Наследница легенды или как найти неприятности

глава 4

Глава 4

Свет был настолько яркий, золотисто-зеленый, струившийся со всех сторон. Он окружал меня, лаская бесконечными лучами, и я растворялась в нем, не чувствуя своего тела. Я была светом, я была шуршавшими листьями деревьев. Я растворилась в ярком сиянии, не чувствуя притяжения, я парила в этом таинственном свете, расслабляясь все сильнее и желая исчезнуть в нем. Стоп! Как исчезнуть? И почему я ничего не чувствую и не вижу кроме этого света? И тут я поняла почему могу парить. Я умерла. Видимо портал все-таки распылил нас на атомы, как и предупреждал наставник. Я призрак! Сначала стало страшно, а потом… я послала все к орчьему прадеду и стала наслаждаться новыми ощущениями. А умирать вовсе не так страшно.

— Зарина! — голос зазвучал и исчез. Я вновь направилась в свет. — Зарина! — на периферии сознания противный голос не желал сдаваться. — Зарина! — Я уже не она так меня звали при жизни. И вообще, что за безобразие умереть спокойно нельзя. — Вот когда не будешь мешать нам тогда и умирай, — оповестил все тот же голос.

Я и не… Чтоо? Да как он… Да я его… И вдруг мир вокруг меня задрожал и закружился в бешеной пляске. Меня немилосердно трясли, не проявляя никого уважения ни к тому что я пострадала, ни к тому что я девушка. Наверно если бы было возможно он меня в воду кинул. А я ведь не просто так валяюсь, отбивалась от агрессора упорно, не желая открывать глаза. Пару раз заехала по кулаком и судя по возгласу раздражения удачно. Но тряску не прекратили и сообщили, что если не встану сама, меня поднимут более верным способ, а именно котелком воды на голову. Ну так и знала! Этот хам на все способен.

— Меня сейчас стошнит! — пригрозила я, отпихиваясь от черноволосого незнакомца. — Даже на том свете покоя от тебя нет.

— Плохое самочувствие — это последствия прохождения через нестабильный телепорт. Скоро станет лучше. А на том свете я постараюсь держаться от кисейный барышень подальше, — пообещал он мне спокойно отходя в сторону.

— Естественно, тебя ко мне даже не подпустят. Ты попадешь прямиком в лапы змееящера. — фыркнула я и тут только сообразила, что руки, ноги при мне, голова тоже, а золотисто-зеленый свет — это солнечные лучи, струящиеся сквозь сочную листву леса. Я повернула голову в центре поляны весело трещал небольшой костер, отбрасывая оранжевые блики на стволы деревьев и кустарники, от него веяло теплом и восхитительным ароматом пряностей, словно туда вывалили целый мешок специй с замковой кухни. По ту сторону костра я узрела привалившегося к стволу дерева Шоги, с чьего полного одобрения как видно тряс меня черноволосый. Ну, погодите! Отольются волкам овечкины слезки. Я поднялась на ноги меня мутило, голова кружилась, и я пообещала себе, что отомщу им, особенно черноволосому за мои мучения. Надо же было отправить меня в портал вверх тормашками. Чуть поодаль на краю поляны к веткам не высокого дерева были привязаны две хорошенькие кобылки: пегая и вороная. Они немного нервничали, косились испуганно в нашу сторон. Хотя ничего, что могло их напугать я не заметила. Черноволосый кивнул на них:

— Пока вы были в отключке, я достал лошадей, надеюсь, против этого у вас не будет не каких возражений.

— С чего ты взял? — С недоверием покосилась я на него

— Пешком до Аврорина далеко, — пояснил черноволосый и в его глазах заплясали смешинки. Я ахнула. — Как ты узнал?

Эрик встав на ноги и приблизившись к нему глянул прямо в глаза и проговорил:

— Кто ты такой? Почему мы должны тебе верить?

— Меня зовут Раду, — спокойно пояснил черноволосый, — я здесь по просьбе Ночного Охотника Яна Ференцева.

— Наставник не предупреждал о тебе, — нахмурилась я.

— Он, наверное, не рассчитывал, что я успею добраться до замка в нужное время, — пожал плечами Раду.

— Он вообще никогда не говорил ни о ком по имени Раду, — жестко заметила я.

— А он рассказывал тебе о каждом своем поступке? — доставая что-то из кармана куртки, возразил он. И я, вспыхну поняла, что крыть мне нечем.

— Слова ничто — ты на деле докажи, — попросил Шоги, но у меня сложилось впечатление, что он уже для себя решил. Раду протянул вытащенный из кармана конверт. В нем при ближайшем рассмотрении оказались письмо и платок моего наставника с вышитой в углу монограммой ордена серебряный меч и оскаленная белоснежными клыками морда неведомой твари. В письме стояло лишь одно понятное мне слово «Приходи» начертанное рукой наставника, дальше шла вязь причудливых символов, значения которых я не понимала. Эрик удивленно глянул на вязь, приподнял брови, с подозрением посмотрел на Раду и произнес:

— Не думал, что кто-нибудь знает воранский язык кроме старейшин Шоги

— Зато намного уменьшился риск попадания такого письма в чужие руки, — Раду подобрал несколько веток и подкинул их в огонь. Костер радостно слизал новую добычу, и стал ластиться к рукам Раду, как голодный кот, которого накормили рыбой.

— Воранский язык? Почему я о нем никогда ничего не слышала? Ты понимаешь, что здесь написано? — я забросала Эрика вопросами, одновременно пытаясь подавить рвотный позыв, скрючивший мой желудок и посылая проклятия на голову Раду, заставившего меня сигануть в нестабильный портал, и подошла ближе к Шоги. Странное дело, как только я приблизилась к огню, и вдохнула полной грудью, завивающейся спиралью дым мне стало легче.

— Это древний язык народов прошлого. Знание его почти утеряно. И память о нем стерлась. Помнит его лишь Совет старейшин Шоги, в который я к сожалению, не вхожу. Но основную суть я уловил.

— Что же тебе поведали эти закорючки? — с сомнением я покосилась на платок.

— Они в основном подтвердили его рассказ. И будь добра, не называя древний язык закорючками, — строго потребовал Шоги, подходя к Раду, и возвращая ему платок. И после минутной заминки протянул ему руку ладонью вверх. Раду скрепил их союз крепким рукопожатием.

— Раду, Раду… — задумчиво повторила я. — я тебя не знаю, но мне почему-то смутно знаком твой голос. Я вопросительно посмотрела на него. Раду передернул плечами.

— Мне твой знакомым не кажется. И видеть ты меня точно нигде не могла. В Ясном Доле я не появлялся. А насколько я понял. Ты не покидала родных мест.

— Понятно, — протянула я, все еще сомневаясь. Не могла же я ошибиться? Или все же могла? Узнать незнакомый голос. На такое только я и способна. Я хихикнула в кулак. Вот озадачила мужчину. Вон даже волосы на затылке ворошить начал.

— Раз всем все понятно, давайте отметим наш маршрут на карте, — предложил Эрик, вытаскивая из-за пазухи карту окрестностей, и предлагая самый короткий путь. На что Раду отрицательно покачал головой:

— Ехать к сильфидам лучше всего через Багрец и Горное.

— Думаешь? — растерялся Эрик. — А мне казалось лучше пройти через столицу и прямым путем отправиться в Аврорин. В столице легко затеряться в толпе.

— Слишком опасно. Там будут искать в первую очередь. Поэтому нужно выбрать такой путь на который наш противник будет рассчитывать меньше всего. А поскольку Багрец и Горное маленькие поселения, там нас будут искать не так основательно, — объяснил Раду.

— Думаешь будет погоня?

— Погоня нет, но искать вас будут, — подтвердил Раду. — Но на тропки, ведущие в такие деревеньки будут направлены группы для точечных ударов. Не большие и маневренные. Но и это нам на руку. Мы тоже не большая и маневренная группа. Проще будет уйти.

— Кто ты? — я смотрела на Раду, приоткрыв рот. То, что он сделал — это за две минуты построил план действий и вывел точную военную стратегию. Причем слово военную было ключевым. Простой охотник или солдат так не смог бы. Раду удивленно посмотрел на меня. На, что я сделав глаза понаивнее поведала все умозаключения к которым пришла.

— Ах, это, — он махнул рукой, — воевал. Приходилось вести отряд и своего стратега не было. Вот и научился. — и посмотрев на меня заметил:

— Тебе лучше, не думал, что дым от стеблей первоцвета серого так быстро подействует.

— Ты у нас еще и травник? — Скептически поинтересовалась я.

— Нет, — засмеялся он. — Скажи спасибо Эрику. Это он вспомнил о свойствах первоцвета, я всего лишь его нашёл

— Найти его тоже непросто, — справедливости ради заметил Шоги, и они продолжали общаться. Меня естественно в тесную компанию не пригласили. И я мысленно дописала в уже длинный список их прегрешений еще одно.

— Ну что ж тогда по коням, — предложила я, прерывая их разговор и положила руку на пегую, смирную как я полагала кобылку. Со злорадством представляя, как они поделят одну кобылу на двоих. С моей буйной фантазией я представила двух здоровых мужиков, трясущихся на одной лошади в объятиях друг друга и прыснула в кулак. А еще лучше, — размечталась я, пусть тянут жребий кому бежать следом за моей кобылой, хорошо бы это был зазнайка Раду. Я бы ему даже поводок сделала ради такого случая.

— Ну и чья вторая? — ехидно поинтересовалась я, сверкая глазами. Раду кивнул Эрику показывая, что гнедая в его распоряжении.

— А ты? — Шоги еще не решался сесть в седло. — где твоя лошадь.

— А он предпочитает пешие прогулки, — прокомментировала я. И словно желая его успокоить улыбнулась и порадовала Раду новостью: — Мы не будем гнать лошадей так что у тебя есть реальные шансы не отставать, только двигаться надо порезвее.

— Спасибо, но я предпочту менее энергичный способ передвижения, — криво усмехнулся Раду, стоя посреди поляны, небрежно прислонившись к раскидистому дубу.

— Какой же? — против воли сорвалось с моего языка. Вместо ответа Раду свистнул, от неожиданности я подпрыгнула. Где-то далеко раздалось конское ржание перестук копыт и на поляну выскочил белоснежный стройный жеребец, его льняная грива спускалась до самых колен, закручиваясь в кольца. Он почти летел над землей, отвечая на зов своего хозяина. У меня непроизвольно вырвался вздох изумления и восхищения. На минуту я даже забыла, что черноволосый снова меня обставил.,

— Какая прелесть! — выдохнула я подходя ближе и благоговейно протянула руку к его морде. Но увы, характером эта скотина ничем не отличалась от своего хозяина. Недоверчиво покосившись на меня конь оскалился лязгнул зубами чуть не откусив мне пальцы. Я с возмущенным визгом отдернула руку. Сердце быстро, быстро застучало в груди, а он обежав меня с другой стороны ткнулся храпом в плечо Рад и ехидно заржал.

— Вот, демон! — Прошипела я.

— Эльфийский конь? — понимающе усмехнулся Эрик уже сидящий на лошади.

— Да, — кивнул Раду и обратился ко мне с открытой теплой улыбкой, — не обижайся на него Зарина. Эльфийские кони особенные, сама знаешь. Они доверяют и служат лишь своему хозяину. — И он легко вскочил в седло.

— Вот еще! — пробормотала я, но ввязываться в споры не стала, решив, что месть — это блюдо, которое едят холодным.

время мы ехали молча. Раду на своем великолепном скакуне впереди, я следом, замыкал наш отряд Эрик, настороженно зыркая по сторонам. Меня укачало в седле, что не удивительно после всего случившегося. И я уткнувшись носом в переднюю луку седла дремала, слушая в пол уха звуки леса: пение птиц шуршание веток, шум ветра, запутавшегося в кронах деревьев. Эрику видимо было мало звуков природы или не мог удержать языка за зубами, но объехав меня, он поравнялся с Раду и вернулся к теме все еще беспокоящего его разговора. Q

— А если ехать не через Багрец и Горное, — завел Эрик старую песню, — есть и другие маленькие селения, — и я была вынуждена вынырнуть из объятий сладкой дремы что бы прислушаться к ответу Раду.

— Я же уже объяснял, — пожал плечами тот.

— Знаю, там безопаснее. Но я все равно не уверен в правильности этого решения, можно пройти не через столицу Остогории, а по границе княжества Эрдели. Я напряглась при упоминании княжества, которым правит нечисть. Ни за какие коврижки, я бы не отправилась, даже прогуляться по близлежащим от него селам, не то что наведаться на его границу.

— Там мы тоже привлечем лишнее внимание, а по таким тихим городишкам как Багрец пройти будет проще. — пояснил Раду мягко пропуская пояснения насчет Эрдели. Было видно, что он не восторге от идеи пройтись по землям князя-оборотня. Я с облегчением вздохнула. Они продолжили разговор. А я попыталась снова уснуть. Но, увы, хоть голоса птиц и глушили их фразы, заснуть у меня все равно не получилось я была вынуждена опять прислушаться к их разговору.

— Почему ты решил поверить мне Шоги? — Раду повернулся вглядываясь в лицо Эрика. — И не уверяй, что тебя успокоили воранские надписи. Все равно не поверю. Я же видел, как ты отреагировал на них. — Эрик немного помялся, и что-то для себя решив, ответил:

— Не думай, что просто так. Но я рассудил, что пока мы с Зариной были без сознания, ты мог раз десять нас убить и забрать Книгу. К тому же в замке Шоги нас учили развивать свое подсознание и доверять ему. И оно говорит мне, что ты наверняка опасный, много чего скрываешь, но доверять тебе можно.

Раду долго смотрел на Эрика, потом рассмеялся и кивнул, подтверждая правдивость слов Шоги. А меня мучила совсем другая мысль и я злилась на парней за то, что они тратят время на никому не нужные разговоры.

— То, о чем вы говорите безусловно важно, — тоном умудренного опытом наставника отчеканила я, — Но мне хотелось бы знать, как неизвестная нам личность узнала, где искать Эрика с книгой, да еще так быстро? — парни как по команде повернули головы ко мне. Неужели они не понимают насколько важно сейчас разобраться в ситуации? Раздраженно вздохнула, глядя как Раду нахмурился, а Эрик рассеянно приподнявшись в стременах сорвал зеленую веточку со склонившейся поперек тропы осины и только потом ответил:

— Ну меня могли выследить, магически просканировать дороги, пустить по следу нечисть, транслировать поисковые заклинания.

— На все это нужно время, — резонно заметила я, дергая лошадь за узду. Та так и норовила свернуть к аппетитно зеленеющим кустам в глубине леса. — А, орк знает, что стало твориться в замке уже на следующий вечер. — Раду! Почему ты молчишь, ведь наставник просил о помощи тебя, и ты должен знать, что происходит? — Тот лишь покачал головой придерживая своего скакуна.

— Боюсь огорчить тебя. Но я знаю об этом не больше вас. Единственное предположение, которое могу высказать, не обрадует ни тебя, ни Эрика.

— Какое? — я вскинула голову, на сердце стало тревожно и захотелось порыться за пазухой в поисках своего медальона из бирюзы. Я всегда чувствовала себя спокойнее, когда сжимала его в пальцах.

— Кто-то слишком много знает и сообщает об этом нашему недоброжелателю.

— Ну не может же и у Охотников быть предатель- подскочил Шоги в седле, перестав подлизываться к своей гнедой кобылке, скармливая ей зелень с веток.

— То-то и оно, значит тебя все-таки выследили, — мрачно подвела итог я, окончательно уверившись, что с нашими нынешними знаниями о противнике продолжать этот разговор бессмысленно.

— Ну почему же. Я не исключаю и такой возможности, — спокойно ответил Раду.

— Глупости! Два предателя в сильнейших орденах страны? Не возможно. Да и кто это мог бы быть?

— Враг, притворившийся другом, — задумчиво произнес Раду, — вы даже не заподозрите его или не захотите подозревать, — глубокомысленно закончил он глядя как я сосредоточенно углубилась в созерцание местных достопримечательностей. Раду с сожалением оглядел нас, так смотрят на маленьких детей верящих в существование «мармеладного королевства», но промолчал, сообразив, что мы не настроены развивать разговор на тему предателей в Ордене и Братстве.

Летний лес звенел и переливался музыкальным разноголосьем: иволги, синицы, грачи, воробьи, удоды, голуби, кукушки, куропатки и вороны, угнездились на высоких соснах, раскидистых дубах, кудрявых серебристых березках и даже в кустах малины и терновника слышалось их серебристое чириканье. Я любовалась этой спокойной и таинственной красотой. Но уже через пару часов мне это начало надоедать. А ближе к вечеру я рычала на всех, кто пытался со мной заговорить, и ворчала себе под нос и даже жаловалась. Так что Эрик посетовал, что у него нет подходящего заклинания, дабы запечатать временной глухотой свои многострадальные уши. На что Раду этот… этот… нехороший человек, посоветовал не мучиться, а найти подходящее заклинание для временного заклеивания ртов. Ну, сами посудите, могло ли мне быть хорошо? Нет, лес был прекрасен, как и прежде, я не спорю. Но попробуйте провести весь день в седле без еды, под палящими лучами солнца, которое видимо именно сегодня решило отыграться за своевременное отсутствие в начале месяца. У меня начали ломить плечи, к тому же я отбила себе седлом хм… одно место. Я глянула на Раду сосредоточенно смотревшего вперед и удивилась. Его фигура была напряжена, отсутствующее выражение лица плохо сочеталось с его собранным, готовым среагировать на любую опасность телом. Что он почувствовал? О чем думал, и что высматривал оставалось загадкой. Но, то и дело подгонял коня, не давая нам отдыха. Когда проказливые, пробивающие даже кроны деревьев, солнечные лучи стали бледнеть и тени деревьев слились воедино, он остановил коня на поляне. Которую мы высматривали уже давно. В смысле, что она первая из всех встреченных удовлетворила всех своим расположением и размерами. Раду спрыгнул с коня, ослабил подпругу, погладив коня, которого, кстати, звали Вихрь, по крутой белоснежной шее и пустил коня обрывать сочную зелень калины. К ней Вихрь потянулся с огромным удовольствием, не забыв благодарно пощекотать хозяина по шее. Мы с Эриком последовали примеру Раду. Очутившись на земле, я поняла, что теперь всю жизнь проведу раскорякой, расставив ноги и согнув спину. Немного покачавшись, я плюхнулась солдатиком на мягкую траву и объявила:

— Вот здесь я умру!

— Подожди не умирай, — усмехнулся Раду. — Лучше вместе с Эриком разведите костер, а я принесу что-нибудь поесть, — и, не дожидаясь ответа, углубился в чащу леса, бесшумно растворяясь в наступающем сумраке. Я, прикрыв глаза, чутко прислушивалась к шуму, производимому Эриком. Собирать хворост мне совсем не хотелось, а Шоги был слишком деликатен, чтобы заставить меня. Я еще какое-то время поизображала умирающего лебедя, приоткрыла один глаз, и поглядела на Шоги, молча готовившего поляну для сна и собирающего ветки. Уж лучше я бы этого бы не делала, у меня тут же заныли бока. Зачесался нос, и потянуло вскочить на ноги, не смотря на жуткую боль во всем теле. А это означало, что ко мне в гости приехала так не любимая мною родственница под названием совесть. Помучившись так еще с минуту, я с кряхтением поднялась и пошла помогать.

* * *

Пламя костра уже пылало около получаса. Мы с Эриком насобирали веток, впрочем, и тут я уговорила свою совесть пойти на компромисс и самые тяжелые достались ему. Шоги небрежно щелкнул пальцами, и в костер полетела красная искорка, от которой вспыхнуло яркое пламя.

— Что ж, путешествовать с такими напарниками мне даже нравиться, — лениво протянула я, валяясь на траве возле огня, — Один охотится, другой чуть ли не пальцем поджигает огонь.

— Третья готовит, — нейтрально заметили за моей спиной. Я вздрогнула, из чащи вышел Раду, ни одна веточка не хрустнула под его ногой. В руках он нес пару зайцев.

— Готовить? — Возмутилась я, вскакивая на ноги, — И не подумаю!

Конечно, я умела готовить и даже любила это дело, не изводи они меня все утро. А теперь ни за что. Да и, похоже, Раду считает, что наставник зря отправил меня с ними и давно определил меня как глупую, слабую девчонку. А подтверждать это, соглашаясь выполнять все их прихоти, я не намерена.

— Ты же не хочешь, чтобы мы остались голодными? — приподнял брови Эрик, предательски переходя на сторону более сильного советчика, своего желудка.

— Хочу! — упрямо возразила я, брезгливо поднимая одну из заячьих тушек за лапку.

— И сама есть не будешь? — поинтересовался Раду, недоверчиво хмыкнув и усаживаясь возле костра. Я промолчала, сообразив, что ответ «нет» под громкий аккомпанемент моего желудка, прозвучит не слишком убедительно. Я посмотрела на зайцев, потом на парней и в голове выстроился четкий план мести. Ехидно хихикнув про себя, я покорно покивала головой и принялась за приготовление пищи. Ловко ошкурила обе тушки, сбегала за водой и при этом не произнесла ни слова жалобы. Я очень старалась и Раду, стал с каким-то нездоровым интересом поглядывать на творение моих рук. По-моему, он что-то заподозрил и пытался насколько мог держать приготовление пищи под контролем. Я лишь усмехалась, продолжая вызывать у него подозрения. Бросила из- под ресниц взгляд на Раду и отметила, то, что не заметила раньше.

— Раду, а где твой меч? — искренне удивилась я, оглядывая сиротливо-пустой пояс, на нем. — Только не говори, что ты как Шоги не носишь оружия — не поверю.

— Я и не говорю, — усмехнулся Раду, — Просто я не пользуюсь мечем.

— То есть ты не умеешь им пользоваться? — поддела я.

— Я умею пользоваться любым видом оружия, начиная от кинжала и заканчивая копьем, — пожал плечами тот.

— Но не носишь ничего с собой, чтобы не попросили доказать? — невинно захлопала глазами я.

— У меня есть кое-что более существенное. Но показывать не проси. Я не нанимался развлекать маленьких девочек. Хватит и того, что буду защищать. — Раду закинул руки за голову и растянулся на траве, не упуская меня и приготовляемых зайцев из виду. Я зло прищурилась. Ну-ну, следи, волнуйся.

— Я не просила меня защищать. И еще большой вопрос кто к кому напросился в компанию, — прошипела я. Кажется еще не много и возненавижу этого самовлюбленного идиота. Вот сейчас я остро почувствовала, как мне не хватает Арта. Если бы он был здесь, вопроса охраны бы не стояло. Он был лучшим во владении оружием во всей стране. Я прижмурилась и с удовольствием представила, как Арт гоняет самовлюблённого нахала по поляне мечом словно козла бабки Авдотьи, забравшегося в чужой огород. Сразу стало легче.

Наконец по поляне разнесся аппетитный запах жареного мяса, которое я, проявив себя чревоугодницей, натерла разными травками для вкуса. Котелок с водой вскипел, и Эрик заварил в нем мятный настой. Парни с подозрением уставились на предложенное мною мясо, не веря в мои добрые намерения. А зря, ведь я никогда не была злопамятной. С ухмылкой взяла кусок и принялась спокойно и с наслаждением поедать. Они рискнули присоединиться, и через минуту на поляне воцарилась тишина, прерываемая лишь похвалой повару и угрозами, что теперь только и буду готовить. Наконец, пришла очередь мятного настоя, который готовил Эрик. Я чуть пригубила напиток, а Эрик с Раду, одним глотком опрокинули по пол кружки. И с выпученными глазами повскакивали с земли, хватая ртом воздух. Пахучий напиток обжигал не хуже кипятка, в горле першило, воздух обдувающий гортань при вздохе, казался игольчато- горячим. Эрик обвиняющее ткнул пальцем в меня и прохрипел:

— За…рина! Апчхи! О. ост…апчхи. ролист!

Ну, да я не злопамятная. Отомщу и сразу забуду! Подсыпала им в питье семена остролиста, которые жгутся не хуже перца. Я же предупреждала что месть — это блюдо, которое едят холодным. Не стоило им так со мной обращаться.

Парни чихали и кашляли сгибаясь пополам. Раду что-то пытался сказать. Я не поняла. Но, по-моему, это было на орочьем языке, и не совсем вежливо.

Отчихавшись Раду посмотрел на меня взглядом полыхающих зеленым огнем глаз и мне стало как-то неуютно.

— Ты, — начал, было, он, но звонкое апчхи вырвалось у него помимо воли. Опа, а вот и вторая волна. Раду чихал так забавно, что я не выдержала и расхохоталась. Я даже готова была ему простить его отношение ко мне, увидев это забавное зрелище. Не знаю почему, но когда черноволосый чихал, он напомнил мне щенка, влезшего в банку с перцем. Но, встретив его взгляд, не суливший мне ничего хорошего, я попятилась. Какой щенок? Да он смотрел на меня взглядом разъяренного волчары. И я бросилась бежать. Еще с пол часа чихающие, стонущие и очень злые Эрик с Раду гоняли бедную меня по всей поляне, в надежде схватить и проучить. А я отвечала им зловещим хохотом упырицы. Потом справедливо решив, что со мной можно будет разобраться позже, они еще пол часа устраняли последствия остролиста. Я умильно пожелала им скорейшего выздоровления и осторожно опустилась по другую сторону костра. Не много повозившись с котелком парни напились простой воды, демонстративно игнорируя мою особу. Эрик принялся чистить вороную кобылку. Раду разлегся на траве прикрыв глаза и казалось заснул. Странно, а я думала, просто так он не успокоится. По глазам было видно, рассердился. Неужели же решил не мстить? Не поверю.

— Эрик. Зарина держитесь ближе ко мне! — вдруг заговорил «спящий», вскакивая на ноги, с ловкостью кошки. Только, что лежал на земле, уже стоит рядом со мной. Мои глаза не смогли уследить за моментом его передвижения. И только сейчас я поняла, что, гоняя меня по поляне, он не использовал всех своих навыков, несмотря на то, что я его изрядно разозлила. А значит он умеет хладнокровно мыслить, даже находясь в бешенстве? Или я его переоцениваю? Настороженно покосилась на него. А ну как сейчас и решит воспитать во мне почтительность, но все же заставила себя стоять с ним рядом.

— Что случилось? — удивилась я, не понимая, что могло встревожить Раду.

— В лесу не спокойно.

— С чего ты взял? — не поверила я, а Эрик наоборот прислушался.

— Чую! — просто сказал Раду.

— Носом что ли? — съязвила и принялась оглядываться по сторонам.

— И им тоже, — отмахнулся от меня он, продолжая прислушиваться.

— Эрик, чувствуешь? — нахмурился Раду, когда неестественная тишина разлилась над лесом, опутала своими липкими щупальцами, незаметно подкрадываясь со всех сторон, надавила, мешая дышать. По моей спине поползли мурашки и в висках застучала кровь.

— Ты прав. Извини, что не поверила. Магия, — четко определила я, — нехорошая и очень сильная. Раду с удивлением покосился на меня. А я пожала плечами. Если я не могла пользоваться своей силой, то это не значило, что я не чувствую чужую.

— Это не просто магия, это нечто потустороннее, — Эрик поднялся на ноги, схватил и перекинул через плечо сумку с Книгой Стихий. И тут начали бесноваться лошади, пытаясь порвать повод и умчаться подальше от бедствия, которое они чувствовали. Раду стоял, прислушиваясь к чему-то слышному лишь ему одному.

— Надо быстрее уходить отсюда, здесь эпицентр магического воздействия, — выпалила я факт, в общем, то уже известный всем нам.

— Поздно, — Раду выразительно обвел взглядом потемневший, хотя казалось такое невозможно лес, ржание лошадей прекратилось, словно они онемели. Все казалось мертвым, даже воздух. — Он здесь.

Эрик, молча, принялся выставлять щит над поляной. Он вообще предпочитал работать в тишине

— К..кто? — рискнула спросить я, хотя особого желания слышать ответ не испытывала. Раду как — то странно дернулся, потом застыл с зажатым в руке арбалетом, слушая приближающиеся звуки, которые в наступившей тишине зазвучали странно и жутко. За деревьями раздался грохот и перестук, лесные великаны деревья словно застыли, боясь быть замеченными существом, производившим подобный шум, ни шелохнулась, ни одна веточка. Грохот становился явственнее и походил на стук колес старой повозки, прислушавшись, я, уловила цоканье копыт и звон колокольчика, весело звеневшего на весь лес. Выхватив меч, я повернулась в сторону звука. И как-то отстранено подумала, какая странная из нас вышла компания, один здоровый парень с легким арбалетом в руках, другой тоже не маленький совсем без оружия ожидают нападения страшного врага. И лишь девушка, ростом достающая им от силы до плеча, вооружилась остро отточенным мечом, и угрожает им чаще. Эрик вдруг опустил руки и заскрипел зубами, прекращая бормотать заклинания. Мне даже показалось, что он пытается сдержать рвущееся с его губ, неположенное для Шоги, ругательство.

— Это Анку![1]- объяснил нам Эрик и, разводя руками, произнес, — магия против него бессильна, как и любое оружие. Я чуть не выронила меч, услышав, с кем мне выпала сомнительная радость познакомиться. Да одним упоминанием о нем ревнивые жены держат мужей дома, а здоровые мужики не решаются выйти ночью к кабаку.

— Но попробовать, то можно, — скривился Раду, с неестественной хрипотцой в голосе заявив, что сдаваться не собирается. Я даже позавидовала его выдержке, у самой дрожали колени, руки и все плыло перед глазами, ведь мы все знали, что Анку, пожалуй, единственное создание, убить которое невозможно и то что мы ощущали сейчас было не страхом, а влиянием его силы на нас. Он еще не показался, но жизнь уже утекала по капле. Раду внешне спокойно подошел к дрожащим, дико косившим глазами лошадям ножом обрубая узду.

— Бегите, — приказал он, глядя на своего жеребца. Почувствовав свободу, кобылки захрапели. Прижались друг к другу. А белый жеребец взвился на дыбы, выплеснув этим свое негодование на медлительность хозяина. И призывно мотнув головой кобылкам, умчался прочь. Кокетки недолго думая рванули следом. Не успела я возмутится такому безобразию, неведомая сила приподняла меня вверх и ударила о землю, вжимая в нее с такой силой, что затрещали кости, кровь прилила к голове, и стало трудно дышать. В глазах заплясали звезды и мне показалось, что меня накрывает земляной вал. И я захотела закричать от ужаса, решив, что меня похоронят заживо. Но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Краем глаза я заметила Эрика, распростертого на земле, словно его пригвоздили к месту, из носа Шоги ползла тонкая струйка крови. Он пытался поставить щитовое заклинание. Время от времени с его пальцев срывались искры и тут же затухали, подавленные более древней магией. Грудь сдавило сильнее, и я мутным взглядом различила шагнувшего на поляну Анку. Из леса появилась повозка, звенящая колокольчиками, которую тащили два лошадиных скелета с пылающими синими огнями в глазницах черепов. Он шагал рядом со своей повозкой, неуверенной походкой слепого и тряс головой, глазницы его были пусты. Высокий и изможденный с длинными белыми волосами,

одетый во все черное, Анку нес на плече зазубренную косу. Одним своим взглядом придавливая людей к земле, одним взглядом убивая их. Пытаясь не провалиться в бездонную тьму обморока, я увидела расплывчатую тень, быстро метнувшуюся на Анку. Это Раду сделал звериный прыжок, кидаясь на демонического призрака, в попытке изменить хоть что-нибудь. Глупо, вяло мелькнуло у меня в голове, победить Анку невозможно. Он настолько бесстрастен и холоден, что даже не подозревает о том, что убивает. Он просто появляется и исчезает, находясь в двух измерениях сразу. И тот, кто имел неосторожность попасться на его пути погибает, как букашка, раздавленная копытом коня. Раздался полу крик полу вой, и Раду отбросило в сторону. Анку повернул голову и безучастно посмотрел туда, откуда донесся шум падения тела. Странное дело, мне вдруг стало легче и я, уже не интересуясь тем, что происходит вокруг согнулась в приступе кашля, вдыхая в легкие воздух. Поднялась на четвереньки и поползла, раскачиваясь из стороны в сторону и завывая как дикая кошка «у-у-у-у-у» и тут же резко прекратила свои завывания, когда мне на глаза попался держащийся, чтобы не упасть, за ствол дерева Раду. Хотя сила взгляда Анку била сейчас именно в него. По лицу Раду поползли капли крови, но он упорно не желал отпускать ствол и продолжал сопротивляться, опустившись на колени. Из моих глаз брызнули слезы. Я поняла, почему мне вдруг стало легче. Раду отвлек уничтожающий взгляд Анку на себя. Что делать? А ведь его не берет ни магия, ни оружие, — вспомнила я слова Эрика. Я закрутилась на месте как собачонка, пытающаяся поймать свой хвост. Еще раз, глянув на Анку, я почувствовала, что все мои лихорадочные мысли и метания перекрывает бешеная волна ярости, которая пробудилась в самых глубинах моего подсознания, при виде позы, в которой стоял демонический призрак. А стоял он, поставив свою костлявую, недоразвитую ногу на кусочек моего зайца! Я же приготовила его специально для себя еще и прожарила получше, оставила на завтрак. А он изображает тут картину «богатырь, попирающий пятой убиенного змия». Только роль несчастного гада исполняет МОИ завтрак. А кроме всего прочего убивает моих друзей у меня на глазах. Хотя, в последствии я так и смогла понять с чего это причислила черноволосого зазнайку к друзьям. Наверное, потому что такой смерти не заслуживал никто. А Раду все же пытался защитить нас. Не знакомых ему в сущности людей. Во мне все вскипело и перелилось через край, обжигая все вокруг и превращая воздух в пахнущую озоном патоку: толи ярость, толи неведомая доселе мне сила, которая позволила мне выпрямиться во весь рост и грозно прорычать:

— Эй ты, дылда длинноволосая, прекращай играть в гляделки. — Анку, похоже, смутился, по крайней мере, коса в его руках дрогнула. Я не знаю, что со мной произошло, но меня как будто демон за язык дергал.

— Ты что думаешь, пришел нашумел, всех распугал, ужин испортил и все рады? — продолжала напирать я. Лошади-скелеты укоризненно глянули на хозяина, тот нервно дернул головой будто пытаясь понять, к кому я обращаюсь. Убедившись, что к нему, грозно глянул на меня, прижимая к земле. Но было поздно я разошлась не на шутку «А вот фиг тебе, — со злостью подумала я, — я сейчас сама тебя в лепешку раскатаю». За моей спиной кто- то шумно дышал, но повернуться чтобы выяснить кто это из парней, я не рискнула. Снова глянула на безвозвратно утерянный завтрак, вздохнула и шумно обложила горе-призрака всеми нецензурными выражениями какие только слышала от пьяного Трети- десятника, а слышала я их не мало. У нас вся деревня собиралась послушать, как он самозабвенно ругается, можно сказать из любви к искусству, ни разу не повторяясь. Анку икнул попятился, потряс головой и мне даже показалось, что покраснел, покрутил скрюченным палацем у виска и растаял белым туманом. А я, почувствовав растерянность и сильную слабость, опустилась на колени, а затем все вокруг закружилось и меня поглотила тьма.

[1] Анку — дух, предвестник смерти. Часто несущий ее вслед за собой.

***

Я все еще чувствовала себя опустошенной, но все-таки достаточно сильной, что бы через какое-то время, открыть глаза и с возмущением узреть о чем-то шепчущихся и хихикающих парней у костра. Недавних следов борьбы с призраком на них заметно не было. «Значит, успели, и умыться, и подлечиться», — раздраженно подумала я, при этом отмечая, что лежу на куртке Раду с компрессом на голове явно Эриковского происхождения.

— И где же слезы, слова благодарности и страшные клятвы отомстить, которые вы должны ронять над моим бездыханным телом? — мрачно поинтересовалась, принимая сидячее положение я.

Эрик затрясся от хохота и сдавленно пообещал:

— Когда твое тело будет действительно бездыханным, я лично прослежу что бы все было, так как ты хочешь: и слезы, и клятвы, и свежие цветы с ленточкой «Герой мы тебя не забудем».

Я сурово сдвинула брови и приготовилась устроить нахальному Шоги выволочку. Но меня прервало деловитое покашливание Раду, и его насмешливый голос объявил:

— Э.э. э Зарина, а не могла бы ты повторить все что ты сказала Анку? И помедленнее я буду записывать, — уже привыкнув к его шуткам, я фыркнула и отвернулась, лишь затем что бы услышать от Эрика.

— Вообще-то ты поступила опрометчиво. Не стоило выскакивать под взгляд Анку. Ты вообще понимаешь, что могло произойти не сработай твой словоразлив?

Я вздохнула и кивнула. Однако не могла же я смотреть как они умирают. У меня даже мысли не возникло сбежать или спрятаться. И удивившись самой себе, стала оправдываться:

— А что мне оставалось делать, когда этот извозчик втоптал в пыль все мои мечты о завтраке? И тут же добавила. — По крайней мере, мы узнали точный способ избавиться от Анку! Главное донести его до людей, и призрак больше им не страшен.

— Зарина, — Эрик прокашлялся и осторожно заметил, — боюсь другим этот способ не поможет.

— Почему? — простодушно удивилась я

— Ты что, не заметила бьющей вокруг тебя силы, когда сцепилась с Анку? — не поверил Раду, посмотрев на меня так, будто его дурачат.

— Какой силы? — растерялась я, — да у меня не получается даже простейшее заклинание. Эрик, ты же видел меня в замке, скажи! — Потребовала я помощи у Шоги.

— Да, — кивнул Эрик, — видел, ты действительно не умеешь колдовать. Но именно ты вывела Анку из равновесия и заставила исчезнуть. Не твои ругательства. А твоя сила, которую они пробудили. Раньше я не задумывался над этим, но скорее всего ты мощный Исток.

— Этого не может быть, — твердо объявила я. — Истоки- это места выхода магических линий на поверхность земли. А я человек, если вы вообще не забыли.

И вообще, что они из меня делают какую-то чудо-юду. Ага вот прям сейчас пойду, выбрасывать магию направо и налево. Бери кто хочешь. Бред!

— И, тем не менее, Шоги прав, — подтвердил Раду, подкидывая ветвей в затухающий костер. — Истоками может быть любой предмет быстро собирающий магию и имеющий возможность ее передать. — Видя, что я открыла рот для возражения, Раду поднял руку, призывая к молчанию пока он не закончит. — Как ни странно человек тоже может быть истоком. Но не факт, что сильным и способным как природные пополнять потенциал мага. Скорее даже не сможет, поэтому и слухов таких людях практически нет.

— Практически? — глухо переспросила я, пытаясь переварить информацию, вываленную на меня Раду.

— Я специально этим не занимался, может можно и найти, — пожал плечами тот. — Но сейчас нам нужно отдохнуть, а не обсуждать недоказанные теории.

— Когда наставник говорил тебе о твоей стихийной и нестабильной магии, я уже тогда посчитал это странным. Теперь всему есть объяснение, — Эрик растянулся у костра, прикрыв глаза.

— Я так не могу, — помотала головой я. Раду глядя на меня скривился, явно жалея о сказанном. И начиная постигать смысл народной мудрости: «Меньше знаешь, крепче спишь». Причем не только тот, кто не знает, но и другие вокруг.

— Исток — это мощный источник магии, пополняющий сам себя энергией, — продолжала гнуть свое я. — Маги годами ищут такие истоки в природе что бы пополнять свою энергию быстрее или набирать про запас и потом только и делают что сыпят заклинаниями. А я, еще раз повторяю, что не могу колдовать.

— Это лишь доказывает, что ты не концентрируешь свою силу, — пояснил Эрик зевая, — ты просто не нашла способ собирать магию воедино. Ведь для каждого заклинателя он свой собственный или…

— Или? — переспросила я, но Эрик уже спал, подложив сумку с Книгой Стихий под голову.

— Или для тебя его не существует, — ошарашил меня «радостной» вестью Раду, — Подумай почему Ян Ференцев не выпускал тебя за пределы Ясного Дола? Да потому, что боялся что тобой могут попытаться воспользоваться как истоком. Не все маги блещут добротой и благородством. Тебя запросто могут использовать как накопитель не спрашивая при этом твоего мнения. Уяснила? А теперь давай спать. Завтра будет не менее трудный день. — И поднявшись отошел от костра. Его силуэт медленно таял во тьме, а я размышляла. Единственное что я уяснила, так это то что раздражаю его. И чем дальше, тем больше. Хотя он пытается вести себя со мной как Эрик. Но ему явно было бы приятнее путешествовать с Шоги вдвоем. Хмыкнула и решила не заморачиваться. В конце концов тараканы практически незнакомого парня не моя проблема. А вот новая информация о моей силе, да. Тут есть над чем подумать. Если я исток, значит, я сила. Но кроме силы это еще и огромная ответственность. Что мне с этим делать? Не могу контролировать? Не смогу никогда? Так сказал Раду? Ну нет. Он мне не наставник, чтобы слушать безоговорочно. Хотя и его я никогда не слушала. Решено, в лепешку расшибусь, но буду управлять своими способностями. И тут на меня как ведро холодной воды пролилось. Я вспомнила ледяной голос из зеркала: «Я заберу исток». Стало страшно до дрожи. Нет это не может быть обо мне. Наставник бы никогда не позволил меня забрать. А не поэтому ли он не отпускал тебя из замка? Червячок сомнения грыз все больше. Но тогда и Арт… знал. Он все знал. Да нет может они говорили о чем-то другом? Не верить наставнику у меня причин не было. Не верить Арту тем более. Я наверно все не так поняла. Да и если мне было так опасно уезжать из замка, почему Арт требовал этого немедленно? Да и наставник спокойно отправил из безопасного замка не пойми куда очень даже спокойно. Но внутренний голос не унимался и каверзно напомнил, что скорее всего от замка остались рожки да ножки. Так что…Да ну бред. Заявив это самой себе попыталась успокоится. И действительно большую часть разговора я не слышала. А делать выводы из одной только фразы, вырванной из контекста глупо. К тому же если бы я была тем истоком о котором говорил незнакомец, наставник в первую очередь спрятал бы меня. А не отправил в обнимку с Шоги через пол страны с преследователями на хвосте. Хрустнула ветка, Раду возвращался к костру, растянулся с другой стороны положив руки под голову. Пускай не вмешивается и без него разберусь. Я вздрогнула вдруг вспомнив, что несмотря ни на что он бросился защищать нас с Эриком. А ведь я даже не поблагодарила.

— Спасибо тебе, — прошептала я

— За что? — он удивленно приоткрыл один глаз.

— Если бы ты не отвлек Анку, не думаю, что смогла бы собрать, хоть толику сил. До сих пор удивляюсь, как ты вообще выжил, приняв на себя удар.

— Давай удивляться завтра, — пробормотал Раду, всем своим видом показывая, что спит. Мне показалось или он удивился именно благодарности? Неужели не ждал? Я хотела, что-то сказать, но через минуту спала беспробудным сном, который свалил меня сразу после незаметного мановения руки, якобы спящего Эрика. После этого Шоги приподнялся на локте:

— Пришлось немного поколдовать, — смущенно признался он, — Надо поговорить. — Раду согласно кивнул.

— Не слишком ли ты резко обошелся с ней? — Эрик посмотрел на спящую девушку.

— Ей пора взрослеть, — покачал головой Раду, опираясь спиной о ствол дерева, — не на прогулку выехала. Зарина должна привыкнуть оберегать себя сама. Сейчас она слишком наивна. Нас может и не оказаться рядом.

— Ты действительно считаешь, что он знал?

— Не сомневаюсь, — Раду уже не выглядел сонным и четко излагал свои мысли, — ты всего лишь ученик Шоги, и то сразу понял, что она Исток. Неужели ты считаешь, что такой опытный и умный Охотник как Ян Ференцев, практически вырастив ее на руках, ничего не понял?

— Да, но я уверен, что о ее способностях никто в замке представления не имеет.

— Уверен? — заинтересовался, напрягаясь Раду.

— Абсолютно, — вздохнул Эрик. Раду немного расслабился.

— Хорошо, что старина Ян, скрыл ее способности от всех. Только почему он не предупредил что они развиваются? — Задумчиво проговорил, отрешенно вглядываясь в темные неподвижные ветви лесных великанов над головой Раду.

— Кого? — Не понял Эрик.

— Ее, — кивнул в сторону спящей девушки пояснил Раду.

— Значит, он считал, что так будет лучше, — отрезал Эрик, хотя ему показалось, что охотник имел ввиду что-то другое, — Яну Ференцеву и его мнению я полностью доверяю.

— Я тоже, — усмехнулся Раду, — Ты даже не представляешь насколько.

На этом разговор закончился. Неизвестно уснули ли они или думали о чем-то, но никто не произнес, ни слова до утра.

А утром проснулись с головной болью и ломотой в костях. По крайней мере я чувствовала себя именно так. В добавок глянув на весело шумящий кронами деревьев лес и тропинку, утыканную кустами и пригорками, я вспомнила, что идти придется пешком, потому что один умник, будь он не ладен, вчера отпустил лошадей. Настроение сбежало окончательно будто за ним гналась стая волков. Но стоило мне подняться, желая поныть вслух. Просто так для порядка, как взгляд наткнулся на мою кобылку, мирно щиплющую траву в каких-то десяти шагах от меня. Я закрыла глаза, потом снова открыла, убедилась, что это не галлюцинация и затрясла головой не хуже Анку. Раду как ни в чем ни бывало стоял рядом со своим жеребцом, расчесывая ему гриву.

— Утром Вихрь привел лошадей обратно, — не оборачиваясь, пояснил он, продолжая гребнем приводить гриву друга в порядок. Я растерянно кивнула и полезла в сумку, которой меня так щедро одарил наставник в замке. Греча! Вот радость-то. Наскоро позавтракав сваренной кашей, мы снова вскочили в седла, а в мою голову упорно стучалась неугомонная мысль, что мы сейчас находимся в роли загнанного зверя, которого преследует неизвестный и от того еще более опасный противник. Я передернула плечами отгоняя от себя непрошенные мысли и тревоги, пустив свою лошадку трусцой, но нахальная тревога не унималась догнав меня уже на второй минуте и вгрызлась как собака в кость. Поперек тропинки с правой стороны протянулась не большая ветка, которую я хотела объехать, но у моей упрямой «ослицы — кобылы» было другое мнение на этот счет, она ловко тряхнула головой, дернулась в сторону и точнехонько прокатила меня под ней, вернее проехалась под веткой кобыла, а я осталась лежать под деревом чистя последними словами упрямую скотину и потирая ушибленные лоб и спину, тревога тут же унялась и забилась в самый дальний угол моего подсознания, наотрез отказавшись вести со мной переговоры, затаилась в ожидании устроить очередную каверзу. В довершение ко всем моим несчастьям из-за поворота показались Эрик с Раду которым открылась лирическая картина, костерящая, на чем свет стоит всех лошадей и их предков взлохмаченная девчонка и вовсю ржущая над ней кобыла, Раду подъехал ко мне протянул руку предлагая подняться, и сильным рывком поднял меня с примятой травы, деликатно умолчав о том, что видел, Эрик подвел мою фыркающую кобылу.

— Продам на живодерне, — мрачно пообещала я. кобыла скептически оглядела угрожающую сторону, мотнула головой фыркнула что-то вроде" ручки коротки". Однако быстро сообрази, что другой всадницы ей не видать, так же, как и мне другой кобылы, мы решили держать нейтралитет. Покрутившись лошадь позволила мне усесться в седле поудобнее, а я поворчав решила оставить живодера на потом.

— Нужно быстрее двигаться, — предложил Эрик первым посылая своего коня по пологому склону, между дубовыми деревьями которые сменили смешанный лес, — к вечеру лучше будет если мы доберемся до деревни, а не заночуем в лесу.

— Согласна, — вздрогнула я припомнив последнюю проведенную ночь в теплой компании с призраком Анку.

— Конечно, хорошо будет провести ночь среди людей, — кивнул Раду, всматриваясь в даль, только что он там мог увидеть сплошные кроны и деревья, больше ничего не открывалось человеческому глазу. — Но безопасность все равно будет относительной, а спокойствие мнимым. Тот, кому нужна Книга Стихий так просто от нас не отвяжется. Возможно, ему уже известно, куда мы направляемся.

— Ты считаешь, что у него была возможность провести поиск? Ведь портал за нами уничтожил все следы. — встревожился Эрик, чуть придерживая свою лошадь.

— Не знаю, но вспомни Анку. Ведь он по среди леса никогда не появлялся, вот тебе и ответ чья воля перенесла призрак смерти с поля в лес с дороги на поляну?

— Я это понимаю Раду, — потер виски правой рукой Шоги. — но сколько я не перебирал возможностей выследить нас ни простых, ни магических способов не нашел. Ян Ференцев предусмотрел все отправляя нас.

«Всего предусмотреть невозможно», — невесело усмехнулась про себя я объезжая, колючие кусты ежевики, словно выросшие в одно мгновение перед моей хитрющей кобылой.

— А что бы сказал умный человек? — коварно поинтересовалась я, глядя на мужчин и приподняв левую бровь,

— Ты на, что это намекаешь? — оскорбились парни одновременно. Но расспрашивать меня не стали, избежав таким образом расставленной им ловушки, а я была вынуждена продолжить сама что несколько не улучшало моего и без того не шибко хорошего настроения. — А умный человек говорит, — я указала на себя, — что они знали, куда мы направимся еще до нашей экстренной телепортации. Но как они узнали об этом, по-прежнему остается загадкой.

— Вопрос не в том, как, а в том, кто? — отчеканил Раду чуть сжав бока коня коленями, заставив остановиться на косогоре, и наклонившись стал выпутывать длинную лошадиную гриву из колючих кустов застрявших в белоснежных конских волосах. Вихрь желая помочь хозяину мотал головой и отфыркивался, Раду между делом продолжал говорить. — они опережают нас на ход. заставляя играть в слепую, а значит по их правилам. К тому ж не надо знать куда мы направляемся. Даже самый глупый маг сообразит, что самое безопасное место для Книги Стихий, кроме замка Шоги это Роща сильфид

— А если бы ты знал кто нас преследует, то, что бы сделал? — тихо спросила я совсем огорчившись что мою догадку не опровергли ведь это запутывало все еще больше.

— Лучшая защита — это нападение, — философски ответствовал Раду и так обыденно пожал плечами что я невольно покрылась мурашками от его спокойного тона и того, что за этим скрывалось.

— Не всегда! Есть случаи, когда попытаться решить дело миром наилучший вариант, — покачал головой Эрик, видимо вспомнив наставления Шоги. Раду лишь скептически хмыкнул.

— И когда же люди принимали мирный вариант развития событий добровольно? Скажи мне Шоги, хоть одна критическая ситуация решилась миром, без угрозы силового вмешательства?

— Угроза и само вмешательство разные вещи. Дипломатия великая сила, — глубокомысленно заметил Эрик.

— Дипломатия сейчас — это грязная подковерная игра правителей, — скривился Раду. Эрик промолчал, крыть было нечем.

— Интересно, что же именно в этой книжонке настолько привлекательно? — раздраженно буркнула я себе под нос, прерывая их научный диспут. А парни, услышав мои слова с нескрываемым изумлением, и восхищением моей глупостью уставились на меня.

— Ну если не считать, что это один из сильнейших магических артефактов, — начал зажимать пальцы Эрик, — содержит опаснейшие знания с древнейших времен, обладает своей собственной силой и некоторым разумом. Плюс имеет еще множество свойств, о которых я не знаю, то, пожалуй, ты права — ничем, — и он сделав брови домиком послал мне красноречивый взгляд.

— Вы не поняли, — разозлилась я, — мне интересно, что именно они хотят найти в Книге Стихий? Не все же вместе, — раздраженно посмотрела на покровительственно качающих головами Эрика и Раду. — Неужели непонятно, что это важно? — Решила на них обидеться, но и думать забыла об обиде, залюбовавшись серебристо-голубыми бликами, переливающимися по шее Вихря. Как красивые солнечные зайчики цвета расплавленного серебра, они скакали по длинной гриве белоснежного коня, уходя мистическим светом в сторону Шоги. Я перевела взгляд на него.

— Эрик, сумка, — только сумела выдавить я, обращая внимание остальных на походную сумку Эрика, искрившуюся и переливавшуюся всеми цветами серебристого и голубого. Свет распространялся из-под плаща Эрика и рассеивался между деревьями, плясал магическими бликами на длинной гриве эльфийского коня. Эрик торопливо схватил в руки предмет несанкционированного сияния и попытался спрятать под плащом, но сумка упорно желала внимания аудитории и продолжала светиться сквозь плащ, заставив Эрика попотеть, с различными заклинаниями, которые хоть ты умри, разбивались о свет как, хрусталь о камень. В конце концов Шоги плюнув на все догмы, приписывающие Шоги быть предельно осторожным и уважительным с реликвия Братства так тряхнул сумку, что она жалобно звякнула и широко открылась, упав на землю, обругав звоном пряжки неблагодарного хозяина, и из сумы подобно сказочной жар-птице выпорхнула Книга Стихий, осветив мистическим прозрачно-голубым светом наши лица. Она плавно поднялась и остановилась на уровне глаз Шоги и задрожала с удвоенным возмущением.

— Хорошо, что она это вытворила не в городе, а в лесу, — выдохнула я, представив какой фурор в населенном пункте произвела бы летающая книга, Эрик протянул дрожащую руку к взбунтовавшемуся артефакту, вопреки ожиданиям книга не брыкалась и даже не попробовала куснуть Эрика страницами, а плавно скользнула к нему в руку, переставая дрожать, но все еще светясь и переливаясь

— Так вот она какая книга стихий, — задумчиво проговорил Раду не отрывая глаз от фолианта в руках немного растерянного Эрика. — Открой, — предложил Раду, кивая на загадочную книгу, я подалась вперед пытаясь разглядеть, что там написано. Шоги погладил книгу по корешку и пробормотал что-то себе под нос. Видимо книга тоже так просто не открывалась. Мы вытянули шеи, встав по бокам от Эрика, и заглядывая ему через плечо. Увы, нас ждало разочарование, стоило Эрику раскрыть артефакт, как он снова обрел вид обычной с виду книги, прекратив надрывное сияние. Мы смущенно переглянулись, не понимая, почему фолиант прекратил подавать нам сигналы. Да и зачем начал.

— Что там написано? — полюбопытствовала я.

— Ничего, — пожал плечами Шоги, — покрасней-мере ничего занимательного. Этот фолиант отвечает на вопросы. Надписи появляться и исчезают. Сейчас тут ничего нет.

— Эрик ты Шоги, тебе и разбираться, — кивнула я на книгу. Эрик скривился, будто съел кислицу.

— Я слышал, — задумчиво подал голос Раду, приподнимая сумку Эрика с земли и предлагая снова спрятать в нее это «чудо природы», — что Шоги могут общаться с Книгой.

А я в который раз поразилась его осведомленности.

— Ну да. Существует специальный ритуал после, которого Книга отвечает на вопрос, — согласился Эрик, ловко заговаривая застежку на сумке, и продолжая прерванный нами спуск по склону.

— Так вот и спроси у нее, чего ей вздумалось выскакивать посреди леса? — с нажимом проговорил, явно чувствующий себя не спокойно Раду. Его, похоже, нервировала возможность ловить летающую книгу по долам и весям. Хм, а как ее ловить-то, сочком для бабочек?

— Видишь ли, — медленно начал Эрик, тщательно подбирая слова, — для того что бы задать вопрос. То есть что бы книга на него ответила, нужно знать определенный обряд, который проводят лишь пятеро из старейшин Шоги. Ну, на крайний случай необходимо положить книгу на магический источник. А я не пять старейшин, я вообще не старейшина, ни говоря о том, что я всего лишь послушник, и книга нигде не лежала. Хотя я присутствовал при ответах Книги и должен признаться, что все так и происходит. Она светится и поднимается с алтаря.

— Ты намекаешь, что она хотела что-то сказать нам? — ахнула я и с уважением покосилась на сумку Эрика.

— Нет, — сказать она ничего не может, может только дать ответ на поставленный вопрос. Но для этого необходим мощный магический импульс…Эрик осекся и так оценивающе оглядел меня с головы до ног. Раду присвистнул и не добро сузил глаза, в которых заплясали зеленые искорки. Я резко заинтересовалась гривой моей пегой капризницы, старательно заплетая из нее косички, будто важнее этого не было ничего на свете.

— Зарина, — вкрадчиво начал Эрик, хотя мне и показалось, что его губы нервно дернулись, словно он хотел еще что- то сказать.

— А я что? Я ничего, — рассеянно отозвалась я мурлыча себе под нос песенку:

Никто меня не любит. Никто меня не ждет,

Никто не приголубит. Никто не обзовет.

— Рина! — я втянула голову в плечи, мне показалось, что со мной заговорил наставник, но тут, же поняла, что это свистящий шепот Раду и поспешила принять независимый вид. — Ты не могла бы быть по сдержаннее со своими возможностями! Бесценный ты наш исток!

— Бесценный? Это дешевый что ли? — не поняла я. — Ну знаете после такого я свами и разговаривать не буду.

Тряхнула поводьями я вырвалась вперед на порядочное расстояние. На самом деле я не обиделась. Да и обижаться было не на что. Просто всякий раз, когда меня кто-то называл истоком. Во мне просыпался страх. И я чувствовала себя не живым человеком, а предметом который полезен в обиходе и который скоро заберет обладатель ледяного голоса. Не знаю, чем он так пугал меня. Но я почему-то была уверена — этот человек опасен и вряд ли ему доступны жалость и доброта. Да вообще какие-либо чувства.

Хм, а Раду был прав лучшая защита — это нападение. Сами еще попросят меня общаться с ними. Но парни оказались черствы и сердцем, и душой, наотрез отказавшись, огорчится из-за моего молчания. Они довольствовались обществом друг друга, обсуждая, что же хотела поведать Книга и как я все-таки сподобилась переплюнуть пятерых старейшин Шоги. А действительно как?