(Не)желанная невеста

Глава 1

Задрав пышные юбки до самых колен, Селина опустила ноги в прохладную воду. Над зеркальной гладью еще стелился туман, когда первые рассветные лучи пробились сквозь деревья.

Последние майские дни выдались жаркими, и девушка радовалась, что выбралась за сбором трав, которые собирают в полнолуние перед началом лета. Энн, горничная, что якобы сопровождала ее, еще не вернулась со свидания с молодым садовником из соседнего поместья. Селина чуть наполнила корзинку растениями лишь для вида. Для нее это был повод выбраться из дома, чтобы спрятаться от всех на берегу и насладиться озером. И не только. Небольшое, но глубокое и прозрачное, оно манило своей свежестью, особенно в такие жаркие дни.

Старая пристань скрипнула, Селина качнулась в сторону корзинки, под хлопковым полотенцем она припрятала книгу, о которой отцу лучше не знать.

Открыв в месте, где остановилась, девушка завалилась на спину, вынуждая деревяшки под собой снова скрипеть.

Рука Селины непроизвольно потянулась вниз, пробралась под юбки и белье. Накрыла разгоряченную от фантазий плоть бесстыдно лаская. Вряд ли Селина до конца осознавала, чем занимается посреди леса. Но ей нравилось, как к чувствительным складочкам приливает кровь. Как что-то сладкое растекается по телу, когда она касается себя там.

Развлечение девушки не осталось незамеченным для незваных гостей. Когда доска в самом начале пристани скрипнула, Селина резко поднялась и обернулась.

От неожиданного зрелища и без того сбитое дыхание совсем перехватило. Огромный черный волк перегородил путь к суше. Глаза его в полумраке светились желтым. Он смотрел прямо на Селину. Наклонял голову вниз, то снова поднимал, улавливая все оставленные в воздухе запахи.

С трудом Селина поборола желание закричать. Когда шок от встречи со зверем прошел, она заставила себя вспомнить как учил отец.

«Животное от оборотня отличить легко, если человек достаточно силен, стоит проявить ее и зверь испугается, оборотня же человеком не испугать…»

Оборотней в волчьем обличии здесь быть не могло, рассуждала про себя Селина. У всех стоят «печати», и они не в силах обращаться, даже несмотря на полнолуние. Значит, это точно волк. Вот только как его напугать? Как он вообще тут оказался, в этом лесу?

— Ты же сильная, Селина, — пробормотала девушка, зажмурив от страха глаза. — Подумай, чем можешь напугать волка?

От собственных слов стало смешно, и она не сдержалась, издав тихий истеричный смешок. Ну чем может хрупкая леди напугать хищное животное? Да еще такое здоровое.

Волк не спешил нападать, изучая девушку.

Пока мозг усиленно работал, ноги нервно задергались и создав брызги. Тут Селине и пришла в голову глупая идея. Она осторожно, стараясь не привлекать зверя резкими движениями, подняла ноги и встала на колени. Следя за хищником боковым зрением, наклонилась к воде, благо пристань старая и невысокая, столбы наполовину ушли в мягкий грунт и до гладкой зеркальной поверхности озера стоило только протянуть руку.

Зачерпнув в ладони воды, Селина решительно плеснула ее в морду волка. Тот дернулся, не ожидая такого маневра, и сделал шаг назад. Но явно не испугался, потому что тут же пошел в наступление.

— Хорошо хоть не кинулся, — пробормотала Селина, не отрывая взгляда от хищника.

Но зверь все наступал, и девушка попятилась, осела на пристань лицом к нему. В этот момент ее меньше всего волновало, что юбки задрались, открывая голые колени (где-то там на берегу остались ее чулки и туфли). Если повезет, то удастся его оттолкнуть ногами, и, может, зверь испугается такого маневра.

Это Селина полагала, что ей придется повергнуть в ужас животное грозно лягаясь. Но хищник, рассматривая девушку перед собой, распластавшуюся на пристани, с задранными юбками, открывшими соблазнительные бедра, и разведенными в стороны ногами, согнутыми в коленях, видел приглашение. А запах ее возбуждения лишь будоражил инстинкты. Так остро, что контролировать удавалось с трудом.

Бросился волк молниеносно. Какой там оттолкнуть, Селина даже пошевелиться не успела. Только пискнула тихонько предчувствуя неминуемую гибель. Но зверь, вопреки ожиданиям Селины, не придавил ее к пристани, не вгрызся в горло, а нырнул под платье. Холодный и влажный нос ткнулся в нежную и чувствительную внутреннюю часть бедер уверенно пробираясь к телу прикрытому короткими панталонами. Когда волк лизнул кожу у самого паха, где несколько минут назад у девушки разразился настоящий пожар, она не выдержала.

— Ты что творишь?! — возмутилась Селина, забыв о страхе и о том, что зверь не мог понять ее слов. И слушаться он не собирался. Как и нападать. Снова ткнулся носом и лизнул ее.

Запах девушки заставил выйти к берегу и показаться. Аромат незнакомки вскружил голову, отдавая тело во власть инстинктов.

Такое странное внимание зверя напугало Селину еще больше, чем само появление, когда она думала, что он собирается ее съесть. Уже не беспокоясь о резких движениях, она попятилась назад, к краю пристани. Вытянулась во весь рост, — волк недовольно зарычал, — отступать дальше некуда, позади только манящая, но пугающая гладь озера. Но Селина плавать не умела. Конечно, в этом месте не должно быть сильно глубоко. Вряд ли вода скроет ее с макушкой, но решиться прыгнуть оказалось нелегко.

Селина замешкалась, и волк подошел вплотную, сверкая желтыми глазищами, недовольно порыкивая на нее.

Случай решил за Селину. Рассохшаяся старая деревяшка под ее ногами неожиданно проломилась, и потеряв равновесие девушка начала падать назад, махая в стороны руками, она пыталась вернуть телу баланс. Но все старания были тщетны.

Волк метнулся вперед, ухватил девушку за руку, впиваясь острыми зубами в запястье. Но тело тянуло Селину назад, и зверь разжал челюсти, иначе бы она могла остаться без руки. А ведь он хотел лишь предотвратить ее падение.

Не получилось. Но гораздо хуже было то, что девушка явно не умела плавать, пару раз всплыла, хватая ртом воздух, но даже не успела крикнуть, зовя на помощь. Да и кого звать, кроме волка, поблизости ни души. Никто не успеет ее спасти.

Одежда тянула ко дну, ноги путались в юбках. За весну озеро разлилось, и Селина явно ошиблась с определением глубины. Достать до дна, чтобы встать хоть на носочки, так и не удалось. Несколько секунд зверь боролся с собой, не желая раскрывать свою истинную сущность. Ведь его не должно быть здесь. Но желание спасти ту, чей запах его сюда заманил, чья кровь еще осталась на его зубах, росло очень быстро.

Она была сладкой. Эта девочка заставила зверя рычать от предвкушения близости, нарушить план и отклониться от маршрута.

И вот теперь она тонет, но в волчьем обличии спасти девушку, стремительно опускающуюся на дно, было непросто. Так глубоко волки не ныряют. А когда человек тонет каждая секунда на счету.

Чтобы принять человеческий облик у оборотня ушло несколько секунд, и вот уже на старой пристани во весь немалый рост возвышался голый Равен Мейнорд. И тут же мужчина тут же прыгнул в воду не теряя драгоценное время.

Прохладная вода пришлась кстати, остудив обострившееся желание. Но стоило женским рукам обнять за шею, как оно снова вернулось. Вот только, когда Равен вытащил девушку на берег, она была уже без сознания.

К удаче незнакомки, Мейнорд часто плавал через океан. И ему были известны приемы первой помощи в таких случаях, ни раз приходилось наблюдать как это делали другие. А сила оборотня позволила разорвать тонкую, но прочную ткань платья, вырвать крючки на корсете и быстро открыть доступ к телу.

Взгляд мужчины остановился на упругой округлой груди. Розовые соски затвердели от прохладной воды.

«Взять бы ее прямо здесь, — выразил неуместное желание волк в голове Равена. — Нельзя. Ты тут не за этим. Какой бы вкусной ни казалась девочка, сначала нужно осуществить задуманное, все остальное после».

Отбросив похотливые животные мысли, Равен положил сложенные друг на друга ладони, несколько раз надавил.

Кожа девушки под горячими пальцами оборотня совсем казалась холодной. Но такой тонкой, нежной… Вода совершенно не смыла сладкого запаха девичьего возбуждения. Или у оборотня он все еще стоял в носу?

Ритмичные нажатия плохо помогали выгнать воду из тела. Равену пришлось делать искусственное дыхание.

— Давай, Равен, — проворчал оборотень, — соберись.

Отбросив все похотливые мысли, он наклонился к девушке. Не думать о мягких губах получилось легко, когда почувствовался их холод. Краска медленно покидала лицо девушки.

Но Равен не был готов так просто расставаться с незнакомкой, имя которой он даже не узнает, если не спасет.

Еще несколько толчков руками на грудную клетку и порций воздуха рот в рот, как девушка закашлялась.

Наконец, Селина открыла глаза. Грудь горела от ледяной воды в легких. А еще горело запястье, где остался след от укуса волка.

— Волк. Здесь был волк, — бормотала она, желая предупредить об опасности спасителя.

— Тише, тише, — зашептал мужчина, и помог не завалиться назад, придержав за плечи. Взгляд Селины потерянно остановился на его лице. Но все, что она успела рассмотреть это глаза, почти черные прожигающие насквозь, и темные волосы.

Ее спаситель что-то говорил, но она не могла разобрать. В уши как будто напихали вату, пока она выплевывала воду, что успела проглотить.

Селина четко ощутила тот момент, когда исчезли обжигающие кожу ладони. Она только пришла в себя и принялась нервно осматриваться по сторонам. Куда подевался этот незнакомец? А вдруг волк еще где-то рядом?

Но не успела перепуганная девушка осмотреться, как послышался голос Энн.

— Леди Селина!

Горничная вышла из-за густых зарослей, что окружали озеро, и тут же кинулась к хозяйке заметив ту сидящей в разорванном платье на берегу.

Потерянный взгляд остановился на Энн.

— Что случилось, леди, вы вся мокрая…

Горничная помогла ей подняться, попыталась прикрыть обнажившуюся грудь, но ничего не вышло.

А когда взгляду служанки попало запястье с четко отпечатавшимися зубами, она и вовсе вскрикнула безуспешно, прикрывая рот ладонью.

— Метка… — испуганно пробормотала Энн. — Оборотня…

— Не неси чушь, — девушка одернула руку, окончательно взбодрившись от слов служанки. — Меня всего лишь укусил волк.

Кого больше хотела убедить Селина? Себя или Энн? Но сознание отрицало такую возможность. Иначе бы это означало, что ее пометили — оборотни не кусают без причины.