Научи меня любить

Визуализация героев

Добро пожаловать в нашу новую историю!
Встречайте героев.

Эрнест Арден

Эмили Грант

 

Фрэнк Эштон

Ребекка Грант

Керк Дуглас

Майкл Тетчер

Пит

А теперь, познакомившись с героями, пристегните ремни и погнали!

Глава 1

Дом начал шумно оживать. Прислуга позвякивала посудой, убираясь и наводя лоск на дом, готовый к приему гостей.

Девушка села на кровати посмотрев на стоящие в вазе цветы улыбнулась. Фрэнк приносил букеты ежедневно, но этот был вручен ей во время последней прогулки. Девушка чуть покраснела, вспомнив его поцелуи и страстный шёпот. Но ведь они обручены и очень скоро поженятся, а значит все остальное не имеет значения.

Она накинула халат расписанный китайскими птица и запахнула его.

Отец привез его из последней поездки, и девушка обожала эту россыпь иноземных цветов и птиц. Подбежав к окну, она заметила, что отцовский автомобиль готов к выезду и побежала вниз. Отец мог уехать в свой офис и забыть о празднике, а этого она очень не хотела. Спускаясь по широкой каменной лестнице, Эмили чувствовала. как ее босые ноги касаются стертых ступеней и улыбнулась. Этот дом принадлежал их семье много поколений и порой, задумываясь о своем браке, она даже жалела. что ей придется покинуть его. Но, Фрэнк, разумеется, не согласиться, чтобы они жили в доме с ее родителями. Внизу Эмили налетела на младшую сестренку, которая стояла перед зеркалом и примеряла драгоценности матери. Услышав шаги, девушка метнулась в сторону и столкнулась с сестрой.

- Бекки, - Эмили покачала головой, - ты снова сломаешь застежку на мамином колье, и она будет вынуждена оставить его. И потом, сколько раз тебе говорили, что нельзя брать драгоценности из ее спальни.

Ребекка откинула в сторону каштановые волосы и невинно посмотрела на сестру.

- Если ты расскажешь им об этом, я расскажу, что ты целовалась с Френком. Я все видела.

- Ах ты, маленькая дрянь, - взвилась Эмили и зеленые глаза вспыхнули как у кошки.

Бекки, понимая, что немного переборщила, бросила колье и помчалась как раненая газель. Догнать ее было непросто, и Эмили лишь крикнула вслед, что рано или поздно та вернется и вот тогда...

Подняв с пола колье, она вернулась к зеркалу и, распахнув полы халата, приложила его к кожи. Россыпь изумрудов, засияли, словно согретые теплом человеческого тела, и глаза девушки засияли. Понять соблазн младшей сестры было просто, но надо было вернуть украшение матери. Бросив еще один взгляд в зеркало, она положила колье в карман халата, как за спиной появился отец.

- Что ты сделала, что Бекки мчится и визжит как раненый поросенок? - уточнил тот, подходя к дочери.

Эмили была его гордостью. Умная, красивая, образованная. Просто идеальная девушка, которой так недолго оставалось жить в этом доме. Ее брак был решенным делом, но семьи решили не спешить.

Эмили покачала головой, всем видом давая понять, что не в курсе того, почему сестра так вопила, и поцеловала отца в щеку, - ты же помнишь, что тебе надо вернуться к приему. Я не хочу снова встречать гостей с мамой. Это твоя обязанность.

Генри чуть усмехнулся, возвращая девушке поцелуй, - обещаю, что тебе не придётся это делать, но в этом случае все гости рассмотрели бы твое новое платье.

Эмили удивленно приподняла бровь, а отец продолжал загадочно улыбаться, - оно как раз прибыло из Франции и Марта сейчас приводит его в порядок. Так что я бы на твоем месте, встречал гостей с удовольствием.

Девушка засияла от восторга, а Генри бережно провел рукой по ее волосам. В отличии от сестры, они были темнее и норовили скрутиться непослушными локонами. Это ужасно злило девушку, но стоило отцу коснуться ее волос, как перед глазами оказывалась маленькая девочка с запутанной копной темных волос, которые она не давала стричь. Кончилось все победой родителей, но ее упрямство испортило немало крови.

- Беги к себе, думаю платье скоро будет готово. И не обижай сестру.

Эмили скорчила мордашку и снова поцеловала отца. Когда он отправлялся в офис, от него не пахло виски и лошадьми и поначалу это удивляло ее. Но став старше пришлось смириться, что отцу необходимо быть в городе, а не только носиться с ней верхом.

Да и лошадей все больше вытесняли машины. Эти механические монстры были, конечно, удобны, но ей частенько казалось, что те только и ставят своей целью извести владельца.

Вон недавно Керк Дуглас врезался в дерево.  На лошади с ним бы такое никогда не случилось. Но сейчас самым важным было платье.

Марта и правда была занята тем, что отутюживала его, и девушка немного озадаченно замерла. Оно было черным, почти прямым. Но, с другой стороны, почему бы не попробовать.

Быстро скинув халат, она с помощью Марты надела платье и повернулась к зеркалу. На удивление, оно идеально облегало фигуру, подчеркнув и высокую грудь, и тонкую талию, и длинные ноги.

Марта вытащила коробку с туфлями и перчатками и надев их девушка снова посмотрелась в зеркало. Она выглядела необычно, но ей это нравилось. Контраст светлой кожи и черного материала был столь явственен, что казалось девушка сияет.

Покопавшись в украшениях, она достала жемчужное ожерелье, подаренное отцом и дополнила им свой образ. Потом подняла волосы, обнажив длинную шею и улыбнулась. Сегодня она, пожалуй, обойдется без шляпки. Этот аксессуар она никогда не любила, да и для платья у нее нет достойной.

Зато тонкие капроновые чулки, которые, казалось, были словно сплетены паучком-ткачом.

Девушка улыбнулась. До бала оставались считанные часы, когда она чуть подкрасила ресницы, а в комнату заглянула Ребекка.

Глава 2

Генри сидел в офисе и смотрел на документы. Это казалось невероятным. Да, он понимал, что у него есть определенные проблемы, но понять их масштаб он не мог. Не мог до сегодняшнего дня. Мир казался таким надежным и стабильным, а сейчас...

Он посмотрел на пистолет и тяжело вздохнул. Выбора не было...

Помедлив, он посмотрел на листок бумаги, исписанный мелким почерком, и поднес пистолет к губам. Ствол был жесткий и холодный, но он стиснул зубы, чтобы не вырвать его и нажал курок....

***

Эрнест узнал о самоубийстве ее отца, будучи на своем заводе, это было на следующий день после случившегося, он сразу бросил все и поехал к ним.

За то время, что прошло после того приема, на котором они познакомились, он стал довольно частым гостем их дома и знал, что у них назревают некие проблемы, хотел помочь, но, что он мог сделать. В данном случае его руки были связаны.

Подъехав к дому и выйдя из машины, он глубоко вздохнул, оправил пиджак и поднявшись по ступеням, позвонил в дверь.

Дверь открыла заплаканная служанка, - мистер Арден, - всхлипнула она, пропуская его в дом, - мадам не сможет вас принять...

- Я приехал лишь для того, чтобы заверить мадам и ее дочерей, что они могут рассчитывать на любую помощь. Я сделаю все, что в моих силах.

- Конечно, я скажу им, мистер Арден, - служанка снова всхлипнула, как на лестнице появилась Эмили.

Девушка снова была в черном, но как сильно она отличалась от той, что Эрнест увидел впервые. Лицо было белым только огромные синяки под глазами выделялись яркими пятнами.

Но девушка не плакала и медленно подойдя к мужчине посмотрела ему в глаза.

- Благодарю вас мистер Арден. Мама сейчас никого не принимает, да и мы все сейчас...

Она запнулась, - оказалось, что несмотря на чтение книг по философии, жизнь на деле совсем другая.

Эрнесту так хотелось обнять ее, прижать к себе, провести рукой по ее спине, чтобы она почувствовала его поддержку, его заботу, его любовь.

Вместо этого, он лишь вежливо проговорил, - как я уже сказал, вы можете рассчитывать на любую помощь от меня.

- Благодарю вас мистер Арден, - она кивнула и словно вспомнив о правилах добавила, - не желаете чаю?

Соблазн согласиться был настолько велик, что Эрнест не смог побороть его, - не откажусь...

- Хорошо, - девушка выдавила измученную улыбку и жестом предложила ему пройти в гостиную. Она не хотела ни с кем общаться, но отец всегда очень хорошо отзывался о Ардене, да и ей он не сделал ничего плохого.

И пришел первым среди их друзей.

Эмили позвонила в колокольчик и в дверях появилась заплаканная служанка.

- Дори, сделай пожалуйста нам с мистером Арденом чай, а...

Она запнулась, но потом решила, что он навряд ли будет сплетничать, - а мадам и Бекки заварите мятный. Им это не помешает.

Служанка быстро кивнула и снова скрылась на кухне.

- Эмилия, я и правда очень хочу помочь вам и вашей семье, - тихо начал Эрнест, - быть может, есть что то, что я могу сделать для вас прямо сейчас?

- Я не знаю, - она подняла на него глаза, - правда не знаю. Отец ничего не говорил, его управляющий уехал, думаю, просто сбежал... А мы... Ни я, ни мама ничего не знаем о его делах. Но что-то подсказывает мне, что смерть отца — это лишь первый шаг...

- Если хотите, я могу попросить своего человека проверить документы вашего отца, он хороший бухгалтер, я ему доверяю, он не будет болтать понапрасну.

Эмили отвела глаза. Просить о помощи чужого человека это было немыслимо, но... Ей просто больше некому довериться. Хотя Фрэнк... Он наверняка поможет ей, и к нему она может обратиться за помощью, в отличии от Ардена.

- Благодарю вас, мистер Арден. Я уверена, что мы справимся.

Он ожидал именно такого ответа, - что ж, просто имейте в виду, что я всегда готов помочь и помните, что я сам предложил эту помощь.

- Спасибо вам, - она снова улыбнулась, той грустной улыбкой, что так не вязалась с ее образом. - Отец был прав, вы настоящий друг. Я буду очень рада видеть вас у нас, но... если вы вдруг передумаете, я это пойму.

- Я никогда не отказываюсь от своих слов и от своей дружбы, - тихо сказал Эрнест и встал, - я заеду к вам завтра, справиться о том, как у вас дела...

- Хорошо, - девушка тоже встала, - простите, я не стану вас провожать. Пойду к матери, она очень расстроена.

- Разумеется, - Эрнест осторожно коснулся рукой ее руки, - держитесь, Эмилия, - тихо сказал он и направился к двери.

Он понимал, что у Герни начались финансовые проблемы и достаточно большие, но категорически не понимал, как он мог так поступить с женой и дочерями, ведь теперь все эти проблемы, эти долги и векселя, лягут на их плечи и защитить их будет некому.

Никто не будет разговаривать с Эрнестом просто потому, что он не имеет никакого отношения к этой семье...

Она удивленно посмотрела на его руку и забрала свою, - спасибо, мистер Арден.

Глава 3

- И где ты был? - Артур Эштон строго посмотрел на сына.

Фрэнк изогнул бровь, - мне вроде не 16, а 26, если я ничего не путаю, - недоверчиво проговорил он.

- Думаешь это что-то меняет? Вы все стремитесь к переменам, но так ли они хороши. Итак, я повторю свой вопрос.

- Я был у Эмили, что в этом такого?

- В целом ничего, довольно благородно поддержать ее семью, но думаю не стоит делать это слишком часто.

- Что ты имеешь в виду? Если я не буду поддерживать семью своей невесты, что обо мне подумают люди? - Фрэнк озадаченно смотрел на отца, - ты ведь не можешь этого не понимать.

- Фрэнк, ты прикидываешься или правда идиот? Ты серьезно думаешь, что тебе стоит жениться на Эмили? Нет, она милая девушка, красивая и неглупая, но она не подходит для брака. Теперь не подходит.

- Отец, о нашей помолвке объявлено, - Фрэнк выпучил на Артура глаза, - как я буду выглядеть, если сейчас расторгну ее?

- Как разумный человек. Ее семья разорена, очень скоро они окажутся где-то в маленькой квартирке на окраине. Когда мы заключали помолвку, обстоятельства были иными.

Фрэнк вздохнул, - отец, это будет довольно-таки низко, тебе не кажется?

- Возможно, но я должен думать не только о том, что скажут другие, но и о том, что будет дальше.  Ты готов взвалить на себя ее мать и сестру? Ты понимаешь, что это будет навсегда, а сейчас не самое лучшее время.

- Сестру можно выдать замуж, - сын пожал плечами, - вроде Арден к ним благоволит...

- По-твоему Арден такой идиот, что жениться на малявке без приданного и возьмет на себя ее мать?

- Я ведь сказал, он к ним благоволит...уже был у них сегодня, мне Эмили рассказала, предлагал помощь...

- Фрэнк, не будь так наивен. Ей сейчас многие предложат помощь взамен на то, что у нее под юбкой.

Тот лишь закатил глаза, - хорошо, раз ты у нас такой умный глава семьи, то что же ты предлагаешь?

- Что ж, ты разрываешь помолвку, а когда Эмили и ее семейство уедут, а они обязательно уедут, предлагаю тебе посмотреть в сторону Дугласов. Их Нэнси давно влюблена в тебя, а этот брак будет очень удачным.

- Но отец, мне кажется, я влюблен в Эмили, - тихо сказал Фрэнк, - мне бы не хотелось поступать с ней так жестоко...

- Я просто уверен, что ты в нее влюблен. Она милая девушка, но поверь мне влюбленность — это слишком мало для того, чтобы прожить целую жизнь. Ни одна женщина не стоит того, чтобы рисковать всем. И потом... женщины... они падки на богатство, так что, твоя Эмили вполне может остаться твоей.

Фрэнк нахмурился, - я не уверен, что Эмили это та девушка, которая согласится на связь без брака, - он поморщился, - она довольно недвусмысленно мне об этом заявляет, так что, расторгнув помолвку, я точно ее потеряю, - он вздохнул, - ну и черт с ней, раз ты считаешь, что так правильно, значит, так и сделаю...

- Да, это правильно, но ты можешь приложить некоторые усилия и добиться того, чего ты хочешь. Не мне тебя учить, а Эмили сейчас не в лучшем положении. Так что, подумай об этом.

- Сначала я должен ей сообщить о расторжении помолвки, не думаю, что ее это обрадует, - Фрэнк поморщился.

- Ее сейчас будет слишком многое огорчать, так что не думаю, что такая мелочь, как расторгнутая помолвка ее огорчит больше всего.

Фрэнк снова вздохнул, не то, чтобы он так переживал по этому поводу, просто не хотел этой неловкости, которая будет сопровождать данный разговор, - хорошо, - наконец сказал он, - я завтра с ней поговорю, раз ты настаиваешь... Хотя, быть может, все у них не так и плохо... Арден предлагал им своего бухгалтера.

- Арден? Какого черта он там крутится? Может быть, надеется, что от Генри что-то осталось, чем можно поживиться.

Фрэнк пожал плечами, - не думаю, он слишком чистоплюй, насколько я его знаю.

- Этот Арден темная лошадка, так что твое знание это ничто. Он сам себе на уме, не забывай о том, что о его делах толком никто не знает. Так что, не удивлюсь, что часть его денег от каких-нибудь несчастных вдовушек.

Фрэнк хмыкнул, - вполне может быть, - согласился он с отцом, - ты прав, он и правда странный, никто не знает, откуда взялось его богатство...да и сам он тоже...Только то, что воевал и охромел там...но на чьей стороне, м? Может он немец... а строит из себя чистоплюя.

- Вот я и говорю, что никто его не знает. Я бы не стал вести с ним дел, так что... Ну да, черт с ним, даже если он урвет крохи у старины Генри, то так тому и быть.  И не затягивай с разрывом. И подготовься к тому, что она будет лить слезы и говорить о своей любви.

- Знаешь, ты так говоришь, будто тебе их совсем не жаль, - тихо сказал Фрэнк, - это как то низко что ли...не знаю... Ты прав, конечно, но все же...

- Фрэнк сейчас не самое лучшее время для жалости. Давай будем честны, ты живешь в почти идеальном мире. Танцы, девочки, машины... у тебя есть все, что ты хочешь, но попробуй подумать, есть ли в этом твоя часть? Все это заработано мной. А ты просто унаследуешь это, и я надеюсь, что ты будешь разумен.

- Я сделаю так, как ты сказал, - буркнул он, - но просто...признай, тебе ведь хоть немного жаль их?

Глава 4

Пару дней мир стоял на месте. Мать навестил врач, выписал какие-то капли, Бекка, вроде, слегка забылась, по крайней мере, она выбиралась из своей комнаты и даже начала улыбаться.

Эмили не стала ничего говорить ни о векселях, ни о разрыве с Фрэнком. Просто она не знала, что должна рассказать.

Арден не появлялся, и Эмили уже подумала о том, что он передумал им помогать. Но с другой стороны... почему он вообще должен был помогать. Они и с отцом то были знакомы не так долго, чтобы быть кому-то в чем-то обязанным.

Зато приезжал Фрэнк. Она не хотела его видеть, но он был так настойчив... Говорил, что это лишь вынужденная мера, что они будут счастливы, что он любит ее и всегда любил. И что его слова никогда ничего не изменят. Он говорил так много, что Эмили не выдержала. И когда он целовал ее, она снова теряла голову. Он был таким нежным, а ей так хотелось нежности и тепла...

Эрнест, хоть и не появлялся больше в их доме, был занят решением вопросов семьи Генри и вскоре все проблемы с домом были улажены и бухгалтер даже нашел в документах то, что могло помочь снять с семьи оставшиеся обязательства по долгам.

Конечно, это не случится быстро, но на время разбирательства их точно оставят в покое, а это самое главное.

Помимо того, что решал финансовые вопросы, Арден много думал о том, как сделать Эмилию своей женой. Он понимал, что ее мать, после всего случившегося, скорее всего, ему не откажет, но он так де не хотел давить и хотел, чтобы девушка сама согласилась стать его женой, а вот что сделать для этого ни один его помощник и консультант сказать мужчине не мог, а сам он никогда не думал, что когда то будет нуждаться в определенной женщине настолько сильно.

Он был уже не мальчик и понимал, до момента знакомства с Эмили, что любовь довольно эфемерное чувство, которое хорошо описывается в старинных романах, но которую очень редко испытывают в обыденной жизни, а уж безответная, настолько сильная любовь, ради которой он готов был броситься с обрыва, вот это чувство его пугало и Эрнест не знал, что ему делать.

В молодости все было просто, девушка понравилась, уединились, разбежались, всем хорошо и всем все понятно...

На войне вообще было не до этого, ну а после войны... хромой и хмурый молодой человек уже не привлекал так представительниц прекрасного пола, как молодой и веселый повеса, каким он был до фронта...

В любом случае, Арден понимал, что сама эта влюбленность не пройдет, никуда не денется и решения своего вопроса не представит, а значит, как и всегда, рассчитывать нужно было только на себя и прекратить тянуть.

Вечером на пороге дома появился незнакомый мужчина и представившись сказал, что он работает на мистера Ардена.

Эмили плохо понимала все то, что он рассказывал, все эти цифры всегда немного пугали ее, но главное она уяснила. Дом остается у них. Более того, им удастся сохранить кое-что еще и при довольно умеренной жизни они не будут ни в чем нуждаться.

Эта мысль поразила девушку, получалось, что практически незнакомый человек сделал для них то, что не решился сделать никто.

Ни друзья отца, с которыми тот дружил много лет и которые клялись в вечной дружбе и том, что всегда помогут. Ни Фрэнк, уверявший в любви, ради которой он свернет горы. Пока что горы он не свернул, разве что ... Эмили задумалась.

Она считала себя достаточно современной женщиной и все ее отговорки, связанные с сексом, были, отчасти, отголоском прошлого.

Что-то что вынуждало приличных девушек хранить невинность до свадьбы. Но поскольку свадьбы в ближайшее время не предвиделось, то какой смысл хранить что-либо.

Она положила руку на живот, который слегка тянуло после их вчерашней встречи, и улыбнулась.

Фрэнк был просто необыкновенный. Такой нежный и ласковый, он так целовал ее тело, все от кончиков пальцев до груди и от этого внутри все сжималось, замирая от восторга.

Это было божественно, а вот само соитие не произвело столь яркого впечатления. Будь Эмили старше она бы поняла много, но она была девственна, юна и влюблена.

А Фрэнк уверял, что их разрыв не имеет значения. Как только он встанет на ноги они тут же поженятся. Ведь она единственная женщина, которая имеет для него значение. Эмили снова улыбнулась, вспоминая как они лежали на мягкой траве, которая щекотала тело. Она не корила себя за случившееся, потому что была уверена в правильности поступка. Она отдалась мужчине, который любит ее и которого любит она. Все остальное просто условности.

Очень скоро они будут вместе и уедут из этого города туда, где никто не будет знать их, и они будут свободны.

Эмили отвлеклась от этих мыслей и снова посмотрела на бумаги, что принес мужчина. На конверте был отпечатан телефон и название его компании, и девушка решила, что просто обязана его поблагодарить.

Хорошо бы пригласить его на ужин, не прием конечно, но на простой ужин у них, наверное, хватит денег. И она набрала номер.

Ей ответил женский голос, и Эмили слегка растерялась, - прошу прощения, я хотела поговорить с мистером Арденом.

- Мистер Арден сейчас очень занят, - отозвалась секретарша, - представьтесь пожалуйста, и я передам, что вы звонили.

- Эмили... Эмили Грант, - поправилась девушка.

Глава 5

Эрнест не помнил, как доехал до дома, его душили отчаяние, ярость и злость и вся эта гремучая смесь не давали думать, не давали ничего... он бросил машину у дома и поднявшись к себе, рухнул на кровать.

Прислуга побоялась подниматься к хозяину и выяснять, в чем дело, поэтому, его оставили в покое.

На утро в нем проснулась мужская гордость и обида, раз он ей не нужен, раз она любит того, кто предал ее, кто растоптал ее чувства... ну и черт с ней... да, он любит ее больше всего на свете, но сейчас он больше не поедет к ней, конечно, Арден их не бросит и его специалисты продолжат заниматься их делами и искать, как помочь семье, но сам он решил больше у них не появляться... во всяком случае, пока... нужно было подождать, быть может, у него еще появиться шанс...

И такая возможность представилась через несколько недель, он узнал, что у ее младшей сестры день рождения, поэтому, собравшись и купив подарок, он поехал в их дом, потому что как бы сильна не была обида и гордость, но желание увидеть Эмилию было намного сильнее.

Внизу, он бросил на себя взгляд в большое зеркало и, в принципе, остался вполне доволен. Костюм сидел идеально, брюки чуть заужены к низу, не по моде, но почему-то в таких его ноге было удобнее, поэтому ему шили именно такие. Пиджак же был классическим, на трех пуговицах, галстук со старомодной бриллиантовой заколкой, волосы лежат идеально, лицо чисто выбрито.

Став предпринимателем, он сделал для себя открытие, что всех и всегда встречают именно по внешнему виду, а потом уже принимают во внимание ум, в котором Эрнесту Ардену тоже нельзя было отказать...

Спустившись вниз, он сел в машину и выехал на дорогу. В его состоянии наличие в мире автомобилей, пришедших на смену лошадям, было огромным плюсом.

До их дома он доехал довольно быстро и вынув из машины букет цветов и коробочку с ожерельем, подарок Ребекке, пошел к двери и уверено позвонил.

Дверь открыла Бекки и озадаченно посмотрела на мужчину, - мистер Арден. А Эмили нет, она на работе.

- На работе? - Эрнест удивленно изогнул бровь и выругался про себя, его консультанты не говорили о том, что девушка где-то работает и он разозлился, но быстро взял себя в руки, - что ж, я все равно приехал поздравить именно вас. Ведь у вас день рождения, мисс Ребекка.

- Вы приехали ко мне? - Бекки подпрыгнула на одном месте и взвизгнув повисла на шее у мужчины.  На мгновение замерев, она разжала руки и с обожанием посмотрела на него. - мама отдыхает, но я могу угостить вас чаем. Хотите?

Эрнест улыбнулся, - конечно, нужно же отпраздновать, - проговорил он, понимая, что девушке должно быть очень тяжело отмечать день рождения в одиночестве.

- Когда ваша сестра вернется? - как бы между делом уточнил он, когда они уже сидели в гостиной с чаем.

Бекки посмотрела на каминные часы и пожала плечами. – думаю, скоро. Просто она едет на трамвае, а потом приходится идти пешком, а тут довольно далеко.

Эрнест изогнул бровь, - автомобиль забрали? - тихо спросил он, - я не знал об этом... нужно было сказать, я бы не дал этого сделать...Давно она устроилась на работу?

Бекки отвернулась и неожиданно из счастливой юной девушки превратилась в нечто. обремененное заботами, - нет, его не забрали, но Эмили сказала, что если она будет ездить на нем каждый день, то уйдет в минус от ее работы. Бензин слишком дорого стоит.

Эрнест не сумел побороть тяжелый вздох, - скажите, Бекки, как себя чувствует ваша матушка? - спросил он, заходя с другой стороны и думая, что просто не в состоянии допустить, чтобы женщина, которую он любит больше всего на свете, ездила на работу, да еще и на трамвае!

- Не очень хорошо. После смерти папы она почти не выходит из комнаты. Спасибо вам, что вы помогли сохранить нам дом, потому что иначе мы бы уже оказались далеко отсюда...

Бекки вздохнула, - знаете, я иногда просто ненавижу папу... как он мог так с нами поступить? Вот так просто взять и бросить нас одних. Это малодушие... Он ведь знал, что мы окажемся одни. Я сказала об этом Эмили, а она ударила меня. Она всегда была его любимицей, но получается, что он бросил и ее.

Эрнест кивнул, - вы правы, Бекки, я тоже не понимаю, как ваш отец мог так поступить с вами и со своей женой. Я согласен с тем, что он поступил малодушно. Просто Эмили добрее, она простила его...- он нахмурился, ведь девушка простила не только отца, бросившего семью, но и жениха, расторгнувшего помолвку.

- Эмили обожала его...- Бекки тяжело вздохнула и поставив свою чашку посмотрела в окно, - я всегда ей завидовала, она могла просто сидеть рядом с ним и они словно читали мысли друг друга. Знаете, как спиритизм... Нет, папа меня любил, я это знаю, но Эмили...

Девушка снова вздохнула и подняла глаза на мужчину, - простите, что я с вами откровенничаю, но просто все стало совсем не так... и я не знаю, что будет дальше.

Эрнест снова тяжело вздохнул, - мне очень жаль, что все произошло так, как произошло. Никто и ничто уже не заменит вам вашу семью, но...я тоже побуду откровенен с вами... я люблю вашу сестру и просил ее стать моей женой, чтобы ваша семья стала моей семьей... она отказала мне и вот сейчас я узнаю, что она устроилась на работу и вынуждена ездить на трамвае...это неправильно и ненормально. Вы это понимаете, ваша мать это понимает, и даже Эмили сама это понимает, но она слишком упряма, слишком влюблена, - при этих словах он поморщился как от зубной боли и махнул рукой, делая глоток своего чая.

Глава 6

В субботу, взяв из гаража 4-х местную машину, Эрнест Арден оделся в подобающий для похода в зоопарк костюм и поехал за Эмилией и Реббекой.

С одной стороны, хотелось провести время только вдвоем с Эмилией, но с другой, Бекки была очень милая молодая девушка и хотелось и ей показать маленьких львят, зная, что девушка будет от них в восторге и так же зная, что в последнее время у нее почти совсем нет радостей.

Утром в субботу Эмили предпочла бы выспаться, но Бекка примчалась в ее комнату очень рано и плюхнувшись на кровать стала рассказывать о том, какой чудесны день их ждет. Старшая сестра попыталась спрятаться под подушкой, но порыв Бекки не так просто было остановить.

И Эмили заставила себя выбраться из постели, понимая, что за последнее время Бекки безвылазно сидит дома. Никто из ее подруг к ней не приходит, так что похоже ей тоже мало где рады. Но если с подобным относительно себя Эмили справлялась, то сестренку было искренне жаль. А значит, нужно пойти смотреть львят. Тем более, они наверняка очень милые.

Эрнест ожидал девушек внизу, в гостиной и думал о том, что если все пойдет так, как он запланировал, можно будет обсудить с Эмилией вопрос о том, чтобы жить здесь, в этом доме, вместе с ее семьей. Потому что дом был прекрасный, намного лучше его новостроя, который только лишь внешне походил на старинный, но на самом деле таковым не являлся...

Плюс ко всему, Арден был уверен, что для девушки жизнь в собственном доме, с матерью и сестрой, на первых порах брака, будет лучше и предпочтительнее, чем в чужом доме мужа...

Именно в этих мыслях он пребывал, когда вниз спустились девушки.

Девушки спускались по лестнице и Бекки едва не подпрыгивала от нетерпения. Ей так хотелось увидеть львят, продемонстрировать подарок Ардена, который так оттенял ее белоснежную кожу.

Старшая же сестра не являла нетерпения и, по правде говоря, предпочла бы провести время иначе, но отказать Бекки было выше её сил. Улыбнувшись стоящему внизу мужчине, она отметила его задумчивый вид и снова понадеялась, что возможно он обратит свой взгляд на Ребекку. Тем более ее возраст был близок к помолвке.

- Добрый день, мистер Арден, - поприветствовала Бекка прямо с лестницы, и Эмили улыбнулась. Похоже ее сестренка была без ума от своего нового знакомого.

- Добрый день, Ребекка, - Эрнест доброжелательно и тепло улыбнулся девушке, а потом перевел взгляд на ее сестру, - добрый день, Эмилия, - тихо сказал он и протянул девушкам обе свои руки, - готовы познакомиться с юными королями джунглей? - уточнил он у них и когда девушки кивнули, повел их к своей машине, - я подумал, что может нам после зоопарка заехать в кофейню и поесть пирожных?

Бекки, знающая, что сестра жуткая сладкоежка, не стала дожидаться ее согласия и активно закивала головой.

- Мы покажем вам замечательную кофейню, - пообещала девушка, с восторгом глядя на мужчину.

- Договорились, - Эрнест помог девушкам сесть и сам сел за руль и осторожно, не так как ездил в одиночестве, выехал на дорогу.

Бекки восторженно крутила головой, а Эмили, прикрыв глаза, просто слушала урчание двигателя. Как не хотелось ехать к львятам, которые наверняка очень забавные, она хотела оказаться с Фрэнком. В его доме, и в его постели. Она знала, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать. И даже то, что она знала о его новой помолвке не могло ничего изменить.

Эрнест припарковался у зоопарка и повернулся к девушкам, - мой приятель сказал, что, если вы захотите, нам устроят экскурсию, что скажете? - он вылез из машины и открыл перед девушками двери.

Эмили снова посмотрела на сияющую сестру и поняла, что просто не может отказаться от экскурсии по зоопарку. Хотя она бы отлично обошлась без этого. Но ничего не поделаешь. Такой довольной она давно не видела сестренку, а значит...

- Экскурсия по зоопарку? - она понадеялась, что это звучит достаточно заинтересованно, - с удовольствием.

Эрнест улыбнулся, и улыбка была счастливой, он был рад, что Эмили хоть чем-то заинтересовалась и сама согласилась на экскурсию, - здорово, тогда сначала заглянем к львятам, а потом экскурсия.

Бекки, позабыв обо всем, ускорила шаг, чтобы поскорее увидеть маленьких львят, и Эмили улыбнулась.

После смерти отца ее мало что радовало, но Ардену удалось вынуть ее из скорлупы и она снова превратилась в пятнадцатилетнюю девушку, любящую весь мир. За это Эмили несомненно была благодарна. В глубине души, она хотела, чтобы на месте Ардена был Фрэнк и, чтобы именно он заставлял членов ее семьи улыбаться. Но увы, все шло совсем иначе.

Она шла рядом с Арденом и скосив глаза пыталась рассмотреть его. Он был красив, и если бы не хромота, то она бы признала, что он один из самых красивые ее знакомых. Она подумала, что если бы они познакомились раньше, то может быть она бы и приняла его предложение.

Но у нее есть Фрэнк и поэтому ни один из мужчин не интересует ее в качестве мужа. Она хотела стать миссис Эштон, хотя и понимала, что это произойдет не скоро. Хоть Фрэнк и говорил, что это обручение исключительно инициатива отца для того, чтобы увеличить активы семьи, она понимала, что Фрэнк жениться очень скоро. И ей придется ждать дальше, но потом... Девушка не удержалась от улыбки. Он разведется, и они поженятся и больше никогда не расстанутся. А значит надо просто подождать. И потом... Она поедет к нему, и они снова будет заниматься любовью.

Глава 7

И жизнь снова потекла своим чередом. Арден не появлялся, мать говорила о том, как было бы хорошо породниться с ним, Бекки делала несчастные глаза и вспоминала пирожные, а Эмили после работы встречалась с Фрэнком.

Эти встречи стали постоянными, и он снял небольшую квартиру недалеко от ее работы. Разумеется, это был временный вариант, но он позволял не тратить силы на дорогу и сразу оказываться вдвоем.

Они никуда не выезжали вместе, а сразу ехали в эту квартиру и занимались любовью. Порой Эмили злилась, но стоило ей возразить, как Фрэнк начинал упрекать ее в том, что она не любит его. И девушка сдавалась. Тем временем в газете появилось объявление о скорой свадьбе мистера Фрэнка Эштона и мисс Нэнси Дуглас.

Прочтя его, Эмили не смогла поехать в их чудную квартирку, потому что отправилась домой плакать. Бекки, которая тоже была в курсе, сменила гнев на милость и сев на кровать сестры, погладила ее по плечам.

Но то, что Фрэнк жениться она отлично знала и понимала, что не сможет изменить ситуацию. А сам Фрэнк уверял ее, что после его брака ничего не измениться. И она верила ему, хотя и не понимала, как такое возможно... Но другого пути у нее все равно не было.

Она еще ни разу сама не обратилась за помощью к Ардену, его помощь принимала, но сама ни о чем не просила и это немного раздражало, будто бы ему важнее оказать ей помощь, чем ей получить то, в чем она и ее семья действительно нуждаются...

После того разговора в кофейне, лично он к ним не приезжал, не видел смысла. Иногда звонил и чаще всего трубку снимала Ребекка, которая искренно радовалась тому, что он позвонил и они подолгу беседовали, Эрнест расспрашивал о том, как у них дела, сетовал на отсутствие свободного времени для личного визита...

Но через пару месяцев ему это изрядно надоело, Эмилия так и не проявлялась и наступив на горло своей гордости, он поехал к ним сам, чтобы еще раз, скорее всего последний, поговорить с ней о замужестве и если она снова ответит отказом, то просто назначить управляющего, который будет решать все их дела, а жалование ему будет платить сам Арден, вот и все...

Утром Эмили проснулась с каким-то странным ощущением. Проскочила мысль о том, что она, кажется, запустила свой календарик и вытащив его девушка уставилась на числа.

Получалось, что у нее уже около 10 дней задержки... Возможно, она немного обсчиталась, но тут ее догнал приступ тошноты. Эмили села на кровати с ужасом положив руку на живот. Если все это правда, то это конец. Фрэнк женится, и девушка впервые поймала себя на том, что, возможно, он не захочет разрывать помолвку узнав о ее беременности.  Но если это так, то она окажется одна с ребенком, а такого позора ей не пережить....

"Господи, что же мне делать…" Эмили уткнулась в подушку. Хотелось с кем-то посоветоваться, но.... Никогда в жизни ей не было так страшно, как сейчас.

Дорри, разумеется, встретила Ардена как самого лучшего друга семьи и проводив его в гостиную, отправилась предупредить о его приходе Эмилию, а также сделать чай.

Все в доме знали, что красивый мужчина испытывает к Эмили и все хотели, чтобы она ответила ему согласием на его щедрейшее предложение. Все, кроме самой Эмили и Дори в очередной раз подумала, что хозяйка ведет себя как глупый упрямый ребенок...

- Мистер Арден, - Бекки выскочила к нему навстречу, - почему вы так долго не приходили? Я успела соскучиться.

Эрнест улыбнулся девушке, - добрый день, Ребекка, я тоже по вам соскучился, - он встал и поцеловал девушке руку, усаживаясь вместе с ней на диван, - рассказывайте, милая барышня, как у вас дела.

- Неплохо, - девушка улыбнулась, - скоро закончу все занятия и надо будет думать о будущем. Может быть, я тоже устроюсь на работу, вместе с Эмили. Или, может быть, у вас есть какая-нибудь работа для меня?

- А чем бы вам было интересно заниматься? - поинтересовался Эрнест, про себя отмечая, даже Ребекка просит его о помощи, но только не ее старшая сестра...

- Не знаю... Я же понимаю, что я почти ничего не умею. Но я грамотная и умею печатать и стенографировать...

- Давайте, вы сначала закончите учебу, а потом мы с вами вернемся к этому разговору, - предложил Эрнест, - уверен, мы что-нибудь обязательно придумаем, - добавил он.

- Спасибо, - Бекки снова обняла его и нежно поцеловала, - останетесь на обед? Эмили дома и, наверное, спуститься... надеюсь...

Эрнест удивленно изогнул бровь, - а почему только надеетесь, а не уверены? - поинтересовался он, - Эмилия плохо себя чувствует? - в голосе проскочила неподдельная тревога и Арден тут же забыл о том, что зол на девушку, его интересовало только все ли с ней нормально.

- Мы не очень ладим последнее время. Я пыталась убедить ее, что ... она дура, а она не верит.

- Что-что? - не веря своим ушам уточнил Эрнест с трудом скрывая удивление, - в чем вы ее пытаетесь убедить?

- В том, что ей надо выйти за вас. В чем же еще?

- Значит, сестра рассказала вам о нашем с ней разговоре? - поинтересовался он, - и вы даже встали на мою сторону, - Эрнест улыбнулся, - мне это приятно. Рад, что вы считаете, что я подхожу для вашей сестры...

- Вы чудесный... А она дура, но что поделать, мы ведь все равно ее любим.

Глава 8

К счастью, следующий день был воскресеньем и на работу идти было не нужно. Потому что она понимала, что ей нужно будет туда пойти, чтобы закончить все дела. Мистер Паркер был так добр, когда взял ее на работу, что она не могла подвести его. Спускаясь, она натолкнулась на Бекки, которая быстро шмыгнула в сторону, явно обремененная чем-то очень важным.

Интересоваться она не стала и прошла в столовую, тогда как сестра пошла в сторону кабинета отца. Открыв тяжелую дверь, Бекки проскользнула в темную комнату. Дубовая мебель сама по себе создавала мрачное ощущение, а задернутые наглухо портьеры лишь усиливали его.

Девушка остановилась, словно опасаясь, что отец будет ругаться, но потом с тоской поняла, что ругаться он больше никогда не будет. Она не стала раздвигать портьеры и включила лампу на столе.

Тусклый свет озарил комнату, и она увидела, что у отца на столе стоит их портрет. Эмили здесь лет 15, а сама Бекки выглядит просто малышкой. Фото покрылось пылью, потому что мать запретила заходить в кабинет, словно кто-то мог потревожить покой хозяина.

Но сейчас стоило нарушить запрет и взяв тяжёлую телефонную трубку, Бекки набрала номер Эрнеста.

Телефон зазвонил у него в кабинете и Арден отвлекся от чтения газеты, - я слушаю, - проговорил он, недоумевая, кто звонит ему на домашний номер утром в воскресение.

- Мистер Арден, это Бекки, - торопливо начала девушка, - мы же поедем сегодня за лошадью.

- Бекки, доброе утро, - Эрнест улыбнулся в трубку, - конечно, поедем, я скоро приеду за вами, так что, будьте готовы. Ваша сестра дома? Скажите ей, что едете смотреть мой завод, будто бы вам это интересно, хорошо?

- Давайте лучше я выйду к трамваю. Там недалеко, но зато Эмили точно ничего не догадается. А так вдруг она тоже захочет смотреть ваш завод. Лучше не рисковать.

Эрнест не стал спорить с девушкой, хоть и был уверен в том, что Эмили точно не заинтересуется его заводом, но, - хорошо, если вам так удобнее, давайте встретимся там, - согласился он.

Они договорились о времени, и девушка с чувством выполненного долга положила трубку. Теперь, если, конечно, Эмили не уедет жить к мужу, в этом кабинете снова начнется жизнь.

Бекки не любила заброшенные вещи и была рада тому, что Арден откроет темные портьеры и наполнит кабинет отца светом. Она с радостью поможет ему в этом. Вот только интересно, уберет ли он их с Эмили фотографии.

В назначенное время, Бекки уже была на остановке трамвая и крутила головой в поисках машины.

Эрнест подъехал почти сразу и выйдя из машины, открыл перед девушкой пассажирскую дверь, - как там Эмили? - спросил он.

- Нормально, - Бекки юркнула в машину и улыбнулась, - я с ней не говорила, боялась, что она спросит, что я сегодня делаю. Скажи, а когда вы поженитесь, вы будете жить дома или ты заберешь ее к себе?

- Я думаю, мы будем жить в вашем доме, - отозвался Эрнест, - Эмили любит его, да и мне хотелось бы жить одной семьей, если никто не будет против, конечно.

- Никто не будет против, - горячо заверила его девушка, радуясь, что все идет так, как она мечтает.

До усадьбы Дугласов было недалеко. Здесь город таинственным образом отступал, открывая широкие просторы. Дугласы разводили скаковых лошадей, и несмотря на то, что наступал век автомобилей, пока отлично справлялись. Кризис, конечно, затронул и их, но все же не так сильно, как большинство.

Когда машина заехал в широкие ворота, Бекки чуть привстала, чтобы осмотреться. Ей нравилось тут бывать, нравилась дружба сестры с Керком и сам Керк тоже ей нравился, хоть он и относился к ней как к ребенку. На подъездной дорожке стояла машина и девушка нахмурилась.

Эрнест припарковался рядом и повернулся к девушке, - все нормально? - уточнил он, видя, как она хмурится.

- Да, - Бекки кивнула, - просто это машина Фрэнка... Я совсем забыла, что он теперь обручен с Нэнси.

- А Нэнси дочь владельца ранчо? Верно? - он вспомнил фамилию невесты Фрэнка и владельца этого ранчо, - что ж, ничего страшного, идемте, милая барышня, подкинем деньжат ей в приданое, - он вылез из машины и помог вылезти Бекке.

Бекки непонимающе посмотрела на него, а потом хихикнула, - конечно, она же такая уродина, что ее без приданного никто не возьмет.

- Ребекка, нужно быть добрее к людям, - деланно строго сказал Эрнест, но потом улыбнулся, - ладно, ведите меня к владельцу этого чудного ранчо.

- Просто вы ее не видели, - возразила Бекки, как на пороге возник молодой человек. На вид ему было немного больше 20, светлые волосы были всколочены, напоминая частично убранное поле, но голубые глаза смеялись.

Заметив гостей, он сперва озадаченно посмотрел на мужчину, понимая, что они не знакомы, но заметив Бекки широко улыбнулась, - привет, неумеха, как дела?

Бекки сделала вид, что не заметила такого приветствия и крепче оперлась на руку Ардена.

- Ты оглохла после того падения? - уточнил парень, и Бекки повернулась к нему, - думаешь Эмили не рассказала, как ты врезался в дерево и сломал колесо. Думаешь этого никто не знает?

Парень рассмеялся и подойдя ближе протянул руку Эрнесту, - Керк, - представился он, второй рукой слегка дернув девушку за каштановую прядь.

Глава 9

- Просто, не стоит спешить, - девушка улыбнулась, - мы с тобой совсем не знаем друг друга и... думаю ты меня понимаешь.

- Я готов рассказать тебе о себе все, что ты только захочешь. Просто спроси, - предложил Эрнест.

- Скажи мне, у тебя было много романов? Просто, мне почему-то кажется, что ты не слишком опытен в этом вопросе.

- Не слишком опытен в вопросе романов? - Эрнест даже изогнул бровь, - с чего ты сделала такие выводы?

- Просто ты задаешь прямые вопросы, а девушки редко отвечают на них.

Эмили улыбнулась и протянув руку коснулась его щеки. Пальцы чуть дрогнули, и девушка медленно провела по его лицу. Ощущение было странным, сердце не сжималось, как было когда она дотрагивалась до Фрэнка, но и отвращения она не испытала.

Эрнест улыбнулся, - не знаю, наверное, я привык к тому, что задавая прямой вопрос можно с большей вероятностью получить прямой ответ, - он прикрыл глаза наслаждаясь ее прикосновениями, - но ты права, я особо не заводил романов...

- А сколько тебе лет? - пальцы прошлись от щеки к брови, и девушка погладила темные волосы.

- 35, - отозвался Эрнест с улыбкой, - а что, выгляжу старше? - ему так нравилось ощущать ее прикосновения, что он подался к ее руке.

- Не сказала бы... Просто... Попробуй меня понять, у нас очень странные отношения. Мы не знаем друг друга, но при этом собираемся пожениться. Тебе не кажется это неправильным?

- Мне кажется, что я очень хорошо знаю тебя, знаю, что тебе нравится, а что нет, знаю, какой у тебя характер и как ты любишь свою семью. Знаю, что ты прекрасный человек и я люблю тебя. Мне этого достаточно, но поженившись, я начну узнавать тебя еще лучше.

Эмили убрала руку слушая его. Он говорил так уверенно, словно и правда считал ее тем, кем она, по сути, не была.

На мгновение она захотела признаться, почему она приняла его предложение, но здравый смысл, а может быть страх, не позволили ей.

Она выйдет замуж, попытается если не стать счастливой, то хотя бы просто не быть несчастной. Но все же сидеть в беседке было довольно опасно и она, отодвинувшись от него, встала, - может быть если мы оба узнаем друг друга, нам ... мне станет легче.

Она улыбнулась, думая, что немного завидует ему. Он уверен в том, что она идеальна, тогда как сама она такой себя не считает. Но может быть если кто-то считает тебя лучше, чем ты есть это даст возможность действительно стать такой?

- Хорошо, давай узнаем друг друга лучше, - он тоже встал и протянул ей руку, - давай прогуляемся по саду, - предложил он, - и я расскажу тебе что-нибудь, что поможет тебе узнать меня лучше.

Она кивнула, будучи довольной, что он согласился на это предложение. Ведь раз уж им предстоит прожить всю жизнь вместе, хотелось бы представлять, с кем именно жить.

После некоторых сомнений, она положила руку на его предплечье, снова подумав, что касаться его ей нравится. Рука была теплая и сухая, а когда он слегка сжал ее пальцы, Эмили подумала, что возможно все не так уж и плохо. Ведь живут люди без любви... Тем более, любовь у неё уже была и вернуть ее не получится. И пусть она была бы готова рискнуть всем, чтобы снова почувствовать губы Фрэнка на своих, она понимала, что это невозможно. Они разошлись и никогда больше не будут вместе. Так некстати вспомнились все их ласки, как его руки гладили податливое тело, как он целовал ее, а она думала, что умрет от избытка счастья. Больше этого не будет. Останется секс, от которого она не получала удовольствия даже с Фрэнком, которого обожала. Так что, ее будущее безрадостно, но нужно хотя бы научиться его уважать.

Эрнест был рад тому, что он интересен ей и она хочет лучше его узнать, быть может, это позволит ей в последствии полюбить его, - помнишь, мы хотели обсудить нашу свадьбу? - спросил он.

- Да и я готова выслушать твои предложения.

- Мои предложения, - Эрнест улыбнулся, - давай устроим все здесь? - предложил он, - у вас очень красивый сад, а садовник сделает его еще красивее. Что скажешь?

Она смотрела на него пораженная тем, что он так легко сумел понять ее желания. Это было невероятно, ведь она ни разу не обмолвилась об этом. Хотя, возможно, он тоже не хочет шумихи, учитывая, что жениться на той, которая никому не нужна.

- Давай, - неуверенно кивнула она, - это просто отличная идея.

- Но насчет гостей, подумай, быть может, ты все-таки хочешь пригласить побольше гостей, это ведь свадьба, - он остановился и заглянул ей в глаза, - нам скрывать нечего.

- Думаешь это и правда так? - она насмешливо посмотрела на него.

- Я в этом просто уверен, - Эрнест улыбнулся, - я женюсь на той, кого люблю больше жизни, а она согласилась стать моей женой и принимать мою любовь. Что еще нужно мужчине для счастья? Пусть мне все завидуют...

"Может быть мужчине для счастья нужно, чтобы любимая им также любила его" подумала Эмили, но вслух ничего не сказала.

В этом мужчине её поражала какая-то немыслимая вера в свою любовь, словно он действительно считал, что этого достаточно для счастья их обоих. Он верил в это так рьяно, что порой ей казалось, и она готова разделить эту веру.

И может быть это не самый плохой вариант. Ведь от ее взаимной любви ничего не осталось, мужчина, которого она любила предал и бросил ее. Разбил все их общие мечты и тут появляется Эрнест.