(не) Желанный муж для госпожи

Пролог

Алина

Я ненавидела эти сборища «для своих», но вынуждена была посещать, иначе меня бы не поняли. И так в моей компетенции сомневались, авторитет ставили под сомнения. Ничего, это поправимо. Я научусь, я заставлю себя уважать. Главное, что никто не догадывается о самой главной и самой страшной тайне – на самом деле их наследницы давно уже нет.

Декоративные решетки в холле – дань моде и показной демократичности клуба – предназначены для того, чтобы поставить туда зонтик или привязать собаку. Вот только я ни разу не видела, чтобы ее использовали по назначению – не носят посетительницы клуба с собой зонтов, и не выгуливают собак.

Но сегодня, когда я проходила мимо, тихо злясь на себя из-за красивых, но слишком узких туфель, к решетке был пристегнут за ошейник мужчина.

Вначале я даже не очень поняла, в чем дело, и почему он, как-то странно изогнувшись, сидит там. Я просто увидела его самого, безумно красивого, такого, какие мне всегда нравились. А потом увидела его взгляд. Он смотрел на окружающих с неприкрытой ненавистью. Почему никто не обратил на это внимание? Кажется, потому, что всем было наплевать.

Здесь, в клубе, собираются женщины, управляющие Домами, и их влиятельные близкие родственницы. Вино и коктейли, кальяны, карты – все есть в программе. К счастью, теперь многие из них увлекаются модным здоровым образом жизни, поэтому алкоголем особенно не злоупотребляют, и от других этого не требуют.

Вот только эти поборницы диет и спорта каждый раз смотрят на меня с плохо скрытым осуждением и презрением. Да, моя фигура не идеальна, я знаю. И одеваться еще не научилась так, чтобы во мне сразу признавали Старшую нашего рода. Слишком мало у меня было для этого времени.

***

Конечно, в карты на какие-то многомиллионные сделки здесь не играют. Все это – просто средства расслабиться, расположить к себе партнера. Но некоторые не ограничиваются только картами или кальяном.

Кто-то из женщин приводил для этих целей мужчин, и у некоторых они стояли сзади, за креслами, как верные слуги, и следили за бокалами хозяек, тут же наполняя и поднося новые. А у кого-то мужчина стоит рядом с хозяйкой на коленях.

Я не взяла с собой спутника, потому что так и не привыкла к местным порядкам, не научилась виртуозно управлять мужчиной; а еще мне неловко публично демонстрировать такие вещи.

Но подобных чувств никто здесь не разделяет, поэтому партнерша по переговорам коротко извиняется передо мною, потом подзывает местного служащего, и велит привести своего раба.

Тот приводит мужчину. Того самого, которого я видела внизу привязанным. Если бы я не была уверена, что ничем не выдала своего интереса к нему, когда проходила мимо, то могла бы подумать, что Мариэлла решила вывести меня из игры: теперь я постоянно мысленно отвлекаюсь на этого человека.

«Это чужая собственность, ему просто не повезло, ты ничего не сможешь сделать», - говорю я себе, стараясь сосредоточиться на деталях сделки. И так мои старшие родственницы не особенно верят в мою деловую хватку, но у них сегодня выбора не было – в этот клуб пропускают не всех. Да и няньки при новой Старшей сразу раскрыли бы мою слабость как руководителя.

Нет, скорее всего, Мариэлла не собиралась никого шокировать, она просто ведет себя так, как привыкла. Это я никак к подобному не привыкну.

Она заставила этого мужчину встать на колени, точнее, он уже привычно опустился на пол рядом с ней. Теперь она похлопывает его по щекам, поощряя, или, наоборот, почти давая пощечины. Потом заставляет поцеловать туфли. Неужели ему это нравится? Я очень стараюсь не упустить деталей сделки, но все равно незаметно слежу за этой сценой, которая становится все отвратительнее. Потому что моя бизнес-партнер показывает мужчине под стол, и понятно, чего она от него сейчас хочет.

***

Услуги по перевозке особо ценных и хрупких грузов  – одна из тех областей, где наш дом диктует правила и цену. И я могу капризно потребовать бонус к нашей сделке. Его. Этого мужчину.

Внутри все сжимается от волнения: вдруг он настолько ценен своей хозяйке, что его не отдадут? И так большая удача, что он принадлежит Фергюссонам, с которыми у нас намечена сделка.

Нет, большие деньги решают многое, и исполняют любые капризы: Мариэлла не стала рисковать хорошими отношениями с нашим домом, и добавила раба в список моих покупок. Правда, при этом не продешевила, так что мне, наверное, придется потом вкладывать свои деньги, чтобы компенсировать его стоимость.

Глава 1

Глава 1

Алина

Я купила этого человека, повинуясь сиюминутному желанию. Невозможно было оставить его там, и я воспользовалась своим положением. Но теперь совершенно не представляла, что с ним делать. Практики у меня было маловато, а тренироваться лучше бы на ком-нибудь попроще. Потому что на красивом волевом лице мужчины не было страха перед новой хозяйкой, но не было и обожания или благодарности. А я всегда считала, что это обязательные качества мужчин-рабов. Что-то плохо у меня получается вливаться в местную жизнь, постоянно ошибаюсь.

И тут поняла, что не так: именно волевое лицо! Он отличался от остальных мужчин, которых я здесь видела. А еще его взгляд так и остался полным затаенной ненависти. Нисколько не благодарен он мне за спасение от этой садистки. Кажется, я приобрела себе проблему, очень большую проблему. Можно подумать, у меня их до этого было мало.

Алина. Некоторое время назад

Я проснулась, словно вынырнула из водоворота непонятных пугающих сновидений, но почему-то стало еще хуже: поднимая голову от подушки, почувствовала слабость, головокружение, потом начал душить кашель, мешая вздохнуть. Еле откашлялась, сотрясаясь всем телом.

Что случилось? Как можно было так резко заболеть? Вчера я легла спать абсолютно здоровым человеком. Впрочем, вчера ли это было… Недавнее прошлое куда-то исчезло из памяти. Может, эта болезнь заставляет терять сознание, и я попала в больницу?

Стараясь не обращать внимания на слабость и першение в горле, огляделась: на больницу совсем не похоже. Впрочем, мою квартиру окружающая обстановка тоже не напоминала: просторная комната, непривычно и дорого отделанная; изящная мебель, похоже, даже из натурального дерева. И большие окна, чуть прикрытые золотистыми шторами, через которые льется солнечный свет.

И я тут, на кровати, с больной головой. И вообще состояние ужасной слабости, как будто тело весит тонну.

Высовываю руку из-под покрывала, и в шоке на нее смотрю: яркий маникюр и пухлые запястья… Я вижу вместо себя кого-то другого, как будто сон продолжается!

Но вряд ли это сон: в ужасе спускаю ноги с постели, мельком взглянув на длинную ночную сорочку, атласную, красивого голубого цвета. Да, идти непривычно тяжело, словно ноги отекли. Подхожу к большому зеркалу, встроенному в стену платяного шкафа – в том, что комната не моя, я уже абсолютно убедилась – и вглядываюсь в лицо девушки, свое новое лицо. Вряд ли это сон; разве что, полный бред под воздействием сильных лекарств.

Из зеркала смотрит милая девушка, моложе меня, а полнота делает ее лицо круглым, каким-то наивным. Но черты лица красивые, и волосы роскошные, темные, разбросаны по плечам. Глаза зеленовато-карие, красивого разреза, с длинными темными ресницами. Красивая, только полнота ее немного портит. Вроде бы, это уже не детская полнота, и не юношеская – девушка-то взрослая, хотя и молоденькая. Я в нормальной жизни постарше ее на десяток лет.

Получается, теперь это моя новая жизнь? Неужели все сказки про переселение душ реальны? На пластическую операцию точно не похоже, и последние дни своей жизни я не помню… Что-то в той жизни произошло, и, если отмести вариант внезапно наступившего безумия, это теперь мое новое тело.

Я снова бросила взгляд в зеркало, оценивая перемены: средний рост, лицо красивое, но все же полновата. Нет, не настолько толстая, что даже за здоровье страшно становится, но все равно она выглядит грузной. Какая-то рыхлая девочка, неспортивная. Талия, вроде, есть, но только намеком; ноги полные, как будто отекшие, и руки без малейшего намека на мускулы, с непривычно круглыми плечами.

Возможно, ничего страшного в такой внешности нет, вообще спасибо неизвестным силам, что я не лежачая больная, и за то, что молодая! Но сравнение с моей прежней внешностью заставило приуныть – я не привыкла таскать на себе лишние килограммы.

Да, кстати, про лежачую больную – желудок режет, как будто я наелась чего-то острого, и все еще кружится голова, временами даже перед глазами становится темно, и я хватаюсь рукой за что-нибудь, чтобы переждать этот момент и не упасть.

Что-то новое тело мне выдали так себе… потрепанное какое-то, БУ-шное.

И вот, когда я направляюсь обратно к постели, потому что устала и ужасно хочется прилечь, раздается стук в дверь, и заглядывает женщина:

- Ой, госпожа Илла, вы встали?

- Я ужасно себя чувствую, - сказала ей чистую правду. Не знаю, что мне можно говорить, что нельзя, но притворяться здоровой и бодрой сейчас просто не могу.

- Ой, госпожа… - снова повторила женщина, и, похоже, она явно меня жалела.

Вошедшая была среднего возраста, даже постарше «среднего», но еще не пожилая; невысокая, крепкая, деловитая, в неяркой одежде, похожей на униформу. Мне она напомнила горничную или медсестру.

- Вам промывание желудка сделали, потому что совсем плохо было, а потом прокапали что-то – доктор велел, и таблетки дали, чтобы поскорее в себя пришли.

- Не знаю, что за таблетки были, но я вообще плохо помню, что случилось, - закинула я пробный шар.

- Конечно, все может быть, потому что врач сказал – состояние у вас было тяжелое, организм боролся, но не смог справиться. Может, и память потому пропала, - кивнула, соглашаясь, женщина. Похоже, она здесь была или кем-то типа служанки – я вспомнила ее «Госпожа!», или медсестры. Но явно я одна на ее попечении, и это не больница, а дом. Мой дом, судя по всему.

И причину своего плохого самочувствия я узнала довольно скоро. Оказывается, несколько дней до этого мне, то есть хозяйке тела, было плохо. Неожиданно начинала кружиться голова, она однажды чуть не упала, подташнивало. Но она все скрывала, потому что не привыкла жаловаться. Начинаю подозревать, что у девушки была не очень счастливая жизнь…

Но потом ее начало рвать, и скрывать дальше стало невозможно. Все испугались, вызвали врача, и он сделал промывание желудка. Не знаю, о чем думали при этом окружающие, да и она сама, потому что ее воспоминаний нет в моей памяти, но подозреваю, что она съела что-то не то. И, раз недомогание проявлялось постепенно, это «не то» она съела не один раз. Так что, возможно, кто-то попытался ее отравить. Но этими подозрениями я пока точно ни с кем делиться не буду. Надо осмотреться, понять, кто я, и что здесь к чему.

Глава 2

Глава 2

Ремир. Некоторое время назад

Я очень ждал, когда моих парней продадут. Тогда я бы смог, наконец, отомстить, не оглядываясь на последствия для них. И мне все равно, что это стало бы моим последним поступком.

А сейчас я мог им помочь только своим послушанием хозяевам, да еще тем, что пообещал сломать шею всем, кто попытается над ними издеваться. Не знаю, поверили ли мне местные мужчины, но стали вести себя осторожнее.

Впрочем, мое положение здесь еще хуже.

Я не родился воином и убийцей, но проклятая война кланов все перевернула. Тех, кто оказался среди побежденных, отправили на рынок. Это незаконный черный рынок рабов, я потом об этом узнал, но нам это уже не поможет. Меня и еще двоих парней из нашего клана продали. Наверное, хорошо, что всех вместе. Я чувствовал себя обязанным их защищать, потому что они младше, а я старше и выше по положению. Был когда-то выше, еще в нашем доме. А сейчас мы все равны. Все одинаково бесправны перед этими уродами.

Один на один я легко победил бы любого, и поборолся бы против нескольких сразу. Но тот, у кого ключ от ошейника – тот всегда прав.

Я был старше их, но это не значило, что мне не было страшно.

И я их ненавижу, своих новых хозяев. Вынужден подчиняться, но каждую минуту думаю о том, как отомстить. Для всех я выгляжу шлюхой, но, на самом деле, не смирился и никогда не смирюсь со своим положением.

Вначале я сдерживал характер, потому что не мог оценить свою честь и гордость выше, чем жизни мальчишек. Да, они были уже совершеннолетними, но совсем молодыми, я чувствовал себя рядом с ними циничным стариком.

Мне надо было встать на колени, и… делать то, что они, новые хозяева, хотели. Либо я бы смотрел, как изощренно издеваются над этими парнями, едва вступившими во взрослую жизнь. Мне не настолько важна моя гордость. Я старше, я сильнее, я выдержу.

Их взгляды, даже тех, кто совсем недавно, в мирной жизни, хмыкал: «Это старичье!», теперь были испуганными, сочувствующими, полными ненависти к тем, кто старался нас сломать, и… гордости. Они гордились моим поступком. И это будет еще долго меня поддерживать.

***

У нас дома, так же, как и здесь, были гаремы, и в них разные мужчины. И хозяйкам гаремов тоже нравилось разное: какие-то женщины любили причинять боль, и мужчин подбирали себе под стать. Ну, возможно – и об этом я задумался только сейчас – те мужчины притворялись, что им нравится подобное. Но, мне кажется, всем было хорошо. Или просто это мне везло.

Естественно, и у нас бывали драки, когда мужчины выясняли отношения, или просто мерились силой. Естественно, мы старались не попадаться, потому что за это прилетало наказание. Заслуженное, конечно, если быть честными.

Я не был самым рослым и мускулистым, но любил качаться, а еще интересовался разными боевыми искусствами. Я и в число бойцов попал потому, что был одним из самых крепких спортивных мужчин, не похожих на изнеженных красавчиков. Но потом уже не разбирали, кто из мужчин к чему имел склонность. Так что и наши танцоры, и другие артисты, и просто хрупкие парнишки тоже оказались в непривычной для них обстановке. Я вначале смотрел на них со смехом и презрительной жалостью, но потом осталась только жалость. Ну, не приспособлены они для такой жизни! Но кто их спрашивал…

А потом плен, точнее, нами просто откупились. Но об этом несправедливом предательском поступке я старался не думать. И так было, о чем переживать.

Этот дом, в который меня продали, я тоже воспринимал как временное обиталище, перевалочный пункт. Я надеялся, что это ненадолго. Но, к моему ужасу, который я старался тщательно скрывать, здесь мы задержались.

Я не знаю, все ли в этом месте садисты и уроды,

И когда я в очередной раз стоял на коленях, то понимал, что вечно это продолжаться не будет: когда-нибудь сорвусь. Это был уже вопрос не гордости, которой просто не осталось, а выживания. Точнее, нежелания так жить. Сколько я еще смогу так терпеть? Однажды просто сорвет крышу.

***

- Отпусти! – слышится приглушенный, но все равно отчаянный крик Пита.

Вот твари! Все никак не успокоятся, хотят утвердить свою власть. Когда в эти тупые головы придет мысль, что мы им не конкуренты! Никто из нас не хотел здесь оказаться!

- Мы, кажется, в прошлый раз не договорили? – говорю спокойно. На самом деле, громилу Эда я опасался. Впрочем, не я один: своей силой тот пользовался охотно, и дураком тоже не был. Эд был мерзопакостным ябедником, и умел практически любую ситуацию обернуть в свою пользу. Связываться с ним не любили. Я бы тоже не стал лезть, но не в этом случае. Не тогда, когда он прижал к стене одного из наших.

Рыжеволосый белокожий Пит, довольно хрупкого сложения для мужчины, вызывал либо желание его защитить, либо поиздеваться и сломать. Здесь собрались как раз любители последнего.

Вообще, я первым в драку не лез, если не было повода. Но так получилось, что друзьями в этом доме так и не обзавелся. Наверное, сам виноват, все надеялся, что это не навсегда, и даже с нормальными парнями мало общался.

А госпожа Мариэлла так любила сталкивать мужчин друг с другом, и унижать ей нравилось даже больше, чем причинять боль.

Но сейчас никого из хозяек рядом не было, значит, все это – личная инициатива их любимчика. Значит, можно действовать, ни на кого не оглядываясь.

- Что я тебе обещал? - ласково обратился я к этому гаденышу. Несмотря на свои размеры, трусливый мелкий гаденыш! Если бы не было поддержки, на нем самом давно бы отыгрались за все хорошее, что он причинил ребятам. Видимо, он сам это понимает, потому и старается отыграться заранее.

- Шею сломаю, - продолжил я, наслаждаясь минутами неограниченной свободы. Питу я махнул рукой: «Скройся, живо!». Ничего, если и получу за драку, оно того стоит!

Кто-то из парней дернулся к нам, собираясь остановить надвигающуюся драку, но его самого остановили. Скучно мы живем: если женщины никого не выбрали, или выбрали одного из всех, остальные развлекают себя так, как могут. Ну, тогда и я имею право на развлечения!

Глава 3

Глава 3

Алина

Ну, вот я и получила приключения. Честно говоря, ничего плохого в моем попадании нет, потому что не в тело бедной служанки попала, или, не дай все темные и светлые силы, не в мужчину из их гаремов. Хорошо, что до такого «шуточки» потусторонних сил не дошли.

А дошли они до того, что теперь я их новая наследница, управляющая, Старшая – называй, как хочешь. Только должность эта какая-то номинальная, как мне показалось. Я себя чувствую, как «блатная» дочка директора, или родственница владельца фирмы, которую назначили руководителем. И при этом обошли более опытных и достойных кандидатов. А назначенная девица, по ходу дела, абсолютно ничего не умеет, ни в чем не разбирается. Вот теперь и подумайте, как к ней будут относиться работники, а особенно кандидаты, которые пролетели мимо желанного поста. Похоже, что здесь у меня такая же история.

Со здоровьем, к счастью, проблема решилась – слабость прошла, меня больше не тошнило. Может, девочка сама наелась какой-то гадости, или с желудком у нее были проблемы? А сейчас у меня пока все нормально.

С чего же начать, с чего начать новую жизнь и преображение?

Я открыла платяной шкаф. В нем вперемешку висели и простые домашние вещи, удобные и растянутые; и новые наряды "на выход". Только они либо кричащих цветов, приталенные настолько, что я в них дышать не смогла, когда попробовала примерить, либо это длинные балахонистые платья. И все явно дорогие. То есть, деньги у наследницы появились, и нужно было покупать что-то к выходам в свет, а вкуса не было. Или просто не умела себя одевать, стеснялась своего тела.

На самом деле, ничего страшного в моем новом образе нет, черты лица красивые, даже макияж не нужно делать; ну, полненькая, да… Но в таком возрасте похудеть – как нечего делать! Я здорово похудела, когда в прошлой жизни нашла хороший клуб и занялась фитнесом, а уж плавание вообще «доделало» фигуру. Думаю, что и здесь проблем не будет.

Но мгновенно ничего изменить не получится, поэтому надо одеться как-то прилично в то, что найду, и заняться покупками снова. Вот местные удивятся, когда Илла – Иллария – снова займется сменой имиджа. Но я оправдаюсь тем, что пытаюсь соответствовать новому посту.

На самом деле, лучше бы местное правительство нашло кого-то, кто справлялся нормально, все знал и умел. Не очень понятно, в чем проблема была. Видимо, все же требовалась родственница, но такая, чтобы никто не обиделся. Или обиделись все претендентки одинаково.

К сожалению, я не читаю мысли и не могу понять, кто из живущих в доме надеялся занять место Старшей, а потом затаил обиду. Вернее, претенденток-то со временем узнаю, а их намерения так тайной и останутся.

Кроме женщины, которую я увидела первой после пробуждения, и которая была помощницей экономки, в этом доме проживало очень много народа. Как-то мы на Земле отвыкли от таких «родовых гнезд», а здесь большинство женщин – родственницы в той или иной мере. Ну, и многие служащие тоже жили здесь.

С «независимостью» наследницы здорово постарались, поэтому родня у меня здесь была, максимум, троюродная. Троюродные сестры, тети, и прочие. И кто из них ночами втыкает иголки в куклу с моим лицом, а кто действительно хочет, чтобы их общий дом не бедствовал, и соседи не смеялись над неуклюжей и неумелой девчонкой – я понятия не имею. При встрече со мной они все милы и доброжелательны.

Полных воспоминаний Иллы у меня нет, но, к счастью, если вижу знакомого ей человека, в голове всплывает имя, и, как за кончик веревочки, начинает раскручиваться его история. А еще хорошо, что девушка здесь сама пробыла немного, меньше месяца, и мало чему успела научиться. Так что мне проще, буду обучаться заново, и никого это не удивит. Ну, забыла я все, порядки здесь непривычные, да еще и болела… Ничего, научат – а куда им деваться! К тому же, мне самой интересно заняться новым делом, азарт появился.

Правда, когда я решила одеться поприличнее, чтобы фигура смотрелась лучше, оказалось, что это не так-то просто.

В гардеробе нашла платье прямого покроя, которое не врезалось мне в талию – и зачем, скажите, Илла покупала то, что невозможно было носить дольше нескольких минут? Еще нашла брючный костюм, с брюками широкого покроя, но как-то меня в нем стало «много», поэтому с сожалением отложила.

А еще где-то был этот самый гарем, ужасно необычное для меня место. И вот сейчас я по-настоящему начала стесняться своего нового образа не-ослепительной красавицы. Казалось бы, ну какая разница, ведь эти мужчины, как я поняла, должны радоваться малейшему знаку внимания. Но вдруг они тоже смотрят на меня со скрытой насмешкой? Или с жалостью? Дескать, эта новенькая страшненькая, необразованная провинциальная девчонка… Они-то сами совершенно ослепительные красавцы, один другого привлекательнее. По крайней мере, все встреченные до этого мужчины были именно такими. Вот тут у меня и стали, совершенно не вовремя, появляться комплексы.

***

Вот он, этот самый гарем, таинственное место, в которое я раньше и не мечтала попасть. Не просто один красивый мужчина, а множество тех, кто ожидает моего внимания. Правда, моего ли? Или мужчинам все равно, кто именно это будет, лишь бы хоть какая-то женщина их выбрала? Тогда мне их жаль, честно…

Сюда меня затащила Елизавета, которая стала моим негласным куратором. То ли женщины договорились между собой, что будут следить за новенькой и помогать ей, то ли это ее личная инициатива. В любом случае, спасибо ей, потому что вопросов было море! Как хорошо, что я умудрилась недавно заболеть, и теперь могу сваливать свое незнание на слабость, которая привела к забывчивости. С другой стороны, потом надо будет как-то мягко устранять из своего окружения желающих давать постоянные указания, а то они привыкнут, и будут пытаться мною управлять и дальше.

Но пока слушать советы в моих интересах. Поэтому, когда Елизавета спросила:

- А что ты все никак наш гарем не порадуешь? Илла, девочка, поверь, за такую возможность многие душу бы продали! Эх, если бы я была в твоем возрасте!

Глава 4

Глава 4

Алина

И что мне теперь с этим красавчиком делать? Не сразу же «в койку» тащить – я еще к подобному не привыкла. Надо было кого-то из местных женщин попросить и здесь помочь мне советами и подержать свечку!

Но выбранный красавец, оказывается, ни в каких посторонних советах не нуждался. Когда зашли в мою комнату, он несколько секунд подождал указаний, а потом осторожно предложил сам:

- Госпожа, вы хотите отдохнуть, расслабиться?

Я так понимаю, что здесь командуют женщины, и в постели в том числе, поэтому он боится проявить излишнюю активность, чтобы не нарваться. Но его предложение мне нравится, поэтому одобряю:

- Да, покажи, что ты умеешь!

- Я очень хорошо умею делать массаж ступней… и вообще массаж! – искушает он с обаятельной улыбкой. Видно, что продолжение он предвкушает с большим удовольствием, и я, наконец, перестаю комплексовать. Что бы ни было дальше, нам обоим это должно понравиться.

Сажусь в удобное кресло, и даже не успеваю сбросить домашние туфли, как парень опускается на пол и бережно снимает их с меня. Потом нежно гладит мою ступню, и вдруг начинает целовать каждый пальчик!

Я вздрогнула от неожиданности и чуть не отдернула ногу.

- Вам не нравится? – с испугом и искренним огорчением спросил он.

- Нет, нравится, продолжай! – опомнилась я. – А как тебя зовут? – очень своевременный вопрос, я считаю! Массаж – уже повод для знакомства.

- Джейми, - отвечает он, продолжая делать что-то волшебное с моими ступнями.

От ступней Джейми перешел выше, поглаживая, целуя, чуть разминая мышцы. Потом как-то так незаметно оказалось, что запАх на платье распахнулся, а потом завязочка развязалась совсем… И мое не самое сексуальное белье, оказывается, ничему не может помешать! Никто из нас вообще не понял, как оно исчезло, уж я-то точно. А какие нежные и внимательные, оказывается, эти мужчины! И как ловят настроение женщины, и как стараются доставить ей удовольствие!

И я совсем не стеснялась, а потом, когда мой брюнет, счастливый донельзя, уходил к себе, вообще вспомнила, что сделала доброе дело! Местные мужчины, оказывается, как-то по-особенному нуждаются в женском внимании, оно им для здоровья нужно. Это я услышала краем уха в разговоре, полезла в местную сеть проверять – да, точно, есть такое!

***

«Ну, что же, самое важное дело сделала, - смеюсь про себя. – Теперь слово «гарем» точно не будет пугать, а вызовет самые приятные воспоминания».

Но оставались еще и не такие приятные обязанности. Оказывается, здесь тоже существовала традиция неформального общения партнеров по деловым сделкам. Впрочем, это логично – люди общаются в ресторане, клубе, кто-то и в сауне, обсуждают важные и не очень важные вопросы, присматриваются к новым партнерам.

Вот здесь тоже существовали подобные клубы, и «наши» чаще всего посещали один из них. С порядками в нем я ознакомилась через некоторое время, и они мне, честно говоря, совсем не понравились. Одно дело, когда женщина у власти, она отдает приказания, мужчины подчиняются… но зачем же так издеваться! Унижение напоказ тех, кто не мог им ответить, мне совершенно не понравилось. К сожалению, тут уж ничего поделать не могла – чужие порядки. Это как в чужую семью лезть со своей помощью – никто тебе спасибо не скажет. Так что, когда посмотрела на других, поняла, что в нашем доме порядки очень правильные, я бы сказала, лояльные. У кого-то все может быть гораздо хуже. Вот там мужчинам не позавидуешь.

Собираясь в клуб второй раз, я постаралась отрешиться от мыслей о неприятных сценах, которые там могу увидеть, и сосредоточиться на своем внешнем виде. Надеюсь, что в скором времени разберемся с этой сделкой, и необходимость посещать подобные места отпадет, а пока «по одежке встречают», тем более, новенькую.

В первый визит я чувствовала себя неловко, глядя на пышно разодетых, или, наоборот, скромно, но дорого одетых посетительниц. Может, конечно, все проблемы опять были в голове, но я себе казалась бедной родственницей и серой мышкой в одном лице. Милой пухленькой серой мышкой. А здесь надо производить впечатление деловой женщины. Ну, или настолько уверенной в себе женщины, что ей плевать на мнение окружающих, она все равно королева!

Забавно, но именно искреннее обожание гаремных парней (а я не остановилась на одном, "опробовала" ещё нескольких, хотя с кем-то мы действительно ограничились только массажем) приносило хорошее настроение и поднимало самооценку все выше и выше. Невозможно уметь все, и в делах я ещё "плавала", впрочем, как и моя предшественница. Но добиться уважения и даже чьей-то любви - это важнее, мне кажется. Правда, из парней я так и не выбрала одного, они нравились мне все сразу... и никто, получается. Честно говоря, никому не хотелось давать ложную надежду.

И во второй раз я уже пошла туда именно такой королевой. Принципиально не стала надевать что-то строгое, не стала утягивать себя узкими или приталенными неудобными вещами, после которых оставались красные следы на коже. Я надела платье, которое неожиданно увидела в витрине магазина - и просто влюбилась в него! Шоппинг сейчас делала короткими набегами, к каким-то случаям, потому что надеялась похудеть хотя бы немного.

Но вот в один из таких "набегов" и купила платье с пышной юбкой, которых раньше боялась. Мало того, оно было практически телесного цвета! Если промахнуться с этим оттенком, то либо сольешься лицом со своей одеждой, либо всем будешь казаться голой. Но здесь как-то удачно бежевый цвет уходил в лёгкий кофейный оттенок, верх искусно отделан стразами, а пышная юбка была длиной почти до пола. И платье, которое могло бы меня изуродовать, неожиданно очень украсило, и заставило почувствовать практически королевой.

И вот, пребывая в такой уверенности: я сегодня очень красивая, купаюсь в восхищении наших мужчин... В таком состоянии я пожалела и купила новенького мужчину. Как говорится, не ходите в продуктовый магазин голодным! Но я, вроде, не была "голодной" на мужчин, что же пошло не так? И ещё одно правило: не совершайте импульсивных покупок, подумайте!

Глава 5

Глава 5

Алина

Спасибо советам бывалых владелиц, Ремира я сразу поручила заботам помощника нашей «управительницы гарема», потому что мужчина как раз попался мне на глаза по возвращению домой. Особо предупредила, чтобы новенькому только показали его комнату, накормили, и никаких знакомств ни с кем не проводили. Сама разберусь, когда и кому его показывать.

Теперь, отчитавшись наставницам о том, как прошла наша сделка, и посещение клуба вообще, позвонила и велела его привести.

- Как ты устроился? – задаю первый вопрос. Сложновато проходит наше первое свидание наедине, непривычно для меня, приходится тщательно подбирать слова.

- Спасибо, госпожа, мне выделили комнату, все хорошо! – бодро отрапортовал он. И замер, ожидая продолжения разговора. «Спасибо за то, что купили» я, видимо, не дождусь. Ну, ладно, не особенно и рассчитывала.

Со «своими» мужчинами, которые уже живут в гареме, оказывается, в разы проще – они смотрят с радостным ожиданием и предвкушением: выбери меня! Новенький смотрит на меня почтительно, общается вежливо, но как-то безэмоционально, без благодарности или, наоборот, страха. Похоже, я приобрела эдакого загадочного героя девичьих грез. Но, черт побери, почему он позволял старой хозяйке так издеваться над собой? Это очень странно.

Зато, разглядывая его, я вспомнила, что теперь надо заказать какую-нибудь новую одежду, и вообще пусть «поставят на довольствие» в гареме. Хотя в своей черной рубашке и брюках, которые сейчас на нем надеты, он напоминает опасную черную пантеру. Красив, необычен, загадочен! Кажется, я с размаху вляпалась в чувства, с которыми стоило бы подождать.

- А откуда ты? Как попал в дом госпожи Мариэллы? Или родился там? - Наконец я могу без свидетелей задавать интересующие вопросы.

- Нет, госпожа… - задумчиво отвечает он, и замолкает.

- Илла, - подсказываю ему. – Меня зовут Илла.

Пока не буду требовать опускать приставку «госпожа», посмотрим, как все дальше пойдет. А то еще раскрою себя раньше времени слишком необычным поведением.

- Госпожа Илла, - снова начинает он, - я родился далеко отсюда. В горах. А потом… потом меня сюда продали.

- Продали? – уточняю я. – То есть ты не хотел этого, я правильно поняла? Или хотел? А в чем дело? Какие-нибудь долги?

- Да нет, не особенно я хотел, - невесело хохотнул он. Потом осторожно взглянул на меня – похоже, так не позволено себя вести. Ну, либо ему раньше этого не позволяли. Ладно, я сделаю вид, что ничего не заметила.

Но этот разговор наедине (наконец-то, а то нам все время кто-то мешал!) меня расстроил. Мужчина преданно смотрел мне в глаза, точнее, как раз вежливо опускал глаза в пол. Но когда их поднимал - это был взгляд сквозь человека, как будто он меня не видел. Обидно, ужасно. Похоже, как привлекательную женщину он меня не воспринимал.

Я и в прошлой жизни не была покорительницей мужчин и сердцеедкой, но на отсутствие внимания все же не жаловалась. После "попадания" вначале очень расстроилась, увидев свою новую внешность, но потом постепенно увидела все преимущества нового положения, оценила их... И осталась очень довольна! Местным мужчинам я нравлюсь, и даже очень. Поэтому от человека, которого спасла от постоянных унижений, ожидала бОльшего энтузиазма.

А он отвечал мне "из-под палки", просто потому, что не мог отказаться или вообще уйти. Откровенничать тоже не стремился. И тут меня как будто ледяной водой окатили: а не ошиблась ли я? А вдруг я разрушила какие-то странные отношения, которыми оба - и этот мужчина, и его хозяйка - были довольны? Черт побери... а ведь бывает и так! К примеру, Мариэлла просто не стала портить со мной отношения, и отдала его, с мыслью, что найдет нового исполнителя своих желаний. И ведь теперь никто из них не признается! Конечно, тогда никакой радости Ремир не испытывает, и ничуть не благодарен мне за "спасение". Ситуация - полный пи... пи... песец - толстый пушной зверёк...

Или неужели я "запала" именно на того мужчину, которому не нравятся полненькие девушки? И ведь, стыдно признаться, я принарядилась перед этой встречей - надела лёгкое струящееся платье красивого синего цвета, подсвечивающего кожу и глаза, волосы красиво уложила. Но, видимо, все зря. Я сразу ощутила все свои лишние килограммы и складочки.

Вяло задала ещё несколько вопросов, получила такие же вежливые - не придерешься, даже если захочешь! - ответы, и отправила Ремира в его новое жилище.

А сама позвонила на кухню, чтобы принесли чай и пирожки. И булочки, если сегодня их пекли, и мороженое заодно.

***

Ремир. Некоторое время назад

- Твари!

Меня просто трясло от этой несправедливости. И ничего нельзя сделать: развлечения хозяек – это святое. Ну почему из всех женщин нам с парнями досталась эта сумасшедшая садистка! А, может, это только я ее вдохновляю на такие фантазии? А в остальном она самый достойный член общества? Но мне-то от этого не легче.

Как же я их всех ненавижу! Иногда хотелось покончить именно с хозяйкой, после ее особенно изощренных развлечений. Они же не в курсе моих умений, и шею я свернуть успею. Но останавливало то, что своей жизнью я могу распоряжаться как угодно, но решать за других, тех, кого собирался защищать – это подло.

Доставалось и остальным мужчинам, но почему-то больше всего местным женщинам нравились те, кто боль не любил и боялся. Я умел терпеть боль, но не собирался просить о ней и унижаться ради внимания хозяйки. Мне ее внимание было не нужно. Не вставало у меня на нее, хотя женщина и была привлекательной. Впрочем, это ее точно не волновало, она не спрашивала мужчин об их желаниях.

Здесь я перестал уважать женщин. Когда жил там, у себя, они были для меня богинями, чьи поступки даже в голову не приходило критиковать. А сейчас все изменилось. Умом-то я понимаю, что все они разные, и большинство как раз достойны уважения… Но мне «повезло» встретиться и попасть в полную власть не самой лучшей владелицы.

Глава 6

Глава 6

Мэттью

Госпожа Лилит сгрузила на меня все дела гарема, но я был совсем не против. Теперь со мною считались, советовались, я был незаменимым.

Но когда госпожа Иллария велела разместить у нас новенького, я мысленно застонал, а потом уже от души выругался, когда она ушла. Я его уже видел краем глаза, и мне не понравилось. Сильный хищный зверь. Проблемы в одном отдельно взятом гареме. Драк не избежать – или сейчас, или после. Внешность обманчива: парень не гигант, довольно худощавый, даже почти изящного сложения, как наши молоденькие гаремные красавчики, но ведёт себя не так, как они. Нет в нем желания понравиться, всем угодить. Но это же глупо! Как можно жить, если не хочешь понравиться, привлечь внимание, а особенно - внимание женщин? Впрочем, внимание одной женщины, самой главной здесь, он уже привлек. Видимо, все же есть в нем что-то такое...

А я вот новой госпоже обязательно хочу угодить. Когда вновь назначенная наследница появилась у нас, парней потряхивало от страха. Попадется кто-то, не такой добрый и щедрый, как прежняя наша Старшая - и прощай, счастливая жизнь! Или вдруг у нее будет страсть к азартным играм... При этой мысли меня самого передергивало от ужаса - я сюда попал именно из такого дома, где хозяйка практически все имущество проиграла. Никто из родственниц не хотел "выносить сор из дома", и мы были практически разорены, когда в правительстве взяли это дело под свой контроль, и сместили нашу Старшую. Как я слышал потом, там было много скандалов, но в итоге ее отстранили. А меня продали ещё раньше, и вначале я безумно боялся своего будущего. Это потом оказалось, что с новым местом очень повезло.

Но проходить через такое второй раз было очень страшно! Не особенно помогало и то, что теперь вместе со мною трясло от страха и остальных. А когда еще кто-то вспомнил, что бывают и любительницы "острых" развлечений, в которых парни не всегда добровольно принимают участие... Напряжение достигло такой точки, что мы уже вздрагивали от звука чужих шагов.

Когда увидели новую наследницу, то нас немного отпустило - на вид девушка была простой, и даже, кажется, доброй. Может, такое впечатление создавалось из-за ее молодости и приятной округлости форм. Мои самые неприятные воспоминания были связаны с высокой и стройной, почти худой женщиной средних лет, которой лучше было вообще не попадаться на глаза: тебе моментом находили и приписывали какие-то прегрешения. А если начинал объяснять и отправдываться - наказание увеличивалось вдвое. Я и здесь первое время пытался побыстрее слиться с полом, когда видел кого-то из хозяек. Долго в себя приходил и учился верить, что могу задать вопрос, и даже получу на него ответ. И даже могу сказать что-то "дельное", по мнению госпожи Распорядительницы.

И понял, что я буду молиться за здоровье новой наследницы, и вообще всех управляющих здесь женщин, когда с ее приходом ничего не изменилось в худшую сторону. Даже кое-что улучшилось - парни с восторгом рассказывали, как провели время в ее покоях. Конечно, подробностями никто не делился, но впечатление можно было прочитать по их счастливым лицам. Да и я сам как-то попал к ней. Конечно, я ни на что не надеялся, понял, что надолго меня не выберут, но все же один раз ей понравился! Значит, и не уберет с глаз, с должности, из дома... А полюбит однажды (могу же я помечтать!) меня какая-нибудь другая женщина.

Но госпоже Илларии теперь я был предан полностью, огорчить ее ни в коем случае не собирался, поэтому вопрос с новеньким собирался решать, чего бы мне это ни стоило.

В первый раз мне велели просто показать ему свободную комнату и обеспечить обед. И ждать дальнейших указаний. Это было просто.

А вот потом, когда он уже вернулся от госпожи, надо было задуматься, как он войдёт в нашу жизнь. Ох, что же госпожа такого проблемного-то выбрала! Неужели наших мало?! Но тут я сам себя одернул: то, что она не стала портить никому из нас жизнь, не даёт мне права даже мысленно ее обсуждать и осуждать. Значит, именно такой ей понравился!

Вообще, у нас ребята мирные, и я особенно следил за тем, чтобы драк и выяснения отношений не было. И женщины этого не любят, да и сам не хотел сидеть на ящике со взрывчаткой, ожидая, когда рванет. А кто-то, кого постоянно оскорбляют и унижают, может выкинуть все, что угодно. Не надо нам такого. Так что ребята сбрасывали напряжение в спортзале или играли мускулами в несерьёзных драках.

А вот парнишка-то новый напряжен, как хищное животное перед прыжком. Явно собрался драться... или защищаться. И тут меня осенило:

- А ты из какого дома сюда попал?

- От Фергюссонов, - недоуменно ответил он.

- А, понятно... - только и сказал я. И все действительно стало понятно: именно в этом доме практиковали такие развлечения, что никто бы не хотел у них оказаться. Нет, наверное, как-то мужчины жили и там, может, кому-то из них и нравилось. Но теперь я понял его поведение и настороженность. Поживешь в таком месте, сам на всех будешь первым кидаться! Ладно, попробую вначале воззвать к его разуму:

- Так, давай договоримся: мне здесь драки не нужны. И госпожа за такое по головке не погладит. Так что ты не задираешь парней, а они тебя не трогают. За порядком я слежу, этого довольно. Но не обещаю, конечно, что никто задирать не будут...

- Ну, с этим я справлюсь! - сказал он даже с каким-то облегчением. То есть я вначале не угадал, он не любитель драк, а просто решил защищаться? Такая постановка вопроса нравится мне больше!

- И когда задирают, ответить сумею, - теперь он усмехался даже с каким-то удовольствием и предвкушением. Надеюсь, все же не предвкушением хорошей драки.

- Тогда я о тебе ребятам скажу, а потом позову знакомиться, - подвёл итог я. Ну, вроде, если никто не захочет самоубиться и не начнет выделываться, то вопрос мы решили.

Ремир

Теперь, когда самая страшная на тот момент проблема перестала давить, я еще раз обдумал все, что произошло за последнее время.

Глава 7

Глава 7

Алина

Пирожное я съела, за ним пирожок, к счастью, несладкий, с мясом, запила все чаем... и запретила себе переживать ещё и из-за этого! Настроение, вроде, улучшилось, появились некоторые полезные мысли, так что это была просто пища для мозга!

На самом деле, если я перейду на какую-нибудь траву или перестану есть вообще с целью похудеть, то в итоге просто свалюсь в обморок. Не с моими переживаниями и нагрузками заниматься лечебным голоданием. Либо чуть-чуть разгребу свои нынешние проблемы и придумаю, каким спортом можно заняться, либо... Либо со временем не влезу вообще ни во что, хотя и буду клевать, как птичка. Вот, кстати, можно попробовать прогуляться по территории, или дойти до подножия горы - наверх пока не полезу, тяжело, но такие места люблю. Или наконец поплаваю в море - пока я стеснялась своего вида в купальнике и не ходила купаться. А надо наплевать на мнение других, и делать то, что нравится лично мне! Я никому не мешаю, а те, кому не нравится, пусть не смотрят! Жизнь одна, точнее, для меня уже вторая... третью вряд ли выдадут!

Я и на Земле начала себе нравиться и почувствовала уверенность, когда нашла маленький спортклуб, где занимались девушки и женщины с самыми разными фигурами и разного возраста. Никто не гнался за рекордами, и девочки-тренеры умели воодушевить подопечных. И самым лучшим приобретением вначале была совсем не идеальная фигура, а просто хорошее настроение и энергия. И, как будто запустился какой-то процесс, на работе наконец-то сменилось непосредственное начальство, главный источник стресса. Ну, в общем, там я жизнь, вроде, наладила... попробую теперь воспользоваться этим опытом. Должно хотя бы в чем-то помочь!

А мужчина... ну, что же, мужчина. Авантюра, видимо, не удалась. Я почему-то решила, что все здешние мужчины будут от меня в восторге. Наверное, это просто была нормальная реакция здоровых молодых мужчин (свободных мужчин, как я понимаю!) на привлекательную женщину. Не идеальной модельной внешности, но привлекательную!

А с Ремиром это не сработало. И, пожалуй, я не буду спрашивать причину. Захочет - расскажет, хотя что-то я сомневаюсь. Может быть, стоит его просто отпустить в родной дом? Я подумаю. Даже отданных за него денег не жаль - иначе всю жизнь бы переживала, что не стала помогать человеку. Но, чтобы не расстраиваться, стоит убрать его с глаз долой.

А ещё для поднятия настроения есть способ, которым я ещё очень слабо воспользовалась.

Набрала в поисковой строке "одежда больших размеров", посмотрела... Переделала: "стильные платья больших размеров". Сеть выдала мне несколько адресов, я бегло посмотрела ассортимент магазинов, и решила провести завтрашний день с пользой. Тем более, что у меня есть не просто оправдание покупкам, а жизненная необходимость в них. Встречают по одежке, а меня недавно просветили, что скоро будут очередные мероприятия с обязательным присутствием.

Не стала брать с собой кого-то из сопровождающих: будут только мешать и смущать. Такси, на этот раз летающее, прекрасно довезёт по заданному адресу. Надеюсь, это действительно самый безопасный автоматизированный вид транспорта.

***

Подо мною проносились зелёные лесные массивы и равнины, обработанные поля с какими-то культурами, блестящая лента реки. Все, кто владел большими деньгами, и жил большим семейством - домом - селились не в городах, а в "сельской местности". Поэтому местный "центр культурной жизни" я увидела в первый раз. Такси доставило к нужному магазину, и я с предвкушением переступила его порог.

Тут же навстречу бросилась продавец-консультант - магазины на всех планетах одинаковы. Тем более, те, где за эксклюзивность насчитали по лишнему нолику в ценниках. Но выбора у меня нет, я все же пришла за стильной одеждой, которая украсит женшину.

Рано обрадовалась. Очень активная продавец начала охапками таскать мне... ужас. Дорогой балахонистый ужас. Честно говоря, я бы даже пожилую женщину не стала наряжать в "это", потому что одежда откровенно уродовала все, что могла. Что не могла, она тоже старалась изуродовать. Длинные, почти до пола, платья фасона "баба на чайник". А ценник к ним, видимо, был за те метры ткани, которые модельеры щедро намотали и сшили. И замечательные цвета: в глазах сразу зарябило от пестроты и каких-то невнятных оттенков. Н-да, куда-то я не туда приехала. С хорошим настроением после таких покупок не возвращаются.

Интересно, у них вот прямо все девушки - модели? Сомневаюсь, я видела многих с самыми разными фигурами, и одеты они были прилично!

А вот продавщица, почему-то, была худой, и с глазомером у нее проблемы. Когда я попросила принести что-то покороче и не такое объемное, она принесла мне несколько маленьких коктейльных платьев. И все дело в том, что они были действительно маленькими. Для меня. Видимо, у них тут только две противоположности: либо стог какой-то из человека, либо "гусеничка".

Посмотрела ещё раз в зеркало: "баба на чайник" и то лучше, чем модели, которые обтягивают совсем не то, что нужно, либо как-то странно морщатся на спине. Ну, спасибо за потраченное время! У меня уже даже сил и желания слетать в другое место нет.

Справедливости ради, стоит сказать, что продавец не виновата: возможно, именно таков ассортимент магазина. Это я его неправильно выбрала, посмотрев сайт.

- Спасибо! - вежливо поблагодарила продавщицу. Ну, она ведь действительно не из зловредности потратила мое время, это ассортимент такой, на букву "х", производное от одного растения...

- Приходите ещё! - так же вежливо и уныло ответила она обязательной фразой, уверенная ещё больше, что мы не увидимся снова.

- А, может, вы посмотрите распродажу? - вдруг вынырнул из какой-то незаметной двери внутри магазина мужчина... Молодой парень... Красивый молодой парень!

"Так, похоже, я всё-таки здесь останусь. Все равно потратила уже столько времени, так какая разница - получасом больше или меньше!" - подумала я, разглядывая гибкого молодого блондина, сероглазого, с чуть мальчишеской улыбкой. Очень обаятельной и какой-то светлой улыбкой, невольно заставляющей улыбнуться в ответ.

Глава 8

Глава 8

Алина

Домой я вернулась в прекрасном настроении, и многие женщины меня поймут. Наконец-то не надо с тяжелым вздохом надевать на себя нечто странное, или в напрасной надежде вытряхивать половину содержимого платяного шкафа, мерить и вешать обратно, а совершенно безнадежные вещи выбрасывать.

На ближайшее время я обеспечена нарядами, поднимающими настроение и подходящими к ситуации.

Зато наши гаремные красавчики будут расстроены, потому что теперь я не испытывала желания выбрать кого-то из них. С появлением Ремира уже не хотелось давать ложные и необоснованные надежды кому-то из парней, а уж после встречи с обаятельным блондином окончательно убедилась, что мое сердце занято. Пусть даже ни один из них не в курсе, что произвел на меня такое впечатление.

Новое винного цвета платье после примерки в магазине снимать не стала, в нем и вернулась. И, в силу какой-то вселенской справедливости, по возвращении домой в коридоре мне встретился именно Рем. На его лице не отразилось никакого узнавания, зато появилась заинтересованность, которую он тут же постарался скрыть за положенной вежливостью.

Я мстительно улыбнулась про себя, прошла мимо, через мгновение услышав за спиной изумлённое: "Здравствуйте, госпожа Иллария!".

***

Прошел день, и по плану на сегодня у нас было намечено присутствие на Съезде представителей правящих семей. Мероприятие стандартное, плановое, но для новенькой очень ответственное. Именно здесь у меня будет возможность произвести первое впечатление, которое потом очень сложно исправить, если что-то пойдет не так.

Я надела то самое серо-голубое платье, которое больше всего подходило под определение повседневной или деловой одежды. "Надеть самое лучшее сразу", вроде бы, не требовалось, поэтому буду просто представлять свою внешность в лучшем виде. Ну и, надеюсь, понимающие люди оценят мой вкус. По крайней мере, Елизавета одобрительно кивнула головой, когда я вышла на ее суд в этом наряде. Искренне надеюсь, что у нее нет тайной цели представить новую наследницу необразованной дурочкой. Страшновато жить, не зная, кто мне друг, а кто враг, полагаясь исключительно на наблюдения, догадки и собственную интуицию.

Но вряд ли на подобные мероприятия полагалось приходить в роскошных бальных платьях, потому что это как раз не бал или торжественный прием. И внешний вид Бетт убедил в этом, потому что на ней тоже был деловой костюм, правда, весьма оригинального покроя: черного цвета, длиной до колена, и с баской. На самом деле, ее энергичному характеру такой стиль очень подходил.

Специально вызванные на дом стилисты и парикмахеры сделали нам прически и макияж, потом я выбрала дорогие, но скромно выглядящие серьги - и, наконец, готова к ответственному выходу!

Как я понимаю, подобный съезд напоминал наши протокольные мероприятия: собрания или семинары, на которых необходимо обязательное присутствие "для галочки". А сейчас это был повод и людей посмотреть, и себя показать. Что-то мне подсказывает, что разглядывать меня, как новенькую, будут с особенным пристрастием.

На этой планете монархия, больше всего похожая на Великобританию. По крайней мере, мне так показалось: королевская власть не абсолютная, ее ограничивает Совет министров. Ну, и ещё видимость демократии создаётся тем, что Старшие в своих домах принимают участие в различных заседаниях, подобных сегодняшнему. Искренне надеюсь, что их не проводят слишком часто.

Дворец, в котором проводился прием, напомнил мне все известные земные дворцы, ныне превращенные в музеи. Потрясающая архитектура, широкие лестницы, огромные залы, высокие потолки... Правда, здесь не было такого количества золотой отделки, как у нас, а также лепнины и обилия статуй. Светло, просторно и дорого - такое создавалось общее впечатление. И вокруг огромные пространства ухоженных садов, с газонами и геометрически-четкими клумбами.

Количество приглашенных порадовало, потому что я явно не буду "новинкой" и самой обсуждаемой новостью недели. Уверена, у этих женщин есть, о чем поговорить. Кстати, подчёркивая официальность и "приличность" приема, никаких мужчин в качестве развлечения я здесь не увидела. Зато видела нескольких, которые выполняли роль помощников или секретарей.

Вообще, женщины здесь были самого разного возраста, хотя слишком молодых не видела. Пожалуй, я - все же исключение, представляю самую верхнюю границу возраста. Зато внешность у присутствующих была самая разная: от стройняшек-моделей, с искусно "сделанными" лицами, чей возраст было сложно определить, до почти "бабушек". Одна из этих женщин "старшего среднего возраста", высокая и полная, как раз было одета в балахонистый ужас, который я недавно видела в магазине. Впрочем, учитывая его цену, это должна быть достаточно престижная вещь. На ком-то были дорогие варианты деловых костюмов, не всегда хорошо сидящих.

В итоге, осмотревшись, убедилась, что не выбиваюсь из общего стиля, и успокоилась. Сейчас мне жизненно необходимо выглядеть хотя бы не хуже других, чтобы не дать повод к пренебрежительному отношению. Тем более, что некоторые женщины все же смотрели заинтересованно: разглядывали, как дрессированную обезьяну. Видимо, предубеждение против моего назначения существовало, и я не зря беспокоилась. Похоже, что наследница из местного захолустья теплых чувств у них не вызывала, а вызывала, скорее, интерес: что эта дикая необразованная девчонка выкинет?

Надеюсь, я их сильно разочаровала во всех смыслах.

***

Что же, мероприятие я пережила. Не могу не признаться, что в конце было уже откровенно скучно. Искренне надеюсь, что по моему лицу это было невозможно прочитать, на нем было написано восхищение пополам с почтением и заинтересованность происходящим. Не зря отрабатывала соответствующее выражение, подозревая, что оно точно пригодится.

А если нужно было проголосовать, я не стеснялась слушать подсказки Бетт, уверенная, что в ситуации она разбирается гораздо лучше меня.

Домой вернулась в состоянии выжатой тряпочки, но гордая и довольная тем, что смогла все выдержать, не опозорилась и произвела хорошее впечатление. Приняла искренние поздравления Елизаветы "с боевым крещением", и закрылось в комнате. Пожалуй, сейчас я годна только на то, чтобы заняться чем-то, не обременяющим мозги, и лечь спать. И тут кто-то поскребся в дверь. С мыслью: "Убью! Ладно, просто вежливо пошлю в сад!", я направилась открывать.

Глава 9

Глава 9

Ремир

Меня не покидало ощущение, что я делаю что-то неправильное. Врагов в новом гареме не было, не пришлось отвоевывать свое место. Достаточно было нормально поговорить с Мэттом, Старшим, и самому не нарываться на драки. А я что - я первый в драку не лезу, если меня не заденут. И невольно вспоминал прошлый дом, и своих друзей, которые там остались. Может, когда меня убрали, к ним перестанут цепляться? Владелица перестанет над ними издеваться? И сам знал, что вряд ли им повезет. Но сделать ничего не мог.

И вот, когда не нужно было воевать со всеми подряд, когда мысли не были заняты выживанием, оказалось, что тело тоже имеет свои потребности. У прежней хозяйки - Мариэллы - я, хотя и запрещал себе напрашиваться и радоваться знакам внимания, но все же женщины после своих игр иногда позволяли разрядку. Здесь же неожиданно получилось, что я никому не интересен. Вначале я радовался покою, потом, к своему стыду, стал посматривать на других женщин. Но они не обращали на меня внимания. Может, это и к лучшему. А ещё стал часто вспоминать тот день, когда в последний раз увидел госпожу Илларию. Что-то в ней неуловимо изменилось, и я не мог понять, что. Но ноги у нее красивые, и, вообще, фигура...

И я так и не поблагодарил ее нормально. Ведь, когда она после покупки вызвала к себе, я подумал, что попал к такой же садистке, как и прежняя владелица. Только здесь нечем было шантажировать, и я позволил себе откровенно нарываться. По крайней мере, ожидал, что получу за свое поведение...

А теперь вижу, что в этом доме все по-другому, и госпожа Иллария меня действительно спасла. Может быть, если я извинюсь, как-то удастся уговорить ее купить и моих ребят? Вдруг повезет? Сам, конечно, понимаю, что надежды мало: если ей понадобится кто-то новенький из мужчин, то она сама найдет, где купить. Но сидеть без дела уже не могу. Да и, честно говоря, почему-то очень захотелось ее увидеть.

Алина

Ну, так что же это за время посещений? Может, конечно, Надин что-то забыла сказать мне... Или вдруг заглянул тот мастер массажа из гарема? Вот это было бы ещё лучше. Кстати, а почему я не додумалась сама его позвать? Решено: сейчас отпущу этого посетителя, кем бы он ни был, и пусть придет тот, кто умеет доставлять девушкам удовольствие. И, что немаловажно, кто сам растворяется в этом удовольствии!

И, пока я мечтала о будущем, в дверь, получив разрешение, зашёл Ремир. Вот ведь... это, наверное, последний человек, чьего визита я могла ожидать!

Красивый. Нет, даже не так - что-то в нем есть такое, притягательное. И это лишний повод отправить его сразу домой, чтобы забыть - и все! Он же говорил о своем доме где-то в горах. Вот туда надо было и отправить, уже и не думала бы о нем.

А сейчас... он немного нерешительно подходит к креслу, где я приняла максимально непринуждённую и независимую позу, и я снова его рассматриваю. Темные волосы, подстриженные непривычно для местных: короткая стрижка, подбритые виски, и косая челка, падающая на глаза. И рука так и тянется отвести волосы, но... что-то в нем мешает таким близким прикосновениям. Странно, ни с одним из мужчин здесь такого не было, а Ремир словно выстроил стену между мною и собою. Ох, непростой мальчик. Ага, мальчик, как же! В том-то и дело, что он примерно моего реального возраста, лет тридцати. И если внешне этого и не скажешь, то, присмотревшись, замечаешь эту взрослость в глазах. Глаза у него ещё более старшего человека, чем на самом деле.

И эти глаза тоже нереально красивые для мужчины, привлекающие внимание: серые, настоящего редко встречающегося серого цвета; брови вразлет и высокие скулы, которые так и тянет погладить. Опасная внешность у парня, я это слишком поздно поняла. Даже намек на лёгкую небритость над верхней губой ему идёт, хотя я не люблю мужчин с растительностью на лице.

Все в нем "вопреки", а взгляд не оторвать. Хорошо бы ещё не дать понять, что в силу множества причин он может просто веревки из меня вить. Нет, избавляться, немедленно избавляться! Здесь ещё никто не заставлял меня почувствовать себя некрасивой, глупой и неуклюжей. Ему в прошлый раз удалось мгновенно. Не думаю, что и сейчас скажет что-то хорошее.

- Я пришел поблагодарить за то, что вы меня выкупили из того дома, - начал мужчина, и меня даже эта дежурная благодарность обдала теплом. Вот ведь! Точно он какую-то заколдованную пыльцу распыляет, раз я так реагирую!

- Простите, я ещё не совсем в себя пришел, когда вы меня вызывали в прошлый раз, потому толком и не поблагодарил! - продолжил он. А ведь и правда - после таких унижений неизвестно, в каком он был состоянии, может, и зря я мысленно крест на нем поставила?

Нет, не зря. Он умудрился все испортить следующими словами:

- Что я могу для вас сделать? Я просто не знаю, но, если вы скажете, все сделаю! И... выкупите, пожалуйста, ещё моих друзей!

А вот теперь в его лице и глазах настоящая страсть, он смотрит на меня с надеждой и ожиданием. Вот, оказывается, он и просить умеет, когда нужно!

- Я понимаю, что слишком много прошу, но эти двое ребят из моего клана...

Я закатила глаза. Двое! И принадлежат Мариэлле, которая своей выгоды никогда не упустит!

- Простите. Мне нечего за это предложить, все и так принадлежит вам, - грустно усмехнулся он.

- Рем, я же не сказала, что отказываюсь! Я просто думаю... Я ведь в прошлый раз решила, что ты не особенно рад был здесь оказаться.

- Я рад, очень! Правда! Потому и прошу. Им там плохо будет без меня!

Ну-ну, оценил. Действительно, если не строить предположений, что парням нравятся унижения, то им не позавидуешь. Но я сейчас ощущаю себя той самой богатой наследницей, от которой людям нужны только ее деньги. И мне это не нравится. Пожалуй, я помогу ему, потому что сочувствую. Но пора и Ремиру как-то заплатить мне за помощь.

- Ну, если ты так уверен... Хотя советую подумать, пока не поздно. Так что ты предложишь?