Не было бы счастья

Елена Лагутина Не было бы счастья…

— Знаешь, Люська, я только двух вещей понять не могу — Лариса резала колбасу непривычно острым ножом, поэтому говорила, не глядя на подругу. — Во-первых, зачем ты все это затеяла и, во-вторых, почему я согласилась.

— Что касается меня, то все просто. Подай соль, пожалуйста. — Людмила помешала салат. — Я давно не собирала гостей, вот и захотелось устроить праздник. А тут Восьмое марта, прекрасный повод. Проверь ты, нормально или еще подсолить? Я уже никакого вкуса не чувствую.

Лариса вытерла руки, взяла ложку, попробовала.

— Нормально. Кому не хватит, солонка на столе. Ты прекрасно понимаешь, что я спрашиваю не про сегодняшнюю гулянку в целом, а про одного конкретного человека. Почему ты решила, что мою жизнь украсит знакомство с этим… облезлым казановой?

— Прямо сразу и облезлым? Мне лично он кажется очень милым. И потом, он здесь вовсе не ради тебя. Это старый Володькин приятель, и мы…

— Люся, я еще не разучилась считать. Если в компании собираются три семейные пары и одинокая женщина, то надо быть полной идиоткой, чтобы не понять, с какой целью приглашен одинокий мужчина.

— Ой, как ты красиво говоришь, Ларочка! Все-таки гуманитарное образование сказывается, не иначе.

— Люська!

— Да ладно, ладно. Хорошо, признаю, была у меня такая мысль. А в чем, собственно, дело? С твоего развода прошел уже год…

— Девочки, — на кухню заглянул Володя, высокий, атлетически сложенный блондин с бледно-розовой кожей, вам помощь не нужна? А то гости сидят за полунакрытым столом и сейчас начнут грызть тарелки.

— На, отнеси. — Люда сунула в руки мужу салатницу. — Мы сейчас, только хлеб нарезать осталось.

Володя пожал плечами и удалился.

— Так на чем я остановилась? — Людмила размахивала ножом, кромсая батон. — Ага, год прошел, юбилей ты отметила, пора уже перестать чувствовать себя оскорбленной добродетелью и вспомнить, что ты еще и женщина. Причем довольно привлекательная, и возраст самый подходящий, двадцать восемь. Уже не сопливая девчонка, но и до настоящих морщин далеко. Это, конечно, если ты не будешь мне такие свирепые рожи корчить. А то что твой Толик оказался неспособен к размножению…

— Люся!

— Не перебивай меня, я дело говорю. Чтобы ты сама на этот счет ни думала, отсутствие детей только увеличивает твою привлекательность для мужчин.

— Люся, о чем ты говоришь, какие мужчины! В жизни больше замуж не выйду!

— Милая, а кто об этом сказал хоть полслова? Ты не собираешься замуж, у Ярослава, поверь мне, даже в страшном сне не возникнет мысль о женитьбе, так что вы прекрасно друг другу подходите, идеальная пара!

— Ты что, хочешь сказать, что действительно имела в виду то, что ты хочешь сказать? — Лариса почувствовала, что краснеет, и, расстроившись, заговорила еще более бессвязно: — То есть я и он? Ты имеешь в виду, чтобы мы…

— Боже, как мы шокированы и скандализированы! Когда взрослая свободная женщина и взрослый свободный мужчина позволяют себе… назовем это, из уважения к твоей скромности, «встречаться», то неужели ты думаешь, что хоть кого-то это заинтересует? Ты не заметила, что на дворе двадцать первый век? Дура! В конце концов, такие встречи элементарно полезны для здоровья, пусть хоть это тебя утешит. Так что вали колбасу на тарелку и пошли к гостям.

Поскольку Лариса не пошевелилась, Люда сама сгребла колбасу с разделочной доски.

— Подожди, я хоть разложу аккуратно…

Был в арсенале Людмилы один — абсолютно уничтожающий, высокомерный — взгляд. Именно таким она и одарила сейчас подругу.

— Последние веяния моды в искусстве сервировки стола, — холодно заявила она, — когда колбаса располагается на тарелке аппетитной горкой в художественном беспорядке. — И встряхнула тарелку, чтобы художественный беспорядок стал еще более изысканным. — Бери хлеб, и пошли.

В общем-то, если бы не некоторая неловкость, от которой так и не смогла избавиться Лариса, можно было бы сказать, что вечер удался. С одной парой, дальними родственниками Володи, она была знакома давно, хотя встречалась редко, не чаще одного-двух раз в году, и достаточно случайно. Светлана работала секретарем-референтом в какой-то совместной фирме, а Коля инженерил там же. Был он не то программистом, не то электронщиком, Лариса не вникала, знала только, что его работа связана с вычислительной техникой.

Вторая пара была знакома, так сказать, наполовину. На прекрасную половину. Она несколько раз уже встречала Валюшу здесь, у Люды, когда забегала к подружке выпить чаю и пожаловаться на жизнь. Валюшка не работала: муж не разрешал. Сидела дома и воспитывала дочку. А так как девочке шел уже шестой год, то говорить она могла сейчас только на одну тему: «Подготовка ребенка к школе». Супруг ее, Георгий, с которым Лариса познакомилась только сегодня, как несколько туманно сообщила ей Люда, занимался коммерцией.

И естественно, Людмила с Володей. Ну, с Люськой она еще в школе дружила, а ее муж… Сколько лет они женаты, семь? Вот месяца за три до свадьбы Лариса с ним и познакомилась. Детей у них было двое, но Люська на них особо не зацикливалась: сыты, здоровы, родителей более-менее слушаются, ну и слава Богу. На праздники их благополучно сплавили к бабушке, чтобы под ногами не пугались.

— Кстати, Люся, а что Наташки нет?

Наташка — это была третья подруга из их школьной компании. Собственно, Лариса была даже рада, что ее сегодня нет. И дело здесь не в жестоком времени, которое развело подруг, или в чем-то подобном. Просто Наталья, филолог по образованию и редактор издательства по профессии, последнее время занялась еще и сочинением дамских романов. После выхода в свет первой ее книги Лариса каждый раз, ловя на себе задумчивый взгляд подруги, испытывала крайне неприятные ощущения. Все время казалось, что Наташка все вокруг нее происходящее оценивает только с точки зрения того, годится это для сюжета очередного ее опуса или нет. Хотя Лариса прекрасно понимала, что все ее подозрения абсолютно несправедливы: в многочисленных уже, а писала она со скоростью просто фантастической, Наташкиных книгах, кроме нескольких бродивших в их компании анекдотов и шуток, ни одна история из ее или Люськиной жизни не использовалась. Сейчас, когда Лариса уже попривыкла к тому, что подруга довольно известная писательница, она уже не боялась стать «начинкой для очередного романа», но все равно то, что сегодня Наташа не пришла, было хорошо.

— А… — Людмила невежливо махнула вилкой, с которой едва не сорвался кружок колбасы. — Игорь в командировку уехал, так она теперь сидит дома, изображает из себя Пенелопу. Я ее и не звала особенно, сама знаешь, когда Наташка в таком лирическом настроении, от нее в компании толку нет.

Сказав это, Люська метнула в подругу такой взгляд, который яснее ясного говорил, что от нее, Ларисы, тоже пользы сегодня не слишком много. В общем, она была права. На последнего, специально для нее приглашенного гостя Лариса старалась не смотреть. По целому ряду причин.

Во-первых, арифметику знали все присутствующие: Валюшка со Светланой следили за ней с большим интересом, а Коля с Георгием ухмылялись так многозначительно, что руки чесались надавать им по физиономиям. Люську пожалела, не хотелось ей прием портить, хотя стоило бы. «А что, устроить скандал и уйти, хлопнув дверью, пусть думает в следующий раз, прежде чем в мои дела полезет. Она, видите ли, о моем здоровье заботится!» Лариса покачала головой и автоматически улыбнулась какой-то шутке Ярослава. Улыбнулась просто потому, что засмеялись все остальные; чтобы не оставаться в одиночестве.

Господи, и имя какое дурацкое, Ярослав! А отчество — Германович. Ярослав Германович. Натощак и не выговоришь. Внешне он, впрочем, ничего, смотрится не хуже Володьки. Может быть, не такой накачанный, но если учесть, что белобрысые мужики Ларисе никогда не нравились, то его загорелое, с правильными чертами, лицо и густая каштановая шевелюра производят впечатление вполне благоприятное. Ну, может быть, только нос чуть-чуть длинноват. Вот только бабник, это у него, можно сказать, на лбу крупными буквами написано. Впрочем, чего еще ждать от Володиного приятеля? Это только Люська, наивное создание, не подозревает о том, сколько романов умудряется крутить ее благоверный. Слава Богу еще, что не нашлась пока добрая душа, не просветила ее на этот счет.

А вообще кто из мужиков не бабник? Лариса откинулась на спинку дивана и, окончательно выпав из общего разговора, стала довольно нахально рассматривать присутствующих. Так, с Люськиным мужем вопросов нет, слишком много она про него знает, чтобы сомневаться в диагнозе.

Коля? Среднего роста, широкоплечий, серые глаза, жидкие волосы. Не то чтобы невзрачный, а какой-то незапоминающийся. По виду — типичный тихий подкаблучник, домашнее животное, особенно когда его Светочка, как сейчас, рядом. И если бы Лариса сама тогда не видела его с этой девицей… Увы и ах!

Что касается Георгия, то с ним тоже с первого взгляда все ясно. Самый высокий из мужчин, метра два, не меньше, круглое лицо, бакенбарды до середины щеки, темные маслянистые глаза. Аккуратно уложенные волосы такого красивого оттенка, что нет сомнений, если не краской, то красящей пенкой, чем-нибудь вроде «Веллы», он пользуется. На Валюшку, старательно изображающую из себя домашнюю курицу, не обращает никакого внимания, демонстративно ухаживает за Светой. А она принимает знаки его внимания с небрежной непринужденностью опытной секретарши, совершенно не утруждая себя кокетством, даже немного скучая.

И снова возвращаемся к Ярославу. Конечно, ведет он себя вполне прилично, пошлых анекдотов не рассказывает, руки куда не надо не сует, взгляд прямой и доброжелательный. Но! Слишком он раскован в малознакомой компании, слишком эффектно демонстрирует хорошее воспитание, слишком легко умудряется поддерживать светскую беседу. И всегда-то у него готовы и анекдот к случаю, и тост, и байка веселая. Лариса вздохнула. Бабник, однозначно. Ну некуда приличной женщине податься.

— Ларочка, помоги мне с тарелками, — позвала ее Людмила.

Они собрали грязную посуду и унесли на кухню.

— Ну? — сразу же спросила Люда. — Как он тебе?

— Никак. — Лариса завязывала тесемки фартука. — Могла бы, между прочим, и Валюшку вместо меня попросить. А то на стол накрывать — я, посуду мыть — тоже я…

— Да зачем мне Валюшка? — искренне удивилась подруга. — Я у тебя хочу про Ярослава спросить, а не у нее. А почему «никак», классный мужик, по-моему.

— Слишком классный для меня. Я не пойму, чем ты моешь? Где у тебя губка?

— Да вот же она, на! Ерунду говоришь, тоже мне Золушка нашлась. Чем это ты хуже его?

— Люська, ты оставишь меня в покое, а? Ну как ты не понимаешь, не нужно мне ничего этого. Да, он неглупый, веселый, симпатичный…

— Зарабатывает, кстати, прилично.

— Ты считаешь это кстати?

— Хорошая профессия и приличный заработок — это всегда кстати. Я тебе говорила, чем он занимается?

— Нет. Эту информацию ты оставила на сладкое.

— Так вот, он дизайнер, причем очень модный. Специализируется по интерьеру, но, по-моему, все остальное тоже может. Помнишь, Володькина фирма свой прибор на выставку возила? Тогда над внешним видом корпуса он Ярослава просил поработать.

— Это когда они еще медальку какую-то шоколадную получили?

— Вовсе не шоколадную! И не медаль главное, а то, что с немцами контракт подписали! И не переводи разговор на другую тему.

— Ты сама про выставку заговорила.

— Не про выставку, а про прибор. — Людмила уже достала чайные чашки и насыпала конфеты в вазочку. — А еще я видела его эскизы комплектов дачной мебели и должна тебе сказать, что…

— Вы про Ярослава? — на кухню впорхнула Светочка. Сразу повеяло ароматом настоящих «Ив Роше». — Ларочка, как он тебе? Настоящий мужчина, правда?

— Боже! — Лариса выразительно покосилась на Люду. — И я должна, по вашему мнению, охмурять этого настоящего мужчину под наблюдением трех пар болельщиков?

— Ага! Ты не представляешь, какое это удовольствие наблюдать за вами, — хихикнула Света. — За развитием событий.

— Нет, девушки, — Лариса поставила последнюю тарелку в сушилку и вытерла руки полотенцем, — спасибо, конечно, за заботу, но я не привыкла к публичным выступлениям.

— Ох, Светка, вечно ты все испортишь! — всплеснула руками Люда. — Я ведь почти уговорила ее, а тут ты влезла.

— Поду-у-маешь! Такой мужик, а ее еще уговаривать надо! Да если бы мой Николай рядом не сидел…

— Закрой рот и неси на стол печенье.

— А что, торта не будет?

— Я не успела. Обойдешься печеньем с конфетами.

— Ну вот, не могла позвонить. Я бы купила, у нас в магазине даже сегодня утром были еще. — Недовольно ворча, Светлана наконец убралась с кухни.

Подруги переглянулись, постояли, молча глядя друг на друга.

— Значит, категорически нет? — первой заговорила Людмила.

— Да не в этом дело. Просто не нужны мне никакие приключения. Я сейчас живу себе спокойно, тихо…

— Скучно, — подсказала Люда.

— Скучно, — спокойно согласилась Лариса. — Зато ни проблем, ни страданий. Меня такая жизнь устраивает.

— Разумеется. Ты еще в монастырь соберись, там совсем спокойно.

— Нет, это уже перебор будет! Ладно, Люська, сейчас чаю попьем, и я смоюсь потихонечку, хорошо? Ты не обидишься?

— Когда я на тебя обижалась? Ладно, сматывайся. Только знаешь, что я тебе скажу, Ларка? Врешь ты все, вот что. «Ах, оставьте меня! Не хочу, не буду!», а у самой глазки блестят, что я не вижу, что ли?

— Глупости, — строго сказала Лариса. — Я тебе никогда не вру. А если что и блестит, то это просто подсознательная реакция организма, понятно? Этот твой Ярослав действительно хорош, собака.

— Да я же не говорю, что ты именно мне, может, ты больше себе врешь, — спокойно согласилась Людмила. — Пусть будет подсознание, мне не жалко. Бери чайник, пошли.

Ярослав открыл дверь своим ключом, хотя отец наверняка еще не спал. Повесил на плечики куртку, снял сапоги, поставил их аккуратно к стене. Лет двадцать пять назад, когда он был еще пацаном, отец как-то позвал его в коридор и, указав на брошенные сандалики, сказал:

— Некоторые ученые утверждают, что по тому, как человек оставляет свою обувь, можно составить его психологическую характеристику. Ну-ка попробуй.

Положение сандаликов давало простор для фантазии психолога. Левый стоял посередине коридора, носком к порогу, а правый оказался почти у самой стены, но подошвой вверх. Направление его можно было, с небольшой погрешностью, считать перпендикулярным левому. Славка полюбовался, потом поставил сандалики рядом с отцовскими ботинками, поднял голову:

— Хотя, знаешь, этот парень мне нравится.

— Мне тоже, — подмигнул ему отец. — У него явно творческий склад ума.

С того дня обувь Ярослава всегда стояла как на витрине, пятка к пятке, носок к носку. Не потому, что он так уж старался выглядеть аккуратным мальчиком, просто не хотел, чтобы окружающие слишком много о нем знали.

— Слава? Ты что так рано? — Герман Александрович снял очки и отложил книгу. — Я думал ты и ночевать не придешь.

— А, — Ярослав махнул рукой и прошел в свою комнату, на ходу снимая пиджак, — бестолковая вечеринка была. Володя хотел меня с какой-то Людмилиной подружкой познакомить. На вид ничего мадамка, только пришибленная какая-то. За весь вечер три улыбки, только сидела и смотрела на всех, как будто в кино пришла.

— Стеснялась, может?

— Да нет, не похоже было. Спокойная. — Ярослав переоделся и вышел в гостиную, устало плюхнулся на диван вытянул ноги. — Мне Володя потом сказал, что она год назад развелась, причем муж вел себя довольно подло, так что она до сих пор в себя не пришла. А раньше ничего, говорит, была девчонка, веселая.

— И ты что, не сумел ее растормошить? — удивился отец.

— Пап, я не психотерапевт. Если ей нравится продолжать пережевывать свои страдания, это ее личное дело, а я в такие игры не играю. Быть утешителем брошенных женщин не мое амплуа.

— Ясно. А что, кроме нее, не за кем было приударить?

— Абсолютно. Не Людмилу же мне у Володьки на глазах очаровывать. Ему, может, и не повредило бы, хоть вспомнил бы, что у него жена тоже женщина привлекательная, но не хочу приобретать дурных привычек. Еще там две пары было, какой-то пятиюродный брат с женой и Георгий со своей супругой.

— Это тот Георгий, которого ты пару месяцев назад приводил? У него еще неприятности были в налоговой?

— Тот самый. Ну и женушка у него, должен я тебе сказать! До того добропорядочная и добродетельная, что аж скулы сводит.

— Ужасно, — посочувствовал Герман Александрович. — А эта, которая родственница?

— Не мой тип. Секретарша. Работает секретаршей, выглядит как секретарша и ведет себя как секретарша. Хотя, если бы не она, я сбежал бы оттуда еще пару часов назад.

— Так хороша?

— Не то чтобы так, но время скоротать можно. — Он усмехнулся. — Главное, я как дурак, я имею в виду как порядочный человек, жду, пока эта тоскующая мадонна домой соберется, чтобы проводить как положено, а она ушла потихоньку, никто и внимания не обратил. И Людмила, змея такая, ничего не сказала. Я, главное, не заметил даже когда. Потом смотрю, нет ее. Ладно, нет ее пять минут, десять, ну полчаса… Спрашивать неудобно, мало ли какие проблемы. Потом час уже, наверное, прошел, все-таки отвел Люську в сторонку, куда, спрашиваю, Лариса подевалась…

— Ее зовут Лариса? — перебил слушавший с большим интересом отец.

— Да, а что?

— Ничего. Красивое имя.

Ярослав хмуро посмотрел на него:

— Ничего особенного. Ладно, завтра на работу, я пошел спать.

— Угу. А я посижу еще немного. — Герман Александрович снова взялся за книгу.

— Чем это ты так зачитался?

— Голсуорси. «Сага о Форсайтах».

— О Господи! — Ярослав покачал головой. — Папа, ты меня пугаешь!

Он соврал автоматически. Вовсе это не важно было, когда именно он заметил, что Лариса ушла, и никому не интересно. Соврал по той же причине, что всегда аккуратно ставил ботинки, чтобы никто не догадался, что на самом деле у него на душе. Даже отец.

То, что она ушла, Ярослав почувствовал сразу. Не увидел, не услышал, а именно почувствовал. Странное такое ощущение. И не так уж эта Ларочка хороша, как Володька расписывал. Миленькая, конечно, и фигурка ничего, но выглядит явно старше своих лет. Если они с Людмилой ровесницы, значит, ей около двадцати восьми, а он бы не дал ей меньше… меньше… Ярослав постарался представить ее себе как можно точнее, лицо, руки, шею. Да нет, никаких признаков увядания. А когда смеялась, так и на свои двадцать восемь не тянула. Почему же тогда Лариса показалась ему намного старше? Может быть, глаза? Серые, с густыми ресницами, они смотрели прямо и спокойно. Время от времени во взгляде, обращенном к нему, появлялся слабый интерес, но не больше Может быть, поэтому она его так раздражает? Не привык он вызывать у женщин всего лишь слабый интерес.

Ярослав перевернулся на спину, закинул руки за голову. Диван заскрипел. Надо выбрасывать, к черту, всю эту старую рухлядь, а то срам один. Дизайнер по интерьеру, а собственная квартира как после бомбежки. Выбрать время, сделать небольшую перепланировку, заказать новую мебель. Никаких гарнитуров, все чертежи самому сделать. Чтобы квартира была как учебное пособие, чтобы заказчиков приводить сюда на экскурсию… А свою комнату оставить, как она есть сейчас, для сравнения, будет контрольным образцом.

Он посмотрел на часы и присвистнул — половина третьего! И сна ни в одном глазу. А завтра в одиннадцать, между прочим, встреча с заказчиком. Это каким же надо быть придурком, чтобы самому назначить встречу на одиннадцать утра девятого марта! То-то мужик на него с таким сомнением посмотрел. Но он же тогда еще не знал, что повстречает эту меланхоличную дамочку и потеряет из-за нее сон…

— Что? — Ярослав резко сел и спустил ноги на пол, не сознавая даже, что заговорил вслух. — Бред какой-то! Как только в голову…

Он замолчал и махнул рукой. Ерунда. Никакая Лариса здесь ни при чем, просто он мало вылил. Ну да, естественная реакция организма на небольшую дозу алкоголя. Такое уже бывало, выпьешь немного и никак заснуть не можешь. Надо просто пойти на кухню, налить стакан водки и как лекарство… Встал, но вместо кухни подошел к рабочему столу, на ощупь нашел папку с подготовленными для завтрашней, точнее уже сегодняшней, встречи эскизами, раскрыл. Секунду тупо смотрел на белеющие в ночной темноте листы, потом выругался шепотом и включил настольную лампу.

Заказчик был из той категории, которая в последнее время встречалась довольно часто. Он четко знал, что именно он хочет — кабинет, оформленный в строгом мужском стиле. Чтобы каждому, кто войдет в него, сразу было ясно: хозяин этого кабинета человек решительный, строгий, но справедливый. Никакой романтики или, упаси Бог, сентиментальности, только жесткость и простота. К счастью, не менее четко заказчик знал, что сам он представления не имеет, как этого эффекта добиться.

Ярослав подготовил два варианта. Собственно, он мог предложить и двадцать два, так он и делал в начале своей карьеры, когда был еще молод и неопытен. От такого обилия возможностей клиенты сначала впадали в ступор, не в состоянии выбрать что-нибудь одно, а потом доводили Ярослава до белого каления попытками объединить «шторы из варианта номер семнадцать, журнальный столик из второго и чтобы цветочек на стенке, как на той картинке… не помню какой был номер». Так что теперь, экономя нервы и свои, и клиентов, он готовил только два варианта, разных до полной несовместимости, чтобы очередной заказчик не испытывал желания скомпоновать что-то среднее.

Разложив на столе эскизы, Ярослав несколько минут смотрел на них, потом небрежно сдвинул в сторону, взял чистый лист и потянулся за карандашом.

— Славик, извини, но будильник звонил полчаса назад, а ты все не встаешь. Кажется, у тебя встреча сегодня, или ты ее перенес?

Отец разбудил его в десять.

— Что? — Ярослав с трудом разлепил веки. — Сколько времени?

— Десять. Точнее, уже пять минут одиннадцатого. Так ты встаешь?

— Вскакиваю! Взлетаю! Ах ты черт! — Он действительно пулей вылетел из постели и помчался в ванную.

— Тебе яичницу сделать? — спросил Герман Александрович.

— Нет, — крикнул Ярослав, — некогда. Да и есть не Хочется.

На ходу вытираясь полотенцем, он вернулся в комнату. Отец стоял у стола и разглядывал его ночную работу.

— Как тебе? Нравится?

— Знаешь, Славка, наверное, у тебя все-таки есть талант. Это ты сегодня ночью нарисовал?

— Ага. По-моему, хорошо получилось, достаточно строго, очень по-мужски и вместе с тем элегантно. Все в соответствии с пожеланиями клиента.

— А те два, что ты мне показывал?

— Тоже возьму. — Ярослав уже натянул рубашку, брюки и теперь торопливо завязывал галстук. — Надо же предоставить человеку свободу выбора.

— Наверное, надо. Но если бы мне нужен был кабинет, я бы ни на секунду не задумался, какой вариант выбрать.

— Хочешь такой же? В чем проблема? Переоборудуем твою каморку, хоть завтра, — подмигнул Ярослав и, аккуратно сложив все три варианта, положил их в папку.

— Можно, конечно, — с сомнением согласился отец. — Но этот немного официальный, я все-таки дома работаю. Вот если бы все так же, но только чуть более по-домашнему…

Ярослав на секунду замер и уставился на него, потом покачал головой:

— Папа, а ты знаешь, что это впервые в жизни? Ты впервые сказал про мой эскиз, что хотел бы такую комнату!

— Неправда, мне и раньше твои работы нравились! — запротестовал Герман Александрович.

— Мало ли что нравились! Но ты впервые захотел такое оформление для себя!

— Ну, должно же это было когда-нибудь случиться. Что ты стоишь как столб, тебе давно пора бежать.

Ярослав глянул на часы, охнул, схватил папку и выскочил за дверь.

Лариса закончила занятие и отпустила учеников. Устала. Хорошо, что в колледже сегодня у нее уроков нет, только частные ученики. В той группе, что была сейчас, три девочки и один мальчик. Умненькие ребята, старательные и разговорным английский осваивают очень быстро. Она специально свела их в одну группу. Все четверо явно привыкли быть лучшими учениками и теперь, почувствовав конкуренцию, заработали еще активнее.

Мальчик очень симпатичный. Сколько ему сейчас? Десятый класс, значит, должно быть шестнадцать. И ведь уже чувствует, паршивец, что девчонки от него без ума. Как он снисходительно на них поглядывает! Хорошо хоть, что учиться не бросает. Сам он до этого дошел или объяснил ему кто умный, что смазливая мордашка — это не все, настоящий мужчина должен быть профессионалом в своем деле. Лариса вздохнула и пошла на кухню. Надо бы поесть, но не хочется. Проверила, есть ли вода в электрическом чайнике, включила.

Вот, наверное, и Ярослав был таким же. Когда же это было? Вряд ли он намного старше ее, ему тридцать — тридцать два, не больше. Значит, пятнадцать лет назад он точно так же косился на девочек и зубрил английский. Или что там зубрят будущие модные дизайнеры.

Чайник закипел. Лариса положила в чашечку ложку растворимого кофе, две ложки сахара, залила кипятком, помешала. До прихода следующей группы еще минут двадцать, можно не торопиться. Она достала из холодильника кусочек сыра, нарезала тонкими ломтиками. Горячий сладкий кофе и соленый сыр — чудный завтрак для одинокой женщины. Сережа никогда не пил сладкий кофе. Рука ее, потянувшаяся к чашке, застыла. Она не вспоминала Сергея уже несколько месяцев. Во время развода он столько гадостей наговорил и ей и о ней, что когда все кончилось, видимо, сработал какой-то психологический клапан, Лариса про него просто забыла. Не вспоминала, словно никогда не была замужем, словно не было этих счастливых семи лет… Счастливых?

Этого Лариса не могла понять до сих пор. Ведь они действительно были счастливы, жили как в сказке, душа в душу. Детей, правда, не было, но не по ее же вине. И вдруг все рухнуло. Именно вдруг, это было самое страшное. Просто Сергей однажды вечером пришел и сказал очень просто и спокойно, что их брак был ошибкой. Сначала она не поняла, решила, что он так шутит, все пыталась спросить, что же здесь смешного. Идиотка. Он не стал ей ничего объяснять, коротко сообщил, что встретил свою настоящую любовь, собрал необходимые вещи и ушел. А она осталась, растерянная, уничтоженная, чувствуя себя чем-то вроде старого грязного кухонного полотенца, больше не нужна, марш на помойку. И от того, что очень скоро добрые люди объяснили ей все про карьерный взлет, который обеспечила ему эта настоящая любовь, легче не стало.

За остальными вещами Сергей приехал на следующий день на грузовике. Ее не было дома. Впрочем, если бы и была, какая разница. И потом, он забрал не все вещи. Диван по крайней мере остался, и маленький кухонный телевизор. А даже хорошо, что он все увез, по крайней мере было чем заняться после развода. Надо было много работать, чтобы купить все необходимое. И Лариса работала как одержимая. Она преподавала в колледже, занималась репетиторством, делала переводы, не отказывалась ни от какой работы, лишь бы голова все время была занята.

Даже забавно, сколько может заработать женщина. специалист в области английского языка, если занята делом с утра до вечера, не отвлекаясь на создание домашнего уюта для мужа. За этот год Лариса не только сумела заново обставить квартиру (не итальянской мебелью, конечно, и холодильник не «Стинол», но кого это, в конце концов, волнует?), но и почувствовала всю прелесть полной материальной независимости. У нее были деньги, и она могла их тратить, руководствуясь исключительно своими желаниями. Со временем ей даже начал нравиться ее новый статус свободной обеспеченной женщины.

Можно было даже подумать о том, чтобы провести отпуск в каком-нибудь более экзотическом месте, чем дачи подруг. Фраза «Как, вы не были на Багамах?» из дурацкой шутки стала превращаться в реальный вопрос. Ну, положим, этим летом о Багамах задумываться еще рано, да и будущий год вызывает сомнения. Однако если дела будут так же хорошо идти и дальше, то потом… А собственно, кому они нужны, эти Багамы, лучше съездить в Читу, навестить родителей. По деньгам, пожалуй, то же самое выйдет. Ну и что, как сказал вчера Ярослав — «пуркуа бы и не па?».

Господи, опять Ярослав! Лариса одним большим глотком допила кофе и сполоснула чашку. «Он мне ни капли не понравился», — напомнила она себе. Слишком самоуверенный, слишком раскованный, если не сказать развязный. Слишком красивый, наконец.

— Кукла Барби. — Она сказала это вслух, зная, что не права. Ни капли слащавости не было в этом мужественном загорелом лице. — Все равно, это абсолютно не мой тип мужчины.

«А кто твой тип мужчины? — всплыла ехидная мысль откуда-то из глубин подсознания. — Сережа?»

Ларису передернуло. Что за день сегодня, почему она снова вспоминает мужа? И вообще, что за глупости! Вот-вот придут ученики, а она стоит перед кухонной раковиной с чистой чашкой в руке и разговаривает сама с собой о мужчинах. Если это знакомство с Ярославом так на нее подействовало, то ну его к черту! Надо взять себя в руки, вспомнить, что ее устраивает тихая, спокойная жизнь, она к такой уже привыкла. А если вдруг захочется чувствительных сцен и прочих приключений, всегда можно посмотреть сериал. Бразильский, мексиканский, аргентинский, вон их сколько. Только успевай каналы переключать, обрыдаешься.

— Ясно тебе, подруга? — Лариса строго посмотрела на чашку и со стуком поставила ее в шкаф. Вздохнула. Беседовать с чашкой — это не намного лучше, чем диалоги с собой, любимой. Шизофрения на марше.

В дверь позвонили, и она обрадовалась. Пришли ученики, сейчас нужно будет заняться делом, и сразу из головы вылетят все эти дурацкие мысли и про бывшего мужа, и про Ярослава. Работать надо, а не с ума сходить. Работать! Сейчас эти детки у нее узнают, почем фунт «спик инглиш»!

Давно известно, что жизнь всегда идет полосами — то белая, то черная. У Ярослава явно пошла белая. Да не просто пошла, покатила! В жизни ему так легко не работалось. Он умудрился не опоздать на встречу с клиентом, а тот, увидев нарисованные ночью эскизы, вцепился в них обеими руками. Соглашался заплатить любые деньги, давал Ярославу карт-бланш в выборе фирмы, которая будет воплощать его идеи в жизнь; его кабинет должен был выглядеть именно так, а все остальное клиента не интересовало. Ребята, с которыми Ярослав сотрудничал почти постоянно, уже взялись за дело, и у них тоже все шло хорошо. И материалы необходимые поставлялись вовремя, и с качеством проблем не было и сами ребята пахали от души.

Заказчик, который ежедневно приезжал проконтролировать ход работ, был в восторге. Он так расхваливал Ярослава всем своим знакомым, что к «гениальному дизайнеру» выстроилась очередь.

Со сном, правда, были проблемы, но и это тоже шло на пользу делу. Поскольку заснуть он все равно не мог, Ярослав по ночам рисовал эскизы для все новых и новых заказчиков. А они, только взяв плотные листы в руки, после первого же взгляда бледнели, зеленели и спрашивали полузадушенными голосами: «Когда? Когда это будет голове готово?»

Сколько это будет стоить — никого не интересовало. Клиенты Ярослава понимали, что результат дороже денег.

А еще он однажды ночью нарисовал несколько портретов Ларисы. Не портретов, так, набросков. Ее лицо, когда она обернулась через плечо, кажется, ее тогда позвала Людмила. Когда она рассеянно улыбается, это он тогда рассказывал что-то смешное. Лариса расслабленно откинулась на спинку дивана и смотрит… да, так она тогда смотрела на Георгия. Интересно, действительно в ее взгляде была эта скука и легкая брезгливость или это он уже сам придумал?

Утром он убрал рисунки в ящик стола, оставил наверху только рабочие эскизы. Отец любил их просматривать, а Ярославу нравилось, когда он высказывал потом свое мнение. Свои рисунки — иногда он делал жанровые зарисовки, пейзажи — Ярослав тоже обычно оставлял на столе, а вот эти портреты спрятал.

Странная она, конечно, эта Лариса. Хотя впечатление производит. Уже неделя прошла, а он ее все вспоминает. И непонятно, почему она сбежала. Ясно же было, что Людмила всю эту вечеринку затеяла только для того, чтобы их познакомить. Застеснялась? В ее-то возрасте? Глупости. Побоялась, что не понравилась ему? Ну не понравилась, ну и что? До дома он проводил бы ее в любом случае, жалко что ли.

А может, это он ей не понравился? Маловероятно. Женщина, сразу видно, неглупая… А вдруг все-таки дура? И вообще, почему он решил, что Лариса такая уж умница, она ведь молчала почти все время? Потому и решил, что молчала. Вон у Георгия Валюшка, как рот открыла, сразу стало понятно, что она принадлежит, как сейчас принято говорить, к интеллектуальному большинству.

Впрочем, что тут сравнивать, Валюшка — обыкновенная курица. Клушка. А про Ларису что там Володька говорил? Вроде она по части английского крупный профессионал. Хотя знание иностранных языков, даже идеальное, на интеллекте не всегда отражается. Разные отделы мозга работают.

Ярослав выдвинул ящик стола. Сверху лежал рисунок Ларисы улыбающейся. Глаза получились особенно хорошо. Слегка прищурены, ресницы густые, черные. Интересно, они у нее действительно такие или это тушь? Странно, почему он не может вспомнить. Все женщины были накрашены, это точно, и Людмила, и Света с Валюшкой. Значит, и Лариса тоже, иначе она сразу выделялась бы. Почему же он не может вспомнить такой пустяк?

Он с грохотом задвинул ящик. Какого черта! Нет ему никакого дела, красится она или нет, умная или клиническая идиотка! И вообще у него масса работы, некогда ему тратить время на глупости! Некая госпожа Дранова, бизнесвумен, желает, чтобы он оформил ей коттеджик. Крутая дамочка, начинала десять лет назад с челноков, а сейчас у нее целая сеть магазинов. Купила себе недостроенный домик на окраине города, почти в лесу, и хочет теперь, чтобы он над ним поработал. Завтра надо показать первые эскизы. Где-то у него были подобные разработки.

Ярослав встал, порылся на полке, вытащил одну из больших папок. Зацепившись за нее, на пол шлепнулся тонким цветной журнальчик. Он ругнулся, швырнул папку на стол и наклонился за журналом. Английское издание? Повертел в руках, вспоминая, пролистал. Ну да, это ему кто-то подарил ради двух разворотов с большими цветными фотографиями, иллюстрирующими статью о викторианской усадьбе. Вот они. Интересно, а что, если попробовать предложить этой дамочке что-то подобное, в старом добром английском стиле? Ей должно, пожалуй, понравиться.

Убрал со стола папку с разработками обратно на полку, включил лампу, несколько минут сидел, внимательно разглядывая фотографии. Потом снял телефонную трубку и набрал номер.

— Володя? Я не слишком рано? — Голос звучит хорошо. Обыденно, по-деловому и чуть устало. — Нет, мне только пару слов. Ты говорил, что Лариса хорошо английским владеет? Да, та самая. А переводами она занимается? Да, тут у меня статья в журнале, было бы на немецком, так я бы сам разобрался… Не говори глупостей, сказал же. строго по работе. Нет, викторианская усадьба. Слушай, не дури! Если не лень, можешь приехать, я тебе покажу. Хорошо, записываю. Это домашний? Попозже, конечно, что ж я псих, почти незнакомой женщине в такое время звонить? Ладно, Людмиле привет передавай. Спит еще? Передашь, когда проснется Ну, счастливо, спасибо Володя. Ага, увидимся.

Он положил трубку, посмотрел на телефонный номер, на часы. «Да, звонить, пожалуй, рановато, семи еще нет. Ладно, займемся пока коттеджем мадам Драновой. Она женщина видная, стильная, так что на фоне изыскано» викторианской элегантности будет смотреться великолепно». Ярослав еще раз пролистал журнал, разглядывая фотографии. «Да, делать надо именно так».

Лариса только вернулась из колледжа и не успела даже переодеться, когда заверещал звонок. За дверью стояла Людмила.

— Ой, как хорошо, что ты дома! А я сегодня из конторы сорвалась пораньше. Срочной работы нет, начальство разъехалось, что я дура, что ли, там сидеть? Слушал, что у тебя с телефоном? Мне Наталья звонила, она к тебе пробиться не может, я тоже попробовала, все время занято. Столько времени даже ты по телефону болтать не можешь, вот я и забежала! Так что случилось?

— Повреждение на линии. Обещали утром исправить.

— Утром? — Людмила демонстративно посмотрела на часы. — А какого дня не уточнили? Ладно, раз я уже здесь, то что у тебя вкусненького к чаю?

— Ты, может, есть хочешь?

— Не-а, только пить. Мы в обед с девчонками за пирожками сбегали. Ставь чайник.

Пока Лариса наливала воду, подруга не стесняясь проинспектировала буфет.

— Что у нас тут? Так, достаем печенье, конфеты… «Гусиные лапки»? Господи, Лариска, ты что, на приличные конфеты не зарабатываешь? Нет, эти карамельки сама жуй! Неужели у тебя в доме ничего шоколадного не найдется?

— Смешай какао с сахаром, — равнодушно предложила хозяйка. — Что Наташа хотела, она сказала?

— Вспомнила молодость, — хихикнула Люда. — Я уже лет десять так не делала. А у Наташки очередная книжка вышла, и Игорь в командировке…

— Как, все еще? Он ведь еще до Восьмого марта уехал, ты говорила?

— Не все еще, а снова. Вернулся, а через пару дней снова уехал. Прямо-таки семейная идиллия, правда? Муж в доме словно праздник!

— Только не для Наташки, она слишком домашнее существо, — заметила Лариса.

— Это верно, такой, как Игорь, по жизни командированный, больше мне подходит.

— Что же ты за Володьку вышла? Нашла бы себе моряка, знаешь, из таких, которые по полгода в плавании.

— Так молодая была, глупая, — расхохоталась Людмила. — Не устояла перед его голубыми глазками. Ладно, не отвлекай меня. Значит, Наташка приглашает нас на презентацию. Поедем к ней на дачу на выходные. Ты как, не против?

— А мы там не замерзнем? Холодно же еще.

— Печку натопим, водки побольше возьмем, нормально будет.

— Я тогда рыбу в кляре сделаю.

— Естественно, Наталья так и рассчитывала А с меня торт. Она попросила из безе с масляным кремом.

— Это который ты вроде «Киевского» делаешь?

— Ага. С орехами.

— Нас на этот торт будет только трое? И ты еще спрашиваешь, поеду ли я?

— Можно подумать, что-то особенное, — отмахнулась польщенная Людмила. — Чайник кипит.

Лариса поставила на стол чашки.

— Ты именно на чай настроилась или, может быть, кофе будешь? — спросила она.

— А что у тебя? — Люда повертела в руках кофейную баночку. — Это что, внутри то же самое, что на этикетке написано? Тогда кофе, конечно. О! Придумала! Масле есть?

— Есть.

— Варенье? Абрикосовое, которое ты в прошлом году варила, еще осталось?

— Да.

— Тащи!

— Кофе с вареньем? С ума сошла? Я тебе чаю заварю.

— Ларка, ты никогда ничего не понимала во вкусной жизни! Мы будем пить черный кофе без молока и без сахара, заедая его пирожными.

— Солнышко, откуда вдруг взялись пирожные?

— Ты что, не помнишь? Это надо, шоколад из какао с сахаром она помнит, а про пирожные забыла! Печенье намазываешь маслом, сверху ляпаешь варенье, и пусть кто-нибудь попробует доказать, что это не пирожное!

— Действительно забыла, — даже удивилась немного Лариса, выставляя масло и абрикосовое варенье. — Розеточки дать?

— Вот еще, посуду пачкать! Из банки достанем. Ну, давай, подруга, рассказывай про свою горькую бабью долю. — Люда ловко намазывала печенье маслом. — Чего ты такая смурная? Неприятности?

— Да нет, устала просто. А главное, впереди никакого просвета. — Лариса задумчиво болтала ложечкой в чашке с кофе. — Скоро eщe экзамены пойдут, выпускные, потом вступительные… месяца три пахать без передышки. Сегодня вот еще должен позвонить один папуля, только мне доверяет свою доченьку натаскать, она в иняз собирается. Как только он дозвонится, если телефон не починят?

— Пробьется, такие папаши, они упорные. Возьмешь девчонку?

— А что ж я буду от денег отмахиваться? Я всех беру. Говорю же, все нормально, устаю только.

— Зато потом хорошо будет, — небрежно утешила ее подружка. — Это как горчичники, главное — перетерпеть. А в августе отдохнешь.

— Буду спать целую неделю, — мечтательно прикрыла глаза Лариса и отхлебнула кофе. — Нет, две недели! Мечта!

— Кстати, о мечтах, — осторожно спросила Люда. — Ларочка, а я все-таки не поняла, тебе Ярослав что, совсем не понравился?

— Ярослав?

— Ой, я тебя умоляю! За двадцать лет я этот твой трюк с поднятыми бровями миллион раз видела! Не придуривайся, ты его прекрасно помнишь.

— Помню, конечно, — не стала спорить Лариса. Она сосредоточилась на своей чашке, потом покосилась на подругу, которая определенно ждала ответа, вздохнула. — Люсь, он, конечно, парень класса «Экстра», только зачем мне это?

— Как это зачем? Дурацкий вопрос: зачем Господь вообще мужиков создал? — Люда быстро слизнула капельку варенья, покатившуюся по ее пальцу. И тут же насторожилась: — Эй, я надеюсь, ты не ожидаешь, что этот вернется?

Лариса слегка улыбнулась. После их развода, возмущенная поведением Сергея, Люська перестала называть его по имени, обозначая в разговоре только коротким местоимением «этот».

— Нет, конечно.

— А если все-таки захочет вернуться?

Лариса молча дернула плечом, и Людмила успокоилась.

— Тогда опять не понимаю, что тебе мешает закрутить роман с Ярославом?

— Да не хочу я! Не нужны мне никакие романы! Я хочу, чтобы было лето, лежать на солнышке и чтобы меня никто не трогал! — Лариса уже кричала.

— Лето, солнце, чтобы не трогали… об этом все мечтают. — На Люську ее взрыв не произвел никакого впечатления. — Не знаю, я бы, кажется, из одной вредности нашла себе такого мужика, чтобы все попадали от зависти. А ты ведешь себя так, словно твердо решила зачахнуть с тоски.

— Ты что, это правда так выглядит? — С этой точки зрения Лариса свое стремление к одиночеству никогда не рассматривала.

— Угу. Да еще этот, хвастается всем, что ты его забыть не можешь, рассказывает про твою глубокую депрессию…

— Подожди, у кого депрессия, у меня?

— Ну не у него же. Ему нервные болезни не грозят, болеть нечему.

— Боже! Так вот почему ты все это затеяла!

— Ну, в общем, не только. Хотя желание увидеть тебя с мужчиной, по сравнению с которым этот выглядит как обмылок, сыграло свою роль. И потом, я думала Славка тебе понравится, честно. Он действительно хороший парень, как раз в твоем вкусе. Романтик в душе, хотя старательно это скрывает.

— Что-то я в нем особого романтизма не заметила.

— Так я же говорю, он старается этого не показывать. Такой же скрытный, как одна моя подруга Просто я видела его рисунки, а в живописи я немного разбираюсь, ты же знаешь. Романтик — это диагноз. — Людмила взяла с тарелочки последнее намазанное маслом печенье и спросила: — Будешь?

Когда Лариса отрицательно покачала головой, полила вареньем и откусила сразу половину.

— Вот я и говорю, — поскольку она жевала, слова выговаривались нечетко, — он неглупый, веселый, порядочный…

— Порядочный? — перебила ее Лариса.

— Опусти брови, — холодно посмотрела на нее Людмила. — Я знакома с ним года три и ни разу не слышала ни о нем, ни от него ничего такого, что заставило бы меня усомниться в этом. Или ты теперь решила всех мужиков считать подлецами?

— В общем, да, — кивнула Лариса.

— Ну и ладно! — неожиданно развеселилась Люда. — Пусть будет подлец. Зато экстерьер какой!

— Что? — прыснула Лариса. — Ты еще скажи, что он на племя годится!

— А скажешь нет?

Они еще хохотали, когда зазвонил телефон.

— Ура, починили! — Лариса побежала в комнату, схватила трубку: — Слушаю!

Секунда тишины, потом мужской голос, баритон приятный, но совершенно незнакомый:

— Добрый день. Это квартира Свиридовой?

— Да-да, здравствуйте, — выпалила она. — Вы по поводу дочери?

— Что? — растерялся собеседник. — Нет, я не… Лариса, это Ярослав.

— О!.. А?… Нуда, конечно. Извините, я вас не узнала.

— Естественно. Он неловко кашлянул. — Лариса… это ничего, что я без отчества?

— Да Господи, о чем речь! — Из кухни выплыла Людмила, уставилась на нее вопросительно. Лариса не удержалась и скорчила ей страшную рожу. — Какие могут быть церемонии.

Он еще немного помолчал, тяжело дыша в трубку, потом все-таки выдавил из себя:

— Я понимаю, что это не очень удобно, но не могли бы вы оказать мне услугу?

— Услугу? — Лариса почувствовала, что брови ее снова поползли вверх.

Люда, не сводя с нее взгляда, прошла в комнату и села на диван.

— В профессиональном смысле, — заторопился Ярослав. — Вы же переводите с английского?

— Бывает, — согласилась она.

— Вот, а у меня есть статья в английском журнале, очень интересная, а я только фотографии разглядываю, а смысл статьи тоже хочется понять, а я английского совсем не знаю… — Он резко замолчал, потом гораздо спокойнее продолжил: — Вас не затруднит сделать перевод?

— Никаких проблем. — Не то чтобы она была разочарована, но мысль, что молодого, симпатичного и, по Люськиным словам, порядочного мужчину она может заинтересовать только как специалист по английскому языку, оказалась неожиданно неприятной. — Статья большая?

— Страницы четыре-пять, но там много фотографий. Может, я сегодня вечером подъеду с журналом?

— Завтра, — неожиданно для себя заявила она. — Сегодня вечером я занята. Завтра, часов в одиннадцать. Утра, естественно.

Продиктовав адрес и распрощавшись, Лариса положила трубку. Настроение почему-то испортилось.

— Чем это ты сегодня так занята? — Люська забралась на диван с ногами и с любопытством смотрела на нее. — И что этому мужику от тебя надо?

— Почему ты решила, что это именно мужик? Людмила только пожала плечами:

— По твоему лицу было ясно. Так кто это и что ему надо?

Лариса сделала глубокий вдох и сказала ровным голосом:

— Это звонил Ярослав. Не подпрыгивай, ему всего-навсего нужно перевести какую-то статью. Завтра он ее привезет, я сделаю перевод, и на этом задуманный тобой роман века закончится.

— Да ты что! — Людмила все-таки подпрыгнула. — Ты что, всерьез считаешь, что ему нужна какая-то статья? Да если и нужна, нашел бы себе переводчика, без проблем. Обходился же он как-то до сих пор.

— Но он просил…

— Ларка! В твоем возрасте можно было бы немного и соображать! Естественно, просил, не может ведь он просто позвонить и назначить тебе свидание, нужен предлог для встречи.

— А почему это он не может просто назначить мне свидание? — немного обиделась Лариса.

— Потому что! Кто с вечеринки смылся, он или ты? А Славка, кстати, спрашивал, куда ты подевалась. Ха, если бы он тебе сейчас свидание назначил, ты бы согласилась? Фигу, придумала бы что-нибудь и отказалась, так?

— Вообще-то так, — согласилась она, потом поморщилась и призналась честно: — Знаешь, я бы этим переводом и сегодня могла заняться, без проблем. Даже не знаю, почему велела ему завтра прийти.

— А я о чем! Нет, Слава — молодец, правильно действует. Осторожно и эффективно. Давно пора тебя в чувство привести. А ты только попробуй прогнать его — со света сживу!

Ярослав положил трубку и вытер вспотевший лоб. Разговор оказался неожиданно трудным. Главное, непонятно почему. Лариса была вежлива, согласилась сразу, не капризничала и не кокетничала. Сказала, что сегодня не может, только завтра, но это нормально. Хотя чем, черт возьми, таким уж важным она собирается заниматься вечером?

Он посмотрел на адрес. Так, когда она сказала подъехать, в одиннадцать? Тьфу, а Драновой он обещал привезти эскизы в двенадцать! Что же теперь делать? Позвонить, перенести встречу? Вот только какую, с Ларисой или с клиенткой? С Ларисой нельзя, не то передумает еще заниматься его статьей, а с Драновой? С клиентами тоже надо обращаться бережно. Хотя… а в чем собственно проблема? Так даже лучше. Глупо сидеть и дышать ей в затылок, пока она будет заниматься переводом. Он заскочит в одиннадцать, оставит журнал и поедет по делам. Потом вернется и тогда уже… ну, тогда уже можно будет побеседовать, например, выпить кофе… в общем, там видно будет. Да, именно так и надо действовать.

Отец вышел из своей комнаты, посмотрел на него:

— Что-то ты неважно выглядишь, не заболел?

— С чего ты взял? Все нормально.

— Смотри, весна — самое коварное время. А ты вчера опять без шапки бегал.

— Пап, я же только до машины по улице иду, пяти минут не будет.

— По такой погоде, чтобы простудиться, и пяти минут достаточно, — сварливо сказал отец.

Ярослав сунул в карман листок с адресом Ларисы, скрестил на груди руки, нахмурился и устремил на Германа Александровича театрально-проницательный взгляд:

— Узнаю «выраженье на лице». Признавайся, ты заскучал? Поработать хочешь?

— Прямо уж хочу… А что, тебе нужно что-то сделать?

— Папа, что моя бухгалтерия в полном порядке, ты лучше меня знаешь, но если хочешь поработать, мне только сказать ребятам, тебя завалят предложениями.

— Не надо меня заваливать. — Теперь брюзжание получилось гораздо менее убедительным.

— Ладно, я проведу предварительную сортировку Хочешь годовой отчет сделать или займешься независимым аудитом?

— Мальчик мой, посмотри на календарь, март кончается! Тем, кто до сих пор не свел годовой отчет, даже я не смогу помочь!

— Значит, аудит. Папа, завтра в это же время у тебя будет клиент!

— Хорошо. Только Георгия не надо, не хочу. С ним все время пить приходится, а у меня печень.

— Как скажешь, начальник. Ладно, пойду посижу еще немного. Хочу к завтрашнему дню общую идею закончить.

Он вернулся в свою комнату, сел за стол, склонился над начатым эскизом. Отец немного покрутился в гостиной и пришел следом, остановился у него за спиной.

— Опять до рассвета работать будешь? Вот загубишь здоровье…

— Папа!

— Да молчу я, молчу. Просто действительно скучно. Что у тебя тут за журнальчик? — Герман Александрович взял журнал, разглядывая цветной разворот.

— Здесь статья есть, как раз по теме, — не поднимая головы, рассеянно сказал Ярослав.

— Так она же на английском! — обрадовался отец. — Давай я переведу!

— Как это? Ты уже сто лет как забыл свой английский! — Ну уж и сто. И потом, основы языка все равно не забываются. Потихонечку, со словарем, переведу. Тебе ведь не срочно?

— Срочно! Отдай. — Ярослав отобрал журнал. — Я уже договорился, завтра заеду к… одному человеку, и она мне переведет.

— Она… Пу что ж, попросить сделать перевод статьи — вполне приличный предлог. Она хорошенькая?

— Тьфу! Папа, ничего особенного. Я с ней едва знаком, и мне нужен только перевод статьи. Ты что, мне не веришь?

— Ну почему же. А как ее зовут?

— Лариса. Хотя это не имеет никакого значения.

— Я понимаю, совершенно никакого значения. Это та самая, с которой ты познакомился у Володи?

— Да. Папа, мне надо работать.

— Разве я мешаю? Она будет делать перевод прямо при тебе?

— Нет, я оставлю журнал и уеду на встречу с Драповой. Если, конечно, ты дашь мне возможность закончить для нее эскизы. — Ярослав бросил карандаш и откинулся на спинку стула, сердито глядя на отца. — А потом заеду заберу перевод.

— И все? Возьмешь перевод — и домой?

— О чем ты говоришь, конечно, нет. Отведу ее куда-нибудь пообедать. Надо будет отблагодарить женщину за работу, не деньги же ей совать.

— Угу. Ладно, снимаю свое предложение. Пусть статью переведет Лариса.

— Слава Богу, пришли к консенсусу. Теперь я могу продолжать заниматься делом?

— Да работай, пожалуйста, кто тебя трогает? Кстати, я тебе говорил, что имя «Лариса» мне нравится? Красивое.

— А по-моему, ничего особенного. Папа, ты это нарочно?

— Честно? Просто мне заняться нечем. Читать надоело, по телевизору ничего нет, спать не хочу.

— Попробуй разгадать кроссворд в «Известиях».

— В «Известиях» кроссворды слишком сложные.

— Значит, на дольше хватит. Тебе только до завтра продержаться. А завтра я тебя обеспечу работой.

Ровно в одиннадцать Ярослав звонил в дверь Ларисы. Она открыла сразу. Причесана, одета не по-домашнему, значит, ждала. Глупо, но ему стало приятно. Поздоровавшись он протянул журнал:

— Вот. На тридцать второй странице.

— Заходите. — Лариса взяла журнал. — Может пока я посмотрю, выпьете чаю?

— Нет, благодарю вас, у меня сейчас встреча с клиентом. Можно я попозже заеду?

— А… Впрочем, да, конечно. — Она быстро просмотрела статью, глянула на часы. — Здесь несложный текст, за пару часов я все сделаю. Только постарайтесь приехать не позже трех. Вам это удобно?

— Разумеется!

Ярослав сбежал по лестнице, запрыгнул в машину. Настроение было… удовлетворительное. Включил зажигание, с удовольствием представил себе тонкий профиль Ларисы, склонившей голову над журнальной страницей. До трех часов времени навалом, можно успеть даже съездить с Драновой посмотреть ее коттеджик. Кстати, надо глянуть, как ее зовут. Держа руль одной рукой, вытащил записную книжку, нашел нужную страничку.

— Черт! — жизнерадостно сказал он. — Однако, тенденция.

Рядом с фамилией Драповой его четким почерком были записаны имя и отчество — Лариса Васильевна.

Через четыре часа от прекрасного настроения не осталось и следа. Он опаздывал самым неприличным образом. Въедливая Лариса Васильевна осталась очень довольна предложенным вариантом отделки коттеджа, но желала обсудить с ним на месте будущее положение буквально каждой салфетки. Ярослав с огромным трудом вырвался от нее в половине третьего и, выбрав для возвращения в город самую короткую дорогу, попал в совершенно кошмарную пробку. Проехав за пятнадцать минут двести метров, он попытался позвонить Ларисе по сотовому, моего телефон выбрал именно этот день, чтобы раскапризничаться — то ли батарейки сели, то ли просто сломался.

Когда он наконец протиснулся мимо замершей на повороте мусоровозки, водитель которой ожесточенно спорил о чем-то с гаишником, часы показывали уже пять минут четвертого, а до дома Ларисы оставалось еще километров пять.

Проезжая мимо маленького базарчика, Ярослав увидел цветочный ряд и затормозил. «Все равно уже опоздал, хоть букетик принести в порядке извинения. Интересно, какие цветы она любит, не догадался у Людмилы спросить. А, ладно, розы всем женщинам нравятся». Выбрал три полураспустившихся пунцовых бутона и поехал дальше.

По лестнице Ярослав взбежал с такой скоростью, что пришлось задержаться на минуту перед дверью, чтобы отдышаться. Наконец его палец уверенно нажал на кнопку звонка.

Тишина. Он выругался про себя. Главное, никто не виноват, сказано же было дураку, до трех. Что, если она куда-нибудь ушла? Но тут дверь открылась. Ярослав обрадованно шагнул вперед, протягивая ей цветы:

— Простите великодушно, Лариса, опоздал! Но я все объясню, мне просто жутко не повезло… — Он осекся.

Лариса была не одна. В комнате за круглым столом сидели три девочки, судя по виду, десятый — одиннадцатый класс. Ну конечно, Володька же говорил, что она подрабатывает репетиторством! Три пары любопытных блестящих глаз уставились на него, явно ожидая продолжения. Черт бы побрал тех, кто придумал для квартир такую дурацкую планировку — из комнаты вся прихожая на виду!

Лариса немного неловко взяла розы, сказала смущенно:

— Спасибо. Вам вовсе не нужно было… А перевод готов, сейчас я принесу.

— Вы, значит, сейчас заняты? — не слишком умно спросил он.

— Да, у меня урок.

— А я хотел пригласить вас… Может быть, попозже съездим куда-нибудь, поужинаем? — Ярослав старался говорить тише, хотя прекрасно понимал, что девчонки за столом слышат каждое слово.

— Я не знаю, у меня еще три группы. — Она оглянулась через плечо. Девчонки слушали, даже не пытаясь скрыть своего интереса. Смутившись и думая только о том, как побыстрее выставить гостя, Лариса торопливо спросила: — Вы сможете после семи мне позвонить?

— Лучше я заеду.

— Хорошо. Ах да, ваша статья. — Быстро подошла к окну, взяла с подоконника журнал с вложенными в него листками бумаги, вернулась в коридор и протянула ему.

— Спасибо. Значит, до вечера?

— Да, конечно.

Он посмотрел на затаивших дыхание девчонок и, почти ополовинив свой запас английских слов, сказал, тщательно выговаривая:

— Сорри.

Они радостно захихикали. Ярослав перевел взгляд на Ларису и так же старательно произнес:

— Экскьюз ми.

Она улыбнулась и выпалила короткую английскую фразу, вроде бы там мелькнуло знакомое «плиз», но полной уверенности не было. От души надеясь, что при ученицах Лариса не стала посылать его к черту, он слегка поклонился и постарался закрыть за собой дверь со всем возможным в данной ситуации достоинством.

Первые пять минут он сидел в машине ни о чем не думая, просто тупо смотрел на журнал. Потом начал считать. Одно занятие, очевидно, идет сорок пять минут, значит, четыре группы без перерыва — это три часа. Поскольку без перерыва, хоть по пять — десять минут, невозможно, получается, что раньше половины седьмого она не освободится. А потом, надо же дать женщине время хоть немножко отдохнуть, привести себя в порядок, накраситься… Странно, опять он не заметил, был у нее на лице макияж или нет!

Ладно, чем будет это время заниматься Лариса, попятно, а что делать ему? Не сидеть же здесь, в машине, еще четыре часа? Или сколько там осталось? Из подъезда выпорхнули девчушки, те самые, что сидели у Ларисы, значит, этот урок уже закончился. Может, подняться пока к ней? Хотя зачем?

Одна из девчонок, проходя мимо, посмотрела на его «ауди», потом перевела взгляд на него и замерла на секунду. Узнала. Догнала подружек, сказала им что-то, махнув в его сторону рукой. Те тоже оглянулись. Вот паршивки. Да уж, оставаться здесь — только на посмешище себя выставлять. Лучше съездить пока домой. Но там надо будет разговаривать с отцом. Хотя с утра должен был прийти главбух из одной небольшой фирмы со своими заморочками, так что он, наверное, сейчас вовсю разгребает цифры. Все равно домой не хочется. А кому, собственно, он здесь мешает? В машине удобно, можно пока почитать журнал, в смысле, перевод статьи…

Ровно в семь Ярослав выбрался из машины, потянулся и решительно зашагал к подъезду. Уже на лестнице с удивлением покачал головой: надо же, какая глупость! Он все-таки проторчал у нее во дворе больше трех часов!

Лариса открыла дверь сразу, словно ждала в коридоре. — А вот и я! — Он широко улыбнулся. — Вы готовы?

— Наверное, да. — Она развела руками.

Ярослав окинул ее внимательным взглядом. Бирюзового цвета свитер, черные брюки, затейливый кулончик на тонкой цепочке — элегантная простота и изящество. Да, у этой женщины есть стиль.

— Прекрасно. — Голос прозвучал немного хрипло, так что пришлось откашляться. — Я предлагаю навестить одно заведение, миленький такой ресторанчик. Они сравнительно недавно открылись, так что еще стараются угодить клиентам…

Он отобрал у нее куртку и помог одеться. Лариса поблагодарила его улыбкой, завязала на шее голубенький шарфик, надела короткие сапожки и, глянув в зеркало, деловито кивнула:

— Пойдем.

Ресторан назывался не слишком оригинально — «Аэлита». Ярослав выбрал его прежде всего потому, что в небольшом зале никогда не было большого скопления народа, а музыка хотя и звучала вечером практически непрерывно, не оглушала, а создавала приятный фон. Ну и потом, здесь действительно хорошо кормили.

Уже за столиком, просмотрев галантно поданное ей меню Лариса вдруг подняла брови и сказала удивленно:

— А знаете, я, оказывается, так проголодалась!

— Это меня радует, — искренне ответил Ярослав. — Кухня здесь довольно простая, именно для людей, которые проголодались. Вкусно и сытно, но насчет чего-нибудь изысканного, вроде устриц или лягушачьих лапок… увы!

— Не думаю, что я буду особенно страдать по лягушачьим лапкам. Котлета по-киевски и картофель фри меня вполне устроят.

— И все?

— Знаете, Ярослав, — она решительно вернула ему меню, — выберите-ка все, что нужно, сами. Я вам доверяю. Не так часто мне приходится бывать в ресторанах.

— Да и я, честно говоря, не завсегдатай. Здесь просто приходилось по работе бывать, с клиентами. — Почувствовав, что его слова звучат словно попытка оправдаться, он уткнулся в меню. — А вино вы какое предпочитаете?

— «Токай», — коротко и твердо, без долгих раздумий и жеманства.

Чудная женщина.

Увы, «чудная женщина» тут же всполошилась:

— Но как же, вы ведь за рулем?

— Подумаешь, пара глоточков вина…

— Нет. Закажите колу.

— Лариса, поверьте мне…

— Разумеется, я вам верю, но больше всего на свете я боюсь двух вещей: бродячих собак и пьяных за рулем. И те и другие могут оказаться опасными для окружающих. Кока-кола, или я немедленно ухожу.

— Кока-кола, — сдался Ярослав и, подозвав официанта, сделал заказ.

Обслуживание оказалось на уровне, закусочки и салатики начали подтаскивать сразу же. Лариса с некоторым сомнением посмотрела на россыпь вилок и вилочек слева от своей тарелки и честно предупредила:

— Я знаю, что для салата положена особая вилка, и подозреваю, что она здесь имеется, но если вы думаете, что я сумею с трех раз угадать, какая именно…

— Лариса! Они накрывают на стол, раскладывая все приборы исключительно отдавая дань традиции. Не думаю, что во всем городе найдется хотя бы десяток человек, которые смогли бы со всем этим управиться. Посмотрите вокруг, вилка в левой руке, ножик в правой и то слава Богу!

— Ну, вилка в левой, нож в правой, с этим я еще справлюсь.

— Не сомневаюсь. — Он осторожно отвинтил крышку с бутылки, разлил колу. Приподнял фужер за тонкую ножку: — За знакомство?

— Но… Впрочем, пусть будет за знакомство.

— Вы всегда понимаете людей с полуслова? восхищенно спросил Ярослав.

— Не знаю, вряд ли. Просто по большому счету вы правы, знакомимся мы только сейчас.

Когда почти через три часа они выходили из ресторана, оба искренне считали, что знакомы гораздо лучше, чем в начале вечера.

Во-первых, за кофе они перешли на ты, и Лариса уже один раз несмело назвала его Славой. Правда, сделала она это очень тихо и явно надеялась, что он не расслышал. Ярославу же большого труда стоило сдерживаться и называть ее Ларочкой только один раз из пяти.

Во-вторых, они успели обнаружить удивительную общность взглядов и вкусов. Забавно, что начался разговор с названия ресторанчика. Лариса сказала, что это великолепный пример того, как популярность названия на много лет переживает популярность самой книги. После чего выяснилось, что оба они еще в нежном возрасте пытались осилить «Аэлиту» и обоим это не удалось. Разговор свернул на фантастику, и оказалось, что такая же неудача постигла их обоих и с «Туманностью Андромеды». А вот «Трудно быть богом» у обоих прошла на одном дыхании. Такое единство в оценке литературных произведений заслуживало длительного обсуждения.

В-третьих, оказалось, что оба они совершенно не торопятся домой, и вообще, грех не воспользоваться такой прекрасной погодой и не погулять. Лариса предложила пройтись по набережной, благо она совсем недалеко, Ярослав с восторгом согласился.

Романтическая прогулка затянулась. Все вокруг было прекрасно: и тусклый свет редких фонарей, и покрытые ледяной шугой лужи, и неразличимая в темноте Волга…

— Я никак не пойму, лед уже тронулся? — Лариса перегнулась через парапет, вглядываясь вниз. — По моему, пора, конец марта все-таки.

— Давай ты не будешь сейчас это проверять. — Ярослав довольно бесцеремонно потянул ее назад. — Лучше завтра еще раз сюда придем.

— Завтра? — Она подняла голову, но они стояли слишком далеко от фонаря, и разглядеть выражение ее лица было невозможно. — Нет, завтра ничего не выйдет С утра у меня ученики, а потом занятия в колледже. Вторая смена, я заканчиваю без десяти семь.

— Ты много работаешь.

Лариса только пожала плечами и двинулась дальше. Метров сто они прошли молча, потом Ярослав заме гид задумчиво:

— Когда я был маленьким, то говорил не «ледоход», а «ледолом». И мы с отцом каждую весну обязательно ходили смотреть на ледолом.

— Извини, мне не хотелось бы быть бестактной, но ты несколько раз упоминал отца и ни слова не сказал о маме… Или это запретная тема?

— Нет, почему? Просто мама умерла, когда мне и двух лет не исполнилось. Это не запретная тема, но я ее совсем не помню, так что сама понимаешь…

— Извини. — Лариса сочувственно дотронулась до его руки.

— Все нормально, — начал было Ярослав, но охнул, почувствовав прикосновение ледяных пальцев. — Да ты же совсем замерзла! Побежали в машину.

В машине немного посидели с включенным мотором, отогревались.

— А мои родители в Чите. — Ларисе показалось, что после своих нахальных вопросов она обязана хоть немного рассказать о себе.

— Ты разве из Забайкалья? — удивился он.

— Нет, конечно, я здешняя, коренная. Просто папа у меня военный, его лет десять назад в Читу перевели. Я как раз школу заканчивала, так что меня не стали с места срывать. Тем более не одну оставили, тетка за мной присматривала, мамина сестра. Она тоже преподавателем английского была, в университете работала. Умерла три года назад. Собственно, это тетя Нина из меня «англичанку» и сделала. И вообще… у нее своих детей не было, так что я для нее была… даже не знаю, как сказать. Не все так родных дочерей любят, как она меня любила. Правда, иногда это было даже неудобно. — Лариса тихонько засмеялась. — Все девчонки гуляют до полуночи, а у меня в десять вечерняя поверка! А уж когда я замуж собралась… — Она резко замолчала.

— Жених ей не понравился? — спросил Ярослав. Черт, что за глупость! Какое ему дело, нравился давно умершей тетке Ларисы человек, с которым она уже год как развелась, или нет? И вообще, ему что, больше не о чем говорить с женщиной, как о ее бывшем муже?

— Наоборот, — немного помолчав, ответила Лариса, — она была от него в восторге. А родители мои так в Чите и прижились. Жаль только, что мы видимся теперь очень редко. За десять лет всего четыре раза. Два раза я к ним ездила, и два раза они сюда приезжали — на мою свадьбу и на похороны тети Нины.

— А им твой муж понравился? — Да что это с ним такое? Никогда вроде не замечал за собой склонности к мазохизму! И ей этот разговор неприятен, она тему меняет, а он, дурак, опять ей про мужа! — Впрочем, что я пристаю с идиотскими вопросами, не отвечай…

— Да нет, почему? У отца не поймешь, он очень ровно ко всем относится, а мама… она у меня своеобразная женщина. Выводы делает исходя из мелочей. Не то чтобы Сергей ей вовсе не понравился, но она меня предупредила, что он, когда из подъезда выходит, дверь не придерживает.

— Да? — Ярослав судорожно попытался вспомнить, как у него с этими дверями. Вроде придерживает? Или нет? — И… что?

— Как тебе сказать… У нее за этим следовала довольно длинная цепочка рассуждений. Что человек, который позволяет себе так хлопать дверью в подъезде, небрежно относится к окружающим его людям, следовательно, и для близких не станет делать исключения… В общем, ни мой развод, ни его форма не явились для нее неожиданностью.

— Гм… — Он откашлялся. — Слабое утешение.

— Лучше, чем никакого. — Она улыбнулась. — Ладно, это все было давно. Расскажи лучше, чем ты сейчас занимаешься? Статья ведь тебе по работе нужна была, я правильно поняла?

— Да. Это я для одной дамы сейчас проект делаю.

Он подробно рассказал про Дранову и про ее коттедж, потом они еще немного поболтали о разных пустяках. Оба понимали, что пора по домам, и обоим очень не хотелось расставаться. Ярослав быстро перебрал в уме несколько вариантов продолжения вечера и от всех с сожалением вынужден был отказаться. Заночевать у Ларисы сегодня явно не удастся, не тот тип. Наконец она тихонько вздохнула:

— Завтра рабочий день…

— Да. А во сколько приходят первые ученики?

— В девять.

— И до двух у тебя проходит пять групп?

— Четыре. Мне же надо отдохнуть и собраться в колледж.

— Все равно ты слишком много работаешь, — недовольно сказал Ярослав.

Лариса молча пожала плечами и уставилась в окно. Он вздохнул и тронулся с места.

Дорога обратно оказалась короткой, слишком короткой. Надо было сообразить раньше и поехать, например, через Заводской район. А так не прошло и пятнадцати минут, как машина остановилась у подъезда.

Они еще посидели, обмениваясь дежурными любезностями и выражая друг другу благодарность за прекрасно проведенный вечер. Наконец Лариса, прервав себя на полуслове, расхохоталась:

— Нет, действительно мне давно пора домой, — и открыла дверцу.

Ярослав торопливо выбрался из машины:

— Я провожу.

— Куда? — Она развеселилась еще больше. — По лестнице на третий этаж? У нас старый приличный дом, бандиты и грабители здесь не водятся!

Не вступая в спор, он вошел в подъезд рядом с ней. На третьем этаже они остановились. Рассчитывать на то, что его пригласят сейчас выпить чашечку кофе, было наивно, но Ярослав все-таки задержался на несколько секунд, давая ей такую возможность. Разумеется. Лариса этим не воспользовалась.

— Всего хорошего, было очень…

— Ларочка, а давай завтра вечером в кино пойдем, — перебил он.

— Куда? — Изумление было искренним.

— В кино. В этот новый зал, — он широко улыбнулся, — как мой отец выражается, «с долбаным сурраундом»?

— Боже! — Лариса прислонилась к стене, не сводя с него огромных глаз. — Я даже не помню, когда последний раз была в кино. Лет пять прошло, не меньше!

— О! Значит, тем более пора сходить! Мне заехать за тобой в колледж?

— Нет-нет! Лучше сюда, домой. В половине восьмого я буду готова.

— Прекрасно. — Вообще-то после этого полагалось бы поцеловать женщину, хотя бы в щечку, но с Ларисой это было явно преждевременно.

Ярослав попрощался, церемонно пожав протянутую руку, и удалился, как только она вставила ключ в замок.

Отец был занят. Горой лежали на столе документы, а он конался в них, сортируя и раскладывая на несколько стопок.

— Ты ужинал? — спросил Ярослав.

— Да, пельмени себе сварил. — Герман Александрович и не подумал отвлечься от своего занятия. — Кстати, тебе Оля звонила.

— Да? — Сообщение не вызвало особого интереса. — Она что-то хотела?

— Трудно сказать, ты же знаешь, как она разговаривает. Я понял только, что она откуда-то вернулась и надеется, что тебя это обрадует.

— Я в экстазе, — буркнул Ярослав.

Вялотекущий роман с Оленькой Легостаевой продолжался уже почти три года. Двадцатитрехлетняя красавица Оленька вроде училась в университете, на каком-то хитром факультете, готовящем специалистов по организации туристических поездок. Факультет был коммерческий, но единственную дочку директора небольшого кирпичного завода, находящегося в недалеком райцентре, это не смущало. Папочка купил ей квартиру в городе, оплачивал обучение, питание и развлечения.

Они познакомились в компании, куда она пришла с парнем, а Ярослав один. Ушли они вместе. Оленька очень быстро решила, что Ярослав именно тот единственный мужчина, за которого она может и, главное, хочет выйти замуж. Когда единственный мужчина, ознакомившись с ее планами на будущее, не только не проявил энтузиазма, но и категорически отказался воплощать в жизнь ее девичьи мечты, Оленька, хотя и была немного разочарована, с Ярославом расставаться не спешила. Она спокойно рассудила, что мужик еще не нагулялся, нужно просто подождать, не устраивая ему истерик из-за коротких и бурных романов на стороне, встречать его всегда спокойно, быть милой и хозяйственной… никуда он, в конце концов, не денется. А уж когда его удастся затащить в загс, тогда она со Славочкой рассчитается! По струночке ходить будет! Еще отольются кошке мышкины слезы.

Ярослава настоящее положение вещей в целом устраивало. Жениться он на Оленьке, разумеется, не собирался ни при каких обстоятельствах и честно ей про это сказал еще три года назад. И если красивая женщина не возражала против необременительных, ни к чему не обязывающих отношений, почему его это должно было смущать?

Впрочем, иногда она была склонна проявлять некоторую назойливость. Точнее говоря, это случалось каждый раз, когда Ярослав увлекался другой женщиной. Все остальное время Оленька его вовсе не раздражала, скорее, забавляла.

Собственно, и сейчас злиться на нее вовсе не было причины. Она улетала на неделю с группой студенток в Грецию — это входило в курс обучения как практические занятия — и, естественно, вернувшись, сразу же позвонила. Вот только встречаться с ней сейчас Ярославу совершенно не хотелось.

— Поздно уже. Я завтра ей перезвоню, — решил он.

Герман Александрович поднял голову от бумаг. Насколько он был в курсе взаимоотношений этой парочки, звонок Ярослава, а еще лучше, его личное появление в квартире Оленьки никогда не могли быть «поздно». Но, посмотрев на хмурую физиономию сына, решил оставить комментарии при себе.

Три девочки оживленно болтали, обсуждая парадоксальные взгляды Бернарда Шоу (к этому занятию им было задано прочитать в оригинале пьесу «Ученик дьявола»), а Лариса внимательно слушала, изредка поправляя построение фразы или подсказывая нужное слово. Звонок в дверь раздался настолько неожиданно, что она вздрогнула.

— Продолжайте, — кивнула она ученицам и вышла в коридор.

Странно, неужели это Ярослав? Вчера, когда они возвращались из кино, она ему ясно объяснила, что до семи у нее ученики. В конце концов, это безобразие, он что, собирается через день срывать ей занятия! Лариса резко распахнула дверь и ахнула. Перед ней был огромный, роскошный, просто невообразимый букет ослепительно белых роз! Вместо сердитого «Я же предупредила, что занята в это время!» из ее горла вырвался только невнятный писк.

— Привет, Ларочка! Я не помешал? — раздался жизнерадостный мужской голос.

Она с трудом оторвала взгляд от цветов, подняла голову… Боже, только этого не хватало! Над букетом сияла улыбкой физиономия Георгия. Щебет девчонок за ее спиной смолк. Лариса оглянулась — разумеется, вся троица с открытыми ртами таращилась на неожиданного гостя. Ее сурово нахмуренные брови не произвели никакого впечатления, их просто никто не заметил. С ужасом Лариса вспомнила, что именно эти трое были вчера свидетелями явления Ярослава, и тоже с розами! Правда, он принес хотя и отменного качества, но только три цветочка, а тут, наверное, десятка полтора, не меньше. Господи, о чем она думает, надо же взять букет…

— Спасибо, конечно, но извини, я сейчас занята… у меня урок.

— А ты не можешь сегодня распустить этих юных леди по домам пораньше? Поговорить хотелось бы. — Георгий подмигнул девчонкам.

Они глупо захихикали. Лариса закусила губу.

— Нет.

— Ну, тогда я подожду, пока ты закончишь — Он уже снимал куртку.

— А… да, конечно. Ты посидишь на кухне, ничего? — А что делать, квартира двухкомнатная, не в спальню же его приглашать! А если оставить здесь, в гостиной, то занятие можно сразу прекращать. Девчонок и так не меньше десяти минут в себя приводить придется.

— О чем речь, солнышко! Я пока чайник поставлю… Добрый день, барышни! — Георгий слегка поклонился, проходя через комнату. Девочки нестройно ответили тонкими голосами, а Лариса закатила глаза к небу.

Зашла следом за ним на кухню, положила цветы на стол, достала из буфета вазу.

— Поставь, пожалуйста, пока в воду, а мне надо заниматься…

— Сейчас все сделаю. Иди работай и не волнуйся, времени у меня навалом.

— Дивно! — пробормотала Лариса, возвращаясь к ученицам. Оглядела их строго, не менее строго сказала по-английски: — Девочки, перестали хихикать и сосредоточились!

Естественно, от занятия никакого толка не было. Девчонки честно пытались продолжить разговор на литературную тему, но мысли об эффектном мужчине с огромным букетом, которого спрятали от них на кухне, делали эти попытки бесполезными.

Уже провожая их, Лариса со вздохом подумала, что надо было предложить ученицам сменить тему и вместо Шоу обсудить появление Георгия и впечатление, которое он на них произвел. Интересно, смогли бы они найти достаточно английских слов для такой беседы? А между прочим, если готовить девчонок так, чтобы они могли свободно общаться с носителями языка, то надо и эту тему включить в план занятий. Нс Георгия, конечно, а знакомых мальчиков. По крайней мере можно поспорить, что об этом они со своими английскими сверстницами будут говорить чаще, чем о классиках английской драматургии…

Цветы стояли в вазе, на столе красовались сахарница, вазочка с печеньем и две чашки, а Георгий шуровал в буфете.

— Где у тебя заварка? — обернулся он, когда Лариса вошла на кухню.

Она встала на цыпочки и, протянув руку над его плечом, достала коробочку «Пиквика».

— Пакетиковый? — Георгий сморщился. — Еще небось и фруктовый.

— Апельсиновый. — Похоже, что в этой ситуации возможны только две линии поведения: взбеситься и разораться или спокойно забавляться. Лариса предпочла забавляться. — Так уж вышло, что мне нравится именно этот сорт.

— Ну ничего, — он забрал коробочку у нее из рук и поставил обратно в буфет, — я в следующий раз куплю, своего принесу. А кофе у тебя есть?

— Георгий, — ласково сказала она, — если ты хочешь со мной поговорить, у тебя ровно десять минут. Потом явится следующая группа.

— Ну это мы тоже прекратим, — насупился он. — Женщина должна быть всегда свободна. Насчет денег не беспокойся, обеспечить тебя я вполне в состоянии.

— Ты что, хочешь сказать… — Черт, опять она начинает краснеть! Что за глупость, можно подумать она впервые с таким жлобом дело имеет!

— Да что ты стесняешься, Ларочка! Дело-то житейское. Ты женщина свободная, симпатичная, даже удивляюсь, как это еще никто на тебя лапу не положил. Я тоже мужчина в самом соку, о чем тут думать?

— Понятно. Вы привлекательны я чертовски привлекателен, так чего время зря терять? Приходите вечером к сараю, не пожалеете.

— Вот именно! — Георгий расхохотался и хлопнул ее по плечу. Лариса дернулась, но он, похоже, не умел замечать такие мелочи. — Веселая ты баба Ларка, за это я тебя и люблю!

— Подожди, я не поняла один момент. А что скажет Валюшка? Ее это устраивает?

— А при чем здесь Валюшка? — Удивление Георгия было до наивности искренним. — Откуда она вообще узнает-то? Ты, главное, Люське ничего не говори, у нее не язык, а помело, и все будет нормально. А если и узнает, тебя это все равно не коснется…

— Вон, — тихо сказала Лариса. Разговаривать с этим бабуином, рассказывать ему что-то о женщинах и их чувствах было бесполезно.

— Что, уже ученики твои идут? Ларка, да гони ты их, зачем тебе вообще работать? Я же сказал, обеспечу.

— Вон! — сказала Лариса громче. — Убирайся. Чтобы я даже рожу твою поганую не видела.

— Что?

Его физиономия выражала такое безграничное изумление, что Ларисе стало смешно. Но она без всякого труда сдержала улыбку, побоявшись, что иначе он примет ее слова за шутку.

— Ты что, меня гонишь, что ли?

— Если ты считаешь, что мне надо быть более убедительной… — Хорошо, кухня маленькая: она со своего места свободно дотянулась до висящего на сушилке половика, — то в каком-то старом фильме я видела… — Она взмахнула половником, и Георгий отшатнулся:

— Ты что, с ума сошла? Так бы сразу и сказала, что есть уже кто-то, зачем руки-то сразу распускать?

— Пошел вон!

— Да ухожу, чего мне тут… — Он попятился в коридор, не глядя снял куртку с вешалки. — И перестань ты этой железякой размахивать!

— Она не заряжена, — успокоила его Лариса.

Георгий дико посмотрел на нее, нашарил замок и, даже не пытаясь надеть куртку, выскочил на площадку.

— Привет Валюшке! — крикнула ему вслед Лариса и захлопнула дверь.

Ярослав явился точно в семь. Веселый, оживленный и замерзший, поцеловал ей ручку, сунул шоколадку. С орехами, наверное, у Володьки спросил, какой шоколад она любит. Или у Людмилы. Тут же, почти с порога, начал жаловаться:

— Какой у тебя график неудобный, все до семи и до семи. Никуда попасть невозможно, кроме ресторана, конечно. А просто пойти погулять, так сегодня холод собачий. Я хотел билеты в цирк взять, но с твоей работой мы все равно только на второе отделение успеть можем. А если хочешь, пошли на второе. Ходили же аристократы в оперу только на одну арию, чем мы хуже? Там канатоходцы какие-то знаменитые, они в Монако свой цирковой Гран-при взяли…

— Да уж, вот только цирка мне сейчас не хватает, — проворчала она и пошла на кухню. — Намек насчет холода я поняла, сейчас чайник поставлю.

— Ларочка, ты чудо! — искренне восхитился он и тут же уставился на вазу с розами, которую она так и оставила на кухне. — Красивые цветы, — сказал нейтрально и поискал глазами другой букетик, скромненький такой, три розочки. Не нашел.

— Есть хочешь? — спросила Лариса. — У меня, конечно, ничего особенного: борщ, гречневая каша, картошку могу пожарить или яичницу… — Она наконец заметила его напряженный вид, немного удивилась. Он что, ревнует, что ли? Забавная ситуация. И все равно не хочется говорить, что цветы, которые подарил он, стоят в спальне.

Она взяла вазу в руки, небрежно придержала покачнувшийся букет, поискала взглядом, куда бы его убрать.

— Мешает… — Получилось немного раздраженно, но это и к лучшему. — Притащил тут один тип, и не нравятся мне такие здоровые букеты, и выбрасывать вроде жалко. — Посмотрела на него и не удержалась, все-таки добавила: — Твои розы у меня в другой комнате стоят.

Ярослав заметно повеселел:

— Завтра уже не жалко будет, они завянут.

— Ты откуда знаешь?

— Это же входит в сферу моих профессиональных интересов, — пожал он плечами. — Конечно, флористика не основная моя специальность, но все равно с цветами дело иметь приходится. Этот сорт очень хорош в саду, на кусте, но в вазе он стоит день, от силы два. Нестойкий.

— А те? — Лариса махнула рукой в сторону спальни. Спросила из чистого любопытства.

— Они специально для украшения помещений. За недели я ручаюсь. А если будешь воду менять и стебли очищать, то месяц, а то и больше.

— И не завянут, не осыплются? — ахнула она. — Tак бывает?

— Бывает, — улыбнулся Ярослав. — Слушай, ты про борщ спрашивала. Если это не слишком большое нахальство с моей стороны, то… я сегодня целый день по заказчикам носился с утра маковой росинки во рту не было.

Лариса, в старых джинсах и свитере, сидела у окна и ждала, когда во двор въедет синий Наташкин «жигуль». Погода в последние мартовские выходные была чудесная, и показавшаяся сначала бредовой идея с поездкой на дачу оказалась на самом деле вовсе не плохой. Ярославу, правда, не понравилось, что она собирается уехать на уик-энд. Он несколько раз подъезжал с предложениями и отвезти ее на Наташкину дачу, и забрать оттуда. Намекал даже, что не против принять участие в мероприятии. А когда она ответила твердым отказом, он… нет, он не обиделся, и нельзя даже сказать, что расстроился, нет. Просто ему было неприятно. Хотя, с другой стороны, какое ему дело, где и с кем она проводит выходные? И почему, собственно, она должна переживать, если ему что-то там неприятно? Она целиком и полностью свободная женщина, куда хочет, туда и… О, Наташка приехала!

Лариса быстро влезла в сапоги, набросила куртку, схватила приготовленные кошелки с продуктами и спустилась вниз.

— Сумки пихаем в багажник, — приветствовала ее Наталья. — У тебя там ничего не потечет?

Лариса заверила ее, что все упаковано абсолютно герметично и, как бы ни швыряло машину на дорогах, ни рыба, ни водка, ни прочие продукты не пострадают. После этого заехали за Люськой. Очень довольный Володя вынес ее сумки, заново переставил все в багажнике, весело ругая «бестолковых баб», которые даже вещи не могут правильно сломать. Потом поцеловал жену и стоял, махая вслед рукой, пока «жигуленок» не выехал со двора. Лариса с Наташей молча переглянулись, а Люся, развалившись на заднем сиденье, блаженно вздохнула:

— Ну наконец-то! Ой девочки, до чего меня этот быт достал, вы не поверите! Хоть немного расслабимся… Наташа, а у тебя там посуда есть, или с собой везем?

— Есть немного, но я с собой всяких одноразовых плошек прихватила. Там же мыть сейчас невозможно — вода ледяная, а греть каждый раз — замучаемся.

— Оч-чень разумный подход, — одобрила Люська и тут же задумалась: — А почему это мы дома так не делаем? У меня тоже вон ползимы горячей воды не было. Какого черта, вернемся, первым делом пойду на базар и куплю упаковку одноразовых тарелок. Это же красота — поел и выкинул, никакого мытья!

Собираясь, Лариса немного побаивалась, что отдых начнется с того, что придется отмывать и приводить в порядок домик, но когда они приехали, с радостью убедилась, что ошибалась. Хотя Наташа зимой на даче и не жила, но наезжала туда достаточно часто, три-четыре раза в месяц, так что помещение было вполне жилым. Дрова были приготовлены, печка в порядке, так что не прошло и часа после их приезда, как подруги, сбросив куртки, уже накрывали на стол.

Сначала выпили за очередную Натальину книгу. Она вытащила из своей сумки два экземпляра, кинула Людмиле с Ларисой:

— Получите. Уже подписанные.

— Спасибо. — Люська довольно равнодушно повертела свою книжку в руках, даже не заглянув в нее, отложила в сторону.

— Ты бы хоть из вежливости полистала, — укорила ее Лариса. — Интересно же, про что там.

— Ей неинтересно, — засмеялась Наташа, — она еще в рукописи все прочла.

— Да ты что? Люська? Я думала, она давно буквы забыла, а тут такие новости!

— Нахалка, — проворчала Людмила. — Если я плохо разбираюсь в твоих обожаемых англичанах, так уже и читать разучилась? Ты нам лучше расскажи…

— Нет! Сегодня у нас что? Презентация! Вот и говорим только о Наташке и ее книгах! О литературе! А на твои бестактные вопросы я отвечать отказываюсь.

— Да ладно, ладно, мне-то что? Я могу и о литературе…

Разумеется, она не могла ни о литературе и ни о чем бы то ни было другом тоже. Разговор, вилявший в сторону после каждой рюмки, все равно регулярно сворачивал на взаимоотношения Ларисы с Ярославом. Наталья в этой ситуации поддерживала Людмилу. Сама она с объектом столь жгучего интереса не была знакома, но, изучив групповую фотографию, которую специально для этого прихватила Люська (Ярослав там сидел за столом в большой компании и говорил что-то, повернувшись к своей соседке, необъятных размеров тетке), солидно покивала головой и вынесла решение:

— Очень неординарная личность. Чувствуется интеллект.

— Писательница, — с отвращением сказала Лариса.

— Ага, — развеселилась Наташка. — Инженер человеческих душ! И, как специалист в этой области, заявляю, что все у вас получится!

— Смотри, за базар ответишь, — прыснула Люська.

— Ты лучше про Сашку расскажи, как он? — в очередной раз попробовала сменить тему разговора Лариса. — Не женился еще?

Сашка, младший Натальин брат, отличался нежным сердцем и потрясающей робостью в отношениях с прекрасным полом. Люська объясняла такие неожиданные в современном молодом человеке качества его принадлежностью к славному племени музыкантов.

Много лет назад учителя из ближайшей музыкальной школы, проверявшие всех окрестных первоклассников, обнаружили у Сашки почти абсолютный слух и фантастическую музыкальность. В тот же день судьба пацана была решена. Впрочем, нельзя сказать, что он особенно протестовал. Каким-то образом Наташин брат сумел не возненавидеть регулярные занятия, легко, можно сказать, с блеском окончил музыкальную школу по классу скрипки, потом училище и так же легко поступил в консерваторию. Несмотря на способности и несомненное исполнительское мастерство, ни на один серьезный конкурс он так и не пробился. Зато у Сашки обнаружился несомненный педагогический талант.

Окончание консерватории совпало по времени с очередной его катастрофической влюбленностью. Девушке-виолончелистке в своих чувствах он признаться так и не решился, с молчаливой тоской наблюдая, как она встречается сразу с двумя парнями. Один был с музыковедческого отделения, а другой — с вокального, обладатель роскошного баритона. То, что в результате она совершенно неожиданно для всех вышла замуж за молоденького лейтенанта — выпускника артиллерийского училища и уехала с ним, а оба соперника остались с носом, Сашку вовсе не утешило. Он отказался от всех предложений, не стал искать себе место в каком-нибудь приличном оркестре, а уехал в районный центр Александровск, где жила их с Наташкой бабушка, и пошел работать в центральную музыкальную школу, куда его звали начиная с того самого года, как Сашка сам окончил музыкальную школу. Вскоре юные скрипачи из Александровска начали появляться на областных конкурсах, а потом и занимать места. Один мальчишка-выпускник уехал поступать в музыкальное училище в Москву, и поступил всем на удивление… В начале Следующего года директор школы уходила на пенсию, и никто не сомневался в том, кто будет ее преемником. Кроме того, он окончательно перестал сожалеть о потерянной навеки виолончелистке и вздыхал теперь по поводу молоденькой учительницы фортепиано из их школы.

Наталья, разумеется, с удовольствием начала выкладывать последние новости из жизни любимого братика, но тут возмутилась Люська:

— Слушай, я Сашку тоже люблю, и мне про него интересно, но он сейчас далеко, а Лариска рядом! Он только еще вздыхает, а у Лариски… — Она подозрительно уставилась на подругу, помахала пальцем в воздухе. — Нет, ты мне все-таки скажи, вы уже целовались?

— Иди к черту, — спокойно ответила та.

— Значит, нет, — искренне огорчилась Людмила — Ларка, ну что ты тянешь, что мужика мучаешь? Он же тебе нравится?

— Все правильно, — заспорила с ней Наталья. — Нравится — этого мало, это еще не любовь. Умри, но не давай поцелуя без любви! — вдруг взвизгнула она.

— Ты чего? — Люська от неожиданности шарахнулась в сторону, едва не свалившись с короткого диванчика.

— Чего-чего, классику знать надо, а не только дурацкие любовные книжонки читать. Роман Николая Гавриловича Чернышевского, «Что делать?» называется.

— Подумаешь, «Что делать?». А то я в любви и в поцелуях без твоего Николая Гавриловича не разберусь. Ларка, а ты читала?

— Да. Но если честно, то без большого удовольствия. На любителя вещь, — призналась Лариса.

— Вот видишь. — Люська сердито посмотрела на Наташу. — И с какого такого перепугу, спрашивается, мне эту инструкцию читать? Что делать! Что такое мужики, и как с ними бороться!

— Зачем с ними бороться? Нет, девочки, я сколько раз уже такое видела, в этой борьбе победителей не бывает, — погрустнела Наташа.

— А как же тогда? Пусть все будет, как он хочет? — резко выпрямилась Люда, глаза ее зло блеснули.

— Пусть. Почему бы и нет?

— Положим, это зависит еще и от того, что именно он хочет, — подала голос Лариса.

— Точно! Вон этот, захотел и ушел, это что, правильно?

— А ты считаешь, Лариске надо было за него бороться? Как? На коленях перед ним ползать? Или пойти к той бабе и глаза ей выцарапать? Нс давать развод? Связать и держать в квартире, не выпуская?

— Связать — это заманчивая мысль… да еще утюжок включенный на живот…

— Лариска, откуда в тебе столько садизма? — с восторгом спросила Люда.

— Да это уже не садизм. Это так, остаточные явления. Знала бы ты, о чем я год назад мечтала!

Первого апреля, поздно вечером, Ярослав сидел за столом и мрачно рассматривал очередной рисунок — голова смеющейся Ларисы в профиль. Сегодня впервые не он повел ее куда-то, а она. Пригласила на университетский первоапрельский вечер. Можно сказать, первый совместный выход в круг ее знакомых. Большая победа, почти прорыв. Он вздохнул, вытащил из ящика остальные рисунки, разложил на столе в художественном беспорядке. Лариса задумчивая, Лариса улыбающаяся, Лариса с нахмуренными бровями, Лариса удивленная, в фас, в профиль, вполоборота, Лариса, Лариса…

Услышал шаркающие из-за спадающих с ног тапочек шаги отца, но не стал убирать рисунки. В конце концов, он имеет право знать, с кем проводит время его сын. Герман Александрович остановился за его спиной, некоторое время молча разглядывал портреты, потом спросил:

— Можно?

Ярослав молча кивнул. Отец осторожно, по одному, брал рисунки, разглядывал их внимательно, потом складывал в аккуратную стопку. Закончив, промычал что-то невнятное.

— Что ты сказал? — Ярослав сам удивился своему совершенно неожиданному горячему желанию узнать мнение отца о Ларисе. Точнее, не мнение, нет. Ему нужно было только одно — чтобы отец восхитился ею.

— Имя ей идет. Это ведь Лариса, я не ошибся?

— Лариса. Я не понял, понравилась она тебе?

Герман Александрович, не глядя на него, подровнял края стопки рисунков, пожал плечами:

— Красивая.

— Папа, я же не об этом, — тихо сказал Ярослав.

— Славик! — Отец все-таки посмотрел ему в глаза. — Она очень милая, но я хочу… Это опасная женщина.

— Лариса?! — Ярослав был потрясен. Что такое увидел отец в его рисунках, что кроткую, беззащитную, наивную Ларису назвал опасной? — Ты не разобрался, она совершенно… другая.

— Мальчик мой, ты перепутал понятия. Вы почему-то привыкли считать опасными женщин вроде твоей Оленьки. Это ерунда, поверь мне. Они пустышки, о которых забывают через несколько секунд. Да ты уже забыт ее, она вон опять звонила, искала тебя. А вот такие, как Лариса, они способны заполнить жизнь мужика целиком и превратить ее в ад тоже способны. Это очень опасная женщина — Герман Александрович махнул рукой, повернулся и, слегка сгорбившись, зашаркал обратно в свою комнату.

Ярослав, развернувшись на стуле, смотрел ему вслед. Потом снова повернулся к столу, уставился на оказавшийся теперь сверху рисунок — Лариса смотрела прямо на него, серьезно и вопросительно. Он поежился.

Что-то отец слишком сложно смотрит на все это. Вовсе она не собирается превращать его жизнь в ад, даже наоборот, никогда в жизни не шло у него все так хорошо. В работе удача за удачей, самочувствие, можно сказать, на подъеме, в личной жизни… Ну да, с личной жизнью не то чтобы проблема, роман с Ларисой вполне можно считать счастливым, только как-то уж очень медленно события развиваются. Ярослав снова взглянул на строгое лицо на листе бумаги, вздохнул.

Глупость какая-то! Кому рассказать, так не поверит никто — два взрослых свободных человека ведут себя как школьники. В активе за полмесяца, не считая первого похода в ресторан, четыре прогулки по вечерним улицам, два раза сходили в кино, один раз в оперный театр и один раз в филармонию, тенор какой-то знаменитый приезжал. Оказывается, она любит теноров. А ему впору затычки в уши было вставлять. И глядеть в том теноре не на что было — выкатился на сцену колобок, полтора метра в диаметре, лысина на полголовы, личико бледное, все в морщинах, из-под третьего подбородка жабо на грудь свисает. Встал посреди сцены, ножку отставил, пальчики растопырил и заголосил. Нет, некоторым понравилось, хлопали ему, «браво» кричали, «бис». Лариса, слава Богу, не кричала, но слушала его, аж глаза закрывала. И что женщины находят в этих тенорах? Он, конечно, не крупный специалист, но бас или хотя бы баритон гораздо приятнее.

Ладно, Бог с ней, с этой филармонией, один раз можно и сходить, не смертельно. Где они еще были? А, в цирке, все-таки выбрались в воскресенье. Лариса, оказывается, там с детства не была, лет двадцать. Таращилась на все, как ребенок, удивлялась. Ну, он воспользовался случаем, развлек ее по полной программе. Мороженого скормил немерено, мячик на резинке купил светящийся, ободок с усиками-пружинками, украшенными крохотными колокольчиками, и поролоновыми ушами. Потом они сфотографировались с удавом, накинули его себе на плечи словно шарф — Ярослав держал хвост, а Лариса голову. И на верблюда посадил, она круг по арене на этом корабле пустыни сделала. А потом оказалось, что вся юбка покрыта рыжей шерстью. Господи, как они хохотали, пока отчистили ее…

Три вечера прошли в тихой семейной обстановке. Они ужинали, болтали, часов в десять она деликатно намекала, что пора бы ему и выметаться, и он послушно отправлялся домой. И два дня они не виделись — Лариса уезжала к какой-то их с Люськой подружке на дачу. Почему это заняло у нее все выходные, Ярослав так и не понял. Дача, конечно, не центр города, тем более это не значит, что обязательно нужно было ехать к ней с ночевкой. Подумаешь, они все поехали на машине этой самой Натальи! Туда поехали вместе, а обратно могла бы и одна вернуться, что он, не забрал бы ее? Тоже, слава Богу, на машине, не на своих двоих. Так нет, у них, видите ли, девичник! Да пожалуйста, он вовсе не против, но не на два дня же!

Нет, они вовсе из-за этого не побрились, но, честно говоря, ему было неприятно. А Лариса, конечно, почувствовала. Может, поэтому она и пригласила его на этот первоапрельский вечер, в качестве компенсации, так сказать. Как демонстрация того, что вовсе она его не стеснятся и даже готова представить своим друзьям.

Самое смешное, что у них оказалось десятка два общих знакомых. Собственно, это неудивительно — она училась в университете, теперь работает в колледже при нем же, а он в политехническом, от звонка до звонка, плюс аспирантура. А между этими двумя основными вузами города постоянно идет обмен кадрами. Так что удивительно другое — как это они раньше не встретились ни в одной компании.

И все-таки сколько можно изображать из себя малолеток? Все равно никто не верит, что между ними ничего еще не было. Он, Ярослав, за две недели встреч даже не поцеловал женщину ни разу! Бред какой-то. Да с Олей они в тот же вечер, как познакомились… Ах да, Оля. Отец сказал, что она опять звонила, какие-то там новости у нее. Ну ладно, сейчас все равно поздно, но завтра надо будет обязательно позвонить. Или нет, лучше послезавтра. А завтра надо пригласить Ларису в «Шкатулку». Вот именно, пора переходить к решительным действиям, а такой ресторан, как «Малахитовая шкатулка», подходит для этого как нельзя лучше.

Людмила налетела как ураган, точно рассчитав время, когда у Ларисы днем был перерыв между частными учениками и занятиями в колледже. Налетела и сразу затормошила подругу:

— Ну-ка давай рассказывай все подробно, а то по телефону от тебя толку не добьешься! И имей в виду, времени у меня мало, только два часа. Шеф поехал на губернскую выставку достижений, у нас там целый стенд, хочет около него покрасоваться, но к четырем вернется в «контору». А я слиняла по тихой, ни у кого не отпрашивалась. Пиджачок на стул повесила, дескать, где-то здесь я, на минуточку вышла.

— Ну, у меня еще меньше времени — мне к трем в колледж. Чай, кофе будешь?

— К черту чай, к черту кофе, рассказывай быстрее! — Люда прыгнула на диван, подтянула ноги и, схватив Ларису за руку, усадила рядом.

— Ты знаешь, Люся, рассказывать-то особенно не о чем…

— Не морочь мне голову, сама же говоришь, некогда!

Мне вчера трое звонили: Ольга Шевчук, Ленка Кузнецова и Танька Зародина, они все вас вчера видели! Рассказывай!

— Про вчерашний вечер? Так они тебе, наверное, все в подробностях описали.

— Лариска, не зли меня! Описали, конечно, но как вы с Ярославом вместе обалденно смотритесь, я и без них знаю. Ты мне давай не просто подробности рассказывай, а те, что не для прессы.

— Люсенька, таких нет. Спокойно-спокойно, не надо на меня замахиваться. Просто мы с Ярославом находимся в чистейших отношениях самой невинной дружбы.

— Чего? Подожди, я не поняла. Вы же, как бы это сказать, встречаетесь?

— И вовсе не «как бы это сказать», а именно встречаемся.

— А я о чем? Ты хочешь сказать, что вы все еще находитесь на стадии декламации стихов?

— Нет, конечно.

— Ну, слава Богу! А то я уже испугалась.

— Я хочу сказать, стихи мы вообще не читали. Странно, как это я упустила… но зато мы сходили в цирк, вот смотри, что он мне купил. — Лариса легко соскочила с дивана, сняла с зеркала трельяжа ободок с усиками и ушами и протянула Людмиле. Та машинально взяла, не сводя взгляда с подруги, спросила с недоумением:

— В цирк?

— Ага. В кино ходили два раза — на боевик с Джекки Чаном и на комедию с Ларри Нильсеном.

— В кино… — эхом повторила Люда.

— Потом, на прошлой неделе Павловский приезжал…

— Только не говори мне, что ты поволокла Славку в филармонию! — Людмила прижала ободок к груди, сминая поролоновые уши. Усики закачались, тихо позванивая, и Лариса отобрала игрушку.

— Почему это — поволокла, — с достоинством ответила она. — Он сам выразил желание пойти.

— Ярослав? Да он в музыке понимает меньше, чем беременный бегемот в хореографии! Ему не то что медведь на ухо наступил, там целое стадо мамонтов польку-бабочку танцевало!

— А ему понравилось, — упрямо сказала Лариса.

— Ты уверена?

— Ну… по крайней мере он сидел рядом со мной весь концерт. Вроде слушал.

— Лариска? Я заявляю тебе ответственно: если Ярослав высидел вместе с тобой полный концерт Павловскою Сколько отделений было, два?

— Два. В первом народные песни и романсы, а во втором оперная классика.

— Значит, все. Он влюбился в тебя по уши, до полного одурения, до потери пульса, выбирай, что тебя больше устраивает!

— Ох, Люська, не знаю я, что меня больше устраивает и устраивает ли меня это вообще…

— Ты что, Ларка, с ума сошла? Такой мужик, чего тебе еще надо? Неужели он тебе не нравится?

— Нравится, конечно, о чем разговор. Даже слишком.

— Что значит слишком? Ну, Лариска, ну никак не можешь ты по-простому, обязательно надо заморочить себя! Что ты там еще выдумала?

— Ничего я не выдумала, просто боюсь.

— А-а… — Люда сразу успокоилась. — Это понятно, после того что этот устроил, любая испугается. Но тебя-то никто не заставляет в него влюбляться. Просто расслабься и получай удовольствие.

— Люська, ты сама хоть слушаешь, что говоришь? — прыснула Лариса. — И потом, почему ты думаешь, что я не могу в него влюбиться?

— А ты влюбилась? — сразу встрепенулась Людмила.

— Н-не знаю… Это можно четко определить?

— Ты мне это прекрати! — Люда по-настоящему встревожилась. — Я вас для чего знакомила? Для приятного времяпрепровождения! И для того, чтобы этот перестал языком трепать, что ты без пего жить не можешь! Я тебя сразу предупредила, что ничего серьезного там не может быть, Славка же потомственный холостяк!

— Люся, успокойся, меня замуж после Сергея на аркане не затащишь. Одного раза на всю жизнь хватило.

— Тем более держи себя в руках. Влюбился-то он влюбился, но на сколько его хватит? Я лично никаких гарантий дать не могу.

— Да какие здесь вообще могут быть гарантии. Люсь, а скажи, у него много женщин было?

— Я что их, считала? Ну встречала его то с одной, то с другой… — Тема явно была Людмиле неприятна, и говорила она неохотно.

— Что, все время разные?

— Как тебе сказать… в общем, есть у него одна, вроде постоянная. Студентка, кажется, учится на последнем курсе чего-то такого остро-модного. — Она вздохнула, поморщилась, потом все-таки продолжила; — Не знаю, как она его выходки терпит и на что рассчитывает, но уже года два она у него запасным аэродромом, это точно. Может, рассчитывает, что когда Славка наконец нагуляется, то женится на ней, не знаю. Мы и не знакомы даже, мне Володька ее показал.

— Ясно. Спасибо за ценную информацию.

— Ларка, ты только не вздумай из-за этого Ярослава погнать! В конце концов, ты же не рассчитывала, что он окажется последним девственником России!

— Да, на последнего девственника он никак не тянет. — Лариса рассмеялась, и напряжение немного спало. — Конечно, ты права. Меня его романы не касаются… Как ты сказала, расслабиться и получать удовольствие?

— Это не я, это русский народ говорит, великий и могучий.

— Русский язык — великий и могучий, а русский народ гордый и… — Лариса, не вставая с дивана, дотянулась до зазвонившего телефона и сняла трубку: — Да? Да. — Она взглянула на Людмилу и улыбнулась. — Да. Да. Хорошо.

— До чего же ты, лапочка, сговорчивая, просто неприлично! — съязвила Людмила, дождавшись конца разговора.

Лариса аккуратно положила трубку на рычаг, подмигнула:

— Имей в виду, будешь вредничать, не скажу, кто звонил.

— Ха, а то я сама не догадаюсь! Глазки загорелись, щечки зарумянились — значит, Ярослав. А ну колись, чего ему надо было?

— Да так, предупредил, чтобы постаралась не задерживаться сегодня на работе, он в ресторане столик заказал…

— Вот, Ларка! У Славки может быть мильон недостатков, но женщин он, паршивец, понимает! Понимает, что нельзя женщину хватать с работы в чем пришла и тащить в приличное место… Кстати, в какой ресторан?

— Он сказал, в «Малахитовую шкатулку».

Привставшая было с дивана Людмила охнула и плюхнулась обратно.

— Да ты что? В «Малахитовую шкатулку >? Вот это Славик раскочегарился!

— А что за место? Ты там была?

— Я? Жен в такие места не водят! Девчонки у нас в конторе» рассказывали. Есть у нас парочка таких… Знаешь, какие там цены? Космические! Ни одна баба не позволит законному мужу такие деньги за один вечер выбрасывать. Там чашка кофе стоит столько, сколько у меня на питание всей семьи за неделю уходит!

— Ужас какой! Люська, мне теперь там кусок в горло не полезет.

— Не дури, наоборот, в три горла лопать надо, халява как-никак. Стой, а что ты наденешь? Ларка, я тебя умоляю, только не твое синее парадное платье! Оно тебя старил! Одевай красное, длинное.

— Без рукавов? Я же замерзну.

— Потерпишь. Ну шарфик какой-нибудь накинь, у тебя был такой, белый, с блестками. Газовый.

— Вот он меня согреет! И вообще, я не собираюсь выпендриваться.

— Мало ли что ты не собираешься, там все выпендриваются. Думаешь почему Славка позвонил предупредить, что именно в «Шкатулку» идете? Ты же не хочешь, чтобы вас завернули из-за твоего неподобающего внешнего вида?

— Да ты что? Неужели такое может случиться?

— Ну, честно говоря, не уверена. Но мужиков без галстуков не пускают, это точно. Ладно, даже если не завернут… Не будешь же ты там сидеть как сиротка Хася среди расфуфыренных дамочек. Ты вспомни классику, даже Золушка, когда собралась на бал, выпросила у феи подходящий костюмчик.

— Ладно, тетя фея, я поняла, скорчила забавную гримаску Лариса. — Но красное платье я все равно не надену. Может, абрикосовую юбку!?

Она подошла к шкафу и распахнула дверцы.

— Шелковую? — присоединилась к ней Людмила. — У тебя к ней приличной блузки нет.

— Так, джинса отпадает в полуфинале, коричневый костюм слишком деловой, может, вот это, серенькое?

— Не вздумай! Хватит уже серой мышкой прикидываться. Слушай, Лариска, а где твое кашемировое платье? Зеленое?

— Ой, я в него и не влезу, наверное, уже. Сейчас, где-то оно тут должно быть…

Через пару минут усердных поисков на свет было извлечено зеленое кашемировое платье.

— Ты думаешь? — с сомнением сказала Лариса, внимательно его разглядывая.

— Сначала примерь.

Лариса послушно натянула ставшее чуть тесноватым в груди платье, старательно одернула его, посмотрелась в зеркало. Потом перевела взгляд на подругу:

— Ну как?

— По-моему, классно. Ну-ка крутанись.

Лариса послушно крутанулась. Расклешенная юбка поднялась вокруг ног мягкой волной.

— То, что нужно, — вынесла окончательное решение Людмила. — У тебя нефритовый кулончик жив еще?

— Да. Придется туфли надевать, в сапогах с таким платьем нельзя.

— Ну и что? До машины добежишь, ничего страшного.

— Здесь манжеты узкие очень, часы придется снять, а то неудобно. — Лариса расстегнула крохотную пуговку и взвизгнула: — Ой, мамочки!

— Ты что?

— У меня через полчаса урок! — Она уже судорожно стягивала платье. — Мне бежать надо!

— Ну и по какому поводу паника? Что, ты за полчаса не успеешь добраться? — Ларисина работа волновала Людмилу гораздо меньше, чем планируемое посещение ресторана. — Зато к вечеру все готово.

Да, это была большая удача, что Люська сидела у нее, когда позвонил Ярослав, и просветила ее насчет «Малахитовой шкатулки». Ну и что заставила приодеться, конечно. Ясно было, что он собирается переходить к решительным действиям. При мысли об этом захватывало дух и было немного страшно. Так что идеально сидевшее платье и туфельки на высоких каблуках были очень к месту, придавая уверенности в том, что все пройдет прекрасно. Да и ресторанчик действительно оказался не для слабонервных, роскошь просто подавляла с первых же шагов по холлу. Причем это был именно холл, а не вестибюль и даже не фойе. Пожилой гардеробщик в форменном пиджаке принял их пальто, бережно повесил на плечики, улыбнулся, спросил совсем по-дружески:

— Давно не бывали, Ярослав Германович, работы много?

— Хватает, — немного напряженно ответил тот.

В зале их сразу встретил молодой человек в таком же форменном пиджаке. Метрдотель. В кино Лариса сто раз видела, как пару, входящую в ресторан, встречает метрдотель и ведет к заказанному столику, выражая гостям свой восторг по поводу их появления. В жизни все оказалось, в общем, так же, только молодой человек был менее суетлив, чем его экранные двойники.

— Добрый вечер, Ярослав Германович, мадам! Прошу, мы вам изумрудный кабинет оставили, как договорились…

Кабинет оказался небольшой комнатой, довольно уютной. В отделке преобладали разные оттенки зеленого, так что Лариса в своем зеленом платье сразу почувствовала себя частью обстановки. Молодой человек отодвинул стул, усадил Ларису, вопросительно посмотрел на Ярослава:

— Никаких изменений?

Тот покачал головой:

— Нет. Все как договорились.

— Сию минуту! — И он испарился.

Лариса посмотрела через стол на Ярослава:

— Ты однажды говорил, что не часто бываешь в ресторанах?

— Я и здесь редко бываю, — немного смущенно пробормотал он. — Ты лучше скажи, как тебе, нравится?

— Не знаю, слишком роскошно. Я к такой обстановке, честно говоря, не привыкла. Ладно, сформулируем вопрос по-другому. Может, ты и редко здесь бываешь, но встречают тебя как дорогого гостя. Откуда такая популярность? Оставляешь бешеные чаевые?

— Да ладно тебе, Ларочка, скажешь тоже… Значит, по-твоему, отделка слишком вычурная?

— Ничего подобного, я этого не говорила. Просто здесь все сделано в определенном стиле, и стиль этот, кстати, выдержан безупречно, но к нему надо привыкнуть. Послушай, я всего-навсего спросила, почему тебя все здесь знают, а ты все время переводишь разговор на другую тему, в чем дело?

— Вовсе не перевожу, просто меня действительно интересует твое мнение. Ты же еще ни разу моей работы не видела…

— Ах вот как? — Лариса еще раз обвела взглядом комнату, на этот раз более внимательно. — Конечно, я не могу быть беспристрастной… но вроде бы я ничего плохого про эту комнату сразу не сказала?

— Про кабинет. — Он нервно улыбнулся. — Нет, ты даже похвалила, хотя и несколько туманно.

— Могу выразиться яснее. Здесь действительно все очень выстроено, очень элегантно, и мне нравится, правда. Просто я пожалела, что надела зеленое платье, я в нем, кажется, сливаюсь с пейзажем.

— Ничего подобного, ты вовсе не сливаешься, ты в него идеально вписываешься!

— Спасибо. А весь остальной ресторан тоже ты?

— Да. В общем, довольно долго пришлось здесь работать, поэтому все меня и знают. Было время познакомиться.

Бесшумно, словно вышколенное привидение, возник официант, в несколько секунд заставил обширный стол огромным количеством тарелок и тарелочек с самыми разными деликатесами, ловко вытащил пробку из пузатенькой бутылочки токайского, плеснул Ярославу на дно фужера. Тот с очень серьезным видом пригубил, замер на секунду, оценивая вкус, потом кивнул. Официант разлил вино в фужеры и испарился.

— И не сверкай на меня глазами, я вовсе не собираюсь пить. Пусть стоит, для создания настроения.

— Но я тоже… Что мы, открытую бутылку здесь оставим? Жалко.

— Я думаю, эту проблему мы как-нибудь решим. Дай Бог, чтобы никаких более сложных проблем в нашей жизни не возникло. Ну что, — он поднял фужер, держа его за тонкую ножку, — за нас?

— За нас. — Она сделала несколько глотков, а Ярослав под ее пристальным взглядом только губы намочил.

— Извини. — Лариса вздохнула. — Я понимаю, что веду себя глупо и вообще не имею права… впрочем, ладно. Ты лучше скажи, откуда здесь свет идет, я ни одной лампы не вижу.

— А они за карнизами. Спрятанные источники света, это последний писк моды, можно сказать, основная тенденция в организации освещения.

«Ха, оказывается, он тоже нервничает, даже странно. Забавно будет, если он сейчас с перепугу закатит мне лекцию о своих дизайнерских заморочках. Люська завтра обязательно позвонит узнать, как вечер прошел, она ни за что не удержится. А я ей, так это небрежно, что обсудили, дескать, последние тенденции в… как он это назвал? Организации освещения?»

Ярослав не стал читать лекцию. Он тоже почувствовал, что слишком нервничает, и постарался взять себя в руки. В конце концов, что происходит? Ничего из ряда вон выходящего.

«Я ужинаю с очаровательной женщиной и собираюсь сделать так, чтобы этот вечер остался одним из самых приятных в ее жизни. Все нормально. И еще, сегодня я се, черт побери, наконец хотя бы поцелую. Мне уже давно не пятнадцать лет, и даже не двадцать пять! Полмесяца вел себя как сентиментальный детсадовец, пора бы уже получить и маленькое поощрение. Поцелуй. Хотя бы. Его можно будет уже рассматривать как подписание протокола о намерениях. Естественно, имеется в виду настоящий поцелуй, а не эта модная теперь пародия — ткнуться носом в щеку и чмокнуть тубами около уха. Нет, уж если целоваться, то делать это по всем правилам, а потом… А потом видно будет. Лариса немного нервничает. Разумеется, она женщина, значит, чувствует, к чему дело идет. С мужем она развелась больше года назад, и Володька поклялся, что за это время никаких романов у нее не было. Отвыкла от мужчины рядом, отвыкла от того, что за ней ухаживают, вот и косится, пуглива, как… Господи, ничего умнее, чем дурацкое, но прочно вбитое литературой «как серна», в голову не приходит».

Давно известно, что если решение принято и пути его выполнения известны, то получение результата только вопрос времени. В данной ситуации вопрос очень небольшого времени. Ярослав поставил перед собой цель успокоить и развеселить Ларису, и скоро она уже хохотала. Она не замечала официанта, возникающего время от времени около стола, и очень удивилась, обнаружив перед собой тарелку с какими-то мелкими, удивительного вкуса, рыбками в густом соусе. Они снова выпили, точнее, выпила только Лариса, и опять появились какие-то тарелки с непонятной, но вкусной едой. Ярослав уже давно откинулся на спинку удобного мягкого стула, балагурил, любуясь тем, как она возит вилкой по тарелке, пытаясь поймать прыткую горошину, как щурит глаза, как отбрасывает со лба золотистую челку…

В общем зале заиграла музыка. Может, она была слышна и раньше, но сейчас это было «Бессаме мучо» — мелодия, нежно любимая Ларисой с детства. Ярослав среагировал моментально, встал перед ней, склонив голову:

— Позволите пригласить вас?

Она доверчиво вспорхнула со стула, положила руку ему на плечи.

— В зал не пойдем, потанцуем здесь? — шепнул Ярослав.

Лариса только прикрыла глаза. Какой зал зачем? Ей и здесь хорошо. Боже, как давно она не танцевала, и как это, оказывается, приятно! Правда, медленное кружение превращалось постепенно в плавное покачивание на одном месте, в простое объятие… Она, не открывая глаз, знала, что Ярослав наклоняется к ней, подняла голову ему навстречу, почувствовала прикосновение теплых губ…

Это было ужасно и, главное, совершенно неожиданно для обоих. Чистая физиология, ни проблеска сознательных мыслей. Уже давно не было никакой любви к бывшему мужу, но семь долгих лет это был единственный мужчина, который прикасался к ней. И на чужие губы, чужие руки тело среагировало вспышкой паники. Лариса дернулась, рванулась из его рук и замерла в неловкой позе Ярослав сразу же отступил назад, уставился на нее в недоумении.

— Я… — Лариса заставила себя заговорить, — извини, я, наверное, еще не… Боже, как глупо, извини.

— Н-ничего страшного, — слегка запнувшись на первом слоге, медленно ответил он. — Не могу сказать, что я все понимаю, честно говоря, впервые оказываюсь в таком положении. Наверное, я не должен был…

— Нет-нет, ты тут совершенно ни при чем! Все дело во мне! Сейчас я… я попробую объяснить. Давай сядем.

— Давай. — Ярослав по широкой дуге обошел ее, сел на свое место. Взял двумя пальцами фужер, слегка покрутил его, наблюдая за игрой вина.

Лариса тоже сделала несколько торопливых шагов, присела на краешек стула, нервно сплела пальцы.

— Я хочу сказать, что очень благодарна тебе. Сегодняшний вечер… все было просто чудесно. Я давно не испытывала ничего подобного. — Она пыталась поймать его взгляд, но Ярослав упорно смотрел на фужер. — И я тоже хотела, я знаю, ты почувствовал это, я очень хотела, чтобы ты меня поцеловал. Ведь правда почувствовал?

— Да, — скучным голосом, не поднимая глаз, ответил он. — По крайней мерс мне так показалось.

— Вот видишь! Значит, ты обязательно поймешь! Просто я, наверное, слишком… даже не знаю, какое слово здесь подойдет. Но я такая всегда была… добропорядочная, даже вспомнить противно. Я столько лет была замужем, и все это время для меня не существовало мужчин, кроме него, моего мужа. Я к этому так привыкла! А потом все рухнуло. И я осталась одна. Это было трудно, очень трудно, но, оказалось, к этому тоже можно привыкнуть… по крайней мере у меня получилось. И теперь ты. Знаешь, ты совсем не похож на него, ни капельки, совсем другой тип…

Рука Ярослава дрогнула, немного вина плеснулось на белоснежную скатерть. Лариса замолчала, думая, что он хочет что-то сказать, но он только поставил фужер. И хотя поднял наконец голову, но разглядывал темно-зеленого бархата портьеру за ее спиной. Подождав несколько секунд, она продолжила уже почти с отчаянием:

— Я знаю, мне просто надо привыкнуть и к этому. Ты для меня… ты мне очень нравишься, честно. Может, даже больше, чем нравишься, но… — голос ее неожиданно сел, — мне надо просто привыкнуть! Неужели ты не понимаешь? Слава?

— Н-ну почему же, понимаю, конечно. — Даже самому Ярославу его голос показался гнусавым и противным. — Тебе нужно приучить себя к мысли, что рядом может находиться мужчина. И я тебе нравлюсь. Следовательно, ты можешь пользоваться мной. Что-то вроде лекарства: прием — одна доза ежедневно?

— О! — Лариса на миг закрыла глаза и тут же улыбнулась. Такую улыбку — холодную, отстраненную — Ярослав видел у нее впервые. — Извини. Ты так хорошо все устроил, а от меня, как всегда, одни неприятности. Действительно очень жаль. Прости. — Она встала, взяла в руки сумочку. — Что ж, еще раз спасибо за прекрасный вечер, но, пожалуй, пора домой.

— Куда ты заторопилась? — Он начал сердиться, только не разобрался еще, на кого именно, на Ларису или на себя. — Сейчас кофе подадут.

— Извини, но мне некогда. Срочные дела.

— Какие? Пять минут назад у тебя не было срочных дел.

— Попугая надо покормить, сидит бедняжка голодный.

— Господи, какой попугай, откуда? У тебя нет попугая. — Теперь уже он безуспешно пытался поймать ее взгляд.

— Подумаешь, большое дело, — небрежно дернула плечом Лариса. — Заскочу сейчас в зоомагазин и куплю. Так ты идешь?

— Не глупи. Я лично собираюсь дождаться кофе, и ты вовсе никуда не торопишься.

— Еще раз извини. У меня на этот счет другое мнение.

Лариса вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Уверенно прошла через зал, спустилась в холл, легко улыбнулась гардеробщику:

— Ярослав Германович немного задерживайся, а мне пора. Подайте, пожалуйста, пальто, вон оно висит.

— Но как же? — всполошился старик. — Ярослав Германович сейчас наверняка подойдет, разве можно, чтобы вы одна! Сейчас я за ним пошлю! Андрей!

Парень, исполнявший при массивных резных дверях обязанности швейцара и, судя по накачанной мускулатуре, успешно совмещавший это с должностью охранника, повернулся к нему.

— Андрей, сбегай быстрее в «Изумруд», поторопи Ярослава Германовича, его дама ждет!

Андрей с мягкой грацией тренированного спортсмена скользнул в сторону зала, а Лариса, справившись с комком в горле, сказала:

— Ярослав Германович — счастливый человек, ведь у него столько прекрасных друзей, не так ли?

— Э-э? Так, конечно, — неуверенно согласился гардеробщик.

— Вот и я говорю, золотое сердце, — кивнула она. — Передавайте ему привет.

Еще несколько шагов, счастье, что швейцар ушел за Ярославом, а то вдруг он вздумал бы не пустить ее. Из уважения к Ярославу Германовичу, разумеется. С трудом открыла тяжелую дверь, скользнула на крыльцо, не обращая внимания на расстроенные вопли за спиной:

— Но, сударыня, куда же вы? Мадам? Всего одну минуту! Вернитесь, там же…

Снабженная автодоводчиком, дверь бесшумно закрылась. Лариса поежилась. Апрель, конечно, не декабрь, но и не июль. В платьице она живо превратится в снежную бабу. Да и глупо это, стоять на крыльце, с тем же успехом можно было подождать Ярослава и в холле. Ярослав… Она обхватила себя руками за плечи и заторопилась налево по улице. Заторопилась потому, что если очень быстро идти, то не так холодно, а налево… Разве не ясно? Направо стоянка, где они оставили машину, и до угла ближе, если налево повернуть. Она уже почти бежала, когда, свернув за угол, увидела вывеску кафетерия. Оч-чень правильный подход — в одном доме и ресторан, и кафетерий. По крайней мере для дур, которые сбегают из ресторана от своих кавалеров, есть место, где можно в тепле отсидеться и подумать, что делать дальше и как вернуться домой. Слава Богу, хоть деньги в сумочке есть.

В кафетерии было пусто. Лариса, цокая каблучками по кафельному полу, подошла к прилавку, остановилась, разглядывая выставленные в витрине пирожные. Средних лет продавщица с выщипанными бровями подняла голову от книжки и без всякого интереса посмотрела на нее.

— Кофе, пожалуйста, и заварное с масляным кремом.

Продавщица кивнула, положила щипцами на картонную тарелочку пирожное, поколдовала немного с кофеваркой, получила деньги и снова уткнулась в книжку. Лариса, прижимая локтем сумочку, взяла тарелочку и чашку, перенесла их на низкий столик в углу. Хорошо, что, кроме высоких, стоячих, здесь был и этот столик с тремя пластиковыми полукреслами. Устроившись в одном из них и сделав первый глоток кофе, Лариса начала понемногу согреваться. Хорошо, что она сюда зашла. Самое удобное место посидеть и спокойно подумать.

Ярослав откинулся на спинку стула и вытянул ноги. И чего эта глупая девчонка куда-то побежала? Никто ей пальто без него не отдаст, так что все равно придется возвращаться. Нехорошо, конечно, все получилось, не стоило ему рот открывать. А теперь Лариса обиделась. Ладно, ничего страшного. Сейчас она вернется, они выпьют кофе… В конце концов, он тоже может все объяснить. Ну брякнул глупость, но он тоже был расстроен и тоже, между прочим, обижен. Или она думает, что на него эта сцена не подействовала? Это железобетонным каким-то надо быть, чтобы не почувствовать… одним словом, когда женщина, которую ты собираешься поцеловать, шарахается от тебя с ужасом в глазах, это более чем неприятно. А потом она начала рассказывать ему про мужа, тоже мне, самая занимательная тема в ту минуту! Разумеется, он и не думал обижать ее, это вообще была шутка. Правда, надо признаться, не самая умная. Дурацкая была шуточка. Точнее говоря, ничего более идиотского он в жизни своей не говорил. Надо будет сразу, как вернется, без предисловий попросить у нее прошения. Должна она понять, в каком он был в тот момент состоянии. Тем более что он ей нравится, она сама сказала. Даже больше чем нравится.

Бесшумно открылась дверь, и Ярослав торопливо согнал с лица вызванную последней мыслью блаженную улыбку и постарался принять виноватый вид. Однако вместо Ларисы вошел высокий широкоплечий парень.

— Ярослав Германович, — прогудел он хорошо поставленным, оперным басом, — меня Семен Николаич послал, там ваша дама ждет…

— Хорошо, спасибо. Сейчас я подойду.

Швейцар кивнул и исчез.

Ярослав недовольно поморщился, медленно встал. Ну зачем Ларисе понадобилось устраивать этот цирк? Вот уж кого он в последнюю очередь заподозрил бы в любви к публичным сценам — и нате вам, пожалуйста!

Он не торопясь вышел из кабинета, аккуратно прикрыл за собой дверь. В зале отыскал метрдотеля, как обычно, попробовал заплатить по счету. Как обычно, получил заверения, что весь коллектив ресторана просто счастлив видеть его и ни о какой плате не может быть и речи! Собственно, поэтому он так редко здесь и бывал: восхищенные его работой по оформлению, владельцы ресторана отдали распоряжение всегда встречать Ярослава как дорогого гостя и кормить-поить за счет заведения. Наконец oни спустился в холл.

Гардеробщик, увидев его, всплеснул руками:

— Ну где же вы! Она ушла, я пытался ее остановить, но ваша дама…

— Что значит ушла? Когда? Куда?

— Минут пять уже. А куда, я не знаю. На улице слишком темно, в окно не видно было, а Андрея я сам перед этим за вами послал. Вот, пожалуйста, ваша куртка, а вот пальто вашей дамы.

— Ничего не понимаю. Она что, в платье ушла? Гардеробщик только скорбно кивнул в ответ.

— Замерзнет же, дуреха! Сказала она что-нибудь?

— Да. Она сказала, что у вас много прекрасных друзей.

— Что?

— Много прекрасных друзей. И еще, что у вас золотое сердце.

— Черт! — рявкнул Ярослав, сунул руки в рукава куртки, схватил пальто Ларисы и рванулся к дверям.

Швейцар был уже наготове, так что задержки не произошло. Ярослав выскочил на крыльцо, огляделся. Естественно, ее нигде не было.

— Черт побери, — снова выругался он и побежал к машине.

В кафетерии было, конечно, теплее, чем на улице, хотя холоднее, чем в отдельном кабинете ресторана. По ногам здорово дуло. И главное, плохо получалось думать. Нельзя сказать, что мешали посетители, их как раз почти не было. За последний час, кроме нее, сюда заглянули только две парочки — одна перекусить, а вторая потискаться в теплом помещении. Да еще пожилой мужчина, явно постоянный посетитель. Он только вошел в дверь, а продавщица уже включила кофеварку и положила на тарелочку два бутерброда: один с сыром, второй с колбасой. Лариса заметила, что сахар в кофе она не положила. Мужчина, подойдя к прилавку, молча протянул пятидесятирублевку, сгреб сдачу, так же молча выданную продавщицей, забрал кофе, тарелочку с бутербродами и устроился за стоячим столом у окна. Минут через десять он, так и не обменявшись с продавщицей ни единым словом, ушел.

Так что свалить невозможность думать на шум и болтовню было невозможно. Честно говоря, ощущение было такое, словно мысли тоже заморозились и никаким кофе их отогреть было невозможно. Кстати, о кофе… Лариса посмотрела на выстроившиеся перед ней три пустые чашечки, встала и снова подошла к прилавку:

— Кофе, пожалуйста… так, заварное, буше и картошку я уже брала, давайте бисквитное.

Наливая кофе, продавщица безразлично заметила:

— Через час мы закрываемся.

— Ясно. Спасибо, что предупредили. — Ларисе не удалось сдержать легкого вздоха. Впрочем, женщина за прилавком не обратила на это никакого внимания.

Лариса вернулась за свой столик. Вкуса кофе она уже не чувствовала, но он был горячий, а больше ей ничего в этот момент не требовалось.

Значит, через час отсюда придется убираться. Впрочем, в любом случае надо возвращаться домой, не оставаться же в этом кафетерии на всю жизнь. Хотя здесь, конечно, очень мило. Можно даже сказать, стильно. Интересно, если кафетерий относится к ресторану, может, его тоже Ярослав оформлял? Так, опять возникает Ярослав. Нет уж, вот его мы вспоминать не будем, нам это совершенно ни к чему. Его надо забыть. Забыть? Да запросто! Нет, не было и никогда не будет никакого Ярослава. А что было? Ничего. Легкий обман зрения, бывает. Мираж в жаркую погоду.

Дверь открылась, и Лариса поежилась от ледяного ветра, влетевшего в помещение. Щуплый очкастый паренек, заскочивший вместе с ветром, не глядя по сторонам, сразу направился к висящему на стене таксофону. Господи, какая же она дура! Нужно просто позвонить кому-нибудь… Кому? Спокойно. Она всю жизнь прожила в этом городе, неужели у нее не найдется человека, которому можно позвонить в одиннадцать часов вечера, время, между прочим, еще совершенно детское, и попросить отвезти ее домой? Естественно первой в голову приходит Наталья, она приедет, вопросов нет, но потом открывать каждую Наташкину книжку и с ужасом искать сцену, как героиня сбежала из ресторана? Она, конечно, никогда в жизни ничего подобного не напишет, но все равно… нет, невозможно. Люська? У них нет машины. Ничего страшного, Люська может приехать на троллейбусе и привезти пальто и сапоги… Лариса посмотрела на свои ноги, онемевшие уже от холодных сквозняков, гуляющих по залу, — нет, лучше валенки.

Но с Люськой придется разговаривать, она потребует наиподробнейшего отчета, а это слишком дорогая цена. Может быть, потом, когда-нибудь, она ей все и расскажет, но не сегодня и не завтра, это уж точно!

Парень тем временем торопливо заверил кого-то, очевидно, любящую мамашу, что конспекты у Лешки просто класс и они сидят не поднимая головы, но раньше чем через пару часов он точно не вернется, а может, и ночевать останется у того же самого Лешки. Получив разрешение на ночевку, он повесил трубку, довольно громко сказал: «Йе-с-с!» — и выбежал на улицу. Соврал он мамуле или сказал правду; Лариса сказать не решилась бы.

Ну хорошо, а если звонить не Люське, то кому? Она подошла к таксофону, поискала в сумочке карточку, вставила ее в щель. Ха, да любому, кому ни' позвони, объяснять, как она оказалась здесь, без пальто и в туфельках, все равно придется. Довольно тупо глядя на висящую рядом с таксофоном небольшую доску с аккуратными объявлениями, Лариса пыталась убедить себя, что от Люськи можно будет отделаться, например, сказав, что смертельно устала, и пообещав рассказать все завтра… Н-да, с кем-нибудь такой номер, может, и прошел бы, но не с ее обожаемой подружкой. Уж она-то пожелает вытрясти все подробности немедленно. Уж будьте любезны!

Туг глаза ее уперлись в короткое слово из пяти больших букв, напечатанных жирным шрифтом: «ТАКСИ». Что такое? Лариса моргнула и сосредоточилась на объявлении, наклеенном в правом верхнем углу доски. Частное такси? В любое время дня и ночи? И номер телефона? Вот оно, решение всех проблем! Господи, сделай так, чтобы это было правдой! Она уже лихорадочно жала на кнопки.

Несколько секунд мучительной тишины, потом щелчок, один длинный гудок, и трубку тут же сняли.

— Круглосуточное такси приветствует своих клиентов, — раздался приятный мужской голос.

— Ой! И вы можете подъехать прямо сейчас? — прозвучало немного глуповато, но уж очень она обрадовалась.

— Буду счастлив, мадам, — заверил ее неведомый собеседник. — Но хотелось бы знать адрес.

— Это кафетерий при ресторане «Малахитовая шкатулка». Вы, наверное, знаете, здесь есть ваше объявление.

— Разумеется. Машина будет через десять минут, вас устраивает?

— Да!

— Наши расценки…

— Не имеет значения! Я хочу домой, — перебила она.

— Прекрасно. Я зайду за вами, ждите.

— Жду. — Лариса повесила трубку.

Вернулась за столик, хотела посмотреть на часы, вспомнила, что не стала их надевать из-за узких манжет. Десять минут. Взять еще кофе? Она с отвращением взглянула на пустые чашки. Покосилась на продавщицу, та невозмутимо продолжала читать книгу.

Собственно, зачем часы? Десять минут — это шестьсот секунд, значит, если досчитать до шестисот… Прикрыла глаза и начала беззвучно шевелить губами: один, два, три, только не торопиться, четыре…

На четвертой сотне считать надоело, она встала и подошла к темному окну. Машины одна за другой проезжали по дороге. Наконец светлая «Волга» затормозила почти напротив входа, дверца со стороны водителя открылась. Лариса кинулась к дверям, уже выходя, оглянулась на продолжавшую читать книгу продавщицу. Почему-то ей показалось неудобным просто молча уйти, ведь она, можно сказать, вечер провела с этой женщиной.

— Всего хорошего, — громко сказала Лариса.

— Всего хорошего, — равнодушно ответила та, не поднимая головы.

Лариса сделала шаг на улицу и едва не столкнулась с невысоким мужчиной, тем самым, который вылез из «Волги».

— Мадам? — Он вежливо посторонился. — Такси заказывали?

— Да-да. — Они оба уже шли к машине. Водитель распахнул дверцу, и она скользнула на мягкое сиденье. Боже, как тепло было в этой машине! Лариса зажмурилась от удовольствия.

— Куда пожелаете вас доставить? — Мужчина занял свое место за рулем и теперь вопросительно смотрел на нее.

Пришлось открыть глаза и назвать адрес. Машина мягко тронулась с места. Вот когда Лариса оценила все преимущества молчаливого равнодушия продавщицы. Водитель в отличие от нее был весел и общителен. Первым делом он подмигнул ей и сочувственно спросил:

— Неудачное свидание?

Она не ответила, только поежилась и снова прикрыла глаза, наслаждаясь теплом. Впрочем, он в особом поощрении не нуждался.

— Бывает. Вы, мадам, не расстраивайтесь, все образуется. Я вам так скажу, от судьбы не уйдешь! Если человек тебе судьбой предназначен, как он ни крутись, все равно вместе быть! Ну хотя бы я, к примеру. Меня, кстати, Геннадием зовут. Так вот, мы с супругой три раза разводились и три раза снова свадьбу играли. Причем, — он поднял правую руку с руля и выразительно потряс указательным пальцем, — после каждой свадьбы через девять месяцев ребенок! Как часы! Девочка, девочка и мальчик.

Если бы ехать было дальше, разомлевшая в тепле Лариса непременно заснула бы под его болтовню, но они уже подъезжали к ее дому.

— Во двор, пожалуйста, — встрепенулась она, — к третьему подъезду.

— Нет проблем, мадам, — Жизнерадостно согласился Геннадий, заруливая во двор и подъезжая к третьему подъезду.

— Сколько с меня?

Геннадий назвал сумму, на удивление разумную, взял у Ларисы деньги и протянул ей визитную карточку — простой картонный прямоугольничек: крупными жирными буквами «КРУГЛОСУТОЧНОЕ ТАКСИ», и номер телефона.

— Вот, положите в кошелек или в косметичку, чтобы всегда под рукой была. А то мало ли какие случаи бывают… Вы только позвоните, я моментально приеду.

— Спасибо. — Она послушно вложила визитку в кошелек и вышла из машины.

Тут же распахнулась дверца стоявшей неподалеку «ауди», и показался разъяренный Ярослав. Секунду он стоял, сжимая кулаки, потом, не глядя, достал из машины ее пальто и с грохотом захлопнул дверцу.

— Ты где была?!

— Мадам, может, вас проводить? — немного встревожился Геннадий. В руке его неведомым образом оказалась какая-то железяка. — А то тут личности подозрительные околачиваются…

— Спасибо большое, но не нужно, — устало отказалась Лариса. — У него плохое настроение, но это не опасно.

— Вам виднее, — с сомнением сказал таксист Из машины, правда, вылезать не стал, но и не уезжал.

А Ярослав, сделав несколько слишком больших шагов, уже подошел.

— Я спрашиваю, где тебя носило?! — снова прогремел он.

— Отдай, пожалуйста, пальто, мне холодно, — спокойно попросила она.

Ярослав тихо что-то сказал сквозь зубы, встряхнул пальто и не слишком аккуратно накинул его ей на плечи.

— Всего хорошего. — Лариса кивнула хмуро наблюдавшему за этой сценой Геннадию, поправила пальто и пошла к подъезду. Ярослав двинулся за ней.

Поднимаясь по лестнице, она слышала за спиной его тяжелое дыхание, но ни разу не оглянулась. Только вставив уже ключ в замок, подняла наконец на него глаза:

— Что ты хочешь?

— Поговорить.

— Боже! Извини, я слишком устала. — Она открыла дверь и вошла в квартиру. Ярослав шагнул следом.

— Нам надо поговорить, — упрямо сказал он.

— Вот совершенно никакого желания! — искренне сказала она. — Да и не о чем, по-моему…

— Где ты была?

Лариса повесила пальто на вешалку, сбросила туфли, босиком прошла в комнату, села на диван, подобрав под себя ноги и тщательно расправив юбку.

Ярослав посмотрел на неаккуратно валяющиеся туфли, не заходя в комнату, встал в дверях, сунув руки в карманы, уставился на нее:

— Где ты была?

Наконец она посмотрела ему в глаза. Никакого удовольствия, впрочем, ему это не доставило — глаза были пустыми и холодными. Безжизненными.

— В кафетерии за углом. Было холодно. Я сидела там, пила кофе и думала. Потом увидела рекламу круглосуточного такси, позвонила. Приехала домой. Все.

— Все?! — Казалось, он сейчас взорвется от злости. — Все?! Ты сидела в кафе и пила кофе? Думала? Это я думал! Я черт знает о чем думал, пока носился по городу, искал тебя! Вокруг квартала три круга сделал, тебя нет! Приезжаю сюда, тебя нет! Где искать, в какую передрягу ты вляпалась?! Еду как дурак по всем зоомагазинам, все закрыто, ночь же!

— А в зоомагазины зачем? — невольно заинтересовалась Лариса.

Ярослав молча прошел в комнату, сел в кресло напротив дивана, наклонился вперед, опустив плечи и опершись руками о колени. Потом проворчал недовольно:

— Ты же сама сказала, что пойдешь попугая покупать. Смешно, конечно, но тебя нигде не было… Я просто не знал, что делать.

— Боже! — Ларисе вовсе не было смешно. Приложив ладонь к щеке, она смотрела на него.

— Лара, Ларочка, ну зачем все это? — почти взмолился Ярослав. — Так все было… чудесно! Ты сама сказала, что я тебе нравлюсь, ну а ты мне… дурацкая история, давай все забудем!

— Ты знаешь, — холодно сказала она, — я пришла к такому же выводу. Действительно, дурацкая была вся эта история, и лучше мне обо всем этом забыть. Мне очень жаль что я заставила тебя тревожиться, но теперь, когда ты знаешь, что со мной все в порядке…

— Какой, к черту, порядок! — перебил он. — Ты на себя не похожа!

— Хорошо, я все-таки попробую объяснить, только чайник поставлю. Извини, я замерзла. — Она легко спрыгнула с дивана, пошла на кухню, повозилась там немного, чем-то позвякивая. Ярослав терпеливо ждал.

Вернулась, не глядя на него, открыла шкаф, дослала оттуда шерстяные носки, натянула на ноги. Высокие, почти как гольфы, полосатые красно-синие носки составляли с парадным зеленым платьем потрясающий ансамбль, но он не в состоянии сейчас был оценить этот авангард. Просто смотрел на Ларису и ждал, когда она заговорит.

— Хорошо. — Она не стала садиться обратно на диван, стояла перед ним, обхватив плечи руками, словно все еще продолжала мерзнуть. — Только придется с самого начала… Дело в том, что я вышла замуж довольно рано, еще в университете, и, естественно, по великой любви. Мы прожили семь лет и, хотя сейчас трудно в это поверить, были абсолютно счастливы. По крайней мере я. Знаешь, я не помню за все эти годы ни одной серьезной ссоры, ни одной обиды, только абсолютное взаимопонимание и доверие.

У Ярослава заныли скулы, он слишком сильно сжимал зубы, пока она говорила. Какого, спрашивается, черта она опять толкует ему про своего возлюбленного супруга и счастливую жизнь рядом с ним?

— Я говорю об этом потому, — словно отвечая ему, продолжала Лариса, — что из-за этой своей счастливой жизни я не была готова к тому, что произошло потом. Абсолютно не готова. Не знаю, наверное, я была не права… только я до сих пор не понимаю: в чем? Может, надо было вести себя по-другому, но как? Не знаю. Я даже не знаю, когда у него началась эта… эта его великая любовь. В общем, это не имеет значения. Главное в том, что когда все это произошло, было не просто больно. Понимаешь, рухнул мир. Вот в ту самую минуту, когда Сергей сказал мне, что подает на развод, весь мой мир развалился с треском! Он ушел, а я осталась на этих развалинах одна. Это было тяжело. Весь тот период моей жизни, — она махнула рукой куда-то в сторону окна, и Ярослав невольно посмотрел туда же, — это был кошмар. Но я выкарабкалась. Сумела отгородиться от воспоминаний, выкинула из головы прошлое и начала строить свою жизнь заново. Медленно, по кирпичику. Я больше не хотела никакой романтики, никакой любви, только покоя и уверенности в будущем. Знаешь, даже удивительно, Но за год я с этим справилась. Да, мой мир сузился до размеров скорлупы, и внутри этой скорлупы было, может быть, немного одиноко и скучно, зато спокойно и абсолютно безопасно. Наверное, я не была счастлива, но и несчастной себя больше не чувствовала, это точно. И вот появился ты. Я не хотела… но так уж получилось. — На губах Ларисы мелькнула слабая улыбка, она покачала головой, словно сама удивляясь своим словам. — И моя скорлупа, этот мой только что построенный мирок, она треснула. Наверное, я вела себя неправильно, пора уже и поумнеть, но… впрочем, ничего страшного. Я справлюсь. Ты уйдешь, и я снова займусь восстановлением. И не думай, ты здесь ни при чем, это все мои сложности. Если честно, я тебе даже благодарна, это были прекрасные две недели! А то, что все так вышло… Ты ведь понятия не имел о моих проблемах, и вообще, хотел как лучше…

— Хотели как лучше, а вышло как всегда, — негромко сказал Ярослав.

— Золотые слова, — серьезно кивнула она.

— Я так понимаю, ты все сказала? — Он поднялся с кресла, слегка поморщился, повел плечами, разминая мышцы. — Теперь слушай, что я по этому поводу думаю… Первое и самое главное: ничего у тебя не получится.

— Но я…

— Молчи! — Ярослав сделал шаг, положил руки ей на плечи, повторил с силой: — Молчи! Ты говорила, я слушал, теперь говорю я. Ничего у тебя не получится. Я все понимаю, ты была в сложной ситуации и все это строительство и скорлупы, и безопасного мира было необходимо, чтобы справится. Но теперь… я не позволю. Ты можешь говорить и думать все, что угодно, но я разнесу вдребезги любой мир, который ты построишь, если там не будет места для меня, понятно? Я есть, вот здесь, рядом, — он слегка встряхнул ее, — и ты уже ничего не сможешь с этим поделать.

Лариса, не шевелясь, смотрела на него огромными серыми глазами, угадать ее чувства было невозможно.

— И я отучу тебя дергаться, когда я тебя целую! — свирепо рявкнул он, притягивая ее к себе. Поцелуй получился длительным, крепким, настойчивым, уверенно-хозяйским Вот чего в нем не было, так это нежности, но, пожалуй, Ярослав сейчас просто не был на это способен Понять, ответила ли Лариса на поцелуй, он тоже не сумел. По крайней мере хоть не вырывалась. И кажется, ее губы все-таки чуть-чуть шевельнулись?

Он разомкнул руки, шагнул назад.

— Завтра в семь! Я заеду, и мы пойдем гулять! На набережную! И я буду кормить тебя мороженым!

— Но, Слава…

— А если ты станешь от меня прятаться, я буду караулить около твоего дома днем и ночью! Завтра в семь! Все!

Дверь за ним с треском захлопнулась. Лариса с минуту стояла, глядя ему вслед, потом медленно подошла к зеркалу, уставилась на свое отражение. Нашарила помаду, подкрасила губы и вздохнула:

— Самый настоящий сумасшедший дом!

— И что дальше? — Людмила ожесточенно мешала кофе ложечкой, забыв положить сахар.

— Дальше он явился ровно в семь и повел меня на набережную. — Лариса, улыбаясь, смотрела на нее.

— И что?

— Господи, ну ничего особенного! Гуляли, смотрели, как мужики рыбу ловят, потом мороженое ели. Кстати, Люська, кто ему сказал, что я шоколадное мороженое люблю?

— Я. — Люда сделала глоток, поморщилась и снова начала усердно работать ложечкой. — То есть у меня не он, у меня Володька спрашивал, но явно по Славкиной просьбе. А в чем дело, ты же действительно его любишь?

— Люблю, но не тонну же за неделю! А Ярослав, по-видимому, решил скормить мне все стратегические запасы в городе. Кстати, пока ты в чашку сахар не положишь, сколько ни мешай, кофе слаще не станет.

— Вечно ты мне голову всякими глупостями морочишь. — Подруга с недовольной гримаской отодвинула от себя чашку. — И перестань наконец ухмыляться!

От резкого движения кофе расплескался, но Людмила не снизошла до того, чтобы обратить на это внимание. Не вставая с места, Лариса дотянулась до тряпки и вытерла коричневую лужицу. А улыбку стереть даже не попыталась.

— Не могу, — честно сказала она. — Хожу и хихикаю все время как дура, самой противно. А перестать улыбаться не могу.

— Та-ак, — протянула Людмила, схватила чашку и одним глотком выпила несладкий остывший кофе. Потом осмотрела ее внимательно с ног до головы. Вид у Ларисы, несмотря на ее слова, что самой противно, очень довольный. — Значит, заработало. Ларка, но ты уверена?

— Ой, Люська, ну ни в чем я ни вот на столечко, — она показала на кончик ногтя мизинца, — не уверена! Ничего не знаю, ничего не понимаю… Люсь, мы знакомы меньше месяца!

— Для взрослых людей даже больше чем достаточно. Хотя, если вспомнить, что вы весь этот месяц черт-те чем занимались… прогулки всякие, мороженое, филармония… Целовались хоть?

— Люська, иди к черту! — Глаза Ларисы сияли.

— А знаешь, ты здорово похорошела. Я даже начинаю бояться, не влюбилась ли ты. Действительно, хихикаешь все время.

— А если и так? — Ну ничего невозможно было сделать с этой глупой улыбкой, как она ни старалась. — Что в этом плохого?

— Да и в этом ничего, лишь бы ты замуж за него не собралась.

— Боже! — Ларису передернуло, все радостное оживление исчезло как, по волшебству. Вот оно, оказывается, средство от улыбок. — Никогда в жизни! Нет, Люсенька, мне слишком понравилось быть свободной женщиной. Даже если Ярослав в ногах у меня будет валяться, замуж все равно не пойду! Я же сказала, один раз сходила, мне на всю жизнь хватит.

— Ну-ну. Так и держись, тогда все обойдется.

— Только так, — заверила Лариса, снова расцветая улыбкой. — И ты не бойся, Люська. Как бы там потом все ни обернулось, я никогда тебя не буду винить, что ты нас познакомила. И еще, знаешь что?

— Что?

— Я тебе так благодарна!

Герман Александрович услышал, как повернулся в замке ключ, снял очки и встал из-за стола. Вышел в коридор, прислонился к дверному косяку, сложив руки на груди и сурово глядя на сына. Ярослав, одной рукой небрежно вешая ветровку, второй протянул ему сумку:

— Я батон купил, молоко и сыр, как ты сказал. — Тут он заметил подчеркнутую хмурость отца: — Что-то случилось?

— Наоборот, — язвительно сказал Герман Александрович и, забрав сумку, пошел на кухню. Ярослав, естественно, за ним. — Никак не может случиться одна-единственная вещь — твой звонок Оле. И поэтому случаются ее звонки тебе. Уже не ежедневно, а несколько раз в день.

Он неторопливо раскладывал по местам продукты: хлеб в хлебницу, молоко с сыром в холодильник; пустую сумку вытряхнул над раковиной и повесил на специальный крючок, вбитый в стену, при этом продолжая выговаривать:

— Я даже не говорю о том, что она отвлекает меня от работы, хотя это тоже имеет место. Но мне не нравится сама эта ситуация и твое поведение в ней. Я не понимаю, почему вместо тебя я должен общаться с женщиной, когда ни мне, ни ей это не доставляет удовольствия. Мне кажется, она заподозрила, что я скрываю тебя от нее с какими-то известными только мне гнусными намерениями. Так что позвони ей, уж будь любезен, избавь меня от необходимости объяснять, куда ты пропал.

— Сейчас уже поздно, наверное. — Ярослав с тоской посмотрел на часы.

— Ярослав! — В голосе отца звенел металл.

— Да ладно, ты прав, конечно. Сейчас позвоню.

И телефон как назло работал, и трубку Оленька сняла после первого же гудка. Значит, сидит в кресле, смотрит телевизор, телефон как раз под рукой, на тумбочке. Отец надзирателем стоял над ним, контролировал процесс.

— Ал-ле-у, — пропел нежный голосок.

— Привет, — сказал он как можно безмятежнее, — это я. Не разбудил?

— Да что ты, время еще детское! — Оля явно обрадовалась звонку.

А она действительно обрадовалась. Наконец-то дожала старика, он вспылил и заставил сыночка позвонить. То, что у Ярослава роман, это ясно, ничего страшного, не в первый раз. Но вот то, что он про нее совсем забыл и так надолго, это нехорошо. Сейчас только уговорить его встретиться, а то совсем отвыкнет.

— Мы еще можем успеть сходить куда-нибудь. В ночном клубе на набережной новая программа, хочешь?

— Н-нет, я не могу сегодня… работы слишком много, завтра с утра эскизы сдавать…

Слушая этот лепет, Оленька с недоумением хмурилась. Пожалуй, это впервые у него нет времени для свидания с ней. Романы романами, но у старой нержавеющей любви всегда был приоритет. И разговаривает так, словно у него зубы болят.

— Хорошо, тогда завтра.

— Послезавтра! — с отчаянием обреченного предложил он.

— Пусть будет послезавтра. — А что делать, приходится соглашаться. Ладно, только бы пришел, а там она прочистит ему мозги.

— Договорились! Ну все, целую. — Он быстро положил трубку, не дожидаясь ее ответа. Посмотрел на отца: — Всего и делов-то! Ты доволен?

— Нет, — коротко ответил тот и удалился в свою комнату.

Ярослав молча проводил его глазами. В общем, он прав, радоваться тут нечему. Кроме того, конечно, что Оля перестанет названивать по три раза на дню. А вот забавно, сколько раз они с Ларисой по этой самой набережной гуляли, а ни разу он не предложил ей заглянуть в ночной клуб. Странно даже. В кино водил, в ресторан, в цирк, даже в филармонию эту дурацкую, а в клуб — даже в голову не пришло. Хотя с Олей они там довольно часто бывают. Что сама Лариса туда не просилась, это понятно, она, похоже, и не подозревает что там такое заведение есть.

— Обязательно надо сходить, — сказал он вслух, хотя собеседников рядом не наблюдалось. — Не завтра, конечно, и не послезавтра. — Тут Ярослав поморщился. — Как-нибудь. Ей будет интересно.

Оля с раздражением швырнула трубку. Она не попала на рычаг, повисла было на телефоне, но не удержалась и свалилась на тумбочку. Гудки звучали издевательски громко Нет, что это за новое хамство? Пропал чуть ли не на месяц, и после этого ни слова раскаяния, на встречу ею чуть ли не уговаривать надо, и еще разговаривает так, словно на автобус опаздывает. Определенно надо заняться этим серьезно.

Главное, совершенно неизвестно, кто эта его новая пассия. По крайней мере никто из знакомых просветить ее на этот счет не смог. Ничего, это даже хорошо, что Ярослав придет послезавтра, у нее будет время подготовиться. Салон красоты по полной программе, прикупить кое-что надо будет… Пусть только придет, а уж она его так встретит! Про всех своих красоток и думать забудет.

Ярослав ждал Ларису у дверей колледжа. В последние дни как-то очень быстро потеплело, снег незаметно стаял, и ветер с юга гнал пыль по просохшему асфальту. На газоне, по которому кто-то, очевидно ученики, недавно прошелся граблями, убрав старые листья и зимний мусор, появились уже зеленые островки новой травы. Почки на деревьях хотя еще не набухли, но чувствовалось, что и они ожили. Когда Лариса вышла, весело улыбаясь, помахивая сумочкой и слегка подпрыгивая на ходу, весна для Ярослава стала еще более очевидной.

Они не договаривались, что встретятся здесь, но уже три дня он подъезжал к концу занятий, и Лариса не то чтобы привыкла к этому, но явно ожидала увидеть его. Пройдя несколько шагов, она остановилась и оглянулась вокруг. Ярослав полюбовался немного на ее удивленно поднявшиеся брови и вышел из-за загораживающей его компании подростков, махнул рукой. Лариса, заметив его, просияла такой улыбкой, что у него екнуло сердце. «Опасная женщина», — снова вспомнил он слова отца.

А «опасная женщина» подождала, пока он подойдет, покосившись на кружившихся вокруг учеников, чинно поздоровалась и спросила шепотом:

— Ты на машине?

— Нет, — на всякий случай тоже шепотом ответил он. — А что, нужна машина?

— Ни в коем случае! — Она замотала головой и, снова оглянувшись, хихикнула и потянула его за собой: — Пойдем, я тебе на ходу расскажу.

Они шли в сторону набережной, и Лариса, опираясь на его руку, весело рассказывала:

— Я своим оболтусам задаю английские тексты читать, ну и выбираю им что-нибудь поинтереснее. А потом обсуждаем. Сегодня они мне рассказывали о методах обнаружения квалифицированной слежки, эдакий сравнительный анализ ситуаций, описанных в детективах Гарднера, Стаута и Чейза. Давай попробуем проверить, нет ли за нами слежки?

— Ларка, да кто же за нами следить будет?

— Ой, Слава, кто угодно! Эти мои ученички, по-моему, разделились: половина будет изображать сыщиков, а вторая половина их обнаруживать. Неужели за мной никто не увяжется? Я все запомнила, самый первый прием — это остановиться и сделать вид, что завязываешь шнурки, давай! А сам незаметно осмотришься и запомнишь лица тех, кто окажется поблизости.

— У меня ботинки на липучках. — Жаль было огорчать ее, но шнурков действительно не было.

— Ну что же ты! Ладно, тогда я притворюсь, будто мне камешек из туфли надо вытряхнуть.

Она остановилась и, сняв туфельку, запрыгала на одной ноге, незаметно осматриваясь по сторонам. Потом быстро обулась и потянула его дальше.

— Есть. — Плечи ее тряслись от сдерживаемого смеха. — Потом у витрины остановимся, посмотришь. Митька Шейкин, рыженький такой, в джинсовом костюме. — Лариса потащила его в сторону большого магазина, остановилась и, деловито показывая пальчиком на манекен в купальнике кошмарного зеленовато-желтого цвета, сказала: — Вот он, за теткой с собакой пытается спрятаться, видишь?

— Вижу.

Ярослав с нежностью посмотрел на нее. Но темные брови Ларисы вдруг нахмурились, в глазах появилось недоумение.

— Странно… Посмотри, видишь, на остановке мужчина в зеленой куртке? Слава, я его около колледжа видела. Он что, тоже с нами играет?

— Да ладно тебе, просто по пути было. Мало ли людей по этой улице в ту же сторону идет.

— Ну да, конечно, — не слишком уверенно согласилась она. — А давай мы еще раз проверим?

— Почему нет? Все равно гуляем. Видишь, девушка нам навстречу идет, в вязаном пальто? Как она мимо нас пройдет, я оглянусь, как будто на нее, хорошо?

— Здорово!

Когда Ярослав оглянулся, рыжий Шейкин, застигнутый врасплох, быстро присел и начал старательно теребить шнурок, он был в кроссовках, так что мог исполнить это классическое упражнение без проблем. Но совсем неподалеку от него задумчиво щурился на солнце мужик в зеленой куртке. Тот самый, с остановки.

— Не знаю… Пацан твой точно за нами идет. А этот мужик зеленый вроде бы тоже. Странно, он ведь троллейбуса ждал.

— Ну, не дождался, значит, — беззаботно махнула рукой Лариса. — Будем отрываться!

— Давай. А как?

— Элементарно, Ватсон. Вон, видишь кафе? С красным тентом? Сейчас мы сядем там за столик и будем долго пить кофе.

Ярослав посмотрел в сторону одного из первых, появившихся по теплой погоде уличных кафе:

— Боюсь, что с кофе ничего не получится. Это такое, знаешь, где разливное пиво продают.

— Значит, будем долго пить пиво, — расхрабрилась она. С чипсами.

— Как скажешь, начальник!

Они уже подошли к круглым столикам, прятавшимся от нежаркого весеннего солнца под красным тентом. Еще не пришедшие в себя после долгой зимы потенциальные посетители дружно шли мимо, так что, кроме молоденькой, коротко стриженной продавщицы, в кафе не было ни единой души. Лариса с уморительной серьезностью выбрала себе место так, чтобы держать под наблюдением всю улицу, на соседний пластиковый стул небрежно положила свою сумочку и скомандовала:

— Мне «Балтику» номер три и чипсы «Лэйс» с сыром и луком.

Ярослав щелкнул каблуками и удалился в сторону прилавка, где сразу встрепенувшаяся девушка суетливо распечатывала упаковку с большими пластиковыми стаканами.

— Митя, слышишь меня? — поманила Лариса паренька, снова старательно мучившего шнурок в трех шагах от нее. — Мы здесь засядем надолго, не будешь же ты целый час на корточках сидеть. Так что не трать время, шагай в сторону дома.

— Ладно. — Он с явным облегчением выпрямился и сказал гордо: — А все равно я за вами, Лариса Михална, до этого места проследил! Вы ведь меня только здесь заметили, правда?

— Правда-правда. Иди теперь подготовь к завтрашнему уроку рассказ об этом захватывающем приключении. Два десятка предложений, и чтобы вся слежка была описана в стиле Честертона.

— Ух ты! Я до завтра не успею.

— Если сейчас начнешь думать, то успеешь. — Она посмотрела на приближающегося с пивом и чипсами Ярослава и нахмурила брови: — Марш домой — и работать!

Шейнин тоже покосился на Ярослава и неожиданно ухмыльнулся:

— Ладно, сделаю рассказ. Со всеми подробностями. — И, не дожидаясь ответа, развернулся и побежал по улице.

— Паршивец, — пробормотала Лариса.

Ярослав, который в этот момент уже ставил пиво на стол, не стал принимать это на свой счет.

— С одним преследователем ты, я вижу, уже разобралась. А что второй?

— Второй? — Лариса забавно, по-птичьи, завертела головой. — А вот он! Подожди, а чего он там топчется? Что, действительно следит за нами? Бред какой-то!

Мужик в зеленой куртке стоял чуть дальше по улице, у обширного книжного лотка, и внимательно изучал его содержимое.

— Действительно бред. — Ярославу стало немного не по себе.

В конце концов, ни он, ни Лариса никогда и ни в чем… то есть про нее он, конечно, точно ничего не знает, но чтобы Ларисой вдруг заинтересовались компетентные органы? Нет, это невозможно!

И потом, если бы слежка была организована серьезной организацией, ее бы вели не так по-дилетантски беспомощно. С другой стороны, если бы не эта дурацкая затея учеников, фиг бы они этого мужика заметили. А может, это сотрудник одного из множества расплодившихся сейчас детективных агентств? Собирает компромат? На кого, интересно, на него или на Ларису? И кто его нанял? Ее бывший муж? Но зачем, они больше года в разводе. А может быть, Оля? Опять-таки зачем? Хотя… с нее станется. Кстати, об Оле… он же обещал завтра встретиться с ней.

— …и надо составить словесный портрет. — Лариса, оказывается, еще не наигралась, рассуждала с большим удовольствием. — То есть примерно так: мужчина, рост — около метра восьмидесяти, телосложение… одним словом, худой. Возраст… лет сорок — сорок пять ему, как ты думаешь?

— Наверное. О, смотри, он уходит.

Действительно, мужчина в зеленой куртке решительно положил книгу, которую долго вертел в руках, и быстро, даже торопливо, зашагал по улице. Через минуту он уже затерялся в толпе прохожих.

— Ну вот, на самом интересном месте, — вздохнула Лариса. — А я только хотела решить, преступник он или, наоборот, сыщик. Слава, а чего ты пиво не пьешь? Догоняй.

— Я пью. — Он рассеянно сделал несколько глотков, удивленно поднял брови: — Смотри-ка, вовсе не так плохо.

И Ярослав вплотную занялся пивом, поддакивая той милой чепухе, которую несла Лариса. Но долго сидеть было еще холодно, поэтому они пошли дальше, унося с собой пакетик с недоеденными чипсами. Никого в зеленой куртке больше поблизости не было, и Лариса, забыв про слежку, начала рассказывать про какие-то еще события из жизни колледжа.

Ярослав слушал вполуха, он не мог так просто выкинуть из головы это скорее всего нелепое совпадение — наверняка человек шел по своим делам. С тем же успехом он мог решить, что это Ярослав с Ларисой следят за ним. Но не давала покоя мысль, что Оленька вполне способна была нанять кого-нибудь, чтобы получить ответы на некоторые вопросы. Вопросы, на которые ей никогда не ответит сам Ярослав. Мысль эта была крайне неприятной.

Но, кроме всего прочего, надо было выбрать момент и сказать Ларисе, что завтра они не встретятся. Разговор с Оленькой наверняка займет довольно много времени, увы, она не из тех женщин, которых можно просто поставить в известность о разрыве и уйти. Сцена, которая последует за этим, будет довольно длинной и тягостной.

— Слава, у тебя какие-то неприятности? — донесся до него тревожный голос Ларисы.

— С чего ты взяла? — Он весело улыбнулся. Улыбка получилась очень хорошая, совсем как настоящая. — Все в порядке.

— Ты какой-то… — Она несмело коснулась его щеки. — Не знаю, как будто думаешь все время о чем-то неприятном.

— Я завтра вечером буду занят, мы не сможем увидеться, — брякнул он и едва не застонал от собственной глупости. Ничего не скажешь, выбрал время, осел!

— Нет проблем. — Лариса спокойно смотрела на него. — У меня тоже куча дел накопилась.

Ярослав обрадовался, что она не спросила, чем, собственно, он будет занят. Врать ей ему не хотелось, а сказать правду… «Я, Ларочка, хочу встретиться со своей любовницей, чтобы решить вопрос о наших с ней отношениях». Посте такого вопрос об отношениях с Ларисой точно будет решен раз и навсегда. Так что хорошо, что она ничего не спрашивает.

— Ты не замерзла? — Он наклонился и коснулся губами ее холодного носа. — О, пойдем куда-нибудь, погреемся.

— Пойдем, — без особого энтузиазма согласилась Лариса.

Ярослав покосился на нее. Действительно в ее серых глазах мелькнула легкая отстраненность, или показалось? И почему? Почему она не спросила? Или она считает, что не имеет на это права? Ну хоть бы выразила сожаление тогда. А то здрасте-пожалста, «у меня тоже куча дел накопилась»! Что же это получается, она только рада?

Но нет, особенно радостной Лариса тоже не выглядела. Не то чтобы она была совсем мрачной, скорее, озабоченной. И вообще, весь вечер пошел наперекосяк. Они еще немного поболтались по набережной, почему-то это стало их излюбленным местом для прогулок, но потом Лариса решительно заявила, что замерзла, и Ярослав повел ее домой.

Внешне все было как обычно. Погуляли, потом зашли к Ларисе, она сделала кофе. Но не было той легкой, веселой болтовни, которая обычно сопровождала этот процесс. Кофе выпили почти в молчании, думая каждый о своем и старательно не глядя друг другу в глаза. Даже прощальный поцелуй был каким-то… неправильным.

Ярослав ушел. Лариса закрыла за ним дверь, потом, не зажигая света, стояла у окна спальни, ждала. Вот он вышел из подъезда, поднял голову, словно отыскивая ее окно. Рука дернулась помахать ему, но не увидит же он ее в темном окне. Все-таки помахала. Разумеется, он не увидел. Поежился на ветру, поднял воротник куртки и зашагал прочь.

Прочь. Лариса отошла от окна и села на кровать. Слез не было, наверное, она выплакала их все, когда уходил Сергей. Только холодно было очень. Не вставая, дотянулась до висящего на гвозде за дверью теплого махрового халата, дернула раз, другой. Вешалка оборвалась, и черт с ней, главное, можно теперь закутаться в халат. Завтра он встречается с женщиной. Очевидно, с той самой постоянной любовницей, про которую говорила Люська. Она сразу поняла это, как только он сказал, — по его странному, непривычному тону, по глазам, по этой дурацкой улыбке…

Халат не согревал совершенно. Лариса разворошила постель и как была одетая заползла под одеяло. Надо бы вернуться на кухню, помыть посуду, да и свет остался гореть. А, черт с ней, с посудой, черт с ним, со светом, черт с ним, с Ярославом! Он, конечно, пообещал завтра позвонить. Фиг ему, ее не будет дома. А если и будет, все равно трубку не возьмет, вот так! Сергей не обещал позвонить, просто ушел, а она ждала… Сколько? Месяц? Два? Странно, как это она могла забыть. Нет, второй раз на эти же грабли она не наступит. Ушел? Скатертью дорога, приятно было пообщаться. И Люську она винить ни в чем не будет; эту яму она сама себе вырыла. Изображала принцессу-недотрогу, вот и сиди одна, никто тебя трогать и не собирается. Жаль только, что все это было так недолго. Смешно, оказывается, она была совершенно не готова к тому, что все так быстро и так внезапно кончится.

Вот только что же так холодно-то? Может, достать из шкафа пуховое одеяло? Но за ним надо вставать, идти через всю комнату, открывать шкаф… На все это нет ни сил, ни желания. Лучше просто свернуться калачиком и замереть, вот так. В конце концов, все проходит, пройдет и эта боль. Рано или поздно она согреется. Всем им назло согреется.

С утра Лариса отключила телефон, потом уехала в колледж, так и не включив его. Не из вредности, а просто чтобы не сойти с ума, каждую секунду ожидая его звонка. Он-то не позвонит, но она будет ждать. А звонить, и звонить непрерывно, будут совершенно чужие, ненужные ей люди, и она будет бежать, судорожно срывать трубку и слышать не его голос… Нет, год назад она уже проделывала все эти глупости, теперь она стала старше и умнее. Звонка не будет. Все, никаких волнений. Правда, осталась еще надежда, что она придет или встретит ее, как в последнее время, у ворот колледжа. Ну что ж, и с этим можно бороться наверняка. Она что-нибудь обязательно придумает.

До обеда Ярослав набирал ее номер через каждые полчаса. Трубку никто не брал. После двух он звонить перестал, она должна была уже уйти на работу. Можно было, конечно, отыскать по справочной телефон колледжа и позвонить в учительскую, но как Лариса к этому отнесется? Она ведь ему свой рабочий телефон не давала.

Он думал, что успеет заехать к ней днем, но вклинившийся между двумя назначенными встречами новый клиент чисто физически не дал ему такой возможности Около семи у Ярослава образовался небольшой перерыв. Он пил кофе и снова звонил Ларисе. Трубку по-прежнему никто не брал, очевидно, она задержалась в колледже. Можно было попробовать успеть заехать за ней, отвезти ее с работы домой, но… что потом? Высадить у подъезда и уехать? И даже если она все-таки спросит, можно честно ответить «Деловая встреча». Вот, даже в ежедневнике записано — в девятнадцать тридцать. Нет, такая дерготня тоже ни к чему. Сейчас он передохнет, потом разговор с клиентом, потом, раз уж решил, надо ехать к Оле и разобраться с ней. А Ларисе он позвонит вечером. Или заедет с утра. Или и то и другое.

Занятия кончились. Лариса лишние минут десять истопталась в учительской, держась подальше от выходящего во двор окна, поговорила с завучем. Потом заставила себя взять сумочку и выйти на улицу.

Во дворе в это время всегда было полно народу, и она ни разу не сумела заметить Ярослава прежде, чем он к ней подходил. Надо пройти быстро и не оглядываясь, чтобы Ярослав, если он все-таки здесь, не подумал, что она ищет его. А может, он был, но не дождался, ушел?

Так, хватит быть идиоткой! Он не пришел и не придет, все! Никогда! И это прекрасно. В конце концов, жила она как-то до встречи с этим длинноносым сокровищем. Не будет она себе из-за этого урода жизнь портить! Лариса, глядя строго вперед и четко печатая шаг, промаршировала через двор. Мелкота, начальная школа, воробьями брызгала из-под ее ног в разные стороны; старшеклассники с заметной долей удивления уступали дорогу и смотрели вслед.

Ярослав подъехал к дому, где жила Оля. Ой как не хотелось вылезать из машины, входить в подъезд, подниматься на седьмой этаж. Совсем в другом месте хотелось ему сейчас быть. Но раз все равно придется говорить с Олей, то лучше сделать это сейчас. Он нащупал в кармане маленькое колечко с двумя ключами. Не забыть отдать, иначе она решит, что он еще может передумать. Тяжело вздохнув, Ярослав вылез из машины, тщательно запер ее, обошел вокруг, задержался у левого заднего колеса, попинал его. Посмотрел на часы — Лариса уже давно дома. Интересно, искала она его сегодня во дворе колледжа? Вот дурак, а чего он тянет время? Если бы приехал к Оле два часа назад, то сейчас уже мог бы быть у Ларисы! Он решительно направился к подъезду.

Оленька ждала его: дверь распахнулась, едва он коснулся кнопки звонка.

— Заходи! — весело скомандовала она и, быстро чмокнув его в щеку, тут же отбежала в сторону, картинно встала у открытой двери в комнату.

Ярослав замер, глядя на нее с другого конца коридора. Да, Оленька явно ждала его. Коротенькое шелковое кимоно алого цвета, такого он на ней еще не видел, слегка распахивается на груди, прическа тоже новая. Старательно прорисованные глазки… Странно, почему он никогда не замечает макияж на тонком лице Ларисы?

Оля коротко засмеялась, медленно повернулась вокруг своей оси под его взглядом.

— Отвык? Давай же, проходи, сейчас я все-все тебе напомню.

— Нет, Оля. — Господи, как легко, оказывается, сказать эти слова! — Ничего не надо. Я пришел сказать только, чтобы сказать… попрощаться.

Ни один мускул не дрогнул на красивом лице.

— С чего это вдруг? Не впервые, мой дорогой, ты закрутил роман, но до прощаний дело пока не доходило.

— Пока. Но эта женщина… я люблю ее.

— Ну и что? — Плечи под тонким алым шелком слегка приподнялись, по губам скользнула улыбка. — Вспомни, это тоже не впервые. Разве это имеет к нам отношение?

Ярослава передернуло. Он вытащил из кармана ключи, протянул ей:

— Возьми. Я больше не приду.

— Ах вот даже как! — Оля сделала шаг, но не к нему, а назад, в глубь комнаты. — Значит, это серьезнее, чем я думала. Ты что, решил меня окончательно бросить?

— Ты прекрасно знала, что рано или поздно это случится.

— Ничего подобного! — повысила она голос. — Я прекрасно знала, что рано или поздно ты женишься на мне!

— Опомнись, Оля, я никогда тебе ничего не обещал…

— Ну и что! Какая разница, обещал — не обещал! — Она уже не говорила, а кричала, размахивая руками и временами срываясь на отвратительный визг. — Можно подумать, все, кто обещает, непременно женятся! Я на тебя столько лет потратила, и что, все впустую? Нашел себе помоложе и покрасивее, а меня побоку! Размечтался! Что я, зря все это время терпела твои фокусы, романы эти бесконечные, девицы дурацкие!

— Оля, это бессмысленный…

— И после этого ты являешься и суешь мне ключи, они тебе больше не нужны, видите ли! Ты что думаешь, я позволю с собой так обращаться? Не сумею найти на тебя управу? Да я даже папу просить не буду, сама справлюсь! Уж я найду способы, можешь не сомневаться!

— Подожди, Оля, а разве ты еще не начала? — перебил ее Ярослав, вспомнив мужчину в зеленой куртке.

— Что? — От неожиданного вопроса она немного растерялась.

— Ты никого не нанимала следить за мной?

— Еще чего? Я и так про тебя знаю больше, чем нужно! И не пытайся отвлечь меня идиотскими вопросами, кому ты нужен, следить за тобой еще! Но если ты думаешь, что сумеешь избавиться от меня, как…

— Послушай, Оля, — снова перебил он, — ну что, кроме меня, мужчин в городе нет? Неужели ты себе мужика не найдешь?

— Это я не найду? Да я сто раз могла замуж выйти! Ты же сам знаешь, Борис при тебе мне предложение делал!

— Ну и выходила бы за него, я что, запрещал? — проворчат Ярослав. — Да я тебе еще и подарок на свадьбу подарил бы!

— Ах, жаль, не догадалась, а то разбогатела бы на твоем подарке! И что, на мне, значит, ты жениться не захотел, а на ней хочешь?

— Это… это тебя не касается.

— Ничего подобного, милый, меня все касается! Кто она?

— Ты ее не знаешь. И я не собираюсь вас знакомить.

— Ну ко-неч-но же, — протянула Оля, внезапно успокаиваясь, — наша встреча абсолютно не в твоих интересах. Я про тебя столько всякого интересного могу рассказать… На молоденьких девочек некоторые интимные подробности так шокирующе действуют! Сколько ей лет?

— Двадцать восемь, — обозлился Ярослав. — И она была замужем, так что вряд ли ты ее шокируешь!

— Сколько? — Оля потрясенно смотрела на него. — Сколько ей лет, ты сказал?

— Двадцать восемь.

— И ты… ты… ты бросаешь меня ради старухи? — Она неожиданно всплеснула руками и захохотала.

Ярослав озадаченно смотрел на нее. Как-то слабо верилось, что у Оленьки внезапно помутился рассудок, но другого объяснения ее странному веселью он тоже найти не мог.

— Иди-иди, мальчик, погуляй, — захлебываясь смехом, простонала она. — Надолго тебя все равно не хватит. Господи, а шум-то поднял, прощаться пришел, ключи принес, вот цирк-то! Двадцать восемь! Да тебе через месяц на ее морщинистую шею смотреть тошно будет! — Оля вытерла выступившие от смеха слезы и продолжила уже спокойнее: — Ладно, милый, раз уж ты у меня еще не перебесился, пусть будет так. Даю тебе месяц, развлекись. Ключи оставь у себя, вдруг меня дома не будет, когда ты соскучишься. Это надо же, двадцать восемь, — снова прыснула она. — Кому из наших рассказать, обхохочутся!

Ярослав несколько секунд молча смотрел на нее, потом положил ключи на столик в прихожей, повернулся и вышел. Смех Ольги был слышен даже на лестнице. Но он уже не думал о ней, забыл, как только закрыл за собой дверь ее квартиры. Как бы она ни была уверена в обратном, возвращаться туда он не собирался.

Посмотрел на часы — половина десятого. Потянулся за телефоном, набрал номер. Лариса по-прежнему не отвечала. Что за черт, куда она могла подеваться? Говорила же, что дел куча, значит, должна дома сидеть. Может, телефон опять не работает? Или все-таки куда-то ушла? Но куда? И главное, с кем? Снова посмотрел на часы. Девять тридцать пять, немного поздновато для светского визита, но… Нет, вламываться в такое время в дом, даже к любимой женщине, это просто неприлично. Ни один порядочный человек не позволит себе ничего подобного. Окончательно убедив себя, что надо ехать домой, а с Ларисой связаться завтра утром, он завел мотор и поехал к ней.

И езды-то было пятнадцать минут, а всяких мыслей дурных в голову столько пришло! Миллион — одна отвратительнее другой. А что, если кто-то рассказал ей про Олю? Она вчера была какая-то странная весь вечер, словно… замороженная. А что, если он, Ярослав, просто надоел ей? Прямо в глаза мигнул красный огонек светофора. Ярослав выругался и резко надавил на педаль тормоза. А что, если она решила опять начать новую жизнь все-таки без него? Почему он за весь день так и не сумел до нее дозвониться, раньше ведь такого не случалось? А что, если она встретила другого? Да что же здесь зеленый, никогда уже не загорится?!

Наверное, больше всего он боялся, что ее не окажется дома. Впрочем, тогда он будет сидеть у ее дверей хоть до утра, но дождется. Нет, это просто невозможно. Если бы у Ларисы появился другой, она бы не стала этого скрывать. Зачем? Кто он ей? Да у него вообще нет никаких прав. Мало того что не муж, даже не любовник! Дурацкая, совершенно невыносимая неопределенность в отношениях. Конечно, давно пора внести ясность, и он это сделает. Вот прямо сейчас.

Наконец зажегся зеленый, и Ярослав снова тронулся с места. Именно так, прямо сейчас. Он зайдет к ней и прямо и откровенно спросит. Сколько можно колебаться? Пусть скажет «да» или… Впрочем, никакое «или» его не устроит. Только «да», а иначе… а иначе ему придется еще подождать.

Еще подходя к подъезду, он поднял голову, отыскал ее окна. Слава Богу, дома. Только непонятно, почему свет во всех окнах? Что у нее, гости, что ли? Их еще не хватало! Поднимаясь по лестнице, Ярослав решил, что гостей, кто бы они ни были, он сейчас выгонит. Ночь на дворе, всем давно по домам пора. Остановился перед дверью Ларисы, глубоко вздохнул несколько раз, пытаясь успокоить бьющееся сердце, потом поднял руку и коротко, резко нажал на кнопку звонка.

Собственно, это было ясно еще вчера — все кончено. Он не позвонил. То, что телефон был отключен с самого утра, рассудок успешно игнорировал. Захотел бы дозвониться, нашел бы способ. Лариса потерянно бродила по квартире. Разумеется, она себя ведет сейчас как последняя дура. Надо выкинуть его из головы и заняться делом. Мало ли у женщины в доме дел? Пропылесосить, например, полы помыть…

Вытащила пылесос, начала чистить ковер. Пиджак от костюмчика, в котором она сегодня ходила на работу, немного тянул в плечах, управляться с пылесосом было неудобно. Она сняла пиджак, бросила его небрежно на спинку стула, еще немного повозила щеткой по ковру. Потом сообразила, что надо переодеться, выключила пылесос и пошла в спальню. Там на тумбочке у кровати нахально стояли три пунцовые розы без малейших признаков увядания. Сколько, он говорил, месяц стоять будут? Ничего подобного. Ни секунды она не потерпит эту гадость около своей кровати!

Лариса решительно взяла вазу с цветами и направилась на кухню, едва не споткнувшись о брошенный посреди комнаты пылесос. С мстительным удовлетворением запихала розы в мусорное ведро, вазу помыла и убрала. После этого замерла на несколько секунд в задумчивости — что это такое она на кухне! А то просто безобразие, какая грязь!

Налила воды в ведро, шлепнула мокрую тряпку на пол. Вот так, не просто протереть посередке, а помыть, как мама учила. Сначала размочить, потом собрать воду и уже третий раз хорошо отжатой тряпкой вытереть насухо.

Звонок прозвенел, когда она уже кончала возиться с кухней. Короткий, резкий. От неожиданности Лариса села прямо на сырой линолеум. Потом вскочила, поскользнувшись, запихнула ведро с грязной водой в щель между раковиной и буфетом, половую тряпку выбросила в мусорное ведро Наскоро сполоснула под краном руки и, не вытерев их, метнулась к зеркалу, пнув по дороге пылесос. Умная машина послушно покатилась в свой угол. Лариса вытащила из розетки вилку, подхватила шнур и бросила следом. Снова зазвенел звонок, более длинный и настойчивый. Она не могла сказать почему, но она совершенно точно знала, это пришел Ярослав. И все, что было, вся ее обида и злость оказались придуманными, исчезли как туман, как морок. Главное, что он был здесь, с ней, а все остальное — ерунда, мелочи жизни, технические вопросы, решаемые по ходу процесса. Дрожащими руками она попыталась заправить в юбку выбившуюся блузку, и причесаться надо, и губы подкрасить…

В третий раз залился звонок и уже не останавливался, очевидно, Ярослав решил жать на кнопку, пока она не откроет. Лариса махнула рукой, все равно в порядок себя привести не получится, вылетела в коридор, не глядя в глазок, не спрашивая «Кто там?», распахнула дверь.

Ярослав, привалившись к дверному косяку, палец на кнопке звонка, мрачно смотрел на нее.

— Заходи. — Она отступила назад, давая ему возможность войти.

Он наконец опустил руку, трезвон прекратился. Вошел, захлопнул за собой дверь, остановился, глядя на нее. Как странно, все слова, которые он приготовил, пока ехал к ней, здесь, в крохотном, ярко освещенном коридоре, казались грубыми и нелепыми. Лариса молчала. Стояла перед ним — волосы растрепаны, щеки горят, на юбке почему-то мокрое пятно — и ждала. Он нервно провел языком по пересохшим губам и сказал, сам удивившись прозвучавшей в голосе неуверенности:

— Я приехал к тебе.

— Хорошо.

Она не пошевелилась, только глаза блеснули. Или это ему только показалось?

— Лариса…

Она подождала немного, потом спросила;

— Да?

В этом коротком слове было поощрение? А, ладно, в любом случае…

— Я приехал, чтобы остаться здесь. — Он зажмурился от ужаса. Что он говорит! Разве с женщинами так можно? Сейчас она его вышвырнет, и правильно сделает! Сквозь шум в ушах Ярослав расслышал негромкое и спокойное:

— Хорошо.

— Что? — Он распахнул глаза и вытянул вперед руку, не то отгораживаясь, не то пытаясь дотянуться до нее. Сказал с отчаянием в голосе: — Ларочка, ты уверена, что поняла меня? Я хочу остаться здесь насовсем!

— Ну, знаешь, — наконец она улыбнулась, — в моем возрасте такие вещи уже понимают. Снимай куртку, я сейчас чайник поставлю.

— Какой, к черту, чайник! — Задохнувшись, он шагнул вперед и наконец обнял ее. — При чем здесь чайник!

Когда Ярослав, фальшиво и слишком громко напевая что-то из репертуара Тото Кутуньо, ввалился домой, Герман Александрович уже заканчивал завтрак. Он неодобрительно посмотрел на сына поверх газеты, спросил сухо:

— Примирение, как я понимаю, состоялось?

— Примирение, примирение, полное примирение! — Ярослав прогарцевал по кухне, очевидно, изображая какой-то мудреный старинный танец, едва не смахнул со стола масленку, но успел поймать ее и торжествующе показал отцу. — Оп-па! А при чем здесь примирение? Мы никогда и не ссорились!

— А-а… — Герман Александрович снова спрятался за газетой.

Ярослав распахнул дверцу холодильника, оценил его содержимое и снова с треском захлопнул.

— Есть не хочу, я уже завтракал. Ужасная женщина, вышвырнула меня ни свет ни заря, но завтраком накормила. — Он очень счастливо и очень глупо хихикнул. — Папа ты скажи, что сделать надо или купить, а то я ночевать сегодня опять не приду. Наверное. — Он снова хихикнул и, поскольку отец не отвечал, отогнул уголок газеты. — Ты слышишь?

— Угу. Ничего не надо.

— А почему такой траурный вид9 Я надеюсь, ты на меня не сердишься? Надо было, конечно, позвонить, но сначала было не до того, а потом… — Ярослав плюхнулся на табурет и снова расплылся в глупейшей улыбке, — потом было не до того!

— Понятно. — Отец сложил газету. — Да нет, я не волновался, понятно же все… просто, честно говоря, немного не ожидал, что так повернется.

— А я?! Я сам не ожидал! До сих пор поверить не могу! Но, — не в силах усидеть на месте, он снова вскочит, выпрямился и, строго нахмурившись, поправил воображаемый галстук, — ни слова об этом! Мы, джентльмены, такие темы не обсуждаем, сами понимаете! Честь дамы, сами понимаете!

— Ты о чем? — Герман Александрович был немного ошеломлен.

— Да ни о чем, — засмеялся Ярослав, — несу всякий бред. Это я, наверное, от счастья. Ой, папа, как я ее люблю! Представляешь, разбудила меня сегодня, накормила завтраком и выгнала! — Похоже, последнее обстоятельство вызывало у него особый восторг. — Не хочу, говорит, чтобы тебя ученики видели! Представляешь, пап, она стесняется!

— А… какие еще ученики? Откуда?

— Разве я тебе не говорил? Она репетиторством подрабатывает, школьников к экзаменам натаскивает. Честно сказать, даже не знаю, что с этим делать. Запретить ей я могу, а она с ними работает как каторжная с утра до ночи. Первая группа в восемь тридцать, ужас какой-то!

— Подожди, Славик, я не понимаю. — Теперь Герман Александрович был растерян по-настоящему. — У Оли ученики? Оля работает как каторжная?

— Оля? — Ярослав уставился на отца круглыми глазами. — А она здесь при чем?

— Ну как же? Ты же сам сказал, первая группа в восемь тридцать?

— Ну да. Но не у Оли же!

— А у кого? — тупо спросил Герман Александрович.

— У Ларисы, конечно! Господи, ты что, подумал, я у Оли ночевал?

— А что еще я должен был подумать? Ты вчера уехал к ней!

— Разумеется. Мы поговорили, я ей все объяснил, оставил ключи и ушел. А потом поехал к Ларисе. А больше, — Ярослав снова просиял и запел, — я тебе ничего-о рассказывать не буду-у-у!

— Да и ладно, обойдусь, — проворчал заметно повеселевший отец. — Только ты бы ее привел как-нибудь, познакомил нас. Что я ее, только на картинке и видел.

— Обязательно! — горячо заверил его Ярослав. — Она тебе понравится!

Сегодня надо было ехать смотреть коттедж Драновой.

Ярослав не стал включать в машине магнитофон, пел сам, с удовольствием слушая собственный голос. Машин на дороге было мало, настроение великолепное, погода чудесная — одним словом, жизнь прекрасна! Он вспомнил лицо отца, когда тот просил привести Ларису, и рассмеялся. Конечно, они понравятся друг другу, его отец и его… черт, как же теперь ее называть? Подруга? Глупо. Любовница? Нет, это как-то вульгарно. Любимая женщина? Слишком длинно и литературно. Так и придется жениться, хотя бы чтобы определить статус. Мысль о женитьбе на Ларисе почему-то не вызвала отвращения, а наоборот, развеселила.

А вот интересно, он никогда не задумывался, какую роль играли женщины в жизни отца. Появлялись они время от времени, он хорошо это помнит. Почему отец так и не женился, ведь мама умерла почти тридцать лет назад? И Ярослав был не против, некоторые ему даже нравились, тетя Валя например. И тетя Марина тоже хорошая была женщина. Нет, ему, конечно, никто из них не был нужен, ему и так хорошо было, но если бы отец сказал, что хочет на одной из них жениться, возражать он бы не стал. Но женщины появлялись и исчезали, одни задерживались дольше, другие мелькали так быстро, что Ярослав даже не успевал запомнить их имен… Что этот синий «Москвич» повис на хвосте и не обгоняет и не отстает? Здорово раздражает, когда кто-нибудь вот так болтается за спиной. И вообще, куда он, интересно, едет? Эта дорога ведет только в поселок коттеджей, дальше лес. Тоже, наверное, местный абориген.

Ярослав свернул у приметного теремка из красного кирпича на поселковую улицу, синий «Москвич» неспешно пропылил дальше по дороге. Проводив его взглядом, Ярослав доехал до конца короткой улочки, остановился и вышел из машины. Работа в коттеджике кипела, ребята, которых он рекомендовал для внедрения своих замыслов в жизнь, старались изо всех сил. Навстречу выпорхнула довольная мадам Дранова.

— Великолепно выглядите, Лариса Васильевна! — улыбнулся ей Ярослав.

Герман Александрович планировал устроить в честь знакомства с Ларисой торжественный обед, но она все испортила. Когда Ярослав сообщил ей о планах отца, она только поморщилась:

— Ни к чему эта суета. Мне, конечно, тоже интересно с ним познакомиться, вот давай завтра вечером и заскочим к вам. Чего тянуть? Посидим, поболтаем, выпьем кофейку. А эти семейные обеды… знаешь, я буду чувствовать себя невестой на смотринах, крайне неприятное ощущение.

— Да что же тут неприятного, — пытался убедить ее Ярослав, — ты ведь ему заранее нравишься. А если хочешь, потом к твоим родственникам сходим, пусть они на меня посмотрят.

— Кроме тетки, у меня здесь никого не было, а до Читы далековато добираться, если даже тобой похвастаться, — отказалась Лариса. — Главное, никакой необходимости в этом нет, жениться мы, слава Богу, не собираемся!

— Э-э… а мы не собираемся? — осторожно уточнил он.

— Нет, конечно! Я в эти игры уже наигралась, а у тебя, насколько мне известно, хватило мозгов и не начинать.

— Мозги здесь ни при чем, просто я знал, что когда-нибудь встречу тебя. — Естественно, после этих слов разговор сам собой перешел на другую тему.

Странно, но Ярослав не мог решить, нравится ему такой подход или нет. С одной стороны, Лариса предлагала именно тот вариант отношений, на котором он сам всегда настаивал. С другой стороны… ничего такого, что можно было бы четко сформулировать, но мысль о женитьбе почему-то уже не казалась такой отвратительной.

В принципе все было очень неплохо. Они, как и предложила Лариса, на следующий день забежали познакомиться с Германом Александровичем и в результате чудесно провели там весь вечер. Лариса совершенно очаровала отца, он ей, в свою очередь, тоже очень понравился, чего же еще можно было бы желать? Ярослав не то чтобы переехал к Ларисе, большая часть его вещей все-таки оставалась дома, он заезжал каждый день утром или вечером проведать отца, но ночевал всегда у нее.

Конечно же, все было хорошо. Но две вещи немного тревожили его. Во-первых, его начала нервировать неопределенность их отношений с Ларисой. Теперь ему уже не приходило в голову, что она прячет его от своих знакомых или стесняется, нет! Лариса охотно ходила с ним и по гостям, и, так сказать, «в свет», но при этом так гордо подчеркивала, что официально их ничто не связывает и оба они остаются свободными людьми! Когда Ярослав видел это, у него резко портилось настроение. А однажды он услышал, как она назвала его своим бойфрендом, и дулся из-за этого целый вечер.

— Ну ради Бога, — смеялась Лариса, — разве это имеет значение? По крайней мере Лидочка сразу поняла, кто мы с тобой друг другу.

— А тебе обязательно нужно было ей все объяснять в подробностях?

— Подробности я, положим, опустила, это ей ни к чему. А так… она спросила, я ответила, что тут особенного?

— А если бы я тебя назвал герлзфренд?

— Да какая разница? Знаешь, хоть горшком назови Славик, ты просто не понимаешь! Я столько лет была женой, а теперь я свободная женщина, абсолютно свободная! Ты не представляешь, какое это счастье!

Еще того лучше! Каждый раз во время подобных разговоров она в результате вспоминала про свое прошлое замужество. Хорошо еще, что без всякого сожаления, но все равно напоминание об этом было неприятно. Да и сам этот «гимн свободе» здорово нервировал. Однажды он не выдержат и спросил:

— Абсолютно свободна, значит, и от меня тоже?

— Глупости какие! — Она даже немного растерялась. — Да мне в голову не могло прийти, что ты это так воспримешь!

Конечно, Лариса легко убедила его, что он дорог и необходим ей, да и сама после этого разговора более осторожно демонстрировала свою «абсолютную» свободу, но Ярослав все чаще ловил себя на мысли, что совсем неплохо было бы ее этой свободы лишить.

А во-вторых… Вот то, что его тревожило во-вторых, было действительно непонятно. Ярослав окончательно убедился, что за ним следят. Слежка не была непрерывной, хотя, может, просто он не всегда умел ее заметить, но практически ежедневно в зеркале заднего вида его машины маячило синее пятно, тот самый «Москвич». Несколько раз ему на глаза попадался тот самый мужик в зеленой куртке. То есть, конечно, он вовсе не носил ее постоянно, просто Ярослав так его для себя обозначил. Он уже дошел до того, что попытался, сделав неожиданный разворот назад, догнать преследователей, но «Москвич», проявив неожиданную прыть, исчез в боковом переулке. Не менее ловко скрылся и «зеленокурточник», которого он подстерег по законам детективного жанра в супермаркете. Приходилось признать, что в вопросах слежки его неведомые противники разбираются лучше. Но кто они? В какой-то момент мужик в зеленой куртке показался ему смутно знакомым, вроде он уже видел это лицо, но, наверное, это было очень давно. Сколько он потом ни старался, ничего конкретного вспомнить не смог и пришел к выводу, что ему просто показалось. Лицо мужика вовсе не было знакомым, просто он, очевидно, был на кого-то похож. Вопрос, кто за ним следил и зачем, оставался открытым. Особенно раздражало то, что ничего больше не происходило. Ничем, кроме этого нелепого преследования, неизвестные себя не проявляли.

Ярослав осторожно, чтобы не напугать, поговорил с отцом и убедился, что вряд ли слежка вызвана его бухгалтерской работой. Никакими подозрительными документами он не занимался, да и следили-то, в конце концов, не за ним, а за Ярославом!

Кто? Зачем? Бред какой-то! Может, все-таки это Оленькины шуточки? Но опять вопрос: зачем? Чего она может этим добиться? Просто быть в курсе событий? Но Ярослав с Ларисой ведут достаточно открытый образ жизни, все интересующие ее подробности Оля легко может получить через общих знакомых. Мир не без добрых людей, найдется масса желающих информировать ее, и нанимать никого не придется.

Может, пойти в милицию? Хорошо, придет он и что скажет? «Дяденьки милиционеры, за мной следят одна машина и один нехороший мужик. Мне это не нравится. Арестуйте их, пожалуйста!» Кто, что, зачем — он же ни на один вопрос ответить не сможет! Над ним просто посмеются и выгонят. И потом, ничего ведь не случилось! А слежка… Кто сказал, что она вообще была? Может, это только плод воспаленного воображения гражданина Козырева? Нет, в милицию идти без толку, ничего не добьешься, только дураком себя выставишь. Вот если бы найти кого знакомого, который его знает и серьезно отнесется ко всей этой истории, не примет ее за болезненный бред. Но увы, как-то не обзавелся он парой-тройкой друзей в наших доблестных правоохранительных органах, не позаботился об этом вовремя. Хотя…

Другом его, конечно, назвать нельзя, но знакомый все-таки есть! Давно, правда, это было, лет десять уже прошло, не меньше. Виктор, Виктор… Как же его фамилия? Был он тогда, кажется, младшим лейтенантом… или просто лейтенантом, только очень молодым. Интересно, можно ли будет его найти? Первым делом надо будет порыться в старых бумагах, попробовать найти его фамилию.

Лариса явилась домой со здоровенной коробкой, завернутой в блестящую бумагу и украшенной бумажными розочками.

— У Наташки день рождения, — объяснила она, не дожидаясь, пока Ярослав задаст вопрос, — мы с Люськой скинулись на подарок. А в субботу поедем к ней на дачу праздновать.

— Опять девичник будет? — Ему не удалось скрыть неудовольствия. Впрочем, он и не слишком старался.

— Нет, в этот раз мужья и любовники тоже приглашены.

Ярослав поморщился на «любовников», но решил сегодня на эту тему не спорить. Его заинтересовало другое.

— А почему тогда подарок только от вас с Люськой?

— Потому что мы купили ей то, что может подарить или близкая подруга, или любимый человек, но никак не посторонний мужчина.

— Господи, что же это такое?

— Скажем так, неглиже в комплекте.

— Чего-о?

— Какой ты, Славка, все-таки необразованный! Ну пеньюар, ночная сорочка, комбинация, еще кое-что… — Она вздохнула. — Красота, конечно, обалденная, мы с Люськой чуть слюнями не захлебнулись, пока выбирали. Кружева там всякие…

— Даже интересно. Покажи, а?

— Еще чего, извращенец! Нам все это так красиво упаковали, одних розочек вон сколько поналепили, видишь!

— Да ладно, сразу и извращенец. Но, Ларка, нехорошо как-то получается, что ж мы с Володькой с пустыми руками, что ли, явимся?

— Почему? Вы явитесь с бутылкой полусладкого «Шардоне» каждый. Наташка будет счастлива, она его обожает.

— Откуда у вас такие буржуйские вкусы, девушки? — покачал он головой. — Ты пьешь «Токайское», эта ваша Наталья — «Шардоне». За Людмилой я вроде ничего такого не замечал.

Лариса согласно кивнула:

— Люська у нас человек незатейливый. Она, конечно, предпочитает кремовый ликер, но, когда его нет, спокойно пьет водку.

— Аминь, — заключил Ярослав, — она мне всегда нравилась. Слушай, Лара, ты говорила, что Наташа книжки пишет, мне, наверное, надо прочесть что-нибудь, а то неудобно. Она ведь спросить может.

— Да что ты. — Лариса засмеялась. — Наташка очень спокойно к этому относится. Она пишет дамские романы и говорит о них только с теми, кому это интересно. В нашей компании ее книжки читали я и Люська. Володька, сам знаешь, к такой литературе даже щипцами не прикоснется. Так что можешь не мучиться, никто от тебя такого подвига не ждет.

— Ладно, уговорила, не буду читать. Раз это не входит в обязательную программу…

— Абсолютно не входит. Игорь, муж ее, тоже не читал, я точно знаю.

— Странно. Вроде ему по должности положено.

— С чего ты взял?

— Так не чужой человек, муж все-таки. Если бы ты написала, я бы даже дамский роман прочитал.

— Так ты и не муж! — Лариса чмокнула его в щеку и убежала на кухню заниматься ужином.

В субботу с утра они заехали за Володей и Людой, и все вместе поехали в гости. Людмила на заднем сиденье нежно обнимала блестящую коробку, а Володя, сидевший рядом с ней держал аккуратно завернутые в папиросную бумагу бутылки с вином.

Хозяева ждали их на даче. Наташа Ярославу в целом понравилась, хотя выглядела немного напряженной и все время косилась на своего мужа, а вот Игорь производил странное впечатление. Казалось, он никакого отношения ко всем присутствующим, включая свою собственную жену, не имеет и происходящим на его дачном участке совершенно не интересуется. Не обменявшись с гостями и десятком слов, он опустился в шезлонг и глубоко задумался.

Ярослав с Володей, получив руководящие указания, занялись приготовлением шашлыка, а дамы удалились в домик смотреть подарки. Радостный визг, послышавшийся оттуда через пару минут, очевидно, означал, что коробка распакована и Люда с Ларисой своим «неглиже в комплекте» имениннице угодили. Ярослав, старательно насаживавший куски мяса и колечки лука на шампуры, переглянулся с Володей, который не менее старательно раздувал угли. Оба усмехнулись, объединенные чувством естественного мужского превосходства. Игорь, не вставая с шезлонга, подтянул к себе низенькую скамеечку, положил на нее ноги и снова откинулся на спинку, прикрыв глаза.

— Чего это он? — негромко спросил Ярослав, подсев со своими шампурами поближе к Володе. — Недоволен, что ли? Так мы же не набивались…

— Не обращай внимания, — товарищ, раскрасневшийся от жара, старательно размахивал над мангалом большой алюминиевой крышкой от кастрюли, — он всегда такой. Правда, десять лет назад был малость повеселее. Они с Наташкой самыми первыми поженились, еще на первом курсе. Я так думаю, — он с деланной осторожностью оглянулся на дремлющего Игоря и перешел на театральный шепот, — что он женился просто для того, чтобы решить этот вопрос и больше не отвлекаться.

— И получилось у него?

— Сам видишь. Наташку жалко. Она девка хорошая, только не поймет никак… Видишь ли, она из такой семьи, про которые я раньше только в книжках читал, любовь там, взаимопонимание, прочая мура… Одним словом, избалована семейным счастьем. И нот уже столько лет пытается такую же семью построить, счастливую. А с Игорем это просто невозможно по определению. Только зря бьется. Она, по-моему, даже книжки свои из-за этого писать начала. Знаешь, у нее такие всегда семейные истории. Смешно, обычно дамские романы свадьбой кончаются, а у Наташки всегда только с нее начинаются.

— А Лариса сказала, ты не читал.

— Ну… я и не читал. Так, проглядывал содержание. Поэтому и говорю, это она словно Игорю что-то объяснить пытается. Бесполезно.

— А чего же она тогда с ним не разведется?

— Наташка? Ты что? Для нее уйти от мужа — это одиннадцатый смертный грех, как же, она ему клятву давала!

— Венчались, что ли? — спросил Ярослав и тут же выругался, уронив на траву кусок мяса: — Ах ты зараза! Что с ним теперь делать? Выкинуть или пойти помыть?

— Вот еще! Отряхни, а на огне обожжется, ни одного микроба не останется. Нет, не венчались, Игоря к церкви на аркане не подтащишь, но в загсе тоже слова всякие красивые говорят. Впрочем, откуда тебе, холостяку, об этом знать… Давай шампуры, угли готовы. О, а вот и девчонки!

Из домика показались довольные Люська с Ларисой, за ними Наталья и сразу захлопотали над столом. Что-то мыли, резали, раскладывали, таскали туда-сюда разные кастрюли и тарелки.

Володя, колдуя над первой порцией шашлыка, с удовольствием на них поглядывал. Очередной раз повернув мясо над углями и сбрызнув его специально для этой цели приготовленным вином, он сказал:

— А знаешь, Славка, я очень доволен, что у вас с Лариской все получилось. Я, честно говоря, не ожидал.

— А я-то как доволен, — пробурчал Ярослав.

— И Ларка даже похорошела. Смотрю на вас, завидно делается.

— А чего тебе завидовать? — покосился на Людмилу Ярослав. Он, конечно, был пристрастен, и Лариса шла вне конкуренции, но и Володькина жена выглядела отлично. — Люда, по-моему, смотрится на все сто.

— Да я же не об этом! Я про то, что вот ты свободен, она свободна, живете вместе и ничем друг другу не обязаны! Красота!

— Ага. То, о чем я всю жизнь мечтал. Только в последнее время я про эту свободу уже слышать не могу. Знаешь, я, кажется, дозрел до женитьбы.

— Ты что?! — Володя от неожиданности ухватился за край мангала, тут же отдернул руку, тряся обожженными пальцами. — С ума сошел?! Ты Ларке об этом не говорил, я надеюсь?

— Говорил. А она мне то же, что ты, все про свободу талдычит.

— И слава Богу! И больше ни слова, а то не дай Бог передумает! С чего вообще тебя на такую дурь повело? Я еще понимаю, если бы Лариска требовала, тут не всегда устоять можно, но чтобы самому в петлю лезть! Послушай опытного товарища, радуйся жизни и не повторяй моих ошибок!

— Тебя послушать, так выходит, жениться — все равно что повеситься.

— Точно! — горячо согласился Володя. — Так и выходит!

— Господи, да чем тебе с Людкой плохо? Такую жену, как она, еще поискать!

— Да я не об этом. Она, конечно, сокровище, но знаешь… уж очень сложно бывает выкручиваться. А не были бы мы женаты, все было бы проще.

— А-а… — понял Ярослав. — Ты думаешь, она не догадывается?

— Слава Богу, ни сном ни духом! А то я не представляю просто, на что она способна! Она ведь сгоряча и развестись может, что мне тогда делать?

— Как что? Ты же будешь опять молодой, холостой и красивый. Значит, будешь снова радоваться жизни.

— Без Людки? — оскорбился Володя. — Как ты это себе представляешь, придурок? Мы семь лет прожили душа в душу.

— Тогда действительно сложно. А что ты, собственно, нервничаешь? Если она ничего не знает, то все в порядке, правильно я понимаю?

— В целом правильно. Но знаешь, Славка, в последний раз связался с такой дурой! И хорошего в ней ничего особенного нет, ну разве что ножки классные. Так эта идиотка вбила себе в голову, что у нас любовь и мы должны пожениться. Представляешь?! У меня двое детей, я должен их бросить, Людку бросить и жениться на этой шизофреничке! — Последние слова он сказал слишком громко и, испуганно оглянувшись, перешел на шепот; — Я ей, ясное дело, наплел, что жена больна, бросить ее никак не могу, иначе последним подлецом буду, и все такое. Она вроде успокоилась, вот только надолго ли?

— Ну если ты ей четко сказал, что не женишься, должна понять, — сказал Ярослав и вспомнил Олю. Сколько раз он ей говорил, чтобы забыла про свадьбу, а она так и не усвоила. А Лариса, похоже, не может понять, что он хочет на ней жениться. Вздохнул и добавил: — Впрочем, у женщин такая странная логика…

Застолье прошло успешно. Правда, было непонятно, чего девчонки так долго носились со своими мисочками-тарелочками. Сколоченный из досок и вкопанный в землю стол был накрыт по-дачному, без затейливых салатов и экстравагантных закусок. А были на том столе; свежая, только что с грядки, редиска, насыпанная горкой в глубокой тарелке; такие же горки, только уже не с грядки, а с базара, свежих помидоров и огурцов, с приложением острых ножей — хочешь, так кусай, хочешь, на дольки режь; вареная картошка, щедро посыпанная жаренным на постном масле луком; в качестве обязательной программы селедка (а иначе как же мужики водку пить будут), разделанная, без единой косточки и так же щедро присыпанная луком, только теперь сырым, нарезанным колечками; целые снопы всякой зелени — петрушка, лучок, молоденькие листья чеснока, салат и тому подобное, — частично привезенной из города, частично успевшей вылезти здесь, на участке. И разумеется, как основное блюдо — шашлык. Ну, про него что долго разговаривать: шашлык, он и в Африке шашлык.

Ели, пили, через некоторое время Ярославу удалось перестать обращать внимание на сумрачного Игоря, который выпил рюмку водки за здоровье жены, взял в каждую руку по шампуру и молча удалился на свой шезлонг. Остальные, видимо, в силу привычки, не реагировали на него с самого начала. Только Наташа продолжала нервно поглядывать на супруга, что, в общем, не мешало ей участвовать в веселом и сумбурном разговоре за столом.

Когда солнышко стало припекать, разгоряченные выпивкой и едой Ярослав с Володей сняли футболки, заявив, что самое время позагорать. Ярослав знал, что он, хотя вовсе не был хилым, рядом с накачанным, регулярно посещающим спортзал Володькой смотрится довольно бледно, но его насмешили взгляды, которыми обменялись Лариса с Людой В каждом из них горела гордость за «своего». Потом посмотрел на довольного, играющего мускулатурой приятеля, и ему в голову пришла интересная мысль.

А чего, собственно, он вцепился как г. единственную в эту идею с милицией? В милицию пойти никогда не поздно. В данный же момент перед ним сидит достаточно крутой Володька, вдвоем с которым они вполне того зеленокурточного замухрышку скрутить могут. Конечно, он таким уж замухрышкой не выглядит, но их все-таки двое, и Володька вон какой здоровый. Да и сам Ярослав, если на то пошло, не из последних слабаков. Значит, скрутят они замухрышку, дадут ему разок-другой по морде и выяснят наконец, кто эти игры дурацкие затеял и какого черта им надо. Великолепный план — простой, четкий! Осталось только с Володькой договориться.

Естественно, старый товарищ не подвел. В понедельник, часов в одиннадцать, Ярослав устроил неторопливое дефиле по окрестным магазинам. Володька, в лучших традициях шпионских фильмов, усердно читал огромную газету, сидя на лавочке около большого супермаркета. С этой лавочки очень хорошо просматривалась большая часть улицы, по которой двигался Ярослав. А контрольная встреча была назначена внутри магазина.

Ярослав вошел в супермаркет, сразу уверенно направился в тот угол зала, который не был виден с улицы, и с огромным интересом начал изучать банки с консервированным зеленым горошком. Через пару минут Володя хлопнул его по спине:

— Слушай, Славка, действительно этот хмырь за тобой следит! А я думал, у тебя мания преследования.

— Я сам так сначала думал. Ну что, план менять не будем?

— Зачем, все должно получиться. — Обычно нежно-розовые щеки Володи теперь покрылись алыми нервными пятнами, глаза горели охотничьим азартом. — Как только ты остановишься и оглянешься, ему просто деваться некуда будет, только назад вернуться. Тут я на него и навалюсь!

— Ты его не бей сразу, только придержи, а то большую драку здесь устраивать неудобно. Сразу за домом есть кустики, мы его туда уведем. — Ярослав повел плечом. — Ну что, начали?

— Начали. Ваш выход маэстро! — Володя сопроводил свои слова убедительным направляющим пинком.

Пройти через торговый зал и покинуть супермаркет через широко распахнутую дверь было делом одной минуты. После этого Ярослав, задержавшись на секунду, чтобы взглянуть на часы, повернул налево и зашагал по тротуару. Уверенное, целеустремленное движение, потом резкий разворот назад, и мужик в зеленой куртке (сегодня он, по случаю теплой погоды, был в коричневой вельветовой рубахе и в джинсах) шарахается в сторону, почти попадая в гостеприимно распахнутые объятия Володьки, все по плану! Правда, дальше события пошли совсем не так, как рассчитывали приятели. Мужик активно не хотел, чтобы его заталкивали за угол, в кустики, и Володька вынужден был сосредоточиться на том, чтобы не дать ему вырваться. Тут же неизвестно откуда выскочил еще один, саданул сзади Володю по почкам. Тот охнул, согнулся, тут же схлопотал от вырывающегося мужика в глаз и разжал руки. Успевший подбежать Ярослав сразу получил неловкий удар по шее и очень болезненный тычок в солнечное сплетение, так что вступить в борьбу ему практически не удалось. Когда он сумел вдохнуть, кроме Володьки и безразличных прохожих, аккуратно обходящих их стороной, никого рядом не было.

— Какие… кхе… неприятные люди, — с трудом выговорил Ярослав. Он доплелся до ближайшей скамеечки, осторожно присел на нее и попробовал разогнуться. — Мать их… — добавил он задумчиво, когда попытка удалась.

Рядом рухнул Володька.

— Елки зеленые, что ж я Люське скажу? — простонал он, держась за глаз. — Пойдешь со мной, сам с ней объясняться будешь. В конце концов, ты меня в это дело впутал.

— Я тебя затем впутал, — слабо возразил Ярослав, — чтобы ты этого гада задержать помог.

— Сколько мог, я его держал. Хватал бы сам, если ты такой умный. А я тебе не каратист какой-нибудь. В следующий раз с Чаком Норрисом договаривайся. Что Люське скажем, я спрашиваю?

— А что тут можно сказать… Ф-фу, кажется, отпустило. Скажем, что хулиганы на нас напали, хотели часы отобрать.

— Ты на свои часы когда последний раз смотрел? Тебе хулиганы морду набьют, если ты им их взять предложишь. Нет, надо что-нибудь романтичное. Может, девушку какую защищали?

— Если ты про девушку заикнешься, она тебе второй глаз подобьет, да и мне заодно. Нет, давай держаться версии про хулиганов. Мне ведь тоже с Ларисой объясняться придется. Я прямо чувствую, как синяки проступают.

— Так не на физиономии же. Погаси свет вовремя, она ничего и не заметит.

— Вот ты меня еще учить будешь, когда свет гасить, — угрожающе проворчал Ярослав.

Володя неожиданно захохотал:

— А давай скажем, что мы с тобой подрались, вот наши девчонки удивятся! Даже интересно, как они отреагируют, может, тоже подерутся?

— Скорее, нам добавят. — У Ярослава неожиданно и по непонятной причине улучшилось настроение. Неужели из-за того, что Володя назвал Ларису с Людой «наши девчонки»? Лариса — «его девчонка»! Смешно.

Еще минут пятнадцать они сидели, с огромным удовольствием сочиняя приемлемую историю, «сагу об исторической битве с хулиганами, покусившимися на самое святое, что есть у мужчин, на их кошельки». Поспорили немного из-за количества хулиганов. Володя настаивал на десятке, Ярослав соглашайся на трех. Сошлись на том, что нападавших было пятеро. Потом снова спорили — из-за концовки. Ярослав, разумно считая самым для себя главным то, чтобы Лариса поверила в эту историю, хотел сказать, что они убежали. Володя, желавший непременно выглядеть героем (возможно, его побуждал к этому наливающийся синяк под глазом), требовал закончить рассказ описанием кровавой расправы двух добропорядочных граждан с пятеркой подонков, время от времени сбиваясь и настаивая, что подонков было семеро. Опять-таки столковались на промежуточном варианте: решили, что убежали хулиганы.

Потом Володя как-то резко перестал веселиться и очень серьезно спросил:

— Слава, а как же ты теперь? Все-таки что им от тебя надо?

— Не знаю. — Ярослав вздохнул. — Придется идти в милицию. По крайней мере у меня теперь свидетель есть, что я ничего не придумываю.

Сначала показались Людмиле, проверили историю с хулиганами на ней. Она слушала, всплескивала руками, ахала и вроде бы верила. Или хорошо притворялась. К Ларисе Ярослав Володю не взял, решил, что и сам с ней договорится, без помощников. Да и Люда уже начала прикладывать к пострадавшему глазу мужа какие-то чудодейственные компрессы и прерывать лечение не хотела. Версия, услышанная Ларисой, была смягчена и откорректирована и в числе хулиганов, и в их свирепости, но это было естественно — Ярослав и выглядел значительно лучше Володи. Его синяки действительно в глаза не бросались.

Поскольку выходило, что без милиции обойтись не получится, Ярослав на следующий день заехал домой, чтобы отыскать наконец в старых бумагах фамилию лейтенанта Виктора. Сделать это оказалось до смешного просто. Всего-то и нужно было, что вытряхнуть кучу самых разных документов из большого пластикового пакета, который отец гордо именовал «мой архив». Сколько Ярослав себя помнил, туда складывались все документы, которые Герман Александрович считал важными. Там были несколько старых школьных ведомостей, рентгеновские снимки, газетные вырезки с упоминанием работ Ярослава, рецепты, четыре ленты кардиограммы и прочие подобные ценности. Было там и несколько бумаг, связанных с тем следствием. Для того чтобы найти их, пришлось перебрать больше половины кучи, но вот наконец, подняв большой рентгеновский снимок, Ярослав обнаружил под ним небольшой прямоугольник пропуска, подписанный нечитаемой закорючкой. Почему-то, взглянув на эту закорючку, он сразу вспомнил — Одиноков! Конечно же, именно лейтенант Виктор Васильевич Одиноков вел тогда это дело.

— Славик, у тебя что, опять болит колено? — Голос Германа Александровича раздался неожиданно.

Увлеченный поисками, Ярослав как-то не подумал, что отец непременно заинтересуется, с чего это он перетряхивает «архив». Но почему именно колено? А, понятно. Он все еще держал в руке рентгеновский снимок. Еще подростком Ярослав неудачно свалился с велосипеда, и несколько лет после этого правое колено доставляло ему серьезные неприятности. Снимок относился к тем временам.

— Нет, просто я задумался, а это… — он помахал снимком, — под руку попалось.

— А что ты ищешь? — Отец присел рядом. — Может, я могу помочь?

— Я нашел уже. Один парень спрашивал, нет ли у меня в милиции знакомых, и я подумал про того лейтенанта. Ну тот самый следователь, помнишь?

— Помню, конечно. Его Виктором Васильевичем звали. Только я бы сказал, что считать его твоим знакомым — это небольшое преувеличение, все-таки десять лет прошло.

— Ну ты даешь, папа! — восхитился Ярослав. — Может, ты и фамилию его помнишь?

— Одиноков, — тут же, ни на секунду не задумавшись, ответил Герман Александрович. — А что?

— Да нет, ничего. Просто я целый час в этих бумажках ковырялся, а всего-то и надо было что у тебя спросить.

— Молодежь всегда стариков недооценивает, — повел плечом отец. И спросил сделанным равнодушием: — Ночевать ты не останешься, правильно я понимаю?

— Па-апа, — протянул Ярослав с виноватым видом, ну ты же все понимаешь…

— Понимаю, кто же спорит. Нет, Славик, ты не думай, я не против, Лариса — хорошая девочка, просто… одиноко мне здесь одному.

— Папа, — Ярослав обнял отца, прижался щекой к его щеке, — ну прости, я действительно веду себя по-свински! Я завтра останусь, ладно? Пап, я все понимаю, честно, только поделать ничего не могу!

— А я тебя предупреждал, что она опасная женщина.

— Нет, пап, она не опасная, она другая, она… как тебе сказать, она…

— Знаю, нежная и удивительная, — проворчал Герман Александрович. — Ладно, пусть будет завтра.

Через неделю Володя поймал Ярослава по сотовому.

— Где тебя носит? — орал он. — Я твои деньги пытался сэкономить, но тебя же нигде не найдешь!

— Некогда, — коротко ответил Ярослав. — Мотаюсь по заказчикам, живу на два дома. А ты что хотел?

— Ничего особенного, просто узнать, как дела. В милицию ходил?

— Нет. Знаешь, по-моему, все кончилось.

— В каком смысле кончилось? — не понял Володя.

— В смысле, что ничего больше не происходит. Никакой слежки, никаких морд подозрительных вокруг. Не с чем в милицию идти.

— Оно, может, и неплохо, если действительно кончилось. Слушай, давно, наверное, нужно было так сделать, надавали им по морде, они и отстали от тебя.

— Ну, если кому там по морде и надавали, так это нам, — усмехнулся Ярослав. — Или ты не помнишь уже?

— Не-а! Я такие глупости в голове не держу! Вот еще, помнить, кто и когда мне глаз подбил… Ладно, раз все хорошо, значит, хорошо. Счастливо!

— Счастливо. — Ярослав нажал кнопку. Почему, интересно, если все кончилось и все хорошо, он продолжает беспокоиться?

— Люблю грозу в начале мая! — пропела Лариса, выглядывая в окно.

Гроза была просто загляденье. Темные тучи затянули небо так плотно, что на улице практически стемнело, хотя еще и шести не было; молнии сверкали каждые пять минут, а гром грохотал так, что звенели фужеры в серванте. А уж какой хлестал дождь! Обычно такого дождя больше чем минут на двадцать не хватает, но этот лил уже больше часа все с той же силой и останавливаться не собирался. Какое счастье, что по субботам в колледже нет занятий! Все-таки пятидневная неделя в современной школе — это величайшее достижение цивилизации! А по поводу частных учеников… Только что отзвонилась последняя девочка из шестичасовой группы. На безупречном английском она извинилась и попросила разрешения пропустить сегодняшнее занятие в связи… она это очень тщательно выговорила: «с неблагоприятными погодными условиями». Лариса, на английском же, разрешила и дала задание на завтра. Распрощались они с церемонностью настоящих уроженок Туманного Альбиона.

Неожиданно оказавшись совершенно свободной, Лариса устроилась на широком подоконнике и любовалась рекой, бурно текущей по асфальту. Ярослав придет еще не скоро, он предупредил, что раньше восьми сегодня не освободится. Забавно, она так привыкла к нему, кажется, начинает воспринимать как свою собственность. Почти жена. Нет, второй раз она этой ошибки не сделает. Странно только, что Ярослав все чаще заводит разговор о браке, он же вроде не из тех мужчин, которые женятся. Да и зачем это ему? А может, заговаривает только потому, что она отказывается обсуждать эту тему? Интересно, если намекнуть, что она в принципе согласна, он сразу сделает вид, что все это были невинные шутки, или действительно?… Нет, лучше не экспериментировать. Безопаснее.

Дверной звонок заверещал так, что Лариса едва не слетела с подоконника. Странно, неужели она ошиблась и кто-то из учеников все-таки явился? Не иначе на байдарке приплыл.

Но это был не ученик, на лестничной площадке босиком стояла абсолютно мокрая Людмила с босоножками в руке.

— Зараза, зонтик с утра не взяла, — вместо приветствия, сказала она, — а тут дождик пошел. К тебе можно?

— О чем речь! Давай сразу под горячий душ, замерзла, небось?

Люська выразительно клацнула зубами и, стягивая на ходу облепившую ноги мокрую юбку, двинулась в ванную комнату.

— Сейчас я тебе полотенце принесу, — сказала ей в спину Лариса и покачала головой; — Зонтик? Да по такой погоде акваланг надо брать, а не зонтик.

Через полчаса отогревшаяся, порозовевшая Люська, в Ларисином махровом халате, вошла на кухню:

— Я там у тебя в ванной свою одежонку развесила, пусть подсохнет.

— Конечно. — Лариса оглянулась: — О, теперь хоть на человека похожа, а не на утопленницу. Сейчас я тебя еще чаем горячим побалую, и вообще будешь как новенькая.

— Чай… — Люська задумчиво нахмурилась. — Нет, чай не пойдет. Что у тебя есть крепкого?

Лариса вышла в гостиную, открыла дверцу бара.

— Вино есть, коктейль «Гранатовый браслет»… — начала перечислять она.

— Я сказала, крепкое! — крикнула Людмила с кухни.

— Тогда коньяк.

— Знаешь ведь, что не люблю, — сморщилась Люська, показавшись в дверях. — Водка есть? Или самогон хотя бы?

— Откуда у меня самогон?! — вытаращилась Лариса. — А водка… а, вот она, есть! — Она покопалась в бутылках, заполняющих бар, протянула поллитровку подруге.

Людмила посмотрела на нее с презрением:

— Это называется есть?! Тут ста грамм не наберется! Лариса молча сунула ей в руки бутылку, достала из серванта рюмку.

— Ох, Ларка, — вздохнула Люся, — учить тебя еще и учить. Стакан давай, лучше граненый.

— Люська, что случилось? — испугалась Лариса. — Я думала ты от простуды, полечиться…

— Угу, и от простуды, и полечиться. Ты стакан дашь, или мне из горлышка пить?

— Сейчас. — Лариса метнулась на кухню и вернулась с единственным в доме граненым стаканом, который обычно использовала как мерный, и куском черного хлеба.

Людмила аккуратно, до последнего булька, слила содержимое бутылки в стакан, одним махом выпила и, скривившись, отмахнулась от хлеба, который пыталась сунуть ей Лариса:

— Убери.

— Но закусить же…

— Закуска градус отбивает! — строго процитировала Люда. — Ты лучше скажи, Володька тебе звонил сегодня?

— Ой, точно, — вспомнила Лариса, — часа два назад. Спрашивал, не забегала ли ты ко мне.

— И что ты ответила?

— Что не забегала. Тебя же тогда еще не было.

— Вот и правильно. Вот и дальше так отвечай.

— Люська! — Лариса плюхнулась на диван. — Какая сволочь тебе сказала?

— В жизни не поверишь! Сама его пассия! — Людмила покачала головой и криво усмехнулась: — Очередная. Явилась змея, представляешь, в мой дом пришла! Через порог переступила, и ноги у нее не отнялись! А я, дура, еще сама ей дверь открыла, нет бы на цепочку запереться! Главное, я как раз борщ варила, морковку резала, так с ножом в руке и пошла открывать… Как я ее этим ножом не саданула?

— Люсенька… — Лариса погладила ее по плечу.

— Специально, наверное, караулила, когда я дома одна останусь, — продолжала говорить Людмила, словно не замечая ее. — А гут Володька по каким-то своим делам усвистал, пацанов я еще вчера к матери отвезла на выходные… она и заявилась, курица крашеная. И начинает мне объяснять, что мой муж, понимаешь, Ларка, мой Володька, ее любит! А со мной живет исключительно из жалости, по причине моих многочисленных болезней…

— Подожди, чьих болезней?

— Моих. Этот гад белобрысый ей расписал, что я страдаю двумя дюжинами хворей одновременно, от поноса до рака!

— О Господи!

— Вот именно, о Господи! Ну я ей, естественно, вежливо так говорю, проходите, дескать, на кухню, а то у меня там борщ кипит. Эта корова нервно на ножичек у меня в руке косится и дрожащим голоском уточнять начинает: «А зачем, собственно?» Ну, я ей разъясняю. «Вы, — говорю, — какого черта вообще сюда приперлись? Радостью со мной поделиться, сообщить мне о вашей великой любви и смыться? По принципу: «плюнул — и в кусты»? Или у вас какие-то идеи есть по поводу нашего дальнейшего существования? Втроем?»

— Люська!

— А что, Люська? Должна же я была это насекомое как следует изучить? Она, конечно, сразу задергалась, ручонками сучить начала, причитать… «Вы, — говорит, — как благородная женщина, должны его отпустить и не препятствовать его счастью!» Я у нее, естественно, спрашиваю: с какого такого перепугу она решила, что я благородная женщина? И почему я должна верить ей на слово, что именно с ней у моего Володьки образуется именно то немыслимое счастье, про которое она мне тут заливает? «Вы же, — говорю, — понимаете, что я несу за него известную ответственность? И не могу отдать его просто так, в совершенно незнакомые чужие руки!»

— Люська, как ты могла? Вот так спокойно сидеть…

— Я не сидела, я продолжала борщ варить.

— Тем более! Варить борщ, разговаривать с ней, шутить еще?!

— Сама удивляюсь. Наверное, за эти годы хорошо подготовилась морально. В общем-то я понимала, что рано или поздно… ну, должно же было это когда-нибудь произойти, правда?

— Так ты что, — Лариса смотрела на подругу почти с ужасом, — ты что, все про него и про его девиц знала?

— Нет, разумеется! Если бы я хоть что-нибудь узнала, мне пришлось бы принимать какое-то решение, а я этого совершенно не хотела. Поэтому я очень старательно ничего не знала. По-моему, у меня это совсем неплохо получалось?

— Бесподобно, — растерянно согласилась Лариса. — Я была уверена, что ты ни о чем не подозреваешь.

— Ларка, — обреченно вздохнула Люся, — как ты себе это представляешь? Жить с мужиком и не подозревать, что он крутит кучу романов?

— Для меня в свое время это проблемы не составило. — Лариса сказала это и сама удивилась. Господи, как давно это было, и как ее это теперь совершенно не волнует!

— Ой, Ларочка! — Люська явно почувствовала себя виноватой. — Ну разве можно сравнивать! Твой подонок ведь всегда был такой образцово-показательный, он кою угодно вокруг пальца обвел бы!

— Ладно-ладно, я понимаю. Ты лучше скажи, чем ваша дипломатическая беседа кончилась?

— А чем она могла кончиться? Я сказала, что приняла информацию к сведению, подбросила и ей кое-что для размышления. — Люся хихикнула. — Сказала, что если она собирается выйти замуж за Володьку, пусть имеет в виду, что он идет в наборе с детьми.

— Как это?

— Все элементарно! Если я настолько больна, что не могу быть женой, то какая я, на фиг, мамаша? Может, помру через неделю в жутких мучениях, что же детям, круглыми сиротами оставаться? Пусть сразу с отцом живут, привыкают… Эх, она и обалдела! Представляешь, вот только что девица, и тут же — бац! Замужняя мадам с двумя детьми. Демографический взрыв, блин!

— А если выживешь? — подавилась смехом Лариса.

— Тем более! Тогда мне свою жизнь надо будет устраивать. А как я на свидание пойду, если у меня двое малолеток за юбку цепляются? Нет уж, он свое семейное счастье нашел, а мне теперь о себе надо подумать. В общем, проводила я ее, позвонила матери, чтобы вернула к вечеру детей законному папаше, он, дескать, по ним соскучился, и обратно забирать запретила, как бы он ни уговаривал. Доварила борщ и смылась из дому. Зонтик вот только не догадалась взять.

— Где же тебя полдня носило?

— Так, — Людмила неопределенно повертела рукой, — гуляла. Сколько лет ты эту водку открытой держала, не берет совершенно! Сижу трезвая как сволочь! Давай сюда коньяк, зажму нос и буду пить.

— Завтра голова будет раскалываться, — предупредила Лариса, доставая бутылку «Белого аиста» и подавая подруге.

— Об этом я завтра буду беспокоиться, — отмахнулась та. — А сейчас мне нужно срочно провести местную анестезию. — Она налила примерно треть стакана, посмотрела внимательно на чайного цвета жидкость, сказала неопределенно: — Ладно, посмотрим, — и одним невероятно большим глотком даже не выпила, а как-то всосала в себя коньяк. Зажмурившись, передернулась от отвращения. — Ну что за дрянь такая вонючая!

— Люся, а как она выглядит? — робко спросила Лариса. — Молодая?

— На вид лет двадцать, не больше. А как выглядит… я разве не описала?

— Ты назвала ее коровой и курицей. И еще насекомым.

— Вот такая она и есть, — утвердительно кивнула Люська, слишком резко кивнув головой. Коньяк, похоже, в отличие от водки начал действовать сразу. — Так именно она и выглядит, насекомая помесь коровы с курицей. Коза фанерная! Ларка, я понимаю, тебе, конечно, тоже тогда досталось, но такого унижения… Представляешь, эта тварь в моем доме объясняет мне, как они с моим мужем… — Она снова нервно плеснула коньяка в стакан и одним махом опрокинула в рот.

— Дай мне тоже, — потянулась за стаканом и бутылкой Лариса. — Господи, да что же эти мужики с нами делают!

— Что хотят! — наконец расплакалась Люська. — Давить их надо, сволочей, как клопов, правильно амазонки делали и еще эти… не помню кто, но правильные бабы! А мы как дуры все семью спасаем, ну и пожалуйста, нравится вам, так хлебайте полной ложкой! Черт, — она зашарила по карманам халата, — дай платок какой-нибудь или салфетку…

Лариса достала из ящика серванта мужской, в крупную голубую клетку, платок. Люська высморкалась, сунула его в карман, снова всхлипнула.

— Что-то голова кружится. — Голос у нее был жалкий. — Я прилягу тут ненадолго, можно?

— Пойдем лучше в спальню, там тебе удобнее будет.

Лариса помогла ей подняться с дивана и добраться до кровати — Люську уже развезло по-настоящему, и сама она вряд ли дошла бы. Уложила прямо в халате в постель, укрыла одеялом.

— И имей в виду, — не открывая глаз, сказала Люська, — если этот кобель узнает, что я из-за него плакала, я тебе никогда не прощу!

— Хорошо, что предупредила, — проворчала Лариса, — а то я как раз собиралась бежать сейчас к нему, рассказывать.

Она вернулась в гостиную. Коньяк убрала обратно в бар, пустую бутылку из-под водки выкинула, стакан помыла. Навела порядок. Взглянула на часы — надо же, почти два часа они тут с Люськой… Скоро и Ярослав придет. Такая же скотина, как и Володька, пусть только явится, она ему все выскажет! Лариса старательно начала припоминать обиды, нанесенные ей Ярославом, но почему-то ничего не получилось. Ну просто идеально вел он себя с ней, сплошная забота и нежность. Очень подозрительно. Впрочем, они, слава Богу, не женаты, так что, если он найдет себе такую же красотку, как эта Володькина мымра, она возражать не станет. Флаг в руку, скатертью дорога, и пшел вон! Она самым прекрасным образом без него обойдется, и пусть даже не надеется… Лариса смахнула слезинку. Жалко было себя, жалко было Люську, жалко было всех женщин в мире!

Коротко звякнул звонок. Ярослав. Вот ведь какой, ключ есть, а он все равно всегда звонит. Может, не открывать? Или все-таки впустить? Ладно, раз уж пришел…

— Ну и дождина! — Ярослав встряхнул мокрой головой, брызги разлетелись во все стороны. — От машины до подъезда — насквозь промок. Если так будет продолжаться, смоет в Волгу наш городишко! — Он наклонился поцеловать Ларису и тут же замер, тревожно глядя на нее: — Что-то случилось?

— Со мной ничего, — хмуро ответила она. — Люська.

— А-а. — По тону было ясно, что он в курсе событий. — Она у нас?

Ярослав никак не выделил это «у нас», спросил просто, уточняя географическое местоположение Люськи, но Лариса вздрогнула. Что значит — «у нас», у кого это — «у нас»? Почему он ведет себя так, словно они — семья, какое он имеет на это право? Да абсолютно никакого! Она поджала губы и молча пошла на кухню.

— Лариса! — окликнул Ярослав.

— В спальне. — Она говорила, не оборачиваясь к нему. — Спит.

— С ней все в порядке?

— Пьяная вдребезги, ну и муж ее бросил, а в остальном — все хорошо.

— Да не бросал он ее, и в мыслях не было, — поморщился Ярослав. — Он сам не знал, как от этой идиотки избавиться.

— Пу извини, мне сложно ориентироваться в его проблемах, я немного по-другому устроена… Но похоже, по крайней мере от одной идиотки он избавится.

— Черт! Что, никакой надежды?

— А я знаю? Она пришла ко мне мокрая как мышь, рассказала о явлении этой большой Володькиной любви, выдула всю водку, какая была, запила ее коньяком и вырубилась.

— Бр-р-р. — Ярослава передернуло. — А больше ничего не говорила?

— Сказала, что в жизни ее никто так не унижал. И что детей оставляет Володьке с новой женой, а сама займется устройством своей жизни.

— А, ну это еще ничего, — почему-то успокоился Ярослав. — Может, и обойдется. Ты Володьке звонила?

— Это зачем еще?

— Как зачем? Мужик там с ума сходит, не знает, куда бежать, где искать! Да и бежать никуда не может, теща без всяких объяснений пацанов привезла и бросила ему, он из дому выйти не может, не тащить же детей неизвестно куда в такую погоду. Сидит на телефоне, всех обзвонил уже! Подожди… — Он с подозрением посмотрел на Ларису. — Тебе ведь он в первую очередь звонил, ты что соврала ему?

— Ничего подобного, — с достоинством ответила она. — Володя звонил около четырех, а Люська явилась только в шесть. Так что, когда я с ним разговаривала, я действительно понятия не имела, где она.

— А потом? Когда она пришла?

— Да знаешь, — дернула плечом Лариса, — как-то не возникло желания.

— Ох, бабы! До чего ж вы… — Ярослав не договорил, вышел из кухни. Лариса слышала, как он снял телефонную трубку и через несколько секунд заговорил: — Володя? Да, я. Да, у нас. — Снова резануло это «у нас». — Нет. Все в порядке. Не думаю. — И с сильным сомнением в голосе. — Завтра, может быть. Нет, меня не будет. Спит. Откуда я знаю, посмотрим. Нет, она с тобой разговаривать не хочет А-а ладно, сейчас спрошу. Лара, выглянь на секундочку!

— Н-ну? — Мрачная Лариса показалась в дверях.

— Он говорит, пацаны голодные, есть просят. Что ему делать?

— На плите борщ стоит.

— У нас? — оторопел Ярослав.

— У них, — уничтожающе взглянула она. — Люська сварила, перед тем как уйти.

— А! Слышь, Володька, там у вас борщ на плите стоит! — И после небольшого перерыва (очевидно, Володя бегал на кухню): — Нашел? Ну и хорошо. Ладно, забегу. Посмотрим, сейчас ничего не могу сказать. Угу, до завтра.

Он положил трубку, посмотрел на Ларису, улыбнулся немного напряженно:

— А меня покормишь?

— Разве ты останешься? — вопросом на вопрос ответила она. — Я думала, ты сегодня к себе домой пойдешь.

Кажется, она подсознательно подчеркнула «к себе». Ярослав резко встал, шагнул вперед, положил руки ей на плечи, слегка встряхнул.

— Эй, — сказал он, стараясь поймать ее ускользающий взгляд, — Ларка, ты все перепутала! Это я, Ярослав, а вовсе не Володька! И не надо меня наказывать за его грехи.

Лариса подняла голову, он смотрел с такой нежностью… Она всхлипнула и уткнулась ему в шею. «Господи, что эти мужики с нами делают!»

— Все равно тебе ночевать негде, — через некоторое время пробормотала она. — Люська кровать заняла.

— А вот эта штука, диван называется, она же раскладывается?

— Ты что? — Она попробовала освободиться из его объятий, но Ярослав не отпустил ее. — Люська же нас увидит?

— И что она такого особенного может увидеть? Что мы вместе спим? Так она именно этого и хотела с самого начала. Пусть порадуется на плоды трудов своих.

Порадоваться на плоды своих трудов Люське не удалось — когда она выползла на следующий день из спальни, было за полдень. Диван давно был сложен, а Ярослав умчался к Драновой. Работы там близились к завершению, Ларисе Васильевне не терпелось въехать в новый дом, и она посулила работавшей там бригаде премию за срочность. Ребята восприняли это с энтузиазмом, отменили выходные и вкалывали от зари до зари. Ярослав, естественно, находился там же.

Так что когда Люська, все в том же халате, помятая, держась за голову, шагнула в гостиную, она обнаружила там только Ларису, сидевшую на диване с какой-то толстой книгой.

— Я-а сна-ча-ла у-мо-юсь, — очень медленно, нараспев сказала Люська и плавно двинулась в сторону ванной. Лариса молча проводила ее сочувственным взглядом и пошла наливать воду в чайник.

Не ограничившись умыванием, Люська приняла контрастный душ, но лучше от этого не стало. Так что на кухню она вошла, по-прежнему старательно контролируя положение головы.

— Кофе? — спросила Лариса.

— Пожалуй, — слабо прошелестело в ответ. — И аспирина таблетку. Нашего, российского.

— Сейчас. — Лариса открыла аптечку, привинченную сбоку к навесному шкафчику, достала таблетки и неуверенно посмотрела на страдающую подругу: — Только как же ты, аспирин на голодный желудок? Может, я тебе яишенку поджарю быстренько? Или макароны с мясом разогрею?

Люську передернуло.

— Не надо кофе, — с отвращением сказала она и плавно покинула кухню.

Часа через два, подлечившись рюмкой коньяку и пакетом кефира, за которым Лариса специально сбегала в соседний магазин, а также осилив чашку кофе с несколькими сухими печеньицами, Людмила почувствовала себя почти человеком.

— Так было хорошо, — с тоской вздохнула она. — Полная отключка, и никаких проблем. А теперь хочешь не хочешь, а никуда не денешься от извечного российского вопроса «Что делать?». Володька звонил вчера еще раз?

— Не успел. Ярослав ему первый позвонил, сказал, что ты у нас.

— Мужская солидарность, чтоб их… Как он там?

— Как я поняла, ошарашен и пришиблен. В отчаянии. И поскольку твоя мамаша свято выполняет твои распоряжения, с двумя голодными мальцами на руках.

— А почему голодными?

— Потому что посмотреть, нет ли в доме чего съедобного, ему в голову не пришло. Если бы он один дома был, я бы промолчала, но ради пацанов намекнула, чтобы он заглянул в кастрюлю на плите. Так что не беспокойся. Впрочем, может, они уже все съели и опять сидят голодные?

— Не, там кастрюля пятилитровая. Еще и на вечер хватит… Ларка, как же мне быть теперь, а?

— Не знаю, — твердо сказала Лариса. — И даже не спрашивай у меня. Вот Наташка приедет, она умная, она тебе скажет.

— А ты что, ей звонила?

— Ей Володька вчера звонил, когда тебя искал, она из него все и вытянула.

— Я смотрю, пока я вчера гуляла, по всему городу такой трезвон стоял!

— Он еще и сегодня стоял. Твоя мама звонила, хотела с тобой пообщаться, задать пару вопросов. Ты же ей вчера не объяснила ничего, отдала приказание и повесила трубку. Потом Наташка, сказала, что часа в два приедет, велела тебя не выпускать. Вот и ответит на все твои «извечные русские вопросы».

Наташка приехала даже не в два, а в половине второго. На ходу сбросив в коридоре босоножки, влетела в комнату, внимательно осмотрела Люську, съежившуюся на диване, рявкнула:

— А ну вставай! Умыться, одеться, причесаться, накраситься, быстро! А то сидишь как мухомор под елкой!

— Она умывалась, — робко вступилась Лариса.

— Еще раз умоется, не облезет!

Сдержанная, самая тихая и скромная из подруг, Наталья бушевала крайне редко, но если уж выходила из себя, то все жались по стеночкам и приказы ее выполняли беспрекословно. Люська мелкой трусцой побежала в ванную, а Лариса торопливо вытряхивала на тумбочку под большим зеркалом свою косметичку.

— Щипцы! — протянула к ней руку Наташа.

Через пятнадцать минут Люська, уже не в халате, а в своих собственных юбке и блузке, которые Лариса с утра успела погладить, старательно красилась. Наталья вовсю работала над ее волосами расческой и щипцами, а Лариса сортировала косметику.

— Сорок пятый тон тебе сейчас не пойдет, — убрала она в сторону фигурный тюбик помады, — я ею пользуюсь, только когда малиновый свитер надеваю. Вот, или одиннадцатый, или двадцать седьмой, хорошо будет.

— Ничего подобного, — непреклонно заявила Наташа. — Одиннадцатый слишком бледный, а двадцать седьмой слишком естественный. Помнишь, у тебя алого цвета помада была?

— Алая очень резко будет, нехорошо.

— Щечки подрумянит, и ничего не резко. Зато личико сразу оживится.

Люська послушно красила губы, румянила щеки, накладывала тени на веки и тушь на ресницы, терпела, когда щипцы цеплялись за волосы.

Наконец Наташа сделала шаг в сторону и скрестила на груди руки:

— Встань, покрутись. А что, пожалуй, неплохо. На конкурс «Мисс Вселенная» тебя, пожалуй, не возьмут, но на улицу выпускать уже можно, рядовые граждане шарахаться не будут. Как настроение?

— Знаешь, немного лучше, — неуверенно улыбнулась Люся. — Спасибо, девочки.

— Переходим ко второму этапу, — отмахнулась Наталья. — Что ты теперь собираешься делать?

— Я… я не знаю.

— Она рассчитывала, что ты ей посоветуешь, — влезла Лариса, сгребая обратно в косметичку тюбики и коробочки.

— Ща я тебе посоветую! — невнятно пригрозила Наталья. — Своей головой думать будешь.

— Но я не могу сейчас ничего решать!

— А я разве сказала решать? Я сказала думать? Или ты разницы уже не чувствуешь? Лариска, если ты хочешь, чтобы я тебя от этого сокровища избавила, ставь чайник. У меня в сумке пакет со слойками, удивительно вкусные.

— А что значит, что ты меня избавишь? — спросила Лариса, доставая слойки.

— Значит, что, уходя, я заберу ее с собой. Вы со Славой почти что молодожены, вам в квартире осколки чужой семьи ни к чему. Наверняка чуть не поссорились вчера…

— С ним поссоришься, — проворчала Лариса.

— А у меня сейчас свободно, — не обращая на нее внимания, продолжала Наташа, — Игорь опять в командировке…

— Да что он у тебя, дома совсем не живет? — ахнула Люська.

— Почему — совсем? Недели полторы за месяц набегает. Так что, радость моя, ты мне как раз ко двору.

Пока пили чай со слойками, разговор, естественно, вертелся вокруг Люськиных проблем.

— Ты пойми, что ни я, ни Лариска ничего умного посоветовать тебе не можем, — втолковывала ей Наташа. — Тебе жить, значит, тебе и решать. Ты, главное, продумай все последствия. Основных вариантов два: ты его прощаешь и возвращаешься, или ты его не прощаешь и уходишь, так?

— Так. — Люська немного побледнела.

— Допустим, ты не прощаешь. Значит, следующим этапом будет развод, дележка квартиры и детей. Допустим, все: и квартира, и дети — остается тебе — эта ерунда, что ты отдашь мальчишек Володьке, годится для анекдота, но всерьез рассматривать такую возможность я отказываюсь. Значит, так, он, при всех своих недостатках, мужик порядочный, так что с квартирой вещами и алиментами, я думаю, проблем у тебя не возникнет. Одним словом, положение не самое худшее: с детьми он общаться не прекратит, значит, и денежное довольствие будет поступать регулярно, да еще наверняка с дополнительными выплатами по мерс необходимости…

— Наташка, как ты можешь? — простонала Люська. Теперь ее бледность не мог скрыть даже слой косметики.

— Я всего лишь рассматриваю последствия вашего развода, причем пока всего лишь первичные. Впрочем, можем перейти к другому варианту. Допустим, ты простила и вернулась. Тут и начинается ветвление: он все осознал, а ты все забыла, и вы счастливы; он все осознал, но ты не смогла забыть и непрерывно напоминаешь ему об этом, бередя рану и начиная постепенно его ненавидеть; он все осознал, но через некоторое время его натура берет верх, а ты искренне все простила и забыла. Ну, тут уж как повезет. Если ты ничего не будешь знать, все будет в порядке, а вот если он снова засветится… Нет, сейчас твои действия предсказать невозможно. И наконец, такой сценарий — он начинает все сначала, при том что ты ничего не простила и не забыла. Ну, это будет в результате просто более скандальный и нервный первый вариант — развод.

— Лариса, скажи ей, пусть она перестанет!

— Нет, Люсенька, ты ее слушай, она, как ни странно, права. Я только одного не понимаю, Наташка, почему ты год назад со мной такую же работу не провела?

— Потому что ты и без меня прекрасно справлялась. А в таких ситуациях помогать тому, кто в помощи не нуждается, — это хуже, чем мешать.

— И на все у нее ответ есть, пис-сательница, — злобно сказала Люська. — Убивать таких писателей в младенчестве, чтоб людям душу не травили.

— Кстати, — снова невозмутимо повернулась к ней Наталья, — ты не должна забывать еще и про фактор времени. Через год ты будешь воспринимать сегодняшние события совсем иначе. Ты помнишь, как Лариска выглядела во время развода. А сейчас? Лара, вот скажи, если бы Сергей тогда пришел к тебе и попросил прошения, ты бы простила?

— Н-нет, наверное, — медленно сказала Лариса. — Но разводиться бы, пожалуй, не стала.

— А если бы он пришел сейчас?

— Простила бы. Жалко, что ли, если человек переживает. А вот жить с ним, — она усмехнулась, — это уж извините! Действительно забавно получается.

— Ой, девочки, какие вы обе умные, аж тошно. — Люська, кажется, немного обиделась. — Мне что теперь, год ждать в подвешенном состоянии, чтобы решить, возвращаться домой или нет? Наташка, ты учти, я этот год у тебя жить буду!

— Да не о том речь. — Лариса засмеялась. — Просто я говорю, что если бы Сергей сейчас позвонил в дверь…

Короткий звонок, прервавший ее, произвел потрясающее впечатление на подруг. Наташа дернулась и плеснула чай себе на юбку, а Люська вскрикнула и перекрестилась.

— Да вы что? Это Ярослав пришел, его звонок. — Лариса пошла к дверям.

— Наташенька, поехали к тебе, — попросила Люська, — ну их, этих счастливых влюбленных! Только слойки давай с собой заберем, действительно вкусные, обалденно, а им и так хорошо…

Вовремя вернувшаяся на кухню Лариса успела отнять у них две слойки для Ярослава.

— Балуешь ты его, — упрекнула Наталья, снова запихивая пакет в сумку.

После чего дамы, обменявшись с Ярославом парой дежурных фраз, удалились. Уже в дверях Наташа обернулась и подмигнула ему. Он неуверенно улыбнулся в ответ и повернулся к Ларисе:

— Чего это они? Я помешал?

— Да нет, они как раз уходить собирались, просто ты пришел немного… неожиданно. — Лариса уже поняла, что всякое упоминание о первом браке нервирует Ярослава. Это было довольно странно, не думал же он в самом деле, что она продолжает любить бывшего мужа, но… в общем, теперь она избегала этой темы. — Слава, знаешь что? Ты извини меня за вчерашнее… Это на меня история с Люськой так сильно подействовала, вот я и психанула. Вела себя как мегера…

— Ларочка! — Ярослав обнял ее.

Вчера, когда она смотрела на него взглядом Женщины-оскорбленной-существованием-в-этом-прекрасном-мире-такой-мерзости-как-мужчины, он был растерян, расстроен и взбешен одновременно. Володька со своими проблемами в личной жизни ненароком подстроил ему грандиозную подлянку.

Именно на вчерашний вечер Ярослав наметил решающее объяснение с Ларисой. Он ведь до сих пор совершенно неправильно говорил с ней. На предложение, сделанное на ходу, между делом или недостаточно четко сформулированное, естественно, она отвечает: «Нет». Но если обставить все правильно и сказать что-нибудь выверенное веками — «прошу вашей руки» или «предлагаю руку и сердце»… В конце концов, у нее нет никаких уважительных причин, чтобы отказать ему. Заказал столик в ресторане, не в «Малахитовой шкатулке», нет! Там у Ларисы могли возникнуть неприятные ассоциации. В том самом маленьком ресторанчике, где они впервые вместе ужинали, в «Аэлите». Стишки кое-какие подучил к случаю, в кармане коробочка с обручальным колечком… все как в сериалах. И точно, как в сериалах, схлопотал от судьбы по морде. Весь в надеждах прилетел к любимой женщине, а тут такое! Какие предложения руки и сердца, спасибо, хоть из постели не выставили.

Но сегодня, кажется, все получается само собой. Погода прекрасная (в отличие от вчерашней), подружки ушли вместе со своими проблемами, настроение у Ларисы подходящее, колечко по-прежнему в кармане, столик в ресторане… ну, столик найдем, не такая уж это проблема. А если и не найдем, романтическое предложение в парке, под сенью дубов…

— Ларочка, а пошли развеемся? Поужинаем где-нибудь, погуляем, что нам дома сидеть?

— Для ужина рановато еще.

— Ну так пообедаем. А если ты скажешь, что для обеда уже поздно, то можем назвать это полдником.

— И закажем себе по стакану молока и по прянику. Грандиозно! — Она чмокнула его в щеку и побежала к шкафу. — А что мне надеть? Что-нибудь попроще или, наоборот, чтобы все упали?

— Во всех ты, душечка… — пробормотал он, любуясь ею.

— Ладно-ладно, подхалим. — Она сняла с вешалки длинный желтый сарафан с крупными цветами, показала ему: — Сойдет?

— Ты затмишь всех женщин в округе, о прекраснейшая! — поклонился он, прижав руки к груди.

Лариса показала ему язык и убежала в спальню переодеваться.

Ярослав нервничал. Он непрерывно думал о предстоящем разговоре с Ларисой и машину вел автоматически. Поэтому, наверное, и не обратил внимания на маячивший всю дорогу в зеркалах заднего вида синий «Москвич», тот самый, что мозолил ему глаза ежедневно пару недель назад.

Остановившись на стоянке, Ярослав быстро выпрыгнул из машины, обежал ее и с поклоном распахнул дверцу. Лариса, с благовоспитанностью настоящей леди дожидавшаяся этого, оперлась на его протянутую руку и грациозно выскользнула из машины.

Они неторопливо направились к дверям ресторана, весело болтая и совершенно не замечая ни проехавший чуть дальше по улице и остановившийся напротив ресторана «Москвич», ни вышедшего из него человека. Мало ли в городе машин и прохожих! Человек, держа руки в карманах легкой серой ветровки, сделала несколько шагов навстречу.

— Козырев, — окликнул он негромко, — узнаешь меня, Козырев?

Ярослав замер и несколько секунд вглядывался в худое морщинистое лицо. Беззвучно шевельнул губами, ругнувшись про себя. Надо же было быть таким идиотом! Да он просто обязан был сразу понять, кем был тот мужик в зеленой куртке, как бы он ни изменился за эти годы!

А Лариса улыбнулась незнакомцу, решив, что это один из старых приятелей Ярослава, которого тот давно не видел, и сейчас ее представят. Но мужчины пристально смотрели друг на друга, не обращая на нее никакого внимания. Только мускулы руки, на которую она опиралась, заметно напряглись.

— Да. — Ярослав метнул взгляд в сторону синей машины, прижавшейся к тротуару. — Да, теперь узнаю.

— Дожили, значит, мы с тобой оба до радостного дня, повстречались. А Колька на зоне помер. Не повезло ему. Значит, я теперь за двоих буду.

— Зачем ты следил за мной?

— Надо же было разобраться, что к чему. Может, напугать немного. Ты ведь напугался?

— Нет, я не понял, что это ты. К сожалению.

— Угу, мне тоже жаль. С другой стороны, если напугался — не гулял бы с барышнями по проспекту, а прятался бы. Лишнее мне беспокойство.

— Что тебе надо?

— А я тебе это еще десять лет назад сказал, помнишь? «Вернусь и убью!» Вот я и вернулся, Козырев. — Губы его растянулись в ухмылке, глаза зажглись жестокой радостью, а правая рука… правая рука вынырнула из кармана, и в ней был зажат пистолет.

Лариса ахнула и тут же полетела на асфальт. А Ярослав, толкнув ее, прыгнул прямо на человека с пистолетом. Тот торопливо шагнул назад, попытался прицелиться, но Ярослав вцепился ему в руку, свалил его с ног. Грохнул выстрел, второй… Дверца синего «Москвича» распахнулась, завелся мотор. Мужчина стряхнул с себя Ярослава, вскочил и в два прыжка был около машины. Не останавливаясь, нырнул в нее, и «Москвич» сорвался с места. А Ярослав неподвижно лежал на тротуаре.

Лариса не могла потом вспомнить, как она оказалась рядом с ним — вот только что она лежит, оглушенная, чуть в стороне, а вот уже сидит, пытаясь удержать его голову на своих коленях!

— Слава! Славочка! — Слезы текут по лицу. Она комкает на нем рубашку, пытается зажать рану ладонью, а кровь все не останавливается! Ну почему она не знает, что нужно делать, не может перевязать его!

Ярослав открыл глаза:

— Черт! Тебя не зацепило?

— Да со мной все… Слава, тебя ранили!

— Я заметил, — слабо улыбнулся он.

Подбежали какие-то люди, пытаются отодвинуть ее в сторону… А, это «скорая помощь»… Действительно, все в белых халатах… кладут его на носилки, какая-то тетка быстро обматывает широким белым бинтом прямо поверх рубашки. «Что? Да, конечно, я с ним». Сначала в «скорую» грузят носилки, потом забирается она. Устраивается рядом, прямо на полу, взяв его за руку. Какой он бледный! И сознание, кажется, потерял. Лариса с ужасом сжимает безвольную ладонь, дергает за рукав ту самую тетку, что бинтовала Ярослава. Тетка недовольно ворчит, вынимает из кармана трубочку с какими-то мелкими розовыми таблетками, вытряхивает пару, протягивает Ларисе. Она глотает, просто чтобы не спорить, продолжает объяснять, что спасать надо вовсе не ее! Тетка смотрит на нее с жалостью, говорит совершенно спокойно:

— Да не волнуйтесь вы так! Пара пуль в плече, ничего жизненно важного даже близко нет. Крови многовато потерял, но тоже ничего страшного. Приедем — подольем. Все с вашим мужем будет в порядке.

«С мужем? Господи, да какая разница, пусть будет муж!» Машина подпрыгивает на ухабах, Ярослав стонет.

— Господи, — зажмурившись, шепчет Лариса, — Господи, спаси его! Господи, спаси!

Больница огромная, то ли новый корпус построили, то ли недавно отремонтировали, просторные, светлые коридоры, высокие потолки. Лариса бежит следом за каталкой, на которой везут Ярослава, он все еще без сознания. Какая-то девушка в голубых брюках и рубахе, с марлевой маской на лице останавливает ее у стеклянных дверей.

— Почему нельзя? Ярослава увезли туда, значит, и мне… А, это операционная. Да, конечно, я здесь подожду. — Обессиленно прислонилась к стенке. — Что? Па диван? — Она оглянулась с недоумением. Действительно, у стены напротив стоит небольшой кожаный диванчик. — Да, спасибо, на нем будет гораздо удобнее.

Девушка ушла, минут через пять около Ларисы присела другая, уже в обычном белом халате и без маски. Сестричка. Сказала с любопытством:

— Не часто к нам с огнестрельными ранениями привозят. Вы сможете на вопросы ответить, историю болезни заполнить?

— На вопросы? — тупо переспросила Лариса.

— Фамилия, возраст, адрес и все такое, — терпеливо повторила девушка.

— А-а… да, разумеется. Козырев, Ярослав Германович…

Она сумела ответить почти на все вопросы длиннющей анкеты, даже сама удивилась. Сколько всего она про Ярослава знает, оказывается. Потом сестричка обернулась, посмотрела куда-то в конец коридора и сказала:

— Милиция приехала.

— Милиция? — Лариса глянула в ту же сторону. Маячило там несколько фигур, но кто конкретно был милиционером, она не поняла. Тем не менее, поскольку девушка явно ожидала реакции на это сообщение, спросила у нее: — А кто их вызвал?

— Так огнестрельное же ранение, — объяснила та важно. — Мы в таких случаях обязаны немедленно сообщать. Это же все при вас случилось, может, поговорите сейчас? С милиционером, я имею в виду? Предварительно. Расскажете ему, что видели. Вы ведь видели что-то?

— Видела. Только не поняла ничего. А поговорить… Что ж, конечно… Мне подойти к нему?

— Не надо, — вскочила сестричка, — сейчас я его сюда, к вам, приведу!

Милиционер оказался полноватым круглолицым мужчиной лег сорока. Маленький рост он успешно компенсировал серьезностью и деловитостью. Он вежливо представился, даже показал какую-то красную книжечку-удостоверение, на которую Лариса взглянула без всякого интереса. Фамилия и звание милиционера тут же вылетели у нее из головы, как-то не получалось у нее сейчас сосредоточиться на таких мелочах.

Сначала она просто рассказала ему, как все было, а он только внимательно слушал. Потом попросил повторить все еще раз, а сам начал писать протокол, непрерывно перебивая и задавая вопросы, на большинство из которых она не могла толково ответить. Время от времени милиционер задумывался над своим протоколом, составляя чудовищной конфигурации формулировки, которые, как поняла Лариса, являлись обычным стилем такого рода документов.

Чувствовала она себя при этом полной идиоткой.

— Во что был одет стрелявший?

— Что-то серое. Кажется, ветровка. Ну и брюки, наверное, были.

— Серые?

— Вроде бы да. Понимаете, перемена цвета в глаза не бросалась.

— Рубашка, обувь?

Лариса только хлопала глазами. Скорее всего рубашка была и ботинки тоже. По крайней мере как раз отсутствие их она бы точно заметила. Но вот какие…

— Машину, в которой преступники покинули место преступления, вы видели?

— Да, она была синяя… кажется. И вроде бы «Москвич», но я не приглядывалась, понимаете? Сначала мне ни к чему было ее рассматривать, а потом не до того было.

— Про номер вас спрашивать бесполезно, правильно я понимаю? — вздохнул он.

— Правильно. А зато я его в лицо узнаю! — встрепенулась Лариса. — В любой одежде!

— Эт-то хорошо… — протянул милиционер. — Давайте его лицо опишем.

Но как бы плохо она себя ни чувствовала во время этого разговора, когда он закончился и милиционер с подписанным протоколом удалился, оставив ее в покое, стало еще хуже. Потому что теперь оставалось только ожидание.

Наконец в коридор вышел молодой парень в такой же голубой робе, как та девушка, что не пустила ее в операционную. Марлевая маска болталось у него на шее. Он с веселой улыбкой оглядел пустой коридор и громко спросил в пространство:

— Кто тут с раненым прибыл?

— Я! — Лариса вскочила было, но коленки подогнулись, и она снова рухнула на диванчик. Повторила шепотом; — Я?

— Ну что вы так волнуетесь? — Врач, слегка подволакивая ноги, подошел, сел рядом. — Все с вашим супругом будет нормально. Операцию мы сделали, обе пули вытащили. Можно было бы даже местным наркозом обойтись, но одна не очень удобно засела, поэтому дали общий, так что он сейчас спит. Пули, слава Боту, простые, без затей, так что повреждения получились минимальные. И кровопотеря не такая уж большая, тут вы уже «скорую» благодарите, хорошо ребята сработали.

Лариса, не сводя с него взгляда, быстро закивала, прижав руки к груди:

— А я смогу увидеть…

— Сможете, сейчас его мимо повезут, в реанимацию… Да что с вами, это послеоперационная палата так называется! Там аппаратура, чтобы следить за состоянием… Вы что, последние сто лет в больницах не бывали?

— Да как-то… не приходилось, — слабо ответила она. Двери в операционную распахнулись, показалась каталка. Ярослав, укрытый по подбородок простыней, лежал с закрытыми глазами, бледный и страшно далекий. Лариса рванулась было к нему, но тяжелая рука доктора, упавшая на плечо, пригвоздила ее к дивану.

— Отсюда смотрите, — строго сказал он. — А то знаю я… начнете сейчас у него на груди рыдать. Только инфекция от этих переживаний. Посмотрите и успокойтесь, он прекрасно выглядит.

После того как Ярослава увезли, Лариса выслушала еще одну порцию успокаивающих заверений врача и начала проситься подежурить в реанимации. Ей отказали, вежливо, но твердо. Объяснили, что сложнейшие приборы, являющиеся вершиной медицинской техники, будут следить за состоянием раненого гораздо тщательнее и продуктивнее, чем неграмотная («Вы же к медицине отношения, как я понял, не вместе?») женщина. И в коридоре ночевать никакого смысла нет. Чего себя на диванчике мучить, если можно спокойно выспаться дома и завтра к семи, пожалуйста, в больницу. Возможно, даже можно будет супруга увидеть, а если после обхода его переведут в обычную палату, то и поговорить. Только халатик белый не забудьте и сменную обувь, естественно…

Наконец объединенными усилиями врач и медсестра вытолкали ее на улицу. Лариса медленно шла, ежась от прохладного вечернего ветерка. Теперь надо было решить, что и в какой последовательности делать.

Прежде всего надо по крайней мере на ближайшие пару дней отменить занятия… Ох, как нехорошо, до экзаменов всего ничего осталось! Ладно, с учениками она разберется. В конце концов, кто весь год учился, тот уже готов, а кто бездельничал, тому неделя занятий не поможет. Хорошо, что Наташка взяла Людмилу под свою опеку, не до ее проблем сейчас. И какими они кажутся мелкими по сравнению с настоящей опасностью навсегда потерять Ярослава. Ха, вот и ответ — возвращаться Люське к мужу или разводиться. Пусть представит себе, что это Володька лежит сейчас простреленный в реанимации и что она при этом почувствует. И вывод сделает исходя из этих своих чувств. Ладно, это все не самое главное. Главное — это отец Ярослава. Может, если не говорить ему, он ничего не заметит? Ерунда, Славка звонит или забегает к нему каждый день. И потом, не та ситуация, когда можно в дурацкие прятки играть, Германа Александровича все это касается не меньше, чем ее. По крайней мере он действительно отец, а она, хоть и откликалась в больнице на «супругу», на самом-то деле никто.

Значит, надо сейчас ехать к нему. Лариса посмотрела на часы, не слишком ли поздно, и удивилась — еще и одиннадцати нет! А казалось, столько времени прошло, что должна быть глубокая ночь.

До места она добралась довольно быстро и без проблем. Перед дверью помедлила, снова посмотрела на часы. Не совсем приличный час, чтобы вламываться к пожилому человеку. Впрочем, она не со светским визитом пришла. Подумав так, Лариса решительно нажала кнопку звонка.

— Ларочка? — Герман Александрович, в шлепанцах и домашнем халате, из-под которого видны были голые ноги, удивленно смотрел на нес. — А где Слава? Что… Впрочем, что же это я, вы заходите! — Он отступил в глубь коридора. — Надеюсь, вы не поссорились?

— Нет. — Не поднимая глаз, Лариса скользнула мимо него в комнату. — Дело совсем не в этом.

Надо сказать, что Ярослав в больнице, вот только как это сделать? Как, какими словами сказать отцу, что в его сына сегодня стреляли?

— Все-таки что-то случилось, — встревожился Герман Александрович. — Ларочка, да вы садитесь! Куда же подевался Ярослав? Господи, да вы просто на себя не похожи!

— С ним все в порядке! — Голос прозвучал слишком звонко. Нет, срочно надо брать себя в руки, сейчас не время устраивать истерику. Она села в глубокое кресло, сложила руки на коленях. — Сейчас уже все хорошо.

— А было плохо? — Не сводя с нее внимательного взгляда, Герман Александрович присел на диван, стоящий напротив.

— Да, — коротко ответила Лариса. — В общем, он в больнице…

— Аппендицит! Я так и знал! У него же хронический, я сколько раз говорил…

— Герман Александрович! — остановила его она. — Это не аппендицит. В Славу стреляли.

— Что? Этого не может… Я не понимаю… как это стреляли? Кто? Зачем? Он же не банкир какой-нибудь… Подождите, он что, ранен? Я сейчас! — Он вскочил и кинулся к шкафу.

С трудом Лариса убедила его, что ехать сейчас в больницу бессмысленно. Он потребовал, чтобы она дословно повторила ему все, что сказал врач, подумал немного и снова сел на диван.

— Значит, в семь часов. Ну ладно, в реанимацию действительно не пускают.

— Они халат велели захватить, — пожаловалась Лариса, — белый, и тапочки. Тапочки ладно, а откуда у меня халат возьмется?

— Не проблема, — отмахнулся Герман Александрович, — у нас есть. Лариса, я думаю вам нет никакого смысла сегодня домой возвращаться. Переночуйте здесь, а? И мне не так тяжело будет… А завтра утром вместе в больницу поедем.

— Спасибо. — Она сморгнула слезинку. — На самом деле я сама хотела попросить разрешения… Так страшно было бы сейчас одной дома.

— Тем более остаетесь. Вы, наверное, с голоду умираете, сейчас я что-нибудь придумаю!

— Не знаю, — с сомнением сказала Лариса. — Поздно уже.

— А когда вы последний раз ели? Нет уж, для чашки чаю с бутербродом никогда не поздно! Иначе начнется самопереваривание, и голова будет болеть весь день.

— Ладно. — Она улыбнулась. Действительно, вдвоем было намного легче. — Только мне умыться надо и позвонить, можно?

— О чем речь! Телефон здесь, ванная там, осваивайтесь! А я пошел делать бутерброды.

Лариса снова посмотрела на часы. Поздно. Впрочем, Зойке еще можно позвонить, она наверняка сейчас телевизор смотрит, любительница ночных каналов. Сняла трубку, набрала номер. Длинный гудок, второй…

— Я слушаю?

Ну да, у нее же телефон рядом с диваном стоит, только руку протянуть.

— Зоинька? Прости, ради Бога, я не слишком поздно?

— Для меня нет, а вот для тебя… Что-то случилось?

— Ой, случилось! Но это не телефонный разговор. Зоинька, солнышко, меня завтра не будет, отработай за меня, а?

— А что там?

— Четыре часа в первую смену. Два восьмых, девятый и одиннадцатый. Ты же утром свободна!

— Вообще-то у меня другие планы были… ну ладно, с тебя бутылка. Только имей в виду, Капитолина визг поднимет.

— Пусть визжит. Зоинька, а ученичков моих на пару дней не возьмешь, пока я тут не разберусь?

— С ума сошла? Что у тебя там, мировая война?

— Хуже, Зойка! Ярослав в больнице. Так что, сама понимаешь, мне сейчас ни до чего.

— С ним-то что? На вид такой здоровый мужик…

— Зоинька, я тебе потом все с подробностями расскажу. Ты только учеников возьми!

— Ладно. Но одна я не потяну, просто времени не хватит, половину Маринке сброшу. Ты когда появишься?

— Завтра, ближе к вечеру. Или позвоню, или забегу. Зоя, а еще зайди в администрацию, скажи, чтобы мне отгулы с завтрашнего дня оформили.

— Капитолина тебя точно убьет.

— Пусть только попробует! У меня этих отгулов почти месяц набирается. Будет орать, возьму все сразу, имею право. Ладно, Зоинька, до завтра. Спасибо тебе!

Лариса повесила трубку, посидела минуту неподвижно. Потом встала и подошла к большому зеркалу. Да, видок тот еще. Как будто только что из помойки вынули. Самой еще можно выкупаться, а вот сарафан… Она внимательно осмотрела пятна, появившиеся от соприкосновения с асфальтом. Да нет, обыкновенная грязь, простирнуть, и все будет в порядке. Хорошо, что нигде не порвала.

Через час Лариса, завернутая в халат Ярослава, чистая и причесанная, сидела па кухне и уплетала незатейливые бутерброды, запивая их удивительно вкусным чаем, заваренным по персональному рецепту Германа Александровича, с добавлением дюжины разных трав. Теперь она рассказывала, снова стараясь вспомнить все, что произошло с той минуты, как они с Ярославом вышли из машины.

Герман Александрович слушал очень внимательно и хмурился все сильнее.

— Значит, сказал, что Колька умер, — уточнил он.

— На зоне, — кивнула Лариса и отодвинула последний бутерброд. — Спасибо, не могу больше. Наелась.

— Угу. И Славик, говоришь, его узнал.

— Да. Мне показалось, не сразу, но узнал. Он сам об этом сказал.

— Угу. Значит, этот паршивец что-то скрывал от меня. Не может быть совпадением, что он именно сейчас стал искать Одинокова. А про товарища соврал, конечно.

— Вы о чем? И при чем здесь какой-то одинокий?

— Одиноков, это фамилия такая. Следователя. Пойдем, я тебе покажу.

Ничего не понимающая Лариса встала с жесткой кухонной табуретки, покосилась на нее с неудовольствием и послушно направилась в комнату Германа Александровича. Он уже снимал со шкафа какие-то папки и альбомы, покрытые толстым слоем пыли. Лариса только глянула и тут же вернулась за тряпкой. Она протирала плотные картонные обложки, а Герман Александрович быстро просматривал содержимое, ворча недовольно:

— Давно надо было здесь порядок навести, разложить по годам, по тематике…

Лариса смотрела, как в его пальцах мелькают рисунки, самые разные. Там были портреты, пейзажи, множество каких-то эскизов, жанровые зарисовки… Даже натюрморты изредка мелькали, хотя это явно была не самая любимая тема.

— Есть! Вот они! — Герман Александрович взмахнул рукой, в которой были зажаты три простых альбомных листка. — Смотри! Братья Кармановы.

Лариса взяла листки, аккуратно разложила на столе. Это были портреты, даже не нарисованные, а только набросанные карандашом. На первом листке был изображен парнишка лет двадцати, худенький и большеглазый, тонкая шея торчит из воротника ковбойки. Симпатичный? Может быть. Но как удалось Ярославу простыми штрихами передать ту торжествующую жестокость, которой прямо-таки переполнен этот паренек? И несомненно, именно этот человек вчера… Лариса смотрела на рисунок с ужасом и отвращением.

— Это был он? — тихо спросил Герман Александрович.

— Да. — Она сглотнула. — Только выглядел лет на сорок.

— Сорок? Вообще-то, насколько я помню, они были моложе Славика. Впрочем, тюрьма никого не красит. А это младший брат, тот самый Коля, о котором они говорили. — Он отодвинул в сторону верхний лист, и на Ларису глянул совсем мальчишка.

Сходство между братьями было очень сильным, только у младшего был немного другой рисунок бровей, да еще оставались по-детски пухлыми губы и щеки. Но какой взгляд! Со старшим еще можно было попробовать договориться, но этот был убийца. Такие начинают в самом нежном возрасте, обрывая крылья бабочкам, потом обливают бензином и поджигают кошек, а потом добираются и до людей. Остановить, перевоспитать, переделать их невозможно. Только убить.

— Ты не смотри, что он тут таким ангелочком получился, — сказал Герман Александрович, — на самом деле командовал именно Коля. Выбирал время, место, наносил первый удар.

Лариса кивнула и быстро перевернула листок. Она не могла смотреть на это лицо, тошнота к горлу подкатывала. Третий портрет был двойной — братья смотрели друг на друга. Не просто смотрели, общались. Они явно понимали друг друга без слов, они были абсолютно едины — и в мыслях, и в чувствах. Единое, ничем не замутненное зло.

— Ужас какой-то, — шумно выдохнула Лариса. Встала, отошла к окну и оттуда, с более безопасного расстояния, спросила: — А кто это такие, эти братья Кармановы?

Герман Александрович сел на освободившийся стул и теперь сам разглядывал рисунки.

— Братья Андрей и Николай Кармановы. Андрею тогда было девятнадцать, Николаю чуть больше семнадцати. А было это… да, точно, одиннадцать лет прошло. Славик тогда на последнем курсе учился и по возможности подрабатывал. Даже не ради денег, платили ему гроши, конечно, а ради возможности попробовать, проверить какие-то новые идеи, да и знакомства полезные завести, связи. Засветиться в нужной среде, одним словом. Работа эта чаще всего была по оформлению витрин. — Он слегка повернулся на стуле, откинулся на спинку и продолжал выразительным голосом с интонациями опытного рассказчика: — Вы, Ларочка, наверное, и не помните то время, когда единственным украшением продуктовых магазинов были фигурные башни из жестянок с консервами. А то и просто плакатик «Молоко подлежит обязательному кипячению!» на фоне портьеры из красного плюша повесят, и хватит, нечего баловать. Зачем что-то придумывать, если покупатель все равно от тебя никуда не денется? Придет и еще в очереди будет стоять! Ну а после перестройки частные магазинчики на каждом углу, ларьки-киоски друг друга перещеголять пытаются, государственные магазины тоже зашевелились. Славик работ быстро, качественно и всегда умел понять, что именно клиенту нужно. Это в его деле самое трудное. Наблюдал я пару раз, как он с ними общается… но это к делу не относится. Лариса, пошли еще чайку выпьем? А то у меня от долгих разговоров в горле пересыхает, а эта история не короткая.

Лариса не возражала. Она тоже не отказалась бы сейчас от пары глотков горячего чая. Правда, не потому, что в горле пересохло, а потому, что все еще маячило перед глазами лицо Карманова-младшего.

— Так я говорил о том, что Славик постепенно зарабатывал себе имя, с окраин продвигался на главные улицы. Когда он оформил витрину небольшого продуктового магазинчика на проспекте, его работу заметил сам директор «Детского мира». — Герман Александрович сделал маленький глоток — чай был еще слишком горячий. — А там витринищи какие, на весь этаж! Для умного оформителя простор, поле непаханое! А у них по всем площадям — детские ползунки и воздушные шарики. В общем, нашел директор Славика и дал ему карт-бланш. «Делай. — говорит, — что хочешь, но чтобы люди со всего города съезжались на наши витрины посмотреть». А у Славика тогда так сложилось в институте, что никак он не мог днем работать, только ночью. Но кто ж его пустит ночью по магазину бродить? Ничего, и этот вопрос решили. Витрины-то двойные, так его стали запирать там на ночь со всеми материалами и так, вместе с ним магазин на охрану сдавали. Ночи три он так отработал, а потом это и случилось. Я уже не помню, в два часа или в три да и не важно это, там ведь на проспекте и ночью светло, фонари у каждого дома понатыканы. В общем, занимается он своими делами, на улице, естественно, никого. Потом появились трое — два парня и девушка.

Лариса сидела не дыша. Представляла себе: вот Ярослав возится между двумя стеклами, вот три человека идут по ночному проспекту, залитому электрическим светом… Ей казалось, что она знает продолжение.

— Сначала он не обратил на них внимания, ну идут и идут, смеются чему-то все трое. Потом девушка кричать начала, побежала. Парни ее поймали, конечно. Тут Слава и увидел нож. Заметался, а что делать? Они его даже не замечали, просто не смотрели в ту сторону. Попробовал витрину разбить, но стекло специальное оказалось, качественное, такое вдруг не расколотишь. В конце концов он додумался датчики сигнализации посрывать. Трех минут не прошло, милиция приехала на двух машинах — «Детский мир» грабят! Парни и понять ничего не успели, как их повязали. А Славик… ну можешь себе представить, пока милиция ехала, эти три минуты он скреб ногтями стекло и смотрел, как они убивают ту девушку.

Герман Александрович вздохнул, потер лицо ладонями. Повернул голову к окну, за которым стояла чернильная ночная тьма, снова заговорил, не отводя взгляда от темного стекла:

— Славик на суде был главным свидетелем. Эти парни, Кармановы, выбирали на танцах или просто среди гуляющих девушек ту, на которой золота было побольше, цепочки там, колечки всякие… знакомились, предлагали проводить. Ребята они были видные, впечатление производить умели. Сначала гуляли, пока прохожие с улиц не исчезнут, но вроде как в сторону дома все время, чтобы никаких подозрений. А потом… Девушка эта в двух кварталах жила от места, где ее убили.

Он тяжело вздохнул, перевел взгляд на Ларису.

— Главное, у них при обыске этих ювелирных изделий почти килограмм нашли! А в милиции за два года нераскрытых дел по убийству и ограблению молодых девушек больше тридцати. Часть украшений родственники опознали, но эти подонки твердо на своем стояли — все куплено у алкашей по дешевке. Так что судили их только за последнее убийство. И то они пытались рассказать, что шли, дескать, увидели, как маньяк какой-то ножом машет, хотели его поймать, а он вырвался и убежал. Они вроде попытались девушке помочь, думали жива еще, а тут милиция налетела, да и повязали их, ни в чем не повинных, не разобравшись. И так они складно рассказывали, описание маньяка давали подробное, ни разу не сбились. Не знаю, может, и выкрутились бы, если бы не Славик…

Герман Александрович посмотрел на остывший чай и залпом допил его. Встал, подошел к раковине, сполоснул чашку и поставил ее на сушилку.

— А когда приговор объявили, старший, Андрей, и сказал, что Славику только и жизни, пока он в тюрьме. А вернется — найдет и убьет. Глаза у него при этом были такие… Я после этого суда год спать нормально не мог. Потом забылось постепенно. А теперь, выходит, он вернулся.

— Но что же делать? — жалобно спросила Лариса. — Нельзя же так. Его арестовать надо этого Карманова и обратно в тюрьму, он же убийца!

— Ты прямо как ребенок, Ларочка. Не так это все просто. Его сначала найти надо. Знаешь, наверное, надо мне будет завтра того следователя отыскать, который дело вел, Одинокова. Я думаю, должен он интерес проявить. Он тогда совсем мальчишкой был, ну может, на пару лет старше Славика. Такое это было на суде странное ощущение — все примерно одного возраста, но с одной стороны двое убийц, а с другой — следователь и мой Славик. Даже жутковато немного. И ведь у них родители вполне уважаемые люди, на заводе работали, династия трудовая у них была. Надеялись, что сыновья выучатся, тоже на завод придут, инженерами. Мать все плакала…

Лариса была уверена, что не сумеет заснуть этой ночью, но около четырех часов начала клевать носом, и Герман Александрович отправил ее в комнату Ярослава, на его диван.

Утром, ровно в семь, они уже топтались в больничном коридоре. Никуда их, разумеется, в такую рань не пустили. Правда, после некоторых переговоров, которые умело провел Герман Александрович, дежурная сестра в реанимации разрешила на цыпочках зайти в коридор и посмотреть на Ярослава через стекло бокса. Он все еще спал, но уже не производил впечатления человека, находящегося в глубоком обмороке. Если бы не мудреные медицинские приборы, окружавшие его (впрочем, большинство из них были выключены), то и вовсе не казался бы больным — спит человек и спит себе.

Немного успокоенные, Лариса с Германом Александровичем вернулись в общий коридор. Сидели, негромко обсуждали планы на день. Сначала, естественно, надо было дождаться врачей, потом конца обхода. Если Ярослава действительно переведут в общую палату, туда уже можно будет зайти, помочь ему устроиться.

Герман Александрович с сомнением посмотрел на большой пакет, стоявший у его ног:

— Зубная щетка, паста, мыло, полотенце, бритва… вроде ничего не забыл. Ладно, если что, съезжу домой, привезу.

С половины девятого начали подходить врачи. Тот молодой, что вчера делал операцию, узнал Ларису, подошел к ней:

— Вы не торопитесь? Тогда подождите немного, сейчас я посмотрю, как там дела…

— Вернулся он минут через двадцать, очень довольный.

— Сто тысяч по трамвайному билету! При стрельбе почти в упор с таким минимальным ущербом для организма! После обхода переводим его в общую, денек еще понаблюдаем, а завтра-послезавтра можно уже и на выписку. Чего казенное белье пролеживать, — подмигнул он.

Начался обход. В коридоре стало более многолюдно — родственники, которые пришли навестить больных с утра, вышли из палат. Вскоре Лариса увидела еще одно знакомое лицо — в дверях показался вчерашний милиционер. Он тоже заметил ее, подошел, поздоровался, с интересом взглянул на Германа Александровича, потом вопросительно па Ларису.

— Садитесь с нами, — подвинулась она. — Познакомьтесь, это отец Ярослава, Герман Александрович Козырев. А это… э-э… — Ее рука неуверенно застыла, указывая на милиционера. Как его зовут. Лариса не смогла бы вспомнить даже под страхом смертной казни.

— Серегин, Александр Николаевич, — четко представился тот.

— Да-да, Александр Николаевич, — пробормотала смущенная Лариса. — Извините.

— Да о чем речь? Вы вчера такого натерпелись, что удивительно, как в лицо меня запомнили. Скажите лучше, что врачи говорят? Можно будет потерпевшему несколько вопросов задать?

— Наверное, да. Только… я теперь знаю, кто это был и почему он стрелял. Герман Александрович, расскажите!

— Одну минуточку. — Серегин вытащил из кармана ручку и пристроил на колене большой блокнот. — Я вас внимательно слушаю.

Герман Александрович коротко, без отступлений, изложил историю одиннадцатилетней давности. Достал было из кармана листок бумаги и начал диктовать относящиеся к делу фамилии и даты, которые специально выписал вчера ночью, потом спохватился: «Что это я!» — и отдал листок Серегину. Отдал ему и портрет Андрея Карманова.

— Одиноков, говорите… — задумчиво протянул Серегин, разглядывая рисунок. — Сам я лично с Виктором Васильевичем незнаком, это другое отделение. Но думаю, что…

— Так, так, так! Все заинтересованные лица в сборе! — Это вернулся врач. — И так заняты разговорами, что даже не заметили, как вашего больного в палату перевели! Номер восемь, вон там. — Он махнул рукой в конец коридора. — Можете к нему зайти, только не все сразу. И имейте в виду, состояние у него хорошее, но при этом всякое утомление может вызвать нежелательные последствия. Всем понятно?

Обращался-то он вроде бы ко всем, но смотрел только на милиционера. Впрочем, того это не смутило.

— Понятно, — миролюбиво сказал он. — Наверное, пусть родственники сначала зайдут, поздороваются, а потом уж я. Ненадолго.

День в итоге получился очень суетливым и, как выразилась вечером Лариса, вернувшаяся ночевать к Герману Александровичу, «беговым». Первым делом они поговорили с Ярославом и убедились, что у него все в порядке, а он, в свою очередь, удостоверился, что и у них все хорошо. Серегин в это время под неодобрительные взгляды сестер оккупировал телефон в ординаторской. Он довольно быстро отыскал Одинокова, и они вдумчиво и с пользой побеседовали. Потом он действительно совсем недолго поговорил с Ярославом и увез Ларису, как «единственную транспортабельную свидетельницу преступления», на встречу с Виктором Васильевичем.

Одиноков уже ждал их. Хотя Герман Александрович сказал вчера, что они с Ярославом были почти ровесники, выглядел он существенно старше. Может быть, потому, что уже заметно облысел со лба, а может, просто усталый вид прибавлял ему несколько лет. Какое у него было звание, Лариса так и не узнала — он был в штатском, а при знакомстве назвал только свое имя-отчество. Впрочем, нельзя сказать, что это ее очень волновало.

Она снова очень старательно и подробно изложила вчерашние события, Серегин дополнил их показаниями Ярослава. Лариса с интересом выслушала продолжение истории со слежкой. А когда узнала, каким образом Ярослав с Володькой получили те знаменитые синяки, только головой покачала: «Вот болваны!» Потом все трое еще поглазели на изображение Карманова.

Одиноков кивнул:

— Точно он, как живой. Интересно, как он сейчас выглядит?

Серегин с деланной небрежностью перевернул несколько листков в своем блокноте.

— Примерно так. Козырев нарисовал. Ему не очень удобно было, да больно, наверное, так что довольно схематично получилось, но сходство, думаю, есть. Что скажете, Лариса Михайловна?

— Есть, — сказала Лариса.

Рисунок действительно был сделан не слишком аккуратно и четко, и с точки зрения художественной казался недостаточно качественным. Однако в том, что он мог облегчить проведение следственно-разыскных мероприятий, сомнений не было.

— Хорошо все-таки, когда потерпевший умеет рисовать, — с удовлетворением заявил Серегин. — Не надо со словесными портретами мучиться, фотороботами всякими… все разно на них никого узнать невозможно.

— Ну почему? — не согласился Одиноков. — Ловили мы одного маньяка по фотороботу. Объявления развешивали, по телевизору показывали. А когда поймали, сравнили, очень похож оказался. Даже странно, как ему удавалось по улицам ходить столько времени и никто его не узнал. — Он почесал переносицу, посмотрел еще раз на портреты, лежащие рядышком на столе. — Ладно, к нашему случаю это, как говорится, отношения не имеет. Я, пока ждал вас, выяснил кое-что. Освободился Карманов три месяца назад, вышел на свободу с чистой совестью. Семья его переехала тогда же, когда их с братом посадили, в город Вольск. От позора, как я понимаю, уехали туда, где их никто не знает. Но от сыновей не отказывались: письма, передачи, свидания, все как у людей. По документам, Карманов выехал к ним, но по прибытии в милицию не явился, на учет не встал. Участковый обещал сходить к родителям, выяснить все, что можно И еще я взял дело из архива, то, старое. Может, найдутся какие зацепки, где его искать. Адреса друзей-подружек.

— Думаете, он не поехал к родителям, а вернулся сюда и по старым товарищам пошел?

— Сидел же кто-то за рулем той машины. А непроверенных людей на такие дела не берут.

— Да и сама машина… Вряд ли Карманов на «Москвиче» из колонии вернулся, здесь нашел.

— Машину и угнать можно…

Лариса шевельнулась на стуле, и оба следователя повернулись к ней.

— Собственно, Ларису Михайловну мы, пожалуй, можем больше не задерживать? — нейтрально спросил Серегин.

— Да, конечно, сейчас я ей пропуск…

И Ларису, предварительно уточнив, по каким телефонам ее можно будет без проблем найти, вежливо выставили из кабинета. Она успела вернуться домой и до прихода первой группы учеников переодеться (желтый сарафан выглядел, конечно, очень эффектно — поэтому она вчера ею и надела, — но сейчас не совсем уместно), а главное, прикинула, как ей раскидать как можно больше учеников среди подружек-репетиторов. Лариса звонила, договаривалась, просила, извинялась, обещала, объясняла… С некоторым скрипом, но все почти улаживалось.

Нашла минуту позвонить и Наталье. Коротко рассказала ей о последних событиях, велела передать Люське, что синяк под глазок Володьке поставил тот самый убийца, и поделилась идеей, которая пришла ей в голову вчера. В смысле, пусть Люська представит, что это ее неверный муж лежит сейчас в реанимации между жизнью и смертью…

— Что, со Славой так плохо! — встревожилась Наташа.

— Да нет, его уже в общую палату перевели, не завтра, так послезавтра выпишут. Это я к тому, что пусть Люська себе представит чего пострашнее… Знаешь, как его без сознания увидела, до меня сразу все дошло.

— А что, ты раньше в своих чувствах сомневалась? Впрочем, ты права, это может сработать.

Потом начали подтягиваться ученики. С двумя группами по четыре человека пришлось провести занятия, этих надо было доводить до экзаменов самой. Составив для них новое расписание и выпроводив, Лариса быстро покидала в сумку необходимые вещи и поехала в больницу.

Ярослав капризничал. Он не хотел есть жидкий больничный супчик в обед и пшенную кашу-размазню в ужин. Матрац был весь в комках. Соседи храпели, когда спали, и разговаривали, когда бодрствовали. Солнце слишком ярко светило в окно, а нянечка целый день шмурыгала своей тряпкой под кроватями. И больничный туалет ему тоже не понравился.

Естественно, персонал он своими жалобами не раздражал, приберег для близких людей. Выложив все претензии Ларисе и отцу, заключил обиженно:

— Я домой хочу, а они не пускают. Завтра какое-то светило меня посмотрит, тогда только. А чего меня смотреть, хотите я сейчас рукой помашу?

— Я тебе помашу! — нахмурился Герман Александрович. — Как дите несмышленое. И каждый раз такая история! — повернулся он к Ларисе. — Если попадет ненароком в больницу то нудит и нудит, пока его не вышвырнут!

— А если мне здесь не нравится?

Одним словом, время, отведенное для посещений они провели, полноценно общаясь. В процессе этого общения Ярослав отказался от принесенных отцом пельменей, заявив что у него начисто отсутствует аппетит, снизошел до того, чтобы попробовать томатный сок, купленный по дороге Ларисой, и категорически запретил приносить ему что-нибудь из еды или вещей завтра утром, поскольку твердо решил что завтра ему пора выписываться.

А когда вышли из больницы, Герман Александрович без долгих разговоров отобрал у Ларисы сумку, взял ее за руку и повел за собой.

— Я, собственно, и сама собиралась к вам, даже вещи взяла с собой, — почему-то стала оправдываться она. — По крайней мере пока Ярослав не поправится, так будет всем удобнее.

— Вот и правильно, — невозмутимо согласился Герман Александрович. Но руку все равно не выпустил.

На следующий день Ярослава действительно выписали. Обещанное светило — высокий худой врач, чем-то очень раздраженный, тщательно осмотрев его, подтвердил, что никаких серьезных повреждений нет и долечиваться можно амбулаторно. Попробовали даже дать ему направление в поликлинику по месту жительства. Ярослав, который на все был согласен, лишь бы убраться побыстрее, не спорил, но тут начал возражать Герман Александрович. После его короткой и деловой беседы с заведующим отделением пациенту было предложено приходить на перевязки в больницу.

Оформление разных больничных бумаг заняло некоторое время, и дома они были только около часа дня. Ярослав первым делом полез под душ, «смыть с себя дезинфецию» как он выразился. Герман Александрович встревоженной наседкой топтался под дверью:

— Славик, ты по частям мойся, лейкопластырь не мочи, отклеется же все…

— Я аккуратно, — отзывался тот.

Лариса в это время, с целью поддержания сил в ослабленном организме Ярослава, торопливо крошила на кухне витаминизированный салат из бешено дорогих еще помидоров и огурцов. Борщ, который он предпочитал всем остальным первым блюдам, был сварен еще вчера вечером.

Обед прошел самым наилучшим образом. Изголодавшейся Ярослав, к которому в родных стенах вернулся аппетит, уплетал все, что ему подавали, и просил добавки. Лариса и Герман Александрович с умилением следили за ним, забывая о своих тарелках. Наконец Ярослав сыто вздохнул и, полуприкрыв глаза, мечтательно заявил:

— А теперь пойду полежу…

— Тебе сейчас вздремнуть полезно было бы, — тут же уточнил отец.

Мужчины встали и, сердечно поблагодарив Ларису за вкусный обед (Ярослав поцеловал ее в щечку, а Герман Александрович в другую), удалились, оставив ее убирать со стола и мыть посуду. Что она и проделала с потрясающей скоростью, каждую минуту поглядывая на часы. До начала занятий с учениками оставалось не больше сорока минут, а ей еще надо было добраться до своей квартиры.

Ярослав действительно задремал, и Лариса, на цыпочках пройдя по комнате, чтобы взять сумочку, поманила за собой Германа Александровича, устроившегося с книгой в кресле, стоящем в комнате сына.

— Я сейчас на занятия, — негромко объяснила она, — но часам к шести вернусь. Хлеба я куплю, а что-нибудь еще нужно?

— Сметаны возьми. И не задерживайся, хорошо?

— Хорошо, — кивнула она и выскочила за дверь.

Когда Ярослав проснулся, Герман Александрович все еще сидел в кресле и читал. Впрочем, заметив, что сын открыл глаза, он тут же отложил книгу.

— Ну как ты?

— Да ничего. — Ярослав попробовал легонько пошевелить плечом. — Болит, конечно, но вполне терпимо. А Лариса где?

— На занятия побежала, к шести обещала вернуться…

Ярослав тут же посмотрел на большие круглые часы, висящие на стене, и, слегка приподнявшись, поправил подушку.

— Значит, говоришь, она здесь ночевала? — Он с удовольствием обвел взглядом комнату.

Следы пребывания Ларисы заметить было несложно. Небрежно брошенный на спинку кресла халатик, у стены, за дверью, большая сумка, а на столе толстая книжка на английском, та самая, которую она читала последнее время.

— Я рад, что ты с ней подружился.

— А уж я-то как рад, — проворчал Герман Александрович. — Знаешь, Славик, она так за тебя переживала. И вообще, если тебя интересует мое мнение, Ларочка очень славная.

— Интересует, — улыбнулся Ярослав. — Но я и так понял, что ты считаешь ее славной. Ты заметил, что говоришь ей «ты»?

— Серьезно? Нет, не заметил. Вроде бы сначала мы были на вы… даже не заметил, как это получилось. Но она, кажется, не против? И ты тоже?

— Разумеется. Честно, папа, я просто счастлив, что самые близкие мне люди… в общем, ты понимаешь.

Герман Александрович кивнул. С минуту оба молчали, потом снова заговорил Ярослав:

— Папа, а ты не знаешь, там салата не осталось? А то есть что-то хочется.

Лариса вернулась ровно в шесть. Метнулась было сразу на кухню, но оказалось, что торопиться ни к чему — Герман Александрович уже пожарил картошку. Впрочем, Ярослав ее с кухни не выпустил:

— Мой руки, и садимся за стол. Еле дождались тебя, есть охота…

— Это что-то жуткое, Ларочка, — комично пожаловался Герман Александрович. — Он все время просит есть!

— Значит, выздоравливаю, — авторитетно заявил Ярослав, наполняя свою тарелку. — Л калории необходимы организму для восстановления.

— Положите и мне калорий, — попросила Лариса. — Кажется, мой организм тоже хочет немного восстановиться.

— Да сколько угодно, Ларочка!

— Ага, — с набитым ртом проворчал Ярослав, — как ей, так сколько угодно, а родного сына каждым куском попрекаешь. Неравнодушен ты к хорошеньким женщинам, папа, вот что я скажу!

— Естественно, — невозмутимо согласился Герман Александрович и подмигнул поперхнувшейся от смеха Ларисе.

Чай, свой фирменный, тоже заваривал и подавал Герман Александрович, но «спасибо» за ужин мужчины снова оба сказали Ларисе. Может быть, для того, чтобы с чистой совестью смыться с кухни, оставив ее наводить порядок.

Когда, управившись, Лариса присоединилась к ним, уже был включен телевизор, шли вечерние новости на втором канале. Тихие радости обыкновенного семейного вечера. Она хотела пройти в комнату, где провела последние две ночи, — собрать вещички, но Ярослав поймал ее за рукав, усадил на диван рядом с собой, положил здоровую руку на плечи, не то обнимая, не то придерживая. Лариса не стала вырываться. Это было так прекрасно, расслабиться на полчасика, чувствуя его так близко, совсем рядом с собой. После российских посмотрели губернские новости, ничего интересного, слава Богу, не было — ни взрывов, ни убийств, даже пароход с самолетом нигде не столкнулись. Сумерки за окном сгустились, еще немного — и станет совсем темно. Лариса пошевелилась, попыталась встать:

— Ладно, мне уже пора, а то совсем…

— Куда? — Рука Ярослава надавила ей на плечи, не давая подняться.

— Мне домой надо…

— Ага, помню, попугая кормить, — кивнул Ярослав. — Жаль птичку, но ничего не выйдет, я тебя не пущу.

— Слава, но это же неудобно, — зашептала она, покосившись на Германа Александровича, который решительно отвернулся от них и теперь внимательно вглядывался в экран, где как раз начался блок рекламы. Очередная девица элегантно демонстрировала подмышки, убеждая человечество в преимуществах употребленного ею дезодоранта.

— Ничего неудобного. — Он даже не подумал понизить голос. — И вообще, я уже привык к мысли, что ты остаешься.

— А ты отвыкни. Мне ведь теперь даже спать негде будет. — Лариса почувствовала, что начинает неудержимо краснеть.

— К сведению некоторых, мой диван прекрасно раскладывается. Даже с учетом твоей привычки разворачиваться во сне поперек постели, места нам обоим хватит.

— О чем ты говоришь! — Она вспыхнула так, что чуть слезы из глаз не брызнули.

Ярослав завороженно смотрел на нее.

— Лариска, теперь я знаю, почему я в тебя влюбился! В жизни не видел женщины, которая так краснеет!

— Слава, как ты можешь так, при отце… — совсем жалобно пискнула она.

— Я ничего не слышу, — проинформировал Герман Александрович, упорно не сводящий взгляда с экрана. Девицу сменили резвящиеся младенцы с самыми сухими и чистыми попками в мире. — Но если мое мнение тоже считается, то я голосую «за»! Славику необходимы сейчас уход и забота. Женская рука, понимаете, Ларочка?

— То есть я должна остаться здесь в качестве сиделки?

— Если тебе так проще, — развеселился Ярослав, поняв, что она готова сдаться. — И почему тебе всегда нужны строгие определения и четкие формулировки? Как тебя вообще занесло в гуманитарии с таким математическим складом ума?

— Прекрати издеваться, а то точно останешься без сиделки!

— Молчу! — Он прижал ее к себе.

Лариса тихонько вздохнула. Приличия, конечно… но если быть честной, то меньше всего ей сейчас хотелось уходить, да и не только сейчас. Ей хотелось остаться в этом доме и с этим мужчиной насовсем.

Насовсем или нет, но по крайней мере временно вопрос был решен. Лариса осталась. На следующий день она вышла на работу — проводила уроки в колледже, занималась с учениками у себя дома, но вечером неизменно возвращалась в квартиру Козыревых, постепенно обживая ее. Все больше ее вещей появлялось во всех комнатах, и Ярослав просто млел от счастья, глядя на высовывающиеся из-под дивана тапочки, на косметичку, брошенную на подоконнике, на вешалки с платьями, все более теснившие его одежду в шкафу.

На кухне, кроме фартука с оборочками, появилась масса каких-то приспособлений для мытья посуды — всякие губки, щеточки, специальные гели и чистящие порошки. Герман Александрович, обходившийся до сих пор обыкновенной тряпочкой и мылом, удивленно приподнимал брови, но не спорил. Он мудро решил, что раз она все это приволокла, значит, она и собирается пользоваться этими чудесами науки в дальнейшем, и больше к раковине не подходил.

На тумбочке под зеркалом в коридоре лежал целый набор массажных щеток и выстроилось полдюжины тюбиков помады. В ванной, в стаканчике, стояла третья зубная щетка, особенно почему-то умилявшая Ярослава, а на полочке в отдельной мыльнице лежало какое-то особенное мыло для лица, которое Лариса категорически запретила трогать. Естественно, Ярослав однажды намылился им, но ничего особенного не заметил — мыло как мыло. Душистое. Кроме того, еще куча всякого рода флаконов — пенки, кремы, шампуни…

— Сложное это дело — быть женщиной, — так выразил произведенное на него всем этим изобилием впечатление Герман Александрович. — Нам, мужикам, проще — побрился, причесался и — Вася!

Кроме того, Лариса по вечерам вязала. Ярослав, конечно, видел, что у нее в доме полно очень удобных, разных размеров и формы, подушечек в красивых вязаных наволочках, но никогда не задумывался о том, откуда они взялись. Как и о том, откуда на кухонных табуретках плотные, тоже вязаные, покрытия. Про подушечки Лариса не заговаривала, но вот холодные и жесткие табуреты раскритиковала и, притащив из дома целую корзинку с разными спицами-крючками и мотками разноцветной пряжи, усердно занялась плетением пестрых ковриков. На первый она потратила всего два вечера, потом, обеспечив себя удобным сиденьем, бралась за вязание, только когда смотрела телевизор.

Плечо у Ярослава заживало, по выражению врача, делавшего перевязки, как по учебнику. Он уже выходил из дома не только на перевязки — съездил пару раз в милицию, поговорил с Одиноковым.

— Ищем, — печально говорил Виктор Васильевич, — но вы же понимаете…

Ярослав, разумеется, понимал. Тем не менее мысль о том, что Карманов может по-прежнему бродить вокруг с пистолетом, несколько нервировала. Впрочем, день шел за днем, ничего не происходило, и тревога постепенно стихала, отступая перед ежедневными житейскими делами. Начиналось лето — пора строительства, и пошла новая волна заказчиков. Не слишком обращая внимание на недовольное ворчание отца, он постепенно приступил к работе. Очень постепенно, потому что постоянно отвлекали посетители — друзья и знакомые, до которых доходили самые невероятные слухи о его ранении.

Один старый приятель приехал «попрощаться с умирающим», поскольку ему стало известно, что Ярослава изрешетили автоматной очередью во время мафиозной разборки. Другому было точно известно, что Ярослава взорвали в машине и врачам пришлось ампутировать правую ногу по самое колено. Предложение сходить на стоянку и убедиться самому, что целехонькая «ауди» стоит на месте, а также предъявленные в полном ассортименте ноги, как левая, так и предположительно отсутствующая правая, посетителя ни в чем не убедили. Ногу он обозвал протезом и предложил Ярославу станцевать. Герман Александрович не выдержал этой бредовой сцены, вышел из своей комнаты, наорал на придурка и выгнал его.

Позвонила Оля. Разговор с ней был коротким и изысканно вежливым. Заверив, что ничего страшного с ним не произошло, следовательно, в помощи он не нуждается и проигнорировав намек на то, что она не против вернуть ему ключи, которые он забыл у нее дома в последний спой визит, Ярослав распрощался и с облегчением повесил трубку.

Не утруждая себя предварительными звонками, забежала Диана, очень милая, хотя и несколько излишне говорливая женщина. С ней Ярослав мирно расстался пару лет назад, сохранив самые приятные воспоминания о их не слишком длинном и утомительном, в самый раз, романе. Она с порога начала кричать про Чечню и про то, какой это идиотизм, имея такую хлебную профессию, вербоваться ради денег в контрактники и ехать в «горячие точки». Снова на помощь X пришел отец, и вдвоем они кое-как убедили ее, что ни в какую Чечню Ярослав не ездил, в контрактники не вербовался, а пулю словил на центральной улице родного города. Во избежание дальнейшего потока сплетен Диане твердо заявили, что стрельба была случайная и ни Ярослав, ни милиция в сознательном на него покушении никого не подозревают. Это было уже не так интересно, и она быстро успокоилась. Хотела было по старой дружбе предложить свою помощь в уходе за больным, но, наметанным глазом определив несомненное присутствие в квартире женщины, очень громко и очень многословно одобрила это, потом расцеловала отца и сына в обе щеки, перемазав ярко-алой помадой, и упорхнула.

Когда дверь за ней захлопнулась, Ярослав и Герман Александрович, молча переглянувшись, дружно отправились умываться. Объясняться с Ларисой ни тому, ни другому не хотелось. Она, правда, ни разу не демонстрировала чего-либо, похожего на ревность, но ведь Ярослав до сих пор и повода не подавал. С другой стороны, к безграничному его изумлению, выяснилось, что сам он способен мучиться от ревности без всякого явного повода.

Георгий тоже завалился без звонка с огромным букетом белых роз и двумя небольшими, но плотно набитыми пластиковыми пакетами.

— Ну вы, ребята, умеете развлекаться, ничего не скажешь! — весело говорил Георгий, уверенно направляясь на кухню. — Сам погулять люблю, но до стрельбы ни разу еще не доходило. — Он плюхнул пакеты на стол и выразительно махнул букетом: — А где Ларочка?

— На работе, — сдержанно ответил Ярослав, принимая цветы. Он уже видел подобный букет, причем не где-нибудь, а дома у Ларисы. Уверенности, конечно, не было, но на нервы действовало.

— Ты ей позволяешь? — искренне удивился Георгий. — Не понимаю. Заполучил такую женщину и разрешаешь ей работать?

Он вытащил из одного пакета бутылку шампанского две пол-литровые бутылки водки «Финляндия», двухлитровку «Пепси-лайт» и большую коробку конфет.

— Если ей нравится, — пожал плечами Ярослав.

— Не знаю, не знаю, по-моему, баловство это. — Георгий отодвинул конфеты на край стола и вытряхнул из второго пакета два куска окорока в вакуумной упаковке, коробку треугольных плавленых сырков «Виола», банку оливок, полпалки копченой колбасы, банку корнишонов и пластиковую коробочку паштета. Герман Александрович, глядя на заваленный продуктами стол, машинально прижал ладонь к животу в области печени. — Сидела бы дома, сейчас бы быстренько нам все приготовила, атак придется самим. Когда она возвращается?

— Через час должна быть.

— Ну, тогда ждать не будем, — решил Георгий, — начнем без нее. А то знаю я, где час, там и два, слюной изойдем за это время.

Надо было бы сразу его выгнать, но как-то неудобно, человек от чистого сердца пришел проведать. А потом, когда сели за наспех накрытый стол и выпили по первой, совсем неудобно стало. А гость чувствовал себя гораздо свободнее, чем хозяева. Наливал водку, говорил тосты и непрерывно учил Ярослава, как надо вести себя с женщинами вообще и с Ларисой в частности. Кончилось тем, что Ярослав не выдержал и довольно грубо заявил, что он дожил до тридцати двух лет, не получая ценных указаний Георгия в этой важной области, и надеется, с Божьей помощью, и дальше без них обходиться, а что касается конкретно отношений с Ларисой, то это и вовсе не его, Георгия, собачий бизнес. Поэтому не будет ли он любезен на эту тему заткнуться?

Георгий в бутылку лезть не стал, послушно помолчал минуту, выпил еще стопку, зажевал куском колбасы и спросил задумчиво:

— А о чем же тогда разговаривать, если не о бабах?

— О политике? — предложил Герман Александрович.

— Не, о политике с друзьями да под хорошую водку никак нельзя, — не согласился он. — Обязательно поругаемся, гарантирую. Сто раз проверено.

— А если будешь продолжать про Ларису, — сурово нахмурился Ярослав, — то я гарантирую…

— Про погоду можно, — торопливо влез Герман Александрович.

— А чего про нее говорить? — Георгий удивленно уставился на него большими темными глазами. — Хорошая погода, и что?

— Не знаю… англичане же разговаривают все время про погоду, находят, значит, что сказать.

— Так то англичане, — неожиданно загрустил Георгий, — разве их поймешь? Загадочная нация…

Приход Ларисы оживил притихшую компанию. Все бросились ее усаживать, накладывать на тарелку закуски, открыли шампанское и конфеты. Георгий оценивающе оглядел их с Ярославом рядом, кивнул удовлетворенно:

— Хорошо смотритесь, ребята! Ларочка, ты не подумай чего плохого, я за тебя очень рад. И за тебя, Славка, тоже. Молодец, даром время не терял! Эх, что бы мне подсуетиться… а может, еще не поздно?

— Размечтался, — проворчал Ярослав, подтягивая Ларису к себе вместе с табуреткой и положив руку ей на плечи.

Она улыбнулась, легко скользнула по его щеке губами.

После этого Георгий вел себя почти совсем прилично, разговаривал исключительно о машинах (они с Ярославом затеяли обсуждение характеристик автомобилей класса «Мерседес») и только изредка подмигивал Ларисе, на что она, впрочем, не реагировала абсолютно. Тем не менее часа через два его все-таки выставили.

— Несчастный человек, — покачал головой Герман Александрович, — тяжело это, когда дома нет.

— Почему нет? — не поняла Лариса, убирающая в холодильник остатки закусок. — У них квартира, по-моему, трехкомнатная, Валюшка говорила. На троих нормально.

— Я же не о том, Ларочка. Жена, квартира, это само собой… а только разве это дом, если туда возвращаться не хочется?

Ярослава передернуло, и он впервые за весь вечер, да что там, за все время их знакомства, испытал что-то вроде жалости к Георгию — такому большому, красивому и благополучному.

Одним словом, все эти посещения случайных людей были довольно утомительны. Единственный, кому он по-настоящему обрадовался, был Володька. Тем более что тот пришел с хорошей новостью — Люська вернулась.

— Лариса позвонила ей и сказала, что тебя подстрелил тот самый мужик, с которым мы дрались. Она тут же пулей домой! Общупала меня всего, потом по морде надавала и разревелась. «Если ты, — говорит, — гад такой, дашь себя застрелить, я тебе никогда не прощу…» — И снова по морде. Ревет и лупит, а сама приговаривает: «Лишь бы ты жив-здоров был», — немного смущенно рассказывал Володя. И тут же хихикнул: — Правда, когда успокоилась маленько, предупредила, что, если еще хоть одна баба на горизонте нарисуется, она сама меня убьет.

— И что ты? Переждешь и снова за старое? — с любопытством спросил Ярослав.

— С ума сошел? Мне этого приключения на всю жизнь хватило! Так что сейчас ты видишь перед собой абсолютно добропорядочного человека и образцового супруга! По струнке хожу. — Он встал и промаршировал строевым шагом по комнате, изображая, как он теперь ходит. Потом плюхнулся на диван и спросил с интересом: — А у тебя как дела? С Ларисой, я имею в виду?

— Как тебе сказать… Все хорошо, но такое забавное ощущение… Знаешь, некоторые мужчины со штампом в паспорте чувствуют себя тем не менее абсолютно свободными людьми…

— Знаю, — ухмыльнулся Володька, — это мы проходили.

— Ну вот. А у меня все с точностью до наоборот — штампа в паспорте нет, но при этом чувствую себя глубоко женатым человеком.

— Не понимаю я тебя, Славка. Чувствуешь себя женатым, ну и на здоровье, зачем тебе штамп?

— Хочу, Володька! Атавизм, наверное, но знаешь, чтобы полностью на нее лапу наложить — мое! Фактически, юридически, документально, но чтобы перед Богом и людьми, с любой точки зрения Лариса принадлежала только мне. Глупо, да?

— Я как-то сто лет назад книжку читал… — Володя задумчиво почесал нос. — Там один мужик тоже влюблен был в женщину, художницу, кажется. Так он все хотел с ней записаться в мэрии и обвенчаться в трех церквях — католической, православной и лютеранской. Для верности.

— Точно, у меня такое же чувство. Только я о трех церквях даже не мечтаю, мне бы хоть в загс ее затащить… Слушай, Володька, а ты что, выходит, читаешь любовные романы?

— Что я, псих? Так, просматриваю иногда. Когда уснуть не могу, беру книжку с Люськиной тумбочки.

— Да ладно, мне-то что. Ты лучше скажи, получилось у того мужика, как он хотел?

— Ага. Правда, он ее полкнижки уговаривал. Но поскольку она его тоже ужас как любила, то уломал все-таки.

— Если так любила, то почему не соглашалась?

— Там какие-то заморочки были. Не то муж, не то ребенок, я точно не помню.

— Понятно, — вздохнул Ярослав. — Значит, навалиться и уломать?

— Примерно так.

Наваливаться и уламывать дома Ярославу не хотелось: и отца ни к чему делать участником разговора, и вообще… А собственно, почему бы ему не встретить любимую женщину у дверей колледжа, когда она пойдет с работы? Была ведь у них такая хорошая традиция, надо ее возобновить. Что у нее сегодня, консультация или экзамен? Где-то же она оставляла расписание… Ага, вот листочек, на столе. О, вовремя мысль пришла, как раз можно успеть ее перехватить! Он быстро оделся, предупредил отца, что они с Ларисой могут задержаться, и, не слушая его возражений и напоминании что вот, погуляли уже один раз и посмотрите, что из этого вышло, выскочил из дома.

Идея действительно оказалась хорошей. Одно то, как просияло лицо Ларисы, когда она его заметила, вселило в Ярослава уверенность, что сегодня он наконец сумеет надеть ей на палец колечко. Колечко! Где же оно? Вот болван! Собрался, называется, делать девушке предложение, идиот! Коробочка оставалась в кармане пиджака в тот день… В больнице с него пиджак, естественно, сняли… нет, потом при выписке все вернули — и пиджак, и брюки, и разорванною, всю в крови, рубашку… Рубашку он сам засунул в мусорное ведро, а вот куда делся костюм?

— Слава! — Лариса уже подбежала, на секунду прижалась к нему, чмокнула в щеку. — Как ты здорово придумал! — И тут же встревожилась: — Ты не устал? Что-то ты очень бледно выглядишь!

«Хорошо не позеленел, — мелькнула мысль у Ярослава. — Ох, не скоро я смогу позволить себе купить второе такое колечко!»

Он немного вымученно улыбнулся:

— Все в порядке, просто жарко немного. Может, погуляем? А то сто лет уже наедине не были?

Строго говоря, наедине они были в последний раз сегодня ночью, а во дворе колледжа было полно народа, да и улицу за воротами нельзя было назвать особенно пустынной, но Лариса не стала цепляться к мелочам.

— Конечно, погуляем, — радостно согласилась она. — Пойдем на набережную?

На набережной было не протолкнуться. Ярослав с Ларисой шли сквозь стройные ряды молодых мамаш с колясками и веселые компании школьников, обходили обнимающиеся парочки и уступали дорогу чинно прогуливающимся со своими питомцами владельцам собак самых непредсказуемых пород. К парапету было не пробиться — рыбаки занимали каждый свободный сантиметр. Все лавочки — и на солнышке, и в тени — были заняты пенсионерами. Найти свободное место за столиком хотя бы одного из многочисленных уличных кафе было просто нереально.

— Можно подумать, полгорода здесь собралось, — проворчал Ярослав. Толпа мешала сосредоточиться, и он уже начал нервничать. Как можно заводить серьезный разговор, когда вокруг такое мельтешение? — Мороженого хочешь? Его и на ходу можно есть.

— Не-а, — весело тряхнула головой Лариса. У нее-то настроение было прекрасным. — Славик, я тебя люблю!

О! Такой случай упускать нельзя. Руку — на талию, притянуть к себе, нежный взгляд.

— Значит, выйдешь за меня замуж? — И весь напрягся: «Ну скажи «да», скажи «да», пожалуйста!»

— Зачем? — сморщила она носик и прижалась к нему еще крепче. — По-моему, и так все прекрасно.

М-да, не вышло. Но он не даст ей сегодня отделаться пустыми отговорками. В конце концов, пусть объяснит, он имеет право знать, чем так ее не устраивает!

А Лариса продолжала щебетать:

— Ты смотри, на пляже уже есть кто-то! А давай в воскресенье мы тоже…

— Лара! Перестань. — Ярослав остановился. — Эго… это слишком серьезно.

Она замолчала, посмотрела на него уже без улыбки, строго и немного печально.

— Не надо, Слава, я не хочу обсуждать… тебе это будет только неприятно.

— Еще хуже, чем сейчас? — криво усмехнулся он. — Нет уж, давай поговорим.

Он повернулся к стоящей рядом скамейке и замер. Пять сидящих словно в первом ряду партера пенсионерок разного калибра и возраста с интересом смотрели на них и ждали продолжения. Ярослав молча развернулся и быстро пошел вперед, потащив не успевшую сориентироваться Ларису, как буксир.

— Это невозможно, пойдем куда-нибудь…

— Слава! — Она с трудом остановила его. — Хорошо, давай поговорим. Пошли ко мне, там точно никто не помешает.

Всю дорогу до Ларисиного дома они прошли быстро и молча, не глядя друг на друга. Зашли в квартиру. На пороге комнаты Ярослав остановился, огляделся. Ему показалось немного странным, что с тех пор, как он был здесь в последний раз, ничего не изменилось. Хотя, если подумать, а чему меняться?

Лариса уже хлопотала на кухне, ставила на стол чашки, банку растворимого кофе, сахарницу…

— Ты есть не хочешь, я надеюсь? А то у меня, кроме печенья, ничего серьезного нет.

— Не хочу! — Ярослав сел на табурет, поставил локти на стол, сердито уставился на нее. — Перестань мельтешить.

— Сейчас, — спокойно сказала Лариса.

Чайник закипел, и она сыпанула в чашки кофе, в одну положила еще и сахар, залила кипятком. Себе взяла сладкий, вторую чашку поставила перед Ярославом. Села наконец, опустив глаза и тихонько помешивая ложечкой свой кофе.

— Лариса… — Он собирался говорить уверенно и решительно, но голос дрогнул. — Ларочка, я не понимаю. Я люблю тебя, ты любишь меня. Чего же еще? Мы взрослые люди, у нас нет никаких обязательств ни перед кем… Я не понимаю, почему мы не можем пожениться? Мы ведь уже живем как настоящая семья! И с отцом вы ладите… Дело-то за малым, за пустяком, официально оформить наши отношения!

— Как все просто, — очень тихо сказала она.

— Да зачем же усложнять? — Он помолчал несколько секунд, ожидая ответа. — Понятно. Значит, дело во мне. Какие-то скрытые дефекты? Ларочка, тогда скажи мне, может, я сумею исправиться?

— О чем ты, Слава?! Если у кого и есть скрытые дефекты, так это у меня. — Она продолжала следить за медленными движениями своей ложечки. — Ты самый лучший мужчина в мире, о таком муже можно только мечтать!

— Не надо обо мне мечтать, — он осторожно коснулся ее руки, — лучше выходи за меня замуж. Лариска, ты же самая лучшая женщина в мире, мы составим прекрасную пару!

Черт, до чего же ему мешало то, что он не видит ее глаз! Что у нее за манера опускать голову, отворачиваться каждый раз, когда начинается серьезный разговор!

— Слава, дело не в этом. Я просто… не знаю, боюсь наверное.

— Меня? — Во рту появился кислый привкус.

— Не тебя, скорее того, что может произойти. — Она наконец взглянула ему в лицо. — Я объясню, только ты не сердись, пожалуйста, и постарайся не обижаться, хорошо?

— Хорошо. Я не буду сердиться и постараюсь не обижаться.

— Ну вот, ты уже раздражен. Слава, я знаю, тебе не нравится, когда я вспоминаю Сергея, но понимаешь… можно сказать, что это из-за него я не хочу выходить замуж.

Ярослав задохнулся. Вот точно так же он себя чувствовал, когда схлопотал прямой удар в солнечное сплетение.

— Твой муж… — Онемевшие губы шевелились с трудом.

— Бывший муж, — поморщилась Лариса. — Надеюсь, ты не думаешь, что я еще испытываю к нему какие-то чувства?

— Честно говоря, — он осторожно перевел дыхание, — честно говоря, именно это я и подумал.

— Глупости. Дело совсем в другом. Я уже рассказывала, в каком была состоянии после развода… — Лариса на секунду задумалась, потом уточнила: — Вернее сказать, после того, как он меня бросил. Я не просто не была готова к этому, ничего подобного в принципе не могло произойти! Мы ведь были женаты. И тот самый штамп в паспорте был для меня чем-то вроде гарантии — это навсегда. Понимаешь?

Ярослав кивнул. Это он очень хорошо понимал, именно такой гарантии он и добивался.

— Ну вот. А когда оказалось, что он это воспринимал гораздо проще… Я так поняла, что мужчины вообще смотрят на это немного по-другому. Вон у Володьки и штамп есть, и Люську он любит, но это ему совершенно не мешает…

— Не надо про Володьку, — перебил Ярослав — Мы сейчас говорим о нас. Только о нас двоих.

— Хорошо, пусть будет о нас, — послушно согласилась Лариса. — Проблема в том, что жизнь меня ничему не научила. Наверное, это мое добропорядочное провинциальное воспитание виновато. Домострой, семейные ценности да будут они един дух и едина плоть и все такое… В общем я не могу относиться к этому по-другому.

Не вынимая ложечку из чашки, она сделала несколько больших глотков, посмотрела на Ярослава. Он молчал, ждал продолжения.

— Понимаешь, сейчас у нас с тобой все прекрасно, мы счастливы, но сколько это может продлиться?

— Всю жизнь? — предположил он.

— Это было бы чудесно. А если нет? Представь, что ты встретишь другую женщину и полюбишь ее… Подожди, не перебивай меня! Это не будет ни изменой, ни предательством, просто новый поворот судьбы. Потому что сейчас мы с тобой свободны. Да, каждый день рядом с тобой для меня счастье, но мы ничем не связаны! И если появится другая, если такое все же случится, я сумею справиться. Мне будет плохо, больно, я буду реветь ночи напролет, но я выдержу. И все равно ты для меня останешься самым дорогим и близким! А если мы поженимся, я знаю, у меня так не получится. Муж для меня это гораздо больше чем любовник, он не имеет права меня бросить. И вот тогда, если появится другая… Слава, я одна знаю, чего мне стоило выкарабкаться тогда, в первый раз. Сделать это еще раз у меня просто не хватит сил.

— Ларочка, пойми, нет в мире других женщин! Ты одна, единственная. — Ярослав сказал это с такой стой, что она смутилась. — Я никогда тебя не брошу, просто физически не смогу. Я не выживу без тебя! Ты не веришь?

— Верю. Но… я не могу рисковать.

— Так. — Он зажмурился и глубоко вздохнул. «Слова, которые рвались с языка, лучше придержать. А то опять ляпнешь что-нибудь, как тогда, в «Малахитовой шкатулке», и бегай ищи ее полночи. Черт, попался бы в руки сейчас этот гад, первый ее муженек, удавил бы не задумываясь, честное слово!»

— Ты сердишься? — испуганно спросила Лариса.

— Нет. Да. — Он открыл глаза. — Сержусь, но не на тебя.

— А на кого?

— На себя. На жизнь. На твоего первого мужа.

— Да не вспоминай ты про него совсем, — дернула плечиком Лариса, — нет его и не надо!

— И рад бы, да не получается, — усмехнулся Ярослав. — Ладно, главное я понял, что ты хотела мне сказать, и, знаешь, все не так плохо. Ты любишь меня и веришь мне, два очка в мою пользу. Хотелось бы, конечно, чтобы ты поняла, я действительно хочу, как ты сказала, быть больше чем любовником, я хочу быть твоим мужем…

— Но зачем? Что тебя может не устраивать сейчас? Я не понимаю.

— Отсутствие гарантий. Ты ведь тоже можешь встретить другого мужчину.

— Другого мужчину? — Лариса смотрела так озадаченно, что он улыбнулся.

— Вот именно. Тот вариант, которого ты боишься, но с точностью до наоборот. Ты встречаешь другого мужчину и бросаешь меня.

— С ума сошел? Как тебе вообще такая глупость в голову могла прийти?

— А вот если бы ты была моей женой, мне бы глупости в голову не лезли. Потому что я бы знал, других мужиков для тебя не существует.

— Да их и так не существует! Ты что, не веришь мне?

— Верю, конечно. — Ярослав встал. На тесной кухне не надо было даже двух шагов делать, сразу оказался рядом с ней. Положил руки ей на плечи и, глядя сверху, закончил с улыбкой. — Но все равно боюсь.

— Ой, Славка! — Лариса, наклонив голову набок, прижала щекой его ладонь. — Я, наверное, выгляжу круглой дурой, да?

— Ага, — легко согласился он — Клиническая картина. Медицина бессильна абсолютно Ладно, допивай свой кофе, и пошли домой, отец, наверное, волнуется уже.

Герман Александрович не просто волновался, он был в панике. Оказывается, пока их не было, звонил Одиноков. Он сообщил, что Карманова нашли, он скрывался у старого приятеля. Причем, судя по всему, именно этот приятель сидел за рулем синего «Москвича». Это была, так сказать, хорошая новость.

А плохая заключалась в том, что когда группа захвата ввалилась в частный дом, где, согласно наводке, находились преступники, оказалось, что Карманов, кроме пистолета, успел разжиться где-то израильским автоматом «узи» («Недешевая игрушка!» — присвистнул Ярослав), которым, не задумываясь, и воспользовался. Полоснув очередью по показавшимся в дверях фигурам в камуфляже и только чудом никого не зацепив, Карманов выскочил в окно, метнулся в кусты сирени, продрался сквозь них на соседний участок, перемахнул через забор и исчез в голубой дали.

Так что в данный момент вооруженный автоматом Карманов находился на свободе, и неизвестно, какие мысли бродили у него в голове. Одинокое категорически потребовал, чтобы Козыревы и Лариса немедленно спрятались, а лучше всего, вообще уехали из города.

Спорить никто не стал. Лариса тут же стада по телефону пристраивать немногочисленных оставшихся учеников, а Ярослав с отцом прикидывали, куда можно уехать.

— Взять билеты на поезд до Владивостока, — предложил Герман Александрович. — Неделя туда, неделя обратно За полмесяца поймают они его, я думаю?

— Две недели на колесах! — Ярослава передернуло. — И потом, даже если мы займем целое купе, сколько там места? Нет уж, я предпочитаю что-нибудь попросторнее.

— Например?

— Например, можно в какой-нибудь незаконченный коттедж попроситься, из тех, над которыми я работаю.

— Надо в пустой, вдруг этот урод все-таки явится со своим автоматом. Не дай Бог, пальнет в кого постороннего.

— Можно к Наташке на дачу, — отвлеклась от телефона Лариса. — Они там все равно раз в сто лет бывают, домик пустой стоит.

— А если Карманов явится и этот домик разнесет? — спросил Ярослав.

— Отстроишь ей новый по собственному проекту, и всех дел.

Немного посовещавшись, решили, что мысль действительно неплохая. Ярослав позвонил Одинокову, и тот согласился.

Наталья, естественно, возражать не стала, про возможный ущерб строениям сказала, махнув рукой:

— А, хоть бы там и совсем все разнесли. Мы его и не продаем только потому, что за него ничего не дают.

— Игорь возражать не будет? — для приличия поинтересовался Ярослав.

— Не будет, он в командировке. И потом, ему на это все… в общем, не будет.

Поскольку Одиноков запретил потенциальным жертвам высовываться из дома, кроме как под охраной, а охрану он мог предоставить только на то время, которое было необходимо, чтобы доставить их на дачу, к сборам привлекли, кроме Наташки, и Людмилу с Володей. Надо было съездить к Ларисе домой и привезти оттуда кое-какие вещи, надо было купить продуктов, чтобы хватило как минимум на неделю, и запасные батарейки для приемника. Наташка вспомнила, что тот газовый баллон, который стоит на даче, уже почти пустой, а сменный она забыла заправить, так что надо еще срочно съездить на заправочную станцию. Хлопот хватило всем.

Володя некоторое время думал о чем-то, морщился, как от зубной боли, потом заговорил:

— Мне только не нравится, что вы там одни будете сидеть, без охраны. Придет злой дяденька с автоматом, и что тогда?

— Не пугай меня, а? — устало попросила Лариса. — Сказано же, нет у милиции ни людей, ни денег.

— У милиции, ладно, нет, а у тебя, Славка, есть?

— Ты это о чем? — уставился на него Ярослав.

— Я спрашиваю: можешь ты заплатить за профессиональную охрану?

— Откуда я знаю? Смотря сколько они берут. А что, ты можешь это организовать?

— Могу попробовать. В прошлом году познакомился с одним мужичком, владельцем охранного агентства. Он у нас кое-какие хитрые приборчики заказывал. Вроде доволен остался, предлагал помощь при необходимости.

— А как называется агентство? — с любопытством спросил Герман Александрович.

— «Орел», что ли, или «Беркут», в общем, птичка какая-то. У меня его визитка дома лежит, посмотреть надо.

— Попробовать поговорить с ним в любом случае стоит, — рассудил Ярослав. — Володька, дуй домой, свяжись с этим мужиком. Может, он сможет прямо сейчас подъехать?

— Только на скидки не рассчитывай, мы его тогда ошкурили по полной программе, — предупредил Володя уже в дверях.

— Да черт с ними, со скидками! Если он сотню долларов в день берет, то они мне и не нужны, а если тысячу, тут, извини, никакие скидки не помогут.

Володя обернулся на удивление быстро. Не прошло и часа, как он вернулся с невысоким плотным человеком лет пятидесяти.

— Андрей Васильевич, глава сыскного агентства «Грифон», — отрекомендовался он и поздоровался за руку со всеми присутствующими. Потом обернулся к Ярославу: — Что ж, давайте обсудим ваши проблемы и возможности их решения.

Когда мужчины удалились на кухню, Наталья покачала головой:

— Володька в своем репертуаре. Тоже мне, нашел птичку — грифон!

— Но крылья-то у него есть, — заступилась за мужа Людмила, — и клюв тоже. Пусть будет птичка, тебе что, жалко?

Наташа не ответила, только внимательно посмотрела на нее и пожала плечами.

— А чего они на кухню забились? — спросила Лариса, не обращавшая внимания на разговор подруг. — Они что, считают, что нас это не касается?

— Обыкновенный мужской шовинизм. — Наташа без всякого интереса глянула на прикрытую кухонную дверь, из-за которой раздавалось негромкое жужжание голосов. — Примут решение, тогда поставят нас в известность.

— Интересно, до чего они там договорятся?

— Что бы они там ни решили, а ехать вам все равно надо, так что хватит сложа руки сидеть! — раскомандовалась вдруг Люська. — Давайте собираться.

Пока женщины распихивали по рюкзакам и сумкам продукты и одежду, мужчины продолжали разговаривать. Очевидно, соглашение было достигнуто, потому что через некоторое время в дверь позвонили, и Ярослав впустил двух здоровенных парней в камуфляже. Они стянули с коротко стриженных голов пятнистые кепочки, представились Сашей и Витей и тоже протопали на кухню.

— Интересно, каких вызвали? — удивилась Наташа, глядя на телефон. — Из кухни никто не выходил, мы гоже не звонили. Может, у них кодовые сигналы какие-нибудь? Занавеску там отдернуть или свет включить-выключить?

— Сбросить двенадцать утюгов с подоконника, — коротко хохотнула Люська. — Наташка, ты со своими писательскими заморочками по-простому думать уже не можешь. Сотовый на что нужен, по-твоему?

Совещание продолжилось. Еще через полчаса приехал Одинокое.

— Чувствую себя как подруга подпольщика, — вздохнула Лариса, проводив милиционера к остальным. — У них там тайное собрание, а мы следим, чтобы царская охранка их не застукала.

Наконец дверь в кухню открылась. Первым вышел Герман Александрович.

— Ну что, девочки, готовы? — спросил он, потирая руки. — Поехали?

— В мою «девятку» все не влезут. — Слегка побледневшая Наталья быстро пересчитала заполнившую комнату компанию и добавила упавшим голосом: — Десять человек. И еще вещи…

— У нас «Газель», — успокоил ее представитель охранного агентства, кажется, тот, что назвался Сашей, — поместимся.

— Тогда что ж… — Наташа пожала плечами и встала — Тогда поехали.

На даче, разгрузив «Газель» и побросав все мешки и сумки посреди комнаты, все отправились знакомиться с территорией.

— На рекогонсцировку — важно заявил Володька.

— Рекогносцировку, — тихо поправила Наталья.

— Это не принципиально, — отмахнулся он.

Вообще-то показать окрестности попросили профессионалы — Одиноков с Андреем Васильевичем (Саша с Витей молчаливо при этом присутствовали). Но Ярослав с Володей и Герман Александрович, разумеется, увязались за ними. Лариса, начавшая было разбирать сумки, немедленно решила, что глупо заниматься этим одной, пока остальные гуляют на свежем воздухе, и присоединилась к компании Впрочем, ненадолго. Она восторженно замерла у одного из немногих действительно ухоженных на этом участке мест — у грядки с темно-синими, необыкновенно рано распустившимися в этом году ирисами.

— Наташка, какая прелесть! Можно, срежу несколько цветочков?

— Да ради Бога, — откликнулась хозяйка, — садовые ножницы в коридоре, на гвоздике висят.

— А во что поставить есть?

— Там на полке банки пустые стоят, а воду в пластиковом баке на кухне возьми. — И пояснила уже для всех: — В нем мы воду для всяких хозяйственных нужд держим. А за питьевой надо к скважине идти, это дальше по улице. Мы в этом случае обычно через заднюю калитку выходим, сейчас я покажу.

Она повела мужчин между довольно беспорядочно стоящими кустами крыжовника к зарослям низкорослой вишни.

— М-да, калиточка… — вздохнул Андрей Васильевич, разглядывая хилую рамочку с несколькими поперечными дощечками.

— Мы ее на палочку запираем, — извиняющимся тоном сказала Наташа. — Все равно вишня так разрослась, что с улицы, если не знаешь, калитку не найдешь. А потом, если кто захочет на участок попасть, так его и забор не остановит, так ведь?

— М-да, заборчик… — снова вздохнул Андрей Васильевич.

Сетка рабица, по которой сантиметров на десять от земли уже поднялось какое-то вьющееся растение — не то фасоль, не то просто вьюнок, — не могла явиться серьезным препятствием для человека, желающего понаблюдать за тем, что происходит на участке. Тем более не остановила бы она и вооруженного Карманова, вздумай он сюда заявиться.

— А я, между прочим, и не говорила, что у меня тут неприступная крепость, — немного обиженно сказала Наталья. — Я так поняла, что главное сейчас — им всем из города убраться?

— Разумеется. — Одиноков широко улыбнулся и, сделав шаг, загородил от нее кислую физиономию хозяина «Грифона». — Наталья… э-э… простите?

— Да просто Наташа, — махнула рукой она.

— Так вот, Наташа, вы совершенно правы, преступникам никакой забор не помеха…

— Просто хотелось бы иметь перед глазами что-нибудь поубедительнее, — вынырнул из-за его спины Андрей Васильевич.

— Ага, бетонную стену высотой в три метра и с колючей проволокой поверху, — съязвила Наташа.

— А по проволоке ток, — подсказал Ярослав.

— Битое стекло еще хорошо в бетон вмазать, — внес свою лепту Герман Александрович.

— И вышки с часовыми по периметру, — мечтательно закатил глаза Андрей Васильевич, ничем не показывая, что заметил хоть каплю сарказма в высказанных предложениях. — А что, нормальный дачный домик, мечта садовода, можно сказать.

— Про овчарок забыли, — добавил Одиноков. — Ладно, поскольку ничего этого нет в наличии, будем рассчитывать, что Карманов, так сказать, потеряет след. Он будет искать Ярослава Германовича в городе, а мы тем временем тоже будем работать. Надеюсь, что сумеем произвести арест в самые ближайшие дни.

Вернулась довольная Лариса, сообщила радостно:

— Ирисы просто обалденные, прямо махровые! Наташка, где ты такой сорт нашла, по пять — семь бутонов на одном стебле! А банки у тебя стоят только майонезные и семисотграммовые, в жизни я так коротко цветы не обрезала! Слушай, а что они так воняют? Пришлось окно открыть, иначе с ними невозможно в одной комнате находиться.

— А, я забыла тебе сказать, запах у них действительно… Открытое окно не поможет. Ладно, потом разберешься, а сейчас пошли дальше. — Она демонстративно строго посмотрела на Андрея Васильевича и улыбнулась Одинокову: — Какие у вас еще есть вопросы?

Вся компания еще некоторое время бродила, слушая объяснения Наташи, на каком участке соседи живут постоянно, а куда наезжают только по выходным, где есть собаки, часто ли по поселку бродят посторонние и тому подобное.

Когда уже почти стемнело, Одиноков и Андрей Васильевич согласно решили, что место в целом хорошее, Саша с Витей вполне справятся, и, проверив, что сотовые телефоны у остающихся в полном порядке, наконец позволили Наташе увезти их в город. Витя загнал оставшуюся «Газель» на участок, и они с Сашей умудрились накрыть ее чехлом таким образом, что машина напоминала теперь большую навозную кучу, прикрытую брезентом. Ярослав с Ларисой, от помощи которых охранники отказались, с большим интересом наблюдали за их действиями.

Герман Александрович, ворча что-то про легкий ужин, зашел в дом. Через минуту он появился в дверях и странным голосом позвал:

— Славик! Иди сюда, я думаю тебе будет интересно.

— Что такое? — Ярослав заторопился к отцу.

Заходил он в комнату, когда только приехали, — заносил вещи — и ничего особенно интересного не заметил. Мыши, что ли, из щелей повылезали? Ярослав взглянул на Ларису, которая шла рядом, держа его за руку. Интересно, она мышей боится? Вот сейчас и узнаем.

Он прошел вслед за отцом через небольшой коридорчик и остановился на пороге комнаты.

— А?! — с заметной гордостью спросил Герман Александрович.

— Да, круто! Я бы так не сумел, пожалуй…

Единственная комната, большая и довольно скудно обставленная, показалась Ярославу просторной, когда он был здесь в прошлый раз. Овальный, когда-то полированный, а теперь облезлый стол у окна, три односпальные кровати, небрежно убранные, разложенная раскладушка, на которой горкой лежало несколько сложенных одеял без пододеяльников, мягкий, с грязным сиденьем, стул, две деревянные, крашенные темно-синей краской табуретки и фантастических размеров сундук — вот и вся меблировка. Естественно, свободного места при этом оставалось более чем достаточно. Такой эта комната Ярославу запомнилась, но сейчас…

Лариса успела разобрать одну из сумок с продуктами, завалив стол пакетами с макаронами, рисом, гречкой и горохом. Геометрический центр комнаты отмечали на полу рюкзаки Саши и Вити, рядом лежала их большая сумка. Свою одежду Лариса вытряхнула на одну из кроватей, причем какие-то кофточки успели переползти и занять еще и стул. На второй кровати лежал большой пластиковый пакет, из которого торчали длинные спицы и выкатилось несколько клубков. Чемодан, который собрал для себя аккуратный Герман Александрович, занял стратегически важное положение, перегораживая подходы к столу. Чуть в стороне скромно стояла сумка Ярослава. Его же кейс, с теми материалами, которые он после недолгого раздумья все-таки решил захватить с собой, важно занял последнюю свободную кровать. Сумка с хлебом, печеньем и конфетами стояла, опираясь на ножку одной из табуреток, а вторая, набитая консервами, опрокинулась, и жестяные банки раскатились по полу, занимая оставшееся свободное место. И над всем этим бедламом, поставленные, чтобы быть повыше, на пачку быстрорастворимого сахара-рафинада, в стеклянной банке с криво налепленной этикеткой «Икра кабачковая» и заполняя, несмотря на открытое окно, комнату нестерпимой вонью, парили темно-синие прекрасные ирисы.

— А что такое? — пропихнула Ярослава вперед и тоже вошла Лариса. — Ну… я немножко не до конца вещи разобрала, но все пошли с Наташей…

— Ларка, да если я нарисую картину… Нет, не смогу, это же нужно быть гениальным художником! Черт, даже жалко убираться, разрушать такую композицию.

— Это ты так издеваешься? — с подозрением спросила Лариса и, бочком протиснувшись мимо него, начала собирать консервные банки с пола.

— Что ты! Я действительно в восторге. — Он присоединился к ней. — Тебе тоже надо попробовать силы в дизайне, способности у тебя есть, я гарантирую.

— Ларочка, — Герман Александрович добрался до своего чемодана и запихнул его под ту кровать, где лежал кейс Ярослава, — а нам обязательно жить в одной комнате с этими цветочками? Я, честно говоря, не очень уверен…

— Вот это вонища!

Все обернулись. В дверях, зажимая носы, стояли охранники.

— Мужчины! — горько вздохнула Лариса. — Нет у вас никакого чувства прекрасного. Ну попахивает немножко… да ладно, ладно, я же и не спорю. Сейчас унесу на улицу.

Порядок в комнате пять пар рук навели довольно быстро. Вопрос, каким образом поделить четыре спальных места на пятерых взрослых людей, разрешили Саша с Витей, объяснив, что им хватит одной раскладушки на двоих.

— Нам все равно дежурить, вполглаза спать, — пояснил более разговорчивый Саша.

Ярослав, повздыхав, отказался от мысли сдвинуть две койки вместе. Полученная таким образом двуспальная кровать все равно не имела практического смысла в единственной комнате, при том что на расстоянии вытянутой руки будет спать отец. Да и дремлющие «вполглаза» охранники не добавляли ему энтузиазма.

Лариса, достав из сундука постельное белье, двинулась было к раскладушке, но Витя молча отобрал у нее простыни и наволочки и сам занялся устройством постели.

— Вы же в армии не служили, — добродушно объяснил немного ошарашенной женщине улыбающийся Саша, — вы не сможете правильно сделать.

Как ни хотелось Ларисе обидеться на такое нахальство, увидев результат Витиной работы, она вынуждена была признать, что «правильно» у нее действительно не получилось бы. Свое мнение, что вся эта идеальная четкость не имеет смысла, поскольку будет безнадежно смята не более чем через полчаса, Лариса мудро оставила при себе.

Герман Александрович, пока бродили с Наташей по участку, заручился ее разрешением рвать все, что ему понравится, так что чай он заварил уже с добавлением смородинового листа, мяты и еще каких-то пахучих травок. К чаю он наделал бутербродов с сыром и колбасой, заявив, что для ужина этого будет достаточно.

Когда все наелись, Саша с Витей коротко посовещались в уголке (Ларисе показалось, что они просто посчитались детской считалкой «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…»), после чего Саша взял шезлонг и вышел на улицу, а Витя, за тридцать секунд раздевшись и аккуратно сложив свою одежду стопочкой на табурет, поставленный в изголовье раскладушки, нырнул под одеяло, сказал в пространство густым басом: «Спокойной ночи» — и захрапел.

Потянулись невыносимо долгие дни. Саше с Витей было еще хорошо, они работали — наблюдали за всеми проходящими мимо забора дачниками, не замышляют ли те что-либо недоброе, шастали по очереди по кустам, вплотную подходящим к участку, вели по какому-то сложному графику ночные дежурства. Однажды шуганули с соседнего участка бомжей, польстившихся на прибитый к стенке сарая алюминиевый умывальник и дырявый цинковый тазик, чем заслужили благодарность соседки и здоровенный пучок укропа, до которого Витя оказался большим охотником. По крайней мере Натальины хилые посадки этой травки он незаметно для себя сжевал в первые же два дня.

Герман Александрович взял на себя обязанности повара, изредка привлекая себе в помощницы Ларису, в основной для составления дневного меню. В свободное от кухонных дел время он с неторопливой тщательностью приводил в порядок десяток коротких грядок цветущей клубники, обнаруженных в густых зарослях травы.

Лариса с упорством маньяка вязала огромное, очень сложного рисунка, пестрое покрывало. В сад она выходила только затем, чтобы поискать распустившиеся цветы или сорвать и пожевать крохотные, только завязавшиеся ягодки смородины и крыжовника. Ярослав, каждый раз когда заставал ее за этим занятием, сердился и кричал, пугая дизентерией и расстройством желудка. Лариса не спорила, уходила обратно в домик, но через некоторое время повторяла вылазку. Сцена «изгнание из сада» повторялась по нескольку раз в день, являясь едва ли не единственным развлечением для всех остальных.

А Ярослав тихо зверел. Работать он почему-то не мог. Таращился на чистый лист бумаги, безуспешно силясь выжать из себя хоть одну завалящую мыслишку, разглядывал привезенные с собой наброски, абсолютно не понимая, что, собственно, имел в виду, когда проводил эти линии. Попробовал копать, но мешала боль в не зажившем еще плече. Пристроился работать культиватором одной рукой и в два дня уничтожил сорняки на всей территории. Теперь он занимался тем, что маленькой тяпочкой рыхлил землю вокруг кустарников.

— Послушай, Славик, нам надо поговорить.

Ярослав бросил тяпку на землю и обернулся, вопросительно глядя на отца. Герман Александрович смотрел на него хмуро.

— Что-то случилось, папа?

— Нет. И я не вижу никаких признаков того, что хоть что-нибудь может случиться. Мне это не нравится.

— А? Ты о чем? Извини, но я последнее время плохо соображать стал…

— Это я заметил, — ядовито вставил Герман Александрович.

— …так что не говори со мной загадками, — машинально закончил Ярослав и уставился на отца в недоумении: — Ты что имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты… Славик, я понимаю, ты давно уже взрослый мужчина, и понимаю, что меня все это не касается, и вообще я никакого права…

— А-а, ты о Ларисе.

Он снял бейсболку, вытер ею мокрое лицо и снова натянул на голову. Наклонился, вытащил из-под соседнего куста пластиковую бутылку, сделал несколько глотков теплой воды, протянул отцу:

— Пить хочешь?

— Не хочу! Слушай, ты вообще собираешься когда-нибудь остепениться? В конце концов, в твоем возрасте хватит уже порхать по разным девицам. Ладно, пока вокруг тебя были все эти ниночки и оленьки, я молчал, но Лариса — это же совсем другое дело!

— Да, Лариса — это совсем другое дело, — ровным голосом согласился Ярослав. — Ты себе даже не представляешь, до какой степени другое.

— Я-то представляю, а вот ты! Пока еще тебе удается удерживать ее рядом, но сколько это продлится, ты хоть раз задумался? Ведь рано или поздно твое плечо заживет окончательно, Карманова поймают, и у нее просто не будет причин оставаться с нами! И что тогда? Ты знаешь?

Ярослав молчал, наклонив голову, водил грязным пальцем по горлышку бутылки.

— А я знаю! Она соберет это свое дурацкое вязанье и уйдет! И что мы тогда будем делать? — Герман Александрович перевел дыхание и ткнул сына пальцем в грудь: — Ты! Неужели ты не видишь, не понимаешь, что Лариса — это… Ну что мне, самому предложение ей делать? Так она же за меня не пойдет. Эх, был бы я хоть на двадцать лет моложе, только ты ее и видел бы!

— Значит, мне хоть в этом повезло, — слабо улыбнулся Ярослав. — Пап, все немного не так. Я уже раз десять делал ей предложение.

— Ты… то есть ты…

— Да-да, я. И в шутку, и по полной форме, с выражением чувств, предлагал руку и сердце, просил стать моей женой даже на колени один раз становился.

— Ну, слава Богу, — облегченно выдохнул Герман Александрович, — я всегда знал, что ты у меня вовсе не такой болван, каким стараешься выглядеть. Значит, все в порядке… Подожди! Как это десять раз? Десять раз делал предложение, и что?

— И ничего. Она мне отказала.

— Лариса?

— А кто ж еще?

— Все десять раз?

— Ага.

— Но мне казалось, что она… А ты ее правильно понял?

— Папа! Прямой и четкий отказ трудно понять неправильно.

— Тогда я не понимаю, — жалобно сказал Герман Александрович. — Может, ты как-нибудь не так это делал?

— Ну уж как сумел. Раньше, сам знаешь, мне не приходилось тренироваться.

— Нет, не понимаю! Ты в кои-то веки… И что, я должен поверить, что мой сын не может уговорить женщину выйти за него замуж?

— Увы. Боюсь, что придется.

— Но ты… подожди, она что, отказывает, и все? Она же должна была как-то объяснить?

— Ой, папа, объяснений у нее — вагон и маленькая тележка! И свобода ей нравится и независимость, и вообще она решила больше замуж не ходить… Понимаешь, первый муж ее бросил…

— Придурок.

— Не то слово. А у нее отношение к браку в результате полуденного в детстве воспитания слишком серьезное.

— Отношение к браку не может быть стишком серьезным.

— Это ты так считаешь. А Лариса теперь считает, что поскольку мужчина может оказаться способным на такую подлость, то лучше ему больше не давать возможности это повторить.

Герман Александрович потряс головой и посмотрел на сына:

— Ну-ка еще раз скажи, а то я не понял.

— Я сам с первого раза не понял. В общем, грубо говоря, так: если я муж, то она мне доверяет безоговорочно, и поэтому если я ее брошу, это для нее будет удар, которого она не перенесет. А если я не муж, она никаких прав на меня не имеет и об этом постоянно помнит. Поэтому я могу ее бросить, и она хотя будет сильно переживать, но упрекать меня не будет, а будет жить дальше.

— Бред какой-то. Ты разве собираешься ее бросать?

— Исключено. Я собираюсь на ней жениться, прожить с ней долго и счастливо всю жизнь и умереть в один и тот же день.

— А ты ей про это говорил?

— Говорил, конечно. А она твердит одно — что один раз уже попробовала выйти замуж и результат ее разочаровал.

— Так ты бы ей сказал…

— Пап, я с ней эти беседы больше месяца веду, в разных вариантах! И рано или поздно, но я своего добьюсь!

— Лучше рано. Я еще на внуков хочу посмотреть.

— Ну, знаешь, папа! Не вздумай Ларисе это сказать!

— А что? Нормальное желание пожилого человека. — Герман Александрович погрустнел. — А девочке, похоже, досталось. Хотел бы я посмотреть на этого ее первого мужа.

— А я бы не только посмотреть хотел, — проворчал Ярослав. — Я бы его…

Не договорив, он поднял тяпку и снова занялся обработкой земли вокруг куста.

К концу недели Ярославу пришла в голову великолепная идея, которой он тут же поделился со всеми заинтересованными лицами во время обеда.

— Это старо как мир — ловля на живца! Саша, Витя, оговариваем с вашими ребятами место засады, и я еду в город, — оживленно объяснял он. — Там я болтаюсь по улицам, по своим обычным маршрутам, пока Карманов меня не засечет. Как только он садится мне на хвост, я веду его к самой засаде, там его хватают, и проблема решена! А? По-моему, просто и эффективно, должно сработать, как вы думаете?

Герман Александрович посмотрел на нею с отвращением и не снизошел до внятного ответа. Донеслось только бормотание:

— Чем ерундой заниматься, думал бы лучше, как… — Дальнейшие слова разобрать было невозможно.

Охранники переглянулись. Витя пожал плечами и сосредоточился на борще. Саша неуверенно улыбнулся:

— Вообще-то с технической точки зрения, конечно… С другой стороны… — Он тоже пожал плечами.

— Да нет никакой другой стороны, — спокойно заявила Лариса. — Если ты поедешь в город и Карманов тебя увидит, то ни к какой засаде он за тобой, моя радость, не попрется. Пристрелит тебя там же, на улице, и пойдет праздновать. Если уж ловить на живца, то наживкой должна быть я.

— Еще чего?!

— С ума сошла?!

Голоса отца и сына прозвучали одновременно. Саша с Витей как по команде положили ложки и уставились на нее.

— А кто же? Ты, Славик, как я уже сказала, отпадаешь. Ты не наживка, ты жертва. Герман Александрович? Не факт, что Карманов про него помнит или узнает его. А меня он с тобой видел, и не раз. Увидев меня, он будет стопроцентно уверен, что я приведу его к тебе. Так что план вполне реальный, я действительно могу его в засаду приволочь.

— Перестань, — позеленел Ярослав. — И с самого начала план был идиотский.

— Как скажешь, начальник! — с довольной улыбкой отсалютовала Лариса.

Приехала Наташа, подвезла продукты. Восхитилась состоянием участка:

— В жизни у нас такого порядка не было. Слава, ты и здесь, за домом, вспахал?! Надо будет купить травки газонной, посеять. Герман Александрович, половина клубники — ваша! Ребята, как все просто, оказывается! Пускаешь на дачу беженцев, и никаких проблем, вся работа сама собой делается…

К сожалению, никаких новостей насчет Карманова у нее не было. Собственно, никто и не рассчитывал, что они будут. Ярослав каждый вечер «доставал» по сотовому Одинокова, а ребята-охранники так же регулярно связывались со своим начальством, но все-таки на человека, прибывшего «с воли», смотрели с надеждой.

Прошло еще два дня. На третий, рано утром, зазвонил телефон Ярослава. Спросонок он с трудом попал на кнопку включения, спросил хрипло:

— Кого нужно?

— Вас, Ярослав Германович, кого ж еще? — услышал он усталый голос Одинокова. — Не надоело вам на природе отдыхать? А то подъехали бы, нам здесь надо опознание провести…

— То есть что же это… все? Мы можем возвращаться? Вы его поймали?

— Не то чтобы поймали… не телефонный разговор это, Ярослав Германович. Вы уж приезжайте, тем более теперь нет причины Наталью Сергеевну обременять. Транспорт ведь у вас есть, охранное агентство обеспечивает, не так ли?

— А? Да, конечно, так. Сейчас же собираемся и выезжаем. Он выключил телефон и, не обращая внимания на проснувшихся от звонка отца, Ларису и Сашу, уставился почему-то на Витю, который, прервав дежурство, подошел узнать, кто звонит.

— Ну что там? — не выдержала Лариса и села на кровати.

Ярослав перевел взгляд на нее:

— А кто такая Наталья Сергеевна?

— Так Наташка это. — Лариса удивленно моргнула. — Отчество у нее — Сергеевна. Слава, ты скажи, мы действительно можем возвращаться?

— Д-да. По крайней мере Одиноков так сказал. И никаких подробностей. Сказал только, что нам нужно вернуться, и что-то про опознание.

— Ура. — Она не крикнула, даже не повысила голос. — Хочу домой.

Герман Александрович с Ярославом обменялись тревожными взглядами.

Не прошло и десяти минут, как все «дачники. привели себя в порядок. Завтрак как пустую формальность решено было отменить, и, наскоро прибравшись в домике, они по-грузились в «Газель» и уехали.

По дороге Козыревы — и отец, и сын — были немного напряжены, но Лариса вела себя смирно и, хотя пришлось проехать практически мимо ее квартиры, остановить машину и отправиться к себе не пыталась. Доставив ее без приключений снова к себе домой и водворив ее вещи в свою комнату, Ярослав вздохнул с облегчением. Герман Александрович, судя по его виду, тоже.

Был, правда, и неприятный сюрприз — дверь в квартиру как таковая отсутствовала. То есть лежала — частично в коридоре, частично на лестничной площадке — гора какого-то строительного мусора, который, очевидно, раньше этой самой дверью являлся. Но ни теперь, ни в будущем снова собрать все это в одно целое не представлялось возможным. Дверной проем кто-то не долго думая занавесил махровой простыней желтого цвета с крупными розовыми цветами. Вряд ли выбирали самую эффектную из имеющихся, просто взяли ту, что лежала сверху.

По гостиной словно прошел небольшой смерч — не так много вещей было испорчено, но, кажется, ни одна не осталась на своем месте. И совершенно неуместно среди этого разгрома выглядел придвинутый к дивану журнальный столик, на котором стояли сахарница, заварочный чайник, вазочка с печеньем и конфетами, чашки и прочее. А также вызывала некоторое недоумение троица, удобно устроившаяся на диване и мирно попивающая чай.

— А вот и хозяева прибыли, — радушно встретил их Серегин. — Чаю хотите?

— Конечно, хотят. — Одиноков проверил уровень воды и включил чайник. — Они ведь не завтракали даже, так ведь?

Андрей Васильевич молча сходил на кухню за чашками.

— Лично я начинаю чувствовать себя лишней на этом празднике жизни, — шепнула Лариса на ухо Герману Александровичу. — Как вы думаете, нам все-таки расскажут, что здесь произошло?

Он пожал плечами и придвинул ей кресло:

— Садись, Ларочка. Чайку попить в любом случае не вредно.

Кипятка для всех не хватило, поэтому в первую очередь налили Ларисе и Саше с Витей. Потом Ярослав долил воды в чайник и снова включил его.

— Вас, я так понимаю, интересует, — неторопливо начал Серегин, — как развивалась ситуация здесь, пока вы были… одним словом, там. Мы, конечно, Карманова искали, тщательно искали, упорно. А здесь, в пустой квартире, Андрей Васильевич, — он указал на начальника охранного агентства, как конферансье на народного артиста, словно ожидая немедленных аплодисментов, — кое-какие приборчики установил. Не то чтобы сигнализацию, но что-то вроде.

— Мы на нее не особенно и рассчитывали, — прогудел Андрей Васильевич, — так, на всякий случай навтыкали.

— Тем не менее, — важно поднял указующий перст Одиноков, — случай благоволит подготовленному уму! Не помню, кто сказал, но кто-то из великих.

— Согласен, — кивнул Серегин. — В общем, эта штука сегодня ночью сработала. Мы его по всему городу ищем, частым гребнем чешем, а этот… — он бросил взгляд на Ларису и проглотил слово, которое хотел сказать, — одним словом, сюда явился. Да аккуратненько как вошел, замок даже не поцарапал.

Ярослав машинально взглянул в сторону махровой простыни.

— Ну, это уже потом, — немного смутился Серегин, — это когда наши мальчики входили.

— Да нет проблем, — вмешался Андрей Васильевич. — Я уже позвонил, в течение часа дверь подвезут. Настоящую, солидную, а не такую труху. Вы ведь оплатите, Ярослав Германович?

— Разумеется, — кивнул Ярослав. — За простынкой сидеть как-то…

— Стремно, — неожиданно подсказал Саша.

— Вот именно. Но вы дальше рассказывайте, не отвлекайтесь.

— Так ведь дальше что? Дальше все просто было. Андрей Васильевич сразу с нами связался. Пяти минут не прошло с первого сигнала, а мальчики уже здесь были. Ну и чутье у этого Карманова, доложу я вам. — Серегин покачал головой. — Просто звериное. Снова ведь едва не ушел. И ничего подозрительного в квартире не было, а секунды лишней не стал задерживаться! Уже дверь открыл, но ребят услыхал — как они по лестнице поднимались. Тогда он здесь и забаррикадировался.

— Он… жив? — спросила Лариса.

— Нет, — коротко ответил Одиноков.

— Когда ребята взломали дверь, он начал стрелять, — пояснил Серегин. — Естественно, они открыли ответный огонь.

— А наши как? Все целы?

— Они люди тренированные, подготовленные. И потом, бронежилеты у всех. Так что целы. Одним словом, хотя сомнений у нас нет, надо бы вам, Ярослав Германович, с Ларисой Михайловной в морг съездить, официальное опознание провести. Чтобы уж дело закрыть.

Ярослав бросил взгляд на побледневшую Ларису, сказал твердо:

— Я один съезжу. Одних моих показаний будет ведь достаточно?

— Лучше бы, конечно… — Серегин тоже посмотрел на нее и вздохнул: — Ладно, достаточно будет только ваших показаний.

День — тяжелый, нервный и суетливый — только начинался.

Зато вечером… Все было как раньше, даже не верилось. Они втроем сидели в прибранной квартире: Лариса вязала, Ярослав небрежно черкал в большом рабочем блокноте, Герман Александрович сосредоточенно смотрел какую-то викторину.

Когда началась реклама, он встал и, пробормотав:

— Пойти, что ли, чаю… — двинулся на кухню.

Лариса, сидя с ногами на диване и усердно работая спицами, проводила его взглядом и с легким удивлением заметила:

— Как это нам удалось всего за день здесь порядок навести? Я думала — за неделю не разгребем. А теперь… Господи, хорошо-то как! Все страхи кончились, никаких проблем впереди… И шикарная новая дверь!

— Небольшая проблема есть, — усмехнулся Ярослав, устроившийся с ней рядом, — эта дверь была последней каплей. Я разорен.

— Кошмар какой, — спокойно сказала она. — Я надеюсь, ты не намекаешь, что не в состоянии прокормить лишний рот?

— Ничего подобного! — встрепенулся он. — Я хотел сказать, что нахожусь в трудной психологической ситуации и мне необходима твоя постоянная поддержка!

— Погоняла тебе нужен, — Лариса указала длинной спицей на блокнот в его руках, — чтобы ты делом наконец занялся. Все, милый, гулянка кончилась! Начинай работать, дизайнер, а то все заказчики разбегутся, и тогда ты действительно разоришься.

— Ни фига себе, гулянка, — проворчал Ярослав. Потом осторожно коснулся ее локтя: — Лариса… но ты теперь, когда все успокоилось… я хочу сказать, у тебя никаких дурацких мыслей в голове нет?

Она посмотрела на него, высоко подняв брови. Потом демонстративно тяжело вздохнула, аккуратно сложила вязанье, запихнула его в пакет и опустила на пол. Отобрала у Ярослава блокнот и карандаш, положила рядом с пакетом. Не вставая с дивана, развернулась, обняла его за шею, положила голову на плечо. Руки Ярослава тут же сомкнулись у нее на спине. На минуту они замерли, прижавшись друг к другу. Потом Ярослав тихонько засмеялся:

— Ладно, Ларка, ты права. Действительно, хватит бездельничать. Давай сюда блокнот.

Жизнь удивительно быстро вошла в прежнее спокойное русло. Лариса собрала обратно учеников — не всех, конечно, тем более что выпускные экзамены уже закончились. Но поскольку до вступительных было больше месяца, набежало десятка два новых. Свою квартиру она превратила в учебную базу, а жила у Козыревых.

Ярослав тоже с головой погрузился в работу. Как оказалось, соскучился за время вынужденного безделья, да и без денег сидеть не привык.

А Герман Александрович вел хозяйство и был счастлив… почти счастлив.

Звонок в дверь был грубый, резкий, демонстративно хозяйский. Оч-чень неприятный. Ярослав поднял голову от эскиза, посмотрел на Ларису. Она разложила на полу карточки с какими-то особенными тестами для своих учеников и теперь ползала среди них, что-то шепча по-английски и не обращая внимания на посторонние звуки.

— Слава, открой! — крикнул с кухни отец. — У меня тут молоко на плите.

Пришлось вставать. Ярослав нарочно неторопливо, потягиваясь на ходу, двинулся в коридор. Он был уже в двух шагах от двери, когда над головой снова грянул звонок. Поморщился, громыхнул щеколдой, потянул на себя массивную железяку.

Едва успевший убрать палец с кнопки, перед ним стоял высокий, на полголовы выше его, мужчина. Красивый? Нет, скорее, представительный. Правильные черты лица, подбородок выдвинут вперед, демонстрируя силу характера. Темные волосы аккуратно подстрижены, идеально выбрит, костюмчик соответствует… Незнакомец смерил Ярослава странным взглядом. Любопытно-снисходительно-презрительно-злобным. Странно. Впрочем, если это… Ярослав внутренне подобрался.

— Добрый день. Квартира Козыревых?

Голос сильный, уверенный. Впустить — не впустить? Устроить драку прямо здесь? Черт, в квартире не хочется, совсем недавно порядок навели…

— Да. Кого вам нужно? — Ярослав раздвинул губы в имитации улыбки. Все-таки цивилизация имеет свои недостатки. Как это предки здорово с дуэлями придумали, никаких проблем! Сейчас хлестанул бы гаду перчаткой по физиономии, и в условленном месте, в условленное время…

— Я хочу видеть Ларису Михайловну. — Незнакомец тоже вежливо оскалился, демонстрируя прекрасные зубы.

«Ага, щас-с! Размечтался!»

— Это зачем же она вам понадобилась? — «Может, сбавить немного обороты, может, это не он вовсе? Ничего, лучше потом извинюсь».

— Не ваше дело! Если она дома… — Мужчина попытался сделать шаг вперед, но бросил взгляд на инстинктивно сжавшиеся кулаки Ярослава и отступил.

«Занервничал! А может, просто дать ему по морде для облегчения собственного душевного состояния…» Ярослав сам не заметил, что правая рука начала медленно подниматься. «Спокойнее, спокойнее, есть еще небольшая возможность, что это какой-то сослуживец. Хотя оч-чень маленькая, такая маленькая, что ею, пожалуй, можно и пренебречь…»

— Вы, собственно, кто будете? — Ярослав затаил дыхание: «Ну давай, говори!»

— Я ее муж!

Опаньки! Кулак пошел мужику прямо в челюсть. Глаза его испуганно расширились, он попытался отшатнуться…

— Сережа?

«Черт, секунды не хватило». Ярослав опустил руки. «Идиот, не сообразил сразу на площадку выйти и дверь за собой прикрыть. Хорошо хоть в голосе Ларисы никакого следа радости, только легкое недоумение».

— Бывший муж, — хмуро напомнил Ярослав, но мужик уже не обращал на него внимания.

— Лариска, привет! — Он весело потряс над головой руками со сцепленными в замок пальцами. — А я к тебе!

— Зачем? — холодно спросила она.

— Ну-у… поговорить. — Бывший муж снова двинулся было вперед, но Ярослав по-прежнему надежно перегораживал вход в квартиру.

— Ты считаешь, что еще не все мне сказал?

— Ладно тебе, Лариска, кончай дуться! Не чужие все-таки.

Ярослав снова дернулся, но Лариса успела положить ладонь ему на плечо.

— Чужие, Сережа, чужее не бывает. Впрочем, заходи. Ты не возражаешь? — спросила она у Ярослава.

Тот только взглянул на нее мрачно и посторонился, пропуская незваного гостя. Ясное дело, что возражает, вот только слушать его, похоже, никто не собирается. Ладно, раз так, пусть лучше здесь поговорят, под присмотром, чем этот тип в Ларисину квартиру заявится или еще где ее поймает.

Все трое молча прошли в комнату. Лариса уверенно опустилась в кресло, небрежно махнула экс-супругу в сторону дивана. Он сел, аккуратно поддернув брюки. Ярослав, со скрещенными на груди руками, остался стоять, привалившись к косяку. Наблюдал.

— Я тебя слушаю, — напомнила Сергею Лариса.

— А… присутствие телохранителя ты считаешь обязательным?

Она молча улыбнулась Ярославу. Он сморщился:

— Ладно. Если что, я буду на кухне.

— Конечно, — кивнула Лариса.

Бросив еще один суровый взгляд на Сергея, Ярослав вышел, старательно зафиксировав дверь так, чтобы оставалась небольшая щель. Он слышал, как Лариса хихикнула за его спиной, но оглядываться не стал.

Отец нервно топтался на пороге кухни, держа в руке мокрую тряпку, с которой на пол капало что-то белое.

— Ну, что там? — громким шепотом спросил он. — Кто это? Тот самый, ее муж?

— Бывший, — снова поправил Ярослав. — Ссеррежжа! Простое имя прозвучало у него как очень неприличное ругательство. Герман Александрович сочувственно кивнул.

— И зачем он пришел?

— Поговорить хочет. Похоже, соскучился. — Ярослав наконец обратил внимание на тряпку: — А что это у тебя капает?

— А, это молоко убежало. — Отец взмахнул рукой, во все стороны полетели белые брызги. — Я плиту мою, а то потом не отдерешь.

— Ладно, ты как хочешь, можешь мыть, а я послушаю, что они там… — Ярослав подошел к прикрытой двери. — Вот болван, не мог щель побольше оставить, тогда и видно было бы…

— Ха! — выразительно сказал Герман Александрович и ловко метнул тряпку прямо в мойку. Тоже подошел к двери, слегка толкнул сына; — Подвинься!

Минуту Сергей молча смотрел на Ларису, потом неохотно сказал:

— Ты хорошо выглядишь.

— Спасибо. — Она не улыбнулась, только наклонила голову.

— А квартирка так себе, и обстановка средняя. Телевизор давно менять пора, я уж не говорю про…

— Ты пришел обследовать мои жилищные условия? — перебила Лариса.

— Нет, это я так. — Ей показалось, что он немного смутился. — Просто в последнее время я привык к несколько иному уровню комфорта.

М-да, пожалуй, действительно только показалось. Смущение не относится к числу эмоций, на которые Сергей способен.

Лариса разглядывала его, своего бывшего мужа, с которым она прожила семь лет, с интересом ученого-натуралиста. Он изменился. Не то чтобы растолстел, но стал каким-то более массивным. И лицо… Может, оно кажется таким неприятным потому, что она теперь знает цену этому человеку? Больше года, с самого развода, они не виделись. Боже, как она боялась этой встречи, как мечтала о ней! Как хотела выглядеть уверенной и холодно-спокойной, когда он будет лепетать оправдания и просить прощение… Хотя в данный момент никакими оправданиями, похоже, и не пахнет, он лепечет о чем-то другом… О чем, кстати, надо бы послушать.

— …я уверен, что и ты, в свою очередь, тоже!

— Да? — нейтрально уронила она. Даже интересно, что именно она «в свою очередь, тоже»?

— Конечно! — Он явно обрадовался. — Вообще, к чему этот дешевый эпатаж? Сдавать квартиру, снимать угол в этой дыре! Ты ставишь меня в неудобное положение!

— Подожди! — Лариса даже головой потрясла — Я как-то… Кто сдает квартиру, кто снимает угол, ты о чем?

— Ну, это официальная версия, — объяснил он. — Ты учительница, у учителей зарплаты известные, поэтому квартиру свою ты вынуждена сдавать, а сама в целях экономии.

— Боже мой, что за бред!

— Не бред, а вполне логичное и разумное объяснение твоих странных поступков. Хотя все равно это рикошетом задевает и мою репутацию. В конце концов, ты хоть и бывшая, но моя жена, и я продолжаю нести за тебя определенную моральную ответственность…

— Моральную, значит! — Лариса сама удивилась, почему она так развеселилась, вместо того чтобы окончательно взбеситься. — А как насчет материальной? Знаешь, когда ты оставил меня в пустой квартире, от небольшой доли твоей материальной ответственности я бы не отказалась.

— Все претензии надо было предъявлять сразу, — быстро ответил Сергей. — Сейчас у меня уже и половины вещей нет: телевизор сломался, музыкальный центр тоже. И вообще, в семейном кодексе… — Он посмотрел на Ларису и замолчал.

— Вот и умница, заткнулся наконец, — ласково кивнула она. — А теперь постарайся усвоить: я в состоянии себя обеспечить, и ни от кого, а тем более от тебя, мне ничего не нужно. Ни в моральном, ни в материальном плане. Все? Других тем для обсуждения нет?

— Но ты меня не совсем правильно поняла, — пробормотал он. — Дело в том, что я сейчас вращаюсь в очень приличном обществе. И если о моей бывшей жене идут разговоры… Ты ведь живешь здесь если не из-за денег, то зачем?

— Я живу в этой квартире по глубоко личным причинам, которые тебя не касаются, — отчеканила Лариса. — И последнее, о чем я стану говорить с тобой, — это моя личная жизнь!

— Ах твоя личная жизнь? — обозлился Сергей. — А о моей личной жизни ты подумала?

— И в мыслях не было, — честно ответила Лариса. — Я про тебя вообще забыла в последнее время.

— Оно и видно! А что я, по-твоему, должен отвечать на вопросы, почему моя бывшая жена, — он вскочил с дивана и встал перед ней, — перебралась в трущобы и живет с двумя мужиками? Кстати, даже интересно, тобою пользуются оба или только один?

Шарахнула об стену распахнутая дверь, и в комнату влетел Ярослав.

— Скотина!

Сергей с завидной ловкостью нырнул за спинку кресла Ларисы.

— Вот и ответ, — ехидно заявил он из этого безопасного убежища. — Поскольку второй не высовывается, значит, ты интересуешь только этого.

— Ошибаетесь, молодой человек. — Герман Александрович тоже вошел в комнату и озабоченно обратился к Ларисе; — Ларочка, ты не возражаешь, если мы его… э-э…

Она поднялась с кресла с истинно королевской неторопливостью, повернулась к Сергею, сказала без улыбки:

— А знаешь, это довольно интересное ощущение — знать, что если я сейчас скажу: «Можно», — ее указательный палец уперся ему в грудь, — то тебя по стенке размажут…

— Они не посмеют! — взвизгнул он. — Ты им не позволишь! Знаешь, какие у меня теперь связи? Да они просто сгниют в тюрьме, если хоть пальцем меня тронут!

— Не-а, — широко улыбнулся Герман Александрович. — Сначала мы тебя размажем, а потом я скажу, что один тебя отделал. Я старый, мне много не дадут.

Ярослав, которому надоели разговоры, попробовал добраться до Сергея, но Лариса успела схватить его за руку.

— Ларочка, пусти! — нежно сказал он. — Я аккуратно!

— Подожди! Я все-таки не поняла, зачем он пришел? А Сережа? Что тебя настолько взволновало — мое материальное положение или моральный облик?

— Ерунда какая-то. — Убедившись, что Лариса крепко держит Ярослава, он двинулся было к дверям, но Герман Александрович был начеку:

— Куда? А ну на место! — Он схватил стул и замахнулся.

— Ни секунды не останусь в этом бандитском притоне! — не слишком убедительно заявил Сергей, возвращаясь за кресло.

— Да иди ради Бога, кому ты нужен? Только объясни сначала, какого черта ты вообще сюда приперся?

— Да так… были у меня кое-какие мысли. Теперь нет. Ты меня больше не интересуешь.

— Сережа! — ахнула она, всплеснув руками и неосторожно отпуская Ярослава. — Ты что, осчастливить меня решил? В любовницы взять?

— А почему нет? — вскинул он подбородок — Раз уж ты все равно по рукам пошла…

С коротким невнятным рычанием Ярослав прыгнул вперед. Сергей толкнул в сторону кресло и рванулся к выходу, но не успел — пальцы Ярослава сомкнулись на вороте его рубашки. Брызнули пуговицы, Сергея развернуло на месте, и наконец-то с невыразимым наслаждением Ярослав впечатал кулак ему в челюсть. Бывший муж и несостоявшийся любовник отлетел в сторону и рухнул на журнальный столик. Добавить, к сожалению, не удалось, помешала Лариса. Она нырнула под занесенную уже руку и повисла у Ярослава на шее.

— Хватит разгром устраивать! Слава, я кому сказала! Ладно этого придурка, ты же мебель ломаешь!

Герман Александрович присел возле Сергея, поднял валявшуюся на полу ножку столика, повертел в руках, вздохнул:

— Вот видите, молодой человек, одни неприятности от вас…

Тот только застонал и слабо пошевелился.

— Нет, я еще хоть один разок. — Ярослав тем временем все еще пытался оторвать от себя Ларису, но она держалась крепко.

— Слава, да плюнь ты на него, ты меня послушай! Слава!

— Ну что? — Он наконец посмотрел на нее более-менее осмысленным взглядом.

— Ты еще не передумал на мне жениться?

Он испуганно замер. Потом схватил ее за руку и заговорил невнятно, но очень убедительно:

— Ларочка, если ты… прости, пожалуйста, но я просто не смог… ты же не хочешь сказать…

— Я хочу сказать, — перебила она его звонким голосом, — что я согласна.

— Так. — Ярослав отпустил ее, постоял секунду, прикрыв глаза, потом попросил тихо: — Скажи еще раз, пожалуйста.

— Я люблю тебя и хочу выйти за тебя замуж, — послушно повторила она.

— Вот и славно, — вздохнул облегченно Герман Александрович. Попинал все еще лежавшего Сергея носком домашнего шлепанца, осведомился вежливо: — Уже уходите?

А Ярослав, ничего больше не видя и не слыша, обнимал Ларису и бормотал непонятное:

— В мэрии и трех церквях…

Все-таки квартирка была маловата. Вроде и не так много парода собралось — Люська с Володей, Наталья с Игорем да их трое — в общем, только заинтересованные лица, а уже не повернуться. Хотя надо учесть и то, что половину комнаты занимал накрытый стол.

— Размахнулись сегодня девочки, — покачал головой Володя. — Места уже нет, а они все еще что-то строгают на кухне. В два этажа, что ли, ставить будут?

— Ничего, разберутся. — Сияющий Ярослав покосился на свою руку, пошевелил пальцами, пытаясь поймать солнечный лучик на поверхность обручального кольца.

Герман Александрович подмигнул Володе:

— Забавные они существа, молодожены.

— Это точно, — солидно согласился тот и глянул на свое кольцо. Почистить его, что ли, надо, а то какое-то тусклое стало…

Игорь в разговоре не участвовал и вообще присутствовал чисто формально: сидел в уголке и рассеянно листал журнал по вычислительной технике, который принес с собой.

А на кухне, где женщины ждали, пока поджариться в духовке курица, Люська приставала к Ларисе:

— И чего ты всем голову морочила? «Замуж не пойду, я в эти игры больше не играю!» А потом, трах-бабах, извольте гости, тащите свадебные подарки! Где мы с Наташкой возьмем приличный подарок за два дня? Совести у тебя нет, Ларка, вот что!

— Кстати, как это вас вообще так быстро поженили? — перебила ее Наташа. — Или вы три месяца назад заявление подали?

— Нет, тогда они только-только познакомились — авторитетно заявила Люська. — Но в загсе минимальный срок — месяц… Лариска, если у тебя все еще месяц назад было решено и ты нам ни слова…

— Да успокойся ты. Три дня назад все решилось. — Лариса сияла не так откровенно, как Ярослав, но не менее выразительно. — А в загсе, если без торжественной peгистрации, то в любую среду можно расписаться. Слава сразу сказал: «А зачем нам торжественная? Чем быстрее, тем лучше».

— Это он правильно решил, — одобрила Люська, сразу забыв про свои претензии. — Надо ковать железо… А то ты опять передумала бы.

— Нет, не передумала бы, — покачала головой Лариса. — Я когда их рядом увидела, Славку и Сергея… Господи, думаю, какая же я идиотка! Получается, что эта серая тля так меня на всю жизнь напугала, что я уже и верить никому не могу? Да Славик никогда в жизни ничего подобного… Кому же верить, если не ему? И вообще, разве можно их сравнивать! Это просто дурой надо быть!

— Одним словом, надо было, если по-честному, — усмехнулась Наташа, — Сергея тоже сегодня позвать. Если бы не он, ты бы еще сто лет Славу мурыжила.

— Нет уж, и так журнальный столик выкинуть пришлось. Если он еще раз здесь появится… Даже думать об этом не хочу.

— Ну и не думай, — разрешила Люська. — У тебя теперь и без этого будет чем голову забивать. Кстати, девочки, об умных мыслях… Чем это пахнет? Это не курица наша горит?

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.