Наследник двух империй

I

На похороны Императрицы Айсинары собралась чуть ли не вся страна. Гроб стоял в дворцовом парке перед лестницей, ведущей во дворец, а рядом с покойной Императрицей стоял венценосный муж, сын с невесткой и внук. Всем желающим была дана возможность попрощаться с Её Величеством. Желающих было много.

Я стояла в трёх метрах от гроба между своим отцом – министром сельского хозяйства, и мамой – сестрой лорда Фаррела, который отбыл в Тёмную Империю с дипломатической миссией. Оркестр играл траурную музыку, и все поданные стояли на солнцепеке по струнке смирно, не смея оскорбить память покойной. И обо всех этих людях, я читала в газетах и журналах, видела их портреты, но почти никогда не видела в лицо. Лишь некоторых из них на свадьбе Айнара и Нары. Вот и Императрицу я лично не знала.

На площади стояла почтительная тишина. Все ждали прощальной речи Император, и он заговорил, не отводя взгляда от гроба.

– Сегодня дворцовая площадь окрасилась в черный цвет, а наши флаги приспущены. Мы собрались почтить память Её Императорского Величества Айсинары Веркинд, той, кто стала матерью не только моему сыну, но и всему народу.

Подул легкий ветерок.

– Она всегда любила жизнь и делала всё, чтобы эта жизнь была у других. Сотни открытых бесплатных госпиталей по всей стране, куда может обратиться любой делающий, и ему там помогут. Было создано пять академий целительства с различными направлениями подготовки. Она открывала школы, приюты, организовывала благотворительные вечера в поддержку малоимущих граждан. В ней кипела жизнь, и Империя её не забудет!

Император тоскливо смотрел на свою мёртвую жену. Стоял в изголовье гроба, опираясь на трость с чувством тяжелой потери. Губы его были плотно сжаты, разве что руки немного подрагивали. Было видно, что он сдерживался.

Леди Веркинд (невестка покойной) не сдержала слёз. Её муж Тристан и первый наследник Веркинда протянул ей белый платок, которым она тут же воспользовалась. Но не одна леди Веркинд прослезилась на площади, плакали многие, включая мою мать, да и у меня на сердце тяжело было.

– Почтим её память минутой молчания, – объявил Император, и барабаны начали отсчёт.

И именно в этот момент на меня налетел Сильф! Духу воздуха захотелось поиграть, и плевать он хотел на неуместность!

Я же попыталась избежать катастрофы и аккуратно подняла руку, медленно, чтобы никто не обратил внимания на резкое движение, и придержала шляпку, потому что второго налёта она точно не выдержит.

Сильф налетел через несколько секунд, сильно всколыхнув только мою юбку, шляпка осталась на месте, и унесся высоко в небо, разгоняясь. Я поймала папин предупреждающий взгляд, и решила отдать свою шляпку на съедение чересчур игривому духу, надеясь, что он получит, что хотел и не будет тут играть. Так что, как только он налетел в третий раз, то и шляпа моя улетела вмести с ним.

Дальше было ещё хуже! Сильф решил поиграть со шляпой прямо на дворцовой площади!

Папа удостоил меня гневного взгляда, я лишь пожала плечами. А что я сделаю? Это же Сильф – дух самой стихии!  

Я переводила взгляд с Императора на Сильфа, который резвился во всю, и снова на Императора, который не сводил глаз со своей жены, и, кажется, даже не моргал.

Шляпа выделывала замысловаты финты в воздухе и приковывала всеобщее внимание. Сильф не скупился на пируэты и не замечал шокированных представлением лиц. По площади уже поползли возмущенные шепотки.

Вот не удивлюсь, если Айсинара сейчас в гробу перевернётся!

Ситуацию спас второй наследный принц – Теодор, который легким взмахом руки, отнял у Сильфа мою шляпку и притянул её к себе. Сильф возмутился и помчался на Теодора, который выразительно так показал духу кулак, обещая жесткую расправу. Сильф замер в метре от гроба. Я начала молиться Воздуху, прося его поскорее приструнить своё детище. Но Сильф ушёл сам, резко развернулся, после зрительного контакта с принцем Теодором, и улетел. Шляпка осталась у второго наследника, который невозмутимо держал её в руках, словно это его головной убор.

Ну… не так уж она мне и нравилась. Шляпка эта…

Принц Теодор оглядывал людей, пока не наткнулся взглядом на меня. Вычислить, чья шляпка у него в руках, было не сложно. На улице была жара. Все стояли под открытым небом. И вот у всех остальных леди были шляпки, кроме меня!

Отец снова бросил на меня гневный взгляд, мама, наоборот, улыбнулась своим мыслям, а леди Фаррел обеспокоенно оглядывала толпу, пытаясь найти сына и невестку, которые, видимо, посмели не явиться на похороны.

Со свадьбы Нары и Айнара прошло три недели. Три недели назад меня увидели сливки общества, а уж они-то разнесли весть по всей столице, что у Алекс Ноэр есть взрослая дочь! Несмотря на лето, на моё имя приходило множество приглашений на обед и ужин, на пикники и прогулки по парку. Папа доходил до ручки, доказывая маме, что всё это небезопасно! Мама стервенела на глазах, пытаясь показать меня обществу. А леди Фаррел сказала, что я могу обращаться к ней в любое время дня и ночи, если мне понадобиться её помощь.

Барабаны перестали отбивать ритм, и пять человек из императорской гвардии подошли к гробу, четверо накрыли его крышкой, пятый вбил гвозди и отошёл. Оставшиеся схватились за ручки.

Гроб понесли на кладбище. Императорская семья возглавила процессию, а все остальные уже потянулись за ними. Далеко идти было не нужно. Венценосных членов Императорской семьи хоронили в пределах Императорского дворца, так что мы всей стройной толпой прошли по широким дорожкам вслед за гробом к стене, которой окружён древний дворец, и вдоль которой располагались стройные ряды могил.

Солнце пекло, волосы на макушке были ужасно горячими, и я начинала беспокоиться, как бы я тут солнечный удар не получила. Платье было из легкой ткани, но материя была черной и быстро нагревалась. Даже легкого ветерка не было, сплошная духота. Настоящий летний знойный день!

Система персонажей

II

Папа хоть и отпустил меня к тёте, но сторожевого пса прислал. Не прошло и часа, как Мицарт появилась на пороге загородного дома рода Фаррел. Нара и Айнар жили отдельно в городской квартире. Леди Фаррел отлучилась по делам в родовое поместье, а я осталось в доме одна, если не считать слуг и Сильфа.

Сначала всё было нормально. Никаких каменных стен нашего родового поместья, которое раньше было крепостью, а потом границы расширились, и надобность в военном сооружении отпала. Тут было светло и просторно. Тут из коридора можно было сделать ещё одну комнату! Вот как должен жить маг воздуха!

Я успела пообедать и прочитать пару страничек, с трудом разбирая почерк Нары. Уж слишком мелко она писала, стараясь всё уместить. Мицарт явилась как гром среди ясного неба!

– Леди Ноэр, – мягко произнёс моё имя Бард. – К вам пришли.

Я сначала подумала, что это Нара заглянула, но, увы!

– Леди Ноэр! – противный голос, от которого так и хочется скривиться.

– Здравствуйте, госпожа Мицарт, – встала я с диванчика, на котором читала. – Какими судьбами?

– Ваш отец прислал меня приглядеть за вами и продолжить наши занятия.

– Что ж, – сложила я руки за спиной, пряча бумажки. – Спешу вас уведомить, что больше не собираюсь тратить своё время на бесплодные медитации.

Мицарт не ожидала отпора. Женщина в черном платье с белым воротником и манжетами нервно дернула головой и так же нервно поправила прилизанную прическу.

– Давайте признаем, – продолжила я. – Вы плохой учитель.

Вот теперь она оскорбилась.

– Да как ты смеешь?! – прошипела она от двери. В окно влетел Сильф и выразительно так всколыхнул занавески. – Это неприемлемо! – более сдержано продолжила она, замечая проделки Сильфа.

– Неприемлемо было столько лет водить моего отца за нос и говорить, что эти медитации мне помогают.

– Вы бездарность! – заявила она. – Вы самая бестолковая ученица, которая у меня была, а я всегда бралась за самые запущенные случаи! Вот только вы, – указала она на меня пальцем, – со своим взбалмошным характером так никогда и не достигните гармонии, а без неё не видать вам магии!

– Это мы ещё посмотрим, – спокойно ответила я. Если бы я действительно была бездарной, то Сильфа рядом со мной бы не было.

Мицарт ушла, громко стуча каблуками.

– Бард, – обратилась я к дворецкому. – Не пускайте больше эту женщину. 

Дворецкий почтительно кивнул и удалился.

В комнате осталась только я и Сильф.

– И снова это оказалось проще, чем я думала, – обратилась к нему. Дух пожал плечами и вылетел в окно.

Я вернулась к исписанным страничкам. В заголовке было написано «Медитативный курс для начинающих некромантов и тёмных магов». Вещь в нашей империи довольно редкая, а несколько десятилетий назад за такое и в тюрьму можно было попасть.

За годы безрезультатных медитаций я выучила столько различных техник, что могла вести курс по этой дисциплине.  Но знание техники никак не гарантировало результата. Определяющим фактором была практика.

Основой стихийной магии считается гармония между проводником (магом) и самой магией. Чтобы управлять стихией нужно быть с ней на одной волне и именно эту волну я никак не могла поймать. Видела, даже слышала и трогала, но заставить подчиняться не могла.

Со мной занимался и Айнар, по тридцать три раза объясняя одно и то же. Но проблема не в том, что я не понимаю, как это сделать, у меня просто не получается. Я видела, как отзывается магия на приказы Айна, копировала все его действия до мельчайших подробностей, а в ответ была тишина. Пока три недели назад не появились умертвия в саду, гроза  и молнии одна за другой падали с неба точно в умертвий. Именно в разгул стихии я вдруг почувствовала, что меня действительно до краёв переполняет магия! Необъятная сила и мощь, которая пропала так же неожиданно, как и появилась.  

Я тогда подумала, что просто ощутила магию Айнара, но он не видит Сильфа. Принц видит, я вижу. Неужели мы настолько сильны?

Весь вечер я посвятила исписанным страничкам. Сравнивала техники, чертила потоки, пытаясь подстроить заклинания стихийников.

Мицарт так и не вернулась, хотя я подозревала, что она пойдёт жаловаться моему отцу, но от него тоже не было никаких вестей.

Леди Фаррел вернулась вечером, уставшая, велела подать ужин.

– Как прошёл твой день? – спросила она. – Наверное, он мало чем отличался от дня в твоем родном доме. Завтра устроим тебе развлекательную программу.

– Я прогнала Мицарт, – сказала ей, и тётя перестала жевать. 

– Мне ждать в гости Ирвинга?

– Ну… – протянула я. – Это было в обед, и до сих пор никто не пришёл.

– Ясно, – отложила тётя столовые приборы. – Что ж, - она потянулась к бокалу. – За это надо выпить, - произнесла тост.

Было немножко совестно. Утром императрицу похоронили, а мы тут празднуем.

– Чем хочешь завтра заняться? – спросила леди Фаррел. – У меня есть парочка приглашений на обед и ужин, можем сходить. Учитывая сегодняшние обстоятельства, вряд ли там будет музыка и танцы, зато познакомишься с новыми людьми.

– Конечно, – кивнула я. – Это лучше, чем сидеть дома.

Летом высшее общество выглядело несколько иначе, чем в более прохладное время года. Женщины позволяли себе ходить в открытых платьях, одновременно показывая и запястья и плечи. Мужчины закатывали рукава рубашек по локоть, расстёгивая верхние пуговицы, а про верхнюю часть туалета так и вовсе не вспоминали аж до самой осени. 

III

На этом слёте сливок общества мы пробыли довольно долго, не смотря на то, что сам этот слёт закончился довольно быстро (сразу после ужина), у меня сложилось впечатление, что гости просто пришли поесть.

– Обычно там веселее, но из-за траура… сама понимаешь, – проговорила тётя, когда мы шли по подъездной дорожке её загородного дома. На улице уже было темно. Дорожку освещали несколько магических светильников, и было слышно, как в низкой траве поют сверчки. Сильф нагонял ветер, шевеля ветки деревьев, которые отбрасывали пугающие тени. Сразу вспомнились умертвия.

– Стража так и не нашла того, кто управлял умертвиями? – спросила у неё.

– Нет, – ответила леди Фаррел. – Мы ждали ещё покушений, но прошло больше трёх недель и ничего.

Дворецкий по имени Бард уже ждал нас на пороге.

– Миледи, – придержал он для нас дверь.

– Нет писем от Артура? – спросила тётя.

– Нет, леди Фаррел, зато полно других. Я отнес их в ваши апартаменты. Ужин?

– Нет, благодарю, – покачала головой леди Фаррел. – Астер тебе что-нибудь нужно? – обратилась она ко мне.

– Чай в комнату, пожалуйста, – попросила я.

– Конечно, – чуть поклонился дворецкий, закрыл за нами дверь и ушел на кухню.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Магические светильники зажигались, реагирую на движения.

– Спокойно ночи, – сказала леди Фаррел и ушла к себе, на ходу вытаскивая шпильки из прически.

Я зашла к себе. Сильф уже маячил у закрытого окна, так что первым делом я впустила его в комнату, и он, всколыхнув шторы, залетел в помещение. Устроился под потолком. Спустя некоторое время в  комнате посвежело, а я пошла в ванную, приняла душ, переоделась в пижаму, состоящую из топика и длинных штанов.

Сильф всё это время игрался с занавесками, хотя на самом деле смотрел в окно.

– Наблюдаешь периметр? – спросила у него.

Дух повернул ко мне голову, как-то грустно улыбнулся и кивнул.

Я тоже подошла к окну, ведущему в сад, а затем и вовсе вышла на балкон. Освещения не было. В небе сияли миллионы звёзд, на улице стояла поразительная тишина и только кузнечики стрекотали…

– Это, конечно, не папин огород с его разнородной растительностью, – проговорила я, – но тоже неплохо.

Сильф кивнул.

– Зачем ты здесь? – спросила его.

Дух воздуха показал, как закрывает рот на замок.

– Тебе нельзя говорить? – печально спросила я.

Он снова кивнул, тогда я задала другой вопрос:

– У меня точно есть магия?

И получила в ответ утвердительный кивок.

– Тогда почему я её не чувствую?

Сильф указал на часы в гостиной.

– Не время ещё? – догадалась я. – А когда?

«Скоро» – раздалось у меня в голове, и я от неожиданности завизжала!

Сильф встал по стойки смирно, словно на военном параде. В комнату забежал дворецкий с чаем, чудом его не расплескав.

– Леди Ноэр? – взволнованно крикнул он, не найдя меня.

– Всё в порядке, – поспешила успокоить Барда. – Просто ударилась, – и указала на локоть, да и потёрла его для убедительности.

Дворецкий облегченно выдохнул, поставил чай на столик и спросил:

– Мне принести лёд?

– Нет, не нужно. Спасибо.

Бард кивнул и ушёл. Я во все глаза уставилась на Сильфа.

– Что это сейчас было? – спросила у духа, а тот только ткнул пальцем в небо.

Я уставилась на звезды.

– Бог Воздуха? – с большим сомнением спросила я, а Сильф ещё убедительней ткнул пальцем в небо.

Сердце забилось чаще. В голове тут появилось множество вопросов: почему я? Зачем мне Сильф? Что с моей магией? Почему я не могу ей пользоваться?

– А как скоро? – робко спросила я небо, не надеясь услышать ответ.

«Совсем скоро» – раздалось у меня в голове.

Теперь испуга не было, был щенячий восторг! Я также прикрыла рот рукой, чтобы снова не завизжать!

О, Боже!

Сердце забилось ещё быстрее. Просто фантастика! Я же сейчас с самим Богом Воздуха говорю?!

Я поймала снисходительный взгляд Сильфа. Так на детей обычно смотрят.

– Слушай, – уставилась я на него. – А сколько тебе лет?

Дух воздуха сменил свой взгляд на возмущенный.

– Если ты старый, то так и скажи… – подначивала его.

Сильф недовольно надул губы, а потом дунул мне в лицо. Сильно так. Словно лицо мое в ураган попало.

Настроение мне это не испортило.

– Значит старый, – решила я.

Вернулась в комнату, на столике меня ждал чай, в вазочке шоколадные конфеты, а под матрасом в спальне лежали исписанные Нарой странички.

Спать не хотелось. Меня всю переполнял энтузиазм. Хотелось поскорее «включить» свою магию. Вопрос даже не когда, а действительно ли Воздух как-то на неё повлиял?

Я расправила свёрнутые странички, положила их на стол перед собой, рядом с чашкой чая. Сильф смотрел в окно.

А может это «скоро» как раз и завит от того воспользуюсь ли я этими техниками или нет? Может, они мне вообще не нужны, и просто стоит подождать?

Мне не терпелось! Если я потом узнаю, что ключик был у меня под самым носом, я этого себе не прощу!

Так что я быстро соскочила со стула, закрыла дверь на ключ, и уселась на ковер в гостиной в позе лотоса, кладя руки на колени.

Стихийников с детства учат управлять потоками, учат видеть их, учат управлять магией извне, брать её из природы. Магию я видела, как и сами потоки, их мельчайшие частицы, но на этом и останавливалась.

IV

На улице было полно народа.  Все куда-то спешили, мужчины прямо на ходу решали свои дела, мелкие лавочники стояли на улице рядом со своими витринами, зазывая внутрь. То тут, то там вспыхивали порталы. Я боялась наткнуться раньше времени на Айнара или отца…

Через три квартала меня начали мучить сомнения. А если не получиться и я только проблем себе новых найду? Да и отец взбеситься... Но!

Так отчаянно хотелось всем доказать, что я такой же маг, как и они! Хотелось доказать Мицарт, что я вовсе не бездарь, каким она меня считает. Увидеть в её маленьких круглых глазках признание и уважение. Хотелось доказать отцу, что он зря растил меня все эти годы как комнатное растение! Хотелось доказать самой себе, что я чего-то да стою!

С самого детства я только и слышал про свою магию: «невероятный дар», «такая силища», «маг воздуха», «как жаль, что не может контролировать»… А я стояла и слушала с ощущением, словно это и не про меня говорят, а про какую-то другую Астер Ноэр.

И я каждый вечер перед сном представляла себе её: сильную, независимую, смелую, уважаемую… да, уважаемую как самого сильного мага! И бесконечные медитации… каждый день, чтобы хоть немножко да приблизиться к той, о ком все так говорят! кем все так восхищаются!

Я стояла на мостовой, разглядывая горожан, и думая о том, кто я такая на самом деле. Зачем Бог дал мне такую силу и не дал возможность ею пользоваться? Зачем приставил боевого Сильфа? Когда уже настанет это «скоро»?  И нужно ли мне принимать какие-то действия, чтобы это «скоро» настало, или я просто проснусь утром с ощущением... чего? Ну сколько можно уже ждать?!

– Девушка! – возмутился мужской голос за моей спиной. – Вы мне проход загораживаете!

Оказывается я остановилась прямо перед дверью в какую-то кантору. Я  поспешила отойти, а низенький мужичок всё продолжал ворчать:

– Ходят тут без дела, нормальным людям мешают!

«Нормальным»…

А какие нормальные? Я может даже нормальнее вас!

Я побрела дальше по узкому переулку между домами. В небольшой нише сидела нищенка с протянутой рукой и что-то шептала себе под нос. А она нормальная? Кто же просит милостыню в безлюдном переулке?

Я вышла на другую широкую улицу. Тут уже вовсю носились экипажи, и если не смотреть по сторонам, можно было угодить под лошадь. Здесь же было открытое кафе, несколько столиков стояло прямо на улице, и я присела за один из них.

– Чего желаете? – подскочил ко мне подавальщик, белый фартук был тщательно выглажен, но на нём уже было одно пятно.

– Ничего, – ответила я.

– Простите, но сидеть без заказа у нас тут нельзя, – мягко согнал он меня с места. Пришлось уйти.

Город оказался намного больше, чем я его себе представляла. В голове всё маячил образ идеальной Астер Ноэр, девушки, которой я хочу быть. Но этот образ всё ещё был где-то там в облаках, в мыслях других людей, но никак не в реальности. 

Я решила не геройствовать и вернуться обратно.

– Девушка! – услышала я и подумала, что снова кому-то перегородила дорогу.

– Извините, – сказала я, отходя в сторону и уже хотела уйти, но меня остановили.

– Девушка! – продолжил голос. – Вы заблудились? Давайте я вас провожу! Вам куда?

Я обернулась. Вопрос был задан совсем недружелюбным тоном, а нагловатая ухмылка мужика  и его двух приятелей, которые стояли по бокам от него, говорила, что неприятности я всё же нашла!

И пока я соображала, что делать, мужик в грязной, замызганной рубашке протянул ко мне свою лапищу и схватил за подбородок, рассматривая словно я товар какой-то!

– Красивая! – протянул он со знанием дела.

– Не надо меня трогать! – возмутилась я, отрывая его руку от своего лица. – И не заблудилась я! Идите куда шли!

– Ух, ты! – улыбнулся мужик и провёл рукой по своим сальным волосам. – Ты глянь, – обратился он к своему приятелю, что больше был похож на вышибалу при входе. – С норовом! А ты тут одна? – поинтересовался он, а один из громил зашёл мне за спину.

– Нет, – ответила ему. – Дядю ждут, он в лавку зашёл, – и кивнула на витрину справа. Там как раз был охотничий магазин. 

– Ммм, – огляделся мужик по сторонам. И я тоже невольно оглянулась,  на улице как на зло никто не смотрел в мою сторону, кроме этих троих. Вроде и полно народа, но какой от него толк, если никто ничего не видит?

Сильф! Миленький, ты где?!

Я попыталась проскользнуть между мужчинами, но мне на плечи тут же легли две увесистые руки.

– Я буду кричать!

– Так мы тебе рот закроем, – не растерялся он, резко дергая меня на себя. Вспыхнул огненный портал.

Чёрт!

Перемещались мы недолго, каких-то несколько секунд, а это значило, что мы до сих пор где-то в столице. Помещение было старым, деревянный пол, деревянный балки на потолке, пахло чем-то кислым. Вдоль стен стояли стеллажи с коробками, с постельным бельём, в углу два ведра одно в другом и швабра.

– Пошли! – толкнул мужик меня в спину. Двоих его приятелей с нами не было.

Мы вышли в узкий и длинный коридор, в конце которого было окно. И это окно было единственным источником света. Я шла медленно, и все время получала тычки в спину.

– Быстрее давай! – наезжал он, а мне с каждой его тычком становилось всё противнее. Я проходила мимо дверей с табличками, на них были женские имена… преимущественно женские имена! И этот красно-фиолетовый цвет стен...

– Куда вы меня привели? – требовательно спросила у него.

V

Рабочий кабинет у второго наследного принца был шикарный. Он находился довольно высоко, и вся столица была видна как на ладони. И вот сейчас я точно видела несколько разрушенных кварталов, по которым прошёлся мой торнадо.

Самого принца в кабинете не было. Он перенёс меня сюда сразу же после того, как торнадо успокоился. Точнее я успокоилась, а затем уже и торнадо. А сам снова умчался на место происшествия.

Было стыдно. Очень стыдно. Особенно, когда видишь весь масштаб катастрофы!

Мне принесли горячий чай и кусок мясного пирога. Принёс мужчина, который работал у Теодора секретарём. На нём был модный короткий камзол и узкий галстук.

– Угощайтесь, – произнёс он миролюбиво и поставил всё на стол.

– Спасибо, – вышло как-то жалко. Хотелось вообще спрятаться и больше никогда не вылезать. Даже страшно представить, что теперь будет!

Я поела и меня начало клонить в сон. Резко накатила усталость и что-то ещё. То, на что я раньше не обращалась особого внимания…

Я долго рассматривала свои руки, словно ища там что-то новое, а потом выстаивала вперед правую руку, желая создать маленький вихрь и части магии стали собирать извне в тонкие линии и закручиваться…

Я сжала кулак, боясь, что и этот миниатюрный вихрь разрастётся до торнадо! Вот только разнести кабинет принца мне ещё до полного счастья и не хватало!

Принца не было около часа, а вернулся он вместе с Айнаром. Оба вошли через дверь. Я вздрогнула от резкого шума, потому что всё-таки задремала на стуле. Айнар уселся напротив меня, Теодор разместился за своим столом. Я сонливо потёрла глаза.

– Ну, рассказывай! – облокотился на стул Айнар.

Я бросила на принца быстрый взгляд, тот тоже ждал моих слов, на лице читалась усталость. Признаваться не хотелось, так что я просто сидела и рассматривала узоры на деревянном столе, понуро склонив голову.

В кабинете повисло молчание, которое было нарушено появлением моего отца.

– Астер! – то ли гневно, то ли взволнованно произнёс он. – Астер! Боги! – бросился он ко мне, рывком поднял со стула и крепко обнял. – Жива! Слава Богам!

Стало ещё стыднее.

Я обняла папу, а он сменил милость на гнев.

– Ну, и что это было? – напирал он. – Опять начиталась своих романов и приключений захотела? Леди Фаррел чуть с ума не сошла!

– А мама? – спросила я.

– Мама твоя ещё не знает, но поверь, утром об этом инциденте узнает вся страна! – заверил он меня.

Я села обратно на стул, папа рядом с Айнаром, видимо, чтобы в глаза мне смотреть.

– Ну и как ты попала в бордель? – спросил он.

У меня язык не поворачивался! Тем более при принце! Айнар сверлил меня взглядом. Ведь про Нару тоже придётся рассказать.

– Долго молчать будешь? – спросил отец.

– Выйдите все, – приказал принц. Я обрадовалась, что разговор переносится, и быстро вскочила со стула, но тут Его Высочество проговорил:

– Астер, останься, – я неуверенно поместила свою попу обратно на стул.

– При всём уважении, Ваше Высочество, но это моя дочь и я хотел бы…

– При всём уважении, лорд Ноэр, но ваша дочь разнесла три квартала  практически в щепки, – принц очень выразительно посмотрел на моего отца.

Айнар молча встал и вышел. Отец колебался. Мне становилось страшно. Три квартала в щепки, плюс ещё двоих запустила в небо, если они мертвы, то мне ещё и двойное убийство приписать можно! Перспективы совсем не радовали…

– Я буду за дверью, – после раздумья сказал мне отец. Я только вяло кивнула, думая о том, что сейчас закон сдерет с меня три шкуры.

В кабинете мы остались одни. Принц поднялся из-за стола, снял свой пиджак и повесил на спинку своего стула, устало провёл рукой по волосам, а затем сел на место, где раньше сидел Айнар – напротив меня. Я продолжала сидеть с опущенной головой, но краем глаза за ним наблюдала.

– Где твой Сильф? – спросил совершенно про другое, но вроде как по теме. Я от удивления подняла на него взгляд.

– Эмм, – замялась я и почесала макушку.  –  Я попросила леди Фаррел перенести меня в столицу, а на Сильфа портал не распространялся… Обычно ему нужно время, чтобы найти меня, но это минут пять от силы, а тут… – я пожала плечами.

– А в бордель ты как попала?

Я смутилась.

– Просто шла по улице, а потом меня окликнул мужик, которого… – я указала пальцем наверх, – которого я запустила. В общем, он оценил мои внешние данные и украл средь белого дня. А эти двое живы вообще? – поинтересовалась я.

– Живы, – ответил принц. – Айнар их выловил, сидят в компании начальника городской стражи, дают показания.

– Ему, кстати, не очень понравилось, когда я про начальника городской стражи упомянула, – решила помочь следствию.

Принц усмехнулся, смотря на меня своими добрыми глазами, а я вспомнила, как доверчиво прижималась к нему около часа назад...

– Что? – смутилась я.

– Ничего, – покачал он головой и встал со стула, подошёл к окну. К тому, из которого очень хорошо были видны последствия моих сегодняшних дел.

– А что со мной будет? – всё же набралась смелости и спросила я.

– С тобой ничего, – повернулся он ко мне. – Ты же жертва похищения, а вот твоему отцу я выставлю счёт.

Я скривилась. Папе точно не понравится.

– Сделаем парк, – как-то мечтательно произнёс он, что-то уже прикидывая в своём уме. – Ты как раз место расчистила.

Я густо покраснела. Ну, вот! Теперь мой провал увековечат!