Наследник тьмы

Пролог

– Мне жаль, Эва, но твоя жизнь меняется, – произнёс отец за обедом.

Я отвлеклась на зимних воробьёв за окном. Шёл снег, гомонили на улице мальчишки, и приближалось время Зимнепраздника, зимнего солнцестояния… ой, кстати, нужно же купить отцу подарок!

– Что?

Отец тяжело вздохнул.

– Дорогая, мне жаль, но то, что тебя ждёт, будет немногим лучше рабства.

Я моргнула.

– Хорошая шутка, папа, – вежливо сказала я. – Передай хлеб, пожалуйста.

– Это не…

В дверь вдруг ударили. Отец вскочил.

– Зря я сел за тот карточный стол, – произнёс он сквозь зубы. – Знал ведь, что выследят!

В следующую секунду раздалась огненная вспышка, и дверь слетела с петель. Нежные розы рухнули со стола вместе с вазой, и осколки разлетелись по всей комнате.

Но мне было не до роз. Я круглыми глазами смотрела на троих высших магов, входящих в наши скромные комнаты с таким видом, словно им принадлежал весь дом. Строго говоря, так оно и было: высшие могли делать что угодно и где угодно.

Но что они делают здесь? Здесь, в семье небогатого торговца на покое, живущего с дочерью – старой девой? Ладно, пусть со «старой девой» я в свои девятнадцать немного поспешила, но тем не менее!

– А вот и он, – с расстановкой произнёс старший из магов, высокий, с проседью в каштановой бороде и знаком магистра на мантии. – Неуловимый Торман Валё.

Его спутник, беловолосый парень с высокомерной ухмылкой, бесцеремонно схватил меня за плечо, словно зазевавшуюся служанку. Я резко вырвалась.

– Здесь нет никого с таким именем! – выпалила я. – Папа, объясни, что они обознались!

Но отец отвёл взгляд. Я заметила, с каким презрением смотрит на него третий маг, молодой человек с тёмными волосами и смутно знакомым лицом. Где же я его видела? В газетах?

– Айвор, – наконец выдавил отец. – Так ты теперь магистр? Не думал, что мы снова встретимся.

– Как и я, – последовал сухой ответ магистра. – Мы долго тебя искали. Ты задолжал, и этот долг надлежит отдать.

– Какой долг? – резко спросила я.

Беловолосый парень отрывисто расхохотался.

– Он не сказал ей, что её ждёт! – выпалил он. – Итан, ты слышал? Вот потеха-то!

Темноволосый молодой маг поморщился.

– Лео, не начинай. Чем быстрее мы разберёмся, тем лучше.

Он пристально разглядывал меня, и я вдруг вспомнила, где я его видела. Наследник аристократического имения, одна из самых богатейших магических фамилий метрополии…

…И эта фамилия была разорена и лишилась всего. Огромные средства были заморожены, замок, впечатляющий даже в чёрно-белом варианте на газетной полосе, конфискован, а артефакты отобраны. Почему, я прочитать не успела: отец, побледнев, тут же отобрал у меня газету.

– О каком долге вы говорите? – повторила я.

Магистр Айвор смотрел на меня, и в его глазах была жалость.

– Вы, Эвелина. Долг вашего отца – это вы. Вы знаете, что ваш отец, Торман Валё, – бывший высший маг? И что он проиграл вас в карты вскоре после вашего рождения?

Я оторопело уставилась на него. Бывший высший маг?

– Это невозможно, – только и выдавила я. – У моего отца нет магии! У нас обоих нет магии!

– Ваш отец лишился магии много лет назад. Как я понимаю, – магистр выразительно глянул на моего отца, – он заблокировал магию и вам и начал жизнь под чужим именем. Нам повезло, что ваш отец вернулся к скверным привычкам и соблазнился карточной игрой в закрытом клубе.

Отец не кивнул, даже не пошевелился. Но его молчание было признанием.

– Ладно, – чужим голосом произнесла я. – Допустим, я вам верю. И как вы докажете, что этот долг существует? Что я действительно Эвелина Валё?

– Смотрите.

В руке магистра сверкнул короткий жезл. Магистр Айвор коснулся им моего запястья, и меня остро кольнуло невидимым током. Секунда, другая…

Я ахнула, в ужасе глядя на свою руку. На запястье проступала алхимическая печать с золотистым отливом.

«Эвелина Валё», – вспыхнула каллиграфическая надпись. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Итан, Леандро, кто-то из вас должен убедиться в подлинности печати, – сухо произнёс магистр.

Темноволосый Итан подошёл ко мне. Наши взгляды встретились.

– И каково это? – спросила я. – Знакомиться с живым товаром?

На щеке Итана едва заметно дёрнулся мускул, но лицо тут же приняло прежнее бесстрастное выражение.

– Если ты думаешь, что это мне это приносит какое-то особенное удовольствие, подумай ещё раз.

– А я, значит, прямо-таки в восторге, – с сарказмом сказала я.

Итан покачал головой.

– Это уже не имеет значения.

Я собралась было отдёрнуть руку, но прохладные пальцы Итана уже коснулись моего запястья. Золотая вспышка обожгла кожу, подтверждая печать. Проклятье!

– Всё верно. – Итан повернулся к магистру. – Это действительно она.

Беловолосый Леандро ухмыльнулся.

– Говорил тебе, рано или поздно это случится! – Он подмигнул мне. – Всё, красотка. Печать подтверждена, значит, ты будешь принадлежать кому-то из нас после церемонии выбора.

– Кому? – резко спросила я.

– Вряд ли мне, – проронил Итан. – Учеников и женщин я выбираю сам.

– Ты сначала сам доучись, умник, – фыркнул Леандро. Он окинул меня оценивающим взглядом. – Впрочем, если она хорошо греет постель, пожалуй, я не откажусь. Не говоря уже о том, что наследники с высшей магией на дороге не валяются.

– Леандро! – прикрикнул магистр Айвор.

– А что? – пожал плечами Леандро. – Будем притворяться, что девочке будут целовать пяточки и кормить пирожными? Нет, я могу, но толку-то?

Я смотрела на них круглыми глазами, изо всех сил пытаясь не впасть в панику. «Будешь принадлежать кому-то из нас?» Греть постель? Да ещё и наследника приплели?!

Так, Эва, соберись. Возможно, сейчас твой первый, последний и единственный шанс поставить себя так, чтобы заслужить хотя бы некоторое уважение. И убрать эту чушь насчёт «наследников».

– Уважаемые господа, магистр и высшие маги, – произнесла я как можно твёрже. – Я хотела бы получить более подробное объяснение, если вы будете так любезны. А заодно узнать, как выплатить этот долг без того, чтобы кому-либо «принадлежать».

– Способ есть, – согласился Леандро. – В какую сторону у вас кладбище? Как раз успеешь доехать.

Он кивнул на горящую на моём запястье печать.

– Или ты согласишься, или очень скоро тебя испепелит.

Я перевела растерянный взгляд на магистра. Тот кивнул.

– Такова магия долга, Эвелина.

– Эва, – машинально поправила я.

– Благодарите судьбу, что вас нашли, Эва. – Лицо магистра было очень серьёзно. – Если бы вас не обнаружили до того, как вам исполнилось двадцать, вы превратились бы в пепел даже с заблокированной магией. Но сейчас…

Магистр коснулся жезлом моей печати, и та потускнела, сделавшись едва видимой.

– Сейчас вы вне опасности. Но времени у нас очень мало.

Я перевела взгляд на своего отца. На мужчину, которого я, оказывается, никогда не знала. На Тормана Валё, бывшего высшего мага, проигравшего меня в карты.

– Эва, всё куда сложнее, чем ты думаешь, – произнёс он хрипло. – Если бы не этот долг, тебя убили бы в колыбели. Нас обоих убили бы!

Беловолосый Леандро хищно усмехнулся.

– Всё в порядке, приятель, – доверительно сообщил он моему отцу. – Ты не зря ждал столько лет: твои страхи наконец сбылись. Тебя убьём мы.

Я открыла рот. Что?!

– Но сначала, – Леандро отвёл руку назад, – ты расскажешь нам, что произошло в ночь, когда погибли наши родители.

Он вскинул руку. В следующую секунду резкий взмах жезла магистра отбросил Леандро прочь.

– Торман Валё для вас неприкосновенен, – холодно произнёс магистр Айвор. – Вы оба будете держаться от него подальше, и обсуждать тут нечего.

Леандро медленно поднимался на ноги. В высокомерном лице пылала ярость.

– Он предатель, – процедил Леандро. В голосе его была такая ненависть, что я невольно вздрогнула. – Этот мерзавец погубил всех, кого называл друзьями! Смерть – это ещё мягкое наказание! Итан, скажи ему!

Я в ужасе переводила взгляд с магов на своего отца. «Предатель», «беглый высший маг»… как мой отец лишился магии? И что он сделал, чтобы заслужить такую ненависть?

Рука магистра легла мне на плечо.

– Не бойтесь, Эва. Ваш отец оказал огромную услугу сообществу магов когда-то, и ему ничего не грозит. К сожалению, расплачиваться за его грехи придётся вам.

Магистр вычертил своим жезлом золотой круг на полу. Перед моими глазами разгорался портативный телепорт.

– Сейчас вы отправитесь с нами в Эвенар, где решится ваша судьба.

Эвенар. Воздушная обитель высших магов. Ничего себе.

– Что меня ждёт? – хрипло спросила я.

Вместо ответа магистр твёрдой рукой подтолкнул меня вперёд.

И всё заполнил золотой свет.