Наследница легенды или как найти неприятности

Глава 15

Глава 15.

— Раду, ну чего ты так разозлился, — я неопределенно пожала плечами, — ну добавился к одному артефакту, другой. Суть- то осталась та же.

— Неужели не понимаешь? — раздраженно глянул на меня князь. — Всего два артефакта, сделают так, что нас будут травить по всей Остогории, причем возьмутся за нас основательно. Трусливый кусок тины!

— Все я прекрасно понимаю, — качнула головой я, — но мне кажется нам надо поменять стратегию. До сих пор мы только отвечали на выпады колдуна.

— А ведь ты права, моя луна, — Раду с уважением посмотрел на меня, — нам надо вычислить личность противника и нанести удар. И я кажется знаю, как это сделать. Но сначала мне надо связаться с Яном. А с болотником я позже поговорю, — кровожадно добавил он.

— Ну, его тоже можно понять, — возразил Эрик, в его старой походной сумке покачивалась, прячась от всего мира не только Книга, но и жемчужина. — Если колдун доберется до болота, они будут обречены вечно ходить у него в рабах.

— А теперь, если он доберется до нас, то там будет весь мир. — напомнил ему Раду.

После этого разговор увял на корню. Раду обдумывал свой план по вычислению колдуна. А мне не давала покоя глупая мысль, вертевшаяся мухой у меня в голове: Почему болотник отдал Звезду Севера именно мне? Да еще намекал что я знаю, что с ней делать? Велена предложила немного отдохнуть в ближайшем селе. И хорошенько все обдумать. Парни нехотя переглянулись, а вот я поддержала Велену с радостью. Но это оказалось даже не село, а маленький хутор. нас поприветствовали весьма настороженно. Раду поморщился от такого приема. Хуторяне отошли в сторонку, посовещались и выслали делегатом крупного, обросшего мужика.

— Вы чаво тута деете? — с угрозой вопросил он, почесав при этом макушку. Вот теперь я точно знала с кого болотник копировал манеру разговора.

— Да вот ищем где отдохнуть немного, — улыбнулась Велена, всем своим видом излучая доброту, — отдохнем и дальше поедем.

— А чаво давно едете? — набычился мужик.

— Ну-у-у не то что бы, но отдохнуть хотелось.

— И че?

— Как что? — растерялась сильфида.

— Мы устали, — терпеливо повторил Шоги, были бы благодарны вам за какой-нибудь уголок, где можно отдохнуть.

— Да откудава вы такие? — чуть раздраженно буркнул мужичок. — Приперлись со стороны Гиблой Топи еще чтоб в дом пущали хочут.

— А-а-а, — понятливо протянул Шоги, — вы нас приняли за нечисть, так вот смею уверить вас что мы люди. Самые настоящие. — и видя по лицу мужика что ему мало этих объяснений добавил: — нечисть она с болота днем не полезет.

— И че? — опять затупил мужик, переминаясь с лаптя на лапоть.

— Как че? — не выдержала я по примеру сильфиды. — мы просто заблудились, уткнулись в Топь, пришлось поворачивать.

— Ась? — Не понял мужик. Меня начинаю колотить.

— Двась, — пробормотала себе под нос Велена.

С глубоким вздохом, наблюдавший до этого молча Раду, выехал вперед, серебряная монета скользнула между пальцами и, перекувыркнувшись в воздухе, исчезла в ладони мужика.

— За еду, ночлег и отсутствие глупых вопросов.

— Ну так сразу бы и сказали, — разулыбался мигом поумневший и подобревший мужик, пряча монету за пазуху. Махнул рукой, подзывая к себе рыжего веснушчатого мальчонку.

— Проводи путников в избу деды Тиши, — гаркнул он взъерошив тому волосы.

— Ага, — подпрыгнул рыжий, и весело насвистывая и притопывая босой ногой, двинулся вперед.

Раду язвительно усмехнулся:

— Ну и долго вы собирались упрашивать его? — сколько раз вам можно говорить в этом мире многое решают деньги.

— У тебя слишком одностороннее виденье этого мира, — нахмурилась я.

— Возможно, — легко согласился князь, — Только вот без моего одностороннего понимания вы бы еще битый час старались отыскать себе место для ночлега. И сомневаюсь, что нашли бы.

Шоги уже неоднократно слышавший это из уст князя и уставший с ним спорить и возражать, только рукой махнул. У меня тоже не нашлось железных аргументов.

Мы шли за мальчуганом, который довел нас до избы:

— Здесь жил деда Тиша. Батька сказал, что теперь вы отдыхать будете.

— А куда делся этот деда? — подозрительно поинтересовалась сильфида соскакивая с лошади и осматривая избушку на курьих ножках. Причем на курьих в прямом смысле слова. Она стояла на толстых дубовых опорах, казалось вот-вот пустится вприсядку. Да такой избушке не страшны весенние паводки, столь часто встречающиеся в этих местах.

— А помер весной, — беззаботно пожал плечами рыжий и не дожидаясь как отреагируют гости на это заявление задал стрекача по дороге, а то припрягут лошадей чистить или корм таскать.

— А отчего он умер? — запоздало вопросила спину ребенка Велена и наотрез отказалась заходить в антисанитарное жилище.

— Да от старости. — раздраженно фыркнул Эрик первым поднимаясь в избушку. — Как Шоги могу тебя уверить, заразных болезней здесь нет и в помине.

Сильфида скривилась, явно не доверяя профессионализму вышеупомянутого субъекта, но тем не менее в избушку пошла. Я вздохнула, отпуская подпруги и освобождая кобылку от седла. Велена и Эрик уже давно не испытывали друг к другу неприязни. А продолжали ругаться так по привычке. Я бы даже сказала из любви к искусству. Хатка, выделенная нам оказалась на самом отшибе — хуторские предпочитали держать подальше от себя чужаков пришедших с болот.

— Не желает ли прекрасная госпожа, прогуляться в обществе своего тоскующего жениха? — раздался совсем рядом хриплый голос, и мою талию обвили сильные руки. Я закрыв глаза откинулась на грудь Раду, наслаждаясь его присутствием. Он стоял сзади, его грудь мерно вздымалась, а сердце стучало часто, часто. И я млела от одной только мысли, что его сердце так стучит из-за меня. Словно угадав, о чем я думаю, он прошептал.

— Слышишь этот стук? Оно бьется только для тебя и ради тебя.

— Я тебя люблю, — тихо призналась я, поворачиваясь и прижимаясь щекой к его груди. — сильно, сильно.

***

Заприметив еще из далека дым, валящий столбом, мы с Раду принялась двигаться в его направлении, домики на курьих ножках обступили нас со всех сторон. Но мы упорно держала курс на дым там как я и предполагала оказалась кузнеца, а мне давно пора было хоть как-то привести в порядок свой меч. Вдруг на одном из домовых насестов мелькнуло нечто знакомое. Я вздрогнула. Нет не может быть: русая коса мелькнула снова уже на земле, ее обладательница спустившись из домика, плела венок не замечая моего присутствия.

— Ксана! — сорвался у меня из горла полу стон, полу всхлип. Девушка вздрогнула. Раскрыла рот и уронив недоплетенный венок, картинно схватилась за сердце.

— Р.р. рина!? — не поверила она, — ты же погибла.

— Я вижу ты очень страдала по этому поводу! — съязвила я, у меня перед глазами моментально встала сцена, подсмотренная в зеркале. — Даже венок на могилку сплела, — я кивнула на выпавший из ее рук веночек.

— Как… как ты можешь так говорить? — Ксана хлопнула ресницами и посмотрела на меня наивно-честными глазами. После той страшной ночи, — из глаз подруги вновь полились слезы. — Сама не знаю, как мне удалось выбраться. Никогда не представляла столько нечисти в одном месте. Зарина, — Ксана поняла на меня несчастные глаза, — деревни больше нет. — тихо признала она. — Замка Ночных Охотников тоже. — Я закаменела от этих слов, хотя и ожидала чего — то подобного. — Вот я и переехала к дальнему родственнику.

Мы с Артом так переживали о тебе. Он постоянно только о тебе и думал. Вот помог мне, как ты просила.

А я смотрела на эту девушку и не узнавала в ней свою подругу. Они переживали? Только обо мне и думали? Это где интересно, в постели? Лжет, изворачивается. Зачем? И самое главное я осознала, при упоминании Арта ничто не дрогнуло у меня в душе. Никаких чувств, только безразличие. И непонимание как я так могла ошибиться в человеке. И тут же радость от того, что рядом со мной тот кому нужна именно я. Тот, что не станет меня обманывать. Нежная улыбка коснулась моих губ. Я перевела взгляд на Раду. Тот стоял весь подобравшись и напрягшись как натянутая тетива лука. Лицо его закаменело. Он в упор смотрел на меня. И тут словно нарочно Ксана добила:

— Он скоро приедет и заберет тебя. Как вы и договаривались. Ведь месяц уже прошел. Больше тебя ничто не держит в этой компании.

— Ксана! — рявкнула я.

— А что? — удивилась та. — тебе конечно пришлось, таскаться с ними. Общаться. Дружить. Но любишь-то ты Арта. Всегда любила. С детства.

— Прошу меня простить, — Раду с легкостью поклонился. — пусть ваша подруга, Зарина расскажет вам о вашем Любимом, — это слово он выделил с такой презрительной интонацией, словно говорил о чем-то мерзком. — А у меня дела. — И не оборачиваясь пошёл прочь.

— Раду! Знаешь, — я с шипением повернулась в сторону уже бывшей подруги, — я бы тебя сейчас прибила. Но не буду. Тебя и так жизнь обидела. Артом. Вот он как отлюбит всех может и вернется к тебе, потому что мне он без надобности.

— Откуда ты… — глаза у Ксаны стали огромными. Но я резко отвернувшись бросилась на поиски своего мужчины. Такого хладнокровного, сильного, смелого, умного. И такого оказывается, дурака ревнивого! Только вот он как сквозь землю провалился. Я добежала до кузнецы, пропетляла между домов. Да где же он. Нет Раду взрослый мальчик. С ним ничего не случится. Но с таким лицом какое было у него… Мне надо найти его срочно. Пока он не напридумывал со слов Ксаны всякую ерунду. Ну надо же высказалась. Вроде бы и неправды не сказала, а получилось так словно я Раду обманываю. Причем сама мечтаю о другом. А он поверил! Вот как модно? Хотя, если вспомнить начало нашего знакомства, я только об Арте и говорила. Раду неужели ты все же поверишь? Я же люблю только тебя. Пометавшись по деревне, я устало прислонилась к невысокому забору. Сердце сжималось от мрачных предчувствий. И что-то в разговоре с бывшей подруго меня царапало. Недовало покоя. Она совсем не удивилась уваидев рядом со мной князя! Она упоменула о том что я путешествую в компании. А значит знала, что со мной есть еще кто-то кроме Раду. Откуда? Она же не видела ни Эрика, ни Велену. И эта ее речь. Странно! Раду ну где же ты. Тревога. Мороз пробежал по коже. Страшно. Я огляделась. Никого. Даже селян. Нехорошие у меня предчувствия. Мне надо найти Раду. А вдруг с ним что-то все же случилось. Я решительно открыла сумку, что продолжала висеть у меня на поясе, порылась достала зеркальце. Привычно сконцентрировалась и представила Раду. Такого родного, любимого. Зеркальная гладь пошла мелкой рябью. А где-то на перефирии сознания раздался голос.

— Эээ нет не для того я ей зеркало вручал, чтобы она всяких хвостатых искала

Я удивилась, голос голос явно принадлежал Лису. Магу подарившему мне зеркало. Причем я была уверена слова услышанные мной мне не предназночались. Мало того маг не вкурсе, что я его услышала. А зеркало между тем успокоилось так ничего мне и непоказав. Ну нет. Я направила рассерженный взор вместе с магией на отражающую поверхность. Зеркало нагрелось у меня в руках, но показывать желаемое не спишило. Я надавила магией и вдруг, зеркальце задрожав исчезло у меня из рук.

— Надо пользуйся своей магией, — услышала я на этот раз обращенный ко мне посыл, — твой исток пробужден.

Ну Лис, ну зараза! Пользуйся магией! Да я еще ее окончательно не освоила. Да и сейчас мне нужно найти Раду. А еще Эрика и Велену. Что-то подсказывало мне, что сейчас нам надо держаться вместе. подумав немного решила вернуться в наш домик. В конце концов Раду может быть уже там. Окрыленная этой мыслью я понеслась в обратную сторону, чтобы минут через десять подняться на высокое крыльцо и резко отворив дверь застать в доме одну сильфиду. Я еле сдержала разочарованный вздох. Пока бежала сюда я извелась. А что надо говорить приревновавшему тебя мужчине? Причем сказать так чтобы он перестал заниматься этим неблагодарным делом. А у меня такой разговор вообще первый в жизни. А его и здесь нет.

Велена сидела у окна и тоже не выглядела слишком довольной жизнью.

— Полюбуйся, — фыркнула она, кивая на окно, — А еще притворялся приличным, я даже готова была поменять свое мнение о Братстве в целом. Но теперь…

Я подошла и с любопытством выглянула в окно. А-а-а! Эрик что-то увлеченно обсуждал с симпатичной девушкой, стоя у колодца.

— Девушка явно положила на него глаз, — прокомментировала я, отошла от окна и порывшись в сумке, достала гребень, принявшись расчесывать растрепанные волосы. На сердце было тоскливо. Где искать этого упертого оборотня я не знала.

— Как положила, так и снимет, — мрачно пообещала сильфида пиная ни в чем не повинный стул. Я резко развернулась к ней, пристально глядя ей в глаза.

— А собственно тебе какая разница?

— Я., мне. абсолютно никакой, — фыркнула сильфида встряхивая зелеными волосами, переплетенными золотистыми шнурами на концах.

— Он тебе нравится, — прозрела я, тыча гребнем в грудь остолбеневшей сильфиды. Та с удивлением воззрилась на меня.

— В жизни не слышала подобной чепухи.

— А чего же ты шипишь как закипающий чайник. С того момента как увидела его с другой? — усмехнулась я склонив голову на бок.

— Не придумывай. Я сильфида. А мы даже дипломатических отношений с Шоги не поддерживаем, не говоря уже о большем.

Я прыснула со смеху, понимая Велена может обидеться, но не смеяться я не могла, столь невероятны были ее аргументы.

— И только поэтому? — отсмеявшись, спросила я.

— Он мне не нравиться, — топнула ножкой та. — Просто я не могу понять как эта девушка может общаться с таким противным..

— Шоги, — закончила я с улыбкой глядя на нее.

— И вообще меня это не касается, — Велена очень хотела сделать безразличный вид. Но судя по тому что ее взгляд нет, нет да и возвращался к колодцу, где раньше стоял Эрик, актриса из нее не вышла.

БАМ! БАМ! Входные двери сотрясло так будто в них ломился по меньшей мере конь.

— Стучат! — спокойно заметила Велена.

— А, по-моему, молотят и судя по всему кулаками не ограничиваются. — поправила ее я.

— Войдите! — крикнула Велена хватаясь за лук, и целясь в открывающуюся дверь. Ворвавшийся человек в пропыленном плаще, резко затормозил, увидев смотрящий в его сторону наконечник стрелы.

— Кто вы такой? — грозно потребовала ответа сильфида. И в ее тоне послышались властные нотки. Я стояла скрытая тенью рассохшегося шкафа и молча, взирала на незнакомца с осунувшимся лицом.

— А простите, с кем имею честь? — вопросил жутко знакомый голос

— Я первая спросила, — уперлась сильфида, палец на тетиве угрожающе задрожал.

— Не ведите же себя как дитя, — строго приказал незнакомец, не сводя глаз с натянутой тетивы. И тут я его узнала, не могла не узнать этот наставительный и строгий тон. Но боги! Что заставило его так измениться? Куда девался подтянутый и никогда не теряющийся дворянин?

— Велена не стреляй- я выскочила из своего укрытия. — Граф Краковский как вы тут оказались?

— Зарина, — граф вздохнул с облегчением видя, как Велена опускает лук, — мне необходимо видеть господаря! Немедленно! — черные холодные глаза сверкнули, примораживая нас с Велена к полу. Никогда не думала о советнике как о человеке с таким железным характером. Надо же как иногда бывает обманчиво первое впечатленье. Сейчас в графе безошибочно угадывался не только политический, но и военный деятель. Возражать я не осмелилась, глядя, как тяжело дышит граф. Но и тушеваться не собиралась.

— Как вы нас нашли? — первым делом поинтересовалась я. Все выглядело очень странно. мы сами не давно узнали, что будем отдыхать здесь. Откуда это знать графу?

— В случае крайней нужды я могу воспользоваться амулетом пути. Но как вы понимаете такие амулеты очень редки. И использовать их можно лишь с согласия того, к кому он привязан. Да и то один раз.

Да я слышала об этих амулетах. Но такие уже никто не делает. Я не думала, что до наших дней сохранился хоть один целый. И если граф его использовал причина должна быть очень серьёзной.

— Что случилось?

— В Эрдели проблемы, — лаконично ответил мне советник.

— Советник объясните подробнее, — я нахмурилась, опираясь обеими ладонями о стол.

— Зарина, государственные тайны я рассказывать не только не могу, но и не стану, — развел руками граф и с подозрением покосившись на сильфиду добавил. — Это личное дело господаря, — Он явно намекал, что уж о таких секретах нам с Веленой не то, что слышать, знать, что они существуют, не положено.

— Как ты думаешь, будет он столь же уверен если я прострелю ему ногу? — кровожадно поинтересовалась Велена, задетая пренебрежительным тоном советника. Граф вопросительно изогнул бровь, усаживаясь на жесткую лавку. Однако я с некоторым злорадством отметила как настороженно он наблюдает за легкими и быстрыми движениями сильфиды. «Хватит необходимо брать инициативу в свои руки, пока мы не передрались» решила я.

— Подождите немного, господин граф. Велена не убей графа Краковского пока я поищу Раду. Уверена князю будет не хватать своего советника. — Оставив графа самого знакомиться с рассерженной сильфидой, я вылетела на улицу. Я была уверена просто так граф не стал бы поделывать столь долгий путь. У крыльца стоял вороной весь в мыле, с его крутых вздымающихся от тяжелого дыхания боков, слетала пена. Судя по всему, советник едва не загнал коня. Ну вот предчувствия не обманули, неприятности начинаются. Но основная проблема была в то, что я не представляла где искать Раду. На душе было беспокойно. Почему артефакт пути не привел графа прямо к Раду? И так все понятно. Их перестали делать не только потому, что это филигранная и сложная работа, выполняемая только при благоприятных условиях. Но и потому, что они не всегда были точны. Могли привести в город. Где находится тот, к кому привязан амулет. Могли на улицу. А могли в то место где он был некоторое время назад. Вот и сейчас артефакт показал графу на дом и прекратил свое действие, исчерпав в себе всю магию. Вздохнув огляделась и решительно направилась в сторону поваленного дерева. За ним было поле, заканчивающееся лесом. Сама не знаю почему, но интуиция вела меня туда. Она прямо кричала скорее, скорее. Я ускорила шаг, решив срезать угол помчалась через чей-то палисадник и, обогатившись новыми знаниями о наглых девках вообще и о себе в частности от его хозяина, перешла на бег. Пролетев по огородам, я оказалась по левую сторону от дерева, следовательно, хутор находился справа и оттуда никто не мог видеть из-за топорщившихся в разные стороны ветвей и огромного ствола, что происходит на стороне, обращенной к лесу. Бежала я не глядя себе под ноги и естественно споткнувшись о нечто большое я резко затормозила, но сила тяготения земли поманила меня к себе и я, взмахнув руками, кувырком полетела через это нечто. Поднялась, нецензурно сообщив, где и чем я ушиблась. И только тут мой взгляд упал на то через, что я споткнулась. Прямо у меня под ногами среди цветов которыми я еще так недавно восхищалась, лежал не шевелясь Шоги. Если бы я подошла к дереву как все нормальные люди по тропинке. А не галопируя по огородам и палисадникам, то конечно не заметила бы его за ветвями. Но что могло случиться? Я протянула к нему руки и мне стало не хватать воздуха. Мои руки были в крови. Вокруг Эрика расползалось темное пятно, насыщая землю и растения липкой алой влагой. В боку у него торчал кинжал с черно красной рукоятью, несколько секунд я стояла не в силах вымолвить не слова. А голова работала с потрясающей четкостью и ясностью: «Шоги не мог подпустить врага так близко. Он не настолько глуп. И не настолько слаб. Однако он только оправился. Искра жизни только начала разгораться так же ярко как до деления.» Я наклонилась над Эриком и дрожащими руками стала искать пульс. Искала несколько раз и все время с разным результатом. Потрогала лоб- холодный и вдруг отшатнулась заметив капли влаги, ниоткуда появляющиеся на лице Шоги. Дождя вроде бы не было. И только спустя пару секунд поняла. Это слезы. Я плачу и слезы капают на Эрика. Я, шмыгнув носом, вытерла глаза рукавом. Что же делать? Бросить я его не могу и за помощью идти надо. Спокойно ведьма я или нет. Мои руки ловко пробежались по груди и легко коснулись вспоротого бока Шоги. Обследуя Эрика я вдруг спохватилась- при нем не было сумки. Сумки, с которой он никогда не расставался. Сумки, в которой хранилась сначала Книга Стихий, а потом и Звезда Севера. Итак, нас нашли. И решили не церемониться, а играть по-настоящему. Первой жертвой стал Эрик. Руки дрожали. Тугой ком предупреждающий об опасности, стал таять. А это значило, что основное уже случилось. Я поднялась и окинула окрестности яростным взглядом. Как оказалось, не зря. В двухстах локтях от меня из кустов выбрался человек легкой походкой скользнувший к каменным изваяниям, видимо прячась за ними намеревался добраться к лесу. На плече у него висела потрепанная сумка Эрика, пряжка которой переливалась и полыхала бликами охранного заклинания, наложенного некогда Эриком. Это меня несколько порадовало раз заклинание еще держится, значит Шоги жив. Как известно чары исчезают со смертью мага. Но в следующее мгновение у меня из головы вылетели все разумные мысли, да и соображать при вопле, который я испустила вряд ли кто-нибудь смог.

— Ксана-а-а-а-а! — я узнала ее. В этом крике было все и ярость и боль. И непонимание. Нежелание понять. Все же она столько лет была моей лучшей подругой.

— Ну и чего орать? — поморщилась поворачиваясь ко мне подруга, не переставая впрочем зажимать уши руками. — Лучше верни мой кинжал. — я оторопела, — Жаль бросать такое оружие, ты со мной согласна?

— Ты… я задохнулась. — Но почему?

— Потому, что нам нужна эта книга и этот камень, — раздраженно как маленькой девочке пояснила Ксана.

— Нам? — я осторожно шаг за шагом подступала к девушке. Ближе на шажок. Остановилась. Стою. Слушаю.

— Мне и моему господину, — спокойно пояснила та, теребя косу, перекинутую через плечо.

— Какой господин? Мы же знакомы с детства… — возмутилась я, надеясь, что я еще сплю и все это горячечный бред.

— Да ну? — издевательски протянула Ксана. — А мне казалось, мы знаем друг друга всего с пятнадцати лет.

— Ксана ты же была моей подруга, — я осторожно двинулась к ней еще ближе, — что с тобой произошло? Ты не была такой…

— Стой где стоишь, — мрачно предупредила та, холодно сверкнув глазами, — А то мне надоело исполнять роль твоей подружки и следить за тобой. Сколько можно? — патетично вопросила она.

— Зачем? Зачем тебе следить за мной? — я старалась выиграть время уверенная: мой крик кто-нибудь да слышал, и в то же время я понимала, Эрику нужна помощь сейчас. Но не могла же я его оставить с Ксаной, мол подожди мы сейчас Эрика вылечим, от между прочим тобой проделанной дырки, и кинемся всем скопом отбирать у тебя бесценные артефакты, которые ты умыкнула.

— Изучить твои способности, — ухмыльнулась та, — и решить смогут ли они нам быть полезны. — но все вышло как я и предполагала. Ты ни на что не способна. Кроме ярмарочных фокусов. — презрительно бросила Ксана, и схватилась за пряжку сумки. Та полыхнула лиловым, предупреждая, что бы впредь к ней не лезли. — Жаль Шоги, такой милый мальчик, если бы не необходимость, я бы не стала его трогать, — теперь в ее голосе слышалось искреннее сожаление, — Впрочем, я не стремилась к его смерти- если повезет выживет. Слушай, — неожиданно обратилась ко мне Ксана, с интересом прищурив глаза, — беги отсюда в припрыжку, пока я буду забирать свой кинжал, — она с пренебрежением кивнула в сторону Шоги, — Это будет твоя фора, — мило улыбнулась бывшая подруга, кривя уголки губ, и доставая из-за плеча маленький, но очень смертоносный арбалет типа «шмель». -Успеешь отбежать достаточно далеко, возможно я промахнусь.

Я вспыхнула, и посмотрела на распростертое тело Эрика. Если он и был жив, то жизнь ему поддерживал лишь кинжал. Если его вытащить сейчас. Начнется немедленное кровоизлияние и смерть может наступить мгновенно. Что ж, ты любишь смеяться дорогая подруга? Посмотрим, покажется ли тебе смешным это. Я подошла и встала напротив Ксаны, загораживая своим телом Эрика.

— Только попробуй, — процедила я сквозь зубы в этот момент уверенная, что не отступлю ни перед чем. Ксана к моему удивлению легко вскинула арбалет и без сожаления пустила в мою сторону острый жужжащий болт. Я взмахнула рукой, болт, повинуясь нежданному порыву ветра, вильнул в сторону, обойдя меня по кривой и улетев далеко в поле. Ксана скривилась. Она явно не ожидала настолько быстрого отпора. Раньше же я не пользовалась магией вообще. Но сегодня… я была намерена показать себя. Бывшая подруга обстреляла меня еще парой тройкой болтов, летевших с разницей в секунду. Вот в чем неприятная особенность «шмеля». Он выпускает несколько болтов за один раз. я размяла пальцы и передо мной заколыхалось марево. Так сгустился воздух, не пропуская болты к нам с Эриком. За спиной послышатся хрип, я вздрогнула и обернулась. Шоги медленно открывал глаза, еще мутные, не вполне понимающие, но весьма живые. Эрик застонал и сплюнул вязкую кровавую слюну на землю. А он выносливее чем мне казалось!

— Книга… — чуть слышно прошептал он. Я возвела очи долу. Ему впору гробик по размеру заказывать, а он все о посторонних вещах печется. Возле моей щеки свистнуло нечто весьма тяжелое, срезав трепетавшую на ветру прядь волос. Ксана не стала дожидаться, пока я налюбуюсь на приходящего в себя Эрика и метнула, пробив мою оборону остро заточенный кинжал. Надо отдать ей должное с оружием она обращалась мастерски. Что ж теперь моя очередь, я была намерена обрушить силу ветра на убийцу и забрать, то что она украла. Прости Ксана, но я не позволю тебе сбежать. Я сглатывала слезы, направленно сжимая вихрь вокруг нее. Ксана заметалась, выкрикивая какие-то слова, но воздушные стены смыкались вокруг нее. Я не пыталась ее убить, нет, я хотела захватить ее в плен, уверенная, что уж Ксана-то знает в лицо нашего истинного противника, неожиданно по воздуху пробежала мелкая рябь, окрашивая его антрацитово-розовыми линиями, и не успела я припомнить, что сие действо мне напоминает — линии соединились в трапециевидный проем. В клубящемся туманном мареве возникла фигура в черном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо. В ее руках полыхнула нестерпимо-яркая искра. И мне на секунду показалось что я ослепла, с такой силой вспыхнуло передо мною пламя, обдав жарким дыханием и бешено заплясало, вокруг подбирая под себя все новые и новые территории. Лукаво подмигнуло мне пожирая ветви поваленного дерева и вырастая с каждой секундой все больше. Ксана, не раздумывая, прыгнула в клубившийся туман портала и его створки схлопнулись за ее спиной. Не успела я опомниться, огонь как разумное существо стал сжимать круг, в центре которого находились мы. Нечеткая расплывчатая тень мелькнула рядом со мною, я заметила ее краем сознания, настолько призрачной и быстрой она была. Через секунду Раду со мной на руках находился за огромным валуном самым дальнем из возвышающихся на поле, хотя даже если бы я бежала со скоростью арбалетного болта и, то не добралась бы туда быстрее. Я подняла глаза и встретилась взглядом с зеленым омутом глаз князя Драгерт. Я подняла руку и провела пальцами по щеке Раду, голос задрожал:

— Не оставляй меня одну больше, Раду. Тем более не верь никому. Ты же знаешь, чувствуешь я люблю только тебя.

— Но его ты тоже… — князь сжал зубы не став меня ни в чем обвинять.

— Нет, — покачала головой я, — теперь я знаю, что нет. Мне нравилась его манера держаться, он был любимцем девушек, я восхищалась им. Но как оказалось это все придумано мною. Арт не такой, да и я другая. — я отвела глаза в сторону и не сразу почувствовала легкие, словно извиняющиеся поцелуи

— Прости, Луна моя. Любимая. Единственная, — каждое слово сопровождалось поцелуем. — Просто без тебя меня не станет. — и это было сказано не с пафосом, не с желанием покрасоваться. Это было констатация факта. Признание, не нуждающееся в подтверждении. Он говорил это просто, словно по-другому и быть не могло. Меня окатило волной любви и нежности. Я точно знала, что между нами рухнул очередной барьер, и мы стали ближе друг к другу. Одно дело быть невестой. Другое доверять и быть истинной Луной своего оборотня. Второй половинкой, понимающей с полувзгляда. И кажется сейчас я приблизилась вплотную к этому званию. Осталось выйти замуж.

***

— Где Эрик? — опомнилась я, слезая с рук Раду и вертя головой из стороны в сторону. Раду вновь подхватил меня на руки, очевидно ему это доставляло удовольствие, и метнувшись оказался возле большого скопления камней. Там лежал Шоги. Его перевязать пытался граф Краковский. — Как ты это делаешь? — вытаращилась я на Раду, словно бабка которой сказали, что молодой кузнец не может на ней жениться в силу ее пикантного возраста

— Ты постоянно забываешь, кто я, — мягко упрекнул меня Раду, осторожно стирая копоть с моей щеки.

— Раньше ты так не делал, — ошеломленно возразила я

— А была надобность? К тому же если бы я стал так двигаться, когда вы не знали кто я, то Шоги моментально меня раскусил.

— Это не просто быстрые движения, — возразила я, испытывающее глядя на Раду.

— Да я иногда хожу тенями, — подтвердил князь, и глядя на мои изумленно распахнутые глаза пояснил.

— Тень — это пограничное состояние между светом и тьмой, добром и злом, теплом и холодом.

— Зверем и человеком, — потрясенно завершила я.

— Именно, — улыбнулся князь. — это то измерение в котором задерживаться практически не возможно, полное магии и довольно странное. Но там есть пути. Использовать их могут единицы. И лишь те, кто может удержаться в пограничном состоянии. Сама понимаешь, что таких почти нет.

— В роду князя все очень сильные оборотни, — подал голос граф, — однако ходить тенями смог лишь он.

— И то время ограничено, — уточнил Раду, он не сидел без дела, а пытался остановить кровь у Шоги, помогая графу.

Воздух вокруг затрепетал, впереди стал закручиваться и в десяти локтях над землей появилась сильфида, помахав золотистыми, состоящими словно из мелкой пыльцы крыльями, она опустилась на траву. Быстро оценив обстановку принялась за дело, Приложив руки к груди Эрика, пустила импульс тепла по его телу, Пользуясь тем что он стал приходить в себя, приподняла за плечи, подтягивая выше.

— Уф, тебе необходимо похудеть Шоги, — она привалилась к камню спиной.

— А тебе поправиться, — слабо огрызнулся тот и не в силах больше говорить закрыл глаза. Велена нахмурилась, но видимо решив, что с больными не спорят, стала быстро расшнуровывать его жилет, чтобы осмотреть рану. Если учесть ее способности, о лучшем лекаре для Шоги и мечтать трудно.

— Тебе не надоело умирать? — хмыкнул обращаясь к Эрику князь тот лишь вяло поморщился. Но Раду уже повернулся ко мне требуя подробного отчета о произошедшем. Пришлось отвечать.

— Зарина! — возмущению князя не было предела. По его мнению я должна была бежать за помощью. Ну — ну. Он не смотрел в глаза Ксаны в тот момент. А вдруг бы она прирезала Эрика. Да и от арбалетного болта не очень-то и побегаешь. Нет я понимаю он переживает за меня. Вон как побледнел. Но лучшая защита — это нападение, и я поспешила привести народную мудрость в исполнение.

— Я? Почему чуть что сразу виновата я? Между прочим, я искала тебя. А пришлось спасать жизнь Эрика! А вот где был все это время ты?

— Там, где и положено князю, выслушивал своего советника, — рыкнул Раду.

— Да неужели?

— А ты думала? — Мы уже не спорили, а орали друг на друга и не только от избытка чувств. А как мне кажется из любви к искусству. Нам просто необходима была эмоциональная разрядка.

— А не лучше ли нам всем подумать, как избавиться от этого!!!! — заорал встрявший между нами граф, указывая в сторону пожара. Мы с Раду потрясенно открыли рты. Граф тоже несколько прибалдел от своей непозволительной вспышки. Но все изменилось, стоило лишь взглянуть туда куда указывал граф. Огонь возле поваленного дерева не просто горел. Там мерцали и гасли яркие всполохи пламени, принявшие вполне четкие очертания, большого лохматого огненного зверя на мощных лапах, с острыми передними клыками и длинным хвостом с кисточкой. Зверь весь искрился вспыхивал и двигался обманчиво плавно, оставляя за собой выжженную землю.

— Теперь — то мы точно знаем, что Сердце Змея у нашего противника, — заключил Раду, проведя по волосам ладонью и взлохматив черные пряди до невозможности.

— И не только он, — уныло вставила я, прижимаясь к камню. Князь, молча, кивнул, стиснул зубы, и я заметила недобрый огонек, мелькнувший в его глазах.

«Сдавайтесь и умрете быстро» — услышали мы, вернее не услышали, это отдалось эхом в мозгу каждого из нас. Вероятно, колдун таким способом передавал через зверя свою волю. Этакий вид телепатического общения.

— Что-то это предложение мне не по душе, — фыркнула я, наблюдая как вокруг зверя расползается круг огня.

— Только никакой магии, — предупредил меня Раду осторожно выглядывая из-за камня, — ветер лишь раздувает огонь. А если зверь станет еще больше мы ничего не выиграем.

— Что бы зверь стал больше, нужно больше энергии. Я думаю это максимальное на что способен колдун, — пожала я плечами, — к тому же ветер может развеять его…

— На много маленьких зверенышей, — осадил меня князь, но в его глазах мелькнула непонятная мне искра озарения,

— И загорится весь хутор. — Я сникла, понимая его правоту.

— И что, — раздался грохот нас окутало дымом. Если бы у Раду не было реакции оборотня, он горсткой пепла валялся бы на дороге. Пролетевший рядом с камнем сгусток пламени, зачернил соседние валуны, сделав их похожими на мебель в приемной нечистых.

— Вот это плюнул. — присвистнул граф Краковский, побледнев не хуже отбеленной простыни. Обстрел сгустками пламени продолжился, да так метко, что мы были вынуждены сбиться в кучу и сидеть тихо как мышки. Одна лишь сильфида продолжала колдовать над Эриком. Ее руки возлежали на ране. Откуда она уже умудрилась извлечь кинжал. На лбу Велены выступили капли пота, причем я была уверена, что дело вовсе не том пекле, создаваемом для нас «заботливым» зверем. Наконец, она откинулась назад, глубоко, вздохнула:

— Сделала все что могла. Но он у нас везунчик.

— Почему же мне так паршиво? — хрипло поинтересовался, аккуратно садясь, голый по пояс Эрик. Его рубашка, как и доспех лежали рядом

— Скажи спасибо своим кожаным доспехам или торопливости этой вертихвостки, — фыркну ла Велена. — удар был направлен не идеально, и благодаря доспехам не достиг сердца, а лишь повредил верхние ткани. Поэтому и крови натекло столько.

Эрик покрутил головой из стороны в сторону, наверное, у него от слабости перед глазами все плыло и кружилось. Тут с противоположной стороны раздался дружный визг. Это сбежались на шум жители хутора. А увидев такого монстра кто впал в ступор, некоторые попадали в обморок (причем в основном мужчины), женщины же закатили внеплановую истерику и выли в голос, но не пытаясь бежать.

— С ним нужно бороться и чем раньше тем лучше, — рыкнул Раду начиная раздеваться. Я уже настолько привыкла к его перевоплощениям, что не обращала на это никакого внимания. Однако советник тут же ухватился за господареву куртку не давая ему снять оную.

— Куда вы собрались, господарь? — озабочено поинтересовался граф.

— Проводить лекции по пожарной безопасности, — сухо ответил Раду и многозначительно глянул на руку графа держащую его за куртку. Советник моментально отпустил вещь, но упорно не желал отпускать князя.

— Как вы собираетесь бороться со зверем в своей второй ипостаси? — возопил он, явно намереваясь лечь костьми, но не выпустить господаря из укрытия.

— Так мне удобнее будет поискать его слабые места, — прорычал князь, уже наполовину трансформировавшись. Успокойтесь и присмотрите за Зариной. Я не собираюсь становиться князем, запеченным в собственном соку.

Граф не посмел ослушаться. И волк улучив момент, когда зверь отвлекся на собравшихся на полянке людей скользнул в сторону, моментально исчезнув из поля зрения. Опять тени, поняла я.

— Ну да, теперь он станет волком с хрустящей корочкой без гарнира, — устало прокомментировала я, полуприкрыв глаза и получив в ответ гневный взгляд от советника. Сообразив, что стало довольно тихо мы выглянули из своего укрытия. Зверь, задумчиво помахав хвостом, рассыпавшем тучи искр, повернулся к хуторянам, приветливо улыбнувшись им огненной пастью. И сообщил нам:

«Слишком много свидетелей. Придется уничтожить их всех»

— Надо что-то делать, — взвизгнула я — нельзя же допустить что бы пострадали невинные люди.

— Эй! — Опомнилась сильфида, — А где наш зарезанный. Тьфу. Порезанный Шоги?

Ну, конечно, Эрик первый осознал опасность, грозящую людям и когда мы хватились, его раненый проковылял уже половину пути, отделяющего его от зверя. Интересно как он умудрился с таким упадком сил так резво оказаться аж в ста локтях от нас? Зверь казалось только того и ждал плюнув в Шоги здоровенным файерболом. Но огненный сгусток отскочил от Эрика как резиновый мячик от стены. И на всех порах понесся обратно к зверю. Тот без сожалений раззявил пасть, поглотив огонь обратно и сыто рыгнул.

— Нет, ну вы только гляньте, — вспылила Велена, — у самого же еле ноги передвигать сил хватает, а туда же колдовать вздумал.

Но мы все вздохнули с облегчением, когда сообразили, что Эрик поставил на себя магический щит. Еле ковыляя, держась одной рукой за бок, другой за встречные камни Эрик приближался к людям, отделенным от нас полосой огня. Но действовать необходимо было сейчас. Немедленно. Пока зверь вновь не вспомнил о сбившихся в горстку хуторянах. И Эрик решился, прошептав заклинание он возвел защитный купол, не позволяющий причинить им вред. На этом его и без того оскудевший запас сил истратился вовсе. Энергия стала утекать из самого Шоги. Поставленный им щит зазвенел и разлетелся на мелкие кусочки. Эрик остался без защиты.

«Шоги всегда остается верен кодексу Шоги», — оскалился зверь, — «умереть, спасая других. Что может быть лучше и глупее? Эта слабость есть у всех магов Шоги, даже у тех что сейчас скрываются в горах Остогории, и благодаря ей ты погибнешь»

— Я не боюсь тебя, — задыхаясь, проговорил Эрик. — Наоборот я благодарен тебе за известие о том, что мои братья Шоги живы.

— «Не все»

Зверь раззявил пасть, оттуда фуганули языки пламени, скрыв Эрика от наших глаз, по периметру локтей в восемьдесят, кольцом взметнулись к небу огни, оставляя неизвестной нам судьбу светловолосого Шоги, людей, защищенных его магическим куполом и огненного монстра, совершившего все это.

— Эрик, — Охнула сильфида впервые за все наше знакомство назвав Шоги по имени. Да и меня саму начинало колотить: две смерти Эрика за один день, пожалуй, слишком.

— А зверь то кажется, стал сильнее, — «обрадовал» нас совсем нерадостной вестью граф.

***

Обежав по широкой дуге поле, усеянное камнями и лютующего там зверя и оказавшись, таким образом у него в тылу огромный пепельно-серый волк остановился прислушиваясь к своим ощущениям. Через секунду он снова трусил по тропинке припав к земле на полусогнутых лапах словно некая тяжесть придавливала его к земле или он что-то искал.»Да где же этот источник, орк его возьми»- раздраженно размышлял/раду прислушиваясь к своим ощущениям. Как и всякий оборотень он мог чувствовать источники магии. Те места где любой маг мог пополнить подорванный запас сил. Рядом с такими местами у него начинали ныть хвост, лапы, чесаться нос. Поэтому оборотни и старались обходить места скопления чудесной энергии стороной. Не смертельно, но неприятно. Сейчас же Раду целенаправленно искал точку выхода магической энергии наружу, потому что знал- она есть. И именно она поддерживает зверя, ведь колдун, уже далеко отсюда. И не может сохранять жизнь своей игрушке. А значит его силы пошли только на то что бы активировать Сердце Змея и вложить в огонь мысли и форму. Далее все сделал источник. И теперь его необходимо найти. Иначе мощь зверя может вырасти и будет расти пока в источнике не закончиться магия. А когда это произойдет через пять лет? Десять? Вообще-то идею с источником сама того не зная ему преподнесла Зарина, четко определив что для эволюции зверя необходима магическая мощь. И теперь нужно как можно скорее изолировать источник от этой твари и тогда та ослабеет и ее можно будет уничтожить. Волк встряхнулся. В поле ярко вспыхнул огонь. И тут Раду почувствовал его не близко, но все- таки. Он покрутил передней лапой, разминая начинающий ныть сустав. Чихнул. Выругался И огромным прыжком устремился на зов силы. Противная ноющая боль была ему проводником. Еще четверть часа непрерывного бега и Раду вернулся к полю, которое так старательно обходил вначале. Заметив всполохи пламени Раду припал к земле и поморщился, а зверь — то зря времени не терял, черпая силу из источника. Вон, какое кольцо гудящего пламени вокруг. А еще ему не понравилось, что огненная тварь окутала территорию, на которой находилась магическая жила огнем. Вот почему она не спешила подойти к нам, предпочитая вести, обстрел с расстояния, — прозрел волк. «Совсем этого делать не хочется», поежился волк. И не долго думая он разогнался и взмыв в воздух почти перепрыгнул плотную стену пламени, коротко рявкнул, когда его полоснул-таки добравшийся огонь. Почувствовав, что шерсть на нем сворачивается и тлеет, князь был вынужден прокатиться несколько раз по земле, что бы ни одной искорки не осталось, которую смог бы раздуть встречный ветер. Встав снова на четыре лапы, волк осмотрелся и не обнаружил зверя. Лишь огонь плескался, напоминая о себе зловещем потрескиванием. Раду, осторожно переставляя лапы, пошел вдоль огненной кромки, высматривая и прислушиваясь. Теперь он точно знал, где находиться исток магии. Оставалось решить проблему с изоляцией.

Это ведь тебе не фляга с водой, пробкой не заткнешь.

— Глядите, обырытень! — раздался ошеломленный выкрик и Раду обратил внимание на хуторян, невредимо сидящих в два ряда как на представлении под сверкающей дымкой защитного купола. Что ж надо отдать им должное. Как только они сообразили, что монстр не может причинить им вред, мужички быстро воспряли ото сна. Успокоили своих дражайших половин и принялись смотреть представление под название «А кто ж кого переборить?».

— Видать помогать холере этой пришел, — высказался какой-то умник из первого ряда.

— Та не, это не обырытень, а вовсе саблезубый охранник- покачал головой второй мужик, — я слышал что вот такие у колданов есть. Видать за хозяином пришел.

— Нечисть то говорю истинно, гля как зыркает, все понимает, скажешь нет?

— А я что говорю чисть? Белобрысый то тот колдовствовать умеет, — завопил второй. — Скажешь нет?

И загалдев всем скопом, хуторяне тут же поделились на две группы, принявшиеся биться об заклад. Предводителями групп выступали те же два умника. Они же собирали деньги с соседей. Волк фыркнул, некоторым хуторянам даже показалось, что он язвительно плюнул в их сторону и еще раз с интересом осмотрел магический купол. Такой купол мог поставить только Шоги. Неужели этот дурак, после всего сунулся сюда? А чего спрашивать — ответ очевиден. Устав Шоги. Кодекс Шоги,

— Апчхи! — до чего же не люблю эти источники. Волк осторожно направился к источнику намереваясь обследовать его на предмет перенаправления сил. Проходя по самой кромке обожженной травы, Раду замечал еще не сожженные деревья, кое-где оставшиеся в живых кустики жимолости, соседствующие с обугленными стволами, закопченными камнями и пятнами выжженной травы. Раду подошел почти вплотную к источнику.

— Сзади! — раздался знакомый голос и из-за одного из камней выглянул взъерошенный, черно-серый субъект. Его внешность никак не соответствовала голосу. Волосы стояли дыбом и были черного цвета. Как и он сам. Он здорово напоминал жителя далеких опасных южных островов. Но вот голос, голос Раду был знаком. Раду резко отскочил в сторону. Одновременно поворачиваясь в прыжке. Как раз вовремя. За его спиной из огня поднималось мощное тело зверя.

«Пахнет паленым», — телепатировал зверь, — «сейчас запахнет жаренным» — и выпустил струю пламени. Все те же двое из хуторян практически передрались выкрикивая.

— Жареный говорю, — тряс один за грудки другого.

— А я говорю запеченный будет, — ответствовал тот спокойно засаживая по лбу своему оппоненту.

Но Раду не интересовали эти тонкости, и жариться, а уж тем более запекаться он не собирался, припав брюхом к земле, он откатился в сторону. И пламя пронеслось, мимо спятив одинокую березку. Но прежде чем зверь выпустил очередной фаейрбол Раду уже был в относительной безопасности за камнем, который облюбовало для себя чумазое существо с голосом Эрика. Он тяжело дышал и Раду отметил, что без посторонней помощи Шоги вряд ли поднимется. Рубашка его тлела в нескольких местах, а правая рука сделалась ярко-малинового цвета, предупреждая о сильнейшем ожоге, полученном Эриком не так давно. Жизнь тонкой магической струйкой покидала Шоги.

— Ты что решил, что после того как чуть не умер, сможешь по-прежнему разбрасываться силой на право и на лево? И зачем Велена тратила на тебя свой дар?

— И я себя о том же спрашиваю? — раздался за их спинами мелодичный голос, воздух задрожал и из ниоткуда вышла зеленоволосая сильфида. Увидев покрытого сажей Шоги, она язвительно захихикала, но смех ее тут же оборвался.

— О боги! — вытаращила глаза сильфида.

— Наверное, более глупого способа умереть не придумал, — пожат плечами Раду, озабоченно глядя на Эрика.

— Эрик не смей, — Велена взяла лицо Шоги в свои руки и стала передавать ему свою силу. Позволяя двум их энергиям переплестись и смешаться.

Вдруг Раду бросившись, сгреб Эрика в охапку, дернул за ногу сильфиду, та возмущенно взвизгнув, полетела носом в траву. Вокруг них вскипела земля, взрываемая огненными шарами. А волк, прижав уши к затылку, продолжат прикрывать Шоги с сильфидой, удерживая их мощными лапами у самой земли.

— Срочно нужно прервать связь зверя с магическим источником.

— Но как? Этот источник явление природное. А с нею не поспоришь, — возмущенный голос сильфиды доносился глухо, как из саркофага. Волчья лапа все еще лежала у нее на затылке, И приходилось говорить уткнувшись лицом в землю.

— Его можно заблокировать, — слабо признался Шоги, — Но у меня нет сейчас на это сил. Но Раду его недослушал:

— А она что здесь делает? — вырвалось из его пасти. Сильфида пнула его локтем, наконец, освободившись и сумела поднять голову. На всеобщее обозрение предстала потрясающая картина. К месту боевых действий огибая горящие участки, неслась незабываемая пара. Впереди бежала Зарина, легко касаясь носками сапог земли и так же легко отталкиваясь от нее, словно намереваясь взлететь. За ней по пятам, растеряв весь свой светский лоск и остатки благоразумия несся граф пытаясь перекричать ревущее пламя и прикрыть девушку от нападения:

— Там опасно. Вернитесь. У меня приказ присматривать за вами.

— Вот и присматривайте, — на бегу отмахивается та. Как они пробились сквозь пламя без дыр на одежде и более сильных повреждений, для всех осталось загадкой. У вынырнувшего на шум зверя вытянулась морда. Он стал подозревать, что выбрал для своего появления либо проходной двор, либо где-то недалеко висит табличка, приглашающая прохожих пойти поглядеть на огненное чудо-юдо, сморщился и плюнул с досады. В новоприбывших полетели сгустки пламени. Зарина вскинула руки, огораживаясь непробиваемой стеной воздуха

— Если по ее вине я лишусь своего лучшего советника…,- мрачно проворчал Раду. — Клянусь я…

— И что же ты сделаешь? — полюбопытствовал Эрик.

— Запру. В спальне. Надолго. — поскольку у оборотня сделался очень задумчивый вид, он явно всерьез обдумывал, идею, пришедшую ему в голову. Шоги хмыкнул, наблюдая как под прикрытием воздушного щита граф и Зорина направляются к ним.

Оказавшись в относительной безопасности, советник промокнул вспотевший лоб платочком:

— Староват я для таких дел, — со вздохом заключил он.

— А, по-моему, ничего, — тяжело дыша, признала я. Вон как меня загоняли, отдышаться не могу, — я прижала руки к бешено колотящемуся сердцу. Мне действительно пришлось приложить немало усилий, дабы граф не смог меня остановить. — А сами то даже не запыхались, советник посмотрел на меня со смешанным чувством ярости и уважения. Обмен любезностями прервал зарычавший волк. И рычал он очень возмыщенно.

— Вам не кажется, что этот огнезверь тупой до невозможности. Стоит на месте плюется огнем вместо того что бы разнести все вокруг.

— Он умнее чем ты думаешь, — фыркнул волк. Стоит он на источнике силы. А не трогается с места потому что прекрасно понимает, пока не напитался магией достаточно- он уязвим.

Я же не особенно слушая пояснения Раду пыталась помочь Эрику, взяв его за руку и делясь своей силой. У меня же ее много. Я исток. Сила мягко потекла по рукам поддерживая Эрика, и я почувствовала знакомое онемение в подушечка пальцев.

— Все возможно. Я могла бы перекрыть источник- медленно начала Велена, осторожно выглядывая из-за камня, — но пока зверь стоит там боюсь у нас мало шансов на успех.

— Его надо отвлечь, — заметила я- источник освободиться.

— И делать это быстрее иначе через пять минут мы станем как куропатки- жареные на костре. — процедил сквозь зубы граф, обращая наше внимание на то что круг огня запустив нас стал сужаться с рекордной быстротой.

— Если перекрыть источник, огонь можно будет затушить обычным дождем, — вновь влез в наш разговор неугомонный Эрик.

— Где ты возьмешь его? На небе ни тучки, — вздохнул граф, сидя на земле, подняв взгляд в ясные небеса и обмахиваясь платочком точно барышня веером.

— Я мог бы…

— Нет, — отрезала Велена. — И так еле дышишь. А Эрик неожиданно взяв ее руки в свои нежно их погладил.

— Нужен доброволец, — решительно объявил советник. Я так и не поняла то ли он предлагал себя на эту должность, то ли думал, что мы с Веленой примемся танцевать для зверя веселые танцы.

Раду двинулся вперед. И тут не выдержала я, бросившись схватила волка за шею, крепко прижалась к его груди, зарывшись носом в шерсть.

— Не ходи, — я была близка к тому чтобы расплакаться. — Не уходи. Не надо.

— Ну что ты, малышка. Я вернусь. Вернусь к тебе, — волк лизнул меня в нос и мягко освободившись пошел вперед. Резко пригнулся и выскочил на открытое пространство. Оскалившись и вздыбив шерсть о стал казаться в два раза больше:

— Ты что прирос к месту? Или твой хозяин просто не научил тебя ходить? — издевательски прорычал оборотень. Пламя столбом ударило по волку, превращая и без того обугленную землю в пыль, а воздух в горячее марево. Сильфида погрузилась в себя и лишь засветившиеся тусклым зеленоватым пламенем волосы, доказывали она пытается наладить контакт с природой, как и обещала. Я вздохнула с облегчением, когда заметила волка, как ни в чем, ни бывало стоящего в другой стороне от летящих огненных шаров. Его способность передвигаться на такой скорости делала его опасным противником. И, тем не менее, я за него переживала, переживала, так что искусала себе губы в кровь. И по щекам потекли соленые капли.

Огонь смыкал кольцо все плотнее. Мы все промокли от нестерпимого жара, видя приближающуюся стену пламени я стала решать где же меня похоронят.

— А бегаешь ты так же плохо, как и стреляешь? — издевательски сморщил морду волк, настороженным изваянием застыв напротив спокойного и уверенного в себе зверя. Земля дрогнула, и огненная тварь неожиданно ловко прыгнула на волка в бешенстве взмахнув длинным хвостом. Волк кинулся на утек. Если бы он использовал тени, то в два счета обогнал бы противника. Но нельзя. Зверя надо было увести подальше. И даже скорости оборотня не хватало, чтобы держать зверя на расстоянии. Тот нагонял его мощными прыжками, утробно воя и рыча. Я с отчаяньем оглянулась на сильфиду.

— Еще немного, еще чуть- чуть. — шептала себе под нос сильфида. Как только зверь сдвинулся с места открывая путь к энергетической точке, по земле пробежали искры. Природа откликнулась на зов принцессы сильфид. Земля, взбугрившись, затвердела и на наших глазах место предполагаемого источника силы опутали множество трав гигантских размеров, свившихся тысячами змей и мириадами сетей. Не пропускающими ни частички силы.

— Это все что я смогла сделать. Минут семь ему будет нечем питать себя, — призналась Велена, прислоняясь к камню рядом с Эриком.

— А потом?

— Потом все встанет на свои места. Все же это порождения камня богов. А сдерживать природный магический исток больше не возможно. — пожала плечами сильфида.

— Вы ему что предлагаете самозатоптаться за эти семь минут? Господарю нужна помощь, — и граф закатав рукава намеревался выскочить из укрытия.

— Это было бы глупо с вашей стороны, — холодно предупредила я его, поднимая глаза к небу, а вместе с ними устремляя туда все свою энергию и желание спасти Раду. И небеса ответили. Они меняли цвет. Где-то там в вышине рождалась буря, несшая облака и грозовые тучи сюда. Ко мне. В одно мгновение небо поменяло цвет из ясно- голубого став хмуро-серым. Тучи нависали над нами как тяжелые камни рушившегося потолка. Я не могла поверить. Что у меня так просто все получилось. Я смогла. Призвала грозовые тучи. Только вот дождь почему-то не торопиться идти. А тучи все висят и висят бурча как перебродившая простокваша в желудке у нашего трактирщика. От созерцания облаков меня отвлек грохот и рев. Зверь скакал за оборотнем по всему полю. Недовольно ловил его лапами, шипел и клацал огненной пастью. Волк пригибался. Прыгал, носился серой молнией то, подпуская огонь к себе. То увеличивая разрыв и искоса кидая в нашу сторону вопросительные взгляды. «Мол, спорт спортом и пробежка иногда не помешает. Но долго вы там будете еще копаться!?» Наконец зверю надоело гоняться за таким несговорчивым ужином. А может он просто почувствовал, что ему перекрыли магическую энергию. Только он затормозил и одним дуновением отрезал князю путь к отступлению. Дохнув огнем еще пару раз. Он заключил Раду в огненную ловушку.

— Ну, где ваш дождь? — завопил советник, тряся меня за плечи. Я молча указала в небеса, наполненные таким количеством черных туч, что, пожалуй, следовало задуматься о внеплановом наводнении.

— Быстрее. — Прорычал граф, — Дождь должен пойти сейчас. Ну же.

— Мои семь минут на исходе. — подлила масла в огонь сильфида. От отчаяния я была готова завыть. Ну не могла я заставить дождь пролиться именно сейчас. Не получалось. Я, сжав кулаки, так что ногти врезались в кожу, царапая ее до крови наблюдала как огромный волк, заметавшись между пламенем, припал на передние лапы, готовясь прыгнуть навстречу зверю, уже разрывшему пасть в которой закипало янтарное пламя.

— Нет! — мой крик подхватило эхо, и он затерялся в звуке грома и свете располовиневшей небо молнии. На нас обрушился поток такой силы — трудно было устоять на ногах. Струи дождя пеленой окутали поле, затушив огонь первые же минуты. Зверь попытался дохнуть огнем, закашлялся и рыгнул паром, в его теле стали появляться дыры. Оставляемые затухающими языками пламени. Он медленно осел на землю, развеявшись тонкими струйками дыма. Я огляделась. Оказывается, я стояла на коленях посреди поля. Далеко от камня за которым прятались мои друзья. Как это произошло вспоминалось плохо. Да и никто мне толком не смог рассказать. Сидела рядом и уже нет Ладони ломило от ушедший в никуда силы. Струи дождя били в лицо, приятно охлаждая и слезинками стекали вниз на горячую землю.