полупрозрачных крыльев бабочки, оттеняющих ее черно-зеленые волосы. Планируя на возникших из неоткуда крылышках сильфида опустилась перед нами. Тоже мне «белка летунья» с трудом вдохнула я воздух. За спиной у «летуньи» начал подрагивать воздух, подернулся дымкой, закрутился, выпуская одну за другой еще пятерых лучниц.

— Воздушное перемещение, — успокоила нас Велена, хотя Раду смотрел на это философски, а я вообще дала себе клятву не удивляться способностям других если сама так не умею.

— Кто это? — Спросила «летунья» указывая рукой на нас. Она была старше Велены и намного опытнее.

— Они со мной, — отмахнулась Велена. — Что здесь произошло?

— Но..

— Никаких, но, что здесь случилось, — Велена сделала на слове «здесь» ударение и видя, что сильфида все еще колеблется с ответом спросила:

— Где моя мать? — Нам надо немедленно ее видеть.

Сильфида опустила глаза и посторонилась:

— Царица Силина во дворце.

— Царица? Велена не говорила, что она дочь царицы сильфид. — Я ехидно хмыкнула над ухом у Эрика. — Ну и что ты теперь будешь делать, когда узнал, что последнее два дня хамил царской дочери?

— Стой! Велена, — сильфида с черно — зелеными волосами схватила ее за руку, когда та спрыгнув с лошади рванулась вперед.

— Все не так просто.

— Не пугай меня, — отчаянно хриплым голосом попросила Велена. — что случилось?

— На нас напали. Выбрали момент когда царица была одна и… — сильфида запнулась. Лицо исказила гримаса боли, — она потеряла свои крылья, Велена. В отчаянии закончила та. Велена ничего не сказала лишь коротко вздохнула опускаясь на траву и становясь почти прозрачной. Я соскочила с лошади склоняясь над ней. Никому из нас не надо было объяснять, что случилось- потеря крыльев для сильфиды означает — смерть. Сильфиды живут до тех пор, пока не лишаются крыльев. Не прошло и минуты как Велена вскочила на ноги и хрипло спросила у сильфиды.

— Как это произошло, Вереда?

Царица уединилась в священной роще для очередного ритуала посвящения, — ответила та, жестом руки отпуская столпившихся вокруг Велена лучниц. — Ты же знаешь во время таких ритуалов строго настрого запрещено находиться рядом с рощей. Мы просто не успели ей помочь, а иногда мне кажется, что не смогли бы. Силина возвращалась обратно и тут на нас упал огонь, огненный дождь. Но цель он имел исключительно одну — роща, — глаза сильфиды были полны печали, когда она посмотрела наверх, туда, где на вершине горы по рассказам и легендам должна была находиться знаменитая роща сильфид. Я подняла глаза тоже, но. Увы, лишь низкие свинцово серые облака кружились над вершиной, скрывая от глаз и рощу, и дорогу к ней. Они кружили там в бешеном танце, словно притягиваемые магнитом, выпуская как щупальца тонкие облачка тумана. — Царица спасла нашу святыню. Но истратила слишком много сил, потеряв крылья.

— Роща закрылась? — в глазах Велены плескалась паника. — Мама была единственной жрицей, и только она знала обряд посвящения новой служительницы рощи. А без него не будет новой жрицы, не откроется роща. Наш народ потерял самое ценное что у него было. А я недолжна была уезжать.

— Велена твою мать погубил огонь. — возразила Вереда.

— Огонь? — прищурилась я и тут же поперхнулась. Такое мне в голову еще не приходило, а вдруг правда это возможно? Надо все обдумать.

— Велена, — Раду мягко тронул сильфиду за локоть, — мне очень жаль. — а собственно, что мы могли еще сказать? Велена постиг страшный удар. Она потеряла мать, на ее плечи ложился огромный груз ответственности за страну, которая, увы, может погибнуть без священной рощи. Прервался поток жриц, связанных с ней, и она прервала свою связь с миром. Велене придется нелегко. Смерть царицы Силины бурей пролетела над Аврорином, больно ударив по жителям и, особенно по ее дочери.

— Мне надо видеть ее, — пробормотала Белена и со всех ног бросилась бежать по исчезающим в зеленоватых тенях переходам.

Я с сочувствием поглядела вслед исчезающей сильфиде и до боли стиснула кулаки. Как же точно и расчетливо действовал охотник за Книгой и как же мы были глупы. Шоги сосредоточил все свои силы и возможности на защите порученного ему священного артефакта. Оно и понятно не каждый раз держишь судьбу мира в руках.

Раду прилгал все свои знания и умения, дабы защитить нас. Не позволить врагу проследить наш путь. Хотя возможно князь если и не знал, то догадывался обо всем, просто мог решить, что нам это знать не обязательно. Но я? Я же никогда не была глупой. Что случилось со мною? Должна была догадаться, что здесь нас ждет неприятный сюрприз. Я терпеть не могла глупостей, особенно своих. Но теперь сложив все части головоломки мне стало ясно все. Ну почти все. От мрачных мыслей меня отвлек бархатный голос сильфиды с черно-зелеными волосами. Вереды, кажется?

— Пойдемте со мной. Я провожу вас туда где вы сможете отдохнуть, — поправив колчан за плечами и приладив лук на бедро, она шагнула вперед раздвигая зеленый занавес из плюща и вьюна. Раду, не раздумывая, последовал за ней, следом шагнул Эрик. Я пожала плечами и нырнула в россыпь зелени тут же очутившись между двух домов- деревьев. на ветки одного из них играли две хорошенькие девчушки- сильфиды лет десяти не более. Увидев нас они прекратили прыгать и свесившись с дерева с неподдельным интересом рассматривали троих чужаков глубокими словно омут глазищами. Одна из них что-то шепнула другой и девчонки хихикая скрылись в ветвях великана словно две белочки. Вереда все еще посматривала на нас с подозрением.

— Вы приехали сюда…

— Просить аудиенции у царицы, глесса- быстро ответил Раду, делая знак нам молчать, больше похожий, по моему мнению на не докрученную фигу.

— Так кто же вы? — сильфида с упорством достойным ищейки продолжила допрос.

— Князь Драгерд, — признался Раду, мягко глядя на Вереду. Впрочем, выражение его лица вопияло «Неужели я похож на оборотня. Я, мягкий и пушистый?» Та фыркнула..

— Из правящего рода оборотней? Не поверю.

— А почему нет? — Раду усмехнулся.

— Конечно, тогда я король Остогории, — не поверила та подводя нас к дому, стены которого образовывали четыре огромных куста с ярко-алыми цветами, из чего я заключила: умение распознавать оборотней редкость даже у сильфид. — Вы что думаете я правда поверю, что оборотень вот так свободно прогуливается в обществе Шоги? Да они же терпеть не могут нечисть в любых ее проявлениях. Мы все тут же с интересом покосились на Эрика, но тот лишь рукой махнул словно говоря «много вы понимаете». Раду хмыкнул и продолжил разговор.

— Я вам очень сочувствую, — его голос не позволял усомниться в словах, — ваш народ много потерял вчера. Надеюсь, надежда еще есть.

— Боюсь что нет, — нахмурившись покачала головой Вереда, — обряд посвящения, как я уже говорила, знала лишь царица. Без него не будет новой жрицы, а без нее невозможно вернуть Рощу к жизни. Ну что ж, — тряхнула волосами сильфида указывая на кустовой домик, — хотите отдохнуть можете пройти туда.

— Чем же сейчас заняты сильфиды? — поинтересовался князь.

— Готовимся отдать последние почести царице Силине, — погрустнела Вереда, — и проводить ее в объятия Великой Матери[1].

— Насколько я понял, царица еще жива, — возразил Шоги, пристально глядя на девушку.

Та покачала головой, устала вздохнув.

— Жизнь в ней поддерживает заклинание стазиса. Если его снять, она погибнет в ту же минуту. Его наложили, надеясь вылечить царицу. Но крылья сожжены, а вместе с ними ушла ее искра. А без живой искры магии, Силину не спасти.

— Неужели ничего нельзя сделать? — не выдержала я. Вы что все надеялись на вечную жизнь царицы?

— Трудно сказать. После схода будет хоть какая-то определенность, — изящно облокотилась о стену Вереда, глаза ее были печальны — А так даже Рудро[2] нам не поможет.

[1] Великая Мать- богиня земли и плодородия, оберегающая души сильфид после смерти

[2] Рудро- бог Ветра, которому поклоняются Сильфиды. Он дает им магию и крылья и покровительствует воинам.

* * *

— Нужно поговорить, — Раду хмурился и прятал руки в рукавах куртки. Я уже знала — это являлось признаком недовольства или большого беспокойства. Когти помимо воли выходили у него вместо ногтей, и он прятал их под курткой. Побродив с Вередой по Аврорину, князь надолго задумался и вот только сейчас заговорил. Он выжал всю информацию, какую могла дать ему сильфида. Узнал все что хотел и вернулся. А мне вдруг захотелось убежать. Как я раньше не замечала, что Раду пользуется своим очарованием, когда это ему необходимо. Располагает к себе человека, заставляет поступить так как надо ему, узнать ценную информацию, которую незнакомому человеку сильфида, ни за что бы не выдала, а восхищенному ухажеру между делом пожалуйста. Я развернулась, собираясь удалиться с гордо поднятой головой.

— Ты куда? — поймал меня за руку князь, недовольно глядя на мое самоуправство.

— Во дворец, — вздохнула я, сообразив, что веду себя по-детски. И Раду не сделал ничего плохого. Просто поговорил с Вередой. Отчего же я так злюсь? О, Ниолис, да я ревную, — с недовольством поняла я, и попыталась засунуть это гадкое чувство подальше. — Хочу узнать как Велена.

— Что ж пойдем, — неожиданно согласился Раду и зашагал первым в сторону огромного дома-дворца, крыша которого напоминала крону могучего дуба, террасы и балконы вырастали как ветви из стен. Над лесом бушевал ветер, мечась, словно перепуганный заяц, срывая листья и ветки с макушек самых высоких деревьев. Душа леса в смятении, — говорили сильфиды, вслушиваясь в его завывания и стоны. Но в самом лесу было тихо-тихо. И это была жуткая и зловещая тишина. Храм Грозного Рудро высился в самой глубине леса. Нас туда не пустили, дабы чужаки не помешали возносить молитвы богам. Но Великая мать и Грозный Рудро- боги отвечающие за землю и воздух, увы, были молчаливы, и даже если услышали призывы о помощи, вида не подавали. Дворец, обросший белыми орхидеями, ранее такими прекрасными, теперь медленно увядающими и роняющими тонкие лепестки на землю, устланную зеленным ковром волнистой травы. И я поняла: лес умирает, воздух становиться тяжелее. Сильфиды дети воздуха. Их роща источник существования их города. Если она не оживет, необычный город-лес погибнет вместе с ней. Я окинула взглядом кружащиеся лепестки, похожие на первые снежинки. Сильфидам придется туго. Перед нами распахнулись двери жилища Велены и я уже была готова поверить, что здесь и они обладают интеллектом и сейчас приглушенный скрипучий голос, идущий из деревянных недр пригасит нас войти. В итоге все оказалось намного проще и обыденней. На площадь вылетели сильфиды. В прямом смысле вылетели, они парили над землей на серебристых крыльях. Такие я уже наблюдала у красавицы Вереды сегодня. Казалось воздух наполнен серебряной пыльцой, собравшейся в причудливую формы. Над площадью воцарилось мягкое свечение. Одни были хмурыми и растерянными, другие облегченно переводили дух. За последнее время я научилась неплохо разбираться в чувствах людей. И могла поклясться- сильфиды нашли способ спасения. Но он им не по душе. Очень не по душе. Но теперь они могли вернуться к обыденным делам. И немного успокоиться. Я передернула плечами и шагнула за порог. В ту же секунду дорогу мне преградили стражи с луками, и они не шутили. Тетива на луках натянута, стрелы наложены, острия смотрят в нашу сторону. Я кинула взгляд из-под ресниц на площадь где еще оставались сильфиды. У некоторых из них, как следствие слез, еще были покрасневшие глаза и припухшие носы, придававшие им вид заправских пропойц после шумной гулянки. У этой же четверки газа и нос были в порядке, руки твердо сжимали оружие. На лице не дрогнул не один мускул.

— Что вам нужно? — отчеканила одна из них.

— А вам? — обескуражила я сильфиду

— Сюда нельзя, — наконечник поднялся выше и мне показалось, что сильфиды выточены из камня настолько ровно и неподвижно сомкнув ряды, встала эта четверка. И только пальцы оставались легкими, гибкими и проворными, предупреждая о меткости и скорости выстрела.

— Нам нужна Велена, мы ее друзья- я не собиралась отступать, раз уж полезла в дом, чего спасаться бегством. Я откинула косу за спину и встала посреди коридора. Подошедшие Эрик с Раду были вынуждены остановиться у меня за спиной. Сильфида с подозрением окинула нашу честнУю компанию взглядом не сулящем ничего хорошего в случае обмана, оставила своих подруг сторожить нас. Захлопнула двери за нашими спинами. Наверняка чтоб не сбежали. «интересно кто: мы или они» — ехидно подумала я. — «Три сильфиды-воина или отряд укомплектованный Шоги, мной, которая тоже в последнее время весьма неплохо колдует и оборотнем с клыкастой ухмылкой?» я стояла и от нечего делать теребила медальоны на шее. Бирюза скользила по хрусталю, издавая легкий скрежет. Судя по всему, лучниц это раздражало, и они то и дело кидал в мою сторону недовольные взгляды. Наконец, появилась первая лучница с молоденькой сильфидой.

— Принцесса Велена хочет вас видеть, — объявила та звонким голосом. — Я вас провожу. Сильфиды безропотно нас пропустили, и мы устремились за юной сильфой, грациозно плывущей по коридорам и с любопытством косившейся на нас. Наконец, она не выдержала:

— Вы друзья принцессы?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Раду, беря нить разговора в свои руки, так как не мне ни Шоги разговаривать не хотелось. Эрик вообще после произошедшего с рощей стал какой-то дерганый и молчаливый.

— А можно и не сказать, — себе под нос пробормотала я ибо князь вообще обладал удивительной способностью отвечать на вопросы не отвечая. Как мне хотелось взять его за руку, обнять, но увы дворец и общество болтливой сильфиды не располагали к этому. пока мы шли она успела поведать нам уйму дворцовых сплетен и задать кучу вопросов.

— А вы давно знакомы с нею? — продолжала допытываться она, пытаясь выжать побольше информации до того как мы доберемся до покоев Велены, совершенно забывая знаменитую присказку: Любопытство козу сгубило. Как ни как девушки вечно о чем-то судачат и сильфиды не были исключением. Но оборвать девушку на полуслове никто е решался, а по-хорошему она не затыкалась. Раду, судя по всему вообще витал где-то далеко и мысли его были не из приятных. Лишь при взгляде на меня его глаза менялись. Теплели и в них появлялась нежность. Ну как можно его ревновать?! Ответ не только можно, но и нужно. Вот!

— Это как посмотреть, — пожал плечами князь, даря сильфиде улыбку. Незнакомый человек счел бы ее милой, знакомый настороженной, а хорошо знающий его человек безразличной, усталой и хорошо отрепетированной. Приободренная сильфида ринулась в бой с удвоенной силой:

— Настоящих друзей очень трудно найти. Как вы с ней познакомились? — сильфида окинула придирчивым взглядом обоих мужчин, пытаясь понять кому присудить почетное звание ухажёра принцессы и с кого боку приплести меня.

— Это было поистине сногсшибательное знакомство, — стрельнула взглядом в сторону Эрика, я решила вступить в разговор и хоть немного расшевелить Шоги. Но, увы, его спокойствию могли позавидовать пирамиды. И я в который раз подивилась, как быстро его может вывести из себя Велена. — Я думаю, принцесса вам все расскажет. Как только мы ее увидим, я лично попрошу ее об этом, — усмехнулась я. — просто у Велены это лучше всего получается.

Сильфида задумалась и на долго замолчала, переваривая услышанное. Видимо ей не улыбалось так же бесцеремонно задавать вопросы принцессе. Мне показалось или Эрик с Раду кинули на меня благодарные взгляды? Мы шли по прохладным коридорам дворца, стены которого были украшены шелком и живыми растениями с цветами. Сильфида, отчаявшись нас понять, свернула в темную нишу и вывела нас к веранде оплетенной плющом, его кудряшки шаловливо свисали с потолка и стен, тут и там между вьющимися стеблями проглядывали зеленые ягоды чернотрава. Там в одном из кресел сидела мрачная Велена, задумчиво крутя в руках охотничий нож. И меня пронзило острое чувство вины. Если бы мы не хотели спрятать книгу в роще у сильфид, если бы ехали быстрее, если бы только догадывались об опасности которую навлекаем на них. Сплошные если….

— Велена…

— Не надо, — тихо проговорила сильфида, мрачно уставившись в неизвестность. — Мою мать уже не вернешь, раны не залечишь, остается спасать то, что осталось.

— На рощу никакой надежды? — прямо спросил Раду, усаживаясь в кресло напротив сильфиды. Велена покачана головой, и я не выдержала:

— Неужели нельзя ничего сделать? Аврорин не должен погибнуть. Куда вы пойдете?

— Если Аврорин погибнет им идти не куда не придется, — многозначительно напомнил Эрик, и я прикусила язык сообразив к чему он клонит. Вместе со своим городом погибнут и сильфиды. Их связь с этим лесом не прерывна.

— Мы нашли выход, — усмехнулась сильфида, кивая на бутылку и бокалы, соседствующие бок о бок, — Вернее я нашла.

— Ну? — подтолкнула я замолчавшую принцессу, пробуя вино и наслаждаясь его мягким ягодным вкусом.

— Жизнь Аврорина связанна крепкими узами с жизнью правительниц- жриц города. Возможно, мы сумеем наладить ситуацию, поменяв династию правителей. Если разорвать психо-физическую связь леса с нашей династией и связать его с другой на генном уровне… Пусть у нас не будет священного благословения рощи, зато появиться шанс на жизнь. А где жизнь там и надежда. — решительно закончила Велена опустошая бокал и ставя его на стол.

— Ты отказалась от престола? А ты уверена, что это правильный выбор? Кто вместо тебя может управлять сильфидами? — я с неудовольствием смотрела, как Велена вновь наполняет бокал алой жидкостью.

— Вереда заменит меня. — Пожала плечами Велена и глаза ее сверкнули. — И будьте уверенны она достойная замена. А может быть даже лучше.

— А прежде чем принять такое решение ты случайно не подпитывала свою храбрость из этой бутылки? — брови Эрика вопросительно поползли вверх.

— За кого ты меня принимаешь? Возмутилась сильфида, вскакивая с кресла.

— За жителей деревни Опохмеловка, — я схватила сильфиду за руку, усаживая обратно в кресло, — там ни одно собрание не обходится без бутылки. А учитывая эту традицию собрания проводятся не мене одного раза в день- припомнила я.

— Да нет скорее бочки и уж точно не вина, а кое чего покрепче, — не преминул вставить всезнающий Шоги. Я бросила на него испепеляющий взгляд, пообещав придушить в скором будущем.

— Я все обдумала. И это не обсуждается.

— И даже то, что при проведении ритуала ты скорее всего не выживешь? — прошипел Эрик, глядя на Велену злым взглядом.

— Велена…,- я в шоке обернулась к сильфиде. Чтобы сохранить Аврорин, Велена должна…умереть?

— Ну почему, — пожала плечами та, пытаясь казаться равнодушной, — шансы пятьдесят на пятьдесят.

— Это в лучшем случае, — Эрик вскочил и повысил голос. — Ты не понимаешь, что творишь!

— У меня нет другого выхода! — рявкнула Велена, глядя в прямо в глаза Эрику.

— Выход есть всегда! — упрямо заявил Шоги, опустошив залпом свой бокал. Я смотрела на этих двоих раскрыв рот. Велена оправдывается перед Эриком? Ведь еще чуть-чуть и прощения попросит за свое решение. Эрик, уравновешенный и спокойный орет во дворце сильфид и пьет крепленое вино как воду.

— А как отнесся к этому сход? — перебил спорщиков князь, наклоняясь вперед.

— А примерно, так же как и Шоги, — махнула рукой сильфида, слегка покачнулась, потянувшись за новой порцией алкоголя. — Но у них тоже не было выбора. Это лучше, чем ничего. После того как моя мать… — Велена не смогла закончить фразу, сглотнув вставший в горле ком. Да говорить о том, что с царицы снимут стазис и она умрет, было невыносимо тяжело для дочери. Насколько я поняла, сильфиды попали в ловушку, своих же законов. Следующей жрицей должна была стать Велена. Но посвящение она могла пройти лишь достигнув определенного возраста. А теперь ритуал стало проводить не кому, да и все записи о нем были скрыты в роще.

— Наверное, ты права. Это может подействовать, при условии, что вы сможете поменять психо-физический и генные уровни, заменив, таким образом, причину следствием, — быстро затараторила я пытаясь отвлечь и успокоить Велену. — Но это при условии, что лес примет, новую правительницу. А если нет, твоя жертва будет напрасной. — Я мягко отняла у сильфиды бокал, и не слушая дальнейших возражений выплеснула вино из окна.

«Во имя неба, какая зараза»? послышался снизу возмущенный женский голос, видимо ягодное вино с легким чваком приземлилось на голову проходящей под окном и не очень обрадованной этим сильфиды. Нимало не смутившись, я продолжила:

— Подумай хорошо, Велена.

— Ты думаешь я этого не понимаю? — в отчаянии прошептала Велена, — но я должна, что-то сделать. Я не могу смотреть как гибнет мой народ.

— А где Эрик? — вдруг подал голос до этого молчавший князь. Мы огляделись Эрика не было в комнате. Он исчез так бесшумно и незаметно, словно его вообще тут не было. И когда успел? И глядя на него, я почему-то была уверена, Раду знает где Шоги. А если не знает, то догадывается. Стены дворца вдруг задрожали, в коридорах раздалось многоголосое эхо. Побледневшая Велена с криком:

— Мама! — выбежала из беседки. Мы последовали за ней.

Быстрый бег по коридорам, залам дворца, мимо ошарашенной стражи. Перед нами возникли огромные резные двери, увитые плющом, за ними-то и скрылась Велена. Я кинулась следом, уверенная, что Раду последует за мной. Комната, в которую мы ворвались, отличалась от всех виденных мною. Легкие занавеси на окнах, изящная мебель, огромная кровать с балдахином в центре. Но не это поражало. Комната вся светилась, мерцала и переливалась. Как-будто ее обсыпали звездной пылью. Или в ней притаился миллион светлячков. Это было сказочно.

— Мамочка, — Велена бросилась к кровати на которой угадывался силуэт женщины. Сильфида склонилась, прижавшись губами к материнскому лбу. Царица выглядела настолько маленькой и хрупкой, что у меня заныло сердце. Хотела подойти ближе, но почувствовала руку на своем плече. Обернулась. Раду покачал головой, не позволяя мне вмешиваться. Лишь глаза его опасно щурились, заставляя меня подозревать, что князь знает больше чем говорит. Хлопнула дверь. В покои ворвалась Вереда.

— Что здесь происходит? Дворец наполнен чьей-то магией..- она осеклась, пораженно оглядывая светящуюся комнату. Из чего я сделала вывод, что сильфиды переливающиеся стены и летавшие светящиеся капельки видят тоже впервые. И судя по изменившемуся лицу Вереды век бы еще не видели. Но в отличие от нас Вереда скромностью не отличалась и решила потребовать объяснений у принцессы. Размашистым шагом пересекла комнату, став возле кровати. Брови ее сошлись на переносице, и я вдруг отчетливо поняла: Вереда намного старше нас с Веленой. Возможно она ровесница царицы. А еще она воин. Такую бы против Морских бродяг, сразу бы превратились в Морских котиков. Ласковых и преданных. А то как врежет. Мало не покажется.

— А он что здесь делает? — холодный голос Вереды разнесся по комнате.

— Кто? — обогнув кровать, я наконец увидела на кого с таким презрением сморит воительница. На полу за кроватью бледный и лишенный признаков жизни лежал…

— Эрик? — в голосе Велены, послышалось недоумение. Она встала с кровати и быстрым шагом подошла к Шоги, склонившись над ним и проверив дыхание. — Он жив.

— Так это магия Шоги, — Вереда презрительно скривила губы, окинув взглядом мерцающую комнату. — Что он здесь делал? Недаром мы не пускаем их на свою территорию.

— Вереда! — одернула ее Велена, но сама не была уверенна в Эрике, так как обнаружить его рядом с телом матери при таких обстоятельствах было явно ударом ниже пояса.

— Он что-то пытался сделать с нашей царицей, — уперлась та, — и как будущая королева я обязана позаботится обо всем. Предателей здесь не будет. Стража!

Я поняла, что защищать Эрика Велена не будет, слишком странные обстоятельства его пребывания в спальни умирающей сильфиды. Как бы Велена не относилась к Шоги, но выяснить, причину пребывания его здесь захочет. А Ведера с ее железным характером и вовсе затолкает Эрика в темницу. И сделает все, чтобы он не вышел оттуда. Однако меня волнует сейчас состояние его здоровья. Почему он без сознания? Что это за магия? И придет ли Эрик в себя? А главное какого он вообще полез в покои главной сильфиды? И от этого ли так сотрясало весь дворец? В коридоре раздался топот и в комнату ворвались лучницы.

— Вон! — вдруг раздался рык, в сторону лучниц, что весь отряд в миг вынесло за дверь. Я с трудом удержалась, чтобы тоже не выйти. Раду посмотрел на вздрогнувшую Вереду, наконец сообразившую кто перед ней. но надо отдать ей должное бежать она не собиралась. Вереда как истинная воительница прикрыла собой Велену, ожидая ответного шшага Раду.

— Ты пока еще не царица. — одернул сильфиду князь, — и в ближайшее время врядли будешь. Велена с Вередой недоуменно переглянулись.

— Вы бы прежде, чем кричать о предательстве разобрались во всем. Или у вас так ненавидят Шоги, что готовы даже спасение поставить им в вину?

— О чем ты говоришь? Раду какое спасение- он пробрался в запретные покои, — Велена тяжело дышала, ее взгляд то и дело метался между Шоги и царицей.

— Так ты знаешь, что это за магия? — прищурилась Вереда, окидывая Раду цепким взглядом, решая можно ли ему верить.

— И ты тоже, — спокойно заметил князь, проходя мимо и поднимая бездыханного Эрика и перекладывая его на диван. — если вспомнишь древние легенды, думаю поймешь.

— Да…но. Не может быть, — Вереда кинулась к царице, потрогала ее лоб, перебежала к Эрику. — но он всего лишь ученик Шоги. Он не мог.

— У Эрика большой потенциал, — грустно усмехнулся Раду, — его учитель мог бы им гордиться.

— Может и нам кто-нибудь скажет в чем дело? — не выдержала пребывания в неведении я. Велена тоже явно не понимала этих двоих.

— Велена теперь царица будет жить, — немного ошеломленно ыдала воительница.

— Мама, — принцесса недоверчиво уставилась на нас, подходя ближе к дивану на котором лежал Эрик.

— Крыльев ей это не вернет, — пояснил Раду, — но жить она будет. А вместе с ней вернется и роща.

— Как без крыльев? — не поверила я. — для сильфиды потеря крыльев — смерть.

— Шоги поделился с царицей искрой своей жизни, — тихо пояснил Раду, — а у него крыльев нет.

— Искрой жизни?

— Искра жизни- сила души, которая позволяет существовать всему живому, еще ее называют свет души. У каждого искра своя, соответствующая магии и способностям. Не даром, когда кто-то умирает, говорят, что свет его души погас. Существует заклинание способное помочь одному человеку поделиться искрой своей жизни с другим, тем самым спасти его от смерти. Однако оно опасно тем, что тот, кто делиться своей жизнью плохо восстанавливается, поэтому его могли использовать и знали лишь сильнейшие маги и старейшины Шоги.

— Но что будет с Эриком? — этот вопрос сейчас волновал меня больше всего, слова Раду о том, что применившие это заклинание плохо восстанавливались, встревожил не на шутку.

— Он останется здесь, пока не придёт в себя, — решительный голос Вереды, заставил вздрогнуть. Она уже взяла себя в руки и успела проанализировать ситуацию. — насколько я знаю дарующего жизнь с одаряемым нельзя разлучать пока оба не поправятся.

Велена кивнула соглашаясь, а я поняла, что Эрик какое-то время будет не дееспособен. И слава богам если вообще поправится. Ну Шоги и, вытворил. А казался таким рассудительным. Хотя я понимала почему он так поступил. И не мне было его судить. Даже если в бой с колдуном нам придется вступить без его поддержки. Тем более у меня есть Раду. При мысли о женихе, жених! — я еще раз с наслаждением повторила это слово- внутри все затрепетало и в груди разлилось мягкое тепло. Рядом с ним я в безопасности. И никакие колдуны мне не страшны. А еще я знала, что он не предаст как Арт. И защити и в любом случае станет на мою сторону. С ним я перестала вспоминать тот холодный голос в зеркале из секретной комнаты наставника. А ведь я была уверена, что говорили обо мне. Теперь была уверена! Но Раду не позволит меня забрать незнакомцу из зеркала которому требовался исток. От мыслей отвлек шепот Велены.

— Значит это мерцание…

— Так светятся эманации искр жизни, когда сливаются вместе, — тихо пояснил Раду, беря меня за руку.

Велена опустилась на колени рядом с диваном на котором лежал бледный Эрик. Она прикоснулась дрожащими пальцами к его щеке.

— Ты спас мою мать. Больше того ты спас всех нас. Весь народ сильфид.

— А думал лишь о том как спасти тебя, — прошептала я себе под нос, грустно глядя на Эрика

***

Прошло четыре дня с тех пор как Эрик поделился Искрой с Силиной. Царице сильфид становилось все лучше. Эрик тоже поправлялся, но медленно. И эта медлительность пугала его друзей. Чем дольше он будет так лежать, тем сложнее ему будет восстановится. Но тем не менее его организм собирал крупицы магии и восстанавливал слабое тело. В данный момент мы находились в небольшой комнате, с уютными креслами и круглым столом в центре. Собрались мы посовещаться. Но сейчас отходили от очередного шока. Когда с магией Шоги разобрались, его сняв верхнюю одежду уложили в комнате царицы. Тут и настала очередь Вереды пугать нас. Бросив мимолетный взгляд на Шоги, она вдруг побледнела, покачнулась и оперлась спиной о стену. Все попытки позвать привести ее в чувство она игнорировала, все повторяя: Не может быть! А когда взяла себя в руки, развила бурную деятельность по охране комнаты царицы, никого не пуская внутрь и находясь там сама постоянно. Наконец Велене все это надоело и она решительным шагом, направилась к комнатам матери намереваясь вытянуть своего генерала от туда за шкирку. В конце концов дела в Аврорине с Вереды никто не снимал. Вышла же принцесса оттуда с таким ошарашенным лицом и на мои вопросы лишь молча покачала головой, что я не выдержав заглянула в комнату. Моя челюсть медленно, но верно опускалась вниз, глаза стали круглыми. Вереда, непоколебимый генерал, некому не доверяющий и нелюбящий Шоги, стояла на коленях пред кроватью не своей царицы, а Эрика. И уткнувшись лбом ему в руку, что-то тихо шептала. Я икнула и попятилась. И вот мы сидим в удобных креслах, и чтобы начать совет ждем туже Вереду.

Стукнула дверь. в комнату вошда Вереда. Мы с веленой воззрились на нее словно ожидая объяснения. Она недоуменно на нас.

— О чем ты хотел поговорить? — в конце концов обратилась она к Раду.

Раду вздохнул, будто боялся этого момента, откинулся на спинку:

— Надо решать, что делать с артефактом. В Аврорине его оставлять нельзя. Значит, мы должны найти ему другое безопасное место. И это не терпит отлагательств.

Я закусила губу, обдумывая его слова, и прикидывая насколько моя новость повлияет на их решение. Как же я не хотела, что бы моя догадка подтвердилась, но, увы, это у меня не вызывало сомнений.

— Послушайте….

— Может у тебя в княжестве, — предложила Велена, посматривая с надеждой на Раду, и похоже не услышав меня. — Поселим ее рядом с Глазом Дракона…

А меня обуяли подозрения что вместе с книгой там же поселится и Эрик, как только придет в себя для охраны столь важного для его братства предмета.

— Исключено, — отрезал Раду жестко глянув на Шоги, — ты не видела, как отреагировал Глаз Дракона на присутствие Книги в княжестве. Я не уверен, что он не поменяет свое местоположение или не потеряет силы. К тому же я не могу подвергнуть подданных такой опасности.

— Я думаю… — меня опять прервали. Глас холодного разума стал подергиваться горячим покрывалом раздражения и возмущения.

— Твои предложения? — заинтересовалась сильфида, после того как признала весомость доводов князя. Щелкнув пальцами, я ощутимо понизила температуру воздуха, заставив парней поежиться, а сильфиду протрезветь и наконец, вспомнить, что у них есть я, и поднялась с кресла, устав, что меня в этом разговоре игнорируют. Сузив глаза, я издевательски прошипела.

— Прежде чем строить планы. Необходимо как минимум проанализировать ситуацию. А как максимум знать намерения врага. Это вам скажет любой мужик в лаптях без малейшего образования.

Раду с Вередой переглянулись

— Нам известно, что тот, кто охотится за Книгой Стихий хочет восстановить жезл Сильваны. Все время мы думали, что книга расскажет ему, где искать эти камни и как их соединить. А что если он знает, где они находятся? И более того я уверена, что один у него уже есть.

— Как? — нож в руках Велены дрогнул и с оглушительным звоном в наступившей тишине покатился по полу.

— С чего ты взяла? — заинтересовалась Вереда

— Когда напали на замок Ночных охотников, — затараторила я, вскакивая из кресла и прохаживаясь туда-сюда, — имел место феномен странного пламени по силе сравнимого лишь с драконьим. Оно ударило раз превратив комнаты Эрика в пепел. — вереда вздрогнула и побледнела, а я заметила что каждое упоминание Шоги странно действует на Вереду. — Несчастье у вас, — я кивнула Велене, — по словам очевидцев, произошло во время «огненного дождя». Тебе это ни о чем не говорит?

— Сердце Змея, — прошептал Раду, прищурив глаза и одобрительно мне кивая.

— Если один из четырех камней стихий у нашего недруга, почему он до сих пор не достал вас. Уничтожить огнем троих людей раз плюнуть, — сильфида наклонилась подняв укатившийся охотничий нож.

— Не все так просто, — покачал головой Раду. А я поразилась как много он все же знает. Все же он очень умный. — Что бы камень действовал его надо питать энергией. Проще говоря нужно быть великим истоком- как Сильвана. Насколько мне известно, она единственная в истории обладала такой силой. Следовательно, колдуну приходится пользоваться камнем лишь находясь рядом с магическими источниками и не обычными, а не ниже третьего уровня.

Я знала, что магические источники — это места где магия, проходящая под землей выбивается наружу. По силе действия и подзарядки амулетов они подразделяются на четыре класса. А без этого порядочному магу-колдуну никуда. Да и непорядочному тоже.

— Тогда как он надеется управлять всеми четырьмя камнями. А тем более объединить их в жезл Сильваны?

— А вот об этом ему и должна рассказать книга, — Раду хищно усмехнулся, — Я уверен этот орчий сын знает способ и ему нужна лишь Книга. И раз так сложились обстоятельства то нам проще самим найти колдуна и. — Глаза Раду вспыхнули зеленым огнем, когда он проводил двумя пальцами по шее. У меня по спине пробежали мурашки, и я с сомнением фыркнула.

— Что-то подсказывает мне. Что скорее он нас, чем мы его. Он всегда на шаг впереди, и мы лишь успеваем прикрыть тылы. Что бы мы не придумали он все знает и угадывает.

— Конечно, — легко согласился Раду, перехватывая поудобнее бокал с искристым вином. Мы. молча, вскинули головы, ожидая объяснения его словам. Но судя по всему, говорить об этом он больше не собирался.

— Ты имеешь в виду что-то конкретное? — напряглась Вереда. Раду лишь безразлично пожал плечами.

— Это мои подозрения.

И если остальные не стали настаивать, видя что Раду не горит желанием высказаться более ясно, у меня посыпалась масса вопросов как горох из прохудившегося мешка.

— Кого-то подозреваешь? И все это время молчал? Ты знаешь кто такой колдун?

— И на какой же вопрос тебе ответить?

— На все, — не мудрствуя лукаво потребовала я.

— Нет

— Что нет?

— Ответ на твои вопросы, — усмехнулся Раду, ставя меня в тупик своим ответом. Но я была бы не я не добившись результата. «Возьму измором», — мрачно пообещала я себе, не даром охотники завидев меня исполненную решимости, спешили свернуть в другой коридор или ускоряли шаг в надежде спрятаться прежде чем я до них доберусь. Наставник называл мою способность даром, а Верховный Охотник Корвин наглостью.

— В прошлый раз вы удачно замяли неприятный вам разговор- напомнил Раду.

— А теперь отминаем, — я уперла руки в бока. Пытаясь припомнить, когда же мы об этом успели поговорить.

— Хорошо, — Раду поднялся убирая со стола бокалы и вино и потянулся к ягодкам чернотрава выглядывающим и под листвы по всей комнате.

— Велена ты не против… — вопрос был чисто риторический, так как он уже начал их обрывать. Та затрясла головой разрешая ради пользы дела кощунственно оборвать украшение комнаты. Князь достал карту, прикорнувшую за отворотом куртки, ту самую что рисовал когда-то Эрик, и расстелил ее на столе.

— Наше первое столкновение посланец колдуна Анку- лес рядом с Ясным Долом- Раду положил ягодку на карту,

Для вящей видимости пометив место ягодным соком, — Деревенька Боровички- туда колдун заявился лично. Но мы опоздали на встречу с ним. Далее он отметился на свободных лугах, пустив по следу гавази ламию, — еще одна ягодка легла на карту. Четвертое- ловушка на дороге в Горное. Они знали кто я и что нужно делать что бы меня обезвредить.

— Вот это размах, порази меня змееящер! — Присвистнула Велена привставая и склоняясь над картой — Плюс еще три нападения на реке Большая Теса на замок Шоги, в Ясном Доле на замок Охотников и на Аврорин, теперь понятно? Что бы совершить все это. Прорваться в настолько укрепленные замки нужно знать их слабые места.

— А. чтобы знать слабые места надо быть вхожим в замок! — по-военному четко выдала Вереда.

— Не обязательно, — возразила я, тут же вставая грудью на защиту Охотников, — достаточно поместить в замке сигнальный маячок.

— Что возвращает нас к тому, что этот человек был вхож в замок, — Раду давил все возражения на корню — Не может у колдуна быть столько сообщников, и в замке Шоги и у Охотников и все знают больше чем простой ученик. — Я понимала Раду прав, но как мне не хотелось верить, что среди Ночных Охотников завелись предатели. Эрик думаю, чувствовал бы то же самое.

— И тем не менее это единственное объяснение которое склеивает все кусочки мозаики воедино, — Раду сложил карту и сердито запихал ее в карман.

— Тогда нам остается лишь утопится, — посетовала я,

— А это идея, — одобрил меня Раду. Я уставилась на него как на умалишенного, — Почему бы нам не отправить Книгу Стихий под воду? Туда где прячется третий камень — Звезда Севера?

— Утопить бесценный артефакт? — в ужасе вскричал Вереда, и в ее голосе мне даже почудились нотки Эрика. — А что на это скажет Эрик?

Мы все дружно покосились в ее сторону. Генерал нимало не смутившись вздернула подбородок.

— Не плохо придумано, — одобрила Велена, — и это самое безопасное место которое мы сейчас в состоянии найти для нее.

— Вы что она же будет утеряна для людей навсегда, как и Звезда Севера.

— И это правильно, — вздохнула я, обхватывая себя руками, — подумайте скольким людям принесло несчастье само появление этих камней и книги. Шоги, Охотники. Где они сейчас? Сильфиды. И это лишь косвенный вред. А если она все же попадет к колдуну? — Я не стала упоминать о тревоге, сжавшей грудь стальным обручем и заскакавшей по желудку въедливой лягушкой. Сама идея была неплоха. Но в глубине души противный внутренний голос шептал: Вы слишком предсказуемы, все слишком просто. Я заставила его замолчать: ведь другого пути не было. Книга висела грузом на нашей шее и «топила» вместе с собой.

— Не можем же мы просто скинуть книгу в море. Ведь никто ничего не знает о Звезде Севера.

— Это мы поручим Велене, — спокойно возразил Раду, разбивая последние надежды Вереды, — если учесть их дружественные отношения с водяной нечистью. Я думаю — это будет не трудно. Верно, принцесса?

— Кхм, — неопределенно хмыкнула Велена, глаза ее заблестели.

— Ну и где мы будем искать место упокоения Звезды Севера? — вздохнув поинтересовалась я,- В море или реке?

— Нет в болоте, — успокоила меня Велена, наслаждаясь неописуемым выражением на моем лице.

— Но сначала я хотел бы знать, что случилось с вами Вереда, — прямо посмотрел на сильфиду Раду.

— Я не понимаю, со мной все в порядке, — холодно откликнулась та.

— А, по-моему, не все. Вы резко прониклись любовью к интересам Шоги. Вы не находите это странным? — Раду восседал в кресле как на троне и не сомневался, что ему дадут ответ. Мы с Веленой настороженно молчали. Учитывая то свидетелями чего мы стали в комнате царицы дела и впрямь шли странно.

— Я не обязана отвечать вам.

— Не обязаны, но ответите. Иначе..

— Иначе что? Ну что вы сделаете, — насмешливо изогнула губы Вереда.

Велена уже хотела вмешаться. Но Раду поднял руку прося ее не вмешиваться.

— Иначе я заберу отсюда Эрика и выздоравливать он будет в моем княжестве.

— Нет, — Вереда подалась вперёд и отчаянно вскрикнула. — Его нельзя увозить.

— Почему же? Царице лучше, искра жизни стабилизировалась. Теперь можно, — пожал плечами Раду. — и я никогда не оставлю его здесь, если не буду уверен в его безопасности.

Вереда поникла и вздохнув признала свое поражение.

— Я делюсь с ним магией, что бы он не потерял свой резерв и не выгорел, — тихо призналась Вереда.

=Но это же невозможно, — вскричала Велена, — в таком состоянии в каком находится Эрик, ни один из нас не может поделится с ним силой. Он ее просто не воспримет. Я знаю, я пыталась — уже тише добавила она.

— Это возможно лишь в одном случае, но тут уже моя фантазия бессильна, — Раду прищурившись взглянул на Вереду. Та побледнела и села в кресло на против.

— Да. Ты прав князь. Эрик мой сын.

Все занавес. Я нащупала рядом с собой полный бокал вина и схватив его выпила до дна одним глотком. Велена ахнула.

— Тот самый? Который пропал?

— Эрик жил у Шоги с самого детства. Он не может быть вашим сыном. Да и разве сильфиды не рожают одних девочек? — помотала головой я.

— Что за глупости, конечно нет. Аврорин город сильфид, а не амазонок. Просто рядом с рощей находится летний дворец и гвардия, и малая часть города, в которой мы специально селим лишь сильфид, дабы поддерживать нужную нам молву. А вообще наши женщины же должны за кого-то и замуж выходить? — подмигнула Велена.

Я потерла лоб. Ну да. А то все совсем странно. Уже сейчас страннее некуда.

— Ему было три, когда он пропал. Никто так и не смог его найти. А его оказывается подобрали Шоги. — Вереда смотрела в одну точку, но когда она упоминала об Эрики ее глаза заполняла нежность и грусть. — В тот день я отправляла его к отцу. Но он до него так и не доехал. На караван напали, ограбили, люди разбежались. Как Эрик попал к Шоги я не знаю.

— Эрик говорил, что мастера искали его родителей, но не смогли найти, — тихо призналась я.

— Я как увидела его родимое пятно сразу все поняла, — прошептала Вереда и из ее глаз полились слезы. — А когда он принял мою магию и стал выздоравливать… В общем мне ничего не надо. Пусть только поправится.

— Ну с таким уходом он конечно поправится, — улыбнулась я Вереде, ласково погладив ее по руке.