(не) девственница для дракона

Глава 43

Мост был шире, чем казалось поначалу, но что толку, если расстояние к другому краю так велико, что его конец было даже сложно рассмотреть.

Канат вибрировал и извивался подо мной, словно змея. Казалось, он был живым и норовил ускользнуть. И все же я вполне успешно сдела пять шагов, прежде чем почувствовала дополнительное колебание моста — не иначе, как Филипп также решил прогуляться.

Я расправила руки в стороны — в этот раз не для красоты, а для устойчивости. Мне удалось проделать дюжину шагов, и я даже посмела надеяться, что…

Резкий порыв ветра был настолько сильным, что я даже не успела испугаться. Он почти сбросил меня в пропасть… Почти, я таки сумела удержаться, чего не скажешь о короле Араты. Тот камнем рухнул вниз, не имея даже призрачного шанса стать Избранной дракона и взлететь. Падение Филиппа вызвало сильную волну на канате, так что для следующего порыва ветра я стала легкой добычей. А я ведь понадеялась, что мы союзники…

Арденс проделал еще десяток шагов, как вдруг ощутил резкую вспышку страха, а потом теплый комочек стал резко уменьшаться в размерах.

Сорвалась!

Арденс будто сам прыгнул вслед за ней, потянувшись к ней сознанием, желая поймать, удержать… Он даже не замечал, что сам звездой распластался на холодном снегу.

Ужас. Отчаянье и безысходность, каждая клетка тела вопит о жизни, пытаясь зацепиться за воздух, но пути назад уже нет…

Потоки воздуха опаляюще морозны, готовые содрать кожу как…

— Лети! Лети, Анна! — заорал Арденс ей на всю мощь легких, почему-то уверенный, что она услышит…

— Арденс! — вскрикнула я и всем естеством потянулась к далекому сердцебиению, открываясь для него и впитывая его в себя. Мне показалось, что я даже увидела мужчину, почему-то лежащего на снегу.

Как вдруг…

Резкий удар о воздух. Вспышка резкой боли и яркий опаляющий свет. Взрыв сверхновой звезды внутри. Я закричала, не понимая, это время остановилось, или я зависла в воздухе. Но вот у меня над головой хлопнула пара драконьих крыльев. И я не сразу поняла, что это именно мои крылья, а не другого дракона.

Всевидящий, как я кричала! На всю мощь легких, надрывно, изливая всю страх и боль, и радость и облегчение. И неимоверное желание жить! Так кричит, наверное, лишь новорожденный, приветствуя мир.

Впрочем, я в каком-то смысле и была новорожденным. Новорожденным драконом.

Я драконица!!!

Вот мои крылья, вот чешуйчатые когтистые лапы, а вот и хвост! И я лечу! Ну как лечу, пока лишь трепыхаюсь в воздухе, но, по крайней мере, больше не падаю вниз в ущелье!

Второй раз за день меня разрывали рыдания одновременно со смехом. Только в этот раз времени отдаться своим чувствам не было вообще. Поскольку наличие крыльев не означало способность к управляемому полету.

В который раз за сегодня мне пришлось придушить свои чувства и сконцентрироваться на самоконтроле. И я медленно начала набирать высоту, влекомая далеким огоньком, что пульсировал в такт сердцебиению Арденса. Ох, это, вероятно, и есть его сердцебиение, которое я теперь буду ощущать постоянно. От этого я испытала не меньший восторг, чем в принципе после перевоплощения.

Арденс взял пригоршню снега и умыл разгоряченное лицо, смеясь. Он пока не мог в это поверить, но он просто знал, что Анна стала драконицей. Да и он всегда чувствовал, что не может быть иначе. Она была драконицей, но лишь сейчас ее сущность наконец пробудилась. Получается, все же не соврала древняя легенда…

Загорский край ущелья стремительно приближался. Я уже видела склонившихся спудеев… Как крылья вдруг скрутило судорожной болью.

Так разве и должно быть?

Я поспешно замахала вверх, почти цепляясь когтями за край ущелья, когда новая вспышка сбросила меня обратно.

Что происходит!?

Неужели я так и не смогу выбраться!?

Всевидящий!

Жажда жизни возбуяла во мне с невиданной силой, я махала крыльями отчаянно, я даже пыталась помогать себе лететь ногами… Но все равно знала, что новая волна боли настигнет меня раньше, чем я доберусь до края. Но я ошиблась, все случилось немного иначе: крылья пропали совсем. Я обратилась обратно в человека и камнем полетела вниз.

Арденс взревел страшно, как не может кричать человек. Впрочем, когда его крик стих, то он уже человеком не был, обернувшись в дракона. Рана открылась и снова началось кровотечение, что возможно было даже сильнее, нежели первоначальное. Но это неважно: он смог обернуться и доберется до Анны и вытащит ее, а потом… Потом же будь что будет.

И снова: ужас, паника, безвозвратность и обреченность. Острые камни на дне ущелья были еще не различимы, высота была такой огромной, что быстрая смерть мне не грозила… Разве что от сердечного приступа, который был не менее реальным, чем встреча со скалами. Я продолжала бесполезно махать руками, орала до хрипа… Пыталась цепляться за воздух! Сердце колотилось неистово, выбрасывая, казалось, по литру крови за раз. Легкие же наоборот — отказались работать.

Перед смертью перед глазами проносится вся жизнь? Чушь. Я видела лишь приближающиеся камни и могла различить отдельные острие пики… Когда же до дна осталась сотня метров, земля словно ожила и бросилась на меня… Я закрыла лицо руками и скрутилась эмбрионом… Все мышцы судорожно сжались, ожидая неминуемой боли… Вот еще мгновенье и…

Удар!

Резкая вспышка боли!

Но боль была не сильной, и я точно не разбилась в лепешку, вместо этого продолжив полет… вверх!

Прежде чем я успела что-то понять, мое тело обхватила… клетка, мощными рывками вознося ввысь.

Боясь поверить во спасение, я осторожно подняла голову.

Арденс!? Арденс!!!

Арденс в облике дракона осторожно держал меня в клетке своих когтищ, черной тенью устремляясь вверх.

Я обмякла, накрываемая неподъемной слабостью. Тело забилось в крупной дрожи, так что я даже не смогла разрыдаться.

Но, как всегда, вид чужих ранений, помог мне быстро направить выброс адреналина в иное русло. Ведь Арденс был ранен. Рана от Дракоморта, очевидно, не успела полностью затягнуться, а его обращение в дракона усугубило ситуацию, открыв кровотечение. И, судя по багровому следу на черной чешуе, крови тот уже потерял немало. И только сейчас, когда накал моих собственных эмоций немного спал, я смогла ощутить, как Арденсу на самом деле сейчас тяжело.

Дракон держался из последних сил. Рана болела ужасно, но вместе с кровью его тело покидала и магия. Крылья Арденса дрожали, а зубы он стиснул с такой силой, что они грозились превратиться в крошку. Вес моего тела, которого он в здоровом состоянии даже не почувствовал бы, сейчас казался тяжелейшим грузом.

Мое сердце защемило от боли сострадания, а душа онемела от понимания того, что Арденс не отпустит меня ни при каких обстоятельствах. И даже если мы оба сиганем вниз, он своим телом убережет меня от острых камней…

Вниз! Точно! Вниз ведь лететь легче! А там уж я как-нибудь его подлечу и подлатаю…

"Планируй на дно Урхового ущелья!" — крикнула я Арденсу, уверенная, что хоть ушами он меня и не услышит, но все равно поймет.

Арденс согласился и уже расправил крылья для плавного снижения, как вдруг от края каньона отделился какой-то человек и сиганул вниз, на лету обретая крылья и оборачиваясь в золотого дракона.

Дракон стремительно подлетел к нам, демонстрируя готовность помочь. Тогда Арденс бережно передал мою многострадальную тушку в когти неожиданного помощника, и мы вместе продолжили труднейший подъем в моей жизни.

Наконец золотой дракон, сразу же за Арденсом, достиг края ущелья и выпустил меня из своих когтей.

Земля! Всевидящий, какая она приятно твердая и надежная!

Я оглянулась, ища глазами нашего помощника. Фин!? Вот уж не ожидала.

Арденс же оборачиваться в человека пока не спешил, он напряженно смотрел куда-то мне за спину, потом перевел взгляд на меня и приобнял крылом, прижимая к себе. Я настороженно выглянула из своего убежища, боясь представить, что же могло насторожить дракона.

Проклятый Урх!

К нам приближалось множество людей, большинство — спудеи в алой форме. Но впереди них…

Впереди с воинственным видом шагали гвардейцы, выстроившись полукольцом вокруг нового главы государства лорда Бальтазара и его свиты.

Всевидящий, а я как-то и забыла, что в Загорье я в розыске за убийство императора.

— Убить троих! Это приказ! — дядя Арденса едва не бежал, желая, видимо, разделаться с нами немедленно, пока не подоспели курсанты.

В нас тут же полетело несколько молний и фаерболов, но я отметила, что далеко не все солдаты выполнили волю императора, не желая атаковать бывшего Верховного Главнокомандующего.

Арденс и Фин среагировали мгновенно и тут же выставили перед нами щиты. Что же до меня, я чувствовала новую силу драконов, но она была мне пока неподконтрольна, я знала, что попросту згорю, если прикоснусь к ней.

Щит успешно защитил нас от первой волны атаки, но я ощутила всей душой, как дорого он стоил Арденсу. Он обернулся в человека и выступил вперед, закрывая меня собой, хоть сам едва держался на ногах. Его рана от обращения закровоточила сильнее, но был и положительный момент: мое старое исцеляющее заклятье вновь начало действовать.

Лорд Бальтазар же довольно улыбнулся, подмечая плачевное состояние Арденса, и заговорил более уверенно:

— Арденс Загорский и Анна Чаус — убийцы, государственные преступники. Финненган Лаорский принял их сторону. Мой приказ — продолжить атаку! Уничтожить! — на полную мощь своих голосовых связок крикнул новый император.

— Стоять! — лишь рыкнул Арденс. Его голос был намного слабее и звучал приглушенно, но солдаты безоговорочно его послушались и опустили руки с заклятьями.

— Убить! — надрывно крикнул Бальтазар, оглядываясь на приближающихся курсантов, что уже наверняка достигли зоны слышимости.

— Два шага назад! — вновь рыкнул Арденс, еще больше понизив тон голоса.

И гвардейцы послушались, отступив на два шага.

Бальтазар же гневно сверкнул глазами и повернулся к своей свите предателей:

— Чего стоите!? Перед вами полуживой дракон, безусый курсант и целитель без магии! Если они потопят меня, вы сгинете вслед за мной! Действуйте!

Маги из свиты явно не хотели лично пачкать руки, но доводы Бальтазара их убедили — и в нашу сторону полетели десятки атакующих заклинаний.

А жить-то хотелось неимоверно. До искр в глазах, до боли в груди. Ведь я уже поверила, что мы спаслись, поверила, что все будет хорошо!

Щит Фина удержал первую волну, но уже гудел, прогибался и местами пошел трещинами. Два-три заклятья — и ему конец.

Вдруг в защитное плетение Фина влился еще один поток силы… Ребекка! А в следующее мгновенье в передние ряды подоспевших спудеев протолкался Кит, открыто посылая нам свою магию.

А за минуту уже десятки силовых потоков из толпы курсантов подпитывали дрожащий щит Фина. И только один пропадал, на его месте тут же появлялся следующий.

— Прекратить! — скомандовал Бальтазар. — Приказ императора!

Но подпитывающих потоков стало даже больше.

— Всех исключу из Академии! -

И снова — никакого эффекта.

— Всех казню!

— Лорд Бальтазар, над леди Анной и моим братом еще не было суда, — вперед вдруг выступил Арагвард и влил свою силу в наш щит, да так, что тот засиял пуще солнца. — Это самоуправство. Вы не имеете права казнить их.

— Я император! Я имею право! И помни, кто перед тобой, обращайся по чину.

— Нет, дядя, — слово "дядя" Арагвард произнес с нажимом. — Не имеешь!

— Ты теперь никто и не можешь мне перечить!

— Зато я могу! — теперь на авансцену выступил Аларай. — Ведь я все еще Глава внутренней безопасности. И на основании моих полномочий я выдвигаю официальное обвинение. Тебе.

Бальтазар отступил на шаг, потом же вспомнил, что он император и расправил грудь:

— Ха! Ты!? И в чем, сопляк, ты смеешь меня обвинять!?

Голос Аларая, усиленный магией, вознесся над всеми горами:

— Я, Глава внутренней безопасности Загорья, а также особо уполномоченный следователь Его Величества Багратиона, лорд Аларай Загорский, обвиняю лорда Бальтазара Загорского в государственной измене, организации преступного заговора и подстрекательстве к перевороту, смене власти насильственным путем и незаконном пребывании на престоле.

— Сын, ты в своем уме!? Я ведь только ради тебя старался, ради твоего будущего…

У меня же не было слов. Аларай? Аларай обвиняет своего отца? Он, получается, на нашей стороне или же это очередной его трюк?

Аларай не стал дослушивать полные отцовской заботы речи лорда Бальтазара и продолжил обвинение:

— А также в множественных убийствах, среди которых лорд Николас Вимгельский, целительница леди Соранта Арокгская, леди Луиза Чароис…

Луз!

Услышав имя подруги, я пошатнулась и пропустила долгий список незнакомых имен мимо ушей, и очнулась лишь когда Аларай твердым голосом произнес:

— А также вы обвиняетесь в завершенном покушении на убийство Верховного Главнокомандующего лорда Арденса Загорского. У меня на руках вердикт Совета магов, который он вынес после ознакомления с томами улик, собранных мною за двадцать лет расследования.

— Это жалкое сборище магов давно утратило всякий смысл. Их вердикт — пустой звук! — Бальтазар деланно храбрился, но его глаза уже забегали, ищя пути отступления.

— Да, а что ты скажешь на мой вердикт, брат? — сопровождаемый мистером Боурманом и лордом Бахтиеором, вперед выступил отец Арденса. Вокруг воцарилась такая тишина, что даже ветер, казалось, замолчал прислушиваясь. — Может, мои слова тоже пустой звук? Я — лорд Багратион. И я — истинный император Загорья. И вот мой приказ: задержать лорда Бальтазара. Немедленно!

Гвардейцам не нужно было повторять дважды. И тут их действия отличались заметной слаженностью, нежели при атаке на нас. Очевидно, лорд Бальтазар не успел стать любимцем солдат.

Когда мужчина оказался поваленным на землю с руками за спиной, по моим щекам покатились слезы. Я уткнулась в грудь Арденса и даже не думала скрывать рыдания. Я обняла своего любимого мужчину крепко-крепко, чувствуя, что он также нуждается в моей близости и поддержке. При чем поддержке не только моральной, но и физической. Я видела, что мое исцеляющее заклинание неплохо работает, ему нужно было лишь немного времени и спокойствия. Что ж, я с радостью поддержу таким образом Арденса. Всевидящий видит, даже если бы он не был ранен, я бы все равно его не отпустила. Да и Арденс не спешил от меня отстраняться, ничуть не смущаясь сотен устремленных на нас глаз.

Нам обоим нужно было убедиться, что мы точно живы, и мы точно есть друг у друга.