Наследница легенды или как найти неприятности

Глава 3

Глава 3

— Так я и знала, что ты врушка, — провозгласила, ворвавшись в комнату Ксана. — Как ты могла? Я весь вечер ждала тебя. Даже в замок приходила, меня не пустили. Праздник Лета… — она осеклась на полуслове рассматривая мой распухший нос и красную физиономию. — Рина, что с тобой?

— Да все в порядке, — улыбнулась я вставая с кресла. — Я рада тебя видеть. Прости, что не пришла на праздник. Столько всего навалилось. Ну и как было весело?

— Что-то ты темнишь подруженька, — нахмурилась Ксана, плюхаясь на мою кровать. — На празднике не появляешься, меня в замок не пускают и вдобавок сегодня я нахожу тебя в слезах. Я не знаю кто этот монстр, что довел тебя до слез, но он наверняка страшный. Ты ж почти никогда не плачешь.

Я фыркнула. Страшный? Ну да страшно красивый, страшно любимый и… Стоп! Что-то меня не туда занесло.

— Рассказывай. Одна голова хорошо, а две…

— А две мутант, — хмыкнула я, и принялась рассказывать подруге все, что со мною произошло за последние сутки. Опустив лишь те детали, которые ей знать не надо было. Включая приезд Эрика. По моему рассказу выходило что слово я дала одному из охотников. Только кому не могу сказать, потому что это тайна. Ксана слушала и глаза ее становились все больше, она кусала губы, ерзала на одном месте, потом плечи ее стали трястись. Ксана повалилась на кровать в приступе дикого хота. У меня даже желание говорить пропало. Я ей душу выворачиваю, а она.

— Ну нифига себе, подруга, ты даешь, — выдала Ксана отсмеявшись, — бедный Арт.

— Бедный? — фыркнула я раздраженно, — в каком месте?

— Ммм, — промурчала подруга, лукаво стрельнув глазками вниз, — я — то конечно могу сказать, но не уверена, что ты готова узнать в каком именно месте, он страдает?

— Ксана! — я почувствовала, что у меня запылали уши, — прекрати говорить глупости.

— Это не глупости! — отрезала подруга становясь серьезной. — Ты не обижайся Зарина, но в отношениях с мужчинами я разбираюсь намного лучше тебя.

— Кто бы спорил! — вздохнула я, вспоминая кучу Ксанкиных поклонников. И ведь каждым она вертела как хотела. Да она меняла парней так же часто как храмовники возносили молитвы. — И что по-твоему Арт, здесь пострадавшая сторона? — Вот с этим я категорически была не согласна. Да я не опытная в отношении мужчин. Но ведь и не дура же. И так резко пробудившиеся замашки тирана у него, приводили меня в недоумение, причиняли боль. Ум и гордость твердили о невозможности согласится с его ультиматумом. А еще мне казалось странной столь разительная перемена в поведении Арта. Но толком обдумать я это не успела. А вот сердце, сердце горело болью и желанием послать все к змееящеру и найти Арта, и согласится ухать с ним. Но я не могла.

— Нет, — покачала головой Ксана. — но давай разберемся в его поведении. Может все не так страшно. Хотя не ожидала я, что твой Арт поведет себя словно впервые влюбившийся мальчишка.

— Ты, о чем?

— Ну смотри, он давно испытывает к тебе явно небратскую любовь, раз, — Ксана загнула тонкий пальчик. — Ты же выросла у него на глазах, поэтому он долго не решался к тебе подойти. И рискнул лишь, когда понял, что в замок больше не вернется, терять то уже нечего, два.

— То-то я смотрю от его робости половина девиц Ясного Дола на нем виснет, — скорчила рожицу я.

— Язва! То любовницы. А это любимая. — веско произнесла Ксана. — И отношение соответствует. Идем дальше. Наш первый красавец привык, что все девушки от него без ума. И уж точно не становятся в позу и не ставят ему условий. И тут ты со своим обещанием. Никогда не думала, что скажу это. Но кажется Арт втрескался по уши и еще получил неуверенность в себе. Пойми, Зарина, получается, не только Арт твоя первая любовь. Но ты его тоже. И вот эта вспышка и ваша ссора — это не более чем ревность. Я уверена — он уже жалеет о том, что накричал на тебя. И до вечера точно придёт мириться.

Я смотрела на Ксану как храмовник на предвечные скрижали. Первая любовь? Ревность? А ведь поведение Арта очень на это походило.

— Ну ты гений! — выдала я, обнимая подругу, благодарная ей за объяснения, поддержку.

— Обращайся! — гордо выпятила грудь подруга, — И вдобавок Арта не любит твой наставник. И скорее всего Арт переживает по этому поводу, ведь ты считаешь Ференцева чуть ли не отцом. Кстати, а что они не поделили?

— Без понятия, — пожала плечами я. — но мне кажется наставник и сам не скажет точно почему не любит Арта.

— Ясно, что ничего не ясно, — вздохнула Ксана, — пойдем прогуляемся, хотя бы вниз.

И словно желая сказать свое весомое слово в нашей беседе замок содрогнулся всем своим мощным телом. Внизу кто-то отчаянно вскрикнул, что-то со звоном упало. Я уже слышала такие звуки, вчера во время покушения на Эрика. О Ниолис[1], не допусти! Не знаю с чего это вдруг я стала просить о помощи бога магии, но вообще и здесь можно было найти свою логику. Шоги же всю жизнь посвящали магии. Поэтому вполне здраво предположить покровительство именно этого бога ордену. Ну не Мору мне просить в самом деле. Я вскочила с кровати и рявкнув на не успевшую никак отреагировать подругу:

— Сиди здесь! — выскочила из комнаты и бегом направилась в сторону шума. Промчавшись мимо нескольких картин, изображавших сцены из военного прошлого Остогории, я выскочила в зал, откуда открывался вид на лестницу, совершенно позабыв о двух других проходах, ведущих сюда же. Как оказалось, напрасно, угрожающее рычание послышалось за моей спиной, по полу зацокали когтистые лапы. Я испуганно обернулась. Нет такого быть не может. Да и откуда? Вурдалак яростно рыкнув в очередной раз подтвердил: может, да еще как! Глубоко посаженные маленькие глаза горели алым злобным огнем. Тварь явно не ожидала встретить здесь кого-нибудь, поэтому не напала сразу. Но явно решила исправить положение, взвившись в прыжке сейчас и целя мне прямо в горло. Я отшатнулась, прикрываясь руками, не удержала равновесие и упала на каменный пол, рассадив локоть. «Конец!» — успела подумать я, зажмурившись и даже не пытаясь кричать. Что-то свистнуло над головой, рык оборвался резко и как-то обреченно. Мне на лицо упала пара капель, заставив открыть глаза. Наставник стоял передо мной с мечом в руке. Поодаль распростерлось тело вурдалака, лишенное головы. Как Ян Ференцев появился в зале не могла сказать ни я, ни, наверное, сам вурдалак, потому как все было проделано столь быстро и виртуозно, что заняло пару секунд. Повернув голову к лестнице, откуда слышался звон, рычание и крики, я поняла — мы влипли. История с замком Шоги повторялась у нас. В толпе нечисти я заменила Арта, упорно пробивающегося на верх. Он проходил сквозь нечисть как нож сквозь масло. Каждый удар был точен и выверен. Я не удивилась, когда он мгновенно оказался на этаже. И во мне вспыхнула радость, когда он ринулся вперед, протягивая руку и помогая подняться.

— Зарина, я…

— Я знаю, — улыбнулась я, но нас прервал наставник.

— Арт, берёшь пару младших охотников и зачищаете этаж.

— сначала я выведу Зарину, — заупрямился охотник, не выпуская мою руку из своих пальцев.

— Зарина идет со мной, — отрезал Ференцев, — так ей будет безопаснее.

— Вы считаете, что я не могу обеспечить ее безопасность? — бесстрастно спросил охотник, напрягаясь всем телом. И я поняла — они поругаются. А сейчас совсем не время для этого. Замок надо спасать. Оборону организовать. А они… А еще ведь деревня вдруг нечисть проберется и туда? Пострадают невинные люди. У меня не было выбора. Я улыбнулась Арту и погладила его по щеке, пытая передать ему этим жестом всю нежность и любовь, которую ощущала.

— Пойдем, наставник, — я тяжело вздохнула, еще раз взглянула на Арта, — в моей комнате Ксана, спаси ее, — дрожащим голосом попросила его. Тот нахмурился, но отступил на шаг и кивнул.

А через мгновенье его голос раздавался в коридоре отдавая приказы младшим охотникам. Я смотрела ему вслед и даже не заметила, как перед носом возник белоснежный платок. Я недоуменно заморгала. Вроде еще не дура, реветь в три ручья не собиралась. Наставник вдохнул и сам вытер мне щеку, на которую попала кровь вурдалака. Я передернулась и Арт, смотрел на меня такую! Все, теперь точно кошмар. Да какой кошмар — ужас!

— Пошли, — наставник свернул в галерею, и шел не останавливаясь. Где-то низу раздался режущий уши визг.

— Что это? — Я рванулась обратно к лестнице, но наставник удержал меня, положив руку на плечо и так сжав ее что мне показалось кости затрещат.

— Мы не успели, — хриплым голосом прошептал он. — Противник опередил меня.

— Мы? — Не поняла я. Но наставник не стал разъяснять свои слова, еще больше нахмурился и продолжил монолог.

— Я не успел вывезти книгу из замка. Нам, то есть мне не хватило всего полу часа времени. Чтож придется действовать исходя из обстановки. Работать с тем что есть.

— Да что же твориться? — взъярилась я, хотя никогда раньше не позволяла себе подобного в присутствии наставника, меня начинала бить нервная дрожь неведения.

— Смотри сама, — наставник резко остановился у стены, не ожидая подобного, я чуть не налетела на него. Но Ян Ференцев, предвидя мою очередную неаккуратность, ловко подставил руку, удерживая меня на месте. Каменная стена, будто ожила, по ней пробежала мелкая рябь, окрашивая ее антрацитово-розовыми линиями, которые быстро соединились в трапециевидный проем, в глубине которого стало разматывать огромные щупальца нечто мерзкое и ядовитое. Первые два с отвратительными оранжевыми присосками просунулись в проем и стали слепо шарить в поисках добычи, похоже, нас действительно атакуют, так же, как и замок братства Шоги. Я заметила, что гадкая конечность прошлась совсем рядом и позабыв всякую осторожность вскрикнув, ударила мощной волной энергии, которой у меня всегда было с избытком, совершенно забыв, что не могу колдовать. Ну не получается у меня. волна силы оттолкнула их в стороны и ударившись о стены отдалась гулом в и без того шумных коридорах. Но, увы, не причинив при этом должного вреда нечисти. Щупальца метнулись в мою сторону, не позволив мне даже пискнуть, но тут же рухнули, извиваясь мне под ноги, перерубленные серебристым штрихом, мелькнувшим в воздухе. Когда я глянула на наставника его меч был на месте, как будто и не покидал ножен никогда. Нечисть взвыв дурным голосом немного замешкалась, чем поспешил воспользоваться послушник Шоги, появившийся с другого конца галереи. Он вскинул руки, пробормотав что-то себе под нос и портал захлопнулся, оставляя неведомую тварь по ту сторону.

— Отлично, Эрик, — похвалил мой наставник парня, и тут же разбавил комплимент водой. — Жаль только, что это ненадолго. Скоро он снова откроется.

— Знаю, — грустно кивнул Эрик, — если бы они так уничтожались, замок Шоги стоял бы и поныне. А наставник уже повернулся ко мне, увидев его лицо я заранее вжала голову в плечи.

[1] Ниолис- бог магии и света, младший брат богини Моры.

— Рин, — начал он, «плохое начало, кисло подумала я, когда он называет меня так как в детстве значит ожидается не просто нагоняй, а еще и что-нибудь пакостное для того чтобы я набралась ума», — ты же не должна пользоваться своей энергией.

— Я…. - попыталась я хоть как-то возразить, — но наставник отмахнулся от моих слов как от надоедливой мухи.

— Не перебивай старших, — как в детстве приказал он, — ты знаешь, что силу надо преобразовывать в заклинания. У каждого кто может собрать энергию существует способ ее передачи в заклятия. Зачастую маг даже не задумывается над этим просто делает, и чем больше у него энергии, тем сильнее он. У простых людей энергии слишком мало чтобы собрать ее вместе и преобразовать. Ты же у нас феномен, энергии много. Но преобразовывать ее ты не способна. Она распыляется в тебе. Ты не можешь применить ни одного заклинания. Твоя сила стихийна и способна только на выброс энергии, который мы сейчас и наблюдали. Но неужели ты не понимаешь, что этим ставишь под угрозу не только жизни других людей, но и свою собственную?

Наставник развернулся, и словно не желая дальше со мной говорить, быстрым шагом вошел под арку украшающую вход в большой зал, по пути добавив:

— Ты же знаешь, я хочу тебе лишь добра. Поэтому, пожалуйста, вспомни мои советы и пользуйся ими. Я нахмурилась и вздохнула, признавая, что наставник прав, действительно не знала, каким боком выскочит моя энергия, если я вздумаю ее выпустить не управляя ею. Ведь может вся уйти, не оставив мне сил даже для возможности дышать и жить. Обидно! Это как получить огромный, красивый подарок на день рожденье, открыть коробку и не обнаружить там ничего. Все хватит себя жалеть, строго одернула я себя. Хорошо, что от наставника только лекцией отделалась, а ничем похуже. Да и сама чувствовала себя виноватой. То же мне великая охотница. Как только узрела нечисть, так думалка сразу отключилась. Выходит… выходит прав был наставник и охота это не мое. Сжав кулаки я поклялась себе, что больше не буду вести себя как последняя трусиха. И как минимум буду думать перед тем как делать. Ян Ференцев вытащил тем временем из-под плаща Книгу Стихий и сунул ее в руки Эрика.

— Видимо, мальчик мой, тебе придется и дальше хранить этот бесценный артефакт.

— Но я должен был отдать ее вам. Что мне теперь с нею делать? — беспомощно возразил Эрик, тем не менее, прижимая книгу к груди

— Здесь она в опасности. Братство Шоги было атаковано из-за нее и наш замок тоже. Трудно представить, что будет с миром если тайны, которые скрывает эта книга попадут в ненадлежащие руки. Эрик, ты отвезешь книгу в Аврорин.

— В город сильфид? — возопил Эрик, как будто ему предложили отправиться на прогулку в пыточные змееящера. Я за спиной наставника сочувственно хмыкнула. Сильфиды из покон веков относились к Шоги с презрением и никогда не опускались до общения с этими магами. Братство Шоги, впрочем, платило им той же монетой. Никто не знал, что послужило причиной конфронтации. Но ходили слухи об основателе братства, и правящей тогда царице. Не поделившими какой-то артефакт. А злые языки заявляли, что красавчик Шоги, предпочел правящей леди молоденькую магиню, и царица как истинная женщина не простила. А может все было наоборот, за многие века правда стерлась из воспоминаний потомков. И поехать к сильфидам для Эрика означало растоптать свое достоинство в пух и прах ножками этой древней расы красавиц. Говорят, что душа сильфиды живет до тех пор, пока жива природа, пока дует ветер, журчит ручей и шумят листьями кроны деревьев.

— Тебе придется отнести книгу к царице сильфид и попросить спрятать ее в их священной роще. Только там она будет в безопасности. В рощу не смеет войти никто, лишь боги, и их жрица, — сурово отрезал наставник.

— Меня туда не пустят, — с угасающей надеждой в глазах промямлил Шоги.

— Вот поэтому с тобой поедет Зарина! — неожиданно грозно повернулся ко мне наставник. — Сильфидам с ней делить нечего. И ума надеюсь, в этом путешествии наберешься, многозначительно добавил Ян. Я вспыхнула. Ну да конечно, а я- то думала, что пронесло — вот она обещанное наставником в начале разговора «что-нибудь пакостное» в целях воспитания духа и характера.

— Но почему я? — мне совсем не улыбалось тащиться, неизвестно куда в компании мало знакомого парня, я ничего не имела против Эрика, но героем способным пронести через всю страну древнейший артефакт, да еще с погоней на за спиной, совсем себя не считала. — Почему вы не отвезете книгу сами? — и это было бы логично в руках наставника артефакт был бы в полной безопасности. А у нас? Я даже боялась подумать. А кроме того присутствовало ощущение недосказанности. Наставник явно что-то скрывал. Но что? Ну не может же он надеяться на результат отправляя меня помогать в охране Книги. Ага Зарина-Могучая, да. Получается помогать охотникам даже против низшей нечисти мне нельзя, а как появился предатель способный управлять ордами высшей, прошу Риночка, хотела бой — получи. Или мне предстоит только умасливать главную сильфиду?

— Не задавай глупых вопросов, — отрезал наставник, затем виновато посмотрел на нас, — это единственный выход сейчас, к тому же я нужен здесь.

— Я не могу ехать.

Наставник вопросительно взглянул на меня. А я прикусила язык. Ну в самом деле не скажешь же тому, кто растил и заботился о тебе, никогда не требуя ничего взамен, что отказываю в единственной просьбе из-за того, что все-таки решила ехать с Артом. Книга снова у Эрика, мое обещание утрачивает актуальность.

— У меня нет вещей, — выпалила я первое возражение которое пришло мне в голову. Ян Ференцев вздохнул, кинув мне висящую на плече сумку, которая на поверку оказалась набита моей одеждой. Я ошеломленно округлила глаза. Выходит, наставник все подготовил? Однако хорошо же он меня знает. Я притихла под строгим взглядом наставника, подавив рвущиеся наружу возмущение. Эрик, похоже, смирился со своей участью, и решил сделать все от него зависящее, что бы книга не попала к врагу. Что ж может и правда это единственно верный путь.

— Еще возражения есть? — спросил наставник тоном не допускающем возражений, снял с пальца кольцо, тонкая серебристая полоска и протянул его мне. — Возьми. Это одноразовый портал. Ты знаешь, как им пользоваться. Оно поможет вам выбраться из замка. И наставник скрылся во тьме галереи, оставив нас стоять в центре большого зала. — Да и постарайтесь активировать портал при ровном магическом фоне, — донеслось из галереи приободрение наставника. — не хотелось, чтобы при телепортации вы прибыли на место по частям. Мы с Эриком одновременно шумно сглотнули, явно представив себе одно и тоже.

— Ровный магический фон? — тупо повторила я наблюдая за появлением новых порталов, и магических существ, то бишь нежити вокруг нас. — Где мы его отыщем в этом бедламе?

Эрик вздохнул, спрятал книгу в сумку, прошептав пару слов, пряжка вспыхнув ярким светом снова приобрела свой обычный вид. Но я-то знала, что Шоги поставил на сумку мощное заклятие Печати или запечатывания замков.

— Давай спустимся вниз и поищем комнату куда нечисть добраться еще не успела, там и будем активировать портал. — спокойно предложил Эрик. Я посмотрела на него как на идиота, спокойно, когда зал наполняется монстрами? Эх, мне бы хоть какое-то оружие. Ну не хочу я умирать вот так. Эрик резко дернул меня за руку.

— Пошли?

Я кивнула в изумлении наблюдая как нечисть застыла в разных позах при приближении к нам. Подняла голову вверх. Под потолком висела туманная дымка, вырвавшаяся из синего камня на верху. Амулет-ловушка, поняла я. Вот почему наставник так спокойно оставил нас здесь. И Эрик явно заметил амулет раньше меня.

— Быстрее, — поторопил меня Шоги практически таща за собой к лестнице, — еще немного и заморозка перестанет действовать.

Да знаю я, знаю, только ты идешь не туда, — хмыкнула я и уже сама схватив оторопевшего парня за руку потела в противоположный конец зала, к маленькой дверце, позволяющей сэкономить пару пролетов.

В темноте то и дело вспыхивали яркие трапеции порталов, слышался грохот что-то рычало, шумело. Нам попадались разрушенные предметы быта. Закопченные стены. Убитые твари с оскаленными мордами, разрубленными крыльями. Некоторые бились в предсмертных конвульсиях, ужасающе хрипели. Я прижав сумку ж груди вздрагивая зыркала по сторонам, опасаясь увидеть трупы охотников. Слава богам пока этого не происходило. Спустившись по винтовой лестнице, мы услышали звон, проклятия, вой и хлопанье крыльев. Я ринулась туда со всех ног.

— Осторожно, — Эрик дернул меня за одну из колонн, подпиравших своды зала. Мимо меня пронеслась темная тень. Когда я решилась выглянуть из своего укрытия моим глазам предстала не слишком радостная картина. Пять Охотников в центре зала, отбивались от стаи гарпий, крючковатые клювы которых открывались в противном вое, обнажая острые как ножи зубы. Они то и дело пытались прорвать оборону охотников выставляя вперед когтистые лапы и входя в красивые смертельные пике, хлопали кожистыми крыльями, наскакивали со всех сторон. Самое противное, что гарпий берут не всякие заклинания. От этого с ними тяжело справиться. Тем более с такой большой стаей. Охотники выбрали наиболее приемлемую стратегию ведения боя с превосходящим противником. Встали вчетвером спиной друг к другу и без устали работая мечами. Пятый же находясь в центре ставил легкие магические щиты, пытаясь замедлить нечисть и не позволить товарищам попасть под злобные плевки гарпий, потому как плевались они чем-то похожим на кислоту. Охотники справлялись весьма неплохо, до тех пор, пока одна наиболее крупная особь не отделилась от стаи и не взмыла вверх, сделав круг по залу она неожиданно обрушилась сверху на охотников. Целясь прямо в того, кто ставил щиты и был недоступен нечисти за спинами товарищей и одновременно с флангов ударили остальные. А я поняла, что сверху над собой парень не ставил защиты, слишком много бы сил ушло на купол. А щит приходилось растягивать на порядочное расстояние. Он полагался и не без основательно на мечи других Охотников. Но сейчас, атакованные со всех сторон разом они ничего не могли сделать. И гарпии знали это. Меня пробил озноб. Они действовали, так будто у них появился человеческий разум и получается охотники сражаются сейчас не просто с нечистью, а чем-то вроде элитного отряда. Охотник заметил тварь, но не успел увернуться полностью. Когти полоснули его по плечу. На пол брызнула кровь. Щит замерцал и стал тоньше. Охотник пошатнулся, но устоял, прикрыл глаза стараясь восстановить защиту. Тварь пошла на следующий заход. Но тут ее встретил брошенный кинжал одного из Охотников, издав противный визг гарпия влилась в общую стаю, тяжело дыша и роняя время от времени перья с кровью. Но ее место тут же заняла другая. Вновь целя в раненного охотника.

— Им нужна помощь, — крикнула я оборачиваясь к Шоги. Но не успела я выразить свою мысль более конкретно, как Эрик отвел руку назад. В его ладони что-то блеснуло голубым светом и с пальцев сорвалась молния. Сверкнув она пронеслась по залу и врезалась в стаю нечисти, которая возмущенно завизжав значительно поредела, на пол попадали покореженные тушки.

— Так их, — вырвалось у меня. Охотники отсалютовали нам мечами. Оставшиеся гарпии с удвоенной силой продолжили натиск, а три из них, самые крупные с шипами на головах, будто получив приказ развернулись в нашу сторону. Я тут же пожалев, что у меня нет с собой никакого оружия стала пятится обратно за спасительную колонну. Эрик дунул и в сторону гарпий полетела золотистая сеть, накрывшая к моему глубокому огорчению лишь одну тварь, заставив ту кулем свалиться вниз. Оставшиеся две открыли пасти и обдав колонны вязкой шипящей струей ринулись в атаку. Пока Эрик их сдерживал мне не давала покоя одна и та же мысль. Оружие. Мне нужно оружие. Я оглянулась. Локтях в пятидесяти от меня находилась приоткрытая дверь оружейной. У меня аж руки вспотели, так близко было желаемое, но увы пока не досягаемое мне оружие. Я глянула на Эрика, удерживающего щит, затем на гарпий. Что-то билось в голове. Навязчивая идея. Вот. Ну не верила я что маг, какой бы сильный он не был способен удерживать под контролем столько существ за раз. Это же никой магии не хватит. А значит, значит ментальная связь, то есть связь с разумом, тот поддерживает лишь с вожаками. А те в свою очередь контролируют свою стаю. А если убрать вожака? Они все превратятся просто в стаю оголтелой нечисти. И Охотники без труда справятся и сами. Им то не привыкать бороться с нечистью, не первый раз, поди, выходят на поединок один к трем. Но как это сделать? Вожака я видела он как раз атаковал щит Эрика. А если их отвлечь? А почему бы и нет? И выскочив из-за колонны как молния метнулась к двери оружейной, надеясь, что меня заметят, но не поймают. Как я ошиблась! Гарпии тут же оставив Шоги понеслись за мной, поливая все вокруг кислотой и целясь схватить меня за шею. А я и не знала, что они ТАК быстро летают.

— Зарина! — предупреждающе выкрикнул Эрик. Но было поздно в каких-то пяти шагах позади я почувствовала горячее, хриплое дыхание, приближающееся к моему затылку, и поняла: все добегалась! Но последовавшая за этим волна силы сбила меня с ног и раскидала гарпий в разные стороны. Подбежавший Шоги подхватил меня под локоть и втащил в оружейную, захлопнув двери и подперев их алебардой и старыми рыцарскими латами. Последнее что я видела, как вожака стаи пригвоздил к стене как бабочку к обоям один из охотников. Удовлетворенно вздохнула, получилось.

— Ты хотя бы предупреждай, когда так делаешь, — возмутился парень, пытаясь отдышаться. — Ты хоть понимаешь, что тебя чуть не сожрали? Чем ты вообще думала? Я негодующе фыркнула — Тоже мне великий маг Шоги! С двумя гарпиями справиться не смог, — хотя чувствовала, что этот упрек был заслужен. Как никак Эрик спас мне жизнь.

— Я справился, — пожал плечами Эрик, — но пожалуйста не забывай, что я пока лишь ученик Шоги. и теперь из-за тебя я смогу пользоваться действительно стоящими заклинаниями лишь через какое-то время. Пока не пополнится мой резерв чудес не жди.

Я почувствовала, как заалели уши. Кивнула признавая его правоту. И объяснила свой план по уничтожении вожака гарпий.

— Идея хороша, догадка еще лучше, — кивнул Эрик, — но вот все остальное. Ты чувствуешь, что не продумала план и не подумала о последствиях?

— Да, но в тот момент я даже представить не могла, что приведет к опустошению твоего резерва. — Я вздохнула и пошла вперед. Комната, в которую мы вломились была длинной и имела два выхода.

— На восполнение нужно не так уж много времени, не переживай, здесь спокойно, — смягчился Эрик, обводя взглядом висевшие на стенах гобелены изображающие великие битвы, которые выдержала Остогория за последние двести лет, развешанные между ними арбалеты, луки, большие и маленькие мечи: дву- и одноручные, шиты, копья, алебарды, острейшие секиры.

— Зато у нас есть шанс хорошо вооружится перед походом. А то путник без оружия как мышь, без хвоста, — благодарно улыбнулась я, выбирая себе небольшой, но удобный меч, легкий в обращении с прекрасной балансировкой (несмотря на запреты Верховного Охотника Корвина, наставник все же уступил моему нытью, научив обращаться с оружием. Правда, с Корвином чуть не случился апоплексический удар, когда он узнал об этом. Пришлось отпаивать вином, куда я предусмотрительно подлила крепчайшей гномьей самогонки.) — Ну, — я подтолкнула Эрика вперед к стене с оружием.

— Что? — Не понял он, но повернулся спиной к двери в которую мы только что зашли и равнодушно скользнул взглядом по лучшему оружию которое я только видела, а видела я немало, если учесть, что жила в замке Охотников, а наставник вообще был страстный коллекционер колюще-режущих предметов.

— Выбирай себе, все что захочешь, — пояснила я цепляя свой меч к поясу (который одолжила здесь же), судя по всему он не был частью коллекции. А если быть честной, то принадлежал Верховному. Я знала, именно его тот привез из столицы в прошлом месяце. Я пожала плечами не испытывая ни малейших угрызений совести. Мне он сейчас нужнее. Так же я запаслась парочкой метательных кинжалов. Эрик лишь покачал головой

— Мне не нужно оружие. Кодекс братства Шоги не позволяет нам носить несущие смерть предметы.

Я закусила губу, как же я могла забыть! Ведь Шоги мог воспринять это как оскорбление. Но в такой суматохе, пожалуй, и не то забудешь! Я не хотела его обидеть, с несчастным видом взглянув на застывшего Эрика, я впервые не смогла подобрать подходящий ответ, кивнула:

— Надо пойти и посмотреть вдруг Охотникам нужна помощь? Но я на твоем месте все-таки взяла бы…. Я осеклась на полуслове, кляня себя за несдержанность. Эрик вздохнул, что в равной степени могло означать и попытку сдержать гнев и обиду за нежелание понять выбранный им и его братьями путь, и его сожаление по поводу бестолковости, отчеканив:

— Нет и не думай об этом.

А я тут же поспешила порадовать Эрика вкрадчиво заявив.

— Ну сейчас ты ему и будешь рассказывать, что ты гуманист и не признаешь оружия, — и указала дрожащей рукой ему за спину. Эрик повернулся так резко что сапоги отозвались противным скрипом и наконец узрел ту картину которую имела сомнительное удовольствие лицезреть я. Дверь которую мы плотно прикрыли и подперли, входя в оружейную была распахнута настежь. На пороге стоял огромный пепельно-серый зверь, с мощным костяком. Лапами размером с блюдца чайного сервиза бабки Авдотьи, глаза светились зеленым светом, шерсть на холке встала дыбом. Я приняла бы его за волка, если бы не его огромные размеры и жесткий осмысленный взгляд. Зверь недвусмысленно скалил острые как кинжалы клыки, явно прикидывая нашу гастрономическую ценность.

— Оборотень, — мгновенно определил Эрик, отводя руку назад, чтобы ударить заклинанием, видимо позабыв, силы пока не восстановились и максимум что он может сделать… Не знаю, что он может. Но этого явно недостаточно против этого зверюги. У меня поджилки затряслись, когда оборотень обнажил в усмешке свои крепкие белоснежные клыки, явно понимая бесполезность попыток Шоги.

— К-к-куть, к-куть куть, — заикаясь поскулила я сглатывая вязкую слюну и понимая, что против такой зверюги меч все равно что соломинка против палки, а если учесть временную не боеспособность Эрика…. Не став додумывать я икнула. Брови оборотня поползли вверх. Кажется, мне удалось поставить нечисть в тупик своим поведением. Эрик осторожно задвинул меня к себе за спину. Оборотень молча и сосредоточенно разглядывал нас. Казалось он прикидывает кто из нас станет основным блюдом, а кто десертом, и я дрожащим голосом пригрозила:

— Только попробуй, — и спохватившись захлопнула рот рукой. Он ведь попробует, долго уговаривать не придется, — да и вообще я невкусная, — поспешила добавить я. Оборотень фыркнул и у меня сложилось впечатление что он сдерживает смех. Но вот он оскалился и прыгнул. Его бросок был столь молниеносен, я его даже не заметила, просто перед глазами пронеслось расплывчатое пятно серого тумана, в которое превратилась смертоносная тварь. Но Шоги оказался ловчее и быстро толкнул меня в сторону, челюсти клацнули не достав до нас. Тяжелая лапа прошлась в пугающей близости от моего плеча. Зверь развернулся целя в Эрика, прыгнул вновь задев меня плечом и швырнув через всю комнату. Шоги кувыркнулся в воздухе, увернувшись от оборотня и, оказавшись рядом со мной. А я схватив один из кинжалов метнула в зверя. Оборотень угрожающе зарычал и окинул меня задумчивым взглядом. Я выругалась кинжал у свистел куда-то над головой зверя. Вдруг послышался грохот и с постамента посыпалась куча железа, прямо на голову волку, бывшее ранее боевыми латами. Мой кинжал все же не пропал зря. И как апофеоз всему рыцарский шлем прилетел точно на голову зверя. Меня пробил нервный смех, глядя на то как оборотень машет башкой пытаясь стряхнуть доспех, кажется Арсиния — Борца с Гадами. Видимо и после смерти Арсиний продолжает активно бороться с любыми видами нечисти. Хотя, то что оборотень гад я могла поручится уже сейчас. Гад, да еще какой.

Эрик выставил перед собой скрещенные руки из его ладоней вырвалась голубоватое свечение.

— Это его надолго не задержит, — выкрикнул Эрик, — бежим.

— Не возражаю, — буркнула я со всех ног бросаясь к противоположному выходу. О помощи Ночным Охотник приходилось забыть, из-за скалившегося по ту сторону магического свечения чудовища. Выскочив в галерею захлопнули тяжелую дубовую дверь, подперли ее алебардой которую Эрик предусмотрительно прихватил из оружейной и устремились по галерее вправо. Шоги придерживал ушибленное плечо.

— Ты как? — осторожно поинтересовалась я.

— Синяк, — невпопад буркнул Эрик, — меня он сейчас волнует меньше всего.

Я с тревогой покосилась на Эрика: не ударился ли он головой?

— Мы слишком легко ушли от оборотня, — хмурился Эрик широко шагая ему явно хотелось, чтобы последствия были более тяжкими

— Нам просто повезло, — предположила я, — может он не голодный был.

— Ага, и решил поскакать вокруг нас вприсядку, — Съязвил Эрик, сворачивая в очередной темный коридор.

— Да что с тобой? — возмутилась я, — жалеешь, что тебя не схарчили с потрохами?

— Нет, просто мы слишком легко отделались. Такое ощущение что его нам показали, как пугалку, Слишком он медлил с нападением. Поэтому лучше поторопиться и найти место для активации портала, — мы уже почти бежали.

— Как твой резерв? — на бегу пропыхтела я.

— Почти восстановился, — Лаконично ответил Эрик, не желая вдаваться в подробности.

— Отлично, — фальшиво обрадовалась я- к тому времени как нами кто-нибудь пообедает мы будем полны тонуса и витаминов.

И словно в ответ на мои слова сзади послышался грохот, и я поняла, что это последние стоны выбитой двери и разделанной под орех подпирающей ее алебарды. Нервно хихикнула. Эрик странно покосился на меня. Наверное, думает, что у меня не все в порядке с нервами или с головой.

— Слушай я тут подумала, если оборотнем нас пытались напугать- не бежим ли прямо в ловушку? — поинтересовалась я, вертя на пальце кольцо с порталом. Свернув вправо мы влетели на замковую кухню. В дальнем углу стояла большая, остывшая за время отсутствия людей, печь. На стене, как в оружейной мечи, были развешаны половники и ложки разного размера. Я тутже припомнила, как наш повар любил гонять мешающихся ему во время готовки огромным половником. Мне почему-то всегда он всегда казался похожим на двуручный меч, особенно в руках двухметрового детины, коим был повар. По середине стоял большой дубовый стол с наставленной на него утварью. И две бочки с водой рядом со шкафом для хранения продуктов.

— Все может… быть, — выдохнул Шоги, останавливаясь так резко, что я, прибавившая ходу, налетела на него чуть не сбив с ног. На нашем пути слабо светился розовым очередной открытый портал. Все накаркала! Медленно мы с Эриком сделали шаг назад, другой. Дверь за нашими спинами захлопнулась, перекрыв нам пути отступления. Раздалось глухое ворчанье. Из темноты показались две пары ярко- алых точек, два матерых вурдалака лениво выступили из темных углов кухни, не спеша, обходя нас по кругу. Двигались они рывками, что заставляло меня постоянно вздрагивать, ожидая прыжка.

— Зарина, они берут нас в клещи! К стене живо! — услышала я резкий окрик Шоги. Поняла- Эрик прав. И крутнувшись на одной ноге, прыгнула в сторону, стремясь вырваться из круга в центре. Куда нас почти загнали хитрые твари. Только вот прыгнули мы с Эриком одновременно и в разные стороны. Теперь мне приходилось рассчитывать лишь на себя. Я коснулась меча, вынимая его из ножен. Выставив меч перед собой скривилась. Жаль мы не остались в уютной оружейной с таким милым дядей оборотнем. Да появись он здесь сейчас — я бы ему на шею родимому кинулась. Я принялась рисовать мечом восьмерки, как и учил меня наставник. Зверь оскалился, зарычал с его клыков закапала слюна. Глянув на размер клыков, мне совсем расхотелось общаться с этой тварью. Но кто б меня спрашивал! Несколько раз вурдалак примерялся, затем поднырнув под меч бросился ко мне, щелкнув челюстями рядом с моей рукой, я еле успела отдернуть конечность, взвизгнув отскочила, врезалась в шкаф с продуктами. Оттолкнулась от него и бросилась вдоль стены. Вурдалак повторил мой путь след в след. Но только я со своим весом ничем не угрожала безопасности шкафа. А вурдалак врезавшись в него проломил своей башкой дверцы. Шкаф сложился как карточный домик. И с верхней полки на зверя посыпалась мука. Некоторое время он напоминал сугроб с глазами, затем взревел и кинулся за мной рассыпая по комнате белую пыль, я чихая в унисон, перетекла в оборонительную позицию, не давая зверю приблизится ко мне. Краем глаза я заметила Эрика бомбардировавшего своего вурдалака огненными шарами. Вурдалак уворачивался и крутился вокруг парня, кидался из стороны в сторону, но достать его пока не мог. Их стараниями в той части кухни был полный разгром. Как они умудрились натворить такое в столь короткое время, даже я, с моим-то опытом устроения всевозможных пакостей и разрушений, не имела представления. Колченогий стол кренился на один бок. На полу валялись черепки битой посуды, обугленные пятна покрывали стены. «У повара будет сердечный приступ», — меланхолично подумала я. А это что за щепки? А нет это видимо стулья, попавшиеся на зуб к вурдалаку. Ситуация осложнилась тем что к вурдалакам подоспела на помощь парочка грайверов и ринулась на помощь братьям по разуму. Теоретически вурдалак опаснее грайвера. И понимала, что я против вурдалака все равно что мышь против кошки. Но если я сейчас отвлекусь на него грайвер не упустит своего шанса. К сожалению, я не имела опыта сражения с несколькими противниками. И если одну нечисть я удерживала на расстоянии, то с двоими это было проблематично. А Эрик еще плохо восстановился после мощного выброса энергии. Я отступала, не зная, как поступить. Эрик заметив мое положение, резко уклонился от одного противника, перепрыгнул через другого и рыбкой, взлетев на качающийся стол, послав мне на выручку, огненный шар. Он просвистел совсем рядом со мной, ударив грайвера по загривку и осыпав искрами вурдалака. Падальщик рухнул как подкошенный, завоняло горелым мясом. А противники Шоги воспользовались минутным замешательством. и атаковали Эрика. Стол закачался и Шоги не удержавшись рухнул на пол. Я испуганно охнула. Но наблюдать за Эриком дальше не могла. Мой вурдалак, отпрянув назад (я возблагодарила богов за эту временную передышку) он стал раздумывать на кого из нас излить бешенство, отразившееся в алых зрачках. И предсказуемо выбрал меня.

Коротко взрыкнув и брызгая слюной, он резко ударил когтями по выставленному вперед мечу, раздался противный скрежет, от удара лезвие задрожало и стало выворачиваться из моих онемевших пальцев. Я поняла, что сделала ошибку, неправильно выполнив прием защиты, но было поздно, меч сделав два оборота в воздухе упал за спину нечисти. Я схватив первое, что попалось под руку, это оказалась чугунная сковорода, со всей силы звезданула нечисти в лоб. Раздался большой бум. Сковорода сломалась. Голова нет. Я тихонько пискнула, а вурдалак оскалился, явно прикидывая, какова я на вкус.

— Не съедобная, — попыталась его отговорить я от этой затеи. Но видимо у зверя было на этот счет свое субъективное мнение. Вурдалак припал на задние лапы. Я сама кроме бешеного стука сердца не слышала ничего, да и подозреваю что цветом лица ничем не отличалась от покойника. За спиной услышала стон Эрика, затем грохот и ноги обдала ледяная волна. Наводнение? Что за бред? И в этот момент нечисть прыгнула. Я очень надеялась, что смогу отскочить, но человеческая реакция ограничена. я пригнулась и поняла не успею. из моего горла вылетел крик, вернее хрип. Все! Конец! Я зажмурилась. Зверь замер в прыжке и рухнул прямо на меня. А я, я так хотела потерять сознание. Но жестокая реальность не желала отпускать свою блудную дочь в объятия мрака. Тогда поворчав немного я перестала визжать. Приоткрыла один глаз, я поняла, что нечисть мертвым грузом лежит моем животе. Сама же я лежу в огромной луже мокрая и замерзшая. Хейл, да откуда здесь вода? Открыв другой, заметила торчащий серебряный болт, прошивший горло нежити насквозь. А может вода это и не так плохо. Вода, это не кровь. И если на то пошло, уж лучше я померзну. Ведь покойники не мерзнут? Правда же? Им вообще все по барабану. И оххх, что случилось с Эриком? Продолжая изображать погибшего героя, я попыталась найти взглядом Шоги. Слава богам, тот, малость потрепанный, но живой, сидел на перевернутой бочке, в которой что-то скреблось и выло. А вурдалак продолжал попытки прорвать его оборону. А где же грайвер? я снова перевела взгляд на бочку. В дверном проеме мелькнула тень и появилась высокая мужская фигура с арбалетом в руках. Мне из своего укрытия, под вурдалаком, были отчетливо видны его сапоги из дорогого базала[1] — кожа, прошедшая наверняка не одну обработку и выкрашенная в черный цвет вызывала дикую зависть к их обладателю. Мужчина направляясь в мою сторону с душой отвесил такой пинок под хвост вурдалаку, осаждавшему Эрика, что того припечатало к стене в неблаговидной позе (вурдалака не Эрика). Я даже посочувствовал зверюшке и тут поняла, что меня выволакивают из-под уже полюбившегося мне зверя.

— Хватит отдыхать, — оповестил незнакомец, поставив меня на ноги и убив тем самым рвущуюся с моего языка благодарность. Я сердито зыркнула на него и, наконец, хорошо рассмотрела. И куртку из добротно выделанной замши с тремя застежками на левом боку и несколько блестящих заклепок на груди и спине. Сам мужчина был высок, черные волнистые волосы падали на широкие плечи, зеленые глаза отстраненно осматривали меня с ног до головы. Словно он оценивал меня решая годна я на что-то или нет. И тут я вспомнила, что я вся мокрая грязная как чушка и припорошенная мукой. Фыркнула. Ну и ладно. Кому не нравится пусть не смотрят.

— Кто вы такой? — я встала рядом с Эриком, встретившись взглядом с ярко зелеными глазами незнакомца, опушенными длинными ресницами

— Ваш шанс выжить, — «скромно» ответил тот, и повернувшись к Эрику спросил: — Книга еще у тебя Шоги?

Эрик насторожился и рефлекторно задвинул сумку подальше за спину. Это не ускользнуло от вездесущего внимания черноволосого, и он кивнул:

— Хорошо!

— И тем не менее нам хотелось бы знать кто вы? — Эрик с делал шаг вперед.

— Не время, — раздраженно отмахнулся черноволосый.

— Ну да не время, не место, а потом окажется, что ты и есть тот самый противный колдун, оборотень или еще с знает кто. Но именно тот самый охотник за книгой, — пробурчала я себе под нос. Я хоть и не оправилась еще от шока, но моя неугомонная натура не позволяла мне молчать. У мужчины подозрительно задрожали губы, будто он собрался рассмеяться, но глаза были серьезны.

— Как это ты догадалась о моей истинной сущности? — фыркнул он. А я отвернулась, не желая выставлять себя на посмешище вспышкой гнева, подошла к своему мечу, подобрав его с каменных плит. Обвела взглядом бывшую уже кухню. Содрагнулась от ужаса во что мы превратили священный оплот чревоугодия. И поняла, что если вернусь в замок живой, меня добьет повар. Края портала, о котором мы успели забыть, задрожали, в поле нашего зрения показалась волосатая, синюшная рука с острыми когтями.

— Активируй портал, — приказал вредный незнакомец, глядя на перстень у меня в руке (на до же заметил», — недовольно подумала я)

— Для этого необходим ровный магический фон, — буркнула я, — а при таком скоплении нечисти… Да и вообще, — спохватилась я, поняв, что готова выполнить приказ. Но незнакомец не стал дожидаться окончания фразы, молниеносно выхватив у меня из рук перстень наставника. я осталась стоять, глупо хлопая глазами, я даже не поняла сначала куда делось кольцо. Эрик подался вперед, но было поздно: кольцо полетело на пол. К потолку взвился неровный моргающий столб изумрудно-зеленого света

— Ну вот, портал нестабилен, — сверкнула я глазами на главного виновника происшествия. — им опасно пользоваться

— Но придется, — жестко ответил черноволосый, стреляя из арбалета по вырвавшейся из портала гарпии. Я открыла было рот с намерением высказать все что о нем думаю. Но меня прервал Эрик.

— Он прав, — я лучше рассеюсь на мириады частиц вместе с книгой чем погибну здесь, и она достанется врагу, — с этими словами Шоги шагнул к зеленеющему пламени. — этот выход наш единственный шанс, сказал он мне прежде чем исчезнуть в столбе света.

— Ага, шанс быть разорванными на кусочки, — бодро подтвердила я пытаясь попятится назад. Но получив внушительный тычок в спину, неловко взмахнув руками полетела носом вслед за Эриком. Успев подумать, что если на мне будет хотя бы царапинка, я найду этого черноволосого даже на том свете и придушу голыми руками.

[1] Базал — сафьян из бараньей кожи