(не) девственница для дракона

Глава 26

Я колдовала над Феликсом почти сутки. Зато мне удалось полностью завершить заклятье "Сердце на двоих", а также запустить регенерацию всех пострадавших органов. Сейчас принц, конечно, все еще пребывал без сознания, но для его успешного восстановления нужно было лишь несколько факторов: время — месяц или около того; мое присутствие и здравие — ведь теперь мы неразрывно связаны, и не только моя жизнь зависит от его, но и его от моей; также не стоит забывать о силе Арденса, ведь даже сейчас я продолжала черпать ее из щита, так как заклинание "Сердце на двоих" требовало постоянной магической подпитки. Во время же его создания силу Арденса я потратила в огромнейших количествах, так что теперь лишних вопросов точно не избежать. Были бы у меня ответы…

Я встала и потянулась руками вверх, разминая затекшее тело. Странно, но усталости фактически не ощущалось, наоборот: энергия переполняла меня, хотелось двигаться, есть и просто жить. Уж не знаю, было ли дело в удовлетворении от хорошо проделанной работы, или же это магия Арденса так благотворно повлияла.

Кстати, о драконе. Спиной я почувствовала его взгляд — внимательный, испытующий, тяжелый — и прикрыла глаза, выдыхая, успокаивая тут же ускорившееся сердцебиение. Если во время очень непростого лечения Феликса я оставалась собранной и несокрушимой, то теперь я чувствовала себя жалкой щепкой, осколком от корабля, подхваченным безжалостным штормом. Я не знала, чего теперь ожидать от мужчины, но хуже всего было то, что я не знала, чего ждать от самой себя. Любовь и ненависть вновь раздирали меня изнутри, сводя с ума. Хотелось броситься к мужчине в объятия, поддержать его и позволить ему успокоить меня… И в то же время я презирала сама себя за это чувство, ощущала виноватой перед всем моим родом, словно я предавала их уже тем, что спокойно находилась в одной комнате с драконом. Но я точно заметила характерную тенденцию: ненавидеть дракона в Арденсе было легче, когда мы были порознь, но когда находились совсем рядом, и я видела в нем просто мужчину, ненависть отходила на задний план, мне следовало постоянно напоминать, кто передо мной, быть на чеку.

Ведь в наших отношениях с Арденсом ничего не изменилось. Да, я приняла его сторону — сторону дракона — так как считала, что его подставили. Но сейчас мы просто в одной лодке, и как только все неприятности утрясутся, каждый пойдет своей дорогой — Арденс к алтарю, я же… Я же тоже смогу жить дальше. Где-нибудь за много миль от него. Главное — перестать его любить…

Да, мое решение остаться в Арате — правильное, и я сейчас убедилась в этом еще раз. Нам следует держаться подальше друг от друга, иначе я погибну. Все просто — если вас что-то убивает, следует этого избегать, ведь так? Это инстинкт самосохранения, в конце концов. Да и любой целительский справочник говорит, что если вас что-то травмирует, то первым делом следует прекратить действие травмирующего агента.

Наконец я собралась с духом и обернулась. Светлая комната в пастельных тонах, письменный стол, заваленный бумагами, огромный шкаф с книгами, диван, на котором, собственно, сейчас лежал Феликс, — все это я заметила лишь мимолетно, хотя поворачивалась нарочито медленно. И вот я увидела Арденса: он стоял, опершись спиной о дверной косяк смежной комнаты. "Наверное, это кабинет, а за его спиной — спальня", — отстраненно отметила я, отдаляя момент, когда встречусь с мужчиной взглядом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Арденс негромко.

И все же я подняла глаза. Мы просто смотрели друг на друга какое-то время, напряженная тишина звенела вокруг нас, казалось, что даже слышно, как пляшут на солнечном луче пылинки.

— Прекрасно, — ответила сдержанно.

Уловив мой настрой, дракон сжал губы.

— Ты голодна?

— Всевидящий, Арденс, тебя правда интересует, голодна ли я? Не жизнь принца, не то, как я черпаю твою силу?

— Меня интересует, почему ты встала на мою сторону, а не сыпешь обвинениями. Но, ты права. Как Феликс?

— Стабильно. Прогноз положительный.

— Помощь других целителей нужна?

— Уже нет. Но ты можешь прислать своего специалиста, если сомневаешься.

— Не вижу необходимости. Итак, с этим решили. Второй пункт — как же ты умудрилась использовать мою силу?

— Не знаю, — ответила, чувствуя себя дурой. Ведь сама спровоцировала вопрос, которого планировала избегать. Арденс же лишь кивнул, словно и не ожидал другого ответа. Похоже, у него уже имелись свои мысли на этот счет, но делиться ими со мной он не собирался.

Мы замолчали. Буравили друг друга взглядами. У меня было море вопросов, и я знала, что у Арденса тоже, но мы не спешили нарушать тишину. Это было словно затишье перед бурей. Любое слово могло прорвать плотину мнимого спокойствия.

— Герштандт уже объявил официальную позицию Араты? — спросила я наконец, затронув важную, но максимально не личную тему.

Арденс встряхнул головой. Его взгляд сделался цепким, острым. Мужчина под другим углом взглянул на меня, словно его и вправду очень интересовало мое мнение:

— А вот это самое интересное: прошли сутки, а о происшествии лишь скупое и безэмоциональное упоминание в прессе — заметь, не в столичном еженедельнике, а в местной газетенке. Мол, "принц Араты ранен, подробности выясняются". И это при том, что все войска у наших границ приведены в полною боевую готовность. Как думаешь, с чего вдруг такая нерешительность? Я ведь точно помню, что ворота окрылись, а значит — нас должны были увидеть. Пусть и не сделали снимки, но ведь очевидцев предостаточно.

Я пожала плечами и присела за стол, отодвинув рукой какие-то карты и схемы. Погрузилась в воспоминания. Арденс прав — ворота открылись, а я даже успела заметить короля, который вроде как увлеченно говорил с кем-то из репортеров, но при этом и он, и старший принц смотрели прямо вглубь конюшен, как раз на нас…

— Но они нас не увидели! — вдруг меня озарило. — Конечно! Ведь солнце в то утро было очень ярким, да еще и снег. А внутри было темно… Я ведь сама привыкала целую минуту…

— То есть, все что у них осталось на руках — это следы крови принца. И моей магии. Но они явно рассчитывали застать меня и Феликса, — Арденс задумчиво потер переносицу. — Или же даже не только нас двоих… Ты ведь тоже не случайно на конюшни попала, ведь так?

— Мы с Феликсом договорились встретиться.

Арденс кивнул. Я же хотела спросить, почему же и он оказался на проклятых конюшнях, а не в Рице с девушками, но дракон продолжил размышлять:

— Значит, по их расчету, я не должен был переместиться. Почему же? — это во-первых. Но я смог. И снова, почему? — это во-вторых. И если с первым все приблизительно ясно, то со вторым — у меня пока что нет вариантов.

— И что же тебе ясно?

— Тут одно из двух: или рассчитывали на твою… кхм нелюбовь ко мне, через которую ты бы никуда со мной не отправилась — я вот, кстати, тоже в этом был убежден, — а я в свою очередь, не брошу тебя из-за своей любви к тебе, в которой так неосмотрительно признался прямо в саду без "Полога тишины", — я с силой сжала кулаки, стараясь чтобы никакие эмоции не проступили на моем лице, так как вспоминать признание Арденса я все еще не могла, не могла допустить, чтобы оно проникло ко мне в сердце, чтобы я поверила… Арденс же сейчас о нем говорил сухо, отстраненно, как о части общего фактажа. — Или же Феликс проговорился… Потом мы это выясним, в сущности, это не так уж и важно. Или же рассчитывали, что искажающее заклятие подействует и на перемещение. Или же эти два варианты верны.

Искажающее заклятие… Конечно, вот оно что. Все раны Феликса фонили магией Арденса, но в ней чувствовалась некая примесь. В сущности, Арденс мог использовать совершенно другой прием, а искажающее заклятье переиначило его на свой лад, так, как было нужно — в нечто показательно убийственное и кровавое.

— Почему вы с Феликсом поссорились? — тихо спросила я.

Арденс горько ухмыльнулся:

— А мы даже не ссорились. Этого и не понадобилось. Феликс протянул мне руку для приветствия, но из его ладони вдруг сорвалась молния. Принц сам при этом выглядел удивленным. Я же поставил щит, но вместо этого получились "Жернова смерти". Результат ты видела. Без виртуозного мага-менталиста здесь не обошлось. Уверен, он также должен был блокировать мое перемещение, но что-то не сложилось и мы улизнули прямо у них из-под носа.

— Значит, войны пока не будет?

— Все не так просто. Герштандт слишком ее желает. Он доведет задуманное до конца, чего бы ему этого не стоило. Пока он на троне, мира нашим странам не видать. Загорью война не нужна, значит — не нужен и такой монарх в соседях. Наследный принц наверняка таких же взглядов, как и отец, он тоже замешан в покушении на брата. Похоже, Арату ожидает государственный переворот, — я похолодела. Сейчас Арденс размышлял вслух как Главнокомандующий Загорья, или даже как возможный император. И речь шла о смене власти в моей стране.

Мужчина сделал долгую паузу, погрузившись в свои мысли, потом же проникновенно взглянул на меня:

— Никто не должен знать, о состоянии Феликса. Более того, никто не должен знать, о его местопребывании — Бах, ты я и Дарк — больше никто, понимаешь? Сейчас половина Араты спит и видит, как бы найти Феликса, при чем, чем мертвее — тем лучше. И если они найдут его таковым у меня дома, так даже толком не станут разбираться о причине его внезапной кончины. Уверен, что всем спецслужбам дана команда уничтожить его.

Я содрогнулась. Я все еще не могла поверить, что Герштандт так может поступить с кем-либо. Тем более, со своим сыном… И все же в словах Арденса я ни на миг не усомнилась. Король Араты уже показал свое истинное лицо и раскрыл планы. Вряд ли он остановится на полпути.

— Значит, план такой: мы прячем принца пока он не встанет на ноги, и чем быстрее это произойдет — тем лучше. Потом же он должен объявить, что находится у нас в гостях добровольно, чтобы Герштандт не мог больше на этом сыграть. Феликс парень умный, уверен, проблем с его сотрудничеством не возникнет. Мы же тем временем подготовим почву для смены королевской власти в Арате. Сейчас же вас лучше перепрятать…

— Здесь нельзя остаться? Заклинание "Сердце на двоих" вряд ли выдержит перемещение, не стоит лишний раз рисковать.

— Что ж, в таком случае останетесь тут. Это мой старый дом, защита в нем не хуже, чем в императорском дворце. Да и не так уж много людей знают, где он и смогут сюда попасть.

И тут до меня наконец дошло: мы в доме Арденса, а это значит, что мы в Загорье! Всевидящий, я в Урховой стране драконов! Эта новость была настолько ошеломляющей, что у меня по позвоночнику пробежал холодок.

— Где мы? — прошептала охрипшим, неверящим голосом.

— В моем поместье.

— В Загорье… — также тихо прошипела.

Арденс промолчал. Кажется, его забавляла моя реакция.

Я же наконец вскочила и почему-то бросилась к окну, словно вид из него мог помочь определить мое местоположение. Что ж, отчасти это оказалось правдой: заброшенный сад, небольшой фонтанчик — все это было мне знакомо. Здесь каждую субботу проходили наши с Арденсом совместные тренировки… Это место мне безумно нравилось, хоть от него и веяло жутким одиночеством. И я даже предполагала, что это особняк Арденса, но тогда-то я считала, что он родом из Вирмы…

Всевидящий, каждую субботу я переносилась в Загорье! Стоп, только ли в субботу? Ведь личный полигон Арденса наверняка тоже не в Арате или в Вирме…

— Ты ожидала, что здесь красное небо, черные скалы, отравленный воздух, виселицы с воронами на каждом шагу и все устлано адским пеплом?

Нет, ну красное небо — это, конечно же, чересчур, но, как минимум, мне казалось, что я каким-то образом смогу ощутить разницу…

— Ты ведь вернешь меня в Арату? — спросила с опасением.

— Анна, тебе нечего там делать.

— Это мне решать! Ты вернешь меня в Арату!? — я была близка к истерике, чувствуя себя в западне.

— Здесь ты можешь начать новую жизнь. Осуществить твои идеи с лечебницей, дышать свободно, а не быть изгоем и объектом насмешек.

— Когда Феликс поправится, ты отправишь меня домой, — произнесла сдавленно.

— Только когда минует угроза войны.

— Это когда же? Когда ты сменишь Герштандта на высокоморального и миролюбивого короля?

— Именно.

— Неужели!? И у тебя уже есть претендент? Или проведешь Отбор? — спросила, скрывая подкатывающую панику за язвительностью.

Арденс выразительно замолчал и приподнял бровь, словно давая мне возможность самой догадаться…

— Феликс!? — выдохнула я потрясенно и повернулась к принцу. Тот был белее мела и внешне походил на покойника. И только взгляд целителя мог заметить миллиарды вспышек восстанавливаемых энергетических каналов, что ежесекундно пронзали его тело, заставляя регенерировать поврежденные ткани. Из него бы получился замечательный король, хоть он никогда и не метил на место отца.

— Да. Он должен выжить. И не только потому, чтобы не началась война. Он ведь сможет свидетельствовать. И если все сделать правильно, то он станет королем даже без дворцовых переворотов.

— На это может уйти год если не больше. Арденс, как только я смогу отделиться от Феликса, ты отправишь меня домой, — произнесла тихо, но с нажимом, дрожащим голосом.

— Нет, ты останешься здесь, — дракон подошел вплотную ко мне. В его глазах застыло пламя, он весь был напряжен, хоть и двигался по-прежнему походкой тигра. Да, наверное, все хищники похожи на охоте — предельно собраны, но не зажаты. Арденс же точно был хищником, хозяином положения, в то время как я ощущала себя жертвой.

— Не заставляй меня ненавидеть тебя еще сильнее! Ты ведь хотел меня оставить в Арате! Отпусти же, прошу! — у меня на глаза навернулись слезы. От близости мужчины мне было почти физически больно. Как он не понимает, что если я останусь в Загорье, то попаду в клетку. Мне нужно личное пространство, желательно за много-много миль от него, лучше даже где-то за океаном, но Драконьи горы также сойдут. На лечение Феликса уйдет месяц или больше, но потом я должна вернуться домой. По крайней мере, я должна знать, что у меня всегда есть такая возможность.

— Если бы ты ненавидела меня, я бы вернул тебя. Но ты врешь, Анна. Ты не ненавидишь меня. И то, что на конюшнях ты безоговорочно поверила мне — прямое тому подтверждение.

- Кем я здесь буду — твоей подстилкой?

— Официально — целителем принца Феликса.

Арденс не сказал, кем я буду "неофициально", то есть на практике, но эта недосказанность повисла в воздухе.

— Ты издеваешься? Ты хочешь, чтобы я жила в стране драконов, в то время, когда будет проводиться Отбор?

— Дело только в этом? В Отборе? — мужчина прищурился.

— Конечно нет! Отбор — это меньшее, что меня волнует! — соврала я, так как признаться, что меня ранит его предстоящая женитьба, это равносильно признанию в любви. — Ты ненавистный мне дракон и мне безразлично, как ты будешь выбирать несчастную себе в жены. Я не ревную тебя! Слышишь!? Я ненавижу! — я не выдержала и сорвалась на крик. Да, сейчас бы холодная маска безразличия была бы как никогда убедительной, но я не смогла ее удержать. Плотина моего мнимого спокойствия наконец прорвалась.

— И снова ложь. Совсем недавно ты почти призналась мне в любви.

— Это было до того, как я узнала, кто ты! Мои чувства были заблуждением! Их теперь нет!

— Ты лгунья, Анна, — твердо произнес Арденс, делая еще один шаг ко мне. Подошел впритык.

— Ненавижу тебя, — сказала яростно, чтобы самой тоже поверить в свои слова.

Арденс люто сверкнул глазами, схватил меня за плечи и притянул к себе, накрывая мой рот страстным поцелуем. Я же оттолкнула мужчину и влепила ему пощечину.

— Мне противно даже думать о нашей близости. И я презираю себя, что сама провоцировала тебя в прошлом.

— Ты врешь. И я докажу это. Ты будешь умолять меня взять тебя.

— С ума сошел!? Что ты собираешься делать!?

— Забрать свой долг, Анна, только и всего.