Диана протянула мне руку.
– Ты чем-то удивлена, cara?
– Кажется, я только что слышала разговор. Будто здесь…
Мысль прервало появление Бетти с графином в руках.
– Как вы себя чувствуете, госпожа? Хотите воды?
Девушка легко обогнула меня и прошла в комнату.
– Спасибо.
Бабушка приняла стакан из рук служанки и сделала глоток. Между тем Арчи вспорхнул со столика и, сделав по комнате круг почёта, приземлился на моё плечо. А я неожиданно сильно обрадовалась этому негоднику.
– Ну, как дела, проказник? Понравился самолёт?
Он выразительно склонил голову.
– Домой… Скор-р-ро домой!
Я подняла бровь.
– Но мы же только что приехали!
– Посмотр-р-рим!
Я уселась в кресло рядом с бабушкой.
– Знаете, мне иногда кажется, что эта птица умеет читать мысли.
Старая леди слегка улыбнулась, отчего кожа на её щеках собралась мелкими морщинками.
– Может быть.
– Ар-р-рчи знает, Ар-р-рчи хор-р-роший!
Диана сделала необычный жест рукой, и Бетти куда-то убежала.
– Сегодня, как никогда, чувствую свои годы. Приближается мой закат, – тихо и удивительно умиротворенно проговорила она. А я вдруг испугалась. С трудом удержала себя от того, чтобы не схватить её ладони в руки.
– Не говорите так. Всё будет хорошо!
Хозяйка, кажется, хотела что-то сказать, но её бесцеремонно перебил мой любимец.
– Домой, скор-р-ро домой, – Арчи вновь принялся теребить клювом дорогую обивку кресла.
– Эй, прекрати!
Бабушка лишь махнула рукой.
– Пусть, мне не жалко.
– Кажется, ему уже не терпится вернуться…
Дверь снова распахнулась, и, к моему изумлению, служанка вернулась… с тем самым заветным футляром.
– Сыграешь ещё разок? – обратилась ко мне Диана.
Я обрадованно кивнула.
– Что бы вы хотели услышать?
– На твой вкус, cara.
Бетти подложила хозяйке под спину маленькую подушку, и бабушка со вздохом откинулась в кресле.
– Тридцатую вариацию Гольдберга?
– Моя любимая… – мечтательно вздохнула пожилая женщина.
Я опустила Арчи на подлокотник, но уже по опыту знала, что он обязательно вернётся. Стоит только заиграть…
Скрипка доверчиво легла на плечо, по комнате разлился чистый глубокий звук. Как и вчера, меня охватила эйфория, но в этот раз всё чувствовалось ещё глубже. Я будто сама впала в транс. Музыка лилась и лилась, обволакивая сознание, опьяняя светом, качая на волнах и унося в лазоревые дали… Очнулась, лишь когда когти Арчи глубоко впились в кожу.
– Эй, опять за старое?! – вырвалось у меня. – Больно же! У тебя когти отросли. Мы же совсем недавно подстригали их у ветеринара…
– Ноты, ноты, – попугай вспорхнул и перелетел на кресло подальше от моего гнева.
– Арчи прав, – сказала Диана. – Ты сфальшивила.
Я вздохнула и отложила скрипку. Иногда со мной такое случалось…
– Все ошибаются.
Наступило молчание, которое нарушила служанка, выйдя и закрыв за собой дверь.
– Я хочу указать тебя в завещании, – Диана улыбнулась. – Подарить эту скрипку.
Моё сердце пропустило удар.
– Но… как же… – пробормотала я, прижимая руки к груди. – Это слишком дорогой подарок.
– На кого ещё мог пасть мой выбор? Может, на Эдгара? Он отличный директор цементной фабрики, но никак не музыкант. К тому же ты должна выполнить одно условие – сыграть на похоронах мою любимую мелодию, – рука Дианы потянулась к столику, на котором лежал нотный лист. – Возьми его. Пока разучивай ноты, Альберто передаст тебе подарок позже.
– Подар-р-рок, р-р-роскошный подар-р-рок! – заверещал Арчи.
Я стояла, ошарашенная. Это было похоже на сон. Но при слове «похороны» меня словно сбросило с небес. Какие похороны? Ведь она жива!
– Пожалуйста, не думайте о смерти! Я буду играть вам каждый день… Вы не умрёте!
– Если бы, cara… Никто не живёт вечно. Главное, постарайся сыграть эту мелодию без ошибок.
Эта просьба не показалась мне странной в ту минуту. Я всей душой желала хоть чем-то порадовать бабушку.
В дверь громко постучали. Диана чуть заметно поморщилась.
– Меня ждут другие визитёры, – и едва слышно добавила: – Не думаю, что они окажутся такими же скромниками. На выходе скажи, чтобы следующим зашёл Эдгар.
Я взяла лист, посмотрела на притихшего Арчи и тихо позвала:
– Идём, проказник.
Но тот запрыгал в сторону Дианы.
– Оставь моего любимчика здесь ещё ненадолго. До вечера…
– Конечно…
Я погрозила Арчи пальцем.
– Веди себя хорошо… – и повернулась к двери.
На выходе уже ждала толпа родственников. У меня появилось нехорошее предчувствие. Почему Диана захотела увидеть всех в такую рань, ещё до завтрака? Неужели ей и в самом деле так плохо?
Окружающие сверлили меня недобрыми взглядами. Почти все… кроме Эдгара.
– Бабушка хочет видеть тебя следующим, – обратилась я к двоюродному брату, игнорируя остальных.
В комнате меня уже ждал завтрак: капучино, сок, воздушные круассаны, сырная тарелка с зеленью и омлет. А рядом с балконной дверью красовалась золотая клетка Арчи. Её тоже принесли, пока я отсутствовала. К чему такая спешка, почему за птицей прислали самолёт? Я невольно улыбнулась. Интересно получается, приглашённые родственники летят эконом-классом, а какой-то паршивый попугай-выскочка – особым рейсом. Чудеса, да и только!
Неожиданно отчётливо вспомнился день, когда папа принёс домой Арчи.
Был холодный январский вечер, за окном вьюжило. Город засыпало снегом, и из-за непогоды отменили занятия в институте. Я сидела дома и с тревогой ожидала возвращения отца, который задерживался на работе. Наконец хлопнула дверь, и он появился на пороге с огромной причудливой формы ношей, обтянутой сукном.
– Его зовут Арчи, – в ответ на мои вопросы сказал отец, словно фокусник или волшебник из сказки сдёргивая тканевый футляр и обнажая потрясающей красоты золотую клетку с попугаем. – Какое-то время он жил у твоей двоюродной бабушки Дианы. Не знаю, откуда он и сколько ему лет. Может быть, он старше нас с тобой вместе взятых…
Похоже, здесь крылась какая-то тайна. Чем больше я обо всём этом думала, тем больше понимала: Диана явно что-то недоговаривает…
Нужно было побеседовать с Эдгаром, наверняка он поделится своими мыслями. Остальные ждут лишь одного – оглашения завещания.
Допив кофе, я уселась в кресло с нотным листком. Принялась читать… и тут же поняла, что это очень необычная и сложная композиция. Ноты и знаки сталкивались, громоздились друг на друга. Каждый такт был плотно сжат. Цепочка ломаных арпеджио закручивалась безумным водоворотом. Невозможно было даже представить, что получится в результате. Ничего подобного я в жизни не встречала. От осознания того, что мне придётся это исполнить, мурашки побежали по коже.
Пришлось отложить ноты. Попробую сыграть вечером. Сейчас же безумно хотелось поговорить с Эдгаром. Переодевшись, я спустилась в пустой холл и вышла в сад.
Влажная утренняя жара обволакивала, как густой сироп. Странно, но внутри меня поселился холодок. Казалось, что-то необычное должно было произойти именно сегодня. Впрочем, разве оно уже не случилось? Мне, начинающему музыканту, собираются подарить волшебную скрипку Страдивари! Хотя… может, Диана ещё передумает… Но почему-то в это не верилось.
– Эль, иди сюда, – я обернулась и увидела у беседки Эдгара, призывно махавшего рукой.
Сердце обрадованно подпрыгнуло. Как хорошо, что он здесь! Больше, кажется, и поговорить не с кем. Я бросилась навстречу кузену.
– Что случилось? – брат удивлённо поднял брови. – Ты летишь как на пожар!
– Кажется, Диана собралась на покой. И… она решила передать мне скрипку Страдивари!
К моему изумлению, Эдгар лишь покачал головой.
– В этом нет ничего удивительного. Кому, как не тебе? У нас в семье больше нет музыкантов! И потом, ты такая труженица, вся в отца!
– А ещё она зачем-то послала самолёт за Арчи. Папиного попугая привезли сегодня утром.
– У богатых свои причуды, – вздохнул Эдгар, почесав щетину на горле. – Мне бабуля ничего не обещала, зато поговорили по душам. В том числе о тебе. Зачем ты продала часть библиотеки отца? Почему не посоветовалась со мной? Сложно было позвонить? Думаешь, я не нашел бы место для бесценных книг?
Я закусила губу, не найдя, что ответить. Совсем рядом малахитовый фонтан извергал облако брызг, переливавшихся в ярких лучах солнца. Хотелось сунуть голову под холодные струи, временно забыться, не думать ни о чём.
– Ладно, не переживай. Разберёмся.
– Слушай, ты вообще часто виделся с Дианой? Когда вы до этого встречались?
Здоровяк неопределённо пожал плечами.
– Лет пятнадцать назад. Знаешь, она ничуть не изменилась! Кажется, всегда была такой же подтянутой и вменяемой, у неё прекрасная память… Говорят, жалобы на слабость появились лишь полгода назад.
Раздался звонок, Эдгар вытащил телефон из кармана, но прежде чем ответить, положил мне на плечо руку.
– Эль, слушай, не говори больше никому о скрипке. Здесь полно завистливых людей. Оно тебе нужно? Подождём пару дней и вернёмся в Москву. Возьму нам билеты, не волнуйся…
Я кивнула, думая о своём. Просьба Дианы сыграть на похоронах казалась необычной, как и сама мелодия. Мысли мои путались и теснили друг друга. Вопросов было много, только отвечать некому. Почему бабушка, уроженка здешних мест, так безупречно говорит по-русски? Почему отец так мало о ней рассказывал? И потом, что это за беседы по душам с попугаем?
Весь оставшийся день я провела как на иголках. Брала в руки то нотный лист, то скрипку, но так и не решилась начать играть. О поездке в город не могло быть и речи. К тому же состояние бабушки ухудшилось, рядом с ней дежурила медсестра. В столовую я не спускалась. Погуляла в саду, наблюдая, как родственники собираются отдельными кучками и шушукаются. Все словно к чему-то готовились, и предчувствие меня не обмануло.
Поднявшись в комнату, я решила прилечь на диване. Проснулась, услышав тихий стук в окно. А затем скрежет, будто кто-то царапал стекло. Я подскочила. Звук повторился.
На фоне погружавшегося в сумерки неба сверкнуло белоснежное оперение.
– Арчи?! – открыла я окно, впуская попугая в комнату. – Что случилось?
Нехорошее предчувствие сжало сердце.
– Беда, беда, – Арчи уселся на моё плечо. – Ди… Ди, скор-р-рее! Пор-р-ра!
Полураздетая, босиком – я бросилась в коридор. Подбежала к бабушкиной комнате и громко постучала. Мне открыла Бетти.
– Что-то произошло?! Где Диана?
– У себя в спальне, спит. Я заходила к ней полчаса назад.
– Встревоженный Арчи прилетел ко мне на балкон, говорит, что-то случилось! Можно её увидеть?!
Мы вдвоём метнулись к спальне. Бетти приоткрыла дверь. Рядом с огромной кроватью стояло кресло, на котором, опустив голову на грудь, посапывала медсестра. Бабушка, вся в белом, лежала на кровати, одеяло сползло на пол. Серебристые волосы, собранные в пучок, распустились и волнами падали ей на плечи.
– Signora3! – бросилась к хозяйке Бетти и взяла её запястье.
Ноги мои подкашивались, сердце колотилось как бешеное. Я сделала несколько медленных шагов и опустилась на колени у кровати. Я уже всё знала. А Бетти плакала навзрыд, прижав голову к старческой груди.
Когда в комнату вбежал врач, было уже поздно…
Дианы не стало, и об этом каким-то образом узнал Арчи.
Из полуоткрытого окна в комнату ворвался тёплый ветер, в шуме которого мне почудился шёпот:
– …Мираль… Ты наша единственная надежда…