Адептка драконьего сердца. Навязанный долг

Глава 1. Письмо

Мирослава

Мой мир рухнул. Все надежды и мечты растоптаны и брошены на арену политических игр, к которым я не имею никакого отношения.

Я Мирослава Кей, адептка пред выпускного курса Академии темных искусств, военизированного учебного заведения, готовящего специалистов для работы на границах. Амбициозная девушка, стремящаяся изменить мир. Мне пророчили блестящее будущее боевого мага, одной из тех, кто стоит на страже границ королевства, охраняя его в первую очередь от нежити, а во вторую, от соседей.

Утром, находясь в академии, я получила письмо от короля, а по совместительству и моего дяди, Уильяма II, в тексте письма говорилось о необходимости незамедлительного прибытия ко двору. Тогда я еще не знала, что небеса рухнут мне на голову, а земля разверзнется под ногами.

Наспех собрала, еще влажные после душа, волосы в пучок и, захватив в дорогу пару книг, я уселась в ожидающий меня экипаж. Кучер пришпорил лошадей.

Путь от академии до королевского дворца достаточно близкий и занимает около часа, так что было время на изучение проклятья гнилой крови. Любой несчастный, попавший под его действие, начинает покрываться незаживающими язвами, зудящими до самых костей. Из открытых ран льется черная, смердящая тухляком кровь. Проклятье весьма действенное, но и черной магии зачерпнуть нужно немало, зато оно необратимо. Такая магия считается в Харевее запретной, за ее применение положена смертная казнь.

Много сил и средств пришлось приложить, чтобы достать пособие по высшей черной магии. В былые времена, когда законы были не настолько суровы, боевые маги и некроманты пользовались ею повсеместно. К сожалению, король человек пугливый, вот и запретил всякого рода тьму, вот только те, кто уже владеет ею, никуда не делись, а значит нужно знать, что тебя может поджидать, особенно на границе. Хоть данное проклятье и необратимо, но существуют защитные чары, мешающие напуску такого проклятья.

За книгой время пролетело незаметно, и слегла скрипнув, карета остановилась. Дверь неспешно отворилась, и королевский гвардеец протянул мне руку, помогая покинуть экипаж.

Гвардеец сопроводил меня до входа и, поклонившись, удалился. Странно, отчего же он не повел меня дальше, а лишь буркнул, что, мол, ожидают меня в тронном зале?

Тронный зал располагался на втором этаже восточного крыла и чтобы туда попасть, необходимо протопать чуть ли не через весь замок. Петляя по знакомым с детства коридорам, быстро добираюсь до цели. Через приоткрытую дверь доносится множество громких голосов, некоторые переходят на визг, из-за чего не успеваю уловить суть разговора. Стоит мне войти, как голоса тотчас затихают. Дурной знак.

Министры переминались с ноги на ногу, по залу разносились перешептывания, кажется, я заявилась как раз вовремя.

- Мирославушка, проходи милая, - отчего-то у дяди дергается левый глаз, и улыбка, скорее отпугивающая, нежели доброжелательная, искажает лицо, но адептов Академии темных искусств так просто не напугаешь. В конце концов, может быть, у него просто нерв защемило.

- Что-то случилось? – по большому счету, мне абсолютно все-равно, дядя человек пугливый, до нервного срыва его могло довести, что угодно. Признаться честно дела короны меня волнуют лишь настолько, насколько касаются меня лично, то есть, практически никак.

От одного взгляда на дядюшку, в голове всплывают давно забытые воспоминания. В детстве я постоянно подшучивала над двором, в том числе и правящей династией, так что подобные выражения на лицах местных обитателей редкостью не были. Эх, с Эдлой было бы еще веселее. При мысли о подруге, на душе стало тепло и захотелось поскорее вернуться в академию.

- У меня важные новости, - безнадежно вздохнул король, ковыряя носком туфель ковер, министры заняли места поодаль. Если дядя продолжит так делать, придется заказывать новый палас. - Ты же знаешь, что Харевей граничит с дикарским королевством Аспирэд. Недавно стало известно, что территория Аспирэд увеличилась, значительно увеличилась, - дядя выдержал паузу, министры закивали из всех углов. - Я опасаюсь, что следующей целью захватчиков может стать Харевей. Девочка моя, нам не выстоять в этой войне в одиночку.

Внутри недобро зашебуршало предчувствие, ой, неспроста он это говорит, что-то здесь ни так. Аспирэд увеличивали свою территорию за счет походов в земли троллей, если бы Харевей граничил с землями этих верзил, мы бы делали точно также. Пожалуй, любой бы так сделал, даже утонченные, аристократические эльфы не побрезговали бы таким лакомым куском. Тролли, на свое несчастье, и счастье драконов, достаточно глупы, хотя и очень сильны, их единственное оружие – грубая сила, ба-бах, дубиной по голове и дело с концом.

- Мною было принято тяжелое решение о необходимости заключения династического брака с герцогом ливонширским, - дядя стремительно бледнел.

Вот же дохлый троль, не завидую я кузинам, но что поделать, такая вот у принцесс участь, становиться разменной монетой на политическом поприще. В детстве мне тоже хотелось быть принцессой, наверное, многим девочкам хотелось. Но когда я стала достаточно взрослой, чтобы понять, как устроена политика, продвигаемая нашим королем, а вернее его министрами, тогда мне стало действительно жалко кузин. У них не было права выбирать, кем становиться и с кем связывать свою судьбу. Балы, вышивка, занятия музыкой и изучение этикета, вот и вся жизнь принцесс, они редко выбирались за стены замка, где открывался огромный, совсем неизвестный мир. В отличии от них, я свободна и вольна сама выбирать судьбу. В скором времени окончу академию и рвану куда-нибудь на границу, буду уничтожать нежить и пресекать попытки захвата наших территорий. Красота, ни каких тебе оков в виде долгов перед народом.

- Мирослава, твой брак будет заключен сразу же после окончания обучения в Академии темных искусств! – вырвал меня из раздумий дядя.

В глазах потемнело. Мир рухнул, почва поплыла у меня из-под ног, всколыхнув волну ярости. Вспыльчивость всегда являлась одной из отличительных черт рода Кей, как и выдающийся магический резерв, который присутствующим «посчастливилось» увидеть.

Глава 2. Предсказание

Мирослава

Прибыла в академию. Настроение скверное, расположение духа еще хуже. Взглянув на часы поняла, что занятья уже давно закончились, на дворе время ужина. Аппетит отсутствовал напрочь, как и силы, что ж, вспышка гнева прилично опустошила резерв. Вздохнув, поплелась в общежитие.

Едва переступила порог, как старая орчанка вахтерша окинула меня пронзительным взглядом и буркнула что-то себе под нос. Не слушая ее вечное недовольство, побежала вверх по лестнице.

Отварив дверь, ввалилась в комнату. Следов присутствия Эдлы не наблюдалось, странно, я думала, что к моему возвращению она уже будет ждать меня, чтобы разузнать подробности. Видимо все еще у себя в комнате, или же в компании Нейта.

Уселась на подоконник, подтянула ноги к груди. Нужно найти выход. Мысли зароились, словно, поднятые некромантом ливонширские осы. Выход не желал находиться.

Дверь открылась.

- Рассказывай! - взглянув на меня, произнесла Эдла, усаживаясь на кровать.

- Сегодня виделась с дядей, который поделился со мной новостью о том, что Аспирэд увеличили территории, можно подумать я без него не знаю, - спокойствие словно ветром сдуло, а его место вновь начала занимать злость.

- Насколько я знаю, драконы сейчас заняты восточным направлением, активно оттесняя троллей с их территорий. Так причем здесь Харевей?

- Король обеспокоен, что в скором времени «ветер может перемениться», тогда драконы возьмутся за Харевей.

- Отвратно, но причем здесь ты? – недоумевала нимфа, - хочет оправить тебя на границу с Аспирэд? Тебе же еще больше года учиться.

- Если бы на границу, это было бы весьма приятно, но, увы. В общем, дядя решил заключить династический брак между Харевеем и Ливонширом, уже и с герцогом ливонширским договорился, - на этих словах брови подруги стремительно поползли вверх. Да-да, идея сего брака абсурдна и неожиданна, ибо с Ливонширом отношения немногим лучше, чем с Аспирэд.

- Гнилой орк, кто именно из твоих кузин пакует чемоданы? Ты будешь сопровождать кого-то в Ливоншир?

- Никто. Нет.

- Не поняла, - захлопала синими, как море глазами Эдла.

- Жалко королю дочек, вот он и решил племянницу замуж выдать, - демонстративно скрестила руки на груди и надулась, унять эмоции выходило все хуже и хуже. Вдох-выдох.

- Мантикора его сожри! Будем думать, что можно сделать. Ты главное не унывай, я рядом, - подскочив на ноги, подруга кинулась меня обнимать.

Кивнула. Эдла поддерживала мня с первых дней знакомства, как и я ее. За годы, проведенные в академии, мы породнились и, словно, сестры близнецы, дополняли друг друга.

- Сегодня у некромантов вечеринка, - попыталась поддержать меня Эдла.

- Я не пойду, - разглядывая лучи заходящего солнца, пытаюсь осознать то, что я без пяти минут ливонширская герцогиня. Хочется кричать, плакать, биться в истерике, но уж точно не идти на вечеринку.

- Ты что спятила? Вечеринка на кладбище, Сэм обещал, что будет настоящая гадалка, неужели ты не хочешь узнать свою судьбу?

- А как ты думаешь? – хмыкнула и опять сложила руки на груди.

- У тебя ещё полно времени, все может измениться.

- Не хочу к некромантам, они нежить поднимут, а упокоить не смогут, и придётся нам ее укокошивать, как в прошлый раз, - в голове пробудились воспоминания прошлой вечеринке.

Да, прошлая некромантская вечеринка удалась на славу, подняли эти ошметки орчьи гарпию большую такую, полуразложившуюся, а упокоить не смогли. Долго мы ее потом жгли, хорошо эти недоумки не огненную гидру подняли, таких тварей огонь не берет.

- Может и обойдётся, - пожала плечами Эдла.

- Сомневаюсь, когда бы обходилось? Тем более, что за главного опять Сэм.

В дверь постучали. На пороге стояли два высоких брюнета.

- Вы ещё не готовы? – голос Криса сочился недовольством.

- Буквально пять минут, - Эдла поднялась и упорхнула к себе в комнату.

Нейт - второй парень, отправился следом.

- Что-то случилось? - спросил Крис, когда мы остались одни.

- Я не пойду на вечеринку, - заявила, отвернувшись к окну.

- Тогда я тоже не пойду, - парень плюхнулся на кровать. - Если моя принцесса не хочет, то мы не пойдём.

- Тебе как королю академии нужно быть там.

- Только если с тобой. Да и подумаешь, не пойду, что я некромантов пьяных не видел? - поднявшись парень приблизился ко мне и, едва уловимо, коснулся губами макушки.

- Обидятся, - выдохнула обреченно, видимо остаться в комнате не выйдет.

- Да и орк ленялый с ними, - потянулся Крис.

- Мстить будут.

- А мы им.

- Не хочу, - вздохнула еще раз, и пошла собираться на вечеринку.

В ванной, наспех натянула чёрные брюки и футболку, из серии «что не жалко», все-равно ошмётки нежити не отстираются. Мельком взглянула в зеркало, ай, и так пойдет, все-равно к концу вечеринки на нас будет больно смотреть, впрочем, как обычно. Хмыкнул, направилась назад к Крису.

- Может, распустишь волосы? - Крис подошёл ко мне вплотную. Его рука заскользила по моей талии, вторая легла на бедро. Боевик по-хозяйски прижался грудью к моей спине.

Почему мы вместе? Он один из лучших адептов, я одна из лучших адептов, но ведь этого мало. Лэсвод приятный, симпатичный, умеющий ухаживать, ему наши отношения положены по статусу, а мне?

Жесткий, настойчивый поцелуй в шею, прервал поток моих мыслей.

- О, нет, больше я не допущу такой ошибки, - вспомнила прошлогоднюю вечеринку, на которой оживший упырь вцепился мне в волосы.

- Возможно, ты права, - губы Криса скользили по моей ключице, оставляя влажную дорожку. От удовольствия я прикрыла глаза и замурчала.

- Такой кошечке и фамильяр не нужен, - усмехнулся он.

В дверь постучали. Нимфа просунула голову.

- Вы идёте? – поинтересовалась она без тени смущения.

- Конечно, - буркнул Крис, рассерженный тем, что нас потревожили.

Развернул меня лицом к себе, Лэсвод поцеловал меня в нос и вышел за дверь. Последовала его примеру.

Глава 3. Провидица

- Идём, - за спиной, словно из воздуха, материализовались Нейт и Крис. Подхватив меня на руки, Лэсвод, расправив плече, направился сквозь толпу. Уайт последовал его примеру.

Адепты расступились, ибо никто несмел перечить королям академии, особенно Крису. О злопамятстве Лэсвода ходили легенды, даже преподаватели старались с ним не связываться. Лэсводы древний аристократический род, наделенный огромной властью. Дядя Криса занимает пост министра внешней политики. Ха, знал бы он, с кем встречается его племянник, поседел бы окончательно. Что-что, а министры знали меня отлично, правда они не знали, где я обучаюсь, вернее, они считали, что я продолжаю получать частное образование, в одном из пригородных поместий. Лишь немногие знали правду, такие как отец Эдлы.

- Иди первая, - чуть не втолкнула меня подруга, когда мои ноги наконец-то коснулись земли.

- Да я и не хочу!

Не обращая внимания на мой протест, нимфа пропихнула меня в дверь. Великая тьма, что я вообще здесь делаю?

- Присаживайся, Мирослава, я давно жду тебя, - старый, скрипучий голос резанул слух.

Склеп был залит светом красных и чёрных свечей, считается, что они лучше всего подходят для предсказаний. Я хмыкнула. За каменным алтарём, посреди склепа сидела старая морщинистая кикимора с ярко-алой повязкой на голове. На носу женщины располагалась огромная, мерзкая бородавка из которой росли волосы. Пальцы тонкие, крючковатые, с длинными чёрными ногтями. Кривые зубы. И самодовольный взгляд.

- А ты не спешила, - начала кикимора попытку облапошить меня.

- Вы не могли знать, что я приду, - перебила шарлатанку, демонстративно скрестив на груди руки.

- Не веришь, а зря, да будет тебе известно, я тащилась сюда прямиком из топких болот исключительно ради тебя!

Топкие болота, гиблое место где-то у кияка на рогах, никто в здравом уме не суется туда, даже боевые маги предпочитают обходить их стороной. Древние территории, неподвластные никому. Поговаривают, что однажды эльфы пытались присоединить болота к себе, уповая на свою связь с природой. Магию, пронизывающая те места, разорвала всех остроухих. Долго потом в разных королевствах всплывали части тел. С обитателей топей лучше не связываться и уж тем более не перечить. Слишком, уж, старуха мягкая, опасной магией от нее тоже не веет, видимо врет.

- Тогда вы зря потратили время, - пожала плечами.

- А, ну, сядь! - приказала гадалка, когда я собиралась уходить. - Я знаю, кто ты такая, принцесса, - глаза кикиморы налились тьмой, по склепу потекла древняя, запретная магия.

Вот же черт, в академии никто не знал о том, кто я и лучше, чтоб все так и осталось. Развернулась к старухе.

- Меня вам не напугать, - призыв черной магии сработал безотказно, тьма потекла по венам, заливая глазницы. Старуха улыбнулась.

- Ой, не на ту специальность ты пошла, некромантом бы тебе цены не было, но сейчас не об этом. Присядь, - мягче сказала она.

- Ладно.

Сдерживая своё недовольство, я плюхнулась на стул. Тьма отступила.

- Выбери три карты, - кикимора указала на разложенную по алтарю колоду.

Карты были старые, обтрепанные и неприятные на ощупь. Едва касаясь бумаги, взяла первые попавшиеся.

- Эта карта означают, что было, - пояснила гадалка, переворачивая потемневшую от времени бумагу. - Ворон означает плохое известие, пришедшее от родственника и обещающие проблемы в будущем.

В голове тут же всплыла последняя поездка в замок, надо гнать эту мысль, не хватало ещё поверить во всю эту чушь. Считается, что дар предвидения есть у каждой десятимиллионной магички, но мне никогда не доводилось слышать, чтоб среди кикимор встречались провидицы. К тому же шарлатанов на рынке предсказателей, как опарышей в недельном трупе.

- Вторая карта означает, что будет.

Скрюченная, морщинистая рука перевернула следующую карту, на которой тут же возник воин с обнаженным мечом. Длинные пальцы, с нестриженными ногтями, принялись напряженно постукивать, по камню алтаря. Кикимора напряглась, взгляд ее омрачился. Она молчала. Быстрыми движениями гадалка стала вытаскивать новые карты. Скрещённые мечи. Огонь. Кольцо. Дракон. Чёрная карта.

- И? Я встречу красавца война и ускачу с ним в заказ? – хмыкнула, не предавая внимания всему этому представлению.

- Молчи. Грядёт война, да такая, какой сотни лет эти земли не видели. Страшный маг придёт, чтобы забрать то, что по праву считает своим. Сотни тысяч будут противостоять ему, но все падут. Только ты сможешь положить конец кровопролитию. Двое мужчин будут идти с тобой плечом к плечу. Оба будут пылать чувствами к тебе, но лишь один окажется твоей судьбой. Враг станет другом. Близкий предаст. Смерть будет преследовать тебя по пятам, - кикимора открыла последнюю карту.

- И кого я должна выбрать, ну, из этих двоих? – бррр, ха, адептов АТИ такими страшилками не напугать, смерть и так сопровождает меня, и дальше будет только больше, на границах королевства, гибнут сотни.

- Это решать тебе, а теперь топай отсюда, вижу, что словам моим ты не веришь.

Пожала плечами, что ж пора возвращаться и посмотреть, что же там творят некроманты. На спасительницу мира магического я явно не тяну, как и на великого война, что сможет противостоять наикрутейшему магу.

Выходя из склепа, окинула взглядом подругу. Эдла скользнула в проход. Интересно, что ей нагадает эта шарлатанка?

Мое внимание привлек звук. За седьмым склепом раздавались восторженные возгласы толпы, видимо некроманты воскресили того, кого собирались. Надо посмотреть, кого придется возвращать в царство тьмы на этот раз. Шаг. Второй. Неожиданно, восторг сменился паникой. Во что эти криворукие опять вляпались?

В этот раз глава маленькая, но следующая выйдет завтра ❤️

Глава 4. Некроманты криворукие!

Сэм стоял в чёрном ритуальном плаще и пытался что-то найти в гримуаре. Посреди пустыря, в пылающей пентаграмме, разинул пасть дракон. Эти недоумки подняли дракона, толком не зная, как его сдержать!

- Нужна помощь! - окрикнул меня Нейт.

Кивнув, помчалась к нему. С другой стороны подскакивает Крис, такой собранный, серьёзный, кажется, он готов упокоить дракона голыми руками. Краем глаза замечаю восторженные взгляды адепток. Великая тьма, да они сейчас сами на дракона накинутся, лишь бы король не пострадал.

- Какой план? - пытаюсь перекричать толпу.

- Малыш, уводи адептов отсюда, мы попробуем упокоить эту дрянь! – не дожидаясь моего ответа, Лэсвод притягивает меня за талию и впивается в мои губы поцелуем. Холод пробегает по коже. Под всеобщими взглядами многочисленных поклонниц Криса, срываюсь с места. Эх, придется усилить магическую защиту, новой порции проклятий точно не избежать.

Направляюсь в самую глубь толпы, где обезумевшие от паники, адепты начинали топтать друг друга.

- Ашиера! - магия течет по телу, заставляя адептов остановиться, - все направляйтесь в свои комнаты! – приказываю сразу же, как начинаю чувствовать контроль над их сознанием, лишь бы ректор не узнал, а то опять взбучку устроит. Подчинила в основном первокурсников, старшекурсники ребята бывалые, знают, что делать в таких ситуациях и помогают разогнать адептов.

Спустя пару минут на кладбище остались только боевые маги и некроманты, да, и дракон, к сожалению, он тоже никуда не делся. Куски полуразложившейся плоти свисают с голых костей, в некоторых местах мясо отваливается и со шлепком падает на землю, но не перестает шевелиться. В местах глазниц у дракона комья личинок и червей, кое-где отсутствует чешую, а вот зубы все. Замутило, кажется, мой завтрак тоже хочет взглянуть на этого красавца. Откуда на кладбище АТИ вообще взялся дракон? В этих местах такой дряни лет шестьсот не водится, если не больше. Другой вопрос как некроманты прознали о нем? Спрашивать некогда, перекинув хвост, змеюка готовится к атаке.

- Сэм, я тебя убью! - орет Нейт.

И без того бледный некромант бледнеет ещё сильнее.

- Я не понимаю, все по книге! - трясет гримуаром парень.

- Мира, посмотри! - орет с другого конца пустыря Шейн, староста моей группы.

Боевые маги изучают некромантию довольно подробно, но на курсе мне она дается легче, чем другим.

Кивнув, бегу к Сэму, парень протягивает мне книгу. Вот черт.

- Это книга мертвых, запретная магия! - крикнула своим.

Стоны боевых магов разносятся на километр, на секунду показалось, что даже дракону стало жалко некромантов, вернее того, что с ними сделают боевики.

- Предлагаю скормить ему Сэма! - крикнул Авир. Крепкий боевик в татуировках, с выпускного курса.

- Без преподавателей не вытянем! – за спиной раздается голос Эдлы.

И когда она успела вернуться?

- Эдла, приведи профессоров! - нежно, но нетерпящим пререканий тоном, отдает приказ Нейт, как и Крис он максимально собран. Все понимают серьезность ситуации, тьма, лишь бы все уцелели!

- Малыш, можешь что-то сделать? - Крис старался перекричать треск защитных заклинаний, которые не выдерживают дракона. - Долго мы его не удержим!

Быстро пробегаюсь взглядом по описанию ритуала. Оказывается, что чтобы подчинить эту дрянь, нужен огромный резерв чёрной магии.

- Сэм, читай это! - тычу пальцем в книгу.

Некроманты собираются вместе и общими усилиями начинают попытки подчинить поднятую нежить. Выпитое сказалось на их резерве, ибо развернувшись, дракон продемонстрировал чернокнижникам неприличный жест. Некроманты покраснели. Я подключилась к удержанию защитных щитов.

Дракон бился, кричал и старательно пробивал защиту. У некромантов ничего не получилось, кажется, что ящер лишь сильнее разозлился. Щиты взрываются. Змей бросается на нас.

Боевики срываются врассыпную. В такие моменты я жалею, что очень плохо бегаю, что не укрывается от глаз змея. Когтистая лапа нависает надо мной.

Что есть сил, ударяю в нежить огненным шаром. Отпускает, но взбешено ревет. Некроманты прячутся в склеп, боевики носятся по кладбищу, пытаясь упокоить дракона, дракон пытается упокоить боевиков, и надо признать, ему это почти удается.

Когда дракон уже надеялся сожрать нас всех, а потом и некромантов, на кладбище появляются преподаватели. Профессор Шейдер, Гродус и ещё какой-то белобрысый эльф несутся к нам. Хвала тьме, ректора с ними нет!

Эльф ударяет дракона мощным потоком воздуха. Змей, падает, но его замешательство длится всего долю секунды. Гродус и Шейдер помогают пострадавшим адептам, которых оказалось больше, чем я думала.

Дракон решает, что эльфа ему не выдержать, поэтому, вскочив на лапы, опять мчится за мной, перед этим запустив огненный шар в белобрысого.

Бегу без оглядки, в боку колет, перед глазами плывет, но стараюсь держать темп, как можно дольше. Профессор Торн может мной гордиться. Стоило порадоваться своей ловкости, как тут же спотыкаюсь об корягу и кубарём кочусь по земле, собирая на своем пути все острые камни. Магия помогает остановиться. Переворачиваюсь на спину, голова кружится, дышу так загнанный вервульф. Змеюга, успевшая меня догнать, нависает сверху.

За секунду до того, как тварь ползучая откусит мне голову, поднимаюсь на локтях. Теперь проблем точно не избежать. Призываю поток магии, чёрной, безудержной, запретной.

- Умри! – шепот срывается с моих губ, в тот момент, когда слюна течет мне на голову.

Дракон шипит, кричит, и превращается в пыль, черви дождем падают на меня. Обессиленная, падаю обратно на холодную землю. У меня получилось. Теперь нас всех ждет взбучка.

Глава 5. Наказание

Ректор орал, словно мы прикончили его любимую кошку. Всех некромантов и меня приволокли в его кабинет посреди ночи. Причем, если некроманты топали сами, то взмокшую, опустошённую меня на руках принес эльф.

Сначала досталось некромантам, которых ректор приговорил к целому месяцу уборке всех лабораторий для работы с практическим материалом. Адепты восприняли наказание стойко, хотя и выглядели подавленными. Потом настала моя очередь.

- Да ты вообще в своём уме! – голос ректора, перешел на визг. - Чёрная магия подобного уровня запрещена не то что в академии, а в Харевей в целом! Да тебя за такое надо казнить! А заодно и всех нас, раз уж не досмотрели! – стены кабинета содрогнулись от магии ректора. Еще не хватала чтоб и порчу кабинета на мой счет записали, так-то я тут пострадавшая сторона.

Молчу, ибо знаю, что с ректором лучше не спорить, тем более, когда он в такой состоянии.

- Каорт, девочка защищала себя, если бы она не использовала проклятье гнилой крови, ее бы собирали с полигона по кускам, если бы вообще было, что собирать, - заступился за меня, развалившийся в кресле эльф.

- Рэл, ты вообще понимаешь, чем нам это грозит, магия такого уровня! - ректора трясло от ярости.

- У девочки дар, мы не вправе его игнорировать, - профессор Шейдер поправил очки, и вызывал гнев ректора на себя.

- Неделю будешь убирать спортивные полигоны, - прорычал мне ректор, продолжая сверлить профессора взглядом своих желтых глаз.

Не дожидаясь пока он передумает, поблагодарила и вылетела прочь. Это ж надо было так вляпаться! Как всегда Мира, кто, если не ты? Со всех ног спешу в общежитие.

Эдла уже ждала меня в комнате.

- Ну что? - подскочила она, стоило мне войти.

- Неделю после занятий буду убирать спортивные полигоны, - вздохнула , понимая, что отделалась лёгким испугом.

- Я тебе помогу, - радостно улыбнулась нимфа.

Полночи мы обсуждали произошедшее. Оказывается, что пятнадцать боевиков отправились на больничные койки, почти вся группа выпускников.

- А Крис и Нейт? - накрывает переживание за наших бойфрендов, но за Нейта как-то больше, он хороший парень, да и Эдлу обожает.

- Просто синяки, - заверила она.

За три часа до подъема, Эдла все же ушла к себе. Мне не спалось. Всю ночь проворовалась в постели, утро наступило очень нескоро.

Первой парой в расписании стояла бытовая магия. Профессор Гродус прибывала не в духе, но ее можно понять. Полночи профессор помогала в медкорпусе справиться с последствиями вечеринки.

- Проверочная работа, - прошипела Гродус, заходя в аудиторию.

Проверочная проходит быстро. После бытовой магии две пары по духоведению, которое ведет профессор Шейдер. Всю лекцию нотация о том, почему нельзя бездумно поднимать все что попало, и что хорошо бы всех нас обратить в нежить для безопасности окружающих. Ругает несильно, больше из опасений за наши головы и солидарности к коллегам.

Остается пара по некромантии с профессором Нойком, вот тут нам правда досталось. Занятие поточное с некромантами, первые десять минут все слушали о том, какие мы все олухи и лучше бы дракон нас сожрал, оставшееся время провели за лабораторной работой на тему: «как упокоить то, что поднял и не быть упокоенным самому». У всех лабораторным материалом оказались маленькие гарпии, где они их столько берут?

Понедельник подошел к концу. Вернее наступило время отработки наказания.

- Что тебе сказала гадалка? - спросила нимфа, во время уборки четвёртого полигона.

Впервые в жизни соврала ей, не вижу смысла беспокоить Эллу по пустякам.

- Красавца принца и долгую счастливую жизнь.

- Прям так? - удивленно выгнула бровь подруга.

- В общих чертах, - пожала плечами.

На полигоне кто-то закопошился. Раздалось приближающиеся ворчание, и вот, домашний эльф Каргис направляется к нам. Великая Тьма, только его не хватало!

- Долго будете копаться? Вы так только к выходным закончите! - пробухтел карлик, отчего его уши смешно потряхивались.

В АТИ за уборку отвечали именно домашние эльфы, здесь их целый штат и все как один ворчливые, но Каргис самый невыносимый. В академии он старший из домовиков, вот и считает, что может гонять адептов. С другой стороны, его можно понять, оттирать последствия вечеринки с надгробий и склепов предстоит долго, а потом некроманты новую вечеринку устроят.

Шмыгая своим большим носом, эльф уходит, а мы вновь принимаемся за уборку.

- А что тебе нагадали? – вспоминаю, что не спросила.

- Знаешь, в общем, - нимфа краснеет, - гадалка сказала, что скоро меня ждёт важное событие, которое будет судьбоносным и изменит мою жизнь. Я думаю, что Нейт сделает мне предложение.

- Думаю, что так и будет, он очень тебя любит, - искренне поддерживаю я.

- Как и Крис тебя, - улыбается нимфа.

Нет, Эдла, думаю, что ты неправа, у нас с Крисом обычный студенческий роман и не более того, после выпуска каждый из нас пойдет своей дорогой, в то время как Нейт, словно заворожённый, смотрит на нимфу, и она просто тает от такого взгляда. Боевик всегда беспокоится и переживает о ней, даже вчера, когда дракон проломил щиты, парень встал перед ней, готовый принять удар на себя. Хотела бы я, чтобы кто-то любил меня так же.

Дорогие, я закончила выгрузку книги на платформу) Да, книга написана полностью) Поэтому я решила публиковать по две главы в день)

Глава 6. Профессор эльф

До пятницы неделя пролетела быстро и от выходных нас отделяла лишь практическая работа по некромантии.

- Все готовы? – окинул нас профессор Нойк, открывая переход.

Группа активно закивала. Белобрысый эльф сопровождал группу в долину троллей. Выходит, что он работает в академии, но почему я тогда его раньше не видела?

- Местная администрация обратилась к руководству академии с просьбой помочь упокоить пробудившуюся нежить. Задача простая найти как можно больше нежити, упокоить ее и вернуться. Когда вся нежить будет упокоена, вы услышите звуковой сигнал. Работаете в паре боевик-некромант. Кладбище большое, каждый будет работать в своём секторе, вот карты, - взмах руки и перед каждым боевиком материализовалась карта. - Территория большая, вот ваш транспорт, - усмехнулся Нойк, рукой указав на подножье холма, на который мы перенеслись. Где ожидают огромные крысы.

- Что стоим? Там хватит на все! - злорадствует некромант.

Недружным строем бредем к «транспорту». Вблизи крысы оказались размером с небольшую лошадь, только с более широкой спиной, также как и лошади с седлом и упряжью.

- Не люблю крыс – фыркнула Лили, маленькая худощавая некромантка, в паре с которой я и оказалась.

- Главное чтоб не кусались, - покачала головой, подошедшая нимфа, – ну, что ж, начнём.

Мне досталась коричневая крыса, с покладистым характером. Она мне понравилась, протянула руку, касаясь жестких шерстинок. Зверек довольно запищал, полагаю, что теперь наша симпатия взаимна.

Лили выбирала долго, в итоге ей досталась последняя чёрная крыса с красными глазами. Пока некромантка пыталась совладать со зверюгой, я развернула карту, чтобы прикинуть куда ехать. Оказалось, что наш сектор один из самых дальних. Интересно, это просто совпадение, или мне отдельное наказание от профессора?

Практическая работа началась. Неожиданно для всех выясняется, что на кладбище пробудились крысы. Забавно, адепты АТИ верхом на крысах едут упокоить их соплеменников. Вид у восставших не из приятных. Полуразложившееся тушки, на которых клоками весело мясо, а из открывающихся дыр торчали черви, выдранная шерсть, переломанные кости, все, что любят некроманты.

Профессор Нойк уселся на верхушке огромного старого ясеня, откуда ему открывался вид на всё кладбище. При помощи заклятье громкоговорения профессор раздавал советы и корректировал работу всей группы. Некромант веселился, отчего его черные глаза переливались озорным блеском.

- Сиола, если ты свалишься из седла и сломаешь шею, практическую не зачту! Эдла хорошо, но лучше упокоить, а не укокошить нежить! Лили действуй быстрее, а то прошлая крысиная нежить чуть не откусила тебе голову, хорошо, что ты в паре с Мирославой!

Лили пыхтела над третьей крысой.

- Забыл вам сказать, пара, набравшая больше всего очков от следующей практической освобождается! - некромант весело заболтал ногами на ветке. - Пока лидирует пара Сиолы и Вила, у них шесть очков!

Амулет на шее профессора озарился фиолетовым свечением. От неожиданности даже нежить на нас нападать перестала.

- Адептка Ванте, как же вам не стыдно! – пытался воззвать Эдлу к совести некромант, театрально скрестив руки на груди, - проклинать любимого профессора!

Дар Эдлы - проклятья, уж, если нашлет, то кроме нее никто не снимет. После поступления нимфы в академию, всем профессорам выдали похожие амулеты, а вот адепты иногда страдали.

- Прошу прощения профессор Нойк, вы же знаете, что я ничего не могу с этим поделать, - невинно похлопала глазами нимфа.

- Эх, были бы вы на моем факультете, но да ладно, хватит отлынивать от работы! Освобождение от следующей практической само себя не получит!

Слегка натягиваю упряжь, заставляя грызуна остановиться. Придется попотеть, чтобы не видеть Нойка на следующей практической. Спрыгнула на землю.

- Нам надо поднажать.

Лили кивнула, продолжая обливаться потом. Создаю вокруг себе простенький щит, после чего закрываю глаза и касаюсь рукой земли, вливая в нее часть резерва.

Спустя несколько минут профессор проорал во всю глотку:

- Эдла и Мирослава, если вы спалите всю нежить, то на чем будут оттачивать навыки другие ученики!?

- Никто не говорил, что их нельзя сжигать! - выкрикнута Эдла, и помахала рукой около очередной горящей крысы. Вообще я согласна с подругой, упокоить это работа некромантов, боевики же сначала жгут, потом спрашивают.

- Предлагаю просто поджечь все кладбище, тогда ожившие грызуны сами укокошатся, ой, я хотела сказать упокоятся, - невинно хлопаю глазами.

Звон колокола.

- Все молодцы, - сквозь зубы прошипел Нойк, переживая за своих крыс, полагаю, он их и поднял.- Лили и Мира двадцать семь очков, на следующую практическую можете не приходить, материал целее будет. Эдла и Тоеш - двадцать пять очков тоже не приходите, а то мне еще шесть групп сюда приводить, Сиола и Вил - шестнадцать, Каил и Сао - тринадцать, у остальных десять, Тик и Леон всего три очка - не зачёт.

После пары, вновь, отправилась на полигоны, наказание само отрабатывать. Нейт пригласил Эдлу прогуляться по магазинам и выбрать подарок на день рождения его сёстры, нимфа хотела отказаться и помочь с полигонами, но я настояла, чтобы она пошла. Подруга и так сильно помогает мне, настало время позаботиться о себе.

Убираться одной оказалось скучно, кажется, что я занималась этим вечность. На последнем полигоне я встретила белобрысого эльфа.

- Добрый день, - обозначила свое присутствие.

- Добрый вечер, - улыбнулся эльф. - Помочь?

- Спасибо, я справлюсь.

- Гордая, как королева, - хмыкнул он и принялся за уборку. От каждого движения тряпкой, бугры мышц на спине приходили в движение, и я часто поднимала взгляд, чтобы взглянуть на них. Эльф определенно заметил мое внимание. Не успел воин сказать никакой колкости, как на полигоне раздался старый скрипучий голос Каргиса.

- Да долго ты будешь ещё копаться здесь! - в очередной раз проворчал домовик.

Глава 7. В постели дракона

Мирослава

Внизу раздались голоса, и противно заскрипела лестница, ведущая ко мне нежданного гостя, хотя нежданного ли? Ведь это именно я оказалась в чужом доме, в чужой спальне и, упырь побери, в чужой постели! Получается, что нежданная гостья я, а тот, кто поднимается наверх, законный хозяин этого дома и этой гребанной кровати, вот, снова я о ней.

Дверь неспешно отворяется, и незнакомец замирает на пороге. К моему глубочайшему сожалению его замешательство длится лишь несколько секунд. И вот, я слышу его приближающиеся шаги и чувствую запах дыма. Дракон. Вот угораздило же меня так вляпаться! Напрягаюсь каждой клеткой своего тела. Не о таком конце я мечтала.

Незнакомец садится на краешек матраца, заставляя его слегка прогнуться. Меня охватывает тревога, вернее даже страх, а что еще чувствовать, будучи привязанной к кровати с повязкой на глазах? Ужас сковывает каждую клеточку, заставляя забыть, как дышать, но я не могу поддаться ему, просто не имела на это право.

– Только тронь меня, и я тебя на чешуйки разберу! – голос дрожит, звучит не очень-то и страшно, но сложно угрожать тому, что в мгновение ока может превратить меня в кучку пепла, при этом даже не вспотев.

– Какая интересная игра, – прерывисто прошептал дракон у самого уха, растягивая приторно сладкие ноты.

Вздрагиваю и вжимаюсь в простыню, как можно глубже, мечтая просто исчезнуть, раствориться, словно, сахар в чарке теплой воды.

– Кажется, здесь становится жарковато, давай я помогу тебе с этим, – также липко протягивает дракон, касаясь пуговиц на рубашке. Холодные, грубые пальцы скользят по коже живота, заставляя тело напрячься, невольно задерживаю дыхание, Великая тьма, помоги.

Паника, словно неудержимая, бушующая волна, накрывает с головой и я тону в ней, теряя себя. Хладнокровие покидает окончательно, а сердце пропускает удар. Кричу, что есть сил, начинаю вырываться, лишь раздирая руки о жесткие, привязанные к изголовью веревки.

Кожу жжет, чувствую, как кровь медленно стекает от запястий к локтям. Лишь через минуту, приходит осознание того, что ничего не происходит. Грубые руки, не касаются меня, я не чувствую, чтобы матрац прогибался. Неужели это был сон, страшный кошмар, возникший на границе моего разума? Больше нет ощущения горячего дыхания или запаха пепла, сопровождающего ящеров словно шлейф. Кажется, змей растворился во тьме, оставив меня наедине со своими страхами.

Через усилие, пытаюсь взять себя в руки. Делаю глубокий вдох, в конце концов я адептка Академии темных искусств, будущий боевой маг, а не просто испуганная девчонка. Я пришла сюда по своей воли, по своей и уйду. Сердце колотится, как у загнанной охотниками добычи, и каждый его удар отдавался в ушах мешая сосредоточиться.

– Надеюсь, ты закончила плакать. Всё хорошо, я не причиню тебя вреда, – голос ящера стал серьезным, армейская выправка пропитывает каждый звук. Воин. О, тьма, только бы он не узнал кто я и откуда пришла. Марок, должен скрывать мою истинную личность, лишь бы хватило сил продержать его необходимое время.

Пальцы вновь заскользили по коже, но на этот раз, снимая повязку с моих испуганных глаз.

Встретить дракона было страшно, даже боевому магу, уж, слишком хорошо известно на что он способен. Однако, судьба, словно посмеявшись, заставила взглянуть страху в глаза.

Змей был прекрасен. Высокий, около двух метров роста, широкоплечий мужчина, одетый в свободную белоснежную рубашку и темные брюки. Светло-каштановые волосы ниспадали на плечи, немного прикрывая зеленые глаза, в которых плескалось пламя. На вид около тридцати – тридцати двух, суровый воин, закаленный в боях, но при этом сохранивший аристократические черты. Драконий профиль, с ровным носом и слегка выпирающим подбородком, смотрел строго и пронзительно, заставляя поёжиться. Скулы напряжены, кажется, мужчина заметил, что я на него самым наглым образом пялюсь и ему это совершенно точно не нравится.

Смутившись, все же отвела взгляд в сторону. Заметив мою реакцию, воин слегка улыбнулся и принялся развязывать мои руки.

– Кто ты и как попала сюда, маленькая? – поинтересовался он тоном, каким обращаются к детям или больным, хотя кто я для него, маленькая, запуганная девчонка, не иначе.

– Мирослава. Случайно. – от страха сама не заметила, как ляпнула настоящее имя. Молодец, нечего сказать.

Глаза дракона недобро сверкнули, он явно хотел ещё что-то спросить, но не успел, внизу раздался грохот и крики.

– Будь здесь! – подскочив с постели, дракон бросился вниз.

Высвободившись из пут, я села на кровать и принялась разглядывать помещение.

Комната оказалась огромной, со сводчатыми полотками, возвышающимися настолько высоко, что от одного взгляда начала кружиться голова, да и размеры постели впечатляют, на ней может поместиться человек десять, причем, не притесняя друг друга. Убранство такой огромной комнаты оказалось простым, огромная кровать и лампа, вмонтированная в стену, все остальное же, кроме разве что окна и двери, каменное.

Снизу доносится шум, и я разрываюсь между желанием идти на помощь и желанием остаться в безопасности. Побеждает первое. Свешиваю ноги, аккуратно ступаю босыми стопами на пол. Как же холодно! Немного привыкнув к холоду, адептка АТИ спешит на шум.

Глава 8. Спасительница драконьих тылов

Дверь оказалась невероятно тяжелой, и задержала меня на некоторое время. С трудом, но мне все же удалось ее приоткрыть, и, просочившись в щель, выскальзнуть в коридор, который выглядит таким же каменным и пустым. На стенах не висят картины, как принято в Харевее, на полу нет ковра, за что мои ноги явно неблагодарны, только огромные подсвечники вмонтированы в серые стены, да пламя свечей бросает зловещие, колеблющиеся тени.

Завернувшись посильнее в рубашку, не спеша крадусь к лестнице. Идти в пасть к чудовищам глупый поступок но недаром же я одна из лучших в Академии темных искусств, там и не на такое пойдешь.

Сбежав вниз по лестнице, замераю. Комната, некогда напоминающая гостиную, превратилась в поле боя, и происходящее стремительно перерастает в резню.

В гостиной виду троих высоких, широкоплечих драконов. Сразу приходит понимание, что все они войны и вполне хорошие. Первый из них – блондин, со стянутыми в тугой пучок волосами и небрежной щетиной, показался мне самым старшим, возможно, ему было около сорока. Внешне ящер не такой милым, как тот, кого я встретила в спальне, более того в его глазах читается одно единственное желание – убивать. От одного взгляда на мужчину, бросает в дрожь, и я цепляюсь за перила так сильно, что белеют костяшки пальцев. Блондин сражается с полудницей, высокой симпатичной девушкой, чьи глаза и волосы горят словно солнце.

В АТИ профессор Шейдер на лекциях по духоведению рассказывал нам, что полудницы озорные духи, которые насылают ведения и галлюцинации, они достаточно безобидны и редко причиняют вред, видимо сейчас происходит то самом «редко». К тому же, исходя из названия, встретить их можно было исключительно днем, но никак не ночью, еще и в доме. Видимо, эта особь не в курсе каких бы то ни было ограничений.

Дракон борется с мороками и галлюцинациями, которыми дух отвлекает его, в то время как сама плетет какое-то более сильное заклинанье. Это очень странно, я даже не знала, что полудницы на такое способны.

В то же время, в углу, отгороженный диваном, рыжеволосый парень, отбивается от троих упырей, которые пытаются напасть с разных сторон, но работать сообща у них выходит отвратительно. Во всяком случае, с дружелюбностью этих всё понятно, откуда ж взять хорошее настроение и добрый нрав, когда помереть спокойно не дадут, воскресят и в бой отправят, да ещё с кем, с драконами, а те даже ошметков не оставят. К слову, пока я стоически наблюдала эту картину, упырей осталось двое, ошметки третьего валялись на полу и не довольно так бурчали. Глупый упырь попался, не понимает, что и этому должен быть рад.

Зеленоглазого я заметила не сразу, обзор на змея мне прикрывали обломки книжного шкафа, на содержание которого даже смотреть было больно, большая часть книг превратилась в макулатуру. Видела бы это миссис Кравус, библиотекарь АТИ, ее бы удар схватил, а потом бы и всех нас, когда эта банши закричала бы.

Дракон стоял ко мне затылком, мышцы на его спине ходили буграми. Насколько я могла видеть, он плел, какое-то заклинание, пытаясь обезвредить полудницу.

Внутренний голосок подсказывает, что что-то не так, но разум не понимал, что именно. Воздух задребезжал и стал впиваться в кожу, подобно сотням крошечных иголок. Спустя мгновение мы всей компанией оказались в поле, даже ошметки упыря прихватили.

Вокруг все заволокло какой-то магической пеленой. Не знаю, кто перенес нас, но он явно обладал огромной силой, что не может меня не восхищать. Правда восхищение длилось секунду, после которой пелена начала стремительно рассеиваться.

Мы действительно оказались на поле, на поле с тысячами жаждущих растерзать нас на куски поднятых некромантами тварей всех мастей и наружностей. Стая стрикс поднявшись в засохшего дерева двинулась в нашу сторону. Огромные когтистые лапы, созданные с одной целью – разрывать жертву на кусочки, острые клювы и полные ярости глаза, стремительно приближались.

А это кто? Драурги? Могучие духи жаждущие крови, наделенные недюжинной силой, прекрасные войны, лучше не вставать у них на пути! Наверное. Вообще драурги считались давно уничтоженными, поэтому мои познания являются абсолютно теоретическими, насколько я помню, эти силачи поедает тела своих жертв и выпивают кровь.

Банши. Да вы издеваетесь что ли? Только диббука не хватает, а нет, все в порядке, вон он, бедненький в конце плетется! Да уж, химеры, горгоны, гидры, упыри, полудницы, орки с троллями и прочие присутствующие здесь твари, кажутся детской забавой. Кто бы не поднял эту армию, постарался он, или они, на славу.

Мурашки пробегают по спине, происходящее не экзамен, или тренировка, эти монстры настоящие и убивать они нас тоже будут по-настоящему, никакой профессор не поможет, что там профессор тройка драконов не спасет. Вот таким будет мой бесславный конец, случайная жертва чужой войны. Слишком часто в последнее время меня засасывает в чужие неприятности.

«Эх, была, не была», - подумала я и выскочила перед ящерами, чавкая ногами по грязи.

Времени мало, да еще и магический резерв почти весь израсходован на наведение марока, но выбора тоже особого нет, нужно попытаться. Подходящее проклятье одно, да и то, я не шибко уверенна, что правильно его запомнила. В тот момент, когда бабка Эдлы его рассказывала, мы уже изрядно как напробовались ее мухоморной настойки. Остается только молиться.

Холодные ветер пронизывает до костей, полы рубашки разлетаются в разные стороны, открывая взору черное кружевное белье, но это не имеет значения. Стыдиться буду, когда выживу, вернее сказать, если выживу.

Кружево проклятья плету быстро, не обращая внимания на происходящее вокруг. Хоть и не очень уверенно, но магия начинает отзываться, превращая воздух в кислоту и образуя надо мной, и, по всей видимости, мужиками, защитный купол.

Сила покидает меня капля за каплей, пот течет ручьём, мир вокруг погружается во тьму, а я все плету магическое полотно. Картинка давно смазалась, я не различаю происходящего, но слышу шипение и крики, значит, окружившие нас твари дохнут, от гордости на душе становится теплее. Теперь главное чтобы сил хватило. Черная магия стремится высосать из меня все до последней капли, вгрызается, что есть сил не только в резерв, но и в душу, пытаясь отгрызть кусок, а если удастся, то утянуть всю. Последнее, что помню – адская боль в ноге и чьи-то крепкие руки.

Глава 9. Подарок

Дракон

Войска вернулись. Прошло полгода с того момента, как мы покинули территорию империи и направились на восток, неся за собой лишь смерть тем, кто дерзнул посягнуть на то, что драконье по праву. Тролли, наши соседи с востока, повержены, а их границы оттеснены на тысячи миль, что увеличило нашу территорию вдвое. Теперь Аспирэд с ликованием встречает своих героев принесших мир, но многие понимают, что это только начало. Войскам необходимо продвинуться вплотную до мертвых земель, если получится, то мы заключим с троллями мир на своих условиях и позволим остаться, если не выйдет, здоровякам придется убраться.

После возвращения, мы сидели в таверне «Зуб дракона», известной на весь Асхол, столицу империи. Массивные дубовые столы и лавки рассчитанные на то, чтобы выдержать любого из присутствующих в змеиной форме. Высоченные потолки, порядка десяти-двенадцати метров. Посуда исключительно из металла, зачастую напившись змеи устраивают потасовки, обычно на пол, а иногда и в морду, летит все.

В таверне заказы подают исключительно драконессы, ибо кроме них никто не может совладать с пьяным, развязным, позволяющим себе лишние драконом. Вот и сейчас через два стола от нас, выпивший воин шлепнул, проходившую мимо драконессу, за что получил подносом по морде с такой силой, что свалился с лавки. Девушка же развернулась и спокойно ушла. По таверне разлетелись одобрительные крики и смех. Парень поднялся, потирая скулу, и уселся обратно, стараясь не смотреть в сторону девушки.

В Аспирэд царит священный закон о неприкосновенности драконесс, никто не смеет причинить им вред, в то время как на драконов закон не распространялся, чем прекрасная половина драконьего народа и пользовалась. Впрочем, мы это заслужили.

В таверне было весело, ребята галдели и чокались кружками с элем, празднуя победу и возвращение. Я не разделял их настроение, меня одолевало плохое предчувствие.

– Расслабься! Ты можешь хотя бы один вечер не нести ответственность за весь мир на себе? – спросил Август, рыжеволосый парень и ко всему прочему мой младший брат. Беззаботность в голосе младшего бесит, не хватает еще сорваться на него.

– Брось Август, сейчас не время расслабляться.

– Эл, всего один вечер, а завтра ты снова станешь первым мечом империи, ее надеждой и опорой, – поддерживает младшего Кай,– как император, я приказываю тебе расслабиться, тем более мы с Августом приготовили тебе подарок, он ждет в твоем доме.

– После того, как вы притащили в мой дом раненую химеру, которая прыскала ядом во все стороны и прожгла дыру в полу, я не хочу видеть ваши «подарки», - устало качаю головой, только такой радости мне и не хватало.

– В этот раз тебе понравится, а если нет, то выбирал Август, – Кай ткнул парня в плечо.

– Эй! Это был твой выбор!

Я рассмеялся и решил сдаться братьям. Действительно, что может случиться, если отдохнуть всего один вечер? Угроза устранена, а новая пока не показалась, неизвестно когда ещё выпадет шанс перевести дух.

Шутя и смеясь, мы поднялись из-за стола, от выпитого стало покачивать, ноги, словно, одеревенели. Нетрезвой походкой, три дракона двинулись в сторону моего дома.

На счастье, дорога заняла всего десять минут, никаких приключений на драконий зад не нашлось. Открыв дверь, мы ввалились в дом.

Визуально дом цел, хороший знак, особенно если вспомнить то, что сделала с ним химера, а про гидру, с ее пятью головами и говорить не хочется, чем-то она на бывшую Кая смахивала.

– Ваш подарок забыли доставить?– пошутил я, при этом вздохнув с облегчением.

– Твой подарок заждался тебя в спальне. Август, помнишь тот бар около моста, кажется, там подают неплохой эль?

– Эль? Ах, эль! Да, ты прав, хороший бар! – слишком наигранно поддержал Август.

С этими словами два пьяных в стельку дракона направились в стороны выхода, а я пошел смотреть на тот погром, что учинил их очередной «подарочек».

Поднимаясь по лестнице, я прислушался. Странно, но грохота ломающейся мебели, шипения прожигаемых стен или просто криков не слышно. Открывая дверь, все еще ожидаю худшего, но всё оказывается тихо.

Бросаю взгляд на постель. На кровати лежит девушка, одетая в белоснежную мужскую рубашку, до боли знакомую мне. Девушка не шевелится, ее руки привязаны к изголовью кровати, глаза закрыты повязкой. На обнаженном животе красуется татуировка фиолетовой лилии, что говорит о принадлежности малышки к самому дорогому и элитному из местных домов удовольствия, «Лилии Цирцеи». У Хетод лучшие девочки империи, но меня привлекает иное. На девушке был марок.

На первый взгляд худощавая брюнетка с короткой стрижкой и примечательной татуировкой, но стоит немного присмотреться, как видны золотистые волосы, более округлые формы, а на месте татуировки гладкая, белоснежная кожа. Стоит признать, что марок неплохой, хоть и далеко неидеальный. С другой стороны, это не мое дело, если ей хочется выглядеть так, я могу и подыграть.

Аккуратно, чтобы не испугать, сажусь на край кровати, протягивая руку к ее рубашке, вернее к своей. Пальцы скользят по татуировке, изучая каждый ее сантиметр.

– Только тронь меня, и я тебя на чешуйки разберу! – хладнокровно произносит она.

– Какая интересная игра,– шепчу, склонившись к ее уху. – Кажется, здесь становиться жарковато, давай я помогу тебе с этим,– медленно начинаю расстёгивать пуговицы, хотя был бы проще их сорвать. Тепло накатывает волнами, разжигая внутри давно забытое пламя. Вспоминаю о своем принципе: одна девушка – одна ночь, но отчего-то меня не покидает чувство, что все будет иначе. Змей внутри просыпается и требует присвоить ее себе.

Девушка кричит, начинает вырываться и рыдать, это действует отрезвляюще. Да что вообще здесь происходит? Какой-то слезливый «подарок», с другой стороны не все приходят в дома удовольствия по своей воле, кто-то попадает в долговое рабство, кто-то от необходимости, кого-то продают, в любом случае я не притронусь к ней против воли. Кажется, у меня появились вопросы к хозяйке «лилии».

Глава 10. Атай

– Кай, открывай переход! Август прикрывай! – срываюсь с места, чтобы подхватить падающую магичку, одновременно с этим высвобождая из груди драконье пламя. Останки химера обугливаются в считанные секунды, ветер разносит пепел.

Слишком много энергии выброшено в этом месте, отчего магический фон колыхнулся, и с неба хлынул дождь. Если бы это был просто дождь, всего лишь вода, падающая с неба, но нет, с неба полился настоящий кипяток. Подхватив Миру, я расправил крылья, закрывая ее куполом и шипя от боли и злости.

Кай держал портал открытым, Август бежал следом, кромсая тех тварей, которым удалось выжить. Через секунду мы провалились в портал.

Переход был быстрым. Мы вернулись на кухню моего дома.

– Освободите стол! – полный боли рык, и Август принялся сметать все на пол. Фарфоровая посуда разлетается в клочья, звеня от такого вопиющего обращения. «Плевать, это просто вещи», - напоминаю себе.

– Эл, ей уже нельзя помочь, яд химеры распространяется слишком быстро, – Кай положил руку на моё плечо.

– Убери от меня руки, Кай! – звериный полный ярости рык. В этой войне я потерял слишком многих, чтобы отказываться от попыток спасти хоть кого-то.

Не говоря ни слова, Кай сгреб со стола все, что не успел перебить Август, а я уложил стремительно холодеющие тело.

Мирослава едва дышит, я чувствую, как ее жизнь ускользает сквозь пальцы. Нужно действовать незамедлительно.

– Август, принеси атай, он в шкатулке в спальне! Кай, дай нож!

Младший срывается с места и бросается по лестнице, Кай замирает.

– Нож, – рявкаю, понимая, что теряю контроль.

Через секунду держу в руке нож. Не задумываясь, провожу им, по ладони. Острая сталь впивается в кожу, прорезая ее до мяса. Морщу нос от боли и запаха крови. Драконья кровь пахнет гарью, мне слишком хорошо знаком этот запах.

Август влетает в кухню и протягивает мне большую деревянную шкатулку, украшенную камнями и золотом. Внутри, на бархате лежит атай – крошечная, золотая фигурка дракона, древний артефакт моего рода и последняя надежда.

– Атай и ша! Атай ди ха! Вашия!

Проливаю свою кровь на фигурку. Ты слишком долго спал дружок, пора бы проснуться. Повторяю ритуальный текст и кладу атай на истекающее кровью тело девушки. Дракон пробуждается. Встрепенувшись, он ползет прямо по разорванной ноге. Ступая по крови, артефакт начинает плавиться, раскалённое золото проникает вглубь костей и тканей, сращивая их. Через несколько минут рана полностью исчезает, а на ее месте появляется причудливая татуировка в виде золотого вьюна, который оплетает ногу от кончиков пальцев до самого бедра.

Проходит еще несколько долгих минут и Мирослава начинает дышать ровно. Выдыхаю, поймав себя на мысли, что не дышу с момента призыва магии рода. Полное восстановление должно занять несколько часов. Вижу, что девушку немного знобит, и поддаюсь порыву, накрываю ее своим плащом. Великий Норгорд, мне придется заплатить высокую цену.

Отправляюсь в гостиную.

Кай сидит на остатках дивана, а Август ходит из угла в угол.

– Я присмотрю за ней, – выскакивает, словно ошпаренный, младший.

– Ты уверен, что поступил правильно? Назад дороги нет, – спросил Кай, когда мы остались одни.

– Она спасла нас, разве я мог поступить иначе?

– Ты же понимаешь, что связал себя с ней? Это не просто слова Эл, за это придется платить.

– Знаю.

После чего разворачиваюсь и направился в кухню.

Она лежит неподвижно, погруженная в глубокий и спокойный сон. Атай связал нас и за это придется заплатить очень большую цену, но сейчас это было неважно. Девочка спасла нас, я должен был ответить тем же.

Наклоняюсь, чтобы поправить плед, и вижу, как растворяются остатки марока, открывая взору овальную татуировку на левом запястье, букву «А» окруженную плетистой розой с шипами. Академия темных искусств. Ненавижу, когда Кай оказывается прав. Начинаю жалеть о своем решении.

В тоже время, в замке скрытом ото всех, обезумивший от ярости маг рвет и мечет. Его план, по уничтожению правящей династии Аспирэд провалился. Какая-то продажная девка, так не вовремя подвернувшаяся, посмела спутать все его карты. Прекрасная армия пала. Так много сил было брошено, на убийство мерзких тварей, возомнивших себя чуть ли ни богами, но всё оказалось напрасно. Однако он умеет ждать, маг позволит закадычным врагам уничтожить друг друга, а после этого объединит земли под своим знаменем. Ничего, что змеи выжили, маг ждал так долго, что сможет подождать еще чуть-чуть.

– Милорд, Харевей и Ливоншир объединяются. Войны с Аспирэд не избежать, – в тронный зал, учтиво поклонившись, входит воин.

Маг замирает, ярость в его взгляде уступает место спокойствию и осмысленности. Подойдя к огромному черному трону, он усаживается, подобно королю.

– Сегодня ты принес мне действительно хорошую весть, Грэгор, ступай, – рот мага изгибается в презрительной ухмылке.

В зал влетает большой черный ворон и усаживается на плечо хозяина.

– Да прольется кровь! – провозглашает маг, поглаживая птицу, по черным, как сама ночь перьям.

Глава 11. Комната 335

Элиорт

Подхватив со стола тело девчонки, выскочил в ночь. Шанталая взял верх и огромный золотой дракон взмыл ввысь, разрезая холодный, ночной воздух крыльями. Понимаю, что должен убить ее, но знаю, что не смогу. Даровав Мирославе атая, я отдал кусок своей души, присягнув ей на верность. Кай не понимает, он просто не знает всех тонкостей связи с атаем, и зачем только отец отдал его мне. Ответ на этот вопрос мучал меня многие годы, хотя причина была мне известна. Шанталая. В ночь моего рождения, слишком сильный дух выбрал меня. Отец считал, что это бремя чрезмерно тяжело, чтобы нести его одному, но он ошибся. Много лет я справлялся, сдерживал змея, не позволяя ему взять верх, ровно до этой ночи. Атай не даровал мне облегчение, он лишь усилил дракона. Мне нужно держаться от девчонки как можно дальше, чтобы сохранить рассудок и сдержать змея.

Холодный ветер бьет в морду и это немного помогает взять себя в руки. В змеиной форме оставаться собой сложно. Мне необходимо помнить кто я и что делаю. Я Элиорт Ирахем Дрэхон Иссаруэм, второй сын своего отца, наследный принц империи Аспирэд, ее первый меч и верховный главнокомандующий. Я тот, кто предал свою империю, позволив этой девчонке выжить.

Несу Мирославу в академию, ничего не сказав братьям, им не стоит знать, что она из Харевея. Такая юная, но такая храбрая, она могла бы стать хорошим воином, а я мог бы стать её наставником, но, увы, она всего лишь враг. Великий Норгорд, о чем я вообще!

А вот и академию. Опустившись за стеной, оборачиваюсь человеком и вновь подхватываю ее хрупкое тело на руки, инстинкт требует оставить Миру, присвоить как очередной трофей и защищать от всех, даже себя, если потребуется. Кровь кипит в жилах, Кай был прав, мне придется заплатить слишком высокую цену за спасение той, которую больше не увижу.

Атай. Этот маленький негодник связал нас слишком сильно, я уже начинаю чувствовать ее страх и боль, а ведь дальше будет только хуже. Когда-то давно отец рассказывал нам о драконе, который передал атай той, которую не любил в надежде, что связав эмоции и мысли воедино, дракон воспылает чувствами к ней. Воспылал. Буквально. Мелкий золотой гаденыш свел с ума и женщину, и дракона. В порыве ярости змей разорвал тело несчастной на части, а после, поднявшись к облакам, принял человеческий облик.

Соберись Эл, ты в стане врагов! Академия темных искусств является одним из старейших учебных заведений Харевея и имеет военный статус. Насколько мне известно, здесь готовят боевых магов, которые впоследствии отправляются на границу, «и гибнут там пачками» – напомнил внутренний голос.

Территория АТИ оказалась больше, чем я предполагал. Множество тренировочных полигонов и зданий, видимо учебные корпуса и общежития, составляют огромные комплексы, пожалуй, найти одну конкретную комнату будет тяжело.

Я все еще удивлен, что никто не пытается меня остановить, где спрашивается их охрана, заведение как-никак элитное, для детишек военачальников, министров и других прославленных деятелей. Что ж, придется искать общежитие, раз никто не хочет освободить девушку из моих когтистых лап.

Сегодня удача мне благоволит, искомое находится сразу. Трудно не услышать девичий смех и болтовню, раздававшуюся по комнатам. Подхожу ближе, проникаю в здание.

Внизу тихо, чего нельзя сказать о третьем или четвертом этаже, на котором пожилая орчанка, по всей видимости вахтерша, орет на девушек и выдворяет парней, ссылаясь на комендантский час.

На стене, сразу напротив входа, висит деревянная панель, на которой располагаются номера комнат, личные данные адептов и курс обучения. И как же твоя фамилия Мирослава? Если бы она могла ответить.

Подойдя к панели, бегло изучаю имена, при этом все еще держа тело девушки на руках. Сегодня явно был удачный день, так как Мирослава оказалась только одна, Мирослава Кей, комната 335, 4 курс боевой магии. Храбрая девочка, неудивительно, что она боевой маг. Невольно я улыбаюсь своим мыслям, но тотчас отбрасываю их.

Поднимаюсь по лестнице, не встретив ни одной живой души. Странное место. Комната 335 находится в самом конце коридора, на самом верхнем, четвертом этаже. Спокойно прохожу мимо орчанки, орущей на третьем, никто не обращает на меня внимание. Дверь комнаты оказалась заперта. Вот и где взять ключ? Конечно, я могу просто выбить дверь, но на шум сбегутся все в радиусе полумили, хотя, в этом я уже не уверен.

Девушка начинает приходить в себя.

– Где я? – еле слышно прохрипела она.

– Тебе нужно открыть дверь, – говорю, не стараясь не шуметь.

Магичка удивленно смотрит на меня, но, не задавая вопросов, толкает дверь, и та открывается. Боевой дракон, первый олух империи покраснел, почувствовав себя идиотом. Магический замок. Девушка пытается высвободиться и встать, не препятствую ей. Стоило Мире сделать два шага, как она отключилась, но я поймал ее, вновь.

Войдя в комнату, несу Мирославу на кровать, осторожно укладываю и прикрываю одеялом, подоткнув его со всех сторон, да какого лешего я вообще делаю? Атай уже влияет на меня, нужно уходить. Однако, я все же задерживаюсь, чтобы осмотреться.

Комната оказывается просторной и без излишеств, из мебели лишь кровать, шкаф для вещей, полка для книг, заставленная в два ряда, стул и стол, окно, подойдя к которому ближе, я понял, почему магичка выбрала эту комнату, отсюда открывается замечательный вид.

Окно выходит на запад, что позволяет любоваться заходящим солнцем, окрашивающим полигон внизу яркими красками и превращая в золото, окружавший АТИ лес.

Пора. Вздыхаю и покидаю ее. Ветер бьет в морду, но я мчусь на всех парах, удаляясь все дальше и дальше, от Академии темных искусств, Харевея и маленькой, храброй магички.