(Не)желанная невеста

Глава 9

Всю обратную дорогу Селина молчала, не замечая озабоченного лица компаньонки, которая ни раз порывалась что-то сказать, но так и не решилась. Словно в трансе девушка вошла в дом, и, проигнорировав миссис Джонс, желающую узнать как прошел бал, поднялась к себе. Экономка тогда заговорила с Магдалиной, но девушка не желала слушать о чем они беседуют. Только когда закрылась дверь спальни, Селина смогла вздохнуть так глубоко, как хотелось, выдохнуть также тяжело, всхлипывая в конце. Хотелось с силой закричать — привычный мир внезапно разрушился словно магическая иллюзия. Но только сейчас она поняла, что это произошло не сегодня.

Селина не помнила, проливала ли столько слез, сколько впитала несчастная подушка этой ночью. Пожалуй, только когда умерла мама. Селине было уже семь лет. И ей не сразу хватило ума понять и принять смерть самого близкого человека, не зацикливаться на скорби, а оставить лишь светлые воспоминания в душе.

На этот раз в голове девушки прояснилось только к утру.

В конце концов, никто не умер. А значит и с этой, свалившейся бедой, она справится. Каким бы способом оборотень ни заставил Джонатана сесть с ним за один игорный стол, это проблема барона. И это ему можно сказать спасибо — показал истинное лицо. А ведь Селина его знала всю жизнь, но так и не разглядела в бывшем женихе алчной натуры, скрытой под красивой маской.

Когда состояние шока прошло, Селина попробовала взглянуть на ситуацию со стороны маркиза. Он всего лишь желал вернуть, по его мнению, «свои» земли, и имущество, нажитое за счет них в придачу. Возможно, на его месте Селина поступила бы так же. Но он так же алчен, как и Джонатан, ему оказалось мало возвращения титула, захотел все, что прилагалось к «маркизу Шандерлону».

Когда Селина спустилась к завтраку с улыбкой на лице, в столовой уже была Магдалина и миссис Хант. Их встревоженный вид сменился испугом.

Неудивительно, леди Селина выбрала один из новых нарядов темно-красного цвета, очень напоминающего кровь, а мысленно действительно была не прочь пролить кое чью кровь.

— Леди Селина, — залепетала экономка, подбирая слова, — у вас такой… такой…

— Безумный и зловещий вид, — закончила за нее Магдалина.

Селина тут же спрятала улыбку. Экономка никак не поправила мисс Сол, видимо, соглашаясь. Но леди Селине ни к чему, чтобы ее считали сумасшедшей.

— Мисс Хант распорядитесь подать карету, — женщина хотела что-то сказать, но хозяйка остановила ее жестом, — завтракать не буду, пусть приготовят кофе. В этом доме есть такой напиток?

— А как же шоколадный рулет…? — пробормотала экономка.

Селина бросила на нее, как самой казалось, тяжелый взгляд, и та смолкла недоговорив, тут же испаряясь из холла в сторону кухни.

Настроение девушки было, мягко говоря, воинственное, первым делом она собиралась, навестить адвоката, а после отправиться к маркизу.

— Доброе утро, — наконец, приветствовала Магдалина подопечную.

— Да, замечательное.

Заказанный напиток приготовили быстро. Граф Вайтерлин его любил. В свое время Селина не распробовала вкус, посчитав слишком горьким, но сегодня ей были необходимы дополнительные силы.

Магдалина следовала за подопечной яркой безмолвной тенью в новом фиалковом платье. Слуги, видимо, понимая настроение хозяйки в таком положении (компаньонка просветила миссис Хант о случившемся), действовали быстро — экипаж был подан без промедления, вот только на пороге ждал неприятный сюрприз.

Бывший жених леди Селины как раз, видимо, собирался постучать, кулак, так и застыл в воздухе. Увидев невесту, он расслабился, опустил руку и вознамерился войти в дом.

— Стойте на месте, барон, — непреклонным тоном предупредила она наглеца.

— Селина… — протянул Джонатан, растягивая ее имя, в каждый слог вкладывая мольбу.

— Леди Селина, — поправила его.

— Давай поговорим, — склонив голову набок, попросил он жалостливо, как всегда умел.

— Не о чем.

Селина собиралась отстранить его в сторону и освободить себе путь, но он вдруг схватил ее за руку, и принялся целовать пальцы прежде, чем девушка успела высвободиться.

— Перестань, — прошипела она, пытаясь вырвать руку. Прикосновения чужих губ вызвали отвращение.

— Прости меня, Селина, мышка моя, я такой глупец, — забормотал Джонатан, не переставая осыпать руку девушки поцелуями.

Продолжать это представление на пороге, где за спиной у виконта оживленная с утра улица, было недопустимо для леди, а выгонять его пинками, как она того желала в душе — неподобающе ни его, ни ее статусу.

— Тебе мало вчерашнего скандала, — пробормотала Селина.

Карета уже ждала на подъездной дорожке, но пришлось сжалиться над предателем, чтобы не опозориться еще больше.

— У тебя две минуты, — великодушно сообщила Селина бывшему жениху, пропуская в дом.

Только сейчас она обратила внимание на замутненный голубой взор, растрепанные золотистые кудри, слипшиеся некрасивыми кольцами на лбу. Костюм на нем был вчерашний, изрядно потрепанный, а галстук, что ни раз советовал поправить маркиз Шандерлон, и вовсе отсутствовал. Когда барон сделал шаг к проигранной невесте, оставляя незначительный метр, она почувствовала аромат вчерашнего алкоголя. Такую вонь Селина ощущала только от деревенского пьянчуги мистера Спаркса, что и вечера не мог провести без бутылки горячительного, и каждое утро, когда Селина вместе с миссис Джонсон посещала рынок, он неуклюже шатаясь приставал к прохожим выпрашивая медяки.

Только Джонатан не мистер Спаркс. И в подобном состоянии благородного лорда леди видела впервые.

— Ты такая черствая, Селина, — промямлил он. — Как всегда, даже не пытаешься меня понять.

Слова не задели девушку. Жалость недостойное чувство для благородной леди, тем более по отношению к равному по статусу мужчине. Другое дело милосердие, но это явно не тот случай.

— О, мне прекрасно известны причины твоего предательства! — стараясь не повышать голос, заявила она. Все-таки обида еще слишком свежа. — Жаль, что я была так слепа.

Ей пришлось сложить руки за спиной, чтобы Джонатан не видел, как от злости сжимает кулаки, а ногти впиваются в нежную кожу ладоней грозя пустить кровь.

— Ты думаешь, что я позарился на деньги…Если бы они были нужны только мне… — продолжил Джонатан, уверенный в своих догадках. — Он уже неделю преследует меня со своим предложением выкупить поместье и землю. Ты не представляешь каким он может быть настойчивым и убедительным. Не могу тебе объяснить всего…

— Пока твои слова не противоречат моему мнению.

— Ты заблуждаешься, моя дорогая! — тыча в девушку пальцем заявил он тоном человека говорящего неопровержимую истину.

Таким Селине еще не доводилось видеть барона Фортенга. Он был смешон, слова все больше растягивались, а окончания проглатывались, отчего речь становилась невнятной — не подобает так себя вести лорду.

— Так просвети меня, ты же за этим явился? — небрежно предложила она, не отводя пристального взгляда от предателя.

Все-таки в глубине души еще теплилась надежда, и Селина надеялась, что всему этому есть логическое объяснение.

— Да, — кивнул Джонатан, обрадовавшись. — Это Шандерлон предложил мне свой титул, когда ты оставила нас на балконе, видите ли, ему больше душу греть будут родные земли, а не приставка к имени.

— Ах, вон как все было! — презрительно фыркнула Селина, не выдержав, накаляясь еще больше. — Это, конечно, меняет дело.

Это абсолютно ничего не меняло!

— Он сказал, что Фортуна рассудит кому должны они принадлежать, если все досталось моей семье по справедливости, то высшие силы мне помогут выиграть и отстоять правду.

Гнев захватил лицо огненным румянцем, стремительно перебираясь на уши.

«Верх глупости! Я даже не подозревала, что Джонатан на такую способен. Надо же, высшие силы!» — возмутилась про себя девушка.

Конечно, в их мире верили в богов и благодарили за магию, что оставили после себя, благословив первых людей. Но верить, что им есть дело устанавливать справедливость в подобной ерунде?

— Ты хоть понимаешь, что тебя спровоцировали?! — не выдержала Селина и сказала то, что думала на самом деле. Все-таки Джонатан ей не чужой человек. — Развели как девицу на первую близость, пообещав после жениться!

Магдалина, услышав последние слова подопечной, прикрыла рот ладошкой, но ее, не возмутило деревенское выражение, потому что прятала она губы растянувшиеся в улыбке.

Селина крайне редко выражаюсь подобным образом, но деревенская жизнь и не такими познаниями обогатит.

Барон Фортенг отстранился и выпрямился.

— Селина, — укоризненно произнес Джонатан.

Ух, лучше бы он помалкивал.

— Твое время вышло, Джонатан.

Не дожидаясь что еще поведает этот человек, Селина направилась к выходу.

Уже на улице, когда она собиралась сесть в экипаж, барон Фортенг опять схватил ее за руку.

— Селина, я же люблю тебя! Ты не можешь быть его невестой!

Джонатан никогда не позволял себе лишнего. Но не в этот раз. Потянул девушку на себя, обдавая неприятным запахом. Такое Селина не смогла стерпеть. Ее лицо непроизвольно сморщилось и, не сдерживая неприязни, она оттолкнула его.

— Я не собираюсь быть его невестой, но и твоей тоже!

Слишком сильно хлопнув дверцей ни в чем не повинной кареты, она откинулась на спинку сидения. Старалась игнорировать нахлынувший гнев, и унять стучащее из последних сил сердце. Но получалось только тяжело дышать.

— Ты всегда была холодной как рыба! — вдруг послышались слова барона, через прикрытое только шторой окно кареты.

Наверное, должно было оскорбиться, но Селина не обиделась. Она приличная леди, и даже думать не хотела об истинном смысле слов бывшего жениха. Уж она точно знала, что не бесчувственная. А уметь вести себя подобающе, не демонстрировать постыдную похоть, было лишь плюсом к ее характеру.

— Не принимай его слова близко к сердцу, — посоветовала Магдалина, ободряюще сжав руку подопечной.

Видимо, сохранять внешнее спокойствие Селине удавалось с трудом, да она особо и не пыталась. — Уверена, ты вовсе не такая, а он просто… засранец!

Изумившись выражению компаньонки, Селина повернулась к ней.

— Знаешь, Магдалина, а ты права, он именно такой, только что ты имеешь в виду под «такая».

— Ну как же, — замялась девушка, — про «холодную рыбу».

— Разве это так уж плохо? Я благородная леди. Какой еще мне быть?

— Не бери в голову, — отмахнулась мисс Сол.