Настоящий папа

1

Моему маленькому ангелу

Кир молчал.

Когда восьмилетний мальчик много молчит, это ненормально, правда же? Вот и я так думаю. Я пыталась его расшевелить, но с Киром не работали все эти уловки, которые применяли другие родители к своим детям. Вкусная еда, походы в кино, новые игрушки… Нет, этим моего сына не пронять и не впечатлить.

— Как контрольная по математике? — спросила я, выруливая со школьной автостоянки. Кир пожал плечами.

— Нормально, мам.

Ну разумеется, я понимала, что всё нормально. Мой сын учился исключительно на одни пятёрки. Я просто не знала, что делать. Нужно было как-то расшевелить Кира, но у меня не имелось ни одной идеи, как именно.

— Чем хочешь заняться вечером?

Это был традиционный вопрос. Пятница, впереди выходные, и Кир всегда очень любил именно пятничные вечера. В любые другие дни я могла задержаться на работе, но в пятницу — никогда. Этот день был неприкосновенен.

Никаких уроков и никакой внештатной работы в этот вечер. Кафе или вкусный ужин дома, кино или кинотеатр. Сколько мы пересмотрели мультфильмов и фильмов вместе!

Мой самый лучший мужчина. Мой единственный мужчина.

— Не знаю, — вздохнул Кир, и я тоже вздохнула.

Восемь недель назад в нашем доме поселилось отчаяние. Необходимо было это прекратить. Я понимала, что дело не в Кире, а в первую очередь во мне: я не могла справиться с нашей бедой, и сын чувствовал моё состояние. Кир, как любой ребёнок, транслировал то, что показывали ему родители. Точнее, родитель.

Я остановила машину у обочины, повернулась к Киру и улыбнулась.

— Может, «Один дома»? Замечательный новогодний фильм. И скоро как раз Новый год.

— Мам, — сын посмотрел на меня со скептицизмом. — Сегодня первое декабря. Первый день зимы. Ну какой Новый год?

— Он всего лишь через месяц, — ответила я, взъерошив Киру волосы. — Пролетит, даже не заметишь.

На секунду глазки у моего мальчика вспыхнули, почти как раньше, но потом снова погасли.

— Таська умерла два месяца назад, — сказал он тихо и отвернулся.

Я сглотнула.

Надо было, наверное, что-то ответить, но что? Он прав. Таська действительно умерла два месяца назад, и эти два месяца были для нас очень сложными. Пожалуй, мне не было настолько сложно и больно, даже когда Саша, мой муж и папа Кирилла, уехал в командировку, из которой не вернулся.

Нет-нет, он жив и совершенно здоров. Просто спустя две недели оказалось, что командировку продляют ещё на две недели. Потом ещё на две. А затем Саша сказал, что нашёл другую женщину и не вернётся к нам с Киром.

Через месяц Киру исполнялось пять лет, и я до сих пор помню, как тщетно старалась придумать для папы оправдание, почему он не приехал на его день рождения. И на Новый год. И на мой день рождения, и на Восьмое марта.

Тогда было тяжело, но почему-то, когда умерла Таська, это оказалось тяжелее. Возможно, это нечестно по отношению к моему бывшему мужу, но, в конце концов, Таська никогда нас не предавала, в отличие от него. Она просто умерла.

.

Таська появилась у нас за два месяца до рождения Кирилла. Это было сложное решение — брать котёнка, когда впереди такое событие, как появление в семье ребёнка, и Саша изначально был против, но я его уговорила, и ни разу затем не пожалела об этом.

Мои родители взяли щенка после того, как я родилась, и я выросла с этой собакой. Джесси умерла, когда мне было восемнадцать, — то есть в почтенном для собаки возрасте. И, пусть я очень переживала после её смерти, я всё равно считаю, что ребёнок должен расти рядом с животным. Правила жизни Маленького принца и ответственность за тех, кого мы приручили, надо усваивать с самого детства.

Сначала я хотела собаку, но одна я бы не справилась, ведь с ней нужно гулять, а Саша не собирался мне помогать. Поэтому я решила взять котёнка.

Для многих людей «взять котёнка» — значит купить его. Но я не из этих сумасшедших. Покупать можно еду, технику, книги, но покупать друзей — это что-то очень странное.

Вот так у нас и появилась Таська. Рыжий пушистый котёнок, которого моя подруга-волонтёр нашла на улице в день своего рождения с переломанной лапкой.

У меня никогда не было кошек, поэтому я очень переживала, что не справлюсь. Но с Таськой с самого начала не было никаких проблем. Я, смеясь, называла её «золотой кошкой» — и из-за цвета шерсти, и из-за прекрасного характера. Она никогда не промахивалась мимо лотка, не драла мебель, не ела дождик с новогодней ёлки, не выпускала когти, играя с Киром или со мной. Таська удивительным образом чувствовала наше настроение или самочувствие и всегда приходила, чтобы утешить и поддержать.

Она была нашим другом. Настоящим другом. Теперь я понимаю, что за всю мою жизнь у меня не было настолько преданного друга. Не считая, конечно, Джесси.

Кир очень любил Таську. Даже не знаю, кто кого больше любил — она его или он её. Она всегда спала у Кира в ногах, ходила за ним, когда он был маленький, ждала его у двери, зная, когда именно он должен прийти из школы. Она всегда была к нам исключительно внимательна. Но получилось так, что мы не были внимательны к ней…

2

— Таська умерла два месяца назад.

Когда Кир сказал это, я решила, что, если я просто обниму его, это будет лучшим ответом. Что я и сделала — наклонилась и крепко обняла сына.

Господи, один ты знаешь, как я люблю своего мальчика. Помоги нам, пожалуйста…

— Ма-а-ам… — шепнул Кир мне на ухо.

— М-м-м?

— Смотри, там Таська…

Я моментально выпрямилась.

— Что?..

— Вон там, смотри!

Кир указывал куда-то назад, за мою спину, и я обернулась.

Первое декабря, вечер, за окном автомобиля довольно-таки темно. Мы остановились на обочине, возле цветочного киоска, и там, куда указывал Кир, сидела какая-то кошка, рыжая и пушистая. Свет падал сзади, и действительно казалось, что это Таська.

И, чем больше я вглядывалась в эту кошку, тем сильнее было удивительное сходство.

Мне несколько раз снилось нечто подобное после её смерти. Снилось, что Таська ходит по квартире, живая. Сидит у меня на коленках, лежит рядом, урчит от удовольствия, когда я её глажу. Таська ни разу не снилась мне умирающей, я помнила об этом только наяву.

— Не может быть, — прошептала я, немеющими руками нащупывая дверную ручку.

Я буквально вывалилась из машины, следом за мной оттуда выскочил и Кир.

— Нет-нет, — я не настолько потеряла разум, чтобы оставлять посреди улицы незакрытую машину, — пожалуйста, вернись на место. Я сама.

— Мам…

— Кир, я прошу тебя.

Он послушался. Он всегда слушался.

.

Эта кошка была очень похожа на Таську, от кончиков ушей до кончика хвоста. Не просто похожа — у меня не получалось найти ни одного отличия, по которому можно было понять, что эта кошка всё-таки не Таська.

Но она ведь не может ею быть. Таськино сердечко перестало биться под моей рукой. Я видела Таськины остановившиеся глаза.

И вдруг я услышала этот звук.

Кошка… пыхтела. Точно так же, как Таська. Ни одна кошка в мире не способна на такие звуки, кроме нашей.

— Тася… — прошептала я, делая ещё шаг вперёд. — Тасенька…

В этот момент кошка встала, развернулась и юркнула за палатку, а я побежала за ней, желая убедиться, что это не Таська.

Думаете, глупо? Но иногда нужно совершать глупости. Я человек сверхразумности, а таким людям свойственны исключительно глупые поступки. Правда, это бывает очень редко.

Я постоянно замечала впереди рыжий пушистый хвост. Кошка лавировала между машинами как профессионалка, и в то же время она была слишком чистой. Я видела в жизни много бездомных кошек — чистыми они не бывают. Особенно пушистые. У пушистых шерсть первым делом сваливается, образовываются жуткие колтуны — на улице такие кошки умирают очень быстро.

Я не часто хожу на каблуках, и это меня спасло, иначе я бы первым делом брякнулась на асфальт — он был покрыт тонким слоем льда, и я с трудом пробиралась вперёд, в отличие от кошки. Но в конце концов я всё же потеряла её из виду. Пробежав автостоянку и детскую площадку, я застыла возле подъезда жилого дома, огляделась по сторонам и разочарованно вздохнула.

Чёрт. Это было глупо и предсказуемо. Догнать и поймать бездомную кошку? Надо быть кем-то вроде Оли — это она у нас заклинательница кошек и собак, любого поймает. Но я не такая.

Я уже собиралась идти назад к машине, когда вдруг услышала характерное пыхтение Таськи за спиной.

Может, я сплю?

Я медленно обернулась и увидела ту самую кошку, которую пыталась догнать. И это была Таська. Не просто рыжая кошка — именно Таська. Теперь я могла рассмотреть её ясно, потому что стояла буквально в двух шагах от неё, а кошка сидела возле двери подъезда, и её освещал яркий свет.

Я бы ни за что в жизни не перепутала Таську с другой кошкой. Как и Кир. И теперь я видела, что это действительно она. Её ушки с хвостиками на кончиках, как у мейн-куна, её белые усы, розовый нос, зелёные умные глазки. Это была Тася, моя Тася!

Кажется, у меня в этот момент сердце остановилось.

— Тася…

Я протянула к ней руки и сделала шаг вперёд. А Тася вдруг прыгнула в сторону и исчезла.

Несколько секунд я не понимала, куда она делась, а потом заметила спуск в подвал. Знаете, бывает возле некоторых подъездов такое углубление: лестница, а внизу дверь в подвал. Вот туда Таська и прыгнула.

Я подбежала к лестнице и посмотрела вниз, но Таси нигде не было видно. Более того — если бы она действительно прыгнула так, как мне показалось, то вряд ли осталась бы жива. У нашей кошки всегда было плохо с прыжками с большой высоты. Она очень любила сидеть на верхней полке шкафа, мы с Киром сажали её туда, но, когда Тася хотела спуститься, она начинала мяукать, чтобы её сняли. Сама никогда не спрыгивала — боялась.

И теперь я смотрела туда, в это возлеподвальное углубление, и не видела там Тасю. Да и не могла увидеть. Я вдруг вспомнила, как чудесно переливалась её шёрстка, когда она сидела там, возле подъезда.

3

— Мам?..

Кир встретил меня на редкость удивлённым взглядом. Я постаралась улыбнуться.

— Вопрос, чем ты хочешь заняться сегодня вечером, больше не является актуальным. Смотри, кого я нашла.

Я осторожно передала в руки Кира свою куртку. Он положил её на колени и аккуратно развернул.

— Кошка?..

— Нет, это кот. Не поймёшь, какого цвета, такой он грязный. Когда я заворачивала его в куртку, он пришёл в себя, а до этого лежал и притворялся мёртвым.

Глаза у кота тоже были зелёные, но не такие, как у Таськи, у неё они были поярче.

— А где та, рыжая?..

Я ответила честно:

— Кир, это была наша Таська. Она привела меня к этому коту.

Сын молчал несколько секунд, а затем кивнул. Кто угодно другой, конечно, сказал бы нечто вроде: «Ты сошла с ума?» — но только не Кир. Он был слишком похож на меня. Меня всегда больше удивляло количество дураков среди автомобилистов или популярность табачных изделий, нежели какие-либо паранормальные явления или чудеса. Встретив инопланетянина, я бы не удивилась, зато большинство человеческих поступков порой приводили меня в недоумение.

— Едем в лечебницу? — это было единственным, что решил уточнить Кир.

Я кивнула.

— Едем.

.

Оказалось, всё не так уж и плохо. У кота была повреждена левая задняя лапка, но не настолько, чтобы паниковать. Ещё общее истощение и блохи, но это стандартный набор.

— Он сравнительно недавно на улице, — сказала ветеринар нам с Киром. — Явно домашний котик. Молодой ещё, около года, кастрированный. Скорее всего, какое-то время провёл на улице, а затем попал под машину. Возможно, сбивший кота водитель и положил его в этот подвал, подумал, что насмерть сбил.

Да, наверное, так и было. Таську нашли очень похожим образом и тоже с повреждённой лапкой. Удивительное совпадение.

Кот оказался пушистым, чёрно-белым. Когда мы его отмыли и обработали от блох, то увидели, насколько он красивый. И будто бы одет в смокинг — спинка чёрная, грудка белая. Усы тоже белые, как у Таси. А носик розовый.

— Я завтра развешу объявления, и в интернете тоже напишу. Может, его не выбросили, а потеряли?

Кир насыпал коту горсточку лечебного сухого корма и недоверчиво посмотрел на меня.

— Чего же не нашли?

— Мало ли, — я пожала плечами. — Разные ситуации в жизни бывают. Как назовём нашего временного жителя?

Мне ещё никогда не приходилось никого называть (ну, кроме Кирилла), поэтому я немного растерялась. Джесси давали имя родители, а Таське — Оля.

И я решила довериться Киру.

— Мам, — сын встал с корточек и серьёзно посмотрел на меня, а затем на кота, — а можно назвать его Финч? В честь Аттикуса Финча.

Я улыбнулась. Аттикус Финч — любимый герой Кира. Впрочем, разве может быть иначе, учитывая, что сам Кирилл почти полная копия Аттикуса? Я иногда даже дразню его этим именем, когда он начинает слишком уж умничать.

— Конечно можно, Кир.

.

Финч быстро у нас освоился. Как будто не мы его с улицы спасли, а он нас в эту квартиру привёл. Кот явно чувствовал себя превосходно, по ночам спал то у меня на кровати, то у Кира в комнате. Пытался драть обои в коридоре, пришлось повесить на это место когтеточку, и с упоением чесал когти о дно нашего старого дивана, чем порой приводил меня в полнейший ужас. Но дивану было безразлично подобное отношение, он был стар и меланхоличен, поэтому я тоже смирилась.

Я завесила весь район объявлениями о найденном чёрно-белом коте, в интернете тоже повсюду написала, но телефон молчал. Как Кир и думал, Финч оказался никому не нужен.

Кроме нас.

Сын оттаял, и я вместе с ним. Мы по-прежнему вспоминали Таську, но смогли выбраться из депрессии благодаря Финчу. И я искренне радовалась, когда он по утрам приходил на колени к Киру и пытался стащить у сына колбасу, сыр или даже яичницу.

Кирилл смеялся.

То, что не могла сделать я, сделал Финч. И, конечно, Таська. Это ведь она нам его подарила.

Но оказалось, что всё не так просто.

4

Шла третья неделя декабря. Вторник — мой самый нелюбимый день недели. В понедельник я ещё полна сил после выходных, в среду уже чувствую приближение пятницы, а во вторник сил уже мало, а до выходных ещё слишком далеко.

Телефонный звонок раздался, когда я, хмурясь, смотрела присланную корректуру. Там всё было очень печально, поэтому настроение у меня было преотвратное.

— Алло.

— Здравствуйте. Вы Анна? Я по объявлению.

Несколько секунд я молчала, пытаясь понять, по какому такому объявлению. Так и не поняв, спросила:

— По какому объявлению?

— Насчёт найденного кота.

Я глубоко вздохнула.

— Подождите секунду. — Я поднялась со стула и направилась к выходу из редакции, дабы не беспокоить дальнейшим разговором коллег. Выйдя в коридор, встала у стены, оперлась о неё спиной и продолжила: — Слушаю вас.

Человек по ту сторону трубки, кажется, немного растерялся. Голос, кстати, был мужской и очень красивый. Глубокий и сочный баритон. С таким голосом ему бы актёром дубляжа работать, озвучивать знойных красавчиков — от одного голоса сомлеть можно.

Хотя сомлеть от голоса — это точно не про меня…

— Я, собственно, по объявлению насчёт найденного кота. На улице Космонавтов, дом пять. Чёрно-белый пушистый кот… Я его хозяин.

Я закусила губу.

— Прошу прощения… А доказательства у вас есть? Того, что вы его хозяин. Может быть, фотографии…

— Разумеется, — голос в трубке, к моему удивлению, не проявил ни малейших признаков раздражения. — Я обязательно возьму их с собой, когда приеду за котом. Когда я могу приехать?

Я уже говорила — я честный человек. Но у меня много других грехов. Один из них — это, пожалуй, излишняя категоричность. Есть вещи, которые я считаю абсолютной истиной, и люди, пытающиеся убедить меня в обратном, вызывают у меня стойкое раздражение. Например, я считаю, что нельзя есть мороженое в метро. Нельзя курить, стоя рядом с детской коляской. Нельзя кормить кошек «Вискасом».

А ещё нельзя терять этих самых кошек.

Серьёзно, я не понимаю, как можно потерять кошку в городе. Собаку можно, и довольно легко, мы один раз теряли Джесси — впечатления были незабываемые. Но кошку… Это какой-то показатель человеческой безответственности.

Ответственные и взрослые люди не теряют кошек.

И отдавать безответственному мужику нашего Финча… Я ещё не сошла с ума.

— Как так получилось, что вы его потеряли?

Голос в трубке вздохнул.

— Я уезжал в командировку на месяц. Отдал на это время Фильку сестре. Она хороший человек, просто рассеянный. Забыла закрыть балконную дверь, а балкон у неё не застеклён… Вот он и выпрыгнул. Она мне об этом сказала два дня назад, когда я вернулся, не хотела расстраивать.

— Почему она не позвонила мне?

— Потому что это я обнаружил ваше объявление в интернете, — терпеливо продолжал голос. — Десять минут назад. И сразу позвонил.

Я молчала, раздумывая.

Даже если эта история чистая правда… Я всё равно не отдам ему Финча.

— Вы меня простите, — ответила я наконец, когда молчание стало слишком уж тягостным, — надо было удалить все объявления, но я совершенно забыла о них. С другой стороны, так вы хотя бы знаете, что ваш кот жив. Понимаете, дело в том, что я не хочу его отдавать.

— Но…

— Мы привязались к нему, — затараторила я. — Мы любим его. А вы один раз уже его потеряли, кто мешает вам потерять его ещё раз?

— Я… — опять попытался перебить меня голос, но я не дала.

— Не волнуйтесь, вашему коту у нас будет хорошо. Честное слово, я обещаю. Но, извините, я вам его не отдам. Простите. До свидания. С наступающим.

Кажется, мужчина пытался сказать что-то ещё, но я уже нажала «отбой».

Вот и всё, Финч.

Теперь ты наш.

5

На самом деле это было ещё не всё.

Телефон в тот день звонил целых пятнадцать раз. Трубку я не поднимала, конечно.

А потом пришло письмо на электронную почту.

.

Уважаемая Анна, я понимаю Ваше нежелание отдавать мне кота. На Вашем месте я бы поступил точно так же. Но я прошу Вас позволить мне один раз увидеть Фильку. Обещаю, что не буду отговаривать от принятого решения и вообще буду вести себя прилично.

Надеюсь на положительный ответ.

Алексей

.

Не зная меня, этот мужчина умудрился написать правильное письмо. Во-первых, оно было абсолютно грамотным, что редко встречается в наше время. Во-вторых, оно было вежливым, спокойным и… справедливым.

Алексей имел полное право потребовать от меня встречи с Финчем, но вместо этого он просил. И тем самым надавил на моё слабое место. Я всегда пасую перед спокойствием, вежливостью и холодной логикой. Кир прекрасно знает об этой моей особенности, поэтому вместо капризов давит на мать рассуждениями.

— Мам, у меня в понедельник диктант по русскому.

— Хорошо.

— А ты знаешь, что сахар полезен для мозговой деятельности? Это доказанный факт, между прочим.

— Ты хочешь сахару?

— Нет, я хочу шоколадку.

И смотрит так хитренько.

— Орехи тоже полезны для мозгов. Давай лучше орешков купим?

— Орехи менее вкусные, следовательно, я получу меньше удовольствия. А значит, пользы для мозга будет меньше, — парирует Кир, и тут же сам предлагает компромисс: — Фундук в шоколадной глазури? И вкусно, и полезно.

И я всегда соглашаюсь. Поэтому Кирилл знал — чтобы мама сделала то, что ему нужно, надо объяснить ей, зачем это ему нужно. И чаще всего у сына прекрасно получалось.

К письму были прикреплены фотографии, на которых я тут же узнала Финча. Там он, конечно, был преимущественно помоложе, но в целом не возникало никаких сомнений — действительно Финч.

На одной из фотографий Финч был вместе с молодым мужчиной. Я подумала, что это и есть Алексей. На телезвезду он, конечно, не тянул. Обыкновенный такой мужчина, среднестатистический. Карие глаза, тёмные волосы, выбритое лицо. И, кстати, лицо приятное, но красавцем этого мужчину не назовёшь. Если судить по фотографии, Алексей моего возраста — чуть за тридцать.

.

Уважаемый Алексей!

Приезжайте к нам в гости, когда вам удобно. Можно в любой вечер на этой неделе, кроме пятничного.

Анна

.

Алексей написал, что приедет завтра к семи часам. Я сообщила адрес и… И рабочий день кончился. Я поспешила в школу за Киром.

.

Обычно я забираю Кирилла в шесть вечера с продлёнки, и в семь мы уже дома. Иногда, когда я задерживаюсь на работе, звоню ему, и Кир едет домой вместе с одноклассником. Нам повезло — тот живёт в соседнем доме.

В этот раз я успела вовремя. По пути рассказала Киру об Алексее. Узнав, что тот придёт к нам в гости завтра вечером, сын нисколько не взволновался, только кивнул. А потом, подумав, спросил:

— Ты же не будешь отдавать ему Финча?

Я улыбнулась и обещала, что не буду, даже если Алексей принесёт с собой выкуп за кота в виде миллиона долларов.

6

Вечером, когда я погнала Кира спать, он вдруг всучил мне запечатанный конверт.

— Вот, возьми, мам. Это для Дедушки Мороза.

Кирилл немного помолчал, а затем добавил:

— Надеюсь, я не опоздал.

Я уверила сына, что не опоздал, уложила его спать, а сама пошла в ванную и, закрывшись там, разорвала конверт.

Вы меня осуждаете? Зря. Смог бы Грэй угадать желание Ассоль, если бы не знал точно, что она ждёт корабль с алыми парусами?

Все мы играем роли. И Дед Мороз — лишь одна из них. Я каждый год читала письма Кирилла, чтобы знать, чего он хочет, ведь кроме тех желаний, что сын высказывал мне, в письмах находились желания секретные. И Кир всегда радовался, когда Дед Мороз их исполнял.

Многие одноклассники Кирилла уже не верят в Деда Мороза, конечно. При современном развитии Интернета… какой Дед Мороз? Им легче верить в Ктулху, мне кажется.

Но мой сын был необычным мальчиком. Как говорит его бабушка, моя мама: «Он такой же неисправимый фантазёр, как и ты».

Это было правдой. Я верила в Деда Мороза до пятнадцати лет. Хотя, пожалуй, нет — я до сих пор в него верю. И когда Кирилл впервые спросил меня, правда ли то, что Деда Мороза не существует, я сказала ему:

— Кир, правда — это то, во что ты веришь. Вот Таська — она же самая замечательная кошка в мире, да? Ты в это веришь. Но для других это не так. Однако из-за мнения других людей ты же не перестанешь верить в то, что она самая замечательная?

Сын кивнул.

— Что же касается чудес, то вспомни наши с тобой любимые сказки. Чудеса случаются с теми, кто их заслуживает. А ещё они очень часто создаются чьими-то руками. Помнишь Грэя и алые паруса? Вот и Дед Мороз, Кир, — это такая игра, в которую играют и взрослые, и дети. И он существует, пока ты играешь в эту игру.

Кирилл понял, и мы с ним играли в эту игру каждый год. Он писал письма — я читала; сын радовался подаркам, оставленным под ёлкой Дедом Морозом, — я радовалась вместе с ним.

Но в этот раз письмо было совершенно другим…

.

Здравствуй, Дедушка!

Я долго думал, что тебе написать. А потом вспомнил, что однажды сказала мама, когда я спросил, существуешь ли ты.

Она сказала, что ты — это такая игра, в которую играют взрослые и дети. Мама не говорила, но я знаю — у каждой игры есть правила. И по этим правилам подарки должны получать дети, а не взрослые.

Можно в этом году мы изменим правила и подарок получит моя мама?

Я не буду говорить, что она хорошо себя вела, ведь она взрослая. Я просто хочу обменять свой подарок на подарок для мамы.

Подари ей папу. Только не того, а другого. Настоящего папу.

Ты же волшебник, ты поймёшь, что я хочу сказать. Настоящий — значит настоящий, без дураков. Как моя мама. Она — самая настоящая мама в мире.

С наступающим!

Кир

.

Примерно на середине письма я опустилась на пол ванной и дочитывала уже сидя на холодном кафеле.

Ох, Кир… Думаешь, я не хочу найти такого папу? Конечно хочу.

Но в том-то и дело, что настоящих людей в наше время не так много.

И уж особенно — настоящих пап…

7

А на следующий день случился облом. В редакции объявили внеплановое вечернее совещание, и это значило, что я должна была задержаться примерно на полтора часа. Я позвонила Киру, попросила поехать домой с одноклассником, потом пыталась дозвониться до Алексея, но он не отвечал. Я настрочила ему смс с извинениями — мол, встреча отменяется, не смогу быть дома к семи часам, — и отправилась на долгое, нудное и мозговыносительное совещание.

***

Но прочитать сообщение или ответить на звонок у Алексея в тот день не было возможности. Выйдя с работы пораньше, чтобы успеть заскочить за тортом и цветами — не дай бог, в пробке застрянет, — он совершенно по-глупому забыл в офисе телефон.

Да, хорошенькое впечатление он произведёт на эту женщину с потрясающим голосом. Сначала кота потерял, потом телефон забыл…

Интересно, а на вид она такая же потрясающая, как если судить по голосу?

Голос у Анны действительно был феноменальный. Глубокий, истинно женский, иногда он звенел и дрожал — видимо, когда она волновалась. Любопытно, кем Анна работает с таким голосом?

Хорошо, что адрес Алексей записал на листочке, а не в телефоне. Хотя он и так его запомнил, всё-таки Анна жила недалеко от его безалаберной сестры, на той же улице.

Алексей был возле дома ровно в семь. Захватил из машины цветы и торт, поднялся по лестнице, сверился с номером квартиры и позвонил в звонок.

.

Открыл мальчик.

Был он, наверное, одного возраста с крестником Алексея — лет девять-десять, не больше. Темноволосый и темноглазый, кожа чуть смуглая — красивый парень будет, когда вырастет.

Мальчик оглядел Алексея, чуть нахмурился и сказал серьёзно:

— Здравствуйте. А мама вас разве не предупредила?

Мальчик вообще был очень серьёзный. Но не важный, а именно серьёзный.

— Здравствуй, — ответил Алексей, — возможно, предупреждала, но, видишь ли, я забыл на работе телефон. А что-то случилось?

Мальчик кивнул.

— У мамы совещание. Она приедет домой часа через полтора только.

Алексей задумался.

С одной стороны — ему здесь делать нечего, всё понятно: Анна написала, что встреча отменяется. А с другой… ну что он, не подождет полтора часа? А потом посидит полчасика и уедет, чтобы не стеснять хозяйку.

— А можно я подожду твою маму? — спросил Алексей у мальчика. — Я вот торт принёс. Давай чай попьём?

— Нет, — отрезал ребёнок, но потом поправился: — В смысле подождать можно. Но никаких тортов до ужина.

Алексей невольно восхитился. Вот это да! Он сам бы в этом возрасте ни за что не отказался от торта до ужина. Или вместо ужина.

— Проходите, — между тем сказал мальчик, отходя в сторону и впуская мужчину в квартиру.

Здесь было очень чисто и уютно. Аккуратно расставленная обувь, вешалка с одеждой, полочка с головными уборами, зеркало. А ещё Алексей сразу обратил внимание на запах. В каждой квартире по-своему пахнет, и здесь пахло совершенно потрясающе. Что-то такое… на сгущёнку похоже.

— Раздевайтесь, пожалуйста, — сказал мальчик. — Вот тапочки. Кстати, меня зовут Кирилл. Можно просто Кир.

Мужчина начал снимать с себя пальто и шарф, когда вдруг увидел своего кота. Филька с важным видом выходил из туалета, но, заметив бывшего хозяина, замер и удивлённо мявкнул.

— А вот и он! — засмеялся Алексей. — Ну, иди сюда, Фил, поздороваемся с тобой.

— Теперь его зовут Финч, — поправил гостя Кирилл. — Финч, иди к нам.

Кир похлопал ладонью по сиденью перед зеркалом, и кот, словно поняв мальчика, подошёл и запрыгнул туда, подставляя голову под руку Алексея.

Выглядел кот хорошо, мужчина не мог этого не признать. Шерсть чистая, колтунов нигде нет, кот явно сыт и доволен жизнью. Фил, конечно, и у него не голодал, но…

Надо признать: мама и мальчик — это лучше, чем одинокий мужчина. Хм, интересно, а папа у них есть?

Алексей оглядел вешалку и полочку для головных уборов. Детские шапки, кепки, варежки… Хотя нет, некоторые из шапок были большими, для взрослых, но выглядели детскими. Ничего типично женского — изящных шляпок, беретов, платков…

— Пойдёмте на кухню? Вы, наверное, хотите есть?

— Я могу обойтись тортом, — сказал Алексей, заработав укоризненный взгляд от Кирилла.

— Это вредно. Гастрит будет, — просветил его ребёнок. — Тем более что мама вчера на сегодня всё приготовила. Там борщ и плов. Она ещё хотела салат сделать овощной. Но салата не будет, салат я не умею.

«Даже странно», — мысленно улыбнулся Алексей, с интересом наблюдая за мальчиком. Тот указал ему на табурет, а сам занялся ужином, больше похожим на обед.

Достал из холодильника большую кастрюлю, а из шкафа — поменьше. Налил в ту, которая поменьше, три с половиной половника супа. Включил плиту, поставил на огонь маленькую кастрюльку, большую убрал в холодильник.

Когда на столе появились две тарелки и банка со сметаной, Алексей не выдержал:

8

К тому времени, когда раздался звонок в дверь, Алексей уже понимал об этой семье всё.

Первоначально он подумал, что мама Кирилла — чрезвычайно строгая женщина, которая не даёт мальчику спуску. Но, поговорив с ним, мужчина осознал, что всё совсем не так. И, хотя Кир обладал повышенной серьёзностью и мудростью, не свойственной большинству детей в этом возрасте, в целом он был обычным мальчиком, способным и баловаться, и нарушать правила.

Дело было в любви. Кирилл очень любил свою маму, осознавал, как ей трудно, и старался помогать.

Правда, Алексей так и не понял, где их папа. Ушёл или умер? Кир сказал только, что они с мамой вдвоём, ну, ещё Финч.

И на момент, когда в дверь позвонили, Алексей твёрдо решил оставить этой семье своего Фильку. Накануне мужчина ещё думал побороться, но теперь не хотел этого делать.

Алексей поднялся с табуретки, намереваясь только поздороваться с Анной и сразу уйти, извинившись за то, что почти два часа без спросу просидел на её кухне, — но застыл, увидев женщину, заходящую в квартиру.

Он почему-то ожидал, что Анна будет сухонькой женщиной в очках. Как его мама-учительница. Но Анна оказалась совсем не похожа на маму Алексея. Не очень высокая, но и не низкая, с приличной грудью и попой. В отличие от Кира, женщина была белокожей, с большими синими глазами. На голове — серенькая шапка с забавными ушами и помпоном, из-под которой торчали тёмные волосы.

Шапку Анна сняла сразу — по плечам рассыпались чуть вьющиеся русые волосы, — забросила её на полочку для головных уборов, а потом обняла Кирилла.

— Привет, — сказала она тем самым потрясающим голосом, улыбаясь и чмокая мальчика в щёку.

Но улыбка исчезла, как только женщина заметила стоящего в дверях Алексея.

9

***

Это был не очень приятный сюрприз.

Когда в вашу квартиру четыре года не ступала нога человека мужского пола, исключая сына и различных слесарей, обнаружить вдруг в дверях собственного коридора незнакомого мужчину — это не смешно, особенно учитывая степень моих раздражения и усталости.

Редакционные совещания всегда выматывают, а тут ещё и это…

Я даже узнала его не сразу.

— Вы кто?

Надо отдать гостю должное — он продолжал вежливо улыбаться.

— Алексей, помните? По объявлению насчёт кота. Я забыл телефон на работе, когда поехал к вам, не видел ваших сообщений, поэтому был здесь к семи, как и договаривались. Мы с Киром мило пообщались, и теперь я уже ухожу.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он махнул рукой, не переставая вежливо улыбаться.

— Всё в порядке, я сыт и доволен. Кирилл меня накормил, Фила — то есть Финча — я увидел…

— Мам, он принёс твои любимые цветы, — вдруг сказал сын. — И любимый торт, представляешь?

— Герберы? — удивлённо выдохнула я. — Тирамису?..

Кажется, Кирилл не сообщил Алексею об этом странном совпадении, по крайней мере, если судить по округлившимся глазам мужчины…

— Партизан, — пробормотал тот, а Кир почему-то широко и безумно хитро улыбнулся.

Ладно, это потом.

— Тогда тем более. Я сейчас помою руки и выпьем чаю, хорошо?

Они кивнули.

.

Надо же. Герберы и тирамису. Это что же за петрушка такая получается?

Вы можете представить подобное сочетание? Герберы вообще многие мужчины не воспринимают, мой бывший муж дарил мне исключительно розы, а герберы называл ромашками.

А уж тирамису… Его не так-то просто найти в магазинах, да и хороший тирамису — это скорее исключение, нежели правило. Я всегда делала этот торт на свой день рождения, а на день рождения Кира пекла «Прагу» — любимый торт сына. Он вообще любит всё шоколадное.

Я помыла руки, ополоснула лицо, чтобы выглядеть более свежей, прошла на кухню и начала хозяйничать. Включила чайник, поставила перед собой, Киром и гостем чашки, разлила заварку, нарезала торт.

Всё это время я ощущала на себе его взгляд. Взгляд Алексея. Он не был мне неприятен, он… просто был. Я его чувствовала. И даже удивлялась на себя — по идее, это должно было меня раздражать, но почему-то не раздражало. Наверное, я всё-таки слишком устала, уже не способна реагировать на внешние помехи.

Кир плотоядно косился на торт, и я, положив перед ним небольшой кусочек, строго сказала:

— Всё, хватит, а то уже поздно.

Сын кивнул, взял ложечку, отломил немного, положил в рот и блаженно прищурился. Я засмеялась, села и сделала глоток чая.

Господи! Почему-то именно в этот момент меня захлестнула такая бешеная усталость, что даже в глазах потемнело. Я глубоко вздохнула, привычно заталкивая её в себя подальше, поставила чашку на стол и посмотрела на Алексея.

И растерялась.

Кажется, я всерьёз считала, что у него обычная среднестатистическая внешность? Может быть. Но глаза удивительные. Глубокого тёмно-карего оттенка и как будто… понимающие.

Гость и вправду смотрел на меня так, словно понимал, что я чувствую, — поэтому я растерялась.

Выдавила на лицо привычную улыбку и спросила:

— Что же вы не пробуете торт?

— А вы? — мужчина вернул мне точно такую же улыбку.

— Мне нужно было промочить горло, — ответила я честно. — Я часа четыре ничего не пила, просто не проглочу.

Я опустила глаза, отломила ложкой кусочек торта и отправила в рот, по-прежнему чувствуя на себе пристальный взгляд Алексея.

Тирамису был очень вкусный. Явно не из магазина, скорее всего, из какой-то хорошей пекарни.

— Вкусно, да, мам? — донёсся до меня будто бы издалека голос Кирилла.

— Пожалуй, даже слишком, — я улыбнулась сыну, а затем и нашему гостю. — Спасибо большое, Алексей. Я не ожидала.

Его взгляд потяжелел. Мне даже захотелось отвернуться. Что такое?..

— Я тоже, — ответил вдруг мужчина, поднял чашку и сделал глоток. И только я хотела спросить, чего он не ожидал, как Кирилл встал из-за стола.

— Ладно, мам, я пойду к себе. Я там математику на завтра не доделал.

Я с беспокойством взглянула на часы над кухонным столом.

— Кир, уже поздно…

— Там недолго, — он махнул рукой, — полчаса, потом умываться и спать.

— Хорошо, — кивнула я. — Только следи за временем, пожалуйста, а то завтра будет сложно вставать.

Мне вообще-то не очень хотелось, чтобы сын уходил с кухни. Глупо, но я в эти недолгие минуты, что мы сидели, мирно пили чай и ели торт, чувствовала Кира своим живым щитом. Словно он защищал меня от этого мужчины, от его пронзительного взгляда, от… меня самой.

10

***

Анна была очень уставшей. Смертельно уставшей. Усталость прослеживалась в каждом её движении, в дыхании, во взгляде. И, вероятно, если бы на месте Алексея был какой-то другой человек, он бы ничего не заметил, но…

Просто Алексей слишком часто видел подобное в собственном детстве. Женщина-камень. Несгибаемая и несдающаяся. Женщина, для которой показать собственную слабость — значит почти то же самое, что для древнего самурая потерять своего вассала. Позор и харакири.

Как же она похожа на его мать. Умру, но не признаюсь, что устала, что тяжело, что мечтаю только об отдыхе. Нет, близким людям она могла признаться, но точно не чужому мужчине.

— Как вы всё-таки умудрились его потерять? — спросила Анна тихо, наливая Алексею вторую чашку чая. Вообще-то он давно не хотел ни есть, ни пить… но уходить тоже пока не хотел.

Нечестно, да. Но ещё несколько минут…

— Я рассказывал… Я Фильку… Финча не терял, — он усмехнулся. — Мне по долгу службы иногда приходится ездить в командировки, и если раньше я жил один, без домашних животных, то с этого года вот пришлось озаботиться вопросом — с кем оставить кота. У меня не очень много знакомых, кому я мог бы доверить…

— Не сказала бы, что ваш выбор был удачным, — хмыкнула Анна, вновь усаживаясь за стол.

— Он был единственно возможным для меня на тот момент, — мягко возразил Алексей. — Кристина — моя сестра, самый близкий мне человек. Ей всего восемнадцать, она, конечно, несколько безответственная… Но я уверен, что со временем это пройдёт. Кристина очень расстроилась, когда Финч потерялся, искала его. Мне не сказала — как она выразилась, чтобы я не переживал в командировке. Она просто забыла закрыть балконную дверь, а балкон не застеклён, вот Финч оттуда и вывалился. Упал, заорал и побежал куда-то. Кристина сама, говорит, за ним чуть вниз не сиганула.

Алексей невольно вспомнил, как сестра винилась, что потеряла его кота, как плакала и переживала. Он на неё очень рассердился поначалу, но простил. Кристина была ответственнее многих своих сверстников, и это стечение обстоятельств многому её научит.

— У вас большая разница в возрасте.

— Пятнадцать лет. Даже почти шестнадцать. Когда я был уже большой бугай, мама второй раз вышла замуж. И родила… Хотя ей тогда было за сорок. Так что, да, в то время как мой возраст уже оставляет желать лучшего, Кристинка всё ещё девчонка.

— Она живёт одна? Из вашего рассказа мне показалось, что да.

— Одна, — кивнул Алексей. — Так получилось. Несколько лет назад умерла наша мама, а затем и Тинкин отец, мой отчим. Рак.

Анна не сказала ни «сочувствую», ни «соболезную», но взгляд её наполнился горечью. Алексей привычно сглотнул накатившую вдруг боль, улыбнулся и продолжил:

— Год назад я купил Тинке отдельную квартиру. Решил — пусть попробует жить самостоятельно. Не захочет, всегда может обратно перебраться. Квартира рядом с моей, пешком двадцать минут. Первое время я правда думал — не справится. А потом ничего, втянулась… Даже посуду стала мыть регулярно, а не раз в неделю и по великим праздникам.

Анна смешно фыркнула, и ему после этого стало немного легче. Главное — не вспоминать, что было до, и всё будет нормально.

— Она на самом деле не такая плохая, как вы могли подумать.

— Да я и не думаю.