Хитрюга.
Настоящее зрение.
Сан-Рафи́ – небольшой городок на побережье Тихого океана, где религия является неотъемлемой частью жизни. Но что будет, если нарушить одну из заповедей и прямо на глазах местного священника? Дженни Саймон может дать ответ на этот вопрос – отработка в старом доме, о котором ходят страшные слухи, и чей хозяин не любит выходить на люди. Справиться ли со всем обычная девушка или сбежит в первый же день?
Особая благодарность Любе и Ане.
Посвящается Юлии.
Глава 1.
Сан-Рафи́ был небольшим городком, раскинувшимся на побережье Тихого океана, что придавало ему необычайную красоту и неплохую выручку от туризма. Те, кому было нетрудно проехать двадцать пять миль от шумного Сан-Франциско, сразу попадали в совсем другой мир. Мир маленьких игрушечных домов с зелеными газонами, кустами диких роз и противно тявкающими собаками за высокими деревянными заборами. Но это была лишь одна сторона городка Сан-Рафи́. Другая же часть составляла верхнюю прослойку среднего класса или, как они сами любили говорить, «нижнюю ступень зажиточного общества». Здесь, в отличие от винтажных домиков, которые легко погружали вас в прошлое, располагались шикарные современные дома в европейском стиле, составляющие конкуренцию более шикарным жилищам модернизма или постмодернизма новоявленных художников и людей «с высокой душой и толстым кошельком».
Объединяла обе части городка церковь, прихожанами которой являлись все жители, хотели они того или нет. Каждое воскресенье жители «старого мира» собирались на службу, самозабвенно слушая самого молодого и харизматичного священника – преподобного Стивенсона. Будучи мужчиной немного за тридцать, он нравился всем старушкам, посещающим «Обитель Бога», намного чаще, чем перед его приездом сюда. Голубые глаза, будто смотрящие в душу, узкие губы, передающие слова наставления, и русые, немного капризные волосы - всё это придавало такой заряд энергии всем «молодым» прихожанкам, что они с завидной регулярностью, раза три, а то и пять в неделю посещали церковь, вымаливая отпущение грехов и любуясь священником.
К сожалению, такой восторг не разделяли жители новеньких домов, составляющие более половины жителей Сан-Рафи́. Все они были молоды и не понимали, как религия в этом месте может занимать место выше всех остальных ценностей. Многие владеющие здесь недвижимостью, работали в Сан-Франциско, оставляя своих чад на нянек, близких и на более бедных родственников, которые чаще всего были старушками, отправляющимися каждое утро до самого вечера в старую часть города к подружкам, чтобы собрать сплетни и новости о соседях, пожаловаться на жизнь и новое поколение. Вечеринки до утра, музыка на всю катушку и копы, уставшие приезжать на вызовы соседей, которые сами позже отправлялись веселиться, позабыв обо всем на свете.
Приличная школа, современные гаджеты, машины – все было доступно для молодёжи, как и любое поведение, пока родители не приезжали на выходные раза два в месяц, чтобы проведать своих детей и постараться научить их чему-то стоящему, пока дела и заботы не позвали обратно в большой город.
Дженни Саймон была одной из таких деток. Родители, архитектор и дизайнер, уезжали на неделю-две, оставляя ей деньги и ключи от нового BMW, чтобы их единственная дочь не скучала и смогла хоть как-то занять себя, пока они зарабатывали деньги на безбедную жизнь и не понимали, что это не заменяет ей внимание и любовь близких людей. Проживая с младшей сестрой своего отца, тридцатилетней тетей Рейчел, девушка могла с легкостью сказать, что живет одна. Неугомонная женщина так старалась найти свою любовь, единственную и неповторимую, что моталась по всей Америке в ее поисках и иногда совершала самые невероятные поступки, чтобы потом рассказать о них племяннице в те дни, когда бывала дома.
И почему такая «золотая» девушка как Дженни стояла в старой части города и уже минут десять стучалась в старую дверь, краска которой давно облупилась от старости и погоды? Все просто – она попалась с поличным, едва не совершив один из семи грехов – прелюбодеяние.
Дело в том, что недавно она, вместе со своим парнем Питером, прогуливалась по городу. Когда они проходили мимо церкви, одному из них пришла идея заняться этим около «Дома Бога». Дженни, конечно, не была скромницей, да и невинной ее тоже назвать было нельзя, но эта идея не привела её в восторг. К тому же Питер был ещё тем бабником - он повстречался со всеми ее одноклассницами и скорей всего переспал почти со всеми из них. Тогда зачем она с ним? У него были прекрасные карие глаза и обворожительная улыбка, которые заставляли всех девчонок таять, как мороженое на жаре. И она не была исключением.
Почему-то именно в этот момент преподобный Стивенсон решил подстричь кусты роз, которые, казалось, плавились под жарой весеннего солнца. Увидев целующуюся парочку прямо за углом церкви, мужчина сразу же повел их в церковь, где прочитал целую лекцию о воздержании и о том, что секс до брака ужасен, а целоваться на улице посреди дня – не очень прилично с точки зрении религии. И чтобы подтвердить свои слова, Стивенсон решил, что раз они совершили грех, то его надо сразу искупить, помогая тем, кто в этом нуждается.
И вот оно, искупление. Маленькая ручка снова постучала в дверь, а внутри девичьей фигурки начинала закипать злоба и ненависть ко всему миру. Даже к Питеру, который в течение целого месяца будет помогать старушке Фортес по дому, готовить еду, стричь газон и работать натурщиком для ее первой выставки «Голое безумие». Закрыв глаза и представив это безумие, она почти сразу же открыла их, в страхе бегая глазами по поверхности двери.
- Последний раз и ухожу, - сказала Дженни сама себе и только подняла руку, чтобы с той же ненавистью, что и прошлый раз, стукнуть о деревянную поверхность, когда до ее ушей донесся сердитый мужской голос.
- Кто там?
- Святая инквизиция! – со злостью ответила девушка, но потом глубоко вздохнула и продолжила спокойнее: – Меня прислала церковь. Преподобный Стивенсон сказал, что вам нужна помощь, и вот она.
За дверь снова стала тихо, словно хозяин дома о чем-то размышлял, принимая решение, впускать нежданного гостя или вышвырнуть его с ужасной бранью.
Дженни развернулась, мысленно плюнув на наказание, с желанием как можно быстрее покинуть это место. Но не успела она спуститься на первую ступеньку деревянного крыльца, напоминающие те, что встречаются в старых голливудских фильмах, как щелкнул замок и дверь открылась.
- Так бы и сразу.
Дженни повернулась и неуверенно преодолела порог странного дома. Внутри оказалось намного уютнее, чем снаружи: орехового цвета паркет не виднелся только за ковриком темно-коричневого цвета, на котором стоял приличных размеров диван в паре шагов от двери. Напротив него, на стене, висел телевизор довольно большой диагонали.
- Миленько, - произнесла гостья, но тут же нервно дернулась.
Дверь за ней скрипнула так, как это бывает в фильмах ужасов. Подскочив на месте, она повернула голову, но встретилась только с удаляющейся от нее широкой мужской спиной.
- Кухня справа, ванная на втором этаже, слева от лестницы, - сказал хозяин дома и через секунду исчез за дверью в комнату, не забыв при этом щелкнуть замком.
- И мне приятно познакомиться! – крикнула Дженни ему напоследок и тяжело вздохнула.
Дом на удивление был чист. Этот факт удивлял её ещё больше, учитывая, что здесь живет мужчина. Они с тетей хоть и были женщинами, но никогда не отличались чистоплотностью и стремлением к уборке. Узнав, что родители должны приехать на выходных домой, они всегда вызывали уборщицу, чтобы та привела дом в более-менее нормальное и пригодное для проживания состояние, так как сами они не могли добиться такого результата. Осознав, что стереотип о женщинах, любящих чистоту и мужчинах–грязнулях был слегка приукрашен, Дженни направилась на кухню. Открыв дверцу холодильника, Дженни обреченно осмотрела его: на каждой полке было несколько контейнеров, в которых и хранилась пища. Причем каждая полка соответствовала определенному виду продуктов: на верхней полке находились контейнеры с фруктами, на средней – овощи, нижняя же полка была отдана ветчине и сырам. На дверце располагались бутылки с молоком и соком. Одно обрадовало девушку – они хотя бы не были расставлены по цветам.
На втором этаже находились спальня и ванная комната, которые тоже были убраны и выглядели почти идеально. Ее самооценка, а точнее фактор, отвечающий за идеальную хозяйку, уже ушли делать себе петлю. Нет, ей нравился дом: если со стороны он выглядел очень пугающим и заброшенным, то внутри оказался весьма уютным и комфортным, хоть и слегка маловатым. Сама же Дженни жила в шикарном большом доме, но немного великоватом для нее одной. Даже присутствие Рейчел не делало дом меньше, хотя она приезжала всего на несколько дней. А потом снова отправлялась в путешествия, оставляя любимую племянницу в двухэтажном особняке, где спален было больше, чем людей. Да, он был очень красивым и удобным для семьи, ведь миссис Саймон во время каждого своего отпуска в конце лета совершенствовала его стиль, пока ее муж пытался придумать что-то новое. К счастью для самой Дженни, этого времени не хватало для того, чтобы разобрать их дом и собрать новый. На этой почве её родители, наверное, и сошлись – два творца, которые хотели переделать каждое здание, что встречалось у них на пути, в нечто прекрасное как снаружи, так и внутри.
Спустившись на первый этаж и осознав, что объем работы не такой уж и большой, девушка собрала свои светло–рыжие от природы волосы в тугой пучок на макушке и принялась вытирать пыль, вспоминая преподобного через раз, а то и два раза подряд.
Глава 2.
Дженни снова стояла у двери и ждала, когда ей откроют. За три дня в роли Золушки она так и не увидела хозяина дома. Кроме его спины, конечно же, хозяин которой всегда удалялся, впустив ее. Понимание того, что он всего-навсего отшельник, пришло к ней, когда она не нашла ни одной фотографии ни на стене, ни на столике в комнате. Либо он бежал ото всех, закрывшись у себя дома, либо просто не от кого было бежать, и он наслаждался одиночеством и свободой ото всех. Это она поняла, когда убирала огромный книжный шкаф с невероятным количеством книг, которые с трудом умещались на полках, грозя упасть с оглушительным грохотом.
- Кто? – спросил все тот же голос за дверью.
- Экзорцист! Изгоняю демонов, утихомириваю демонят и, если нужно, могу договориться с призраком. Постоянным клиентам скидка…
Не успела она договорить, как дверь открылась, пропуская ее.
- Спасибо большое. Итак, что надо…
Дженни снова обращалась к спине, которая на этот раз, к её большому удивлению, поднималась на второй этаж, а не пряталась в единственной комнате дома, в которой она не убиралась и не ни разу не была.
- Отлично поговорили! – крикнула она ему вслед и ладонью стерла пот со лба.
На улице была невыносимая жара, даже для западного побережья. И если бы была возможность, многие сняли бы с себя кожу, чтобы стало хоть немного прохладнее. Воображая людей без кожи, поливающих свои газоны, девушка вошла на кухню и принялась готовить еду. Она, конечно, не была одним из тех шеф-поваров, которых крутят по кабельному каналу и которые сумеют приготовить шикарное французское блюдо даже из старого ботинка, но сделать макароны или картофель с овощами Дженни могла хоть с закрытыми глазами.
Поставив кастрюлю на идеально чистую плиту, Дженни посмотрела в окно, ощущая, как на кухне становится душно из-за готовки. Приняв решение, что ей хочется испечься здесь заживо, девушка потянулась к окну и хоть с трудом, но открыла его. Закинув продукты в кипящую воду, она направилась в большую комнату, чтобы открыть окно и там. Но не тут-то было. Старые рамы не поддавались женским силам, не говоря уже и о женских чарах. Дженни стукнула со всей силы об основание окна, проклиная его всем, что помнила и знала, и то, ужасно скрипнув, все же открылась, впуская свежий, но совсем нехолодный воздух.
- Та-то лучше, - довольная собой произнесла девушка и хотела вернуться на кухню, когда заметила, что дверь в « тайную комнату» была слегка приоткрыта.
Хмыкнув и решив не заглядывать туда, она вернулась к готовке. Не прошло и минуты, как любопытство, играющее с ней в большей степени злые шутки и оставляющее следы своих действий в виде шрамов по всему телу, подтолкнуло ее к двери. Дженни посмотрела по сторонам, чтобы проверить, нет ли знакомой спины поблизости, затем положила руку на ручку и, надавив на нее, открыла дверь.
Комната оказалась больше, чем та же спальня, и была размером как гостиная, а то и больше, залитая светом полуденного солнца. На окнах не было штор, закрывавших путь свету, как в остальных комнатах. Но рядом с домом раскинул свои ветки огромный дуб, который и служил преградой для света.
Сделав пару шагов, девушка остановилась, раскрыв рот. У стены, в ряд стояли кресты. Настоящие, деревянные кресты разных размеров и видов. Некоторые из них были величиной с человека или ещё больше. Она нервно сглотнула и попятилась назад, давя в себе порыв вскрикнуть и убежать отсюда как можно дальше. Но тут же она уперлась во что-то твердое. Резко развернувшись, Дженни встретилась с белыми, как у призрака, глазами. Изо рта вырвался крик и, резко рванув, девушка выбежала из комнаты, а затем и из дома, забыв о готовке и уборке.
Сердце бешено билось, когда ее BMW рванул с места в попытке как можно быстрее покинуть это место и забыть о том ужасе, который ей пришлось только что пережить. К горлу подходил ком из страха, медленно растворяясь с каждым нажатием на педаль газа и стрелками спидометра, стремящимися к сотне.
Когда машина остановилась около дома, сердце стало успокаиваться, как и руки, прежде дрожавшие на руле. Закрыв глаза и глубоко вздохнув пару раз, Дженни решила, что больше никогда не вернется в этот страшный дом.
Глава 3.
- Я могу чистить орга́н! Я знаю, что в девяноста девяти случаях из ста я упаду и сломаю себе шею. Но! Даже если это и произойдет, я не подам в суд. Обещаю.
Преподобный Стивенсон улыбнулся, перекладывая Библии одну на другую в небольшие стопочки. Дженни появилась тут, как торнадо, сбивая всё со своего пути. В глазах читался страх, который сменился жгучей уверенностью, когда начались «торги».
- Дочь моя, я понимаю, что…
- Давайте без этих религиозных штучек, хорошо? – попросила девушка, внимательно наблюдая за его действиями.
- Дженни, Джеймсу нужна помощь, а я не знаю другого, кто бы мог это сделать.
- Так его зовут Джеймс? Серьезно?
- Ты не знала?
- Ну, скажем так, наши отношения не особо располагают к общению. А если быть ещё точнее, то он меня впускает и уходит в свою страшную комнату с крестами или в спальню, а там вызывает Дьявола! Я не удивлюсь, если так оно и есть!
Мужчина усмехнулся и стал ходить по рядам, кладя Библии на края скамеек.
- Его зовут Джеймс Коннор. Ему девятнадцать лет. Всего на два года старше тебя. Вы почти сверстники.
- Это так ободряет. Вы не поверите, - произнесла Дженни, идя следом за священником. – Я бы на вашем месте так этому не радовалась! Вот я пропаду, а через пару месяцев мое бедное тело без каких-либо органов найдут в каком-нибудь карьере! Я тогда посмотрю, что вы скажете.
- Поверь мне, твое тело никто не тронет. Я обещаю. А насчёт страшной комнаты тоже не волнуйся. Это его мастерская.
- Мастерская?
- Он плотник. Делает картины из дерева и новый крест для нашей церкви. У него потрясающие золотые руки.
- Хорошо! Предположим! Именно предположим, что он не сатанист или тому подобное. Но вы не боитесь, что, посылая такую очаровательную девушку, как я, вы обрекаете ее на страшные пытки, которые бродят у него в голове. Вдруг он извращенец?
- Нет, не боюсь. Я знаю Джеймса и знаю, какие мысли у него в голове.
Закончив с одним рядом, Стивенсон стал раскладывать книги на следующем, повернувшись лицом к девушке.
- Ваш босс что, прислал вам его досье? Он и так меня испугал! Вы бы видели эти глаза. Они как в фильмах ужасов!
- Дженни, - произнес мужчина и внимательно посмотрел на свою собеседницу. – Джеймс слепой.
Она села на жесткую скамейку и в удивлении открыла рот.
- Именно поэтому ему нужна помощь.
Он сел рядом с ней и положил свою руку ей на плечо, пока девушка думала над тем, что узнала только что. Это многое объясняло: порядок в вещах, даже в холодильнике. Отсутствие фотографий и скрытность, ведь он знал, что люди испугаются его или, ещё хуже, обидят.
- Но если он слепой, то как он может быть плотником? – наконец спросила она, приходя в себя от неожиданной новости.
- Научился. Есть же художники и музыканты, у которых тот же недуг. Он сам научился и, поверь мне, он делает невероятные вещи.
Сжав свою ладонь сильнее на ее плече, Стивенсон заговорил увереннее и немного нежнее.
- Дженни, я знаю, что ты не особо верующая католичка и, насколько я помню, ты ни разу не была на проповеди…
- Она начинается в восемь, в воскресенье! Если бы она шла в будние дни, то я бы с радостью прогуляла школу и послушала ваши изречения о мире во всем мире и что мы должны любить ближнего своего. Но ваш босс этого не разрешит, я знаю.
На лице проповедника появилась нежная и слегка задорная улыбка, которая не должна быть у священнослужителей, как думала она.
- Джеймс очень хороший парень, но ему нужна помощь.
- Да, профессиональная!
- Он довольно самостоятельный, но за работой он не замечает времени и потому может забыть поесть или же и вовсе не приготовить себе еды. А ты будешь это контролировать. Поверь мне, он тебе понравится. Правда, он немного замкнут.
- Это я уже заметила.
- Извините, - раздался слева сладкий женский голосок.
Повернув голову, Дженни увидела старушку в розовом хлопковом платье, которое частично закрывала шаль.
- Преподобный Стивенсон, я бы хотела исповедоваться.
- Конечно, миссис Джонс. Я сейчас подойду.
Бросив брезгливый взгляд на девушку, она направилась в исповедальню, на ходу поправляя свою одежду.
- Я надеюсь, что развеял твои страхи, - проговорил он, отпуская ее плечо и поднимаясь.
- Скорее подбросили несколько новых дров для растопки.
Мужчина провел рукой по своим непослушным русым кудряшкам.
- И да, раз ты сбежала, мне придется прибавить ещё одну неделю.
- Ещё неделю?! Вы серьезно?
- Мне жаль, но это так. Я рассчитываю на тебя, Дженни.
- Лучше бы вы рассчитывали на своего босса! – крикнула она ему, когда он повернулся и направился в исповедальню. По дороге он встретил высокого парня.
Он нес ведро с тряпками и что-то напевал себе под нос.
- Отлично, Джонатан! Лестница находится в кладовке, и аккуратнее.
Парень кивнул и направился к Дженни, смотря себе под ноги и кивая в такт шагами. Она узнала его - они вместе посещали историю и химию. Так же Джонатан был барабанщиком в местной рок-группе и любил подбавить крепкого словца для пущи выражения восторга или беды. Он даже ей нравился пару лет назад.
- Привет, Дженни. Какими судьбами тут? – спросил Джонатан, когда поднял голову и увидел ее.
- Пыталась выбить помилование.
- И как?
- Хуже, чем я рассчитывала. А ты за что? Неужели Прелюбодеяние?
- Сквернословие. А ты?
- Помощь Сатане, - ответила девушка и, развернувшись, направилась к выходу. – Аккуратнее! Шею не сверни!
Глава 4.
Домой она приехала как раз к ужину. Рейчел вернулась из своего путешествия намного раньше намеченного срока и решила приготовить что-то вкусное по одному из рецептов кулинарной программы.
- Я и не думала, что на Аляске так холодно! Там можно в ледышку превратиться. И я, по-моему, видела настоящего пингвина!
Дженни, ковыряя ризотто, думала о том, как ей себя теперь вести и, может, стоит поменяться наказанием с Питером.
- На Аляске нет пингвинов.
- Да? Знаешь, они там так одеваются, что издалека все похожи на пингвинов. И как там люди живут? Вечный холод и мерзлота. И да, мы с Кевином были совсем не парой. Он с Марса, а я…
- С Венеры. Ты это поняла, когда, замерзшая, летела домой?
- Да. А у тебя как дела? Все нормально?
- Не совсем.
Рейчел присела напротив нее и, поправив свои короткие каштановые волосы, с нескрываемым любопытством смотрела на племянницу, которая не сводила взгляд с тарелки.
- Меня наказали, и теперь я хожу убираться у одного человека.
- Наказали? В школе?
- Если бы. Преподобный Стивенсон видел как мы с Питером занимались прелюбодеянием у церкви, будучи не в браке.
- Да уж…Я говорила, что общение с этим парнем не доведет тебя до добра.
- Давай не будем об этом, хорошо? – попросила девушка и впервые подняла глаза. – Проблема не в этом. Я убираюсь у одного парня, а он…слепой.
Женщина нахмурилась и на мгновения задумалась.
- И что в этом плохого? Наоборот! Ты молодец!
- Нет, я не молодец! Он слепой, понимаешь? А я не знала об этом! И…в общем…я его обидела. Я испугалась и убежала. Мне завтра идти к нему, а я не могу.
Она спрятала лицо в ладонях и тяжело вздохнула.
- Я не вижу проблемы, Дженни. Извинись перед ним и скажи, что ты не знала о его недуге. Всё легко и просто.
- А как мне теперь с ним вести себя? Что делать?
Девушка услышала, как отодвинулся стул, и уже через пару секунд ее обнимали мягкие руки, пахнущие, как ветер с моря.
- Знаешь, когда я училась в колледже, у нас был один парень, он тоже ничего не видел. Люди либо избегали его, либо издевались, обзывая всякими ужасными словами. Но он был безумно умным и не обращал внимания на такие вещи. Мы подружились и часто разговаривали на самые разные темы. И лично я не видела различия между теми, кто видел всё, и им.
Рейчел Саймон отучилась четыре года в североамериканском колледже в Нью – Йорке, но и дня не отработала психологом, открыв для себя искусство рисования. Как она говорила сама, это была ее подготовка к творчеству и более глубокому ощущению мира.
- Главное, не жалей его и воспринимай, как и всех остальных.
Дженни убрала ладони и, поправив прядь волос, которая вечно лезла в рот, посмотрела на женщину.
- Я постараюсь. Спасибо, Рейчел.
- А для чего тогда нужны молодые тети, а?
Девушка улыбнулась и встала из-за стола, как только прекратились объятия.
- Спасибо большое. Все было вкусно, - произнесла она, покидая кухню.
- Но ты ничего не съела! – крикнула ей тетя и закатила глаза. - Вот как тут похудеешь?!
Усмехнувшись её высказыванию, Дженни поднялась на второй этаж, в свою комнату. В огромном окне, расположенном прямо по центру стены, был виден закат.
- Наконец-то этот день закончен, - прошептала она, закрывая глаза.
Однако и ночью она успокоиться не могла. Прочитав все что можно и нельзя до самого рассвета и осознав, что попала в не самую лучшую ситуацию в своей жизни, Дженни направилась в школу.
Просидев до обеда, кивая в такт преподавателям и держа с огромным трудом закрывающиеся глаза, она направилась на обед. Присев рядом с Питером, который рассказывал очередную глупую шутку, девушка тяжело вздохнула, считая, сколько ей осталось до отработки.
- Мне ещё повезло, - усмехнулся Питер и показал локтем на свою девушку. – Дженни вообще убирается у привидений.
Она посмотрела на него удивленно, но тут же вспомнила, как пару лет назад они пугали младших, рассказывая, что в том доме живут привидения, которые пугают надоедливых малолеток, лезущих с глупыми расспросами.
- Не боишься, что он ее унесет? – спросил Зак, близкий друг парня.
- Не-а. Она у меня боевая. Им ещё достанется от нее, - ответил он, приобнимая Дженни за плечи.
- Спасибо. Безумно приятно слышать это от тебя.
- Не дуйся, детка. Я же любя.
Глава 5.
Когда Дженни было лет восемь или девять, она с родителями жила во Флориде. На праздновании четвертого июля она побежала за продавцом мороженого, чтобы купить персиковое. В этот момент к мороженщику подошел мужчина с костылями. Девочка повернула голову и увидела, что у него не было одной ноги, а руки держали деревянную палку. Убежав с криками и выбросив по дороге мороженое, она прижалась к отцу и заплакала, рассказывая про монстра с палкой и без ноги.
Прошло уже девять лет, но страх перед людьми, непохожими на нее, до сих пор жил в ней. Она знала, что не они виноваты и что они такие же люди, однако явное отсутствие каких-либо частей тела или обычных для всех чувств вроде зрения или вкуса пугали и вызывали непреодолимое желание завопить, а потом прижаться к родителям.
Припарковав машину и выйдя из нее, Дженни глубоко вздохнула и стала смотреть по сторонам, словно обдумывая путь к отступлению. Но рука снова сжалась в кулак и стала бить по двери, жаждущей замены или хотя бы покраски.
- Кто там? – спросил уже знакомый голос.
- Кук лукс клан! Собираем подписи о запрете шоколадного мороженого!
Секунда, и дверь открылась, пропуская девушку в дом.
- Спасибо, - сказала Дженни, переступая порог и нервно покусывая ногти.
Парень уже закрыл дверь и, развернувшись, стал подниматься по лестнице.
- Стой! – крикнула ему девушка. – Я бы хотела извиниться.
Мужская фигура остановилась посреди лестницы и, как ей показалось, немного напряглась.
- Я не должна была кричать или убегать. Извини, но я испугалась того, что увидела.
Он развернулся, и она впервые увидела своего «работодателя»: черные короткие волосы, бледное лицо с квадратным подбородком и широкими скулами, высокий лоб и черные брови, широкие плечи и довольно крупные руки. Только глаза были скрыты за очками, очень похожими на солнцезащитные, но ничего не отражающими в своих стеклах. Дженни отметила про себя, что парень был очень симпатичным и весьма спортивным, но об этом она догадывалась и раньше, как только увидела прикрепленную в спальне, в дверной арке перекладину. Она, конечно, допрыгнула до нее (правда с большим трудом), потому что он висел уж очень высоко, и даже сделала попытку подтянуться. Правда, получилось отвратительно, хотя ее это и не расстроило. Девушка никогда не была фанаткой спорта, да и ее костлявое телосложение не особо в этом нуждалось.
- Я Дженни…
- Дженни Саймон. Я знаю, - ответил хозяин дома абсолютно безразлично.
- Знаешь?
- Мне сказал преподобный Стивенсон. Он вчера приходил ко мне.
- Вездесущ, как и его Босс? – усмехнулась она, но тут же прекратила, заметив, что на его лице не дрогнула ни одна мышца. - Приятно познакомиться.
Дженни уже собиралась протянуть ему руку, но вспомнила, что он ее не увидит, и тут же передумала. Этот разговор был хоть и самым длинным за время их знакомства, он не был самым приятным точно. Джеймс всё ещё стоял на лестнице и, как ей казалось, чувствовал ее неуверенность и некий страх, наслаждаясь им. Потом он резко развернулся и снова стал подниматься по лестнице, оставляя ее в одиночестве.
- Мне тоже приятно, - произнес парень и полностью скрылся на втором этаже.
- Оно и видно, - пробубнила себе под нос девушка и направилась на кухню готовить обед. – Уж лучше свернуть себе шею, чем такое.
Глава 6.
Учебная неделя подходила к концу, а это означало, что впереди были выходные и два дня ничегонеделанья. Именно поэтому в пятницу Дженни, окрыленная, парила по дому Джеймса, напевая себе под нос веселые мотивы песни, которую услышала по радио по дороге сюда.
У нее не было планов на этот уикенд: Мэнди, лучшая подруга с того момента, как они переехали сюда, и просто хороший человек, предложила небольшой компаниеё съездить в Сан-Франциско и провести выходные там. Питер и остальные ребята загорелись этой идей, кроме самой Дженни. Она отказалась, сославшись на то, что приезжают родители, а ей бы хотелось их увидеть.
Конечно, это было враньем. Чета Саймон не приезжала в эти выходные, как и в прошлые, и в позапрошлые. Девушке даже показалось, что они взяли нового ребенка и, рванув с ним в Вегас, забыли про старого. Конечно, это могло быть правдой, но она сомневалась в такой возможности. Если им не хватало времени на одного ребенка, то о втором можно было молчать.
Поэтому, соврав друзьям о своих планах, Дженни собиралась два дня провести дома, радуясь тому, что приехала Рейчел, и с ней-то уж они повеселятся, как следует: посмотрят огромное количество фильмов, закажут множество вкусной, но вредной еды под нескончаемые причитания тети, что это вредно для фигуры. Потом займутся кучей девичьих дел, включая маникюр, педикюр и какую-нибудь невероятную прическу, которая будет держаться на их головах усилием воли и несколькими баллончиками лака для волос.
Ей нравилось, когда на выходных она оставалась не одна. В будни чувство одиночества не было таким острым, как в два остальных дня. Учеба, друзья и вечеринки занимали большую часть времени, но на уикенд как назло не происходило ничего. Все отдыхали от учебных занятий, друзей и вечеринок, не вставая с постели и не считая нужным даже кому-нибудь звонить. Именно поэтому Дженни была рада, что в доме был кто-то ещё. Если же Рейчел уезжала в свои очередные «приключения», а родители не приезжали по определенным причинам, то она отправлялась к Мэнди, живущей всего через три дома от нее.
Они имели много общего: единственные дети у довольно занятых родителях, работающих адвокатами и сумеющими переспорить даже Сатану. Она как-то дискутировала с ее отцом, мистером Картером, и в итоге оказалось виновата в том, что не поддерживает политику демократов, а это было для него сродни умышленному убийству всего Сан-Рафи́. После этого случая Дженни старалась держать язык за зубами, если случайно натыкалась на них, когда приходила к их дочери. Сама же Мэнди воспитывалась бабушкой Терезой, которая в свое время была любовницей одного из членов итальянской мафии в пятидесятых годах в Бруклине. Слушая ее рассказы и удивляясь, как она до сих пор осталась жива, зная все то, что рассказывала внучке и ее подруге, не побывав ни разу в кабинете ни одного следователя из органов безопасности, не будучи похищенной и потом устроившей спокойную жизнь с продавцом мебели, родив ему двух сыновей и дочь, девушка решила, что смотрит слишком много детективных фильмов и сериалов.
Дженни вытерла руки о полотенце и собралась уходить домой, предаваясь мечтам об огромной пицце с грибами и салями. Выйдя в большую комнату, она заметила Джеймса, сидящего на диване и, судя по всему, читающего книгу. Он водил пальцами по поверхности страницы и, когда пальцы доходили до конца страницы, переворачивал и продолжал изучать уже новую. Стоя у двери и распуская волосы, которые она убрала на время уборки и готовки, девушка задумалась: говорить ему об уходе или он сам все поймет? В другой раз, когда парень закрывался в комнате или в мастерской, куда девушка напрочь пыталась забыть дорогу, Дженни просто покидала этот дом, не имея желания кричать об этом. Но теперь он тут, и это немного усложняло ее положение. С того раза, как они «познакомились», ни с ее стороны, ни со стороны хозяина дома не проявлялась инициатива к общению, что, в принципе, обоих устраивало. Ну, Дженни так точно.
- Я ухожу, - как можно тише сказала она, дотрагиваясь ладонью до дверной ручки и уже жалея, что открыла рот.
Но, видимо, ему не особо было это интересно, потому что он даже не повернулся на ее голос.
- Ну и хорошо, - ответила девушка сама себе и почти что переступила порог, когда услышала его слова:
- Приятных выходных.
Это заявление ее немного удивило и застало врасплох.
- Спасибо. И тебе тоже, - как можно вежливее и дружелюбно проговорила Дженни и закрыла за собой дверь.
Пока она медленно спускалась по ступенькам крыльца, ее мысли строили гипотезы, почему и зачем он ей пожелал это? Из вежливости или по привычке? Странно, что раньше он особо не отличался ни тем, ни другим.
Она села в машину, завела ее и решила, что раз уговоры Стивенсона были более дружелюбными, то возымели хоть какой-то, но результат. Медленно выезжая из старой части города и проезжая мимо церкви, ее не покидало любопытство, что же сказал ему преподобный и что утаил от бедного парня?
Глава 7.
Выползая из машины в понедельник и направляясь на отработку, Дженни думала, что жадность и куриные крылышки до добра ее не доведут. Переев вторых из-за первого, сейчас она поняла, что слишком сильно переоценила размер своего желудка. На автомате стуча в знакомую дверь, она потирала свой живот в надежде, что тяжесть и боль пройдут от этих волшебных прикосновений. Шансов для этого было столько же, сколько и для того, что сейчас ей откроет единорог и пригласит в шоколадный рай или хотя бы на фабрику Вилли Вонка. При воспоминании о сладостях внутри всё закололо, и она оперлась на стену, закрывая глаза.
Послышался звук открывающейся двери. Странно, но никто не спросил, кто находится за дверями. Но и в этом сегодня был плюс – голова совсем не работала в том направлении, а
Дженни всё ещё корила себя за жадность и обжорство.
- Дженни, рад тебя видеть.
Девушка открыла глаза и увидела никого иного, как преподобного Стивенсона, который улыбался ей так, словно она не человек, от которого одни проблемы, а, как минимум, посланница его Босса, вещающая о приятных переменах в будущем.
- Здравствуйте, - неуверенно произнесла Дженни и вошла в дом. – Проверка? Думаете, я халтурю и, говоря, что прихожу сюда, на самом деле уезжаю на берег и плескаюсь в лучах солнца, которые прекрасно играют на моем загорелом теле? Черт! Отличная идея!
- Нет. На самом деле я проведывал Джеймса и смотрел новый крест, - ответил мужчина и обворожительно улыбнулся на ее замечание.
Она повернула голову и увидела самого хозяина дома, который стоял у лестницы, прислонившись к перилам, и внимательно слушал, о чём они говорят. В его волосах было столько опилок, что легко можно было построить кукольный домик для очень прихотливых игрушек.
- О, даже так! То есть подлизываетесь? Боитесь, что кто-то переманит его на другую сторону? Баптисты или свидетели Иеговы? Ммм?
Стивенсон закатил глаза, а вот Джеймс отвернул голову, и девушка не смогла увидеть выражение его лица, которое, как казалось ей, никогда не меняется.
- Я страшно хочу пить. Дженни, не могла бы ты принести нам чай?
Она сузила глаза и внимательно посмотрела на преподобного: тот явно не хотел продолжать тему других религий и решил ее закончить, выгнав своего собеседника на кухню.
- Конечно. Только боюсь, у вас денег не хватит, чтобы за него расплатиться.
Дженни развернулась и направилась в соседнюю комнату, напрягая слух и пытаясь расслышать то, о чем говорят за стенкой. Включив чайник, она подобралась вплотную и навострила свои уши.
- Как она тебе?
- Шумная очень. Постоянно шаркает ногами и что-то напевает себе под нос, - ответил парень и тяжело вздохнул.
- Поверь мне, женщины в любом возрасте шумные.
Девушка тихо хмыкнула – откуда священнику об этом знать, интересно.
- Да, но это…
- Джеймс, она же живой человек. Ей свойственны сумбурность, суматоха и некоторый цинизм в отношении определенных вещей. Скажи мне, только честно – она не обижает тебя?
Рот Дженни открылся от неожиданности и удивления. Конечно, она могла кого-то обидеть, назвав его не очень приличным словом, но не так как те же Джонатан или Питер, которые любили крепкие словечки и никогда не скупились на них. Однако Дженни знала границы и старалась за них не заходить. Об этом, видимо, не подозревал Стивенсон, раз говорил такое.
- Нет, не волнуйтесь.
- Ну и отлично. Итак, я тут подумал, что если нам сделать…
Она отошла от стены и принялась делать чай, чувствуя обиду: видимо, этот святоша думает, что она настолько ужасна, раз целовалась с парнем у церкви, что может обидеть бедного слепого. Посмотрев ещё раз на арку, ведущую в комнату, девушка перевела взгляд и потянулась к полке, где стояли сахар и разные специи. Их названия были выбиты точками и приклеены к небольшим баночкам. Дженни не знала шрифт Брайля, поэтому просто открывала крышку и нюхала ту или иную специю. У нее было желание их переставить, но, вспомнив о порядке и комфорте в доме для блага хозяина, она сразу откинула эту идею.
С улыбкой на лице она взяла баночку из середины ряда и, открыв ее, чтобы удостовериться, что это то самое, взяла чайную ложку. Зачерпнув ее с горкой, девушка погрузила ее в одну из чашек и размешала. После чего залила обе кипятком и, поставив на поднос, пошла в большую комнату.
- Ты понимаешь, чего я хочу? Думаю, это будет очень красиво и поможет зазывать прихожан, как символ чистоты и доброты.
- Лучше это будут делать ваши кудряшки и голубые глаза, чем крест, - произнесла Дженни, ставя поднос на столик перед диваном, где расположились мужчины. – Чаевые приветствуются.
Стивенсон усмехнулся и, взяв чашку, подул на содержимое.
- Спасибо за лестный комплимент, Дженни. От столь юной персоны слышать его вдвойне приятнее.
- Готова поспорить, что я самая юная, кто вам такое говорил, - как можно милее произнесла она и, задумавшись на секунду, пододвинула чашку Джеймсу.
После чего дотронулась своими пальцами до его руки и направила ее к цели. Как только ладонь сжала чашку, девушка отпустила ее и отошла на шаг назад, словно боясь, что сделала что-то не так. Она и не заметила, что за всем этим наблюдал Стивенсон и, довольно улыбнувшись, сделал глоток горячего напитка.
- Спасибо, - произнес Джеймс и опустил голову.
- Ух, Дженни! Какой вкусный и горячий чай. Как ты узнала, что я люблю чай с перцем?
- Интуиция, - ответила девушка и улыбнулась, хотя внутри всё кипело от злости, что такая пакость провалилась.
- Я так и подумал. Ты можешь приниматься за дело. Не стесняйся меня.
Она кивнула и ушла на кухню убираться, когда они снова заговорили. Всё убрав там, Дженни вернулась в комнату и начала вытирать пыль, пока до нее не донеслось незнакомое ей имя.
- А как дела у Джека? Я давно его здесь не видел.
- У него всё нормально, спасибо.
Даже по голосу Дженни могла определить, что парень напрягся и явно не хочет об этом говорить. Видимо, Джек был кем-то близким для Джеймса, и он не особо хочет вдаваться в подробности о нём, сохраняя тайну личной жизни. Это, по всей видимости, понял и преподобный, потому что сразу сменил тему и начал рассказывать истории о своей учебе в семинарии. Истории были довольно увлекательными. Точнее, Стивенсон рассказывал их так, что сложно было сдержать улыбку на лице, но каждый раз, когда девушка поворачивалась и смотрела на парня, она видела только сосредоточенное лицо. Ей казалось, что он пытается уловить ее движения, чтобы знать местонахождение и то, чем именно сейчас занимаются ее руки и «шаркающие» ноги.
Почему-то это заявление стало для нее обидным. Да, она иногда не поднимает ноги, как марширующие бравые войска на парадах, и до этого ей делали такие замечания, но тогда ей было пять, и это было нужно для того, чтобы в будущем она ходила, как модель, не хуже. К тому же такая слежка, пусть и с помощью его прекрасного слуха, заставляла задуматься о том, что он ей не доверяет. Отличный день у Дженни – мало того, что ее назвали шумной дамой, которая мурлычет себе что-то под нос (хотя отчасти это и было правдой, потому что в такой тишине, как тут, можно было сойти с ума), так ещё и считают ее грубиянкой, не поднимающей ноги и подворовывающей у слепого. Ещё чуть-чуть и ей пора будет присматриваться к одежде в черно-белую полоску и привыкать к маленьким окнам с решётками.
- Ну, спасибо за такую прекрасную беседу, Джеймс, но мне уже пора.
Стивенсон встал с места и, обойдя столик, направился к двери.
- Рад был тебя тут увидеть, Дженни. И спасибо за чай.
Подмигнув ей, мужчина открыл дверь, вышел и затем аккуратно закрыл её.
- Ещё бы вы были не рады, - прошептала она себе под нос и, повернувшись, заметила, как Джеймс ищет что-то на столике.
Джеймс нащупал чашку преподобного, поднёс её к носу, принюхался и отдернул руку подальше.
- Какая вероятность того, что можно ошибиться и добавить в одну из чашек перец вместо сахара?
- Я бы предположила, что минимальная, а если ещё точнее, то мизерная, - ответила девушка и, подойдя, стала убирать посуду на поднос.
- Я так и думал.
Она усмехнулась и, взяв поднос, отнесла его обратно.
Глава 8.
На следующий день Дженни припарковалась рядом с домом Джеймса и, выйдя из машины, закатила глаза: Питер стоял у машины и внимательно осматривал дом.
- Я бы испугался здесь что-либо делать, - сказал он, поворачиваясь к ней.
- Тогда тебе повезло, что это работа досталась мне.
Сегодня они ехали сюда вместе. Точнее, она подвозила его, так как спор-кар, подаренный ему на последний день рождения родителями, оказался в ремонте, а пешком ходить он не особо любил.
- Не ходи сегодня. Давай сбежим к тебе или ко мне и проведем весь день вместе, а?
Он подошел к ней впритык и, положив руки на ее талию, прижал к себе.
- Я бы с радостью, но боюсь, Босс Стивенсона об этом узнает и добавит ещё несколько недель, - ответила девушка и подняла голову к небу. – А меня не радует перспектива убираться в этом доме до конца своих дней.
Питер тяжело вздохнул.
- Это точно. Я и так с трудом выдерживаю эту чокнутую старуху и ее вечные рассказы о молодости! Это же было в прошлом веке! Зачем мне все это знать?
Дженни одобрительно закивала, но где-то глубоко в душе ей стало жаль, не Питера, а мисс Фортес. Она относилась к тем типам старушек, которые, судя по их же собственным рассказам, были знакомы с Линкольном и отказали в страстном романе Наполеону, но так и остались одни, забытые жизнью и самыми, хоть и дальними, но родственники. Поэтому, когда к ним попадала молодая и ещё не совсем испорченная душа, они пытались заполнить её чем-то более возвышенным и романтичным, что можно получить от жизни. Наверное, Рейчел боялась именно этого – оказаться на их месте вместе с одиночеством и занудными рассказами, больше похожими на фантазии романистов, чем хоть на каплю правды.
Она хотела сказать, что готова с ним поменяться прямо сейчас, но промолчала, осознав, что он как раз таки и начнет издеваться над Джеймсом и его недугом. Вместо этого девушка легко поцеловала его и собралась уже подойти к крыльцу, когда Питер, не отпуская, стал целовать ее более страстно, впиваясь в губы.
- Прекрати. Я не хочу здесь устраивать сексуальную революцию, - остановила его Дженни, аккуратно отталкивая. – К тому же, тебе пора к своему наказанию, а мне к своему.
Он кивнул и, обойдя машину, перешел на другую часть дороги и медленно побрел назад.
- Передавай привет призраку! – крикнул Питер напоследок и скрылся за поворотом.
- Обязательно.
Постучавшись в дверь, она стала готовиться к сегодняшней уборке. Решив перестать быть шумной дамой, которая вечно напевает себе что-то под нос, из-за чего тревожит несчастного парня, девушка немного попрыгала на месте, разминая ноги и вынимая из кармана джинс наушники. Дженни приняла решение, что так будет лучше, как для нее, так и для него. Но в первую очередь ей хотелось доказать, что она не настолько плохая, как думают все, даже преподобный.
- Кто там?
- Охотники за приведениями! Ищем призрак Джорджа Вашингтона! Говорят, что он убежал к вам!
Дверь открылась, и она с боевой уверенность переступила порог.
- Пойду его искать!
Джеймс закивал и, закрыв за ней дверь, сел на диван, продолжая читать. Ей было интересно, почему он поменял свое месторасположение и теперь всё чаще сидит тут и читает, нежели пропадает в своей мастерской или комнате. Он, правда, думает, что она способна что-то украсть? Знал бы, что ее дом раза в три больше его, сразу изменил бы мнение. Однако воспоминания о вчерашних словах и его поведении довольно неприятно кольнуло где-то внутри.
Дженни не могла назвать себя таким уж хорошим человеком. Что скрывать – она иногда врала родителям, что у нее все хорошо и ей совсем не одиноко в огромном доме одной, когда на самом деле готова была лезть на стенку от отсутствия кого-нибудь рядом. Были случаи ругательств и даже драк. А один раз она пустила слух, что у Трейси Кандил плохо пахнет изо рта, потому что та ест лягушек по ночам. Правда, тогда Дженни была в третьем классе, а эта Трейси вечно унижала ее из-за цвета волос, называя ведьмой, и говорила, что если кто-то посмотрит ей в глаза, то сразу умрет. Она до сих пор не жалеет об этом, считая, что девчонка получила по заслугам, ведь от нее шарахались ещё целый год. Но чтобы воровать или принижать тех, кто ее слабее – такого никогда не было. Тогда почему же два совершенно разных человека, которые ее почти не знают, считают ее способной на такие вещи?
Задаваясь этим вопросом всю ночь и даже сейчас, Дженни убрала волосы, вставила наушники в уши и врубила новый альбом Daughtry, а затем начала уборку, следя за каждым своим шагом, поднимая ноги так, словно она перепрыгивает крокодилов в одной из африканских стран.
Это было очень утомительно, но, решившись идти до конца, через два часа девушка устало присела на ступеньки. Бодрые мелодии никак не помогали ей. Они даже не прогоняли плохие мысли из ее головы, которые все сильнее залезали ей под корку мозга. Прислонившись головой к стене и закрыв глаза, Дженни глубоко вздохнула. Не прошло и одной песни, как ей наступили на ногу. Придя в себя, она подскочила, выпрямляясь и видя перед собой Джеймса.
- Извини, я не знал, что…
- Всё нормально. Я присела, чтобы…Чтобы отдохнуть немного, - произнесла девушка, стягивая наушники. – Проходи.
Дженни прислонилась к стене, чтобы его пропустить, и ее глаза устало смотрели в пол, ожидая, когда он скроется в комнате и снова оставит её наедине с дурными мыслями в голове.
- Я ничего не имею против самодеятельности и звукового сопровождения. Пусть и такого необычного.
Она подняла голову и увидела его на последней ступеньке.
- Серьезно?
- Вполне. Если тебе так удобно, то я только за.
Дженни улыбнулась сегодня впервые за весь день.
- Я учту ваши пожелания, сэр.
- Удачного вечера.
- И тебе.
Отвернувшись, девушка запрокинула голову, касаясь затылком стены. Это было очень необычно, но безумно приятно. Может, ее самооценка по пункту вокальных способностей сейчас и поднялась выше обычного, поэтому о карьере певицы ещё помечтать можно.
Глава 9.
После уроков Дженни, прихватив с собой Мэнди, с которой в последнее время виделась лишь на переменах в школе, поехала на пляж, заверив себя, что это всего лишь на часик и она уж точно не опоздает на отработку.
- Знаешь, я думаю, что если бы небо было зеленым, то летом оно бы сливалось с травой, и было бы неясно, где небо, а где земля.
Всё то время, пока они здесь, Мэнди задумчиво смотрела вдаль, а теперь перевела взгляд на подругу и улыбнулась.
- Ты как всегда права. Что-то случилось? Ты в последнее время такая задумчивая. Даже не рассказала, как вы съездили в Сан-Франциско. А я ждала звонка с вечера воскресенья, - упрекнула ее Дженни, легко толкая плечом девушку.
- Нет, все нормально. Поездка тоже прошла хорошо. Лучше расскажи мне, как проходит твоя отработка? Дом с приведениями, да?
- Если бы.
Саймон откинулась на лобовое стекло спиной, стараясь не сползти с носа машины, где они сидели.
- В общем, там живет парень. Его зовут Джеймс. Ему девятнадцать и, опережая твой вопрос, он довольно симпатичный.
- Ого! Я думала, что там живет какой-нибудь старичок, лет этак под сто, и ты кормишь его с ложечки, а тут такой клад!
Мэнди оживилась и, полностью повернувшись к собеседнице, слегка наклонила голову набок, словно птичка. Она всегда так делала, увидев что-то интересное и пытаясь не пропустить ни одного момента этого зрелища. Иногда даже стараясь моргать пореже.
- Ну, клад - это громко сказано. Я бы сказала, что это послание в бутылке: может быть карта сокровищ или мемуары старого матроса, не видящего женщину несколько лет.
- Не уходи от темы! Значит, этот Джеймс красивый, молодой парень, которому почему-то нужна твоя помощь? Он случайно не…
- Нет! Он ко мне не приставал. Мы вообще почти не общаемся, - перебила она подругу и подняла голову, смотря на голубое небо без единого облачка.
Дженни и Мэнди часто бывали здесь. Поставив машину на небольшой пригорок чуть выше самого пляжа, они наслаждались видом и звуком волн, криком веселящихся людей и, что бывает редко, обычной тишиной мира.
- Он не очень общительный.
- Странно… - протянула Мэнди, выпрямляя шею и начиная потирать подбородок. – Может, он маньяк и хочет украсть твои органы, потом продать на черном рынке, сбежать на Гавайи и сделать себе дом из золота? А не разговаривает с тобой, потому что не хочет сближаться? Вдруг привыкнет и ему станет тебя жалко кромсать?
Дженни пару раз моргнула. Картины ее изуродованного тела, лежащего в луже крови в ванной комнате Джеймса (именно ванной, потому что там будет проще навести порядок и помыть руки после преступления), пробежались перед ее глазами. Плюс был только один: хоть не ей придется это все убирать.
- Дженни?
- Знаешь, я тоже об этом думала, но я не несчастная «дама в беде», живущая в каком-нибудь детективном сериале, в котором злодеи намного симпатичнее, чем копы, - ответила девушка и, пару раз моргнув, стала смотреть на парочку подростков, которые, лежа на песке, целовались.
- А жаль. Твое тело бы долго искали, а так как я твоя лучшая подруга, я ходила бы на все телешоу и ревела, вспоминая, какая ты была хорошая и милая.
- Ну, спасибо, Мэд. Ты настоящая подруга. И меня похвалишь, и сама звездой станешь.
Мэнди довольно улыбнулась и, тоже облокотившись на стекло, положила свою голову на плечо
Дженни, смотря на необыкновенно чистую воду внизу.
- Он слепой, - раздался тихий и неуверенный голос.
Девушка подняла на нее карие, с желтыми крапинками, видными лишь при ярком солнце, глаза.
- Обидно, - сказала она и снова перевела взгляд.
Дженни, если честно, не ожидала другого ответа. Прислонившись своей головой к её, она продолжила сидеть.
Воспитанная в семье адвокатов, Мэнди научилась проявлять хладнокровие почти ко всему, кроме, пожалуй, животных, и то не всех. И, конечно же, кроме несправедливости, которая была повсюду, куда ни глянь. Тем более, слово «обидно» имело невероятное множество значений в данном контексте: от « обидно, что мир так жесток и молодой парень не может видеть» до « обидно, что именно тебе приходиться ему помогать». Даже « обидно ломать ногти, моя пол у того, кто мог бы сам это сделать, но не судьба». Да, Мэд определенно умела подбирать слова, подкидывая тебе ещё несколько десятков вариантов того, что именно она имела в виду, чтобы ты ломал голову и последние извилины, пока не подберешь правильное значение.
Взглянув на экран телефона, Дженни чертыхнулась. Она опаздывала уже на сорок пять минут.
Чуть ли не скинув подругу с машины, девушка села за руль и погнала в старую часть города, умоляя все высшие силы, чтобы не было пробок.
Видимо, для тех самых высших сил этого было мало, так как по дороге она попала во всевозможные пробки, стояла на всех светофорах, которые, как нарочно, показывали красный, стоило только подъехать к ним. Доехав, наконец, до нужного места и почти запрыгнув на крыльцо, Дженни начала ладошкой бить по двери, пока её голова уверяла, что опоздание ничего страшного не предвещает.
Она вынула телефон из кармана джинс и заметила, что уже полтора часа как должна быть тут, изображая бедную девушку, гонимую и угнетенную каким-нибудь некровным родственником, чаще мачехой, и чертыхнулась.
- Кто там?
- Орден Тамплиеров! Чистим свои склады! Вам случайно не нужен священный Грааль?
Дверь открылась, впуская девушку.
- Извини, что опоздала. Я…
И тут она замолчала. Она что? Опоздала, потому что просто забыла о времени, засидевшись на пляже и болтая со своей подружкой о нем же? Или родители не научили ее пользоваться часами, поэтому она опоздала на одну маленькую и наполовину большой стрелки?
- Машина сломалась, и ее нужно было срочно вести в ремонт. Извини.
Прекрасно! Мало ей было быть шумной дамочкой с не поднимающимися ногами, которая слегка клептоманит и получит Грэмми только в том случае, если от него откажутся все люди в мире, так теперь она ещё стала врушкой, неправдоподобно обманывающей слепого парня. Просто отлично!
Джеймс глубоко вздохнул и, кивнув, закрыл дверь. После чего он довольно уверенно направился к книжному шкафу. Почему-то именно это безразличие и задело девушку больше всего. Сначала Мэд с ее «обидно», теперь он с дурацкими кивками головой. Нет уж! Пусть она такая плохая, как считал он с преподобным, но вранье не будет входить в список ее грешков.
- Ладно! Я была на пляже! Мы сидели с моей подругой и болтали обо всем на свете! И да, я забыла о времени! Доволен?
Хозяин дома провел пальцами по корешкам книг, считывая тем самым их названия. Вынув подходящую, он развернулся, пожав при этом плечами, и сел на диван.
- То есть тебе всё равно, что я опоздала больше чем на час?
- Главное, что ты пришла, - ответил Джеймс и раскрыл книгу.
Дженни открыла рот, но тут же его закрыла. Это был уже не первый раз, когда его фразы заставали врасплох, отключая при этом механизм выработки язвительных ответов, из-за чего ей приходилось говорить дежурные фразы и делать их ещё более банальными, чем они были.
- Да, но я могла вообще не прийти! Забыть об этом и плескаться в теплой воде, наслаждаясь жизнью!
- Но ты пришла. Ты тут, а не на пляже или в другом месте. Разве это не главное? – спросил парень, откидываясь на спинку дивана и начиная водить пальцами по страницам только что взятой книги.
Она остолбенела. Мысли стали лихорадочно прыгать в голове в попытке родить более или менее приемлемый ответ, но, по всей вероятности, та самая здравая мысль прохлаждалась где-то далеко от рабочего места, портя производительность всех остальных.
Зло рыкнув, Дженни развернулась и направилась на кухню, не желая мириться с поражением, пусть это и была всего лишь словесная битва.
Глава 10.
Вечером того же дня, Дженни сидела на кухни, не сводя свой взор со стены, на которой висела кухонная посуда. Она сверлила ее взглядом, не обращая внимания, как за ней наблюдает тетя.
- Дженни, скажи честно - что тебе сделала эта сковородка? Ты так свирепо на нее смотришь.
- Ничего. Пока ничего.
- Хорошо, а то я испугалась, что придется менять весь кухонный комплект. Твоя мама мне бы этого не простила, - произнесла Рейчел, насаживая на вилку брокколи.
- Я сегодня опоздала, на отработку, на целых полтора часа! И знаешь, что мне сказали? Главное, что ты тут, Дженни! Понимаешь?
Женщина отложила вилку и посмотрела на племянницу, которая, нахмурившись, била пальцами по поверхности стола, стараясь справиться со своими эмоциями.
- То есть, этот парень сказал, что ничего страшного, что ты опоздала, а главное, что пришла?
- Именно! Даже, если бы я пришла в конце дня - все равно! Главное, что я пришла!
- Поправь меня, если я не права - главное, что ты не забыла о своих обязанностях и пришла, пусть и с опозданием? Ты подошла к своему наказанию ответственно и выполняешь его прилежно, что говорит о тебе, как о хорошем человеке, хоть и не особо пунктуальном, так?
Девушка посмотрела на тетю и тяжело вздохнула. Черт, она была права! Для него было важнее сам факт ее прихода, нежели вовремя ли она это сделала. Джеймс был рад, что о нем не забыли и пусть он не был таким уж приоритетным для нее, Дженни помнила о наказании и ходила его выполнять. Это было главным, а не время.
Встав со своего места и, похлопав Рейчел по плечу, в знак благодарности, она направилась в свою комнату. Рухнув на кровать, ее глаза стали изучать такой знакомый потолок, пока мысли в голове летали вокруг слепого парня, живущего в « Доме приведений». Она и не подозревала, что ее приход что-то для него значит. Да, ему многое не нравилось, однако его не могло не радовать чистый дом и ходячие радио где-то рядом. Тем более живая душа рядом давала хоть какой-то намек на внешний мир.
Не уснув и в этот раз, заметив, что с началом наказания ее ночи проходили либо в поисках информации о незрячих людях, либо в обвинении себя же, за то, что обидела одного из таких, Дженни потерла глаза, понимая, что мешки под глазами нельзя будет выдать за новые тени.
Однако эта ночь без сна не обошлась, без последствий. Проспав всю историю, девушка на минутку закрыла глаза на физкультуре, но и этого хватила, чтобы споткнуться и через секунду полететь вниз. Итог - разбитая коленка, вывих и пару ударов совей же ладонью по глупому лбу.
- Детка, это пройдет. Поверь мне, - сказал Питером за обедом, когда узнал о произошедшем.
Конечно, ему легко было это говорить: он был в школьной команде по футболу и не раз разбивал колени, растягивал мышцы или получал вывихи почти, что всех конечностей.
- Завтра будешь как новенькая.
Парень ободряюще ей улыбнулся и продолжал разговаривать со своими друзьями из команды, которые сегодня подсели к ним за стол. Дженни кивнула, желая убить его ложкой, держащую сейчас в руках, чтобы знал, как ей сейчас было больно и что его слова ни черта ей не помогали.
Но, выбора не было и, припарковавшись, она, прихрамывая, направилась на отработку. Постучав всего раз, внутри начала зарождаться жалость к себе и обида на других. Питер, даже, не проводил ее до машины, улизнув сразу после химии в неизвестном направлении, а Мэнди она вообще сегодня не видела, чтобы, хоть ей пожаловаться на несправедливость жизни и, желая спросить способ почистить карму. Может это ей поможет спать по ночам и перестать анализировать свои поступки, ведь в последние время для девушки это стало, чуть ли не хобби.
- Кто там?
- Это Дженни, - произнесла она, готовя себя к тяжелым часам уборки, ожидающим ее впереди.
Дверь открылась, приглашая войти бедную и несчастную, чтобы обрушить на нее кучу дел, на которые ей подписал Стивенсон. Войдя в дом намного медленнее, чем раньше, Дженни сразу оперлась на стену и закрыла глаза, желая так стоять по крайнее мере всю оставшуюся жизнь.
- Все хорошо? - вдруг спросил Джеймс где-то рядом.
Открыв свои серо-голубые глаза, девушка заметила его, стоящим у двери и, явно, прислушиваясь к дыханию собеседницы. Он что, проверяет, жива ли она или пора бежать к преподобному и возвестить его о такой неожиданной, но очень приятной новости?
- Да, спасибо. Все хорошо, - соврала, правда, весьма правдоподобно, девушка и, едва наступая на ноги, пошла к лестнице, вспоминая, где последний раз оставила тряпку, изгоняющую пыль.
- Что с ногой? - никак не хотел успокаиваться Джеймс, чем весьма удивил ее.
- С ногой?
- Ты прихрамываешь на правую ногу. Что с ней?
Дженни, от неожиданности слегка округлила глаза, не понимая, как он об этом узнал, но решила, что справиться сама, как и всегда.
- На самом деле у меня всего лишь одна нога, а вторая - деревянная, как у пиратов и я никак не могу к ней привыкнуть.
Парень, наконец-то, закрыл дверь и, отвернувшись от нее, стал подниматься по лестницы, к ее облегчению. Найдя «пылеубиватель» и считая, что стоило бы оформить авторские права на это названия, она дошла до книжного шкафа и уже начала вытирать полки, когда услышала, что хозяин дома спускается по лестницы. Не обращая внимания на это, считая, что у него свои дела, Дженни все же искоса заметила, как Джеймс сел на диван, держа в руках небольшой пластмассовый ящик, который и был аптечкой. Ей стало любопытно, что будет дальше, поэтому, остановившись и повернув голову, девушка увидели, как он открывает одну мазь за другой и, нюхая их, тут же закрывает. Посчитав, что этот парень явно не такой спокойный и мирный, как казалось преподобному и, даже, ей, она наблюдала за хозяином дома, который отложил один тюбик мази на диван, продолжая капаться пальцами в ящике. Достав из нее шуршащий пакет, видимо с ватой, его рука погрузилась туда и через пару секунд вытащила длинный, эластичный бинт.
- Присаживайся, - произнес он так, будто команду своему верному псу.
- Не нужно, серьезно! Я нормально себя чувствую и, к тому же, не отвалиться же она. Поболит и пройдет.
- Зачем терпеть боль, если можно от нее избавиться?
Вот! Снова его фразочка, ответ на которую Дженни не знала. Он был прав. Снова прав, сказав простую истину, известную, пожалуй, даже детям. Отказавшись от помощи медсестры, куда ее направил учитель и, которой, по всей видимости, было плевать, потому что на отказ, она лишь пожала плечами и, написав ей, освобождение на ближайшую неделю от физических занятий, отпустила на все стороны света, девушка подошла к дивану и присела на самый его край.
- Намажешь там, где болит, а потом забинтуешь ногу, - сказал Джеймс и начал ждать, пока она все сделает.
Девушка хотела снова возразить, но вспомнив, сколько он искал подходящий тюбик и бинт, сдалась. Взяв мазь и вдохнув запах ментола и луговых цветов, она начала намазывать свою лодыжку, усердно втирая липкую смесь в кожу. Как только с этим было закончено, ее рука потянулась за бинт, изредка смотря на парня, сидящего на другом краю дивана. Он внимательно слушал, что именно она в данный момент делает и принюхивается, обращая внимания на запах мази, которой заполнилась комната. Поставив ногу в правильное положение и затянув ее, Дженни не пожалела, что ходила на курсы оказания медицинской помощи в средней школе. Довольно смотря на уже, забинтованную конечность, она взяла его руку, лежащую у него на колени, и опустила на свою ногу, доказывая, что не обманывает.
- Хорошо, - ответил Джеймс, слегка проведя по поверхности бинта своей ладонью, которая через секунду переместилась на место.
- Спасибо, - искренне сказала девушка.
Она до сих пор была удивлена тем, что сейчас случилось: он, не видя ничего, помог ей больше, чем тот же Питер, чье зрение было идеальным. И пусть сделал это против ее же воли, она была ему очень благодарно за это.
- Зачем?
- Я мог помочь и сделал это. Не думал, что нужен повод.
Его пальцы стали искать мазь по дивану, чтобы убрать ее на место, когда девичья ладонь легка поверх них.
- Я сама все уберу и отнесу на место.
Он закивал и повернул голову в противоположную сторону.
- Тебе будет больно двигаться, поэтому…
- Поэтому я буду больше кряхтеть и ругаться, - перебила его Дженни, понимая, что хотел сказать парень. - Я умею терпеть. Правда, это очень шумное мероприятие, но я постараюсь немного приглушить звук.
Закинув мазь в аптечку и, прикрыв ее прозрачной крышкой, она встала и, не спеша, направилась к лестнице.
- Теперь придется менять всю музыкальную программу, - сказала девушка и, перед тем, как отвернуться, увидела, как легкая улыбка появилась у него на лице.
Она ему очень шла.
Глава 11.
Рейчел, увидев забинтованную ногу, собиралась уже вызвать скорую помощь и, если повезет самого доктора Хауса, но услышав слова племянницы, что ничего страшного не случилось, немного успокоилась и весь оставшийся вечер провела рядом с ней, поддерживая ее моральный дух и оптимистическое настроение. Дженни ей не рассказала, кто помог несчастной девушке, наверное, потому что та и не спрашивала, решив, что это были храбрый и доблестный медперсонал школы, а не обычный слепой парень.
Однако, при всем ее сочувствии и заботе, она почти вытолкнула племянницу из дома, что крайне обидела девушку, так как та рассчитывала еще чуть-чуть поизображать смертельно больную, но, видимо, не судьба. Прихрамывая и делая самое несчастное лицо, которое только могла и умела, Дженни направилась в школу. Питер, увидев ее, поцеловал свою девушку в лоб и, пробормотав что-то о тренировке почти, что на весь день, исчез из поля зрения. Вопросов о ее самочувствие и о том, чтобы помочь - не было и в помине. Это ее очень сильно задело, ведь, когда он потянул предплечье после прошлой игры, она не отходила от него, принося еду и заботясь так, что, даже Флоренс Найтингейл обзавидовалась бы. Тот же Джонатан, увидев ее в коридоре между уроками, подошел к Дженни и, заметив ее прихрамывания, спросил, что случилось и все ли у нее хорошо. Это было безумно мило и приятно, что хоть немного скрасило скучный школьный день.
Приехав же к дому Джеймса, девушка успела заскочить в аптеку и купить ему новый бинт. Она не любила быть кому-то что-то должна и решила просто так его положить в аптечку. Заметит или нет - без разницы, главное, что ее совесть будет чиста.
- Кто там?
- Ван Хельсинг! Ищу парикмахера и вампиров! Подскажите, где они находятся?
Дверь снова открылась и она, уверенно, правда, немного прихрамывая, вошла в нее и тут же встретилась с улыбающимися, но весьма лукавыми, голубыми глазами Стивенсона.
- Дженни? А где же мистер Ван Хельсинг? - спросил преподобный, стараясь казаться серьезным.
- А он…ушел. Я показала ему, где хорошая парикмахерская. Так же, я подозреваю, что там водятся вампиры. Знаете, закон - где хорошо стригут, там и ищи вампиром. Вы видели их прически? Там определенно трудиться группа профессионалов.
Мужчина закивал, пока хозяин дома закрывал дверь и, обойдя ее, встал у стены, не касаясь той.
- Что-то случилось? - слегка взволновано поинтересовалась Дженни, чувствуя, что что-то не так.
- Джеймс мне все рассказал?
- Все? - непонимающе спросила девушка, а потом поняла о чем он. - Он вам рассказал, как я героически спасла школьный автобус малолеток от ужасного Лох-несского чудовища? Я, как Брюс, в своих старых фильмах, взяла все в свои руки и, поняв, что дороги назад нет, ринулась в бой. Я, как Слай, начала его бить левой и правой и, как делал Шварц, стремительным ударом, врезала монстру в лицо, делая нокаут. В конце, я бросила дерзкую фразу, не такую банальную, как в боевиках восьмидесятых, но очень острую, характеризующую меня весьма крутой персоной.
Преподобный закрыл рот рукой, чтобы сдержать смех, а вот парень поднял голову, но даже так была видна улыбка.
- Именно так я повредила свою бедную ногу, но что такое нога, если знаешь, что десятки детишек теперь смогут спокойно играть в парках, радуясь жизни.
- Это невероятно, Дженни! Я поговорю с мэром, чтобы он выписал тебе грамоту или медаль!
- Медаль? Эмм…Это, конечно хорошо, но я скромный герой, поэтому ничего не надо, - сказала она, гордо улыбаясь.
- Хорошо. Я тут подумал. Мы с Джеймсом поговорили и решили, что столь героической девушке, как ты, будет сложно выполнять свои обязанности, поэтому, мы предлагаем сделать перерыв, чтобы твоя нога выздоровела, а уже потом продолжать совершать подвиги. Что ты об этом думаешь?
Она повернула голову и взглянула на парня: он нахмурился и скрестил руки на груди, ожидая ее ответа, как вынесение приговора присяжных.
- То есть, вы хотите, чтобы я сделала перерыв, пока не поправлюсь? - переспросила Дженни, смотря уже на Стивенсона.
- Именно.
- А вы не боитесь, что за это время я покину страну и, взяв себе имя Карлита Чеконе, буду танцевать у шеста на другой стороне суши?
Мужчина закивал и, довольно улыбаясь, отошел от прохода на кухню, словно пропуская ее.
- Ну, раз так, то сеньорите Чеконе пора приниматься за работу.
Дженни благодарно закивала и, подойдя к преподобному, обворожительно улыбнулась:
- Си, сеньоре.
И пошла на кухню, готовить обед, услышав через пару секунд, как хлопнула дверь в мастерскую.
Глава 12.
В пятницу Дженни чуть не летала по дому Джеймса. Нога почти не болела, а сердце билась в два раза сильнее. Ей казалось, что даже хозяин дома понимает, что с ней явно что-то не то и это притом, что он не видит, как она дергается попкой, напевая себе под нос зажигательную песню, которую слышала по дороге, по радио.
Дело было не в любви и не в хороших отметках, хотя она сегодня получила «отлично» по тесту о гражданской войне. Все намного тривиальнее - Тиффани Фелллоу устраивала вечеринку. А ее вечеринки были поистине настоящим событием. Она устраивала их раз в сезон, но и этого хватило, чтобы потом слышать разговоры о произошедшем еще месяца два, а, то и три. Хоть сама по себе Тиффани была не очень хорошим - то человеком: она уводила у подруг парней и, погуляв с ними месяц или, даже, еще меньше, бросала ради другого, который встречался с кем-то. Для нее это было, вроде, хобби. Из-за этого многие ее тайно ненавидели, однако, делали вид, что все хорошо и в прошлом, чтобы быть на вечеринке, и считать себя элитой школы Сан-Рафи?.
Кроме учеников местной школы, там можно было встретить и студентов колледжей Сан-Франциско. Их сюда привозил старший брат Тиффани, что означало - алкоголь потечет рекой, которую будет невозможно остановить. Даже копы не смогут это сделать, присоединившись по просьбе хозяйке дома, угощающая их содовой, намешанной из несколько видов алкогольных напитков.
Дженни не была на последних трех ее вечеринках, потому что болела. Это было официальная версия, включающая в себя лень, нахождения занятий получше и, что удивительно, действительно плохое самочувствие. Но в этот раз она твердо решила пойти туда и повеселиться, к тому же, будет шанс увидеть Мэнди, которая в последнее время, словно, избегала ее. Ни на занятиях, ни на переменах и, даже, когда она звонила домой, ее бабушка говорила, что внучки нет дома. В надежде, что Мэд просто нашла кого-то и пока не хочет всем показывать своего парня, девушка, протирала пыль, мечтая, как сегодня вечером зажжет.
Вильнув бедром, как танцовщицы в очередном клипе новоявленной поп - дивы, девушка не заметила угол шкафа, который был прямо по курсу. Секунда и они встретились, как Титаник с айсбергом. Закусив нижнюю губу, чтобы не крикнуть от боли, той же, что испытала Кейт, когда Лео ушел на дно из-за ее толстого зада и нежелания подвинуться, Дженни подпрыгнула и сжала кулаки, чувствую, как слезы начали свой мокрый путь по щекам.
- Черт, - прошептала она через пару секунд, начиная приходить в себя.
- Что-то не так? - спросил мужской голос, откуда спереди.
Девушка испуганно посмотрела на диван и на сидящего там Джеймса. Ей казалось, что он либо в мастерской, либо в своей комнате, потому что отчетливо видела, как он уходил из большой комнаты.
- Нет, - более писклявым, чем был на самом деле, голосом ответила Дженни, и, кашлянув, продолжила. - Все хорошо.
- Как нога?
- Спасибо, отлично. Даже не отвалилась и все благодаря тебе. Если бы не мазь и бинт, то пришлось бы научиться играть в гольф - не пропадать же оторванной ноге. Спасибо еще раз.
- Не за что. Будь аккуратнее. У мебели много острых углов.
После этих слов, она подошла к нему ближе и внимательно посмотрела на лицо парня: уверенность, что он был слепым и ничего не видел, резко пошатнулась после этой фразы.
- Я постараюсь.
Он повернул голову к ней, зная, что девушка рядом.
- Надеюсь, - сказал Джеймс и отвернулся от нее, увлеченно двигая пальцами по поверхности страницы.
Хмыкнув, Дженни отошла и, задумываясь, не имеет ли хозяин дома каких-нибудь сверх - способностей, поднялась на второй этаж. Мысли об вечеринки сменились рассуждениями, о том, что было бы справедливо, если бы у него, слепого парня, имели супер - способности. Например, летать или говорить с животными. Насчет первого она быстро передумала, решив, что без зрения Джеймс врезался бы в первый же небоскреб, а вот второе было очень кстати. Тогда девушка хоть узнала, что гавкает пес из дома напротив, каждый раз, когда она приезжает на отработку. Рад ли он ей, или же, наоборот, зовет свой друзей - ротвейлеров, чтобы прогнать незваную гостью, при этом, откусив часть аппетитной попки.
Она вымыла душ и раковину и, заглянув в спальню, обратив внимание, что там чище, чем в самых дорогих отелях мира, спустилась на первый этаж, готовая покинуть дом на два часа раньше обычного. Усвоив, что главное, приход и не имеет значения во сколько, Дженни решила, что время ухода тоже не так важно, поэтому, распустив волосы, направилась к выходу. Так у нее будет целых два часа, чтобы приготовиться к вечеринке.
- До понедельника, - сказала она парню, который все так же сидел на месте. - Удачных выходных и неострых углов.
- Ты придешь и на следующей неделе? - удивился он, поднимаясь с дивана и направляясь к ней.
- Да, если переживу выходные.
- Буду на это надеяться.
Открыв дверь, Джеймс улыбнулся довольно радостной улыбкой, которую можно было принять за радость их скорой встречи.
- До понедельника.
Выйдя на улицу, она глубоко вздохнула и покосилась на дом, размышляя о том, что не особо-то и сильно разделяет его радость.
Глава 13.
Дом Тиффани Феллоу никогда не нравился Дженни - слишком много пространства, слишком высокие потолки, слишком большие окно и еще множества слишком. Дочь одного из не особого популярных политиков и бывшей танцовщицы зажигательных па у шеста, откуда - то из Техаса, она была брошена в Сан-Рафи́, как ненужная игрушка. После развода, ее отец окончательно обосновался в Вашингтона, пока бывшая миссис Феллоу рванула в Калифорнию и снова вышла замуж за продюсера низкосортных сериалов по кабельному. Однако она успела отправить старшего сына в колледж и, чтобы не особа себя утомлять, разместила младшую дочь поближе к нему. Поэтому, отданная самой себе, Тиффани творила все, что ей захочется. За те два года, что она тут, ей удалось подружиться со всеми копами и медперсоналом местной больницы, чтобы, если что, они не говорили откуда привезли того или иного пьяного подростка с отравлением алкоголем. Дженни была уверена, что ей бы удалось уговорить самого Стивенсона. Благодаря этому, как бы она к ней не относилась, именно Феллоу девушка хотела видеть на небесном суде. Та бы выпросила для нее место в раю, так еще и шанс вернуться назад и исправить ошибки прошлого.
Переступив порог дома - торта, как его иногда называли из-за колонн, которые, казались, было повсюду, Саймон поправила свою майку, цвета спелой вишни, добавив к ней черные шорты и несколько украшений, закончив наряд босоножками на танкетке. Она знала, что завтра будут ужасно болеть ноги, но ради большей эффектности и увеличения и не так уж маленького роста, пожертвовать этим можно было. Народу уже было много и большинство из них изрядно успели напиться. По углам разбились пары, обнимаясь и целуясь, не замечая никого вокруг. Дженни решила найти Питера и, наконец, провести время вместе. С этими отработками и его тренировками времени почти что ни на чего не оставалось. В большой степени из-за этого она и пришла сюда: повеселиться и побыть со своим парнем.
В толпе она увидела каштановую голову Мэд, болтающую с Джонатаном. Девушка весело хмыкнула, считая, что ее подозрения о новом парне подтвердились, и, отвернувшись, продолжила поиски Питера, который, как назло, словно провалился сквозь землю, а из-за шума музыки ей казалось, что она вот-вот оглохнет.
Поднявшись на второй этаж этого дома - торта, где звуки из динамиков доносились не так, как внизу, можно было почувствовать, как веселятся люди - дом почти, что трясся от их танцев и подпевания нового хита миллионного рэпера. Хоть здесь и было спокойнее, но так же многолюдно. Те парочки, что заходили слишком далеко, могли спокойно идти сюда и расположиться в одной из спален, что очень любезно предоставляла Тиффани. Это немного походило на этакий бордель, который не скрывали и пользовались им, как ванной или туалетом.
Свернув за угол и продолжая продвигаться по огромному коридору, она поймала себя на мысли, что архитектора этого дома есть явно какие-то комплексы, иначе как объяснить все такое большое и просторное. С этой мыслью, Дженни повернула голову и увидела Тиффани, сидевшую на подоконники и целующуюся с кем-то, чьего лица не было видно, так как он стоял спиной. Девушка хотела пройти незаметной, чувствуя себя виноватой, что помешала такой интимной обстановке, когда глаза Тиффани, светло-голубые, открылись, и она увидела ее.
- Дженни! - произнесла хозяйка дома, останавливая поцелуй.
- Где? - воскликнул парень и резко развернулся.
Увидев Питера, первое, что ей хотелось сделать, так это дать ему по яйцам, а потом, как показывают в фильмах по боевые искусства, размазать его по стене. Но, к сожалению, Дженни ими не владела, да и коленки у нее не были такими уж и острыми.
- Детка, послушай, - начал оправдывать ее молодой человек, медленно подходя к ней, но резко остановился, увидев поднятый руки, в знак остановки. - Мы не целовались, правда. Тебе это показалось.
Тиффани на это заявления стукнула себя по лбу, а Дженни, снова пожалела, что не имеет ни лицензии на убийство, как все Бонды, ни, даже, ружья, чтобы можно было отстрелить Питеру его орган, всегда думающий за него. Жестоко, это точно, но зато очень справедливо.
- Малыш, я…
Он остановился на полуслове, заметив ее отрицательно кивающую голову, после которой, она развернулась и направилась к лестнице, стараясь быстрее покинуть этот дом, который теперь и вправду можно назвать борделем. Но, не успев, спуститься с последней ступеньки огромной и ужасно безвкусной лестницы, как на пути у нее оказался Джонатан.
- Привет, Дженни. Как вечеринка? Потанцуем?
- Нет, спасибо, я уже ухожу, - ответила девушка, собираясь его обходиться и показывая всем, что у нее нет желания оставаться здесь, но, видимо кто-то это не понял.
- Да ладно, Дженни. Боишься, что Питер будет ревновать?
- Ему уже все равно.
Она повернула голову и встретилась с Мэнди, которая, скорей всего имеет что-то экстрасенсорное, потому что сразу подошла к ней вплотную.
- Ты узнала, да?
- Узнала? Подожди…Ты знала, что он и Тиффани…То есть, это не первый раз?
Девушка опустила голову и закивала.
- Прости, но я не знала, как тебе это сказать. Это случилось во время поездки, а потом…
Дженни посмотрела на Джонатана, стоящего рядом с ними.
- Ты тоже это знал?
- Я…Да. Прости, Дженни, но…
Внутри нее созрел такой сильный комок злости, который перемещался с болью, что его срочно надо было выплеснуть наружу. Что она и сделала, отпихнув парня и, не обращая внимания на крики некогда лучшей подруги, устремилась к выходу.
Как только девушка перешагнула порог этого злосчастного дома, жаркий вечерний воздух ударил ей в лицо, давая, наконец, возможность расслабиться и выпустить все чувства наружу. А туда стремились слезы, перехватывая дыхания и не давая лишний раз вздохнуть. И они вышли, когда Дженни села в свою машину. Вместе с криком и обидой за себя.
Глава 14.
Жизнь - это ремейк хорошего фильма. Вот они уезжают в закат на своем розовом кабриолете и начинаются титры. Конец? Нет, конечно же! Как только он собирает несколько сотен миллионов, жадные до ужаса продюсеры начинают клепать дилогию, трилогию, сагу и так далее. Главные герои жениться, но потом разводятся и находят свою настоящую любовь. Конец? Снова нет! Дальше они уже обзаводятся детьми, но опять что-то не так и тут она видит его и понимает, что жизнь прожита зря и счастливой ее делал только он. Развод и новый шанс на счастье. Ну, теперь-то конец? Ага, сейчас! Потом что-то случается с их детьми, племянниками, внуками и так далее. И, если вы думаете, что конец это их похороны, то вы глубоко ошибаетесь. Самые вредные боссы сделают мини-сериал, выпустят мультик, напишут целую серию книг о тех временах, которые не были показаны ни в сериале, фильме и режиссерской версии, длящуюся часа четыре, а то и пять. Все закончится тогда, когда коллекция кукол, сделанная специально для юбилея выхода оригинала, станут запрещать, потому что какой-то паршивец засунет в нос голову главного героя и его придется вести в больницу, чтобы вытащить. И даже тогда вы сможете их найти за баснословные деньги на каком-нибудь интернет - магазине, надеясь, что это оригинал, а не какой-нибудь брак, произведенный друзьями из Азии.
Вот и сейчас Дженни не могла понять, почему они не смогли уехать с Питером в закат на его спорт - каре, а попали в продолжение, где она - обманутая барышня, ревущая в подушку из-за несправедливости судьбы. Хоть она и не ревела, ограничившись лишь киданием дротиков в его портрет, найденный как раз вовремя в телефоне, вопрос это не меняло.
Проведя все выходные в своей комнате, девушка не впускала в свою обитель никого, даже Рейчел, желающую узнать, что же случилось и почему, ее племянница вернулась в пятницу вся в слезах. Заперев дверь и решив, что тайна личной жизни может и, в большей степени, должна распространяться на тетей и остальных родственников, Дженни ее не впустила, как бы та и не просила. Однако в понедельник, утром, она спокойно пошла в школу.
Направляясь туда, девушка долго думала, как ей себя вести в такой ситуации и прекрасно понимала, что ей не было обидно или больно из-за измены Питера. Все знали, что он не постоянный и довольно легко бросает одну, чтобы придти к другой. Все эти чувство вызывала Мэнди и, пожалуй, Джонатан. Хоть второго она и не считала своим лучшим другом, все равно они довольно тесно общались и он мог бы намекнуть, что происходит, но Мэд. Дженни категорически не могла понять, почему она так с ней поступила - вечный борец за справедливость не хотела увидеть то, что происходить прямо у нее перед носом. Не желала сказать ей, как несправедливо обжиматься с одной, когда находишься в отношениях с другой.
Припарковавшись и решив, что не будет обращать внимание на троицу, не включая Тиффани, с которой они и так почти что не общались, девушка пошла на занятия.
Не замечать вечно находившего ее Питера и Мэнди было трудно, однако вполне реально. Единственный раз Дженни прокололась с Джонатаном, который подсторожил ее у машины и начал говорить, что им жаль, что так получилось и они не виноваты в том, что просто не хватило смелости все ей рассказать. Слушая его в пол-уха, потому и так зная, что он скажет наперед, девушка смотрела по сторонам, умоляя кого угодно, чтобы от нее отстали. Но, ее отношения с высшими силами в последнее время терпели фиаско и, не только с высшими, парень все продолжал и продолжал. Понимая, что Джонатан никогда не закончит свой монолог, она открыла дверцу машины со стороны пассажира и, взобравшись на место водителя, погнала из этого место куда подальше, услышав комплимент с его стороны о своей находчивости и гибкости. Это было последнее, что донеслось до ее ушей, когда динамики BMW окончательно заглушили голоса и звуки улиц.
Дженни на удивление быстро преодолела расстояния между школой и старой частью города, что было хорошо для нее и не совсем для остальных участников дорожного движения, которые встречались у нее на пути. Обгоняя, подрезая и проезжая на красный, она ничего не видела перед собой. Было лишь желания убежать из школы, убежать от некогда друзей и, пожалуй, от всех тех проблем, что сейчас ее окружали.
Поставив машину и слушая очередную гавкающую тираду соседнего пса, девушка глубоко вздохнула, стараясь держать себя как можно спокойнее и добрее. Но это было сложнее, чем казалось: вчера она слышала, как Рейчел договаривалась об очередной поездки с новым претендентом на звания «любовь всей жизни». Не расслышав куда именно, девушке и знание того, что она снова окажется одна, хватило, чтобы еще больше ненавидь все вокруг. Но теперь, Дженни не могла пойти к Мэнди, которая скрашивала ее одиночества каждый раз, когда в этом была нужда. Теперь она точно осталась одна.
Перепрыгнув три ступеньки крыльца и отбарабанив в дверь, пожалуй, половина концерта Nickelback, девушка стала ждать, когда ей откроют, смотря на бедную собаку, которая надрываясь, наблюдала за ней в окно.
- Хочешь меня съесть, тварь? Вот тебе! - крикнула она в ответ, показывая животному средний палец.
Но перестала, услышав скрип открывающейся двери. Толкнув ее посильнее, Дженни вошла в дом и, не желая ни с кем разговаривать, начала мыть посуду с таким остервенением, что несчастная кружка и тарелка захватили планету и, схватив девушку, заставили смотреть на пытки и смерть родителей.
- Все хорошо? - вдруг раздался голос у самого входа на кухню.
И, это, пожалуй, было последней каплей, переполнив блюдце терпения Дженни. Сначала измена, предательство и надоедливо тявкающая собака, а теперь этот чертов допрос от человека, который знал жизнь по книжкам и то, судя по его лицу, когда он их читал, веселым. С нее было достаточно.
- Какого черта тебя это волнует, а? Какая разница, хорошо у меня все или плохо? Тебе это интересно? Все плохо: мне изменил парень, из-за которого я, в большей степени, зависла здесь на чертовых полтора месяца! И сделал он этого с самой глупой девчонкой, какую я знаю! Но самое интересное, что парня это больше нет, а наказание есть! Понимаешь? И теперь мне еще несколько недель придется помогать слепому нелюдиму, который всегда лезет туда, где его не просят! Сидел бы ты и книжки свои чертовы, читал, так нет же! Тебе интересно, что такое и все ли у меня хорошо? Если так любопытно, то выйди из дома! Так жизнь идет! А меня не трогай! У меня и без тебя куча проблем! Теперь я осталась абсолютно одна! Лишилась и подруги, которая все знала, но молчала, как рыба, так еще моя тетушка снова бросает меня, чтобы поехать к какому-то идиоту, считая, что это любовь всей ее жизни!- крикнула на него девушка и глубоко вздохнула. - Тебе еще интересно, все ли у меня хорошо, м?
- Так ты отрабатываешь наказания? - спросил удивленно Джеймс, нахмурившись.
- А ты думал, что я просто так, от нечего делать, прихожу к тебе и играю тут Золушку? Ха! Ты наивнее, чем я думала! Я не такая уж ревностная католичка! Нет, я здесь, потому что Стивенсон застукал меня целующейся у церкви и заставил ходить сюда! К тому же, он, даже, не предупредил меня, что ты слеп, как крот! Именно поэтому я тогда и убежала! Если бы не наказания, то и ноги бы моей здесь не было!
- Тебя никто не держит.
Это заявление еще больше разожгло огонь злости внутри нее.
- А ты прав! Даже, если бы ты и хотел, то не смог бы меня удержать, ведь так, слепыш? - ответила она и, бросив полотенце в раковину, дернулась с места, даже не заметив, как грудь парня стала вздыматься все сильнее и быстрее.
Дойдя до двери, девушка открыла ее настежь, впуская теплый воздух и пыль с улицы.
- Хорошо тебе побыть одному! Надеюсь, что так будет вечно!
Развернувшись, Дженни уверенным шагом покинула дом, а затем крыльцо, радуясь тому, что больше сюда не вернется никогда.
Глава 15.
- Извините святой отец, но я согрешила, - произнесла она, прислоняясь к спинке стула в исповедальни.
Осознание того, что произошло, наступила вечером того же дня. И, конечно, всю ночь Дженни не спала, проклиная себя самыми последними словами, вспоминая брань Джонатана и Питера и жалея, что не конспектировала тогда. Она сорвала всю злость на Джеймсе, не скупясь на оскорбления в его адрес. Этот грех был, похлещи, чем прелюбодеяние и сквернословия вместе взятые. И не было ни одной мысли как его исправить. Но девушка знала, у кого она есть.
Примчавшись в церковь с утра пораньше, Дженни пришлось отстоять очередь в исповедальню. Удивляясь старушкам, стоящим впереди нее, что они могли такого совершить ночью, чтобы бежать на утро в церковь, она поймала на себе удивленный и недоверчивый взгляд, от которого кровь стыла в жилах. Да, девушка не была завсегдатай церкви, и, последний раз была на исповеди года этак три назад, но ей была нужна помощь, а куда надо идти в таких случаях? Правильно, в «Обитель Бога».
Съежившись еще сильнее от презрительных глаз дамы, вышедшей только что из исповедальни, Дженни поправила рубашку, застегнутую наспех в спешке. Может, эти взгляды были из-за ее внешнего вида? Кроме красного в черную полоску верха, держащегося на пуговицах так, что было видно, даже нижнее белье и низе, в виде джинс, дырявых на коленях, ее волосы выглядели так, словно она только что побывала в эпицентре цунами и пришла сюда, чтобы всем это рассказать. Стараясь пригладить ладонью копну рыжих волос, девушка вошла в небольшую деревянную кабинку.
- Что случилось, дочь моя, - ответил ей знакомый мужской голос за стенкой, разделяющих их.
- От меня только одни проблемы.
- Дженни, что случилось?
Отодвинув небольшое окошечко, расположенное как раз на уровни их лиц, она вопросительно посмотрела на преподобного.
- Вы поняли, что это я по голосу или по тому, что я сказала?
Он закрыл окошко, и через секунду было слышно, как открывается дверка и виднеется его русая голова.
- Выходи, - приказным тоном сказал Стивенсон и отошел от исповедальни на шаг, выпуская ее.
Девушка слезла со стула и, выйдя из кабинки, неуверенно дернула плечами.
- Это означает, что вы не отпустите мне мои грехи?
- Преподобный, а…
- Я сейчас подойду, - перебил мужчину старушку, сидевшую в первом ряду, на скамейке и, видимо ожидающей своей очереди.
- Хорошо, - как можно слаще произнесла она и, отвернувшись от этой странной парочке, стала разглядывать орган, занимающий всю дальнюю стену.
Стивенсон кивнул и, скрестив руки у себя за спиной, пошел медленно по проходу между скамейками, показывая, чтобы девушка следовала за ним.
- Итак, что случилось?
- Ну…Скажем так, я немного обидела Джеймса и теперь он не жаждет меня видеть у себя дома.
- Обидела? Как?
- Э… - протянула Дженни и отвернула голову в сторону. - Крот или слепыш. Я не очень хорошо помню.
Преподобный остановился и, нахмурившись, стал недовольно смотреть на девичью фигуру.
- Дженни…
- Я знаю, знаю! - прервала она его и развернулась. - Я не должна была этого говорить! Но я была так зла на Питера, Мэнди и, даже, Рейчел, что просто не смогла сдержаться! А теперь не знаю, что делать! Я думала, что у вас есть идеи, но совсем забыла вашу любовь к наказаниям и проповедям! Давайте, добавляйте еще год к отработке и я пойду.
Девушка скрестила руки на груди и опустила глаза в пол, рассматривая с наигранным интересом рисунок на плитках. Но, почувствовав ладонь у себя на плечи, подняла голову и посмотрела на своего собеседника.
- Я рад, что ты понимаешь свою неправоту и рад, что ты пришла сюда за советом. Так же, я считаю, что в твоей голове уже есть план, как все исправить.
- Вы о том, где я меняю пол и, рванув в Вегас, становлюсь крупье, пока меня не находят друзья Оушена и предлагают войти в их банду?
- Другом плане, - ответил Стивенсон, слегка улыбаясь. - О том, как извиниться перед Джеймсом.
- Нет, не знаю. И вообще, в этом отчасти виноваты и вы! Почему вы не сказали, что я не доброволец, а отбываю наказания?
- Потому что он не любит, когда его используют, как «орудия добра». Если кто-то хочет сам помочь ему, то он всегда рад, а те, кто был наказан и с нежеланием приходит в его дом, Джеймсу не особо нравятся и он старается их избегать.
- Ого! Преподобный, то есть, вы обманули бедного слепого парня? И как часто вы это делаете?
Мужчина тяжело вздохнул и потер лоб.
- Первый и последний раз.
- Ну конечно, - протянула девушка, ехидно смотря на него и видя, что ему не очень приятно быть вот так пойманным, тем более на вранье. - Что еще вы скрываете? Вы не с этой планеты и питаетесь электроэнергией?
- Дженни.
- Неужели угадала?
- Нет. И да, я признаюсь, что слегка недоговорил всей правды Джеймсу, но я хотел бы, чтобы он научился общаться и жить, выйдя из своей привычной атмосферы, потому, что он отличный парень. А ты единственная, из которой жизнь просто выплескивается, как фонтан и ты разговоришь любого, кто тебе попадется на пути.
Она посмотрела в честные глаза проповедника, гадая так же ли он «недоговаривает» ей что-то, либо все слова шли от чистого сердца. К сожалению, Дженни никак не могла этого понять, из-за чего почувствовала себя еще хуже. Мало ей было обидеть слепого, так еще и не оправдала надежды, пожалуй, на данный момент, единственного человека, который может ей помочь все исправить.
- Хорошо…И что мне теперь делать?
- Извинись. Признай, что была не права и что постараешься такого не повторять. Правда - верный путь к искуплению.
Девушка скептически на него посмотрела, но сразу кивнула, понимая, к чему он ведет.
- И да, вишневый пирог этому явно поспособствует. Думаю, что к тому времени, когда ты поедешь к нему, магазин «Вкусности Мэгги» уже будут открыт.
Дженни улыбнулась и, подмигнув преподобному, направилась к выходу из церкви, размышляя над тем, кем бы стал Стивенсон, не решив посвятить жизнь вере и не выбрав своим начальником самого главного Босса?
- Дженни! - крикнул ей преподобный, когда она почти вышла из церкви. - Еще неделя.
- Самой собой, - ответила девушка, спуская по ступенькам. - Само собой.
Глава 16.
Держа в руках коробку, на которой была нарисована, скорей всего Мэгги, радостная девчушка с двумя рыжими хвостиками и улыбающимися великолепными белыми зубками, Дженни чувствовала, как начинают потеть ладони. Она не волновала, что этот пирог попадет ей в лицо, хоть это и радовала, но шансов, что ей удастся попасть внутрь, сгорали, как ее нервные клетки прямо сейчас.
- Кто?
- Дженни! Я бы хотела поговорить!
За дверь послышалась тишина, и девушка стала нервно соображать, как его уговорить, хотя бы открыть дверь.
- Я от Стивенсона! Он…Э…Он умер!
Прикусив язык, как можно больнее и сощурив глаза, она понимала, что, пожалуй, за одну эту фразу ей придется гореть в аду две, а то и три тысячи лет, но мысли о горящем котле и невероятной боли улетучились, как только до ушей донесся звук открывающегося замка. Не поверив своему везению, Дженни сделала шаг вперед, но тут, же вернулась на место, чтобы не столкнуться с Джеймсом, стоящим в дверном проеме.
- Стивенсона больше нет? - спросил парень и его голос стал тише и под конец, все-таки, дрогнул.
- Ну…Как посмотреть… - начала девушка, стараясь выползти из ямы, которую сама себе же и выкопала. - Знаешь, все мы не вечны и, рано или поздно, все всплывем верх брюшком.
Хозяин дома нахмурился, внимательно ее слушая.
- То есть, он не умер?
- Э…Не совсем...
- Ты соврала?!
- Я бы сказала, что…
Дженни замолчала, видя, как парень отходит назад и закрывает дверь. Смотря по сторонам, начиная придумывать что-то, чтобы он не закрыл ее, иначе больше ей в дом не попасть, она выставила вперед ногу и тут же пожалела.
- Ай!
- Что? Что случилось? - испуганно спросил Джеймс, не понимая, что он сделал и почему дверь все еще открыта.
- Испортил здоровую ногу, - прошипела, словно кошка, девушка и, уже рукой, толкнула дверь назад, освобождая нижнюю конечность и входя в дом. - Черт, а это больно.
Оказавшись, почти, что впритык к нему, она отметила, что он довольно-таки высокий, на голову или полторы больше нее, что, по примерным подсчетам было около метра восьмидесяти пяти - семи. Слегка оттолкнув его от себя так, чтобы между ними было расстояние около шага, Дженни глубоко вздохнула, чтобы начать извиняться, когда парень перебил весь ее настрой.
- Ты всегда такая?
- Какая?
- Бесцеремонная, наглая и создающая шум вокруг себя?
- В девяноста процентах случаях. В остальных десяти я просто сплю, - ответила она и мило улыбнулась.
- Я так и думал. Значит, Стивенсон, все же жив?
- Да. И, готова поспорить, еще всех нас переживет.
- Тогда, зачем соврала?
- Иначе бы ты не пустил меня сюда. Мне пришлось импровизировать и, как видно, довольно успешно. Послушай, мне искренне жаль, что я вчера на тебя накричала и оскорбила. Я не хотела, но сорвалась и мне безумно стыдно. Я не со зла, честно.
- А, если бы было бы со зла, то ты выбрала более изощренные оскорбления?
- Нет, просто убила бы тебя. Потом нашла лопату и закопала на заднем дворе. То есть, тебе еще повезло, - попыталась пошутить девушка, но заметив серьезное лицо Джеймса, сразу перестала это делать.
- Да уж. Извиняться ты не умеешь так же, как и готовить.
- Эй! А вот это уже хамство! Я, вообще-то стараюсь хоть как-то исправить ситуацию!
- Которую сама же и создала.
И он был прав. Если бы Дженни умела держать язык за зубами или, хотя бы имела боксерскую грушу, то ничего этого не случилось. И она бы имела отличный удар, которым могла воспользоваться против Питера на вечеринке.
- Да, я ее и создала. Но, заметь, я могла бы оставить это все как есть и, все, же заставить Стивенсона дать мне возможность свернуть шею, очищая о́рган, но я тут. И, кстати, с вишневым пирогом, - протянула она последнюю фразу, как бы намекая, что вернув ее, он получит довольно вкусный бонус.
- Я не голоден, - отрезал Джеймс, но все так, же стоял напротив нее. - Я ненавижу, когда меня жалеют.
- И не собиралась. Я лучше пожалею свою очаровательную ножку, которую ты так бессовестно зажал дверью. Поверь мне, выглядит она намного хуже, чем ты сам, - ответила девушка, опуская взгляд на свою щиколотку. - Намного.
- Ты, ведь не уйдешь, я прав? - спросил парень спустя минуту молчания.
- О, да! Кроме наглости и бесцеремонности, я ужасно упрямая. И, если тебе это не нравится, то просто уступи и дай мне выполнять свою работу, а сам можешь подняться наверх или запереться в мастерской, как и раньше. Все довольны и счастливы.
- А, точнее, ты, - произнес он, понимая, что придется сдаться. - Надеюсь, что хоть пирог пекла не сама?
Дженни никогда не ожидала комплиментов о ее кулинарном таланте, но чтобы так открыто их критиковать, явно было неожиданно и, довольно, неприятно.
- Нет. Его приготовила одна из тех женщин, кто считает себя маленькой рыженькой девочкой, которую зовут Мэгги. Хотя, я бы не доверяла им, даже, пустую ложку и банку сахара, боясь, что они убьют либо кого-нибудь, либо сами себя.
Джеймс тяжело вздохнул и, развернувшись, нащупал перила лестницы, начиная подниматься по ней.
- Это значит, что ты согласен? - спросила его девушка, понимая, что выиграла.
Не получив ответа, но услышав звук закрывающейся двери спальни, она повернулась и, прижав к себе коробочку с пирогом, победоносно улыбаясь, направилась на кухню.
Глава 17.
Вернувшись домой, Дженни, как и рассчитывала, нашла записку от Рейчел, в которой говорилось, что та уехала в Калифорнию, но обещала вернуться к выходным. Заканчивалась она обычно фразами поддержки, пожеланиями не скучать и признанием в любви. Этот раз не был исключением. Свернув листок, исписанный корявым почерком тети, девушка кинула его в корзину для мусора и, поднявшись в свою спальню, сразу взяла ноутбук в руки. Желания доказать, что она умеет готовить, переполняло ее до такой степени, что, найдя сайт с продуктами, которыми можно найти не только на Марсе или в одном магазине на всю Америку, сразу поставила их на печать, довольно улыбаясь. Красиво все оформив, Дженни сложила в папочку и прижала к себе, полная уверенности, что Джеймс еще пожалеет о своих словах, сказанных насчет нее кулинарных навыках.
Однако ей это не удалось. Как только девушка хотела постучаться в дверь, та открылась и она встретилась с довольно милой старушкой, лет под семьдесят, но, судя по ее внешнему виду, она считала, что ей не больше сорока: шелковые брюки светло - кремового цвета, обтягивающие так, где совсем не надо и белая кофта - разлетайка, не скрывающая морщинистые руки и совсем немолодую шею.
- О, Джеймс, у тебя гости, - сказала она, парню, стоящему за ней. - Очень милая девушка.
- Это не гости, а помощь, миссис Уолтерс - спокойно ответил он.
- Ого! В таком юном возрасте и уже доброволец. Это очень похвально!
На ее лице появилась радостная улыбка, настолько сладкая, что Дженни почувствовала, как сахар в ее крови вот-вот поднимется до критической отметки. Выйдя из дома, она пропустила ее, открывая путь в дом, чем та и воспользовалась.
- Она не доброволец, а отбывает здесь наказания.
Улыбка сразу пропала с ее лица, сменившись сжатыми губами и презрительным взглядом, но девушка не особо это заметила, переведя свой недовольный взгляд на хозяина дома.
- Вон оно что, - протянула миссис Уолтерс и оценивающе, с явно недружелюбием, осмотрела Дженни. - И за что ее наказали?
- Она…
- Замочила одну любопытную старушку, которая влезала длинным носом не в свои дела. Но, так как у меня есть связи и я несовершеннолетняя, то меня не посадили в тюрьму, а просто наказали, заставив убираться у очень болтливого парня.
Женщина открыла от удивления рот, и этих нескольких секунд хватило, чтобы закрыть перед ней дверь и спокойно пройти на кухню.
- Это было грубо, - произнес Джеймс, направившись за ней.
- Знаешь, я жалею, что ты слепой, а не немой.
- Или не глухой. Миссис Уолтерс хорошая дома, как и ее пес.
- Это тот монстр, что вечно гавкает? - поинтересовалась Дженни, облокотившись на холодильник. - Теперь я понимаю в кого он такой. И да, я провинилась, но не стоит делать из этого трагедию или новость для здешней общественности. Каждый может ошибиться и потом ему тоже придется исправлять содеянное, пусть и таким способом.
- Не думаю, что каждому придет в голову целоваться у церкви, на глазах преподобного и половины жителей города, - заметил парень, стоя в дверном проеме с решительным выражением лица, которое еще больше разозлила девушку.
- А ты попробуй, вдруг понравиться! Ой, подожди! Я и забыла, что ты отсюда и не выходишь! Так что не суди меня, а лучше иди и делай крест для Стивенсона и половины города, которые тебя подкармливают, тем самым как раз и жалея!
Джеймс нахмурился и, даже, разозлился, что не скрывали ни его очки на слепых глазах, ни высоко поднятый подбородок.
- Это просто соседская вежливость.
- Значит, у меня отвратительные соседи, раз не приносят мне вкусноти. Стоит задуматься о переезде, - сказала Дженни и покосилась на кухонный стол, где стояли несколько полных контейнеров с едой и двумя стеклянными бутылками сока. - Это просто жалость к бедному и всеми брошенному слепому парню, а не вежливость. Я, хотя бы признаю, что отбываю наказания тут, а не прихожу в гости под глупым предлогам и говорю, что-то наподобие: «У меня были гости, и я сготовила слишком много еды, не пропадать же ей, правильно?». Или что-то очень похожее и такое же глупое, чтобы впихнуть одинокому парню пищу, потому что боюсь, что он умрет от голода!
Он глубоко вздохнул и опустил голову, видимо, думая, что сказать или понимая правду, пусть и сказанную шумной девчонкой.
- Если на этом все, то можешь идти и оберегать свои уши от моего голоса и от истины, которую он вещает.
Дженни отошла от холодильника и, собираясь посмотреть, что же принесла сердобольная старушка, повернула голову, чтобы посмотреть на хозяина дома, но того уже не было на месте.
- Правда никому не нравится, - сказала она, расставляя руки по краям стола.
Внутри было довольно неприятно и одиноко. Число людей, которые считали ее плохой, рос с такой скоростью, что кризис конца нулевых с его обесцениванием зелененьких купюр едва ли мог за этим поспеть. Было желание позвонить Мэнди и встретиться с ней на пляже, чтобы отвлечься, говоря обо всем на свете, но она тут отбросила эту идею, вспоминая о предательстве подруге. Так же, была шальная идея набрать Рейчел и поговорить с ней, надеясь, что та прогонит все плохие мысли у нее в голове, но испугавшись, что может ее отвлечь или просто помешать, отвергла и это предложение.
Стоя на кухни и смотря на дурацкие контейнеры с какой-то вкусной, но чужой едой, Дженни закрыла глаза. Единственное, что ее сейчас радовало это осознание того, что последнее слово в этот раз осталось за ней.
Глава 18.
Жара в Сан-Рафи́ все сильнее господствовала, и уходить не собиралась, перевалив уже за тридцать градусов и поднимая его значения выше с каждым днем. Можно было сказать, что городок стал неким филиалом ада на земле, но за такие слова Дженни легко можно было назвать еретичкой и сжечь на костре, чтобы другим было неповадном.
От мыслей об огне и ритуальных танцев старушек, не желающих оставлять ее дух здесь, становилась еще невыносимее. Вся одежда прилипла к девчачьей фигуре, создавая ощущения, что та хочет ее задушить и весьма успешно, стоить отметить.
Просидев в школе и желая с головой окунуться в теплую воду, позагорать на пляже и просто поплавать, девушка направилась в старую часть города, печально смотря вслед тем, кто отправлялся на побережье, смеясь и громко слушая музыку. Дженни же, спасаясь кондиционером в машине, вышла на улицу и сразу чуть не растаяла, как мороженое. Доползая до двери, она хотела выжить всю свою одежду, но такую сексуальную революцию здесь явно не приняли бы, поэтому пришлось терпеть. Страдать, но терпеть.
- Кто? - спросил все тот же голос за дверью.
- Впусти, а то я растаю, - проняла девушка, чувствуя, что уже близка к этому состоянию.
Преграда, не дающая попасть в дом, открылась и Дженни рванула в прохладное помещение, глубоко вдыхая более-менее свежий воздух.
- Отлично… - прошептала она, чувствуя, что процесс таяния остановлен. - Спасибо.
Джеймс ничего не ответил и, закрыв дверь, ушел в мастерскую.
- У! Какие мы обидчивые!
Убираясь на втором этаже, девушка снова почувствовала жару, скорей всего из-за открытого окна, оставленного, видимо, хозяином дома. Умывшись и почувствовав минимальную прохладу, которая испарилась быстрее, чем ее карманные деньги, Дженни осенило: ведь парень слепой и, если снять топ, оставаясь в одном лифчике и шортах, он ведь этого даже не узнает. Довольно улыбнувшись и отметив про себя, что она, как минимум гений, верхняя одежда была удалена с тела, давая больше воздуха и прохлады, чем можно было рассчитывать. Девушка повязала ненужную элемент своего наряда на бедра и продолжила уборку.
Спустя полчаса Дженни уже спускалась вниз, собираясь приготовить обед и внимательно смотря себе под ноги, поскольку лестница, даже для видящих, была довольно крутой, не говоря уже о хозяине дома, когда услышала свое имя. Резко подняв голову, она увидела удивленное и растерянное лицо преподобного Стивенсона и не сразу сообразила, что случилось, но догадка ударило в нее, как молния в одни часы из известной трилогии, заставив поднять руки и скрыть свой позор ладонями.
- Дженни, это…
- Новая униформа! - перебила его девушка. - Я же не виновата, что тут так жарко. И да, скажите спасибо, что я ножу нижнее белье. Ему все равно как я выгляжу, а мне хоть немного попрохладнее.
- Что случилось? - поинтересовался Джеймс, явно не понимая, что случилось.
- Ничего страшного, - заверил его Стивенсон, отвернувшись и положив ладонь на плечо парня, который был его немного выше. - Надеюсь, что это не повториться.
- Как знать, преподобный, как знать. У меня есть много идей для современной Золушки. У Дисней было все очень демократично и устарело. Современные же версии ходят в мини или вообще, голые.
Дженни спустила с лестницы и, отвернувшись, снова надела топ.
- Так лучше? - спросила она, поворачиваясь к ним лицом.
- Намного, - смущенно ответил мужчина и, прочистив горло, добавил: - Я пойду в мастерскую. Жду тебя там.
И, развернувшись, направился к самой дальней комнате. Проходя мимо девушку, он опустил голову и легко улыбнулся, думая о чем-то своем.
- Снова чай?
- Спасибо, но в этот раз я откажусь.
Как только дверь за ним закрылась, Джеймс сделал шаг вперед.
- Ты ходишь по моему дому полуголой?
- Спорим, что это самое сексуальное, что они видели за всю свою жизнь? - ответила Дженни, подходя к нему почти что впритык, состроив хитрую мордашку. - Жаль, что тебе не удалось насладиться видом.
Тихо засмеявшись, она покинула комнату, получив, только ей известное удовольствие от смущения служителя церкви из-за ее вида и растерянного выражения лица парня, когда уходила.
- А день сложился неплохо.
Глава 19.
В пятницу ей удалось успеть после школы и на пляж и на отработку. Бодрая, после купания и охлажденная приятной водой, Дженни спокойно мыла посуду на кухни, заметив, что после произошедшего вчера, Стивенсон еще долго не будет ходить сюда в гости. На лице появилась улыбка, вспоминая реакция преподобного на полуголое девичье тело, как резкий, но короткий крик донесся до ее ушей. Остановившись, девушка прислушалась, гадая, показалось ли ей это или же действительно только что был вопль боли. Бросив в раковину тарелку, запачканную какой-то гадостью, принесенной дамочкой с бешеной собакой, она направилась к двери мастерской, куда более часа назад скрылся Джеймс. Думая, стоит ли стучать или войти просто так, ее рука уже дернула ручку, открывая взору мастерскую парня. С последнего раза, как она тут была, не многое изменилось, кроме, пожалуй, количества крестов, стоящих у окон. Их стало раза в два больше.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги