Наставница Темного Властелина

Эра 1. Расставание

Лучи полуденного солнца пробивались сквозь густую листву орехового дерева, на котором я с удобством устроилась и теперь пристраивала колчан на ветке так, чтобы было удобно вытаскивать стрелы. Сегодня, в честь праздника двойной семерки (седьмой день седьмого месяца), на городской площади будут проводиться состязания мечников, музыкантов, вышивальщиц и, конечно же, лучников. Я, как дочь боевого заклинателя, разумеется, просто обязана принять участие в соревновании. Тем более, что в честь дня рождения отец подарил мне настоящий лук, ведь сегодня мне исполнилось целых десять лет.

Под деревом уже собрались мои друзья с улицы и тихо хихикали, ожидая начала турнира стрелков. А все дело в том, что нас туда никто не приглашал.

- Эгегей! Народ! Мы начинаем! - вышел на платформу шумный мужчина, привлекая к себе внимание собравшихся поглазеть на представление зевак. - Сегодня здесь собрались лучшие стрелки со всего города и двух близлежащих деревень, а это значит, что сражение за главную награду будет жарким! Школа заклинателей "Фандагерон" в этом году подарит лучшему стрелку настоящий боевой духовный лук!

По толпе на площади прокатился восхищенный вздох.

- Заклинатели очень щедрые! - восторгались люди. - Заклинатели очень добрые! Заклинатели всегда нас защищают, а теперь еще и с тренировками помогут! Старейшины "Фандагерона" всех демонов заставляют трепетать от ужаса! А вы слышали новости? В конце лета будет проводиться новый набор учеников в школу! Ах, мой сын достиг нужного возраста, к тому же наверняка имеет сильные духовные корни. Он обязательно поступит и станет лучшим учеником школы!

- Благоприятный час настал! Начинаем состязание! - бросив взгляд в сторону судейского стола, озарил мир широкой улыбкой мужчина. Я тоже улыбнулась, но немного зловеще. Положив первую стрелу на тетиву, прищурилась и стала прицеливаться, ожидая сигнала к началу турнира.

Пять стрелков вышли на платформу, взяли по одной стреле и встали напротив своих мишеней. Сбитые из крепких досок, они могли бы выдержать попадание даже из осадного арбалета. Конечно, если в удар не будет вложена духовная сила.

Люди на площади стали толкаться, чтобы подобраться поближе к платформе и лучше видеть участников, отчего даже ушлому лоточнику-торговцу с его засахаренными вишнями пришлось несладко, а я крепче сжала пальцами оперение стрелы и натянула тетиву, щуря светло-карие, почти орехового цвета глаза.

- Первые участники стреляют по моей команде! - поднял две руки вверх мужчина, собираясь дать стрелкам отмашку. - Итак! Один! Два!

- Три, - объявила я, выпуская первую стрелу, а за ней еще четыре одну за другой.

Все пять стрел поразили мишени в самый центр, заставив вздрогнуть от неожиданности участников турнира, мужчину и взволнованных наблюдателей. Друзья под деревом разразились громкими криками, смехом и улюлюканьем, а я поспешила спрыгнуть с дерева.

- Ну, шалость удалась, пора и честь знать! Бежим! - перекидывая лямку колчана через плечо, торопила я друзей. Если стража нас поймает, придется объясняться, а я не хочу расстраивать папочку.

- Ух, как ты их! Молодец, Эра! - восторженно подпрыгивала на месте Камия, цепляясь за мой рукав.

- Еще бы! - важно задрала я нос, хитро улыбаясь. - Скоро я вырасту и стану папиным помощником! Будем вместе сражаться с могучими демонами и защищать людей.

- Это вряд ли, - важно выпятил губу Шемир, сын городского аптекаря. - Отец сказал, что ты станешь моей невестой и будешь жить у нас в доме, поэтому воительницей тебе не стать!

В то время я еще не знала, как быстро меняются сердца людей и считала, что хорошим людям всегда сопутствует удача, иначе не была бы так беспечна. Но, увы, знание приходит с опытом.

- Вот еще, - фыркнула я, морща нос. - Я не выйду замуж, тем более за того, кто даже тетиву натянуть не может, потому что...

- Вот вы где! - раздался совсем близко голос мужчины, а после кто-то крепко схватил меня за руку. Из колчана за плечом торчали стрелы, похожие на ту, что сейчас в другой руке держал мужчина, поэтому опознание виновника переполоха произошло невероятно быстро. Ох, мы слишком долго разговаривали, когда надо было быстро бежать! - А ну иди-ка за мной.

- Дяденька, отпустите, пожалуйста! Я не виновата! Это какое-то недоразумение! - вырывалась я, а мужчина тащил меня к платформе, на которой все еще топтались изумленные стрелки. Многие взгляды устремились на нас, из-за чего я досадливо закусила губу и опустила голову. Даст Небо, меня никто не узнает.

- Недоразумение? Какое еще недоразумение? Тебя хотят видеть наши судьи, так что поторопись. Да не упирайся ты, как ослица! Никто тебя не съест, негодное дитя! - закатывая глаза к небу, отчитывал меня мужчина.

Не съедят? Правда? Недоверчиво посмотрев на него исподлобья, я стала упираться чуть поменьше. Обернувшись, увидела, как испуганно жмутся к дереву друзья, с долей интереса глядя на меня и разворачивающиеся события.

Толпа расступалась перед нами, а я слышала их голоса:

- Это же дочка Хакана Луара - Эра? - шептались люди. - Да, я слышал, что он уже дважды участвовал в боях после прорывов демонов у Барьера! Очень сильный заклинатель! Ах, такой уважаемый человек - и такая невоспитанная дочь. Чем она занимается вместо того, чтобы обучаться вести домашнее хозяйство? Ну и кто такую замуж возьмет? Нет, не хорошо это. Ну а чего ты хотел? Она же без матери растет, вот никто и не научил ее женской добродетели. Да, девочка без матери не может знать своего пути. Ох и навлечет она беду на Хакана однажды! Но посмотрите, она поразила все пять мишеней! Ах, жаль, что такой талант достался женщине. Пустая трата сил и никакого будущего. Зря Хакан не женился снова. И Эру бы кто-то обучил, и у него бы наследник появился. Да, очень жаль. Я слышал, разные семьи пытались поговорить с ним о браке, но он всем отказывал. А что же с его женой сталось, не знаете? Я слышал, померла она несколько лет назад. Пневмония. Ах, да, в тот год вообще многих не стало, такая потеря...

Эра 2. Огонек

Очнувшись, я заплакала от боли. Спина горела так, будто демоны на ней костер развели и танцы устроили. Каждое движение отзывалось болью, заставляя мечтать вновь потерять сознание. Было бы хорошо уснуть и проснуться тогда, когда все уже заживет. Папочка, посмотри, что сделали с твоей дочерью. Что же мне теперь делать?

Вокруг было тихо. Ни лекарей, ни служанок - никто не пришел позаботиться обо мне. Открыв опухшие от слез глаза, я увидела, что лежу в своей комнате. За окном было уже темно, а со двора доносились звуки музыки и смеха. Она что, праздник устроила?

Дрожа от переживаний, я с третьего раза смогла встать с кровати и медленно приблизилась к окну. Толкнув деревянную створку, выглянула наружу и увидела множество зажженных фонарей. Звуки музыки и голосов шли со стороны беседки, что расположена в саду. Я опустила глаза на свои руки, до побелевших костяшек сжимающих оплетку подоконника.

- Мне нужен лекарь. И еда, - глотая гнев и комкая слова жалости в горле, прошептала я.

Не может быть, чтобы не нашлось управы на этих женщин. Я обещала отцу, что защищу дом, поэтому просто не могу сдаться. Кровь на спине подсохла, и одежда прилипла, причиняя боль от любого неосторожного движения. Наверное, раны не такие серьезные, как казалось сначала, потому что я думала, будет гораздо хуже. Щиплет и жжет, но уже гораздо меньше, чем раньше.

Стараясь двигаться осторожно, я добралась до выхода и толкнула дверь. Покинув комнату, тихо побрела по крытым галереям и коридорам вглубь поместья. В кухонном дворике было тихо, но все еще горел свет. Кажется, там есть кто-то из слуг? Двигаясь вдоль ряда бочек с водой, дошла до здания и заглянула внутрь.

- Айла? - окликнула я кухарку, которая стояла возле печи и сосредоточенно снимала пенку с мясного бульона. Обернувшись, старушка увидела меня, и глаза ее расширились, наполнившись слезами.

- Маленькая госпожа! Госпожа, вы... - договорить она не смогла, потому что ее губы задрожали а слова застряли в горле при виде моего осунувшегося лица.

- Айла, я есть хочу... - тихо сказала я, цепляясь за дверной проем.

- Проходите скорее. Проходите. Не приведи Небо старшая госпожа вас увидит. Идите сюда, я налью вам суп. Ох, что же это, да как же так... - подхватив меня под руку и плача при виде исполосованной спины, старушка подвела меня к столу и помогла сесть. Вытерев слезы рукавом, она поспешила к шкафу и достала посуду. Набрав суп из кастрюли, она поставила его передо мной и подала ложку и ломоть хлеба.

- Вкусно, - пробормотала я, набивая рот едой.

- Ох, госпожа, беда. Какая же беда приключилась, - сев напротив, ударилась в слезы она.

- Не страшно. Сейчас доем и выкину этих змей отсюда, - мрачно произнесла я, готовая защищать свой дом до конца.

- Что вы, что вы! Даже не думайте! - переполошилась Айла. - Они же вас до смерти забьют! Маленькая госпожа, не все так просто, как вы думаете.

- Ты о чем? - нахмурилась я, поднимая на нее глаза.

- Они денег хотят и настроены решительно, - шмыгнув носом, принялась рассказывать старушка. - Пока все знают, что вы находитесь на попечении госпожи Эдиз, поэтому просто взять и убить вас она не может. А раз так, то решила иначе извести. Она уже объявила всем, чтобы никто не помогал вам и еды не давали. Это чтобы потом она могла сказать, что вы сами перестали есть, так как сильно по отцу тосковали.

- Но ведь это же не правда! - уронив ложку в суп, пораженно выдохнула я.

- А кто скажет иначе? - горько спросила она.

- Так все скажут! Здесь столько людей, и каждый видел, что на самом деле произошло! Вот пойду сейчас и прикажу слугам выкинуть ее из дома! А потом к судье пойду, пусть он накажет ее!

- Маленькая госпожа, мы все видели, как вы росли. Вы добрая и хорошая девочка. Но вы забываете, что все мы здесь рабы. Меня продали, когда еще ваш дед здесь всем заправлял. У рабов нет права слова. Что бы мы ни сказали, это не будет иметь веса. Если вы погибните здесь, судья, конечно, начнет разбираться, да только нас он слушать не будет, а ваша тетка, уже и сами знаете, что скажет. Прогнать ее вы тоже не сможете, так как господин оставил вас на ее попечение. Что до судьи, то в итоге ваше слово окажется против старшей госпожи, а в таких делах верят не детям. А слуги... Они всего лишь рабы, и никто не будет разбираться, из-за чего они погибли. Стоит им пойти поперек воли госпожи Эдиз, и тут же с головой расстанутся. Поэтому они вам не помощники.

Я опустила глаза и посмотрела на суп. Айла... Она дала мне еду. Она не боится смерти? Я понимаю, что все ее слова - правда, но не могу же я просто взять и сдаться?

- Что же делать? - потерянно пробормотала я, глядя на хоровод капелек жира по поверхности супа.

- Слова рабов ничего не стоят, - придвинувшись ближе, тихо зашептала старушка, тревожно озираясь по сторонам, - но вот если кто-то из господ выдвинет обвинение вашей тетке, это совсем другое дело. Я могу помочь вам покинуть поместье через мусорную калитку, там никого нет сейчас, потому что время уже позднее. Утром это сделать будет почти невозможно. Но тогда вы посреди ночи останетесь одна на улице...

- Я могу пойти к Камие. Она дочка уважаемых ремесленников. Если расскажу, что тетушка творит, они обязательно помогут, - решительно сказала я.

Эра 3. Айла

Поблагодарив мужчину за помощь, мы покинули его дом. С этого момента тетушка не сказала мне ни слова, неспеша направляясь в сторону поместья. Раздираемая противоречиями, я не знала, что делать. То ли бежать, то ли остаться. Но бежать мне особо некуда, а потому решила сначала дойти до дома и уже там решить, как быть дальше. Но вот мы вошли в наш двор, а тетка Эдиз все еще молчала. Не отдавая никаких указаний, она отправилась отдыхать в беседку, не бросив на меня и взгляда. Что это значит? Она сдалась? Больше не будет меня мучать? Немного потоптавшись на месте, я все же отправилась в свои комнаты.

Умывшись и переодевшись, я села расчесывать волосы и задумалась. Все это выглядит очень странно. Еще вчера в тетушку будто демон вселился, а сегодня она привела меня домой и даже не попыталась ничего сделать. В то, что она одумалась, верится слабо, а значит... она что-то замышляет.

Нужно за ней проследить.

Приняв такое решение, я отложила гребень в сторону и вышла во двор. Для начала попробую проверить свои подозрения на кухне. Если я права, еды мне не дадут. Но далеко уйти я не успела. Впереди послышался звук шагов нескольких человек, и, приняв быстрое решение, я спряталась за кустом жимолости.

Вскоре из-за дома показались двое людей. Это была служанка тетушки и Айла. Понимая, что все это дурно пахнет, я стала следить за ними, тихо следуя позади. Ожидаемо, старушку привели в беседку, где сейчас отдыхала тетушка, после чего там на некоторое время повисла тишина. Я осторожно выглянула из укрытия и увидела, что Айла стоит с низко опущенной головой, не в силах выдержать долгий пронзительный взгляд старшей госпожи, развалившейся на софе и чинно поедающей виноград. Через минуту тетушка заговорила:

- Наверное, есть некое преимущество в том, чтобы быть старой. В твоем возрасте уже не так сильно цепляешься за жизнь, тем более, если речь идет о помощи маленькой девочке.

Вздрогнув, Айла еще ниже опустила голову и задрожала. Так и знала, что добром это все не кончится! Неужели эта ведьма прознала, что кухарка вчера дала мне еду?

- Однако есть преимущество и в том, чтобы быть госпожой. Знаешь, я тут узнала, что у тебя тоже есть племянница. А у нее есть дети. Посылая им свое жалование, ты делаешь благое дело. Вот только я не знаю... ты расстроишься, если на них случайно нападут разбойники? Много разбойников. Ведь кто-то может их нанять.

- Пощадите, госпожа! - рухнула на колени старуха, касаясь лбом пола и начиная дрожать еще сильнее. - Умоляю, пощадите!

- Ну что ты, как я могу изменить судьбу? Это только тебе под силу, - хохотнула Эдиз, слизнув с пальцев виноградный сок. - Вот ты любишь свою племянницу, и я свою люблю. Она вчера вечером поранилась, и теперь болеет. Чтобы она поправилась, ей нужно принимать лекарство. И ты будешь добавлять его ей в еду каждый день. И за это доброе дело судьба ответит тебе тем же. Мне кажется, что если ты согласишься, то разбойники будут обходить твоих родственников стороной.

Служанка всунула в руки старухи бумажный сверток с оговоренным лекарством, и та окончательно побелела. Сложно было не догадаться, что внутри далеко не лекарство.

- Ну? Так что скажешь? Ты поможешь мне? - нетерпеливо дернула бровью тетушка.

- Служанка... исполнит приказ госпожи, - всхлипнув, тихо ответила Айла.

Я опустила глаза вниз, чуть приподняв брови. То, что раньше казалось преодолимой неприятностью, только теперь обрело черты реальной угрозы. Пусть до этого Айла мне говорила, что тетушка настроена решительно, но я совру, если скажу, что до меня дошли ее слова в полной мере. Усевшись в траву, я глубоко задумалась, продолжая прислушиваться к разговорам.

- Очень хорошо. Теперь ступай, - довольно улыбнулась Эдиз.

Шорох юбок, звук шагов - я слушала все это, не двигаясь с места. Айла быстро ушла из сада, а две змеи остались. Вскоре одна из них заговорила.

- Госпожа, прошу простить мне мое любопытство, но могу я задать вопрос? - осторожно начала служанка тетушки.

- М? Спрашивай, - отвлекаясь от поедания винограда, снисходительно произнесла женщина.

- Эта семья... почему вы так ненавидите Эру?

- Потому что она - дочь Хакана, - не стала ничего скрывать тетушка. - Этот мерзавец всю жизнь мне испортил, поэтому жизнь и деньги - меньшее, чем он может мне отплатить.

- Ох, госпожа, что же он такое совершил?

- Я должна была стать невесткой самого губернатора! Самой богатой и уважаемой женщиной этих земель. А он выдал меня замуж за своего друга детства. Моя сестра, говорит, должна прожить хорошую жизнь с человеком, который будет ее любить. Этот негодяй - мой муж - наплел братцу о своей неземной любви ко мне. А сам был всего лишь жалким рыбаком! Да как он посмел даже думать обо мне?!! Ненавижу! Как же я всех их ненавижу! В нашу первую брачную ночь у него тряслись руки. Представляешь, какая мерзость? Я, дочь богатой семьи, первая красавица этого города, была выброшена, словно мусор. Думаю, будет справедливо, если эти двое умрут, а все их имущество достанется мне.

- Какой кошмар! - ужаснулась служанка. - Вы столько натерпелись из-за своего брата. Немудрено, что теперь вы ищете справедливости. Но яд... госпожа, как бы беды не вышло. Что-то неспокойно мне.

- Не стоит волноваться, милая. Я все рассчитала, - усмехнулась тетушка. - Некогда это чудодейственное лекарство помогло мне стать вдовой, и никто ничего не заподозрил. Оно подействует не сразу. Понадобится время, чтобы действие проявилось. Поначалу все будет похоже на легкое недомогание, которое легко списать на простуду. И постепенно человек сгорит, словно свеча, не вызвав ни у кого подозрений. Прежде я действовала несколько поспешно из-за новостей от своей дальней подруги, но теперь буду поступать гораздо умнее. Как раз по истечении года яд проявится в полную силу, а там и до конца не долго.

Эра 4. Писарь

Несмотря на теплый летний день, меня пробирал озноб. Пусть вслух я выстроила чудесный план по выживанию, но на деле никакой уверенности в успехе у меня не было. В прошлом я не так много времени уделяла учебе, чтобы сейчас прийти в лавку и с порога заявить, что обладаю исключительными навыками и талантами. Ох, как бы не прогнал меня торговец.

Сегодня в городе начнется ярмарка сладостей, традиционно завершающая собой праздник седьмого дня седьмого месяца, и это будет первый раз, когда я там не появлюсь. Хоть отец и давал мне всегда денег на любые прихоти, но запасов я никогда не делала. Нужды не было. А теперь даже на миску лапши денег не наскребу. Учитывая, что ела я последний раз вчера, мне стоит хорошенько постараться, чтобы получить эту работу.

Нужную лавку найти оказалось не сложно. На всей западной улице только одно здание было украшено праздничными красными лентами и имело новенькую блестящую краской вывеску, на которой витиеватыми буквами было выведено "Лавка знаний Духа". От Камии я слышала, что хозяин этого места приехал в наш город издалека совсем недавно. Кажется, он является бывшим учеником какой-то духовной школы, известной в тех местах. Сейчас, когда на борьбу с демонами отправляют даже самых слабых заклинателей, многие школы делятся рукописями, которые распространяют среди простых людей. Те, кто наделен корнем духа, смогут постичь основы заклинательства и принять участие в сражении. Увы, простому человеку даже пытаться не стоит тягаться с демонами.

Внутри лавки, куда ни посмотри, всюду стояли стеллажи со рукописями и свитками. Напротив двери, на самом видном месте, был расположен прилавок хозяина, который от порога встречал гостей вежливой улыбкой. Им оказался мужчина со смешными длинными усами и крючковатым носом.

- Здравствуйте, господин, - отчаянно труся, вежливо поздоровалась я.

- Здравствуй, дитя. Какие знания ты ищешь? - прозвучал в ответ немного скрипучий голос.

- С вашего позволения... я хотел бы... устроиться к вам на работу... писарем, - немного запинаясь, осторожно произнесла я.

- Хм... писарем? - нахмурился мужчина, придирчиво осматривая меня с ног до головы и крутя ус пальцами. - Одежда на тебе хоть и ношеная, но из дорогой ткани. Однако ты выглядишь не старше восьми лет. Похоже, грамоте ты можешь быть обучен, но достаточно ли твоих познаний для этой работы? К тому же... оплата здесь невысокая, а ты явно из богатой семьи. К чему все это?

- Отвечаю господину, - подобравшись, приготовилась я очищать правду от фактов. - Мне уже десять лет и я получил начальное образование. Работа мне нужна, чтобы быть, как мой отец, и тоже содержать семью. Если позволите, я мог бы показать свои способности.

- Помощь семье - благородная цель. Тем более для столь юного господина, - по-доброму посмеивался торговец, накручивая ус на палец. - Что ж, работники нам всегда нужны, но я все еще не думаю, что тебе подходит моя лавка. Давай посмотрим, на что ты сгодишься. Иди сюда, бери кисть и перепиши страницу вот из этого трактата.

Выслушав требование, я с готовностью подошла, сурово свела брови и густо покраснела. Прилавок был как раз вровень с моей макушкой. Увидев, что будущий работник меньше стола, торговец снова прыснул со смеху, но все же молча пододвинул табурет, на который с легкостью меня поставил. На самом деле я была ненамного ниже своих сверстников, и папа говорил, что очень скоро я вырасту, если буду хорошо кушать. Наверное, надо было немножко лучше кушать.

Обмакнув кисть в растертые чернила, я стала старательно выводить на листке слова из раскрытой книги. В процессе у меня онемели уши и намок лоб, потому что только сейчас я поняла, что замахнулась на слишком высокую гору - больше половины слов из книги были мне совершенно незнакомы. Пытаясь сохранить сосредоточенное выражение лица, я ничего не могла поделать с горящими от стыда щеками, но упорно продолжала выводить слова. Не то чтобы я обладала блестящим почерком, но писала аккуратно и читаемо. Ах, отец, если бы я знала, к чему все придет, посвящала бы больше времени учебе, но что теперь сокрушаться?

- Хм, весьма недурно, мальчик. Медленно, но с опытом это поправимо. Тем более, что ныне писарей сложно найти... а в этом городе и подавно, - задумчиво произнес торговец, глядя на мою работу через плечо. - Так-так, дай-ка подумать... Хм... Как тебя зовут?

- Эр... кхм... Эрхан, господин, - облизав пересохшие от волнения губы, поспешила я придумать себе имя.

- Что ж, Эрхан, меня можешь звать господином Мифесом. На какой срок ты ищешь работу?

- По меньшей мере год, господин Мифес, - ответила я, не веря в свое счастье. Получилось! У меня получилось!

- Очень хорошо. Даже лучше, чем я хотел, - довольно покивал торговец. - В таком случае, Эрхан, работа твоя. Заниматься будешь в подсобке, а платить я тебе буду, скажем, три медяка в день. Сейчас напишу список книг, которыми следует заняться в первую очередь, с них и начнешь.

Мифес забрал у меня кисть и стал выводить ровные строчки на чистом листе, а я не могла погасить счастливую улыбку. Три медяка! Три! Это на два медяка больше, чем я предполагала! Миска лапши стоит один медяк вместе с небольшим ломтем хлеба, а это значит, что я смогу есть три раза в день! Ох, я, и правда, родилась в счастливый день.

- Вот, держи, - подвинул ко мне листок торговец. - Все эти книги ты найдешь вон там, на первой полке. А теперь пошли покажу, где ты будешь работать.

Эра 5. Корень духа

Это был один из тех печальных дней, когда господин Мифес закрывал лавку и брал выходной. Случалось подобное нечасто, но все же было неизбежно. Разумеется, торговец не знал, что от него зависит, поем я сегодня или нет. В течение рабочих дней я старалась сберечь три монетки, оставаясь три дня без завтраков, чтобы не пришлось голодать в эти его выходные. Мифес лишь посмеивался, когда видел мое уныние от его слов о свободном дне. Да, выходной - мой личный враг. Не люблю его.

В такие дни я спала дольше обычного, а после обеда уходила из дома и бродила по улицам, как неприкаянная душа, но сегодня все было иначе. Едва собравшись отправиться на улицу, я не дошла даже до ворот, как снаружи раздался громкий требовательный стук. Словно предчувствуя переломный момент, сердце в груди подскочило и забилось встревоженной птицей. Ноги приросли к земле, а взгляд в отчаянной надежде прикипел к воротам, из-за которых вновь раздался громкий стук.

Из поместья вышел слуга и поспешил проверить, кому это не терпится нанести нам визит. Время будто замедлилось, когда он отодвинул засов и распахнул ворота. Больше всего на свете я мечтала сейчас увидеть высокого мужчину с темными вьющимися волосами, решительный взглядом и смелой улыбкой, но на пороге оказался закованный в броню офицер с непонятным свитком в руках.

- Чего желает господин? - безучастно спросил слуга, даже не потрудившись прикрыть рукой некрасивый зевок.

- Это поместье заклинателя Хакана Луара? - неодобрительно глядя на неучтивого служку, сурово спросил мужчина.

- Ага, - лениво ответил он, почесывая живот.

- Я - офицер пограничной стражи. Прибыл с известием для семьи господина Луара, - сообщил мужчина и шагнул вперед, переступая порог и окидывая взглядом двор. Взгляд его довольно быстро заметил застывшую неподалеку меня, и в этот момент я почувствовала, как вокруг шеи той птицы, что недавно билась у меня в груди, сжалась стальная лапа недоброго предчувствия. Кровь отхлынула от моего лица, из головы выветрились все мысли, и я даже не заметила, как во двор высыпали остальные слуги во главе с тетушкой Эдиз и ее приспешницей.

- Добрый день, господин офицер, - зазвучал непривычно мягко голос тетки. - Я - Эдиз, сестра господина Хакана и хозяйка этого поместья. Вы хотели меня видеть?

- Добрый день, госпожа Эдиз, - с каменным лицом поприветствовал улыбающуюся ему женщину человек. - Я - офицер пограничной стражи. Прибыл с известием для семьи господина Луара. Шестого дня девятого месяца прошлого года господин заклинатель в составе штурмующего отряда пересек Барьер и пропал без вести. До сего дня о нем нет известий. Господином командующим было принято решение считать Хакана Луара погибшим. Примите соболезнования от лица империи. Военная палата в качестве компенсации выделяет семье погибшего...

Он продолжал и продолжал говорить, а у меня труп задушенной птицы встал поперек горла, мешая дышать. Схватившись за грудь, я опустила голову и изо всех сил попыталась сделать еще хотя бы один вдох, а перед глазами все плыло из-за слез. Несмотря на жаркое полуденное солнце середины лета, я начала дрожать от холода так, что зуб на зуб не попадал, а в груди разрасталась странная тупая боль.

Тетушка манерно промокнула сухие глаза платочком, покивала офицеру со скорбным лицом, а потом вежливо проводила его прочь. Таких вестей у этого стража с собой сегодня было немало. В свитке, что он держал, все было исписано именами погибших или пропавших заклинателей, и наш дом не последний, куда он пойдет со скорбным известием.

Но едва захлопнулись за посланником врата, во дворе повисла недобрая тишина. Странно переглядываясь, слуги склонили головы и начали осторожно отступать подальше от меня, словно не было сейчас более опасного места, чем рядом с этой сиротой.

- Вот и все, - разорвал тишину голос тетушки, в котором смешались облегчение, удовлетворение и мрачная решимость. Это тот голос, от которого веет могильным холодом и открывается дар предвидения. - Господин мертв, а на его дом напали разбойники. Я, конечно, пыталась их остановить и защитить племянницу, но что может слабая женщина? Увы, девочка не выжила. Увы...

Грустно глядя в небо, тетушка отвернулась от меня и заложила руки за спину, а ее служанка сняла с пояса плеть и зло ухмыльнулась, приближаясь ко мне.

Пусть весь мой мир рухнул окончательно, но сдаваться я не собиралась. Разумеется, я понимала, что договориться здесь не удастся, ведь тетушку устроит только моя смерть и никак иначе, однако у меня нет причин считаться с ее желаниями. Не обращая внимание на стекающие по щекам слезы, я отступала назад, заходя чуть вбок, чтобы открыть себе дорогу к воротам. Когда служанка замахнулась в первый раз, я отпрыгнула в сторону, избегая удара, и уже собиралась помчаться к выходу, как во двор влетел разозленный Огонек. Рассыпая искры, он стал врезаться в женщину, оставляя подпалины на ее одеянии и ожоги на коже, вот только зря он это сделал.

Многие люди имеют хотя бы небольшой корень духа. Пусть первой ступени развития достигают лишь те, кто хочет идти по стезе заклинателя, но пару-тройку приемов одаренные изучают. Мой Огонек - всего лишь мелкий дух, который для одаренных сродни пыли. Поэтому, когда на крики служанки обернулась тетушка, я уже понимала, к чему все идет. Ее пальцы слабо засветились духовной энергией, простенькое заклинание готовилось сорваться в полет, и я без раздумий рванула вперед, становясь на пути у этого удара. Я - человек, и от этого заклинания не умру, поэтому когда удар достиг меня, то оставил лишь неглубокий порез на боку.

Эра 6. Гадатель

Семь лет спустя...

С удобством рассевшись на зачарованном свитке, я пролетала над лесом, наслаждаясь теплым летним днем. Встречный ветер забирался под плащ, но не в силах был даже всколыхнуть плотную черную ткань. Низко надвинутый капюшон скрывал верхнюю половину лица, оставляя солнцу лишь острый подбородок и изогнутые в легкой насмешке бледные губы. Передо мной на летучем свитке лежала небольшая дорожная сумка, в которой были те немногие вещи, что я взяла из дома, отправляясь в путешествие.

Рассвет золотил дымку облаков, неспешно плывущих над головой, а лес подо мной наконец закончился, открывая взору лоскуты полей, ленты проселочных дорог и белеющие новой побелкой стены города, некогда бывшего родным. Интересно, как за эти годы изменились знакомые улицы? Но до этого еще дойдет черед, а пока у меня другая цель.

Свернув в сторону от города, я полетела на Холм Предков. Это место, где жители города проводят захоронения, а за холмом находится небольшой храм Бога Дождя, где можно возжечь благовония и помолиться.

Впрочем, сегодня гневить богов своим присутствием в их обители я не собиралась, спеша на встречу с дорогим сердцу человеком. Взглядом отыскав на холме нужное место, я приземлилась, спрыгнула на пыльную дорогу и, уменьшив свиток до обычных размеров, убрала его в сумку. Море нескошенной травы на склонах волновалось на ветру, а погост, казалось, навеки застыл в тишине. Пусть времени прошло уже немало, но эту дорогу я прекрасно помню. Пройдя привычный с детства путь, я оказалась перед небольшим холмиком из земли и камней, поросшим травой.

- Здравствуй, мама, - поклонившись, тихо сказала я. Раньше я часто приходила сюда прибираться, но с нашим отъездом из города делать это стало некому. Положив сумку на траву неподалеку, я молча принялась за уборку.

Рукава плаща приподнялись, обнажая нитку со странными белыми бусинами на бледном запястье, а спустя некоторое время над могилой вновь зазвучал тихий голос:

- Прости, что была непочтительна и не появлялась здесь так много лет. С нашей семьей приключилась беда, поэтому мы с папой были вынуждены поспешно покинуть город. Но теперь у нас с отцом все хорошо. Несмотря на то, что пришлось покинуть эти земли так внезапно, беды за нами не отправились. Извини, что пришла одна, без папы. У него сейчас... много дел. Через несколько дней мне исполнится восемнадцать, мама. Твоя дочь стала совсем взрослой. Вопреки воле Небес, я пошла дорогой заклинателей. Там, где мы жили последние годы, подобные мне люди - большая редкость. Да и в принципе люди... редкость. Чаще всего и вовсе деликатес. Поэтому обо мне там многие слышали. Нет, ты не думай, я не сбежала из дома. Я просто... не сошлась с отцом мнением по некоторым вопросам. Ох, матушка, если бы ты увидела своего мужа, то не узнала бы его.

Так, ведя неспешную беседу с матерью, я очистила могильный холм от зарослей полыни и сорной травы, стерла пыль с надгробия и положила пару цветущих веток васильков. Я не знаю, как выглядела мама, каким человеком она была - ее образ полностью состоит из моего воображения, но мне и этой малости достаточно.

- Надеюсь, ты не осуждаешь свою дочь за непослушание, - вздохнула после недолгого молчания. - Я не смогла стать ни могучей воительницей, ни великой заклинательницей. Но ты не сомневайся, я обязательно смогу найти свой путь в жизни. Ведь для этого я и вернулась. А, ну и за мятным зефиром, разумеется. Не знаю, когда еще свидимся и куда меня заведет эта дорога, но надеюсь, однажды ты сможешь мной гордиться.

Завершив нашу встречу, я снова поклонилась надгробию и, попрощавшись, ушла. Семь лет назад мы бежали из этого города, потому что не смогли бы себя защитить здесь, но время прошло и я тоже кое-чему научилась. Да и мало ли странных людей в плащах по миру бродит? Закинув сумку на плечо, я спустилась с холма и прошла через городские ворота. За то время, что я отсутствовала, здесь, кажется, стало еще больше жителей. Множество людей сновало по улицам, торопясь по своим делам, и до меня никому не было дела.

Разумеется, первым делом я хотела увидеть родной дом. Интересно, что с ним стало? Неспешно шествуя по улицам, я наслаждалась этой мирной картиной жизни простых людей. Там, за Барьером, все совсем по-другому. Один только внешний вид демонов чего стоит. Все эти клыки, щупальца, ненормальное количество лап, рук, клешней и хвостов, а глаза порой обнаруживаются в самых неожиданных местах. После такого видеть этих таких одинаковых и совершенно нормальных людей было очень приятно. Последние несколько лет я могла видеть людей только в разобранном виде на прилавках демонических мясных лавок, и сейчас была до слез рада видеть их в собранном состоянии, да еще и живых.

Пусть прошло уже немало лет, но ноги сами привели меня к порогу родного дома. Однако увидеть, во что превратилось некогда процветающее поместье, было очень грустно. Дом был не просто разграблен, даже некоторые его стены были разобраны на кирпичи, а окна и двери выломаны. И будто в насмешку над воротами оставили висеть табличку "Поместье семьи Луара". От моего дома почти ничего не осталось. Грустно, конечно, но время назад не вернуть. Вздохнув, я бросила последний взгляд на разбитый двор, поправила сумку и пошла дальше.

На чужой земле я часто вспоминала господина Мифеса - того торговца книгами, у которого проработала почти год. Вспоминала и все переписанные мной труды по заклинательству, порой удивляясь, как сильно они расходятся с реальностью. Пожалуй, за семь лет узнала я немало.

Книжную лавку на западной окраине найти труда не составило. Вспомнив о проведенных здесь днях, я ненадолго застыла у порога, улыбаясь своим мыслям. Когда-то это время казалось мне худшим в жизни. Кто бы мог подумать, что спустя годы я буду с теплом вспоминать эти дни?

Эра 7. Дворец

Путь до столицы из моего родного города обычно занимает два дня, если припомнить рассказы отца. Разумеется, это если речь идет о путешествии на повозке. Верхом со сменой лошадей этот путь займет один день, но у меня есть зачарованный свиток, поэтому полет займет гораздо меньше времени. В детстве за пределами города мне побывать не довелось, поэтому я была очень рада предстоящему приключению.

Прижимая к себе кулек с зефирными шариками, я летела над трактом в сторону столицы и вспоминала былые дни. По правде говоря, был кое-кто еще, с кем я ждала встречи. Думала, что в городе смогу его встретить, но даже побродив немного по улицам, так и не увидела моего дорогого Огонька. Цел ли он? В порядке ли? Мы так скоропостижно попрощались, а после я без предупреждения ушла следом за отцом... Что, если он вернулся с подмогой, но меня не нашел? Наверное, он расстроился...

Я немного волнуюсь, думая об этой встрече, поэтому сначала посмотрю, что там в столице приключилось. В качестве заклинателя я мало на что гожусь, но кое-какие знания все же имеются. Может, смогу помочь? Тогда найду тихое местечко и попробую провести ритуал призыва для Огонька. Так как он простой стихийный дух, моих сил на это должно хватить. Ох, надеюсь, он н сильно на меня обижен? А может, и вовсе меня уже забыл? Это... было бы печально.

Не помню, как это произошло, но когда впереди показались стены главного города империи, я обнаружила, что кулек с зефиром в моих руках совершенно пуст. Недоуменно заглянув внутрь, я не увидела там ни единой крошечки, поэтому только грустно облизала сладкую мяту с губ и тяжело вздохнула. Пить хочется.

А еще есть небольшая проблема - я никогда не была в столице и теперь понятия на имею, куда надо идти людей спасать. Глашатай что-то упоминал на этот счет. Какое-то дворцовое ведомство, кажется? Раз оно дворцовое, то, вероятно, должно находиться во дворце, так? Ну а дворец я и отсюда вижу - его золоченая крыша сверкает подобно солнцу в лучах полудня. Решив, что так и надо, я направила свой свиток прямиком туда.

Сердце империи Небесной Мудрости, его главная столица - город Тысячи Благословений. Он расположен на широкой равнине и занимает ее практически всю, будучи окруженным горными хребтами и цветущими долинами. Несколько глубоких рек делят город на части, и даже их берега и устья выложены духовными камнями, благодаря которым паводки не топят улицы.

Время близилось к закату, когда я добралась до места и пошла на снижение. Думала, что задача окажется сложнее, однако не заметить столпотворение в южных дворцовых врат было невозможно. От этого сборища так и разило духовной энергией, что не давало ошибиться - все эти люди были заклинателями. Вывод напрашивался сам собой - они пришли по объявлению.

Чтобы свободно влиться в ряды присутствующих, я приземлилась за какой-то хозяйственной постройкой и уже своим ходом добралась до этих людей. Дело в том, что в среде заклинателей принято путешествовать на духовных мечах, гордо балансируя на сверкающем лезвии клинка, окутанной духовной энергией. Я же меча не имела, а энергия моего свитка могла вызвать неудобные вопросы, которых я до поры до времени хотела бы избежать.

По той же причине на мне был зачарованный плащ, который вопреки законам природы полностью игнорировал дуновение ветра и порывистость движений. Что бы ни случилось, капюшон останется на мне, и ни что не всколыхнет полы плаща, надежно укрывающего мою фигуру. Поводов хранить такую таинственность у меня было предостаточно, а для окружающих у меня имеется своя версия, не особо далекая от истины. Поэтому, когда я чинно ступала сквозь ряды увлеченных беседой заклинателей, наряженных в одеяния различных духовных школ, никто не заступал мне дорогу.

Это могло бы показаться странным, что дворец пригласил самых разных заклинателей, среди которых были даже независимые от школ и сект практики. Но на деле все вполне очевидно. Опуская тот факт, что большинство мало-мальски сильных и свободных от кланов заклинателей были отправлены к Барьеру, как когда-то мой отец, имелись еще те самые духовные школы, секты и кланы, а также заклинатели имперской гвардии. Если с теми организациями все понятно - они существуют обособленно от империи, и правительство может только предложить им сотрудничество, то гвардия находится в постоянном подчинении у правящей семьи и должна выполнять все задания, получая за это жалование и награды.

Имея такие ресурсы, зачем дворцу призывать заклинателей по объявлению? Все очень просто, на самом деле. Ведь по-настоящему сильные заклинатели постоянно заняты медитациями и имеют отличные от мирских цели в жизни - достижение бессмертия, а в последствии даже обожествления. Из чего следует, что в гвардии действительно сильных практиков нет. Достижение силы требует от совершенствующихся порой дорогостоящих ресурсов, и именно по этой причине настоящих мастеров среди свободных заклинателей можно встретить невероятно редко - почти никогда, разве что в легендах.

Ну и, наконец, школы. Духовные школы, секты и кланы имеют иерархию из наставников и учеников. Они проводят отборы среди одаренного населения и позволяют избранным получить знания, соответствующие их уровню силы. Наставники, мастера и преподаватели - довольно занятые личности, и чем они сильнее, тем меньше у них свободного времени для всяких мирских дел, подобных вот этому собранию, на которое я явилась. Почему? Потому что, как я уже отметила, их жизнь состоит из медитаций и редких участий в значимых событиях мира духовного совершенствования.

В общем, всем сильным заклинателям совершенно нет дела до того грызут нас демоны или нет. Пока Барьер не рухнул и мир не заполонили обитатели того Царства, мастера и бессмертные не обратят сюда свой взор. Из чего следует, что дворцу остается только искать тех, у кого хватит знаний и сил для решения вот такой чрезвычайной по их меркам проблемы. Я еще не знаю, что там у них приключилось, но будет интересно хотя бы просто посмотреть, ведь насколько я могу видеть, здесь собралось приличное количество заклинателей, большинство из которых находится на второй ступени развития корня духа - накопление духовной энергии. По большей части они находятся в начальной стадии формирования духовного озера, и многие проблемы с духами и демонами не должны стать для них преградой.

Записки духа

Царство демонов.

Девятиэтажная башня острым шпилем угрожала небесам, подобно демоническому шипу. Ее окружал далеко не самый безобидный лес, где даже к траве стоит относиться с немалым подозрением. Черные деревья, черные кусты и черная трава были испещрены светящимися голубыми прожилками - духовной энергией, что пропитывала проклятые земли одного из демонических княжеств. Неподалеку от башни начинался выжженный бесчисленными схватками заклинателей и демонов пустырь, по которому и пролегал нерушимый божественный Барьер, навсегда разделивший два царства.

Подобно кровавой утренней звезде с ее убийственными лучами, стены башни ощетинились ядовитыми каменными шипами. Кто же мог жить в подобном месте, да еще и у самой границы с землями людей - вечной линией фронта непрекращающейся войны? Ответ на этот вопрос известен каждому жителю Царства демонов.

Спотыкаясь о каменные обломки, что небрежно валялись на полу коридора башни, к главному залу медитаций спешил однорогий демон. Остановившись перед дверью, он обернул хвост вокруг своей ноги и стал заламывать в волнении руки, не зная, как правильно будет поступить. С одной стороны, прерывать хозяина во время медитация строжайше запрещено, а с другой стороны, известия, что принес сегодня демон, настолько срочные и важные, что можно и рискнуть вызвать гнев господина.

Крепко зажмурившись и мысленно украдкой помолившись темным богам, демон тихонько постучал в дверь. Из щелей по ее периметру пробивались лучи тусклой темной энергии, которая высвобождалась во время медитации хозяина башни, поэтому демон вполне мог понять, что господин не услышал его стук. С одной стороны, от этого стало немного радостно, а с другой - грустно, так как придется постучать еще раз. Сделав глубокий вдох и стиснув зубы, однорогий трижды решительно ударил кулаком в дверь и... побледнел еще больше. Аж уж когда лучи темной энергии погасли, возвещая о том, что демон был услышан, тот и вовсе поник мохнатыми ушами.

Тяжелая двустворчатая дверь распахнулась, и на пороге появился светловолосый мужчина. Он взглядом нашел мелкого демона и недобро прищурился, но прежде чем случилось непоправимое, однорогий заголосил:

- Господин, молю, пощадите! Я прервал вас из-за чрезвычайной ситуации! Иначе не посмел бы! - бухнувшись на колени, демон стал биться рогом об пол, да с такой силой и усердием, что от ударов вылетала каменная крошка. Если тут все обитатели так себя ведут, то понятно, отчего по коридору в беспорядке разбросаны обломки камней, хотя причина может быть и иной. В ответ на плач однорогого взгляд мужчины потяжелел еще сильнее, говоря о заканчивающемся терпении, и тогда демон поспешил изложить суть дела: - С востока пришли вести. Пещера Полнолуния разрушена! Ваши слуги разобрали завалы и все обследовали, но никого не нашли. Похоже, пленница сбежала, господин. Клетка Духа была оплавлена, а демоны, что ее охраняли, напрочь лишились сил. Духовные корни пострадали необратимо.

- Она кого-нибудь убила? - опустив взгляд на унизанные артефактными перстными пальцы, после недолгого молчания спокойно спросил светловолосый мужчина.

- Экх... Эм... Нет, господин, - озадаченно почесав левое ухо, покачал головой демон. - Мы... Нам... начинать погоню?

От взгляда, которым его прошил мужчина, демон едва к темным богам раньше времени не отправился. И это был тот случай, когда слова, и правда, не нужны. А что говорить? Все и так понятно.

- Тех, кто не уследил за пещерой, отправь к жрецам Кровавого культа. Для моей медитации требуется больше жизненных сил, - с равнодушием камня в бушующем горном потоке отдал приказ человек.

Развернувшись, он вернулся в комнату для медитаций, и за его спиной бесшумно захлопнулись двери. Вот только это было обманчивое спокойствие. Прошла едва ли одна минута, как башню начали сотрясать мощные удары. С потолка посыпались обломки камней, со стен упали несколько каменных шипов, но в целом здание устояло. Теперь, по крайней мере, понятно, откуда на полу в коридоре был весь этот беспорядок.

Однорогий изо всех сил старался побыстрее выбраться из этой башни и про себя уже в который раз сокрушался:

- Ну почему этого человека еще никто не сожрал, а? Я так испугался, что совсем забыл рассказать ему об ограблении Башни Тысячи Сокровищ. Если он узнает, точно к Кровавому культу меня отправит. Пожалуй, стоит промолчать. Да, однозначно.

Эра 8. Духовная школа Фандагерон

Счастливо улыбаясь солнцу, я пролетала на зачарованном свитке над очередной деревней. Рядом лежала сумка, из расслабленной горловины которой высунулся край свитка с приказом о моем назначении на место одной из наставниц школы Фандагерон. До нужного мне места лететь осталось всего ничего, и уже очень скоро у меня будет своя собственная башня, ученики и друзья. И это только начало. На эту школу у меня есть свои планы, а пока нужно найти место, чтобы провести один небольшой ритуал.

Духовная школа Фандагерон располагается в долине на юго-востоке нашей империи. От Барьера ее отделяет всего один горный хребет, поэтому можно сказать, что эта школа охраняет наши южные рубежи. В империи Небесной Мудрости есть множество духовных школ, сект и кланов, и чем они сильнее, тем ближе к Барьеру располагаются их обители. Это своего рода показатель могущества: если смогли выжить в некоторой близости к Царству демонов, значит, силенок хватило.

Так как это школа, то здесь есть дети. Чтобы обезопасить молодое поколение от нападения демонов, долина и часть горного хребта обнесена духовным барьером самой школы. Я читала об этом в путеводителе, когда еще работала на торговца книгами. Такой барьер не пропустит не только демонов, но и сообщит в охранную башню, если границу пересечет какой-нибудь другой человек. К слову, отступники для такого барьера мало чем отличаются от демонов, поэтому пройти его я планирую в качестве простого заклинателя. Увы, никакая защита не абсолютна.

Приземлилась я в тенистой чаще, неподалеку от того самого барьера. Положив сумку на куст, подобрала тонкую ветку и стала чертить на земле круг призыва. Такой магией не стоит заниматься в обители светлых заклинателей, поэтому я решила заняться этим до пересечения границы. Закончив с черчением, уколола палец ножом, обронила несколько капель жертвенной крови на круг и произнесла короткое заклинание призыва, больше похожее на простую молитву.

Духовная энергия для такого ритуала не нужна, поэтому даже обычный человек может его провести. Другое дело, что шанс срабатывания у него не самый высокий. Конечно, можно было бы устроить полноценный призыв со сложной магической печатью, прорвой духовной силы, десятками замученных жертв и настоящими заклинаниями темного пути, но я же не князя демонов призвать хочу? Мне нужен всего один маленький огненный дух, для которого и такого ритуала хватить должно.

Однако время шло, а Огонек все не появлялся. Я еще несколько раз прочла заклинание, добавила больше своей крови, но результата все не было. Мне не хотелось думать, что его могли убить в людских землях за годы моего отсутствия, но против воли руки опустились, а сердце кольнула давняя тоска. Ничего не поделать. Похоже, я зря теряю время. Может, есть другая причина, по которой призыв не работает? Сказать по правде, я вовсе не ожидала, что этот план провалится, поэтому ничего другого не подготовила, но время в любом случае есть, а попыток я не оставлю.

Вздохнув, я приняла решение отправлять дальше. Сумка привычно оттягивала плечо, когда я вышла на вымощенную камнем дорогу, что вела к школе. Охранная башня, на которую завязан весь барьер Фандагерона, располагалась на холме и была вратами, через которые можно попасть в долину.

На определенном уровне развития заклинатели и демоны способны скрывать свою силу, и тогда для окружающих они ничем не будут отличаться от простых людей. Энергия - это то, что нас определяет. Так как я собиралась войти в сильнейшую обитель светлых заклинателей, то лучше пусть меня считают слабой, чем опасной. Некоторые артефакты на моем теле имеют слабую ауру духовной энергии, и этого будет достаточно, чтобы меня сочли простым заклинателем первой или второй ступени.

- Стоять! Это закрытая территория! - один из стражей преградил мне дорогу перед вратами Охранной башни.

- Добрый день, - доброжелательно улыбнулась я, вытаскивая из сумки свиток. - Это же школа Фандагерон? Я прибыла из столицы от управления имперской гвардии. Вот приказ о моем назначении.

- Приказ? - удивился страж, опуская духовный меч и подходя ближе. Он взял свиток, пробежался глазами по тексту и озадачился еще сильнее: - Наставница по демонологии? Первый раз такое вижу. Что ж, в любом случае... проходите. Добро пожаловать в Фандагерон, наставница Луара.

- Благодарю, - вежливо улыбнулась я, забирая свиток обратно. - Не подскажете, где я могла бы найти главу школы?

- О, сейчас все заняты подготовкой к отборочным экзаменам, поэтому глава Эризард наверняка в Башне Литературы занимается составлением плана испытаний, - ответил страж после недолгого размышления.

- Простите, вы сказали, что главу зовут Эризард? - напряглась я. - Разве этот пост занимает не старейшина Номен?

- Нет, уже второй год как, - удивился мужчина. - Вы разве не слышали? Весь прежний преподавательский состав ушел из школы для долгой медитации перед испытанием Гнева Небес. Наши предыдущие старейшины достигли предела после бессмертия, поэтому отбыли, чтобы подготовиться к вознесению. Вполне вероятно, что кто-то из них лет через пятьдесят упорной медитации станет одним из богов.

- Вот как... - задумчиво нахмурилась я, но из-за капюшона страж не мог этого увидеть. - Получается, сменились главы всех башен?

- Да, наши молодые старейшины весьма сильны! - воодушевленно закивал он. - Даже сильнее, чем их предшественники на том же уровне развития! А глава Ной Эризард и вовсе вскоре достигнет бессмертия. Он - молодой гений нашей школы.